CAPl TU L O I I I

Es un hecho que
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cantiles seguan func
las ltimas dcadas I
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instrumentos de crc
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exitosos en sus activ
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no lograron innovar
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del sector importad<
claramente experime
en variados aspectos
pidamente esa situai
de Chile en la econor
Los rasgos de este
zacin interna puedl
anlisis del comercic
terna, trfico martir
anterior. No obstan
tores propiamente ii
importador- exportad
nicos y extranjeros
LA FORMACI ON Y CRECI MI ENTO DE
UN MERCADO MODERNO:
COMERCI O Y FI NANZAS EN VALPARAI SO
. . .Valparaso ms parece una factora extran-
jera que una ciudad chilena, es una especie de
zona neutral, torre de babel, donde en la misma
casa se escucha a veces conversar en 10 lenguas
diversas, aunque el espaol y el ingls sean los
idiomas ms usuales'.
la emancipacin poltica de 1810- 1 81 8 no signific
,formacin de las estructuras econmicas chilenas,
:cimiento de las actividades del comercio y la tempra-
ierciantes extranjeros crearon un conjunto de nuevas
:sitaron no slo de una respuesta favorable del sector
Imbin del propio gobierno.
la vida independiente de Chile, las actividades mer-
ionando casi al mismo nivel que haban tenido desde
de los tiempos coloniales. La inexistencia de un sis-
isencia de inversiones productivas, el desconocimien-
comercio moderno y prcticamente la ausencia de
jito, eran las principales realidades econmicas de la
que algunos comerciantes espaoles o criollos fueron
idades a fines del perodo colonial y que mantuvieron
mes con mineros del Norte y empresarios peruanos,
ni extender su accin ms all de las limitadas fronte-
I antiguo sistema colonial. Sin embargo, la expansin
Ir- exportador, el crecimiento econmico que el pas
nta a partir de 1840 y los signos de modernizacin
de la vida material, social y cultural transforman r-
cin en forma paralela al proceso de incorporacin
'a nor- atlntica.
loble proceso de incorporacin externa y moderni-
I ser descritos a un nivel cuantitativo a travs del
) externo, movimiento de mercaderas en forma in-
no, etc., anlisis que conforma el centro del capitulo
te, existen tambin otros diversos e importantes fac-
nternos que influenciaron el crecimiento del sector
or y que favorecieron una presencia fuerte de brit-
en Chile. Entre dichos factores podemos apreciar,
103
en primer lugar, una poltica econmica pragmtica oficial, la apertura
del mercado local al temprano establecimiento de casas mercantiles for-
neas, y el cambio de actitudes en un sector importante de comerciantes y
empresarios chilenos. Todo ello queda suficientemente ilustrado en el
caso de Valparaso cuyo crecimiento urbano, comercial y financiero
refleja, al mismo tiempo, el dinamismo y las debilidades de la economa
chilena del siglo XIX.
GOBIERNO CHtLENO Y COMERCIO EXTERNO.
Desde comienzos del proceso de independencia en 1810, el nuevo
gobierno patriota trat de crear nuevas condiciones para un mejor desa-
rrollo del comercio. Si, por una parte, se trat de proteger e impulsar
ciertas actividades consideradas importantes para el crecimiento econ-
mico, por otra parte, se tuvo en consideracin el favorecer al comercio
externo para buscar all una fuente importante de ingresos fiscales que
permitiera balancear el todava inexistente presupuesto nacional. Lgi-
camente, los comerciantes deseaban adems poder extender sus negocios
ms all de las restricciones que les haban sido impuestas a travs del
sistema colonial. Asf, la primera ley econmica aprobada por un gobier-
no propiamente chileno, el Decreto de Libre Comercio del 21 de febrero
de 181 1 , estaba orientado a la prosecucin de dos propsitos principales:
el comercio con todos los pases amigos de Espaa y, el desarrollo de
algunas actividades econmicas nacionales, en particular de la agricultura
y la industria. El Decreto estableca lo que l mismo denominaba libre
comercio, pero ello no significaba en modo alguno la adopcin oficial
de una poltica econmica doctrinalmente liberal. Ms bien, la ley
reflejaba el pensamiento econmico de la poca al modo como haba
sido representado en los escritos pertinentes de un grupo de personali-
dades criollas cuyos anlisis acerca de la estagnacin econmica local
a menudo eran precisos, pero cuyas soluciones eran en diversos aspectos
neo- mercantilistas. De hecho, la mayora de ellos haban exteriorizado
su esperanza en la Corona espaola para la obtencin de lo que conside-
raban ciertas necesarias reforma?.
De acuerdo con la Ley de 181 1 , cuatro puertos quedaron abiertos al
comercio externo: Valparaso, Talcahuano, Valdivia y Coquimbo. Al
mismo tiempo y a fin de proteger a los comerciantes criollos, los extran-
jeros fueron excluidos del comercio interno: l a ley restringa sus opera-
ciones comerciales a los lmites geogrficos de los puertos (y sus ciudades
capitales de provincia cuando ellas no eran puertos, .e. Santiago y Con-
cepcin en los casos de Valparaso y Talcahuano) y les permita solamente
actuar como mayoristas4. Los resultados de l a legislacin fueron inme-
diatos: los impuestos aduaneros aumentaron desde 12.752 pesos en 181 1
a 101.892 pesos en 18135, ao en que el Reglamento para l a Apertura
104
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total de las r
por igual, de
pudieran ser \
no existan b
y Fomento del Comercio y Navegacin vino a estructurar e incluso a reem-
plazar en el terreno prctico a la Ley inicial6.
Entre 1814 y 1817, consecuentemente con el perodo de Restauracin
espaola, estas primeras medidas econmicas fueron anuladas pero ya la
leccin haba sido muy clara para los futuros gobiernos patriotas y repu-
101 ticas tarifarias deban considerarse como el medio ms
ira obtener los recursos fiscales. Posteriormente, sea que
nayor influencia de doctrinas proteccionistas o sea que las
des fuesen ms fuertes, este hecho pas a ser una constante
I mayor parte del siglo.
IHiggins, inmediatamente despus del triunfo definitivo de
en 181 7, impuls nuevamente las actividades comerciales
5 puertos al comercio internacional. Al mismo tiempo y
- oblemas entre los comerciantes nacionales y extranjeros,
puestos aduaneros sobre las mercaderas consignadas a em-
nos, medida que adems contribuy a cimentar una rpida
l e los intereses de ambos grupos. Entre febrero y diciem-
los impuestos aduaneros aumentaron a 251 .O80 pesos
specto al monto de 1813) y slo durante el primer semestre
ingresos fiscales originados bajo ese concepto ascendan a
I gobierno de OHiggins aprob una nueva ley para refor-
ion vigente (de 1813), pero en todo caso mantuvo su esp-
nuevas disposiciones, se contempl una nueva clasificacin
i: Valparaso se catalog como puerto principal del pas,
Coquimbo, Talcahuano, Chilo, recibieron el status de puer-
. Los barcos extranjeros podan comerciar con y entre
Los restantes, puertos menores quedaron reservados
iiento exclusivo de la marina mercante nacional. En varios
ry fue compleja y se hizo prcticamente inaplicable. En
vo decreto la deroga y con algunas modificaciones que no
:aracter/ sticas bsicas, entra a revivir la Ley de 181 3.
los nuevas leyes econmicas fueron aprobadas. En abril de
)bierno promulga una Ley (de slo dos artculos) en favor
jeros que quisieran radicarse en Chile y establecer algn
ria utilizando mano de obra y materias primas local o desa-
ades de la agricultura. En ambos casos, el gobierno les
as especiales, tierra y proteccin oficial. La segunda ley
3 refera al primer plan concreto para el establecimiento de
:ales portuarios en Valparaso con el propsito de impulsar
timo all. Con un pago general de un 3% sobre el valor
nercaderas, la ley permita a los chilenos y extranjeros,
positar sus mercaderas en los almacenes hasta que ellas
didas o redistribudas en otras plazas. Como en verdad
gas especiales que pudieran servir para dicho objeto, el
6
.,
pudieran ser venc
no existan bode
105
gobierno permita a los comerciantes el uso de sus propias bodegas'*
La medida fue el primer paso hacia el establecimiento definitivo de los
almacenes fiscales de Valparaso de los aos 1830 que fueron factor
importante en otorgar a ese puerto una posicin de privilegio en las
costas del Pacfico Sur.
Otra medida de la dcada de 1820 importante de ser mencionada
(aunque sin un resultado visible) fue la concerniente a la Ley de 1826 por
la cual todas las manufacturas industriales en trnsito a travs del puerto
de Talcahuano fueron eximidos de todo tipo de impuestos aduaneros por
un ao - plazo prorrogable de acuerdo a las condiciones del tesoro nacio-
nal. La misma medida fue tomada para todos los barcos que transportaran
ms de doce toneladas de carbn extrado de la zona' '. En este caso,
obviamente no hay indicadores de efectos positivos en el sector producti-
vo de esa regin. Las primeras grandes especulaciones con carbn local
comenzaron a partir de 1845 y en forma paralela al desarrollo de la pro-
duccin cuprifera y al establecimiento de un gran nmero de fundiciones
para esos minerales.
Durante la dcada 1831- 1841, el gobierno de Joaqun Prieto - el
primero de la larga secuencia conservadora - promulg un set de impor-
tantes leyes proteccionistas. Dado que la estabilidad poltica se haba
logrado y que Chile vea los inicios del proceso de rapido crecimiento
econmico debido al aumento del comercio y adems a l a expansin de
la mineria despus del espectacular descubrimiento de los depsitos de
plata de Chaarcillo en 1832, en octubre de ese ao se dictaron cuatro
leyes tendientes a mejorar la produccin del pas y su marina mercante:
(a) la apertura de pequeas bahas cercanas a Valparaso y Talcahuano
con el propsito exclusivo de desembarcar productos mineros chilenos
libre de impuestos de aduana; (b) diez aos de exencin de impuestos
de exportacin para los productos de camo y lino de cultivo chileno
y establecimiento de premios a quienes pudieran construir cualquier
tipo de maquinaria especial para el desarrollo de esas industrias; (c) la
imposicin de impuestos de internacin sobre el ganado proveniente
desde Argentina a fin de proteger l a ganadera del pas; (d) l a elimina-
cin de todos los impuestos sobre la pesca realizada en barcos chilenos' 2 .
Posteriormente, en 1833, una nueva ley puso finalmente en completo
funcionamiento los almacenes fiscales de Valparaso y en 1834 el go-
bierno pas una extensa legislacin de aduana estableciendo una escala de
impuestos diferenciales. Este documento, verdadero hito en l a legisla-
cin econ6mica chilena, estuvo fundamentalmente orientado a la protec-
cin de ciertas actividades econmicas locales mientras, al mismo tiempo,
trataba de mantener y maximizar los ingresos provenientes de aduana'
Manuel Rengifo, arquitecto de la Ley de 1834, puede ser considerado
como el legislador econmico chileno ms importante del siglo XIX.
A comienzos de la dcada de 1840, durante su segunda gestin como
Ministro de Finanzas, en 1842 fue autor ae una serie de modificaciones a
la Ley original tendientes a rebajar suavemente todas las tarifas aduaneras
106
vigentes' '. Posteriormente, a mediados de siglo, de acuerdo a las lneas
generales del pensamiento de Rengifo, comienza a ocurrir ms ostensible-
mente un gradual proceso de adopcin de polticas ms liberales. En
efecto, por una autorizacion del Congreso de diciembre de 1850, el go-
bierno de Bulnes promulga una nueva ley de aduanas en agosto de 1851.
Dicha ley mantuvo gran parte de las antiguas medidas proteccionistas,
pero simplific los mecanismos para hacer efectivo los pagos e increment
el nmero de itemes no afectos a pago de impuesto: de cerca de veinte a
107. En la nueva lista de artculos exentos de tributacin aparecieron el
acero, algodn, carbn, carnes saladas, frutas frescas, maderas, lana y
ganado. Un impuesto general de 25% se estableci para otras mercan-
cas extranjeras. Con respecto a los impuestos de exportacin, los pro-
ductos de l a agricultura, la pesca y manufacturas chilenas quedaron libres
de pago. Las exportaciones de plata fueron gravadas con un 5% durante el
primer ao de aplicacion de la ley, un 4% en el segundo y as progresiva-
mente hasta quedar igualmente libre en el quinto ao. De un modo
semejante, el cobre recibi un cargo del 4% en el primer ao, 2% en el
segundo y 0% a partir del tercer ao' '.
La ley de aduanas de 1851 puede ser visto como el primer paso oficial
hacia la adopcin de una doctrina liberal. Las transformaciones econmi-
cas experimentadas por el pas con la creacin de nuevos medios e institu-
ciones financieras, el aumento del mercado local, de las relaciones comer-
ciales con Europa, l a influencia de doctrinas liberales y de libre comercio
en boga en el mundo europeo, etc., fueron todos factores presentes en
estas nuevas decisiones gubernamentales' 6 . Una vez ms, se puede adver-
tir aqu la importancia de Inglaterra y su influencia econmica sobre Lati-
noamrica. Internamente, dicha influencia se manifest a travs de la
accin de un apreciable nmero de comerciantes britnicos participantes
de organizaciones sociales y econmicas conectadas a las actividades mer-
cantiles y financieras. Ellos constituyeron un grupo permanente de pre-
sin, dispuestos a extender cada vez ms,sus negocios y a integrar al
mximo las estructuras econmicas locales al mercado internacional.
El prximo paso se di en 1859, cuando el gobierno obtuvo la autori-
zacin del Congreso para introducir reformas a la legislacin aduanera.
La decisin fue postergada por algunos aos, pero, urgido por un dficit
creciente en la balanza de pagos, el gobierno finalmente promulg una
nueva Ley en 1865. Esta fue otro hito importante. Abri el comercio
local a todos los barcos, sin distingo de nacionalidad, terminando as
el tradicional monopolio del cabotaje para la marina mercante chilena.
Adems, con algunas pocas excepciones, la ley impuso un impuesto global
y general de un 15%sobre las importaciones' '.
La Ley de 1864 provoc una vez ms ciertas ventajas inmediatas para
el gobierno: los ingresos provenientes de aduanas aumentaron de
183.284.000 pesos recaudados en 1863 a 356.046.350 en 1864 y a
450.000.000 en los primeros cinco meses de 186518 Sin embargo,
la imposicion de ciertas medidas administrativas para evitar la evasin de
107
CUADRO 3.1.
TARIFAS DE I MPORTACI ONES DE ACUERDO A LA LEY DE ADUANAS DE 1834
I MPUES TO A RTl CU LOS
Libres Animales exticos vivos o desecados; bombas de incendio; cartas
y planos geogrficos y topogrficos; instrumentos de ciruga, de
fsica, matemticas y dems ciencias; mquinas para el fomento de
la agricultura, de la minera y de las artes o ciencias; mineral en bruto,
oro y plata sellada; piezas de artillera y plvora, prensas litogrficas,
todo producto de la pesca que se hiciere en buque nacional, etc.
Alhajas de oro y plata; diamantes y toda clase de piedras preciosas;
perlas finas; plata labrada, etc.
Acero; azul de Prusia, palo de Brazil; lana de vicua, corchos, bano,
estao, algodn en rama, alquitrn, ladrillos a prueba de fuego para
hornos de fundicin; mapas para copiar cartas, etc.
Abanicos, azafrn, relojes grandes de campana o para sobre mesa;
tejidos de seda sin mezcla de ninguna otra materia, pianos, cintas,
etc.
Muebles de madera para menaje de casas y escritorio; muecas y de-
ms juguetes para nios: carnes saladas; pieles curtidas y adobadas,
legumbres secas en conserva; fideos y masa o pastas de harina; mante-
quillas y grasas; zapatos y sombreros diversos; ornamentos, ciertas
ropas y manufacturas; productos de la pesca, quesos, esperma y
aceite de ballenas etc.
Bales; botas y botines de piel curtida; caf, sal de mesa, velas de se-
bo, yerba mate; coches y dems carruajes montados o en piezas;
ponchos hechos, ropas hechas para uso interior o exterior de cualquier
clase; calzado con suela, etc.
5 %
1 0 %
15%
30 %
35 %
F UE NTE : Ley de Aduanas de 8 enero de 1834. En Ricardo Anguita, Leyes promulgadas en
Chile (1811-1854),Tomo 1,Santiago 1912,pp.236-240.
impuestos provoc serias reacciones negativas de parte del sector ms
influyente de los comerciantes. En Valparaso, se organiz un comit
para exigir la abolicin de esas imposiciones y el restablecimiento de la
legislacin de 1851. Lo interesante es la composicin del Comit: for-
mado por siete miembros, slo dos de ellos eran chilenos. A pesar de que
dicho comite declar su ms fuerte y decidido apoyo a la marina mercante
chilena, aplauda al mismo tiempo la ampliacin del cabotaje como un
nuevo paso hacia la completa libertad comercial y la abolicin de cual-
quier tipo de privilegios . Por una parte, en 1865, en su Mensaje
anual al Congreso, el Ministro de Finanzas argumentaba que la ley tena,
como principal objetivo, el lograr una balanza equilibrada de pagos me-
diante el aumento de los ingresos fiscales a travs de los impuestos de
108
aduana. Al mismo tiempo, agregaba, haba sido promulgada para evitar
problemas al comercio y erradicar l a necesidad de obtener nuevos em-
prestitos internos o externos.
CUADRO 3.2.
T A R I F A S DE I MPORTACI ONES DE A C UE R DO A LA LLY DE A DUA NA S DE 1864
I MPUES TO ARTICULOS
15%
Una lista de 179 artculos que inclu (a (entre otros): aceros, candela-
bros, alquitrn, harpones, herramientas para la minera y la agricui-
tura, carbn, coches y carruajes, maquinaria, implementos y herra-
mientas usadas en ferrocarriles y en construccin, mapas y globos,
libros, ladrillos, tablas y maderos, etc.
joyas de oro y plata, ornamentos, va]illas de plata
2 %
Libre Algodn; animales exticos; herramientas para la carpintera y jardi-
ner a; cereales, frutas secas, harina; mquinas de imprenta; instru-
mentos de cirujia, fsica, matemticas y ciencias; y la maquinaria que
el Presidente de la Repblica considerara necesaria para desarrollar
la agricultura, minera, las artes y las ciencias.
FUENTE :
Ley de Aduanas de 31 de octubre de 1864. En Ricardo Anguita, Leyespromu/gudus
en Chile (1811 1854),Tomo 1,170-185
La Ley de 1864 permaneci vigente hasta 1872 cuando una nueva Or-
denanza fue aprobada. Su modelo fue similar a las leyes de 1851 y
1864, pero incluy un nmero ms alto an de itemes libres de impuesto
y gran nmero de ellos fueron materias primas y maquinaria para uso
industrial, situacin que refleja la constante flexibilidad mostrada por los
legisladores tanto proteccionistas (en particular hasta 1850) como libera-
les. En este ltimo caso, figuras como Zorobabel Rodrguez, popularmen-
te conocido como el sumo sacerdote del libre comercio, o Enrique Mac-
Iver, fuerte defensor del liberalismo, aceptaban una legislacin proteccio-
nista siempre que las industrias que se establecieran probaran la factibili-
dad del xito2 .
En forma independiente a los antecedentes y efectos de un tipo deter-
minado de poltica econmica - fuese el proteccionismo de la legislacin
aduanera hasta 1950 o el supuesto liberalismo de 1852- 1 872 - los gobier-
nos mantuvieron en el tiempo una misma idea: la de maximizar el comer-
cio externo con el objeto de aumentar los ingresos fiscales. Durante el
perodo estudiado, esos gobiernos pudieron decir que haban obtenido lo
que en ese sentido esperaban.
En este anlisis, se puede concluir que la poltica comercial chilena,
ms que seguir inflexiblemente una doctrina econmica especfica (pro-
1 o9
teccionismo o liberalismo) con el fin de beneficiar al Estado con los mayo-
res ingresos de aduana, prefiri un estilo de conduccin esencialmente
pragmtico. Por una parte, efectivamente estos ingresos probaron ser la
parte ms importante de las entradas fiscales. Por otra parte, la poltica
aduanera (incluso en tiempos aparentemente proteccionistas) no estuvo
nunca limitada a un enfoque doctrinal determinado: su objetivo se centr
en estimular el sector importador- exportador, sector cuyo desarrollo vena
siendo adems impulsado por los propios comerciantes y financistas esta-
blecidos en el pas, en forma particular por los britnicos.
Obviamente, el creciente nmero de compa t'as comerciales extranjeras
y de agencias de casas mayoristas con base en el exterior, necesitaba de un
marco o ambiente legal que facilitara sus operaciones; tambin necesitaba
de una respuesta positiva de parte del sector mercantil local y de la elite
gobernante - dos condiciones que, en l a practica, fueron ampliamente
favorables a la posicin que ellas asumen en l a economa del pas. A su
vez, los diferentes grupos de la clase dirigente chilena, como productores
bsicamente primarios, miraban slo hacia su integracin a los mercados
internacionales. En definitiva, ellos no podan ser finalmente proteccio-
nistas porque no tenan que proteger y por ello cayeron rpidamente en
las aguas del capitalismo externo' 2 .
CUADR03.3.
INGRESOS FISCALES, IMPUESTOS ADUANEROS Y SU SIGNIFICADO EN PORCENTAJE
EN EL TOTAL DE LAS ENTRADAS DEL FISCO.
1834 - 1860 (MILES DE PESOS)
ANOS
1834
1841
1846
1850
1855
1860
A B ( B) como %de (A)
TOTAL DE INGRESOS DE SlGNlFlCAClON DE B EN
INGRESOS ~ IMPUESTOS DE EL TOTAL DE LOS
FISCALES ADUANA INGRESOS FISCALES
1.922 1,241
2.761 1.629
3.623 2.079
4.334 2.627
6.287 3.764
7.494 4.824
64.538
57.38j
60.61 j
59.87
64.3, $
59.01 8
FUENTE: Datos adaptados de Daniel Martner, Estudio de pollti ca comercial chilena e historia
econmfca nacf ond. Santiago (1 923), pgs. 179-300.
110
COMERCIANTES BRITANICOS Y LA FORMACION DE UN NUEVO SECTOR
EMPRESARIAL EN CHILE
J unto con la expansin comercial y financiera britnica de los tiempos
de la "bubble indna" de la dt!Lada de 1820, casas comerciales importantes
de Londres comenzaron a establecer sucursales a lo largo de las ciudades y
puertos de Amrica Latina y, por ende, en Chile. Adems, un nmero
importante de empresarios, comerciantes o simples individuos britnicos
,e radicaron tambin en estos pases y en el caso de Valparaso, rpida-
mente se convirtieron en sus vecinos2 s. Sus ideas comerciales y su accin
comercial ayud a vigorizai y a modernizar l a estructura de los negocios y
el comercio en general que provena desde los tiempos coloniales.
La temprana influencia britnica en Chile puede ser explicada desde
diversas perspectivas. Und de ellas est referida al hecho que a la poca
de la independencia, los comerciantes criollos habran tendido a invertir
menos en negocios que en actividades de prestigio econmico o social
trddiclonai: l a agricultura, l a minera. En parte, este tipo de decisin
sera el resultado de las restricciones del mercado local y la falta absoluta
de capacidad de compra de l a gran mayora de l a pobre poblacin existen-
te. Adems, l a presencia de comerciantes extranjeros, con ms amplios
recursos econmicos y con el respaldo directo o indirecto de poderosas
compaiias extranjeras, representaban una competencia y un estilo de
negocios difcil de superar.
Al parecer, los britnicos reemplazaron rpidamente a los prominentes
espaoles que haban dominado el limitado mercado colonial y que ahora
(por obvias razones polticas) estaban en eclipse. A ello se agregaba la
emergencia de un nuevo grupo de comerciantes criollos. De acuerdo con
el testimonio contemporneo de john Miers, el surgimiento de este grupo
se habra estimulado por el aumento considerable de los niveles de impor-
taciones en momentos en que an no se vislumbraba una ampliacin del
mercado: los britnicos se habran visto obligados a vender las mercade-
ras a sus colegas chilenos, aunque fuese a prdida2 4 .
Como sea y tal como se ha sealado en captulos anteriores, ciertas
casas comerciales britnicas y sus socios en Chile, particularmente en
Valparaso y algunos de ellos chilenos, se embarcaron preferentemente
en amplios negocios in ter- regionales moviendo capitales y mercaderas no
slo dentro del pas sino tambin a travs de Per, Bolivia y Ecuador.
Igualmente, siendo difcil calcular el volumen de importaciones a travs
de Valparaso y, por ende, el crecimiento cuantitativo del mercado local,
s' es posible formarse una impresin global acerca del dinamismo de las
actividades portuarias de dicho puerto. Al1 , las primeras casas britnicas
que se estdblecieron fueron las de Frederick Huth y Ca. que se instal
en 1824 con capital financiero y mercantil procedente de Londres; Gibbs
y Ca. que lo hizo en 1824 en su condicin de filial de Anthony Gibbs &
Sons de Londres, que a su vez ya tena relaciones comerciales directas
con Per desde 1808; y Waddington Templemann y Cia. En l a misma
111
epoca, de los britnicos que en forma individual llegaron desde Inglaterra
a diversos puntos del pas, destacaron por su posterior importancia econ-
mica, social y poltica George Edwards (1 807) 5 , Joshua Waddington
(1817), J oh Sewell (1818), Thomas Eastman (alrededor de 1820), David
Ross (1822), George Lyon, Thomas Smith Pearson (1825) y William
Blest en 1827. En esos aos, Ferdinand Flindt, cnsul prusiano en Val-
paraso, estimulaba por su parte el establecimiento de algunos comcrcian-
tes compatriotas: Amadeus Gundelach, Francis Kindermann, Alfred
William Smith, John Stuven, entre otros.
Las dos figuras norteamericanas ms sobresalientes que llegaron a radi-
carse en el mismo perodo fueron William Wheelwright (1824) y August
Hemenway (1827). Mientras que el muy conocido Wheelwright fue uno
de los empresarios ms destacados y de mayor empuje en la historia eco-
nmica chilena, el segundo fund l a casa de Hemenway y Ca. que con
diferentes nombres y socios se mantuvo a lo largo de todo el siglo pasado
transformndose en Wessel Duval y Ca., a comienzos del presente. En
1827, l a prestigiosa firma de Alsop y Ca. abri tambin oficinas en
Valparaso desde donde comenz a dirigir sus operaciones en la regin
en compaa de la sucursal que bajo la misma razn social inici sus fun-
ciones en Lima a contar de 1828.
