EL MITO EN EL PENSAMIENTO DE LEVÍ-STRAUSS

INTRODUCCIÓN

El presente trabajo ha sido fruto de un magnífico módulo sobre epistemología,

incluido dentro del también maravilloso Diplomado de Filosofía impartido en la
UNAM, y al cual asistí en el ciclo 2004-2005.

En este diplomado hubo un módulo sobre Foucault, gracias al cual empecé a

adentrarme en lo que es la corriente estructuralista, esto inclinado a mi gusto por
leer a Mircea Eliade, pues me hizo buscar una conexión, la cual encontré en el
pensamiento de Leví-Strauss.

Este módulo ha sido engrandecedor para conocer las diversas teorías sobre el
conocimiento humano, y pues para mi trabajo final del módulo de epistemología
decidí juntar de una manera mis gustos por la mitología y mi descubrimiento del
estructuralismo, o más bien debo decir mi redescubrimiento.

Este trabajo trata sobre la epistemología de Leví-Strauss, y la función que juega el

mito en el conocimiento de las sociedades primitivas.

Cabe decir que está estructurado de la siguiente manera, primero se hará una
breve semblanza de lo que es el estructuralismo, posteriormente se hará un
discurso sobre lo que es de manera general el mito, para poder después
enmarcarlo dentro de la teoría epistemológica de Strauss, para finalmente poder
concluir que el mito es la estructura mental que primordialmente usaban los
pueblos ágrafos para poder comprender y relacionarse con su mundo, este mito
es una manifestación de las estructuras del mundo, las mismas que se reflejan en
las estructuras del pensamiento humano, ya sea en el método científico en la
actualidad o en los mitos con los antiguos.
Finalmente cabe hacer mención de la precariedad de este trabajo, por las
limitantes personales o por las limitantes del tiempo y de los recursos, muchos de
los libros que se deberías haber leído, sólo fueron escuetamente revisados por mi,
y espero en una posterioridad poder de una manera más profunda hacerlo.

De antemano a la maestra que nos impartió el curso y a los compañeros del

mismo que hicieron con sus aportes y comentarios que éste fuera mucho más
enriquecedor.
1.- EL ESTRUCTURALISMO

Durante las décadas del 40 y el 50, la escena filosófica francesa se caracterizó por
el existencialismo, fundamentalmente a través de Sartre, aparecen también la
fenomenología, el retorno a Hegel y la filosofía de la ciencia. Pero algo cambia en
la década del 60 cuando Sartre se orienta hacia el marxismo, surge una nueva
moda, el estructuralismo. Claude Lévi Strauss inicia este nuevo moviendo en la
etnología al que luego le seguirán Jaime Lacan, en el psicoanálisis, Luis
Altuhusser en el estudio del marxismo y finalmente, Michel Foucault. Cabe ser
desatacado que Altuhusser y Foucault rechazaron la clasificación de su
pensamiento dentro del estructuralismo, y en rigor, únicamente Lévi-Strauss
realizó una reflexión explícita sobre el estructuralismo como método.

No puede decirse claramente que el estructuralismo sea una escuela, sino más
bien un enfoque metodológico para las ciencias humanas, como la antropología
cultural, la lingüística, la historia; sin embargo, el método tiene derivaciones
filosóficas de consideración.

El estructuralismo, en antropología, cabe personalizarlo en Claude Lévi-Strauss

(etnólogo francés, nacido en 1908). La inspiración del estructuralismo y del mismo
concepto de estructura arranca de pensadores ilustrados, en quienes pueden
verse precursores lejanos: La filosofía natural de Goethe, las investigaciones de
Humboldt, y el estudio de las variantes humanas preconizado por Rousseau, junto
a la necesidad de una «mirada distante», clave para la etnología estructural (el
antropólogo como astrónomo de las sociedades humanas).

El propio Lévi-Strauss confiesa sus fuentes, e incluso señala sus tres maestros: La
geología, el psicoanálisis freudiano y el marxismo, por cuanto «los tres
demuestran que comprender consiste en reducir un tipo de realidad a otro; que la
realidad verdadera no es nunca la más manifiesta» 1, sino que estriba en la
estructura subyacente que debe formularse teóricamente.

El proyecto de la antropología estructuralista apunta finalmente a una comprensión

del fenómeno humano en su generalidad. Se trata de hacer no sólo un inventario
general de las sociedades, sino un inventario de los recintos mentales: «La
etnología es, ante todo, una psicología» 2. Se trata de reducir a un orden datos
aparentemente arbitrarios, y de poner de manifiesto una necesidad inmanente a
las ilusiones de la libertad.

Con ese objetivo, el estructuralismo arranca de la experiencia etnográfica para

analizar, en cada sector de la vida social, la red de oposiciones y correlaciones, de
relaciones paradigmáticas y sintagmáticas, que lo organizan internamente, en
virtud de la función estructuradora del espíritu. Por lo cual, «el fin último de la
antropología es contribuir a un mejor conocimiento del pensamiento objetivado y
de sus mecanismos» 3. De un dominio a otro de la cultura, lo que varía es el objeto
(contenido) al que se aplican unas mismas operaciones mentales (formas). Todo
lo cultural, al encontrarse elaborado por el pensamiento inconsciente, permite al
análisis desvelarlo e interpretarlo como pensamiento objetivado.

