Los Tres Investigadores

en

Misterio de los asaltos terrorficos

Texto de M. V. Carey, basado en los personajes creados por Robert Arthur

Ttulo original: THE MYSTERY OF THE CREEP SHOW CROOKS Copyright 1987 by Random House, Inc., N. Y. Basado en los personajes de Robert Arthur Publicada por acuerdo con Random House, Inc., N. Y. Traduccin de C. PERAIRE DEL MOLINO Cubierta e ilustraciones de M. MIRALLES

Otro escaneo de Conner McLeod

EDITORIAL MOLINO Apartado de Correos 25> Calabria, 166 - 08015 Barcelona Depsito legal: B. 40.404 1992 ISBN: 84-272-4942-X Impreso en Espaa

Printed in Spain

Unas palabras de Hctor Sebastin

Atencin, amantes de los misterios! Los Tres Investigadores me han pedido que os presente su ltima aventura. Es una joya... con un reparto de papeles capaz de existir nicamente en Hollywood; en las pelculas de terror de Hollywood, para ser exacto. Hay un hombre-lobo, un ser macabro y una jovencita obsesionada por Drcula. Los Tres Investigadores tienen que habrselas con todos ellos... y ojal no lo hubieran hecho! Antes de comenzar esta aventura, los que todava no conocis a los Tres Investigadores os gustar que os los presente. Son investigadores privados, intrpidos e inteligentes, que operan en Rocky Beach, una pequea comunidad de California. Han resuelto varios casos realmente difciles, a menudo porque se niegan a rechazar cualquier teora, por descabellada que parezca. Tampoco rechazan ningn caso. Su lema es: Lo investigamos todo, y yo estoy aqu para dar fe de que no son palabras huecas. Jpiter Jones es el Primer Investigador y el jefe del grupo. Es ms bien grueso... de hecho algunas personas le consideran gordo. Pero, detrs de su cara de luna, hay un cerebro astuto. Jpiter posee un talento extraordinario para ahondar en los hechos y ordenar la informacin de forma que se hacen evidentes las respuestas a los problemas. Pete Crenshaw es el Segundo Investigador, alto, atltico, valiente, leal y dispuesto. Se le requiere a menudo para llevar a cabo hazaas de riesgo fsico en la resolucin de un caso. Bob Andrews se encarga de los informes y la investigacin. No es tan fuerte como Pete, y puede que tenga menos talento que Jupe, pero es meticuloso y paciente. Los Tres Investigadores no podran trabajar sin l. Esto es todo lo que puedo deciros por el momento. Los muchachos pronto hablarn por s mismos cuando empecis el Misterio de los asaltos terrorficos.

CAPITULO 1

El misterio atrae
Fue Bob Andrews quien encontr la bolsa-bandolera de plstico. Estaba semienterrada en la arena junto a la lnea que la marea alta marcaba en Rocky Beach. Bob la levant para examinarla y no pudo por menos que sonrer. Aquella bolsa era de las que hacen las delicias de cualquier nia pequea. Gatitos de color rosa aparecan dibujados en el plstico transparente, y cada gato llevaba un gran lazo azul. Entre el revoltijo de cosas que contena, haba un osito de juguete que mir a Bob con sus ojos negros de vidrio. Eh, qu mala suerte exclam Bob. Alguna nia ha perdido su tesoro. Su compaero, Pete Crenshaw, repas la playa con la mirada. No se vea a ninguna nia. Era tarde y la playa estaba casi desierta. Un surfista solitario arrastraba su tabla por la playa en direccin a la carretera, y el salvavidas haba abandonado ya su torre de vigilancia. Quiz si la dejamos aqu, la nia se acordar y vendr a buscarla dijo Pete. Siendo tan pequea, no es probable que vuelva dijo el tercer miembro del grupo, Jpiter Jones. Adems, alguien podra robarla. Jupe como le llamaban sus amigos era un muchacho gordito con la cara redonda y seria. Siempre vea las cosas por su lado constructivo. Tal vez haya alguna tarjeta de identificacin dijo mientras se sentaba en la arena, dispuesto a examinar la bolsa. Quiz podamos encontrar a esa nia. Bob le entreg la bolsa y Jupe volc su contenido sobre sus piernas. Luego dijo: Ummm! y frunci el ceo. No haba ninguna cartera. Ni tarjeta de identidad. Un osito de peluche, un libro titulado El xito a travs de la imagen, un ejemplar de la revista Gente y toda clase de tubitos y cajitas de cosmticos. Jupe cont hasta cuatro lpices de labios distintos, dos estuches de plstico con sombra para los ojos, otro de colorete, y un perfilador de ojos. Y tambin un par de pendientes morados, de plstico. Despus de todo, no es tan pequea observ Jpiter. Es una chica mayor que usa mucho maquillaje. Y a quin le gustan los ositos de peluche aadi Pete. Jpiter hoje el libro que haba en la bolsa. Era de una biblioteca. En la solapa posterior estaba el sello de la Biblioteca Pblica de Fresno. Aqu tenemos una pista! exclam Jupe gozoso. Le encantaba resolver problemas. Cerr el libro y mir a sus amigos. En la biblioteca tendrn anotado el nombre de quien se lo llev. Podremos averiguar quin es y devolver la bolsa a su propietaria. Telefonear a Fresno? exclam Bob. Luego se encogi de hombros. Est bien, me figuro que podremos pagar la conferencia. Pete ri. Apuesto a que esa chica estar tan contenta de recuperar su bolsa que nos la pagar. O quiz nos invite a Fresno para la vendimia de la uva aadi Jpiter. En serio, si queremos telefonear a Fresno antes de que cierre la biblioteca, ser mejor que nos apresuremos. Son ms de las ocho. Los muchachos echaron a andar por la arena hacia la carretera que corra paralela a la playa. Recogieron sus bicicletas, aguardaron un claro en el trfico y entonces cruzaron la carretera. Sin apenas hablar, se dirigieron a la chatarrera de los Jones, el Patio Salvaje.

La chatarrera era algo importante en Rocky Beach. Propiedad de Titus y Matilda Jones, los tos de Jpiter con los que viva por ser hurfano. En el patio, haba una maravillosa coleccin de objetos usados... desde caeras y lavadoras hasta picaportes y caballitos de tiovivo. Jupe era consciente de que la mercanca de aquel patio no mereca llamarse chatarra, y haba tratado de convencer a sus tos para que mejorasen la imagen de su negocio llamndole Antigedades Jones, en vez de Patio Salvaje de los Jones. Cuando llegaron a la chatarrera aquella tarde, ya oscureca. Las grandes verjas de hierro estaban cerradas con candado. Al otro lado de la calle, las ventanas de la casa de los Jones eran rectngulos de luz dorada. Los muchachos ignoraron la casa y pasaron de largo ante la verja hasta llegar al otro extremo del patio. La empalizada de madera que rodeaba el patio haba sido decorada a lo loco. Los artistas que vivan en Rocky Beach a menudo conseguan objetos a precios reducidos gracias a to Titus que gozaba elogiando su talento. Y los artistas se lo agradecieron conjuntamente pintando su empalizada durante un divertido fin de semana. En la fachada, haba un lago verde con cisnes y tambin un ocano donde un barco de vela luchaba contra una tormenta. En mitad de las olas verdes un pez contemplaba la nave que se hunda. En realidad, el ojo del pez era uno de los nudos de la madera. Jupe puso su mano encima y empuj. Dos tablones se corrieron hacia arriba. sta era la Puerta Verde Nmero 1, el primero de los caminos secretos de acceso al Patio Salvaje. Todos ellos haban sido trazados por Jupe y sus amigos para poder entrar sin ser vistos ni por ta Matilda ni por to Titus. Los muchachos entraron por la abertura y, de inmediato, se encontraron ante la puerta del taller exterior de Jpiter. Era una zona aparte del resto del patio, separada de l por montones de chatarra. Jupe apart una reja de hierro apoyada contra un extremo de su banco de trabajo. Luego se agach para meterse por la tubera galvanizada que ocultaba la reja. ste era el Tnel Dos, otro de los pasadizos secretos montados por los muchachos. Pete y Bob siguieron a Jupe por la tubera que atravesaba montones de chatarra y terminaba debajo de una trampilla que daba acceso al viejo remolque de automvil que era su territorio privado. El remolque qued muy abollado despus de un accidente y to Titus lo adquiri como chatarra. Fueron pasando los meses y, como no hubo ninguna oferta de compra, al fin se lo dio a Jpiter y sus amigos para que lo utilizasen como club. Pero el remolque no fue su club. Jupe, Pete y Bob lo amueblaron con una mesa escritorio, un archivador, un pequeo laboratorio criminalista y una cmara oscura. Tambin instalaron telfono que pagaban con el dinero ganado por hacer tareas extras en la chatarrera. Y, mientras trabajaban, fueron amontonando con cuidado la chatarra alrededor del remolque hasta ocultarlo por completo. Cuando estuvo listo se pusieron a trabajar. Con el nombre de Los Tres Investigadores y llamando al remolque Puesto de Mando, comenzaron a resolver misterios grandes y pequeos. Ahora la bolsa-bandolera perdida ejerca cierta excitacin en Jupe. Siempre le excitaba empezar a investigar un nuevo caso. Desde el Puesto de Mando, Jupe telefone a la centralita de Fresno para pedir informacin. Obtuvo el nmero de telfono de la biblioteca pblica y lo marc. Las nueve menos veinte dijo Pete tras consultar el reloj que estaba encima del archivador. No tenemos mucho tiempo para conseguir la informacin. No necesitaron ms. A Jupe le pusieron en seguida con la encargada. Jpiter Jones al habla. Procur parecer importante mientras explicaba a la mujer el motivo de su llamada. Tenemos nuestras fichas en el ordenador repuso la bibliotecaria. Ver lo que puedo hacer. Dej el telfono unos instantes, pero cuando regres, su voz sonaba tensa. Puedo llamarle luego? pregunt. Quiere darme el nmero de su telfono? Pues, s, pero... Por favor! le apremi la mujer. Jupe le dio su nmero de telfono. De acuerdo dijo ella. Ahora qudese donde est. No se aparte del telfono. Y colg. Jupe dej el aparato. Qu es lo que pasa? pregunt. Esa mujer estaba muy alterada. Dijo que me llamar. Cielo santo exclam Pete. En qu nos habremos metido? La llamada tard unos minutos. La voz del otro extremo de la lnea estaba llena de histeria.

La ha visto? pregunt la que llamaba. Era una mujer, aunque no la bibliotecaria con la que haba hablado antes. Ahora mismo voy. Est usted donde est, voy en seguida. Tengo que encontrar a mi nena!

CAPITULO 2

Ha huido!
Encima de la mesa escritorio haba un altavoz. Jupe lo construy utilizando piezas sueltas de equipos electrnicos que encontr entre la chatarra. Cuando colocaba el telfono encima del aparato, los tres muchachos podan or la conversacin. Lo que oyeron ahora fue llanto. Luego una voz masculina dijo: Judy, por amor de Dios, no llores! Alguien forceje con el telfono y el hombre pregunt: Jpiter Jones? S? dijo Jupe. Encontr un libro de la biblioteca en la playa? S, seor. Mi hija se lo llev prestado de la Biblioteca Pblica de Fresno poco antes de desaparecer. Oh exclam Jupe. Ver, se escap de casa para ir a Hollywood a hacer pelculas. En la retaguardia la voz de mujer aadi: Dile que iremos en seguida. Est bien, Judy. Est bien. El hombre tom aliento. Me llamo Charles Anderson. Su llamada es el primer indicio que tenemos de que probablemente Lucille est bien. Tenemos que verle. Quiz logremos averiguar algo. Supongo que en su bolsa no habra ninguna direccin. No, seor Anderson respondi Jupe, ninguna. La polica no nos ha ayudado mucho continu el seor Anderson. Nos dicen que hay demasiadas jvenes que huyen de sus casas en Los ngeles. De manera que, si nos da su direccin, iremos a verle por la maana. S, seor. Jupe le dio la direccin de la chatarrera. Anderson, tras darle las gracias, colg. Una hija desaparecida! exclam Pete. Esto puede ser un caso realmente importante para los Tres Investigadores! Jupe hojeaba el libro de la biblioteca de Fresno. Podamos o no ayudar a los Anderson, esperemos que esa nia aparezca pronto. Si no me equivoco, estos papeles que ha utilizado como seal en el libro son papeletas de empeo. Esta es de Hi-Lo Loan, Prstamos y Joyera. Y aqu hay otra de Dinero-al-Instante, S.L. Parece que esa chica est sin blanca. Jupe cerr el libro para leer el ttulo. El xito a travs de la imagen ley. He odo hablar de este libro. Segn el autor, uno puede tener xito con slo imaginarse que tiene un trabajo importante, o una casa lujosa o... O el papel de estrella en uina pelcula? concluy Bob. Supongo que s dijo Jupe. Abri el libro al azar y se puso a leer. Olvdate de la fuerza de voluntad. La fuerza de voluntad es para los detalles y los detalles slo se interpondrn en tu camino. En vez de trabajar y preocuparte, proyctate en un futuro pletrico de xitos. Este es el gran secreto. Siente el xito, no como algo que puede suceder algn da, sino como algo que sucede ahora. Jupe cerr el libro. Es el colmo! observ Pete. Sonrientes, los Tres Investigadores abandonaron el remolque para dirigirse a sus casas respectivas.

A la maana siguiente, los tres muchachos aguardaban cerca de la oficina del Patio Salvaje, cuando se detuvo un Toyota y su conductor se ape para preguntar por Jpiter Jones. Era un hombre alto y delgado, de cabellos castaos y frente despejada, y un rostro inteligente. Una mujer morena con expresin preocupada se dispuso a apearse del asiento posterior. Su aspecto ligeramente maduro quedaba acentuado por su peinado hueco y complicado. El seor Anderson? pregunt Jupe. S. Soy Anderson. Fuiste t quien encontr la bolsa de Lucille? S, seor. Soy Jpiter Jones. Entonces Jupe le present a Pete y a Bob. Ta Matilda, que haba odo hablar de la nia desaparecida, sali de la oficina para invitar a los Anderson a entrar en su casa. La bolsa-bandolera estaba encima de la mesa escritorio. Al verla el seor Anderson hizo un gesto de asentimiento. Esa es una de las cosas que le encantan a Lucille coment. Derram su contenido encima de la mesa y, al ver el maquillaje y el osito, hizo una mueca. Esto no nos dice gran cosa. La seora Anderson haba cogido el libro y vio las papeletas de empeo. Charles, debe estar muerta de hambre! exclam la seora Anderson. Probablemente andar por las calles con criminales y vagabundos! Puede haberle ocurrido cualquier cosa! Y le entreg una de las papeletas al seor Anderson. Tras mirarla unos instantes, su rostro se ensombreci. Luego la dej sobre la mesa y dijo con decisin: La gente siempre ha empeado cosas, sin que por eso tenga que estar en la calle con los malhechores. No te preocupes ms de la cuenta. Llevaba consigo un sobre de papel manila que, al vaciarlo sobre la mesa, dej salir un torrente de fotografas de una muchacha. Esta es Lucille dijo el seor Anderson que entreg una de las fotos a los muchachos. Tiene diecisis aos. Si vais a menudo a la playa puede que la hayis visto. Jpiter y sus amigos se pasaron las fotos de mano en mano. En ellas apareca una muchacha bonita de cabellos oscuros y ojos castao-verdoso. En una foto iba vestida de majorette y demasiado pintada. En otras, de bailarina de ballet y de peregrina. Fueron tomadas en diversas representaciones de la parroquia. Eran fotos de cuando Lucille tena diez aos

y otras cuando fue finalista en el concurso de Miss Juvenil a la edad de trece. Despus de mirar todas las fotografas, los muchachos estaban ms intrigados que antes. Se... se la ve tan distinta en todas dijo Pete. Es difcil saber cmo es en realidad. Eso es porque no cesa de cambiar de peinado y maquillaje replic el seor Anderson. Cabello largo, cabello corto. Lpiz de labios blanco, rojo oscuro, naranja. Creo que el nico que no le he visto es el verde. Ni el azul. Nunca usa lpiz de labios azul. Y no le haba dado por teirse el pelo antes de huir de casa. La seora Anderson se ech a llorar. Insistimos en llamar a las comisaras de toda la zona dijo el seor Anderson y no cesan de darnos la respuesta que probablemente dan a todos los padres. Supongo que no es culpa suya, pero nosotros no podemos esperar a que Lucille aparezca sin hacer nada. Puede estar en peligro. Hemos de empezar por algn sitio. Quiero ver el lugar de la playa donde encontrasteis su bolsa-bandolera y hablar con todos los salvavidas. Jupe asinti con la cabeza, y l y sus amigos se amontonaron en el automvil de los Anderson. Pasaron el resto de la maana observando cmo el seor y la seora Anderson iban de un lado a otro de la playa para hablar con los salvavidas y los baistas jvenes que tomaban el sol. A la una, los Anderson estaban exhaustos y descorazonados. Nadie reconoce las fotos murmur el seor Anderson. Es ms bonita en persona aadi la seora Anderson. Ese es el problema. Si no se lo hubieras repetido tantas veces,, esto no hubiera pasado exclam el seor Anderson enojado. La seora Anderson se ech a llorar otra vez. Perdona, lo siento le dijo su marido. No quise decir eso. La encontraremos. Se volvi hacia los muchachos. Cunto tiempo nos llevar registrar toda la ciudad? Llamaremos a todas las puertas y pondremos anuncios en los supermercados. Tambin podramos enviar un circular a todos los que viven aqu. O poner anuncios en los peridicos! Quiz debiera hablar con el comisario Reynolds sugiri Bob. Es el jefe de polica aqu en Rocky Beach y una persona muy agradable. De manera que el seor Anderson les condujo en su automvil hasta la comisara. El comisario Reynolds escuch la historia de Lucille, que haba ahorrado el dinero que ganaba haciendo de canguro por horas para irse a Hollywood. El comisario suspir cuando el seor Anderson termin su relato. Hay demasiadas chicas como sta dijo. Revis las fotos con un gesto de asentimiento. Desde luego, es muy bonita. Puedo quedarme con una foto? Por supuesto le dijo la seora Anderson. Cundo tuvieron noticias suyas por ltima vez? pregunt el polica. Hace dos meses contest Judy Anderson. Eso fue dos das despus de marcharse de casa. Telefone y dijo que no nos preocupramos, pero colg antes de poder preguntarle nada. El comisario Reynolds asinti, mientras anotaba la direccin y el telfono de los Anderson. Dir a mis hombres que tengan los ojos bien abiertos les prometi. Entretanto, a estos muchachos puede que les interese... si es que no se han interesado ya. El seor Anderson se extra. Los muchachos? stos? Han sido muy amables, desde luego, pero qu...? Son detectives aficionados repuso el comisario Reynolds sin el menor tinte irnico en su voz. Tienen una agencia e investigan problemas y toda clase de sucesos inslitos. Se interfieren en mi camino y algunas veces me sacan de quicio, pero parecen tener una habilidad especial para descubrir cosas. Y no dejan de trabajar en un caso hasta que encuentran la solucin. Tambin van mucho a la playa... y, si a su hija le gusta tomar el sol... El comisario Reynolds no termin la frase. Observaba cmo Jpiter sacaba una tarjeta de su cartera y se la entregaba al seor Anderson. Era la tarjeta de negocios de los Tres Investigadores que deca as: LOS TRES INVESTIGADORES Lo Investigamos Todo ? ? ? Primer Investigador.................................... Jpiter Jones

Segundo Investigador Informes e Investigaciones

Peter Crenshaw Bob Andrews

El seor Anderson la estudi unos segundos y luego dijo: Por qu no? Nadie ha descubierto nada. Queris que os entregue un cheque? No ser necesario dijo Jupe. Si logramos localizar a Lucille, le enviaremos la factura de los gastos que hayamos tenido. Ahora lo que necesitamos es una fotografa de su hija. Lo que queris exclam el seor Anderson al entregarle el sobre lleno. Si necesitis algo, llamadme a cobro revertido. Qu hacemos ahora? pregunt la seora Anderson con tristeza al comisario Reynolds. Regresen a Fresno y sintense al lado del telfono. Su hija podra llamarles dijo el comisario Reynolds. Si nosotros averiguamos algo, les avisaremos en seguida. Mi pobre nia exclam la seora Anderson con voz quebrada. Y si no volvemos a verla nunca?

CAPITULO 3

El hombre-lobo de Hollywood
Osteis lo que dijo el jefe? se pavone Pete. Nos recomend. Increble! Bob contempl con el entrecejo fruncido las fotografas esparcidas encima de la mesa escritorio del Puesto de Mando. Tena el da libre. Trabajaba media jornada en la biblioteca de Rocky Beach. S, fue estupendo coment. Slo que: por dnde empezamos? Debe de haber cientos de chicas que se escapan para ir a Hollywood. La sonrisa de Jpiter tena un aire de superioridad. Empezamos por las casas de empeo? propuso. Bob se incorpor de un salto. Oh, claro! To Titus viaj con un circo cuando era joven explic Jupe, y a menudo estaba sin blanca. l conoce bien las casas de empeo. Dice que, cuando te prestan dinero, tienes que entregarles algo de valor que asegure el prstamo y dar tu nombre y direccin, Oh, uau! Pete estaba loco de contento. Ya la tenemos! Si es que esas papeletas de empeo que estaban en el libro son de Lucille Anderson replic Jpiter, y si es que dio a los prestamistas su verdadero nombre y direccin. De lo contrario, estas papeletas sern slo el principio. Todas estas papeletas son de tiendas de Hollywood. Konrad va a ir a Hollywood dentro de un rato y puede llevarnos en el camin. Averiguaremos rpidamente lo tiles que pueden ser estas papeletas como pistas. Konrad era uno de los dos hermanos bvaros que efectuaban los trabajos pesados de carga y descarga en la chatarrera. Esperaba en la calle, cerca de la oficina, cuando los muchachos salieron presurosos. Haba odo hablar de la muchacha que haba huido de su casa y de la angustia de sus padres y era todo compasin. Aunque en realidad iba a Hollywood a recoger una carga de trastos viejos, no tuvo inconveniente en dar un rodeo y detenerse en la primera casa de empeo. Jpiter, Pete y Bob se apearon del camin y entraron en una tienda poco iluminada y con olor a rancio. El prestamista mir la papeleta que le presentaba Jpiter y luego se volvi para abrir un armario. Sac una medalla de plata con una cinta azul. Queris desempearla? pregunt al entregrsela a Jupe. Haba un dibujo en la medalla que recordaba vagamente la Estatua de la Libertad. En el reverso, una inscripcin deca que Lucille Anderson haba ganado el tercer premio de ortografa en un colegio de Fresno. La chica que empe esto, qu direccin dej? pregunt Jupe. Somos amigos de sus padres. Se escap? adivin el prestamista. S. Hace dos meses que ha desaparecido y... El hombre alz la mano para detener a Jupe. No me digas ms dijo. Es una vieja historia. Vienen aqu para ser famosas y, en vez de eso, se arruinan. Se acerc a un fichero que estaba encima del mostrador. Qu nombre habis dicho? Lucille Anderson contest Jupe. El hombre mene la cabeza. No. La que empe eso se llamaba Valerie Cargill. Valerie Cargill? repiti Bob. Usted bromea!

Yo carezco del sentido del humor replic el hombre. Nunca hablo en broma. Hay alguna direccin? pregunt Jpiter. Volvi a consultar el fichero. Oeste de Los ngeles. Paseo del Ro, 1684. No existe ningn Paseo del Ro al oeste de Los ngeles declar Bob. Me lo figuraba dijo el prestamista que cogi la foto que Jupe le mostraba. Al verla, su expresin se dulcific. Es una chica guapa. No se parece en nada a la que empe esa medalla. La recuerdo bien. Era rubia con un lunar en la mejilla. Me imagino que postizo. Se pareca mucho a esa chica que sale en el serial de la noche... Triunfo! Mi mujer lo ve todos los lunes. Esa artista es Valerie Cargill dijo Jupe. El prestamista asinti. No me sorprende. Y no es preciso ser un genio para saber que no fue la verdadera Valerie Cargill quien empe esa medalla pattica. Escuchad... vais a desempearla? Os costar ocho pavos y setenta centavos. Jupe pag al hombre y cogi la medalla. Los muchachos volvieron al camin. Yo pensaba que este caso iba a ser fcil se lament Pete. Hemos de seguir probando insisti Jupe. Uno de los prestamistas puede que nos d una pista autntica. En la segunda casa de empeo, el prestamista fue bastante atento, aunque no pudo darles ninguna informacin til. Una chica haba empeado un anillito de oro. Llevaba una tnica y botas altas hasta la rodilla y se pareca mucho a uno de los personajes del espacio televisivo de misterio Buscando a Erehwon. Qu nombre dio? pregunt Jpiter. Allida Cantrell dijo el prestamista. Ese es el nombre de la protagonista. Los muchachos dejaron el anillo de oro, puesto que no tenan dinero suficiente para desempearlo. Al volver al camin, encontraron a Konrad comiendo una manzana y preocupado por la hora. Quisiera ayudaros, Jupe le dijo, pero tu ta Matilda no quiere que perdamos todo el da. No te robaremos mucho tiempo, Konrad. Lo prometemos dijo Jupe. Slo queda una casa de empeo ms. Est en el Boulevard Hollywood. Konrad frunci el ceo, pero les llev al Boulevard Hollywood. No me gusta esta calle declar. Los Investigadores comprendieron por qu. Era un barrio muy pobre. Una mujer con una bolsa rebuscaba en un container de basura en una esquina, y la gente que transitaba tena un aspecto desastrado. En ninguna parte se vea el menor rastro del supuesto encanto de Hollywood. Haba una plaza de aparcamiento una manzana ms all de la casa de empeo. Konrad la ocup y los muchachos se bajaron del camin y siguieron andando. Pasaron por delante de una tienda pequea donde se vendan recuerdos de Hollywood y planos de las casas de los famosos. La casa de empeo estaba dos puertas ms all. Pete fue el primero en llegar. Qu manera de perder el tiempo se lament. Entonces se oy un grito en el interior del establecimiento y una figura sali corriendo y apart a Pete de un codazo. Eh! grit Pete. Tenga cuidado! La persona que haba salido de la tienda se volvi para dirigirse hacia Pete, que le mir asustado. Vio un rostro oscuro y peludo... unos dientes afilados... como colmillos. Una nariz ancha y grande... cuyas ventanillas se movan. No puedo verle los ojos. Los tena hundidos... escondidos, como suelen tenerlos las fieras. Pete abri la boca para volver a gritar, pero no emiti ningn sonido. Las manos que le sujetaban eran garras oscuras y peludas. Alguien grit en el interior de la casa de empeo. La pesadilla solt a Pete para huir. Por un instante nadie se movi. Luego el hombre de la casa de empeo se puso a gritar: Detengan a ese tipo! En la acera una mujer grit. Aquel horror desapareci en el interior de la tienda de recuerdos. Se oyeron ms gritos. Pete, al reaccionar, se dispuso a seguir a aquel ser extrao, pero era ya demasiado tarde. El fugitivo haba salido por la trastienda y desapareci por la calle posterior. Los muchachos regresaron a la casa de empeo para interrogar al asustado propietario.

