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LOS OBJETIVOS, EL MARCO CONCEPTUAL Y LA ESTRATEGIA TEORICO-
METODOLOGICA TRIANGULANDO EN TORNO AL PROBLEMA DE
INVESTIGACION
Nstor Cohen y Gabriela Gmez Rojas
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INTRODUCCION
El presente trabajo tiene como propsito sistematizar las ideas que hemos ido
elaborando a lo largo de nuestra prctica docente en las ctedras de Metodologa de la
Investigacin, en torno a la definicin del problema de investigacin. A su vez pretende
clarificar algunas cuestiones que consideramos que no resultan fciles de comprender
desde la lectura de bibliografa disponible por los alumnos.

1. LA FUNDACION DEL PROBLEMA

Consideramos la investigacin como acto que se involucra en el proceso de
construccin de conocimiento, gestndose ste al interior del conocimiento existente, el
cual resulta insatisfactorio, incompleto, contradictorio, para responder a determinadas
preguntas que el investigador se formula. A estas preguntas no respondidas, entendidas
como expresin o manifestacin de dudas o fracturas del conocimiento, las concebimos
como preguntas-problema. En otras palabras, como preguntas que problematizan,
cuestionan, la existencia misma de la totalidad o de alguna de las parcialidades del
conocimiento acumulado hasta entonces, que intentaba dar cuenta, comprender, el
comportamiento de determinado fenmeno.

Si un investigador que trabaja en cuestiones de discriminacin nacional-cultural se
pregunta, qu tipo de representaciones sociales tiene la poblacin nativa adulta respecto
de los migrantes de los pases limtrofes residentes en el pas? o, se puede considerar
que dicha poblacin cuando construye representaciones sociales de tipo discriminatorio,
reproduce el discurso oficial respecto de aquellos migrantes? y no obtiene respuestas
desde el conocimiento acumulado sobre el tema, quiere decir que con estas preguntas

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Profesores de Metodologa de la Carrera de Sociologa e investigadores del Inst. de Inv. Gino Germani,
Fac. de Cs. Sociales, UBA.


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ha planteado un problema, est cuestionando el conocimiento. Son preguntas que
confrontan con el status quo cientfico de la disciplina.

Lo mismo ocurre cuando otro investigador se pregunta, cules son los sectores de la
sociedad civil que otorgan mayor legitimidad al discurso del periodismo poltico? y
agrega, qu factores hacen posible que se construya o no este tipo de legitimidad? En
ambos casos las preguntas mismas cuestionan el alcance del conocimiento, quizs
porque nunca se ha investigado, quizs porque las respuestas posibles son
insatisfactorias para el investigador. Pero, lo cierto es que el problema se instal:
surgieron las preguntas, se presentaron las dudas y las respuestas no estuvieron o no
fueron convincentes.

Si bien no hay una forma correcta, en tanto nica de plantearse una pregunta-problema,
es importante, en primer lugar, que se pueda determinar de quin se est hablando,
respecto de quin se quiere construir conocimiento, cul es el objeto de estudio. En las
dos primeras preguntas se habla de la poblacin nativa adulta, se quiere saber qu tipo
de representaciones han construido y si esta poblacin reproduce o no el discurso
oficial respecto de los migrantes latinoamericanos. La poblacin nativa adulta es el
objeto de estudio del investigador, respecto de l quiere construir conocimiento. En las
otras dos preguntas, se cuestiona respecto de los miembros de la sociedad civil, se
quiere saber quines legitiman en mayor o menor medida el discurso del periodismo
poltico y porqu se da o no este tipo de legitimidad entre tales miembros. Determinar
con claridad cul es el objeto de estudio o unidad de anlisis, pre-anuncia respecto de
quin se predicar a lo largo del proceso de investigacin que se est iniciando.

En segundo lugar, las preguntas-problemas deben contener los conceptos fundamentales
de la investigacin a partir de los cuales se pretende construir conocimiento. En otras
palabras, debe quedar bien explicitado qu es lo que se quiere saber de las unidades de
anlisis, qu es lo que se ha de predicar de ellas. En este sentido, Fred Kerlinger (1964)
planteaba que formular un problema era preguntarse acerca de qu relacin exista entre
dos o ms variables. En nuestro primer ejemplo, los conceptos de la primera pregunta
son representaciones sociales y migrantes de pases limtrofes, cada concepto
contiene diferentes categoras como es el caso de las distintas representaciones y de los


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distintos pases de origen de los migrantes. En la segunda pregunta los conceptos son
representaciones sociales de tipo discriminatorio y discurso oficial respecto de los
migrantes, aqu tambin cada concepto contiene diferentes categoras, en el primer
concepto son las diferentes representaciones de este tipo y en el segundo, los distintos
contenidos del discurso oficial. En el segundo ejemplo que hemos presentado
tenemos, para la primera pregunta, los siguientes conceptos: sectores de la sociedad
civil y grado de legitimidad del discurso del periodismo poltico. Los sectores y el
gradiente de legitimidad son las categoras correspondientes. En la segunda pregunta los
conceptos son factores y existencia de legitimidad; sus categoras son los distintos
factores y la presencia o no de legitimidad.

