CIENCIAS SOCIALES

ENSAYO
ANTHONY GIDDENS
EN DEFENSA
DE I-^A' SOCIOLOG
taduccin de
Jess
Albors
IA
EL LIBRO UNIVERSITARIO
EN DEFENSA
DE LA SOCIOLOGA
ANTHONY
GIDDENS
EN
DEFENSA
DE
LA
SOCIOLOGIA
Traduccin
de
Jess
Albors
Nianza
Editorial
t
v
tr
o
L
iNorcn
FUENTES Y AGMDECIMIENTOS
I. ENDEFENSADEIASOCIOTOCTE,
2.
QUE
ES l CIENCIA SOCIAL?
4. CUATRO
MITOS EN I.A, HISTORIA
DEL PENSAMIENTO
SO.
c14L...............
5. UN MUNDO FELIZ:EL
NUEVO CONTEXTO
POTTCO...........
9
11
19
35
43
75
95
orcpeNertlco.
.7
/
FUENTES Y AGRADECIMIENTOS
Los captulos que componen esta-obra proceden de las siguientes
fu"nt.rt
nEn i.f.r,ra e la sociologlao, Neu Statesman and So-
c:icty,7 de abril de t995; nQu es la ciencia.social?
estaba indi-
,o,"unl futuro de la antropologla',
Akbar Ahmed y Chris Shore:
The Future of Anthropohgy, Londres, Athlone Press, 1995; nCua-
tro mitos .r, l" hit,*i" Ll p.t t"-iento social' ,
Studies in social
ind. Political Theory; nUn rnundo feliz: el nuevo contexto polti-
cor, David Milibnd: Rethinhing the Lert, Cambridge' Polity
Press,1994.
Le
CAPfTULO 1
EN DEFENSA DE LA SOCIOLOGIA
tacl
esffiait.-i1i-',"-43s!lulg3s.
La economa puede ser Ia
ffiG
trminos oscuros que pocos pueden en-
tender y Jp"r.rr,.*ente
irrelevante para las tareas. prcticas de la
vida .otidLna. Sin embargo, la sociologla es reo de toda clase de
. iQu
sale si se cruza un socilogo con un
dei
I!u. ro podrs entender.
pqnsar q-ue s-u disciPlila es
Pgligrosa.
v descoqcr-t4gle' )on pro-
It
ne una tendencia subrer:ivt
enta, muchos pensaban que la disciplina tenla bien ganada esa
reoutacin activista.
'Lo
.i.rto, sin embargo, es que ni siquiera en los aos sesenta
y a comienzos de los ,.*ta" la sociologa estuvo asociada alaiz'
estar
Qu
pasa con la sociologa?
pgqlg
tanto a tanta gen-
te? Algunos socilogos podrlan contestar que
Por
lgn-orancla'
offos que por temor.
Pr
qu temor? Bueno, porque-lLg!ie
11
EN DEFENSA DE I.4 SOCIOLOGA
quierda, ni mucho menos a los revolucionarios.
Fue sometida a
fuertes crticas por marxistas de distintas orientaciones
que, lejos
de considerar subversiva la disciplina, vean en ella .l .pitoi.
mismo del orden burgus qr. t".rio les repugnaba.
En algunos aspecros y situaciones de su dlsarrollo, la sociolo_
gla tiene de hecho una larga historia de asociacin con la derecha
poltica. Max \7eber, a quien se suele considerar uno de sus fun-
dadores clsicos, tena ms afinidades de derechas que de izquier-
das, y era acerbamente crltico con los
".rtop.o.l"mados
rolu_
cionarios de su poca. Tanto virfredo
pareto
como Robert
Michels coquerearon con el fascismo italiano al finar de su vida.
La mayorla de los socilogos probablemente
han sido liberares
por temperamento
e inclinacin poltica: ese fue el caso de Emile
Durkheim, y en generaciones posterior.s de R. K. M.rtorr, Trl_
cott Parsons, Erving Goffrnan y Ralf Dahrendor{
enrre orros
muchos pensadores sociolgicos
de relieve.
La sociologa ha pasado ltimamente una mala racha en el
-r.rTo
pals en
9l
que duranre mucho tiempo experiment su
mximo desarrollo, los Estados unidos. ur, .rt"."do socilogo
estadounidense,
Irving Louis Horowitz, public r..ient.m.rr"t.
un libro titulado The Decomposition
of sociobgt; ohaber
tenido la
necesidad de escribir esta obra, afirma Horowitr, nfue motivo
de dolor, no de de orgullor. La disciplina, sostiene, arraviesa un
mal momento. Ties departamentos
de sociologa, entre ellos uno
muy distinguido, el de la universidad de Tashington en st. Louis
-donde
trabaj_el propio Horowitz- han sid suprimidos re-
cientemente. La universidad
de
yale
arberga er departamento de
sociologla ms antiguo de los Estados Unios: su presupuesro se
acaba de reducir casi a la mitad.
La cifra de estudiantes
universitarios de sociologa se ha re-
ducido de forma sustancial en las dos dcadas posriores a ros
aos setenta: de un rcord de 36.000 estudiantes en 1973, a me_
nos de 15.000 en 1994. Sin embargo, segn Horowirz, 1", p.rr"_
lidades de. la sociologa no r.
-".rifi.rn
nicamenr. ., q.r.
haya perdido capacidad de convocatoria para los estudians.
Tienen que ver con el sombdo estado intelectual de la disciplina.
l'uede que la sociologla, afirma, no estuviera vinculada en el pa-
a.lc, co., un punto de vista polltico global, pero desde los a^os
iecnta sl lo ha estado. La disciplina se ha convertido en un refu-
io
de descontentos, un lugar de reunin de grupos con.agendas
especiales, desde los defensores de los derechos de los homose-
xuales hasta la teologa de la liberacin. La sociologla se est des-
eomponiendo
Porque
se ha convertido en lo que sus detractores
ricmp.. dijeron q.ri .t", una pseudociencia, y
Porque
se-ha pro-
ducio una emigracin de cientficos sociales respetables, de
orientacin .mpiica, a orras reas ms esrrictamente definidas,
rmo Ia planifiiacin urbana, la demografia, la criminologla o la
EN DEFENSA DE IA SOCIOLOGA
jurisprudencia. El deterioro de la soci no lm la desi
pill[-pot.io.",
,rt centro unificador de las diversas ramas de
la investigacin social.
EI cieire de los departamentos de sociologa de la Universidad
elc l'ashingto' y otrt lugares ha provocado un acalorado debate
en los Estados Unidos, al que la de Horowitz es una aportacin
cntre orras varias. \flilliam
Julius'rilson,
famoso por sus escritos
sobre la pobreza urbana, ha sostenido que la sociologa se ha dis-
tnnciado excesivamente de las cuestiones que ocupan la agenda
pblica y que debera centrarse en asuntos de poltica prctica' Al
iin y A t"o, ,orti.rre, no puede ni mucho menos decirse qu9 los
*u.ilogo, carezcande problemas sociales a estudiar, con ciudades
en proceso de ruina, dti',ririorr., entre blancos y negros tan rgidas
/
l,nmo ,i.-pr. y [a delincuencia violenra como fenqn eno habitud"
,/
f Ha
lleiado la sociologa a un
Punto
muertglFf si es as,
set
ti,rt.- cier
mente esradouni-
dense o tiene un alcance mundial?
