UNA LECTURA SOBRE EL ENSAYO SOBRE EL ORIGEN DEL

LENGUAJE, DE J.G. HERDER

Ricardo Hurtado Sim.
Octubre de 2009

En este ensayo de alrededor de cien pginas, Herder hace un estudio sobre el
origen del lenguaje que gira en torno a tres pilares esenciales:
1. Por una parte tendramos que indicar el motivo de esta obra, que consiste en
la oposicin a la idea de que el lenguaje tiene un origen divino, tesis en la que
entraremos posteriormente con ms detalle.
2. Tras haber sealado el motivo, es preciso subrayar ahora el siguiente pilar, a
saber: la pregunta sobre si el hombre ha podido inventar el lenguaje por s
solo.
3. Y como tercer pilar, nuestro protagonista se pregunta acerca de la
explicacin de cmo fue posible dicho invento.

Antes de entrar en el anlisis de los planteamientos de Herder, creemos oportuno
destacar que su exposicin es ms que una filosofa del lenguaje; por su prosa
cuidada y por su innumerable cantidad de ejemplos que la ilustran, la temtica
tambin abarca cuestiones de antropologa y filosofa de la cultura.
El punto de partida para abordar la cuestin acerca del origen del lenguaje
debe ser la relacin entre el hombre y los dems animales, ya que si conseguimos
establecer las lneas fundamentales que nos vinculan y nos diferencian del resto de
seres vivos podremos llegar a saber qu es lo especficamente humano. As, tanto
los animales como los hombres tenemos muchos rasgos en comn, siendo quizs
los ms destacables a juicio de Herder que vivimos ligados a la naturaleza y que
tenemos las mismas facultades sensitivas, o sea, que tanto unos como otros somos
seres del mundo y que sentimos las cosas que nos acaecen a travs de los mismos
medios. Animales y hombres compartimos a su vez un lenguaje, el de la
naturaleza, aquel que hace que nos expresemos ante el dolor o la alegra, el
entusiasmo o la tristeza. Quien convive con un perro o un gato sabe bien que stos
sienten tanto o ms que nosotros; quin no ha visto a un perro ladrar de alegra
ante la presencia de su amo? Pero no debemos confundirnos y mezclar la expresin
afectiva con la complejidad del lenguaje. La expresin de sentimientos no es
lenguaje propiamente dicho, es algo de origen sensitivo; an as, este tipo de
manifestaciones establecen un nexo entre el lado ms salvaje del hombre y el ms
social ya que el lamento de un desamparado siempre conmueve y hace aflorar la
conmiseracin y el auxilio.
Tras haber expuesto las similitudes entre lo humano y lo animal, es preciso
tratar lo que verdaderamente nos separa de ellos. Para Herder, lo propio de los
animales es su instinto y su total dependencia de la naturaleza. Para la
supervivencia, el oso panda necesita comer bamb y la abeja necesita el nctar de
determinadas flores. En los animales, su accin viene dada por el instinto natural, e
incluso su lenguaje (por llamarlo lenguaje) tiene su por qu en el instinto. A su
vez, nos llama la atencin el hecho de la hiperespecializacin de todos los seres
vivos, causada porque slo tratan de un aspecto concreto del mundo; el hbitat
natural el esencial para la supervivencia de las especies. Herder enlaza la
hiperespecializacin con el lenguaje:<<Cuanto ms pequea es, pues, la esfera de
los animales, tanto menos necesitan el lenguaje>>
[1]
.
Por el contrario, es sabido el carcter plural del hombre, que fsicamente no
destaca e incluso inferior al resto de seres vivos. El ser humano no es autctono de
ningn hbitat, y este es un rasgo distintivo y propio. El hombre no est hecho para
una determinada labor, y por ello es libre, porque adems no est sujeto a la
naturaleza; la libertad es al hombre lo que al animal es el instinto. Otro rasgo
especficamente humano es la razn, la capacidad de reflexin. Con estos dos
elementos, razn y libertad podemos poner ya en boca de Heder que,
<<Si el hombre tuviera instintos animales, no podra poseer lo que llamamos
su razn, ya que esos instintos arrastraran sus facultades tan oscuramente hacia un
punto, que no le quedara ningn espacio de conciencia libre>>
[2]
.
El hombre no es un animal distintivo sino una criatura dotada de reflexin; la
reflexin es natural en el hombre.
En su argumentacin, Herder deja claro que la diferencia entre el ser humano
y los animales no es de grado sino de esencia. No podemos reprochar nada a esta
afirmacin del filsofo alemn desde el prisma de la coherencia lgica de su
argumentacin, ahora bien, desde el punto de vista histrico cientfico, se podra
objetar que lo que nos distingue de los dems seres vivos es una diferencia no
cualitativa sino cuantitativa, pero claro, en la poca que le toc vivir a Herder ,
hablar slidamente de evolucin era algo impensable.
Ratificado ya lo especficamente humano, a saber, su libertad y su capacidad
de razn(o reflexin), podemos retomar el problema sobre el origen del lenguaje,
aunque antes hay que destacar el papel que Herder le otorga al ama: el alma es el
motor de los sentidos, es el principio de vida y por tanto, es requisito
indispensable para la accin humana, y dentro de ella el lenguaje.
El lenguaje humano nace en el hombre y para el hombre, pues es l la criatura
que lo necesita para su devenir por el mundo. El lenguaje nace para distinguir las
realidades del mundo, pero es mucho ms que expresar palabras, segn Herder, lo
decisivo est en el interior, en la facultad del alma, o lo que es lo mismo, en la
razn. El pensador alemn hace una doble distincin en el hombre de acuerdo con
los rasgos ms caractersticos de su parte interna y su parte externa: internamente,
lo propio del hombre es su razn(o reflexin); y externamente destaca por su
lenguaje. La pregunta ahora es clara, de dnde nace el lenguaje exactamente?
Leyendo atentamente llegamos a la conclusin de que el lenguaje humano es
posible gracias a una facultad primordial, la reflexin:
<<El hombre, desde la condicin reflexiva que le es propia, ha inventado el
lenguaje al poner libremente en prctica por primera vez tal condicin
(reflexin)>>
[3]
.

