Solo se ahorca una vez

[Cuento. Texto completo.]

Dashiell Hammett
Samuel Spade dijo:
-Me llamo onald !mes " #uiero ver al se$or %innett...& al se$or Timoth" %innett.
-Se$or& en este momento el se$or %innett est' descansando -respondi( indeciso el
ma"ordomo.
-)Ser*a tan ama+le de averi,uar en #u- momento podr' reci+irme. /s importante -Spade
carraspe(-. 0o... jummm... aca+o de lle,ar de !ustralia " ven,o a verlo en relaci(n con
al,unas propiedades #ue tiene en a#uel pa*s.
/l ma"ordomo se volvi( al tiempo #ue dec*a #ue ver*a #u- pod*a hacer " su+i( la
escalera principal mientras a1n ha+la+a.
Spade li( un ci,arrillo " lo encendi(.
/l ma"ordomo volvi( a +ajar la escalera.
-2o siento mucho. /n este momento no se le puede molestar& pero lo reci+ir' el se$or
3allace %innett& so+rino del se$or Timoth".
-4racias -dijo Spade " si,ui( al ma"ordomo escaleras arri+a.
3allace %innett era un hom+re moreno& del,ado " apuesto& de la edad de Spade -treinta
" ocho a$os-& #ue se levant( sonriente de un sill(n decorado con +rocados " pre,unt(:
-Se$or !mes& )c(mo est'. -se$al( otro sill(n " volvi( a tomar asiento-. )5iene de
!ustralia.
-2le,u- esta misma ma$ana.
-)6or casualidad es socio de t*o Tim.
Spade sonri( " ne,( con la ca+eza.
-7o& pero dispon,o de cierta in8ormaci(n #ue creo #ue de+er*a conocer... en se,uida.
3allace %innett mir( el suelo pensativo " lue,o clav( la mirada en Spade.
-Se$or !mes& har- lo imposi+le por persuadirle de #ue lo reci+a pero& sinceramente& no
s- si tendr- -xito.
Spade se mostr( li,eramente sorprendido.
-)6or #u-.
%innett se enco,i( de hom+ros.
-! veces adopta una actitud extra$a. /nti-ndame& su mente parece estar +ien& pero posee
la irrita+ilidad " la excentricidad de un anciano con la salud #ue+rantada "... +ueno... por
momentos es di8*cil tratar con -l.
-)0a se ha ne,ado a verme. -pre,unt( Spade morosamente.
-S*.
Spade se puso de pie " su rostro sat'nico adopt( una expresi(n indesci8ra+le.
%innett alz( velozmente la mano.
-/spere& espere -pidi(-. Har- cuanto est- en mis manos para #ue cam+ie de parecer. Tal
vez& si... -s1+itamente sus ojos oscuros se mostraron cautelosos-. )7o estar' intentando
venderle al,o.
-7o.
%innett volvi( a +ajar la ,uardia.
-/n ese caso& creo #ue podr-...
!pareci( una joven #ue ,rit( col-rica:
-3all"& el viejo cretino ha... -se interrumpi( "& al ver a Spade& se llev( la mano al pecho.
Spade " %innett se levantaron simult'neamente. /l an8itri(n dijo con a8a+ilidad:
-9o"ce& te presento al se$or !mes. Mi cu$ada& 9o"ce Court.
Spade hizo una reverencia.
9o"ce Court solt( una risilla inc(moda " a$adi(:
-2e rue,o me disculpe por esta entrada tan precipitada.
/ra una mujer morena& alta& de ojos azules& de veinticuatro o veinticinco a$os& con
+uenos hom+ros " un cuerpo 8uerte " es+elto. 2a calidez de sus 8acciones compensa+a su
8alta de armon*a. 5est*a un pijama de raso azul de perneras anchas.
%innett sonri( ama+lemente a su cu$ada " pre,unt(:
-)! #u- se de+e tanta a,itaci(n.
2a c(lera entur+i( la mirada de la mujer& comenz( a ha+lar& pero mir( a Spade " pre8iri(
decir:
-7o de+er*amos molestar al se$or !mes con nuestras rid*culas cuestiones dom-sticas.
6ero si... -titu+e(.
Spade volvi( a hacer una reverencia " dijo:
-6or supuesto& no se preocupe por m*.
-Tardar- un minuto -prometi( %innett " a+andon( la sala en compa$*a de su cu$ada.
