Los Tres Investigadores en

Misterio de la ballena secuestrada

por Marc Brandel, basado en los personajes creados por Robert Arthur Ttulo original: THE MYSTERY OF THE KIDNAPPED WHALE Copyright 1983 by Random House, Inc., N. Y. Basado en los personajes de Robert Arthur Publicada por acuerdo con Random House, Inc., N. Y. Traduccin de C. PERAIRE DEL MOLINO Cubierta de M. MIRALLES Ilustraciones de R.SCOLANO

Otro escaneo de Conner McLeod

EDITORIAL MOLINO Calabria, 166 - 08015 Barcelona Depsito legal: B. 17.347-1994 ISBN: 84-272-4935-7 Impreso en Espaa Printed in Spain

LIMPERGRAF, S. L. Calle del Ro, 17 nave 3 Ripollet (Barcelona)

Un saludo de Hctor Sebastin

Hola a todos. Soy Hctor Sebastin... Iba a decir: Os habla Hctor Sebastin. Pero no estoy hablando. Escribo esto en mi nueva computadora procesadora de textos. Se trata de una computadora que memoriza lo que escribo y luego lo imprime una vez corregido. Soy escritor de novelas de misterio. Antes fui detective privado. Pero de eso hace ya mucho tiempo, y el caso que vais a leer... no tiene nada, o casi nada, que ver conmigo. Se trata de un caso en el que intervinieron unos amigos mos muy jvenes: Los Tres Investigadores, como se hacen llamar. De modo que lo mejor que puedo hacer en primer lugar es hablaros de ellos. Los Tres Investigadores son tres muchachos que viven en Rocky Beach, una pequea poblacin de la costa sur de California, no lejos de Hollywood. Jpiter Jones es el jefe del grupo. Es bajito y probablemente l se definira como robusto. Sin intencin de ofenderle, podra decir que es algo pesado, incluso un poco gordo. Es inteligente, posee notables dotes de deduccin y perseverancia para llegar hasta el fondo de cualquier cosa que le intrigue. Tambin est mucho ms seguro de s mismo que yo lo estuve a su edad. Para muchos, incluso llega a parecerles demasiado seguro de s mismo. Pero yo aprecio a Jupe, como le llaman sus amigos, as que me limito a decir que, si cree tener razn en algo... pues bien, generalmente la tiene. Pete Crenshaw, el Segundo Investigador, es el ms atltico de los tres. Le gusta el bisbol y la natacin y se conserva en buena forma, lo cual le proporciona un saludable apetito. Disfruta trabajando en los casos de Los Tres Investigadores, pero es mucho ms prudente que Jupe para meterse en situaciones peligrosas. Bob Andrews, el Tercer Investigador, est a cargo de los Archivos e Investigacin. Es inteligente, estudioso y comprensivo con los sentimientos de los dems. Es adems un reportero nato. Siempre lleva consigo un cuaderno de notas en el que escribe todo lo que los investigadores descubren. De modo que, ahora que os he presentado a los protagonistas, dejar que descubris vosotros mismos cmo resuelven el misterio de la ballena secuestrada. Espero que os divierta y que su lectura no os resulte difcil. Al fin y al cabo, leer es mucho ms fcil que escribir, aun hacindolo con una computadora de textos. Podis leer tumbados. Y, como dice el Rey de Corazones de Alicia en el Pas de las Maravillas, todo lo que tenis qu hacer es comenzar por el principio y continuar hasta llegar al fin, y entonces deteneros.

CAPITULO PRIMERO

El salvamento

Por all sopla! grit Bob Andrews. Mirad. Por all. Excitado seal hacia el mar. Sin duda alguna, a tres o cuatro millas de distancia de la playa, una gigantesca mole oblonga haba surgido de la superficie por unos instantes. Un penacho de agua se elevaba de su lomo como el chorro de un surtidor. Luego la gran ballena gris volvi a sumergirse en el ocano. Los Tres Investigadores... Jpiter Jones, Pete Crenshaw y Bob... se hallaban sobre los acantilados que dominaban la playa. Era el primer da de las vacaciones escolares de primavera. Se haban levantado temprano y fueron en sus bicicletas hasta el mar con la esperanza de ver pasar a las ballenas grises. Cada ao, en febrero y marzo, miles de estas gigantescas criaturas emigran por la costa del Pacfico desde Alaska hasta Mxico. En las clidas aguas del extremo sur de la pennsula mexicana llamada Baja California, las ballenas hembras dan a luz a sus cras. Despus, las ballenas descansan unas semanas para recuperar fuerzas antes de emprender el viaje de cinco mil millas hacia el Norte, para pasar el verano alimentndose de los diminutos camarones y plancton que pueblan las aguas del rtico. Nadie sabe con certeza por qu regresan al Norte observ Bob. Bob Andrews trabajaba parte del da en la biblioteca de Rocky Beach, la pequea poblacin costera donde vivan Los Tres Investigadores, y el da anterior haba estado leyendo la vida de las ballenas. Por qu no? pregunt Pete. Nadie ha sido capaz de seguirlas explic Bob consultando su cuaderno de notas. Durante el viaje de ida van todas juntas y son fciles de ver. As que alguna gente cree que deben separarse cuando regresan y que viajan en parejas aisladas por el Pacfico. Parece bastante razonable admiti Pete Crenshaw. De este modo es ms difcil localizarlas. Qu opinas t Jupe? Pero el Primer Investigador, Jpiter Jones, no pareca escucharles. Ni siquiera miraba hacia l mar, donde otra ballena gris haba salido a la superficie lanzando al aire su surtidor de agua. Sus ojos estaban fijos en la desierta ensenada que se extenda a sus pies. Haba habido una fuerte tormenta la semana anterior y la arena estaba cubierta de trozos de madera, extraos fragmentos de plstico y montones de algas que haban sido arrastradas por el fuerte oleaje. Creo que algo se mueve ah abajo dijo Jupe con voz preocupada. Vamos a ver qu es. Con sus robustas piernas, fue bajando por el camino del acantilado y luego corri en ngulo hacia la orilla. Pete y Bob le siguieron. La marea estaba bajando. Las tres muchachos corrieron varios minutos antes de que Jpiter se detuviera jadeante para sealarles algo a pocos metros de la orilla. Es una ballena! dijo Pete. Jpiter asinti. Una ballena encallada. O que encallar pronto si no la ayudamos. Los Tres Investigadores se quitaron rpidamente sus zapatillas deportivas y los calcetines, dejndolos sobre la arena seca; se arremangaron los pantalones y se metieron en el agua. Era una ballena muy pequea, de unos dos metros de largo. Un ballenato, se dijo Bob, que se habra alejado de su madre siendo arrastrado hacia la playa por las fuertes olas. El desnivel de la arena era tan suave que, cuando los tres muchachos llegaron junto a la criatura que se debata, el agua les llegaba solamente hasta el tobillo. Fue una suerte para ellos porque la maana era muy fra y el mar estaba helado. Pero la escasa profundidad del agua era lo que haba impedido a la ballena el regreso al mar abierto.

Los Tres Investigadores empujaron y tiraron de la ballena. Incluso intentaron levantarla. Era increblemente pesada para su tamao... deba pesar una tonelada. Jupe pens que su piel compacta era tan escurridiza como el hielo. Tampoco tenan por donde agarrarla: nicamente la cola y las aletas, y los muchachos tenan miedo de que si tiraban de ellas con demasiada fuerza pudieran lastimar al ballenato. No pareca asustada en lo ms mnimo. Daba la impresin de haber comprendido desde el primer momento que trataban de ayudarla. Mientras los muchachos la rodeaban tratando de ponerla a flote les miraba con simpata, como si quisiera darles nimos. Y entonces, cuando Bob inclinado sobre l trataba de rodearle con sus brazos, observ que el ballenato tena un solo agujero en lo alto de la cabeza. Recordando lo que haba ledo respecto a las ballenas grises en la biblioteca, comprendi que tal vez se haba equivocado al pensar que fuera un ballenato que se haba alejado de su madre. Iba a comunicar a Jupe y Pete su descubrimiento, pero en aquel instante una ola ms fuerte que las otras rompi a pocos metros de la orilla y los tres muchachos perdieron pie. Cuando volvieron a levantarse, el agua haba retrocedido. Ahora apenas les cubra los dedos de los pies, y la pequea ballena, empujada por la ola, estaba encima de la arena seca. Oh, cielos exclam Pete. Ahora s que est bien encallada y la marea sigue bajando. Bob asinti con pesar. Hasta dentro de seis horas el agua no habr subido lo suficiente para que la ballena flote. Una ballena puede vivir todo ese tiempo en seco? le pregunt Pete. Me temo que no. Se deshidratan bastante de prisa fuera del agua. Su piel se seca... Bob se inclin para acariciar la redonda cabeza del ballenato. Le daba tanta pena.... A menos que encontremos algn medio de devolverla al mar en seguida, morir. Como si hubiese entendido lo que acababa de decir, el ballenato abri los ojos y le mir con tristeza y resignacin. Luego volvi a cerrarlos despacio. Devolverla al rifar? pregunt Pete. Cmo? Si no hemos podido moverla siquiera cuando estaba semiflotando. Bob comprendi que tena razn. Mir a Jupe. El Primer Investigador no haba dicho nada desde haca un buen rato. Eso era raro en l. Por lo general era el primero en ofrecer una solucin cuando se enfrentaban con un problema. Aunque no hubiese dicho nada, Jpiter Jones estaba pensando intensamente. Sujetaba su labio inferior entre su ndice y su pulgar como haca siempre que meditaba. Si Mahoma no puede ir a la montaa dijo la montaa tendr que ir a Mahoma. Habla en cristiano, quieres? le rog Pete. Qu montaa? Jupe tena la costumbre de utilizar a veces palabras muy largas o hablar en acertijos, y a los otros dos investigadores les costaba entender a dnde quera ir a parar. Esa montaa explic Jpiter es el ocano que aqu veis. Si tuviramos una pala... y veamos... una lona. Y esa vieja bomba manual que to Titus trajo para el Patio el mes pasado... y una buena manguera larga... Podramos cavar un hoyo le interrumpi Bob. Y forrarlo con la lona agreg Pete. Y llenarlo de agua con la bomba y la manguera concluy Jupe. Podramos hacer una especie de piscina donde la ballena pudiera sobrevivir hasta que volviera a subir la marea. Tras una breve discusin acordaron que Bob y Pete fuesen en sus bicicletas al Patio Salvaje, la chatarrera de los Jones, a buscar lo necesario, mientras Jupe permaneca al lado de la ballena varada. Despus de que los dos se hubieron marchado, Jpiter estuvo buscando entre los desperdicios de la playa hasta encontrar un cubo de plstico medio roto, pero que an poda recoger agua. Por espacio de media hora, mientras esperaba a sus amigos, pas el tiempo yendo hasta la orilla para llenar el cubo de agua y luego vaciarlo encima del ballenato. Al Primer Investigador nunca le gust mucho el trabajo corporal. Prefera utilizar el cerebro. Ya era hora les dijo enojado cuando regresaron los otros dos investigadores, aunque a decir verdad, haban sido muy rpidos. Traan todas las cosas que les pidi... un gran rollo de lona, la bomba manual, una buena pala y una manguera. Cavemos lo ms cerca de la ballena que podamos Jupe tom el mando. Luego tal vez podamos hacerla rodar hasta el hoyo. Pete, que era el ms fuerte de los tres, hizo casi todo el hoyo. Por suerte la arena hmeda bajo la superficie era bastante blanda. En menos de una hora haba hecho una trinchera de unos dos metros de largo, por medio de ancho y casi otro medio de profundidad.

Forraron la cavidad con la lona para que el agua no se escapase. Luego Pete coloc la bomba al borde del mar mientras Bob y Jupe hacan llegar la manguera hasta el hoyo. Era una buena bomba que probablemente habra pertenecido a algn bote de pesca. En seguida tuvieron casi dos palmos de agua en el hoyo. Ahora viene lo ms difcil dijo Jpiter. Gracias a Dios replic Pete. Ojal eso signifique que ahora t tambin vas a trabajar. Jupe to se molest en contestarle. Consideraba que haba hecho ya ms de lo que le corresponda. Todo el plan era idea suya. Despus de descansar un poco, Los Tres Investigadores se colocaron al lado ms apartado del hoyo de la ballena. Se agacharon apoyando sus manos contra el animal que permaneca inmvil con los ojos cerrados. Bob le dio unas palmadas en la cabeza y al instante abri los ojos, y Bob hubiera jurado que le sonri. Ahora, cuando yo lo diga, empujad dijo el Primer Investigador. Estis preparados? Todos a la vez... . No termin la orden. Cuando los tres muchachos se disponan a empujar, la ballena pareci contraerse tambin, y con un repentino movimiento convulsivo de su cuerpo, se elev girando en el aire y aterrizando de espaldas en la improvisada piscina. Uau! exclam Bob. Jupe y Pete tambin estaban excitados. Una vez en el agua la ballena se coloc correctamente. Se sumergi unos instantes disfrutando del placer de estar de nuevo en su elemento. Luego sali a la superficie despacio para lanzar un chorro de agua por su nico agujero. Era como si la ballena quisiera darles las gracias. Ahora, cuando suba la marea... comenz a decir Jupe. Al diablo la marea le interrumpi Pete. Deben ser ya ms de las nueve! Hemos prometido trabajar en el Patio esta maana. Y ni siquiera he desayunado todava. El to de Jpiter, Titus Jones, y su ta Matilda, con los que viva, dirigan la chatarrera el Patio Salvaje en las afueras de Rocky Beach. A menudo los tres muchachos trabajaban en el Patio, seleccionando y reparando los muebles viejos, trozos de hierro y cachivaches que to Titus estaba siempre comprando. Se apresuraron a despedirse de la ballena. Cudate y consrvate mojada le dijo Bob. Vendremos esta tarde a primera hora para ver cmo vuelves al mar. Los tres muchachos se pusieron los calcetines y las zapatillas, recogieron la bomba, la pala y la manguera, y salieron disparados. Una vez en lo alto del acantilado y cuando se disponan a montar en sus bicicletas, Jpiter oy un ruido a sus espaldas. A unas dos millas de la costa, una pequea lancha con motor fueraborda avanzaba despacio. Haba dos hombres a bordo, pero la embarcacin estaba demasiado lejos para que pudieran examinar su aspecto. Luego Jupe vio un destello de luz procedente del bote, y luego otro y otro. Parece que hacen seales observ Pete. El Primer Investigador neg con la cabeza. Esos destellos no significan nada dijo. Yo creo que uno de esos hombres est utilizando un par de prismticos y esos reflejos los produce el sol al dar en los cristales. A los otros dos investigadores les pareci muy razonable y normal, pero Jupe no cogi su bicicleta. Segua mirando la lancha que ahora viraba en direccin a la playa. Vamos le apremi Pete impaciente. Deja de ver misterios en todas partes. Montones de gente por toda la costa salen cada da a ver las ballenas grises. Lo s convino Jupe cuando enfilaron la carretera en sus bicicletas. Pero ese hombre de la lancha no estaba mirando las ballenas. Tena los prismticos enfocados en sentido contrario. Hacia la playa. En realidad, a m me ha parecido que nos miraba a nosotros. Puede que nos haya visto salvar a la ballena repuso Bob con indiferencia y Jupe abandon el tema.

La ta de Jupe, Matilda, les estaba esperando cuando llegaron al Patio Salvaje. Era una mujer simptica y alegre que disfrutaba de la vida en la pequea poblacin costera, dirigiendo el negocio de chatarrera junto con su esposo. Le gustaba que Jupe viviera con ellos, como hizo siempre desde la muerte de sus padres. Pero lo que le gustaba por encima de todo era hacer trabajar a los muchachos. Llegis tarde fue su saludo cuando entraron en el Patio con sus bicicletas. Supongo que habris estado ocupados de nuevo resolviendo alguno de vuestros rompecabezas.

Jpiter no le haba explicado jams a su ta que Bob, Pete y l eran investigadores muy serios, que resolvan profesionalmente toda clase de casos de aqullos que solicitaban sus servicios. Ta Matilda pensaba que eran slo miembros de un club que se reunan para resolver acertijos y crucigramas que encontraban en las revistas y peridicos. Los muchachos estuvieron varias horas trabajando de firme en el Patio antes de que ta Matilda les diera de comer y les dijera que tenan libre el resto del da. Pasadas las tres, los investigadores volvieron a la ensenada. La marea iba subiendo rpidamente. Dejaron sus bicis en lo alto del acantilado y bajaron corriendo a la playa. Pete, que corra ms aprisa que los otros dos, fue el primero en llegar al hoyo. Se detuvo en seco y su espalda se crisp al mirar su contenido. Jpiter y Bob le dieron alcance, y tambin quedaron anonadados lo mismo que Pete. La improvisada piscina estaba todava all, en la arena seca. Y llena de agua. Pero eso era todo. El ballenato haba desaparecido!

CAPTULO 2

Mundo Ocenico

Tal vez haya logrado saltar a la arena dijo Pete y desde all volver al mar de algn modo. Ni siquiera l crea su propia teora. Eso espero exclam Bob, pero en su voz no haba esperanza. La ballena hubiera tenido que recorrer un largo trecho antes de llegar a aguas lo bastante profundas para poder nadar. Jupe no dijo nada. Se haba apartado de la piscina y paseaba en crculo mirando la arena. Un remolque dijo pensativo dirigindose a los otros. Arrastrado por un vehculo de cuatro ruedas. Lleg por la carretera y atraves la playa. Luego se dirigi a la piscina. Permaneci aqu lo bastante para hundirse varios centmetros en la arena blanda. Alguien puso tablas bajo las ruedas delanteras para que pudiera arrancar de nuevo. Luego volvi a la carretera. Jupe mostr a sus amigos las huellas entrecruzadas de los neumticos sobre la arena y las seales profundas dejadas por las maderas. Vieron que estaba en lo cierto. Ahora todo les pareca evidente. Pero es que las deducciones de Jupe siempre resultaban evidentes despus de explicadas. Tal vez alguien ha dado parte de que haba una ballena encallada y han enviado a algunos hombres a rescatarla sugiri Pete al cabo de unos momentos. Buen razonamiento le dijo Jupe en tono de aprobacin. Cuando deca eso por lo general era que l tambin haba estado pensando lo mismo. Ahora bien, si alguien ve a una ballena nadando en una piscina rudimentaria excavada en la arena me pregunto: a quin avisara? No aguard la respuesta. Iba ya camino de su bicicleta. Pete y Bob enrollaron la lona y le siguieron. Mundo Ocenico Jpiter contestaba su propia pregunta media hora ms tarde. Ah es donde llamaran seguramente. Los Tres Investigadores se hallaban sentados en su puesto de mando del Patio Salvaje, la chatarrera de los Jones. Su puesto de mando era una caravana de unos seis metros que Titus Jones haba comprado tiempo atrs y que nunca pudo vender. Grandes montones de chatarra haban do acumulndose poco a poco a su alrededor, hasta que ahora quedaba completamente oculto y separado del resto del patio, y ellos tenan sus sistemas secretos para entrar en l. En su interior, el remolque estaba equipado con un laboratorio, un cuarto oscuro para revelar fotografas, y un despacho con un escritorio, un archivador antiguo, y un telfono privado que pagaban con el dinero que ganaban trabajando en el Patio Salvaje. Mundo Ocenico repiti Jupe. Estaba sentado en su silln giratorio detrs del escritorio mientras consultaba el rea oeste de la gua telefnica. Encontr el nmero y lo marc. El telfono tena instalado un micrfono de manera que los tres muchachos pudieron or el timbre de llamada y la voz masculina que respondi. Gracias por llamar al Mundo Ocenico dijo la voz. Mundo Ocenico est situado en la Autova de la Costa del Pacfico justo al norte del Can Topanga. Era un mensaje grabado en un contestador automtico. Jupe escuch pacientemente mientras el hombre segua hablando del precio de admisin y las horas de los diversos espectculos que se celebraban al aire libre en el acuario para el pblico. Hasta casi el final del mensaje Jupe no mostr el menor inters. Mundo Ocenico est abierto desde las diez hasta las seis, de martes a domingo continu la voz. Todos los das, excepto los lunes, usted... Jupe colg.

Valiente suerte la nuestra dijo Pete. Llamamos el nico da de la semana que est cerrado. Jpiter asinti con aire ausente. Su cara redonda expresaba concentracin y volva a pellizcarse el labio inferior. Y qu podemos hacer ahora? pregunt Bob. Intentarlo de nuevo maana? Est slo a unos pocos kilmetros por la carretera de la costa dijo Jupe. Por qu no vamos maana y lo visitamos personalmente? A las diez del da siguiente, Los Tres Investigadores guardaban sus bicicletas en la zona del aparcamiento del Mundo Ocenico y adquiran sus entradas en la taquilla. Durante un rato recorrieron el gran acuario, detenindose a mirar los leones marinos y los pinginos que jugaban en sus enormes piscinas. Luego Bob vio un letrero en el exterior de un edificio pintado de blanco que pona ADMINISTRACIN. Jupe llam a la puerta con los nudillos. Adelante dijo una voz amable, y Los Tres Investigadores penetraron en la oficina. Una joven estaba de pie detrs de una mesa. Llevaba un traje de bao dos piezas y su cuerpo estaba muy bronceado. Sus cabellos, bastante cortos, eran negros y lisos como los de una india. Era ms alta que cualquiera de Los Tres Investigadores, y sus hombros anchos y caderas estrechas le daban en cierto modo un aire aerodinmico, como si, al igual que los peces, se encontrase ms a gusto en el agua que en terreno seco. Hola. Soy Constancia Carmel les dijo. En qu puedo serviros? Venimos a dar parte de una ballena encallada le dijo Jupe. Por lo menos lo estaba hasta que le preparamos una piscina... Continu explicando todo lo que haba ocurrido en la ensenada el da anterior, finalizando con su descubrimiento de que la ballena que ellos haban salvado haba desaparecido. Constancia Carmel le escuch sin interrumpirle. Todo esto ocurri ayer? pregunt. Bob asinti con la cabeza. Yo no estuve aqu ayer se haba vuelto de espaldas a los muchachos y estaba sacando una mscara de bucear de un armario. Los lunes slo trabajamos en la seccin de esqueletos guard silencio unos instantes tirando de la cinta de goma de la mscara antes de volverse de nuevo hacia ellos. Pero si alguna ballena hubiera sido rescatada y trada a Mundo Ocenico me lo hubieran dicho a primera hora de la maana. As que no trajeron ninguna? dijo Bob decepcionado. Ella mene la cabeza sin dejar de tirar de la cinta de goma. Lo siento les dijo. No puedo deciros nada. Temo no poder ayudaros. Bueno, gracias de todos modos dijo Pete. Lo siento repiti Constancia Carmel. Y ahora, si me perdonis, tengo que actuar en el show. Si se enterara de alguna cosa... Jupe sac una tarjeta de su bolsillo y se la entreg. Era una de sus tarjetas de investigadores profesionales que Jpiter haba impreso l mismo en la vieja prensa del Patio Salvaje. Pona:

LOS TRES INVESTIGADORES Investigamos todo ? ? ? Primer Investigador . . . . Jpiter Jones Segundo Investigador . . .Peter Crenshaw Tercer Investigador . . . . Bob Andrews Debajo apareca el nmero de telfono de su puesto de mando. Por lo general la gente preguntaba siempre qu significaban los tres interrogantes, y Jupe explicaba que se referan a misterios sin resolver y a acertijos sin respuesta. Constancia Carmel no pregunt nada. Puso la tarjeta encima del escritorio sin ni siquiera mirarla. Los Tres Investigadores se dirigieron hacia la puerta. Pete se dispona a abrirla cuando ella se aproxim. Os preocupa de veras esa ballena piloto o ballena gris, o lo que fuese, verdad? les pregunt. Bob le asegur que as era.