En tercer lugar, en todo planteo de la pregunta-problema se debe explicitar, tambin,
cmo se vinculan los conceptos. En la primera pregunta del primer ejemplo ambos
conceptos mantienen una relacin simtrica, se quiere saber qu representaciones
corresponden a qu tipo de migrante, no se investiga respecto de si uno de los conceptos
afecta o modifica al otro, o en otros trminos, si un concepto depende del otro. Sin
embargo, en la segunda pregunta del mismo ejemplo se quiere conocer si las
representaciones sociales discriminatorias de la poblacin nativa adulta, dependen del
discurso oficial. En este caso la relacin es asimtrica. En el segundo ejemplo, ambas
preguntas plantean, tambin, relaciones asimtricas: el grado de legitimidad depende
del sector social que se trate y la existencia o no de esta ltima depende de la presencia
de determinados factores.

En sntesis, toda pregunta-problema debe hacer explcito respecto de quin se quiere
construir conocimiento, a qu contenidos conceptuales fundamentales apela la pregunta
y qu relacin entre estos conceptos desea investigar. La especificidad con que se
expresen estos tres aspectos, determinar el proceso de investigacin que se pretende
iniciar, recortar al interior de un tema con un universo de posibles problemas, aquel
que es de inters para el investigador.

Sin embargo es necesario, adems, que la pregunta-problema se formule en forma
precisa, evitando ambigedades y generalidades, evitando el todo y precisando la parte.
Por ejemplo, si se hubiera preguntado, qu tipo de representaciones sociales tiene la


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poblacin respecto de los migrantes residentes en el pas?, estaramos ante una
formulacin muy general y ambiga porque en el concepto poblacin
involucraramos a la poblacin nativa y la extranjera, a la adulta y a la que no lo es, en
el concepto migrantes mezclaramos los internos con los externos y al interior de
stos a los de todos los orgenes presentes en el pas. En fin, estaramos planteando el
comienzo de una investigacin, en el mejor de los casos excesivamente extensa, casi
inabordable. El planteo del problema carecera de precisin para orientarnos en el
proceso a iniciar. Estaramos preguntando sobre el todo. La formulacin de preguntas
muy generales, poco precisas y claras, es indicador de que el investigador no sabe bien
cul es su problema, por lo tanto, debe detenerse y trabajar pacientemente este
momento de su investigacin. Debe explorar acerca de cul es el obstculo al interior
de su conocimiento sobre determinado fenmeno.

Que el problema se haya instalado, se haya planteado, le permite al investigador tomar
conciencia de cul es su punto de partida, cul es su necesidad; en este sentido conviene
recordar que problema proviene del griego y significa tirar hacia adelante. Interesante
definicin en la medida que est indicando que cada vez que se plantea un problema, se
est en un punto que necesariamente implica movimiento, traslado, si hay problema se
debe tirar, salir de donde se encuentra. El problema conduce al cambio, cuestiona lo
que existe, pero el movimiento, el recorrido debe hacerse hacia adelante, hacia lo que
vendr. Si hay problema no se puede ir hacia atrs, porque atrs est la gnesis del
problema, lo que debe ser resuelto, lo cuestionado, lo que existe.

2. EL ROL DE LOS OBJETIVOS EN LA INVESTIGACIN CIENTFICA
El mero planteo de la o las preguntas-problema no permite avanzar en la investigacin,
es la expresin del cuestionamiento a lo que est atrs, del cuestionamiento al
conocimiento, pero es insuficiente para saber cmo tirar para adelante, cmo construir
nuevo conocimiento. Advierte sobre la cuestin, sobre lo cuestionado, pero nada dice
acerca de hacia dnde ir para poder salir de la situacin planteada.

Retomemos nuestra primera pregunta: qu tipo de representaciones sociales tiene la
poblacin nativa adulta respecto de los migrantes de los pases limtrofes residentes en
el pas?. Se entiende cul es la cuestin, pero no se sabe cul es la intencin de nuestro


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investigador en cuanto a qu tipo de respuestas est esperando. No sabemos, por
ejemplo, si en su bsqueda pretende describir la relacin entre las representaciones y
los diferentes migrantes o, si por el contrario, pretende construir un modelo predictivo
que le permita deducir representaciones en la poblacin nativa, a partir de
caractersticas de los diferentes tipos de migrantes. No saber hacia dnde tira significa
no saber cules son los objetivos del investigador al plantear el problema. He aqu una
de las cuestiones centrales en la instancia inicial de toda investigacin cientfica: el
planteo de los objetivos. Referirse a ellos significa aludir a las metas, expresar qu tipo
de informacin ser requerida para responder a la pregunta-problema planteada. Como
lo acabamos de sealar, no es lo mismo obtener informacin que permita describir el
fenmeno en estudio, que obtener aquella necesaria para estimar o predecir su
comportamiento futuro. Podemos partir de la misma pregunta-problema, pero llegar a
informacin diferente segn el objetivo que se plantee.

Supongamos que planteamos la siguiente pregunta: qu factores psicosociales
intervienen en la construccin de los diferentes tipos de relacin entre jefes y
subordinados en el mbito laboral? Hasta tanto no se definan los objetivos no se sabr
cmo avanzar en la investigacin. El supuesto investigador podra, entonces, formular
los siguientes objetivos:
* Identificar los diferentes modelos de autoridad entre jefes y subordinados y la
relacin
de aquellos con los distintos tipos o clases de empresas.
* Caracterizar cada uno de los modelos identificados de acuerdo a los factores psico-
sociales intervinientes.
* Analizar cmo estos factores generan diferentes tipos de estructuras
organizacionales,
segn distintos niveles de disciplinamiento interno.