Spade se acerc( a la puerta a+ierta #ue aca+a+an de 8ran#uear "& sin salir& se puso a
escuchar. 2as pisadas se tornaron impercepti+les. 7o o"( nada m's. Spade esta+a all*&
con sus ojos ,ris amarillento perdidos en un ensue$o& cuando o"( el ,rito. :ue un ,rito
de mujer& a,udo " car,ado de terror. Spade "a ha+*a cruzado la puerta cuando son( el
disparo. :ue un disparo de pistola #ue las paredes " los techos ampli8icaron e hicieron
retum+ar.
! seis metros de la puerta Spade encontr( una escalera " su+i( saltando tres escalones
por vez. 4ir( a la iz#uierda. /n mitad del pasillo vio a una mujer tendida en el suelo&
+oca arri+a.
3allace %innett esta+a arrodillado a su lado& le acaricia+a desesperado una mano "
,em*a en voz +aja " suplicante:
-;<uerida& Moll"& #uerida=
9o"ce Court permanec*a de pie a su lado retorci-ndose las manos mientras las l',rimas
surca+an sus mejillas.
2a mujer tendida en el suelo se parec*a a 9o"ce Court& aun#ue era ma"or " su rostro
pose*a una dureza de la #ue carec*a el de la m's joven.
-/st' muerta& la han matado -declar( 3allace %innett sin poder creer lo #ue ocurr*a "
alz( su cara p'lida hacia Spade.
Cuando %innett movi( la ca+eza& Spade vio el ori8icio a+ierto en el vestido marr(n de la
mujer& a la altura del coraz(n& " la mancha oscura #ue se extend*a r'pidamente por
de+ajo.
Spade toc( el +razo de 9o"ce Court.
-Tele8onee a la polic*a o a ur,encias... -pidi(. Mientras la joven corr*a hacia la escalera&
el detective se diri,i( a 3allace %innett-. )<ui-n 8ue....
>na voz ,imi( d-+ilmente a espaldas de Spade.
Se volvi( deprisa. ! trav-s de una puerta a+ierta divis( a un anciano de pijama +lanco&
despatarrado so+re la cama deshecha. 2a ca+eza& un hom+ro " un +razo col,a+an del
+orde la cama. Con la otra mano se sujeta+a 8irmemente el cuello. 5olvi( a ,emir "& pese
a #ue movi( los p'rpados& no a+ri( los ojos.
Spade alz( la ca+eza " los hom+ros del anciano " lo puso so+re las almohadas. /l viejo
volvi( a #uejarse " apart( la mano del cuello& #ue esta+a rojo " exhi+*a media docena de
morados. /ra un hom+re demacrado " con la cara surcada de arru,as& lo #ue le hac*a
aparentar m's edad de la #ue pro+a+lemente ten*a.
/n la mesilla de noche ha+*a un vaso de a,ua. Spade moj( el rostro del anciano& "
cuando -ste movi( nuevamente los ojos& se a,ach( " pre,unt( en voz +aja:
-)<ui-n 8ue.
2os p'rpados se a+rieron lo su8iciente como para mostrar una 8ranja del,ada de ojos
,rises in"ectados de san,re. /l anciano ha+l( con di8icultad " volvi( a sujetarse el
cuello.
->n hom+re..& #ue... -tosi(.
Spade se impacient(. Sus la+ios casi rozaron la oreja del viejo cuando pre,unt( con tono
apremiante:
-)!d(nde se diri,i(.
2a mano arru,ada se movi( d-+ilmente para se$alar la parte trasera de la casa " volvi( a
caer so+re la cama.
/l ma"ordomo " dos criadas asustadas se ha+*an reunido con 3allace %innett en el
pasillo& junto a la muerta.
-)<ui-n 8ue. -les pre,unt( Spade.
2o miraron azorados.
-<ue al,uien se ocupe del anciano -,ru$( " ech( a andar por el pasillo.
!l 8inal del pasillo ha+*a una escalera de servicio. %aj( dos pisos " entr( en la cocina
atravesando la despensa. 7o vio a nadie. !un#ue la puerta de la cocina esta+a cerrada&
cuando accion( el picaporte compro+( #ue no ten*a echado el cerrojo. Cruz( un estrecho
patio trasero hasta un portal #ue tam+i-n esta+a cerrado& aun#ue no con llave. !+ri( el
portal. /n el callej(n no ha+*a un alma.
Suspir(& cerr( el portal " re,res( a la casa.
Spade esta+a c(modamente instalado en un mullido sill(n de cuero en una ha+itaci(n
#ue ocupa+a la 8achada del primer piso de la casa de 3allace %innett. Conten*a varias
li+rer*as " las luces esta+an encendidas. 6or la ventana se vislum+ra+a la oscuridad
exterior& apenas disimulada por una lejana 8arola. :rente a Spade& el sar,ento 6olhaus& de
la %ri,ada de Detectives -un hom+re 8ornido& mal a8eitado " colorado& vestido con un
traje oscuro #ue ped*a a ,ritos una plancha-& esta+a repanti,ado en otro sill(n de cuero?
el teniente Dund" -m's pe#ue$o& de 8i,ura compacta " cara cuadrada- permanec*a de
pie& con las piernas separadas " la ca+eza li,eramente echada hacia adelante& en el centro
de la estancia.