En las deCadas de 1810 y 1820, llegaron adems individuos de otros
pases que posteriormente se transformaran asimismo en brillantes per-
soanjes del comercio y las finanzas chilenas. Entre ellos se incluye a
Antonio Ramos, portugus que se radic en Valparaso en 1814. De
su matrimonio con l a chilena Juana Font naci Jos Toms Ramos, uno
de los comerciantes chilenos ms sobresalientes del siglo 6 . Otro portu-
gus, Francisco Alvarez, fund igualmente una prestigiosa familia a la
cual perteneci Jos Francisco Vergara, figura importante de la poltica
del diecinueve (especialmente durante la Guerra del Pacfico) y prctica-
mente el fundador de la ciudad de Via del Mar. Desde italia arrib
Pedro Alessandri, empresario de teatro y de una variedad de otras especu-
laciones comerciales que le permitieron un rpido avance en sus negocios.
Lleg a Valparaso en 1822 y de su primer matrimonio, con la chilena
Carmen Vargas y Baquedano, se origin la importante y conocida familia
que di a Chile dos Presidentes: Don Arturo y Don Jorge.
Detengmonos ahora a observar al grupo de chilenos participantes de
este renovado y cosmopolita comercio centrado en Valparaso. Muchos
de estos comerciantes pertenecan a acaudaladas familias santiaguinas o
estaban unidos a ellas a travs de sus negocios. En los aos 1820 algunos
de los ms conocidos e influyentes comerciantes criollos fueron Diego
Portales, cuyo papel como organizador de la Repblica no necesita
enfatizarse aqu, y Jos Manuel Cea con quin estuvo asociado como
Portales, Cea y Ca. La casa venda productos chilenos al Per retornando
azcar peruana. En 1824, a partir de un contrato con el gobierno, la firma
obtuvo el control del estanco o monopolio estatal del tabaco - con-
trato originalmente pensado como fuente de ingresos que posibilita-
112
ron el servicio del emprstito de Londres de 1822 -, pero su fracaso
fue de tal envergadura que termin en bancarrota. Otra de las casas
ms notables perteneci a Manuel Rengifo, ms tarde Ministro de Finanzas
en los gobiernos de Prieto y Bulnes. Rengifo - como Jos Matas Lpez,
Jos Vicente Snchez, Jos Tomas Ramos, Domingo Otaegui Astaburuaga,
Martn Manterola o los hermanos Hontaneda, propietarios de otras tantas
casas comerciales que no pueden dejar de mencionarse - mantuvo fuertes
conecciones en Lima. Posteriormente, hacia mediados de siglo, l a mayoria
de los hombres de negocio ms prominentes del sector chileno fueron
descendientes de alianzas familiares formadas en estas primeras dcadas
entre miembros de l a elite criolla y ricos o enriquecidos comerciantes
europeos y norteamericanos. Sobre esta situacin particular se debe
volver pos ter ior me n te.
A comienzos de la dcada de 1830, las empresas chilenas o extran-
jeras (incluyendo aquellas formadas con socios de ambos grupos) estaban
en plena actividad de expansin. Entre ellas, las ms influyentes fueron
las establecidas como sucursales o representantes de oficinas centrales
extranjeras y con el propsito de realizar consignaciones de productos
nacionales e importados, Debido a ello, muy pronto estas firmas pasaron
a controlar el movimiento portuario de carga y descarga tanto como l a
distribucin de las mercaderas dentro y fuera del pas. Siendo larga la
lista de empresas dedicadas a este rubro, entre las ms significativas
estuvieron Loring y Ca., Jos Ahumada y Ca., Francisco Pea y Ca.,
Hueln y Ca., Francisco Alvarez y Ca., Lagarrigue y Ca., Cerver
Chopitea y Ca., Gibbs Crawley y Ca. (muy pronto Gibbs y Ca.), Alsop
Wetmore y Ca. (posteriormente Alsop y Ca.), Lebris Bertheaume y Ca.,
Dickson Price y Ca., Frederick Huth Gruning y Ca., Brittain Waddington
y Ca., Dubern Rejo y Ca., Lezica Hermanos, Sewell y Patrickson. Tam-
bin figuraban otras firmas individuales como las pertenecientes a Francis-
co Vargds, Roberto Budge, Thomas Jefferson, Jos Luis Aycinena y Jos
Matas Lpez, por nombrar slo unos pocos.
Aunque lgico de pensar, es interesante consignar que hubo una especie
de jerarqua natural entre estas casas comerciales. En 1830, el mayor
porcentaje del trfico martimo total de Valparaso estaba controlado por
cuatro firmas: William Gibbs y Ca., Sewell Patrickson y Ca., Alsop y
Cia., y Lebris Bertheaume y Ca. Todos ellos mantuvieron un lugar de
privilegio en las dcadas posteriores. Sewell Patrickson y Gibbs y Ca.
cubran preferentemente un circuito comercial que una a Valparaso con
algunos puertos britnicos a travs de puertos intermedios del Pacfico
Sur. Mientras, Alsop y Ca. guiaba el comercio desde y hacia los Estados
Unidos (particularmente con Nueva York y Baltimore), Lebris Bertheau-
me, con casa central en Burdeos, controlaba el segmento ms significativo
del comercio francs. Adems, estas firmas mantenan fuertes lazos
comerciales y financieros con puertos peruanos y convirtieron l a relacin
Valparaso- Cdllao en un verdddero eje mercantil. Junto a Brittain Wad-
dington y Ca. fueron, finalmente, las firmas que enviaban los mayores
113
porcentajes de oro y pldta chilena a sus cdsds matrices en Europa y Norte-
america' 7 .
No demasiado lejos de estas cuatro firmas de la cspide, hubo otros
establecimientos como Lerica Hermanos, Solly lreland y Ca.. o Dubern
Rejo y Ca., cuyas redes comerciales incluan los puertos suddmericanos
ms importdntes, Francia y Espaa, el segundo de ellos operando en
particular hacia Burdeos y el tercero hacia Cdir. Por su parte F. Huth
Gruning y Ca. se desdrroiidba acrecentando un comercio permdneute
entre Valparaso, Callao, Baltimore, Hamburgo y Liverpool. Lds casas de
Thomas Edwards Brown, Dickson Price y Ca., y Wyllie Miller y Ca.
realiraban sus negocios desde Valparaso con destino a Callao, Liverpool,
puertos intermedios y viceversa. A este nivel, igudlmente debemos consig-
nar el interesante caso de Dousther Serruys y Ca. que prcticamente
dominaba el comercio martimo de Valparaso, Amsterdam, Amberes' y
la permanente actividad de McCall Sweet y Ca. entre Valparaso, el Per
y algunos puertos europeos.
Ms abajo en esta escdid tentativa, encontramos un numeroso gru-
po de comerciantes de la envergadura del nortedmericdno Thomas Jeffer-
son o de los chilenos Francisco Alvarer, Jorge Lyon, Frdncisco Vargas o
Manuel Cifuentes. Empresarios como ellos importaban toda clase de
manufacturas con especial consideracin por ropas, wda5, artculos de
acero, licores, vinos europeos; tabaco, algodn, cogndc, etc. de los Esta-
dos Unidos y a travs de los mercados de Boston y Baltimore. Reciban
azcar desde Manila, Santos o Lambayeque; mercurio desde el Cdllao o
ndigo y productos tropicales de Guayaquil, Veracruz y otros puertos de
Centro Amrica. A su ve, exportaban (o re- exportabm) vinos, maderas,
cueros, pieles, aguardiente y otros artculos de la produccin chilena y, lo
ms importante, cobre. Como un buen ejemplo de las actividades de un
comerciante a nivel del pas, podemos tomar el caso de Pedro Alesdndri
entre sus negocios de mayor envergadura destacabdn aquellos referidos
a la compraventa de maderas y otros productos del Sur que l a su ver
exportaba a Cobija y San Blas (Mxico). Otro caso ilustrdtivo es el de
Guillermo Dunn, que reciba maderas, vinos y otros productos del Maule y
Valdivia hacia donde tambin venda sal; arcar, caf y otras importacio-
nes. El chileno Matas Lpez mantena importantes negocios permanentes
en el Sur del pas y, en casos excepcionales, los extenda a Mxico y
puertos intermedios a travs de exportaciones directas y consignaciones.
Desafortunadamente, y especialmente con respecto a las empresas
chilenas no existen suficientes fuentes directas que permitan un anlisis
profundo de su organizacin, tipo de actividades, monto de utilidades,
inversiones y re- inversiones, nivel de transacciones, etc. Tenemos, en
cambio, alguna informacin acerca de firmas comerciales internacionales
cuyas oficinas centrales estaban radicadas en Inglaterra o Norteamerica.
Por ejemplo, podemos tomar el caso de Duncan Balfour y Ca., fundada
en Valparaso en 1852 por Stephen Williamson y David Duncan, mientras
que un tercer socio, Alexander Balfour, permaneca en Liverpool. El
114
capital inicial de la casa portea fue de 5.000 y a pesar que, a fin de
proteger las inversiones en contra de riesgos y quiebras, las contabilidades
de ambas firmas eran llevadas en forma independiente en Liverpool y
Valparaso y de que los socios en esta ltima ciudad pudieran operar bajo
su propia cuenta e incluso establecer sus propias sucursales, de hecho
dependan de Liverpool no slo en trminos de las mercaderas sino
tambin en cuanto al crdito. An as, cinco aos despus del inicio de
sus ejercicios, Williamson y Duncan de Valparalso alcanzaban ventas
mensuales de un monto superior a los E 20.000 en promedio mientras que
su casa matriz en Liverpool estaba prcticamente al borde de la quiebra.
La firma portea tena inversiones en cobre, cobalto, salitre, tanto como
en ferrocarriles, compaas de seguros, negocios martimos y en activida-
des madereras 9 .
Una situacin ms antigua, pero muy similar fue la de la casa norteame-
ricana de Alsop y Ca. Sus oficinas en Valparaso estaban en estrecha
relacin con las casas de Lima y Norteamerica en donde resida Joseph W.
Alsop, su socio principal. Como se ha sealado, la sucursal en Valparaso
fue fundada en l a dcada de 1820 con un capital de 500.000 pesos. Hacia
mediados de la dcada siguiente, ste haba aumentado a 750.000 pesos3
Este tipo de empresas comerciales se estableci bajo la forma legal de
una compaa colectiva, pero su prctica era l a de actuar como casas de
comisin. Bajo esta forma de hacer negocios, una firma comercial de
Valparaso representaba en particular a una empresa britnica o extranjera
para vender en su nombre las mercaderas que le eran enviadas desde
Londres, Manchester, Liverpool u otras ciudades industriales. Como ver-
daderas agencias de importantes compaas de ultramar, podan obtener
l a mayor parte del crdito que necesitaban para poder subsistir. De hecho,
cuando una casa operaba en comisin, las mercaderas no se cancelaban
hasta que dicha casa no hubiese recibido los pagos de su cliente y as,
dado que no se requera de garantas especiales, en efecto los comercian-
tes ganaban el crdito hasta por dos aosj . Un observador de mediados
de siglo, el oficial norteamericano J . M. Gillis, al describir el funcionamien-
to de una casa de comisin sealaba que:
La mayora de las casas que efectan grandes transacciones, slo
reciben mercaderas en comisin y por supuesto son responsa-
ble ante los remitentes de los valores de las consignaciones en
el mercado; sus cargos por ventas, garanta, etc., alcanza a un
siete y medio por ciento. Estas firmas tienen agentes en la
mayora de los puertos y ciudades del interior en el sector occi-
dental del continente y sus negocios son tan rentables que sus
socios son capaces de retirarse con grandes fortunas despus
de doce o quince aos (de a~ti vi dad)~.
Por sobre, o adems de las caractersticas sealadas, muchas de las casas
de comisin en Valparako (y Chile) comerciaban por su propia cuenta re-
cibiendo de esta manera tanto comisiones como utilidades (la comisin
pagada por una firma britnica, por ej., y la utilidad obtenida de la dife-
115
rencia entre los precios de compra y de venta). Daniel Zimmermdnn
agrega a ello el rol y la multiplicidad de actividades de estos comerciantes
cuando les describe como agentes de comisin, importddores y exporta-
dores, agentes de scguros y embarques y comerciantes banqueros. Pose-
an o administraban acciones de compaas chilenas o britnicas ope-
rando en el pas, arreglaban prstamos internos, crdito internacional y
el transporte de ~l t r amdr ~ 3.
La correspondencia de 1864 de una de las ms distinguidas casas comer-
ciales britnicds rddicadd con negocios en Vdlpdraso, permite apreciar
adems l a forma concreta de llevar a efecto el comercio en el pas y en
los mercados vecinos. En ese ao, los socios de dicha firma haban com-
prado una cantiddd determinada de finas percalas francesas para enviarlas
a Bolivia y Per antes de la llegada de la primavera. Al calcular el volumen
de percala que deban comprar, haban estimado lgicamente el mejor
precio posible de obtener y el nivel de la demanda del ltimo verano
pero, al parecer, los clculos fueron errados y por ello el gerente de Val-
paraso escribi a Londres sealando que la mantencin de precios bajos
no haba sido conveniente agregando que: no es nuestro inters o nuestro
comportamiento comercial el especular en el mercado. . . (pero) circuns-
tancias inusuales a veces ocurren y nos hacen necesario el desvidrnos de
nuestra regla general que es nuestra permanente conducta
La accin de las casas mas poderosas y l a alta rentabilidad de sus acti-
vidades comerciales permitieron un dinmico y amplio movimiento de
capital en y desde Valparaso. En tanto, el mercado segua dmpiindose
y la necesidad de inversiones en nuevas y mayores actividades se hiro
cada vez ms fuerte. Igualmente importante, estas mismas influyentes
firmas no slo especularon en el sector del comercio mayorista, contro-
lando adems gran parte de sus actividades a travs del crdito o de las
condiciones impuestas en las consignaciones, sino tambin extendieron
sus operaciones y presencia al campo mismo de la produccin, especial;
mente en la minera. Como se observa en el captulo IV, ste fue preci-
samente el medio mas eficaz a travs del cual pudieron controlar even-
tualmente un segmento significativo del comercio importador- exportador
chileno. En tal caso, y en el intertanto, su presencia segua contribu-
yendo a l a modernizacin de las formas, medios e instrumentos a travs
de los cuales se realizaban hasta entonces los negocios en Chile.
MODERNIZACION EN LA ECONOMIA: INSTRUMENTOS DE CAMBIO E INS-
TITUCIONES.
En la medida que las actividades comerciales y financieras fueron de
mayor envergadura y complejidad una nueva legislacin econmica y la
adopcin de instrumentos modernos de cambio fueron imprescindibles
- tanto como fue la necesaria ampliacin del crdito.
A comienzos de siglo - como se ha observado insistentemente- - l a ma-
yora de la poblacin chilena fue tanto pobre como rural, de lo que resul-
116
taba su exclusin de crculos econmicos monetarios. Por otra parte,
el propio crecimiento de una economa de cambio moderna fue inhibido
en las primeras dcadas del mismo siglo por un problema hasta entonces
secular de la economa chilena: la falta de numerario de baja denomina-
cin (moneda pequea) que se debi en gran parte a la continua exporta-
cin de metal precioso. En junio de 1834, / Mercurio de Valpurdso
sealaba que esta falta de moneda fraccionaria en el mercado causaba
serias dificultades tanto en las pequeas como en las grandes transaccio-
nes y que un la amplia circulacin de la llamada moneda mac u q ~i n a~~ -
que no poda ser usada fuera del pas debido a la diferencia entre sus valo-
res nominal y real- no era solucin alguna al problema. El peridico
explicaba que, desde haca largo tiempo, los comerciantes de Santiago
y los bodogoneros venan usando sus propias fichas de cuero o bronce
para compensar la falta de l a moneda divisoria, a menudo subdividiendo
medios reales en cuartos o incluso en octavos. Con todo y debido al au-
mento de las transacciones comerciales, el sistema era ineficaz. En Val-
paraiso, a falta de modenas oficiales deban usarse adems especies de
billetes o recibos semejantes a pequeos cheques bancarios, pero ello
igualmente representaba una solucin muy parcial36. Finalmente, se
llamaba a l a pronta reorganizacin del sistema monetario del pas, sis-
tema an basado en el existente desde el perodo colonial.
Efectivamente, durante la poca, el propio gobierno vena permitien-
do la circulacin de moneda informal que era remitida por algunas
casas comerciales. En 1838, por ej., el Gobernador de Freirina, distrito
minero del Norte, informaba respecto al uso de pequeas notas emitidas
por una de las firmas locales:
Debiendo satisfacer exactamente a los puntos contenidos en
el Decreto del Ministerio de Hacienda expedido con fecha 30
de abril pasado relativo a l a emisin de papel moneda por la
casa de Walker Hermanos establecida en esta villa. . . debo
decirle. . .
Es cierto que se emite papel moneda por la expresada casa y
sus valores son desde cuatro reales hasta cinco pesos en la for-
ma que se demuestra en las copias adjuntas. Por un clculo
aproximativo no pasarn de 4.000 pesos los que circulan en
este Departamento. El modo de cubrir los billetes se dice que
se practica siempre que algn individuo tenedor de una can-
tidad de ellos, la presenta en l a casa y se le hace l a amortiza-
cin en dinero corriente de plata o de oro. En este caso nose
sufre prdida, ni tampoco en el giro que hacen interior los ne-
gociantes porque los estiman como dinero efectivo. Los per-
juicios que experimenta el pblico consiste en el monopolio o
negocio usurario que por medio del papel moneda hacen los
tenderos, pulperos, viaderos, etc., negndose a su admisin si
no se les compra en la especie que se solicita la cuarta parte de
117
su respectivo valor. Mas es mayor y muy expuesto a suceder,
el que puede experimentar el comercio y todo el pblico en
caso de sufrir un quebranto l a casa de donde procede, por las
circunstancias de no haber presentado hasta ahora garanta dc
ninguna clase. Tambin debe considerarse por un mal l a ocul-
tacin que se ha hecho de l a moneda sencilla de plata que estaba
en circulacin, con la expectativa de hacer con el papel ms
1 u cra t ivo negoc io .
Las ventajas en favor de l a referida casa. . . son conocidas y
muy demostrables. Una: que puede girar con fondos imagina-
rios y darle a sus negocios toda la extensin que quiera. . .
Otra, que los papeles que se inutilizan y los que se extravan
se puede calcular en un 25% de ganancias en favor de ella.
Ultimamente no se ha traslucido ms beneficio pblico que el
de facilitarse el pago de peones y menudos gastos con el dimi-
nutivo valor de los papeles pero este se origina por la falta de
moneda sencilla corriente causada por el motivo que ya dejo
expresado. . . 37.
La primera Ley monetaria fue aprobada por el gobierno en agosto de
1832 y estuvo bsicamente orientada d establecer las condiciones bajo las
cuales se debera comprar el metal precioso para l a dcuacin de monedas.
En 1834, un nuevo instrumento legal provea ciertas disposiciones para
la acuacin de monedas divisorias hechas en cobre, pero el problema de
la falta de numerario persisti y con ello la circulacin de moneda macu-
quina. En 1843, refirindose a este tipo de dinero, un diputado observaba
que era muy conveniente contar con esa moneda ya que de otra manera
el cambio habra sido tan favorable a los especuladores que les habra
permitido ocultar la moneda de plata hasta no dejar un slo real en circu-
lacin3 * . En definitiva, la necesidad de usar fichas, monedas desvalori-
zadas o alteradas, o documentos similares a pequeas notas bancarias
tal como eran ejemplificadas por El Mercurio, reflejaba un problema
bsico de l a economa chilena: los instrumentos de crdito y cambios
modernos que en Europa ya tenan una larga historia eran prcticamente
desconocidos en Chile a comienzos del siglo diecinueve. En ese contexto,
la Reforma de 1834 tampoco resolvi los graves problemas acarreados
por la falta de metlico. Posteriormente, una serie de otras leyes (1836,
1838, 1839, 1843, 185 1, 1860) estuvieron referidas especialmente a
problemas de peso, contenido de fino, nombre de las monedas, relacin
legal con el oro y la plata, e t ~ . ~ ~ .
En forma paralela a l a exteriorizacin de los problemas antes sealados,
la expansin comercial experimentada desde los aos 1820 y en especial
a partir de la dcada de 1830, requiri de la paulatina generalizacin de
documentos como letra de cambio, el pagar, los bonos pblicos. Como
se ha indicado, la politica gubernamental - junto a las prcticas de las
casas comerciales extranjeras -- favoreci la circulacin de tales instru-
mentos. Para servir sus deudas con Inglaterra, por ej., el gobierno chi-
118
leno prefera comprar letras de cambio y usar ese medio de pago. Para
ello, las autoridades compraban documentos a Huth Grunig & Co.,
Alsop & Co., Waddington Templemann & Co., Gibbs Crawley & Co.
, * 4 o.
y a muchas otras firmas extranjeras que operaban en el pas
Del mismo modo, podemos advertir similar comportamiento del go-
bierno cuando al recibir los ingresos ordinarios internos prefera usar de
los servicios ofrecidos por comerciantes o compaas extranjeras. Ya en
1829, el Ministro de Finanzas del momento firm un decreto ordenando
al jefe de la oficina de aduana de Valparaso el envo a la tesorera nacio-
nal de (a) una lista semanal de las personas deudoras a aduana, especifi-
cando los montos y plazos de pago y (b) una cuenta quincenal de los pa-
gos recibidos en dinero y depositados (de acuerdo a decreto de noviembre
de 1828) con Brittain Waddington & Co. que deba entregar el documento
correspondiente para verificar el respectivo pago en las oficinas fiscales
en Santiago.
Por supuesto, este procedimiento implicaba que los funcionarios de
aduana no podan recibir libranzas o letras de cambio de otros comer-
ciantes u hombres de negocios. La orden provoc una fuerte reaccin
contraria de parte de los comerciantes porteos que vean en ella un
injusto privilegio a favor de Brittain Waddington y una actitud oficial
difidente respecto a su propio crdito. Vicente Urbistondo, representando
el malestar del sector, aseguraba que la prerrogativa otorgada a Brittain
Waddington significaba a dicha casa una ganancia de 12.000 pesos anuales
(por concepto del 1 % de inters) y que adems era injuriosa para los
intereses, crdito y respetabilidad del comercio de Valparaso. Urbistondo
preguntaba,
Qu razones pueden justificar una medida que da un golpe
mortal al merecido concepto de los dignos comerciantes de
esta plaza para hacerlos pasar a los ojos de los nacionales y
extranjeros, como poco exactos en el cumplimiento de sus
empeos, ya que no como enteramente remisos, cuando el
Ministerio mismo de SS. tiene pruebas positivas de la puntua-
lidad con que siempre y por lo general han cubierto sus deudas
al Estado? Preguntas son stas, para cuya absolucin se vera,
estoy bien persuadido, el Sr. Ministro de Hacienda sumamente
embarazoso, y hasta tendra que callarse si yo asentara fundado
en lo dicho que algn inters secreto y particular lo ha arrastra-
do a dictar una disposicin con tan graves perjucios a la comu-
nidad4 .
A pesar de las crticas, las autoridades continuaron utilizando el mismo
procedimiento. En 1834, el gobernador de La Serena contrat los servi-
cios de Alexander Caldleugh, comerciante britnico de l a ciudad, para
remitir los ingresos fiscales locales a l a oficina correspondiente de Santia-
go. En virtud de ello, l a autoridad depositaba los fondos con Caldleugh
quin, a su vez, enviaba una letra de cambio a la capital.
119
Por otra parte, adems de l a compra de bonos fiscales que fueron au-
mentando su rentabilidad en el curso de los aos, los comerciantes acos-
tumbraron de hacer prstamos al gobierno. Estos fueron garantizados
con la emisin de nuevos bonos pblicos que, en su turno, los mismos
comerciantes utilizaban como medio de pago en sus propias actividades
o como una forma segura de transferencia de fondos.
En el comercio externo, al igual como lo hemos sealado para el caso
del gobierno, si una firma chilena o extranjera radicada en Chile deseaba
remitir fondos a un. banco o industria inglesa, todo lo que deba hacer
era depositar el dinero con los representantes de l a compaa britnica
en Chile. Estos ltimos acreditaban la suma y enviaban un certificado de
depsito en el primer barco. La compaa que reciba el depsito en
Chile podra enviar el efectivo (metlico) a Inglaterra seis meses ms
tarde ousarlo para pagar las obligaciones de las firmas extranjeras en
Chile42.
Desde 1830 en adelante, las letras de cambio comenzaron a consti-
tuirse en el medio ms eficaz y utilizado para pagar y mover capitales
de una plaza a otra dentro del pas. Desde ese mismo tiempo y a conse-
cuencia de ello, los peridicos frecuentemente llamaron l a atencin sobre
estos documentos - especficamente cuando al perderse, los dueos les
dejaban sin valor debido a la falta del correspondiente endoso. Como
medio de pago y como medio de crdito, la letra de cambio devengaba
un inters promedio mensual de un 1.5 %.
Una variante de la letra de cambio, pero tambin de bastante uso co-
mn fueron los documentos firmados como garanta de crdito minero.
Ms que representar un monto de dinero determinado, ellos acreditaban
una cantidad fija de minerales de cobre o plata, cobre en barra o plata
pura. Debidamente endosados, estos documentos pasaban de manos de
un minero a un financista, de ste a un comerciante (o a otro inversionis-
ta) y as sucesivamente. En algunos casos, el mismo documento fue endo-
sado hasta quince o ms veces antes de hacerse efectivo; en otros el pagar
o compromiso fue de mano en mano durante diez o ms aos hasta que
pudo finalmente ser convertido en la plata o cobre correspondiente.
Situaciones como aquella en la cual la firma de Lamotte y Becot exigan
la cancelacin de un documento de obligacin por 1.000 quintales de
cobre que haba sido originalmente firmado por Rodrguez Cea y Ca.,
endosado a Wyllie Miller y Ca., transferido por stos a Sewell y Patrick-
son, de stos a Lebris Lamotte y entonces a Naylors Boardman y Ca.
para llegar a Agustn Becot y Ca. que lo traspas finalmente a la casa
reclamante, fueron demasiado frecuentes4 .