Entonces podis estar tranquilos les asegur. Estoy segura de que estar perfectamente. Quiero decir, que estoy convencida de que alguien la habr recogido. Una vez fuera de las verjas de Mundo Ocenico, Los Tres Investigadores quitaron los candados a sus bicicletas y pedalearon entre los automviles all aparcados en direccin a la carretera. Bob y Pete estaban bastante alicados por el fracaso de su visita, pero Jpiter no se haba desanimado lo ms mnimo. Sonrea de aquel modo tan suyo cuando crea hallarse ante un nuevo caso interesante. Est bien, Jupe. Sultalo le dijo Pete. Qu es lo lo que te hace sonrer as? Haban llegado a la salida del aparcamiento. Jupe apoy su bicicleta contra la baja pared de piedra. Los otros dos hicieron lo mismo. Era evidente que el Primer Investigador deseaba hablar. Examinemos los hechos dijo. Cualquiera que llamase ayer a Mundo Ocenico recibi el mismo mensaje grabado que nosotros. De modo que no pudo dar parte del hallazgo de la ballena encallada intervino Pete. No, a menos que llamase a la casa de Constancia Carmel explic Jupe. Qu te hace pensar que lo hicieron, Jpiter? quiso saber Bob. Porque cuando se lo dijimos no se sorprendi lo ms mnimo. Estuvo escuchando, pero la nica pregunta que hizo ya se la habamos contestado. Te refieres a que pregunt cundo haba ocurrido todo esto? Exactamente asinti Jupe. Lo cual me induce a pensar que en realidad no estaba haciendo una pregunta, sino que quera comprobar el hecho. Nos dijo que ayer no estaba aqu y que por lo tanto no poda tener nada que ver con lo ocurrido. Y al minuto siguiente cuando ya nos bamos, se acerc para decirnos que la ballena estaba perfectamente. Lo dijo convencida. Dijo que estaba segura de que la ballena gris haba sido recogida. No, no fue as algo que haba estado en el subconsciente de Bob desde el da anterior se hizo ahora evidente para l. Algo de importancia. Dijo que la ballena piloto, o ballena gris, o lo que fuera, estara perfectamente. Puede que fuese slo un truco sugiri Pete para parecer insegura; para que no penssemos que ya lo saba. No, no era un truco Bob estaba tan seguro de lo que deca que alz un poco la voz. No fue un truco, sino un descuido involuntario, porque ella tiene razn. No era una ballena gris lo que rescatamos. Las ballenas grises tienen un par de agujeros como las ventanas de nuestra nariz. Por eso, cuando soplan, el agua sale como un surtidor. Pero nuestra ballena slo tena un agujero. Lo observ cuando intentbamos empujarla hacia el mar. Y cuando sopl, el agua sali disparada en un solo chorro. Los otros dos investigadores le miraron con asombro. Entonces qu clase de ballena era? pregunt Pete. Estoy casi seguro de que era una cra de ballena piloto del Pacfico (1) que casualmente viajaba con las ballenas grises. Y Constancia Carmel lo saba tambin asinti Pete pensativo. Buen razonamiento, Bob. As qu hacemos ahora? Una ballena extraviada que ahora ha sido secuestrada, y una domadora de Mundo Ocenico que dice que no sabe nada de nada, pero que es evidente que no dice la verdad... Jupe se interrumpi al or sonar un claxon. Los Tres Investigadores tuvieron que refugiarse detrs de la pared mientras una camioneta blanca de reparto sala disparada del aparcamiento y se diriga hacia la Autopista de la Costa del Pacfico. Iba de prisa, pero no lo bastante para que los tres muchachos no pudieran ver el conductor: Constancia Carmel. Y cinco minutos antes les haba dicho que no poda perder ms tiempo porque tena que actuar en una exhibicin. Algo deba haber surgido de improviso. Qu sera? Tal vez seamos nosotros dijo Jpiter pensativo. Puede que lo que le hemos dicho la haya hecho salir a toda prisa. (1) N. del T. La ballena piloto pertenece al gnero Globicephalus por su cabeza redonda en forma de globo y sin pico; pero, como pertenece a la familia de los delfines, en Europa se le llama tambin delfn piloto.

CAPITULO 3

Cen dlares de recompensa

De modo que es posible que Constancia Carmel nos haya mentido dijo Pete. Pero no veo que eso pruebe gran cosa. Era al atardecer. Despus del viaje a Mundo Ocenico, Bob tuvo que ir a trabajar a la biblioteca. Pete tena trabajo que hacer en casa y Jpiter haba estado ayudando en la chatarrera. Los Tres Investigadores se haban reunido en su puesto de mando en cuanto estuvieron libres. Peter continu: Al fin y al cabo, la mayora de las personas mayores... cuando les haces una pregunta... no esperas que te digan toda la verdad... Se interrumpi. Estaba sonando el telfono. Jupe lo cogi. Oiga dijo una voz masculina por el micrfono incorporado al telfono. Quisiera hablar con el seor Jpiter Jones, por favor. Al habla. Tengo entendido que estuvo usted esta maana en Mundo Ocenico preguntando por una ballena perdida. Aquel hombre tena un acento peculiar. Cuando dijo tengo entendido son como ten-goenten-dido. Tal vez fuese de Mississippi, pens Bob, o quiz de Alabama. Nunca haba conocido a nadie de estos Estados, pero aquel hombre hablaba como lo haca la gente en televisin que se supona eran del Sur. S, estuvimos all repuso Jupe. En qu puedo servirle? Tambin tengo entendido dijo ten-goenten-dido otra vez que es usted investigador privado. Lo somos. Somos Los Tres... Jupe comenz a explicarse. Entonces tal vez le interese ocuparse de un caso son como caso. Estoy dispuesto a pagarles cien dlares si encuentran esa ballena perdida y la devuelven al mar. Cien dlares! exclam Bob.. Acepta el caso? Lo aceptamos con mucho gusto le dijo Jupe cogiendo un bloc y un lpiz. Ahora si quiere darme su nombre y nmero de telfono... Estupendo el hombre le interrumpi. Entonces pngase a trabajar en seguida y yo volver a llamarles dentro de un par de das. Pero... comenz a decir Jpiter, cuando se oy un fuerte clic por el micrfono. El hombre haba colgado. Cien dlares! repiti Bob. Aunque Los Tres Investigadores haban tenido muchos clientes en el pasado y haban resuelto muchos casos interesantes, ninguno les haba ofrecido cien dlares por su ayuda. Jupe puso el telfono en su sitio sin apresurarse. Estaba repasando mentalmente la llamada. Un hombre llama y nos ofrece una recompensa dijo pero no nos dice su nombre. Ni tampoco cmo ha conseguido nuestro nmero de telfono. Pero sabe que esta maana hemos estado en Mundo Ocenico... se interrumpi pellizcndose el labio. Bueno, por todos los diablos dijo Pete. No irs a dejar el caso, verdad? Cien pavos! Claro que no. Aparte del dinero, esa llamada misteriosa hace de este caso un desafo. El nico problema es por dnde empezar a investigar. Jupe guard silencio unos instantes, y luego cogi la gua telefnica. Constancia Carmel dijo. Es la nica pista que tenemos hasta ahora. Busc en la gua la letra C. Haban tres Carmel. Carmel, Arturo. Carmel, Benedicto. Y Carmel, Diego: Alquiler de Barcos de Pesca. No haba ninguna Constancia Carmel.

Jupe empez por Arturo. La telefonista contest a la tercera llamada. El nmero de Arturo Carmel haba sido desconectado. Benedicto Carmel tard mucho en contestar. Al fin una voz de hombre muy corts le inform en un susurro que el Hermano Benedicto estaba de retiro en el monasterio. Aunque acudiera al telfono no podra decir nada porque el buen hermano haba hecho voto de silencio durante seis meses. Al parecer haba que descartar que Benedicto pudiera tener relacin con el caso. Diego Carmel, Alquiler de Barcos de Pesca, ni siquiera contest. Por lo menos sabemos dnde encontrarla los seis das de la semana observ Bob. En Mundo Ocenico. Y sabemos algo ms tambin agreg Jupe. Podemos reconocer su coche cuando lo veamos. Esa camioneta de reparto blanca frunci el ceo, entrecerrando los ojos. As, pareca un querubn somnoliento. Mundo Ocenico cierra a las seis observ Jupe recordando el mensaje grabado que escuchara el da anterior, de modo que Constancia Carmel probablemente saldr poco despus. Creo que ste es un trabajo para ti, Pete. Pero hoy ya es demasiado tarde. Tendrs que ir maana. Pete suspir. Siempre que se necesitaba a alguien de pies ligeros, lo bastante listo como para salir apresuradamente de una situacin difcil, Jupe consideraba que el hombre idneo era Pete Crenshaw. Pero por una vez a Pete no le import. En aquel caso haba algo que le atraa particularmente. No se trataba tampoco de los cien dlares, sino de devolver el ballenato al mar para que viviera en libertad. A las cinco y media de la tarde siguiente, Hans, uno de los dos hermanos bvaros que trabajaban para Titus Jones en el Patio Salvaje, dej a Los Tres Investigadores en el aparcamiento de Mundo Ocenico. Jupe y Bob sacaron sus bicicletas de la parte posterior del camin. Seguro que no necesitis nada ms? les pregunt Hans rascndose su rubia cabeza. Cmo vais a regresar? Sois tres con slo dos bicicletas. Pete no necesita su bicicleta le asegur Jupe. Lo van a llevar de balde. Est bien Hans se encogi de hombros y volvi a sentarse tras el volante. Si me necesitis, llamadme. En cuanto se hubo marchado, Los Tres Investigadores comenzaron a buscar la camioneta de Constancia Carmel. No fue difcil de encontrar. Estaba aparcada en un sector destinado al PERSONAL y era la nica de color blanco. Jupe y Pete fueron a la parte de atrs, mientras Bob quedaba delante vigilando las verjas, por si acaso Constancia Carmel sala inesperadamente. Los muchachos tuvieron suerte. La parte posterior de la camioneta no estaba cerrada. En ella haban varias tiras largas de espuma de goma, un lo de cuerdas y un gran trozo de lona mal doblada. Pete subi por la puerta posterior y se tumb en el suelo metlico. Jupe puso parte de la espuma de goma a su alrededor y luego lo tap con la lona. Dentro de poco oscurecera, pero ni a la luz del sol hubiera podido verle nadie. Ser mejor que Bob y yo nos marchemos ya le dijo Jupe. No queremos que Constancia nos vea por aqu. Te esperamos en el puesto de mando. De acuerdo? De acuerdo respondi Pete. Os telefonear en cuanto pueda. Oy cmo Jupe saltaba al suelo y luego el ruido de sus pasos al alejarse. Despus, por espacio de largo rato no oy otra cosa que el ruido de los coches que entraban y salan. Estaba a punto de quedarse dormido cuando de pronto oy un ruido, semejante a un chapoteo, muy cerca de l. Una ligera rociada de agua cay sobre la lona y le lleg hasta el rostro. Agua salada. Pete esper a que la camioneta fuera tomando velocidad una vez fuera del aparcamiento y luego atisbo desde debajo de la lona. Un gran recipiente de plstico estaba colocado a pocos centmetros de su cara. Pete poda or cmo el agua giraba en su interior. Cuando la camioneta se detuvo ante un semforo pocos minutos ms tarde, pudo or otro ruido procedente del interior del recipiente... un roce rpido contra sus lados. Peces, dedujo Pete. Peces vivos. Se cubri de nuevo con la lona para no ser visto. Durante varios minutos, la camioneta avanz muy de prisa por una carretera bien asfaltada. La Autova de la Costa, supuso Pete. Luego aminor la marcha y comenz a subir una colina. Santa Mnica?, se pregunt recordando la cuesta ascendente que conduce a la ciudad. Despus hubo tantas paradas y giros que perdi el sentido de la direccin. Pero al caer la noche la camioneta ascenda de nuevo por un camino serpenteante, que Pete imagin sera alguna de las colinas de Santa Mnica. Al fin la camioneta se detuvo. Pete oy bajar la puerta de atrs y luego las pisadas de unos pies descalzos que se acercaban a l. Contuvo la respiracin. Se oy un chapoteo al ser levantado el contenedor de plstico. Los pies descalzos se alejaron. La puerta posterior de la camioneta volvi a cerrarse.

Aguard tres minutos ms antes de asomar la cabeza por encima de la lona. La camioneta estaba aparcada delante de una gran casa alargada con aspecto de rancho lujoso. Haba un farol encima de la puerta principal y un tramo de escalones que conducan a la casa. Al pie de los escalones haba un buzn para el correo. Pete pudo leer el nombre escrito en l: SLATER. Esper un minuto ms, y luego sali del vehculo con sumas precauciones por el lado ms alejado de la casa. Se dirigi lentamente a la parte delantera de la camioneta de manera que pudiera mirar por encima del cap sin asomar ms que el pelo de su cabeza. No haba nadie a la vista. No es que esperase que lo hubiera en un distrito residencial tan solitario como aqul. Pero lo que le sorprendi es que, exceptuando el farol de la entrada, el rancho estaba completamente a oscuras. No haba ni una sola luz en las ventanas. Ignoraba a dnde se habra dirigido Constancia Carmel, pero al parecer no haba entrado en la casa. Bueno, no tena sentido permanecer all acurrucado toda la noche. Ahora poda hacer dos cosas razonables. Dirigirse a la esquina ms prxima, tomar nota del nombre de la calle e informar de la direccin de Slater a Jupe y Bob. O investigar un poco ms, y tratar de averiguar a dnde haba ido Constancia Carmel y qu estaba haciendo all con un recipiente lleno de peces vivos. Estaba ya decidido a ir hasta la esquina y buscar la cabina telefnica ms prxima, cuando oy una voz de mujer que gritaba en la noche. Fluke llamaba. Fluke. Fluke. Fluke. No hubo respuesta. Pete estaba seguro que la voz no sonaba dentro de la casa, sino en el exterior, tal vez detrs del edificio. Por primera vez observ que un camino empinado llevaba hasta el garaje situado al lado izquierdo de la casa. Adems del garaje, haba una pequea cerca de madera, y ms all pudo ver la silueta de una palmera recortndose contra el ligero resplandor del cielo. Pete lleg hasta la cerca. Slo estaba cerrada con una aldaba. La alz, para pasar, y luego volvi a cerrarla a sus espaldas. Se hallaba en un camino de cemento que discurra paralelo a la pared del garaje. Pete se agach avanzando lentamente hacia el patio posterior. Fluke. Fluke. Fluke. Eres un buen chico, Fluke. La voz de la mujer se oa ahora mucho ms cerca. Al parecer estaba a unos pocos metros. Pete se detuvo en seco. A su izquierda, ms all de una zona de csped, estaba la palmera que haba divisado desde la calle. A la derecha no vea nada. El jardn, o lo que hubiera detrs de la casa, continuaba oculto por la pared del garaje. Cobr nimos unos instantes y luego corri hacia la palmera. Al llegar all, se desliz tras ella, tom aliento y mir. Lo primero que vieron sus ojos, porque era lo nico que haba que ver, fue una enorme piscina que brillaba centelleante debido a sus luces interiores, y que se extenda a todo lo largo de la casa-rancho. Fluke. Fluke. Fluke. Buen chico, Fluke. Constancia Carmel, con su traje de bao de dos piezas estaba de pie al otro extremo de la piscina. El contenedor de plstico estaba a su lado en el mismo borde. Mientras Pete la observaba, meti la mano en el recipiente, sac un pez vivo, lo sostuvo en el aire un instante y luego lo arroj al agua describiendo un arco muy pronunciado. Al instante una forma gris asom a la superficie de la piscina. Se elev arriba, arriba, hasta que su metro y medio de longitud qued bien fuera del agua. Pareci quedar all colgado un segundo como si estuviera volando con la boca abierta. Con un rpido movimiento de su cuerpo flexible cogi el pez en el aire. Con otro coletazo salt graciosamente hacia atrs, gir en el aire sobre s misma y volvi a sumergirse en la piscina. Buen chico, Fluke. Buen chico. Constancia Carmel llevaba aletas y unos lentes para bucear colgados del cuello. Se los puso sobre los ojos y se meti en el agua. Pete era un buen nadador... perteneca al equipo de su escuela... pero jams haba visto nadar a nadie como lo haca Constancia Carmel. Apenas mova los brazos y las piernas. Se sumerga y se deslizaba por el agua con la facilidad de una golondrina para volar por el aire. En seguida estuvo en mitad de la piscina. La pequea ballena se reuni all con ella. A Pete le pareci que se encontraban como dos viejos amigos que no se han visto durante mucho tiempo. La ballena le roz la cintura con su hocico. Ella acariciaba su redonda cabeza y sus labios. Bajaron juntas hasta el fondo de la piscina. Ella nad a su lado rodendola con su brazo. Luego montaba encima.

Pete estaba tan entretenido vindolas jugar que se estir encima de la hierba detrs de la palmera y apoy la barbilla entre sus manos. Aquello era mejor que una pelcula. Estaba completamente absorto. Constancia Carmel haba comenzado ahora un juego distinto. Ella y la ballena estaban en el extremo de la piscina ms prximo a Pete. Acarici la cabeza de la ballena y luego, con un rpido y gracioso viraje se alej nadando. La ballena la sigui. Ella volvi a acariciarla meneando la cabeza. Y una vez ms se alej de ella. Esta vez la ballena permaneci quieta donde estaba, aguardando. Constancia lleg al otro extremo de la piscina, sali del agua y se sent en el borde. El ballenato segua esperando. Fluke. Fluke. Fluke grit. La ballena sac la cabeza del agua. Pete vio la viveza y atencin de sus ojos. La ballena se desliz sin detenerse hasta dnde estaba Constancia Carmel. Buen chico, Fluke toc sus labios con sus dedos, luego meti la mano en el contenedor de plstico y puso un pez en su boca. Muy bien, Fluke. Muy bien, Fluke. Volvi a acariciarla. Luego cogi algo que estaba sobre la hierba tras ella. De momento Pete no pudo ver qu era. Las luces interiores de la piscina la iluminaban por completo, pero dejaban sus alrededores sumidos en la oscuridad. El ballenato... o Fluke, como ella le llamaba haba sacado medio cuerpo fuera del agua. Pareca sostenerse sobre la cola. Constancia Carmel le rode con sus brazos para hacer algo en su espalda. Alzando un poco la cabeza, Pete pudo ver lo que estaba haciendo. Haba deslizado una tira de lona por encima de la cabeza de Fluke, justamente detrs de sus ojos, donde debiera estar su cuello, si las ballenas tuvieran cuello. Le ajust y abroch la hebilla. Le estaba poniendo un collar, una especie de arns. Pete escondi de pronto la cabeza entre la hierba. La aldaba de la puerta de la cerca haba tintineado al ser abierta. Pete oy pasos que se acercaban a l. Los oa tan cerca que crey que iban a pisarle. Pasaron de largo y se dirigieron hasta el borde de la piscina. Hola, Constancia le dijo una voz de hombre. Buenas noches, seor Slater. Pete no se atreva a levantar la cabeza, pero apart la hierba para poder ver. El hombre estaba de pie al lado de Constancia Carmel al otro extremo de la piscina. Era bastante bajo, por lo menos diez centmetros menos que ella. Su rostro estaba en la sombra y era difcil distinguir sus facciones. Pero haba algo en l que poda verse a todas luces. Aunque pareca bastante joven... de unos treinta y pico, supuso Pete... estaba completamente calvo. Incluso en la semioscuridad su cabeza brillaba plida, bruida y sin un solo cabello, como una bola de billar. Cmo va eso? le pregunt el hombre. Cundo estars dispuesta a marchar? tena una curiosa forma de hablar. Con una lentitud que a Pete le record algo. Ahora esccheme, seor Slater Constancia miraba al hombre de arriba abajo. Pete pudo percibir el furor contenido de su voz. Me ofrec a ayudarle por mi padre. Pero voy a hacer esto a mi manera. Y llevar el tiempo que sea necesario. Si usted se entromete en lo ms mnimo, Fluke vuelve al ocano y ya puede buscarse otra ballena y domesticarla usted mismo. Hizo una pausa mirando a Fluke. Comprendido, seor Slater? Ella volva a mirarle de arriba a abajo con las manos apoyadas en las caderas con ademn amenazador. Comprendido dijo el seor Slater.

CAPITULO 4

El hombre del extrao ojo derecho

Ests seguro? pregunt Jpiter Jones. Ests seguro de que era la misma voz? 'Pete haba tardado veinte minutos en bajar la colina trotando y llegar hasta una gasolinera donde pudo telefonear al puesto de mando. Despus Hans tard casi otro tanto en llegar all desde Rocky Beach con sus amigos y recogerle. Los Tres Investigadores estaban ahora sentados en la parte posterior del camin, camino de casa. Pete haba contado a los otros dos todo lo ocurrido desde que saliera de Mundo Ocenico. Ahora descansaba tendido de espaldas con las manos cruzadas bajo la nuca. Bastante seguro dijo somnoliento. Claro que no podra jurarlo. Pero seguro que sonaba con el mismo acento. Jpiter asinti pellizcndose el labio inferior. Su mente corra como una liebre mecnica. Dando vueltas y vueltas. No tena sentido. Por qu iba a llamarle un hombre ofrecindole cien dlares por encontrar una ballena perdida, cuando la tena en su propia piscina? Jupe no respondi a la pregunta en voz alta. Crey poder hacerlo mejor despus de haber dormido. Primero dejaron a Pet en su casa. Luego a Bob. Despus Hans llev a Jupe a la casa de los Jones, que estaba al otro lado de la calle, frente al Patio Salvaje. Los Tres Investigadores haban quedado en reunirse en el Cuartel General a la maana siguiente en cuanto pudieran escaparse. Bob fue el ltimo en llegar aquella maana. En el momento que iba a salir, su madre le hizo volver para ayudarle a fregar los platos del desayuno. Dej su bicicleta delante de la puerta del taller de Jupe que estaba en un rincn del patio. Junto al banco de trabajo haba un enrejado metlico apoyado contra el montn de chatarra. Bob lo apart a un lado. Debajo estaba la entrada de un tubo acanalado. Era el tnel dos. Discurra bajo los montones de chatarra e iba directamente hasta debajo del remolque donde estaba el puesto de mando. Bob empuj la puerta de la trampilla y apareci en la oficina donde le esperaban sus amigos. Jupe se hallaba sentado detrs de su escritorio. Pete repantigado en una vieja mecedora con los pies encima de un cajn del archivador. Ninguno de los dos habl. Bob tom asiento en un taburete y apoy la espalda contra la pared. Fue Jupe, como de costumbre, quien abri el debate. Cuando uno trata de resolver un problema y tu mente tropieza contra un muro dijo en aquel tono especial que empleaba cuando pensaba en voz alta, tienes dos alternativas. Golpearte la cabeza contra la pared, o dar un rodeo y tratar de encontrar el medio de sortearla. Y eso qu significa? pregunt Pete. Quiero decir en cristiano. Significa Diego Carmel explic Jupe. Diego Carmel, Alquiler de Barcos de Pesca. Est bien. Llmale sugiri Bob. No veo qu relacin puede ese Carmel tener con todo esto, pero por probar nada se pierde. Le he estado llamando desde que acab de desayunar confes Jupe y sigue sin contestar. Tal vez haya ido a pescar sugir Pete. Algunas personas no contestan al telfono porque han salido. Y en cuanto a qu relacin puede tener con esto prosigui Jupe haciendo caso omiso de la interrupcin de Pete, sabemos que el lunes alguien telefone a Constancia Carmel. Le habl de una ballena gris, o de una ballena piloto, o lo que fuese que haba encallado... Fluke intervino Pete. Llammosle Fluke. De Fluke convino Jupe. No la llamaron a Mundo Ocenico porque no estaba all. Ni llamaron tampoco a Arturo Carmel porque su telfono haba sido desconectado.