 Eh, ese tipo ha intentado robarme! exclam. Y cuando os ha visto a vosotros, se asust y huy! A los pocos momentos, se oyeron sirenas en el bulevar. Un coche patrulla se detuvo delante de la casa de empeo y luego otro. La gente acudi. Los muchachos salieron de la casa de empeo seguidos de su propietario que gesticulaba exageradamente. Uno de los policas hizo retirar a la multitud, otro fue a hablar con el prestamista, quien seal a Pete. Un tercero se dirigi al muchacho. Eres t el que ha intentado detener a ese tipo? le pregunt el polica. Pete asinti. Qu ha ocurrido? insisti el agente. Pete dudaba. Va usted a pensar que estoy chiflado le dijo. Prueba le apremi el polica. Pareca... pareca un monstruo! El agente asinti con paciencia. Se pareca a un gorila? dijo con calma. 0 era otra clase de monstruo? Pues, s. Es decir, no. No un gorila exactamente. Ms bien... un hombre-lobo! Um exclam el polica mientras anotaba en su bloc. Cmo era de alto ese hombre-lobo? continu. Como yo le dijo Pete. Aunque ms fornido. El polica se volvi a Jpiter. Y qu viste t exactamente? le pregunt. Jupe dijo que l tambin haba visto un hombre-lobo. Agente, no parece sorprendido por nuestra historia observ Jpiter. El agente de polica sonri. Es porque un tipo disfrazado de gorila asalt una gasolinera la semana pasada dijo. S, ahora recuerdo haberlo ledo en los peridicos intervino el prestamista. No fue otro tipo con la cara verde y un tornillo asomando por su cuello el que asalt una bodega en Santa Mnica? Uno de los policas sonri. Nada es normal en esta ciudad. Cuando se hubo marchado la polica, el prestamista pregunt a los muchachos: Venais a verme? Jupe le habl de Lucille. El hombre les condujo al interior de su tienda y consult sus archivos. Luego abri un cajn para sacar un delicado broche de oro en forma de lazo. Me da pena que la gente empee cosas como sta dijo el prestamista. Es de esos broches que se regalan a las jovencitas cuando se gradan en la escuela superior. Recuerda a la chica que lo empe? pregunt Jupe. Era sta? Y le mostr la fotografa de Lucille Anderson. El hombre de la casa de empeo la observ unos instantes. Podra ser. Llevaba un dedo de maquillaje y el cabello ms claro, pero podra ser. Volvi a consultar su archivo y declar que el broche haba sido empeado por Julieta Ravenna. Ese es el nombre de una actriz gru Jupe. Estamos en un callejn sin salida!

CAPITULO 4

La chica de las mil caras

Aquella tarde los muchachos se reunieron en el Puesto de Mando. Pete se sent en el suelo con el entrecejo fruncido. Cmo vamos a encontrar a una chica que cada da tiene un aspecto distinto? Por unos instantes, nadie respondi. Luego, Jupe les propuso un plan. Si Lucille Anderson se ha tomado en serio lo de trabajar en el cine, tiene que haber pasado por las agencias teatrales. Nosotros podemos hacer lo mismo. Podemos intentarlo repuso Pete. No tenemos nada que perder. A la maana siguiente temprano, los muchachos tomaron el autobs de Hollywood. Empezaron por la primera de la lista que Jupe haba preparado. La recepcionista era una joven delgadsima que ni siquiera les escuch. No hablamos con nadie de nuestros clientes dijo muy seria. Pero... pero puede que no sea una cliente insisti Pete. Estoy demasiado ocupada para perder el tiempo con vosotros, chicos les dijo la recepcionista, que volvi a teclear su mquina de escribir. En la segunda agencia, la recepcionista les dirigi una mirada de reproche cuando le preguntaron por Lucille. Aunque la conociera, no os lo dira les contest. No os da vergenza! Sois demasiado jvenes para ir persiguiendo a las actrices! A Jpiter se le subi la sangre a la cara. Nosotros no perseguimos a nadie respondi. Los padres de esa joven nos han pedido que les ayudemos a encontrarla... y... Una joven desaparecida? le interrumpi la mujer. En ese caso sus padres debieran dar parte a la polica. Y nosotros no aceptamos a las chicas que se escapan de sus casas. No traen ms que problemas. En la tercera agencia, la recepcionista fue ms cordial, posiblemente porque reconoci el nombre de Jpiter. T eres Beb Fatty! exclam. Se refera a la temprana carrera de Jpiter como actor infantil. A Jupe no le gustaba admitir que haba sido un nio rollizo estrella de TV. El mero hecho de or mencionar el nombre de Beb Fatty era suficiente para ponerse a dieta. Frunci el entrecejo y sac una foto de Lucille Anderson. La recepcionista, al ver la foto, mene la cabeza. Es igual que un montn de otras chicas dijo. Quin es? Tu hermana? Una amiga? Jupe entreg a la mujer una de las tarjetas de los Tres Investigadores. Se llama Lucille Anderson explic. Sus padres nos han pedido que la busquemos explic. Se march de su casa hace dos meses. Probablemente vais a perder el tiempo replic la recepcionista. Hay miles como ella. Pero, si intenta entrar en el mundo del espectculo, cabe una posibilidad. Que se presente en el programa de televisin En busca de una estrella. Dan a los aficionados la oportunidad de salir en la pantalla. La mujer les dio la direccin del estudio donde se celebraban las audiciones. Los muchachos, tras darle las gracias, salieron apresuradamente. Al llegar al estudio, vieron una larga cola de jvenes esperanzados que daba la vuelta a la manzana. Jupe hizo un gesto de impaciencia e intent entrar directamente en el estudio. Los que aguardaban en la cola lanzaron gritos de protesta. Pete cogi a Jupe del brazo.

i Tiene que haber un medio mejor! No podemos pasar el resto de nuestras vidas haciendo cola. Jupe se sent en el banco de la parada del autobs. Tenemos que llegar hasta ellos como sea dijo con pesimismo. Pero luego se anim. Enviaremos una circular! Es lo que el seor Anderson quera hacer en Rocky Beach. Pero nosotros lo haremos con las agencias busca talentos. Enviaremos pasquines impresos con la descripcin de Lucille y un par de fotos. Enviaremos una a cada agente y a cada estudio de la ciudad, y pediremos que cualquiera que haya visto a Lucille telefonee a los Tres Investigadores. Mir a Pete y a Bob. Es un medio digno dijo Jupe. Sencillo. Y no pondremos a nadie a la defensiva. Me gusta dijo Bob. Para m, cualquier cosa es mejor que recorrer todo Hollywood intentando hablar con gente que no desea hablar con nosotros dijo Pete. Los muchachos se sentan ms animados cuando cogieron el autobs de regreso a Rocky Beach. Al llegar a la chatarrera, encontraron solo a Hans, el hermano de Konrad, a cargo de todo. To Titus y ta Matilda haban ido a Ventura donde iban a demoler un bloque entero de edificios antiguos. Tu ta ha dicho que an no ha ido al supermercado, de manera que en el frigorfico no hay nada que comer le dijo Hans a Jpiter. Y que, si tienes apetito, que cojas dinero de la tetera de porcelana y comas lo que quieras, por ejemplo, pizza. Eh, eso est bien! exclam Pete. Quieres compaa? Bob rebuscaba en su bolsillo. Mi madre no me espera hasta ms tarde dijo. Estupendo exclam Jupe. Podemos redactar la circular mientras comemos. O por lo menos discutir lo que pondremos. Os va bien La Choza de la Pizza? Respondieron que s y llegaron all a los pocos minutos con sus bicicletas. La Choza de la Pizza era muy popular en la carretera de la costa de Rocky Beach. La juventud acuda all a comer

pizza, a disfrutar con los video-juegos, escuchar msica y encontrarse con los amigos. Cuando llegaron, haba por lo menos una docena de jvenes alrededor de un video-juego. Observaban y vitoreaban a una chica con una espesa mata de cabellos negros recogidos sobre su cabeza que manejaba la mquina y se balanceaba de un lado a otro mientras haca funcionar los mandos. Bob, Pete y Jupe, pidieron una pizza grande de pimientos en el mostrador y se sentaron a esperar. Los chicos que rodeaban el video-juego lanzaron vtores. Esa chica debe de ser buena observ Bob. Pero, entonces precisamente el juego termin. Los jvenes rieron y la chica se apart de la mquina. Tambin rea: Los otros se apartaron para abrirle paso. Se dirigi hacia la puerta y los tres muchachos de la mesa vieron que su falda llegaba hasta el suelo. Su blusa era anticuada con volantes en la pechera. Sus pendientes tintineaban y llevaba tambin un reloj pequeo prendido de la blusa. Con su expresin dulce e ingenua, sus cabellos peinados hacia arriba y sus ropas anticuadas pareca una adolescente del siglo pasado. Dirigi una breve sonrisa a los tres muchachos al pasar ante su mesa, y luego sali a la calle. Por qu ir vestida as? pregunt Bob. Parece como si estuviera representando algn papel en alguna obra. Una mujer rechoncha sali de la cocina con una bandeja cargada de comida. Puso la pizza en mitad de la mesa de los muchachos y fue a buscar las bebidas. Jupe empez a cortar un pedazo de pizza, pero se detuvo de pronto y el trozo cay de nuevo sobre un mar de queso. Era ella! exclam. Qu? pregunt Pete. Era ella! Lucille Anderson! Era ella! Jpiter corri hasta la puerta, la abri y sali disparado hacia la zona de aparcamiento de La Choza de la Pizza. Vio automviles que pasaban velozmente, y unos pocos transentes al otro lado de la calle. Pero la chica vestida a la antigua haba desaparecido!

CAPTULO 5

Una nueva pista

Prestad atencin un momento, por favor! grit Jpiter. Es importante! El Primer Investigador haba entrado de nuevo en La Choza de la Pizza y trataba de atraer la atencin de los que jugaban a los video-juegos. Se irgui todo lo que pudo, muy serio. Los jugadores interrumpieron su juego y se volvieron hacia Jupe, sorprendidos. La camarera se par en seco camino de la cocina. Hemos estado buscando a la chica que acaba de salir de aqu dijo Jupe. Los dems se miraron unos a otros. Ahora recelaban intranquilos. Por qu? pregunt uno de ellos. Jupe sac una de las fotos de Lucille Anderson y la fue pasando. Los padres de Lucille Anderson nos dieron estas fotografas explic. Y nos pidieron que la buscsemos. Es de Fresno y falta de su casa hace dos meses. Esa chica no se llama Anderson replic uno de los jvenes. Ni tampoco Lucille. Puede que utilice otro nombre sugiri Bob. Vosotros habis visto demasiadas pelculas de espas dijo una de las chicas. No, no es cierto! exclam Pete con vehemencia. Escuchad, su madre casi se vuelve loca. Cmo se sentira la tuya si... desaparecieses de repente? Los otros parecan violentos. Una de las chicas dijo: Esa chica no se ha escapado de su casa. Vive aqu. Ests segura? pregunt Bob. Hace tiempo que la conoces? Un poco replic. Ms de dos meses? Jupe y sus amigos vieron que los dems estaban a la defensiva. Nadie contest. Le gusta vestir siempre de distinta manera, no es cierto? Y tambin cambia el color de su pelo. Se hizo el silencio en La Choza de la Pizza. Los jugadores de los video-juegos se miraban sin querer decir ms. Quines eran aquellos tres, despus de todo? En aquel momento un Audi marrn se detuvo ante la puerta y un hombre de cabellos grises entr en el restaurante. Por qu hay tanto silencio? pregunt. Problemas? Todo va bien, seor Sears dijo la camarera. Ese chico est buscando a una amiga suya. El seor Sears lanz un gruido y fue a situarse detrs del mostrador. Al parecer era el dueo, pues abri la caja registradora y se puso a contar el dinero. Una de las chicas al fin se decidi a hablar. . Esa chica que estaba aqu vive carretera arriba, en ese lugar que parece antiguo de verdad... la plaza Cheshire. Y se llama Arianne. Arianne qu? pregunt Bob. Ardis. Arianne Ardis. Y t crees que es su verdadero nombre? gru Jupe. Por qu no iba a serlo? dijo uno de los chicos. Y si esa chica se escap, por algo sera. Siempre hay un motivo cuando alguien huye. Su vieja se lo hara pasar mal o... Ella quiere ser estrella de cine le interrumpi Pete. Por eso se fue. Nadie le da mala vida. Por lo menos no lo creemos. Est bien dijo el muchacho. Cuando volvamos a verla, le diremos que la buscis. Satisfechos? Jupe vacilaba. Luego sac una tarjeta de los Tres Investigadores y anot el telfono del Puesto de Mando.

Decidle que nos llame dijo al entregar la tarjeta al muchacho. El chico al leerla sonri. Conque detectives privados, eh? Se guard la tarjeta en el bolsillo de sus tjanos. De acuerdo, chico, se lo diremos. Jupe, tras darle las gracias, volvi a su pizza. La camarera regres a la cocina, seguida por el hombre de los cabellos grises, y todos los jvenes volvieron a sus juegos. Bob se acerc ms a Jupe. De verdad crees que esa chica nos llamar? No mascull Jupe con la boca llena de pizza fra. Pero no tenemos que esperar a que nos llame, no te parece? Si vive en la plaza Cheshire ya sabemos cmo encontrarla. Come. Puede ser una tarde muy larga. La plaza Cheshire pareca antigua, pero no lo era. Las casas haban sido terminadas haca menos de un ao, y se alzaba sobre un acantilado mirando al Pacfico. El complejo pareca recin estrenado con su pintura fresca, metales relucientes, parterres y csped nuevos. El constructor que edific la plaza Cheshire era un visionario con sentido del humor. En una entrevista publicada en un peridico, deca que su deseo era confundir a los arquelogos del futuro. Algn da excavarn los restos de una casa de 1890 deca. Y descubrirn llenos de asombro adelantos tecnolgicos que no aparecieron hasta cien aos ms tarde. Quedarn totalmente confundidos! De modo que las casas que haba edificado estaban decoradas con grgolas y torretas y el porche de madera tpico de las casas victorianas. Aadi tambin verandas, buhardillas y stanos. Las casas estaban rodeadas de jardines con verjas de hierro forjado y miradores. Y en el centro de la plaza haba un parque diminuto con un templete antiguo para la banda de msica. Los muchachos pudieron verlo desde la entrada donde vigilaba un guarda uniformado. Aqu no vive ninguna Lucille Anderson les dijo el guarda. Y una tal Arianne Ardis? pregunt Jpiter. El rostro del hombre se endureci. Os conoce? Desde luego replic Jpiter. Vuestros nombres? pregunt el hombre. Jpiter Jones! contest Jupe. Este es Bob Andrews y este otro Pete Crenshaw. Somos amigos del seor y la seora Anderson de Fresno, y traemos un mensaje importante para Arianne. El guarda vacilaba con la mano en el telfono. Si la llama usted y nos anuncia, ver cmo estar encantada dice Jpiter. Amigos de la seora y del seor Charles Anderson. Dgaselo. Pero el guarda no le escuchaba. Una sirena aullaba en la carretera inferior. Era un coche de la polica y se acercaba muy de prisa. Los muchachos se volvieron para mirar la carretera que conectaba la plaza Cheshire con la autova de la Costa. Un coche del departamento de Polica de Rocky Beach iba tan de prisa que sus ruedas chirriaron al girar para salir de la autova. Entr por la verja hacia la garita. Alguien en el interior del complejo urbanstico grit. Fue un grito agudo lleno de miedo y furor. Cuidado! grit Bob. El guarda haba salido de su garita para interponerse en el camino de un hombre que vena corriendo de una de las manzanas de casas victorianas. El hombre corra con la cabeza gacha y los brazos levantados. Los Tres Investigadores no vieron ms que el cabello negro y una camisa oscura. Luego, el que hua levant la cabeza cuando el guarda trat de detenerle, y los muchachos vieron que llevaba puesta una media en la cabeza y sus facciones estaban aplastadas y distorsionadas. El guarda se lanz a sus piernas, pero el fugitivo pudo esquivarle y darle un puetazo que le hizo rodar por el suelo. Jupe y Bob acudieron en su ayuda. Pete salt con intencin de cortar el paso al hombre enmascarado y detenerle en su huida, pero el fugitivo volvi a utilizar el puo. Pete sinti entrechocar sus dientes al recibir el impacto.

Se tambale y cay sentado. La oscura figura se meti entre la maleza para alejarse colina abajo. Un segundo despus, haba desaparecido I

CAPITULO 6

Una sorpresa aterradora

El coche patrulla se detuvo. Se apearon dos agentes de polica y se lanzaron colina abajo en persecucin del fugitivo. De pronto, lleg un segundo coche oficial con otros dos policas. Uno ayud al guarda a ponerse en pie, y el otro se inclin sobre Pete que segua en el suelo palpndose la mandbula. Est bien?/le pregunt el polica. Puedes levantarte? Te llevaremos al dispensario. Estoy bien contest Pete. Mientras no se me caigan los dientes. Pete se puso en pie y se apoy contra la garita. Y entonces vio a la muchacha... la chica vestida a la antigua con falda larga y blusa con chorreras que hablaba frentica con el polica que haba intentado ayudar a Pete. Entr por la fuerza! deca la chica. Tuvo que hacerlo! Si no, cmo iba a estar ah ese ladrn? Yo acababa de entrar. Sub al piso de arriba y, al llegar a la mitad del pasillo, supe que all haba alguien. La muchacha estaba muy plida y temblaba. El guarda fue cojeando hasta su garita, de la que sac una silla para que pudiera sentarse. En qu casa? pregunt el polica. Dnde vive usted? La joven seal el parque con un gesto. De pronto sacudi la cabeza y se puso a llorar. Es el edificio Fowler dijo el guarda y seal el otro lado de la plaza. All. Nmero catorce. Junto al otro lado del parque. El polica asinti, y l y su compaero subieron al coche para ir hasta all. La muchacha de la falda larga se qued donde estaba. Jpiter y sus amigos la observaron. Su rostro era ms plido que en las fotografas de los Anderson, aunque sus ojos s eran castao-verdosos. Sera Lucille Anderson? O tal vez alguien que se le pareca y disfrutaba tambin vistiendo atuendos antiguos en vez de ropa corriente? Al poco rato, regres el coche patrulla y el polica que haba echado a correr colina abajo tras el ladrn volvi tambin sudoroso y decepcionado. El agente que haba hablado primero con la muchacha se agach ahora junto a su silla. Se siente ya con nimos para ayudarnos? le pregunt. Podra venir con nosotros hasta la casa y ver si falta alguna cosa? Ella asinti e hizo ademn de levantarse, pero se dej caer de nuevo sobre la silla. Est bien dijo el agente de polica. Tmese el tiempo que necesite. Cuando le o comenz a decir la muchacha, yo estaba en mitad del pasillo y l detrs de m, en algn sitio... aunque no en el pasillo... sino en uno de los dormitorios y yo hubiera tenido que pasar por delante para llegar a la escalera. Y no pude... no pude. Su voz se quebr y los muchachos imaginaron aquel momento terrible, cuando la muchacha se dio cuenta de que un intruso se interpona entre ella y la libertad. Se aclar la garganta antes de continuar. Entr en la habitacin de la seora Fowler y cerr la puerta como si no hubiese notado nada. Puse una silla debajo del pomo y la radio en marcha, y luego llam a la polica por el telfono que hay junto a la cama. Bien exclam el agente. Es usted una jovencita valiente y equilibrada. Y luego qu hizo? Luego nada. Quiero decir, que esper a que llegase la polica. Pero, al or las sirenas al pie de la colina y al ladrn bajar corriendo la escalera, de repente me volv loca. No quera que escapase y sal corriendo detrs de l! El oficial hizo un gesto de asentimiento.

No fue lo ms sensato. Por suerte, ese sujeto sigui corriendo. La muchacha se puso en pie. Ya estoy mucho mejor declar. Podemos volver a casa. Pero el guarda no estaba satisfecho. Debiera quedarse alguien con usted dijo. Por qu no llama a sus amigas? Ella mene la cabeza. Mis amigas no estn... en la ciudad. Jupe dio un paso al frente. Nosotros podramos avisar a tu madre, Lucille le dijo en voz baja. Ella peg un respingo y luego se volvi hacia Jpiter con frialdad. Lucille? Yo no me llamo Lucille dijo. Mi nombre es Arianne. No la molestis! grit el guarda. No veis que se ha llevado un buen susto? La muchacha subi al coche patrulla que se dirigi a la plaza Cheshire, mientras otro de los policas anotaba los nombres y las direcciones de los muchachos y les tomaba declaracin, cosa que probablemente no iba a ser de mucha ayuda. El fugitivo era un hombre de estatura mediana, cabello negro y vesta de oscuro. Eso era lo nico que podan asegurar. Luego, el segundo coche patrulla se march. El guardin, al ver como se hinchaba el cardenal en la mejilla de Pete, mene la cabeza. Vaya pandilla de salvajes que rondan por aqu estos das dijo.No hay derecho a que una nia como sa est sola en esa casa tan grande... en la que acaba de entrar un ladrn. Y los dueos de la casa? pregunt Pete. Dnde estn? La seora Jamison Fowler est en Europa replic el hombre. Se fue hace unos das. Arianne lleva unas semanas con ella. La seora Fowler es una gran dama. A veces recoge a chicas como sta, que lo pasan mal viviendo solas. Procura que tengan una habitacin bonita, comida suficiente y alguien que las vigile. Arianne tiene un trabajo de media jornada en algn sitio. Aqu en la casa lleva a cabo algunas tareas para la seora Fowler y hace compaa al ama de llaves, pero ayer a sta la llamaron de su casa por alguna emergencia familiar. Hizo una pausa y luego mir a los muchachos con aire interrogador. Os parece conocida? Jupe le mostr al guarda las fotografas de Lucille Anderson. Los padres de Lucille Anderson nos dieron estas fotos dijo. Qu opina usted? El guarda las examin cuidadosamente. Su expresin no cambi, pero al terminar dijo: Yo tengo una hija de su misma edad. Si fuese su hija, no le gustara saber si est bien? El hombre asinti. Hablar con ella para que os reciba. Puede que sea la persona que buscis. Aunque ste no es el mejor momento, despus del susto que ha pasado y con la polica aqu. Y si volvemos maana por la maana? propuso Jpiter. Estupendo. Entretanto yo hablar con Arianne y quiz logre convencerla para que maana se quede en casa... o por lo menos para que no vaya a trabajar hasta que vengis vosotros.

Al da siguiente, Jpiter lleg solo a la plaza Cheshire. Pete, Bob y l haban decidido que nicamente uno de ellos fuese a ver a la joven a casa de los Fowler. No vaya a pensar que la acosamos opin Bob. Tres contra uno es demasiado. De manera que fue Jupe quien encontr al guarda esperndole. No le he dicho nada de que sus padres os han encargado que la busquis. Probablemente se lo habr figurado. Slo le dije que t y tus amigos querais aseguraros de que est bien. Os recibir. El guarda seal la casa de los Fowler. Es esa casa grande del otro lado del parque. Jupe le dio las gracias y cruz la puerta de hierro. Anduvo hasta el nmero 14, un edificio de dos plantas adornado con torreones, persianas de fantasa y adornos de madera. Al aproximarse a la casa, la joven que se haca llamar Arianne abri la puerta y sali al porche. Eh! exclam. Te estaba esperando. Jpiter Jones le dijo Jupe con la mano extendida.