Debido a las disposiciones jurdicas vigentes, las nuevas prcticas
econmicas -al comenzar a generalizarse- entraron naturalmente en
conflicto con la legislacin econmica y especficamente con disposicio-
nes de la Ordenanza de Bilbao que haba sido promulgada en 1737 y
puesta en prctica en Chile segn la Cdula de 1795 que estableci el
Consulado de Santiago44. En 1850, l a mayora de las casas comerciales
120
ni& importdntes de Valparaso presentaron un memorial di gobierno
con los problemas ms asiduos que se presentaban por Id mantencin de
la juricidad econmica colonial. En relacin con el uso de la letra de
cdmbio sealaban que para ampliar y dcsarroiidr sus empresas, ellos
deban mantener agentes en mercados regiondles y a menudo represen-
tdban a otras compaR 'as en algunas transacciones determinadas. Sin
embargo, de acuerdo a l a interpretacin dadd a los artculos 36 y 37 de
id Ordenanra de Biibdo, se les comprometd a dsumir una entera respon-
sabilidad legal Cuando aceptaban o giraban una letra de cambio (u otro
instrumento de crdito) a nombre de los mdndantes4 '.
Es cldro que la transicin desde el sistema colonial en extincin al
rgimen liberalizado de las dcadas de mediados de siglo produjo una
buena cantidad de confusiones y debates. La respuesta jurdica a las
nuevas circunstancias creadas por la expansin del comercio fue lenta y
a veces hasta indolente. En 1853, los comerciantes levantaron nueva-
mente su voz respecto a la imposicin de ciertos procedimientos atin-
gentes a Id rcsponsabilidad financiera y legal de los individuos o firmas
aLcptantes de letras de cambio. Argumentando con ejemplos acerca
de l a prctica usada por algunas casas de Santiago de recibir dinero de
dlgunas personas y de transar en su nombre con firmas de otras ciudades,
pedan una clarificacin definitiva de la responsabilidad legal de cada
parte en casos como el siguiente:
Si por ejemplo se entregan 100.000 pesos a una casa de San-
tiago pdra que libre por igual vdlor contra otra de Valparaso
o Copiap, y la casa de Copiap dcepta por poder qu suce-
der, segn nuestras leyes, si mientras se cumple el plazo de
vista, l a casa aceptante se niega a cubrirlo porque sabe que la
girante est o va a estar de quiebra?. Hace poco esta cuestin
era considerada de dos modos distintos, por dos tribunales
diferentes y segn leyes contrarias, todo lo cual slo prueba
la confusin de nuestra legislacin y la mala organizacin de
nuestros tribunales.
Ademis de enfatkar sobre l a pobre organizacin del rgimen econ-
mico existente, la representacin fijaba tambin su atencin respecto a
In variedad de tribunales que actuaban en materias econmicas:
El tribunal del Consulado falla sobre las leyes comerciales de
la Ordenanza, y condena; la Corte jurga segn las leyes civiles
de las Partidas y absuelve. La contradiccin est ahora, no
slo en la naturaleza distinta de estos tribunales, sino en las
absurdas antonomias y contradicciones de las leyes46.
El crecimiento del comercio fue en s mismo un poderoso e indiscu-
tible argumento. . El gobierno fue forzado a prestar atencin a las preo-
cupaciones del sector mercantil deseoso de buscar cdmbios de poltica y
el establecimiento de un nuevo marco legal. Sin embargo, debido a las
diferentes posiciones existentes y a las discusiones respecto al cmo
buscar soluciones definitivas a los problemas causados por la transfor-
121
macin del mundo econmico chileno, las decisiones fueron avanzando
etapa por etapa. Durante l a dcada de 1850, el giro de la poltica oficial
hacia un rgimen econmico ms liberal fue en parte la consecuencia de
l a presin ejercida por los comerciantes a travs de sus organizaciones y,
en parte, la manifestacin de la mayor influencia de stos en los asuntos
polticos. El gobierno de Montt (1 851- 1861), con su nfasis en el progre-
so material de la nacin, fue especialmente proclive a la modernizacin
del sistema existente. As, los aos 1850 vieron l a promulgacin de la
Ley de Sociedades Annimas (1854) y de la importante Ley de Bancos
(1860). Por otro lado, an cuando de acuerdo a l a Ley de septiembre
de 1852 se autoriz al Presidente de la Repblica para preparar una refor-
ma profunda a toda la legislacin econmica existente, slo el 25 de
noviembre de 1865 el Congreso aprob un nuevo Cdigo Comercial
que vino finalmente a reemplazar a la Ordenanza de Bilbao.
Despus de 1860, la expansin de las sociedades annimas (tanto
en nmero como en volmenes de capital) y el aumento de l a emisin
de bonos pblicos crearon un dinmico y creciente mercado informal
de valores (acciones, bonos hipotecarios, bonos pblicos y otros docu-
mentos). Como hemos visto anteriormente, despus de 1830 se haba
experimentado un gradual desarrollo positivo para el manejo y acepta-
cin de tales documentos - en particular de la letra de cambio. Era me-
nester ahora, crear las instituciones adecuadas para poder guiar y cen-
tralizar las transacciones de dichos valores. Antecedentes tambin hubo
en este sentido- y desde los primeros gobiernos republicanos. Ya en
1824, la autoridad trat de crear una institucin en Santiago que bajo en
nombre de Bolsa Mercantil actuara como liquidadora de valores en tran-
sacciones comerciales. La idea fracas: la economa chilena no estaba
an preparada para aceptar tales innovaciones. Sin embargo, como se
ha indicado insistentemente, cuando el capital aumenta y l a activid,id
mercantil se hace mas compleja y extensiva, las propias casas comercia-
les se ven obligadas a participar - aunque fuese informalmente- en el
manejo y circulacin de los documentos de crdito. En esa actividad
algunas de esas firmas alcanzaron gran prestigio y dos de ellas, Ossa y
Ca. y Bezanilla McClure y Ca., ambas de Santiago, llegaron a ser ver-
daderas organizaciones bancarias. Antes de ello, un paso importante
en la creacin de un mercado especializado para tales documentos fue el
establecimiento en 1855 de la Caja de Crdito Hipotecario, un tipo de
banco hipotecario agrcola organizado para otorgar prstamos a largo
plazo a los agricultores, bajo garanta hipotecaria de sus propiedades.
La institucin no entregaba dinero efectivo inmediatamente sino emitid
letras de crdito de diferentes valores (unidades de 100 a 1.000 pesos)
que deban ser vendidas por los deudores a fin de obtener concretamente
el dinero que necesitaban. De acuerdo con Arnold J . Bauer, estos docu-
mentos se vendan en l a Bolsa de Comercio de Valparaso a un valor co-
mercial bastante estable y a pesar de rendir bajos intereses, constituyeron
una de las formas ms comunes y seguras para inversiones de poco riesgo.
122
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de 1869, an cuando estos valores de l a Caja de Crdito ya eran
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" -b' -' . . V' " " - v . y..,av" W , . L . U . ' , ~ ' " " , v . . , . , . " . . --. -. .
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a ser emitidos igualmente en libras esterlinas y francos franceses4'.
Por esos.mismos aos, otro intento serio y real para organizar una ins-
titucin de compra- venta de valores fue realizada - inevitablemente en
bre .de Bolsa de 'Comercio de Valparaso construy un nuevo edificio,
inaugurado por el propio Presidente Montt. Estaba diseado para servir
como lugar de reunin a los socios de sociedades annimas y para efectuar
l-" ---- Ll --" ------ l -- 1- - A - l - - L ^. . ^J J. _ - _ !_ _ _ - _-. . : -. . I -L -
Ul Gd > g Ci i CI d i C> d l l U d l CS Ut: 105 Lt!lleUUlC5 Ut! aLLlUne5 que e>l i pUl dDa
e Sociedades Annimas de 1854. Infortunadamente, no podemos
si dicha institucin era entonces una organizacin completamente
si era simplemente la continuacin de la ya muy antigua y hasta
mto ineficaz Casa de Comercio que haba sido fundada por un
; comerciantes en 1828 con el objeto de "proporcionar un lugar
a los negociantes para sus reuniones diarias, facilitndoles as
-
sus transacciones y suministrndoles cuantas nociones sean necesarias
al mejor xito de sus negocio^"^ * . En todo caso, hacia 1858 la institucin
---*:-:--t-.. J.. - ..^. '.." . . - * : . . : J- A- " .. -- .---- L- --..-- ---.:A-A 3-
Ud UG i I UGVd 3 d L L I V i U d U C3 y Gl i L l e g d U d U l l d I I i d ~ U I L d l l L I U d U Ut :
a sus asociados y a la ciudad, de los cuales el ms importante era
alguna el de permitir las transacciones de acciones de sociedades
annimas. Desde julio de 1858, segn El Mercurio de Valparalso, l a
Bolsa comenz a publicar peridicamente una lista actualizada de los pre-
cios de las acciones y bonos Posteriormente, y ante la reali-
dad indiscutible de la generalizacin en el uso de los instrumentos de
crdito y otros valores, el artculo Ill del nuevo Cdigo de Comercio
(1 QLC\ Aa+-, l l A 1-P n. - ~, - ~, 4; m: ~nt n. - l a ~ - , l ~ c _-,r.. =., pi ..o~~l ..~~A.. ., -..-..lA
U G L L I I I U IW3 p ' l UL GUl l l l l C l l L U~ I Oe;Cl l G> VCl l LL >U b I I b Ul Cl b l U1 1 y I GgUl U
hos y responsabilidades de emisores y tenedores.
perodo estudiado y ya con un marco legal bien especificado, la
de la institucionalizacin definitiva de este tipo de valores y de
n de establecimientos pertinentes prosigui con la fundacin
rtantes firmas como el Banco Chileno Garantizador Val nr Ps
el Banco Mobiliario (1870), la Unin Chilena (1872
- y la Asociacin Comercial de Valparaso (1872).
l
l
tena entre sus propsitos "la compra y venta de productos na-
Pt
Y 1
111 l
cionales y extranjeros, l a a
venta de bonos y acciones
asociacin Comercial de V;
r 7 . . i + 7 ~ - . - : m : m - ~ A , 7nn nnn
-- - ...-..,_
) - todas en
La Unin
. .
:rtura de cuentas corrientes y la compra y
el descuento de letras de La
>araso, sociedad annima formada con un
. e, . e A: . , : A: A- -- I ~n n ---: ---- J - cnn -____
I iI;lllar UC I UV. i J i i i i Pt>U> U l V l U l U U Gl i I . TUU d L L I U I I G3 UC 3 WW PieXJS
I , estuvo fundamentalmente orientada a transar documentos de
Los objetivos de la sociedad fueran "la compraventa de bonos,
de sociedades annimas, letras hipotecarias y, en general, todo
documentos de crdito". De sus primeros sesenta y seis socios,
y cuatro eran comerciantes o capitalistas de Valparaso y doce
dentes en Santiago. La mayora de los accionistas eran chilenos
de comercio de los hermanos Lyon controlaba el mayor nmero
123
de acciones, lo que explica que uno de sus miembros, Santiago Lyon,
fuera el primer Presidente del Directorio de dicha nueva asociacin5 l .
En 1883, se establece adems el Banco Nacional Hipotecario en Santiago
y en el intertanto, la mayor parte de los Bancos existentes y entre ellos
el Banco de Valparaso haban creado secciones internas y especializadas
para administrar y colocar todo tipo de documentos y valores 2 .
Por otra parte, la institucin ms importante de cualquier sistema fi-
nanciero moderno es, por supuesto, la banca. Dejando de lado el episodio
abortado del Banco de Arcos (1849) 3 , la primera compaa formada
legalmente para conducir operaciones bancarias en un sentido real (y
no slo en Valparaso, sino tambin en otras ciudades del pas) fue el
Banco de Depsitos y Descuentos de Valparaso. A objeto de permitir
su establecimiento, el Congreso aprob una ley especial el 25 de junio
de 1855 mediante la cual se le concedan ciertos privilegios tendientes a
facilitar el cobro de las deudas y el descuento de letras de cambio. Sus
fundadores fueron Jos Cerver, Juan Agustn Vives, Jorge Lyon, Thomas
Bland Garland, Matas Cousio, Boardman Dickson y Ca., Salas Bascun
y Ca., Le Quellec y Bordes, Gustavo Blumental y N.H. Nathan y Ca.,
todos ellos comerciantes influyentes o prestigiosas firmas de la ciudad.
Al momento de la fundacin, el capital del Banco fue de 400.000 pesos
y entre las actividades a desarrollar figuraban el descuento de letras de
cambio, pagars y bonos pblicos; la apertura de cuentas corrientes; la
supervisin de compra y venta de metales y bonos; el giro y envo de
dinero de una plaza a otra dentro de Chile y al extranjero; recepcin de
depsitos, etc. - en suma, una amplia variedad de operaciones 4 .
A la creacin legal de la banca, le sigue la inmediata discusin respec-
to a la emisin del billete de banco. A pesar de que por decreto de no-
viembre de 1839 se prohibi la posibilidad de tener derecho a emisiones
privadas de dinero, Ossa y Ca. y Bezanilla Mc Clure y Ca., firmas de
Santiago que haban extendido sus actividades a ciertas operaciones ban-
carias, a comienzos de la dcada de 1850 de todas manera producan su
propio papel moneda - a pesar de que algunos le llamaban certificados
y otros simplemente notas. Por su parte, el llamado Banco de Valparaso
se auto- impuso en su Reglamento (artculo 11) que no emitira billetes
pagados al portador ni pondra en circulacin certificados u otros docu-
mentos de crdito que sirvieran como moneda comn de cambio.
Curiosamente, dos meses ms tarde (agosto de 1855), El Mercurio de
Valparalso publicaba la Opinin del Comercio de Valparaso sobre
Bancos de Emisin. El extenso documento, firmado por cincuenta
y cuatro importantes comerciantes individuales o a nombre de firmas
comerciales (entre las cuales figuraba el director del Banco de Valparaso
y muchos de los principales accionistas), se opona abierta y expresa-
mente a la emisin de papel moneda. En opinin de los firmantes,
. . . la autorizacin para emitir billetes pagaderos al portador no
puede tener ms efecto entre nosotros que hacer perder a
nuestro mercado monetario l a reputacin de solidez de que goza
124
Co m
situaci
lo nece
De die;
seal a b
felizmente y merced a l a cual puede asegurarse que se han intro-
ducido en l a Repblica, la inmensa suma de capitales extranje-
ros que fiados en esa confianza fecundan hoy la industria nacio-
nal en todas sus ramificaciones. Guiados por esta observacin
y firmemente persuadidos de su exactitud, no vacilamos en
asegurar que el establecimiento de Bancos de Emisin, en vez
de aumentar el capital circulante y facilitar el crdito, como
se cree generalmente entre nosotros, producir desde luego
efectos en un todo contrarios, pues no slo estamos ciertos
de que se retirardn del pas algunos de esos capitales extran-
jeros, especialmente en momentos en que se les ofrece colocar-
los lucrativa y segura en otros mercados, sino que dejarn de
introducirse los que progresivamente iba atrayendo nuestra
prosperidad industrial, halagados por la solidez de nuestra cir-
culacin monetaria y por l a confianza que comienza a tenerse
en la prudencia y tino con que hasta ahora se ha manejado a
Chile en sus operaciones rentsticas.
parando la situacin del pas con otras naciones y analizando la
jn del crdito interno, la Opinin. . . insista en que en Chile
sario era ms bien regular que acrecentar el circulante y el crdito.
. _. :11 . J . . I . I 8 , S I
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racin
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c y siete miiiones ae pesos inrroauciaos en mercaaerias en ei pais,
a el documento,
casi todos se transmiten de mano en mano para llevarlos a los
ltimos lugares, a cuyo consumo se destinan por medio del
crdito individual y a plazos an ms largos que los que pueden
ofrecer los bancos de emisin.
lefinitiva, a partir de que el papel moneda no sera recibido en otros
como medio de pago, el slo efecto de su emisin sera la prdida
stigio econmico nacional y el retiro del capital extranjero con el
iiente dao para el desarrollo industrial y econmico del pas56.
1s que, dcadas ms tarde, se estaran repitiendo los mismos argu-
:sar de la respetable e interesante opinin de uno de los sectores
fluyentes en la economa del pas de l a poca, en septiembre de
:I gobierno concedi el derecho de emitir billetes pagaderos al
I r y a l a simple orden al Banco de Chile, fundado en Santiago como
d annima. En julio del ao siguiente, con la aprobacin por parte
igreso de la Ley de Bancos, el derecho se extendi a otras institu-
similares. En el fondo, y al igual que lo sucedido con l a Ley de
ides Annimas, l a Ley de Bancos vino a ratificar una situacin
sta de hecho.
- ey de Bancos de 1860, permita a cualquier persona calificada
mducir operaciones comerciales el derecho a establecer bancos
;in con el slo requisito de presentar ante la autoridad una decla-
escrita que contuviera el nombre del Banco, la ciudad o ciudades
de funcionara, el monto de capital, etc. Junto a ello se exiga
125
institucin derecho de emisin de papel moneda hasta en un 5
capital suscrito con la condicin de que deba velar por l a gar,
dicha emisin que era declarada inconvertible hasta el 31 de c
1866. Tres meses ms tarde, el 20 de diciembre, otra Ley ext
- 3- . I ~ ! L ! l . ! l : J - A .. _ L L A - ! - - A - - .--:..:1.-:-- ~ A
una copia notarial de sus reglamentos y estatutos. Adems, la ley no
estableca limitaciones efectivas sobre el derecho de emisin, salvo que
ellas no excedieran del 150% del capital efectivo de cada banco.
En 1865, se funda el Banco Nacional de Chile (que incorpor al Banco
de Chile) y en septiembre de ese mismo ao se promulg una nueva ley
Que autorizaba al Presidente de l a Repblica para conceder a la nueva
3% de su
anta de
mero de
enda el
perioao ae IrlLorlverLlollludu y oLorgdud ~ i e r los privilegio3 a todos [os
bancos de emisin a cambio de que se aprobara a favor del fisco un prs-
tamo, sin inters, de un tercio del monto emitido. Como la cantidad de
dinero obtenido por esa va fue demasiado exigua para las necesidades
del Estado, el 20 de julio de 1866 otra ley vino a aumentar el emprstito
fiscal desde cuatro a seis millones de pesos por la cesin de nuevas garan-
imo
I el
tas por el trmino de veinte y dos aos. ' Los trminos del prita
fueron aprobados finalmente en agosto de 1866 y participaron en 6
n - _ - - kl-.-:,.--l A,. PLZI,. -1 D---, . A - \ I-1 /-,. -..- .....-.. -,.A,.- ,-.
DdllLU I Yd L l Ul l d l UG L I I I I G, Gl DdllLU UG VdltJdldl>U \ yUG Pd l d tJUUGl LIdnS-
formarse en instituto emisor haba modificado sus estatutos esc mismo
ao), el Banco de Agustn Edwards y Ca. (establecido sobre l a base de
una empresa familiar), el Banco de Mc Clure y Ca. y el Banco de Ossa
y Ca5 l .
De all para adelante, el desarrollo bancario fue bastante rpido y
exitoso. En 1869, a los bancos indicados, se haban agregado el Banco
Agrcola y el de Montenegro y Ca. Hacia 1879, haba ya doce bancos
operando en el pas. Sin embargo, slo un banco britnico haba esta-
blecido una sucursal en Valparaso. Este fue el London Bank of Mexico
and South America que abri oficinas en esa ciudad con el objetivo de
extender las actividades que ya vena realizando en Per. Con todo, la
sucursal portea tuvo una muy breve duracin y haba cerrado en 1 87g5'.
Con tal legislacin favoreciendo el crecimiento de las actividades finan-
cieras, las sociedades annimas, en todas sus formas, se desarrollaron tani-
bin rpidamente (hacia el final del perodo estudiado, se haban formado
sobre 200 compaas de este tipo). Ellas fueron l a base de las grandes in-
versiones en el sector minero y por consiguiente de la expansin econmi-
ca hacia el Norte en los aos previos a la Guerra del Pacfico. Gran parte
de esta actividad y de los domicilios legales de estas sociedades estuvieron
concentrados en Valparaso: la ciudad ya era el lugar comn desde donde
se movilizaba el gran capital y en donde las ms importantes empresas
deban desarrollar sus negocios. Valparaso era, en todo sentido y de
acuerdo a la dimensin de la economa chilena de la poca, l a metrpolis
local del capitalismo5 '.
La jurisdiccin econmica y financiera de Valparaso - - tal como ha sido
observada- fue mucho ms all de las fronteras geogrficas de Chile e
incluso de los lmites estrictos de l a actividad mercantil. Se crearon fuer-
126
tes y ec
bili tacib
medios
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(Y de P'
iitacin) y otra por la comercial'izaci
nera, podemos advertir un ciclo econl
^..^ --- I ^ ^ :-..
,pccidles vinculaciones con el sector minero y los negocios de ha-
m permitieron a los hombres de negocios uno de los principales
de acumulacin de capital. Ms que casos excepcionales, un
imero de firmas comerciales canalkaron sus inversiones en este
especulaciones y ellas - al ser favorables- les permitieron una do-
.abilidad: una, de las inversiones DroDiamente tales (el prstamo
n de los productos. De
mico de una relativa larga
I I qut : LUllllt:llLd LUII Id> p l l l l l ~r d > iriversiones en minera en la
de 1820, desarrolla en forma paralela las actividades mercantiles,
acrecentar el sector financiero de mediados de siglo y produce la
pansin minera de la segunda mital del siglo. En particular, el
nercantil de Valparaso se aliment de su propio crecimiento.
la importante e influyente presencia del capital extranjero, ello
i y a la transformacin y modernizacin econmica del pas.
CIMIENTO COMERCIAL DE VALPARAISO Y SU DESARROLLO UR-
JUEVAS OPORTUNIDADES Y DEBILIDADES.
ilisis de la actividad mercantil y el siempre creciente nmero de
>merciales extranjeras que se asentaron en la ciudad, ayudan a
2 I . , I , <. s . a I . I *. .
- a%ticamente toda la costa
precisa influencia interna
lo urbano que se puede
, .
, . : . - 4 . _- - ^^_ ^^_ . ^^ --- -
ei porque el vaiparaiso ae meaiaaos ae siglo aiecinueve era tan
lamente diferente al Valparaso de unas cuantas dcadas antes.
rmado en uno de los centros urbanos ms dinmicos del pas
pacfico de Amrica del Sur) y con una
cional, Valparaso fue el caso tpico de
entender como producto de la integra-
SIS1t:l l l d ~::LUIIUIIIILU riur- dtlntico. El carcter de la moderniza-
la ciudad se acelera an ms en la segunda mitad del siglo, cuando
vperimenta los efectos positivos de la culminacin de su primer
crecimiento econmico clsico (minero- exportador) que termina
medio de la crisis generalizada de mediados de los aos 1870.
o las funcioncs bsicas de Valparaso estuvieron orientadas hacia
to, obviamente el comercio deba configurarse como la actividad
iica ms importante de la ciudad, pero al mismo tiempo, ste -
omerciantes- debieron crear un set de demandas por nuevos y
. . - .
c C ~ V \ I I P I T \ C . nnna80n-x i n A n a r t r i 7 c \ I nct i hl nr i r ni ont nc 2rto5anales
iimilar
des, se increment ms activamente que el crecimiento de la
n. En el caso de Valparaso, entre 1848 y 1864, los diversos
e comerciantes mayoristas (almacenes por mayor, casas de consig-
grandes bodegas) pasan de 96 a 250, mientras que el comercio
ta (pulperas, tiendas de menudeo, baratillos, despachos de Ii-
127
cores, carniceras, boticas, armeras, panaderas, etc.), aumentaba de
220 a 498. Por su parte, las diversas actividades artesanales y la pequea
industria lo haca de 68 a 11 6, y las prestaciones de servicios o aquellas
muy especializadas como la de barberos, peluqueros, planchadores, cos-
tureros, msicos, pintores, etc., aumentaban a un ritmo menor al pasar
de 44 a 69. De 1865 a 1880, las cantidades volvern a duplicarse y en
el caso del coniercio detallista seguirn creciendo con mayor velocidad
que los otros sectores, en un tiempo en que adems comenzaban a sepa-
rarse las funciones de produccin artesdnal y las de comercialiracin del
producto en la tienda contigua al taller, lo cual, en la mayora de los casos,
hasta ese momento se ejerca en manos de una sla persona o familia
)s pequeos y me-
con los mejores
iales o extranjeros
-. J. _. - .
y desde luego en un mismo espacio fsico6 O.
Operaciones de alto riesgo y un fuerte nivel de comercio especulativo,
a menudo significaron una situacin inestable para todo tipo de comer-
ciantes. Como se ha enfatirado, hubo un continuo progreso para la
ciudad y para sus actividades comerciales y financieras, pero al mismo
tiempo el sistema y estructura econmica vigente no podan escapar
a una serie de debilidades y limitaciones que hacan vulnerable l a exte-
riorizacin del dinamismo y del crecimiento econmico. Si los ms
prestigiosos comerciantes, consignatarios y financistas ciertamente su-
fran los vaivenes de la diosa fortuna y en este caso particular de las
fluctuaciones del mercado y de los efectos de las crisis econmicas, con
mayor razn los intermediarios y los negociantes detallistas estaban ex-
puestos a todo tipo de condiciones negativas. En este sentido, todo el
mundo comercial segua las alteraciones determinadas por los frecuentes
cambios en los niveles de oferta y demanda, pero Ic
dianos comerciantes deban competir en desventaja
recursos e influencias de grandes comerciantes nacior
ya que, en su situacin el costo del crdito reduca irirneaidtameriie sus
mrgenes de utilidades y sus posibilidades de expansin y supervivencia
comercial. Como resultado, si los ms prestigiosos hombres de negocios
conocan ocasionales perodos de mal estado econmico y an muchos
de ellos llegaban a experimentar la amargura de la quiebra, los comercian-
tes comuncs y artesanos enfrentaban continuamente los mismos proble-
mas y ao tras ao se repetan iguales explicaciones ante l a Drdida del
capital y los bi
ciante- con un capital no superior a los 800 pesos (armazn y mostra-
dor, cuatro mesas de trabajo, hornillos, estufas, arcos, etc.) que en 1835
tuvo que cerrar su pequeo taller y tienda porque era incapaz de seguir
mantenindose, constitua (por su frecuencia) parte de la otra cara del
progreso mercantil de la ciudad. Unn comerciante como Jos Mara
Arteaga no sufra una experiencia slo individual cuando deba vender
todo lo que tena porque no poda obtener nuevos crditos dcbido a l a
falta de capital o a otros crditos que deba cancelar. Tales personas
deban comenzar una vez ms o simplemente cambiar la naturaleza de
As , CaSOS LOIl l U el Ut: JUdl l DdUL15Ld IVIUllel -5uIIIurt:lelu y LUIIICI-
128
sus activh
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mnimn 1
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ej.) en
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1
de 1830, un comerciante al detalle necesitaba un capital
nn 1 . - 1 I I
jade@
dcada
.- de 2.0uu pesos para estamecer sus negocios (una Doaega, por
el rea comercial central de Valparaso. Una pulpera que expen-
ccar, chancaca, t, yerba, velas, vino, ron, jabn, piezas de piel,
sahumeadores, braceros, cucharas, lavatorios, etc., tena un inventa-
$ 1.973 de los cuales $ 700 correspondan a mercaderas y $ 597
das por cobrar: el comerciante dependa en alto grado del cumpli-
7 de las nromeras de nam de sus clientes. En 1854. luan Alfonso,
iI
1-
-- T I - - - - ~- -
~ - ~ - _. _ _ _ -. ~.
r - --
. . . . - . . - - - - . _-
o de una tienda de alimentos y otros artculos, se diriga i
del Consulado - el juzgado de comercio de la ciudad - sealar
.. ~Ilndose
molestado por varios acreedores, que por efecto de los contra-
tiempos he llegado a suma pobreza motivo por el que no les
puedo pagar ni satisfacer por entero sus crditos, por l o cual
usando del beneficio que el derecho me concede, desde luego
hago cesin de todos mis bienes.