Ni tampoco al Hermano Benedicto que est en el monasterio aadi Bob. De modo que slo queda otro Carmel en la gua telefnica: Diego Carmel que vive en San Pedro y alquila barcos de pesca. Es posible que sea pariente suyo y que alguien llamara a Constancia all. Y Constancia Carmel le dijo a ese tipo, Slater, que le ayudaba por su padre, correcto? intervino Bob. Correcto asinti Pete. Tal vez Diego sea su padre. O tal vez no. Pero sigo sin ver qu relacin tiene con ese asunto. Por eso me he referido a la pared explic Jupe. Constancia Carmel y Slater no nos dirn nada. Por lo menos ella nos miente y l puede que tambin. De manera que si no podemos averiguar nada a travs de ellos, tal vez s podamos averiguar algo de ellos. Lo cual significa que iremos a San Pedro para hablar con Diego Carmel... suponiendo que exista alguna relacin. Y si ha salido a pescar? pregunt Pete. Entonces hablaremos con sus vecinos y con otros pescadores. Averiguaremos qu saben de Constancia y si Diego tiene un amigo llamado Slater, y si los dos podran ser los hombres que vimos en un bote el lunes pasado cuando rescatamos a Fluke. De acuerdo Pete se puso en pie. Es una posibilidad muy remota, pero creo que merece la pena intentarlo. San Pedro, all vamos. Cmo llegaremos hasta all? Est a ms de treinta kilmetros. Llamaremos a Worthington? Pete se refera a un amigo suyo que trabajaba en la Compaa de Alquiler de Automviles sin chfer de Rocky Beach, y que a menudo les llevaba en su coche. Pero Jpiter le inform de que Worthington estaba de vacaciones. Entonces qu? dijo Pete. Ya sabes que Hans y su hermano estn muy ocupados a esta hora del da... Pancho replic Jupe consultando su reloj. Estar aqu en un momento. Pancho era un joven mexicano a quien Los Tres Investigadores haban ayudado cuando la polica sospech que sustraa piezas de recambio del garaje donde estaba trabajando. Los coches le volvan loco. Ahora se ganaba la vida comprando coches viejos y componindolos de nuevo, montando el motor de uno, la carrocera de otro, las ruedas de un tercero y juntndolos. Los automviles resultantes parecan salidos de un museo, pero Pancho era tan buen mecnico y sus remiendos caseros corran tan bien que los estudiantes universitarios de Santa Brbara o incluso los de Berkeley venan a comprrselos. Estaba agradecido a Los Tres Investigadores por haber demostrado su inocencia... de no haber sido por ellos ahora estara en la crcel... y por lo general se alegraba de poder llevarles a donde le pidieran. Los tres muchachos le esperaron en el patio. A los pocos minutos lleg conduciendo su ltimo Ford-Chevrolet-VM. Era una extraa combinacin y su aspecto era todava ms curioso que la mayora de sus coches. Las ruedas posteriores eran mucho ms grandes que las delanteras, y eso haca que todo el automvil se inclinase hacia delante de un modo que a Pete le record un toro con la cabeza agachada dispuesto a embestir. El coche era tambin potente como un toro. En cuanto hubieron salido de San Pedro, Pancho lo puso a ciento cincuenta y daba la impresin de que todava le quedaba mucha velocidad. Pancho no tard en encontrar la calle de San Pedro que era la direccin que apareca en la gua junto al nombre de Diego Carmel. Dej a los tres muchachos all... l quera ver algunos coches usados por aquella zona... y qued en recogerles a las tres. La calle San Pedro estaba cerca de los muelles, y en su mayor parte ocupada por casas destartaladas y almacenes en los que se vendan artculos de pesca, cebos vivos, o dulces y comestibles. La casa de Diego Carmel estaba en mitad de la calle. Mejor conservada que las otras, era un edificio de tres pisos con una oficina en la planta baja. ALQUILER DE BARCAS DE PESCA, se lea en la ventana de la oficina. A travs de ella, Jupe pudo ver una mesa de despacho con un telfono encima, unas pocas sillas y, colgados de una red, trajes de goma y artculos para bucear. Los muchachos se dirigan a la puerta, cuando sta se abri y dio paso a un hombre que la cerr tras l. Mir a Jupe un tanto sorprendido y se apresur a guardar la llave en su bolsillo. En qu puedo serviros? les pregunt. Era muy alto y delgado, de hombros estrechos y cados, rostro arrugado y solcito, y vesta un rado traje azul, camisa blanca y corbata oscura. Jpiter tena la costumbre de fijarse en la ropa de la gente y, por su apariencia, deducir lo que pudiera. Si alguien le hubiese preguntado a qu se dedicaba aquel hombre, hubiera dicho que era contable o empleado de un pequeo comercio. O tal vez relojero, pens Jupe, mirando el ojo derecho de aquel hombre.

Debajo de aquel ojo y no del izquierdo, tena un pliegue profundo en la piel. Era casi como una cicatriz. O bien usaba monculo o lo ms probable era que pasase muchas horas al da con la lupa de joyero incrustada en ese sitio. Buscamos al seor Diego Carmel le dijo cortsmente el Primer Investigador. S? Es usted el seor Carmel? El capitn Carmel. S. El hombre se volvi a medias ante la puerta. Jupe pudo or que el telfono estaba sonando en el interior de la oficina. Por un momento pareci como si el capitn Carmel fuese a abrir la puerta para atender la llamada, pero alz sus estrechos hombros con desaliento. Para qu? pregunt. Perd mi barco la semana pasada, en aquella fuerte tormenta. La gente llama, quieren ir a pescar, y yo no tengo barco. Lo siento dijo Bob. No lo sabamos. Queris ir a pescar vosotros tres? El capitn Carmen hablaba un ingls perfecto. No poda decirse que tuviese el menor acento extranjero. Pero haba algo en su forma de acentuar sus palabras que daba a entender que el ingls no era su idioma nativo. Tal vez fuese de Mxico, pens Bob, y hubiera pasado la mayor parte de su vida en Estados Unidos. No, no. Slo deseamos hablar con usted, capitn Carmel dijo Jupe. Le traemos un recado de su hija. De mi hija? Pareci un tanto sorprendido. Ah, os refers a Constancia? S Jupe procuraba disimular su satisfaccin. Su corazonada haba resultado. El capitn Carmel era el padre de Constancia Carmel. Y cul es el recado? Oh, nada importante. La vimos casualmente esta maana en Mundo Ocenico y nos pidi que le dijsemos que esta noche se quedar trabajando hasta tarde. Ah el hombre mir a Jpiter y luego a Bob y Pete. Y vosotros? pregunt. No seris por casualidad Los Tres Investigadores? Pete asinti. Se preguntaba cmo les habra reconocido el capitn Carmel. Luego record que Jupe haba dado a Constancia una de sus tarjetas profesionales. Debi decrselo a su padre. Los tres... y en especial Jupe por su rostro redondo y achaparrada figura... era fciles de describir. Celebro mucho conoceros el capitn Carmel les tendi la mano y la fueron estrechando por turno. l sonri. Y ahora, qu os parece si fusemos a tomar una hamburguesa? Aqu mismo al final de la calle. Pete le dio las gracias aceptando la invitacin. Eran muy raras las ocasiones en que Pete Crenshaw no estuviera dispuesto a tomarse una hamburguesa. Encontraron el lugar, un restaurante, y ocuparon una mesa. Las hamburguesas eran muy buenas. Mientras los muchachos coman, el capitn Diego Carmel les iba hablando de la tormenta y de la prdida de su barco. Traa de regreso a un hombre llamado' Osear Slater que haba, ido a pescar a la Baja California. La tormenta les sorprendi a varios kilmetros de la costa. l hizo cuanto pudo por llegar a puerto, pero el mar estaba demasiado encrespado. El barco de alquiler se llen de agua y se hundi. l y Osear Slater tuvieron suerte de salir con vida. Estuvieron nadando varias horas con la ayuda de sus salvavidas, hasta que un cter guardacostas les recogi. Pete y Bob le dijeron cunto lo lamentaban, y Bob iba a preguntarle si el barco estaba asegurado, pero Jupe le interrumpi.

Su hija es una magnfica nadadora, capitn Carmel le dijo. Es maravilloso cmo ensea a esas ballenas. Ah, s. En Mundo Ocenico. Desde hace mucho tiempo? pregunt Bob viendo que Jupe deseaba que Carmel hablase de Constancia. Desde hace varios aos. Debe ser muy pesado para ella ir cada da desde aqu a Mundo Ocenico observ Jupe. Desde aqu? Perdone. Me figuraba que... No vive con usted aqu en San Pedro? insisti Jupe. El capitn Carmel asinti con aire ausente. Pareca estar pensando en otra cosa. Apur su caf. A decir verdad dijo despacio con un curioso nfasis, como si quisiera asegurarse de que Los Tres Investigadores oan y recordaban cada una de sus palabras, casualmente ese seor Slater est muy interesado tambin por la doma de ballenas. Muy interesado. Tiene una casa en las colinas de Santa Mnica les dio la direccin de Slater que ellos ya conocan. Y tiene una piscina muy grande en la parte de atrs. Una piscina enorme. No volvi a pronunciar palabra hasta que estuvieron de nuevo en la calle. Entonces volvi a estrecharles la mano, dicindoles que esperaba volver a verles pronto. Los muchachos le dieron las gracias por las hamburguesas y dijeron que ellos tambin lo esperaban. Jupe tena el entrecejo fruncido y se pellizcaba el labio inferior mientras miraba alejarse a aquel hombre alto y delgado. Un tipo simptico coment Pete. Siento lo de su barco. Ummmm Jupe no pareca prestar atencin. Segua pellizcndose el labio minutos ms tarde, cuando Pancho fue a recogerles para llevarles de nuevo a Rocky Beach. Me figuro que habris perdido el tiempo, eh? les dijo Pancho con simpata cuando enfilaron la autopista. Perder el tiempo? Por qu? pregunt Bob. l y Pete iban sentados detrs. Era como ir montados en lo alto de un autobs con Pancho y Jupe delante de ellos en el piso bajo. No habis encontrado al capitn Diego Carmel. Vaya si lo encontramos respondi Pete. Nos invit a una hamburguesa. Eh? Pancho se volvi a medias desde su asiento, y luego volvi a concentrarse en la direccin. No lo encontrasteis. Me tropec con unos amigos mexicanos en una tienda de coches usados. Me contaron lo que le ha ocurrido al pobre capitn Carmel. Su barco se hundi. Cierto convino Bob. l mismo nos lo cont... Algn otro os lo cont. Pero no el capitn Carmel. Por qu no? era la primera vez que Jupe habra la boca desde que dejaron al capitn. Miraba a Pancho con curiosidad como si ya supiera cul sera su respuesta. Porque el capitn Carmel est en el hospital le dijo Pancho. Est muy enfermo. Tiene pulmona por haber estado tanto tiempo en el agua. Est en cuidados intensivos. Se encogi de hombros con simpata. Pobre capitn Diego Carmel. No puede hablar con nadie.

CAPTULO 5

Ya es hora de hablar en serio

Si no era el capitn Carmel dijo Pete, por qu fingi serlo? Los Tres Investigadores estaban de nuevo sentados en la oficina del puesto de mando. Y quin es en realidad? quiso saber Bob. Jupe no contest. Estaba reclinado contra el respaldo de su silla giratoria, detrs de la mesa, y su cara redonda denotaba intensa concentracin. Odio tener que decir esto admiti al cabo de unos instantes, pero soy un completo idiota, un crdulo, estpido, ilgico asno de primera clase. Bob deseaba preguntarle por qu, pero no vea medio de hacer la pregunta sin dar a entender que estaba de acuerdo con l. Esper a que Jupe se explicase. Porque no escuch a mi cerebro prosigui Jupe. No quise dar crdito a mis propios ojos. Cuando vi a ese hombre en la puerta de la oficina del capitn Carmel, estaba seguro de que no era un capitn que alquilase botes. No tena las manos ni la complexin de un capitn. Y os fijasteis en su ojo derecho? Te refieres al que tena esa profunda arruga debajo? pregunt Bob. S. Me fij en eso. Al principio pens..., recuerdas a aquel ingls que conocimos el verano pasado? Jupe asinti. El que llevaba monculo. Eso es lo que pens yo tambin al principio. Luego me dije que podra ser joyero o relojero. Pero cuando se mostr tan simptico y nos invit a hamburguesas, dej de pensar en ello. Permanec all sentado como un mochuelo escuchndole... Sus mejillas enrojecieron. Recordarlo le avergonzaba. Y le cre. Me lo tragu todo. Yo... Todos le cremos Bob deseaba que Jupe dejara de culparse. S, de acuerdo, les haba engaado. Pero gracias a Pancho al menos ahora lo saban ya. La cuestin era qu hacer a partir de aqu. Lo malo no es que ese individuo nos mintiera, sino... Sino qu? le apremi Pete. Sino que muchas de las cosas que nos dijo eran ciertas. Dijo que el capitn Carmel haba perdido su barco en la tormenta. Y sabemos que eso es verdad por los amigos mexicanos de Pancho. Nos dio la direccin de Oscar Slater. Y es correcta. Y luego al final... Bob no tena las facultades deductoras de Jupe, pero s buena memoria. Al final dijo que el seor Slater estaba muy interesado en la doma de ballenas y que tena una casa con una piscina enorme en la parte de atrs. Y eso es bien cierto aadi Pete. Es curioso el modo en que nos lo dijo coment Jupe. Recalcndolo. Quera que lo supiramos. Pero eso no explica por qu se hizo pasar por el padre de Constancia, a menos... Guard silencio unos momentos pensando intensamente. Recordaba como haba salido aquel hombre de la oficina, cerrando la puerta tras l, y la sorpresa y sobresalto de su rostro al ver all a los muchachos. A menos que hubiera estado husmeando por la oficina del capitn Carmel prosigui Jupe. O tal vez registrando toda la casa. Para qu? pregunt Bob. Quiero decir que no pareca un ladrn, verdad? Qu imaginas que andara buscando?

Informacin replic Jupe. Puede que hubiese ido a San Pedro por la misma razn que nosotros. Para ver qu poda averiguar de Constancia y el capitn Carmel. Luego, al salir y vernos all observndole, dijo lo primero que le vino a la cabeza para justificar su presencia all: Que era el capitn Carmel. El Primer Investigador se puso en pie. De acuerdo dijo. Ensillemos y montemos. Pete quit los pies del cajn del archivador y tambin se levant. No pensars ir en bicicleta hasta la casa de Slater, verdad? dijo en tono quejumbroso, porque si es as, propongo que llevemos provisiones. Un par de los bocadillos de ta Matilda. Yo puedo ir a buscar jamn y queso... No Jupe estaba levantando la trampilla que daba al tnel dos. No vamos a casa de Slater. Volvemos a Mundo Ocenico para charlar con Constancia Carmel. Hizo una pausa antes de desaparecer por el tnel. Ya es hora de hablar claro dijo Jpiter.

Los Tres Investigadores tuvieron tiempo de sobra para llegar a Mundo Ocenico antes de que cerraran. Quedaron esperando en el aparcamiento, junto a la camioneta blanca hasta que vieron salir a Constancia Carmel. Era una noche fra. La joven llevaba un albornoz doblado al brazo, pero aparte de eso, pareca tan indiferente al fro como un pingino. Llevaba su acostumbrado traje de bao de dos piezas y sandalias. Hola se detuvo al ver a los tres muchachos. Me buscabais? Seorita Carmel Jupe se adelant. S que es un poco tarde y que probablemente estar cansada. Pero me pregunto si podra dedicarnos unos minutos. No estoy cansada dijo mirando a Jupe plantado ante ella. Era casi un palmo ms alta que l, pero estoy muy ocupada. Os dir lo que haremos. Por qu no volvis maana? Preferiramos hablar con usted ahora el Primer Investigador se estir todo lo que pudo. Se trata... Maana repiti ella. Digamos a eso del medioda. Ech a andar hacia adelante esperando que Jupe se apartara de su camino. El Primer Investigador se mantuvo firme y tomando aliento pronunci una sola palabra, en tono potente y claro. Fluke. Constancia Carmel se detuvo, y poniendo las manos en sus caderas le mir con aire amenazador. Por qu andis detrs de Fluke? pregunt. No vamos tras l Jupe trat de sonrer. Estamos muy contentos de que est a salvo en la piscina del seor Slater. Y sabemos que usted lo cuida bien, pero hay algunas cosas de las que quisiramos hablar con usted. Nosotros queremos ayudarla, seorita Carmel intervino Bob corts. Sinceramente. Cmo? Constancia Carmel se volvi hacia l con la misma mirada desafiante. Cmo podis ayudarme? Creemos que alguien la ha estado espiando le dijo Pete. Hoy vimos salir a un hombre de la oficina del Capitn Carmel en San Pedro y, cuando vio que le habamos descubierto, fingi ser su padre. Y no puede ser su padre, verdad? prosigui Jupe. Porque su padre perdi su barco durante la tormenta de la semana pasada y est en el hospital. Constancia Carmel vacil. Pareca estar reflexionando, tomando una decisin. AI fin sonri. Bien dijo. En realidad vosotros sois investigadores, verdad? Como dice nuestra tarjeta Pete le devolvi la sonrisa. De acuerdo Constancia Carmel busc en el bolsillo de su albornoz y sac las llaves de su coche. Por qu no vens conmigo y charlamos? Gracias, seorita Carmel acept Jupe. Es usted muy amable. ---Constancia le dijo abriendo la portezuela. Llmame Constancia y yo te llamar Jpiter. Jupe. Est bien, Jupe mir a Pete. Y t eres Bob? Pete. Yo soy Bob dijo el interesado. Jupe, Pete y Bob. Ya lo tengo Constancia sonri a cada uno de ellos por turno. De acuerdo. Vmonos. Slo haba sitio para tres en el asiento delantero de la camioneta. Yo ir detrs se ofreci Pete. Ya me (o contars ms tarde, Jupe. Jupe se sent al lado de Constancia y luego Bob. Hubo silencio hasta que llegaron a la Autopista de la Costa. Ese hombre que visteis salir de la Oficina de mi padre, qu aspecto tena? pregunt al detenerse ante un semforo.

Jupe le describi al hombre alto y delgado con el pliegue debajo del ojo y le cont todo lo que les haba dicho. Constancia mene la cabeza. No se parece a nadie que yo conozca dijo. Puede que sea amigo de pap, o... hizo una pausa. O alguien que quiera causarme problemas. La luz cambi y Constancia sigui conduciendo. Est bien dijo. Qu queris que os diga? Supongamos que empiezas por el principio le sugiri Jupe. Por la maana del lunes, cuando el seor Slater te llam por telfono a San Pedro y te dijo que desde su lancha haba visto con sus prismticos una ballena encallada en la arena.

CAPITULO 6

El cargamento perdido

Acababa de volver del hospital de visitar a mi padre explic Constancia. El telfono estaba sonando en la oficina, y lo descolgu. Era scar Slater. Vino de algn lugar del sur; de Alabama segn creo. Le haba visto dos o tres veces porque pap le haba llevado a pescar anteriormente antes de la ltima vez, quiero decir, cuando pap perdi su barco. Slater dijo que haba encontrado una ballena encallada en la playa. Luego sigui contndoles cmo ayud a rescatar la ballena. Lo primero que hizo fue ir en busca de un par de amigos mexicanos que tenan un camin con gra. Colgaron de sta una tira de lona en forma de honda y bajaron a la ensenada donde les estaba esperando scar Slater. Una vez all izaron la ballena al camin, bien rodeada de espuma de goma hmeda. La llevaron a la casa de Slater y la dejaron en la piscina. Los amigos mexicanos se marcharon con la gra y Constancia estuvo nadando alrededor de Fluke, como haba decidido llamarla, para ganar su confianza y hacer que se fuese acostumbrando a la piscina. scar Slater fue a comprar pescado vivo a una tienda que ella conoca y todo fue bien hasta que regres. Fluke comenzaba a corresponder a la amistad de Constancia y pareca muy feliz en su nuevo entorno. Naturalmente que todas las ballenas son inteligentes prosigui Constancia mientras suba la cuesta de Santa Mnica. En algunos aspectos son ms inteligentes que los humanos porque tienen el cerebro ms grande. Pero me di cuenta en seguida de que Fluke era excepcional. He estado amaestrando y trabajando con toda clase de ballenatos durante aos, pero Fluke es el ms rpido en aprender de todos los que conoc jams. Slo tiene dos aos, lo cual equivale a unos cinco en trminos humanos, porque algunas ballenas son ya adultas cuando tienen seis o siete, pero es mucho ms inteligente que cualquier nio de diez aos. Constancia pas a describirles el primer da de estancia en la casa de scar Slater. Haba alimentado a Fluke con los peces que Slater haba trado, y entonces decidi volver a San Pedro y pasar por el hospital para saber cmo segua su padre. Le pidi a Slater que la llevara en el coche. l se hallaba de pie junto a la piscina y el sol haca brillar su calva mientras la miraba con astucia. Maana enviar a algunos empleados de Mundo Ocenico le dijo ella. Probablemente devolvern a Fluke al ocano o puede que decidan conservarlo un par de das. En cualquier caso ahora est a salvo. Se dirigi hacia la entrada, pero scar Slater la detuvo. Un momento, Constancia. Creo que hay algo que debes saber. Algo referente a tu padre. Nunca le haba gustado scar Slater. Hasta aquel momento apenas pens en l. Ahora le pareci verlo por primera vez y no le gust lo ms mnimo. Qu pasa con mi padre? le pregunt. Es un contrabandista profesional. Ha estado llevando a Mxico grabadoras, transistores y toda clase de aparatos electrnicos durante aos para venderlos all por el triple o ms de lo que haba pagado por ellos. Constancia aguard. No quera dar crdito a lo que Slater le estaba diciendo. Pero ella haba odo alguna palabra que otra que se le escapara a su padre. Bueno, ella le quera y era un padre maravilloso que la haba cuidado desde que muri su madre. Pero nadie podra afirmar que fuese exactamente un ciudadano ntegro. En un ltimo viaje llevaba un cargamento extraordinario prosigui Slater. En su mayora calculadoras de bolsillo que se venden a un alto precio en Mxico. Y cuando el barco se hundi, se hundi con l toda la carga. Constancia esper a que Slater pusiera el punto final. Ese cargamento tendr un valor de unos veinte o treinta mil dlares le dijo Slater, y la mitad de ese dinero invertido era mo. Tu viejo y yo ramos socios en el negocio. Esas calculadoras estn a salvo dentro de un contenedor

impermeable, pero yo no estoy dispuesto a perder mi parte. Voy a recuperar ese cargamento, seguro, y t vas a ayudarme. Su voz con aquel cadencioso acento sureo tena ahora un tono amenazador. T y esa ballena, Fluke, o como la llames. T me ayudars, no es cierto, Constancia? Lo pens mucho antes de dar a Slater su respuesta. Estaba convencida que, desde el punto de vista del gobierno americano, su padre no haba cometido ningn delito. No hay ninguna ley que prohba sacar calculadoras de bolsillo o grabadoras de los Estados Unidos si se ha pagado por ellas. Si Slater trataba de amenazarla con causar problemas a su padre, perda el tiempo. Las autoridades mexicanas no podran hacer nada a menos que efectivamente sorprendieran a su padre entrando gnero de contrabando en Mxico. Pero el problema era que su padre, con muy mala suerte, haba dejado la pliza del seguro en l barco hundido. Tampoco tena ningn seguro de enfermedad, y los cuidados intensivos del hospital estaban costando cientos de dlares diarios. Si ella ayudase a Slater a recuperar esas cosas, su padre tendra derecho a su parte. Diez mil dlares seran una buena ayuda para pagar las facturas del hospital. Y ella tampoco hara nada ilegal. No le gustaba Slater y cada minuto que pasaba a su lado le gustaba menos. Pero qu mal haba en ayudarle a recuperar el cargamento? Por eso acept concluy Constancia mientras suban por las colinas. Y as es cmo estn ahora las cosas. Estoy enseando a Fluke para que nos ayude a encontrar el barco hundido. Jupe no haba pronunciado palabra desde que entraron en la Autopista de la Costa. Todava guard silencio un minuto ms. Para eso era esa tira de lona dijo pensativo. Esa especie de arns que le estabas poniendo a Fluke en la cabeza. Ibas a colocarle una cmara de televisin. Y una ballena puede bajar mucho ms y nadar ms de prisa que cualquier buceador. Fluke podr recorrer mucho ms trecho de fondo submarino y con mayor rapidez y, por consiguiente, hay ms posibilidades de que la cmara colocada en su cabeza recoja la imagen del barco de tu padre. Constancia sonri. Sabes que eres muy inteligente? dijo.Bastante despierto para ser un humano. Jupe sonri a su vez. Todos no podemos ser tan inteligentes como las ballenas replic. Bien. Constancia le mir directamente a los ojos. Y si ahora me cuentas t tu historia? Por qu os interesa tanto Fluke? Qu es lo que estis investigando? Jupe se acord del oliente annimo que les haba prometido cien dlares. Deseaba ser tan franco con Constancia como ella lo haba sido con l, y no vea que traicionara la confianza de nadie contndole la verdad. Tenemos un cliente le explic. No puedo decirte su nombre porque no lo s. Pero nos ha contratado como investigadores y nos ha prometido una buena recompensa si encontramos a la ballena perdida y la devolvemos al mar. Devolver al ocano? pregunt Constancia. Por qu? Para qu? Lo ignoro admiti Jpiter. Por lo menos todava no lo s. Bien, ya habis realizado la mitad de vuestro trabajo, no es cierto? Habis encontrado a Fluke Constancia detuvo el coche delante del lujoso rancho de Osear Slater. As que por qu no me ayudis a terminarlo? Eso est hecho repuso Bob. Cmo podemos ayudarte? Habis buceado alguna vez? Los Tres Investigadores saban bucear. Jupe explic que Pete era el mejor, pero que todos haban seguido un cursillo y haban aprobado las pruebas finales. Estupendo dijo Constancia. Entonces trabajemos juntos. Yo voy a devolver a Fluke al mar lo antes que pueda. En cuanto me conozca lo suficiente para no escapar. Despus podr utilizarlo para que nos ayude a encontrar el barco de pap. De acuerdo? De acuerdo replicaron Bob y Jupe al unsono. Les pareca magnfico. No slo ganaran su recompensa, sino que disfrutaran de toda la emocin y diversin de registrar el ocano para encontrar un barco hundido y recuperar su carga. Entonces vamos. Constancia abri la portezuela de la camioneta. Entrad y veris a Fluke otra vez. El ballenato estaba dormitando en la piscina, con los ojos cerrados y su agujero asomando por encima del agua. Se despert en cuanto Constancia encendi las luces interiores. Nad hasta ella y alz su cabeza agitando sus aletas con alegra. Pareci reconocer tambin a Los Tres Investigadores. Cuando se arrodillaron al borde de la piscina, fue hacia ellos por turno y les acarici con su hocico. Uau dijo Pete. Parece como... quiero decir, t crees que nos recuerda de verdad?