Los objetivos permiten direccionar la bsqueda de respuestas a las preguntas-
problemas, ordenan la bsqueda, alejan al investigador del desorden productivo en que
se encuentra a partir del momento en que cuestion el conocimiento existente sobre
determinado fenmeno. Esta direccionalidad especifica an ms la formulacin del
problema, transparenta sus intereses tericos y metodolgicos. Direccionar la bsqueda


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de respuestas nada tiene que ver con influir en sus contenidos ni en sus significados,
solo seala la clase de respuesta que se espera. En este sentido, preferimos referirnos a
diferentes tipos de objetivos en tanto diferentes condiciones (o direcciones) tericas y,
principalmente, metodolgicas que se imponen, a la bsqueda de respuestas al
problema planteado.

Supongamos que un investigador preocupado por estudiar la construccin histrica de
la publicidad en nuestro pas, se ha planteado la siguiente pregunta-problema: cmo se
ha modificado el lenguaje publicitario despus de la inclusin de la fotografa en la
prensa grfica argentina a comienzos del siglo XX? Si bien la pregunta es especfica,
puntualiza el momento y lugar respecto del cual se instala la cuestin y de qu medio
comunicacional se trata, sin embargo es necesario dar un paso ms en cuanto al nivel de
especificacin del problema, es necesario, diramos imprescindible formular los
objetivos.

Nuestro investigador puede carecer de un marco conceptual que le permita interpretar y
comprender los diferentes registros empricos que obtenga a lo largo de su
investigacin, en otras palabras, puede necesitar un marco conceptual que le permita
llegar a conclusiones superadoras de la mera transcripcin en texto, de un conjunto de
hechos ocurridos en torno al momento de la inclusin de la fotografa. Puede, tambin,
carecer de hiptesis que lo orienten en su investigacin, carencia sta que suele ser
consecuencia de la carencia terica que sealamos ms arriba. Puede, adems, tener
serias dificultades para definir cules sern los indicadores con los que establecer que
el lenguaje publicitario se ha modificado. Si esto ocurriera, nuestro investigador deber
plantearse objetivos exploratorios, entendiendo por tales aquellos que le permitan
arribar a la construccin de un slido marco conceptual y/o a la formulacin de
hiptesis y/o a la seleccin y definicin de indicadores para, recin a partir de all,
poder proponerse objetivos que lo lleven a la produccin de conocimiento en un
proceso de contrastacin terico-emprico.

Los objetivos exploratorios resultan muy tiles en aquellos casos en los que el
investigador tiene los recursos tericos y metodolgicos para abordar su problema de
investigacin, en un estadio precario como es el caso, entre otros, de criterios


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imprecisos o contradictorios para definir el universo de indicadores o de las variables
mismas con sus sistemas de categoras, que pueden no ser exhaustivas o no medir lo
que se pretende tericamente medir o no se ha logrado elaborar una estrategia fiable
para los propsitos de la investigacin u otras veces dificultades operativas, como es el
caso de falta de informacin para definir la muestra con la que se ha de trabajar, etc. En
estas condiciones mal se podr avanzar en la obtencin de registros propios de su
fenmeno de estudio o producir algn tipo de conocimiento, si no logra mayor
determinacin en esta etapa inicial de la investigacin. El propsito de los objetivos
exploratorios no es el de producir conocimiento a partir de la obtencin de informacin,
su procesamiento y posterior anlisis, sino el de generar las mejores condiciones
tericas y metodolgicas para a partir de all plantearse otro tipo de objetivos que le
permitan contribuir a la construccin de nuevo conocimiento.

Si nuestro investigador no se encuentra con estas dificultades, entonces puede pretender
con xito, por ejemplo, caracterizar la modificacin del lenguaje publicitario grfico a
partir de la incorporacin de la fotografa a principios de siglo. Puede, entre otras cosas,
descubrir las diferentes dimensiones o expresiones de esta modificacin y, tambin,
aquellas manifestaciones que permanecieron inmodificables a pesar del advenimiento
de la fotografa. Puede estudiar qu medios grficos acusaron recibo de este hecho, de
qu manera lo hicieron y en qu lugares del pas se encontraban. En fin, nuestro
investigador puede formular objetivos descriptivos, objetivos que planteen la bsqueda
de informacin para conocer cmo se comporta o comport el fenmeno de estudio,
cules son sus caractersticas, cmo se desempea o cul es su dinmica de accin,
quines lo integran y cmo se relacionan entre s, etc. Los objetivos descriptivos
permiten llevar a cabo un diagnstico del fenmeno en cuestin.

Pero nuestro investigador puede plantearse metas ms ambiciosas y pretender averiguar
si las modificaciones del lenguaje publicitario a principios de siglo, pueden explicarse a
partir del advenimiento de la fotografa en la prensa grfica o si ms all de la
existencia de este hecho, y de su coincidencia temporal, existen otros sucesos o
condiciones histricas que se hagan cargo del porqu de tales cambios. Para estudiar los
porqu de la existencia de un determinado fenmeno es necesario formularse objetivos
explicativos.