Los resultados alcanzados por el análisis estructural tocan muy diferentes campos:
prohibición del incesto, reglas del intercambio matrimonial, organización social,
totemismo, ritual, chamanismo, arte, música, máscaras, etc. Pero sus grandes
demostraciones se hallan centradas en dos subsistemas capitales de la cultura: el
parentesco y la mitología. La mejor plasmación de las indagaciones
estructuralistas reside en las obras de Claude Lévi-Strauss.

1
.- LÉVI-STRAUSS, Claude. Tristes trópicos. Buenos Aires, EUDEBA, 1970. P. 62-4.
2
.- Cf. LÉVI-STRAUSS, Claude. El pensamiento salvaje. México F.C.E., 1964. p. 174-193.
3
.- Cf. LÉVI-STRAUSS, Claude. Mitológicas I: Lo crudo y lo cocido. México, F.C.E., 1968. p. 21-23.
2.- EL MITO

Uno de los temas más importantes para el estructuralismo de Lévi-Strauss es el

mito, concepto que trató de una manera muy amplia y que en su pensamiento
juega un papel muy importante. El desarrollo del concepto de mito que desarrolla
Lévi-Strauss parte de un desarrollo que ya se venía dando desde hacía tiempo,
sobre todo con las aportaciones al respecto del Historiador Mircea Eliade, es por
eso que se desarrollará de manera breve el concepto general de mito, para poder
enmarcarlo posteriormente en la teoría estructuralista.

2.1.- Consensos teóricos

Los mitos han sido y son estudiados desde diversas perspectivas. Se han
ocupado de ellos las disciplinas como el folklore, la lingüística, la etnolingüística, la
filología, la psicología, la filosofía, la epistemología, la sociología, la etnología, la
historia de las religiones comparadas, la semiótica de la cultura, la semántica
estructural y el análisis del discurso entre otros; el perfil de este panorama nos
induce a reconocer que no existe una definición única del mito.

A pesar de lo anterior existe un conjunto de características comunes del mito

aceptado por diversos estudiosos que les hacen convergir teóricamente. Esta
convergencia está caracterizada por:

a) la consideración del mito como relato de la emergencia de los tiempos

primordiales,
b) el carácter sagrado del espacio mítico y
c) el reconocimiento de su carácter social o colectivo.

2.1.1.- El mito como relato de la emergencia de los tiempos primordiales

El mito como relato hace referencia a una irrupción del «otro tiempo» en el
«tiempo de los hombres» que provoca el origen de la realidad más vasta, del
mundo o el origen de algo en el mundo; es decir, estamos ante la presencia de
vínculos entre distintas calidades de tiempo que se expresan en el «origen como
fundamento» y en el «origen como principio»

Lo anterior es expuesto por M. Eliade 4, quien al realizar una clasificación, habla de

mitos cosmo-antropogónicos y mitos de origen, que no es más que otra forma de
diferenciar al origen como fundamento y como principio. Lo cosmogónico refiere a
la creación del mundo e incluye a lo antropogónico que refiere a la creación del
hombre (se trata de la creación por excelencia). Los mitos de origen refieren a las
prolongaciones de los mitos cosmogónicos, y relatan cómo el mundo ha sido
modificado, enriquecido, etc.; es decir, da cuenta de los fenómenos del cosmos,
de los seres y objetos que viven y existen en él, de los fenómenos sociales,
políticos y económicos que acontecen entre los hombres.

«Todo mito de origen narra y justifica una "situación nueva" -nueva en el sentido
de que no estaba desde el principio del mundo-. Los mitos de origen prolongan y
completan el mito cosmogónico: cuentan cómo el mundo ha sido modificado,
enriquecido o empobrecido» 5. En este sentido, los mitos de origen dan cuenta de
un fragmento de la realidad total: Una isla, una especie vegetal, una institución
humana. Al narrar cómo han venido las cosas a la existencia, se les da una
explicación y se responde indirectamente al por qué han venido a la existencia.
Pero narran también todos los acontecimientos primordiales como consecuencia
de los cuales el hombre ha llegado a ser lo que es hoy; es decir, un ser mortal,
sexuado, organizado en sociedad, obligado a trabajar para vivir, y que trabaja
según ciertas reglas. Si el mundo existe, si el hombre existe, es porque los seres
sobrenaturales (dioses o héroes culturales) han desplegado una actividad
creadora en los comienzos 6.

Para la conciencia mítica, el tiempo primordial emergió de golpe, no le precedió

ningún tiempo, porque no podía existir tiempo alguno antes de la aparición de la
realidad relatada por el mito. En contraste, el tiempo profano tiene principio y fin.