Pues claro que s replic Constancia impaciente. Le salvasteis la vida. Vosotros podis creer que iba a olvidar una cosa as? Pero es slo... Bob adivin que Pete iba a decir que Fluke era slo una ballena. Rpidamente le dio un codazo para hacerle callar. Luego, recordando que Pete no se haba enterado de todo lo que Constancia les haba dicho durante el camino, le llev aparte para ponerle al corriente. Constancia dio de comer a Fluke y luego se dispuso a calzarse las aletas, cuando se volvi sobresaltada. Dos hombres haban salido de la casa y se dirigan hacia ella. Jupe reconoci a Osear Slater por la descripcin que Pete le hiciera de l. Los Tres Investigadores reconocieron al otro hombre al instante. Era alto, delgado, de hombros estrechos, e incluso a la escasa luz del interior de la piscina pudieron ver aquella arruga profunda... casi una cicatriz... debajo de su ojo derecho. Quedamos de acuerdo en que se mantendra al margen de esto le dijo Constancia a Slater de mal talante. No se acerque a la piscina hasta que haya acabado de entrenar a Fluke y est a punto de iniciar la bsqueda del barco de pap. Slater no le respondi. Estaba mirando a Los Tres Investigadores. Quines son estos muchachos? pregunt con voz lenta y cadenciosa que son como: mu-cha-chos. Son amigos mos explic Constancia con frialdad. Buceadores. Voy a necesitar ayuda y estn dispuestos a trabajar conmigo. Slater asinti. Jupe comprendi que no le gustaba verles por all, pero si Constancia deca que les necesitaba, tendra que aceptarlo. Y quin es su amigo? Constancia mir al hombre alto y delgado que estaba al lado de Slater. Me llam Donner el hombre se present l mismo. Paul Donner. Soy un viejo amigo del seor Slater. Y tambin de su padre, seorita Carmel hizo una pausa y sonri. Un viejo amigo de Mxico. Oh, est bien. Jupe estaba seguro que el nombre no le deca nada a Constancia y que nunca le haba visto. Pero comprendi por el modo en que Donner haba sonredo al decir de Mxico que estaba intentando decir a la joven que no se preocupase, que saba todo lo referente al ingenuo contrabando de su padre y que estaba de su parte. Paul Donner segua sonriendo cuando se volvi hacia Los Tres Investigadores. De modo que sois hombres rana les dijo. Trabajis en Mundo Ocenico con la seorita Carmel? De vez en cuando replic Constancia. Cuando necesito ayuda extra. Oh, lo siento. Olvidaba presentrselos. Son Jupe, Pete y Bob. Celebro conoceros no haba la menor seal de reconocimiento en los ojos de aquel hombre alto y delgado cuando les estrech la mano. O tena peor memoria que un sonmbulo despistado pens Jupe, o bien Paul Donner no quera que Slater supiera que ya les conoca. Por qu? preguntse Jupe. Qu era lo que Paul Donner trataba de ocultar?

CAPTULO 7

Un recodo peligroso

Paul Donner dijo Jupe. En este misterio, dnde encaja Paul Donner? En realidad no estaba haciendo una pregunta, sino pensando en voz alta. Al siguiente da Los Tres Investigadores aguardaban impacientes ante la verja del Patio Salvaje. Constancia tena la tarde libre y haba quedado en recogerlos despus de comer. Yo creo que de algn modo forma parte de la historia prosigui Jupe. Constancia no le haba visto jams hasta ayer cuando se lo present Slater, pero l pareca estar enterado de los viajes de su padre a Mxico. Y anduvo husmeando por la casa del capitn Carmel agreg Bob. Exacto convino Jupe. Y es amigo de Slater, de modo que bien pudiera ser el otro hombre que iba en la lancha la primera maana, cuando Slater nos vio rescatar a Fluke. Entonces no es un amigo muy sincero porque no quiso que Slater supiera que nos haba conocido antes en San Pedro dijo Bob. Hay una cosa cierta intervino Pete. Que sabe ms de nosotros que nosotros de l. Nos reconoci en el acto como Los Tres Investigadores cuando nos vio en San Pedro. Si me preguntis dijo Jupe pensativo aunque nadie haba preguntado nada, os dir que l lo sabe todo. Lo del contrabando, lo de la tormenta, lo de esas calculadoras de bolsillo y el plan de Slater para utilizar a Fluke. l sabe, pero no parece encajar en ningn sitio... Se detuvo al ver que la camioneta de reparto de Constancia se acercaba a la verja. Los Tres Investigadores subieron a ella. Jupe llevaba una pequea caja de metal cuando ocup el asiento al lado de Constancia y se la entreg. Espero que sea lo que t queras le dijo. Ya la has terminado? dijo con evidente satisfaccin. Jupe asinti con la cabeza. Se haba levantado a las cinco y haba pasado toda la maana poniendo en prctica las instrucciones que ella le diera la noche antes. Le ense a la joven cmo se abra la caja. En su interior haba una grabadora a pilas con un micrfono y un altavoz. Jupe haba acoplado dos carretes pequeos de plstico en uno de los dos lados de la caja para que la grabadora pudiera grabar y reproducir, incluso cuando la caja estuviera cerrada. La haba probado en la baera antes de que llegara Constancia. La grabadora funcionaba perfectamente debajo del agua. Ni una sola gota haba penetrado en la caja. Eres un autntico experto en electrnica, no es cierto? Constancia lo dijo como un cumplido.

No lo s. Es un hobby nada ms. Jupe pensaba en su interior que era prcticamente un Toms Edison cuando se pona a inventar cosas en su taller. Pero no le gustaba alardear de ello. Prefera que sus obras hablasen por s mismas. Los Tres Investigadores llevaban consigo sus mscaras y aletas de goma para bucear. En cuanto llegaron a la casarancho, se pusieron sus trajes de goma y se reunieron junto a la piscina. No haba ni rastro de Slater ni de su amigo Paul Donner. Les advert que lo mejor era dejarnos solos dijo Constancia. Si no lo hacen, yo... no acab la frase. No renunciars, verdad? le pregunt Bob preocupado. Ella se encogi de hombros. No puedo hacerlo. Mi padre necesita ese dinero desesperadamente. Tenemos que encontrar ese cargamento. Cmo est tu padre? le pregunt Pete. -Todava est bastante enfermo, pero es un hombre fuerte, un autntico mexicano dijo con orgullo. Los mdicos dicen que se pondr bien. Slo me permiten verle unos minutos cada da y no puede hablar apenas. Cuando lo hace siempre dice lo mismo. No cesa de repetir... hizo una pausa mientras se calzaba los pies de pato. Vosotros sois investigadores continu. Tal vez le encontris algn significado. No cesa de repetir: Pon los dos gigantes en lnea. Se desliz dentro de la piscina y Fluke acudi al punto a su encuentro. Los dos gigantes repiti Jupe pellizcndose el labio inferior. Ponlos en lnea mir a Bob y a Pete. Os sugiere algo? Gigantes volvi a decir Bob. Creo que Paul Donner podra ser uno de ellos. Tiene buena estatura... Buena observacin le dijo Jupe. Pero si l es uno de los dos Gigantes que Constancia ha de poner en lnea, quin es el otro? Eso me pregunto yo admiti Pete. Uuaul Mirad eso! Fluke estaba dando vueltas y vueltas a la piscina mientras Constancia estirada sobre l le rodeaba con sus brazos. Durante la media hora siguiente los tres muchachos contemplaron como jugaban Constancia y el ballenato. Pareca un juego, pero Bob saba que en realidad estaban trabajando. La joven enseaba a Fluke, no slo a obedecer sus rdenes, sino a conocer por su menor gesto o por la expresin de su rostro lo que deseaba que hiciera y ejecutarlo inmediatamente. Eran como dos amigos ntimos, pens Pete. Tan unidos que parecan capaces de leerse el pensamiento y compartir los mismos impulsos, pensar y moverse como una sola persona. Despus de que Constancia hubo alimentado a Fluke, sugiri a Los Tres Investigadores que se reunieran con ella en la piscina para que Fluke empezase a acostumbrarse a ellos y a conocerles. Al principio a Pete \e daba un poco de miedo nadar al lado de Fluke y sentir las caricias juguetonas del ballenato. Fluke era tan grande, tan macizo y poderoso. Pero tambin era carioso y los muchachos no tardaron en sentirse muy a gusto con l. Lo estis haciendo muy bien Constancia les felicit cuando salieron de la piscina. Ahora probemos la grabadora. Fluke flotaba al otro extremo de la piscina. Ahora Constancia le haba enseado a permanecer all y esperar a que le llamara. Cogiendo la caja de metal hizo girar el botn que Indicaba grabacin. Luego, despus de sujetarse a la cintura una tira de plomo, baj al fondo de la piscina. Al cabo de un segundo Fluke se sumergi tambin permaneciendo tumbado en el fondo. Los Tres Investigadores observaban fascinados a la joven. Era Increble el tiempo que poda permanecer bajo el agua pens Jupe. Permaneca all descansado tan cmoda como ta Matilda en su sala de estar. Pete pudo ver que sostena la grabadora ante ella y que con la otra mano chasqueaba los dedos. Se detuvo sonriente y con la cabeza ladeada. Al cabo de lo que les pareci mucho tiempo, pero que probablemente no pasara de dos minutos, nad hasta la superficie y aspir el aire controlando su respiracin. Creo que ya lo tengo dijo. Veamos que tal suena. Jupe rebobin la cinta e hizo girar el botn. AI principio no se oy ms que un suave murmullo. Luego los tres muchachos oyeron un rpido chasquido. Pete comprendi que era Constancia chasqueando los dedos bajo el agua.

Los chasquidos cesaron y por el altavoz se oy con toda claridad un gorjeo semejante al de los pjaros. Se elevaba y descenda cambiando constantemente de tono, y estaba acompaado, como las canciones espaolas acompaadas de castauelas, por un agudo clac-clac. No es exactamente igual que un pjaro se dijo Jupe. Era un sonido demasiado profundo y vibrante. Era... era algo que jams haba odo en su vida. Termin al cabo de un minuto y Constancia par la grabadora. Era Fluke? pregunt Bob atnito. Era Fluke cantando? Cantando. Hablando. Como quieras llamarle le respondi la joven. Todas las ballenas se comunican unas con otras por medio de sonidos. Y naturalmente el sonido llega muy lejos bajo el agua. No hemos podido jams aprender o entender su lenguaje, pero, si lo logrsemos, es probable que viramos que es expresivo y complicado como el nuestro. Hizo una pausa para quitarse las aletas de goma. La nica diferencia es que no creo que discutan jams continu. Como tampoco luchan nunca. Son demasiado civilizadas. Y estoy convencida de que tampoco se mienten unas a otras como nosotros. Tienen demasiado sentido comn. Al fin y al cabo de qu sirve el lenguaje si se utiliza para tergiversar las cosas en vez de decir lo que se piensa? Podemos orlo Otra vez? pregunt Pete. Espera un momento. Primero quiero que lo oiga Fluke. Jupe rebobin la cinta y la puso en marcha otra vez. Entonces Constancia se arrodill para sumergir la caja metlica en el agua. Los Tres Investigadores observaron a Fluke. Continuaba descansando tendido en el fondo de la piscina. De pronto su cuerpo comenz a estremecerse, y sus aletas se separaron de sus costados. Luego, con un solo movimiento cubri todo el largo de la piscina y lleg hasta ellos. Bob pens que pareca sonrer igual que cuando intentaban salvarle en la playa. Fluke aminor la marcha al acercarse a la caja metlica, vacil unos instantes y luego la acarici suavemente con sus labios. Bueno dijo Constancia sacando la caja del agua. Bien, Fluke. Buen chico. Buen muchacho. Sonrea complacida mientras le arrojaba un pescado y l lo coga en el aire. Eso es lo que quera ver dijo a los muchachos. Parece que va a resultar bien. Si se aleja demasiado de nosotros en el mar, podemos hacerle volver haciendo sonar su propia voz debajo del agua. Podra repetirla si quisieras sugiri Jupe. Grabarla una y otra vez hasta conseguir media hora entera de cinta con su voz. La joven consider que era una buena idea y devolvi a Jupe la caja metlica. Quiero ir al hospital a ver a pap dijo. Os dejar en el Patio Salvaje de paso. Haba dejado la camioneta en la calle delante de la casa-rancho. Pete volvi a subir a la parte de atrs y los otros dos muchachos ocuparon el asiento delantero junto a Constancia. El camino era llano hasta el primer recodo y desde all comenzaba a descender serpenteante colina abajo. Constancia iba muy de prisa, pens Jupe preguntndose por qu no frenaba en las curvas. Por lo general conduca con destreza y prudencia, pero tal como lo estaba haciendo hoy, derrapando en las curvas, pareca querer batir el rcord de velocidad. Entonces Jupe vio que Constancia s que frenaba. Tena el freno pisado hasta el fondo. Ante ellos tenan una curva muy cerrada hacia la derecha, casi un ngulo recto. La camioneta se precipitaba hacia ella como un caballo desbocado. En vez de aminorar la marcha, iba cada vez ms de prisa. Constancia cogi el freno de mano y tir hacia atrs con todas sus fuerzas. La camioneta segua corriendo y el velocmetro subiendo. Setenta. Setenta y cinco. Ochenta kilmetros por hora. Les pasa algo...? pregunt Bob con voz ahogada. Les pasa algo a los frenos? Constancia asinti con la cabeza sujetando el freno de mano. No funcionan anunci con presteza. Lo siento. Cambi rpidamente la marcha poniendo otra ms corta para tratar de reducir la velocidad utilizando el motor como freno. Jupe senta vibrar la furgoneta como un bote en plena tormenta, pero una ojeada al tablero de mandos le dijo que todava iban a ochenta. Frente a ellos, donde la carreta doblaba violentamente hacia la derecha haba una vieja casa detrs de algunos rboles. A tanta velocidad Jupe pens que era imposible que la camioneta pudiera girar tanto. Era inevitable que se estrellaran contra la pared!

CAPTULO 8

Los tres sospechosos

Constancia estaba desplazando la camioneta hacia el centro de la carretera primero y luego hacia la izquierda. Si ahora en la curva apareciese un coche en direccin contraria, ambos vehculos quedaron convertidos en un montn de hierros retorcidos. Pero no haba nada ante ellos; nicamente la pared de piedra que pareca tan slida e inexpugnable como un acantilado. Bob y Jupe apoyaron sus piernas contra el tablier esperando el impacto, el choque, la irremisible colisin. Constancia hizo girar el volante hacia la derecha y al mismo tiempo meti la marcha atrs. La pared continuaba acercndose a Jupe... slo que... todo estaba ocurriendo a tal velocidad que cada impresin era como el flash de una cmara fotogrfica... que se desviaba demasiado hacia la izquierda. En vez de entrar directamente a travs del parabrisas, la pared se alejaba. Por un instante desapareci de la vista al quedar oculta por el marco de 'la ventanilla y de repente all estaba otra vez a unos centmetros de la ventanilla lateral. El motor rechinaba y grua protestando. Bob y Jupe se agarraron a sus asientos con toda la fuerza de sus brazos para no ser lanzados contra Constancia. La joven segua manteniendo el volante girado hacia la derecha. Los neumticos chirriaban como las sirenas de un coche de la polica, mientras dejaban sus gomas en el asfalto. La pared de piedra pareci alargarse tratando de arrancar la portezuela y todo el costado izquierdo de la camioneta. Constancia enderez el volante. La furgoneta avanz otros diez metros y se detuvo lentamente. El motor se par. Nadie habl por espacio de un minuto. Constancia agach la cabeza apoyndola contra el volante. Respiraba profundamente, tratando de controlar su respiracin lo mismo que haca despus de bucear. Est bien dijo con voz ronca pero bastante firme. Salgamos a ver cules han sido los desperfectos. Tendremos que salir por tu lado, Bob. Mi puerta est atascada. Por unos instantes, despus de saltar a la carretera, Bob tuvo que apoyarse contra la camioneta para mantenerse en pie. Sus piernas no le aguantaban. Parecan de flan. Entonces se acord de Pete. Tambalendose fue a abrir la puerta de atrs. Pete estaba tendido de bruces sobre el suelo metlico con las piernas y los brazos estirados como una estrella de mar. No se mova. Eh, Jupe grit Bob. Ven aqu. Bob subi a la parte posterior de la camioneta seguido de Jupe. Ambos se arrodillaron al lado de Pete. Bob cogi la mueca de su amigo para tomarle el pulso. Pete se movi ligeramente al sentir su contacto y abri los ojos. De prisa, decidme, estoy vivo o muerto? susurr. Parece que ests vivo. Bob no pudo evitar el rerse respirando aliviado. Tu pulso est perfectamente y tu sentido del humor no ha sufrido el menor dao. Debo tener el sentido del humor en mis pies Pete se incorpor tanteando sus brazos y sus piernas para ver si tena algn hueso roto y no encontr ninguno. Qu rayos y truenos ha ocurrido? Estis todos locos ah delante o es que os estis preparando para un gran premio? Jupe mene la cabeza. Debi haber sido mucho peor para Pete lanzado de un lado a otro sin tener la menor idea de lo que estaba ocurriendo.

Yo creo que alguien ha saboteado los frenos dijo. A propsito? Ahora Pete ya estaba de pie. Vamos a averiguarlo propuso Bob. No tardaron mucho en descubrir que Jupe tena razn. Constancia haba levantado el cap cuando se acercaron y pudieron ver en seguida que los tubos que conducan el lquido del freno y la varilla del freno de mano haban sido cortados con una sierra metlica. Cualquiera pudo hacerlo mientras la furgoneta estuvo aparcada delante de la casa de Slater le dijo Jupe a Constancia. Tuvieron tiempo de sobra. Cualquiera? pregunt Constancia. Quin? Pero esa era una pregunta a la que el Primer Investigador no poda responder an. Era un interrogante que precisaba ser meditado cuidadosamente. Durante las dos horas siguientes, mientras Constancia llamaba a sus amigos de la gra, les esperaban y les acompaaban al Patio Salvaje antes de volver a San Pedro, Jupe hizo cuanto pudo por entregarse a esa clase de meditacin. Pero no fue hasta que estuvo aposentado en el silln giratorio, detrs de su mesa en el Cuartel General, cuando realmente su cerebro entr en accin y se concentr de la forma precisa. Alguien Jupe pensaba en voz alta para que Bob y Pete pudieran seguir sus deducciones y ayudarle si se les ocurra alguna sugerencia. Alguien no quiere que encontremos el barco hundido del capitn Carmel. Esta tarde estaban dispuestos a matarnos... o por lo menos ocasionarnos un accidente grave... para impedir que Constancia y todos nosotros siguiramos adelante con nuestro plan de entrenar a Fluke para que busque esa embarcacin. Guard silencio unos instantes pellizcndose el labio. Ahora bien continu; hay tres posibles sospechosos, por lo menos que nosotros conozcamos. Uno alz uno de sus dedos gordezuelos: Osear Slater. Pero parece que Slater slo puede ganar si se encuentra ese barco. Y no slo eso, sino todo lo que ha hecho... secuestrar a Fluke, convencer a Constancia para que lo ensee... todo parece indicar que quiere que tengamos xito. Jupe hizo otra pausa. De modo que pasemos al nmero dos otro dedo gordezuelo se reuni con el primero: Paul Donner. Qu sabemos de l? Cuando le encontramos en San Pedro saba nuestros nombres y que ramos Los Tres Investigadores. Cmo se enter? No hubo respuesta. Paul Donner nos dijo un montn de mentiras fingiendo ser el padre de Constancia continu Jupe, pero tambin nos dijo algunas cosas que eran ciertas. Que el capitn Carmel llevaba a Osear Slater a pescar a Mxico cuando su barco se hundi. No, aguarda un momento Jupe repas su memoria. Dijo que traa a Osear Slater efe vuelta de la Baja California cuando el barco se hundi. Bob y Pete saban que Jupe tena razn, como siempre que trataba de recordar exactamente lo que alguien haba dicho. Jupe permaneci inmvil unos instantes y luego, cogiendo el telfono marc un nmero. Diga la voz de Constancia son por el micrfono. Soy Jupe. Hola, Jupe. Ests bien? Pareces preocupado. No estoy preocupado le dijo Jupe. Slo intrigado. T ests intrigado? Hay un par de preguntas que tal vez t puedas contestar le dijo Jupe. Pregunta. Cundo te dimos nuestra tarjeta de investigadores en tu oficina de Mundo Ocenico se la enseaste a alguien, o hablaste con alguien de nosotros? No. Qu hiciste con la tarjeta? Creo que la dej encima de mi mesa. Pudo verla alguien? Seguro. Supongo que s. Comparto esa oficina con otros entrenadores de modo que casi nunca est cerrada. As que cualquiera que nos hubiese visto salir de tu oficina pudo esperar a que t te marcharas, entrar y ver la tarjeta encima de tu mesa. Me figuro que es posible. En realidad no mir esa tarjeta hasta que os marchasteis, entonces yo... Entonces empezaste a preocuparte por Fluke y fuiste en seguida a casa de Slater para asegurarte de que estaba bien.

Exacto. Cmo lo sabes? Estbamos en el aparcamiento cuando t saliste disparada. Claro que estabais. Casi os atropello, no es cierto? Constancia hizo una pausa. Cul es la otra pregunta, Jupe? Es referente a tu padre. Cuando llev a Slater a Baja California para vender esas calculadoras de bolsillo... S. Cunto tiempo llevaba fuera cuando le sorprendi la tormenta y perdi el barco? Hubo un largo silencio. AI parecer Constancia estaba tratando de recordar. No 'lo s admiti. Vers, cuando estoy trabajando, San Pedro est muy lejos para ir y venir continuamente, as que me quedo en Santa Mnica en casa de una amiga. Por lo general voy todos los lunes a San Pedro para ver a pap, pero tuvo que ir a San Diego por aquellos das. As que haca dos semanas que no le vea cuando me llamaron del hospital para decirme... Su voz se apag. Era evidente que recordaba el sobresalto que le produjo la terrible llamada. Jupe aguard con impaciencia que volviera a hablar. Ya s a donde quieres Ir a parar dijo la joven con su voz normal. Pap y Slater pudieron haber estado en el mar todo ese tiempo y yo no me hubiese enterado. Es posible, no? exclam el Primer Investigador. T crees que es importante? Jupe pensaba que s. Despus de que Constancia colg, permaneci varios minutos concentrado en la importancia que aquello poda tener. Acaso el capitn Carmel y Osear Slater haban llegado realmente a Baja California? Fue durante su viaje de regreso cuando les sorprendi la tormenta? Tena que averiguarlo. Cmo? Mir a Pete. Qu te parece un viaje rpido a Malib? le pregunt. Perfecto Pete se puso en pie al instante. Es la primera cosa razonable que has dicho... Qu dices t, Bob? De acuerdo. Bob tena cierta idea de lo que Jupe estaba sugiriendo y le pareci un buen plan. Pero su mente segua todava dando vueltas a lo que el Primer Investigador haba dicho anteriormente. Hay tres posibles sospechosos les haba anunciado Jupe. Haba mencionado a dos de ellos. Osear Slater. Y Paul Donner. Espera un minuto dijo Bob. Cul es el tercer sospechoso de que hablabas? Pero el Primer Investigador haba abierto ya la trampilla. Y desapareci en el tnel sin contestar a la pregunta de Bob.