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En este sentido debemos advertir que la existencia de relacin entre dos
acontecimientos no permite suponer que uno de ellos explique o de cuenta de porqu
existe el otro. En todo caso coinciden, se vinculan, hasta puede haber relacin de
dependencia entre uno y otro, pero no necesariamente esto determina que el suceso o
acontecimiento dependiente es explicado por el independiente. La explicacin requiere,
como plantea Padua (1979), de condiciones de verificacin lgica y emprica cuyo
tratamiento no forma parte de los intereses que dan lugar a la existencia de las presentes
reflexiones.

Si bien son menos frecuentes, no por ello debemos dejar de mencionar los objetivos
predictivos o de estimacin. Se trata de aquellos a travs de los cuales se puede estimar
o suponer el desempeo de un determinado fenmeno, en condiciones espaciales o
temporales no verificables empricamente al momento de desarrollo de la investigacin.
Estos objetivos son utilizados, entre otros temas, en las investigaciones demogrficas
para estimar el comportamiento futuro de la poblacin en torno a ndices de fecundidad,
nupcialidad, mortalidad, cantidad de poblacin segn sexo, edad, lugar de nacimiento,
etc. Son de inters, tambin, en investigaciones socioeconmicas o sobre sociologa del
consumo, para estimar la tendencia de las conductas de los diferentes sectores sociales
en relacin a la oferta de bienes y servicios, estimar la evolucin del nivel de ingresos y
de la distribucin de la riqueza, etc.

Otro tipo de objetivos muy utilizados en la investigacin sociolgica son los objetivos
evaluativos. Se trata de aquellos que comparan las metas propuestas al disearse y
ejecutarse diferentes polticas sociales, por ejemplo en el rea de la salud, la educacin,
la infancia, la tercera edad, etc., con los resultados finalmente obtenidos. En este tipo de
objetivos el inters est en evaluar la distancia entre lo propuesto y sus logros, entre lo
pretendido al implementarse determinada poltica y el impacto alcanzado en la
poblacin.

Y un ltimo tipo de objetivo es, en esta clasificacin que proponemos, los objetivos de
accin. Corresponden a aquellas investigaciones conocidas como investigacin
accin, en las cuales el inters no est solo en la produccin de conocimiento sino


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fundamentalmente en lograr modificar hbitos, actitudes, desempeos, etc. en la misma
poblacin de estudio. Las llamadas unidades de anlisis no solo son objeto de estudio
sino que tambin desempean el rol de sujetos productores de la investigacin, respecto
de los cuales los resultados o conclusiones alcanzadas son insumos para la modificacin
de sus propias conductas. Un ejemplo puede ser el caso de una investigacin con
aborgenes, cuyo objetivo sea obtener informacin que contribuya a modificar sus
hbitos de trabajo agrcola, logrando en consecuencia un mejor rendimiento econmico
de su produccin.

Estos cinco tipos de objetivos expresan diferentes preocupaciones de los invetigadores
aunque partan de una misma pregunta-problema. Pero, es importante entender que, a
pesar de las diferencias, pueden compartir una misma investigacin. Es posible, por
ejemplo, tener objetivos descriptivos, explicativos y predictivos como metas de un
mismo problema o proponerse objetivos descriptivos y evaluativos en forma conjunta, y
otras combinaciones posibles.

3. EL MARCO CONCEPTUAL
Pero, si considerramos a las preguntas-problemas y a los objetivos como dos instancias
necesarias y suficientes para avanzar en la investigacin, correramos el riesgo de no
poder construir conocimiento en la medida que solo podramos aludir a registros
empricos. Careceramos del marco conceptual, o tambin llamado marco terico,
necesario para interpretar tales registros. Referirnos a este marco implica mencionar un
recorte que el investigador hace al interior del conocimiento acumulado. En otras
palabras, el marco terico est integrado por aquellos conceptos y sus correspondientes
relaciones, que el investigador determina como escenario desde el cual abordar el
mbito de lo emprico o tambin llamada realidad.

El marco terico puede construirse a partir de una nica teora, como son los casos de
los marcos conceptuales weberianos en algunas investigaciones vinculadas a temticas
organizacionales o los marcos conceptuales marxistas en investigaciones sobre
conflicto social o los marcos conceptuales foucaultianos en determinadas
investigaciones sobre funcionamiento de instituciones de encierro (crceles, hospicios,
etc.) y tantos otros ejemplos de este tipo. Pero, tambin, los marcos conceptuales


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pueden ser el lugar de convivencia de diferentes teoras, tanto de alcance ms general
como de alcance ms especfico. Pueden ser el lugar, adems, de la presencia de
generalizaciones empricas que si bien no han alcanzado un adecuado desarrollo
terico, son proposiciones que dan cuenta del comportamiento empricamente probado
de determinado fenmeno o como bien seal Klimovsky (1971:21) se trata de
proposiciones que afirman para toda una familia de entidades de la base emprica la
presencia o ausencia de una propiedad, relacin o correlacin. Independientemente del
nivel de complejidad, el marco terico explicita los lmites al interior de los cuales
estn instalados los recursos conceptuales con los que trabaja el investigador.