O
es que la sociologla quiz
siempre fue el desastre que sus crticos proclamaban desde hace
tanto tiempo?
Examinemos en primer lugar la vieja historia de que la so-
ciologla no tiene un mbito propio de investigacin. Lo cierto
t3
tegracin de la inis-i
chsZ6ltos;
pero
I2
EN DEFENSA DE IA SOCIOLOGA -,------
---
EN DEFENSA DE IA SOCIOLOGIA
nuestra
conciencia
hasta tal
Punto
que la damos por supuesta'
Lo
oue consider"-o,
,.r,iido .o*r,
olo q.r. todo el mundo saber,
}.il;. t"t.t.i*r.i."es
de este tipo' Todo el mundo sabe' por
;,;;.
." i""*titdad
actual tl lttditt
de divorcio
es eleva-
do; pero semeiante
*to"oti*it'to
obvio' depende'
claro.est'
de
in"'inu.r,ig".ir,
so.ial regular'
desarrollada
por investigadores
[uU.tt
r-."tales
o por socilogos
acadmicos'
porconsigui.",.,r,-"!q11."1"1p-.1.d..:,lT-d.:-1lt:*-
es que el mbito de estudio de la sociologa, tal como lo entien-
den la mayorla de quienes la ejercen, no est ni ms ni menos
claramente definido que cualquier orra rea acadmica. Consi-
drese, por ejemplo, la historia. Podrla pensarse que esa disci-
plina tiene un tema obvio: el pasado.
Pero
el pasado compren-
de prcticamente todo! No existe aqu un campo de estudio
claro o delimitado, y la historia est tan dividida por disputas
metodolgicas sobre su propia naturaleza como siempre lo ha
estado la sociologa.
La sociologa es una disciplina generalizadora que se ocupa
principalmente de la modernidad: del carcter y la dinmica de
las sociedades modernas o industrializadas. Comparte muchas
de sus estrategias metodolgicas
-y
problemas- no slo con
la historia, sino con todo el especrro de las ciencias sociales. Las
'TI8e*-:l9*s:s,J*&*gili-4"Je-'tlls,.ip,.s"L-s{d,s*;p.siaLksseo-
"glte.
Como la investigacin y el pensamienro sociolgicos son ms
o menos indispensables en la sociedad contemponea, es diflcil
tener en cuenta la crtica de que intelectualmente no aporta
nada: de que es sentido comn envuelto en una jerga
poco trac-
tiva. Aunque algunos ejemplos de investigacin siempre puedan
cuestionarse, nadie podra sostener que no tiene sentido llevar a
cabo, por ejemplo, estudios comparativos de la incidencia del di-
vorcio en distintos palses. Los socilogos emprenden toda clase
de investigaciones que, una
yez
que se adquiere cierta familiari-
dad con ellas, la mayora de los observadores razonablemente
neutrales considera interesantes y relevantes.
Pero existe otra razn ms sutil por la que muchas veces pue-
de parecer que la sociologla proclama cosas que son obvias para
el sentido comn. Se trata de que la investigacin no se manrie-
ne al margen, ni puede mantenerse al margen, del mundo social
que describe. En la actualidad la investigacin social forma parte de
*t*'
'
4r, n,resrrA.**..o.rffiffffilffii"
h,
discurso
sociolgico.
Estas consideraciones,
obviamente,
no contribuyen
a resolver
la cuesti.,
de si la sociologa
en tanto que. disciplin'
it"|Ti:i
,a
"rrau.rr,r"
en una situacin
de lamentable
decadencta'
lncluso
,li*lu.iOrr,
desde sus das de gtoria
en los aos sesenta' si es que
cse oerodo
f.r. ,.ut*.na.
,r,, pog.o.
Es. cierto que las cosas han
;"-.'b,"J;
en Ia sociologa
durante
los ltimos treinta aos' pero
n, ,o", a
Peor.
Po, t' lado, se ha desplazado
el centro de po-
J.r. l-" sociologa
estadounidense
dominaba
la sociologla
-mun-
dial, pero eso ya,o o"t""' Especialmente
en lo que se refiere a
la teora social, .t .t"i'o de gravedad
se ha despla'ado
a otros.lu-
;;;;-;;
.tPecial a Et"op"' ios principales
oensadores
sociolgi-
cos, autores .o*o
pLltt-B;;;t;' irtr* Luhmann
o ulrich
Beck, estn ahora aqu'
En los Estados U,'ido',
la sociologa
Parece
haberse profesio-
nalizado
en exceso,
con gruPos
de investigacin
que. se concen-
tran en su propia parcela
tot' t""o conocimiento
de cualquier
otra cosa o inters por ella' Todo socilogo
estadounidense
tiene
un
campo, y sea cual sea su especialidd'
sta define efectiva-
;;;-i.ntidad.
La cuantoirenia
azota los departamentos
;;;i;t
estadounidenses'
Para muchos'
algo no cuenta si no
r.,i-."
g
tiall-o^ hs La"-gl- Pg;r;q-d-q+e-P*re.*RsrrPle-
ssr'.ruo
d;.
M ;;h;;;dd".,. -n
ti,-
n
*q1ii1
Tl': :, Ij::'::;
H#i,J;';"E;'d";;;'
*iia,
"oo"'
que provienen
del
14
15
-
EN DEFENSA DE I. SOCIOLOGA
se puede contar; por decirlo muy suavemenre,
esro puede tener
como resultado una cierta carencia de creatividad.
H"y muchas razones que justifican
el consejo de Tilliam
Ju_
lius
\Wilson
a los socilogos de que se .or..rrrr., en una i.,rr.,i-
gacin directamente relevanre para cuestiones de inters poltico
y que participen plenamenre en los amplios debates q... p,r.d"
suscitar su obra. Despus de todo,
-,r.h",
de las cuestior, q.r.
se plantean en el mbito politico son de ndole sociolgica, cuis_
tiones que rienen que
yer,
por ejemplo, con el estado e bienes_
tar, la delincuencia o la familia. El tiabajo sociolgico no slo es
relevanre para que se materiali.. ., dt.rminads
actuaciones
polticas, sino tambin para entender qu consecuencias
pueden
tener esas actuaciones.
Pero volver a conecrar la sociologa con la agenda polltica no
aborda el resto de los problemas
[,r.
plr.rt.i l" ,.rp,,r.rt" d._
cadencia de la sociologa.
eu
prr" .o.ri" disgregacin de la so_
ciologa que tanro le preocupa a Horowitz?
Es-ua
disciplina sin
un ncleo conceptual comn, que corre el peligro d. f.rg-.r_
tarse en especialidades
inconexas?
Se
han p"r"do a orros .rrpo,
los autores ms innovadores?