CAPTULO 9

La ayuda de Hctor Sebastin

Arroz natural anunci con orgullo Hoang Van Don, el criado vietnamita de Hctor Sebastin. Y colocando un bol humeante encima de la mesa del patio, sonri a Los Tres Investigadores. Muy saludable dijo Don. Con todas sus vitaminas. Nada de qumica, ni conservantes. NI siquiera sabor, pens Pete Inclinndose hacia adelante para olerlo. Casi echaba de menos aquellos tiempos en que Don sacaba todas sus recetas de los anuncios televisivos nocturnos. Por lo menos los filetes de pescado y las pizzas congeladas eran mejores que la bazofia que les serva ahora desde que comenz a ver los programas de la tarde. Por este medio, Don haba descubierto a un especialista en alimentos naturales que daba conferencias sobre nabos orgnicos y zumos de zanahoria naturales. Arroz natural para todos? pregunt Hctor Sebastin. Nadie respondi mientras l iba llenando sus platos. Se hallaban todos sentados en la enorme sala de estar del seor Sebastin, con los amplios ventanales que daban al ocano Pacfico. Su casa de Malib haba sido anteriormente un restaurante llamado Charlie. Hctor Sebastin lo compr cuando sus novelas de misterio comenzaron a venderse para el cine. Poco a poco iba convirtiendo el edificio en lo que l llamaba una casa seorial. Observis las novedades? le pregunt a Jupe. Veis las muchas mejoras que he hecho desde la ltima vez que estuvisteis aqu? Jupe mir a su alrededor. Aquella amplia habitacin que una vez fuera el comedor principal del restaurante estaba casi vaca. Ha cambiado usted el suelo, seor Sebastin le dijo. Y... y ha comprado una mecedora. Hctor Sebastin asinti con orgullo. No la he comprado admiti. Los estudios me la han regalado. sta es la mecedora que apareci en mi ltima pelcula: Hechos consumados. Recordis aquella escena en que la anciana es estrangulada con un colgador de alambre? Jupe la recordaba con exactitud. Ella estaba sentada en aquella mecedora cuando el estrangulador apareca por detrs. Se preguntaba cmo alguien poda tener en su casa un recuerdo como aqul. Pero haba aprendido a aceptar las excentricidades de Hctor Sebastin. En realidad, Jupe agradeca al escritor que las tuviera y le admiraba por ello. Porque una de sus excentricidades era estar siempre dispuesto a dejar su trabajo para escuchar a Los Tres Investigadores, cuando Iban a hablarle de su ltimo caso y ayudarles si estaba en su mano. Durante varios aos, el seor Sebastin haba sido detective privado en Nueva York. Empez a escribir novelas de misterio mientras se recuperaba de una lesin en la pierna. Sus libros tuvieron tanto xito que haba abandonado su carrera como investigador privado. Ahora era un novelista y guionista muy conocido y a menudo le hacan entrevistas. Pero segua interesndole todo lo que tena algo que ver con su anterior trabajo de detective. Quizs aorase los das en que l mismo segua a los sospechosos, permaneciendo horas y horas de pie en una esquina buscando un solo rostro entre la multitud, o cuando haba experimentado la emocin de atrapar a un estafador o a un chantajista. Estuvo muy contento de ver a Los Tres Investigadores, cuando llegaron a su casa aquella tarde y les escuch atentamente mientras le exponan el caso en lneas generales. Luego, sin que ni siquiera Jupe tuviera necesidad de sugerrselo, el seor Sebastin se haba dirigido al telfono que tena en su despacho para hacer varias llamadas. Ahora Los Tres Investigadores aguardaban con ansia el resultado de

aquellas llamadas, informaciones que esperaban que l lograse conseguir, porque a ellos les resultaba muy difcil obtenerlas. Pete revolvi el montn de arroz natural que tena en su plato. Se llev el tenedor a la boca y lo mastic. Y bien? le pregunt Don. Le gusta, seor Crenshaw? Es... Pete no saba como describirlo-?-. Bien, desde luego es apetitoso admiti. No ser apetitoso el vietnamita estaba Indignado. La comida apetitosa ser mala para estmago. Eso es lo que decir experto por televisin. Pero si la comida no fuese apetitosa protest Bob, la gente no la comera y entonces se morira de hambre. Usted decir eso porque pensar mal 'le dijo Don con aire severo. Pensar mal producir acidez y luego viene lcera. Creo que tiene razn dijo Bob mansamente masticando otro puado de arroz natural y tratando de pensar bien de l. Cmo va su nuevo libro, seor Sebastin? le pregunt Jupe para cambiar de tema. Ya era bastante desagradable comer aquel arroz para que encima tuvieran que hablar de l. Pues parece que por ahora va muy bien repuso Hctor Sebastin. Ahora que tengo esa nueva computadora procesadora de textos, casi puedo ver lo que pienso antes de escribirlo. Es como... Se interrumpi. Estaba sonando el telfono. El seor Sebastin cogi el bastn que colgaba del respaldo de su butaca y se apoy en l para levantarse. La pierna segua molestndole y cojeaba ligeramente al avanzar por la amplia habitacin. Al otro extremo, detrs de una librera, estaba su despacho con su gran mesa escritorio y la mesita con la mquina de escribir. Encima del escritorio, Junto a la computadora, estaba el telfono. Los Tres Investigadores oyeron durante un tiempo que les pareci eterno, como Hctor Sebastin hablaba espordicamente por el aparato. Era un tormento porque no lograban entender lo que deca, Pete estaba tan absorto en aguzar el odo que qued sorprendido al descubrir que se haba comido todo el plato de arroz sin enterarse siquiera. Ms? le sonri Don cogiendo su plato. No! Pete se lo arrebat antes de que el vietnamita se lo volviera a llenar. No, gracias aadi corts. Es deli... Se detuvo justo a tiempo. Estaba a punto de decir que era delicioso cuando record que tampoco se supona que fuese delicioso. Los alimentos deliciosos son perjudiciales. Proporcionan malos pensamientos. Es tan saludable y nutritivo se corrigi, que no puedo tomar ni un bocado ms. Se volvi rpidamente mirando hacia el otro extremo de la habitacin. Hctor Sebastin regresaba cojeando a la mesa. Llevaba una hoja de papel en la mano. Bien dijo mirando el papel mientras se diriga a Los Tres Investigadores. Ya tengo algo. Pero no veo que encaje en vuestro caso. Qu es? le pregunt Jupe con ansiedad. Qu ha averiguado? Esto me lo han proporcionado las autoridades de Inmigracin mexicanas de La Paz, en Baja California. El Capitn Diego Carmel y Osear Slater llegaron a La Paz en el barco de alquiler Constancia Afortunada del Capitn Carmel, el diez de febrero. Permanecieron en el puerto por espacio de dos das y se marcharon el doce de febrero. Jupe asinti con el entrecejo fruncido. Gracias, seor Sebastin le dijo. El barco del Capitn Carmel se hundi el diecisiete de febrero. Eso significa que venan de regreso de Baja California en direccin a San Pedro cuando tropezaron con esa tormenta. Mir a Bob y luego a Pete. Y eso significa prosigui, por lo menos yo creo que eso significa que, si llevaban un cargamento de calculadoras de bolsillo para pasarlas a Mxico de contrabando... Se volvi hacia Hctor Sebastin. ...o bien algo sali mal y no pudieron llegar a tierra, u Osear Slater estaba mintiendo cuando le dijo a Constancia que el cargamento segua a bordo cuando el barco se hundi. Qu opina usted, seor Sebastin? Yo creo que tus razonamientos son acertados, Jupe. Hctor Sebastin sonri. En realidad, como dira uno de mis personajes favoritos, Alicia en el Pas de las Maravillas, vuestro nuevo caso se est poniendo interesante, muy interesante.

CAPITULO 10

El gigante sin rostro

Te parece que podrs arreglarla, Jupe? pregunt ta Matilda. Jpiter mir la vieja lavadora que estaba en su taller del Patio Salvaje. To Titus la haba trado a casa la noche anterior. Su superficie amarillenta estaba tan rayada y abollada que le record un hoja de papel que cuando se arruga ya nunca vuelve a quedar como antes por mucho que se estire. No quera ni pensar como estara el motor. Lo intentar, ta Matilda le prometi. Trabajar en ella todo el da. Ta Matilda sonri. All tena a un muchacho, su sobrino Jpiter Jones, y una mquina de lavar estropeada. Juntos daban la combinacin perfecta. As es como lo vea ta Matilda. Trabajo para un muchacho. Un muchacho con trabajo. Hazlo, Jupe le dijo contenta, y te preparar una buena comida. En realidad a Jpiter no le importaba pasar todo el da en el Patio Salvaje. Ganara algn dinero y lo ms importante, tiempo libre. Bob estaba en la biblioteca y Pete en casa cortando el csped. Maana todos podran disfrutar de un da entero de libertad. Por la maana temprano iran a reunirse con Constancia a la cueva por ella elegida. Sus amigos mexicanos iban a llevar all a Fluke en su camin-gra, y entonces ella y los muchachos empezaran a buscar el barco hundido. Al cabo de una hora Jpiter haba sacado los tornillos oxidados y el motor de la lavadora. Lo puso encima de su banco de trabajo. No estaba tan mal como haba temido. Deba ser uno de los primeros modelos de la posguerra y por lo menos tendra treinta aos. En aquellos tiempos construan las cosas para que duraran. Lo primero que necesitaba era una correa nueva. Tendra que hacerla. Empez a revolver entre la chatarra del taller en busca de una tira de cuero lo bastante larga. Jupe se detuvo de pronto como paralizado. Su mente estaba tan absorta en solucionar el problema de cmo arreglar la lavadora, que no se daba cuenta de qu le haba detenido. Una luz roja centelleaba encima de su banco de trabajo. Eso significaba que el telfono estaba sonando en el puesto de mando. Jpiter no era un hombre rpido al caminar, pero en menos de medio minuto haba apartado la reja, deslizado su cuerpo rechoncho por el tnel dos y empujado la trampilla por la que asom como el corcho de una botella de champaa para coger el aparato: Diga exclam sin aliente. Jpiter Jones al aparato.

Hola, seor Jones le replic una voz conocida. Le llamo para saber qu progresos ha estado haciendo para recuperar esa ballena. Slo que no dijo ballena, sino ball-ena. Me alegro de que haya llamado, seor le dijo Jpiter. Hemos hecho grandes progresos. Celebro poder decirle que maana por la maana, a eso de las siete, Fluke, quiero decir la ball-ena volver al ocano y cumpliremos nuestro trato. Hubo un largo silencio. Oiga dijo Jupe. Oiga? Bien, es una buena noticia, seor Jones le dijo la voz. Ciertamente merece que le feliciten. Gracias. Y merece tambin ser recompensado. Creo haber mencionado la cantidad de cien dlares. S, seor. La mencion. Si me da su nombre y direccin tendr mucho gusto en enviarle mi factura y una fotografa de la ballena en el mar para demostrarle que hemos realizado nuestro cometido. Eso no ser necesario. Creo en su palabra. En realidad, voy a ausentarme de la ciudad varias semanas, de modo que si no le importara encontrarse conmigo esta noche, seor Jones, le pagara los cien dlares en seguida. Es usted muy amable repuso Jupe aunque en su mente galopaban las sospechas y preguntas. Por qu aquel hombre no le deca su nombre? Por qu estaba tan dispuesto a confiar en la palabra de Jupe y creer que Los Tres Investigadores haban ganado su recompensa de cien dlares? Dnde debo encontrarle y a qu hora, seor? pregunt. Conoce el Parque Burbank? Jpiter lo conoca. Aos atrs haba sido un rea de recreo muy popular. En el centro haba un antiguo templete para las bandas de msica, donde la gente se reuna antiguamente los domingos por la tarde para escuchar las marchas de Sousa y los popurris de Gilbert y Sullivan. Pero la ciudad de Rocky Beach haba crecido y evolucionado apartada del parque. El barrio de Burbank haba quedado atrs. El parque segua all, muy abandonado, convertido en un lugar lleno de maleza y matorrales que ahogaban los senderos. Haca aos que no tocaba all ninguna banda. Y haca aos que nadie, que supiera Jupe, se aventuraba a entrar en el Parque Burbank despus de anochecer. Esta noche a las ocho le instruy la voz. No se moleste en llevar a sus amigos. Venga usted solo, seor Jones. Le estar esperando junto al tem-ple-te. Seor... Jpiter iba a preguntar a su cliente si no poda buscar un lugar mejor para su cita, pero lleg tarde. Haba colgado. Jupe permaneci un buen rato contemplando su mesa y pensando. El desconocido le haba dicho que fuera solo. Esa era otra cosa extraa que despertaba sus sospechas. Volvi a coger el telfono para llamar a Bob y Pete. Les cont lo de la misteriosa llamada y el extrao lugar escogido por su cliente. Luego volvi a enfrascarse en la reparacin de la lavadora. A las cinco haba arreglado el motor y vuelto a colocarlo en su lugar con tornillos nuevos. Llam a ta Matilda para que fuera al Patio y conectase la mquina al enchufe que haba encima del banco de trabajo. Se oy un ronroneo que fue transformndose en rugido a medida que el tambor comenzaba a girar, despacio al principio, y luego ms de prisa, ms de prisa. Toda la mquina traqueteaba y temblaba como una choza de hojalata durante un terremoto. Pero funcionaba. Y eso ta Matilda tuvo que admitirlo. Eres un buen chico, Jupe le dijo. Un buen chico trabajador cuando quieres y dejas de pensar en esos rompecabezas tuyos. Esta noche te preparar helado de vainilla para postre. Despus de cenar, en cuanto hubo terminado su helado favorito, Jpiter sac su bicicleta del Patio y pedale hasta el otro extremo de la ciudad. El Parque Burbank pareca una selva prohibida e Inexplorada cuando Jupe detuvo su bicl ante l. Sac un pedazo de tiza de su bolsillo y rpidamente escribi un ? en la acera. Era un truco que utilizaban a menudo Los Tres Investigadores. Cada uno de ellos llevaba un trozo de tiza de distinto color. El de Jupe era blanco. El de Bob verde, y el de Pete azul. Haba elegido el signo ? para sealar su rastro, no slo porque era el smbolo de sus tarjetas, sino porque su aspecto era muy inocente. Cualquiera que viese un ? dibujado en una pared, apenas reparara en ello, o pensara que lo habra garabateado algn chiquillo. Jupe encontr un camino que llevaba al interior del parque. Adivin que se trataba de un camino porque haban farolas y arbustos a ambos lados, pero en el centro slo haba hierbajos. Guiando su bicicleta, avanz por l, detenindose de vez en cuando para dibujar un ? en un rbol o en alguna de las ramas rotas que encontraba a su paso.

Jpiter Jones no era un muchacho imaginativo. Su cerebro era lgico y deductor por naturaleza. Para l un arbusto era un arbusto. Poda ser tambin algo as como un escondite, naturalmente, pero segua siendo un arbusto. Pero mientras se adentraba en el parque desierto, comenz a parecerle que todo lo que le rodeaba estaba vivo y se mova amenazndole. Las ramas de los rboles eran como miembros retorcidos y las ramitas de su extremo, dedos extendidos que se alargaban para agarrarle y hundirle en la noche. Ahora poda ver ya el templete. Su tejado se haba hundido y por el suelo creca la hierba. Apoy su bicicleta contra l y dibuj ? en las tablas carcomidas. Seor Jones. Jupe se sobresalt tanto que casi tir su bicicleta. Atisbo entre las sombras que le rodeaban. All no haba nadie. Al menos nadie que l pudiera ver. S? consigui decir al fin. Se oy un crujido, y pasos que se aproximaban por la hierba. Los crujidos se acercaban ms y ms. Parecan sonar a un metro de distancia cuando Jupe pudo distinguir la figura del hombre que apareci ante l. Era un hombre altsimo y llevaba un sombrero oscuro de fieltro con el ala inclinada sobre las orejas. Si tena ojos, Jupe no pudo verlos. Ni ningn otro detalle del rostro de aquel hombre. Sus facciones aparecan borrosas, desenfocadas, como las fotografas que se hacen moviendo la cmara mientras se toma la foto. Lo nico que Jupe poda ver de aquel hombre era su tamao. Era enorme. Llevaba un anorak y sus hombros eran tan anchos y sus brazos tan gruesos, que a Jupe le record un gorila. Si da un paso al frente, seor Jones le dijo el hombre, le dar lo que ha venido a buscar. Jupe dio un paso hacia delante. Al instante las manos de aquel hombre le sujetaron por los hombros y le obligaron a dar la vuelta. Un brazo rodeaba su cuello obligndole a echar la cabeza hacia atrs. Jupe trat de agarrarse a l. Sus dedos rodearon por un instante el antebrazo del hombre, que sorprendentemente era fofo. Le dio la- sensacin de apretar una hamburguesa entre sus dedos. Luego la otra mano de Jupe se vio obligada a doblarse en su espalda entre sus dos omoplatos. La huesuda mueca de aquel hombre continuaba apretando la garganta de Jupe. El Primer Investigdor estaba impotente. No poda moverse. El hombre le tena bien sujeto con su llave. Ahora haga usted exactamente lo que le diga, seor Jones. Jupe pudo sentir su aliento en su odo mientras hablaba. Comprendido, seor Jones? Jupe trat de asentir con la cabeza. No pudo moverla. Porque si no lo hace, seor Jones le advirti la voz Junto a su oreja, si no hace lo que le "Oigo, voy a romperle el cuello.

CAPTULO 11

Huida y dispersin!

Jupe hizo lo que le deca. Avanz por el sendero que parta del templete. No era el mismo por el que haba llegado hasta all y hubiera deseado poder dibujar otro ? en algn rbol. Pero ni siquiera le era posible sacar la tiza de su bolsillo. El hombre segua sujetndole el brazo derecho contra sus omoplatos mientras le obligaba a caminar ante l. Llegaron a la calle, fuera ya del parque. Todava sujetando a Jupe por la mueca, el hombre abri el maletero d un automvil desvencijado all aparcado y le dijo: Mtase ah. Jupe dirigi una rpida mirada a uno y otro lado de la calle. No haba nadie a quien llamar en demanda de auxilio. De una sacudida logr libertar su brazo. Pero la huida segua siendo imposible. El pecho enorme y blando de aquel hombre empujaba su espalda adelante. Un segundo ms y Jupe perdera el equilibrio y se vera obligado a entrar de cabeza en el maletero. Ahhh gimi Jupe suavemente dejando que sus piernas se doblasen hasta llegar al suelo como si de repente se hubiera desmayado. Permaneci inmvil con la cara pegada al asfalto. Mientras se dejaba caer de rodillas haba conseguido sacar la tiza de su bolsillo, y ahora la tena en su mano derecha. Mientras Jupe dibujaba un ? debajo del coche, el gigantn pareca estar pensando qu hacer a continuacin. Evidentemente no haba esperado que el Primer Investigador se desmayara. Luego Jupe sinti una mano que le agarraba por los cabellos obligndole a ponerse en pie, y de nuevo le empujaba hacia el maletero abierto. Esta vez s perdi el equilibrio y cay en su interior. El maletero se cerr tras l. Oy como el automvil se pona en marcha y comenzaba a moverse despacio. Aquel reducido espacio estaba en la ms completa oscuridad y ola de un modo atroz a gasolina y aceite. Jupe tante a su alrededor. Por el olor dedujo que aquel viejo automvil era de los que tragan mucho aceite. Probablemente deba gastar un cuarto de litro de aceite cada cien kilmetros. La gente que utiliza esa clase de coches acostumbra a llevar siempre una lata de repuesto. Sus dedos no tardaron en encontrar lo que andaba buscando. Tanteando, sac el cuchillo que le dieran como premio el Ejrcito Suizo y con l hizo un agujero en la lata. El suelo metlico del maletero era tan viejo que estaba casi roto por varios sitios. Trabajando con la hoja de su cuchillo Jupe pronto consigui abrir una brecha en el metal. Gota a gota fue dejando caer el aceite de la lata a travs de la rendija que acababa de abrir. No era lo mismo que poder seguir escribiendo interrogantes, pero por lo menos dejaba un rastro tras l. El automvil avanzaba despacio afortunadamente para Jupe. Haba vaciado slo la mitad de la lata cuando sinti que se detena. El maletero fue abierto y el gigante volvi a agarrarle de los cabellos. Salga le orden. Jupe tuvo que obedecerle y lo hizo lo ms aprisa que le fue posible. No le gustaba que le tiraran del pelo. Al ponerse en pie, vio que el automvil haba aparcado delante de la entrada de una casa de madera desmantelada. El hombre segua agarrado a sus cabellos y le arrastraba empujndole hacia la casa. El porche cruji mientras lo cruzaban. El hombre sac una llave de su bolsillo y abri la puerta principal. Entre con un tirn de pelos final, Jupe se encontr dando tumbos por una habitacin a oscuras. La puerta se cerr tras l y se encendieron las luces.

Jupe pudo ver al instante por qu el gigante que tena ante l le dio la impresin de no tener rostro cuando le viera junto al templete. Llevaba puesta una media de nyln que desdibujaba los contornos de sus ojos, su nariz y su boca. Si Jupe le hubiera visto antes no le habra reconocido. Ni le reconocera si volviese a verle otra vez. El hombre pareca incluso ms alto y ms corpulento a plena luz. Puede que debajo de la gabardina que llevaba no hubiesen msculos, sino gordura, pero tena el pecho y los brazos de un gigante. Jupe dirigi una rpida mirada a la habitacin. Unas pocas sillas de madera, una mesa destartalada con un telfono encima y unas cortinas andrajosas en las ventanas. Ni peridicos, ni revistas. Ni cuadros en las paredes. Jupe imagin que haca mucho tiempo que el hombre no viva all. Entre ah le dijo el gigante pronunciando a-h. Empuj a Jupe hacia una puerta abierta que estaba al otro extremo de la habitacin. Le hizo entrar y luego cerr ia puerta tras l. Jupe volvi a encontrarse a oscuras. Tanteando no tard en descubrir que se hallaba en un lugar muy reducido, sin duda un armario. Oiga. Poda or la voz de aquel hombre en la habitacin hablando por telfono. Jupe se acerc a la puerta para escuchar. Oiga le oy decir otra vez. Quisiera hablar con la seorita Constancia Carmel. Hubo un breve silencio, y luego la voz del hombre continu: Seorita Carmel, pens que le gustara saber que su joven amigo, Jpiter Jones, es mi prisionero. Hubo otra pausa. S, hablando sin ambages, seorita Carmel, le he secuestrado. Otra pausa. No pido dinero por su rescate. Slo quiero que sepa usted que si no devuelve ese pequeo ballenato al ocano inmediatamente y abandona sus planes de continuar la bsqueda del barco de su padre... Esta vez la pausa fue muy breve. Entonces no volver a ver a su joven amigo el seor Jones, por lo menos, vi-vo. Jupe le oy dejar el telfono. Los Tres Investigadores he haban encontrado en multitud de situaciones difciles... incluso peligrosas... durante el curso de muchos de sus casos. Haban sido amenazados por tiburones. Fueron maniatados y amordazados en el stano de una casa encantada. Pero a Jupe le pareci que ste era el peor lance en que se viera jams. Porque saba que el hombre de la habitacin contigua estaba decidido a hacer realidad sus palabras. Jupe haba comunicado a Bob y Pete que haban tres posibles sospechosos que pudieran haber desconectado los frenos de la camioneta de Constancia. Osear Slater y Paul Donner eran dos de ellos. El tercer sospechoso que Jpiter tena en mente era el misterioso desconocido que le llam para ofrecerle cien dlares por libertar a Fluke. Por encontrar a ese ballenato perdido y devolverlo al ocano. En realidad les contrat para asegurarse de que Osear Slater no poda utilizar a Fluke para encontrar el barco del capitn Carmel. No quera que apareciese el barco hundido. Ni que se recobrase su cargamento, fuera lo que fuese. Y si haba estado dispuesto a matar a Constancia y a los investigadores en un ocasin... qu iba a impedirle que llevara a cabo su amenaza contra Jpiter ahora? Jupe se arrodill junto a la puerta y sac su cuchillo suizo. Si pudiera forzar la cerradura... Desde luego, aquel hombre era muy corpulento, enorme. Pero tambin era gordo. No musculoso como Jupe. Estaba recubierto de adiposidad. Jupe pudo comprobar la blandura de su pecho y sus brazos. Si Jupe pudiera cogerle por sorpresa... Desliz la hoja del cuchillo en la cerradura. Trabaj todo lo silenciosamente que pudo. Poda or al hombre paseando de un lado a otro sobre el suelo de madera de la habitacin contigua. Jupe trat de acoplar cada movimiento de la hoja a los crujidos de las tablas. Y luego, de repente, no hubo ya necesidad de guardar silencio. Jupe oy un estrepitoso crujido. Son como el chasquido de la madera al romperse. Se habra cado aquel hombre hundiendo el suelo? Hizo saltar el pestillo de la cerradura y abri la puerta. En el mismo preciso instante en que se abalanzaba en la habitacin, la puerta de la calle cedi hecha pedazos, y se abri. Al hallarse repentinamente a plena luz le pareci a Jupe que la habitacin estaba llena de cuerpos que chocaban. Pete se lanzaba al aire para atacar, en plancha. El hombre gordo caa de espaldas. Bob avanzaba desde la entrada.

Un momento despus Los Tres Investigadores haban coordinado sus movimientos y actuaban como un equipo bien entrenado. Antes de que el hombre del anorak pudiera ponerse en pie, Jupe y Pete estaban ya en la puerta, atravesaban el porche y salan a la calle. Bob iba tras ellos pegado a sus talones. Huida y dispersin! grit Jupe. Era una seal preestablecida que haban utilizado muchas veces. Significaba que los investigadores deban dispersarse en distintas direcciones. Tu bicicleta est ah le grit Bob a Jupe mientras montaba en su propia bici y Pete la suya. Cuando el secuestrador de Jupe lleg al porche, los tres muchachos estaban ya casi lejos del alcance de su vista, pedaleando con todas sus fuerzas, huyendo y dispersndose en la oscuridad.