4
.- Cf. ELIADE Mircea. Lo sagrado y lo profano. Barcelona, Guadarrama / Punto Omega. 1981.
5
.- ELIADE Mircea. Mito y realidad. Bogotá, Labor. 1981. p. 28.
6
.- Cf. ELIADE Mircea. Aspectos del mito. Barcelona, Paidós. 2000.
Lévi-Strauss refiere también que el mito se define por un sistema temporal, que
combina las propiedades de la lengua y el habla. Un mito se refiere siempre a
acontecimientos pasados: Antes de la creación del mundo o durante las primeras
edades o en todo caso hace mucho tiempo. «Pero el valor intrínseco atribuido al
mito proviene de que estos acontecimientos, que se suponen ocurridos en un
momento del tiempo, forman también una estructura permanente. Ella se refiere
simultáneamente al pasado, al presente y al futuro» 7.

El tiempo primordial es lo que diferencia al mito del cuento popular. El «érase una
vez» del cuento supone un tiempo histórico pero no un tiempo primigenio. Aún
cuando el relato mítico pueda tomar pasajes contemporáneos, y de hecho así lo
hace en razón de una característica contextualizadora, siempre hará referencia a
la irrupción del otro tiempo; así influyen sin cesar sobre el mundo y sobre el
destino de los hombres, narrando y justificando situaciones nuevas.

2.1.2.- El carácter sagrado del espacio mítico.

Existen diferentes sentidos cualitativos del espacio, la oposición entre lo sagrado

(lo santo) y lo profano (lo no-santo) constituye un principio fundamental para
caracterizar al espacio mítico (y también para caracterizar al tiempo mítico). El
espacio sagrado es un espacio «fuerte» y significativo que se opone a otros
espacios no consagrados, amorfos, sin estructura ni consistencia.

Para la conciencia mítico-religiosa, el espacio sagrado es el único real y todo el

resto es extensión informe. La experiencia religiosa de la no-homogeneidad del
espacio constituye una experiencia primordial, equivalente a una fundación del
mundo. Es la ruptura operada en el espacio lo que permite la constitución del
mundo, descubriendo un punto fijo, el eje central de toda orientación futura. Desde
el momento en que lo sagrado se manifiesta en una hierofanía no sólo se da una
ruptura en la homogeneidad del espacio, sino también se da la revelación de una

7
.- LÉVI-STRAUSS, Claude. La estructura de los mitos. en Antropología estructural. Barcelona, Paidós.
1987. p. 232.
realidad absoluta, que se opone a la no-realidad de la inmensa extensión
circundante. La manifestación de lo sagrado fundamenta ontológicamente el
mundo. En la extensión homogénea e infinita donde no hay posibilidad de hallar
demarcación alguna, en la que no se puede efectuar ninguna orientación, la
hierofanía revela un «punto fijo» absoluto, un «centro» 8.

2.1.3.- El carácter social del mito

El mito es un producto social, carece de autor, es anónimo 9. Si el mito posee un

origen individual, su producción y transmisión se hallan exigidas y determinadas
socialmente, razón por la cual su consecuencia quedará indicada en su
resocialización. Dicho de otra manera, el mito no posee autor, pertenece al grupo
social que lo relata, no se sujeta a ninguna trascripción y su esencia es la
transformación. Un mitante, creyendo repetirlo, lo transforma.

En efecto, los mitos no se presentan con una autoría. Desde el instante en que
son percibidos como mitos, sea cual haya sido su origen real, no existen más que
encarnados en una tradición oral colectiva. «Al contar un mito, oyentes
individuales reciben un mensaje que no viene, por hablar propiamente, de ningún
sitio; esta es la razón de que se le asigne un origen sobrenatural. Así es
comprensible que la unidad del mito se proyecte en foco virtual: más allá de la
percepción consciente del oyente, que de momento sólo atraviesa, hasta un punto
donde la energía que irradia será consumida por el trabajo de reorganización
inconsciente, desencadenado anteriormente por él» 10.

2.2.- Aproximaciones y distanciamientos teóricos

Así como existen convergencias entre los estudiosos, en ellos hay también una
serie de divergencias respecto a determinadas características del mito. Para unos
el tiempo mítico es cíclico y para otros adopta formas más complejas, para unos el
mito es lógico para otros aún es considerado prelógico, para unos el mito y el rito
8
.- Cf. ELIADE, Mircea. Lo sagrado y lo profano. Barcelona, Guadarrama/Punto Omega. 1981.
9
.- Cf. LÉVI-STRAUSS, Claude. Mito y significado. Madrid, Alianza.
10
.- LÉVI-STRAUSS, Claude. Mitológicas IV: El hombre desnudo. México, Siglo Veintiuno Editores. P. 27.
se corresponden mutuamente para otros no siempre existe esa correspondencia,
para unos el mito es precedente (modelo o arquetipo) del presente para otros no,
para unos el mito es una historia sobre dioses y para otros no siempre lo es, para
unos el mito es reflejo del mundo para otros es más que eso, para unos existen
mitos auténticos y para otros no y, finalmente, para unos el mito tiene una función
educativa y para otros los mitos son especulativos 11.

2.3.- Mito: definición operativa

Ante lo expuesto anteriormente adoptaremos una postura sobre el mito para

desarrollar nuestro trabajo, partiendo de las características comunes del mito en
un conjunto de autores, y de las características que suscitaron distanciamientos y
aproximaciones teóricas entre los mitólogos, Lévi-Strauss postula una definición
del mito.