Spade dec*a:
/l m-dico me dej( ha+lar un par de minutos con el viejo. 6odemos volver a intentarlo
cuando ha"a descansado& pero no creo #ue sepa mucho. /sta+a durmiendo la siesta "
despert( por#ue al,uien lo ha+*a co,ido del cuello " lo arrastra+a por la cama.
@nicamente pudo echar un vistazo con un solo ojo al individuo #ue intenta+a as8ixiarlo.
Dice #ue era un hom+re corpulento& con som+rero 8lexi+le echado so+re los ojos&
moreno " con +ar+a incipiente. Se parece a Tom -Spade se$al( a 6olhaus.
/l sar,ento de la %ri,ada de Detectives ri( entre dientes " Dund" se limit( a decir
secamente:
-6rosi,ue.
Spade sonri( " continu(:
-/sta+a +astante atontado cuando o"( ,ritar a la se$ora %innett junto a la puerta. 2as
manos soltaron su cuello& o"( el disparo "& poco antes de desma"arse& entrevi( al tipo
corpulento diri,i-ndose hacia la parte trasera de la casa " a la se$ora %innett
derrum+'ndose en el suelo del pasillo. Dijo #ue era la primera vez #ue ve*a al individuo
,randote.
-)De #u- cali+re era el arma. -in#uiri( Dund".
->na treinta " ocho. 7adie m's en la casa ha servido de a"uda. Se,1n dicen& 3allace "
su cu$ada& 9o"ce& esta+an en la ha+itaci(n de esta 1ltima " no vieron nada salvo a la
muerta cuando salieron corriendo& aun#ue creen ha+er o*do al,o #ue tal vez 8uese
al,uien +ajando la escalera a toda velocidad..& la escalera de servicio. Se,1n dice el
ma"ordomo& #ue se llama 9ar+oe& esta+a a#u* cuando o"( el ,rito " el disparo. Se,1n
dice la criada Arene Bell"& esta+a en la planta +aja. Se,1n dice la cocinera Mar,aret :inn&
esta+a en su ha+itaci(n& en el 8ondo del se,undo piso& " no o"( nada. Se,1n dicen todos&
es m's sorda #ue una tapia. 2a puerta de servicio " el portal no esta+an cerrados con
llave& aun#ue se,1n dicen todos de+er*an estarlo. 7adie ha dicho #ue& en el momento en
#ue ocurrieron los hechos& estuviera en la cocina& en el patio o en sus alrededores -Spade
estir( los +razos con determinaci(n-. /sta es la situaci(n.
Dund" ne,( con la ca+eza " coment(:
-7o exactamente. )6or #u- esta+as a#u*.
Spade se anim(.
-Tal vez la mat( mi cliente -replic(-. Se trata de Ara %innett& el primo de 3allace. )2o
conoces. -Dund" ne,( con la ca+eza. Sus ojos azules aparec*an acerados " recelosos-.
/s a+o,ado en San :rancisco& respeta+le " todo lo dem's. 5ino a verme hace un par de
d*as para contarme la historia de su t*o Timoth"& un viejo mez#uino " a,arrado& 8orrado
de dinero " arruinado por los avatares de la vida. /ra la oveja ne,ra de la 8amilia.
Durante a$os nadie supo nada de -l. !pareci( hace seis u ocho meses& en mu" mal
estado salvo econ(micamente. 6arece #ue sac( un past(n de !ustralia " #ue #uer*a pasar
sus 1ltimos a$os con sus 1nicos parientes vivos& los so+rinos 3allace e Ara. /llos
estuvieron de acuerdo. /n su idioma& Cnicos parientes vivosD si,ni8ica nicos
herederos. M's adelante los so+rinos lle,aron a la conclusi(n de #ue era mejor ser
1nico heredero #ue uno de dos herederos? de hecho& era el do+le de +ueno e intentaron
,anar el coraz(n del viejo. !l menos eso es lo #ue Ara me cont( so+re 3allace " no me
sorprender*a #ue 3allace dijera lo mismo de Ara& a pesar de #ue 3allace parece ser el
m's duro de los dos. Sea como 8uere& los so+rinos ri$eron " el t*o Tim& #ue se ha+*a
hospedado en casa de Ara& se traslad( a#u*. /sto ocurri( hace un par de meses " desde
entonces Ara no ha visto a t*o Tim ni ha podido contactarlo por tel-8ono ni por correo.
