QUE ES EL MITO?

Jos Prez Mundaca

Hay una bibliografa exubernte sobre el particular; sin
embargo, trataremos de aproximarnos a la respi:esta, fundamen-
talmente a partir de los planteamientos de Levi-Strauss. Ello no
oblitera que de cuando en cuando podamos hacer aparecer en
escena planteamientos no levistrossianos aunque hagamos esto
ltimo con el fin de resaltar por contraste los puntos de vista de
Lvi-Strauss.
Primera perspectiva de anlisis: el mito y su contexto
Respecto a esta perspectiva encontramos posiciones dis-
crepante~: para la antropologa funcionalista, el mito slo puede
ser comprendido en su contexto social y cultural y es definido y
usado en sentido especifico. Edmund Leach afirma que sus co-
legas funcionalistas ingleses ven en el mito "un determinado
cuento que habla del pasado y ,que sirve para justificar un tipo
de acciones presentes, en el contexto de un medio cultural da-
do" ( 1 ). El punto de vista de Lvi-Strauss ms bien apunta a
concebir los mitos como realidades comprensibles en si mismas,
dejando a un segundo plano su insercin dentro de un contexto
social. Lo que le interesa a Lvi-Strauss es demostrar que la sig-
nificacin de los mitos no proviene de la relacin mito-contexto
(social o geogrfico), sino de la relacin por oposicin, ya sea de
los diferentes elementos de ,que est constituido un mito, ya sea
de varios mitos confrontados comparativamente entre s. Y en
este proceso, leer un elemento. un mito, un conjunto de mitos
( 1 ) LEACH. E. "Claude Lvi-Strauss, antroplogo y filsofo", en Estnrctaraism y an-
tropologa; Nueva Visin, 1969. Buenos Aires.
m y a travs de otro elemento, otro mito u otro conjunto de mi-
tos. Y as poder revelar las posibles transformaciones ,que nos
permitan identificar en ltima instancia una realidad estructu-
ral, persistente, ms all de las innumerables variaciones a tra-
vs de las cuales puede manifestarse.
Que Lvi-Strauss privilegie el sentido de lo mtico como
realidad posible de comprender independientemente de su con-
texto social o geogrfico no significa que no tome en cuenta de
aiguna manera algn influjo que puedan tener las variables con-
texto social o geografico; lo que pasa es que Lvi-Strauss pone
A &
cada cosa en su lugar. -Al respecto dir: Tocamos.. . dos ca-
xacteres-fundamentales del pensamiento mtico ,que a la .vez se
completan y se oponen: en primer lugar. . . la sintaxis mtica no
es jams del todo libre dentro del solo mbito de sus reglas. Su-
fre tambin los constreimientos de la infraestructura geogrfi-
ca y tecnolgica. . . En segundo lugar, y pese a lo que acaba-
=os de decir, todo ocurre en el pensamiento mtico, como si el
sistema de los significantes opusieran una resistencia propia a
los ataques que en el exterior sufren las cosas significadas" ' (2).
Por lo tanto, el mito no es concebido como una entidad
que sirve para explicar el contexto social en ,que estn inmersos;
sirve para identificar de alguna manera c6mo piensan las socie-
dades que elaboran los mitos. Como alguna vez dijera Lvi-
Strauss, satirizando a los funcionalistas, los mitos no sirven para
comer, sirven para pensar. 0 ms especficamente para mostrar
"cmo los mitos se piensan en 'los hombres sin que ellos lo no-
ten".
Segunda perspectiva de anlisis: el mito y la msica
Tratando de identificar la naturaleza del fenmeno mitico,
tan difcil de hacerse inteligible, Lvi-Strauss relaciona mito y
tnsica y, analgicamente, producir una aproximacin al fen-
meno que nos ocupa.
As como la msica, el mito es un lenguaje ,que- trascien-
dc el plano del lenguaje articulado "sin dejar conio l de r'eque-
rir en oposicin con la pintura, una dimensin . temporal .para
manifestarse. Pero esta relacin con el tiempo es de una na-
turaleza bastante particular: todo ocurre como si la msica y la
mitologa no tuviesen necesidad del tiempo ms que para dar-
le un ments. En efecto con mquinas para suprimir el tiempo ...
(ambos superan) ,la antinomia de un tiempo histrico y consu-
mado y de una estructura permanente" ( 3 ) . Es decir, el mito
d 1
es una realidad especial que puede recuperar" el tiempo, que
puede "juntar" el pasado con el presente, ,que puede conducirnos
al pasado sin que abandonemos el .presente.
*Los mitos, en la medida en que pueden transformarse
unos'en otros y, as, constituir todos ellos variaciones de un so-
lo tema estructural de fondo, son anlogos a la msica: el oyen-
te de un concierto musical no centra su atencin en una mela-
da considerada como un ente aislado; lo quc capta el escucha
es la estructura de la obra en su totalidad, es decir el tema a
travs de sus variaciones.
As como en el caso de la msica cuando se la escucha
no cuenta una meloda considerada aislada, sino ms bien con-
catenada a travs de mltiples relaciones con otras melodas,
as la significacin en los mitos slo puede residir en el cmulo
de relaciones que estos entraban entre s a travs de mltiples
planos y no en el sentido aparente de las historias contenidas
en el relato mtico.
Por lo tanto, a la luz de la segunda perspectiva de an-
lisis, podemos sacar estas concluisones respecto a la naturaIeza
del mito:
a ) Son realidades que siendo temporales son al mismo
tiempo intemporales en el sentido ,que transbordan las barreras
del tiempo cronolgico.
b)
Son realidades que, manifestndose de mil maneras
o formas variantes, trasuntan una realidad estructural. una es-
tructura interna que es semejante en todos los sistemas mticos.
Esta iltima conclusin nos introduce en lo que podra-
mos denominar la naturaleza profunda de los mitos.
Tercera perspectiva de anlisis: los mitos como sistemas lgicos
--.- y ------,-.. - *- - ---- .-
v-----: m
Los mitos traducen en ltima instancia estructuras lgi-
cas del pensamiento de los hombres. Y cumpliendo tal funcin
. . . .
(3) LEVI-STRAUSS, dem: Pg.:25.. ' . .. ' . . ' , .. . . . . . . . . - . - . . .
... .
. . :
. . . > .
son ellos mismos de naturaleza lgica. "Son promovidos a 1i
existencia racional y se consumen como pares oponibles". As
si bien los mitos "no dicen nada que nos instruya acerca de
orden del mundo, la naturaleza de lo real. el .origen del hombrc
o su destino. . . ( y) No puede esperarse de ellos ninguna com.
placencia metafsica (;. .,.) [sin embargo) permiten deslinda1
ciertos modos de operacin del espritu humano, tan constante5
en el correr de los siglos y tan generalmente difundidos sobrc
inmensos espacios que pueden ser tenidos por fundamentales y
tratar de volverlos a encontrar en otras sociedades y dominios
de la vida mental donde no se sospechaba .que interviniesen y
cuya naturaleza a su vez quedara alumbrada" (4).
Conclusin
Los mitos son realidades comprensibles en s mismas. Se
leen unos en relacin a otros, independientemente de su con-
texto social y geogrfico. Dndose en el tiempo, escapan a l y se
convierten en cierto modo en fenmenos atemporales. Todos
comparten una estructura interna igual o por lo menos pareci-
da. Traducen estructuras lgicas del pensamiento de los hom-
bres. Los mitos mismos son lgica; trasuntan la manera de ope-
rar del espritu humano.
( 4)
LEVI-STRAUSS. Mitolbgicas, Tomo IV. Siglo XXI. Mefco, 1971. Pg. 577.