Con una risa nerviosa, la muchacha le estrech la mano con brevedad y luego se volvi para entrar en la casa. Jupe la sigui. De inmediato tuvo la sensacin de hallarse en otra poca. Del vestbulo parta una escalera amplia hasta la galera del primer piso. Haba muchos helechos y arrimaderos de madera oscura. Una gruesa alfombra roja amortiguaba sus pasos y varias pinturas adornaban las paredes con pesados marcos dorados. Espeluznante, no te parece? dijo la muchacha a Jupe. Vamos a la cocina. Es ms agradable. Jupe la sigui ms all de la escalera. Pasaron por el distribuidor hasta llegar a una cocina grande y soleada. Una tetera herva sobre el fogn, que pareca antiguo, aunque en realidad era elctrico. La joven invit a Jupe a sentarse ante la mesa redonda situada entre dos ventanas. Mientras escanciaba las bebidas... t para ella y cola para Jpiter... l la observ en silencio. Vesta un traje largo con un volante que arrastraba por el suelo. Sus cabellos largos, recogidos con un lazo, dejaban al descubierto un delicado rostro en forma de corazn y una barbilla pequea y decidida. Le pareci ms que nunca extraa y anticuada. Jupe comprendi que iba vestida as para hacer juego con la casa. Es estupendo que la seora Fowler te deje vivir aqu comenz a decir Jpiter. Desde luego convino la joven. La seora Fowler se ha portado muy bien conmigo. Cmo la conociste? pregunt Jpiter. Pues, ya sabes que trabajo en el saln de belleza Un Toque Delicado. Jpiter asinti al reconocer el nombre de un saln de belleza de Rocky Beach. En realidad, es un trabajo aburrido continu la muchacha. Barrer el suelo despus de cada corte de cabello. Pero otras actrices han hecho cosas peores antes de llegar al xito. De modo que, la seora Fowler viene bastante a menudo a arreglarse el pelo y charlamos. Hace un par de semanas me dijo que se iba a Europa y que su ama de llaves no estaba dispuesta a quedarse sola y si yo quera vivir aqu algn tiempo. Bien, pens, esto es perfecto. Exacto convino Jupe. As tienes que trabajar menos horas en el saln de belleza y ms tiempo para continuar tu carrera de actriz, y un sitio seguro donde vivir. La joven dirigi a Jpiter una mirada sorprendida. Pareca leerle el pensamiento. Larry Evans dijo que estabais preocupados dijo la joven. Larry Evans? El guarda de la entrada? S. Ella hablaba con cautela, como si no quisiera descubrir nada antes de asegurarse de quin era Jupe y lo que saba. Jupe iba armado de la fotografa de Lucille cuando se present al concurso de Miss Juvenil. La sac para ponerla encima de la mesa ante ella. Por unos instantes Lucille no dijo nada. Luego se volvi hacia la ventana. Lucille dijo Jpiter. Tengo que... Por qu insistes en llamarme as? le interrumpi furiosa. Yo soy Arianne! Arianne Ardis! Me suena a nombre supuesto dijo Jupe. Y a ti qu te importa? exclam la muchacha. Quin eres t? Tu padre y tu madre vinieron a verme a m y a mis amigos explic Jupe. Le cont a Lucille que haban encontrado la bolsa-bandolera y que por ella llegaron a Fresno. Tus padres viajaron toda la noche para venir a vernos. Tu madre lloraba. Les dije que estaba bien! exclam la joven. Jupe tuvo un momento de alivio. Lo admita! Por primera vez admita que era Lucille Anderson. Quiz si te mantuvieras en contacto con tus padres, ellos creeran que ests sana y salva insisti Jupe. i No cesaran de insistir para que volviera a casa! se lament Lucille. Es posible; pero, tal como estn las cosas, imaginan que te ocurren toda clase de cosas horribles. Si les llamases... Oh, de acuerdo! Se levant tan de prisa, que derram su taza de t. Haba un telfono de pared cerca de la fregadera. Fue hasta l y puls los botones a toda prisa. Jupe volvi a sentarse. Su trabajo haba terminado.

 Oiga! dijo Lucille tras una larga espera. Oiga, mam...? S, mam, de verdad soy yo. S. Y este chico est aqu... ya sabes, ese gordito... y... Hubo una pausa y luego: Oh no, mam. No quiero! Estoy estupendamente! Este chico dijo que slo... Hablaron ms por el otro extremo de la lnea y de pronto Lucille se puso tensa de furor. No me has odo? No quiero! grit. Estoy muy bien, tengo un empleo y un sitio fantstico para vivir. Voy a dar algunas clases y... Otra pausa, y luego aadi con sarcasmo: Clases de declamacin, mam. Qu pensabas? No necesito ms lgebra! Se oa la otra voz por el telfono. Qu quieres decir con eso de que la vida de pap ya no ser la misma? No me eches a m la culpa replic Lucille. Saba que habra folln si te llamaba! Y colg el aparato con rabia. Ya lo saba! exclam. Quin me manda escuchar al primer cabeza de chorlito que pasa por aqu? Mi hogar y mi madre! Sabes lo que eso significa? Un ao ms ahogndome en la escuela superior y luego casarme con algn estpido aburrido! Por una vez a Jpiter Jones no se le ocurri nada que decir.

CAPITULO 7

Drcula resucita de nuevo

Los Anderson llegaron aquella tarde a Rocky Beach antes de oscurecer. Jpiter, Pete y Bob realizaban algunas tareas para ta Matilda en la chatarrera, cuando el automvil de Fresno entr por la puerta de la verja. Jpiter haba telefoneado a los Anderson en cuanto regresaron al Puesto de Mando para darles el nuevo nombre de Lucille y su direccin, as como un informe minucioso de la conversacin sostenida con ella aquella maana. De manera que por qu venan ahora? Oh, no! gimi Pete. No me apetece quedarme. El automvil se detuvo cerca de la oficina y se ape la seora Anderson. La encontrasteis! exclam con una sonrisa a pesar de que sus ojos estaban enrojecidos. S, seora repuso Jupe. Como ya le dije por telfono, la encontramos. La seora Anderson mir a Pete y el cardenal que tena en la mandbula. Espero que ese golpe no haya tenido nada que ver con nuestra hija observ la seora Anderson. No se habr mezclado con tipos violentos, verdad? No, seora respondi Pete. El seor Anderson baj del coche. Me alegrar cuando est segura en nuestra casa, de donde no debi salir. Pareca terriblemente cansado. Me sorprende que no estn ahora en la plaza Cheshire coment Jupe. Algo va mal? Bueno, ya sabes comenz a decir la seora Anderson con una sonrisa forzada ...nos preguntamos si vosotros no querrais venir tambin. Lucille puede que est un poquitn enfadada y vosotros parecis unos chicos tan amables... Quiz si estis presentes no dir las cosas que dira si... Jpiter comprendi de pronto que los Anderson tenan miedo de su propia hija. Dese no haberles conocido nunca. Pete intent escabullirse y perderse. Bob se puso a manipular con una pieza de una mquina, pero al final los tres muchachos subieron al coche de los Anderson para ir a la plaza Cheshire. Larry Evans no estaba en la entrada cuando llegaron, sino otro guarda distinto. Estuvo encantado al saber que los padres de la joven de la casa de los Fowler haban ido a verla. Quizs ustedes puedan hacer algo! les dijo mientras dejaba pasar al coche por la puerta de hierro. Qu fanfarrn! coment la seora Anderson mientras se volva para mirar al guarda. Qu da...? empez a decir el seor Anderson al ver aparcados en el parque ms de una docena de coches, la mayora antiguos, algunos con abolladuras y otros con rutilantes tubos de escape cromados y pinturas chillonas. Adems de los automviles que contrastaban con la pulcritud de la plaza Cheshire, estaban los jovencitos. Focos cegadores iluminaban una escena digna de una casa de locos. Haba chicos por todas partes. Uno se haba subido al tejado de la casa de los Fowler. Con la espalda apoyada contra una de las chimeneas, reparta maz entre unas palomas. Haba otros tambin encima del mirador contemplando a los que haban decidido celebrar un concurso de breakdancing en plena calle. Y, por encima de todo, el ritmo de la msica. Era un sonido profundo, intenso y vibrante que pareca sacudir la tierra. Debe celebrar una fiesta coment la seora Anderson.. .Esto no es una fiesta replic su esposo. Es una bacanal!

Tuvo que aparcar cuatro casas ms abajo. Cuando el seor y la seora Anderson regresaban a pie a casa de los Fowler, vieron que el jardn estaba plagado de jvenes, lo mismo que la terraza lateral de la casa. Los Tres Investigadores reconocieron a algunos chicos de La Choza de la Pizza. La mayora bailaba al son de la msica, cantando, gritando, y comiendo pizza en platos de papel. Algunos lucan adornos hechos con tubos de nen. Un chico con muchos imperdibles llevaba una serpiente viva y colgada del cuello. Otro, que no bailaba, se entretena en vaciar un acurium en la piscina junto a la terraza. La seora Anderson subi el tramo de escalones del porche y llam al timbre mientras la msica no cesaba de sonar. Un muchacho apareci por un lado de la casa con una caja de detergente y, al ver a los Anderson, grit: Eh, nena! Tienes visitas! Y, a continuacin, verti el contenido del paquete de detergente en la fuente con surtidor de la entrada. La msica continu. La fuente comenz a formar espuma que, al resbalar por los bordes, caa sobre la hierba. El viento levant copos de espuma de jabn que fueron a caer sobre los setos y los rboles. Maravilloso exclam uno de los chicos con admiracin. El seor Anderson apret el puo y lo descarg sobre la puerta... pom... pom... pom... Al fin la puerta se abri, y una criatura extraa, plida como una muerta y con los labios casi negros, se asom. Lucille! exclam la seora Anderson. Quin eres esta vez? grit el seor Anderson. Morticia Addams? Lucille quiso cerrar la puerta pero su padre meti el pie y se lo impidi. Cario, somos nosotros! dijo la seora Anderson tendindole los brazos. Lucille vacil un instante, pero luego deshecha en lgrimas, se dej abrazar. La blusa blanca de la seora Anderson qued en seguida manchada con el maquillaje de Lucille, pero ella ni siquiera lo not. El seor Anderson exclam: Gracias a Dios! y se apoy contra el marco de la puerta. Por espacio de un minuto aguard mientras su esposa lloraba abrazada a su hija. Luego se abri paso para entrar en la casa, encontr el estreo, y lo par. El silencio era impresionante. La fiesta se deshizo rpidamente a partir de aquel momento. Los que danzaban se dieron cuenta de que haba padres en la costa y se marcharon. A los pocos minutos, slo quedaban Lucille y sus padres entre restos de pizzas congeladas y montones de patatas fritas. Los Tres Investigadores, algo apartados de la escena, desearon encontrarse en otra parte. Cuando Lucille vio que su fiesta se haba esfumado, dej de llorar para lamentarse. Lo habis estropeado... como estropeasteis toda mi vida! gimi. Habis destrozado mi fiesta... la que daba Craig para celebrar el contrato y... Contrato? exclam la seora Anderson. Qu contrato? Para hacer Drcula, Mon Amour replic Lucille dndose importancia. Oh, mam! Pap! Va a ser la mejor de todas! Y ya s que estabais preocupados por m, pero, como podis ver, estoy muy bien. Aprendo mucho y ahorro incluso, pero lo mejor de todo es la pelcula. Voy a ser la princesa vampiro! Las lgrimas haban desaparecido. Lucille estaba radiante. De manera que ahora voy a llegar lejos, sabis? Y es estupendo tener unos padres que se preocupan por m, pero estoy bien. Y este es el seor McLain! Craig! Craig McLain! Ven a conocer a mis padres! grit. En cuanto me vio supo que yo era perfecta para el papel de princesa vampiro! Evidentemente el seor McLain era el hombre que bajaba la escalera. Buenas tardes dijo con una sonrisa afectada. La seora Anderson le mir sin pronunciar palabra y el seor Anderson emiti una especie de gruido. El seor McLain tendra unos treinta aos y era muy relamido. Tena la cara fina, igual que sus cabellos rubios que llevaba muy cuidados y tan largos que le cubran las orejas. Sus pantalones de color tostado eran de gabardina muy suave, y su chaqueta tena un aspecto sedoso y sin arrugas. La madre de Arianne! dijo con voz tan afectada como su persona. La hubiera reconocido en cualquier parte.

No era una frase muy original, pero a la seora Anderson le gust. Y todava ms que el seor McLain cogiera su mano como si fuera un tesoro. Celebro tanto que haya venido le dijo. Era necesario que nos conociramos, aunque an llevar tiempo finalizar el contrato de Arianne. La seora Anderson emiti un murmullo ininteligible. Su esposo pareca estar oliendo algo podrido en el fondo de un frigorfico. Drcula? dijo. Drcula, Mon Amour? La continuacin de la clsica pelcula de Drcula respondi el seor McLain. Necesitbamos una actriz... una actriz desconocida... para el papel de Mina. Siempre he pensado que Mina Harker no se hubiera adaptado jams a una vida vulgar con su marido aburrido despus de conocer el abrazo del vampiro. Hubiese deseado volver con su amante resucitado y en nuestra pelcula encuentra el medio. Valiente broma! exclam el seor Anderson. Si no recuerdo mal, Drcula se convierte en polvo al final de la primera pelcula. Los vampiros no se rigen por las leyes de los mortales repuso el seor McLain, impertrrito. En nuestra pelcula, Mina encuentra el secreto para volver a la vida al vampiro y los dos se renen como es su destino. El seor Anderson emiti un sonido burlesco y en aquel preciso momento alguien se cay por la escalera. Ah! exclam el seor McLain. Permtanme que les presente a mi socio, Henry Morell. Adora las entradas dramticas. Henry, ven a conocer a los padres de Arianne. Henry Morell result ser un individuo bastante rechoncho de cara redonda. Tendra la misma edad que McLain, pero, al contrario que ste, tena arrugas por todas partes. Por entre sus cabellos cortos, negros y rizados de aspecto hmedo, asomaban sus orejas. Tena los ojos redondos y oscuros y la nariz demasiado pequea. Sonri estpidamente mientras se levantaba del suelo al pie de la escalera. Tanto gusto... murmur Henry. Me enganch el tacn... Henry ha estado con la Twentieth Century-Fox hasta hace poco declar Craig McLain. Hace slo unas semanas se uni a Producciones McLain. Posee una experiencia increble en pelculas de terror y nos hemos compenetrado perfectamente. Nuestra pelcula estimular la imaginacin del pblico, en vez de abusar de la sangre y de los efectos especiales. El terror estar implcito. Aterrador! dijo el seor Anderson sarcsticamente. Lucille, quiz mejor sera sentarnos y charlar un rato sugiri la seora Anderson. Ni lo pienses! Pareca que Lucille iba a enfadarse otra vez. No hay nada de que hablar! El seor McLain se extra: Lucille, querida? Vaya, yo pensaba que te llamabas Arianne. Y al ver que su protegida comenzaba a encolerizarse, de nuevo se apresur a aadir. Pero qu tonto soy! Claro, Arianne es tu nombre artstico. Vamos, querida, s que querrs estar a solas con tus padres. Al principio todo esto puede resultar un tanto sobrecogedor. Me pondr en contacto contigo dentro de un par de das. Entretanto, si tienen alguna pregunta que hacer, no vacilen en llamar a este nmero. El seor McLain sac una tarjeta de su cartera que entreg al padre de Lucille. Por el momento, Henry y yo vivimos una existencia casi buclica arriba en las colinas. Es un lugar que perteneci a Cecil B. de Mille, sabe. Querrn creer que esta maana nos despertaron los balidos de un rebao de ovejas que paca en la colina detrs de la casa? Es demasiado. An no tenemos telfono, pero mi secretaria siempre sabe dnde encontrarme. El seor Anderson guard la tarjeta en su bolsillo sin mirarla. Si hay algn asunto turbio le meter en presidio declar. Pap! grit Lucille. Lo comprendo dijo el seor McLain. Cualquier padre hara lo mismo. El seor McLain, se inclin, antes de dirigirse a la puerta con su socio. Y ahora exclam el seor Anderson, vamos a poner en orden algunas cosas!

CAPITULO 8

Una advertencia
Lucille, cario dijo la seora Anderson, sabes que te queremos y confiamos en ti. Para que haga qu? pregunt su padre. Si sta es tu gran oportunidad continu la seora Anderson, queremos ayudarte, pero... Judy, qu dices? exclam su marido. Ella se volvi. Ms pronto o ms tarde tendremos que confiar en nuestra hija. Es... es casi adulta. Pero, si por eso has de sentirte mejor, me quedar aqu con ella. Mam, yo no necesito niera! exclam Lucille. Y, de todas maneras, no puedes quedarte aqu. Esta casa no es vuestra, ni ma tampoco. Es de la seora Fowler, y yo cuido de ella. Es mi trabajo! Adems, para vuestra informacin, tambin trabajo en un saln de belleza! Eres menor de edad replic su padre. Y si queremos que ests en casa, en casa estars. Charles, no! suplic la seora Anderson. Te odiara siempre. Que me odie declar el seor Anderson. No tengo que gustarle. Soy su padre. Pero el seor Anderson no pareca un hombre dispuesto a que le odiasen. Gru y amenaz un rato ms, pero sus amenazas tenan cada vez menos fuerza y, al final, permiti que su esposa le acompaase hasta la puerta. Antes de salir, se detuvo para sacar su cartera. Ten mucho cuidado, oyes? le dijo. Y puso una cantidad de dinero en la mano de Lucille. Luego se fue hacia el coche. Nadie se haba preocupado de presentar a Pete y a Bob. Los tres muchachos se sentan violentos al verse atrapados en mitad de aquella pelea familiar. Ahora que haban encontrado a Lucille, deseaban volver a su Puesto de Mando. Pero no iba a ser posible. Siguieron a la seora Anderson hasta el automvil. De repente el padre de Lucille exclam: Productor de cine, narices! Si ese tipo viscoso es productor de cine, me como mi sombrero! El automvil sali de la plaza Cheshire para bajar por la colina hasta la autova. Puede que tengas razn, querido dijo la seora Anderson con calma. Puede? Su esposo pareca asombrado. El seor McLain parece un joven muy agradable, pero no obstante deberamos saber algo ms de l. Se volvi hacia los tres muchachos. Si os doy su tarjeta, comprobaris su identidad? les suplic. Sabis de alguien que os pueda informar? Fuisteis tan eficientes para encontrar a Lucille, que sin duda podris averiguar si el seor McLain es realmente un productor de cine. Pete gimi en su fuero interno. Supongo que podremos averiguar si es conocido en la industria cinematogrfica repuso Jpiter. No creo que sea necesario pertenecer a ninguna asociacin para ser productor. Creo que lo que hay que tener es una idea y dinero. Ese tipo es un farsante! gru el seor Anderson. Princesa Vampiro! Dijo lo primero que le vino a la cabeza Y ese amigo suyo que se cay por la escalera... me parece que no est en sus cabales. Entr en la autova para dirigirse al Patio Salvaje.

Judy, podemos hacer una cosa sugiri. Yo me voy a casa y t te quedas aqu para ver cmo van las cosas. Ella mene la cabeza. Lucille ha tomado una decisin. Hemos de dejar que pruebe sus alas. El seor Anderson gru una vez ms y sigui con sus amenazas, pero, al llegar a la puerta de la chatarrera, entreg la tarjeta de McLain a Jupe con un suspiro. Telefoname a Fresno y tenme al corriente de lo que averiges le dijo. Si tienes que gastar ms dinero, hazlo. Quiero llegar al fondo de todo esto... No puedo creer que ningn hombre que est en su sano juicio pueda dar el papel principal a Lucille para hacer una pelcula que costar miles. Oh, posiblemente millones! exclam la seora Anderson realmente emocionada. A la maana siguiente, muy temprano, los Tres Investigadores se reunan de nuevo en el Puesto de Mando. Nuestro proyecto inmediato es verificar la autenticidad de ese tal Craig McLain. Lucille parece tener una facilidad especial para meterse en problemas dijo Bob T crees que el que entr en casa Fowler tena algo que ver con ella? No contest Pete. Entran en las casas continuamente. Recordis los numerosos robos de los monstruos de Hollywood? Estoy de acuerdo con Pete replic Jpiter. Ahora propongo que llamemos a Hctor Sebastin. Jpiter se refera al amigo de los muchachos, el escritor de guiones que antes fuera detective privado. Conoce a muchsima gente en Hollywood continu Jpiter. Tal vez haya odo hablar de Craig McLain. Don, el criado vietnamita del seor Sebastin, contest al telfono. Le dijo que el seor Sebastin se encontraba en Idaho con una compaa que filmaba una pelcula. Estar ausente unos das, tal vez una semana continu Don. No es seguro. Cuando regrese, le dir que habis llamado. Jupe le dio las gracias a Don y colg. Tras una breve conferencia con sus compaeros, decidi que el modo ms directo era el mejor. Tenemos la tarjeta de Craig McLain dijo Jpiter. Podemos ir directamente a su oficina. Para interrogar a su secretaria? contest Bob. Es que no les pagan para que no den informacin a desconocidos? Estoy seguro de que el mero hecho de estar en su oficina nos permitir sacar algunas conclusiones replic Jupe. Luego Jupe hizo una llamada a la compaa de alquiler de automviles Rent and Ride. Gracias a una concesin efectuada por un cliente, en prueba de agradecimiento hacia los muchachos, stos podan utilizar de vez en cuando un Rolls-Royce antiguo de la agencia. Y con l, los servicios de Worthington, un chfer britnico. Worthington vesta siempre de uniforme y trataba a los Investigadores como si fuesen millonarios y no un terceto de entusiastas. Se haba convertido en un aliado de los muchachos, los cuales ahora le consideraban un socio extraoficial de la firma de detectives. Aquella maana, Worthington y el Rolls estaban disponibles. El rutilante automvil negro con adornos dorados no tard en detenerse ante la verja de la chatarrera. Al ver el Rolls, ta Matilda lanz un gemido. -Ah est ese coche otra vez. Ahora me imagino que estaris ocupados todo el da. Y el trabajo que haba preparado para ti, Jupe? Maana. Lo prometo replic Jpiter. Hoy tenemos que ayudar a los Anderson. T siempre tienes una buena excusa gru la seora Jones. Los muchachos marcharon en busca de la direccin de la tarjeta de McLain en Sunset Strip. El viaje les llev casi media hora. Al llegar al Strip, Worthington condujo lentamente hasta localizar las seas que con antelacin Jupe le haba dado. Hay espacio para aparcar aqu en la acera dijo. Qu hago? El Rolls suele llamar la atencin. Prefers pasar desapercibidos? Preferira ser invisible! exclam Bob. Si Lucille Anderson descubre que estamos investigando su productor favorito podra coger otra rabieta. No me gustara verlo dijo Worthington con una sonrisa yendo hasta una calle secundaria donde aparc. Vamos a ir todos en tropel a la oficina de McLain? pregunt Pete.

Jupe reflexion unos instantes. No ganaremos nada sobrepasndole en nmero dijo. Ir yo solo. Se ape del coche y se dirigi a Sunset. La oficina de McLain estaba en un edificio estucado de dos pisos, en cuya planta baja haba una cafetera. El edificio no era impresionante. Al subir la escalera, descubri que Producciones McLain comparta el segundo piso con una firma de abogados. Cuando Jpiter puso la mano en el pomo de la puerta oy decir: Condenado estpido! Una voz de mujer dijo: Han suspendido la produccin hasta que encontremos all un especialista. No va a dar el salto el propio actor. Est bien, bsquelo dijo la primera voz. No era McLain sino otro hombre menos afectado. No tendramos todos estos problemas si hubisemos realizado aqu la filmacin. Qu diferencia puede haber entre una colina mexicana y otra de Griffith Park? Jpiter hizo girar el pomo y abri la puerta. Vio a una mujer de cabellos grises rizados y gafas sin montura. Estaba sentada ante un escritorio con el telfono en la mano. Un hombre calvo de fieros ojos azules mir ceudo a Jupe y luego entr en un despacho interior y cerr la puerta a sus espaldas. En qu puedo servirte? pregunt la mujer sin soltar el telfono. Est el seor McLain? dijo Jpiter. No es un buen momento dijo la mujer. Para qu quieres verle? Yo... yo le conoc ayer tarde replic Jupe que tuvo una inspiracin repentina. Fue en casa de una amiga comn. Y se me ocurri que tal vez pudiera darme un papel en esta pelcula. Darte un papel? Tengo cierta experiencia continu Jupe. Si hay algn papel juvenil en la pelcula de Drcula... Seor McLain! grit la mujer. El hombre calvo abri la puerta y se asom. Seor McLain, este chico dice que le conoci ayer en casa de no s quin. Habla de una pelcula sobre Drcula. El hombre sali de su despacho. Drcula? Es que no tengo yo bastantes problemas con una compaa filmando en Ensenada? Slo me faltaba que ahora me pregunten por Drcula... Jupe se le qued mirando unos segundos y luego sac la tarjeta que le diera el padre de Lucille. Se la entreg al calvo sin una palabra. El hombre, al ver la tarjeta, gru. El hombre que me dio anoche esta tarjeta me dijo que podra encontrarle aqu explic Jupe. Dijo llamarse Craig McLain. Me parece que no deca la verdad. Puedes apostar tus zapatos a que menta replic el calvo. Y ese individuo te dijo que iba a darte un papel en alguna pelcula? En realidad, iba a drselo a una chica continu Jupe. Y brevemente les explic la historia de Lucille Anderson. Y va por ah repartiendo mis tarjetas dijo el calvo McLain. Lo siento, chico, pero yo no voy a hacer ninguna pelcula sobre Drcula. No es lo que yo suelo hacer. Me dedico a los documentales y algunos anuncios. Y ahora mismo no tengo ningn papel para jovencitas, y yo aconsejara a esa joven que piensa que va actuar en una pelcula de Drcula que lo piense dos veces. Dile que lo olvide y se busque un buen trabajo de camarera. Tiene dinero? Jpiter mene la cabeza. No. No tiene. Es amiga tuya? Hace poco que la conozco. Dile que tenga cuidado con esos hombres que se hacen pasar por productores de cine... especialmente si utilizan las tarjetas de otros.