Cuando decidí estudiar la categoría mito, hice mía la definición formulada por C.
Lévi-Strauss 12 como un lenguaje que integra la lengua y el habla. Por el habla se
le conoce; pertenece al orden del discurso. Por tanto, el mito está en el lenguaje y
al mismo tiempo más allá de él. Esta primera aproximación, aparecida en 1958 en
Antropología estructural, constituye el fundamento para la aplicación del método
lingüístico-estructural al análisis del mito.

Sin embargo, en 1985, en La potière jalouse Lévi-Strauss presenta una definición

más rica y compleja, postulando que «el mito es un sistema de operaciones
lógicas» que opera mediante varios códigos. El mito no sólo se realiza por medio
del código oral, sino también a través de otros códigos culturales como el
astronómico, meteorológico, cosmológico, zoológico, botánico, psicoorgánico (que
incluyen los visuales, acústicos, olfativos, gustativos y táctiles) y tecnológico entre
otros, con los que el mito puede elabora una especie de un metacódigo.

11
.- Para posteriores trabajos haré una investigación más detallada de cada uno de estos conceptos para poder
tomar una postura. Cabe señalar que el objetivo de este trabajo no conlleva la profundización de estos
conceptos.
12
.- LÉVI-STRAUSS, Claude. La estructura de los mitos. en Antropología estructural. Barcelona, Paidós.
1987. p. 229-252.
Es interesante postular de modo específico que el mito, en cuanto relato oral, es
una práctica discursiva sobre los acontecimientos primigenios ocurridos en el
principio de los tiempos, entre seres sobrenaturales, y que dan cuenta de la
cosmogonía, de la antropogonía y del origen de algo en el mundo como los
elementos naturales y los pertenecientes a los derivados de la naturaleza humana.

A partir del concepto desarrollado anteriormente, veremos en el siguiente

apartado, la función que tiene el mito en la epistemología de Lévi-Strauss.
3.- EPISTEMOLOGÍA DE LEVÍ-STRAUSS

La epistemología estructuralista se sustenta en una concepción de la naturaleza

humana y del origen de la cultura. Una peculiar evolución biológica dotó a nuestra
especie con un cerebro capaz de la función simbólica. Esta función es, en todo
hombre, lo inconsciente: esa base común consistente en ciertas «estructuras
fundamentales del espíritu humano» 13. Su actividad estriba en imponer leyes
estructurales a elementos inarticulados que vienen de otra parte. Estas leyes,
cuyos mecanismos o cuya lógica son los mismos siempre y por doquier, hacen
aparecer a la humanidad dotada de facultades constantes, si bien enfrentada con
nuevos objetos a lo largo de las épocas. Esos mecanismos de las estructuras
mentales obedecen básicamente a una lógica binaria. Pero ésta, a su vez, no
refleja sólo un atributo del espíritu, sino una propiedad de lo real. De modo que lo
que se piensa estructuralmente es ya un mundo estructurado. Pensamiento y
mundo son isomorfos; el espíritu es una cosa entre las cosas. Según este principio
de isomorfismo, las leyes del pensamiento primitivo o civilizado son las mismas
que se expresan en la realidad física y en la realidad social, siendo ésta sólo un
aspecto de aquélla. Por consiguiente, no sólo las estructuras mentales preexisten
con independencia de los modelos teóricos, sino que, por su mediación, estos
mismos formulan estructuras que pertenecen al mundo real. Con ello parece
postularse una ontología estructuralista, al identificar estructuras categoriales del
pensamiento, puestas de manifiesto metodológicamente, con estructuras
racionales de la realidad en sí.

Razones similares llevan a concebir una homología entre los diversos niveles de
estructuras socioculturales, lo mismo que entre infraestructura y superestructuras,
todas constituidas, en definitiva, como tales por la actividad organizadora del
pensamiento simbólico. Sus leyes operan universalmente en toda la cultura y en
todas las culturas, y pueden inteligibilizar tanto las semejanzas como las
diferencias.

13
.- Cf. LÉVI-STRAUSS, Claude. Las estructuras elementales del parentesco. Barcelona, Paidós, 1981. p. 96-
111.
Desde esta perspectiva, la cultura representa una emergencia, pero
explicativamente es reasumida en la naturaleza. La contraposición entre
naturaleza y cultura no cuenta ya con una línea de demarcación neta. Hay que ver
en ella, más que una propiedad real, una antinomia de la mente humana, que
necesita pensar oponiendo; con lo que la oposición ofrece más bien un valor
heurístico y metodológico.

La cultura queda naturalizada. Ahora bien, de ninguna manera porque se reduzca

a determinismos genéticos como pretende la sociobiología, sino por la
universalidad de la matriz simbólica puesta en juego en todo lo humano.