Esta tesis es sin duda el nudo gordiano del asunto, pues conlleva negar el
origen divino del lenguaje y a su vez afirmar que el lenguaje es algo connatural al
ser humano. Las afirmaciones de Herder crean polmica, y por ello creo
indispensable situar las diferentes posiciones enfrentadas.
-Primero, sobre el origen del lenguaje y su presunta causa divina, Herder se
opone radicalmente, y centra sus crticas en la filosofa de Sssmilch; Sssmilch es
un eclesistico y economista alemn que concibe el progreso de la humanidad
como expresin de un orden teleolgico divino y defiende la idea del origen
divino del lenguaje; segn Herder, hay tres posibles argumentos para mantener esa
tesis:
1. El lenguaje es de origen divino porque es imposible explicar sus races
desde causas humanas.
2. Un origen humano es imposible de explicar para cualquier ser humano.
3. Slo mediante la esencia y la lengua de Dios se puede concebir el
origen y la explicacin del lenguaje humano.
Herder critica estos tres argumentos porque en su base no son ms que un sutil
antropomorfismo divino, por el contrario, afirmar que el hombre ha creado su
propio lenguaje eleva la capacidad creadora de Dios, moldeando un ser
capacitado para hablar por s mismo. Negar el origen antropolgico del lenguaje
conlleva subordinar todo lo humano a lo divino: poesa, msica, ciencia, etc,
seran ramas procedentes de una semilla ajena.
-La segunda disputa se centra en Rousseau. El pensador ginebrino duda de que
en el estado de naturaleza en que sita al hombre en su Discurso sobre el origen
de la desigualdad entre los hombres sea til el lenguaje, an as, considera que
el primer lenguaje del hombre es el grito natural; posteriormente, la
comunicacin entre hombres se fue haciendo ms estrecha y se aadieron gestos
y refinamientos simultneamente. Rousseau parte de la premisa de que el hombre
no es sociable y que por tanto no necesita del lenguaje para comunicarse con sus
congneres. Es ms, el filsofo ilustrado hace una afirmacin que abre la puerta a
un origen divino del lenguaje o a causas externas al hombre:<<(...) y convencido
de la imposibilidad casi demostrada de que las lenguas pudieran nacer y
establecerse por medios puramente humanos>>
[4]
. Para Rousseau, el lenguaje es
algo que nace en el hombre a raz de determinadas circunstancias, y es por tanto
un accidente, mientras que Herder defiende la idea de que la reflexin forma
parte de la esencia del hombre y es causa sustancial del lenguaje.
Habiendo expuesto estas dos opiniones opuestas a las afirmaciones de Herder,
podemos concluir esta polmica sintetizando que Herder defiende que el
lenguaje humano no es de origen divino y no es algo previo ni posterior al
hombre; es algo que nace con el hombre y gracias a sus facultades especficas.