Lo har contest Jpiter. Tiene usted alguna idea de quin puede ser ese hombre en realidad? Le ha ocurrido esto antes? El calvo se encogi de hombros,

A m, no. Pero doy muchas tarjetas porque para eso son. Se dan a la gente y se le dice: Llmeme. Tal vez tenga un papel para usted. Algunas veces llaman y otras no. Qu aspecto tiene ese individuo? Representa unos treinta aos dijo Jupe. Cabello claro. Muy relamido. Dice que vive en las colinas en un lugar que perteneci a Cecil B. DeMille. Eso seguro replic McLain. DeMille muri! Luego se puso pensativo. Si eres amigo de esa joven, dile que se vuelva a su casa en seguida. Algunas veces esos tipos que se las dan de importantes van detrs del dinero, y eso ya es bastante malo. Pero si son descubiertos pueden ser realmente peligrosos!

CAPITULO 9

Llenos de temor
Larry Evans estaba de guardia en la plaza Cheshire cuando el Rolls-Royce subi la colina. Sali de su garita para verlo. Estoy impresionado! exclam. Muchacho, estoy impresionado! Lo sabe Arianne? O es una gran sorpresa? Ser una sorpresa, desde luego dijo Pete. Cuando oiga lo que tenemos que decirle, se quedar muy sorprendida. Est en casa? pregunt Jupe. S! dijo el guarda. Ese tipo del pelo largo tan presumido estuvo aqu antes con su compaero, pero se marcharon hace un rato. La avisar. Volvi a entrar en la garita. A travs de la ventana le vieron pulsar varios botones del telfono y luego esperar y esperar. Al fin frunci el ceo y dej el aparato. No contesta nadie en casa Fowler dijo. Puede que haya salido? sugiri Bob. Larry Evans mene la cabeza. La hubiera visto. Jupe sinti un temor repentino. Iba con McLain cuando se march? No les asegur el guarda. Su socio le acompaaba... ese hombrecillo rechoncho de cabello rizado... pero Arianne, no. Ahora el guarda pareca preocupado. Era evidente que tena orden de no dejar entrar en la plaza Cheshire a nadie sin la autorizacin de un residente. Dejad que pruebe otra vez les dijo. Volvi a pulsar los botones del telfono y a esperar otra vez. Al no obtener respuesta hizo una seal con el brazo para que el Rolls entrara por la verja. Llamad a la puerta les dijo. Mirad en la piscina. Y si no la encontris venid a avisarme. Worthington dio la vuelta al parque. La casa Fowler ahora estaba tranquila, aunque todava quedaban restos de la fiesta de la noche anterior. Un plato de papel asomaba por debajo de un seto y, cuando los Tres Investigadores subieron por la avenida, unas palomitas de maz crujieron bajo sus pies. Jupe hizo sonar el timbre, que reson en el interior de la casa, pero nadie sali a abrir. No est dijo Bob. Aqu pasa algo raro observ Jupe. Estoy seguro de que pasa algo raro. Volver a la entrada propuso Pete. El guarda debe tener una llave maestra. Y sali corriendo por delante del Rolls, donde aguardaba Worthington. Mientras, Jpiter y Bob dieron la vuelta a la casa. No vieron ni rastro de Lucille. Cuando regresaron a la puerta principal, Pete les esperaba con el guarda en el porche. Worthington estaba all tambin con expresin preocupada. El guarda abri la puerta con su llave maestra y entraron todos en el vestbulo donde los restos de la fiesta de Lucille seguan esparcidos por el suelo. Lucille! grit Jpiter. Nadie contest. Los muchachos efectuaron un rpido registro. No les llev mucho tiempo revisar toda la planta baja. Al subir al piso de arriba, Larry Evans les acompa. Worthington se qued abajo para vigilar.

Arriba haba varias puertas cerradas que Evans fue abriendo una tras otra. Los muchachos vieron varios dormitorios, que no se utilizaban, con las cortinas corridas. Al final del pasillo, haba una habitacin que evidentemente s se utilizaba mucho. Tena una cama grande con la colcha rosa pastel. Un par de zapatillas con cabecitas de conejo blanco estaban tiradas debajo de una silla, y una bata de satn acolchado a los pies de la cama. Larry Evans descorri una cortina y la luz inund la habitacin. Aqu debe dormir Lucille coment Jupe. Yo creo que esta es la habitacin que utiliza la seora Fowler cuando est en casa dijo Evans que mir el tocador donde haba una bandeja llena de frascos de perfume. Arianne es muy buena chica, pero no debiera utilizar esta habitacin ni tocar las cosas de la seora Fowler. Pete comenz a husmear. Abri una puerta que result ser un armario mucho mayor que la mayora de los dormitorios. Estaba atiborrado de vestidos. No se fue a Europa la seora Fowler? pregunt Pete. Qu se llevara si dej todo esto? Nadie se atrevi a responder a su pregunta. Jupe se pellizcaba el labio inferior con la mirada fija en la alfombra, seal de que su maquinaria mental iba a toda marcha. Hay alguna otra salida? le pregunt a Evans. No pudo haberse marchado sin pasar por su lado? Desde luego, hay una salida en la parte de atrs repuso Evans. Es para el basurero, los repartidores y los operarios. Pero siempre est cerrada. Quin tiene la llave? pregunt Jupe. No tiene llave. Cuando alguien ha de utilizar esa puerta, me avisa. Yo la abro pulsando un botn desde mi garita. Puede que Lucille haya ido a casa de algn vecino sugiri Bob. No es probable replic Larry Evans. Arianne no se relaciona mucho con los otros residentes. Pete abri otra puerta esperando encontrar otro armario, pero sta daba a un cuarto de bao, cuya baera de mrmol rebosaba de espuma. El aire era denso y ola a flores. En el lavabo doble haba ms tarros y botellas. Una estaba volcada y su contenido de color mbar se haba derramado sobre el mrmol y goteaba hasta el suelo. Qu chica tan descuidada! exclam Bob. Quiz no sea eso decidi Jupe que contemplaba el desorden desde la puerta del cuarto de bao. Supongamos que estaba en la baera cuando son el telfono. Supo que McLain estaba en la entrada y le dijo al guarda que le dejara pasar. Luego se puso alguna ropa y baj a abrir la puerta... y ocurri algo. Algo tan violento, o tan importante que le impidi volver a subir y vaciar la baera. Yo apuesto por algo violento dijo Bob. Alguien la persigui hasta aqu y el perfume se derram mientras luchaba con l. Estis imaginando demasiadas cosas, muchachos dijo Evans, que pareca muy nervioso. Mirad, es una chica indolente y seguro que no vaca automticamente la baera a menos que alguien la regae. Estar acostumbrada a que su madre vaya siempre tras ella. Derrama el perfume y se dice que ya lo limpiar cuando llegue el momento. Baja, deja entrar a McLain y... y... Y qu? pregunta Jupe. Dnde est? Si no se march con McLain ni ha ido a visitar a los vecinos, qu ha sido de ella? Fue Bob quien encontr la toalla. l estaba cerca del tocador y el cesto de la ropa sucia casi a sus pies. Eh, mirad esto! Se inclin para coger la toalla. Era blanca con una mariposa bordada en un extremo. Estaba manchada de rojo oscuro. Es lo que me temo? pregunt Bob. Larry Evans la cogi y peg un respingo. Es sangre declar. Y la toalla todava est hmeda. Tenis razn. Aqu ha ocurrido algo esta maana. Voy a avisar a la polica!

CAPITULO 10

La dama desaparece
Acudi el comisario Reynolds en persona. Al ver el caos reinante en el cuarto de bao, su rostro se ensombreci. Mir a Larry Evans con el ceo fruncido. Dijo usted que tuvo una visita esta maana? Anot el nmero de la matrcula? S, comisario replic Evans. Lo tengo en la garita. Pero podra jurar que la muchacha no se fue en ese coche. Pues se march de alguna manera dijo el comisario mientras bajaba la escalera. Hablar con los vecinos aadi. Puede que alguno haya visto algo. Y vosotros, muchachos, marchaos a casa. No quiero que andis por aqu, entendido? Comisario Reynolds... comenz Jupe. Largo! exclam el jefe. Ahora esto es cosa de la polica! Worthington condujo al tro de jvenes detectives de vuelta a la chatarrera. Al principio, en el interior del automvil rein un silencio sepulcral.

Al fin Pete habl: Bueno, este caso es el colmo. Qu quieres decir? pregunt Bob. Encontramos una bolsa-bandolera en la playa prosigui Pete y tratamos de localizar a su propietaria. Parece sencillo... basta llamar a la biblioteca. Y entonces descubrimos que la propietaria tambin ha desaparecido. La encontramos, pero sus padres quieren que sigamos investigando. Esta vez se supone que hemos de encontrar al tipo que le ha dado trabajo a la chica. Slo que l tambin desaparece..., o puede que no haya existido jams. Cuando tratamos de prevenir a la muchacha, vuelve a desaparecer. Y cuando el caso empieza a ponerse interesante aadi Jupe, la polica nos obliga a retirarnos. Este caso va a volvernos locos! concluy Pete. Worthington dej a los muchachos y se march. Jpiter mir las puertas de la verja. Estaban cerradas. Aquello era impensable en pleno da. Dnde estn to Titus y ta Matilda? pregunt Jupe en voz alta. Puedo adivinarlo dijo Bob. Se han enterado de que algn edificio antiguo de Nome, Alaska, va a ser demolido y han ido a ver si pueden hacerse con las tuberas oxidadas y las fregaderas desportilladas. Su explicacin era una broma, pero result que no andaba muy lejos de la verdad. Konrad apareci en el patio y le dijo a Jpiter que su to estaba en Los ngeles recogiendo chatarra en un derribo. Tu ta est al otro lado de la calle guisando dijo Konrad. Tengo la puerta cerrada porque estoy ocupado y aqu hay demasiadas cosas que alguien podra llevarse. Konrad fue en busca de la llave. Al abrir las grandes puertas dijo: Si os quedis aqu y vigilis a los clientes, no tendr que volver a cerrar con llave. Jupe se avino a permanecer cerca de la puerta y Pete y Bob se fueron a sus casas. Durante un rato, Jupe estuvo sentado en los escalones de la oficina pensando en Lucille Anderson. Mentalmente record el desorden del cuarto de bao. Qu haba ocurrido? El guarda no haba visto a la joven abandonar la plaza Cheshire. Ira dentro del portaequipajes del coche de McLain? O se habra escapado otra vez? Y qu significaba la toalla manchada de sangre? Al cabo de cierto tiempo otro pensamiento le llen de intranquilidad. Dnde estaba su ta Matilda? Por qu tardaba tanto? Algunas veces abandonaba la chatarrera para poner algo a cocer, pero nunca tardaba ms de unos minutos. Konrad? grit Jupe. Konrad acudi sudoroso. Voy un momento a la casa le dijo Jupe. Quiero comprobar una cosa. De acuerdo! replic Konrad. Yo vigilar la puerta. Jupe cruz la calle para ir a casa de los Jones y encontr la puerta de la cocina abierta. En la cocina no haba nadie, ni nada sobre el fogn. Un puchero vaco estaba en el suelo donde alguien lo haba dejado caer. La tapadera haba rodado hasta un rincn. De pronto Jupe sinti fro. Escuch. La casa estaba en silencio. Deba gritar? Estaba all ta Matilda? O habra alguien ms en la casa... alguien que haba sobresaltado a ta Matilda hasta el punto de dejar caer el puchero y... y qu? Dnde estaba ahora? Fue hasta el comedor y vio los platos y manteleras tirados por el suelo. Los cajones haban sido sacados del aparador, y todos los cubiertos estaban esparcidos sobre los manteles. Jupe tena la boca seca. Quiso gritar, pero decidi no hacerlo. El intruso poda seguir all... y tener consigo a ta Matilda! Jupe fue de puntillas hasta la sala de estar. All los libros y objetos aparecan tirados por el suelo. Los cajones haban sido sacados de las mesitas y volcados. Ms all de la sala de estar, estaba el recibidor de la entrada principal. El armario de los abrigos haba sido abierto, y las chaquetas, impermeables y botas sacadas al exterior. Pero ni rastro de ta Matilda! Tambin la leonera de to Titus haba sido arrasada, y la grabadora y el plato del tocadiscos haban desaparecido, as como el altavoz. Los amplificadores estreo seguan all. El ladrn debi encontrarlos demasiado incmodos para llevrselos. O acaso fue sorprendido antes de que pudiera cogerlos?

 Sorprendido! Eso era! Ta Matilda haba llegado de la chatarrera con la caja del dinero, y el ladrn la oy. En aquel instante Jupe record haber visto la caja del dinero. Cuando entr en la cocina estaba encima del mostrador, cerca del pequeo aparato de televisin. Jpiter volvi corriendo a la cocina. La caja segua all. Al abrirla vio que haba dinero dentro. Mucho dinero. Ta

Matilda llevaba casi cien dlares cuando entr en la cocina. Y el ladrn no los haba tocado. Por qu? Dnde estaba su ta? Ta Matilda? grit con voz temblorosa. Entonces lo oy. Gurrrruf! Mummmmm! Zas! Eran gritos sofocados seguidos de golpes y porrazos. Jpiter corri hasta el pequeo porche exterior de la cocina. All estaba la lavadora y la secadora. En un rincn haba un armario para las escobas. El ruido vena del armario. La puerta estaba bien cerrada. Haban colocado una escoba entre el armario y la lavadora. El palo apoyado contra la puerta y la cabeza de la escoba contra la lavadora. Ta Matilda! grit Jpiter. Ests bien? Soy yo, Jpiter! Ms golpes furiosos se oyeron dentro del armario y Jupe tir de la escoba. La puerta se abri. Ta Matilda cay de bruces en el porche acompaada de trapos del polvo y productos de limpieza. Jpiter! Por fin! Tena el rostro acalorado y los cabellos de punta. Se sent en el suelo y exclam: Deja que le eche el guante a ese granuja! Desear no haber nacido!

CAPTULO 11

Jupe pide ayuda

La polica lleg a los pocos minutos. Ta Matilda estaba sentada ante la mesa de la cocina, mirando ceuda la taza de caf que Jpiter le haba preparado. Puede usted decirnos lo que ha ocurrido, seora? le pregunt uno de los agentes. Claro que poda y lo hizo con gran apasionamiento. Haba ido a la casa con intencin de poner a hervir unos huesos para la sopa. Acababa de sacar el puchero del armario, cuando oy que algo se mova en la sala de estar. Pensando que poda ser Jpiter, le llam. Un momento despus la agarraban por detrs y le aplicaban algo suave y sofocante contra su rostro. El puchero se haba cado al suelo durante el forcejeo. Luego, a empujones, fue encerrada en el armario de la limpieza. No pudo ver al intruso. Estuvo detrs de ella todo el tiempo. Pero tuvo la impresin de que era un solo asaltante. El agente que redactaba el informe encontr una almohada en el fondo del armario de la limpieza. Esto es probablemente lo que utiliz ese individuo dijo. Cree usted que permaneci mucho tiempo en la casa despus de encerrarla en el armario? O cree que se march en seguida? No toc la caja del dinero, ni se llev la plata, como si hubiera huido presa del pnico. Pnico! Ya me gustara a m verle lleno de pnico! declar ta Matilda. No estoy segura, pero no creo que se quedara mucho tiempo. Haca poco rato que no le oa cuando lleg Jpiter. Al principio pens que poda ser el ladrn que andaba por la cocina, por eso me estuve quieta. El agente y su compaero registraron la casa y descubrieron que haban quitado una persiana de una ventana del comedor. Debi entrar por aqu dijo uno de los policas a Jupe. Tu ta llegara antes de que l tuviera tiempo de llevarse todo el botn y, aunque la encerr en el armario, deba estar demasiado alterado para terminar su trabajo. Supongo que eso de robar pone nervioso a cualquiera. Los que entran en las casas a veces se asustan y lo dejan, incluso aunque no haya motivo. La polica se march al fin, no sin antes advertir a ta Matilda que haba pocas esperanzas de recuperar el equipo estreo. Cuando se marcharon, to Titus ya haba vuelto y Jpiter haba ordenado casi toda la casa. Konrad estaba arreglando la persiana y Jupe regres a su taller de la chatarrera. Pete ya estaba all, sentado en el banco de trabajo y trajinando con su bicicleta. Vi policas al otro lado de la calle dijo. Han ido a tu casa? Hubiera ido a mirar como toda la gente de la manzana, pero los polis te dicen que ya lo vers en el noticiario de las seis. Y luego nunca lo ves. Desde luego esto no lo vers dijo Jupe que se apresur a contarle rpidamente la historia de ta Matilda y el ladrn. Rocky Beach tiene un buen cupo de atracos. Hace dos das fue Lucille y hoy ta Matilda. Pete pregunt: Buscaremos al ladrn de ta Matilda? O vamos a dejarlo en manos de la polica? Se lo dejaremos a la polica, supongo replic Jpiter. Parece tratarse de otro robo vulgar. De modo que nos quedamos con el caso de Lucille Anderson dijo Pete. No, si el comisario Reynolds se sale con la suya contest Jupe pensativo. Recuerda que nos dijo que lo abandonramos a partir de ahora. Luego se anim. Pero an nos queda la obligacin de llamar a los Anderson para contarles lo que hemos averiguado hasta el momento. Qu significa nos? replic Pete. Eso te lo dejo a ti. No es que me desagraden los Anderson, pero es que me recuerdan uno de los seriales favoritos de mi madre: Familia en Guerra.

Jupe hizo una mueca y quit la reja que esconda el Tnel-Dos. Seguido de Pete, recorri a gatas la distancia hasta el remolque. Una vez dentro, Jupe marc el nmero de telfono de los Anderson en Fresno. Escuch el telfono una vez y otra. Despus de contar diez llamadas colg. No estn en casa declar. Es posible que el comisario Reynolds ya les haya llamado dijo Pete y vengan de camino. Muy posible repuso Jupe. Y ahora, qu pistas tenemos? La tarjeta de McLain ha resultado ser un fraude. Y su socio que... que... Jupe enmudeci de pronto con la mano en el telfono. Qu... qu? pregunt Pete. Se te ha ocurrido algo. Henry Morell dijo Jupe. El hombre que se hace llamar McLain dijo que Morell haba estado en la Twentieth Century Fox hasta hace poco. No sera gracioso que hubiese dicho la verdad? Pete ya estaba sacando la gua telefnica del ltimo estante de la librera. Tras localizar el nmero de los estudios cinematogrficos, se lo ley a Jupe para que lo marcara. Jupe empez preguntando por Henry Morell. La telefonista permaneci totalmente indiferente y le anunci que no tena ese nombre en su listn. A continuacin, Jupe solicit hablar con alguien del personal. Cuando le conectaron dijo que era primo de Henry Morell, y que haba ido a Los ngeles de improviso e intentaba ponerse en contacto con Morell. Siempre tienes que inventar una pera de cinco actos para cualquier cosa murmur Pete. i Jupe tap el aparato con la mano. Qu iba a decir? Que soy un empleado que busca referencias? No creo que me hubiesen credo. Pero cuando la empleada de la oficina de la Twentieth Century-Fox volvi al telfono, le inform de que no tena ninguna ficha de Henry Morell. Jupe le dio las gracias y colg. Tanto trabajo para nada exclam. Ni rastro. Nada por donde empezar. Una pareja estrafalaria se hace amiga de Lucille Anderson y luego desaparece. Y eso de La Choza de la Pizza? pregunt Pete. Tal vez esos chicos sepan algo. Estuvieron en la fiesta de Lucille y quizs observaron a McLain y su compinche. Incluso puede que alguno les conozca. Era una remota posibilidad; pero, por lo menos, era una posibilidad. Jupe y Pete salieron por el Tnel Dos y Jupe cogi su bicicleta. No llamaron a Bob para que se uniera a ellos, puesto que aquella tarde trabajaba en la biblioteca. Jupe y Pete bajaron a la ciudad por la autova y luego se dirigieron a La Choza de la Pizza. La msica sonaba como de costumbre y los video-juegos parpadeaban lanzando pitidos. Los jvenes se agrupaban alrededor de las mesitas para comer y charlar. Uno de los chicos que haba estado en la casa de la Fowler reconoci a Pete y Jpiter en cuanto entraron. Eh! grit y con una sonrisa les invit a acompaarle. Los hermanos de la chica! Cmo va eso? No muy bien le dijo Jpiter. Y nosotros no somos hermanos de nadie. Somos amigos de Lucille y la estamos buscando. No sois sus hermanos? dijo el muchacho. Pues me disteis el pego. Cuando Arianne, o Lucille, o como se llame, os ignor, pens que debais ser sus hermanos pequeos. Es lo que hace siempre mi hermana. Se apart para que Jupe se sentara a su lado, y Pete ocup un asiento al otro lado de la mesa. Lucille Anderson ha desaparecido de la plaza Cheshire le dijo Jupe. Pensamos que han podido raptarla. El muchacho contuvo el aliento. Me dejas de una pieza exclam. Jupe asinti con la cabeza. Esta maana estaba en casa Fowler y habl con el guarda. Luego, ese hombre que se hace llamar McLain fue a verla con Henry Morell y, desde entonces, nadie la ha visto. El otro muchacho permaneci inmvil un segundo y luego grit: Eh, chicos, venid aqu un momento. Escuchad la historia que me est contando este muchacho. Las mquinas-video cesaron sus pitidos y msicas y la gente se acerc para escuchar a Jupe. La mujer gorda que estaba detrs del mostrador tambin se inclin hacia adelante muy atenta. Jupe habl de la desaparicin de Lucille sin omitir detalle. De la baera llena de espuma, del perfume vertido, y de la toalla, encontrada en el cesto de la ropa sucia, manchada de sangre.

Puede que hubiera lucha dijo y McLain y Morell se la llevaran. Algunos de vosotros habis conocido a McLain. Por cierto que se no es su verdadero nombre. No sabemos cul es el suyo y por el momento no parece probable que lo averigemos. A menos que alguno de vosotros pueda darnos alguna informacin. Se hizo el silencio en La Choza de la Pizza. Se abri la puerta y entr el hombre de los cabellos grises que pareca ser el propietario o encargado. Vio el grupo que rodeaba a Jpiter y Pete. Qu ocurre? pregunt a la camarera. Estos chicos andan buscando a una amiga suya, seor Sears contest la mujer. Una chica muy guapa. Vena mucho aqu a jugar a los videos y ahora ha desaparecido. Creen que alguien la secuestr. Que la han secuestrado? dijo el hombre enarcando las cejas. Eso parece replic la mujer. Jupe se dirigi a la mujer que estaba detrs del mostrador. Recuerda algo respecto a ese hombre que dio la fiesta anoche? Sirvieron montones de pizza. Las compr aqu? Ella asinti. Ese presumido dijo. Yo pensaba todo el tiempo. Por qu ir por ah con esa nia? Es demasiado viejo para ella y sus amigos. Es un gran productor de Hollywood dijo el muchacho que estaba al lado de Jupe, o eso dijo. No lo s. Supongo que sera slo un truco, no? Eres estupenda, nena, yo te har artista de cine. Pero cuando ese tipo entr ayer y vio a Arianne... Se conocieron aqu? pregunt Jupe en seguida. S. Ella jugaba con el video, y cuando entr l con ese sujeto repelente, ya se vea que su intencin era acercarse a Arianne. Cuchichearon unos instantes, la miraron, y luego McLain se levant para presentarse. Actu como si hubiera tropezado con un filn de oro o algo parecido. Y le dijo que era exactamente lo que andaba buscando. Una de las chicas que haba estado en la fiesta se acerc para sentarse con ellos. Arianne no toca con los pies en el suelo, no s si entendis lo que quiero decir le dijo a Jupe. Ella cree realmente que el saber hacer girar un bastn la llevar al cine, y cuando ese tipo va y le dice que es productor de cine y que quiere darle un papel en una pelcula, se ilumina como un rbol de Navidad. Luego la vimos sentada con esos tipos comiendo pizza y acto seguido nos invitan a todos los presentes a una fiesta para celebrar el nuevo trabajo de Arianne. No lo entiendo dijo Pete. Por qu invit a todo el mundo a su fiesta? No quiso que ella pensara que era una especie de seductor, y crey que se sentira ms a gusto rodeada de amigos explic la muchacha. Por lo menos eso es lo que dijo l. La chica hablaba en serio. Pareca que no era de temer, puesto que quiso que fusemos todos. Quiero decir que siempre nos dicen que no vayamos a ningn sitio a solas con desconocidos, que no subamos a los coches y cosas as; as que siempre hay ms seguridad al ir en grupo. Anoche fue toda la pandilla! Por lo menos, ramos cincuenta. As que... de verdad que ha desaparecido? Jupe asinti. La chica pareca preocupada. La llam a la peluquera Un Toque Delicado, que es donde trabaja explic. Pero hoy no ha ido y estaban muy enfadados. Yo quera saber qu haba pasado con sus padres. Sus padres se marcharon a su casa, a Fresno continu Jpiter. Aunque ahora puede que ya estn aqu otra vez, si el comisario Reynolds ha podido avisarles. Por qu dices que ese tipo no se llama McLain? pregunt otro de los chicos del grupo. Ests seguro? Esta maana hemos conocido al autntico Craig McLain dijo Jupe. Y desde luego no es el hombre que estaba en la fiesta. Craig? dijo el chico. Dijo que se llamaba Craig McLain? Su amigo le llam algo distinto... algo realmente raro. Iggy dijo una de las chicas. As es como le llamaba. Iggy? Ahora fue el hombre de cabellos grises quien lo pregunt. Todos le miraron y de pronto enrojeci.