El origen de la cultura está en el pensamiento simbólico, en esos mecanismos

cerebrales que estructuran los sistemas de adaptación de los grupos humanos al
medio ecológico, generando y transformando una tradición. Toda cultura cumple,
así, la función fundamental de comunicación e integración social, tratando de
asegurar la supervivencia. El intercambio da cuenta de las múltiples funciones
sociales que se satisfacen a través de estructuras. Cada nivel (economía,
parentesco, mito, lengua) tiene por cometido el regular un tipo de intercambio,
como modalidades de una «gran función de comunicación».

Así, pues, en la estructuración inconsciente de cada orden está lo específicamente

cultural y, por tanto, la meta del análisis. El objeto cultural queda como
desustancializado: La cultura entera es estructura. Sería ilusorio concebir las
culturas como inventarios de rasgos permanentes, puesto que dependen sólo de
una recombinación constante de rasgos. La identidad cultural nunca es una
esencia inmutable, sino que más bien resulta de las diferencias y contrastes entre
unas combinaciones de rasgos y otras, realizadas o no, y siempre dentro del
marco de las posibilidades finitas de la humanidad.
La antropología estructural postula una base común previa a las diferencias entre
los hombres. Todas las formas culturales pertenecen, al menos virtualmente, a la
condición humana de todo ser humano.

La peculiaridad del otro expresa una posibilidad latente en uno mismo. Y por ello,
el conocimiento de los otros -oficio del etnólogo- se convierte en condición
irrenunciable para un más cabal conocimiento de sí mismo.
4.- EL MITO Y SU FUNCIÓN EPISTEMOLÓGICA.

Los cuatro tomos de Mitológicas -- Lo crudo y lo cocido (1964), De la miel a las

cenizas (1966), El origen de las maneras de mesa (1968) y El hombre desnudo
(1971) -- son el resultado de veinte años de investigación en el pensamiento de los
primitivos tal como está expresado en sus mitos. No es aquí posible resumir el
análisis de los 813 mitos que Lévi-Strauss estudia detallada y rigurosamente en
Mitológicas, pero sí es posible explicar la estructura del pensamiento humano y
sus relaciones con la realidad externa que el gran etnólogo encontró en esos
mitos. Lévi-Strauss ha venido diciendo, desde el principio de su carrera, que la
mitología es a las sociedades llamadas primitivas lo que la ideología es a las
sociedades "calientes" (las sociedades modernas).

4.1.- Importancia De Los Mitos En Las Sociedades Primitivas

La concepción que Lévi-Strauss tiene sobre los procesos del conocimiento

humano se puede resumir en los siguientes puntos, destacando la importancia que
tienen los mitos en las sociedades primitivas:

4.1.1.- El pensamiento está relacionado con la realidad exterior.

4.1.2.- Los mitos hablan de la realidad en que son creados y transmitidos.

4.1.3.- Esa realidad exterior no está limitada; es "el mundo" en toda su

riqueza.

En ese mundo están comprendidas la economía y las relaciones sociales - lo

que los etnólogos llaman la "cultura" - , pero también las realidades físicas y
las biológicas - lo que los etnólogos llaman la naturaleza.

4.1.4.- Toda la realidad - lo físico, lo biológico y lo espiritual - está

determinada
 El epígrafe del libro que dio a Lévi-Strauss celebridad mundial - Las
estructuras elementales del parentesco - es esta afirmación de Tylor: "Si en
algunas partes existen leyes, éstas deben existir en todas partes" 14. Este
determinismo universal lo lleva a vislumbrar una ciencia de la totalidad. Si
todo está sujeto a leyes, también lo estarán las realidades que
aparentemente son más caóticas, como los mitos de los primitivos: "Si el
espíritu humano aparece determinado hasta en sus mitos, a fortiori deberá
estarlo en todas partes"15.

4.1.5.- Determinismo interior y exterior

4.1.5.1.- El determinismo interior.

Es el conjunto de leyes internas del cerebro humano. Estas leyes son

"reglas", "incrustadas" en los mitos 16, enteramente independientes de la
realidad externa', que se sustentan en una idéntica organización cerebral con
un cierto número de tensiones comunes. La búsqueda de Lévi-Strauss está
dirigida a encontrar "un determinado número de constricciones que se aplican
al espíritu humano en su totalidad" 17, expresadas consciente o
inconscientemente.

El determinismo interior concebido de esta manera es lo que se entiende

cuando se habla de la estructura del espíritu humano postulada por Lévi-
Strauss: esa estructura, pero no ella sola, explica cómo los hombres piensan
en el mundo.

4.1.5.2.- El determinismo exterior:

14
.- LÉVI-STRAUSS, Claude. Las estructuras elementales del parentesco. Trad. de Marie Therése Cevasco,
Paidós, Buenos Aires 1969. 575 pp. p. 9.
15
.- LÉVI-STRAUSS, Claude. Mitológicas 1. Lo crudo y lo cocido. Trad. de Juan Almela, F.C.E., México
1968, p. 20.
16
.- Cf. LÉVI-STRAUSS, Claude. Estructuralismo y ecología. p. 21.
17
.- "Tres conversaciones con Lévi-Strauss" en Paolo Caruso, Conversaciones con Lévi-Strauss, Foucault y
Lacan, trad. de F. Serra Cantarell, Anagrama, Barcelona, 1969, p. 23.
 Proviene de la ecología, de las actividades tecnoeconómicas y de las
condiciones político sociales" 18. La ideología está "curvada" con respecto a
ambos tipos de actividades. La curva en cierto sentido se aparta y en cierto
sentido se acerca a su punto de referencia. Eso es lo que sucede con la
curva ideológica con respecto a la realidad a la que está referida. La
curvatura idelógica con respecto a la realidad tiene lugar de cinco maneras:

4.1.5.2.1.- El mito refleja la realidad.