CAPTULO 12

Los dos gigantes

AI principio estbamos algo confusos admiti Bob. Cuando encontramos tu bicicleta junto al templete comprendimos que algo iba mal. Y no haba ninguna seal de tiza en el camino de salida del parque. Jupe asinti. Me alegro de haberos llamado para deciros a dnde iba dijo. A la maana siguiente, temprano, Los Tres Investigadores se haban reunido en una pequea cueva rocosa. Llevaban puestos sus trajes de goma. Jupe haba telefoneado a Constancia la noche anterior en cuanto lleg a su casa para decirle que estaba a salvo. Que ya no era un prisionero, y por lo tanto que podan seguir adelante con su plan de buscar el barco hundido. Ahora la estaban esperando. Fue Bob quien lo descubri explic Pete. Cuando encontramos una mancha de aceite en la calle con una de tus seales de tiza cerca, Bob adivin que algn cacharro viejo haba estado all aparcado y que te habran llevado en l. S, pero fue Pete quien descubri otra mancha de aceite cien metros ms all intervino Bob. Y a partir de ah la cosa fue sencilla. Todo lo que tuvimos que hacer fue seguir el rastro hasta que vimos ese viejo automvil parado delante de la casa. Alz la vista. Un camin gra bajaba lentamente el polvoriento camino que llevaba a la cueva, haciendo marcha atrs. En la parte de atrs del camin, cuidadosamente envuelto en espuma de goma mojada, iba Fluke. Tena los ojos cerrados y pareca cmodo y satisfecho. El camin fue bajando despacio y marcha atrs por la estrecha playa hasta que el mstil de la gra estuvo encima del mar. Constancia haba elegido aquella cueva resguardada porque all el agua era muy profunda. Slo a unos pocos metros de distancia de la playa tena la suficiente profundidad para que Fluke pudiera nadar. Constancia y sus amigos mexicanos saltaron de la cabina. Ella llevaba el traje de goma y de su cuello colgaba la mscara de bucear. Se dirigi a la parte posterior del camin y desde el agua acarici a Fluke. Pete pudo ver ahora que debajo del cuerpo de Fluke, encima de la espuma de goma, haba una gran tira de lona en forma de honda. Pete por un lado y el joven mexicano por el otro abrocharon las correas de los extremos de la lona y la engancharon a la gra. Mientras, Constancia iba acariciando la cabeza de Fluke dicindole que no se preocupara. El ballenato abri los ojos y mene la cola mientras la gra lo izaba sacndolo del interior del camin. Luego, empujando todos a una, los tres muchachos consiguieron colocarlo encima del agua. El joven mexicano, manejando la palanca, hizo descender al ballenato con cuidado hasta que estuvo en el agua. Fluke segua prisionero en la honda de lona, pero no se debati. Permaneci inmvil hasta que Pete solt el gancho y desat la lona. Fluke al verse libre nad unos pocos metros mar adentro. Estaba libre de nuevo. Libre en su propio mundo. Aqu, Fluke. Aqu, pequeo le llam Constancia. Fluke obedeci en seguida. Gir rpidamente y regres nadando hasta donde ella estaba metida en el agua hasta la cintura. Se restreg contra ella, y la joven le acarici la cabeza. Est bien le dijo a su amigo mexicano. Muchas gracias (1). El mexicano sonriendo subi a su camin. Buena suerte (2) grit al alejarse. Preparados? pregunt Constancia a Los Tres Investigadores mirando al mar. A cien metros de la playa les estaba esperando la lancha fuera borda de Osear Slater.

Trete la grabadora, Jupe 'le dijo Constancia. No creo que la necesitemos. Fluke no se apartar de m, verdad Fluke? Pero creo que ser mejor que la lleves por si acaso. Constancia. Jupe avanz -por el agua hasta llegar junto a ella. Los otros dos investigadores le imitaron. (1) En espaol en el original. (2) En espaol en el original. Qu quieres, Jupe? He estado pensando le dijo Jupe, y creo que ser mejor que Bob se quede aqu con la grabadora. Por qu? Jupe le explic el porqu. Consideraba posible que Osear Slater hubiera conseguido pasar de contrabando a Mxico el cargamento de calculadoras de bolsillo. Y si lo hizo concluy, tal vez quiera privarte de lo que te corresponde, sea lo que sea lo que haya a bordo de ese barco hundido. Tal vez trate de secuestrar a Fluke. Bob puede ser nuestro seguro. Constancia le escuchaba con suma atencin. Ests bien seguro de las fechas? le pregunt. Segursimo respondi Jupe. Un amigo nuestro las comprob en el Departamento Mexicano de Inmigracin. El barco lleg a La Paz sin duda alguna. Constancia reflexion unos instantes. De acuerdo se ajust las gafas de bucear. Supongo que Fluke, Pete y yo podremos arreglrnoslas sin Bob. Vamos, Fluke. Y dando media vuelta se puso a nadar mar adentro. Fluke se mantena a su lado. Jupe les segua despacio. Pete regres a la playa y recogi una pequea bolsa de plstico sellada que Jupe haba llevado consigo a la cueva aquella maana. Pete se dio la vuelta mientras Bob se la ataba con un cordel a la parte posterior de la pretina de su baador. En el Interior de la bolsa iba un transceptor porttil. Crees que podrs nadar bien con esto? le pregunt. Seguro. Ahora parece que pesa mucho, pero no me pesar en cuanto me meta en el agua. Bob observ como sus amigos se alejaban mar adentro. Pete estaba en lo cierto. Una vez que el agua le lleg a la cintura, la bolsa de plstico con el transceptor porttil en su interior flotaba junto a l. Pete se estir sobre el agua comenzando a nadar a braza y pronto alcanz a Jupe. Bob regres a la playa. Recogiendo la caja metlica y hermtica que contena la grabadora, desat el jersey que haba sujetado a su bicicleta y sac otro transceptor. Estir la antena y puls el botn receptor. Busc una roca seca, se puso el jersey, y se sent sosteniendo el transceptor porttil sobre sus rodillas. La grabadora estaba encima de la roca a su lado, en su estuche de metal. AI mirar al frente vio que Constancia y Fluke haban llegado ya a la lancha de Slater. Bien venida a bordo le dijo Slater extendiendo la mano para ayudarla a subir. Ella no le prest atencin. Quieto, Fluke dijo. Buen chico, qudate ah agarr con ambas manos la madera de la borda y con suma facilidad, se iz a bordo. Con mayor esfuerzo, Jupe subi tras ella. Pete flotaba de espaldas a pocos metros de distancia. Podemos revisar el equipo, seor Slater? pregunt Jupe. Claro Slater le condujo a la cabina y le mostr la pequea cmara de televisin de circuito cerrado. Jupe, tras examinarla, mir la pantalla del monitor colocado en el escotilln encima del timn. Est seguro de que la cmara funcionar debajo del agua? le pregunt. Pues claro que s. Constancia la trajo de Mundo Ocenico. All la utilizan constantemente pronunci a-ll. Tienes alguna otra pregunta estpida que hacer, muchacho? Jupe estaba dispuesto a hacer todas las preguntas estpidas que fuesen necesarias para dar tiempo a que Pete subiera a bordo, desatara la bolsa de plstico de su cintura, y escondiera el transceptor porttil en el armario de popa sin que Slater le viera. Jupe era un actor consumado cuando le convena y uno de sus mejores papeles era el de tonto. Me estaba preguntando cul es su alcance bajo el agua dijo. A qu distancia del barco tiene que estar Fluke? Se ver perfectamente a unos cincuenta metros la monda cabeza de Slater pareci centellear de coraje. No te ha explicado Constancia todo eso?

S, creo que s. Pero con la linterna que va a colocar en la cabeza de Fluke... No era preciso continuar. Pete estaba ya en la cubierta de popa. Se pas los dedos por sus cabellos mojados. Era la seal convenida. La bolsa de plstico estaba ya en su lugar. Oh, s, ya comprendo, es una luz potente concluy Jupe. Entonces, adelante Slater regres a cubierta. Constancia estaba inclinada sobre el costado hablando a Fluke con voz amistosa y tranquilizadora. Dnde est el otro chico? le pregunt Slater. Cre que erais tres. Bob est muy constipado explic Pete-^. Le dejamos en la cueva. Pensamos... Est bien Slater solt la cuerda que sujetaba el timn en el centro y puso su mano en la vlvula reguladora del motor fuera borda. A qu velocidad puede nadar ese pez? -pregunt a Constancia.

No es un pezreplic Constancia en tono fro. Fluke es un mamfero muy inteligente y civilizado. Y puede nadar por lo menos a veinticinco kilmetros por hora cuando quiere. Pero prefiero que mantenga la velocidad de ocho nudos (1). No quiero cansarlo. Lo que t digas. Slater puso el motor en marcha y se hicieron a la mar. Constancia permaneci donde estaba, inclinada sobre la borda y hablando con Fluke que jugueteaba junto a la lancha saltando y sumergindose de vez en cuando trazando graciosos arcos. Los marinos del guardacostas que nos recogi nos dijeron que estbamos a unos nueve kilmetros de la playa cuando nos encontraron dijo Slater. Jupe mir a Pete. Haba algunas preguntas sensatas que le hubiera gustado hacer, pero como estaba representando el papel de idiota prefera que las hiciera Pete. Cunto tiempo? susurr Jupe. Pete le entendi en seguida. Cunto tiempo permanecieron en el agua? pregunt a Slater. Por lo menos dos horas. Marea? musit Jupe. La marea estaba subiendo o bajando? pregunt Pete. Estaba oscureciendo record Slater y las olas eran tan altas que era difcil ver nada. Pero yo ech una ojeada a la playa y cada vez pareca estar ms lejos por mucho que (1) Unos quince kilmetros por hora. intentsemos nadar hacia ella. De manera que Imagino que la marea estaba bajando. Dos horas. Jpiter hizo sus clculos en silencio. Record la noche de la tormenta. La galerna soplaba del noroeste. El viento debi arrastrarles paralelamente a \a playa, de modo que poda olvidar este factor en sus clculos. Con el estorbo de los chalecos salvavidas, el capitn Carmel y Osear Slater debieron ofrecer poca resistencia contra la marea. Jupe consider que debi arrastrarles unos tres kilmetros mar adentro en esas dos horas. Se inclin hacia Pete y le susurr algo al Odo. Yo calculo que el barco debi hundirse a unos seis kilmetros de la playa dijo Pete a Slater. De dnde sacas eso? Por el viento y todo lo dems replic Pete con ambigedad. Tal vez. Tus clculos coinciden con los mos. Slater mir su reloj e hizo algunas cabalas por su cuenta. Aminor la marcha. Ahora debemos estar a unos seis kilmetros dijo al cabo de un minuto. Se volvi a Constancia. Qu te parece si le pones el arns a ese mamfero y registramos esta lnea de arriba a abajo? Hizo girar la lancha de manera que quedara paralela a la playa. Fluke llam Constancia. Acrcate, Fluke. Cogi el arns de lona que estaba en la cubierta junto a ella. Ya tena acoplada la cmara de televisin y encima la linterna. La desliz hasta el agua y ajust las tiras sobre la cabeza de Fluke. Jupe se pellizcaba el labio inferior. Seis kilmetros mar adentro. Pero a qu altura? Segn la vaga informacin de Slater el barco pudo haberse hundido en cualquier punto a lo largo de diez kilmetros. Iba a ser como buscar una aguja en un pajar, a menos que pudieran localizar el lugar del hundimiento con mayor exactitud. Constancia haba sujetado la linterna y la cmara de televisin a la cabeza de Fluke. Volvi a subir a bordo. Jupe se aproxim a ella. Te dijo tu padre alguna cosa ms? le pregunt. Algo referente a la noche de la tormenta? Constancia neg con la cabeza. Nada que tenga sentido para m repuso. Ya te dije lo que repeta. Jupe hizo memoria. Aquello de que haba que poner a los dos gigantes en lnea. Pudo referirse a cualquier cosa. Puede que estuviera hablando de algo que ocurri aos atrs. Jupe mir hacia la playa. Seis kilmetros les separaban de ella. Haba poco que ver. Los altos acantilados lo ocultaban todo excepto la silueta lejana de las montaas. De vez en cuando se vea una casa en lo alto de una colina. Un edificio de oficinas se destacaba en el paisaje. Haba una torre muy alta de televisin en la cima de otra colina y lo que pareca la chimenea de una fbrica que asomaba un poco ms hacia la derecha. Ser mejor que te pongas el traje de goma, Pete dijo Constancia; yo revisar las bombonas de aire y as ya podremos sumergirnos con Fluke.

Pete asinti con la cabeza y se dirigi hacia la cabina donde tenan dispuesto el equipo de inmersin. Jupe segua contemplando la lnea de la costa. Pellizcaba su labio inferior con taj fuerza que le tocaba la barbilla. Diego Carmel era un capitn experimentado. Al ver que su barco se hunda debi fijar su situacin de algn modo. Si por lo menos pudiera hablar... Los ojos de Jupe iban rpidamente de la torre de televisin a la elevada chimenea. De pronto los vio con el aspecto que debieron tener al oscurecer y en plena tormenta. Dos gigantes. Agarr el brazo de Slater. No haba tiempo para hacerse el tonto. Ponga los dos gigantes en lnea! grit excitado. Qu? De qu ests hablando, muchacho? Del capitn Carmel replic Jupe. Cuando el barco comenz a hundirse, trat de fijar su situacin con respecto a la playa. Vio esa torre de televisin y la chimenea de la fbrica detrs. Qu? No lo comprende? A Jupe le pareci que ahora el estpido era Slater. Todo lo que tenemos que hacer para encontrar el rea del naufragio es recorrer la costa hasta que esas dos torres, esos dos gigantes, estn en lnea recta.

CAPTULO 13

Peligro en las profundidades

Jupe permaneca en la cubierta de proa con los prismticos pegados a sus ojos. Los tena enfocados hacia la lnea de la costa, a tres millas de distancia. Mientras la lancha avanzaba paralela a la playa, la torre de televisin y la chimenea de la fbrica se iban acercando. Otros cien metros, calcul. Slater estaba al timn. Marcha lenta le grit Jupe. Mantngala as. Ms cerca, ms cerca. Y al fin se encontraron. La torre estaba exactamente delante de la alta chimenea. Los dos gigantes estaban en lnea. Aqu grit Jupe. Detngase aqu baj los prismticos. El agua era demasiado profunda para echar el ancla, Slater tendra que mantener la lancha inmvil dejndola en punto muerto contra la corriente. Jupe le observ mientras pona proa a la playa. Pocos minutos antes haba pensado que Slater era bastante tonto, pero ahora vea que su calva cabeza contena gran sabidura. El hombre manejaba la lancha como un profesional. Listo, Pete? Constancia termin de sujetar la bombona de aire a la espalda del muchacho que se ajust la mscara sobre los ojos mientras Constancia inspeccionaba el tubo para respirar y la vlvula reguladora del aire. La aguja del manmetro indicaba que la bombona estaba llena. Caminando torpemente con sus pies de pato sigui a Constancia hasta la borda. Ella se sent encima, se desliz hasta el agua y flot de espaldas. Pete salt tras ella. Se enderez a poca distancia de la superficie y flot con la cara bajo el agua. Estaba tratando de recordar todo lo que le ensearon acerca de la inmersin. Respirar por la boca para que la mscara no se empae. Comprobar el tubo del aire para asegurarse de que no se ha doblado. No sumergirse hasta que la humedad interior de su traje de goma haya tenido tiempo de adquirir la temperatura del cuerpo. Cuanto ms te sumerjas, ms fra est el agua y la presin es mayor. A la menor seal de vrtigo emerger inmediatamente a la superficie, pero no demasiado aprisa. Por espacio de varios minutos, Pete nad a un metro bajo el agua, moviendo perezosamente sus aletas dndose tiempo para relajarse y acostumbrarse a aquel mundo submarino. Siempre le haba gustado bucear. Con el cinturn de plomo alrededor de su cintura para contrarrestar su flotabilidad, senta como si estuviera volando. Lo mismo que pudiera hacerlo un pjaro. Tena la misma sensacin maravillosa de libertad. Constancia y Fluke nadaban a pocos metros de distancia. Pete alz la mano formando un crculo con su ndice y el pulgar. Estaba listo para la inmersin. Constancia dio unas palmaditas en la cabeza de Fluke. Con la potente luz iluminando su camino, el ballenato descendi. Ms y ms. Mucho ms que Pete o incluso que Constancia. No pudieron seguirlo. Jupe mantena sus ojos fijos en la pantalla de televisin en la cabina de la lancha. Slater, al volante, tambin la miraba fijamente. Era fascinante, pens Jupe. Como observar una prueba especial. El crculo de luz en la pequea pantalla pareca estar explorando el cielo. Un cielo neblinoso, algunas veces nublado, que cruzaban bandadas de peces como flechas y que parecan insectos. Siempre que Fluke se alejaba demasiado de la lancha, el crculo de luz disminua su intensidad. Inmediatamente Slater viraba hacia la playa, manteniendo la torre y la chimenea en lnea, siguiendo la direccin tomada por Fluke. Cuando la luz volva a brillar, dejaba que la lancha quedara parada de nuevo.

Una zona de arena y grava, matas de algas, iba apareciendo en la pantalla. Fluke haba llegado al fondo del ocano. La cmara de televisin colocada sobre su cabeza lo registraba palmo a palmo. Pete haba detenido su descenso mucho antes. No se atreva a bajar ms. Saba por sus lecciones de inmersin que, cuando la presin del agua sobre el cuerpo humano es demasiado grande, el buceador siente una curiosa sensacin de euforia, como si estuviera borracho. Entonces se vuelve demasiado confiado y es capaz de hacer estupideces que pueden poner en peligro su propia vida. Muy por debajo de l poda ver el reflejo de la linterna de Fluke. Afortunado l, pens. Su cuerpo estaba mejor adaptado a las profundidades. Constancia le haba dicho que algunas ballenas pueden sumergirse hasta dos kilmetros y permanecer bajo el agua una hora entera. Pete alz su mano para enderezar el tubo que le permita respirar. Fue pasando sus dedos por toda la curva que formaba hasta llegar a la bombona que llevaba a la espalda. Qu extrao, pens. No pudo encontrar ningn doblez, y sin embargo... Palp desesperadamente el tubo de nuevo. Tena que estar doblado por algn sitio, porque el aire no llegaba a sus pulmones. No poda respirar. Tante la hebilla de su cinturn de plomo. Contn la respiracin, se dijo. Qutate el cinturn. No respires y emerge. No te dejes dominar por el pnico, estpido. Desabrocha esa hebilla. Pero ya no tena tacto en sus dedos. Y algo le ocurra a sus ojos. El agua que le rodeaba pareca ir cambiando lentamente de color. Iba tomando un matiz rosa plido y luego fue aumentando la tonalidad hasta el rojo intenso. Tan intenso que pareca negro. Ahora le faltaba el aire, trataba de mover sus aletas, de elevarse a travs de aquella oscuridad, intentando... De pronto una luz brillante le dio en los ojos, y sinti un fuerte impacto contra su pecho. Algo tan poderoso como una apisonadora que le empujaba, obligndole a subir, No trat de resistirse. Con sus ltimas y desfallecidas fuerzas se asi a aquella poderosa masa, fuera lo que fuese, que le haca subir. Su cabeza sali a la superficie. Una mano a su lado le arrebat la mscara. Abri la boca y aspir una bocanada de aire fresco. Aquella roja oscuridad iba desapareciendo poco a poco de sus ojos. Mir hacia abajo y vio un rostro borroso. Al fin lo enfoc. Distingui primero un arns de lona. Una linterna. Una cmara. Estaba tendido encima del lomo de Fluke. Constancia flotaba a su lado. Era ella quien le haba quitado la mscara. No intentes hablar le dijo ella. Respira hondo y pausadamente. Estars bien dentro de un minuto. Pete hizo lo que Constancia le deca. Permaneci tumbado y tranquilo con la mejilla apoyada contra el cuerpo de Fluke. Poco a poco su respiracin se fue normalizando. Ya no jadeaba. Aquella terrible oscuridad rojiza haba desaparecido de sus ojos. Se senta con fuerzas suficientes para hablar al fin. Pero antes de hacer ninguna pregunta, antes de tratar de averiguar lo que haba ocurrido, haba una cosa que quera decir primero. Me has salvado la vida, Fluke. Bueno, t se la salvaste a l tambin, no? Constancia puso su mano sobre la cabeza de Fluke. l no olvidara... Se interrumpi. Mientras la lancha se acercaba a su lado, Jupe, que la gobernaba, la detuvo. Osear estaba Inclinado sobre la borda. Lo he visto grit. Y ahora su monda cabeza pareca brillar de excitacin. Ha aparecido slo un instante en el monitor. Pero s que lo he visto. El barco de tu padre, Constancia. Se volvi a Jupe. Mantena en este punto. El barco hundido debe estar precisamente debajo de nosotros. Apareci como un relmpago en la pantalla, mientras Fluke se volvi para subir a la superficie, y luego vi a Pete. De modo que tiene que... Eso no importa ahora le interrumpi Constancia tajante. Lo primero es subir a bordo a Pete y averiguar qu ha ocurrido, qu es lo que fue mal. Pero yo te digo... Slater golpeaba la borda con impaciencia. Ms tarde respondi Constancia. Vuelva al timn, seor Slater. Jupe, ven a echarnos una mano.

Slater vacilaba. Pero saba que Constancia tena la sartn por el mango. Por lo menos en el presente. Sin su ayuda no podra recuperar el cargamento del barco hundido. Asinti ceudo y relev a Jupe al timn. Jupe y Constancia ayudaron a Pete a subir a bordo. Todava se senta algo dbil. Pete se sent en la cubierta mientras Constancia iba en busca de caf caliente y Jupe desataba las correas y le quitaba la bombona de la espalda. Est bien. Qu ha ocurrido? pregunt Constancia. Pude ver que estabas en apuros, pero no sabra decir por qu. Qu sentiste? No pudo ser la presin. No te habas sumergido demasiado. Qu fue? No poda respirar Pete sorbi el caf que le supo a gloria. No pasaba aire por el tubo. Pens que estara doblado, pero no era as. Les describi como todo pareci volverse rojo, luego rojo oscuro y al fin negro. Dixido de carbono Je dijo Constancia. Estabas respirando dixido de carbono en vez de aire. Cogi la bombona y abri la vlvula. No se oy el menor silbido. No me extraa que no pudieses respirar dijo la joven. La bombona est vaca. Pero la revisamos. Jupe examin el manmetro. La aguja indicadora segua marcando LLENA. Se lo hizo ver a Constancia. Parece que alguien trab la aguja y luego vaci todo el aire de la bombona dijo Pete. Constancia estuvo de acuerdo. Era la nica explicacin. De dnde vino este equipo de buceo? le pregunt Jupe. De Mundo Ocenico. Yo misma lo traje a bordo anoche. Y entonces estaba en perfectas condiciones. Se dirigi a Slater. La bombona de aire de Pete ha sido vaciada deliberadamente 'le dijo en tono acusador. Quiero saber... T crees que he sido yo, verdad? Slater se volvi furioso desde el timn. Todo lo que quiero es recuperar el cargamento de ese barco hundido.- Yo no toqu vuestro equipo despus de que t lo trajeras a bordo. Por qu iba a hacerlo? T crees que me gustan estos retrasos estpidos? Todo lo que quiero... Continu repitiendo excitado lo que quera. Ahora estaban precisamente encima del barco de alquiler hundido. Las calculadoras de bolsillo estaban en una caja de metal hermtica en el interior de la cabina. Tena todo su dinero invertido en ellas. Por qu no podan bajar, recoger el cargamento y subirlo a bordo? Jupe comprendi que Slater deca la verdad. l no tena ningn motivo razonable para trabar el manmetro. Pero alguien s lo tuvo. Es posible que alguien subiera a la lancha anoche o esta maana temprano, seor Slater? le pregunt. No Slater mene la cabeza. El barco estaba atracado en el muelle y yo dorm a bordo. No volv a bajar a tierra despus de que Constancia se marchase. Recibi usted alguna visita? No. Slo la de mi viejo amigo Paul Donner. Vino a tomar una copa conmigo. Pero no puedo creer que Paul... Cunto tiempo hace que conoce a Paul Donner? le interrumpi Jupe. Quin es? Qu sabe usted de l? Preguntas. Todas esas preguntas estpidas Slater se llev la mano a su reluciente calva. Nada de eso importa ahora. Sigamos con esto, subid la caja... Respndale Constance estaba frente a Slater con las manos en sus caderas. Contestar a todo lo que le pregunte Jupe. Responda ahora mismo, seor Slater. Porque no voy a acercarme a ese barco hasta que lo haya hecho. Est bien Slater accedi de mala gana. No tena otro remedio. Cunto tiempo hace que conozco a Paul Donner? Era eso lo que me preguntabas? Jupe asinti con la cabeza. Le conoc en Europa hace algunos aos. Tuvimos, bueno, hicimos algunos negocios all. Y despus le vi otra vez en Mxico. Cundo? Varias veces. La ltima vez que estuvo usted all, seor Slater? Insisti Jupe. Seguro. Me figuro que s. Diriga una pequea imprenta en La Paz. Y, bueno, ramos viejos amigos. Siempre le vea cuando iba all. Qu hay de malo? Jupe guard silencio unos instantes mientras pensaba. Algo ms, Jupe? le pregunt Constancia. No, no. Es todo lo que deseaba saber replic Jupe. Bien Slater se volvi hacia Constancia. Entonces podemos continuar ya? pregunt. En cuanto haya revisado mi bombona de aire.