Qu clase de nombre es Iggy? dijo mientras meneaba la cabeza. El de una mala persona que se larga con una jovencita! Qu tiempos ms crueles vivimos. Todos estuvieron de acuerdo con l. Jupe y Pete esperaron por si alguien poda recordar algn detalle ms del falso productor de cine. Nadie lo consigui. Aquel hombre se haba evaporado por completo!

CAPITULO 12

Atacado!
Los Anderson llegaron a Rocky Beach durante la noche. Aparecieron en casa de los Jones poco despus de las ocho, desencajados y con los ojos enrojecidos. Ya haban visto al comisario Reynolds. Ta Matilda se haba recobrado por completo del susto sufrido el da anterior, y se afan cuanto pudo por atender a la pareja de Fresno. Ta Matilda, por lo general, lo arreglaba todo comiendo, pero aquel da no pudo convencer a los Anderson para que tomaran algo de alimento. No puedo creer que nadie haya visto nada dijo el seor Anderson. Ni siquiera los vecinos. El comisario habl con ellos y ninguno vio a Lucille salir de la casa con esos dos canallas. Y el automvil que conduca McLain est matriculado a nombre de Henry Vanee. Vanee lo vendi a un tal Smith, y Smith no volvi a registrarlo, de modo que el nmero de la matrcula no nos sirve de nada. Todo lo que sabemos es que el coche era gris. Telefoneamos a ese sitio donde trabaja Lucille. Es un saln de belleza. Y la vieja lechuza que se puso al aparato ni siquiera intent ayudarnos. Estaba realmente dolido. Seor Anderson, est usted cansado y su esposa parece agotada dijo ta Matilda. Por qu no descansan aqu unas horas? Tenemos un dormitorio vaco. Les avisaremos si ocurriera algo. No. Nervioso, mir por la ventana de la sala de estar de los Jones. Hemos reservado habitacin en la Posada de Rocky Beach. Ahora ya estar dispuesta. Nos quedaremos all a esperar noticias del comisario Reynolds... o de quien tenga algo que comunicarnos. Un vecino se ha quedado en casa, por si los secuestradores telefoneasen all. Puede tratarse de algo bien sencillo, sabe? Que quieran un rescate concluy esperanzado.. La seora Anderson se levant como sonmbula. S que hicisteis todo lo posible le dijo el seor Anderson a Jpiter. Quiero darte las gracias a ti y a todos tus amigos. Y se march cogido del brazo de su esposa. Jpiter fue a su taller y gate por el Tnel Dos hasta el Cuartel General. Pete y Bob ya estaban all. Buenos das -dijo Pete sentado en el suelo y con la espalda apoyada contra el archivador. Vi el coche de los Anderson delante de tu casa, as que llam a Bob para venir aqu. Alguna novedad? No. Jupe ocup su sitio acostumbrado detrs del escritorio. Los Anderson se hospedan en la Posada de Rocky Beach. Supongo que se quedarn all hasta que sepan algo. Ojal les digan alguna cosa exclam Bob mientras repasaba las notas que haba ido anotando en una libreta pequea. Todo lo que intentamos acaba en un callejn sin salida. Esos dos tipos que organizaron la fiesta de Lucille parece que hayan salido de la nada... y han vuelto a desaparecer. Por lo menos uno de ellos usa un nombre falso. Probablemente el otro tambin. Recordad que nadie conoce a ese Morell en la Twentieth Century-Fox. Jupe frunci el ceo. Hay un montn de cosas que no encajan. Ese par puede que sean un par de frescos que escogieron a Lucille al azar y la secuestraron. Pero se expusieron sin necesidad, si ese era su nico propsito. Se dejaron ver ante todos sus amigos, dieron una fiesta para Lucille y conocieron a sus padres. Eso no suelen hacerlo los raptores. Jpiter uni las puntas de sus dedos para formar una especie de jaula. Y luego tenemos a ese intruso... el que entr en casa de la Fowler, antes de que Lucille conociera a McLain y Morell. Pudo ser uno de los dos? Y, de ser as, para qu entr en la casa? Para llevarse a Lucille? O para llevarse otra cosa?

Coincidencia? pregunt Bob. Como el hombre-lobo de la casa de empeos donde Lucille empe su broche. Parece una coincidencia. Se han cometido robos bajo disfraces por toda la ciudad... y en lugares que nada tienen que ver con Lucille, que nosotros sepamos. Pete suspir. Podramos pasar todo el da dando vueltas sobre lo mismo. No nos conduce a ninguna parte. Lucille ha desaparecido con un par de tipos totalmente desconocidos y, hasta que no los encontremos, estaremos en un aprieto. La bolsa-bandolera que los muchachos encontraron en la playa estaba todava en su oficina. Los muchachos olvidaron llevarla a la plaza Cheshire cuando fueron a ver a Lucille. Bob la baj del archivador para vaciarla encima de la mesa. Contempl la coleccin de productos de belleza, el libro de la biblioteca y el osito de felpa, como si alguno de aquellos objetos pudiera ser una pista del paradero de Lucille. El oso, de piel oscura y sedosa, les miraba con sus ojos estticos. Jpiter cogi el libro para hojearlo. Tena algunos pasajes marcados. Cada noche, antes de conciliar el sueo, repite las palabras: xito, amor, riqueza. E imagnate disfrutando de estas cosas recit Jpiter en tono burln. Tan seguro como que sale el sol, el xito, el amor, y las riquezas materiales sern tuyos! Los Tres Investigadores se miraron y rieron. Pete cogi el osito para decirle en tono pomposo: Imagnate que disfrutas de la fresca brisa del bosque soado. Quin sabe, maana al despertar puedes ser el Oso Yogui! Los muchachos se echaron a rer otra vez, y luego Pete y Bob se fueron a casa. Jupe se qued en el remolque para seguir pensando. Mir el osito peludo que estaba encima de la mesa donde Pete lo haba dejado, y tuvo la impresin de que all estaba la pista que necesitaba. Detrs de aquella serie de acontecimientos inusitados, deba haber una relacin y, si lograba encontrarla, encontrara a Lucille. Volvi a meter el oso dentro de la bolsa-bandolera, despus el libro y por ltimo todos los cosmticos que estaban esparcidos por la mesa. Y de pronto algo se movi fuera del remolque. Contuvo el aliento para escuchar. Que sera? Algn animal rebuscando en la chatarra amontonada alrededor del remolque? Era slo un rumor, tan tenue que apenas poda distinguirse del soplo de la brisa. Ms suave incluso que la brisa. Un suspiro, como si un ser estuviera cansado de esperar en el exterior... de esperar a Jpiter. En aquel momento Jupe comprendi que era preciso registrar los alrededores del Puesto de Mando. Algo... o alguien... estaba all fuera y l no podra respirar tranquilo hasta que lo descubriese. Se levant con cuidado para que la silla no rozara el suelo. Dio la vuelta a la mesa y se detuvo a escuchar. Silencio. Es un animal, se dijo Jupe interiormente. Una ardilla que ha decidido instalar su residencia en la chatarrera. O una gata descarriada con sus gatitos. O una rata? Una rata sera horrible, pero las ratas son criaturas que pueden ser dominadas. El camino ms rpido para salir del Puesto de Mando era la Fcil Tres, y Jpiter utiliz esa salida. La puerta de la oficina daba directamente a un calentador de agua enorme, lo bastante grande para que Jpiter, o incluso un adulto, cupiera en su interior. A su vez el calentador daba a un pasadizo corto entre bloques de granito que terminaba ante una puerta grande de roble que conservaba su marco. Jupe la entreabri para mirar el patio de la chatarrera con cautela. No vio nada de particular. El Primer Investigador dio la vuelta a todo el patio sin encontrar ni animalejos ni intrusos misteriosos. Luego se dirigi a su taller exterior y, desde all, jadeante, recorri el Tnel Dos para volver al Puesto de Mando. Ech un vistazo a su alrededor. La bolsa-bandolera estaba encima de la mesa tal como la haba dejado. Pero vio que haba un cambio. Un bloc de notas estaba abierto encima de la mesa cerca del telfono. Mientras Jupe haba salido a registrar el patio exterior, alguien haba entrado en el Puesto de Mando y haba abierto el bloc de notas para leer lo que estaba escrito. Un estremecimiento recorri su espina dorsal. No haba nada importante en el bloc. Jupe lo utilizaba para hacer garabatos, pero era la prueba de que alguien haba estado all. Y de pronto comprendi que an estaba cerca!

Jupe permaneci inmvil al sentir aquella presencia detrs de l. Daba la espalda a la cortina que separaba la oficina de la pequea cmara oscura para el revelado de fotografas. Jupe percibi que lo que haba entrado tan sigilosamente en el Puesto de Mando estaba ahora detrs de la cortina... esperando... respirando... La respiracin era tan leve al principio que apenas poda estar seguro. Pero luego fue en aumento. Era horrible, un jadeo ronco que casi llegaba a su oreja. Y entonces una risa satnica llen la habitacin!

Jupe se apart de la cortina y se volvi para encararse con el intruso. La cortina se descorri. Jupe se qued mirando a aquel ser horripilante... cubierto de escamas, de dientes afilados y un rostro deforme, espantoso. La cosa volvi a rer y una zarpa negra trat de alcanzar a Jupe: Jupe la esquiv, tropez con la mesa, y quiso hacerse a un lado. El horror volvi a atacar con su risa! Jupe sinti el golpe y la acelerada proximidad del archivador. Su cabeza dio contra el archivador y todo se oscureci!

CAPTULO 13

Siguiendo al oso
Quera alguna cosa de la bolsa! exclam Jupe. Vi que faltaba la bolsa en cuanto recuper el conocimiento, y entonces lo comprend. La bolsa-bandolera era lo que el ladrn buscaba cuando encerr a ta Matilda en el armario de la limpieza. Y la razn para que raptasen a Lucille. Y ese monstruo la encontr al entrar aqu! Jpiter haba telefoneado a Pete y a Bob en cuanto se recuper. Ellos acudieron corriendo al Puesto de Mando y ahora le miraban desde el otro lado de la mesa. Jupe estaba todava muy plido y tembloroso. Y ellos tambin temblaban. Alguien haba traspasado sus defensas construidas con tanto cuidado. Jpiter haba sido atacado en su bunker secreto! Y yo se lo puse tan fcil aadi Jpiter con pesar. O que alguien se mova fuera y sal por la Fcil Tres... as que le ense el camino. Cuando volv, ya me estaba esperando! Jupe se estremeci ante el recuerdo de aquel rostro horripilante y las manos, como garras, dando zarpazos. Pete tena tambin un recuerdo espantoso de la criatura enmascarada que sali corriendo de la casa de empeos. Era la misma mscara? dijo ahora. La mscara de hombre-lobo que llevaba ese tipo el otro da? No, pero por supuesto que poda ser el mismo hombre Jupe estaba ya ms tranquilo, y su rostro haba recobrado algo de color. McLain y Morell estudiaban las pelculas de terror. Por lo menos hablaban como si les interesasen. Tal vez consideren artstico el cometer delitos caracterizados como los personajes de las pelculas de terror. Eso hace que ese tipo que intent robar en la casa de la plaza Cheshire resultara vulgar observ Bob. Con una media en la cabeza... como cualquier ladrn. Excepto por una cosa replic Jupe. Estaba complicada Lucille Anderson. De modo que pudo ser el mismo hombre. Bien! exclam Pete. Pero qu es lo que el monstruo quiere de la bolsa? Las papeletas de empeo? Las que Lucille puso dentro del libro? Jupe frunci el entrecejo. No lo creo. Las cosas que Lucille empe eran muy vulgares. No pueden valer mucho. Un anillo pequeo, una medalla de premio y un brochecito de oro. Le dieron unos pocos dlares por todo. Nadie puede ir tras esas papeletas. Adems, no olvidemos que el prestamista que tena el broche de Lucille fue slo una de las personas que fueron atracadas por monstruos disfrazados. Dudo que ese broche tenga nada que ver con esto. Me da vueltas la cabeza dijo Pete aturdido-. Si no eran las papeletas lo que quera ese monstruo, qu era? El libro? Un libro de una biblioteca pblica? Bob ri. Qu va! A menos que tuviera algo escrito. Lucille pudo anotar algo. Pero sobre qu? No parece tener ningn secreto que esconder. Ella lo nico que intentaba era esquivar a sus padres el tiempo suficiente para encontrar un papel en una pelcula. El osito peludo! exclam Jupe de pronto. Bob y Pete le miraron. Qu pasa con el osito? quiso saber Pete. Y si fuera eso lo que el monstruo andaba buscando? pregunt Jupe. No era un juguete vulgar. La mayora de los osos estn hechos de peluche, pero ste era de piel autntica. Y qu? dijo Pete. Incluso aunque ese oso estuviera hecho con el visn ms raro de la tierra, no merecera la pena tomarse tanto trabajo. Supongamos que hubiera algo escondido dentro del oso? sugiri Jupe.

Ahora hablas con sentido! exclam Bob. Eso debe ser, joyas o drogas! McLain y Morell saben que Lucille tiene un osito relleno de algo valioso. Entran en casa de la Fowler para buscarlo, pero ella les interrumpe. Cuando vuelven a buscarlo, no lo encuentran y tienen que llevrsela para que les diga dnde est. Les dice que debemos tenerlo nosotros, lo cual es cierto. Registran tu casa, Jupe, pero no lo encuentran y luego nos siguen hasta aqu. Y entretanto, retienen a Lucille para que no pueda avisar a la polica concluy Pete. Una hermosa teora dijo Jpiter. Encajan todos los hechos tal como los conocemos. Incluso explica por qu no tocaron la caja del dinero de ta Matilda. Y por qu haba una toalla manchada de sangre en el cuarto de bao de la Fowler. S exclam Pete. i Hubo lucha... y alguien se hiri! Ahora Jupe estaba lanzado y sus ojos brillaban cuando cogi el telfono. Lo primero que hemos de averiguar es cmo Lucille consigui ese oso anunci. Es la nica pista que tenemos para llegar hasta el intruso fantasma. Y la nica que puede llevarnos hasta el paradero de Lucille! Con su mano libre, Jupe iba volviendo las pginas de la gua telefnica. Aqu est declar. La Posada de Rocky Beach. Marc el nmero y pregunt por el seor Anderson. Cuando se puso al telfono, Jupe dijo: Soy Jpiter Jones. Es posible que tengamos una pista que podemos seguir. Recuerda el osito peludo que estaba en la bolsa de Lucille? Se lo llev consigo cuando sali de Fresno? Es un oso hecho con piel autntica. Un osito peludo? repiti el seor Anderson. Espera un momento, le preguntar a mi mujer. Jupe pudo or el rumor de una conversacin. A los pocos momentos, el seor Anderson volva al telfono. Judy no recuerda que Lucille tuviera ningn osito peludo entre sus juguetes le inform. Que nosotros sepamos, slo se llev ropa y cosmticos. Por qu? No estamos seguros, seor Anderson, pero, si Lucille lo adquiri aqu, tal vez sea la pista que necesitamos. Nos pondremos en contacto con usted y muchsimas gracias. Jpiter colg. El oso es de aqu -dijo. De dnde lo sac? Y cmo podramos averiguar una cosa as? En La Choza de la Pizza? propuso Bob. Puede que alguno de esos chicos sepa algo. Es un punto de partida reconoci Jpiter. Minutos despus, los muchachos atravesaban la autova de la Costa del Pacfico. Al entrar en La Choza de la Pizza fueron reconocidos por algunos clientes habituales que les saludaron con la mano. La mujer detrs del mostrador les sonri. No comen gran cosa le dijo al seor Sears de cabellos grises que estaba junto a la caja registradora. Pero, de todas formas, son buenos chicos. Y siempre educados. El seor Sears no hizo ningn comentario, pero escuch mientras Jupe preguntaba a los otros chicos si alguno recordaba el osito peludo que Arianne Ardis llevaba en su bolsa-bandolera. Un osito? exclam uno de los chicos. Bromeas! Es que llevaba ese osito a todas partes? Muchas chicas lo hacen dijo una jovencita de labios pintados de rojo vivo, y sombra marrn en los prpados. No es tan raro. Arianne era realmente especial. Visn! Le pregunt dnde lo haba comprado pero no quiso decrmelo. Haca mucho tiempo que tena ese osito cuando t se lo viste? pregunt Jpiter. La muchacha se encogi de hombros. Me imagino que un par de das. Nadie ms en La Choza de la Pizza saba nada del oso, de manera que los Tres Investigadores dieron las gracias a todos y se marcharon. Bien exclam Pete. Y a quin preguntamos ahora? Las tiendas de juguetes parece lo ms lgico. Pete lanz un gemido. Te das cuenta de cuntas tiendas habr aqu que vendan ositos? La atencin a los detalles es lo que da el xito a un detective replic Jpiter. Haba una tienda de juguetes a unos doscientos metros de La Choza de la Pizza y empezaron por all. Pete volvi a gemir al ver la cantidad de osos que tenan. Cmo podremos saber jams dnde compr Lucille su oso? exclam.

Aqu, desde luego, no declar Jupe. Ninguno es de piel. Y no lo eran. Estaban hechos de felpa y fieltro nicamente. La propietaria de la tienda qued muy extraada cuando Jupe le dijo que buscaban un osito de piel. Piel autntica le dijo. Probablemente visn. Eso es muy especial contest la mujer. Tiene que ser visn? De piel oscura replic Jupe. Una amiga nuestra tiene uno y me preguntaba si lo habra comprado aqu. No. Puedes probar en Santa Mnica... en la tienda que hay frente al muelle. Tienen juguetes muy caros. Y, si no tuvieran osos de visn, tal vez ellos sepan dnde puedes encontrarlos. Los muchachos tomaron el autobs hasta Santa Mnica y encontraron la tienda cerca del muelle. Se llamaba Al Final del Arco Iris, y adems de osos y conejitos de todos tamaos y materiales, tenan cantidad de objetos con corazones y arco iris, y en algunos casos ambas cosas. Sin embargo no tenan ositos de visn. La joven que les atendi les recomend que probasen en las tiendas de Beverly Hills. En Beverly Hills les gusta el visn dijo, y les dio las direcciones de varias tiendas en la avenida Beverly y otras de Little Santa Mnica. Tras darle las gracias, salieron a la calle. Esperaron a que pasara un Audi color marrn y luego cruzaron la calle hasta la parada del autobs. Pete se dej caer sobre el banco. Te das cuenta que esto puede llevarnos el resto de nuestras vidas? se lament. Quiz no repuso Jpiter. Veo un Rolls-Royce con adornos dorados en nuestro futuro.

CAPITULO 14

El peletero colrico
Worthington estaba disponible. Acudi con el Rolls y llev a los muchachos a Beverly Hills, donde aparc en la avenida Beverly, en zona de carga y descarga. Me quedar en el coche les dijo. Si tengo que moverme ir dando vueltas a la manzana. Dos mujeres pasaron junto al automvil. Una de ellas lea una gua. Escucha esto le dijo a su compaera. Beverly Hills es una de las comunidades ms caras del pas. En sus colinas se hallan las casas de los astros mejor pagados en la industria del espectculo. El distrito comercial... Al volverse para mirar a su amiga se detuvo en mitad de la frase. Thelma! grit. Mira qu coche! Y sac su cmara y le hizo una fotografa. Worthington fingi no darse cuenta. La mujer segua con la boca abierta cuando los muchachos se apearon. Haba dos tiendas de juguetes en la manzana donde Worthington haba aparcado. En la primera, los muchachos no tuvieron suerte. Sin embargo, en la segunda, un joven esbelto con pantalones de cuero les dijo haber visto un oso de visn. En realidad no fue vendido explic. Una de nuestras clientes lo recibi como una especie de premio. Adquiri una chaqueta de piel en la tienda de la esquina de Wilshire y Olympic. Cuando le entregaron la chaqueta, iba acompaada de un osito. Un pequeo detalle de agradecimiento por promocionar el establecimiento. Ah! dijo Jupe. Supongo que el peletero os vender un osito, si tanto lo deseis. Gracias contest Jupe. De nada. Volved si alguna vez necesitis una casita para ratones. Tengo algunas preciosas. Para ratones? pregunt Pete. De juguete contest el hombre. No se permite a los ratones vivir en Beverly Hills. Es una zona muy estricta, ya sabis. Pete gru. Los muchachos volvieron al automvil. Encontraron a Worthington explicando a un transente que el Rolls no era propaganda de ninguna pelcula. El chfer pareci aliviado al ver a los Tres Investigadores. Mientras les conduca hacia Wilshire y Olympic, coment que la zona de la avenida Beverly estaba llena de turistas. Mientras estuvisteis fuera, me han hecho varias fotos explic. La gente pensaba que yo era un actor. Tienes que admitir le dijo Bob que el coche y tu uniforme son cosas poco frecuentes... incluso en Beverly Hills. Puede que tengas razn, Master Robert admiti Worthington entre risas. La tienda de la esquina de Wilshire y Olympic se llamaba Vronsky Frres. Tena las paredes tapizadas de gris perla y las alfombras tan gruesas que los pies se hundan hasta el tobillo. Al llegar los muchachos, un hombre nervioso con una cinta mtrica colgada del cuello estaba riendo a un joven ceudo que pasaba la aspiradora. Ositos? dijo el hombre cuando Jpiter le pregunt. Hemos tenido algunos osos, pero ahora no me queda ninguno. Tambin se los llevaron. Se los llevaron? pregunt Jupe. Cuando robaron replic el hombre. No lo sabis? No, claro que no. Por qu ibais a saberlo? Dos robos ms no son ya noticia estos das. Jupe sinti un sbito inters. Les han robado? Cundo?

La primera vez se llevaron mis pieles. De eso hace una semana. Y hace cuatro noches' robaron algunas fichas. Por qu? A vosotros qu os importa? Si queris un osito, id a una tienda de juguetes. Pero se trata del osito de piel de una amiga nuestra dijo Jupe. Yo creo que era de visn. Se lo guardbamos, pero alguien entr en nuestra casa y se lo llev. El peletero asinti. Como aqu. Se llevaron tambin los ositos cuando entraron la primera vez. Pero luego vinieron otra vez para revolver mi fichero. Todas las fichas por el suelo. Todava no he logrado encontrar algunas. Ya fue bastante perder las pieles, pero por lo menos estaban aseguradas. Esos canallas no tenan derecho a destrozar tambin mi fichero. Lo hacen para fastidiar. Quieren demostrar su desprecio por la gente que trabaja de firme y se abre camino. S, seor dijo Jpiter. El joven de la aspiradora desenchuf la mquina y desapareci en una habitacin del fondo. Y se! El peletero mene la cabeza. Puede que sea honrado o puede que no. Uno no puede hacer otra cosa que confiar. Por lo menos, hace el trabajo. El anterior a ste era un caso perdido. Pedirle algo era como ir al cementerio y desenterrar a un muerto. Te prestara el mismo servicio. Saba todo lo referente al cine, pero nada de su trabajo. Jupe pens que iba a estallar. Sinti que Pete se pona tenso. Bob se acerc ms al peletero para no perderse ni una palabra. Su anterior empleado era un fantico del cine? pregunt Jupe. Le gustaban las pelculas de terror? Cmo lo has adivinado? Drcula! El hombre-lobo! Seres que salen de las tumbas y se comen a la gente. Cosas horripilantes! De pronto el peletero retrocedi asustado. Conocis a mi ltimo empleado? Qu... qu pasa aqu? Quines sois y qu queris? Nosotros... intentamos encontrar a nuestra amiga dijo Jupe con cautela. La que tena el osito de visn. Ha desaparecido. Es muy importante. Por favor, cmo encontr a ese empleado? Se lo envi alguna agencia? El peletero frunci el ceo. Vino por las buenas. Dijo que necesitaba trabajar y que hara cualquier cosa. Lleg antes o despus de los robos? pregunt Jupe. Y cundo se march? Cunto tiempo estuvo trabajando aqu? Ni dos das. No serva para nada. Le desped har dos semanas. Aunque eso a vosotros no os importa. La direccin de ese hombre insisti Jpiter. Dnde vive? Qu nombre dio? Y la seora Fowler... que vive en la plaza Cheshire de Rocky Beach, es dienta suya? Ahora quieres saber cosas de mis clientes? replic el peletero receloso. Esto no est bien. Voy a llamar a la polica! Por favor, es muy importante! Jpiter le cont la historia de la muchacha que se haba escapado de su casa y que viva con la seora Fowler y de la bolsa-bandolera que ellos encontraron, y del disgusto de sus padres. Nosotros pensamos que la han secuestrado y que su secuestro tiene algo que ver con el osito de piel. Despus de or la historia, el peletero segua receloso. Admiti conocer a la seora Fowler, pero no confirm que fuese cliente suya. Cuando le presionaron preguntndole por su antiguo empleado, se fue a la trastienda gruendo para volver con algunos papeles. Uno era un impreso oficial que los empleados rellenan para el gobierno, en el que consta el nombre y nmero de la seguridad social del empleado. ste haba sido rellenado por Frank Jessup. El peletero mostr a Jupe otro papel en el que Jessup haba escrito a mano su nombre y direccin. Le envi un cheque a ese intil dijo el peletero. Se lo devolvieron en correos? pregunt Jupe. No. Y qu aspecto tiene ese Jessup? Es delgado, con cabellos rubios lacios y demasiado largos que le cubren las orejas? No. Es bajo, algo rechoncho y moreno. De pelo rizado. Escuchad, esto no me gusta y... Slo una cosa ms suplic Jupe. De dnde vienen sus ositos? No los hace usted, verdad? No. Me los enva R. J. Importaciones. Y usted regal uno a la seora Fowler, verdad? le apremi Jupe. Fuera! les orden el peletero. Mientras los muchachos abandonaban la tienda oyeron que el peletero marcaba un nmero de telfono.