Teniendo un haber de mercaderas que ascendan a $ 740, contaba en-
tre sus deudores a setenta y cinco personas que en total le mantenan im-
pagas una serie de cuentas pequeas ascendientes a $ 3.085. Curiosamen-
tP miirhnc A, =. m l l n c ten3n anellirnc frirnrecoc 11 miirhnc ntrni CP i rl enti f i ra-
'U, l l l U
ban CI
Por si
IV<.W., U" " <. " a L V I i I U I . u y v i i i u v . , , I u . I " V a " _I , . . , " " . . V I . v c z v - 2" I U " I . C I I . " U
on sobrenombres como Juan el hojalatero o Reneins, el carpintero.
1 parte, el mismo Alonso haba contrado deudas por $ 2.882 con
5..
1-
otros comerc'iantes de similar status como Martn. el de a fonda o de rf
conocido prestigio como Salvador Alvarez, Roberto Macfarlane, Juan Sti
ven, Alejandro Miller, e k 6
Otro buen ejemplo respecto a la misma situacin es la del comerciant
A - - J - - - r2 J- n --r -L -..!!._ - - I - I - I - _ _ _ l o r o 1- : ! L I
Lei iuer
reunir
t n t A l
-- -... 'I-- --... Y-.. ,.- .- y -" " , .. . d , " V . . " - y V " " , Y u -,\,"..-..".U".. ,,.-,
dera y 3.286 a deudas en su favor. Al mismo tiempo sus propias deul
ascendan a $ 14.000 que no poda pagar a causa de sus continuas pr
A i c \, 31 irtsmnntn A n l n c APf ; ,-; t c n n C I C C h - i - n r n c A n t a nl l n c n l , - i t - h
UU.7 y
sus acreedores un 70% de quitas (o reduccin de la deuda) y un ao d
crdito para pagar el saldo. Por convenio con las personas a quien adei
. . .,
A-.l.-. -,. 1, -....-,.LA C--l -,..-.* - 1- ~ .,._.^.^^2- 1-1- 2- 1-, *--- - . . : - c . .
uaua,
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de vel.
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o curriuriuo DditeL quien senaiaod en i030 que i e erd irriposioie
el dinero que le adeudaban varias personas. Teniendo un capital
das
i i i e c i i r n Ah 2 7 343 necnc 4 427 rnrrecnnnra a euictenria en merca-
- di-
U I U U I ~ ~ ~ . I I C V u v ~ V J U V I I C I I C J - 1 1 DUJ uaiaiib\ r>. n i i w ~ I I V , J U I I L I L ~~~ a
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1-
>C I C dUiUUU l l l l d l l l l t : l l L t : I d CX I I I I I L I U I I Ut: Ud Y U Ut: Id> L l CS UUi i i LdS
16
ropieurio ae un esraoiecimienro arresanai y tienaa
al de 8 nnn necnc (de I n c riiatec et 6llQ rnrrecnnnda
:I
n
,-- . Y - -......-- -. -1 0 --. . -- y -. . . . . ,
a deudores varios) tena deudas por la cantidad de 9.857 pesos siendo c
30% de ellos a favor de Quellec y Bordes, la importante casa de comisi
francesa que actuaba en Valparaso. En 1869, Boney explicaba que
las desgracias imprevistas e inevitables que me han aflijido en
129
, I "
esta plaza, me han puesto en la imposibilidad de satisf3
todas las obligaciones pendientes que he contrado en mi E
blecimiento de velera6'.
Estos casos son tpicos ejemplos de io que ocurra con una vasta mi
ra de pequeos comerciantes y artesanos, pero quizs la mejor situac
.I . a < 0 , . . - .,
un corto ewacio de tiemoo v el mal estado de los neeocios de
acer
:Sta-
iyo-
:in
para iiustrar este tipo ae promemas es aqueiia de luan uenegri, quien en
1864, habiendo fracasado en su negocio de mercaderas generales contes-
t-rh-r l n c r x r n n c AP f r > i I A a rnrnnr~i -l ni i n e n I P i mn, i t qh- n c ~A q l - n r ( n ~ I I P
c u v u - vi . - . U ~ ~ V J u- L ~ U U W - C V I I I ~ . I \ ~ I Q + yur. a- i r. iitiyucavaii aGi i ai ai i v w yue
el principal motivo de mi estado es inherente al negocio mismo
que he girado. Mis acreedores principales quienes tambin
fueron mis favorecedores saben mejor que nadie que no hay
posibilidades de ganancia en los negocios de despacho en
pequeo y al menudeo, principalmente desde algn tiempo a l a
fecha por la grande competencia que se ha establecido y por la
inestabilidad de los precios en los artculos principales y de
mayor venta. Obligado a sostenerme por el crdito, por la
insuficiencia de capital con que me he establecido hace cuatro
aos, he debido permanecer bajo la dependencia de mis acree-
dores quedando casi imposibilitado a aprovechar de las bajas
intermitentes que me hubieran puesto en funcin de poder
vender a nivel de mis numerosos competidores mejor surtidos
y con mayores recursos6'.
Los perodos temporales de inestabilidad del mercado y su carcter
altamente especulativo fueron elementos de frustracin para aquellos que
vean el crecimiento urbano como un medio bueno, rpido e ilimitado
para alcanzar un mejor status social y econmico. Experiencias como la
del ciudadano suizo Rodolfo Guyer - comerciante sin casa comercial
o capital definido, pero empresario dinmico que especulaba lo mismo con
minerales, guano o cargamentos de salitre (todo lo cual lo remita a
Dumber Heatley & Co. de Glasgow) como con productos de la agricultura
-
nales. Guyer muri en 1852 y los documentos
mostraban adems como comerciante mayorista c
aceite comestible, plvora, etc. Igualmente lleg
..__!--!.-A-- -.! - _ _ _ _ .. - - - _ L I A _ : . . . : . - A _ - A - 1
/ papeles que de'jc
: caf, trigo, poro
- --- -I ^ - :-A--:-
d >c i prupic~diio de
yacimientos mineros y elrta~iecirriien~os ae rundicin de cobre en La
Ligua en donde formaba parte de una compaa destinada a obtener pro-
ductos de la localidad que l mismo exportaba posteriormente66. La
exitosa historia de Guyer, partiendo al parecer modestamente y actuando
cio- siempre muy individualmente y fuera de crculos cerrados de vincula
nes, no se repiti muy frecuentemente.
Por supuesto, hablamos de un aspecto negativo del crecimiento ecc
mico de Valparaiso, pero ello no puede ser generalizado. A pesar de
A:c:-. . l*-A. . - .. A- 1.. -., :-A-...-:- A- s-,.*--...- 1 . m . . -...?+*:"":..- I ., c ," .,..:
m-
: las
u i i i L u i u u c > y ut; i a c Ai >Lc i i Lt a uc I ~L L UI G> y u c icariiii5iaic ia 3Goulidad
econ6mica de comerciantes y artesanos, la misma expansin del comercio
y del desarrollo urbano motivaba a muchos a asumir de cualquier manera
130
los riesgos y tambin - en variados casos- a mejorar relativamente sus
funciones. Adems, los comerciantes chilenos de cierto xito, que haban
logrado mantener su status poltico y social de origen colonial o que
haban alcanzado mejores expectativas econmicas dentro de los crculos
sociales y polticos locales, representaban un claro ejemplo que deba
ser seguido.
Pero, la historia no sigue un slo curso y lo que puede ser esplendor y
xito para algunos no lo es para otros. Algunos de estos antiguos comer-
, : , , + , . r - A ----_ A:--&..- A - r--:i:-- - - : - I I - - - >! >- - L - - - ~ - : ! - - .L: _ _ _ -
nercantiles. Podemos acudir, en primer lugar, a un criollo 1
:xcelencia: Antonio Canciani. Sus negocios y actividadei
levaban el sello de la compaa de A. Canciani y Sobrinos qu
. .. . .
L I ~I I L C ~ U UCX~: IIUICIILCJ ut: idrrtiiid> u i u i i d b duirierauas rarnoien sui ri er~ri
los efectos de las condiciones fluctuantes del mercado y por ello debemos
referirnos a ellos a objeto de completar esta imagen (que pretende ser
global) acerca del desarrollo econmico de Valparaso y sus actividades
r I porteo por
t 5 comerciales
I e, de acuerdo
a los propios acreedores de ella, era una respetable casa que haba con-
<
2
e
r
r
(
S
quistado el primer o segundo lugar entre las firmas mercantiles de la pla-
!a En enero de 1846, la empresa cay en bancarrota: debido a los
!fectos de desfavorables e inevitables circunstancias, debemos variados
nontos de dinero a nuestros acreedores. . . y no obstante la suma de
iuestros bienes existentes (593.500 pesos en capital y 266.070 pesos en
:rditos a favor), es imposible satisfacerles. Canciani y Sobrinos debi
,uspender todas sus transacciones y un comit de comerciantes formado
mr Ricardo Heatlev Inr oe FhPrman v RernarAinn Rravn fiie fnrmadn
r - . .~ ..---.- ,, , - . o - ...- .... -.. , --...U...... V -.U... ...w . V I , < . . .
el pago de las deudas6,
para liquidar los negocinr vender tnrl ac I ac euictenriac Ai cnnni hl ec 11 haror
Lo mismo ocurri con la antigua (y muy prestigiosa) familia Barrios,
cuyos miembros Jos Mara y Alejo estaban asociados bajo la firma de
Barrios y Ca. que posea oficinas centrales en Valparaso y sucursales
en Carrizal Alto y Carrizal Bajo. La casa participaba en el comercio de
cabotaie chileno, en particular con productos locales, pero tambin ex-
tenda sus operaciones a otros pases latinoamericanos. En 1863, en un
naufragio, Barrios y Ca.perdi su barco - el Isabel Barrios- cuanda volva
de un viaje a Centro Amrica. Esta situacin muestra la debilidad de al-
gunos capitalistas y empresarios chilenos como el mismo Jos Mara
Barrios quin se refera al hecho sealando que
El ao prximo pasado emprendf una especulacin sobre las
plazas de Centro Amrica. Al efecto, compr varias mercade-
ras; las embarqu a bordo de mi barca Isabel Barrios, me f ui
a Centro Amrica, recorr varios de sus puertos; me surt de
otras mercaderas; hice asegurar la carga y parte del buque; y
me volv aqu( donde esperaba realizar favorablemente mi espe-
culacin, obteniendo buenas utilidades. Desgraciadamente mis
clculos fracasaron. Al volver de Centro Amkrica mi buque
naufrag, y con esta desgracia sufr un completo desquicia-
miento en mis negocios y considerables prdidas68
131
C
Al parecer, efectivamente las prdidas fueron de tal magnitud (para el
iivel y capacidad econmica de Barrios y Ca.) que fue imposible una
ecuperacin final. De hecho, en forma posterior, la firma debi enfrentar
ina serie de otros problemas que le llevaron finalmente a su disolucin.
4 la prdida de un lanchn con mercaderas en el puerto de Carrizal Bajo
r a la descapitalizacin de diversas inversiones en comercio, se uni
- al decir de los propios sndicos nombrados por los acreedores para pro-
eder a la liquidacin de la casa en 1869-
como causa notable. . . l a paralizacin de los negocios en Carri-
zal Alto, punto donde tienen su principal establecimiento por
cuya causa disminuyeron sus ventas a la cuarta parte de lo que
eran antes, dejando de pagarles sus deudores sumas de consi-
deracin que ascienden a 14.000 pesos a consecuencia de la
crisis que existe en ese punto desde hace un ao ms o menos
en que la mayor parte de las minas se han paralizado por la
baja de los cobres6 9 .
Los ejemplos son muy significativos para ilustrar los cambios que fue-
on ocurriendo en el sector mercantil chileno. Durante las dcadas de
830 y 1840, entre las casas de comercio chilenas de Valparaso se des-
acaban las pertenecientes a Jos Matas Lpez, Jos Vicente Snchez,
>omingo Astaburuaga, Martn Manterola, Blas Cuevas, Jos Ahumada,
rancisco Pea, Francisco Vargas. Estos mismos personajes controlaban
. . . . . . . . . . r,
r
1
t
c
F
parte del poder municipal local y obviamente tenian una tuerte intiuencia
poltica. Formaban parte del grupo social y econmico al cual seguramen-
ta c n r0fnr-t- nI h i c t n r i - A n v F r - n r i c r n Ant f i ni n C n r i n i r i i r s n A n -firrn>h>
n
lue, hasta mediados del siglo XI;
n manos chilenas y que los chi
nente en el comercio externo c
-I L e - - & I - , A-1 c
CI 3~ i ~ i b i la b i I I I J L V I I ~ ~ ~ I I t ani bi abu n i i ~ u i i i ~ ~ i i b i i i a ~ U L I I I U U ~ i i i i i i u u ~
Y el comercio estaba casi exclusivamente
lenos participaban tan clara y dinmica-
lue su iniciativa desbordbase lejos de
dS I I UI l L t ; I d > pul I d > LU>Ld> UCI 2acfico y de parte del Atlntico y an
ola hacerse presente en las islas de Oceana. Despus de esta poca,
egn el mismo Encina,
en menos de cincuenta aos, el comerciante extranjero ahog
nuestra naciente iniciativa comercial en el exterior; y dentro
de la propia casa, nos elimin del trafico internacional y nos
reemplaz, en gran parte, en el comercio al detalle7 O .
Hasta dnde la interpretacin de Encina refleja los verdaderos alcan-
es de l a realidad econmica del siglo XI X? En verdad, comerciantes
hilenos como los indicados gozaban efectivamente de una predominan-
ia socio- econmica y poltica, pero sta siempre estuvo referida ms
bien a un nivel local. Como se ha explicado, ellos se beneficiaron del
. .
--. _ - J . - - - ! - - _ - !- 1 ! - i . . _^ L _ I - . . -. *-..-! ---- 1- -..^ -.__-.
C
C
C
I:
mayor uiridrriimio Lur r i ei Li di iriipue,io por 1 0 3 exLrdrijeru~ I U que >igiii-
fic a la vez, ceder posiciones frente a ellos. Entre otros, los ya men-
cionados Francisco Alvarez, Onofre Bunster, Joshua Waddington, Jorge
Lyon, Guillermo Blest, Jos Toms Ramos, Roberto Budge, etc., supe-
raron rpidamente a sus colegas nacionales, pero adems (en la mayora
de los casos) no se aislaron sino que pasaron a formar parte del mismo
132
grupo social. A mediados del siglo, estos immigrantes de algunas dcadas
atrs, se consideraban ya como chilenos. Al mismo tiempo, las familias
porteas que ellos fundaron alcanzaron mucho ms influencia y poder que
el viejo grupo mercantil nativo. Los nuevos chilenos, se podra decir,
desplazaron a los antiguos chilenos.
En este sentido, l a posicin de estos viejos comerciantes criollos fue
menos impresionante que lo que suele pensarse. Es verdad que el espritu
de innovacin producido por l a nueva situacin poltica y econmica
creada por l a Independencia permiti que chilenos como Jos Manuel
Cea, Domingo Otaegui, Francisco Javier Urmeneta y otros se asociaran
con extranjeros como Pedro Alessandri y Enrique Duvert en 1826 incluso
con el propsito de especular en la compra y pesca de conchas y perlas
finas en las islas del Pacfico y Oceana. El capital de la compaa ascen-
da a 9.000 pesos (1 8 acciones de $ 500 cada una), los socios principales
eran Cea y Otacgui, y el artculo 11 de la escritura social estableca giros
alternativos - como la de actuar como corsarios en contra de barcos espa-
oles- si los propsitos originales no pudieran cumplirse . Sin embargo,
casos como ste fueron muy particulares y, en cambio, l a generalidad
muy diferente. El propio Jos Mara Barrios se declaraba a s mismo
como comerciante y propietario naviero, pero concretamente parte
importante de sus haberes y crdito dependan de l a posesin de un slo
barco, el Mara Isabel - catalogado por l a compaa de seguros Ll oyd en
Valpardko, como de segunda cldse7.
En definitivd, el conjunto de los comerciantes chilenos ms dintingui-
dos a nivel porteo era siempre superado a causa de sus limitados capi-
tales y, en forma muy particular, debido a l a estricta necesidad de tener
que usar los servicios de las principales casas de comisin tanto en lo rela-
tivo a las importaciones como a las exportaciones. En la medida que todo
el sistema se fue complicando, fue siendo cada vez ms difcil romper con
estas vinculaciones y con el fuerte endeudamiento a que se vieron, directa
o indirectamente sometidos. Esta situacin alcanraba tambin a firmas y
comerciantes extranjeros que se situaban a un nivel semejante al del
grueso de los comerciantes chilenos ms influyentes. Entre ellos, Elhers
Coldcrs y Ca., radicada en Valparaso, declaraba en 1855 que las difi-
cultades que enfrentaban para establecer su propio comercio se deban
prcticamente a la imposibilidad existente para comprar directamente
las mercadcrns en Europa y que lo mismo suceda con algunas espccula-
ciones que se intentdban realizar en California y Btazil a causa de los altos
I J . 1 1 0 PCJUJ d I d V U l VUI V t l l L d J t l l LUIILt~LIUII, DldLII t IllgldLClld, G l l U S
atestiguaban tambiin crditos d pngar (inclu dos intereses y costos de
transporte) por un monto de 111.344 pesos73. Existan, al parecer,
pocas oportunidades para desarrollar negocios independientes y que fue-
ran al mismo tiempo, altamente lucrativos.
133
Lds posiciones secundarias ocupadds cadd vez ms claramente por los
antiguos comerciantes chilenos o por aquellos que siendo relativamente
nuevos no estaban igualmente envueltos en forma directa en los benefi-
cios de las casas de comisin, pucde ser observada en otros dos aspectos:
primero, en la accin de la iniciativa privada con respecto al desarrollo
urbano de Valparaso; segundo, en el creciente nmero de casas comer-
ciales extranjeras y otras firmas que operaban en la ciudad.
En los aos 1830, Valparaso careca prcticamente de todos los servi-
cios urbanos ms indispensables. Informes oficiales (o descripciones de
cronistas y viajeros) del perodo se referan a la pobre calidad de las
calles - intransitables durante el invierno debido a los desperdicios y al
lodo arrastrado por las fuertes lluvias. En verano, el calor, la falta de agua
potable, y la acumulacin de basuras, intensificaba los problemas sani-
tarios posibilitando todo tipo de epidemias y aumentando los indices de
m~r t al i d ad ~~. Por otra parte, las primeras compaas privadas destinadas
a proveer de servicios vitales como el agua, la luz y el gas, aparecieron en
barrios de sectores mayoritariamente extranjeros (y de l a alta clase chi-
lena) como los cerros Concepcin y Montealegre. Este ltimo fue prc-
ticamente un centro residencial exclusivo para comerciantes de gran
xito y particularmente de extranjeros: en 1835, una lista de sus trece
propietarios ms connotados no incluan chilenos: Alejandro G. Miller,
J . Martin, F. Bourdon, F. Boardman, T. Leighton, T. Atkinson, E. L.
Scott, J . Ros , E. Cahucey, A. Kindermann, J . Hobson, T. Monasterio y
R. Solly, acordaron financiar los trabajos necesarios para mejorar las
condiciones materiales existentes, pavimentando y abriendo nuevas
calles y canalizando los cauces que corran por las quebradas7 '. Al l
tambin aparecieron esas primeras compaas de agua, luz y gas7 6 .
A su debido tiempo, los servicios de dichas compaas se extendie-
ron a travs de la ciudad (mediante contratos con la Municipalidad o
creando otras empresas o sociedades annimas). Entre 1840 y 1860,
Valparaso experiment una serie de adelantos: l a iluminacin pblica
(aceite) se introdujo a partir de un contrato entre la Municipalidad y
capitalistas privados; en 1850 el servicio de agua potable fue asumido
por una sociedad liderdda por el empresario norteamericano William
Wheelright (con muchos contratiempos y sin los alcances deseados ori-
ginalmente), el ao 1852 vi la formacin de otra compaa destinada
a la instalacin del telgrafo a Santiago. En 1853, se formaron dos so-
ciedades annimas para instalar conecciones de gas domiciliario e ilumi-
nacin pblica. Esta ltima fue tambin una sociedad mixta entre finan-
cistas privados y l a Municipalidad. En 1861, surgi una empresa desti-
nada a organi;lar un sistema de transporte urbano de traccin animal:
el Ferrocarril Urbano de Valparaso. En la mayora de los casos, los
comerciantes extranjeros no slo estuvieron presentes sino tambin
fueron gestores y aportaron parte importante de los capitales necesarios77.
Lo anterior lleva necesariamente a concluir que los comerciantes y
firmas chilenas fueron incapaces, por s solos, de asumir y avalar el desa-
134
rrollo de la infraestructura urbana. Por lo dems, por esos aos, hubo
ciertamente una disminucin del nmero de empresas chilenas importan-
tes y, por el contrario (en la medida que los capitales deban aumentar
considerablemente para permitir negocios de mayor alcance), los extran-
jeron fueron cada vez ms influyentes. Gran parte de las casas comer-
ciales de envergadura funcionaban ahora como compaas o sociedades
annimas, excluyendo a pequeos y medianos inversionistas. Si se com-
pard l a composicin por nacionalidades de los socios de las compaas
porteas ms slidas existentes en los periodos 1820- 1 850 y 1851 - 1 880,
-.A,.-<c 17 faoorto n r o r o n r L o v t r - n : , , r 7 c o fihrririi9 ~ I I - l e c r h ; l o n n c
auci i i aJ uc i a I U G I LZ pi L>Li i Li a c n L i ai i j c i a J C w u ~ c i v a y u ~ I UJ ~ i i i i ~ i i w 3
haban disminuido su presencia en un porcentaje cercano al 6% en el
ltimo de e505 perodos.
En el anilisis de las cifras se puede deducir algunas ideas con respecto
a los extrdnjeros. A nivel de los britnicos, hubo muy pequeos cambios
en los porcentajes de ambos espacios temporales, lo cual refleja la man-
tencin de su presencia e importancia dentro del sector mercantil forneo
en Valpardso y en Chile a travs del siglo. En cambio, se observa un
notable descenso en el nmero de comerciantes y financistas franceses e
italianos mientras Que los alemanes. espaoles v norteamericanos aumen-
de
bi-
id ~ ~ ' C ~ J I I L ~ ~ ~ ~ C I ~ J I I ci i i i c ~ i i i i c v in i vi ncl re r n i i i n oe\ ni i i \ c ~ e i iiniiiiin I A
I .
taban su comparecencid en l a formacin de nuevas empresas en los m
tos comercial y financiero. En el caso espaol, l a explicacin vendra
I _ _...---- : I : - - : . : - - - A - . PL: L .. I - n I - . i . . - n--..:- A 1- 3. 1 A .
~ ~ ~ . , . - . - -. . - - -. - - . - -. - - - - . -. _ _ -. . . . - -. - . -
guerra de Independencia.
En Abril de 1844, se firm entre ambas naciones un Tratado de Paz
y Amistad y
despus de 1850 el nmero de espaoles en Chile creci
progresivaniente. En Valparaso, vivan 283 en 1984, 471 en 1865,
392 en 1875 y 621 en 1 8857 '.
El mayor nmero de aleindnes se conecta, en lo general, con l a immigra
ciGn al Sur del pas desde 1850 en adelante y, en particular, con l a firma
del Tratado de Amistad, Comercio y Navegacin entre Chile y los estados
alemanes en 1861. Sin embargo, a mediados de siglo, ya casi todos esos
Estados tenan representacin consuldr en Vdlparaso. Bremen, en res-
puesta a las repetidas solicitudcs de l a firma germana establecida en Val-
paraso de Schutte, Post y Ca., abri su consulado en abril de 1834
designando como su primer representante a Arnold Droste (posterior-
mente, en los aos 1870, el primer Cnsul General de Alemania en Chile).
Hamburgo, el estado alemn de mayor actividad comercial en el pas,
nombr6 su propio cnsul en julio de 1835, se trat de August Hermann
Kindermann, un muy conocido comerciante porteo. Posteriormente,
en 1848, Prusia haca lo propio destinando igualmente a un comerciante
radicado en l a ciudad, Eduardo Multer, para servir tal representacin7 '.
En el caso del nmero individu,il de nortedmericanos radicados en
Valparaso (y a lo largo del pas), ste permaneci reducido y estacionario,
lo que no sucedi en trminos de compaas comerciales que, por el
contrario, aumentaron tanto en nmero como en influencia econmica.