Los mitos se basan en elementos de la región de donde porque ellos

fornan parte del medio ambiente de quienes concibieron y transmitieron
esos mitos.

4.1.5.2.2.- El mito refleja la realidad invertidamente.

El mito dice muchas veces exactamente lo contrario de lo que sucede

realmente, es decir se convierte en su reflejo invertido

4.1.5.2.3.- El mito transforma imaginativamente la realidad.

Según Lévi-Strauss, la mente humana, al ser confrontada con una

situación ecológica y tecnoeconómica dada, no permanece inactiva. No
sólo no se limita a reflejarla (directa o invertidamente), sino que
reacciona ante ella y la constituye en sistema, tomando conciencia de
medios ambientes que no experimenta de manera directa, y de la forma
en que otras gentes reaccionan ante ellos. Ese medio ambiente "se
convierte en imaginario en lugar de ser reconocido como falso o
inexistente, comparado con las circunstancias reales presentes" 19. Lo
que sucede con los mitos sucede con todas las actividades del cerebro
humano.

18
.- Cf. LÉVI-STRAUSS, Claude. Estructuralismo y ecología, p. 22.
19
.- LÉVI-STRAUSS, Claude. Estructura y ecología. p. 36.
 4.1.5.2.4.- El mito transforma simbólicamente la realidad.

La mente humana también confiere capacidad simbólica a los mitos que

produce. Por ejemplo, la mayor o menor largueza del pene simboliza, en
algunos mitos, abundante o escasa sociabilidad.

4.1.5.2.5.- El mito sirve pare ocultar una realidad y justificar otra.

Los chilcotin, una tribu de la Columbia Británica que no vive en la costa,

crearon un mito según el cual ellos recibieron las conchas dentalio, que
eran altamente apreciadas por las tribus del interior, que vivían al este
de los chilcotin, directamente de un agente sobrenatural, el búho. En
realidad, los chilcotin consiguen sus conchas dentalio del comercio con
las tribus costeras, únicas con acceso directo a ellas. Este comercio es
lo que explica el contenido del mito: "Inventar una historia, según la cual
su aparentemente inagotable provisión de conchas tenía origen en su
mismo territorio y como fruto de acontecimientos sobrenaturales, en
orden a proteger su monopolio y adquirir prestigio ante los forasteros,
era algo de vital importancia para los chilcotin": así "justificaban una
realidad, completamente diferente de la que trataban de ocultar" 20.

4.1.6.- Relación entre el determinismo interior y el exterior

Lévi-Strauss no concede prioridad definitiva a uno ni a otro. Aunque el

hombre "piensa en el mundo" no lo hace desordenadamente, sino integrando
"un sistema ideológico formado según ligas mentales" 21, de manera que "una
vez introducidos ciertos cambios necesariamente se suceden otros". Esta
dinámica sistemática obedece a que la coherencia se considera más
importante que la relación con el mundo exterior.

20
.- LÉVI-STRAUSS, Claude. Estructura y ecología. p. 13-14.
21
.- Cf.- LÉVI-STRAUSS, Claude. Estructura y ecología. P. 20-36.
4.2.- El Mito como una estructura del pensamiento humano.

Para Lévi-Strauss, la mente humana tiene una estructura para relacionarse con el
mundo, esta estructura articula el mundo que a su vez ya está articulado. El
estructuralismo descansa sobre la creencia de Lévi-Strauss de que las mentes
humanas tienen ciertas características que se originan en rasgos del cerebro del
Homo Sapiens. Estas estructuras mentales comunes conducen a que la gente de
todos los lugares piense de forma similar independientemente de su sociedad o de
su sustrato cultural. Entre estas características mentales universales están la
necesidad de clasificar: imponer orden sobre aspectos de la naturaleza, sobre la
relación de las personas con la naturaleza y sobre las relaciones entre las
personas.

Según Lévi-Strauss, un aspecto universal de la clasificación es la oposición o el

contraste. Aunque muchos fenómenos son continuos en lugar de separados o
inconexos, la mente, dada su necesidad de imponer orden, los trata como si
fueran más diferentes de lo que son. Las cosas que son cuantitativamente más
que cualitativamente diferentes se hacen parecer absolutamente disímiles. La
clasificación científica es el resultado académico occidental de la necesidad
universal de imponer orden. Uno de los medios más comunes de clasificación es
mediante la utilización de oposiciones binarias. Dios y diablo, blanco y negro, viejo
y joven, alto y bajo son oposiciones que, según Lévi-Strauss, reflejan la necesidad
humana de convertir diferencias de grado en diferencias de clase.