Constancia regres a la cubierta. Jupe la estuvo observando mientras abra la vlvula. Oy el silbido del aire al escapar antes de que volviera a cerrarla. Quienquiera que hubiese estado manipulando el equipo de inmersin no tuvo tiempo de descomponer los manmetros de todas las bombonas. O tal vez pens que un solo accidente serio sera suficiente para poner fin a la operacin de salvamento. Jupe se acerc a Constancia. Ser mejor que averiges lo que hay dentro de esa caja de metal antes de entregrsela a Slater le susurr. De acuerdo dijo pensativa. Lo haremos a tu manera, Jupe. Gracias. Jupe le agradeca la confianza que depositaba en l. Porque ahora estaba ya muy cerca de conocer la mayor parte de las respuestas. La aguja del manmetro trabada. El viejo amigo europeo de Slater, Paul Donner. El viaje a La Paz. Aquella marca como una cicatriz debajo del ojo derecho de Donner. Todo comenzaba a encajar en la mente del Primer Investigador.

CAPTULO 14

La cancin de Fluke

Yo no puedo bajar hasta el barco. Constancia estaba de pie en la cabina frente a Slater. Entonces cmo...? Por favor, no me interrumpa, seor Slater. Slo responda a mis preguntas. Necesito toda la informacin que pueda darme. De acuerdo? Slater la mir unos instantes. Jupe pudo ver el furor en sus ojos. Ms preguntas dijo. Est bien. Qu es lo que quieres saber? Dnde est exactamente? La caja metlica con esas... calculadoras de bolsillo. Bien, lo nico que tiene valor... Slater procuraba sostener su mirada. Lo nico que merece la pena est debajo de la litera, en la cabina. Est atada al suelo? No Slater apart su mirada. Tu padre estaba tratando de botar la balsa salvavidas. bamos a llevarnos la caja. Y entonces... no hubo tiempo. El barco se hundi... se encogi de hombros con amargura. Tuvimos que dejarla all. La puerta de la cabina est cerrada? No. Estaba sujeta para que se mantuviera abierta. Ya sabes... Constancia asinti. Haba salido a pescar con su padre desde que tena diez aos. Conoca cada detalle del barco de alquiler. Lo s dijo. Con esos pesados ganchos de latn de la cubierta. Pap sola utilizarlos para evitar que la puerta se cerrara y poder bajar a la cabina desde el timn para tomar una cerveza. S Slater volvi a mirarla a los ojos. Qu aspecto tiene esa caja? Es de color verde oscuro. Est hecha de acero. Tendr unos cincuenta centmetros de largo y treinta de ancho. Y tal vez veinte de alto. Tiene asa? S. Como... bueno, como una caja fuerte. Tienen un asa de metal en la tapa. Necesitar una cuerda. Constancia hizo una pausa. Jupe adivin que estaba buscando la mejor manera de sacar aquella caja del barco. Una buena cuerda larga y resistente y una percha de alambre, parecida a las de colgar los trajes. Muy bien. Jupe se hizo cargo del timn en tanto que Slater traa lo que Constancia necesitaba. La joven empuj hacia adentro los extremos del colgador para darle forma de rombo. Luego retorci el gancho hasta que form un ngulo recto con el armazn. Hizo un nudo corredizo en la cuerda de nylon y anud el extremo al colgador de alambre. Bien dijo. Ahora ya estoy lista para bajar. Pete dio un paso al frente. Si quieres... comenz a decir. l no quera ir con Constancia. Despus de lo que haba ocurrido no se senta con nimos para bucear. Pero tena que ofrecerse. No se hubiera sentido bien de no haberlo hecho. Ir contigo si quieres dijo. La joven le sonri. No, t qudate aqu, Pete. Prefiero tenerte a bordo por si acaso algo sale mal. Pete le sonri a su vez, agradecido. Probablemente ella se libraba de l, pero su modo de hacerlo le hizo sentirse mucho mejor.

La observ mientras se colgaba del hombro el rollo de cuerda de nylon, se ajustaba la mscara y se dejaba caer suavemente de espaldas al mar. Fluke haba permanecido dormitando a pocos metros de la lancha. Abri los ojos al instante en que Constancia nad hacia l, saliendo a su encuentro con su acostumbrada afectividad. Por unos instantes la joven acarici su lomo apoyando su rostro contra l. Pete pudo ver que estaba hablando al pequeo ballenato. Pero estaban demasiado lejos para or lo que deca. Al pensarlo ms tarde, no pudo imaginar cmo Constancia se las arregl para explicar a Fluke lo que deseaba que hiciera. Sin palabras. Pero tal vez ellos no necesitasen palabras para entenderse. Record lo que haba sentido al verles en la piscina de Slater. La amistad y confianza entre ellos eran tan profundas que parecan compartir una voluntad comn. Lo que quisiera Constancia lo quera Fluke tambin. Les vio sumergirse. Constancia rodeaba a Fluke con su brazo. Eran como las dos valvas de una concha. Jupe mantena los ojos fijos en el monitor de la cabina. Vio aparecer el crculo de luz en la pantalla cuando en las profundidades del ocano Constancia encendi la linterna sujeta a la cabeza de Fluke. Vio como la luz suba y bajaba a travs de las turbias aguas. Una multitud de pececillos pasaron ante la cmara. Y entonces volvi a aparecer el fondo del ocano. Una zona circular de arena y grava, y una roca cubierta de percebes. Slater estaba al timn detrs de l, y Jupe le sinti crisparse de repentina excitacin. La cmara de Fluke haba enfocado la popa de un barco. Ah est Pete se situ al lado de Jupe. La popa del barco iba amplindose, llenando el crculo de luz. Pas rpidamente, como una seal en la autopista. La luz se mova sobre una cubierta. Jupe distingui parte de un timn. El crculo se apag por un momento, para reaparecer ms brillante que antes. Jupe vio la silueta de una silla, un ojo de buey. Fluke haba entrado en la cabina. Durante varios segundos las imgenes en la pantalla iban de un lado a otro con tal rapidez que era imposible distinguir lo que eran. Jupe senta que Slater se estaba poniendo rgido de impaciencia. Las imgenes danzantes se fueron centrando poco a poco. La cmara enfoc un nico objeto. Iba apareciendo lentamente hasta quedar enfocado. Era una caja metlica. Esa es Slater se inclinaba hacia adelante por encima del timn como si quisiera agarrar la caja de la pantalla. La caja fue creciendo, creciendo, hasta llenar todo el crculo de luz mientras la cmara colocada encima de la cabeza de Fluke se iba acercando ms y ms a ella. De repente se movi hacia un lado desapareciendo del todo. En la pantalla no haba ya nada que ver. Slo un crculo blanco. Jupe de momento se extra. Le habra ocurrido algo a la cmara? Luego comprendi que Fluke haba metido la cabeza debajo de la litera y el lente de la cmara enfocaba la parte pintada de blanco situada debajo de ella. Por espacio de un minuto la cmara sostuvo el enfoque, casi sin moverse. Luego todo volvi a cobrar movimiento. Las imgenes se sucedan con tal rapidez en la pantalla que era imposible distinguirlas. A Jupe le pareci ver por una fraccin de segundo una parte de la borda. Desapareci y fue sustituido por el ya familiar crculo de agua lechosa. Fluke estaba emergiendo. Estpido animal Slater juraba entre dientes con las manos agarrotadas sobre el timn. Ni siquiera ha intentado sacar la caja se volvi enejado mirando hacia la playa. Jupe no le prest atencin. Haba visto algo en la pantalla que Slater se haba perdido... una instantnea de Constancia nadando hacia adelante. Ahora extenda la mano hacia la cmara. La luz del monitor se apag y la pantalla qued a oscuras. Constancia la haba desconectado. Toma. Maneja el timn Slater agarr a Pete de un brazo. Y trata de mantenerlo en el mismo sitio. Jupe vio que Slater corra hacia la borda de la lancha. Le sigui despacio mientras Pete coga el timn. Pero Jupe no fue a reunirse con Slater junto a la borda. Pas de largo hasta llegar a la cubierta de popa y all se detuvo junto al armario. Tena los ojos fijos en el mar, esperando. No tuvo que aguardar mucho tiempo. A unos veinte metros de distancia emergi la cabeza de Constancia. Jupe pudo ver que ya no llevaba el rollo de cuerda colgando del hombro.

Fluke nadaba a su lado, y cuando el pequeo ballenato alz la cabeza, Jupe vio algo ms. La cmara y la linterna haban desaparecido y en su lugar sujeta a la cabeza de Fluke por medio del arns de lona estaba la caja verde de metal. Jupe abri el armario para sacar la bolsa sellada de plstico que Pete escondiera all. Despus de abrirla, sac el transceptor porttil. Tir de la antena hasta que alcanz toda su extensin y puls el interruptor de emisin. Bob dijo con premura por el micrfono del transceptor porttil. Bob, pon la cancin. Mir hacia Slater. El calvo estaba inclinado sobre la borda y le gritaba a Constancia. Trela! Trae aqu esa caja, no me oyes? Empieza a tocar la cancin, Bob! repeta Jupe con Insistencia. Que suene ya la cancin de Fluke.

CAPTULO 15

La caja perdida

A la orden, Jupe. Cambio y corto. Bob puls el interruptor del transceptor porttil y lo dej encima de la roca. Desde la cueva no se divisaba la lancha de Slater. No tena idea de a qu distancia poda estar. Lo que s saba, gracias a sus investigaciones en la biblioteca, que las ballenas poseen una increble agudeza de odo. Carecen de odos externos, como los de las personas. Tienen nicamente unos diminutos orificios en la piel justo detrs de los ojos. Pero su odo interno es muchsimo ms eficaz que el de los humanos. Son capaces de detectar sus propios sonidos y el eco de sus voces con tal exactitud, que podran determinar el tamao y la forma exacta de cualquier objeto sumergido a cientos de metros de distancia. Pueden or sus mutuos saludos o llamadas de auxilio a varios kilmetros bajo el agua. Bob se despoj de su jersey y de las zapatillas. Luego, cogiendo la grabadora con su estuche hermtico de metal, se meti en el mar. Sumergi la caja en el agua y la mantuvo all mientras la cinta iba girando lentamente. La cancin de Fluke, su voz grabada, estaba siendo difundida con toda potencia por el ocano. Ningn odo humano sera capaz de captarla. Pero tal vez Fluke s. A bordo de la lancha de Slater, Jupe segua de pie en la popa. Rpidamente escondi de nuevo el transceptor porttil en el armario. Veinte metros ms all, Fluke y Constancia flotaban uno al lado del otro. Slater continuaba gritndole que trajera la caja a bordo. Jupe alz su mano para hacer la seal convenida con Constancia. Significaba que ya haba establecido contacto con Bob en la cueva. Constancia le salud a su vez. Haba comprendido. Acarici la cabeza de Fluke antes de que ambos se sumergieran. Slater se enderez junto a la borda: Qu es lo que ocurre? grit. Corri hasta la cabina apartando a Pete del timn de un empujn. Agarrndose a l, hizo virar el barco hasta ponerlo proa al lugar donde Constancia y Fluke haban desaparecido. Haba llegado casi all cuando Constancia emergi, Slater detuvo la lancha junto a ella y devolvi el timn a Pete. Mantena quieta le orden corriendo hacia la borda. Dnde est la caja? le grit a Constancia. Ella no respondi. Llevaba la linterna y la cmara en una mano. Con la otra se agarr a la borda y subi a la lancha. Dnde est esa ballena? Constancia sigui callada. Se quit la mscara y la bombona de aire de su espalda. Dnde est? Slater escudriaba el mar. Dnde est? A dnde ha ido? Constancia se encogi de hombros. S tanto como usted, seor Slater. Qu quieres decir? Slater se volvi a Jupe. Dame esos prismticos Jupe obedeci. Slater se los llev a los ojos examinando la superficie del agua que les rodeaba. No haba rastro de Fluke. Estuviera donde estuviese, fuera a donde fuese, nadaba bajo el agua. Las ballenas suelen hacer estas cosas explic la joven. Slater le daba la espalda. Constancia mir a Jupe y le gui un ojo. Son tan cariosas y, de repente, no s, sienten la necesidad de verse libres y se marchan sin decir ni siquiera adis. Slater baj los prismticos. Se lleva mi caja! grit. T se la ataste a la cabeza la mir con recelo. Por qu lo hiciste? Constancia volvi a encogerse de hombros.

Tuve que hacerlo dijo. Era el nico medio de poder subir a la superficie. Debe usted admitir que Fluke hizo un trabajo extraordinario. Entr en la cabina y se meti debajo de la litera. Llevaba el colgador en la boca y consigui enganchar el asa de la caja con el gancho. La sac de la cabina. Luego yo tir de la cuerda y la iz... Por qu no la trajiste a la lancha? Por favor, no me interrumpa, seor Slater. Estaba muy abajo. No poda subir hasta la superficie con esa caja tan pesada conteniendo todas esas... No es tan pesada. Est... Le he pedido que no me interrumpa, seor Slater Constancia le miraba con las manos apoyadas en las caderas. El nico medio de sacar la caja con todas esas calculadoras y llevarla a la lancha era quitar la cmara de la cabeza de Fluke y colocarla en su lugar. Y cogiendo la toalla que estaba sobre la borda comenz a secar sus negros cabellos. Lo siento, seor Slater continu, pero yo tambin salgo perjudicada. La mitad de esas calculadoras pertenecen a mi padre. He perdido tanto como usted con la huida de Fluke. La huida de Fluke repiti Slater con amargura antes de llevarse de nuevo los prismticos a los ojos. Hacia dnde se habr dirigido ese estpido e ingrato animal? pregunt. A dnde habr ido? Constancia mir al Primer Investigador. Qu crees t, Jupe? le pregunt. Es slo una corazonada la mente de Jupe trabajaba a toda marcha. Ahora Fluke les llevaba quince minutos de ventaja. Slater ni a toda mquina podra alcanzarle. Y Bob estaba solo en la cueva. Tal vez necesitase ayuda. No es ms que una corazonada repiti Jupe, pero creo que es posible que Fluke regrese a la cueva. Al lugar donde esta maana lo dejamos en el mar. Por qu iba a hacer eso? ahora Slater miraba a Jupe con desconfianza. Porque tal vez su instinto le haga regresar al hogar sugiri Jupe con aire inocente. Ya le dije que slo es una corazonada, seor Slater. Ummmm Slater miraba hacia la playa. De acuerdo decidi. Toma el timn, muchacho, y volvamos a la cueva. Se dirigi rpidamente a la cubierta de proa. Jupe tom el timn de manos de Pete. Avante a toda! le grit Slater alzando los prismticos. Vamos a toda marcha, seor repuso el Primer Investigador. A toda marcha era lo que quera Jupe. Estaba tan ansioso como Slater por regresar a la cueva, para ver si su plan haba resultado, si Fluke haba respondido a su propia cancin y regresado a la cueva con la caja de metal. Ya que de ser as, Jupe estaba rabiando por abrirla y ver lo que haba dentro!

CAPTULO 16

La cara del gigante sin rostro

Bob vio que haban transcurrido veinticinco minutos al consultar su reloj sumergible. Llevaba ya veinticinco minutos haciendo sonar la cancin de Fluke. Otros cinco y la cinta se acabara. Tendra que re-bobinarla y comenzar otra vez. Mientras permaneca all agachado manteniendo la grabadora bajo el agua, no cesaba de dar patadas y menear los dedos de sus pies. El agua estaba tan fra que tena miedo que se le congelaran las piernas si cesaba de moverlas. Se enderez ligeramente. Tal vez no fuesen ms que imaginaciones suyas, pero le haba parecido ver un pequeo remolino, un movimiento rpido en la quieta superficie, a unos cien metros de la playa. All estaba otra vez. Esta vez no lo haba imaginado. Se emocion tanto que incluso dej de dar patadas mientras aguardaba mirando al mar. Lo primero que vio fue la caja de metal. Emergi del agua a unos pocos metros de donde estaba. Un momento despus la cabeza de Fluke sala a la superficie. Se le acerc rozando sus rodillas con su morro. Fluke. Fluke. A Bob ya no le importaba la frialdad del mar. Se abalanz en el agua agarrndose a Fluke, acaricindole, abrazndole. Fluke. Lo has hecho. Fluke tambin pareca alegrarse de verle. Se elev, como si se sostuviera con la cola mirando a Bob expectante. Lo siento, Fluke Bob par la grabadora. Me parece que te hemos gastado una especie de broma. Se preguntaba qu era lo que el ballenato habra esperado encontrar al final de su largo viaje. Otra ballena? O acaso haba reconocido su propia voz? Habra sentido nicamente la misma curiosidad que Bob hubiera sentido de or sonar su propia voz? No importa, Fluke le dijo Bob. Te quitar el arns y esa caja de la cabeza y luego te dar algo que tengo para ti. Constancia haba llevado a la cueva aquella maana un cubo lleno de pescado. Bob le libr del arns en pocos segundos. Sali de su cabeza con suma facilidad. Qu poco pesaba aquella caja. Qudate aqu, Fluke le dijo Bob. Esprame aqu, no te vayas. Volver en seguida con tu cena. Y dando media vuelta se dirigi a la playa sujetando la caja verde contra su pecho. Haba llegado casi a la arena seca cuando vio al hombre all de pie, en mitad deja playa, observndole, esperndole. Era un hombre alto, con anorak y el ala del sombrero echada sobre los ojos. Pero lo primero que Bob observ en l fue la extraordinaria anchura de su espalda y el grosor de sus brazos. Lo segundo que pudo observar mientras el hombre avanzaba por la playa, fue que no tena rostro. Por lo menos Bob no se lo vio. Lo llevaba oculto por una media de nylon. Bien dijo el hombre. Dame esa caja. Aunque haba odo aquella voz una sola vez y por el telfono del puesto de mando, Bob la reconoci en el acto. El hombre no dijo caja, sino caj-a. La ltima vez que Bob le haba visto fue tirado en el suelo mientras Pete le sujetaba por las rodillas antes de que Los Tres Investigadores huyeran y se dispersaran en la noche. Dmela. El hombre avanzaba ms de prisa. Ahora estaba ya slo a un par de metros. Bob no dijo nada. No haba nada que decir. Abrazando la caja de metal contra su pecho, iba retrocediendo de espaldas al mar. Dame esa caja.

El hombre continuaba avanzando hacia l. Bob sigui caminando de espaldas hasta que el agua le lleg a las rodillas. Se ech hacia atrs al ver que el hombre alargaba un brazo para agarrarle. Desgraciadamente Bob no fue lo bastante rpido. Los dedos del hombre se aferraron a la caja tratando de arrancrsela de las manos. Sin soltar la caja metlica Bob no poda luchar. No es que eso hubiera servido de mucho, porque Bob no haba visto jams a nadie con el pecho y la espalda de aquel gigante. Todo lo que Bob pudo hacer fue seguir manteniendo la caja abrazada e Ir adentrndose en el mar. El agua le llegaba ya a la cintura. El hombre forcejeaba con l. De un momento a otro Bob saba que el gigante le hara caer de espaldas al agua obligndole a permanecer sumergido y entonces no tendra ms remedio que soltar la caja. Cuando Bob estaba a punto de perder el equilibrio, vio que el hombre se enderezaba repentinamente y segua subiendo como si fuese alzado por una gra. El hombre iba hacia arriba, hacia arriba. Luego cay de espaldas desde el aire cuan largo era haciendo saltar el agua. Permaneci unos segundos debatindose y chapoteando. Entonces la cabeza de Fluke volvi a la carga otra vez y, con el impulso de su cuerpo poderoso, la pequea ballena le lanz al aire una vez ms. Fluke jugaba con l con la misma facilidad que jugara con una pelota de goma. Iba empujndole hacia mar adentro. Ahora el hombre gritaba, pidiendo socorro. Luchaba de espaldas hundindose en el agua. Fluke nadaba debajo de l dispuesto a darle un nuevo empujn. Al or al hombre se detuvo y asom la cabeza para mirar al gigante cado, luego comenz a empujarle suavemente hacia la playa. Mas el hombre segua hundindose. Tendido de espaldas y agitando sus brazos y sus piernas, se iba hundiendo como si le obligara a sumergirse un gran peso colocado encima de su pecho. Un minuto antes Bob hubiera considerado a aquel hombre como su peor enemigo, pero ahora no poda remediarlo. Le daba lstima. No poda quedarse all quieto contemplando cmo se ahogaba. Corri hasta la playa y escondi la caja metlica detrs de una roca, luego se dispuso a ayudar al gigante. Cuando Bob lleg junto a l, estaba ya casi sumergido. Slo su rostro enmascarado asomaba a la superficie. Fluke estaba a su lado mirndole extraado. Ponte debajo de l, Fluke le dijo Bob. No le empujes ms. Procura mantenerlo a flote y evita que se ahogue. Hubiera entendido o no, Fluke supo lo que tena que hacer. Se sumergi debajo del hombre y comenz a levantarle suavemente con su lomo. Al momento la cabeza y el corpulento trax del hombre asomaban fuera del agua. Segua debatindose, y sus manos tiraban de su anorak. Estaba tratando de desabrocharlo para quitrselo. Bob busc el extremo de la cremallera y tir de ella hacia abajo. El anorak se abri. Bob lo ech hacia atrs y consigui sacarle los brazos. Bob contempl el pecho de aquel hombre y luego al anorak que tena en la mano. Ahora comprenda por qu tuvo la impresin de que el hombre se hunda por tener un gran peso sobre su cuerpo. El interior del anorak estaba relleno de espuma de goma. Haba absorbido el agua como una esponja aumentando su peso hasta que el pobre se hundi. Sin el anorak relleno ya no pareca un gigante, sino ms bien delgado, dbil y un tanto pattico. Entre Bob y Fluke le llevaron a la playa. Cuando llegaron a donde el agua era poco profunda y Fluke ya no poda nadar, Bob tuvo que hacerlo solo. Agarrando al hombre por los tobillos lo arrastr hasta la arena seca. El hombre qued all tendido de espaldas, Jadeante, exhausto, semiinconsciente. Haba perdido el sombrero en el mar, pero segua llevando la media de nylon encima de su rostro. Bob se la quit. Vio una nariz larga y delgada. Unas mejillas ligeramente hundidas. Y aquel pliegue, semejante a una cicatriz, debajo del ojo derecho. Estaba contemplando a Paul Donner.

CAPITULO 17

El contenido de la caja

Ah est grit Slater excitado. Ah est esa ballena. Baj los prismticos. Tenas razn, muchacho. Est en esa cueva corri hasta la cabina para hacerse cargo del timn. Constancia tambin haba visto a Fluke. Mientras Slater maniobraba la lancha hacia la cueva, ella se inclin sobre la borda, Fluke llam. Fluke. El ballenato la oy en seguida. Alz la cabeza y nad hacia ella para saludarla. La caja Slater se volvi a medias desde el timn mirando la cabeza de Fluke. Ha perdido la caja grit. Jupe tena los ojos fijos en la playa. Vio l hombre tendido en la arena y a Bob junto a l. Su compaero le salud con la mano y luego puso el ndice y el pulgar en forma de crculo que era la seal para indicar que todo iba bien. Creo que cuanto antes lleguemos a la playa tanto mejor, Pete dijo Jupe. Antes de que Slater comprenda lo que ha ocurrido. Me parece una buena Idea Pete llevaba puesto todava su traje de goma. Se lanz al agua y nad hasta la playa. Jupe se quit la camisa que haba cogido de un armario del barco y le sigui lo ms aprisa que pudo. Paul Donner Jupe y Pete contemplaban a aquel hombre empapado y jadeante tendido en la playa. Qu est haciendo aqu? Qu ha ocurrido, Bob? le pregunt Jupe. Bob apresurse a contarles todo lo ocurrido en la cueva desde que vio llegar a Fluke. Que le haba quitado la caja de metal de la cabeza, que el gigante le haba atacado, y que el ballenato acudi en su ayuda y luego su descubrimiento de que el gigante no era tal gigante, sino slo un hombre alto, delgado que llevaba un anorak relleno. Paul Donner. Casi se ahoga concluy Bob, pero le hice la respiracin artificial y creo que ahora est fuera de peligro. No es muy fuerte y slo est agotado. Jupe ech una rpida mirada por encima de su hombro. Slater haba anclado la lancha lo ms cerca posible de la playa, y se aproximaba vadeando por el agua. Su calva cabeza brillaba, y su aspecto era terrible y amenazador. Y la caja de metal? le susurr Jupe a Bob. Qu has hecho con ella? La escond... Bob se interrumpi. Slater haba llegado a la arena seca y se le enfrent. Est bien, muchacho Slater apenas haba dirigido una mirada a Paul Donner. No pareca sorprenderle lo ms mnimo verle all. Ni le interesaba. Toda su atencin se centraba en Bob. Est bien, muchacho repiti Slater. Dame esa caja. Qu caja? Bob le dio un codazo a Pete. Lo que necesitaban ahora, pens, era uno de los ataques areos del Segundo Investigador. Un ataque en plancha y despus huida y dispersin para agarrar la caja metlica y salir corriendo en sus bicicletas. Nada de eso. Era como si Slater hubiese ledo sus pensamientos. Ahora basta de trucos, muchacho. Slater estaba mojado hasta la cintura, pero la cazadora corta que llevaba estaba completamente seca. Introdujo su mano derecha en su interior. Cuando volvi a sacarla sostena entre sus dedos una pistola pequea de can corto. Apunt a Bob. La caja de metal dijo. Esa que trajo la ballena. Quiero esa caja.