De todo lo anterior, se comprende que hayan pocas dudas para afir-
135
mar que desde mediados de siglo, los comercidntes extranieros haban
superado a sus colegas chilenos. La idea se refuerza a travs de una serie
de otros documentos como el listado de impuestos comerciales de 1860:
de 909 firmas comerciales registradas en Valparaso, 674 pertenecan a
extranjeros y entre ellas algunas ya muy bien establecidas como Gibbs,
Hemenway, Huth Grunig y otros de relativa reciente formacin como
Federico W. Schwager y Ca., Luis Osthaus, Weir Scott y Williamson
Bal fou r.
CUADRO 3.4.
COMPAIAS COMtRCl ALES DE VALPARAI SO 5EGUN NACIONALIDAD DE SUS
L A MUESTRA I NCLUYE 2.958 COMERCIANTES
SOCIOS PRI NCI PALES. 1820 1850 Y 1851- 1880.
NACION O REGI ON
DE ORI GEN
Chile
Inglaterra
Francia
Italia
Estados Alemanes
Norteamrica
Espaa
Norte de Europa
Por tu gal
Amrica del Sur
% POR PERIODOS
1820- 1 850 185 1- 1 880
40.48
16.93
13.66
8.16
5.43
4.93
3.16
3.46
2.93
0.26
34.11
15.18
9.59
6.14
12.56
7 .O8
6.54
2.22
3.91
2.01
Totales ( %) 100.00 100.00
Ku ces y de Comerci o de Vulpuruso, 1861 . 1879.
Es importante reforrar algunas de las conclusiones apuntadas anterior-
mente. Despus de 1850 se hicieron efectivas importantes transforma-
ciones en las actividades comerciales y financieras de Valparaso, la ciu-
dad se desarroll y con respecto a los aos 1820 o 1830 sus actividades
llegaron a ser profundamente diferentes - en extensin y complejidad.
En forma paralela al desarrollo econmico del pas, nuevos procedimien-
tos mercantiles dieron otra dimensin a las relaciones comerciales, todo
lo cual implic no slo un aumento en el volumen de capital en circula-
cin sino tambin una mayor movilidad con respecto a las formas de
inversin .
En segundo lugar, debe enfatizarse el gradual descenso de l a primera
generacin de comerciantes extranjeros en Valparaso, pero al mismo
tiempo el hecho que fueron dejando tras ellos - a travs del matrimonio-
un importante grupo de empresarios que, junto con los descendientes
de nativos comerciantes o mineros enriquecidos, pasaron a constituir el
sector ms dinmico de l a economa nacional. Como un nuevo grupo
Pcnn6mir.o "UI r i n i i ~ 7 a hacar i a en P I rnmprri n l a i n r i i i c t r i a l a h a n r a \I
136
de yacimi
cerca de
Caracoles,
de 1870,
forma mu
1820 y 1 ;
El salitre,
Pacfico v
mos.
Tal cor
favorito d
durante e
monetaria
sobre todo en l a minera, vino a ocupar las posiciones de importancia
social y poltica anteriormente reservada a los terratenientes que podan
trazar su linaje hacia los tiempos
Por otra parte, como tambin ha sido sealado, despus de 1850,
junto con l a mantencin del predominio britnico en el comercio exte-
rior y los ms altos niveles del interior, hubo un aumento significativo
en la llegada de hombres de negocios procedentes de otros pases como
los ahora ms unificados estados alemanes - y en menor grado desde los
Estados Unidos- que igualmente ayudaron a estimular las relaciones
econmicas internacionales contribuyendo al mismo tiempo con capi-
tales a las actividades comerciales y financieras locales.
Como consecuencia de su consolidacin como gran centro mercantil
y financiero del pas, Valparaso definitivamente super sus mbitos de
influencia y concentr un importante nmero de las emergentes socie-
dades annimas destinadas a la formacin de nuevos capitales y a su in-
versin en diferentes actividades de la economla nacional. Este proceso
estimul l a integracin de los ms connotados empresarios chilenos
(includos los descendientes de extranjeros radicados definitivamente en
el pas) con influyentes nuevos extranjeros; tambin -a travs del movi-
miento de capitales- se impuls la integracin de diferentes regiones
chilenas a travs de una compleja red de vinculaciones econmicas en
que Valparaso, al lado de Santiago, se constituy en el eje del sistema
- recibiendo capitales, invirtindolos en otras regiones, usando los exce-
dentes para reinvertirlos localmente o en el comercio externo. As, se
conform una fuerte vinculacin entre los sectores financieros de Val-
paraso y Santiago, y entre stos y los sectores agrcola y minero. Con-
sequentemente, las diferentes elites se fueron orientando hacia la con-
formacin de un grupo relativamente homogneo.
La minera fue el sector ms productivo de la economa chilena del
diecinueve, sus fluctuaciones - avances y retrocesos- impactaron la
buena o mala fortuna de toda la economa, caracterstica de tan larga
duracin en la historia econmica de Chile. La minera de l a plata, en
particular, jug un interesante papel dinamizado por los descubrimientos
entos en Agua Amarga, cerca de Vallenar (181 l ) , Arqueros,
Coquimbo (1825), Chaarcillo (1832) y Tres Puntas (1848).
al interior de la frontera boliviana, a comienzos de la dcada
fue la esperanza frustrada final del perodo. Por su parte, en
cho ms continua y a lo largo de los aos que medan entre
880, el cobre, - por consistencia- fue mucho ms importante.
a partir de 1870 pero decididamente despus de la Guerra del
no a adquirir la enorme influencia econmica que le conoce-
no se ha sealado, el sistema de habilitacin fue el mecanismo
le coneccin econmica entre los sectores comercial y minero
I siglo XIX y por ello el principal medio para invertir recursos
1s en la actividad productiva. Estas inversiones fueron a l a vez
137
las ms capacitadas para generar las altas utilidades que inyectaron el
crecimiento mercantil de Valparaso y le permitieron SU transformacin
financiera que h
L a concentr;
das explica tan
sealado ms aiiiua y v w u i i a i i i w > - ai ubL bi BL ut u v I I r v L I uc G ~ ~ G b l G
de burguesa liberal diferente a la antigua aristocracia terrateniente. Una
persona tpica perteneciente a este grupo viva en Valparaso O Santiago,
tena propiedades urbanas y rurales, inverta en el Norte o en el Sur, en
yacimientos mineros o en smbolos de status socio- econmico como la
hacienda tradicional. Su accin alcanzaba a la infraestructura urbana,
las comunicaciones, l a modernizacin de l a minera y de los molinos,
al desarrollo de las explotaciones carbonferas e incluso a los lentos pero
igualmente importantes esfuerzos industriales. SUS actitudes, sus gustos,
138
- 2 7 O 5
Agua Amarga /
Arqueros
Tres Puntds
CHI Lt : PRINCIPAL Ml Nl NG LONE
ChdI?drCllo
( 1 820 - 1879)
1 Atacama Desert
l unta 'Qb4
Arenas
' ''6
8
I - - -
Hr Cd
shown
181 1
1825
1832
1848
1873
l - - - - - +
200 miles
139
CAPl TLO I V
Ml NERl A Y FI NANZAS:
EMPRESARI OS CHILENOS Y
CASAS DE COMERCI O EXT RANJ ERAS
Hagamos justicia a los extranjeros, dmosle
toda la hospitalidad que sea posible; pero
nunca hasta colocarlos sobre los chilenos .
Como se ha sealado en captulos anteriores, fueron muy variados los
factores que permitieron e impulsaron el crecimiento econmico chileno
experimentado durante la mayor parte del siglo diecinueve. A pesar de
la opinin de algunos historiadores en el sentido que Chile, (y en general
Amrica Latina), solo lleg a estar integrado en la economa centrada en
Gran Bretaa en forma posterior a 1850, uno de los nfasis de dios cap-
tulos precedentes ha sido el mostrar que al menos en el caso chileno, las
conecciones comerciales con Inglaterra eran claramente significativas
yn en la dcada de 1830 y que por 1840 el volmen del comercio entre
ambos pases haba triplicado aquel de 1820. Tambin hemos advertido
como la poltica comercidl chilena, ms que seguir una doctrina econmica
determinada e inflexible - fuese proteccionista o liberal- prefiri un
estilo mucho ms pragmtico y destinado a obtener los ms altos recursos
provenientes de impuestos aduaneros. A su vez, la creacin de almacenes
francos en Valparaso, ya pensados en la dcada de 1820 pero concreti-
rados en los aos 1830, hizo posible el desarrollo de un activo entrepot
que se benefici en su posicin geogrfica al actuar como foco de atrac-
cin de comerciantes y empresarios con conecciones nacionales e inter-
ndcionales. Cuando en la dcada de 1880 Pedro Pablo Figueroa describa
a Valparaso como la metrpolis comercial del Pacfico, en realidad
no estaba exagerando2.
Fue as tambin quc particularmente desde Valparaso 12s casas de
comisin extranjeras, directa o indirectamente, comenzaron a tomd el
control de un importante segmento del sector importador- exportador
chileno, situacin que permiti a algunos de sus socios o agentes (inclu-
yendo algunos empleados), transformarse en comerciantes independientes
o capitalistas que actuaban por s mismos en representacin de nuevas
firmas orientadas fundamentalmente a negocios mineros. En este aspecto,
podemos ejemplificar la situacin con figuras como l a de John Sewell,
que lleg a Chile en 1822 trabajando para l a casa de Alexander Fletcher
& Co. de Calcuta. Asociado con Thomas Patrickson, Sewell fund su
propia empresa bajo la razrn social de Sewell y Patrickson que, con
141
I . -
iancistas.
3r supuesto, ninguna relacin de hist
sucursales a travs del pas, lleg a ser una de las ms importantes en todo
tipo de actividades referidas al sector minero.
Del mismo modo, Thomas Eastman comenz enviando cargamentos de
cobre a las Indias Britnicas a nombre de la casa de Waddington y Ca.,
pero en pocos aos haba logrado instalar sus propios negocios (1826).
Uno de los casos ms conocidos es el de Charles Lambert, inicialmente
comprometido con The Chilean and Peruvian Mining Co. y que muy
rpidamente logr independizarse alcanzando una slida y muy alta
posicin al interior del grupo ms distinguido de empresarios, mineros
y fir
PC oria econmica chilena del
perodo, podra ignorar el caso de la familia Edwards, cuyos miembros
obtuvieron en el tiempo los ms altos grados de influencia polticd, eco-
nmica y social del pas. Agustn Edwards (hijo del prestigioso George
Edwards) fue sin duda alguna su figura ms notable. A travs del sistema
de habilitacin - en donde l comenz sus primeras especulaciones- dis-
tribua pequeos montos de capital, mercaderas y herramientas a mineros
de reducida capacidad empresarial que le pagaban con minerales a precios
desvalorizados. Edwards comenz con un reducido capital (1 .O00 a
2.000 pesos) en momentos convulsionados por los descubrimientos de
Chaarcillo (1832) y en muy corto tiempo pudo extender sus actividddes
e intereses a otros distritos mineros, multiplicando sus ingresos y por con-
siguiente su capital. Con Toms Gallo, Gregorio Ossa y bidtas Cousio -
todos ellos activas figuras chilenas de gran fuerza social y econmica-
formaron l a Sociedad Mineros de Copidp que financi la conbtruccihn
del ferrocarril Copiap- Caldera, concludo en 1851 como el primero en
Chile y la primera lnea importante a nivel de Amrica del Sur. Por esos
i n c FAt . , =rAc o r 3 \/= n r n n i o t > r i n A- itn 3 l t n \ I c i p r n n r o rrrrri ont rr ni'iniorn
u,,v=., L " * * L l 1 " - l b, U yu y I v y l . . c u , I " u- u,, a > L v y = , b , , , y , b C I b b - I b I , L \ I > U I I I \ , "
de yacimientos mineros y se haba transformado en principal socio capi-
talista de muchas otras empresas mineras dentro y fuera del pdjs. Desa-
rroll tambin servicios bancarios (prstamos, depsitos bajo inters,
hipotecas, etc.) que le valieron ser reconocido como banquero antes de
que se estableciera formalmente como tal. En efecto, en 1865, junto con
William Wilck, el gerente del Banco de Valparaso, firm un compromiso
legal para garantizar billetes oficiales emitidos por el Bdnco Nacional de
Chile3. En 1866, en unin de Jorge Ross, Jorge Olof Dlano, Benito
Forbcs Sinith, Roberto Dlano y Santingo Ross - todos parientes o socios
comercidlcs- organiz l a casa bancaria de Agustn Edwards y Ca. dc I d
cual fue su nico socio capitalista4.
Incursion tambin en los grandes negocios dc comisin pdrticipdndo
en la Formacin de Id firma de Edwards Logdn y Ca. (1 858); se incorpor
d las actividades de Jos Santos Ossa referidas a inversiones en los sectores
del cobre y salitre y ddems, en 1872, se asoci con cuatro emprcsdrios
britnicos en l a constitucin de l a compafi d comercial de Sdwers, Wood-
gate y Ca.'. QuiLs si Agustn Edwards fue nico en cuanto a variedad y
extensin de negocios y en cuanto a capacidad como capitalista; lo que es
142
indudable es que fue el ms exitoso de los chilenos.
En todo caso, no fue el nico que disfrut del xito y l a prosperidad.
Thomas Kendall, Edward Abbott, john Walker, David Ros, los chilenos
Jos Toms Urmeneta y Maximiano Errzuriz, las casas de Wylie Miller
y Ca., Brittain Waddington, Dickson Price y Ca. - - todos ellos refirieron
sus negocios e inversiones hacia el sector minero a travs de grandes tran-
sacciones o contratos o abriendo sucursales de sus casas matrices en las
reas mineras ms importantes, en particular en l a provincia de Coquimbo.
Aqu fue donde el sistema de habilitacin se convirti en el mtodo ms
usual de inversin; a travs de ste, empresarios como los sealados
motivaron e impulsaron el crecimiento de las actividades mineras y otras
relacionadas y a mismo tiempo obtuvieron los beneficios de participacin
en l a comercializacin y exportacin de los minerales consolidando una
impresionante red financiera en la zona. Concretamente, despus de
1830, una corriente ininterrumpida de capital se orient hacia el Norte;
por supuesto, ms capital signific ms produccin y una economa ms
dinmica en todo sentido: la vida cambi, pero nuevos problemas surgie-
ron. Para producir, los mineros fueron cada vez ms dependientes de la
existencia o carencia de crdito, ello sin hacer mencin de los efectos
sufridos a consecuencia de los cambios en el volumen de la demanda,
las fluctuaciones de los precios de los minerales, etc.
Profundizando en el anlisis, dado que el principal instrumento usado
por los financistas para impulsar la produccin minera fue el crdito, una
serie de relaciones interconectadas comenzaron a estructurarse y as un
muy complejo sistema financiero se puso en operaciones. En primer
lugar, en la base, contratos de compra y otros de carcter financiero
(adelantos de dinero, prstamos) entre comerciantes, agricultores y
mineros locales u otros de diversos tipos entre mineros y financistas,
formaban los cimientos de un sistema crediticio que podramos designar
I . . 1 1 1 , I . . a . I
como
Insertc
Iu garei
taban
norizontai y perteneciente a un amDito esencialmente regional.
1, pero sobre este nivel, los contratos entre inversionistas y mineros
i os con inversionstas y comerciantes chilenos o extranjeros, conec-
los diferentes planos de la economa chilena a los mercados inter-
nacionales y a los sectores financieros de Londres a travs de un tipo de
relaciones verticales. En la ltima situacin, el crdito y el dinero lon-
A:.. .,-.-:- \/-1----:,- . I A..,A- -11:- ^ I .. I - l---:- I - - .---A ..^.^-^.. A - 1-,
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mineras, mientras que en sentido inverso, los aumentos de capital
itilidades volvan desde los mineros ms dbiles, a travs de las casas
comerciales intermediarias o de prestamistas privados radicados en las
juridicciones mineras, hacia el sector financiero de Valparaso y final-
mente a los mercados externos - en particular a Londres. En el estudio
. . I .
de las- diferentes estructuras de este sistema crediticio como asimismo su
carcter siempre cambiante tanto en trminos del control financiero del
capital sobre la produccin, y del control de los ms importantes empre-
sarios extranjeros sobre los chilenos. Valparaso (y el mundo econ-
143
mico situado detrs de l) fue el principal escenario del captulo anterior;
ste ampla l a cobertura temtica orientndose hacia el Norte, el rea
minera clsica del siglo diecinueve.
RELACIONES Y SUJECIONES FINANCIERAS "HORIZONTALES" y
"VERTICALES"
Como un ejemplo de relaciones "horizontales" (o contratos financieros
31 i nt o r i nr A0 13 ornnnrni Inri1 n r n n i , x n > I \ t a nnn- nc el i mn - r t i n t n r - 3 ~ ~
mte aparece tambin en los registros respectivos como vecino del
:o de Tambillos, en l a jurisdiccin de Coquimbo. A veces, se indivi-
...L.. ---- ------ :--.... -A--.- ---- -: ^--- Y . . ^ L- - ------
U I l l l C U 8 l " l "b I C L b b V I I V I I I I U I V b UI u 1b61Ul l C4l ,, C b . I I b I , I V J b# , , , # ~ U L L c t , I L b bu,"
de Hilarin Lafourcade. Normalmente residente en L a Serena, ocasio-
nalmc
distril
ciante y minero. Hacia 1848, era propietario de tres pertenencias mineras
y sus fundiciones en Coquimbo y, a comienzos de l a dcada de 1860,
tambin actuaba
fundicin de cob
la Orden monst
bre de negocios e
En 1869, LafbuIbauG I I GLGJ i Lw auyuiiii G i l bI G;utLw i i i i p w i L a I I L G J Dui i 1aD
de dinero paralinvertir en sus yacimientos y fundiciones a fin de incremen-
tar la produccin y seguir extendiendo sus actividades. As, obtiene un
prstamo por 12.000 pesos de parte de Guillermo Canningham, tambin
comerciante y minero, vecino de La Serena. Lafourcade hipoteca todas
sus pertenencias mineras. Al mismo tiempo, otro prestamista, minero
de Combarbal, le facilira 8.200 pesos y dos semanas ms tarde, Pedro
dUali2d~d LUlllU LUlllClLldllLC, U L l d S LUIIIU I l l l l l Cl U, IIi ULl l dS LUlllU LUl l l Cl -
como habilitador. Por esta poca, posea adems una
tres situada en la estancia de Tambillos, de propiedad de
ica de los Agustinos6. Lafourcade era entonces un hom-
xitoso.
r.,>,,-.A, nl i ra.r;tX qA" ..: r; .. o.-. P r A . 4 ; + A ;".-...nr*q.-.+,x C , . r n - . P
Tajn, comerciante de La Serena, le entrega tambin en prstamo una
nueva cantidad de 5.000 pesos. Ahora, los negocios de Lafourcade
estaban evidentemente en estado de crisis, sus dificultades crecan y ya
no poda sobrevivir financieramente. A comienzos de 1870, debe soli-
citar nuevos crditos, en esta oportunidad de menores cuantas y proce-
dentes de Vicente Zorrilla y Lorenzo Gertosio, minero y sastre, respecti-
vamente, de La Serena. Por junio del mismo ao comienza l a cada,
tiene que vender todas sus propiedades: sus acreedores Canningham,
Tajn, Zorrilla y Gertosio tienen l a primera prioridad para comprar y
especficamente transfieren los documentos de la deuda por la adquisi-
cin de las pertenencias, todo por un valor de 26.820 pesos. Los nuevos
propietarios organiLan una compaa minera y Lafourcade pasa de la
categora de propietario a la de un simple administrador de sus antiguos
bienes. An as, en 1873 y por falta de capitales, l a firma no pudo seguir
desarrollando sus actividades y finalmente debi vender su inventario
a los ms poderosos Urmeneta y Errzuriz. Por los yacimientos y estable-
cimientos de fundicin, stos pagaron slo 10.000 pesos'.
Como ejemplo de una coneccin financiera y comercial tpicamente
"vertical" podemos tomar una historia que comienza en diciembre de
1856. En esa fecha, Agustn Hemenway y Ca. de Valparaso abri un
144
crdito
Copiap
los prir
de cobi
cin de
ban el
refinad
casa en
ms, y
Ca. es
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HEMENWAY y Ca.
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produjl
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Estado
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cepto 1
la aten
Valparaso
limitado a 200.000 pesos por ao a David Livingston y L a. de
. Ambas firmas acordaron la prosecucin de negocios en comn:
neros apoyaran a los segundos con capital para comprar minerales
re en la regin y para mantener su propio establecimiento de fundi-
: minerales en Caldera. Bajo este contrato, Hemenway y Ca. gana-
derecho para comprar toda la produccin (96 a 100%de cobre
o) al precio corriente de Valparaso para enviarlo a su principal
Bost ovst ados Unidos, o para venderlos en Gran Bretaa. Ade-
como queda indicado en el esquema siguiente, Livngston y
taran afectos al pago de intereses sobre el capital provisto y al de
mes sobre las ventas8.
I
/1 N GSTON
I
1.5 comisin de ventas
2.5$ por embarque a
U.S A. o Inglaterra
negocios entre ambas firmas se mantuvieron hasta junio de 1859
os y seis meses). Durante ese tiempo, la fundicin de Caldera
o cerca de 20.000 qq. de cobre en barra (100% puro); 60.000
metales semi- refinados (60% cobre); y 4.207 qq. de metales de
todo lo cual fue puesto a disposicin de Hemenway y Ca. en los
s Unidos e Inglaterra por una suma total de 935.862 pesos - suma
permiti obtener una utilidad cercana a los 200.000 pesos por con-
de intereses y comisiones. En cambio, David Livingston llamaba
cin del hecho que mientras su compaa haba recibido 19 pesos
145
por qq. de cobre en barra- el precio en Valparaso- , sta se haba ven-
dido a 27 pesos por qq. en Boston y Nueva York. L o mismo habra
ocurrido con 8.500 qq. de cobre en barra vendidas en Swansea por 92.000
pesos en vez de los 80.000 que Hemenway haba acreditado en l a cuenta
de Livingston. En resumen, un capital de 200.000 pesos invertidos en
este tipo de prstamo minero poda ms que doblarse en menos de tres
aos; ello mientras el productor tena que pagar por todos los costos de
produccin e incurrir en una deuda de 400.000 pesos (200.000 por ao)
con la compaa a la cual estaba favoreciendo.
Relaciones econmicas de este tipo fueron a menudo complejas y por
ello no muy simple de ser clarificadas como en el ejemplo anterior. Los
variados mecanismos usados para controlar de una vez la produccin y
el comercio, puso a los empresarios en una especie de posicin de cama-
len en la economa regional y nacional. Podan y de hecho concentraban
en s o al mismo tiempo diversas calidades como las de propietario minero,
comerciantes, deudores y acreedores. Un episodio particular ilustra clara-
mente este punto. En septiembre de 1861, Francisco Alejandro Nebel
- comerciante en Val paraso, minero en La Serena, propietario de yaci-
mientos de carbn y comerciante en el Sur - prest 113.000 pesos a
cierto Melinton Samith para que trabajase sus explotaciones de cobre y
fundiciones en el distrito de Freirina. A cambio del prstamo, Samith
se comprometa a venderle la mitad de sus intereses en la fundicin
(con su correspondiente 50%de utilidades futuras) y a reservarle, durante
tres aos, una cuota del producto de las minas a un precio fijo de un
peso por qq. de minerales con 12%de contenido de cobre- en circuns-
tancias de que el precio para minerales de 50%de contenido era de 12
pesos en el mercado de Valparaso. Con todo, Samith no pudo cumplir
con lo pactado: en 1862 sus negocios quebraron y tuvo que pagar a
Nebel cediendo sus minas Paloma y Compaa y con l a otra mitad de los
derechos que haba conservado sobre su ex- establecimiento de fundicin'.
Por ahora, Nebel sali muy bien parado de esta negociacin, pero em-
presarios mineros de su envergadura estaban a su vez obligados a recurrir
constantemente al crdito para asegurar la mantencin de su prosperidad,
an cuando ello significara l a prdida de su independencia econmica.
As, los prestamistas eran a la vez frecuentes deudores. Nebel no fue una
excepcin. En 1864 entr en contactos crediticios con la importante
casa de comercio de Ossa y Escobar, cuyas oficinas principales estaban en
Vat nar a c n ne r n niie t en a zi i ri i rcal es en Coriiiimho v Cooiao baio 10s
de otros yacimientos mineros (lo propio suceala con ussa y tscobar que
an cuando ac sean capitalistas, en muchas otras oportunidades aparecen
endeudndose con empresas tales cohlo A. Edwards y Ca.). De Ossa y
Escobar, Nebel obtuvo 50.000 pesos para ser cancelados a dos aos plazos
y a una tasa de inters de 10% anual. A su vez, Nebel firm un contrato
146
pdrd con5ignar d favor de sus acreedores todd Id produccin de su5 minas
y establecimientos de fundicin iocdlirados en Carrizal Bdjo y Carriral
Alto. El acuerdo no fijaba fecha de trmino del contrato, pero s especi-
ficdba que si Nebel desedba vender l a produccin en el merLado locdl
igualmente deba pagar a Ossd y Escobar el 1 % de los precios de venia
como comisin. En cuanto a mercados externos, slo Ossa y Escoba-
podran actuar como consigndntes despachando los cobres a Anthony
Gibbs & Sons dc Londres y bajo su propio nombre. Finalmente, mientras
Nebcl tena que pagar de su propia cuenta los gastos de seguros, comisio-
nes e intereses correspondientes al crkdito, Ossa y Escobar cubran sola-
mente los gastos de seguros martimos.
Los documentos respectivos nos permiten observar ms cercanamente
los detalles de esta clase de contratos. Por cada carga de cobre enviada
a Londres, Nebel deba enviar a Ossa y Escobar el certificado de registro
con fecha y puerto de embarque y el volumen de cobre. La boleta de
carga deba estar escrita a nombre de Ossa y Escobar y con ella estos
ltimos.
adelantarn a Nebel por el precio corriente en Valparaso al
da de los conocimientos de embarque hacindose los giros a
cargo de los consignatarios en Europa tambin al cambio co-
rriente al tiempo de l a expedicin; finiquitdndo las cuentas al
momento de recibir la rendicin de los consignatarios europeos.