_y
lo que quiz ,ea lo ms i-ptr_
tante de todo,
ha
perdido su filo?
Si se compara la sociologa con la economa, hay que admitir
que internamente
la sociologla es mucho ms diveisa. En la eco-
nomla existen diyersas escuelas de pensamiento y enfoques teri-
cos, pero la concepcin neoclsica iiende
"
domirr", ."ri ., tod",
parres y constituye la materia bsica de prcdcamente
todos los
manuales introductorios.
La sogiolog4.no
esr a hasta
:**PutP P
%-"" s!:
qq-g$a"r"
rq
"qrPiffi
blemente habra q,... .onrilii-.rto
irro d. ,,r, p,..r., fi.r..r.r,
no una de sus debilidades._ No creo que esa diversidad h^y^ pro_
ducido un desorden completo, sino que, por el contrr.io, .*pr._
sa el pluralismo que debe existir .,rrrio se estudia ,lgo t*., .-_
plejo
y controvertido
como el comportamiento
,o.ij hum"no y
las instituciones.
Hay
pruebas de que estudiosos de talento a los que en orro
momento les result arractivo
*abqar en sociolog, , h"y* p"_
srdo ahora a otros campos? Es indudable que en los aos sesenta
ulgunos se sintieron atrados por la sociologa
Porque
considera-
lran q,r., si no ofrecla una va a la revolucin, sl estaba de moda y
cra algo nuevo; ahora ya no tiene esa reputacin. Pero [a mayorla
de los individuos de este tipo probablemente no estuvieran inte-
rcsados en desarrollar una carrera limitada al mbito acadmico'
Son ms relevantes los factores que han afectado al mundo acad'
rrrico en su conjunto, no a la sociologa en particular. Mircha gen-
te con talento que en otro momento habra entrado en la vida
rcadmica probablemente no lo haga hoy porque la calda relativa
de los salarios universitarios ha sido muy acusada durante las dos
rltimas dcadas y las condiciones de trabajo se han deteriorado.
Sin embargo, podra defenderse ficilmente la tesis de que la
sociologa briinica est en mejor situacin ahora que en las ge-
ner"cio-nes anteriores. Comprese, por ejemplo, la suerte de la
sociologa en el Reino Unido durante los ltimos aos con la de
la antropologa. En los primeros aos de la postguerra, este pas
se vanagloria de antroplogos de reputacin mundial; en aquel
*o-.ri,o no poda encontrarse una cosecha de autores sociol-
gicos de una relevancia comparable.
Ahora la situacin se ha invertido, ms o menos. Existen po-
cos antroplogos
(si es que hay alguno) de esta generacin que
estn a la-altuia de los logros de la precedente. La sociologla bri-
tnica, sin embargo, puede ofrecer unos cuantos individuos de
reputacin mundial, como
John
Goldthorpe, S19yen Lukes,
Stuart Hall, Michle Barrett, Ray Pahl,
Janet
7olff y Michael
Mann.
Adems, desde un punto de vista
Puramente
estadlstico, en
este pas la sociologla no ha sufrido la decadencia que ha padecido
en ls Estados Unidos. La popularidad de la sociologa preuni-
versitaria es muy a\tay va en aumento' no en retroceso. El lndi-
ce de matriculacin en las facultades universitarias de sociologa
es, en el peor de los casos, estable en comparacin con otras dis-
ciplinas.
Pero no todo es de color de rosa en el jardn sociolgico;
lo
ha sido alguna vez? La financiacin de la investigacin social ha
EN DEFENSA DE I.\ soclol.ocfA
16
17
EN DEFENSA DE IA SOCIOLOGA
sufrido recortes drsticos desde comienzos de los aos setenta;
no hay un volumen de trabajo emplrico comparable al de otros
momentos. Pero sera diflcil sostener que la sociologa est inte-
lectualmente desfasada, especialmente si ampliamos otra vez la
perspectiva y consideramos un contexto ms internacional. La
mayorla de los debates que se han adueado de los titulares inre-
lectuales de la actualidad, en todas las ciencias sociales e incluso
en las humanidades, tienen un fuerte componente sociolgico.
Los autores sociolgicos han sido pioneros n las discusionei del
postmodernismo, de la sociedad posdndusial o de la informa-
cin, de la globalizacin, de la transformacin de la vida cotidia-
na, del gnero y la sexualidad, de la naturaleza cambiante del tra-
bajo y de la familia, de la usubclase, y de la etnicidad.
Todavla cabra pregunrar qu suponen rodos estos cambios.
Existe an mucho trabajo sociolgico por hacer. Parte de ese tra-
bajo tiene que ser de investigacin o emprico, pero parte de l
tiene que ser terico. Mucho ms que cualquier otra empresa in-
telectual, la reflexin sociolgica es esencial para caprar las fuer-
zas sociales que actualmente reconfiguran nuestra vida. La vida
actual se ha hecho episdica, fragmentaria, repleta de nuevas in-
certidumbres, y la tarea del pensamiento sociolgico crearivo
debe ser ayudarnos a entenderlas. La tesis de'Tilliam
Julius
fiI-
son es, qu duda cabe, importante: los socilogos deben centrar
La sociologa debe desembotar su filo, ahora que el neolibe-
ralismo desaparece en la lejana junto con el socialismo orrodoxo.
Algunas de las preguntas para las que precisamos nuevas respues-
tas son de carcter perenne, en tanto que otras son acuciante-
mente nuevas. Abordar ambas clases de preguntas, como en
otros tiempos, exige una sana dosis de lo que C.
'l'right
Mills ca-
lific clebremente de imaginacin sociolgica.
No
desesperis,
socilogos! An tenis un mundo que ganar, o al menos que in-
terPretar.
CAPTULO
2 .
i
iqun
ES LA cIENCIA
so-cIAL?
,/
,/'
I
en realidad nos mueven causas de las que no somos consclentes'
fip"pa de las ciencias sociales es descubrir
formas de causacin
social que ignoran los actores'
su atencin en las implicaciones
bio q eii""i"; ;;"Ji d;-}ffi
a ible
la idea de que lq-r!=-
. Es decir, aunque
I8
19
lJn tercer elemento,(sobre el que no me extender en esta dis-
cusi@ g
*]:^,: r!fuf:j:ftlfry.
A"tq,,e
en
,gg3g3!*re.-lra
.sqse4idq
glle-.I?
9!-e,q9-i4 saei?l--en-d-elgill
ser
cprno las ciencias
_n{igfales,
la mayora fia-aceptado
qug.Iqlnpoco-
tu-..
,lugm"tirmo
que se deriva del dominio
de una tradicin
terica
rlcterminada.
Ese tipo de reaccin puede encontrarse
incluso
en-
rre los ms fervientes
defensores
dei consenso
ortodoxo'
Robert K. Merton
era una de las principales
figuras que in-
tentaron
elaborar
una codificacin
del consenso
ortodoxo'
aI que
clenomin
(antes que f"i"l paradigma
de la sociologla'
De he-
r:ho, fue el primer
autor que-utilizJ
el trmino
nparadigma'
en
r,r 1."ii"
,.t,rrl.