El marco conceptual no es una pieza autnoma en la investigacin a travs de la cual el
investigador declara sus principios tericos e ideolgicos o hace manifiesto sus saberes
respecto de determinado fenmeno que le preocupa. El marco conceptual cumple
funciones especficas a lo largo de todo el proceso de produccin de conocimiento:

* Expresa el balance entre los aportes del conocimiento acumulado a la comprensin
del fenmeno estudiado, en trminos de los conceptos que interpretan tal fenmeno, y
la naturaleza de los obstculos a dicha comprensin, de manera tal que se pueda
entender el porqu de la formulacin de dicho problema de investigacin.

* Orienta el desarrollo de la investigacin vinculndolo al conocimiento acumulado, de
manera tal de no reiterar errores cometidos en otras investigaciones ni reiterar
comprobaciones empricas que ya han sido probadas correctamente, por lo menos a
juicio del investigador.

* Contribuye a la formulacin de hiptesis y de la mayora de los supuestos con los que
el investigador ha de trabajar
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.

* Aporta los conceptos que se han de transformar en variables entendiendo a stas como
el subuniverso de aquellos, encargadas de obtener la informacin necesaria para la
produccin de los datos. Por ello decimos que todas las variables integran el marco

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Ver ms adelante, en este mismo captulo, el punto referido a la formulacin de hiptesis.


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terico en calidad de conceptos, pero advertimos que no todos los conceptos se
transforman en variables, porque varios de ellos cumplen la funcin que sealamos a
continuacin.

* Se constituye como entidad referencial para el anlisis de los datos y la redaccin del
informe final de toda investigacin. Esto ocurre, necesariamente, como consecuencia de
dos de las funciones anteriores: el marco conceptual encargado de otorgar sentido al
problema planteado y el marco conceptual aportando las variables necesarias para el
proceso de contrastacin terico-emprico.

4. LA ESTRATEGIA DE INVESTIGACIN
El trmino estrategia lo utilizaremos aqu segn uno de sus significados, como destreza
o habilidad para la resolucin de alguna cuestin. Por lo tanto, entendemos la estrategia
de investigacin como la instancia por medio de la cual el investigador apela a sus
recursos tericos y metodolgicos, entendidos como expresin de sus saberes y
habilidades, y as trazar el camino que recorrer para dar respuesta a sus preguntas. En
la estrategia se expresa la indivisibilidad de la teora y el mtodo, por ello la estrategia
de investigacin es terico-metodolgica.

En la estrategia se condensan:
* Qu es lo que se ha de investigar (las variables, su construccin y la relacin
entre ellas).
* Respecto de quin se lo har (las unidades de anlisis y cmo seleccionarlas).
* Cmo se obtendr la informacin (las fuentes primarias o secundarias y su
tratamiento cualitativo o cuantitativo).
* Cmo se realizar el anlisis de los datos producidos (los enfoques o modelos
a utilizar y las tcnicas cualitativas, cuantitativas o la combinacin de ambas).

4.1 Las variables.
En la estrategia de investigacin se incluyen las principales variables, aquellas que
orientarn la bsqueda de la informacin y el posterior anlisis de los datos. Para ello es
necesario que se piense no solo en cules sern, sino adems qu tipo de relacin se
espera de ellas, qu influencias mutuas (relaciones simtricas) o qu grado de


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dependencia (relaciones asimtricas) se supone existir entre las variables. Las
relaciones pueden ir de las ms simples a las ms complejas, por ejemplo, el modelo de
anlisis podr ser bivariado o multivariado, podr haber variables que cumplan el rol de
independientes, dependientes o de control.

El investigador debe imaginar sus variables en una perspectiva dinmica, no solo como
conceptos que clasifican datos a partir de sistemas de categoras, sino tambin
generando espacios de propiedades como resultado de las diferentes relaciones que ir
proponiendo entre ellas. Toda relacin entre variables supone la construccin de un
espacio de propiedades, tal como lo expresa Padua (1979: 239), definimos dicho espacio
como el conjunto de las posiciones que pueden tener las unidades en estudio en una
variable o en un sistema de dos o ms variables. La creacin de estos espacios es el
resultado de la existencia previa de categoras de variables, las cuales son la expresin de la
definicin terica de stas. Cmo se defina una variable, cmo est inserta en el marco
conceptual, condiciona el sistema de categoras con el que se exprese o, en otras palabras,
las categoras representan el significado que el investigador le otorga a la variable. Por lo
tanto, el espacio de propiedades termina siendo la expresin formal o espacial de la
construccin terica de las variables y del tipo de relacin que el investigador espera de
ellas. Los espacios de propiedades que se vayan a construir son el resultado de decisiones
estratgicas que conllevan determinaciones tericas y metodolgicas, las cuales han de
influir en el posterior anlisis de los datos.

En las investigaciones que hacen uso de mtodos y tcnicas cuantitativas los espacios de
propiedades son fcilmente observables, en tanto se expresan en las tablas estadsticas y los
grficos. All se pueden ver cmo se distribuyen las unidades de anlisis, presentadas como
frecuencias, a lo largo de dichas tablas o grficos. En las investigaciones que apelan a
mtodos y tcnicas cualitativas dichos espacios no son fcilmente visibles, sin embargo, no
significa sto que no existan en la estrategia de investigacin. Cada vez que el investigador
supone algn tipo de relacin entre sus variables o conceptos, disea un espacio en el que
espera encontrar a partir de sus registros, unidades de anlisis que se distribuyan de
determinada manera. La mayor o menor distancia entre lo que espera y lo que encuentra,
entre lo tericamente supuesto y lo empricamente obtenido, hace a la construccin de
conocimiento.