En el intertanto, por los dineros adelantados corra un inters mtuo de
5% anual segn el balance final fuera favorable o desfavorable a una de las
dos partes chilenas. Como garanta por el contrato, Nebel hipotecaba
alguna dc sus propiedades urbanas en Valparaso y sus yacimientos Paloma
y Compaa de Carrizal Alto, los mismos que Meliton Samith le haba
tenido que entregar por incumplimiento de pago. La mina Compaa
limitaba con la Mina Grande perteneciente a la casa de Sewell y Patrick-
son y con la mina Mondaca de Ramn Ovalle y Ca., dos de los mayores
empresarios del rea' O . Como veremos posteriormente, en 1861 Ramn
Ovalle deba cantidades de dinero a Errzuriz y Urmeneta y su produccin
(por contrato con los acreedores) deba ser enviada a Agustn Edwards
para que ste la remitiera a Londres a nombre de Anthony Gibbs & Sons.
El nombre de Jos Toms Urmeneta escasamente necesita de introduc-
cin: fue otro de los grandes empresarios chilenos del siglo. Con discipli-
na, esfuerzo y bastante dosis de suerte, despus de aos de solitaria pros-
peccin, pas a ser hombre de fortuna, de la noche a la maana, despus
de descubrir los ricos depsitos de cobre de Tamaya en 1852. Por otra
parte, Maximiano Errzuriz, descendiente de una muy distinguida familia
chilena, se cas con una de las hijas de Urmeneta y la relacin social devi-
no cn la formacin de una importante combinacin econmica: la casa
de Errruriz y Urmeneta que estaban en su punto culminante en 1858
cuando entr a tomar el control del complejo de fundiciones de Guaya-
cn' '. Desde esa poca, l a compaa desarroll y diversific sus nego-
cios entregando crditos y actuando como casa habilitadora de pequeos
147
mineros o casas de comercio de nivel intermedio. Sin embargo, incluso
este tipo de potentados no alcanz a ser absolutamente independiente.
A travs de conecciones sociales (y ms todava debido a necesidades
econmicas), Errzuriz y Urmeneta estuvieron estrechamente vinculados
a Agustn Edwards quin, hacia 1861, era su banquero exclusivo y el
nico agente oficial para vender en Europa toda la produccin prove-
niente de Guayacn. Esta situacin se origin en un prstamo de 400.000
pesos que Edwards les haba facilitado para financiar los trabajos de re-
construccin de Guayacn. El prstamo, concedido con una tasa de
inters del 10% anual, tena adems otras condiciones. Urmeneta y
Errzuriz deba pagar a Edwards el 1.5%como comisin por los productos
vendidos, productos que - no habra necesidad de decirlo- eran consigna-
dos a Anthony Gibbs & Sons de Londres el cual, a su vez, cobraba un
2.5% de comisin general, 1 % de garanta, 4.5%por ventas en Europa
pero fuera de Inglaterra y 5% por el carbn y ladrillos refractarios ingle-
ses que enviaba a Chile para uso de l a fundacin. A raz de este contrato
es que, cuando Urmeneta y Errzuriz entregaron crdito y adelantos
monetarios a sus vecinos de Carriral Alto, Ramn Ovalle y Ca., Edwards
gan tambin el derecho de ser el agente exclusivo para los productos de
las minas y fundiciones de Ovalle 2 .
Hacia 1864, Urmeneta y Errzuriz estaban claramente dependiendo en
materias financieras de Agustn Edwards y Ca., pero an mantenan sus
propias lneas de crdito a terceros. Francisco Antonio Nebel (ya intro-
ducido ms arriba) tena que pagar su deuda a Ossa y Escobar, pero pdra
hacerlo firm a su vez un nuevo contrato con Urmeneta y ErrLciriz
para obtener el capital necesario que le permitiera continuar l a explota-
cin de sus yacimientos Paloma y Compaa. Nebel asegur as un crdito
a su nombre por 150.000 pesos al 10% de inters anual y a cambio de ello,
estuvo de acuerdo en vender todos sus minerales de cobre extrados desde
Carrizal Bajo, por un tiempo de cuatro aos a contar desde el 31 de octu-
bre de 1864 y a un precio fijo de ochenta centavos por qq. de mineral de
10% de contenido de cobre con escala de 15 centavos por cada 1 % que
la ley suba o baje, siempre que el cobre en barra se venda en sta (Val-
paraso) a 18 pesos setenta y cinco centavos por qq. puesto a bordo 3 .
A pesar del contrato, muy pronto el crculo de todos estos inversionis-
tas comenL a cerrarse. Errzuriz y Urmeneta, para cumplir con algunas
de sus obligaciones con Edwards, le transfirieron sus derechos obtenidos
con Nebel. Sin embargo, Nebel no slo adeudaba dinero a ErrdLurii y
Urmeneta sino adems otros 160.000 pesos (en diferentes documentos)
al propio Agustn Edwards. As, le toc el turno de tener que pagar con
utilidades y bienes obtenidos en antiguos negocios correspondientes
a tiempos ms prsperos. Sus propios negocios entraron ahora en su recta
final y en 1868, cuando debi deciardrse en bancarrota, se produjo el
remate de todos sus haberes. El sndico del remate fue. . . Maximiano
Erriuriz 4 .
Por su parte, Urmeneta y Err/ uriz continudban con sus trabajos en los
148
estnblecimientos de fundicin de Tongoy y Giidyncin y al final de 1865
hdbdn entrado en nCgoCiOS con la Cdsd norteamericdna de Aisop y Cd.
Esta firma les haba abierto un crdito de hasta 400.000 pesos a un 10% de
inters anual que les permitiera seguir explotando sus fundiciones de co-
bre. Con un 0.5%de recargo por sus servicios, Alsop vino a adquirir el
derecho de vender los cobres a consignatarios britnicos con el compromi-
so de que stos no cobraran ms dc un 3% de comisin y garanta' '. Es-
te nuevo contrato no otorg paz financiera a Urmeneta y Errzuriz.
En noviembre de 1868, debieron solicitar un prstamo de 300.000 pesos
al Bdnco Nacional de Chile para cancelarlo en dos aos con un inters
total del 16%16. En el mismo mes, ellos reconocieron una deuda de
522.000 pesos con la casa de Guillermo Gibbs y Ca. de Valparaso (aso-
ciada, como hemos sealado, a Anthony Gibbs & Sons de Londres).
Como sus pertenencias mineras haban sido anteriormente hipotecadas a
favor de otros acreedores, para garantizar el nuevo compromiso, Urmeneta
y Errzurir se vieron en la obligacin de poner a disposicin para tal fin
los ttulos de 1 .O00 acciones que posean en la Compaa de Gas de San-
tiago y 542 acciones en la Compaa del Ferrocarril de Tongoy' '.
De lo anterior, se puede advertir que aunque Jos Toms Urmeneta y
su yerno Maximiano Errzuriz pudieron haber alcanzado la posicin ms
altd de l a sociedad chilena de la poca y que ciertamente fueron financis-
tas importantes en actividades de inversin local, no gozaron de la opor-
tunidad de competir en iguales trminos con los ms sobresalientes empre-
sarios extranjeros, ejemplificados en este caso a travs de G. Gibbs y Ca.
de Valparaso y de su casa matriz en Londres. En diciembre de 1868,
Urmeneta y Errzuriz buscaban superar sus problemas a toda costa y se
vieron en la necesidad de recurrir a William Mackenzie Leese, comer-
ciante en Valparaso, para obtener 70.000 pesos en crdito a tres aos
con inters total de 24%" . Alrededor de este ao, la firma haba hipote-
cado la entonces nacionalmente reconocida hacienda de Limache de Jos
Toms Urmeneta, escenario posible de ms de alguna famosa reunin
poltica - no olvidemos que Urmeneta fue candidato frustrado a la Presi-
dencia de la Repblica en 1871.
Hemos recientemente sealado que los nombres de Gregorio Ossa y
Antonio Escobar, si no estrictamente al mismo nivel de Agustn Edwards,
fueron tambin de gran notoriedad entre las inversiones chilenas con
intereses en la minera' 9 . Gregorio Ossa Cerda se especializ en prsta-
mos destinados a la produccin argentfera a cambio de obtener los privi-
legios de la comercializacin de los minerales. En Atacama, la entonces
ms nortina provincia del pas, entre 1848 y 1855, sus prstamos (a travs
de habilitaciones y otros adelantos) totalizaron la suma de 1.456.1 66
pesos. Entre sus principales deudores figuraban Bernardo Codecido, la
Empresa Unida de Amalgamacin, Miguel Moreno y Rafael Torreblanca.
Codecido fue un ciudadano colombiano, largamente establecido en la
regin y comprometido tanto en minera como en comercio. Ya en
1834, era propietario de una gran y moderna planta procesadora y al
149
parecer tena un excelente futuro pero al mismo tiempo sus necesidades
de crdito eran prcticamente insaciables. Algunos de sus bienes se trans-
firieron a la recin formada compaa Empresa Unida de Amalgdmacin,
la que eventualmente se hizo cargo de la planta de amalgamacin de plata,
de sus yacimientos argentferos en Chaarcillo, Totoralillo y otros distri-
tos y adems de l a mayor parte de sus bienes. Sin embargo, la firma que-
br en 1849 y Codecido pudo recuperar algunos de sus bienes y volver
a actuar en forma independiente, al menos independiente en sus pretcn-
siones, ya que casi de inmediato vino a estar sometido nuevamente al con-
trol financiero de Ossa - una vez ms a travs de repetidas solicitudes de
crdito. Hacia 1856, Codecido haba vuelto a hipotecar o re- ,hipotecar
todo lo que posea: minas, mquinas, instrumentos, tiles y enseres de
todo tipo para la elaboracin de metales, un teatro en Copiap, propie-
dades urbanas en Copiap y Valparaso, etc.2 O . En efecto, estaba traba-
jando para Ossa.
Mientras tanto, la sociedad de Gregorio Ossa con Antonio Escobar
- 0ssa y Escobar- se haba fortalecido yendo de xito en xito a travs
de la comercializacin de minerales de plata y de las inversiones en cobre.
Slamente en Copiap, l a compaa hizo prstamos por 750.000 pesos
entre los aos 1855 y 18602 . En ese tiempo, Ossa y Escobar y Escobar
y Ca - diferentes nombres de una sla firma- estuvieron entre las pocas
casas chilenas directamente conectadas a Inglaterra a travs de un slo
intermediario. Otra de ellas - y volvemos nuevamente al personaje-
fue la de Agustn Edwards y C a.
Como hemos visto anteriormente, Agustn Edwards levant su fortuna
inicial a travs de habilitaciones a pequeos mineros. Las utilidades le
permitieron prontamente diversificar sus actividades a otros sectores
econmicos, pero la minera permaneci como el centro de sus inversio-
nes. Para entregar una impresin general acerca de la extensin de sus
negocios bsta con registrar algunas de sus transacciones en Copiap
cado bienes en su favor - propiedades de minerales, plantas de amalgama-
cin de plata, fundiciones de cobre, bodegas en Copiap, propiedades
urbanas en Vallenar, La Serena, Santiago y Valparaso, acciones de compa-
as de ferrocarriles, alrededor de diez haciendas en el Norte (muchos de
los fundidores de metales trabajaban en sus propias haciendas), etc.22.
- - - - - - - - -
importantes. Las propias inversiones realizadas posteriormente deide su
banco en Valparaso cubran todo tipo de negocios - minera, agricultura,
comercio, servicios urbanos, etc.- a travs de provisin financiera a par-
ticulares, compd ias colectivds o sociedades dnnimas.
No podramos describir ni enumerar los negocios y operaciones de
Edwards a todos los niveles y esferas. Sin embargo, es posible observar
Id verdadera dimensin de sus actividades examinando algunos de sus
contratos ms importantes. A pesar de que nos desviaremos momcnt-
nedmente de Edwards propiamente tal, tomemos como ejemplo l a casa
150
de Dickson Price y Ca. Esta firma se encontraba funcionando en Chile
desde comienzos de la dcada de 1830 dedicada particularmente a inver-
siones en cobre, importaciones de manufacturas britnicas, embarques y
actividades navieras, etc. Sus utilidades fueron de tal magnitud que a
mediados de siglo era una de las casas de comisin que se encontraba
en el tope mximo del sector importador- exportador chileno de modo
que muchos de los comerciantes y empresarios extranjeros finalizaban te-
niendo que negociar con ella en un momento o en otro. Prueba de su ca-
lidad es que entre 1831 y 1832, junto con Brittain Waddington y Ca.,
era la fuente de crdito principal de la Asociacin de Minas de Chile for-
mdda en Londres por un grupo de capitalistas dirigidos por l a prestigiosa
firma de Barclay Hearing & Co. para promover l a minera del cobre y de
l a plata. Dickson Price se esforr al mximo para llevar a feliz trmino
los propsitos de l a Asociacin y por ello asumi la provisin de capital,
herramientas, maquinarias e incluso el pago de salarios de los trabajadores;
todo libre de intereses. En retribucin, l a firma adquiri (a precios ms
bajos que los que prevalecan en el mercado de Valparaso) los derechos
exclusivos para comer ciaiizdr todd i d produccin2 3 .
Desgraciadamente para sus proyectos, la Asociacin quebr en 1832.
Dickson Price y Brittain Waddington tomaron los yacimientos mineros,
las fundiciones y otras propiedades de l a compaa hasta que Barclay
Hearing & Co. les reembolsara las cantidades que ellos haban invertido.
Como Bdrclay decidiera simplemente liquidar su participacin cediendo
sus derechos para clarear sus deudas, los habilitadores en Chile transfi-
rieron a su V ~ L sus privilegios d Sewell y Patrickson que se interesaron en
representacin y con capitales de Robert Scott Failier & Co., tambin de
Londres. Finalmente, los bienes de l a antigua Asociacin pasaron a manos
de Brian Adam y otros financistas londinenses 4 .
Por su parte, y en las siguientes dcadas, Dickson Price y Ca. comenz
a crecer ininterrumpidamente. En su calidad de firma asociada y agente
de Dickson Boardinan & Co. de Liverpool, se le facilit l a obtencin de
los crditos necesarios para poder realizar sus inversiones en Chile - inclu-
yendo los negocios agrcolas. Adems es importante sealar que de
acuerdo con Id tendencia seguida por las compaas extranjeras en el sen-
tido de organirarse por un nmero determinado de aos (con la consi-
guiente movilidad de los socios entre Amrica Latina y Europa y sucesivos
cambios formales de l a estructura y administracin de las firmas), a media-
dos de siglo Dickson Price reaiizabd sus negocidciones como Dickson
Harker y Ca., manteniendo ntegramente sus conecciones con Id casa
matriL de Liverpool 5 .
En 1869, Dickson Hdrker administrdba varias haciendas y propiedades
mineras que en el pasado haban pertenecido a los herederos de don
Jos Toms Ovalle, Vice- Presidente y Presidente del pas durante algunos
meses de 1830. Estos bienes bodcgds en los puertos menores de Huasco
y Pea Blanca, dos fundiciones, varios yacimientos mineros, la Hacienda
Belldvista, cuatro propiedades agrcolas ms pequeas y su ganado-
151
conformaron el capital dc una nueva conipaa organizada por ickson
con Adolfo Barco que con un 50% de participacin de cada parte comen-
z a funcionar bajo la razn social de Adolfo Barco y Ca. En estas cir-
cunstancias, nos encontramos nuevamente con A. Edwards. Precisamente,
para invertir en l a compda, Barco recurri a un prstamo de 260.000
pesos por parte de A. Edwards y Ca., los que le fueron concedidos bajo
la garanta dc Id inmediata hipoteca de todos los derechos de Barco en
la nueva sociedad. A su V ~L , Barco y Ca. entreg el privilegio exclusivo
de la comercializacin de la produccin en mercado locales e internacio-
nales a Dickson Harker y Ca., que en el caso de ventas a realizar en Ingla-
terra tendran que ser consignadas nnturdlmente a Dickson Boardmdn
& Co. de Liverpool. A cambio de la consecin de las ventas, Dickson se
haca responsable del pago de la deuda de Barco a Agustn Edwards ms
intereses y 5% de comisin.
El tirniino legal de la sociedad de Bdrco y Ca. se estipul por dos
aos especificndose que en el caso de balances desfavorables Dickson
Harker se hara cargo directamente de la ddministracin de la firma, tal
como efectivamente sucedi en los aos 1870 y parte de 1871 cuando la
sociedad, ya en liquidacin, fue alejada momentneamente de l a dircccin
de la empresa por lo cual suspendi al mismo tiempo los pagos a Edwards
y Ca. Ante ello, la casa acreedora no slo le entabl juicio sino adems
le embarg toda la existencia de niinerdles que tena en canchds. En
definitiva, y a pesar de aue en marzo de 1872 Aeustn Edwnrds declaraba
legal quc durante
le los negocios de
kson Harker y Ca.
os obligaron d pro-
a, solicitan se sirva
que se encontraba
los quc pueden en-
<, . , .
que habiendo cesado la administracin i
algn tiempo ejerci don Adolfo Barco (
Barco y Ca. y reeasumiendoles los srs. Dic
en liquidacin, han cesado las cdusas que n
ceder ejecutivamcnte contra dicho Barco y C
alLar el embdrgo de cargamento de cobre
rctenido en poder de Urmeneta y Errzuriz
tregar a Dickson Harker el valor del carmmen
ijeras.
ra ilustrar l a complejidad de las relaciones
r . . .
- ito,
lo cierto es que, en el tiempo, Edwdrds no slo haba igualndo la posicin
financiera de und casa otrora tan importdnte como Dickson Harker sino
que tambin le haba superado al punto de controlar parte de sus nego-
cios2 6 . Lo propio hdba sucedido con tdntos otros empresarios y casas
comerciales nacionales y extrar
El ejemplo sirve ddems pa
econmicas y algunas de las conecciones tinancieras y comerciales ante-
riormente descritas. Para ello el esquema que sigue refleja las intrincadas
formas de contratos y asociaciones medidnte las cunles los empresarios,
a nivel individual o d trdvs de la representacin de alguna cdsa comercial,
trataron finalmente de gnnar el control del sistema productivo. Con el
objeto de simplificar l a muestra, a modo de ejemplo, se han elejido slo
algunos casos pero en l a redlidad habra que agregar decenas de otros
que igualmente estabdn presentes en este tipo de negociaciones. Siendo el
crdito la base del sistema, el origen de las flechas indica la persona o
152
compaa que entregaba apoyo financiero a cambio de ciertos privilegios.
En algunos casos hubo deudas recprocas, en otros una persona reciba
el dinero requerido desde diferentes fuentes; por supuesto, mientras ms
se endeudaban, menos independencia tenan.
A. t OWARDS Y CI A. c DICKSON HARKER Y CIA.
En tal mundo, 1'1 sobrevivencid comercial y findncierd nunca pod a
ser garantiLddd. Ld extensin del crdito, los contratos indirectos, los
negocios con varias partes d l a ve^, a veces poddn traducirse en muy
buenas utilidddes, a veces en la quiebra. El continuo cambio de socios
y sociedades, las no siempre clards responsabilidades legales, la excesiva
dependencia financicrd, fueron todos factores de alto riesgo siempre
presentes y sobrc los cuales conviene detenerse a travs de algunos ejem-
plos ilustrativos.
Tomemos, en primer lugar, un caso de extensin crediticid no bien defi-
nida. En 1828, l a firma de Robertson y Cockrane de Lima con el respaldo
153
financiero de J . P. Robertson & W.P. Robertson de Londres, firmaron una
letrd de cambio por f 2.703 d favor de Sewell y Pdtrickson de Chile. Sin
embargo, Robertson & Robertson habdn liquidado recientemente sus ac-
tividades y sus bienes se hdbdn trdnsferido d George Young y Wiliidm
Parish Robertson que estdbiecieron und nueva firma con el nombre de
Young & Robcrtson, con sucursal en Chile. La nueva compaa no acept
ser soiidarid con el respdido de la letra de Ldmbio y adeniis qiiico hacer
efectiva la canLelacin de una deuda por 17 O00 pesos que, independien-
temente, Sewell y Pattickson tenidn con su sucursdl en Vdlpdrdso El
problema fue ventilado en el tribundl mercantil del Consulado porteo y
la decisin adoptada oblig a Id firma chilena al pago de su deuda. Sewell
y Patrickson cumplieron con tal sentenLia, pero en definitivd la casd
londinense de Young & Robertson no dcept
f 2.703 del documento original2'.
Un caso tpico de responsabilidad legal difu
rar de negociaciones entre las firmas de Dent - _ _ _ _ -_ _ _ -
Alsop Wetmore y Ca. de Lima y Alsop y Ca. de Valparaso. La firind
cantonesa embarc un cargamento con destino a Vdlparaso a nombre del
-1
responsdbiii~arse por los
sa fue aquel que surgi a
R Cn dr Cntnn- Chin
comercidnte chileno Mximo Mendieta y consignado a Alsop de Lima o
Vdlparaso. Se supona que la venta de Id mercddera en Valpdraso y
los retornos en cobre a Cantn cubriran ids inversiones dejando ddefiids
una buena utilidad. No obstante, surgieron problemas no considerados:
al llegar a Vdlparaso, la embarcacih sufri los embates de un Fuerte
temporal que le hizo perder parte importante del cargamento y adetnis
Huth Gruning y Ca, d nombre de acreedores de Mendieta, solicit6 el pago
inmediato de dntiguds deudas. Pdrte de Ids niercdder,is sdivddas fueron
distribu (das entonces entre esos acreedores, pdrte fue sdlvdgudrddda
por Alsop y Ca. pdrd defender sus intereses. Como rewltddo, la especu-
lacin fue un fracaso y termin con una prdida de 26.000 pesos para
Dent & Co. y, obviamente, sin utilidades para Mendieta. Dent no pudo
alegar compensacin alguna: cada una de las otras partes se declar sin
ninguna responsabilidad legal2 8 .
El tercer ejemplo que presentdmos aqu muestra como, pata muchos
empresarios, incluso el xito comercial estaba basado precaridmente:
en cualquier momento las condiciones podan cambiar radicalmente.
Este caso seala como los acuerdos financieros entre dos casas o empresas
cnmercilec 2 mrnirdn nndn nnner e n rerinc anri etnK a i i na tcrrora narte
En 1837, la casa de T. E. Brown y Ca., consignatarios en Santiago y
Valparaso, cerraron sus negocios. Thomas Edward Brown, jefe de la casa,
estaba asociado con Robert Edward Alisson y a travs de ste se conec-
taba con William Little del Lloyds de Londres. Al debilitarse su fuerra
comercial, Brown acept transferir sus operaciones a Alisson y Little
bajo la condicin de que aceptaran a William Leycaster Cumberlcge, uno
de sus empleados, como socio. As, en 1838, mientras Alisson & Cumber-
lege comenzaban sus actividades en Londres, su sucursal en Valparaso
reemplaraba a la antigua T. E. Brown y Ca.* 9 .
154
En 1847, Julio Dumont, comerciante en Valparako, solicit a Alisson
Cumberlege & Co. de Londres un prstamo que le permitiera enviar mer-
caderas europeas a Chile. A su vez, dado que Alisson Cumberlege depen-
da en lo financiero de la compaa londinense de Growe Cousins & Co.,
esta ltima entreg un crdito por 2 3.121 y orden a Lorne & Frois de
Pars el envo, en consignacin, de las mercaderas a Dumont. El balance
final del negocio ( a fines del mismo ao) result con un saldo de 5.974
pesos a favor de Dumont quin reclam la cantidad aduciendo una utili-
ddd mayor. El hecho coincidi con la declaratoria de quiebra de Growe
Cousins & Co. de Londres, situacin que arrastr a la misma condicin a
Alisson Cumberlege de Londres y Valparaso. De esta manera, por moti-
vos ajenos a su propia realidad, la casa portea qued hurfana de apoyo
financiero y crediticio y debido a los compromisos que haba contrado
sus bienes fueron embargados y debieron ser transferidos a sus acreedores.
Actividades anteriormente exitosas y aos de esfuerzo personal quedaron
simplemente en el pasado: Cumberlege volvi a Londres y Alisson fue
a Coquimbo para iniciar nuevas actividades bajo el alero de l a poderosa
firma de Huth Gruning y Ca.3o Como resultado positivo, el traslado de
Alisson al Norte fue el punto de partida para el establecimiento de las fun-
diciones de Guayacn.
En definitiva, los ejemplos antes descritos sirven para observar en fun-
cionamiento no slo las relaciones horizontales y verticales que se
sealaban al comienzo, sino adems para tratar de describir las mltiples
interdependencias generadas a partir de ellas. Como se trata de casos, es
imposible hacer una descripcin ms atractiva, pero ellos estn represen-
tando una realidad que se podra multiplicar a travs de cientos de otros
ejemplos y al mismo tiempo nos permiten introducirnos en la accin
directa de empresarios y empresas ante l a competencia y ante los medios
existentes para sobrevivir y sobresalir en el complejo mundo econmico
de la poca.
EXPANSION DE LOS NEGOCIOS, INFLUENCIA Y PODER ECONOMICO: SU-
CURSALES, AGENCIAS Y NUEVAS ASOCIACIONES
Si el financiar actividades mineras y comerciales resultaba a menudo
en realidades bastante complejas, situacin similar ocurra en el manteni-
miento de las buenas relaciones comerciales y en el establecimiento de
los ms adecuados y tiles contactos personales, contactos esenciales
para minimizar la competencia y para hacer posible una administracin
eficiente de las empresas. Los comerciantes e inversionistas a modo
individual o los jefes de casas mercantiles no podan desplazarse contnua-
mente de ciudad en ciudad para hacer nuevos negocios, supervisar por
s mismos los contratos en vigencia, controlar el volumen y calidad de la
produccin pactada, embarcar o recibir mercaderas en diferentes puertos,
efectuar pagos o exigir l a cancelacin de deudas, etc. Ante ello, como es
usual en un sistema econmico moderno, debieron organizar una verdade-
ra tela- araa de sucursales o de contactos que le asistieran formal o infor-
malmente o, en su defecto, nombrar agentes que les representaran. Aun-
que algunos importantes comerciantes chilenos aprendieron rpidamente
la leccin y modernizaron las formas de desarrollo de sus actividades a
travs del establecimiento de sucursales y agencias, es indudable que los
extranjeros tenan una mayor experiencia en el manejo de estas situacio-
nes (y particularmente en el control de esas oficinas dependientes) y por
ello siempre llevaron la delantera. De hecho, prcticamente todas las ca-
sas de comisin que abrieron sus oficinas principales en Valparaso y que
tuvieron xito en la expansin de sus operaciones, prontamente instala-
ron oficinas secundarias a travs de todo el pas (especialmente en el
Norte) e incluso en naciones vecinas como Per y Bolivia. Ms todava,
en aauellos lugares en aue no era conveniente o necesario tener orotia-
> l l
at
I
sea porque el mercado local estaba ya saturado o
de, la casa de Valparaso usaba los servicios de los
ocalidad, abra una agencia con funciones muy es.