;-k",t"r*d.dr*.
A""q;;;itttas
reticencias'
lleg a recono-
cer una diversidad
de perspectrvas
socrologicas
rivales'
:::* )
EN DEFENSA DE T. SOCIOLOGfA
t-
n parecersed.e.gnciad"
a-Lla-ftsiqa,
pjsica, ya quclosciendf.
.* lt-*'" titar..o-t' .q.tstsmas;
y-!g!
']g!Sg-ql9.;1!1gru
{
@..
E'q
'gqe*e.J9j-&tp.-.'lot
de los qu:
".sms.h'-ffi
.-N;;;;;.;;it.s.;-[rn6nsi"daft *ffi :
damentales para el anlisis social nociones de sistemas suPuesta-
mente derivadas de la biologa, muchas veces inspiradas tambin
*
frtt:ti:r,:"d,
bt
.ors.ro .,...,.t.,*.,
''' ""ll.-,nG-l
E,
tiempos fue una posicin mayoritaria en la ciencia social, pero
&taagasado.ser-miaor'idada
(sin duda en el campo de la teo-
ra social, quiz no tanto en el de la investigacin social empri-
ca).
Quienes
defiendan ahora semejante
Punto
de vista no rePre-
sentan ms que una entre un abanico de diversas perspectivas.
Ese consenso ha sido sustituido por una pluralidad de perspecti-
vas tericas diversas, como la etnometodologa, diversas formas
de interaccionismo simblico y neoweberismo, fenomenologla,
estructuralismo, hermenutica y teorla crtica; la lista parece casi
infinita.
La situacin es inquietante. Ya no sabemos exactamente dn-
de situarnos respecto a tal diversidad de perspectivas. Hrblg--ds
pespe-quys*g
jg14i_c-io9s11.y__1-o-dq""pgedigg.1agu*peIg!r,9
ctrarldpKuh"tt-"-dujp"-l-A-+*"-q-i-n-d-e"paragna-en-h,fi losoft ads
la cien-qi4, utiliz el,t*llg_=gg:*gJgfb-"r,e.Jlsia&artuJffi-eisngiasa-
.g*.. L" fil;;;f'd;*Ki-y ia efinicin del trmino paa'
digma, desbordaron este punto de vista. Kuhn consideraba que
los desacuerdos entre cientficos sociales, eran diferentes. de los
que se daban en la ciencia natural, donde existen perspectivas co.
' ,adoras que dominan el ncleo profesional
.de los carnpos
'ficos.
.
'ay
dos reacciones frente a esta situacin. Una es considerar-
la favorable. Si existe una pluralidad de perspectivas tericas,
tanto mejor: una pluralidad de teorlas es ms deseable que el
fiJ':J';;;.t" ;ffiI,"'""
deseablel
o"ss4&+a4'
a
I.gti" Fey'erabend,'
Llre,rna
pluralidad
de
PersPcti-
vas, en lugar de un nico ordenamiento'
1^ r-^^..^a,
'""L;'";?-;;;";t
tipo negativo'
proviene
ms frecuente-
,rr.;;;-;;;,,'"u";""""
li.,"'uiios
ms emplricos
de las
ciencias
sociales.
E,
"'""t"ttin
de desdn'
desinters'
ds
uya os
lo diie. La
perspectiv" d*l
*y' os lo dije' sigue este tipo de lgi-
.^,
"i'.y
""'lrrrlag"aot
ernplrico'.
observo,
que
9:,::::;l:
;iJ.t ;. pueden
pJtttt" deacuerdo
ontre s; ni siqutera
Pueden
honerse de acuerdo
'oi"
trno definir bsicamente
el campo de
f."nc;
t;;tJ.
gt.
tt"n'ma
Ia irrelevancia
de la teora social
oara el anlisis emprico'
Puedo continuar
con mi obra emprica
l,i.,rrl..,r;,
..ii..r
discutan
sobre sus perspectivas
divergen-
i;"t"";;;;d"
""ti',
por tanto.' totfi'-"
a los que estn
comprometidos
con tl t'"t;o
emplrico
que los debates
tericos
.n ,didrd
son irrelevantes
para ellos'
-"
bi" .-Urrgo,
1o tit'to t' que ninguna
de estas posiciones
p"J.
"r.it*i"..
U f"Uo de la primer"
* ql'-'-::.1:i]:
*:1::
iiJr . que existan
criterios
racionales
para evaluar las teonas'
Por mi parte, yo no creo que eso sea as' Algunas teorlas son me-
;;;;t",
y
"lg*""t
perspectivas
ms fecundas
que otras'
La segunda
p."pttti
t''tt"'tio"'ble
porque puede
demos-
trarse fcilmente
que los debates tericos
s son relevantes
para
la investigacin
cientfica'
Lo que C'
'.right
Mills denomin
20
21
t
EN DEFENSA DE IA SOCIOLOGA
empirismo irreflexivo lleva a una obra falta de ambicin y no
acumulativa. El mejor tipo de investigacin emprica es la inves-
tigacin emplrica con un fundamento terico. Existe una auro-
noma relativa de teora e investigacin; no pueden fundirse en-
tre sl. Pero todos los investigadores empricos deberan ser
sensibles a los debates rericos, de igual modo que los tericos
deberlan ser sensibles a los problemas de la investigacin emp,
rica- l
En.el morr,ento acrual, en la teora
La corriente princ
de la ciencia social. el co o
nt t1
la ciencia
ode
dc ru*e sln&sis reqgyd?_-g{p9qla_a_gg-..{gbj$s_d{ar-cisq-
.i
".Jgggpg"
gl
114lr*.jlp*gs-o;J*r
confusin de voces que
hoy escuchamos es, en ciertos aspectos, ms aparente que real. Sl
sabemos cules son algunos de los mritos y demritos de estas
perspectivas reales, y percibimos cules son las principales lneas
de desarrollo que se derivan de los debates.
No creo que esto pueda desembocar en una nueva ortodoxia.
Si yo albergara alguna simpatla por una de las dos concepciones
rivales que he descrito, sera por la primera ms que por la se-
gunda. Creo que existe algo esencialmente discutible en la pregun-
ta de en qu consiste ser un ser humano. Existe una dificultad de
orden elemental para explicar la agencia humana, dificultad que
nos arrastrar a controversias sobre la naturaleza de la accin hu-
mana. Sin embargo, esro no nos debera empujar a firmar un
cheque en blanco al pluralismo terico. La forma de documentar
el avance hacia la sntesis es identificar cules eran los errores
del consenso ortodoxo y especificar los principales elementos del
acuerdo emergente.
iEefilttral era filosfiSame_ntgdpfe.g;uoso- El modelo de cien-
-#
-.=-.
cia natural degclladg_por el co{rsenso ortodoxo-r+es.n ial-
ue!,,g
ci"*-:#;;i"r]"J-ili*fu
ded*si**d..1,q"'.
22
.-
QUE
ES LA CIENCIA SOCIAL?