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4.2 Las unidades de anlisis.
Es importante tener presente que las unidades de anlisis tambin juegan un rol
importante a la hora de definir un problema de investigacin. Puesto que desde su
definicin uno delimita el universo de observacin y por lo tanto recorta el problema a
investigar. Cabe sealar entonces que no va a ser la misma investigacin a encarar
aquella que, por ejemplo, pretenda analizar la evolucin de la pobreza enfatizando la
mirada en la personas que aquella cuya focalizacin se centre en los pases. Depende
de la unidad por la que opte se definirn las variables y por consiguiente la medicin de
las mismas.

Cabe entonces recordar qu son las unidades de anlisis? Son los sujetos u objetos de
estudio, son aquellos a quienes investigamos,pueden ser personas, cosas o productos de
las personas.
Es un elemento fundamental en la etapa de contrastacin, contrastamos nuestros
supuestos frente a al base emprica. All estan nuestras unidades de anlisis.
Los investigadores no observan todas las caractersticas de las unidades de anlisis
se observa slo aquellas vinculadas con la teora.

Citemos por ejemplo:
Si se quiere caracterizar la insercin ocupacional de los asalariados, se observarn el
sexo, los ingresos, el tamao del establecimiento, la rama de actividad, y no por
ejemplo, las caractersiticas de las viviendas donde residen, o el tipo de actividades
realizadas en el tiempo libre.Estas ltimas son irrelevantes a la hora de lograr el
objetivo planteado con anterioridad.

Ahora bien es til a la hora de considerar las unidades de anlisis los conceptos de
poblacin o universo y muestra.

4.2.1 Poblacin y muestra
POBLACION O UNIVERSO: Conjunto total de unidades de anlisis cuyo estudio
procuramos y que coinciden en una serie determinada de caractersiticas.


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MUESTRA: Es una porcin de ese universo (un subconjunto), es un nmero reducido
de elementos que componen una poblacin.
Para que un conjunto de unidades de anlisis sea considerada una muestra de esa
poblacin aquellas deben reunir las caractersticas disntintivas del universo del cual
fueron selecccionadas.

En qu situaciones se extrae una muestra de una poblacin?
a) Cuando las poblaciones estn compuestas por un nmero muy grande de elementos.
b) Cuando se dispone de un perodo de tiempo escaso y no se puede llegar a observar
todos los elementos de la poblacin.
c) Cuando se dispone de un presupuesto escaso para la observacin de todos los
elementos de la poblacin.


Ventajas de la utilizacin de una muestra:

a) Economa: Menor costo y mayor rapidz en la obtencin de resultados.

b) Facilidad: Se cuida ms la precisin de las obsrvaciones. Mejor entrenamiento y
formacin del personal, uso de instrumentos ms adecuados y mayor intensidad en los
controles y supervisin.

Tipos de muestra:

Probabilsticas: En las muestras probabilsticas los elementos de la muestra son
seleccionados de modo tal que cada uno de ellos ha tenido una probabilidad conocida (
y desde el modelo terico igual de ) de ser includa en la muestra. Por esa razn pueden
calcularse los errores muestrales de sus estimaciones y sus resultados son extrapolables
al universo, por eso se llaman vulgarmente muestras representativas.Es importante
sealar que en este tipo de muestras es la intervencin del azar estadstico la que
garantiza la igualdad de las probabilidades de seleccin de los elementos que la
conformen. Por eso es necesario tener en claro que no debe confundirse la nocin de


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azar con la idea de casualidad.Operativamente la intervencin del azar se logra a travs
de determinados procedimientos, conocidos por aquellos que se dediquen al trabajo en
encuestas, como pueden ser el sorteo de la persona a entrevistar dentro del hogar o bien
la instruccin de establecer intervalos de dos casas a la hora de efectuar encuestas por
timbreo.Toda que vez que dichas instrucciones no se respetan no se garantiza la
presencia del azar y por tanto surgen sesgos en la seleccin de los elementos que
pueden integrar la muestra.Queda en claro, entonces, que si se deseara por ejemplo
conocer qu opiniones surge en la ciudadana en torno a la renuncia del ex-
vicepresidente Carlos Alvarez y me parara en la esquina de Corrientes y Florida, el
estilo de la manera que proceden los programas de TV, estar contactando por
casualidad distintos tipos de personas pero nada tien que ver dicho procedimiento con
el azar estadstico.
Como el objetivo de estas distinciones tienden a aclarar el concepto de unidades de
anlisis no se hace referencia aqu a los distintos tipos de muestras probabilsticas.

Muestras no probabilsticas: Son aquellas cuyos resultados no pueden extrapolarse al
universo.Se utilizan con propsitos especficos propuestos en la investigacin.Tambin
pueden subdividirse en distintos tipos que no se tratarn en este apartado.

Otra forma de observar la poblacin es a travs de un Censo: este es un recuento de
todos los elementos del Universo y/o una distribucin de sus caractersitcas basado en la
informacin obtenida para cada uno de sus elementos.


Es importante recordar que toda poblacin y por ende toda unidad de analisis debe
estar delimitada espacial y temporalmente.