..__ I - & .-,-- . - . . l ~ - 3 - - . . - l ! - >.A-.
peciiicas d nivel regional o nomoraoa un empieaao para cumplir uerer-
minadas instrucciones. Como alternativa o complemento de todas esas
posibilidades, l a entrega de poderes individuales para representar legal-
mente, fue una prctica bastante generalizada. En todos estos casos,
las compaas registraban los documentos ante notario de lo que se de-
duce la alta calidad de esos archivos como fuente de informacin respec-
to a este tipo de procedimientos. Una vez ms, es necesario examinar l a
situacin a travs de algunas historias de casos particulares.
En primer lugar, nuevamente el ejemplo ms espectacular entre los
chilenos. Agustn Edwards y su casa de A. Edwards y Cia., entre 1860
y 1865, entre otros nombres us los servicios de Ossa y Ca., McClure
y Ca., Santiago Edwards y Marcoleta y Ca. en Santiago; Guillermo
Dlano y Ca., Antonio Plummer y Ca. y Antonio del R o en Concep-
cin; Francisco Brown, Jorge Ross y A. Loring y Ca. en el mismo Val-
paraso; Joaqun de la Cerda en Quillota; Tadeo Reyes en San Felipe;
Guillermo Kindermann en Llay Llay; Jorge ROSS, Jos Antonio Huici
y Antonio LUCO en Illapel; Joaqun Edwards en L a Serena (y tambin
en Per); Jos Urqueta en Vallenar; Antonio Pando en Parral; su propia
sucursal (bajo el nombre de Edwards y Ca. ) en Copiap; Echaverra
Hellmann y Ca. a travs de todo Per; Simn Triberri en Tacha, Per;
Jos Mara Artola en Cobija, Bolivia; Ernesto Garbe en Guayaquil, Ecua-
dor; Jos Mara Morales en La Havana, Cuba; Wallentin Masset & Co.
en Paris, Francia y Benito Smith Forbcs y Anthony Gibbs And Sons
en ~ngi aterra~ '.
En 1865- 1866, en forma similar pero en menor escala, Urmeneta y
Errzuriz contaban con Nicols Naranjo, un vastamente conocido pro-
pietario minero de Carrizal Alto, como uno de sus agentes en Vallenar;
en la misma ciudad, Rodolfo Piderit y Guillermo Lyon estaban a cargo
l
156
de la compra imientos mineros para la firma Francisco Antonio
Nebel proteja los intereses de Urmeneta y Errzuriz en Per y lo mismo
hdca Guillermo Billinghurst y Ca en Iquique. Para ciertos negocios
muy particulares, Agustn Edwards y Ca. actuaba como su casa de comi-
sin ofical y en Valparaso haban nombrado a Jorge Enrique Kendall
- ex socio de la casa britnica de Naylor Kendall y Ca. de Lima, asociada
con Naylor Boardnian de Valparaso y Liverpool- como su administrador
general3.
Los casos de Thomas Patrickson, John Sewell y Joshua Waddington re-
flejan un comportamiento empresarial semejante. Como est ya indicado,
los dos primeros se asociaron como financistas y comerciantes mineros
bajo la razn social de Sewell y Patrickson. La dcada de 1830 fue un
perodo de gran xito para l a firma que adems, en el pas, se desempe-
aba como l a agencia chilena exclusiva de Robert Scott Fairlie & Co.
de Londres, quienes les adelantaban suficientes capitales para desarrollar
fuertemente la 1 nea crediticia de habilitaciones. Entre quienes recibieron
los beneficios de las relaciones entre las firmas chilena y britnica, se
encontraban l a casa de Rodriguez Cea y Ca. (cuya quiebra en 1833 sig-
nific aumentar los bienes de la casa acreedora) y Pedro Nolasco Valds
con quienes se asociaron en negocios mineros en Copiap como Sewell
y Valds. De las conecciones crediticias con Rodrguez Cea y Ca. y con
Valds, se originaron las sucursales de Huasco y Copiap de Sewell y
Patrickson3 3 .
Posteriormente, despus de 1837, William Gibbs y Ca. de Valparaso
se convirti en el principal proveedor de capitales para Sewell y Patrick-
son. En el mismo ao, Gibbs extendi un prstamo por 40.000 pesos
a fin de reforzar la actividad cuprfera que l a compaa mantena en el
distrito de Huasco. En 1839, un nuevo crdito por 50.000 pesos signific
l a consecin de la comercialiracin de las exportaciones de cobre y plata
desde Copiap y su consignacin nica a Anthony Gibbs & Sons de Lon-
dres. A pesar del inicio de un endeudamiento creciente, l a casa de Sewell
y Patrickson continuaba expandindose: administraba, era propietaria
o inverta indirectamente en prcticamente todos los ms importantes dis-
tritos mineros del Norte; aumentaba el nmero de habilitaciones a peque-
170s y medianos mineros; estableca vnculos comerciales directos con In-
glaterra a objeto de hacer importaciones de maquinaria y otros bienes
destinados a la produccin; actuaba tambin como consignataria o presta-
mista. En definitiva, una firma de l a envergadura que haba alcanzado,
necesitaba obviamente de agentes y agencias en el radio geogrfico ms
amplio posible: as, Eduardo Abbott administraba sus pertenencias
mineras en Huasco; Federico Harrington y Samuel Allen cuidaban de
acciones de ferrocarril y yacimientos cuprferos en Coquimbo; Pablo
Marcella y Roberto Cunningham estaban a cargo de negocios agrcolas
en Concepcin; Guillermo Hartley (de G. Hartley y Ca.) y Jos Brown
eran sus agentes generales en Santiago. La red de operaciones se exten-
da a Argentina, Per, Ecuador e incluso Mxico, con Alejandro Walker
157
en Buenos Aires, Enrique Sevayne y Ca. en Lima, Polhems y Mickle en
Guayaquil y Alejandro McCartney en Ciudad de Las familias
de los socios principales tdmbin tenan un papel que cumplir. Como
Thomas Patrickson falleci a comienzos de los aos 1830, John Sewell
fue el verdadero constructor de la empresa. Sus hijos Agustn y Enrique
y los hijos de Pdtrickson, Thomas J r. y George, trabajaban en Huasco
y Valparaso; Philip Patrickson, independiente de l a firma, viva en Pars
y su hermana Oriana contrajo matrimonio con un comerciante porteo.
Debemos hacer notar, sin embargo, que en tanto los negocios de Sewell
y Patrickson fueron creciendo y expdndindose, l a firma vino a estar ms
y ms endeudada con W. Gibbs y C d . Por los aos 1860, comenz su
decadencia: en 1868, slo la sucursal de Copiap adeudaba 488.804 pesos
a Gibbs, deuda que debi ser saldada con la transferencia de todo su activo
a los acreedores: yacimientos y fundiciones en Cerro Blanco, l a fundicin
Polvareda, bodegas en Carrizal Bajo, minerales y cobres semi- elaborados,
maquinarias, herramientas, una tienda de comestibles, ganado, edificios,
muebles, etc. Por los mismos aos, cinco diferentes yacimientos de plata
en Chaarcillo, una casa en Valparaso y seis acciones en la Compaa
de Agua Potable de Valparaso fueron traspasadas igualmente a Gibbs
para ajustar otras cuentas ms pequeas3 .
La sucursa! de Sewell y Patrickson en Huasco, tuvo otro destino. Sus
bienes inclukn yacimientos en Vallenar y Freirina, la Hacienda Llanos de
Perales, edificios, oficinas y muebles en Vallenar, maquinaria, etc. En
1869, J ohn Sewell y George, Philip y Oriana Patrickson cedieron todos
sus derechas al1 a Thomas Patrickson J r. A cambio de convertirse en el
nico propietario de la compaa, ste se comprometi a cubrir ntegra-
mente y bajo su sola responsabilidad la deuda de 577.436 pesos que la
sucursal deba tambin a W. Gibbs y Ca. Para hacerlo, Thomas Jr.
pact el pago de un porcentaje aproximado al 10%del total en un plazo
de cinco aos entregando adems, a la casa acreedora, el derecho de dis-
poner sobre todos los minerales extrados desde la mina Camarones duran-
te cinco aos y desde l a Mina Grande por un tiempo i n d ef i n i d ~~~.
John Walker, fundador de la firma de Wdiker Hermanos - - dedicada
a la produccin y comercialiracin de minerales de cobre y plata- es otro
buen ejemplo de representaciones comerciales. A partir de algunos de
sus registros, podemos saber que en 1839 sus negocios eran administrados
o dirigidos en Copiap, Huasco, Chaaral, Caldera, provincia de Atacama
y otros lugares por Jorge Bingley, Juan Eduardo Naylor (socio de Naylor
Boardman y Ca.), Guillermo Hartley (de Hartley y Ca.), Jorge Beencroft
(de Naylor Boardman y Ca.), Enrique Haessler, Eduardo Iquise y William
Gibbs y Ca.3 a
- . . , . . .
Quizas este sea el mejor momento para presentar el caso de Joshua
Waddington, uno de los extranjeros ms influyentes e importantes de
aquellos que se avecindaron en Chile en l a primera mitad del siglo XI X.
158
Sus inversiones abarcaron casi todos los sectores econmicos: minera,
agricultura, comercio, servicios urbanos. Junto a otros empresarios
britnicos organk la connotada empresa comercial de Wenter Brittain
y Waddington a la que le siguieron Brittain Waddington y Ca. y ms
tarde, Waddington Templemann y Ca. A travs de sus diferentes razo-
nes sociales, la casa siempre mantuvo dgencias en Arequipa, Tacna, Lam-
bayeque y Lima (Per), Cobijd y La PaL (Bolivia) y Buenos Aires (Argen-
tina).
De Ids primeras mayores vinculaciones de la socieddd, una de las ms
notables fue la relacin con Id Sociedad de Minas La Chilena, empresa
minera fundddd en Londres y quebrada en 1833. Brittain Waddington,
en cornpda de Francisco Xavier Lassen, Diego Dillon, Juan Ramn
SncheL y Id casa de Dickson Price y Ca., como acreedores tomaron a
su cargo las dctividades de la sociedad en falencia y usaron ampliamente
del sistema de habiiitdcin y de sus ventdjds.
En general, la empresa sigui un ritmo ascendente, bdstante rpido,
lo quc no impidi que en algunas oc'i5iones y como consecuencia de los
riesgos atingentes a todd especulacin, tuviese que enfrentar ciertds pr-
did'is. Como hemos visto anteriormente, algunos contratos con el ya
preseiitndo Bernardo Codecido terminaron en la irrecuperabilidad del
75% del crdito que se le hdbd extendido. Sin embdrgo, lo normal fue
que todo anduviese bien pdrd los intereses de la cornpdd. Por ejemplo,
Placido ]os6 Alfdro, un minero del Norte, se endeud con Brittain Wad-
dington pard poder sobrevivir en sus negocidciones. Era deudor tam-
bi6n de Naylor Boardman y Cid., y a trdvs de stos, de J . R. Templemann
& Co. de Londres. Alfaro fue incdpdl de poder arreglar y Sanedr sus cuen-
tas: Id mitad de sus bienes, incluyendo propiedades mineras, terminaron
en poder de Bi ittain Wadington3 * .
Eventualmente, Bi ittdin Wdddington se transform en Waddington
Templemann y Ca. l a cual entr en liquidacin en 1866 cudndo William
Guillmann y Geoige Bi- ownell, que participaban del comercio en dife-
rentes pases latinoamericanos, actuando a nombre de George Rodgers
Templemann & Co. y de Brownell & Co. de Londres y Liverpool, res-
pectivamente, acoi daron con Joshua Waddington que ste les vendiera
todos sus hdberes en Id firma. Wdddington efectivamente traspas todos
los derechos que posea a la socieddd chilena, principalmente yacimientos
mineros y fundiciones, y acciones de la Copper Ore Yard de Liverpool
a Rodgcrs Tempieiridnn y C'i., socieddd que vino a reemplardr a la ante-
rior y por su parte continu en comercio y finanLds trabajando en forma
independiente. De igual modo, sus negocios siguieron extendindose a
travs del pas: desde las ciudddes nortinas de Copiap, Vdllenar, Huasco,
Coquimbo, pdsdndo por Santidgo, Quiiiota y Vdiparaso, hasta Concep-
cin y Osorno en el Sur. En todns esas plazas comerciales, diferentes
oficinas y agencias prosiguieron realirando trnnsaccioncs en su nombre3 9 .
Hdstd el moniento nos hemos detenido preferentemente en casos chi-
lenos, de primera generdcin de chilenos o de personas avecindadas defi-
159
nitivamente en Chile. En trminos de u5ds extranjeras, un buen ejemplo
que refleja Ids amplias posibilidades cn Id extensin de las vinculaciones
comerciales y de la eficacia en la accin de algunas sucui- sales o agencias
conectddas entre 5 a trdvs de una fuente comn de capitales, es la expe-
riencia de William West Wntson, un comercidnte originario de Glasgow.
En socieddd con 1- homds Thonipson org,ini;l Id casa de comisiOn de
Watson Thompson & Co. de Glasgow. Tena una sucursal en Valparaso
a cargo de Johri Thonipson conocida como John Thompson Watson y
Ca. El mbito comercial y Id red de comunicaciones estructurada por
Watson fue verddderamente internaciondl: en San Francisco, Estddos
Unidos, junto d Daniel y William Gibbs, la Firma reciba el nombre de
Ddniel Gibbs & Co.; en Costa Rica, asociado con Eduardo Beeche, Wdt-
son Thompson estableci la cnsd de Edward Beeche y Ca. DespuCs de
1860, Thomas Thompson se movilizaba personalmente a travs de Norte
y Sur Amrica y supervisabd cada und de las firmas susididi- ids, las que en
realidad eran simples agencias o sucursales de la casd niatriz de Glasgow .
A pesar de la presencia estable de la compda en Valpdraso, lo cierto
es que en este cdso Chile no ocupnba el Iiignr preferencial entre los vastos
intereses de la firma.
Esta ltima situacin no fue ciertamente lo corricnte en el caso de dlgu-
nas otras firmas cuyos propsitos y alcdnces nnalizdreinos enseguida con
cierto detalle. Como casas de coniisin operando en Chile, Naylor Board-
man y Ca., Huth Gruning y Ca. y William Gibbs y Ca., fueron tres de
las empresas de mayor significacin del siglo XIX. La primera dc stas,
alcanz su punto de acci6n y xito inds alto, durante las dcadds de
1830 y 1840, pero su existencia en el pds dat'tbn de mucho antes. Su
historia comenz agrupando a cierto nmero de empresarios bri thi cos
que previamente actuaban en foi- tna indcpendiente. Desde mediados de
los aos 1820, la competencia para ganar nuevos mer- cados se haba endu-
recido y la combinacin de vuerLas vino a ser un eficiente medio pdra
superar ciertas dificultades. El relato ilustra clardmente las nuevas actitu-
des empresariales que cornenznron a ponerse en prctica, pero tambin
4 0
En este aso, Id iniciativa fue tomada en Buenos Aires por Jeremy Todd
Naylor (socio de Ndylor y Ca., de Lima, una sucuisal de la fiima dc
igual nonibrc con asiento en Londres) cciyds conversac~oiie~ con Geoi- ge
Frederick Dickson (de Dickson Price y Ca. de Santiago y V'ilparai'so)
terminaron en el acuerdo de actuar en conjunto y como una sla empre-
sa, en el giro de negocios de comisin y otros corretajes con un 50%
de participdcin de cada una de las cornpdas que representaban. El
siguiente esquema muestra la composicin real que tuvo l a nueva so.cic-
dad - Naylor y Dickson Price- entre los aos 1824 y 1826.
Analizando los componentes de la sociedad, nos encontramos con la
Gl l U U G l I U > n l l C > v a i d ICdllLdl L l A l l > a L L l U I l C > LUIIIGILIQIF3 CII JallilagU y
Valparaso por el trmino de cinco aos. Como Robert Montgomery
160
retorn muy pronto a Inglaterra, fue reemplarado por George Frederick
Dickson en la nueva compaa de Dickson Price y Ca. Por su parte,
otros de los socios, George Cood dej Valparaso para trasladarse a Are-
quipa, Per a fin de establecer una sucursal de l a casa principal de Valpara-
iso. Al1 falleci en 1 8254 .
- Samuel Price
2. jeremy Todd
Naylor
(Liverpooi)
3. Jeremy Tood
Naylor I r.
(Liverpooi)
4. George
Naylor
(R. Janeiro) DICKSON
MONTGOME RY
PRl CE Y - Robert
Santiago- (Belfast)
Vaipara so
Mon tgomery
-+1. George
- C. Robert
- R. Evans
Price
DICKSON
PRI CE y
--c 3. R. Evans Valparaso
Price
(Liverpooi)
4. George Fred
Dickson
(Liverpooi)
FUENTE: Archi vo Judicial de Valparalso. Leg. 166, P. 8 (1835)
Aunque Naylor y Ca. y Dickson Price y Ca. terminaron formalmente
su asociacin en 1826, ambas casas continuaron trabajando por su propia
cuenta en actividades mercantiles y financieras desde Val paraso. En esta
ciudad, Jeremy Tood Naylor se asoci con Frederik Boardman formando
la compaa de Naylor Boardman y Ca., la cual hacia 1830 haba exten-
dido sus negocios prcticamente a todas las ciudades latinoamericanas,
a los Estados Unidos y a Europa. Con sucursales hermanas como Naylor
Kendall y Ca. de Lima o Naylor Brothers & Co. de Ro de janeiro, o
a travs de agencias servidas por representantes como William Koslin en
Centro Amrica o Pedro Hubert en Bolivia, la firma estaba presente en
todo tipo de transacciones e inversiones, siendo uno de sus principales
161
intereses el salitre que se enviaba directamente a Liverpool en combina-
cin con las oficinas de Valparaso de Solly lreland y Ca. y Sewell y
Patrickson. En los mercados locales de Chile, Naylor Boardman y Ca.
f l I U QI I CGI I UI UCUG Qgi GgQI 3GYUG CII 3U LQl i UdU UG dgGl I Ll d Ll l l l Cl i d p d i d
Robert Scott Failier de Londres, la firma estaba involucrada en lneas de
crdito minero que en gran parte se canalizaron hacia Sewell y Patrickson
para que stos invirtieran en estimular la produccin de pequeos mineros
a fin de obtener los minerales necesarios para los establecimientos de fun-
dicin de que eran propietarios. A su vez, Sewell y Patricks6n pagaban
su crdito a Naylor Boardman con el cobre extrado desde esos estable-
cimientos. En abril de 1836 y en junio de 1837, por ej., Sewell y Patrick-
son respondieron a sus habilitadores con 15.000 qq. de minerales de
diferente contenido de cobre en cada oportunidad.
3oardman y Ca., actuando como
plotacin de nuevos yacimientos
ut: wu~t : ~ ~ : I L ~ : I I ~ : L I ~ I I L ~ : ~ d 10s 1111mo~ Sewell y Patrickson en Coquimbo
. _
Durante los mismos aos, Naylor E
aviadores directos, promovieron la ex
2 - - - - & ----: ^^.^^ - I - - -:...---
y Vallenar4j. El capital invertido lo gravaron con un inters del 10%
anual y a ello se sumaron las condiciones de disponer de la comercializa-
cin de los productos y reservarse todas las comisiones usuales para
agentes y consignatarios locales incluyendo las comisiones pagadas a los
consignatarios extranjeros4 4. Los contratos respectivos de estas negocia-
ciones muestran que Naylor Boardman y Ca. usaron similares procedi-
mientos en forma bastanta usual y que no temieron arriesgarse capitales
en localidades y vetas en donde tradicionalmente las perspectivas de
obtener buenas utilidades haban sido muy limitadas. En 1839, por
citar un caso, financiaron las obras de fundicin de Lucas Verdugo ubi-
cadas en la hacienda San Lorenzo de Aconcagua. Gracias a una habilita-
cin de 69.000 pesos, Verdugo pudo obtener, por un tiempo, una produc-
cin mensual de 1.000 qq. de cobre (55 a 70% de contenido) que iba
ntegramente a los depsitos de sus financistas para ser enviados por
stos a los mercados britnicos4 s .
Las trayectorias de Huth Gruning y Ca. y de William Gibbs y Ca.
- cuyos ritmos de crecimiento se aceleraron un poco despus del principal
perodo de Naylor Boardman- son de excepcional importancia para
este estudio. Sus oficinas en Valparaso se constituyeron como las mayo-
res intermediarias entre Londres y el mercado transnacional formado
en conjunto por Chile, Per y Bolivia (al menos hasta la dcada de 1850).
No obstante, aunque ellas se comportaran como casas de comisin desa-
rrollando sus actividades bajo su propia responsabilidad, ambas dependan
tanto en capitales como en direccin administratva de sus socios londi-
nenses, a quienes representaban y con quienes realizaban el intercambio
normal de la poca: manufacturas britnicas por materias primas latino-
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:nsa estructura mercantil que les permiti asumir un rol altamente
cativo en la economa chilena y, al mismo tiempo, estar conectados
nente al comercio internacional a travs de sus casas matrices en
es. Posteriormente indicaremos cmo estas compaas funcionaron
:tamente en el mbito particular chileno y cmo, en la minera,
ltura v comercio lograron suDerar a los comPetidores de otras im-
ites
re n
n C
:omienzos ae ia aecaaa
as directas en Buenos
3 Amrica y Baltimore.
ae imu, ~ I D D S y Li a. ae vaiparaiso renia
Aires, Cobija, iquique, Tacna, Ecuador,
En Per y Brazil contaba con la asistencia
*as filiales de la poderosa Anthony Gibbs & Sons Ltd. de Londres.
erior de Chile, Gibbs realizaba negociaciones en Santiago, en todos
itritos mineros del Norte y en las principales reas agrcolas y ciuda-
el Sur. La casa no slo nombraba agentes (o estableca oficinas
- es) por doquier, sino tambin actuaba frecuentemente a nombre de
inversionistas, comerciantes, sociedades y compa (as. Representan-
erceras partes, una de sus reas ms especializadas era la administra-
ie explotaciones y comercializacin de minerales de cobre, plata y
. En estas actividades, de sus clientes ms connotados destacaban,
otros, Walker Hermanos, J ohn Sewell, Sewell y Patrickson, The
:illo Copper Co., etc. Un segundo inters prioritario estaba referido
3 tipo de procedimientos aduaneros y en ese sentido muchas de las
mercantiles ms connotadas preferan contratar sus ervicios en vez
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J - ' U* '--
. -.. -.-...-- ----. .-... .-..--,, -.-"-
sus intereses a las plantas salitreras que entonces, en su gran mayora,
estaban por supuesto ms all de la frontera Norte de Chile. Su primer
intento significativo y de gran xito se realiz en 1865 cuando sus socios
decidieron apoyar financieramente las actividades que en ese campo
realizaba George Smith. En ese ao, dicho Smith adeudaba 133.311
~ O P A C - r ; h h r I , r-m- . E- - C- , , , A,. l :-.m:A-v .-.. An i i r l , ----.,.-- - 1-
de efectuar ellas mismas sus propias diligencias de carga y descarga de
mercaderas. En otros casos, Gibbs y Ca. participaba tambin de fa
defensa jurdica de otras compaas ante tribunales mercantiles en Chile,
Per, Brazil, etc.
En forma adicional a sus extensos negocios cuprferos (a los cuales
vnl veremnc nnct pri nrment e\ Gihhc v fi i p irriialmmtp nr i pnt mr l n
a ui uu> y QU I I I U ui i a i u i i i i a uc i i yui uai >u uc uud IJIUIJUJU d i d Q ~ X I
lora el asociarse con Melbourne Clark (agente de Gibbs) para formar
:itamente la Compaa de Salitres de Tarapac, una de las tres
ias ms poderosas que comenzaron a operar en Per (las otras
i Hainsworth y Ca., una sucursal de la casa portea del mismo
re que le serva como financista, y la firma alemana G. Gildemeister
. de Bremen, que tambin tena oficina principal en Valparaso).
1871, Gibbs y Ca. haba logrado convertirse en la nica propietaria
compaa que por esos aos trabajaba slo dos oficinas, Carolina
a, entregando - en cambio- el 11.4%del total de la produccin
163
salitrera de la provincia peruana de Tarapac. Pocos aos ms tarde, una
tercera oficina, la Limea, fue la mas importante de todas aquellas que
estaban produciendo en esa regin4 6 .
En el intertanto, en 1869, Gibbs y Ca. tambin haba entrado a par-
ticipar (y mas an, a administrar}en Melbourne Clark y Ca., una sociedad
establecida en Valoaraso por los chilenos Jos Santos Ossa, Francisco
Puelma y Agustn Edwdrds y los britnicos Melbourne Clark, George
Smith y los propios Gibbs y Ca., para entrar en la competencia de las
exportaciones salitreras en el desierto de Atacama, parte boliviana. Al1 ,
las actividades haban comenzado pocos aos antes con las primeras y
entonces dbiles inversiones de Jos Santos Ossa y Francisco Puelma,
ambos muy vigorosos empresarios que descubrieron al1 extensos dep-
sitos de salitre y borax cuando el desierto estaba an prcticamente des-
humanizado. Aprovechando la circunstancia de que Chile y Bolivia ha-
ban firmado el Tratado de 1866 que haba puesto a Atacama bajo juris-
diccin boliviana. Ossa v Puelma obtuvieron sus conwciones del gobierno
sal.L,w.w., uv_I. uI u u I u I I I v L b , l l l l l l v y u i i i , , r uIIv-i . 1 6 u u I I s I b I , c b ,
se permiti a la compaa l a construccin de un camino que uniera l a
ese pas que estaba en manos del dictador Mariano Melgarejo y ensegui-
formaron la Sociedad Exploradora del Desierto de Atacama (1 866)
e recibi el privilegio del derecho exclusivo para explotar las riquezas
i t r e r i c r l ol r l o c i n r t n r l i i r >nt m i i n t Pr mi nn An niiinro 2 n c I m t ~ ~ l r n n n t ~
costa con el interior.