Tratado este problema, nos centraremos ahora en analizar el desarrollo del
lenguaje humano desde sus orgenes. El punto de partida en el lenguaje y en la
distincin entre las cosas nace del odo; los sentidos son el inicio claro para
descubrir el lenguaje, y digo descubrir porque el lenguaje no se inventa sino que
se adquiere de la naturaleza misma, en cierto modo, el hombre traduce el lenguaje
de la naturaleza en su propio lenguaje.
Herder considera que lo primero son los verbos, y el ejemplo que da es que al
decir oveja no nos referimos a lo que designa sino a su rasgo, o sea, animal que
bala. Ahora bien, ante realidades que no emiten sonido, como por ejemplo el
color, la designacin de tales hechos no es arbitraria, ya que los sentidos ests
interrelacionados. Pero Herder no explica cmo nacen este tipo de palabras y de
qu manera afecta la interrelacin de los sentidos. La pieza esencial en la relacin
entre sentidos est en el odo, que es siempre mediador entre ellos, de modo que
todo lo que experimentamos por medio de los sentidos tiene una parte auditiva.
Herder reitera una y otra vez que el odo es el sentido del lenguaje. Omos la
escritura, como cuando pensamos en la ira, que tambin la percibimos en su
trasfondo auditivo; el lenguaje de la naturaleza y el sentimiento se nos muestra en
forma de sonidos.
Tambin respecto a la pluralidad de trminos para designar una cosa se
defiende un origen humano, no divino. Pues dependiendo de factores sociales-
culturales-ambientales, etc, una realidad tendr ms o menos sinnimos. Como
sucede entre los esquimales, que tienen trescientas acepciones distintas para el
color blanco, causado sin duda por su entorno, mientras que para un habitante de
una zona desrtica, el nmero de designaciones del blanco ser mucho ms
reducido. En el origen del lenguaje hay una teleologa, pues la naturaleza no
otorga facultades en vano, y si le ha dado al hombre ciertas herramientas, es por
algo. El hombre fsicamente est desamparado ante la naturaleza, pero gracias al
binomio razn-libertad es capaz de superar las adversidades; desde el primer
momento, es un ser reflexivo y libre.
Para explicar por qu el hombre lleg a tener un lenguaje, Herder da varios
motivos, segn cuatro leyes naturales:
I. Primera ley natural: Afirma que el hombre se distingue porque
reflexiona, es libre y sus experiencias le permiten progresar y perfeccionarse.
Tener reflexin supone pensar en forma de palabras, << Cuantas ms
experiencias recoge, cuantas ms cosas llega a conocer y desde puntos de vista
ms diversos, tanto ms se enriquece su lenguaje>>
[5]
. Pensar en el hombre sin
pensar en el lenguaje es absurdo. El perfeccionamiento del lenguaje es
inseparable del perfeccionamiento del hombre; Herder tambin rechaza la idea de
que el lenguaje haya progresado a base de aportaciones de eruditos, no es algo
elitista sino prximo al sentir.
II. Segunda ley natural: El hombre es un ser social y por ello el lenguaje
es necesario. El hombre es dbil y necesita de la convivencia con otros de su
especie para sobrevivir, as es como se constituye la primera sociedad, la familia
padre-madre-hijo, unidos por el amor y el desamparo; es posible ahora la
educacin y el desarrollo de la lengua a travs de la familia. Cuando el padre y la
madre ensean a su hijo la lengua, este hecho va mucho ms all y conlleva una
forma de ver el mundo y una forma de actuar. Adems, la expresin del tiempo
est presente en todas las lenguas, algo que posteriormente estudiar en el siglo
XX Benveniste entre otros, con ms profundidad.
III. Tercera ley natural: No es posible que haya una nica lengua, por lo
que surgieron diferentes lenguas nacionales; la cultura y la costumbre particulares
generan el dialecto. Cuanto ms viva es la lengua, ms joven y cambiante es.
Adems, al estar el hombre en todos los rincones del mundo, dependiendo de su
ambiente, su lengua ser diferente a la de otras regiones. Es peculiar la causa
primordial que Herder le atribuye a las diferentes lenguas: el odio entre familias y
naciones, motivado por la rivalidad. Por una parte, se refuerza la cohesin de la
familia-tribu, y por otra, ms se opone a la familia contraria.
En esta lnea, se puede sacar mucho de la afirmacin<<Quien no est con
nosotros, ni es de los nuestros, es inferior a nosotros. El extranjero es peor que
nosotros, es brbaro..>>
[6]
Se observa en frases como sta que el pensador alemn
es un claro precedente a lo que despus ser el romanticismo y su constante
apelacin a la conciencia nacionalista. Y da que pensar que en algunos pueblos
actuales no se ha superado an esta rivalidad tribal, y cmo la diferencia entre un
pueblo u otro distingue entre amigo-enemigo; y ms todava, cmo el saber o no
saber una lengua determinada te marca como individuo. En tal caso, la lengua se
convierte en distincin entre lo propio y lo ajeno, <<Es un brbaro, habla otra
lengua>>
[7]
.
IV. Cuarta ley natural: Todas las lenguas constituyen un todo progresivo, y
con ellas, la cadena entera del desarrollo. Aunque esta ley a primera vista resulta
complicada de entender, quiere decir que las lenguas se despliegan en el tiempo y
el carcter progresivo del lenguaje nos permite la posibilidad de mirar atrs:<<el
primer pensamiento de la primera alma humana se halla en interdependencia con
el ltimo que haya tenido lugar en el alma del hombre>>
[8]
. Por tanto, el lenguaje
es un edificio colectivo; somos hijos del primer hombre que ide el lenguaje.
Segn Herder, hay slo una lengua, lo que sucede es que se ha ido diversificando
y transformando en los diferentes pueblos de la Tierra.