Un ejemplo de lo sealado anteriormente es :
Si se quiere estudiar las estrategias de sobrevivencia de las personas adultas residentes
en las villas miseria de la Ciudad de Buenos Aires en el ao 2000,la muestra que se
debe obtener es de las personas adultas residentes en todas las villas miseria de la
ciudad de Buenos Aires en dicho ao.


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Las unidades de anlisis, por consiguiente, son cada una de las personas adultas
residentes en las villas miseria de la Ciudad de Buenos Aires en el ao2000.

Si por ejemplo obtuve una muestra de las personas residentes en las villas de la zona sur
de la ciudad ( independientemente de la edad de las mismas), o bien me equivoqu en
la definicin de la muestra o bien en la definicin de la poblacin de estudio.

4.2.2 Unidades de anlisis y unidades de recoleccin
Ahora bien, hay caractersticas que yo puedo obsevar directamente en mis unidades de
anlisis.

Ejemplos: En los casos citados anteriormente yo puedo indagar en las personas adultas
residentes en villas o en los trabajadores asalariados (en las unidades de anlisis)
caractersticas de ellas mismas. Voy y pregunto a los trabajadores por su ocupacin, su
edad, ingresos ,etc.
Pero hay otras veces que las unidades de anlisis no pueden darme directamente la
informacin sobre ellas mismas.

Citemos otro ejemplo:

Si yo quiero medir las necesidades bsicas insatisfechas en los hogares . La unidades de
anlisis son los hogares, sin embargo, el hogar como tal no me puede dar informacin.
La informacin la brinda alguno de sus miembros.Esta es la unidad de recoleccin de la
informacin
Recurdese que el concepto de NBI, tal cual fue definido por el INDEC hacia 1984, es
medido segn las siguientes variables empricas.Toda vez que un hogar cumpliera con
alguno de los siguientes requisitos es considerado un hogar NBI.

1- Tuvieran ms de tres personas por cuarto.
2- Habitaran una vivienda de tipo inconveniente( pieza de inquilinato, vivenda precaria
u otro tipo, lo que excluye casa , departamento o rancho).
3- No tuvieran ningn tipo de retrete.
4- Tuvieran algn nio en edad escolar que no asista a la escuela.


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5- Aquellos que tuvieran 4 o ms personas por miembro ocupado( tasa de dependencia
econmica de 3 inactivos por miembro ocupado) y adems cuyo jefe tuviera baja
educacin ( nunca asisti a un establecimiento escolar o lo hizo hasta segundo grado de
nivle primario).

Queda en evidencia entonces que si se debe relevar informacin sobre, por ejemplo, los
hogares que tuvieran algn nio en edad escolar que no asista a la escuela no es el
hogar como tal el que me brindar esa informacin, sino alguno de sus miembros.En
este caso no coincide la unidad de anlisis con la unidad de recoleccin de informacin.

Tambin puede darse el caso de que la unidad de anlisis sea la escuela.
Si quisieramos observar las dificultades que hay en las escuelas en la implementacin
de nuevos planes de estudio, la escuela como tal no puede otorgar esa informacin.Los
infomantes o las unidades sobre las cuales se har la recoleccin sern, por ejemplo, la
directora, los docentes y los alumnos.Ellos brindarn la informacin acerca de las
escuelas porque ellas no pueden hacerlo en forma directa de modo primario ni de modo
secundario.
Estas indicaciones son tiles a la hora que deben decicidir frente a un texto, o un cuadro
estadstico, de que unidades de anlisis se est hablando.Muchas veces se mira un
cuestionario que contesta una persona y directamnete se piensa que las unidades de
anlisis son las personas y no necesariamnete es as.

Hasta aqui hemos hecho la distincin entre unidades de analisis y unidades de
recoleccion de la informacion.


4.2.3 Unidades de anlisis colectivas e individuales
Asimismo podemos hablar de la unidades de anlisis colectivas y las individuales o
miembros.
Se entiende por una unidades colectivas a aquellas compuestas por unidades menores,
llamadas miembros( ejemplo: pases, escuela, provincias de la rgentina, distritos
electorales).



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Las unidades individuales o miembros son aquellas que no pueden ser subdivididas en
unidades menores.Pueden tomarse como ejemplo: las personas residentes en villas, los
televidentes de programas deportivos, los lectores de los peridicos de mayor
circulacin.

Es importante sealar que tambin existen propiedades o variables referidas a cada tipo
de unidad.y que son itiles de tener en cuenta a la hora de decidir a qu unidad anlisis
se est haciendo referencia en untexto ledo o en una investigacin. Respecto de este
punto se considerarn las caractersticas mencionadas por Lazarsfeld y Menzel ( 1971),
que de manera minuciosa invitan a reflexionar sobre las unidades de anlisis y las
variables que permiten describirlas.

Comenzaremos con un ejemplo referido a la variable tasa de desocupacin. La
propiedad de estar desocupado o no pertenece a cada una de las personas ( mayores de
14 aos) que pertencen a la poblacin econmicamente activa. Por lo tanto, cuando se
construye esta tasa se observa la caracterstica de ser desocupado o no en los
indivuduos para luego, mediante operaciones matemticas referirla a un colectivo. Esto
queda claro si se observa el modo de clculo de la tasa.


TASA DE DESOCUPACION: Total de personas desocupadas x 100.
Total de personas de la PEA

Esta tasa puede dar un valor de por ejemplo el 15%.Es evidente que dicho valor no
corresponde a un individuo, aqul puede ser asumido por unidades tales como un
aglomerado urbano, por una regin, o por un pas.