6or eso contrat( los servicios de un detective privado. 6ensa+a #ue t*o Tim no su8rir*a
nin,1n percance a#u*... oh& claro #ue no& se molest( en dejarlo mu" claro& aun#ue supuso
#ue tal vez el viejo esta+a sometido a presiones excesivas o #ue lo em+auca+an o& por lo
menos& #ue le conta+an mentiras so+re su #uerido so+rino Ara. Decidi( averi,uar cu'l era
la situaci(n. /sper- hasta ho"& "a #ue lle,( un +arco de !ustralia& " me present- como el
se$or !mes& diciendo #ue ten*a in8ormaci(n importante para t*o Tim& in8ormaci(n
relacionada con sus propiedades en a#uel pa*s. Solo #uer*a pasar un cuarto de hora a
solas con el viejo -Spade 8runci( el ce$o medita+undo-. 2amenta+lemente& no pudo ser.
3allace me dijo #ue el viejo se ne,a+a a verme. 7o s- #u- pensar.
2a descon8ianza ha+*a ahondado el 8r*o color azul de los ojos de Dund"& #ue pre,unt(:
-)D(nde est' ahora Ara %innett.
2os ojos ,ris amarillento de Spade eran tan c'ndidos como su voz:
-Ejal' lo supiera. Tele8one- a su casa " a su despacho " le dej- recado de #ue ven,a
a#u*& pero temo #ue...
>nos nudillos ,olpearon en-r,icamente dos veces el otro lado de la 1nica puerta de la
ha+itaci(n. 2os tres se volvieron para mirar hacia la puerta.
-6ase -dijo Dund".
!+ri( la puerta un polic*a ru+io " +ronceado cu"a mano iz#uierda sujeta+a la mu$eca
derecha de un hom+re rollizo& de unos cuarenta o cuarenta " cinco a$os& #ue vest*a un
traje ,ris +ien cortado. /l polic*a hizo entrar en la ha+itaci(n al hom+re rollizo.
-2o descu+r* manoseando la puerta de la cocina -a8irm( el a,ente.
Spade mir( al hom+re " exclam(:
-;!h= -su tono denota+a satis8acci(n-. Se$or Ara %innett& el teniente Dund" " el sar,ento
6olhaus.
Ara %innett se apresur( a pedir:
-Se$or Spade& )puede pedirle a este hom+re #ue....
-0a est' +ien. %uen tra+ajo. 6uedes soltarlo -Dund" se diri,i( al a,ente.
/l polic*a su+i( distra*damente la mano hacia la ,orra " se retir(.
Dund" mir( con cara de pocos ami,os a Ara %innett e in#uiri(:
-)<u- puede decir.
%innett pase( la mirada de Dund" a Spade.
-)Ha ocurrido....
-Ser' mejor #ue expli#ue su lle,ada por la puerta de servicio en lu,ar de la principal
-dijo Spade.
Ara %innett se ru+oriz(& carraspe( inc(modo " respondi(:
-0o... jummm... de+er*a dar una explicaci(n. 7o 8ue culpa m*a& pero cuando 9ar+oe& el
ma"ordomo& tele8one( para decirme #ue t*o Tim #uer*a. verme& a$adi( #ue no echar*a el
cerrojo a la puerta de la cocina " as* 3allace no se enterar*a de #ue "o...
-)6or #u- #uer*a verlo. -lo interrumpi( Dund".
-7o lo s-& no me lo dijo. Solo mencion( #ue era mu" importante.
-)Ha reci+ido mis mensajes. -intervino Spade. Ara %innett a+ri( los ojos
desmesuradamente.
-7o. )! #u- se re8iere. )Ha ocurrido al,o. )<u-....
Spade se diri,i( hacia la puerta.
-Cu-ntaselo -pidi( a Dund"-. /n se,uida vuelvo.
Cerr( la puerta " se diri,i( al se,undo piso.
9ar+oe& el ma"ordomo& esta+a arrodillado delante de la puerta del dormitorio de Timoth"
%innett " espia+a por el ojo de la cerradura. /n el suelo& a su lado& ha+*a una +andeja #ue
conten*a una huevera con un huevo& tostadas& la ca8etera& la porcelana& la cu+erter*a "
una servilleta.
-Se en8riar'n las tostadas -dijo Spade.
9ar+oe se puso de pie tan nervioso #ue casi volc( la ca8etera? con la cara roja de
ver,Fenza& tartamude(:
-0o... +ueno... disculpe& se$or. <uer*a cerciorarme de #ue el se$or Timoth" esta+a
despierto antes de entrar la +andeja -la levant(-. 7o #uer*a pertur+ar su reposo en el caso
de #ue...