Es una constante que, pese a la importancia de la reflexin, Herder considera
el lenguaje como algo que est vivo, que est ligado al sentimiento y la
experiencia, por lo que no podemos concebirlo como un fro instrumento del
hombre sino como algo tan vivo como la propia existencia. Herder puede
considerarse en este aspecto dentro ya del Romanticismo, ya que a su vez, destaca
el papel de la poesa o la musicalidad de la expresin lingstica.

Probablemente, las aportaciones de Herder al problema sobre el origen del
lenguaje no estn presentes en los debates actuales sobre el asunto; pese a todo,
este ensayo del pensador alemn resulta ser una aportacin interesante y digna de
elogio. Herder ha colaborado en el desarrollo y profundizacin de cuestiones
relevantes para la filosofa del lenguaje. No olvidemos que las playas se
conforman de granos de arena, y el Ensayo sobre el origen del lenguaje es un
pequeo pero imprescindible elemento para comprender la inmensa playa que es
el hombre.










BIBLIOGRAFA:

HERDER, J.G, Obra Selecta, Barcelona, ed. RBA, 2002.

ROUSSEAU, J.J,Discurso sobre el origen de la desigualdad entre los
hombres, Madrid, ed. Longman, 1997.

Ricardo Hurtado Sim



[1]
HERDER, J.G, Obra Selecta, Barcelona, ed. RBA, 2002, pg. 147.
[2]
Ibid, pg. 152.
[3]
Ibid, pg. 155.
[4]
ROUSSEAU, J.J,Discurso sobre el origen de la desigualdad entre los
hombres, Madrid, ed. Longman, 1997,pg. 96
[5]
HERDER, J.G, Obra Selecta, Barcelona, ed. RBA, 2002, p201.
[6]
Ibid, pg. 219.
[7]
Ibid, pg. 220.
[8]
Ibid, pg. 223.