Llama a la polica supuso Pete. A Jupe no le preocup. Sali a la acera en el momento en que se marchaba un Audi marrn all aparcado, y cruz la calle para ir donde estaba el Rolls. Creo que podemos presumir sin equivocarnos anunci con satisfaccin que la seora Fowler recibi un chaquetn de piel y un oso de visn de Vronsky Frres, y que Lucille cogi ese osito cuando la seora Fowler se fue a Europa. Ahora sigamos con el caso del gandul aficionado a las pelculas de terror. Tienes la direccin de ese Jessup? pregunt Bob. Es una calle de Santa Mnica replic Jpiter. El nmero es el de tina centralita, de manera que tiene que estar en un edificio de apartamentos. Probablemente ser tan falsa como su nombre observ Pete. Jupe sonri. No necesariamente. El peletero le envi el cheque por correo y no se lo devolvieron. Alguien lo recibi en Santa Mnica. De modo que el paso siguiente es averiguar quin fue. La vida de Lucille depende de ello!

CAPITULO 15

El coleccionista
Ser mejor que no se entere todo Santa Mnica de que estamos aqu! dijo Jupe. Me parece que hoy hemos llamado mucho la atencin, Master Jpiter contest Worthington cuando giraba para enfilar una calle secundaria. Ahora estamos aproximadamente a tres manzanas de la direccin que os ha dado el peletero les dijo. Os esperar aqu si queris hacer el resto del camino a pie. Y no tenis que preocuparos por m. Tengo un ejemplar del Times de Londres y estar muy entretenido. Los muchachos echaron a andar calle abajo y doblaron la esquina. Todo eran edificios de apartamentos pequeos y casas modestas hasta llegar a una gran zona ajardinada a unas diez manzanas del mar. El apartamento 15 estaba en el primer piso y daba a la parte de atrs. Pete vacilaba. Qu hacemos ahora? Llamar al timbre decidi Jupe. Lo hizo, pero no hubo respuesta. Al cabo de un par de minutos, Bob acerc su rostro al cristal de la ventana. Vio una habitacin que era una jungla de libros, papeles y muebles desvencijados. Varias cajas metlicas donde se guardan pelculas y lo que pareca una calavera, estaban encima de una librera. En la pared, encima de la calavera, haba un pster de una criatura de rostro verde y garras negras. Aquel extrao ser sala de una tumba abierta. Convencin Trienal! se lea en la parte superior del pster. Club de aficionados al terror de Norteamrica. 14 y 15 de agosto, Santa Mnica, Auditrium Social! No nos hemos equivocado de direccin dijo Bob. Eh, chicos! grit una voz desde la zona ajardinada. Los muchachos se volvieron. Les llamaba una mujer alta y pelirroja. Buscis al seor Morell? les pregunt. Pareca la portera. O a su amigo, Frank Jessup contest Jupe, con la misma excitacin que sintiera cuando el peletero mencion las pelculas de terror. Jessup? No le conozco. Aunque el seor Morell aadi ese nombre a su buzn hace unos das. El seor Morell lleva ausente algn tiempo. Debe de estar de vacaciones. Queris dejarle algn recado? Yo se lo dar. O a ese otro... Jessup. Um, gracias dijo Jupe mientras sacaba un bloc de su bolsillo. La mujer asinti con la cabeza. No he visto nunca a ese Jessup. Debe estar pasando algunos das con el seor Morell, como hace el seor Pelucci algunas veces. El seor Pelucci? Jupe temblaba de ansiedad. Se estaran acercando por fin al falso Craig McLain? Es ese hombre de cabellos rubios y lacios? Ese que lleva el pelo tan largo que le tapa las orejas? S. Iggy Pelucci. Iggy? pregunt Jupe. Es un diminutivo de Ignacio, verdad? S dijo la mujer ya impaciente. Queris dejar un mensaje para el seor Morell o qu? Jupe escribi en su bloc de notas: Telefonee a Edward Hyde 555-6359. Arranc la pgina para entregrsela a la mujer.

Tengo algunos psteres de pelculas antiguas que encontr en el garaje de mi padre dijo. Quiero ver si pueden interesarle al seor Morell. Podra llamarle a donde trabaja, si es que usted tiene el nmero. Ahora no trabaja replic la mujer. Hasta hace unas semanas trabajaba para unos estudios de no s dnde, pero deben haberle despedido. Mir a Jupe con curiosidad. De manera que t tambin eres uno de esos? dijo. Uno de esos? repiti Jupe. De esos tipos estrafalarios amantes del terror contest la mujer. Henry Morell tiene cantidad de cosas alucinantes. Su apartamento est lleno; y tambin su garaje. Y tiene alquilado otro tambin. Para m que es para guardar en l ms cosas. Deja el coche en la calle. Yo creo que a veces no come para poder comprar ms pelculas, huesos y cosas. No malgastes tu vida. Todava eres joven. Son el timbre de un telfono en algn lugar del edificio y la mujer se disculp para ir a atenderlo. De modo que Morell es un coleccionista dijo Jupe. Debimos adivinarlo. Y su amigo Pelucci vive con l a veces, i Si Pelucci es el que utiliza el nombre de McLain, realmente estamos progresando mucho! Llamamos a la polica? quiso saber Pete. O vigilamos la casa? Si Morell es un coleccionista, volver ms pronto o ms tarde. Los coleccionistas siempre vuelven a por sus tesoros, no? Eso creo replic Jpiter que miraba detrs del edificio en forma de U que enmarcaba la zona ajardinada. Al otro lado de un pasaje, vio una hilera de garajes, los ms viejos con candados en sus puertas. Jupe se dirigi hacia all incapaz de resistir su curiosidad. Iba a aplicar el ojo a una de las grietas de una puerta, cuando un hombre rechoncho y moreno entr en el pasaje a travs de una puerta de madera. Jupe se sobresalt. Pete dijo: Oh, no! Es Morell! S, era el hombrecillo de cabellos rizados que estuvo en la fiesta de Lucille con el falso Craig McLain. Al reconocer a los muchachos, se qued inmvil unos instantes. Luego, recuper la compostura y pudo acercarse. De modo que volvemos a encontrarnos dijo Morell. Qu os trae por aqu? Lucille Anderson repuso Jupe tranquilamente. O Arianne Ardis si prefiere ese nombre. Qu... qu pasa con ella? Ha desaparecido contest Jupe como usted sabe muy bien. El hombre que se hace llamar Craig McLain... El viejo Craig? Morell se esforz por sonrer con naturalidad, pero sin conseguirlo. Qu hay de Craig McLain? Su nombre no es McLain explic Jpiter. Ahora si usted quiere decirnos dnde est, quiz podamos hablar. Si no... En aquel momento Pete perdi los estribos y cogi a Morell de un brazo. No trate de engaarnos! exclam. Dnde est ese individuo? Y dnde est Lucille Anderson? No s de qu me hablas dijo Morell que ahora sudaba. Escucha, qutame las manos de encima o llamar a la polica. Hgalo! replic Pete. Sera estupendo! Um, quiero decir tartamude Morell con mirada furtiva. Escuchad, McLain est... tiene un trabajo en la ciudad. Y en cuanto solucione algunos pequeos detalles, las cmaras empezarn a filmar. Lucille, hum, Arianne es un talento en bruto. Necesita formacin... aprender. De modo que le hemos preparado unas cuantas lecciones... diccin, declamacin, todo eso. Daremos lustre a su talento como si pulisemos una joya rara. De pronto el rostro de Morell se ilumin. Venid por aqu les dijo. Tenemos muchas cosas almacenadas. Los muchachos se miraron sin saber qu hacer. Morell sac un manojo de llaves de su bolsillo para abrir uno de los candados que cerraban las puertas de los garajes. Los antiguos tesoros! exclam como si hablase de reliquias sagradas. Disfrutad de la vista! Recordis la secuencia de Cosecha Sangrienta, cuando el zombi entra en el castillo? Mirad... ah est la puerta que se abra al pulsar ciertas teclas del rgano. Y ms all el atad de la Ciudad de los malditos. Y consegu hacerme con algunas de las autnticas figuras de cera de la primera pelcula sobre el museo de cera, e incluso el mismsimo maquillaje que utiliz Lon Chaney en el Fantasma de la pera. Sin mencionar las copias de las pelculas originales... y de los guiones antiguos!

Es... es como un museo! exclam Bob. A pesar suyo, los Tres Investigadores haban seguido a Morell al interior del garaje y contemplaban maravillados los objetos que les rodeaban. A Jupe le fascin especialmente un pster enmarcado. Anunciaba la pelcula Frankenstein, interpretada por Boris Karloff, y estaba en perfectas condiciones. Durante medio siglo o ms, haba sido cuidado como si fuese un cuadro de gran valor. Al cabo de un instante, Jupe se volvi para decir algo a Morell, pero Morell haba desaparecido. Los Tres Investigadores haban sido abandonados en plena jungla de recuerdos de pelculas. Morell? llam Jpiter. No hubo respuesta. De pronto la puerta del garaje se cerr y los muchachos quedaron sumidos en la oscuridad. Eh! grit Pete.

Los tres amigos oyeron tintinear el candado al otro lado de la puerta. Eh, Morell! Pete se dirigi hacia la puerta guiado por la tenue luz que penetraba por las grietas. Eh! Abra! Grit y golpe la puerta con los puos. Fuera del garaje reinaba el silencio. Henry Morell se haba ido y ellos estaban encerrados!

CAPITULO 16

La cmara de los horrores!

Alguien tiene que ornos! La voz de Bob era aguda y potente. Segua aporreando la puerta. Eh! Eh, squenos de aqu! Nadie contest. Despus de gritar unos minutos ms, se dieron por vencidos. Si por lo menos el Rolls no hubiese aparcado tan lejos dijo Pete con amargura. Cunto tiempo tardar Worthington en venir a buscarnos? Se le ocurrir mirar en este garaje? No podemos esperar a Worthington contest Jpiter. Supongamos que Morell vuelve con su amigo. Podran venir armados! Pete lanz un gemido. Ojal no se te hubiera ocurrido pensarlo dijo. Hemos de encontrar el medio de salir de aqu decidi Jupe. Tiene que haber una ventana en alguna parte. Acostumbran a poner ventanas en los garajes. Y, si la hay,

ser al otro extremo del edificio. Creo que estamos en el segundo garaje. Si la pared no es muy slida podremos atravesarla. Y si no? Qu hacemos entonces? pregunt Bob. Entonces seguiremos dando golpes replic Jupe, que ya escudriaba las sombras para abrirse camino entre los montones de viejas reliquias. Su mano palp un instrumento de tortura. Con un estremecimiento empez a alejarse de la puerta con las manos extendidas que tocaron acero, cuero, y una sustancia elstica... aquello deban ser trajes. Luego, mscaras, pelucas, latas, tarros y botellas. En la semioscuridad la silueta vaga de las figuras monstruosas amenazaba a los muchachos. Incluso resultaban ms aterradoras las formas que no distinguan en absoluto, y que slo podan imaginar. Un olor acre les envolva... el olor de cosas antiguas encerradas demasiado tiempo en un espacio reducido. Bob y Pete siguieron a Jpiter. Despus de adentrarse ms en la oscuridad sintieron que Jpiter se detena conteniendo la respiracin. Qu pasa? susurr Bob. Aqu hay alguien replic Jpiter tambin en voz baja. Algo realmente espantoso! Jpiter palpaba la cosa que se interpona en su camino. Toc una superficie dura recubierta de piel y luego una boca. Y dientes. Colmillos en realidad. Jupe se inclin hacia adelante mientras sus manos exploraban aquel horror. Sus ojos ya se iban acostumbrando a la oscuridad. Lo que haba all era mitad hombre y mitad mono. Al cabo de pocos instantes, Jupe estaba casi seguro de lo que era. Os acordis de aquellos monstruos que salan de las cuevas en la pelcula Isla de Pesadilla? dijo. Creo que ste es uno de ellos. Cmo lo habr conseguido Morell? dijo Bob procurando hablar con naturalidad. No saba que los estudios vendieran su atrezzo. Y a quin le importa? intervino Pete. Salgamos de aqu! Quiso pasar ms all de aquella cosa horrible, pero se detuvo en seco. Empezaba a moverse con un chirrido metlico. Aquella criatura se enderez, y alzando sus largos brazos avanz hacia ellos con estrpito. Su boca hambrienta se abra y cerraba como si masticase. En el otro extremo del garaje algo corri entre chillidos. Los muchachos se abrazaron. Ratas! consigui decir Pete con un estremecimiento. Jupe aclar su garganta para hablar en tono normal. No nos molestarn --dijo con valenta. Las ratas slo son peligrosas si las acorralas, y aqu no podemos acorralar a nadie. Me pregunto por qu no me siento tranquilo contest Bob con sarcasmo. El monstruo mecnico haba cesado de moverse y de aullar en mitad del paso con los brazos en alto, y ellos comprendieron que iba a serles imposible moverlo. De manera que tendran que buscar otro camino. Podramos quitar algunas de esas cajas de cartn dijo Pete y puso manos a la obra. Bob y Jupe le ayudaron sudorosos y jadeantes. Pronto consiguieron abrir camino hasta el tabique que separaba un garaje de otro. Pete fue el primero en pisar la zona despojada del garaje siguiente. Al hacerlo se agach mientras tosa con las manos azotando el aire. Qu es? susurr Bob. Telaraas! Eg! Pete no cesaba de agitar los brazos. De pronto toc algo ms tangible que una tela de araa. Su mano haba tropezado con un cordn tendido a travs de la zona despejada. Lo cogi con cuidado y tir de l. Se oy un grito... doloroso, fantasmal, como el grito de una bruja. Algo sali volando por el aire en la oscuridad, roz el rostro de Pete y luego desapareci. Pete lanz un alarido y se agach. Vaca sagrada! exclam Pete. Este lugar es una trampa para incautos. Creo que era un murcilago mecnico. Bob quiso bromear. Morell debi arrasar tambin la casa encantada dijo.

Ahora los muchachos podan distinguir levemente otra barrera que se alzaba ante ellos. Era una pared hecha de atades apoyados contra el tabique del garaje. Detrs de ellos haba un ligero resplandor. Magnfico! exclam Jupe. Ah est la ventana! Oyeron cosas que se movan y volaban por encima de sus cabezas y tambin carreras por los rincones, pero no hicieron caso. Estaban cerca de la libertad... y el aire fresco! Pete empez a quitar atades de en medio. Bob y Pete le ayudaron a despejar la ventana. Mientras trabajaban, iba entrando un poco ms de luz en el garaje. Al fin, la ventana qued al descubierto. Morell haba clavado unas tablas cruzadas por el interior muy toscamente. Los muchachos miraron entre las tablas y vieron un patio en el que crecan adelfas. Pete tir de una de las tablas, sin conseguir arrancarla. Cuando tiraron los tres a la vez, se desprendi con un crujido. Y hubo un poco ms de luz en el garaje. La segunda tabla de la que tir Pete se quebr en sus manos. La tercera y cuarta salieron sin dificultad. Pete abri la ventana para asomar la cabeza. Al instante not que alguien le miraba desde arriba. Volvi la cabeza. All estaba un polica con una pistola en la mano. Oh, cielos! exclam Pete. Sal despacio y sin hacer ningn movimiento extrao le dijo el polica. Su compaero estaba tambin all, al otro lado de la ventana, y contempl con una sonrisa como Pete saltaba al exterior. Bob le sigui. Jupe fue el ltimo y trat de hacerlo con la mayor dignidad posible. La portera pelirroja del edificio estaba all cerca. S, stos son dijo. Me estuvieron preguntando por el seor Morell. Cuando o gritos en su garaje pens que podan ser ellos. Y cmo habis entrado? le pregunt a Jupe. Jpiter no le hizo caso y se dirigi al polica. Quiero hacer una denuncia dijo. Hemos sido encerrados por Henry Morell. Uu...ju! exclam uno de los agentes sin inmutarse. El seor Morell no est aqu desde hace das dijo la portera. Jupe permaneci muy erguido y habl con calma y en tono mesurado. Ha desaparecido una joven explic. Se llama Lucille Anderson. Por lo que sabemos, Henry Morell y un compaero suyo fueron los ltimos que la vieron. Eso fue ayer en la plaza Cheshire. Sospechamos que Morell y su compaero se la llevaron escondida en su coche, en el maletero, o bien en el asiento posterior, para que no la viera el guarda. Debieron taparla con una manta o un abrigo para evitar que el guarda la descubriese. Ves mucha televisin? le pregunt uno de los policas. Puede comprobarlo replic Jupe. Telefonee al comisario Reynolds de Rocky Beach. Est investigando la desaparicin de Lucille Anderson y nos conoce. Un hombre mayor, de aspecto fatigado y paciente a la vez, dobl la esquina del edificio. Iba acompaado de otro ms joven. Los dos recin llegados no iban de uniforme, pero era evidente que los policas les conocan, puesto que se apartaron respetuosamente para dejar que hablaran con Jpiter. Los detectives escucharon la historia que Jupe repiti otra vez. Cuando hubieron comprendido que poda existir relacin entre las pieles robadas y la joven desaparecida, le escucharon con ms atencin. El detective de ms edad les dijo a los muchachos que aguardaran y desapareci un rato. Los agentes uniformados fueron con la portera a comprobar que Henry Morell no estaba en su casa. Luego volvieron. Advirtieron a los Tres Investigadores que no deban meterse en cosas que no eran de su incumbencia y que no rivalizasen con la polica para detener criminales. El detective mayor anot los nombres y las direcciones de los muchachos y luego les dej marchar. Un grupo de vecinos curiosos se haba congregado alrededor del coche patrulla aparcado delante del edificio. Eh, seor! grit un nio que iba en un triciclo. Los policas han cogido a algn ladrn? No, exactamente replic Jpiter. Los tres muchachos se apartaron de la multitud para dirigirse al lugar donde les esperaba Worthington en el coche. Media manzana ms abajo, Jpiter observ un Audi marrn aparcado junto a la acera. Al acercarse los muchachos, su conductor volvi la cabeza como si buscase alguna cosa que le hubiese cado al otro lado del asiento. Oh! exclam Jpiter, quien tras vacilar una fraccin de segundo sigui adelante con la mirada al frente.

Qu? dijo Bob. Has visto algo? No te vuelvas le respondi Jupe. Haba un hombre en ese coche que acabamos de pasar... poda estar vigilando el edificio de Morell. Y? pregunt Bob. Medio vecindario est pendiente del edificio de Morell. Qu tiene de particular? Jurara que he visto ese Audi marrn durante todo el da. Y estoy casi seguro de que el conductor es el seor Sears de La Choza de la Pizza de Rocky Beach. Ha fingido no vernos. Y ha procurado que nosotros no le visemos. Qu hace aqu?

CAPITULO 17

En peligro
Los muchachos encontraron a Worthington entre el Rolls-Royce y un montn de chiquillos de la vecindad que haban acudido a contemplar el coche. El chfer se anim al ver a los Tres Investigadores y se apresur a abrir la portezuela posterior para que pudieran subir. A dnde, caballeros? pregunt Worthington. A una cabina telefnica replic Jpiter. Vamos a seguir a algunos osos de felpa hasta su guarida. Jupe quera interrogar al comerciante que suministraba los osos de piel al peletero. Jpiter hizo que Worthington se detuviera en una gasolinera y busc la direccin en la gua telefnica. R. J. Importaciones estaba en una calle de Long Beach a unos cuarenta y cinco minutos hacia el sur. Despus de haber establecido relacin entre Morell y el peletero, el peletero y los osos, y los osos y Lucille, parece lo ms indicado investigar el lugar donde hacen los osos que envan al peletero dijo Jpiter. Est fuera de nuestro territorio habitual objet Worthington. Sin embargo, tengo una gua de calles y la encontraremos. Emprendi la marcha, y los muchachos en el asiento posterior discutieron excitados sobre el osito que llevaba Lucille en su bolsa-bandolera y los otros que haban robado a los peleteros junto con las pieles. Drogas! declar Bob. Qu otra cosa puede ser sino drogas? El tipo de Long Beach es importador y las drogas vienen en barco desde Asia o Sudamrica. Los esconden en el interior de los ositos para que los inspectores de aduanas no los encuentren. Por error, un cargamento de osos conteniendo cocana o herona, o lo que sea, fue enviado a ese pobre infeliz de Beverly Hills, de manera que Morell y su compinche tuvieron que interceptar los osos! Pero si los ositos son de visn, tu historia no sirve dijo Pete. Yo tengo una ta que tiene un abrigo de visn, y me dijo que la mayora de visones vienen del Canad. La herona no procede del Canad, verdad? Ni la cocana? De una cosa podemos estar seguros declar Jupe. De que aqu hay implicado algo ms que un juguete! Pero qu hay en el oso, Jupe? insisti Pete. El Primer Investigador procur adoptar pose de enterado aunque guard silencio. R. J. Importaciones result ser un edificio bajo y largo en una calle sucia cerca de la playa de Long Beach. Srdido y desierto, sin luces en las ventanas ni camiones aparcados a su alrededor. Tambin esta vez les pareci prudente que Worthington aparcara el Rolls en otra parte. Prometi esperar a los muchachos en un pequeo restaurante, varias manzanas ms lejos, cerca de la autova. Luego se puso la gorra y se march. Bob contempl ceudo la fachada del edificio que miraba hacia la parte oeste del ocano. Qu hacemos ahora? pregunt. Parece que aqu no hay nadie. Llamaremos para averiguarlo respondi Jpiter. Y si alguien nos abre la puerta, qu decimos? pregunt Pete a su vez. Que queremos comprar un osito de piel? Por qu no? repuso Jpiter. Podemos decir que la seora Fowler tiene uno y que nosotros le hemos seguido el rastro hasta aqu porque queremos regalarle uno a... a ta Matilda. Ta Matilda no aceptara ni muerta un osito de visn dijo Bob. Con tal que el importador no conozca a ta Matilda estamos salvados contest Jupe.