-Claro& claro -dijo Spade& #ue "a esta+a junto a la puerta. Se a,ach( " mir( por el ojo de
la cerradura. !l er,uirse coment( con tono li,eramente #uejum+roso-: 2a cama no se ve&
solo se divisan una silla " parte de la ventana.
-S*& se$or& lo he compro+ado -se apresur( a responder el ma"ordomo. Spade ri(.
/l ma"ordomo tosi(& dio la sensaci(n de #ue i+a a decir al,o " opt( por ,uardar silencio.
Titu+e( " llam( suavemente a la puerta.
-!delante -replic( una voz 8ati,ada.
-)D(nde est' la se$orita Court. -pre,unt( Spade deprisa " en voz +aja.
-Creo #ue en su dormitorio& se$or& la se,unda puerta a la iz#uierda -repuso el
ma"ordomo.
2a voz 8ati,ada #ue ha+la+a desde el interior de la ha+itaci(n a$adi( malhumorada:
-5en,a& adelante.
/l ma"ordomo a+ri( la puerta " entr(. !ntes de #ue el ma"ordomo volviera a cerrarla&
Spade entrevi( a Timoth" %innett recostado so+re las almohadas de la cama.
Spade camin( hasta la se,unda puerta de la iz#uierda " llam(. 9o"ce Court a+ri( casi en
el acto. Se #ued( en el um+ral sin sonre*r ni pronunciar pala+ra.
/l detective dijo:
-Se$orita Court& cuando entr( en la sala en la #ue esta+a con su cu$ado& dijo: C3all"& el
viejo cretino ha...D )Se re8er*a a Timoth".
2a joven contempl( unos instantes a Spade " replic(:
-S*.
-)2e molestar*a decirme cu'l era el 8inal de la 8rase& se$orita Court.
-A,noro #ui-n es usted realmente o por #u- lo pre,unta& pero no me molesta dec*rselo
-repuso lentamente-. /l 8inal de la 8rase era Cha mandado llamar a AraD. 9ar+oe aca+a+a
de dec*rmelo.
-4racias.
9o"ce Court cerr( la puerta antes de #ue Spade tuviera tiempo de alejarse. /l detective
camin( hasta la puerta de la ha+itaci(n de Timoth" %innett " llam(.
-)0 ahora #ui-n es. -protest( el viejo.
Spade a+ri( la puerta. /l anciano esta+a sentado en la cama.
-Hace unos minutos 9ar+oe esta+a espiando por el ojo de la cerradura -dijo Spade "
re,res( a la +i+lioteca.
Sentado en el sill(n #ue antes ha+*a ocupado Spade& Ara %innett ha+la+a con Dund" "
6olhaus.
-/l crash co,i( de lleno a 3allace& como a la ma"or*a de nosotros& pero al parecer 8alse(
las cuentas en un intento por salvar el pellejo. 2o expulsaron de la %olsa.
Dund" a+arc( con un adem'n la +i+lioteca " el mo+iliario:
-/s una decoraci(n mu" ele,ante para un hom+re #ue est' en la ruina.
-Su esposa tiene +ienes " 3allace siempre ha vivido por encima de sus posi+ilidades
-a$adi( Ara %innett.
Dund" le mir( con el ce$o 8runcido.
-)6iensa sinceramente #ue -l " su esposa no se lleva+an +ien.
-7o es #ue lo piense& lo s- -replic( %innen serenamente. Dund" asinti(.
-)0 tam+i-n sa+e #ue desea a su cu$ada& la se$orita Court.
-/so s* #ue no lo s-& pero he o*do muchas ha+ladur*as.
Dund" re8un8u$( " pre,unt( de sopet(n:
-)<u- dice el testamento del viejo.
-7o ten,o la menor idea. 7i si#uiera s- si ha hecho testamento -%innett se diri,i( a
Spade con suma seriedad-. He dicho todo lo #ue s-& hasta el 1ltimo detalle.
-7o es su8iciente -opin( Dund" " se$al( la puerta con el pul,ar-. Tom& ens-$ale d(nde
de+e esperar " ha+lemos de nuevo con el viudo.
/l corpulento 6oihaus dijo Cde acuerdoD& sali( con Ara %innett " re,res( con 3allace
%innett& cu"o rostro esta+a tenso " p'lido.
-)Ha hecho testamento su t*o. -pre,unt( Dund".
-7o lo s- -repuso %innett.
-)0 su esposa. -terci( Spade a8a+lemente.