No creo que pueda encontrarse
un solo fi1s6& dc l8 ccie
que se pr..ie!u.
tiga creyendo en la concepcin & ls'eic*rci* nc'
tlral a'la qr'r.
"rpii"ron
muchos cientlficos sociales' La ciencia
narural, .o-o d.L,restra claramente la filosofa de la ciencia post-
kuhniana,
es una empresa hermenutica
o interpretadva'
Pt
il-
Ju"Ut. que existen i.y., .t determinadas
zonas de la ciencia
natural, p.ro I", leyes tienen que-ser interpretadas'
y tienen que
,., in,..pr.a"d",
en el contexio de sistemas tericos' La ciencia
rratural, po, ,"rr,o, implica sistemas interpretativos
de significado
,la naturale za de la ciencia est ligada a [a creacin de marcos
lri.rr- El marco de sentido es, en realidad, ms fundamental
q*. .l descubrimiento
de leyes' Los modelos tradicionales
de la
.'i.rr.i" natural otorgaron una primaca indebida al descubri-
miento de leyes en tto que creacin de nciencia'' y los cientlfi-
-"r,r"l.r,"todav{a
se puede encontrar en las primeras pginas la
id;;;. que la nexplicacin' es la deduccin
de un suceso de una
ley o de r.rrr rirt.-" de leyes complejamente
relacionadas' Eso no
.,
-,
que una visin .qtri.r,oc"d" dt la mayorla de las formas de
.*pti.".ia" en las cienciL ,,"tt""lt'' y es un modelo irremedia-
cos sociales ace-ptaron*ingenuamente
ese nfass'
blemente fallido para las ciencias sociales'
La segunda dficiencia del consenso ortodoxo er
.ab" .r.rJ falsa interpretacin
de la accin hu
texto ortodoxo, como hemos mencion
. Como actores
s, pode-
-"r
p.*"t q". *bemos qu hacemos cuado.actua-t:'p,:1:
1
.-i.rr,in.o ,o.i"l p,r.d. mostrarnos que en realidad nos impulsan
influencias
d. las que no somos conscientes' LCglg:g-b
recisa es recuPerar
una nocin del
23
d
EN DEFENSA DE LA SOCIOLOGA
intencionalmente,
y que somos conscientes de las razones para
hacerlo. Todos los agentes humanos saben mucho sobre la, .on-
diciones de su actividad y ese no conocimiento
no es contingen_
te, sino consriturivo de lo que hacen.
Nuestro carcter de
seres humanos cognoscentes siempre es
limitado. Est limitado institucion"rm.ni.,
y sigue siendio ne-
cesario estudiar esos lmites (constricciones
estructurales).
pero
recuperar la nocin de agente humano cognoscenre es funda_
mental para reformular el objeto de ras cieniias sociales. Esta re-
cuperacin tiene que basarse en la idea de conciencia prctica. Al
decir oconciencia
prctica, me refiero a una nocin odescubierta,
en diversas tradiciones de pensamiento.
\/ittgenstein
la identi-
fic en la filosofia, aparece como preocupacin emplrica en la
etnometodologa
y est documentada en los escrits de GoF
man. La idea se refiere a todas las cosas que conocemos y debe_
mos conocer en tanto que actores sociales para que se produzca
la vida social, pero a las que no damos necesariarrrerr.
,rr" forma
discursiva.
.
Por ejemplo, hablar y entender un lenguaje como el espaol
de forma gramaticalmente
correcra implica'conocer
un .or;.rrrto
enormemente
complejo de reglas sintcticas, tcticas d. uro lin_
gstico, claves contextuales,
etc. Tenemos que conocer todas es-
tas cosas para hablar espaol; pero si alguien nos pidiera que di-
ramos una explicacin
discursiva de qu es lo que ,"b.mos, ,ro,
resultara muy diflcil hacerlo. No podriamos dar ms que las ms
someras indicaciones
de lo que en realidad sabemos
_Jy
r..r.*o,
que saber- como habfanres para que el lenguaje p.r.d" existir.
No es contradictorio afirmar
que la lingtirti.r.rt,ri" ulo
que ya
sabemosr.
El
.motivo"-.por_"14,o**rahu"@
quefr
mrtaranJoscienfisqssggd*gxde{s_Lk
iffi
Fues,
tena que pasar
"
it J,g"t las causas estructurales'
Pero cual-
li ;" t;b. p o r'qr, d.rarrJll"
.
t'na determinal"
t
li-1ot-
i:i':
quc ofrecieron
es que se d"?ha
r:rsivg;:=la
nlanos cognoscentes,
Una ,Jr..r" deficiencia
de la concepcin
tradi
.i.*i" social era la idea de que es posible descubrir [e'
social ms o menos directamente
anlogas a las existi
irt.i-
-qir
de'lo que pueda expresarlo
discursivamente'
La
eronciencia
prctica
, f,,"d"met'i"l
p"t" hacer predecible
el
mundo ,oci"l. La predictibilidad
del mundo social no ocurre'
sin ms, como
Pasa
con la predictibilidad
del mundo natural'
;i;".,
pro.'r..o
de las
ircticas
organizadas
de agentes hu-
raIizaciones.
;iffierm*a;Argretd*.*ffi
l-:*m
;ffi.I
.;.ffioe
ofrece el filsofo Peter \7inch:
.l d ior..h., que se-detient"
a"tt un semforo' Cuando la luz
.rJ * ,.;o, los o.h.s se dedenen;
cuando
Pasa
a verde' el trfi-
.o u,r.l r.i
Ponerse
en mareitra' Si uno viniera de una cultura aje-
.,
f
"""."
hubiera visto coches, podra imaginar.que
las luces
de os semforos
emiten algn tip de rayo capaz de detener los
coches. Si eso fuera arl, .stilamis,
ciertamente,
ante una ley de
i,po ,r"t.rr"lista.
Pero todos sabemos que lo que hace que los co-
ches se detengan es que los conductores
conocen las normas de
trfico y que esas normas y convenciones
de comportamiento
aDortan lai raro.res de lo que hacen'
," ffi-
d.r,r
S#Ht:;
ru di r't t6ii, p o rtam ie nto co mo'go rljt-W
uctores s
nmlento
P99*d?t+9r-
:o#C*g
Los cientlfi cos s oci ales olrffi ,r.
ra mayona de lo que hacemos como seres humanos lo hacemos
"ffi.
Los conduc:'*t
3TlP:'i} f ii_
*-ii' --- --*;**-,,,Y
foros cerrados y saben por qu lo ha-
ben que paran ante los
;;
i;.
que lo hacen en el uso y mediante el uso de tt"l:1
.ion.s q,r. ,pli.*. Generalizaciones
de este tipo son enteralnente
24
25
{
triviales,
a no ser que foyln parte de un proceso de recuperacin
antropolgica.
Una de las funciones
de ls socilogo,
";;;_
logos es la de documenrar
cmo difieren las culturis,
._o dih._
ren_ las convenciones,
y po.r ranro en qu medida t" p..Ji.riUiti_
dad en contextos
culturales
diferentes
depende d. dif.r.rrr.,
EN DEFENSA DE I.{ socroloclA
, est mucho ms cercano a la con_ I)rcticamente
CS
gr_rlggg9l"qj.-"
deseadas de la accin hu_
que la mayora d.