En diciembre de 1868, con el objeto de saldar crditos anteriores ascen-
dentes a 150.000 pesos concedidos por Gibbs para el fomento de la pro-
duccin, Ossa y SUS socios vendieron la mitad de sus derechos a esa firma
por el precio total de 100.000 pesos. Con la nueva direccin dada a los
negocios, la compaa cambi de estructura: Gibbs y Ca., ahora duea
exclusiva del 50% de las acciones, asumi la administracin de l a firma
y la responsabilidad absoluta de las ventas hacia los Estados Unidos y
Europa (a travs de Anthony Gibbs & Co.) cobrando para su beneficio
el 5% de comisin usual en estos negocios. Tres meses despus, en marzo
de 1869, Melbourne Clark y Ca. vena a reemplazar a la ya mencionada
Sociedad Exploradora del Desierto de Atacama. En una nueva reorgani-
zacin de administracin y distribucin de capitales, Gibbs y Ca. tom
slo el 31 % del total de las acciones, pero dos nuevos socios fueron admi-
tidos: George Smith con un 18% y Agustn Edwards cuyo 30% de parti-
cipacin le fue transferido de los antiguos derechos de Gibbs y de Ossa.
La Sociedad de Melbourne Clark y Ca, reformada, construy un muelle
en la caleta de La Chimba (Antofagasta), l a cual fue rpidamente conver-
tida en un verdadero puerto y adems termin el camino desde Antofagas-
ta al interior (tanto el puerto como el camino fueron de vital importancia
para el desarrollo de los primeros aos de explotacin de los yacimientos
de plata de Caracoles que, como se ha mencionado antes, atrajeron fuertes
inversiones desde Valparaso). Hasta diciembre de 1871, Melbourne
Clark y Ca. invirtieron 809.329 pesos en diversos trabajos en el rea.
Mediante ellos, aquel pas ha adquirido un nuevo puerto, que
164
hoy cuenta, segn se calcula, ms de siete mil almas, y que es
un centro considerable de actividad mercantil e industrial;
ha visto el inhospitalario desierto de Atacama cruzado de cami-
nos; ha presenciado el nacimiento y el desarrollo, en medio de
aquellas soledades, de una nueva industria, - la explotacin
del salitre- , llamada a fomentar poderosamente la riqueza de
Bolivia.
Sin embargo, a pesar de todos esos supuestos progresos, el mismo ao
.,
. , , A ..- .-,.* .--...,..-A A,. ,.A" * ,. * ; , . --A ..-.".. I,... :.-.*,...-..-- A?. 1.. x:.--.,. o,.. . . , , , . <, _
V I U 1 UI I I CL I UL C>U UC L U I L U L I GI I I UU Ud14 1U3 I I I LGl C3C> UC I d I l l i l i ~ . U I I I I UCVU
rgimen poltico encabezado por Agustn Morales declar sin valor alguno
todas las conseciones entregadas por la previa administracin dictatorial
de Melgarejo4'.
Como Gibbs y Ca. haban puesto a disposicin de Melbourne Clark y
,-., I I I . I I I I . ,.
Li a.
que
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de $
r i a
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ia mayor parte aei capital usaao por estos y aaaas ras expectativas
tenan en la explotacin y comercio del salitre, fueron quienes ms
intieron afectados por las medidas tomadas por Morales. De hecho,
J 3 y L I Q . \ OWU dL L i Ui i G>] >C L Ul l 3L I L Uy U Ud J U CI I I UI I I UI G UG L U l l l ~ d l l l d
ialitres y Ferrocarril de Antofagasta. Curiosamente, la nueva compa-
recibi nuevas conseciones del gobierno de Agustn Morales: quince
i de exencin de derechos de exportacin y la autorizacin para la
construccin de un ferrocarril que uniera Antofagasta con las oficinas
salitreras del interior4'.
De todo lo anterior, se puede advertir como Gibbs y Ca. se convir-
t i A Pn iinn AP I n c m4c imnnrt-ntoc rnrrnAnrPc ,401 c-litra 3nt oc AP 12 Ciiorr-
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I I I U l l V u.d I V J l l l U J i i i i pui C U I I L . d J eV,,euu,L,J U", J a l l C l " UItLea ue t u U U U I I U
Pacfico. Entre otras razones importantes que le permitieron lograr
posicin v obtener un rpido xito en los negocios estuvo la facilidad
"
de contar (ai como ocurra para la mayor parte de otras firmas sucur-
sales de grandes compaas britnicas) con reservas de capital provedos
- -. - 1 A - L I - - L-a - 1 _ _
nrimoriy U I D D ~ rn x ns , a un inreres anuai ue su10 un 3 5 pdr dei w-
l en movimiento y de un 6% para aquel de inversin fija - intereses
naturalmente ellos trasladaban a los costos de aquellas casas chilenas
e otros pases) que se convertan en sus propias deudoras. Esta rela-
cin nos lleva a un tema que aunque diferente est tambin en estrecha
relacin con lo anterior.
UIITU C D I l h l l h l P V 111 P l D D C V P l A . I A P n h l P T h l T n A P l n L I T\rl n n n r n r <
I I W I I 1 U R U I Y I I Y U 1 VY. Ul DDJ 1 LI M.. LM L Wl Y L C l Y I KAL I WI Y VCL r L J U t K tl-
- . . ~~
N ANCl E RO
En muchas oportunidades se ha insistido en que la presencia britnica
(y su crdito) en Chile indudablemente ayud a la modernizacin del
nac 11 n i i e fiie iin f art nr imnnrtante en 12 rnnrreriin del 6yi t n do1 nrimer
y - , - .
ciclc
, y."" U.." U I 1 l U " C " l " " y " ' C U . I L U "B. ,u e " I I " I " " I " I I U" , V I . I C " U", y- " " " " ,
) clsico del crecimiento econmico?entre 1830 y 1870. A mediados
165
del siglo, la mayora de los extranjeros que se haban avecindado en los
aos 1820 se consideraban ellos mismos como chilenos- y debido a su vi-
da social y a las conecciones familiares, de verdad lo eran. No obstante,
cuando analizamos los caracteres de las relaciones crediticias y financieras,
y el crecimiento de los negocios en Valparaso y otras plazas, podemos
observar una clara diferencia entre los niveles econmicos logrados por los
comerciantes o empresarios chilenos y aquellos logrados por extranjeros.
Una hiptesis muy general podra afirmar que los comerciantes y mine-
ros chilenos dependieron de una primera o segunda generacin de extran-
jeros que se radicaron permanentemente en Chile y quienes, a su turno,
dependan de otros extranjeros que transitaban temporalmente por Chile
realizando actividades mercantiles o financieras a nombre de casas de co-
misin europeas o norteamericanas. Se podra argumentar, adems, que
la razn bsica que condujo a esa situacin fue la carencia de suficientes
recursos para impulsar la produccin local y para expander los mercados
internos; los recursos venan ms fcilmente desde el exterior y ello fue
estructurando un nuevo sistema de control y predominio financiero.
En el largo tiempo, las relaciones y dependencias surgidas de tal sistema
fueron empeorando y debilitando la posicin de los mineros y comer-
ciantes del pas - segn su diferente nivel- que vieron aumentar sus deu-
das por la continua ocurrencia al crdito.
Fue difcil quebrar tal ordenamiento de las actividades econmicas y
financieras. Entre los comerciantes y empresarios chilenos que trataron de
entrar al comercio y mercado britnico por cuenta propia, estuvieron
Joshua Waddington (de los chilenos por avecindamiento) y Agustn
Edwards. El primero (analizado ms arriba), jefe de las casas de Brittain
Waddington y de Waddington Templemann y Ca. por cerca de cuarenta
aos, eventualmente debi restringirse finalmente a sus negocios latino-
americanos y a los mercados locales. Como ya se ha sealado, termin
incluso separado de sus socios britnicos.
Agustn Edwards fue mucho ms lejos que Waddington y aparente-
mente debiera ser el nico capitalista chileno que cre sus propias casas
de comisin para intentar penetrar el mercado britnico. En 1858, junto
con Edward Logan, form la sociedad de Edward Logan y Ca. de Liver-
pool y Valparaso. En 1872, Edwards alcanzaba los momentos ms culmi-
nantes de su carrera y en esa condicin realiz una especulacin de gran
magnitud que consisti en acaparar el mximo de cobre posible de obtener
en el mercado local y cuyo valor se estimaba en alrededor de 2 60.000.
Edwards mantuvo esos minerales bajo control por algunos meses y ello
precipit un alza de precios del metal en Londres cercana a un 50%que
le permiti alcanzar una utilidad de alrededor de un milln y medio de
pesos4 9 . Por la misma epoca, de acuerdo con Zeitner, sus propios barcos
transportaban plata y cobre a los lejanos mercados de India y China y
a los ms usuales como Francia e Inglaterra. En Birkenhead (frente a
Liverpool) el dock Edwards estaba exclusivamente a su servicio5 O .
Tambidn en 1872, Edwards form parte de una nueva compaa interna-
166
cional: Sawers, Woodgate y Ca., que tena oficinas principales en Liver-
pool y Valparaso y que tuvo mucho ms xito que Edwards Logan - de
hecho sobreviva hasta 1878, ao del fallecimiento de Edwards. A
menudo se ha sostenido que Edwards lleg a ser el hombre ms rico y
poderoso de Chile. Su testamento habra dejado una cifrz cercana a los
veinte millones de pesos. No obstante, aparte de todo lo aqu dicho,
Edwards apareci muy directamente conectado con W. Gibbs y Ca.
A mediados del siglo, era claro que un pequeo nmero de casas de
comercio extranjeras dominaban tanto en la produccin cuprfera chilena
como en el comercio externo del pas. Entre ellas, Frederick Gruning
y Ca. y (especialmente) William Gibbs y Ca., estaban en la verdadera
cuspide de la pirmide.
Los orgenes de la casa de Huth Gruning se remontan a la llegada de
Frederick Huth a Londres en 1808. Hombre originario de la regin de
Hannover, logr sus primeros avances comerciales en Espaa en donde
se radic como comerciante en Corua (1805) con muy poco capital,
pero con una buena lnea de mercaderas britnicas, en particular, acero.
Espaa fue siempre uno de los ms importantes centros de sus operacio-
nes y posteriormente lleg a establecer un amplio circuito mercantil que
alcanzaba a Pamplona, San Sebastin, Santander, Gijn y Madrid. A
Londres, lleg con un capital no mayor a las E 700, pero muy pronto se
, a , I C. I . . ,- _ _ _ -_ _ --_ :-
rimeros aos en Londres, Huth se contact con otro
L C v s a n i n m AP Rv nmnn ~ r nn n i i i a n CP =c n r f i i nA>>nr !n
conecto a 10s mejores circuios rinancieros nacienao sentir bu preberi ua.
En 1819, un Acta del Parlamento le confera la nacionalidad britnica
junto a su familia
Durante los p
alemn, Frederic& ui ui l l l i a -uG u l b l l l k l l - yuib.i, LLJvulv I UI I UUI . Uv
la casa de Frederick Huth Gruning & Co. Hacia 1822, el capital total de
la firma ascenda a E 30.000, de los cuales E 22.000 pertenecan slo
a Huth. En esa poca, la compaa estaba ya involucrada en negocios a
travs de toda Europa y haba alcanzado tambin el mercado nortea-
mericano. Realizaba consignaciones de lana, azcar, caf, vinos, etc.,
en los mercados locales y enviaba los productos hacia Bremen, Cdiz
y Mlaga, Nueva York y Baltimore, etc., extendiendo adems numerosos
crditos que se movilizaban desde Londi
A pesar de la rapidez con que l a casa
rado crecimiento de los negocios, Frederick Huth no quiso tomar parte
*es5 3 .
. fue ascendiendo y del muy acele-
. . . .. .
en el boom de las exportkones de los aos 1820 hacia latinoamerica,
(no debe olvidarse que las exportaciones de algodn britnico, por ej.,
aumentaron en casi un 800% entre 1819 y 1825), posiblemente por no
arriesgar el inmenso capital que entonces se requera para entrar con
xito en los nuevos mercados. Huth fue renuente a realizar grandes in-
versiones en dicho comercio (todava inestable) y muy escptico acerca
de las cantidades excesivas de - moneda lquida engullida por aquellos
que exigan fuertes montos de capital fijo. Opinaba que ms tarde
o ms temprano tendr que venir el da del juicio, cuando el crdito
esencial para los negocios normales haya desaparecido totalmente por
167
falta de fondos". Mantenindose en esta posicin, \ a crisis financiera
de mediados de los aos 1820 no le afect ya que haba contratado
slo aquellos crditos absolutamente necesarios y de los cuales poda
responder adecuadamente. En cambio, entre las numerosas firmas londi-
nenses que resultaron quebradas a consecuencia de la crisis, estuvo una
que diriga AIfred Castellain. Este consinti entonces en transformarse
en un tercer socio de Huth ocupando l a posicin de administrador general
de las nuevas sucursales de. la firma en Lima y Valparaso. De all para
adelante, el xito comercial fue sostenido y la compaa una de las ms
slidas del mercado: hacia 1836, el capital de la casa de Londres habia
- . . _ - - L A - - c i q c ~ nnn A- I - - I _ - - I - 1 2 6 .___ f _ -. _ I
d UI I I CI I L d UU d . I LJ . UUU Ut; I d 3 LUdl523 521 1 3 % peLf3rleLld f 3XCIUSIVdl l l 52l i Le
a Frederick Huths 4 .
Las firmas asociadas de Valparaso y Li ma comenzaron sus operacio-
nes con un capital inicial de 300.000 pesos (la oficina de Valparaso
tom 200.000 pesos de esa cantidad). De acuerdo con la prctica genera-
lizada del funcionamiento de las casas de comisin establecidas bajo l a
forma legal
tuvo una vi
de compaas colectivas, Huth Gruning y Ca. de Valparaso
da comercial independiente de Londres, pero en realidad estaba
. .
1. . .-. t..-.,A A, ., .-...:-.- A:.-..-.-'"*-...A.- e-... +-..:A-- -- C . . -a"t---.,....*-
"
de' conformacion social. De acueido con ellas, la compaa se constituy
originalmente por el trmino de cinco aos renovables dejando a la casa
al
n
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tGLal. L I I L l l l l U w r a i y J u l u i J w, JU y , w i r i u , v CI I WJ JWU.IWJ Uv I I L I a b , l l l u C l I I I > w -
nio con mujeres peruanas o chilenas sin el consentimiento directo de los
socios mavoritarios: adems - Y en forma diferente a lo sucedido con l a
1--
ctuaran en latinoamerica y de redistribuir la participacin de las accio-
es por los perodos quinquenales subsequentes. Huth Gruning de Lon-
res, invariablemente control siempre a los menos el 50% del capital
%t-il Fn I im3 n \/-iln3r>cn CP nrnhihi8 -i Inc cnrinc rnntr-inr m3trimn-
casa de Gibbs y Ca.- no hubo autorizacin para contratar negocios o
conceder prestamos a los gobiernos locales. A todo lo anterior, se agreg
que todas las polticas crediticias, grados de endeudamiento, fechas de
pago, volumen de mercaderas, etc., se decidqn desde Londres. En ese
sentido y para mantener esta independencia formal entre las casas de
Valparaso, Lima y Londres (y especialmente para defender y protejer
los intereses de- esta ltima), la firma portea fue limitada a operar par-
ticularmente sobre la base de crditos en mercadera (y no en dinero),
a disponer de montos muy limitados de dinero efectivo en caia y a tra-
bajar'con un capital fijo. En definitiva, la sucursal de Valparaso actuaba
. .
_.....A e...-.-. A- r r \mi r i h. . -..:-..+.-.A-, ......+:e,.l-,.--n..+- .-. l ? ' . +..-,..e-,p,-:n.-..?.e A ,
LUI I I U b a ~ a UG ~ V I I I I J I U I I VI I G I I L ~ U ~ pai L I L U I ~ I I I I G I I C G a la> L I ~ I I ~ ~ L ~ I V I I G ; J UG
mercaderas britnicas y, en menor proporcin, a la importacin de
artculos franceses a travs de la casa de Adolph Roux de Pars, impor-
taciones que a comienzos de la dcada de 1840 llegaban a valores aproxi-
mados al millon de pesos anuales - una cantidad que necesitaba al menos
de una inversion inicial de 320.000 pesos para cubir adelantos, seguros,
transporte y otros costos. Por supuesto, todas esas inversiones eran a su
debido tiempo recuperadas con creces por Huth Gruning que adems
168
ganaba
de inter
En I i
fue al I
Tacna,
3 l 9 c 0"
el correspondiente 5.5% de comisin sobre las ventas y el 2.5%
'eses en los crditos otorgados a sus clientes5 '.
3 medida que l a casa de Valparaso fue solidificando su posicin,
mismo tiempo hacindose responsable de agencias en Santiago y
abri cuentas especiales para mineros y comerciantes, se integr
nf i rt - ri nnoc r i r \ i i A rnrnn nar i nt i - r aAnr C1p nrbctamnc hanrAri nc p t c
a #a> b ~ p ~ i L Q V I U I I ~ - J , 2 8 1 V I " ~ V I I I V ~ U ~ U I I C I L U U V ~ y , v - c u ~ . ~ - u ---.
Con respecto a lo ltimo, se convirti en la coneccin ms importante
entre el Union Bank de Glasgow y la Mexico South America Mining
Company. Precisamente, gran parte de las habilitaciones concedidas
por Huth a dicha compaa minera se originaron en crditos provistos
por el Union Bank. A partir de ello es que durante largo tiempo, la casa
portea reciba y compraba toda la produccin cuprfera de los yacimien-
tos y fundiciones del mineral de La Herradura, ubicado cerca de La
Se re na.
Para evaluar el volumen del comercio y las utilidades de Huth Gruning
de Valparaso, podemos comparar algunas cifras con las resultantes de
las actividades de uno de los ms prominentes hombres de negocios chile-
nos: Jos Toms Ramos, a mediados de siglo. Entre los aos 1847 y
1849, la exitosa casa de comercio de Ramos obtuvo un promedio de
utilidades de 57.000 pesos, utilidades que a travs de los aos le haban
convertido en uno de los millonarios locales' 6 . Contemporneamente,
Huth Gruning y Ca. de Valparaso alcanz ganancias de 163.000 y
268.000 pesos en los aos 1851 y 1855, respectivamente. En este ltimo
ao, el 61.29% de las utilidades provenan de pagos recibidos por comi-
siones, el 16.10% de intereses y descuentos, el 14.58% por garantas
concedidas a terceras partes y 8.03% por otros conceptos5 ' . Con todo,
--A-- - - - A : A - A - - .. _- _- - - & - : - e -- --gl-:.... 1, -*+:,,;,4-,4 u , , + h .
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dllllUdUCS y pUiLeliLdJe3 I I U I e I I GJ d l I Luua la a b L I v I u a u UI, I I U C I I .
la casa tena que enviar toda la moneda o barras de plata y oro
los a Inglaterra, los excedentes derivados de estos itemes no eran
lizados ni en los libros de la casa chilena ni en aquellos de la ofi-
itriz de Londres - probablemente ellos eran registrados en cuentas
s controladas por la casa britnica. Tampoco fueron contabiliza-
ganancias obtenidas por inversiones de capital: los socios reinver-
tos montos en otras empresas de Valparaso y del pas en donde
entraban a participar como accionistas y como directores. De los seis
ms altos ejecutivos del directorio del Banco de Valparaso entre 1855
(cuando fue creado) y 1894 (cuando se fusion al Banco de Chile), tres
fueron miembros del staff de casas de comisin britnica: Huth Gruning,
Gibbs y Ca., y Graham Rowe y Ca. En el caso de la sociedad que ana-
/ , - I , * , . * _ A _ A . l _ r X!- P L : l - - -
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,, esta rue aaemas importante accionista ae ia Luri i pdri i d ui i i ei i d
Jros, de la Compaa de Vapores y Remolcadores de Valparaso,
ompaa de Diques Flotantes de Valparaso y de otras muy cono-
Impa as mineras y comerciales5 '.
1 til detenernos ac para mencionar una transaccin tpica de
2runing. Hacia 1864, la firma representaba (como agencia) a la
Ilo Copper Mining Company Ltd. de Londres, la cual estaba inte-
169
v
Icleugh, incluyendo a Isabel Valdivieso, transfirieron el 75%
:chos a Heartley Evans y Ca. Finalmente, en 1865, ambas
el Valdivieso por el 25% y Heartley por el consiguiente 75% )
a< minac Paniilrilln FI C.2rrnt-n FnravAn v Asuncin v todos
resada en adquirir propiedades mineras ubicadas en Ovalle, cerca de Co-
quimbo. Estas propiedades haban pertenecido a David ROS, quien a su
vez las vendi a Alexander Caldcleugh en 1836. Por su parte, los herede-
ros de Cal(
de sus derc
partes (Isab
vendieron 1, - ......-- . I ..-.-...-, -. --.,..-..,----.-.. ,
los establecimientos de fundicin anexos a l a Panulcillo Copper Co. a
travs de Huth Gruning, sus socios y administradores en Chile. El precio
total de venta fue de 6: 120.000 (640.000 pesos) de los cuales S 80.000
(426.666 pesos) correspondan a la
de sangre, minerales, maquinarias, e
pesos) a los vacimientos Dropiament
De tod $1 comercio I d ( I L L I V I U ~ U LK p t ~ ~ ~ ~ U ~ U t a ~ l l l L t = I t = ; 3 y
fuente de ilidades para Huth Gruning y Ca. La casa de
Valparaso, como ya esta dicho, reciba el grueso de las importaciones
. . - - - - . , - - - - -
os modos, fue e
las mayores uti
. . - & 2
s fundiciones, edificios, un ferrocarril
tc., y las & 40.000 restantes (213.333
e tales' 9.
- 1- --*:.,:A..A A,. ..":...,-...A:-l :m*n..Ac. ,,
provenientes de Inglaterra y enseguida las distribua hacia todos los mer-
cados locales y regionales de Chile y Per. Ms todava, en la prctica,
determinaba los volmenes de mercaderas a enviar al Per y los niveles
de precios en los cuales deba basarse l a oficina limea; as, las transac-
ciones all fueron controladas por la casa de Valparaso haciendo que
la posicin de la sucursal peruana se fuera debilitando progresivamente.
Desde comienzos de 1865, la casa chilena tena que cubrir frecuentemen-
te los dficits de Lima. Finalmente, en 1875, los socios porteos termi-
naron por tomar completo control de las operaciones en Per y la casa de
Lima fue cerrada.
Un anlisis de los balances de Huth Gruning de Valparaso entre 1851
y 1880 no slo nos permite observar las relaciones entre las casas de Chile
y el Per sino tambin podemos considerar las fluctuaciones econmicas
y (especialmente) los efectos de las crisis de 1857- 1858 y 1873- 1876
(las disminuciones en las utilidades en los aos previos a 1870 correspon-
den a los desembolsos para cubrir los balances negativos de Lima).
Podemos advertir, a partir de las cifras anteriores, que en la dcada
1851- 1860 Huth Gruning de Valparaso alcanz una utilidad total de
1.748.000 pesos, en la dcada siguiente esos montos cayeron a 1.358.000
pesos y los hicieron ms an en 1870- 1880 cuando se lleg slo a
1.1 17.000 pesos. De estas ganancias, el 50%fue ldirectamnte a la casa
londinense. El otro 50% se dividi entre los socios porteos residentes
temporalmente en Valparaso, pero ellos slo reciban su participacin
cuando volvan a Inglaterra y a lo menos al final de cada perodo social
quinquenal.
Veamos ahora la casa de comisin ms importante entre las extranjeras
que funcionanban en el pas. Los orgenes de la casa de Anthony Gibbs
& Sons de Londres - al igual que aquellos de Huth Gruning- estuvieron
tambin conectados con Espaa. Aunque la familia Gibbs comenz sus
negocios en Exeter en 1778, la bancarrota forz a Anthony Gibbs a emi-
170
grar hacia Espaa en donde se estableci como agente de manufacturas
britnicas. All, el xito alcanzado y la debilidad de los mercados locales
influenciaron su decisin de enrolarse en el comercio hacia Amrica
Latina en forma complementaria a las actividades que estaba desarro-
llando y a partir de ello es que sus primeras consignaciones al Per las
realiz en diciembre de 1806. En los aos siguientes (como asimismo
haba ocurrido con Frederick Huth), la invasin de Napolen a Espaa
le hizo retornar a Inglaterra en donde en 1808 forma la casa de Anthony
Gibbs & Sons de Londres. En lo informal, la mayora de sus negocios
siguieron al comienzo orientados hacia Espaa, pero con el crecimiento
de las kxportaciones latinoamericanas hacia Europa y de aquellas brit-
nicas hacia Lima, Buenos Aires y R o de Janeiro, ellos debieron conso-
lidarse definitivamente hacia estos nuevos mercados. Por 1820, once de
los catorce mayores clientes extranjeros de la firma estuvieron en Lima:
all se fund en 1822 l a casa de Gibbs Crawley Moens y Ca. y en los dos
aos siguientes, se establecieron otras sucursales en Guayaquil- Ecuador
y Arequpa- Per. Slo en el primer ao de funcionamiento, la casa de
Lima alcanz una utilidad de 83.416 pesos6'.
En 1826, Gibbs Crawley y Ca. extendi sus operaciones a Valparaso
y Santiago. Sus propsitos fueron incentivar las transacciones comer-
ciales entre Londres y sus sucursales de Lima, Guayaquil y Arequipa;
utilizar a Valparaso como el puerto de entrada de toda la mercadera
proveniente desde Europa; abrir nuevos mercados para las diferentes
casas de la compaa en Amrica Latina y organizar y desarrollar un
circuito comercial interno en Chile6'.
CUADRO Y GRAFI CO 4.1.:
HUTH GRUNI NG Y CI A. UTI LI DADES NETAS DE LAS CASAS DE VALPARAI SO Y LI MA
1851 - 1881 (MI LES DE PESOS)
1851 163
1852 189
1853 125
1854 223
1855 268
7856 212
1857 140
1858 70
1859 188
1860 170
91 1861 90
87 1862 200
25 1863 138
30 1864 200
48 1865 80
58 1866 220
88 1867 160
30 1868 113
52 1869 107
60 1870 77
(2 1
54
40
'45
45
70
70
60
43
58
80
1871 120
1872 156
1873 117
1874 103
1875 28
1876 36
1877 56
1 a78 36
1879 307
1880 158
1881 175
Casa de Casa de
(1) Valparaso ; (2) Lima
171