DETERMINACIN DEL COEFICIENTE DE

BALASTO EN CIMENTACIONES


Introduccin
Actualmente en el campo de las cimentaciones, uno de los mtodos ms
empleados para calcular los esfuerzos es la modelizacin como viga flexible,
en el cual se supone el terreno como un conjunto infinito de muelles
situados bajo una viga deformable, la cimentacin. La constante de
deformacin de cada muelle es Ks (mdulo de balasto), valor obtenido del
cociente entre la presin de contacto (q) y el desplazamiento, en nuestro
caso ().




El mtodo se cre inicialmente para el anlisis de las traviesas del
ferrocarril, donde el balasto es la capa de grava que se tiende sobre la
explanacin de los ferrocarriles para asentar y sujetar las traviesas. El
creador de este modelo de interaccin estructura-terreno fue Winkler, y
tiene mltiples aplicaciones, no slo en el campo de las cimentaciones, sino
en cualquiera problema que pudiese adaptarse a este modelo.
La aplicacin de la teora del mdulo de balasto ha ganado aceptacin en los
ltimos tiempos, ya que permite una fcil asimilacin del modelo de la
interaccin estructura-terreno utilizando los mtodos matriciales de clculo.
Bastar con incluir muelles en los nudos con la rigidez correspondiente al
balasto, en elementos lineales mediante su discretizacin en varias barras
cuyos nudos incluyen bielas, en elementos superficiales mediante un
emparrillado de barras con las bielas en los nudos. Esto ha supuesto que el
mtodo de Winkler sea el que usa la mayor del software de clculo de
estructuras, principalmente para vigas y losas de cimentacin.


K
s
= q /
Fuente: CALAVERA RUIZ, JOS
1

Por el contrario, existen varias objeciones al modelo que lo hacen poco
fiable:
En el caso de cimentaciones superficiales, el modelo supone que cada
punto del suelo se comporta independientemente de las cargas
existentes en sus alrededores, lo cual no ocurre en la realidad porque
la distribucin de las cargas vara debido a la deformacin de la viga.
La deformacin del cimiento hace que los pilares desciendan con l,
por tanto la viga no puede ser concebida en absoluto como una
pieza con carga igual a la reaccin del terreno y apoyada en los
pilares, sino apoyada en el terreno y cargada por los pilares
1
.
El valor del mdulo de balasto no es funcin exclusiva del terreno,
tambin depende de las caractersticas geomtricas de la cimentacin
y de la estructura que sta sostiene, se hace compleja la
extrapolacin de los resultados de los estudios geotcnicos a un
modelo de clculo fiable.

Recomendaciones
A grandes rasgos el modelo de interaccin cimiento-terreno se ha de ajustar
a la forma de distribuirse las presiones sobre el terreno. Si stas se
distribuyen de una manera lineal, como por ejemplo en cimentaciones
rgidas, el clculo debe llevarse a cabo mediante los mtodos clsicos de
cimentaciones con leyes de tensiones lineales. Si la distribucin de
tensiones es irregular, debe usar un modelo de elementos flexibles, como
por ejemplo el mtodo de Winkler o los elementos finitos.
Debido al desconocimiento real de los valores del mdulo de balasto para
unos determinados cimentacin, estructura y terreno, es necesario que
calcular con rdenes de magnitud. Para ello se hace un estudio de
sensibilidad de la variable, es decir, analizamos los resultados del clculo
con tres valores de K distintos, por ejemplo un diez veces mayor y otro diez
veces menor que el que tenemos estimado, para as ver cuanto influye esta
variable. En caso de ser de gran influencia es recomendable hacer una
comprobacin inversa a partir del asiento, calculando el mdulo K
correspondiente al valor del asiento de la cimentacin, estimados por los
mtodos clsicos de la geotcnia.
Para obtener un primer orden de magnitud del mdulo de balasto no debe
tomarse el valor del ensayo de placa de carga, es necesario hacerle unas
correcciones debidas a los diferentes aspectos que intervienen en el valor
de K, tal como se explicar a continuacin.