"oroiro-a",rr*
todi
actores cognoscentes,
9ue
la mayora de nosotros
-
QU
Es IA CIENCIA socIAI-?
litt ivamente
mal pagados y viven en zonas pobres' Sus hijos acuden
.,,i""..t
, lr" .r.r.'r, de estas zonas"
'
y el ciclo vuelve a repetirse'
conciencias
de las convenciones.
Qg
elidentg que existen
,rlodifi.*,
si se altera el
"conocimiento
de los agentes humanos'
Existe una relacin intrnseca
entre las generalizaciones
del pri-
rner tipo
(normas y convenciones
de coirportamiento)
y las del
;;;;il tipo
(q,r.'d.penden de consecuencias
no deseadas)'
En
;;;;..
.rp..ifi.
de accin, aquello que las personas
hacen
cn tanto que actores cognoscentes
a la luz de las convenciones
se
modifica
"
lo l"rgo dei tiempo' influyendo'
Por
tanto' en las
as de
rupona que la ilustracin
q":
":: "qoT1"
i;;-iffi",*"t.,,.i"r"
tt' qt" nos muestran
la falsedad.de
prrrl".ira.r.amente
que podemos
explicar el comportamiento
humano de forma .o*pr.htt"iva
estableciendo
leyes del segun-
sabemos.de
algn modo-qu
hacemos_y
por qu. Sin embargo,
como subray acertadarnenre
Max Webei
"r'r.rqr.
.odo, ,oro,
actores intencionales,
el alcance de nuestra accin desborda con-
tinuamente
las intenciones
y propsitos que la motivan.
^
A los partidarios del consenst
ortod*o les preocupaban
los
factores sociales desencadenados
por consecuencias
no deseadas,
consecuencias
que tambin,
claro est, constituyen
condiciones
de accin para los
agenres sociales. El tipo d. g....d;;;;i
que se ocupaba la ciencia sociar naturalista
depJnda
. p*p*
ner la existencia
generalizada
de consecuencias
no deseadas. En
este contexto, Ias nleyes,
podan entenderse"de
un modo .;;;
a las generalizaciones
nomorgicas
de las ciencias naturares. Lra-
mar a las generalizaciones
d esta clase generalizaciones
de se_
gundo tipo. Las generalizaciones
del prim"., tipo son t", q,r. J._
penden de la observacin
consci..r,.
i. normas o convenciones
por parte de actores sociales cognoscentes.
generalizaciones
del segundo
tipo'
qreaPlg-
." h"i-i"i
cienclP
;osPftgg[
comDorta}
*"ti"r;ffi;Pm;;itffi
;"*'.
"t" "'t"'"lt::i ::
en las
. ,ip.. Toda ciencia scial depende.de
que se caPte' en circuns-
tancias histricas especficas,
la relacin ntrt la actividad de se-
,., logror..n..,
gr'ri"dos
por la convencin
y
-la
reproduccin
,ocial ebida , l"rt-.orr..t
ncias no deseadas
de la accin'
"-_o.uioasusdeficienciaslgicas,elconsensoortodoxosostu-
vo una concepcin
primitiva
pttto al modo en que-la cierrcia
social puede il,rr..ri a los indiviuos
no versados t1 d\$,+t=-
c
mabajo del ciientfico social. Considrese,
por ejem_
plo, la existencia de un uciclo
de pobrezar. Las escuelas de las zo_
,.'{d
;!
-G-ba
la p:lsp-estit'a.
5.13ql'"4iffi
tam-6i
n
nas pobres tienen establecimierrtos
educativos
deficienres,
los
estudiantes
no estn motivados
por los valores acadmicos,
los
qrofesgres.
tienen problemas
p"r, L"rr..rrer el orden .r, l* .1"*.
Cuando dejan la escuela, los-nios
que proceden a. .r.. ,ip"".
escuelas tienen una cualificacin
deficient., .orrig,.r.r,
t."b";o, ,._
muchas de nuestras creencias preestablecidas
sobre el mundo' En
i" .i.rr.i" social, ilustracin pude equipararse
a crltica de las creen-
cias equivocadas.
26
27
_
-Esta
concepcin
es obviamente
errnea si se consideran las
diferencias entre las generalizaciones
del primer y segundo tipo.
Cuando el comportamienro
se produce d. for-" hrb'it.r"l
"oiro resultado del uso cognoscente
e la convencin,
en un d.etermi_
nado sentido lgico, no puedr estar basado en creencias errneas.
La gente no slo tiene que conocer qu es lo que hr.., ,irro t"_-
bin por qu hace lo que h"..; p"r" empezaf, porque en caso
contrario no se produciran regularidades
. .rt.iipo
por
ranro,
no es sorprende^nte
q": lr" redescripcin
de nuestrai acciones por
parte del cientfico social carezca e inters. Seme.iante infora_
cin slo ser novedosa para quienes no pertenezcan
al ambiente
cultural. en el que la accin bservada se desarrolla y * U"i"_
menre distinta de la crtica de las creencias errneas.
Las tareas etnogrficas
de la ciencia social son importantes,
qu duda cabe. Todos vivimos dentro de culturas .rp.iin.r,
1".
difieren de ouas culturas distribuidas por el
-,rrrdo t;.
.,-,]i
culturas recuperables
a travs del anrlis histrico.
.r,-i"
ciencia social puede exhibir
-es
deci puede dar forma dirc,rrsi_
va a: ciertos aspecros del conocimienio
mutuo que los acrores
no iniciados
aplican a su conducta de forma no discursiva. El
trmino nconocimienro
mutuo cubre una variedad de tcnicas
prcticas para la comprensin
de las actividades sociales. Fue
quiz Erving Goffman, mis que ningn orro auror, quien evi_
denci cun complicada,
cun sutilrente pero cun rutinaria-
menre se manejan los componentes
del conocimiento
mutuo. El
paralelismo
que existe
"qr.ri.o,
la lingstica
es bastante cercano.
La lingstica
rrara sobri aquello qrrJ conoce y debe conocer el
usuario. el lenguaje para poder hablar .rr" l.rgu" determinada.
Sin embargo, la.may.or
parte de lo que sabemos para poder ha-
blar una lengua lo sabemos de forma no discursiva. La lingstica
nos ensea lo que ya sabemos, pero de una forma dis.urri, b"r-
tante distinta de los modelos habituales en los que se expresa se_
mejante conocimiento.
EN DEFENSA DE I,t soclolocfA
potenciales
de ilustracin renemos
que aadir
prc-r5ca.haccn (desde
el punto de vista de una determinJa

I
o
I
28
QUE
ES I,{ CIENCIA SOCIAL?
clcscripcin
o descripcin
potencial)'.
p:to es caracterstico
que
.;il..;.ncias
d lo qt" hacen desborden
sus intenciones'
A
;
J i;"y una
.mi
na de p roblemi'
v
"T-P-'::1'^':
-T:::':
T';
ffi;;;"i.ia"
de las'versiones
naturalistas
de la
ue muchos
v
L #"*ffi:m";Ut-m;
;
r*;;T*:.''1
", :l
ffiode
que las instituciones
sociales escaPan
a los fines de los
actores
individuales.