Subi los dos escalones y llam a la puerta. Nadie acudi a abrirla ni nadie se movi en el interior del edificio. A travs del panel de cristal de encima de la puerta, vieron una oficina reducida, limpia y vaca. Ya hemos llamado bastante dijo Jpiter que se apart de la puerta y mir a su alrededor. En la parte norte del edificio haba una zona de aparcamiento desierta. Los muchachos se dirigieron hacia all y miraron las ventanas. Todas tenan rejas. Pete encontr una caja de embalaje de madera en la parte posterior del edificio. La coloc debajo de una ventana lateral y se subi encima para ver el interior. Y bien? pregunt Bob. Parece una especie de almacn grande explic Pete. Hay muchas estanteras metlicas con gnero. Osos! Veo algunos osos. Y muecas, y cajas de cartn. Hay una mesa grande con un rollo de papel marrn, cajas para embalar y otro rollo de etiquetas. Es una sola habitacin grande con una separacin en la parte de delante. Oh, y una de las esquinas de la parte de atrs tambin est separada del resto. Tambin veo un cuartito cuadrado en la otra esquina del fondo. Podra ser el lavabo. No, no. El servicio est junto a la oficina. Hay un letrero en la puerta. Quizs en ese cuartito pequeo guardan las drogas, o las joyas o lo que escondan dentro de los osos sugiri Bob. Pete se baj de la caja y la levant. Tal vez podamos verlo desde el otro lado propuso. Pero, cuando los tres muchachos dieron la vuelta al edificio por la parte de atrs, vieron que en el lado sur no haba ninguna ventana que pudiera proporcionarles la vista del cuartito que Pete haba observado. Era un rincn cerrado. Debe estar oscuro como boca de lobo dijo Bob. Joyas! exclam Pete. Drogas! Todo encerrado! Chissss! Escuchad! les advirti Jupe. Un automvil se haba detenido delante del edificio, fuera del alcance de su vista. Los muchachos oyeron el ruido del motor, que luego se par. Alguien cerr la portezuela del coche y subi los escalones hasta la puerta. Aja! murmur Bob bajito. Ahora ya podemos representar nuestra comedia. Podemos entrar con intencin de adquirir un oso para ta Matilda. Pero, cuando se asomaron por la esquina del almacn, se quedaron de piedra. Un Audi marrn se haba detenido junto a la acera. Era exactamente igual al que vieron aparcado en la calle donde viva Henry Morell. Los muchachos retrocedieron. Los acontecimientos toman un giro inesperado observ Jupe. Ser ese el hombre que hoy vigilaba el apartamento de Morell? O nos vigilaba a nosotros? Y es realmente el seor Sears... el dueo de La Choza de la Pizza, o yo estaba equivocado? Esperaremos hasta que salga propuso Bob, Ms pronto o ms tarde tendr que salir. Aguardaron escondidos detrs de un camin aparcado un poco ms abajo de la calle. Transcurrieron quince minutos, luego veinte, y entonces se abri la puerta de R. J. Importaciones para dar paso a un hombre con una bolsa acolchada. La meti en el maletero del Audi, se mont en el coche y luego se fue. Puedes apostar lo que quieras! exclam Pete. Es Sears! Probablemente el jefe de toda la operacin. Y nosotros estuvimos en su pizzera hablando por los codos de Lucille y el osito y... no me extraa que nos haya seguido! Tenemos que entrar ah! grit Bob. Debe haber alguna prueba! O... eh, Lucille puede estar encerrada en ese cuartucho! La polica! dijo Pete. Avisaremos a la polica y ellos conseguirn una orden de registro y la sacarn. No creo que puedan dijo Jupe desanimado. No pueden conseguir una orden de registro sin una buena razn para creer que se ha cometido un delito. Qu podemos decirles? Que ese hombre tiene una pizzera donde nosotros hablamos de Lucille? Y que al parecer es el dueo tambin de este edificio, o que por lo menos tiene acceso a l? Eso no son pruebas. Apenas lo suficiente para hacer que alguien resulte sospechoso! Aguarda un segundo! Pete chasque los dedos. Tragaluces! exclam. En ese tejado hay tragaluces. Los vi cuando miraba por la ventana. Si hay un tragaluz encima de ese cuarto escondido, podremos ver su interior desde el tejado.

Pete se encamin a la parte posterior del edificio seguido de Jupe y Bob. Haba un muelle de carga cerca de la zona de aparcamiento. Pete se subi a l y, desde all, trep por una caera de desage que ascenda por la esquina del edificio hasta el tejado. No trates de entrar le advirti Jupe. Puede haber alarmas y no queremos que nos atrapen. Y date prisa! aadi Bob. Si alguien nos ve aqu, no tendremos que llamar a los guardias. Vendrn tanto si queremos como si no! Ya te oigo dijo Pete mientras caminaba por el tejado que era plano y los tragaluces sobresalan a intervalos regulares. Eran seis en total, y Pete vio con emocin que uno estaba encima del cuartito del rincn del almacn. Se acerc al tragaluz y se arrodill para mirar abajo. Al principio no vea nada. El cuartito estaba en penumbra, pues su nica abertura era el tragaluz cubierto de mugre. Pete frot el cristal con su puo y vio que en la parte interior del tragaluz haban unas barras de hierro. Acerc su rostro al cristal e hizo pantalla con sus manos. Escudriando no pudo ver ms que las paredes desnudas, el suelo de cemento y montones de objetos oscuros que parecan sacos abultados. Qu habr ah? dijo Jupe que acababa de aparecer al lado de Pete. El Investigador gordito haba subido tambin para acompaar a su amigo. Pete no le contest, pero se hizo a un lado para que pudiera verlo por s mismo. Qu supones que ser todo eso? pregunt Jupe al cabo de un par de minutos. No tengo ni idea. Jupe se sent sobre sus talones. Por lo menos sabemos que Lucille no est encerrada ah. No por eso estamos ms cerca de resolver nuestro caso. Juguetes! El seor Sears importa juguetes! O se limita a tratar con un importador? Morell y McLain trabajan para l? Descubri Lucille algn secreto siniestro relacionado con el osito que estaba en su bolsa? Los muchachos permanecieron donde estaban durante varios minutos, mientras Jupe trataba de pensar frenticamente en alguna pista que pudiera haber pasado por alto... en alguna respuesta para aquel enigma. Eh, chicos! Era Bob que les llamaba desde abajo. Eh!, estis bien? Ya vamos repuso Jupe que se puso en pie para dirigirse hacia la tubera por donde haban subido. De pronto, las viejas vigas del tejado crujieron peligrosamente. Jupe se detuvo. Qudate ah! le advirti Pete. No te muevas! Se puso a gatas para distribuir mejor su peso y luego sigui as hasta el parapeto que rodeaba el borde del tejado. Buscar una tabla o... o lo que sea para ponerla sobre el tejado y... Jupe estornud. No hagas eso! Pete tena una pierna encima del parapeto. Jupe volvi a estornudar con fuerza. Eso le hizo perder el equilibrio y, sin pensarlo, dio un paso atrs. El tejado volvi a crujir y cedi. Las manos de Jupe buscaron donde agarrarse sin conseguirlo y se vino abajo con las vigas podridas!

CAPITULO 18

No hay donde esconderse

Jupe permaneci tendido en la oscuridad sin atreverse a respirar. Al principio, tampoco poda hacerlo. Rod hasta ponerse de costado y al fin recuper la respiracin de golpe. Jupe? Jupe, ests bien? Era Pete. Se haba acercado todo lo que se atrevi al agujero del tejado y ahora estaba tendido para mirar hacia abajo. Jupe? volvi a llamar. Estoy aqu. Estoy bien. Jupe se puso de rodillas, y luego se levant apoyndose contra la pared ms prxima. Era la que encerraba el cuartito secreto. Haba cado en la nave principal, precisamente junto a la puerta del cuartito. Jupe, ten cuidado le suplic Pete. Lo tendr. Jupe hizo girar el pomo de la puerta, pero no se abri. La empuj con fuerzas, pero no cedi. Era una puerta muy slida y estaba bien cerrada. Jupe se volvi a mirar los estantes metlicos que ocupaban las paredes llenos de ositos de felpa, caballitos y muecas de sonrisa pintada. Haba tambin cajas de construcciones y cartones de yo-yos... juguetes por todas partes. Jupe se acerc a una estantera para coger un osito. Era exactamente igual al de Lucille. Con el oso en la mano se dirigi a la parte delantera del edificio... hacia el tabique que separaba la oficina del almacn. La puerta se abri con facilidad. Jupe entr en la oficina donde haba un par de escritorios. Se dispona a abrir la puerta principal del edificio cuando oy llegar un automvil. Jupe mir por el panel de cristal de la puerta. El Audi marrn aminoraba la marcha para detenerse! Jupe dio media vuelta para salir corriendo hacia el almacn, y cerr tras l la puerta de la oficina. En el tejado, Pete pregunt: Jupe, dnde ests? Su voz apenas era un susurro. Jupe corri por el almacn hasta situarse debajo del agujero del techo. Baja de ah! le dijo a Pete. Ese tipo ha vuelto! Pete se alej del agujero. Jupe le oy andar por el tejado y luego deslizarse por la tubera de la parte posterior del edificio. Luego sus pies tocaron al fin el muelle de carga y Jupe sonri. Pete estaba a salvo. El Primer Investigador se acurruc detrs de un montn de cajas de cartn al or el tintineo de una llave en la puerta de entrada. Alguien penetr en la oficina. Jupe oy arrastrar una silla sobre el suelo de linleo. Luego, la silla cruji al sentarse alguien encima. Se oa abrir cajones, revolver papeles y un hombre carraspe. Qu estaba haciendo Sears? Habra vuelto para reco-

ger algunos papeles de negocios? Estara all todava mucho tiempo? Jupe mir al fondo del gran almacn. Una doble puerta corredera conduca al muelle de carga y descarga. Podra salir por all... si lograba abrirla. O jugrselo todo a una carta... Esconderse y esperar, y quiz Sears se marchase sin entrar en el almacn. As no descubrira el agujero en el tejado... y Jupe podra tener an la oportunidad de descubrir el secreto del cuarto cerrado. Jupe se refugi en las sombras detrs de una estantera metlica muy cargada y esper. No por mucho tiempo. De pronto la silla fue movida de nuevo. Luego se oyeron pasos. El hombre se acercaba. Dentro de un instante, abrira la puerta interior del almacn y se asomara. Y le vera! Vera el agujero en el techo y los cascotes en el suelo. Le descubrira! Jupe mir hacia las puertas que daban al muelle de carga. Podra conseguirlo? No. La puerta de la oficina se abri repentinamente y Jupe volvi a esconderse detrs de las hileras de ositos de felpa y las muecas de sonrisa eterna. Atisbo entre los estantes y vio el torso del seor Sears cuando entr. Sus pasos resonaban en el suelo polvoriento. Sears se detuvo antes de dar una docena de pasos y se inclin hacia adelante. Haba visto los trozos de madera astillada y de yeso en el suelo. Jupe vio la mano de Sears desaparecer en el interior de su americana. Y luego la pistola. El hombre de cabellos grises debi sacarla de su funda debajo de la chaqueta. Ahora, con ella en la mano, dio unos pasos rpidos hasta los cascotes. Jupe se acurruc an ms. Si Sears continuaba avanzando, pasara de largo. Y Jupe tendra el camino libre para escapar antes de que Sears comenzase el registro. No le llevara ms de un segundo salir de detrs de la estantera y alcanzar la puerta de la oficina. Y de all a la puerta principal como una exhalacin. Una vez en la calle estara ms seguro. All Sears no se atrevera a disparar, y Jpiter podra correr y correr hasta encontrar a Wort hington. Oy una sirena. No muy lejos. El hombre del almacn la oy tambin y se puso nervioso. Se estuvo quieto con la pistola preparada. Luego, la sirena se apag en la distancia y Sears avanz de nuevo. Ahora! Tiene que ser ahora! Se atrevera Jupe? Entonces ocurri un milagro. Alguien llam a la puerta principal del edificio.

El hombre de la pistola peg un respingo. Vacilaba, cuando la llamada se repiti. Hola! grit una voz. Hay alguien ah? Escuche, necesito ayuda! Sears dio media vuelta para volver a la oficina. Quin est all? grit. Lamento muchsimo molestarle, pero me he perdido dijo la voz desde la calle. Escuche, puede decirme dnde est Recambios de Maquinaria Crter? Al otro lado de la calle, al final de la manzana repuso el hombre de la oficina de mala gana. Pues no veo ningn letrero dijo el alegre viandante que pareca dispuesto a discutir sin prisas la localizacin exacta de Crter. Jupe no esper. Sali disparado de detrs de las estanteras de juguetes y fue directo a las puertas del fondo que daban al muelle de carga. Por suerte, la aldaba que bloqueaba las puertas se descorri con facilidad y silencio. Libertad! Mientras Jpiter entreabra la puerta pudo or an a Worthington. El chfer segua disertando sobre la dificultad de encontrar direcciones en un barrio desconocido con letreros insuficientes. Jupe sonri mientras se deslizaba hasta el muelle de carga y cerraba la puerta tras s, sin hacer ruido.

El Rolls-Royce iba hacia el norte como una exhalacin. Worthington, qu grande eres! exclam Jpiter. Worthington asinti. Me precio de ser muy servicial, master Jpiter dijo. Nos figuramos que podas verte en un aprieto explic Pete. Vimos que era el seor Sears otra vez y pensamos que poda reconocernos si llambamos a la puerta, pero l no conoce a Worthington. Qu ocurri? Descubriste alguna cosa? No, nada confes Jupe. Ese hombre tiene una pistola y pudo haberla utilizado. Pero eso en realidad no es significativo. Mucha gente lleva pistola. Jupe an tena el osito en la mano, y lo examin sobre todo por las costuras. Es curioso dijo. No es blando como los juguetes de peluche. Parece como si hubiera madera o plstico debajo de la piel. Tir de la cabeza para ver si poda quitarla. Es una hucha, master Jpiter dijo Worthington. Uno de mis clientes tena un juguete parecido. La duea de la casa guarda las joyas en el osito y luego lo coloca en sitio bien visible encima de la cama. Muchos adultos tienen animales de adorno en sus camas y a nadie llama la atencin. El ladrn hace caso omiso del oso y se va con las manos vacas. Pete se dio una palmada en la frente. Por el amor de... gimi. Debimos preguntrtelo al principio. La cabeza se desenrosca con facilidad aadi Worthington. Y era cierto. Pero cuando Jpiter mir al interior del cuerpo del animalito no vio ms que una cavidad de plstico vaca. Ni drogas le dijo a Bob. Ni joyas de contrabando. Ni nada de nada lo siento. Bob se reclin en su asiento y Pete frunci el entrecejo. Quieres decir que volvemos a partir de cero? se lament Pete. Un tipo maquillado como el monstruo preferido de Drcula se cuela en el Puesto de Mando, te deja sin sentido y se larga con el oso. Probablemente ser Morell que tan bien conoce a Drcula. Y por qu? Debe de haber algo en el osito de Lucille. Algo que merezca la pena tanta molestia. Y tambin ha de tener relacin con los osos que le robaron al peletero. Apuesto a que Morell tambin tiene que ver en eso! Master Jpiter, quieres avisar a la polica? pregunt Worthington. Jupe dudaba. Si lo hacemos, qu podemos decirles? contest al fin. En realidad, no sabemos mucho ms de lo que sabamos cuando hablamos con aquellos detectives en el apartamento de Morell hace unas horas. nicamente que, por una peculiar coincidencia, el propietario de La Choza de la Pizza parece ser tambin el dueo del almacn de juguetes de donde sali el oso de Lucille. Eso no es un delito, verdad? Realmente podra tratarse de una coincidencia. Worthington asinti. Muy cierto dijo y no volvi a hablar durante el resto del trayecto hasta Rocky Beach.

El sol se pona ya cuando el Rolls se detuvo delante del Patio Salvaje de los Jones. Las puertas de hierro de la entrada estaban cerradas. Sin embargo, to Titus estaba de pie ante ellas sin duda aguardando a Jupe y sus amigos. Debiste telefonear le rega. T ta estaba preocupada. Lo siento, to Titus contest Jupe. Estuvimos... estuvimos en un sitio donde no podamos llamar. Y luego me olvid de la hora. Con tal que no te haya pasado nada dijo to Titus. No vuelvas a pasar todo un da fuera sin avisar. Y quiero preguntarte una cosa. He estado pensando... T crees que nuestro robo tiene algo que ver con esa chica de la plaza Cheshire? Es posible, to Titus contest Jpiter. No quiero que vuelva a molestar a ta Matilda le dijo su to. A nadie le gusta pensar que no est seguro ni siquiera en su propia cocina. Ahora ya no hay por qu preocuparse le asegur Jupe. El ladrn tiene ya lo que buscaba y no volver. En ese caso continu to Titus con una sonrisa, ser mejor que des las buenas noches a tus amigos y vayas a lavarte, antes de que tu ta te desuelle vivo!

CAPITULO 19

Jupe sigue su corazonada

Jpiter se despert durante la noche, al or pasos en la calle y a alguien que cantaba una triste cancin antigua que hablaba de ovejitas perdidas, beee, beee, beee; ovejitas negras descarriadas... Jupe tendido en la cama escuchaba la cancin y se preguntaba si tendra que contar ovejas para volver a dormirse. Su mente divagaba... De pronto se incorpor en la cama. Ovejas! Ovejitas! Eso era! La pista que habra de ayudarle a encontrar a los secuestradores de Lucille! Consult el reloj de su mesilla de noche. Eran las tres de la madrugada. Imposible llamar a Worthington, ni a Pete, ni a Bob; y nicamente para probar una teora. Adems, poca cosa podra hacer hasta que fuese de da. Jupe aguard en la oscuridad a que transcurrieran las horas en silencio. Dormitaba, se despertaba y volva a dormir. Cuando al fin se hizo de da, se levant para vestirse y desayunar. A las siete y media telefone a Bob. Recuerdas lo que dijo McLain cuando conoci a los padres de Lucille? Dijo que convertira a Lucille en artista de cine repuso Bob. No es eso. Dijo que viva en un sitio que haba pertenecido a Cecil B. DeMille, y que all cerca pacan ovejas. Bob no dijo nada, pero Jupe le oy bostezar. El nombrar a Cecil B. DeMille es algo que hara cualquier impostor para impresionar a la gente continu Jupe. l quiso que los Anderson le creyeran rico e importante. Pero, y lo de las ovejas? No creo que inventase un detalle como el que las ovejas pacan all cerca. Bob, donde viva McLain... quiero decir Pelucci... haba ovejas. Dnde se encuentran ovejas en Los ngeles? No tengo ni idea contest Bob. A principios de la primavera se las ve algunas veces paciendo en las colinas junto a la costa, pero luego se las llevan a las sierras u otros lugares. Cierto replic Jupe. Las llevan a sitios ms frescos para que la lana sea mejor. Pero deben quedar algunas por aqu, en las colinas. Escucha, debe haber una casa vieja abandonada o un granero donde puedan esconderse un par de individuos... un lugar donde cerca pacen ovejas. Han transcurrido slo tres das desde que Pelucci hizo ese comentario, de manera que hay muchas posibilidades de que las ovejas sigan all. De acuerdo replic Bob. A qu esperamos? Ahora pareca ansioso y bien despierto. Worthington dijo Jupe. Si hoy no tiene compromiso creo que le agradara participar en esto -observ Jupe. Yo llamar a Pete dijo Bob. T llama a Worthington I

Worthington lleg a la chatarrera de los Jones antes de las nueve. No conduca el Rolls. Iba al volante de un jeep muy alto de ruedas gigantes. El Rolls me ha parecido poco apropiado para esta expedicin dijo Worthington. Este vehculo pertenece a un amigo mo que pasa los fines de semana haciendo algo que l califica como conducir fuera de la carretera. Yo no comprendo por qu alguien prefiere abandonar la carretera para dar tumbos por el campo, pero a l parece que le divierte. Sin embargo, el vehculo tiene algunas cosas recomendables como traccin en las cuatro ruedas. Worthington, eres fabuloso! exclam Bob. Hago lo que puedo, master Robert contest el chfer.

Los muchachos subieron al jeep. Worthington meti la primera marcha y salieron a una velocidad ms suicida que de costumbre. Enfilaron la autova de la costa del Pacfico y, luego, tomaron un desvo estrecho llamado Cottonwood Creek Road. Worthington volvi a reducir la marcha y el vehculo prestado ascendi por la empinada pendiente sin apenas un gemido. Los muchachos observaron la campia a la derecha y a la izquierda. Llegaron a la autova Mulholland antes de que transcurrieran quince minutos. Mulholland discurra por la cresta de las montaas desde Hollywood casi hasta Ventura, y, al principio, Worthington se dirigi hacia la ciudad, puesto que sin duda alguna en aquella direccin haba ms casas. Jupe llevaba unos prismticos que utilizaba para escudriar las colinas y los prados verdes en las caadas. De* pronto los muchachos divisaron a un ciclista que pedaleaba sudoroso y mirando al frente con intensa concentracin. Worthington se puso a su lado y Jupe detuvo al ciclista, que par con evidente contrariedad. Buscamos a un amigo dijo Jupe. Un hombre que cuida ovejas en las colinas. Ha habido una emergencia en su familia y necesitamos ponernos en contacto con l. Lo siento jade el ciclista. No he visto a nadie. Siguieron adelante. Un par de kilmetros despus Jupe vio unas manchas grises en un altozano encima de la autova y pens que eran rocas. Una de ellas se movi y comprendi que no eran rocas... sino ovejas. Cerca vio una camioneta desvencijada y un hombre sentado en una silla plegable que tocaba la armnica. Ah estn! exclam Jupe. Y seal. Worthington mir en seguida y detuvo su vehculo en una zona de terreno firme. Los muchachos se apearon y subieron andando hasta donde estaba el hombre con su rebao. Buscamos a unos amigos le grit Jupe cuando estuvieron lo bastante cerca para que le oyera. Dos hombres y una muchacha. Estn aqu en las colinas, pero no tenemos su direccin. Bob mir a su alrededor. No haba ni una casa... ni un tejado ni una chimenea o camino que partiera de la carretera principal. Uno de nuestros amigos dijo que desde donde estaban oan a las ovejas continu Jupe, mientras el pastor no cesaba de mirarle. No he visto casas por aqu. Hay otros rebaos de ovejas en las colinas? El pastor se encogi de hombros. No he visto ninguno replic con un ligero acento europeo. Quizs si segus por la carretera hacia el oeste tendris suerte. Hasta la noche pasada, mi rebao estaba a un par de kilmetros en esa direccin, debajo de la carretera. Jupe le dio las gracias y los tres regresaron al jeep. Hacia el oeste dijo Jupe. Estuvo paciendo su rebao a unos dos kilmetros de aqu. En un prado debajo de la carretera. An vamos a tener que sacar a este vehculo de la carretera, Worthington. Podemos hacerlo, master Jpiter, no tema contest el chfer. Dieron la vuelta en redondo para desandar lo andado. Pronto llegaron al lugar donde Cottonward Creek Road se cruzaba con Mulholland y aminoraron la marcha. Las colinas estaban tan desiertas como aquel tramo de carretera. Rocky Beach estaba a unos minutos de distancia, pero los muchachos tuvieron la sensacin de hallarse en el desierto. Despus, a menos de un kilmetro del cruce, vieron una torre de piedra gris que se alzaba detrs de un grupo de rboles. Cuando Worthington se aproxim, aparecieron los muros de piedra debajo de la torre rematados por almenas. Es un castillo! exclam Pete. Worthington detuvo el jeep al ver un camino polvoriento que iba desde la carretera al castillo. Mirad! Tambin hay un fuerte! grit Bob mientras sealaba un lado del castillo. El fuerte consista en varias cabaas de troncos rodeadas de una cerca muy alta. Y hay tambin una vieja ciudad del oeste aadi Pete' al contemplar unos edificios de madera alineados en una callejuela al otro lado del castillo y que no tenan ms que la fachada. Ah es! dijo Jupe. Este es el lugar! Sus ojos brillaban. Se dej llevar de una corazonada, pero haba dado resultado. Pero... pero este sitio no es real objet Pete. Es slo el decorado de una pelcula! Exacto! repuso Jupe. Si fueses un impostor como Pelucci no admitiras jams ante nadie que no tienes una casa como Dios manda... sobre todo si te hubieras escondido en un decorado abandonado, despus de robar en una peletera. Al contrario, diras que estabas temporalmente en un lugar que perteneci a Cecil B. DeMille.

Esperemos que ese falso productor y su compaero amante del terror sigan aqu... con Lucille!

CAPITULO 20

Escapar, adonde?
Worthington, t espera aqu dijo Jpiter. Si tenemos problemas y no podemos solucionarlos, ve a buscar ayuda. Puede contar conmigo, master Jpiter contest Worthington. Los Tres Investigadores descendieron por la pendiente rocosa evitando la carretera, por si Morell y Pelucci vigilaban. Se aproximaron por un lado al amparo de los arbustos. Aquel lugar era una jungla de decorados viejos unidos por una calle sucia y desierta. Adems del castillo, el fuerte y el pueblo del oeste, haba casas de distintos perodos histricos y una iglesia de Nueva Inglaterra con su espadaa. La mayora de edificios no eran ms que caparazones endebles con paredes en dos o tres lados y el interior a la intemperie. Como muchos escenarios de filmacin, ste se haba ido cambiando de vez en cuando, con la adicin o supresin de edificios. Las casas se cambiaban de sitio o se desmantelaban en parte. El plato del pueblo del Oeste estaba casi intacto. Los muchachos vieron un almacn general, un saln, la oficina del sheriff y la crcel en dos hileras de edificios. El lugar estaba muy tranquilo. Por dnde empezamos a mirar? susurr Bob. La decisin no era fcil. Jupe dej vagar su mirada por aquel triste lugar. Se dijo que Morell y Pelucci, si haban acampado all, preferiran un edificio a prueba del tiempo... es decir, uno que tuviera suelo, cuatro paredes y tejado. El edificio que representaba la crcel pareca completo y slido, lo mismo que el almacn general. El fuerte de madera tambin pareca fiable, lo mismo qu el castillo y la iglesia. Jupe decidi que el castillo era el lugar ms apropiado para comenzar su bsqueda. Pareca tan slido como si estuviera hecho de piedra autntica; e incluso las ventanas tenan rejas en las murallas grises. Aunque Morell y Pelucci no hubieran acampado all, podan haber encerrado a Lucille detrs de aquellos barrotes. Jupe seal el castillo y emprendi la marcha. Los otros dos le siguieron. Al acercarse, vieron que en una de las puertas tena un candado reluciente y nuevecito. Esa es! susurr Bob. Jupe les hizo seas para que guardaran silencio. Los Tres Investigadores se acercaron para mirar por la ventana enrejada. Vieron un amplio interior en penumbra. El suelo estaba hecho de planchas de madera y haba una masa informe a un lado. Como si alguien hubiese arrojado un montn de ropa oscura para abandonarla all. el suelo para no ser vistos desde abajo ni a travs de las ventanas de la torre. Ahora sus perseguidores estaban en el fuerte al otro lado del camino... Despus, en la casa estilo colonial de al lado... y luego, les oyeron abrir la puerta de la iglesia. Sus pasos resonaron sobre el suelo de madera. De pronto un chillido acompaado de un aleteo se oy en lo alto. En el campanario haba algo... oculto en la sombra justo debajo del tejado. Oyeron el batir de alas. Murcilagos! Lucille mir hacia arriba y sus ojos se desorbitaron. Pareca a punto de gritar. Jupe le impulso silencio con una mano. Y Lucille no grit. nicamente dej escapar un gemido ahogado.