4.2.1.- Estructuras Elementales De Los Mitos.

Lévi-Strauss ha aplicado sus asunciones sobre la clasificación y las oposiciones

binarias a los mitos y cuentos populares tradicionales. Ha mostrado que estas
narraciones están construidas con unos sencillos ladrillos; las estructuras
elementales o "mitemas". Examinando los mitos de diferentes culturas, Lévi-
Strauss muestra que un cuento se puede convertir en otro mediante una serie de
operaciones sencillas, por ejemplo, haciendo lo siguiente:
I. Convirtiendo el elemento positivo de un mito en el negativo.
II. Invirtiendo el orden de los elementos.
III. Sustituyendo a un héroe masculino por uno femenino.
IV. Manteniendo o repitiendo ciertos elementos claves.

Mediante estas operaciones, dos mitos aparentemente disímiles pueden

presentarse como variaciones de una estructura común, es decir, que son
transformaciones el uno del otro. Un ejemplo es el análisis que hace Lévi-Strauss
de «Cenicienta» 1967 un cuento muy difundido cuyos elementos varían entre
culturas vecinas. A través de inversiones, oposiciones y negaciones, a medida que
el cuento se cuenta, se repite, se difunde y se incorpora a las tradiciones de
sucesivas sociedades, Cenicienta se convierte en Ceniciento, tras una serie de
contrastes relacionados con el cambio de género del héroe. El estructuralismo ha
sido ampliamente aplicado a los mitos de las sociedades no industriales, pero
también podemos utilizarlo para analizar narraciones de nuestra propia sociedad.
 CONCLUSIÓN

En una artículo de Lévi-Strauss intitulado: Pensamiento “primitivo” y mente

“civilizada”, el hace una pequeña división, a las sociedades primitivas les llama
Ágrafas, para diferenciarlas de las actuales, en este artículo desarrolla las
siguientes conclusiones que yo quiero tomar como conclusiones de mi trabajo:

El pensamiento ágrafo (así le llama al pensamiento primitivo)

evidentemente, es diferente en ciertos aspectos e inferior en otros al
pensamiento científico de nuestro tiempo.
Es diferente porque su finalidad reside en alcanzar, por los medios más
diminutos y económicos, una comprensión general del universo -y no sólo
una comprensión general, sino total-. Es decir, se trata de un modo de
pensar que parte del principio de que si no se comprende todo no se puede
explicar nada, lo cual es absolutamente contradictorio con la manera de
proceder del pensamiento científico, que consiste en avanzar etapa por
etapa, intentando dar explicaciones para un determinado número de
fenómenos y progresar, enseguida, hacia otro tipo de fenómenos, y así
sucesivamente. Como ya dijo Descartes, el pensamiento científico divide la
dificultad en tantas partes como sea necesario para resolverla 22.
A pesar de todo le brinda la ilusión, extremadamente importante, de que él
puede entender el universo y de que, de hecho, él entiende el universo.
Empero, como es evidente, apenas se trata de una ilusión.
El Mito favorece el uso de las capacidades sensoriales mucho más
ampliamente que el método científico, esto en relación con todos los
hombres, pues todos los hombres están inmersos en el mito, mientras que
en el método científico sólo algunos hombres están inmersos en el
discurso.

22
.- Cf. LÉVI-STRAUSS, Claude. Artículo: Pensamiento “primitivo” y mente “civilizada” Versión en
Internet.
 La estructura fundante en las sociedades primitivas radica en el mito, por
medio de estas estructuras que son comunes a toda la humanidad, el
hombre explica su mundo, se explica a si mismo.
No es posible desarrollar inmediata y simultáneamente todas las
capacidades de la mente humana. Apenas puede usarse un sector
diminuto, y éste nunca es el mismo pues varía en función de las culturas,
en nuestro tiempo usamos unas capacidades y los primitivos usaban otras.
Pese a las diferencias culturales existentes entre las diversas fracciones de
la humanidad la mente humana es en todas partes una y la misma cosa,
con las mismas capacidades.
En esto consiste la originalidad del pensamiento mitológico, en desempeñar
el papel del pensamiento conceptual: por medio de los mitos los antiguos
descubrían de una manera muy propia la estructura que subyace en la
naturaleza y en el cosmos mismo, estructura que nosotros descubrimos
también por medio de otros métodos.

Para finalizar este trabajo, queda patente reconocer el gran esfuerzo que hizo este
pensador para poder homologar el pensamiento ágrafo al pensamiento actual, y
descubrir en los dos la huella de la humanidad, de la estructura racional que
impera en todo ser humano y que se manifiesta de una manera u otra, pero que
siempre se manifiesta.

Para futuras investigaciones queda como expectante curiosidad el problema de

qué es mejor explicación para el mundo, si la mitológica o la científica, esto en
contraposición del mismo Strauss quien afirma que la científica es más compleja,
más elaborada, por lo tanto mejor. Otro tema interesante que se desglosa de esta
investigación, es el tema del mito, tratado de una manera más profunda, y el tema
de la reaparición o reformulación de los mitos en la época actual, sobre todo en las
nuevas series o caricaturas televisivas.
 BIBLIOGRAFÍA

Fuentes Consultadas:

Eliade, Mircea
1981 Lo sagrado y lo profano. Barcelona, Guadarrama/Punto Omega.