L, .rbic.tidad
de esas consecuencias
no deseadas
de la accin
sisnifica
que debemos
seguir defendiendo
la versin de la ciencia
:'i:t;il;;;;;;i;
'i';rriente
principal'
de la ciencia social
ir..r,.
"
.orr..p.io,.s
ms
interpietativas''
Pero la cuestin
no
rr.. dirimirse
adecuadamente
en los trminos
de la ciencia so-
Hil;;;il;.
P;;h;;cilogos
naturalistas'
elcarcter
no d9-
seado de los procesos
,oti'lt'
^i'y^l^concepcin
de que la vida
;;.iJ ;;tgo'b.rr,"d'
por influincias
que ignoran
't:
":ttf:.:::
ciales. Pero una cosa es mantener
que ciertos asPectos
de Ia vto.a
social o de las instituciones
no son deseados por quienes partici-
Dan en ellos,
y otra suponer
que los agentes
individuales
se mue-
;;';;rL
*.i"lJ" q"' i't"*ian
de algn modo el curso
d. ,irs acciones.
Lejos de
"poy"t
semejanrc
conclusin'
una eva-
luacin
de las conset"t*iit
o dt"'* de la accin deberla lle-
varnos a enfatizar
l* i*po"""cia
de un tratamiento
refinado de
i" ,t*,rrd.r,
intencioni
de la conducta
humana'
Lo que no-es
i"*".it"A
,ro prr.at
"i
siquiera
catact'erizarse
si no tenemos
cla-
;;;;l ;t h ,,"t,.rr"1.'"
dt io qt" es intencional;
y yo sostendra
que esto
PresuPone
AgJ" tip de explicacin
de las razones de
los agentes.
Existen diversos
tipos de investigaciones
relacionadas
con el
papel de las consecue'iti^'
"o
dt""da'
en la accin humana'
Por
I.'-pf., podemos
estar interesados
en saber
no-r
1y l:"1f::
rdo
".orrr.cimiento
ocurri a
Pesar
de que nadie deseaba que
o.,rrri.r".
As, un historiador
podra plantear
esu
Pregunta:
Por
["r.
i"i.ia i" P,i"tt'"
G"tri" Mundial
si ninguno
de los prin-
29
cipales acrores implicados
deseaba que se produjera un resultado
de ese tipo?
-
Sin embargo, el tipo de cuestiones
que han preocupado tradi-
cionalmente a los cientficos sociales natur^lisirs ,. ,.fi.r.
"
1".
condiciones
de la reproduccin
sociar. Es decir, han intentado
demostrar que las instituciones
sociares tienen caractersticas
que
se extienden ms all de los contextos especlficos de inreraccin
en los que intervienen
los individuos. El nexo enrre el funciona-
lismo y el naruralismo
riene una apricacin especlfica en esre
contexto, pues la razn de ser de la explicacin funcional nor_
malmente ha sido la de mostra, q.r. .rirr.n razones
para que
existan y se manrengan instituciones
sociales bastante dirtirrt",
de las razones que puedan tener los actores para hacer lo que
hacen.
Se ha puesto de manifiesto, en parte como consecuencia
de
un renovado examen crtico del funiionalismo,
que una explica_
cin_ de la reproduccin
social no puede h"... ,.r..rcia a ras ne-
cesidades sociales excepto en ranro que propiedades contrafcti-
cas. Es de todo punto razonable,
y
-.r.h",
veces necesario,
preguntar qu condiciones se requieren para que perdure un de_
terminado conjunto de institucirr., ,o.i"I., , lo i"rgo del tiem_
po..Pero semejante investigacin
presupone el anlisil de los me-
canismos de la reproduccin
social; en s misma y por s misma
no los explica. Toda reproduccin
sociar a gran escala se desarro-
lla en condiciones de intencionalidad
mixr.
pero
es preciso di-
seccionar cuidadosamenre
esa naturaleza mixta, que es histrica-
mente variable.
Existe una serie de circunstancias
que distinguen las condicio-
nes naltamente
controladas,
de la reproduccin
de sistemas de
las que implican una retroalimentacin
de las consecuencias
no
deseadas. El control de las condiciones
de la reproduccin
de los
sistemas es indudablemenre
un fenmeno
"ro.do
a ra aparicin
de la sociedad moderna y a la formacin de 1", ..g*"i;;;;;;;
modernas en general.
Puede plantearse una doble objecin a la explicacin
de la re_
produccin social desde el punto de vista de enunciados del tipo
ulir funcin de r es.
'.'.
La primera'
como ya hemos exPuesto'
es
tur.rc semeiante
enunciado
,,o tit"t valor explicativo
y slo.puede
iil;;iliigiui..""*rmente
cuando se aplica a la actividad
so-
cial en forma de una proposicin
contrafctica'
La segunda
es
u* .r. enunciado
., bigtro
en lo que resPecta a la intenciona-
iir- B. condiciones
." 1'o q"t la reproduccin
est muy con-
trolada,
el nexo entre los fines
(de determinados
agentes) y la
continuidad
de las instituciones
sociales ser directo y ub-icuo' Si
acta un mecanismo
de retroalimentacin
no deseado'
la mec-
"1."
J proceso
ser bastante
diferente' Suele ser esencial distin-
guir la diferencia.
o
Er,", consideraciones
tienen implicaciones
relevantes'
aunque
QU
ES LA CIENCIA SOCIAL?
.";i"',
;ara
el anlisis.de
la influencia
P1"i1d:li:^'li::
EN DEFENSA DE TA SOCIOLOGA
so.il.t.
La ciencia social ortodoxa
de la natur
mente
aba con
sentl-
*';
ProPo.siciona-
ffi-t".tores
tienen sobre la vida social
,
tit
::i*t",i:^*:
;;;rJ;;tl"
t*Jr. Dados sus suPuestos
naturalistas'
los de-
fensores del consenso
ortodoxo
"'pt"1ttot'-que
las connotaciones
;;;..i;;t
e la ciencia social tit"t"
""
foi*" tecnolgica'
Las
ii.n.i",
sociales corrigen
creencias
errneas que lo.s agentes tie-
nen resPecto a la actividad
o las instituciones
soctales'
A meoloa
que conocemo,
rn..o' tl mundo social' t*"*:it-:t,1t:::l:1
il.r"o
natural, mejoramos
nuestras posibilidades
de transtor-
mado. Semejante
concepcin
tiene un tradicin profundamen-
i.
"r."ig"a,
., lr, .itni" sociales' que se remonta al menos a
Montesquieu
y se *i"o en Comte' Durkheim
y en todas las
versionei
naturalistas
del marxismo'
'l;
;b;rgo,
si los argumentos
expuestos
son vlidoltiil-
iante
punto de vista es irisosteniblt'
i
""no'
tal como lo desa-
l;;il;
",r.o..r.