2a +oca de %innett se tens( en una sonrisa sin ale,r*a. Dijo re8lexivamente:
-Dir- al,unas cosas de las #ue pre8erir*a no ha+lar. /n realidad& mi esposa no ten*a
8ortuna. Cuando hace al,1n tiempo me encontr- con di8icultades 8inancieras& puse
al,unas propiedades a su nom+re para salvarlas. /lla las convirti( en dinero& hecho del
#ue me enter- m's tarde. Con ese dinero pa,( nuestras cuentas& nuestros ,astos& pero se
ne,( a devolv-rmelo " me ase,ur( #ue& pasara lo #ue pasase& viviera o muriera&
si,ui-ramos casados o nos divorci'ramos& "o nunca reco+rar*a un c-ntimo. /ntonces le
cre* " a1n si,o haci-ndolo.
-)>sted #uer*a divorciarse. -in#uiri( Dund".
-S*.
-)6or #u-.
-7o -ramos 8elices.
-)9o"ce Court tiene al,o #ue ver.
%innett se ru+oriz( " repuso r*,idamente:
-Siento una pro8unda admiraci(n por 9o"ce Court& pero lo mismo ha+r*a pedido el
divorcio si no 8uese as*.
Spade intervino:
-)/st' se,uro& a+solutamente se,uro de #ue no conoce a nadie #ue encaje en la
descripci(n #ue hizo su t*o del hom+re #ue intent( as8ixiarlo.
-!+solutamente se,uro.
! la +i+lioteca lle,( d-+ilmente el sonido del tim+re de la puerta principal.
-/s su8iciente -conclu"( Dund" a,riamente. %innett sali(.
6olhaus coment(:
-/se t*o no 8unciona. !dem's...
De la planta +aja lle,( el potente estampido de una pistola #ue se dispara puertas
adentro. Se apa,aron las luces.
2os tres detectives chocaron en la oscuridad mientras 8ran#uea+an la puerta rum+o al
pasillo. Spade 8ue el primero en ,anar la escalera. M's a+ajo estall( un estr-pito de
pisadas& pero no vio nada hasta alcanzar el recodo de la escalera. ! trav-s de la puerta
principal& entra+a luz de la calle como para divisar la som+r*a 8i,ura de un hom+re.
2a linterna chas#ue( en la mano de Dund"& #ue pisa+a los talones a Spade& " arroj( un
haz de luz +lanca " ence,uecedora so+re el rostro del sujeto. Se trata+a de Ara %innett.
6arpade( a causa del resplandor " se$al( al,o #ue ha+*a en el suelo.
Dund" diri,i( la linterna hacia el suelo. 9ar+oe "ac*a +oca a+ajo " san,ra+a por el
ori8icio de la +ala #ue ha+*a atravesado su nuca.
Spade mascull( casi inaudi+lemente.
Tom 6olhaus +aj( la escalera a trompicones& se,uido de cerca por 3allace %innett. 2a
voz asustada de 9o"ce Court lle,( desde el piso superior:
-!"& )#u- pasa. 3all"& )#u- pasa.
-)D(nde est' el interruptor de la luz. -espet( Dund".
-9unto a la puerta del s(tano& +ajo la escalera -respondi( 3allace %innett-. )<u- pasa.
6olhaus pas( delante de %innett rum+o a la puerta del s(tano.
Spade emiti( un sonido incomprensi+le& apart( a 3allace %innett " su+i( la escalera a
toda velocidad. Se cruz( con 9o"ce Court " si,ui( adelante sin hacer caso de su ,rito de
sorpresa.
/sta+a en mitad del tramo #ue conduc*a al se,undo piso cuando son( otro disparo.
Corri( hacia la ha+itaci(n de Timoth" %inneu. 2a puerta esta+a a+ierta " entr(. !l,o
duro " an,uloso lo ,olpe( por encima de la oreja derecha& lo despidi( hacia el otro
extremo de la ha+itaci(n " lo o+li,( a arrodillarse so+re una pierna. !l,o ca"( " re+ot(
contra el suelo& al otro lado de la puerta.
Se encendieron las luces.
/n el suelo& en el centro mismo del dormitorio& Timoth" %innett "ac*a +oca arri+a "
perd*a san,re por la herida de +ala #ue ten*a en el ante+razo iz#uierdo. 2a cha#ueta del
pijama esta+a destrozada. Ten*a los ojos cerrados.
Spade se incorpor( " se llev( la mano a la ca+eza. Con el ce$o 8runcido& mir( al viejo
tendido en el suelo& la ha+itaci(n " la autom'tica ne,ra ca*da en el pasillo. Dijo:
-5amos& viejo san,uinario& lev'ntese& si-ntese en una silla e intentar- controlar la
hemorra,ia hasta #ue lle,ue el m-dico.