Lévi-Strauss, Claude
1987 Mito y significado. Madrid, Alianza.
1997 Mitológicas IV: El hombre desnudo. México, Siglo Veintiuno Editores.

Artículos de Internet:

PENSAMIENTO “PRIMITIVO” Y MENTE “CIVILIZADA” de C. Leví-Strauss,

Versión de Internet.

Fuentes de Referencia.

Cassirer, Ernst
1998 Filosofía de las formas simbólicas (El pensamiento mítico). México, Fondo de
Cultura Económica. T. II.

Eliade, Mircea
1981 Lo sagrado y lo profano. Barcelona, Guadarrama/Punto Omega.
1984 Mito del eterno retorno. Barcelona, Ariel.
1994 Mito y realidad. Bogotá, Labor.
1994 Imágenes y símbolos. Barcelona, Planeta-Agostini.
1997 Ocultismo, brujería y modas culturales. Barcelona, Paidós.
2000 Aspectos del mito. Barcelona, Paidós.

Gadamer, Hans-Georg
1997 Mito y razón. Barcelona, Paidós.

Geertz, Clifford
1987 La interpretación de las culturas. México, Gedisa.
1989 El antropólogo como autor. Barcelona, Paidós.

Lévi-Strauss, Claude
1984 El pensamiento salvaje. México, Fondo de Cultura Económica.
1986 El totemismo en la actualidad. México, Fondo de Cultura Económica.
1986 La alfarera celosa. Barcelona, Paidós.
1987 «La estructura de los mitos», en Antropología estructural. Barcelona, Paidós: 229-
252.
1987 «Estructura y dialéctica», en Antropología estructural. Barcelona, Paidós: 253-261.
1987 Mito y significado. Madrid, Alianza.
1997 Mitológicas IV: El hombre desnudo. México, Siglo Veintiuno Editores.
 ÍNDICE

INTRODUCCIÓN ................................................................................................................. 1
EL MITO EN EL PENSAMIENTO DE LEVÍ-STRAUSS ................................................... 1
1.- EL ESTRUCTURALISMO ............................................................................................. 3
2.- EL MITO ........................................................................................................................... 5
2.1.- Consensos teóricos ......................................................................................... 5
2.1.1.- El mito como relato de la emergencia de los tiempos primordiales................. 5
2.1.2.- El carácter sagrado del espacio mítico. ............................................................ 7
2.1.3.- El carácter social del mito ................................................................................ 8
2.2.- Aproximaciones y distanciamientos teóricos .......................................... 8
2.3.- Mito: definición operativa............................................................................... 9
3.- EPISTEMOLOGÍA DE LEVÍ-STRAUSS ................................................................... 11
4.- EL MITO Y SU FUNCIÓN EPISTEMOLÓGICA. ........................................................ 14
4.1.- Importancia De Los Mitos En Las Sociedades Primitivas................... 14
4.1.1.- El pensamiento está relacionado con la realidad exterior. ............................. 14
4.1.2.- Los mitos hablan de la realidad en que son creados y transmitidos. .............. 14
4.1.3.- Esa realidad exterior no está limitada; es "el mundo" en toda su riqueza. ..... 14
4.1.4.- Toda la realidad - lo físico, lo biológico y lo espiritual - está determinada ... 14
4.1.5.- Determinismo interior y exterior .................................................................... 15
4.1.5.1.- El determinismo interior. ................................................................... 15
4.1.5.2.- El determinismo exterior: .................................................................. 15
4.1.5.2.1.- El mito refleja la realidad. .......................................................... 16
4.1.5.2.2.- El mito refleja la realidad invertidamente. ............................... 16
4.1.5.2.3.- El mito transforma imaginativamente la realidad................... 16
4.1.5.2.5.- El mito sirve pare ocultar una realidad y justificar otra. ........ 17
4.1.6.- Relación entre el determinismo interior y el exterior ..................................... 17
4.2.1.- Estructuras Elementales De Los Mitos. ......................................................... 18
CONCLUSIÓN ................................................................................................................... 20
BIBLIOGRAFÍA ................................................................................................................. 22
ÍNDICE................................................................................................................................. 23
UNIVERSIDAD NACIONAL AUTONOMA DE MÉXCO
FACULTAD DE FILOSOFÍA Y LETRAS
DIVISIÓN DE EDUCACIÓN CONTINUA
DIRECCIÓN GENERAL DE INCORPORACIÓN Y REVALIDACIÓN DE
ESTUDIOS

“DIPLOMADO DE FILOSOFÍA”
Modulo IX
INTRODUCCIÓN A LA EPISTEMOLOGÍA

EL MITO EN EL
PENSAMIENTO DE LEVÍ-
STRAUSS
LA EPISTEMOLOGÍA DE LEVÍ-STRAUSS

México D.F. a 22 de Mayo de 2005