Es cierto que 1? ciencia
social irn'Ik",1"
!i1t
il; i", .r.qt.iassrffiG*='
*
''
n d n tn.^M
l*que spstienpll
--
GTI,ffi.
*.r,.*trtadores
e inventores
de conceptos'
30 31
que teorizan sobre su actuacin
as como sobre las circunstancias
en las que la desarrollan-. por
su prrr., l" .i.ncia natural, como
tividades
de individuos
conceprualizadores
y teorizadores.
El
ta los sienificados ,T;T
ha puesto de manifiesto
Ia reciente
norof" a. h.i;;.;;, ir;il;
una hermenutica.
Lr
ta que r"',.,,i",
i-l;.:lH:J,'i.'ff;:#j:T':tr'Jil;
de la ciencia natural, ,in .mb".go,
[;;;;" social implica una
doble hermenutica,
puesro qr.rJ lo, .."..f.", y teoras que se
_1::T::1"",.t
dli
:.,
aplican a un mundo constituido
por las ac_
EN DEFENSA DE IA soCIoLoGfA
lgndq
social para los actores
s_*quuIlrra" enjl_A*rs

:'i{'31i9-J,-:.*.ti..ps-+
deben ser- nemsit".i^",l- I^-IITII-],
-
;
-
rL,., dLu[a(ro.
%
de]a_
ural estn enterrrnpnr .;"1^l^- )^ ..^--
,QU ES tA CIENCIA SOCIAI?
Pcro esta opinin es errnea. Desde su primera aparicin en la
poca moderna la ciencia social ha tenido y sigue teniendo un
impacto prctico de enorme alcance en el mundo social. De he-
c,h, podra sostenerse que las consecuencias transformadoras de
lr ciencia social para el mundo social han sido considerablemen-
te mayores que las de las ciencias naturales en su mundo. Pero
cl impacto prctico de la ciencia social no ha sido en primer tr-
rnino de tipo tcnico. Se ha producido a traYs de la absorcin
cle conceptos de las ciencias sociales en el mundo social, del que
se han convertido en elemento constitutiYo. A medida que los
lctores profanos los adoptan y son incorporados a la actividad
social, tambin se convierten, obviamente, en elementos habi-
tuales de las rutinas sociales. Se pierde su originalidad aun cuan-
rlo en el momento en el que se construyeran fueran tan brillante-
rnente innovadores como cualquiera de los que haya podido
producir la ciencia natural.
La historia temprana de la ciencia social est vinculada a la
rrparicin de la teorla poltica durante los siglos xv y xvl. En los
cscritos de Maquiavelo y otros surgi un nuevo discurso polltico
que implicaba nociones como la de soberana y la propia nocin
de la poltica. Un cientfico social ortodoxo podrla suPoner que
cstos tericos se limitaban a describir cambios que se produclan
cn Ia vida social. Naturalmente, es cierto que describan ese tipo
cle cambios, pero no se limitaban a eso. Estos pensadores no des-
criban un mundo dado de forma independiente. El Estado mo-
elerno, por e.iemplo, es inconcebible sin la nocin de soberanla.
l,a nocin de soberanla, adems, es una idea que en cierto senti-
do todos dominamos ahora. Siempre que utilizamos un
Pasa-
l)orte
para viajar de un pas a otro dernostramos cierto tipo de
tlominio prctico de la nocin de soberana, de la nocin de ciu-
cladana y de una serie de nociones asociadas. Pero estas no son
tlescripciones de un mundo independiente de instituciones esta-
tirles; han llegado a constituir esas mismas instituciones.
Un segundo ejemplo es el discurso de la economa. Cabra su-
poner que los primeros economistas describan una serie de cam-
bios que se producan en la sociedad del siglo ><Ix. Por supuesto
deee"g:9s-8"?rjpjr#iqsd._Je*gqg-.sgrs.gr.sfrjpr.Er.;;;;ffi
::".::::"r1.
en el que, .o-o dil. wili., l, ;6;;.;;:
cos de Ia ciencia social se vinculan rgicamente
a los er mundo
del sentido comn. Generar a.r..ip.i'o.r.,
verdicas
de la accin
humana presupone
que el observadtruo.iotogi.o
tenga acceso al
conocimiento
mutuo.mediante
el que los actores orientan su ac_
tividad.
@r.
hr..r, l"r r;;; .;
cualq urer con rexro de gqgjn
suppng@,
en ii fiiim" 6vida !n cuestin.
q$riIi6*e6sra&;?n
absoluto es la absorci n rec-
proca de los
ggnceptos de la ciencia social en el mundo social
para cuyo anlisis se han acuado.
M
dela_
:::::,:y:,:,
e1l1car la aparente banalidad
de los haltazgos
de la
ciencia social, .n .on,.*t.
con lo que parecen *, f", f.;,;-
cho ms innovadores,
de la cienci,
"r,l.ri.-- La banalidad
de la ciencia social fue una de las principales
lj::il,r:.nes
de quienes practicaban
la sociologJ.".;;.
r-or
que las clencias sociares no han generado deJcubrimientos
sobre el mundo social paralelos a los ? t" .i.rr.i" natural? Si es_
tos descubrimientos
no existieran,
p"r...r"
que somos incapaces
de producir las tecnologas
sociales'de
q". dependen las con_
notaciones
prcticas de la ciencia social (en el _ri.il,;,;;i.
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EN DEFENSA DE I"{ SOCIOLOGh
que era asl, pero tambin hacan mucho ms. El discurso de la
economa pas a formar parre constitutiva de lo que es una so_
ciedad industrial. La sociedad industrial no podrla existir si los
actores cotidianos no hubieran dominado los conceptos de in_
CAPTULO 3
EL FUTURO DE LA ANTROpOLO,
r
I
h-e*r.menuiees. q
Debemos
declarar el fin de la antropologa, junto
sos otros fines de los que hoy se habla tan alegremen
tica totalidad de las sociedades y culturas que eran d
esru{io_ especializado de la antropologa han desapar
embiado hasta quedar irreconocibles. La
ta a dos series de problemas, algunos .o-.rrro J,
ciencias sociales.
Junto
con todas las disciplinas de la
9d,
"
excepcin de la economa, la antropotoga h
impacto
del postmodernismo, el aparente colapso dc
nalismo epistemolgico
y el surgimiento de una crlr
tual organizada de forma mucho ms reflexiva- Ahora"
Istrstas
y televisiones beben en fuentes e ideas muy
las de los aurores acadmicos, pero llegan a audienci
nes de personas, no a unos pocos centenares o miles-
Aparte de esro, sin embargo, la antropologa se er
propio rosario de problemas caractersdcos, con los
miliarizado
hasta el hasto cualquiera que trabaje en la
Aqu no se rrara nicamente de la desaparicin de lo
los lugares lejanos que en otro, tiempo5
g1 rn
i
Los antroplogos solan rrarar con inividuos y gruf
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