Fue suficiente. El hombre que estaba abajo en la iglesia se qued inmvil apenas un segundo. Luego cruz la nave con pasos firmes y apresurados. Se detuvo debajo del campanario y mir hacia arriba. Cuando habl lo hizo con voz segura y controlada. Bajad de ah exclam Henry Morell, si no queris que os rellene de plomo. A Jupe le dio risa. Morell pareca un personaje del celuloide rancio. Pero tena una pistola. Haba que estarse quieto. Bajad, he dicho! grit ahora Morell. S que estis ah arriba! Los muchachos tal vez hubiesen obedecido, pero oyeron otro ruido. Lejano al principio, pero que iba en aumento.

Lucille! llam Jupe en voz baja. Lucille, ests ah? El montn de ropa se movi mientras Lucille Anderson se incorporaba. Su blanco rostro destacaba en la oscuridad y sus ojos eran muy negros. Lucille, soy Jpiter Jones. Estn conmigo mis amigos Pete y Bob. Dnde estn Morell y Pe... quiero decir McLain? La muchacha se deshizo de la manta y del saco de dormir y se acerc a la ventana con paso vacilante. Llevaba la falda negra y la blusa blanca de la primera vez que la vieron. La blusa estaba manchada y sus cabellos sin brillo y enmaraados. Iba descalza. Te sacaremos le prometi Jupe en un susurro. Ten cuidado. Yo creo que estn locos dijo tambin en voz baja. Dnde estn? volvi a preguntar Jupe. Ms arriba. En el almacn general.

Jupe asinti mientras se ocupaba junto con Pete de los barrotes de la ventana. Bob corri hasta el jeep para decir a Worthington que fuera a avisar a la polica. Como la mayora de cosas en aquel lugar artificial, los barrotes que aprisionaban a Lucille eran de ms apariencia que utilidad. Estaban hechos de madera y no de acero o hierro. Cuando Bob baj de nuevo la pendiente, Pete y Bob estaban quitando los clavos que sujetaban el marco que sostena los barrotes. En el interior del castillo Lucille se ech a llorar. Locos! no cesaba de repetir. Estn locos! De verdad! Y todo por un juguete estpido! El osito? pregunt Jupe. Eso es lo que queran, verdad? Y lo consiguieron. Por qu? No lo s. Acababa de salir de la baera cuando vinieron a casa de la seora Fowler y dijeron que queran hablar conmigo sobre la pelcula de Drcula. Era mentira. Yo estaba hablando con Henry abajo en la sala de estar y Craig subi al piso de arriba. Dijo que iba a la cocina a buscar un vaso de agua, pero subi arriba. Yo le o y me extra y por eso sub tras l. Henry quiso impedrmelo, pero sub de todos modos. Craig estaba en la habitacin de la seora Fowler y abra los cajones del escritorio. Quera saber dnde estaba el osito peludo y... y me agarr del brazo y dijo que yo tena que decrselo. Se interrumpi entre sollozos. Dijo que tena que decrselo... o si no... Yo corr al cuarto de bao y quise cerrar la puerta, pero l la abri de un empujn y... y me peg. Mi nariz empez a sangrar pero l no hizo caso. Me retorca el brazo hasta hacerme dao y yo le dije que el osito estaba en la bolsa-bandolera y... y que probablemente la tenas... t y... Bien hecho contest Jupe. Los clavos se resistieron al principio, pero con la ayuda del destornillador de su cuchillo del ejrcito suizo se iban aflojando. Yo pens que, como ya saban lo del osito, se marcharan y me dejaran en paz, pero no fue as. Teman que llamases a la polica le dijo Jupe. Puedo imaginarme el resto. Te escondieron en el coche y te trajeron aqu. En el maletero explic Lucille. Henry tena una pistola y dijo que me matara si haca el menor ruido. El ltimo clavo cedi. Pete asi los barrotes de madera con ambas manos y tir con fuerza. Los barrotes se desprendieron con un leve chasquido. Lucille se empin y los muchachos la ayudaron a salir por la ventana. Su falda larga se enganch en algn sitio unos segundos, pero ella le dio un tirn que la desgarr y qued libre. Luego echaron todos a correr hacia la pendiente que ascenda hasta la carretera. Lucille iba descalza, pero no pareca notar los guijarros ni desniveles del terreno. Y entonces se abri la puerta del almacn general y Henry Morell sali a la luz del da con un plato de cartn con alimentos. Al ver a los muchachos y a Lucille se qued petrificado unos instantes, pero luego grit: Iggy! Iggy! Los muchachos corrieron an ms. Pete cogi a Lucille por un codo y Bob por el otro para ayudarla a correr. Se dio un golpe en el pulgar desnudo y casi se cae. Gimi de dolor, pero no se detuvo. Haba una antigua villa inglesa en el camino de los Tres Investigadores y la puerta estaba abierta. Los muchachos entraron por ella arrastrando a Lucille. Cerraron la puerta de golpe y atravesaron la casa para salir por la parte de atrs. Recorrieron varios decorados y al fin entraron por la ventana de la iglesia. Se arrodillaron y Bob mir con cautela a travs de una rendija de la fachada del edificio. Morell y Pelucci estaban en la calle armados de pistolas. Los dos falsos magnates del mundo cinematogrfico parecan desesperados. Saban que era preciso volver a capturar a Lucille o les denunciara por secuestro. Y, para hacerla prisionera de nuevo, tendran que capturar tambin a los tres muchachos. Y despus qu? Estaban lo bastante desesperados para deshacerse de los cuatro? Bob vio a Morell y Pelucci registrando la calle. Al pasar, abran todas las puertas y luego continuaban. Cada vez su registro era ms minucioso. Cscaras! exclam Bob. Vienen hacia aqu. Seguro que nos descubren! Los muchachos miraron a su alrededor en busca de un lugar por donde escapar, pero no lo haba. Si echaban a correr hacia la carretera, los dos hombres les veran y podran disparar. Era preciso esconderse. Pete fue el que descubri la torre del campanario. No tena escalera para subir, pero las tablas clavadas a intervalos en la pared podran servir de escalera para que Lucille y los muchachos subieran a la torre... y tal vez sus perseguidores no les veran.

Ahora ya oan a los dos hombres. Se llamaban el uno al otro mientras registraban los escenarios vacos. Las puertas se abran y cerraban de golpe. Una vez se oy un grito cuando Iggy Pelucci vio una serpiente. Lucille se estremeci, pero se mantuvo quieta. Bob la cogi de la mano para llevarla hasta la rudimentaria escalera de la pared. La subi sin vacilaciones, recogindose la falda con una mano, hasta llegar a la plataforma que estaba en mitad de la torre del campanario. Los muchachos la siguieron. En la plataforma, apenas haba espacio suficiente para todos ellos, pero se las arreglaron echados de bruces en El ruido de los motores de varios coches y el de sus clxones, dominado por el de voces humanas que gritaban. Debajo del campanario, Morell retrocedi nervioso y extraado para acercarse a una ventana. Pete se puso de rodillas y se asom por una de las ventanas del campanario. Increble susurr. Qu? musit Bob. Qu es eso? Antes de que Pete pudiera contestar, oyeron a Morell salir corriendo de la capilla. Desde la calle, Pelucci le gritaba que se apresurase. Pete vio a Pelucci correr por la calle polvorienta hacia el fuerte. Abri la gran puerta de troncos para dirigirse a un sedn gris muy viejo aparcado detrs de la empalizada. Morell le segua de cerca. A poco, el sedn sala. Los Tres Investigadores y Lucille bajaron de la torre del campanario y corrieron al exterior. El sedn gris estaba ya en la calle y se diriga hacia la carretera. El sedn se detuvo en seco cuando apareci ante su vista una caravana de coches ruidosos, con motores trucados, tubos de escape libre y llenos de gente vociferante. El que abra la marcha pudo haber sido un Ford normal. Ahora estaba pintado de color morado brillante y unas llamas verdes danzaban en sus costados. Sus dos tubos de escape gemelos rugan y sus enormes neumticos levantaban polvo y piedras. Detrs de aquel monstruo de color prpura iba un vehculo destartalado sin capota repleto de jovencitos. Cuatro muchachos fuertes y con buena musculatura gritaron al ver el sedn gris, y uno de ellos golpe la carrocera de su cacharro con el puo. Aaaa-jiaaaa! grit una chica que conduca un Volkswagen escarabajo pintado de color naranja. Los tres muchachos que la acompaaban parecan dispuestos a entrar en accin. El Toyota que segua al VW iba tambin cargado de jvenes que gritaban fuertes amenazas. Al final de la procesin iba Worthington con su jeep y le acompaaba la camarera de La Choza de la Pizza armada de un rodillo de amasar. Al volante del coche gris, Pelucci vio que no podra llegar a la carretera a tiempo. De un momento a otro aquel ejrcito de jvenes airados llegara al camino polvoriento para dirigirse a los platos. Pero el hombre estaba desesperado por escapar. Puso el motor en marcha. El sedn arranc levantando una gran polvareda. Dio la vuelta en redondo para apartarse del camino... y dirigirse al campo abierto, ms all de los decorados cinematogrficos. El coche esquiv un hoyo, casi embisti contra la puerta abierta del fuerte y pas como una exhalacin por delante de los Tres Investigadores que estaban en la puerta de la iglesia. Luego fue dando tumbos sobre las piedras y matorrales mientras Pelucci intentaba ascender por la ladera de la colina. Durante unos instantes, lo consigui, pero luego se encontr ante un gran pedrusco. Pelucci gir el volante con intencin de esquivarlo, pero una de las ruedas se mont sobre la roca y la otra qued en el aire. El motor rugi y el vehculo se lade peligrosamente. Las dos ruedas quedaron girando en el aire y el sedn de lado, la mitad encima del pedrusco y la otra mitad fuera. El sedn se detuvo con la direccin rota. Pelucci y Morell se apearon para correr por la colina en su intento de escapar. Pero los jovencitos airados estaban ya fuera de sus automviles dispuestos a correr. Morell se volvi en el ltimo instante con la pistola en ristre. El chico que iba a la cabeza del pelotn se tir a las piernas de Morell que cay al suelo. La pistola sali despedida. Pelucci se limit a sentarse y dejar que los jvenes se le echaran encima. Todo haba terminado, y l lo saba!

CAPITULO 21

Worthington viene a tomar el t

Hctor Sebastin regres de Idaho una semana despus del rescate de Lucille Anderson y Jpiter le llam inmediatamente. Acabamos de cerrar un nuevo caso le dijo. Le gustara que se lo contsemos? Por casualidad tiene algo que ver con una jovencita de Fresno? pregunt Hctor Sebastin. Cmo lo sabe? Tena la corazonada de que vosotros estabais detrs de los titulares de los peridicos replic el escritor riendo. Qu os parece maana, a eso de las cuatro? Venid a tomar el t. Estos das Don sirve t. Jpiter vacilaba, no se atreva a sugerir que preferiran algn refresco de cola. Os gustar el t insisti el seor Sebastin. Confa en m. De acuerdo replic Jpiter. Podemos llevar a un par de amigos? Uno de ellos es una jovencita con ambiciones de artista? pregunt el seor Sebastin. Ha prometido no pedirle un papel en una pelcula dijo Jupe. Slo quiere conocerle. Worthington tambin es un admirador suyo. Tiene todos sus libros. Oh, magnfico! Siempre he deseado conocer a Worthington. Traedle. O dejad que os traiga l. Jupe colg con una sonrisa. Luego marc el nmero de casa de la seora Fowler y despus el de Worthington. El chfer apareci puntualmente a las tres y media de la tarde siguiente. Conduca el fabuloso Rolls con adornos dorados y plateados, pero no iba de uniforme, sino con unos pantalones grises y un blazer azul marino. Hoy voy de invitado, no de chfer declar. He pensado que deba vestirme adecuadamente. Ests estupendo, Worthington dijo Pete. Me pregunto qu se habr puesto Lucille. Apuesto a que algo sensacional pronostic Bob. Querr deslumbrar al seor Sebastin! Pero cuando Lucille sali de casa Fowler para subir al coche, iba sencillamente con unos pantalones y una blusa de algodn. Lucille! exclam Pete. Quin eres esta tarde? No lo adivinas? repuso ella con aire dramtico. Slo soy yo. He terminado con los disfraces. Fueron hacia el Norte por la autova de la costa y cuando enfilaron la carretera del can donde viva el seor Sebastin, Lucille se inclin hacia adelante en su afn de ver la casa del seor Sebastin. Al fin la distingui. Eh, es verdad que conserva las luces de nen de cuando era restaurante. Pens que vosotros lo decais en broma. Nada de eso contest Bob. Y adems las utiliza. Las enciende de noche para los invitados que no conocen el camino. As se ve la silueta de la casa en rosa. Cuando el coche se detuvo delante de la casa, el seor Sebastin sali al porche. Hoang Van Don le segua detrs para saludar a los invitados. A Don pareci impresionarle Worthington especialmente. Se inclin repetidamente ante l, y luego, de repente, se meti en la casa como si le embargara la timidez. Don ha estado muy nervioso desde que supo que iba usted a venir, Worthington dijo el seor Sebastin. Ha estado viendo muchos programas de televisin britnica y ahora que puede conocer a un ingls en persona, siente que su vida est completa. Se ha estado preparando todo el da. De la cocina salen unos aromas exquisitos. Y que lo diga! exclam Worthington. El escritor sonri a Lucille y le ofreci el brazo para escoltarla hasta su casa.

Haban habido cambios en la amplia y ventilada sala de estar desde la ltima vez que la vieron los Tres Investigadores. La mesa de jardn y las sillas de lona de director de cine, que solan estar junto a la chimenea, haban sido reemplazadas por sillas cromadas y una enorme mesa de centro de tubo cromado y cristal. Y el escritor haba aadido una alfombra beige de aspecto mullido y caro. Pete silb con admiracin. Os gusta? pregunt Hctor Sebastin. Una amiga ma me convenci de que aqu hacan falta algunos muebles de verdad, y los encarg mientras yo estaba fuera de la ciudad. Son ms elegantes que mis viejos muebles de jardn, pero me dejan algo fro. Yo quiero algo donde pueda poner los pies encima. Con un gesto, les invit a tomar asiento. Y ahora contadme cmo fue todo les dijo. Bob aclar su garganta e hizo un resumen de la reciente aventura de los Tres Investigadores, consultando de vez en cuando algunas notas que haba llevado consigo. Al llegar al gran final... con Worthington y los jvenes... el seor Sebastin se ech a rer con ganas. Por qu diantre llev usted a esos chicos, en vez de avisar a la polica, Worthington? le pregunt. Worthington se permiti una risita. Tuve que ir hasta la autova de la costa para encontrar un telfono explic, y el primero que encontr no funcionaba. Continu por la autova hasta localizar uno que funcionase... lo cual fue en La Choza de la Pizza. Algunos de los amigos de la seorita Anderson me oyeron hablar con la polica y me ofrecieron su ayuda. Conseguimos llegar antes que los agentes y debo confesar aadi el chfer que disfrut de lo lindo. Todos se echaron a rer. Y el osito? pregunt el escritor. El que llevaba Lucille. Qu tena de importancia? Espere a que se lo cuenten! dijo Lucille. Jupe encontr el osito mientras la polica detena a Morell y Pelucci explic Bob. Se acord de que haba visto aquel castillo anteriormente. Fue utilizado en una pelcula antigua de terror que se llamaba El Prisionero de la Colina Encantada continu Jupe. Y record una escena en la que el dueo del castillo abre un panel secreto y encuentra la corona de un hechicero. Estaba seguro de que Morell y Pelucci tambin la habran visto. De manera que Jupe vuelve al castillo, entra en una pequea estancia, apoya su mano en el panel de madera, y... zas... el panel se abre! dijo Pete. Y all est el osito de Lucille! Buen trabajo, Jupe exclam el seor Sebastin. Pero qu haba dentro del oso? Drogas? Diamantes? La intriga me consume! Siento decepcionarle contest Jupe con una sonrisa, pero dentro del oso no haba ms que dinero. Dinero? repiti el escritor intrigado. Falsificado? Oh, no contest Jupe. Autntico... y en gran cantidad. Morell y Pelucci se lo robaron a Sears. Quieres decir que no trabajaban juntos?. En absoluto replic Jupe. El caso es que Morell y Pelucci eran dos soadores locos por el cine. Pero no lograban entrar en el negocio. Morell haba estado empleado en los Estudios el Globo como mensajero, pero le despidieron. Pelucci trabajaba algunas veces como extra en las pelculas, pero eso no era suficiente para l. Ambos decidieron convertirse en productores de cine independientes. Ellos pensaron que todo lo que se necesita para ser productor es tener una idea y algn dinero, y Morell tena la idea. Hacer la continuacin de Drcula. Pero esto se ha hecho ya varias veces dijo Hctor Sebastin. Pete sonri. Quizs por eso nadie quiso prestarles el dinero para hacer la pelcula. Por casualidad prosigui Jupe, Pelucci encontr trabajo como encargado en una firma importadora de juguetes propiedad del seor Sears, negocio que consista principalmente en realizar envos por correo. Le pic la curiosidad la habitacin cerrada del almacn, esa en la que no pudimos entrar. Un da cogi las llaves de Sears, entr en la habitacin que estaba llena de sacos y sacos de dinero. Rob uno de los sacos, pero comprendi que no poda salir con l a cuestas, de manera que fue metiendo los billetes en algunos ositos-hucha que iban a ser enviados a un peletero. La caja fue enviada por correo y Pelucci no volvi a aparecer por el almacn. Morell busc trabajo en la peletera para poder retirar el dinero cuando llegasen los ositos. Pero era tan inepto que le despidieron antes de que llegasen los osos. As que entonces, Morell y Pelucci asaltaron el establecimiento y

robaron abrigos de pieles al mismo tiempo que los osos. Vendieron las pieles a un perista y vaciaron los ositoshucha. Pero faltaba uno... el que fue enviado a la seora Fowler... de modo que tuvieron que volver a entrar en la peletera para ver el archivo del peletero y averiguar a quin haban enviado el oso. Pero no podan prescindir de un oso? pregunt el seor Sebastin. De ninguna manera... tena diez mil pavos dentro! exclam Pete. Y necesitaban todo el dinero que pudieran recoger para financiar la pelcula de Drcula. Ahora llegamos a la parte de la historia donde intervenimos nosotros dijo Jupe. Morell entr en la casa de la seora Fowler en busca del osito, y en su lugar encontr a Lucille. Pelucci y l prepararon un montaje para conocerla en Rocky Beach... ella no era difcil de reconocer con ese vestido Victoriano ... la convencieron de que eran productores de cine, y le dieron una fiesta para poder entrar en la casa y buscar el oso. No estaba all, claro, sino en el Puesto de Mando. De modo que, al da siguiente, Pelucci y Morell cogieron a Lucille y la obligaron a decirles dnde estaba el oso, y Morell asalt mi casa y luego el Puesto de Mando. Con ese estpido disfraz de monstruo aadi Pete con disgusto. Pero no se vestan muchas veces as? pregunt el seor Sebastin. No entraron en la casa de empeos y en la bodega vestidos como los personajes de las pelculas de terror? No contest Bob. se fue otro! Ha asaltado un par de sitios ms despus de que Pelucci y Morell fuesen detenidos. Quienquiera que sea, dio a Morell la idea de utilizar un disfraz de monstruo para sus propios asaltos. Nada de lo que hacan esos tipos era original. El seor Sebastin se ech a rer. Y ahora oigamos el resto de la historia. Qu haca Sears con tanto dinero? Para qu lo quera? Y por qu os segua a vosotros? Porque nos oy hablar de Iggy y de los ositos en La Choza de la Pizza replic Bob. Pens que tal vez le conduciramos hasta Iggy Pelucci que le haba robado su dinero y luego desapareci. Por qu Sears no dio parte a la polica? pregunt el escritor. No poda arriesgarse descubriendo el robo explic Jupe, porque al parecer se dedica a blanquear dinero. El escritor sonri. Ah, ya me ola yo que deba ser algo de eso! Esto ltimo no lo entiendo exclam Lucille. Qu significa blanquear dinero? Eso es cuando uno acepta dinero sucio... beneficios de actividades ilcitas como trfico de drogas y apuestas... y encuentra el medio de blanquearlo y legitimarlo explic Hctor Sebastin. Por qu no meterlo en el banco? pregunt Lucille. No es tan sencillo repuso el seor Sebastin. Deja que te explique. Los bancos tienen que informar de las transacciones en efectivo de ms de diez mil dlares al Departamento del Tesoro, el cual investiga la procedencia del dinero. Siempre tratan de descubrir a los traficantes de drogas. Pero no les interesa particularmente el dinero que llega a travs de un negocio regular que acostumbra a ingresar mucho dinero en efectivo, como un restaurante o un supermercado. Y eso es lo que Sears tena... una serie de negocios pequeos que cobran en efectivo aadi Bob. La Choza de la Pizza, una tintorera, una bolera. La polica no cree que Sears sea un traficante de drogas... sino que se dedica a blanquear el dinero de los traficantes. Todo lo que tena que hacer era mezclar los beneficios ilegales de sus clientes con los ingresos regulares de sus negocios, ponerlo todo en sus cuentas bancarias, incluso pagar los impuestos de todo ello, y luego encontrar un medio para que sus clientes recuperasen sus ganancias. Menos su comisin, naturalmente. La polica incluso cree que Sears llevaba mucho dinero de sus clientes al extranjero en sus viajes para importar juguetes dijo Jupe, y lo depositaba en los bancos suizos en cuentas secretas. Y qu dice Sears a todo esto? pregunt Hctor Sebastin. Nada. Ha desaparecido! exclam Pete. Probablemente se ha largado del pas. Entretanto, Morell y Pelucci estn bajo custodia por robo y secuestro continu Jupe. Contaron todo lo que saban de Sears con la esperanza de que redujeran sus sentencias, pero la verdad es que no saban gran cosa. No pudieron dar los nombres de los criminales importantes clientes de Sears. De modo que Morell y Pelucci estn en un buen aprieto. Lucille testificar contra ellos, naturalmente, y algunas de las fichas del peletero fueron encontradas en el automvil de Pelucci, lo cual es una prueba delatora.

Al final han terminado produciendo una historia terrorfica: la de su vida real! exclam Hctor Sebastin. Se abri una puerta al fondo de la sala de estar y el escritor se irgui expectante. Ah, ah viene Don. Prepararos para el banquete. El criado vietnamita traa una bandeja enorme que dej sobre la mesa delante del seor Sebastin mientras deca: Autntico t ingls, como los caballeros y las damas toman por la tarde. Les gustar! Y desde luego era autntico t ingls con cubre-tetera para que no se enfriase; una jarrita de agua caliente para la infusin; crema, azcar y limn; tostadas, emparedados de berros y algunos bollos crujientes y pastelillos escarchados de distintos colores. Los bollos los he hecho yo les dijo Don. Magnfico! exclam Worthington contento. No he visto nada igual desde que vine a Amrica. Esplndido, Don. Don sonriente, se inclin antes de marcharse. El seor Sebastin pidi a Lucille que sirviera el t. Complacida, asumi de inmediato el papel de dama inglesa y lo escanci como si lo hubiese hecho toda su vida. Los Tres Investigadores no prestaron mucha atencin al t y pasaron de los emparedados de berros, pero comieron de todo lo dems. Worthington dio feliz cuenta de todos los emparedados. Y entonces Lucille hizo una dramtica declaracin. Voy a volver al colegio! dijo. Estuve en Fresno con mam y pap un par de das. Estuvimos hablando mucho y lo decidimos. Me quedar con la seora Fowler para ayudarla, como hago ahora, pero dejar mi trabajo en Un Toque Delicado y terminar mis estudios en la escuela superior de Rocky Beach. Luego asistir a una buena escuela dramtica. Y os aseguro que jams volver a coger un osito que no sea mo! Parece un buen plan coment el escritor. Y menos espeluznante que tus recientes aventuras aadi con un brillo malicioso en los ojos. Todos gimieron. Cuando desapareci el ltimo pastelito, Worthington mir su reloj. La visita haba terminado. El chfer y Lucille fueron hacia el coche, mientras los Tres Investigadores se despedan del seor Sebastin. Lucille me gusta mucho ms ahora que acta como una persona normal que cuando imitaba a las artistas de cine confes Pete. El seor Sebastin se ech a rer. Disfrtalo mientras puedas. Una actriz, siempre es actriz. La semana que viene puede ser Lady Macbeth o la Novia de Frankenstein. Dme un respiro protest Pete. Tengo un empacho de terror! FIN