/l hom+re ca*do no se movi(.
Sonaron pisadas en el pasillo " apareci( Dund"& se,uido de los %innett m's j(venes.
Dund" ha+*a adoptado una expresi(n som+r*a " col-rica.
-2a puerta de la cocina esta+a a+ierta de par en par -in8orm( " se le atra,ant( la voz-.
/ntran " salen como...
-Elv*dalo -aconsej( Spade-. /l t*o Tim es nuestro hom+re -pas( por alto el jadeo de
3allace %innett " las incr-dulas miradas de Dund" " de Ara %innett-. 5amos& lev'ntese
-repiti( al viejo #ue "ac*a en el suelo-. Cu-ntenos #u- vio el ma"ordomo cuando espi(
por el ojo de la cerradura.
/l viejo permaneci( impertur+a+le.
-Mat( al ma"ordomo por#ue "o le dije #ue lo ha+*a espiado -explic( Spade a Dund"-.
0o tam+i-n espi-& pero no vi nada& salvo esa silla " la ventana. Ha" #ue reconocer #ue
para entonces ha+*amos hecho el ruido su8iciente como para #ue se asustara " volviera a
la cama. Te propon,o #ue desmontes la silla mientras "o re,istro la ventana.
Spade se diri,i( a la ventana " la estudi( palmo a palmo. Mene( la ca+eza& extendi( un
+razo a sus espaldas " dijo:
-6'same la linterna.
Dund" se la puso en la mano.
Spade levant( la ventana& se asom( e ilumin( la parte exterior del edi8icio. %u8(& sac( la
otra mano " tirone( de un ladrillo situado a poca distancia del al8-izar. 2o,r( a8lojar el
ladrillo. 2o deposit( en el al8-izar " meti( la mano en el hueco. 6or la a+ertura " de a un
o+jeto por vez& extrajo una pistolera ne,ra vac*a& una caja de +alas a medio llenar " un
so+re de papel de Manila sin cerrar.
Se puso de 8rente a todos con los o+jetos en las manos. !pareci( 9o"ce Court con una
palan,ana con a,ua " un rollo de ,asa " se arrodill( junto a Timoth" %innett. Spade dej(
la pistolera " las +alas en la mesa& " a+ri( el so+re. Conten*a dos hojas& escritas con l'piz
por am+as caras& en trazos ,ruesos. Spade le"( una 8rase para sus adentros& solt( una
carcajada " decidi( leer todo en voz alta desde el principio:

Yo, Timothy Kieran Binnett, sano de cuerpo y alma, declaro que sta es mi ltima
voluntad y testamento. A mis queridos sobrinos ra Binnett y !allace Bour"e Binnett, en
reconocimiento por la cari#osa amabilidad con que me han aco$ido en sus ho$ares y
me han atendido en el ocaso de mi vida, doy y le$o, a partes i$uales, todas mis
posesiones mundanas del tipo que sean, es decir mis huesos y las ropas que me cubren.
Tambin les le$o los $astos de mi entierro y los si$uientes recuerdos% en primer lu$ar,
el recuerdo de su buena &e al creer que los quince a#os que estuve en 'in$ 'in$ los pas
en Australia( en se$undo lu$ar, el recuerdo de su optimismo al suponer que esos quince
a#os me proporcionaron $randes rique)as y que si viv* a costa de ellos, les ped* dinero
prestado y +am,s $ast un cntimo de mi peculio, lo hice porque &ui un avaro cuyo
tesoro heredar*an y no porque no ten*a m,s dinero que el que les ped*a( en tercer lu$ar,
por su credulidad al pensar que les de+ar*a al$o en el caso de que lo tuviera( y, en
ltimo lu$ar, porque su lamentable &alta del m,s m*nimo sentido del humor les impedir,
comprender cu,n divertido ha sido todo. -irmado y sellado...
Spade alz( la mirada para a$adir:
-!un#ue no lleva 8echa& est' 8irmado Timoth" Bieran %innett con ,randes ras,os.
Ara %innett esta+a rojo de ira. /l rostro de 3allace ten*a una palidez espectral " todo su
cuerpo tem+la+a. 9o"ce Court ha+*a dejado de curar el +razo de Timoth" %innett.
/l anciano se incorpor( " a+ri( los ojos. Mir( a sus so+rinos " se ech( a re*r. 7o ha+*a
nerviosismo ni demencia en su risa: eran carcajadas sanas " campechanas& #ue se
apa,aron lentamente.
-/st' +ien& "a se ha divertido -dijo Spade-. !hora ha+lemos de las muertes.
-De la primera no s- m's #ue lo #ue le he dicho -se de8endi( el viejo- " no es un
asesinato& por#ue "o solo...