Obtencin del mdulo de balasto
Mtodo 1:
A partir de ensayo de placa de carga realizado sobre el terreno, con
unas dimensiones habituales de placa cuadrada de 30x30cm, o bien
circular de dimetros 30, 60 y 76,2cm. En el estudio geotcnico este
mdulo viene generalmente representado por una K, mientras que el
correspondiente subndice identifica a la placa con que se realiz el
ensayo (K
30
, K
60
, etc.)
El tamao de la placa influye en la profundidad afectada, por tanto a
menor tamao de placa menor bulbo de presiones y con ello menor
profundidad de los estratos estudiados. En el caso de losas la
profundidad de influencia de la placa es mucho menor que la de la losa
real, cuyo bulbo de presiones est en funcin de su ancho total, con lo
que se puede inducir a errores graves debidos a bajadas de rigidez de
estratos inferiores pero activos. En el caso de terrenos rocosos las
pruebas realizadas con una placa grande estarn ms afectadas por la
fisuracin que las hechas con placa pequea.
A partir del ensayo de placa de carga, mediante formulacin planteada
por Terzaghi que contempla las dimensiones del cimiento se puede
obtener el mdulo de balasto. En general, este mtodo es para zapatas
porque en el caso de losas es ms complejo y se debe estudiar la
rigidez del conjunto de estructura-cimentacin, aunque como se ver es
posible adaptarlo para obtener un primer orden de magnitud.
Dada una losa rectangular y un coeficiente de balasto obtenido
mediante ensayo de placa de carga de 30x30cm definimos:
b: ancho equivalente de la zapata (m): parmetro que depende
de la rigidez de la estructura y de la cimentacin. En el caso de
losas, un valor aproximado para b puede ser la luz media entre
pilares, si es una luz pequea, o el ancho total de la losa en caso
de luces medias o grandes, a pesar de que esto conduce a
mdulos de balasto excesivamente bajos. Se recomienda
consultar bibliografa especfica en caso de necesitar un valor de
precisin.
l: lado mayor o longitud de la losa (m)
Ks,30: mdulo obtenido en placa de 30x30cm (kN/m3).
Ks,cuadrada: mdulo de la zapata cuadrada (kN/m3).
Ks,rectangular: mdulo de la zapata rectangular (kN/m3).

Para el clculo del mdulo de balasto de la zapata rectangular ser
necesario primero calcular el de la cuadrada.
El mdulo de balasto de la zapata rectangular en funcin del de la placa
cuadrada se define por (Terzaghi 1955):

Ks, rectangular= (2/3) Ks, cuadrada [ 1+ b/(2l) ]
donde Ks, cuadrada se determina en funcin del tipo de suelo y del
ensayo de placa de carga de 30x30:
Suelos cohesivos (arcillas):
Ks, cuadrado cohesivo= Ks,30 [0,30/b]
Suelos arenosos o granulares:
Ks, cuadrado arenoso= Ks,30 [(b+0,30)/(2b)]
2

Nota 1:
En el caso de tener una mezcla de suelos es posible interpolar a partir
de los valores anteriores en la proporcin existente de dichos suelos,
aunque esto no deja de ser una aproximacin.
Nota 2:
En el caso de trabajar en cm, basta con cambiar el coeficiente 0,30 por
30 para que sean vlidas las frmulas.
Nota 3:
Aunque lo correcto es obtener los datos del mdulo de balasto del
terreno, podemos dar unos valores orientativos para ensayos de placa
de carga
2
.




Mtodo 2:
Mediante la determinacin de los parmetros caractersticos del terreno
(mdulo de deformacin, tensin admisible, etc.) que se relacionan con
el mdulo de balasto por frmulas de diversos autores.
Frmula de Vesic: en funcin del mdulo de deformacin o elasticidad
(Es) y del coeficiente de Poisson (s) el terreno, que en su forma
reducida tiene la siguiente expresin:
Ks = Es / [ B (1-s2) ]
donde B es el ancho de la cimentacin.


Frmula de Klepikov
3
:
Ks = Es/[A(1/2) (1-s2)]
con (A) el rea de la base de la cimentacin y () un coeficiente de
forma de la cimentacin que para zapatas o losas se puede obtener de
la tabla en funcin del largo (L) y del ancho (b) de la cimentacin:
L/b 1,0 1,5 2,0 3,0 4,0 5,0 6,0 7,0 8,0 9,0 10,0
0,88 0,87 0,86 0,83 0,80 0,77 0,74 0,73 0,71 0,69 0,67

Frmula de Bowles
4
: basada en la tensin admisible de la cimentacin:
Ks (kN/m3) = 40*(Factor de Seguridad)*a (kPa)
donde el factor de seguridad es el empleado para minorar la tensin
admisible (FS = 3).





Elaboracin y recopilacin: Nacho Requena (arquitecto)
Septiembre de 2007



REFERENCIAS
1
CALAVERA RUIZ, JOS: Clculo de estructuras de cimentacin, Ed. Instituto tcnico
de materiales y construcciones (Intemac), Madrid, 2000.
2
CALAVERA RUIZ, JOS: Proyecto y clculo de estructuras de hormign. Tomo 2, Ed.
Ed. Instituto tcnico de materiales y construcciones (Intemac), Madrid, 1999.
3
TSUDIK, EDWARD: Analysis of Beams and Frames on Elastic Foundation, Ed. Trafford
Publishing.
4
BOWLES, JOSEPH: "Foundation Analisis and Design", Ed. Mc Graw-Hill, 1997.

BIBLIOGRAFA
RODRGUEZ ORTZ, J.M., SERRA GESTA, J. y OTEO MAZO, C.: Curso aplicado de
cimentaciones, Ed. COAM, Madrid.
CALAVERA RUIZ, JOS: Clculo de estructuras de cimentacin, Ed. Instituto tcnico de
materiales y construcciones (Intemac), Madrid, 2000.
MUZAS LABAD, FERNANDO. <<Consideraciones sobre la eleccin de los coeficientes de
balasto>>. Revista de Obras Pblicas Noviembre 2002. N 3427.
DE MECNICA: Mdulo de balasto, http://www.demecanica.com