Consideremos otro ejemplo: Si yo quiero analizar la relacin entre pobreza y desercin
escolar en los distritos escolares de la Ciudad de Buenos Aires.Y se supone que los
distritos con ms alto nivel de pobreza son los que presentan un mayor nivel de
desercin escolar.
Cabe aclarar que se considera al distrito escolar como una unidad de anlisis colectiva,
cuyos miembros son los individuos (alumnos) .


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Las variables que se estn mencionando en este ejemplo son:
Pobreza del distrito: se entiende por distrito escolar pobre aquellos con ms del 30% de
sus alumnos que provengan de hogares NBI.

Porcentaje de desercin escolar en el distrito: cantidad de alumnos que abandonan/ total
de inscriptos o matriculados.

Para poder medir la primer variable en el distrito, primero inicio la medicin en los
individuos alumnos considerados como miembros ( observo si son o no son NBI) y
luego se construye una relacin entre total de hogares NBI-_____
total de hogares en el disrito.

Esta es una propiedad que en los trminos de Lazarsfeld y Menzel tiene el nombre de
propiedad analtica. En este caso fui a los alumnos para luego volver al distrito.Este
tipo de variables se obtienen apartir de las operaciones matemticas con alguna
propiedad de los meimbros del colectivo y estn expresadas muchas veces en
promedios y porcentajes.

Es importante tener en cuenta lo dicho anteriormente para no cometer la falacia de
confundir los niveles de anlisis. Esta falacia recibe el nombre de falacia de nivel
equivocado, o ms precisamente falacia ecolgica.Esta consiste en transferir
directamente caractersticas de un nivel (ms alto a otro ms bajo) a otro sin mediar las
transformaciones necesarias como para poder hacerlo. El distrito escolar es pobre
porque mayoritariamente tiene alumnos pobres, pero yo no puedo considerar a todos sus
nios pobres. Algunos lo son y otros no.


Existen otro tipo de propiedades, que tambin se refieren a colectivos, que se
construyen a travs de datos sobre las relaciones de cada miembro con todos o algunos
de los otros miembros.Un ejemplo puede ser: Enclaves pobres---> reas donde viven
personas con NBI pero que est rodeado por reas sin poblacin pobre. Estas
propiedades reciben el nombre de estructurales.


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Por ltimo otras propiedades que reciben el nombre de globales no se basan en
informacin sobre propiedades de los miembros individuales. Por ejemplo podemos
hablar de la unidad de anlisis distrito escolar y de su superficie, o por ejemplo si se
trata de pases puede hablarse de su froma de gobierno, del nmero de elecciones libres
o del presupuesto nacional destinado a la salud.


Ahora bien, en el caso de las unidades miembros, tambin pueden distinguirse distintos
tipos de propiedades.Los autores mencionados con anterioridad designan con el nombre
de absolutas a aquellas caractersticas que son propias de los miembros. Es decir para
obtenerlas no hacen falta recurrir a caractersticas del colectivo, ni a las relaciones de
esa unidad miembro con otros miembros.Ejemplos de dichas propiedades son si nos
referimos a los unidades estudiantes, la clase social o la cantidad de materias aprobadas.

Por otro lado se denomina propiedades relacionales a aquellas que se construyen a
partir de la informacin sobre las relaciones entre el miembro descripto y otro miemb.
Un ejemplo muy claro se observa con la vaiable relacin de parentesco ( respecto del
jefe de familia) cuyas categoras son: hijo /a; esposo/a; Yerno/nuera; Nieto/a ; otros.

Por ltimo Lazarsfeld y Menzel hacen referencia a las propiedades contextuales, que
son aquellas que describen a un miembro por la propiedad de su colectivo.
Podemos tomar como ejemplo la siguiente situacin:

Tenemos como hiptesis que las personas que residen en aglomerados urbanos con alta
tasa de desocupacin tienen ms temor a perder su empleo que aquellos que residen en
aglomerados urbanos con bajas tasas de desocupacin.La propiedad contextual es
residir en aglomerados urbanos con alta o baj tasa de desocupacin, mis unidades de
anlisi son las personas. En el esquema siguiente queda en claro a quienes estamos
clasificando con estas variables.

A. urbanos con baja tasa A. urbanos con alta tasa


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de desocupacin. de desocupacin.


No poseen temor
a perder el empleo. X X

Poseen temor
a perder el
empleo. X X

En otro momento continuaremos describiendo otros contextos que me permitan
identificar unidades de anlisis.





BIBLIOGRAFA
* Cea Dancona, M.A. Metodologa cuantitativa: estrategias y tcnicas de
investigacin.Madrid: Ed. Sintsis.1996.
* Hernndez Sampieri, Roberto y otros.Metodologa de la investigacin.Mxico: Mc.
Graw -Hill Companies,Inc.1998.
* INDEC. La pobreza en la Argentina.Buenos Aires: INDEC.1985.
* Kerlinger,F.Investigacin del comportamiento.Mexico:Ed.McGraw Hill.1991: Cap 2
Problemas e hiptesis.
* Lazarsfeld,P. y H.Menzel: Sobre la relacin entre propiedades individuales y
colectivas en Korn F. y otros.Conceptos y variables en la investigacin social. Bs-As:
1971.