3allace %innett& #ue a1n tem+la+a espasm(dicamente& musit( dolorido " con los dientes
apretados:
-/s mentira. !sesinaste a Moll". 9o"ce " "o salimos de la ha+itaci(n cuando o*mos ,ritar
a Moll"& escuchamos el disparo& la vimos derrum+arse desde tu ha+itaci(n& " despu-s no
sali( nadie.
/l anciano replic( serenamente.
-Te ase,uro #ue 8ue un accidente. Me dijeron #ue aca+a+a de lle,ar un individuo de
!ustralia #ue #uer*a verme por al,o relacionado con mis propiedades en ese pa*s.
/ntonces supe #ue ha+*a al,o #ue no encaja+a -sonri(-& pues nunca estuve en esas
latitudes. A,nora+a si uno de mis #ueridos so+rinos sospecha+a al,o " ha+*a decidido
tenderme una trampa& aun#ue sa+*a #ue si 3all" no ten*a nada #ue ver con el asunto
intentar*a sacarle in8ormaci(n so+re m* al ca+allero de !ustralia& " #ue tal vez perder*a
uno de mis re8u,ios ,ratuitos -ri( entre dientes-. Decid* contactar con Ara para re,resar a
su casa si a#u* las cosas se pon*an mal e intentar sacarme de encima al australiano. 3all"
siempre pens( #ue esto" medio chi8lado -mir( de reojo a su so+rino- " temi( #ue me
encerraran en el manicomio antes de #ue testara a su 8avor o #ue declararan nulo el
testamento. 5er'n& tiene mu" mala reputaci(n despu-s del asunto de la %olsa& " sa+e
#ue& si "o me volviera loco& nin,1n tri+unal le encomendar*a el manejo de mis asuntos...&
mientras "o tuviera otro so+rino -mir( de sosla"o a Ara-& #ue es un a+o,ado respeta+le.
Sa+*a #ue perse,uir*a al visitante& en lu,ar de montar un esc'ndalo #ue pod*a aca+ar
conmi,o en el manicomio. !s* #ue le mont- el numerito a Moll"& #ue era la #ue esta+a
m's cerca. 6ero se lo tom( demasiado en serio. 0o ten*a un arma " dije un mont(n de
chorradas acerca de #ue mis enemi,os de !ustralia me espia+an " de #ue pensa+a +ajar
de un +alazo a ese individuo. Se in#uiet( excesivamente& e intent( arre+atarme el arma.
2a pistola se dispar( sola " tuve #ue hacerme los morados en el cuello e inventarme la
historia so+re el hom+re corpulento " moreno -mir( desde$osamente a 3allace-. 7o
sa+*a #ue -l me cu+r*a las espaldas. !un#ue no ten,o una ,ran opini(n so+re 3allace&
jam's ima,in- #ue ser*a tan vil como para encu+rir al asesino de su esposa...& aun#ue no
se llevaran +ien& solo por dinero.
-7o se preocupe por eso -dijo Spade-. )<u- dice del ma"ordomo.
-7o s- nada del ma"ordomo -repuso el anciano& " mir( a Spade cara a cara.
/l detective privado a$adi(:
-Tuvo #ue li#uidarlo r'pidamente& antes de #ue pudiera ha+lar o actuar. %aj(
si,ilosamente por la escalera de servicio& a+ri( la puerta de la cocina para en,a$arnos&
8ue a la puerta principal& toc( el tim+re& la cerr( " se ocult( al amparo de la puerta del
s(tano& de+ajo de la escalera principal. Cuando 9ar+oe a+ri( la puerta& le dispar(& tiene
un ori8icio en la nuca& accion( el interruptor #ue est' junto a la puerta del s(tano " su+i(
si,ilosamente por la escalera de servicio& a oscuras. 2ue,o se dispar( cuidadosamente en
el +razo. 6ero lle,u- demasiado pronto& as* #ue me ,olpe( con la pistola& la lanz( por la
puerta " se despatarr( en el suelo mientras "o se,u*a viendo las estrellas.
/l viejo se sor+i( los mocos.
->sted no es m's #ue...
-0a est' +ien -dijo Spade con paciencia-. 7o discutamos. /l primer crimen 8ue
accidental& de acuerdo. 6ero el se,undo& no. Ser' 8'cil demostrar #ue am+as +alas& m's la
#ue tiene en el +razo& 8ueron disparadas con la misma pistola. )<u- importancia tiene
#ue podamos demostrar cu'l de los cr*menes 8ue asesinato. Solo se ahorca una vez
-sonri( a8a+lemente-. 0 esto" se,uro de #ue lo col,ar'n.
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