Bob mir a Jupe sin saber qu hacer. Jupe miraba la pistola de Slater. Aunque nunca haba disparado, el Primer Investigador saba muchosobre armas. En teora. La que Slater tena en la mano era de can muy corto. Su alcance no sera ms de diez metros, pero Slater la tena a menos de un palmo de distancia del pecho de Bob. Est bien, Bob dijo Jupe. Ser mejor que le des la caja. Bob asinti. No poda por menos que estar de acuerdo con l de todo corazn. Fue caminando por la playa hasta la roca donde haba escondido la caja. Slater le segua de cerca. Bob sac la caja y Slater hizo ademn de cogerla. N-o-o-o!

Por un instante, Bob no supo de dnde vena aquel grito angustiado. Luego vio que Paul Donner haba conseguido ponerse en pie y avanzaba por la playa hacia ellos. Slater se volvi a medias. El grito le haba sobresaltado tambin a l. Al girarse para mirar a Donner tuvo que dar la espalda a Bob. Jupe estaba slo a unos metros. El Primer Investigador hizo un gesto de asentimiento con la cabeza al tiempo que alargaba los brazos. Bob le lanz la caja y Jupe la cogi al vuelo. Tu, tramposo Paul Donner haba llegado ante Slater. Traidor! grit. Mentiroso. Chantajista. Se abalanz sobre el pecho del calvo tratando de rodear su garganta con sus manos. Slater baj la pistola e intent huir. Paul Donner cay de espaldas con Slater encima. Jupe segua sosteniendo la caja. Pete estaba a unos diez metros de distancia. Y en el mar, Constancia, que tambin haba odo el grito, nadaba rpidamente hacia la playa, al lado de Fluke. Jupe lanz la caja a Pete. Slater se levant despacio dejando a Donner tendido en la arena. Toda la agresividad haba abandonado a aquel hombre alto y delgado, que se puso de rodillas slo con gran esfuerzo. Pete haba cogido la caja. Vio que Constancia nadaba hacia la playa, y que Slater miraba a Bob y luego a Jupe buscando la preciosa caja. Pete no aguard a que Slater mirase en su direccin. Abrazando la caja contra su pecho, corri hacia el mar. Slater corri tras l. Pete lleg a la orilla y continu avanzando hasta que el agua le lleg a la cintura. Ahora Slater estaba muy cerca. Detente! le grit Slater. Pete no poda verle, pero s sentir que la pistola apuntaba a su espalda. Fue una de las sensaciones ms desagradables de toda su vida. Se detuvo. Aqu Constancia alz los brazos fuera del agua. Aqu, Pete. Pete vacilaba. Senta la presencia de aquella pistola como si la tuviera apoyada contra su piel. Era consciente de lo ligera que era la caja que tena en sus manos. Vio los brazos en alto de Constancia. Pete haba jugado mucho a baloncesto. Y era bastante bueno. Por un instante reaccion como lo hubiera hecho de estar jugando. Se olvid de Slater y casi de su revlver. Lo que tena en las manos era una pelota y Constancia le estaba gritando que se la pasara. Dobl las rodillas, baj los codos y luego, enderezando rpidamente todo su cuerpo lanz los brazos hacia arriba, arrojando la caja hacia lo alto y hacia el mar. Constancia lo recogi. Pete se sumergi. Permaneci bajo el agua todo el tiempo que le fue posible conteniendo la respiracin. Cuando ya no pudo ms, fue sacando la cabeza despacio. Constancia estaba a unos veinte metros de distancia. Iba mar adentro, observando la playa. Fluke nadaba a su lado sosteniendo la caja plana de metal entre sus fauces. Con la cabeza baja, Pete se volvi hacia la playa. Slater haba guardado su pistola y estaba en la orilla con su monda cabeza agachada de un modo que a Pete le record un toro dispuesto a embestir. Un toro que momentneamente haba perdido su mpetu y estaba recuperando fuerzas en espera de acontecimientos. Jupe y Bob se hallaban ante l. Al parecer Jupe era quien llevaba la voz cantante. Nosotros no vamos a robarle, seor Slater estaba diciendo Jupe. Estamos de acuerdo en que la mitad del contenido de la caja le pertenece. Todo lo que queremos hacer es proteger a Constancia y a su padre. Y ver que recibe la parte que en justicia le pertenece. Slater permaneci callado un buen rato. Respiraba con fuerza por la nariz. Qu sugieres, muchacho? pregunt. Pues sugiero que llevemos esa caja a la ciudad. Creo que debemos llevrsela al comisario Reynolds. Es el jefe de polica de Rocky Beach. Es un hombre justo. Y no se trata de que nadie haya quebrantado ninguna ley. Usted le cuenta su historia, y Constancia puede explicar la de su padre. Entonces el comisario Reynolds decidir qu parte del contenido le corresponde a usted y qu cantidad pertenece a Constancia. Hubo otro largo silencio. Slater mir hacia el mar donde la joven y Fluke flotaban uno al lado de otro. No haba manera de quitarle la caja a Fluke. No, sin el permiso de Constancia.

De acuerdo dijo Slater ceudo. Regresaremos todos a la lancha e iremos a la marina de Rocky Beach. All podremos ir a ver a ese comisario Reynolds de que hablas. Te parece bien, muchacho? Jupe asinti con la cabeza. Slater haba guardado su revlver, pero no le costara mucho volver a sacarlo de su bolsillo. Una vez en su barco no tendra ms que aguardar el momento propicio para apoderarse de la caja y huir con ella. No es necesario dar tanto rodeo yendo por la costa sugiri Jupe cortsmente. Podemos telefonear al comisario Reynolds desde aqu y l enviar un coche patrulla a recogernos. Telefonearle? Cmo? Slater volva a rugir otra vez. Te crees que en esta cueva hay telfono? Muchacho, la cabina ms prxima... La cabina ms prxima est a menos de medio kilmetro en la carretera de la costa dijo Jupe. En el Caf Clifftop. Bob puede llegar all en un par de minutos con su bicicleta y llamar al comisario Reynolds. Es cierto convino Bob. Ahora, si no le importa dejar su revlver en la lancha, seor Slater continu Jupe satisfecho, Constancia le dir a Fluke que traiga la caja y subiremos todos a la carretera para esperar el coche de la polica. No le parece una buena idea, seor Slater? Evidentemente que a Slater no se lo pareca en absoluto. Ms bien daba la impresin de considerarla una idea espantosa. Pero no tena otra alternativa. Bob se adelant para telefonear al comisario Reynolds. Constancia dio de comer a Fluke mientras Jupe y Pete se aseguraban de que Slater guardaba su pistola en el armario de la lancha. Luego Constancia se despidi de Fluke, dicindole que regresara pronto para ver si estaba bien. Pareca como si Fluke no quisiera dejarla marchar. Se acerc todo lo que pudo a la playa para despedirla. No fue hasta que los cuatro suban hacia la carretera acompaados de Constancia que llevaba la caja, cuando Jupe se acord de pronto de Paul Donner. Haba desaparecido. No tuvieron que esperar mucho a que Bob regresara y el coche de la polica fuese a recogerles. Quince minutos ms tarde entraban todos en el despacho del comisario Reynolds. Jupe no pudo reprochar al comisario que se sorprendiese al verles entrar. Los investigadores haban recogido sus jerseys y sus zapatillas que dejaran con sus bicicletas, y Pete haba trado un albornoz de la lancha para Constancia, pero formaban un grupo extrao y desaliado. Deban dar la impresin de que acababan de salir del mar. Y bien, Jupe, qu ocurre? le pregunt el comisario Reynolds en cuanto hubo encontrado asiento para todos. El comisario conoca a Jupe desde haca aos. Algunas veces consideraba que Los Tres Investigadores iban demasiado lejos para resolver sus casos. Eran slo unos nios y el jefe de polica no aprobaba que algunas veces expusieran sus pescuezos. Pero senta un gran respeto por el cerebro de Jupe. Y hubo otras ocasiones en que las ideas del Primer Investigador haban ayudado al comisario a resolver algn caso de la polica. Jupe mir a Slater. Le presento al seor Osear Slater dijo. Creo que lo mejor ser que l mismo cuente toda la historia. Adelante, seor Slater. Slater se puso en pie y, sacando su hmedo billetero, le mostr al comisario Reynolds su documentacin. Luego, mientras el polica se la entregaba a uno de sus hombres para que la comprobase, Slater comenz su historia. Habl al comisario con toda franqueza de su viaje a Mxico con Diego Carmel para pasar contrabando. De la tormenta, el hundimiento del barco, y del modo que haban conseguido sacar la caja de metal de la cabina. Aqu mi joven amigo, Jpiter Jones continu Slater, considera que sera una buena idea abrirla aqu en su despacho. De este modo no habr discusiones acerca de cunto de su contenido me pertenece a m, y cunto al padre de la seorita Carmel. Y, debo confesar, que a m tambin me parece una buena idea, comisario. Y sacando una llave de su bolsillo se la entreg al comisario Reynolds. Quieres traer aqu la caja, Constancia? agreg. Jupe no pudo por menos de admirar la habilidad con que Slater estaba manejando el asunto. Se comportaba como un honrado ciudadano deseoso nicamente de que se hiciera justicia. Observ como la joven depositaba la caja encima de la mesa del comisario. Y observ tambin como el jefe de "polica introduca la llave en la cerradura y abra la caja de metal. Vio la sorpresa en el rostro de Constancia. Incluso el comisario Reynolds pareci un tanto sorprendido de momento. Jupe se puso en pie, y seguido de Bob y Pete se acercaron a la mesa. Pareci como si a Bob y a Pete les diera de pronto un fuerte destello de luz en los ojos.

El Primer Investigador no se extra lo ms mnimo. En el interior de la caja haba miles de billetes nuevos de diez dlares. Estaban ordenados pulcramente en fajos sujetos por una banda de goma. Considerando que quinientos billetes alcanzaran un grosor de tres centmetros, Jupe calcul que all deba haber cerca de un milln de dlares. De manera que aqu lo tiene, comisario explic Slater con toda tranquilidad. Los beneficios de mi viaje a La Paz. Parte de este dinero... Se interrumpi al or sonar el telfono que estaba encima de la mesa del comisario. El jefe de Polica escuch unos instantes en silencio. Contine, seor Slater le dijo el comisario Reynolds dejando el telfono. Sus documentos estn en regla. No tiene antecedentes penales. No hay ningn cargo contra usted. Estaba usted diciendo que parte de este dinero... S, comisario. Parte de l es lo que el capitn Carmel y yo recaudamos con esas calculadoras de bolsillo que vendimos en La Paz. El resto es mo. El producto de la venta de algunas propiedades privadas... varios acres de terreno y un pequeo hotel que tena all. Ahora si la seorita Carmel quiere decirme la cantidad que desea reclamar como la parte correspondiente a su padre por la venta de esas calculadoras, creo que podremos dar por terminado este asunto. El comisario Reynolds asinti con aire pensativo, mientras contemplaba al hombre. Mientras tenga usted las cosas en orden para la cuestin de los impuestos, seor Slater le dijo no veo que haya ningn inconveniente en seguir adelante con su sugerencia mir a Constancia. Cunto reclama usted como parte correspondiente a su padre, seorita Carmel? Constancia sonri. No lo s. Yo slo quiero pagar las facturas del hospital dijo. Se volvi a Slater. Creo que diez mil dlares sern suficientes. Entonces sean diez mil dlares Slater se inclin hacia adelante para recoger la caja. Si vienes conmigo al banco maana por la maana, Constancia, te dar un cheque por esa cantidad. Ahora tena ya la mano encima de la caja. Comenz a bajar la tapa. Un minuto ms y habra salido del despacho con el dinero. Jupe se adelant. Comisario Reynolds el Primer Investigador se pellizcaba el labio inferior. No quisiera entrometerme, pero le Importa que haga una pequea sugerencia? De qu se trata, Jupe? el comisario Reynolds le estaba entregando la llave a Slater para que pudiera cerrar la caja antes de llevrsela. Slo quera sugerirle que mirara usted los nmeros de 6erie de esos billetes. Los nmeros de serie, Jupe? Creo que descubrir que la mayora de ellos llevan el mismo nmero. Jupe solt su labio y, abriendo la caja, sac un par da fajos de crujientes billetes nuevecitos. Y si llama usted a un experto de la Tesorera Federal (1), comisario continu, creo que descubrir que todo este dinero es falso!

(1) N. del T. En Estados Unidos se llama Tesorera a. la Casa de la Moneda, fabricante de los billetes de banco*

CAPITULO 18

Otra visita de Hctor Sebastin

La polica no tard en detener a Paul Donner dijo Jupe. Intentaba huir a Mxico en su destartalado y viejo automvil, y se le averi cerca de San Diego. Cuando la polica le detuvo confes de plano. Los Tres Investigadores se hallaban sentados en la mesa de la terraza de la enorme sala de estar de Hctor Sebastin. Haban do a informarle con detalle del caso de la ballena secuestrada, como lo llamaba Bob en sus notas. El seor Sebastin reclinado en su mecedora escuchaba atentamente su relato haciendo alguna pregunta de vez en cuando. Paul Donner confes haber impreso los billetes falsos? pregunt. Bob asinti tristemente. Aunque fue Paul Donner quien desconect los frenos de la camioneta de Constancia e intent por todos los medios a su alcance impedir que rescataran la caja de metal del barco hundido, senta cierta compasin por aquel hombre alto y enjuto. Osear Slater le oblig a hacerlo explic. Le haca chantaje. Chantaje? Cmo? Hctor Sebastin mir hacia la cocina donde Hoang Van Don estaba preparando la comida. Disimuladamente extrajo una bolsa de caramelos de su bolsillo y se la ofreci a Los Tres Investigadores. S que es una debilidad ma admiti introduciendo un caramelo en su boca, pero no puedo remediarlo. Tengo tanta hambre. Don sigue dndole arroz natural, seor Sebastin? pregunt Pete con simpata. Me temo que ahora es algo peor que eso le dijo el escritor de novelas de misterio. Es... bueno, ya lo veris vosotros mismos. Lo siento, Bob. Contina. Osear Slater chantaje a Paul Donner para obligarle a falsificar esos billetes de diez dlares? Cmo? Haban trabajado juntos en Europa prosigui Bob. Paul Donner era grabador con una gran experiencia y habilidad, y l hizo las placas y la impresin. Slater se encargaba de la distribucin. Haba organizado una red para distribuir los billetes por todo el continente. Hasta que la polica le descubri? pregunt Hctor Sebastin? La polica no descubri jams a Osear Slater replic Jupe. Huy sin dejar rastro y con la mayor parte de los beneficios. Pero la polica francesa iba detrs de Paul Donner. Tenan una orden de arresto. Le hubieran enviado a la crcel con una condena de muchos aos, pero consigui despistarlos y huir a Mxico. Se haba propuesto comenzar una nueva vida aadi Bob. Nada de falsificaciones. Y lo estaba consiguiendo. Mont una pequea imprenta en La Paz, hasta que... Bob se encogi de hombros, bueno, hasta que Osear Slater se tropez all con l por casualidad. Y naturalmente Slater saba que Donner estaba reclamado por la polica francesa Hctor Sebastin asinti pues iba comprendiendo. Y saba que Francia pedira la extradicin de Donner si lograban encontrarle. Desliz otro caramelo en su boca. Eso dio a Slater gran poder. Podra obligar a Donner a ingresar de nuevo en su antigua banda de falsificadores. Mastic en silencio unos instantes. Pero cmo sospechaste t que esos billetes eran falsos, Jupe? le pregunt. Fue principalmente por ese pliegue que Paul Donner tiene debajo del ojo repuso Jupe. Trat de imaginarme a todas las personas que utilizan una lente de joyero. Luego de repente se me ocurri que Donner poda ser grabador.

Muy inteligente, Jupe Sebastin sonri. Donner debi considerar que lo mejor que le haba sucedido jams en su vida, y su mayor fortuna era el naufragio de ese barco de alquiler con todos esos billetes falsos a bordo dijo. Es as como lo descubriste, Jupe? Ms o menos admiti el Primer Investigador tratando de parecer modesto. No cesaba de preguntarme por qu Slater estaba tan ansioso por recuperar la caja, y por qu alguien trataba de impedrselo desesperadamente. Se pellizc el labio. Y entonces comprend que el falsificador es el que corre todos los riesgos. Porque falsificar, es, en cierto modo, como pintar. Un grabador de primera clase no puede evitar el tener su propio estilo. Es casi como poner la firma en su obra. Acept otro caramelo de Hctor Sebastin. Tan pronto esos billetes de diez dlares falsos comenzasen a aparecer en los bancos continu, los agentes de la Tesorera Federal los reconoceran como obra de Paul Donner. Entonces ran tras l tambin, lo mismo que la polica francesa. Y no tardaran en localizarle en La Paz. Se oy un ruido en la cocina y Hctor Sebastin se apresur a guardar la bolsa de caramelos en su bolsillo. Y a partir de aqu fuiste atando cabos, Jupe sugiri. Y comprendiste que Donner era el que quera evitar a toda costa que se encontrase la caja. Durante mucho tiempo... ahora s que Jupe pareca modesto de verdad, durante mucho tiempo estuve atando cabos sin llegar a ninguna conclusin. Tres sospechosos. Osear Slater, Paul Donner y un hombre que nos telefone para ofrecernos cien dlares por hacer que Fluke volviera al ocano. Mir a Bob. No fue hasta que Bob le quit la mscara a Donner en la playa cuando comprend que el sospechoso nmero dos y el sospechoso nmero tres eran a misma persona. Cuando Paul Donner llam para Ofrecerte esa recompensa dijo Hctor Sebastin, cuando te habl con ese acento peculiar diciendo ball-ena y caj-a... pensaste que trataba deliberadamente de imitar la voz de Slater para hacerte creer que era Slater quien te hablaba? Jupe mene la cabeza. No cre que fuese eso, seor Sebastin. l trataba de disfrazar su propia voz. Es como cuando un actor... Jupe saba mucho de teatro. De nio haba sido actor, aunque era un perodo de su vida que prefera no recordar. Su nombre profesional haba sido Beb Fatty. Si pides a un actor que cambie su voz continu, lo ms fcil para l es imitar a otra persona. Utilizar el acento de otro. Paul Donner, con su educacin europea, tena un modo de hablar muy peculiar. La mejor manera de disimularlo era empleando otro acento bien distinto. Hablar igual que Slater. Sebastin meti la mano para sacar otro caramelo, pero cambi de opinin. Cmo lleg Donner a saber de vosotros tres por primera vez? pregunt. Cuando le encontrasteis en San Pedro y os dijo que era el capitn Carmel, l saba que erais Los Tres Investigadores, no? Paul Donner era uno de los dos hombres que estaban a bordo de la lancha de Slater la primera maana explic Jupe. Nos vio rescatar a la ballena encallada. Entonces todava finga trabajar para Slater. Cuando ste le explic sus planes para hacer que Constancia adiestrara a Fluke para buscar el barco hundido, Donner decidi ir en persona a Mundo Ocenico al da siguiente. Me figuro que para buscar algn medio de detener a Slater. Entonces nos vio all y nos reconoci como los tres muchachos que viera en la playa. Nos vio entrar en la oficina de Constancia y, ms tarde, encontr nuestra tarjeta encima de la mesa, despus de que Constancia se fuera. Por eso nos llam y nos ofreci cien dlares de recompensa por devolver a Fluke al ocano y de este modo asegurarse de que Slater no poda utilizarlo para encontrar el barco hundido. Sebastin reflexion unos instantes y luego asinti con la cabeza. Pero, por qu fue Donner a la oficina de Diego Carmel en San Pedro? pregunt. Comprendo que con su habilidad no le sera difcil hacerse con una llave de la puerta. Dijisteis que andaba por all husmeando. Qu esperaba encontrar? Yo creo que fue all para inspeccionar el equipo de buceo de Constancia prosigui Jupe. Me parece que ya se le haba ocurrido que ese podra ser el nico medio de impedir la expedicin submarina. Vaciando el aire de las bombonas. Ms tarde, cuando Constancia decidi utilizar el equipo de Mundo Ocenico, Donner tuvo que ir a bordo de la lancha de Slater para vaciar una de las bombonas y trabar la aguja del manmetro. Entonces, una vez comprendiste que el... Sebastin mir a Bob. Cmo le llamas en tus notas, Bob? El gigante enmascarado le dijo Bob. Excepto que no era un gigante, naturalmente. Slo se haba rellenado el anorak para parecerlo.

Una vez comprendiste que el gigante enmascarado y Paul Donner eran el mismo hombre, todo lo dems comenz a encajar en su lugar... Se interrumpi al entrar Don. El criado vietnamita llevaba un gran cuenco de madera que deposit con orgullo encima de la mesa ante Sebastin y Los Tres Investigadores. -La comida anunci. Alimentos muy saludables. Todo natural. Nada de conservas. Pete mir el contenido del cuenco. Era una especie de ensalada. Por lo menos haba lechuga y rodajas de pepino, pero en su mayor parte consista en unas finas tiras rosadas de una substancia no identificable. Qu es eso? pregunt. Qu es eso de color rosa? Pescado le dijo Don. Pescado crudo. Crudo? Pete trat de disimular su nusea. Quieres decir que... no est cocido? Cocido ser muy malo explic el vietnamita. No saludable. Quedar sin vitaminas naturales. Pero solas cocer el arroz natural intervino Pete. Dijiste que el experto de la televisin... Ese experto no saber. Don mene la cabeza con pesar. Retiraron programa. Ahora habla nuevo experto por la tarde. Ser mucho mejor. Sobre todo para los cocineros. Decir no hay que guisar. Comer vuestra comida, por favor. Pero no tenemos platos objet Bob. Ni platos, ni cubiertos, ni nada. Comer con los dedos, del cuenco. El nuevo experto decir ser mejor meter vuestra mano en la boca que un instrumento de metal. Lo mismo que los platos. La porcelana tampoco natural. Comer de cuenco de madera natural. Mucho mejor. Mucho mejor para el lavaplatos, por lo menos opin Sebastin. El nuevo experto dice que los lavaplatos no deben lavar platos suspir mientras el vietnamita regresaba a la cocina. Oh, bueno, a picar dijo. Ese pepino tiene buena cara. Por lo menos podemos tomar caramelos de postre. Mientras Los Tres Investigadores metan los dedos en el cuenco para ir picando la lechuga y el pepino, Hctor Sebastin les pregunt cmo segua el padre de Constancia y cmo se las haba arreglado ella para pagar las facturas del hospital. 1 capitn Carmel est muy bien le dijo Bob. Ya ha salido de cuidados intensivos y van a darle de alta la semana que viene. Y en cuanto a lo de las facturas del hospital aadi Jupe, tambin ha podido solucionarse. La Tesorera Federal ha pagado a Constancia una recompensa por recuperar esos billetes falsos y detener a Slater y a Donner. No sern ms que diez mil dlares, pero por lo menos de curso legal. Y cabe la posibilidad de que Constancia pueda recuperar algn dinero de Slater dijo Bob. Al fin y al cabo, l vendi todas esas calculadoras de bolsillo en Mxico y recibi dinero a cambio... Se interrumpi mirando a Pete. Te lo comes! exclam. Ests comiendo pescado crudo! Bueno, tengo apetito se defendi Pete. Y no est mal del todo. Es bastante apetitoso una vez te acostumbras. Introdujo otro trozo de pescado en su boca. Y adems continu, es bueno para la salud. Bueno para el cerebro. Mira a Fluke. No come ms que pescado crudo y mira lo listo que es. Hctor Sebastin tuvo que admitir que haba algo de verdad en eso, pero sigui eligiendo el pepino y la lechuga. Cmo est Fluke? quiso saber. Estupendamente replic Jupe. AI principio qued un poco triste. No se apartaba de la cueva. Constancia tena miedo de que no quisiera volver al mar. Y ahora pregunt Hctor Sebastin, ya se ha acostumbrado? No contest Bob. Constancia comprendi que no era ese el problema. A lo que Fluke no poda acostumbrarse era a estar sin ella. Le ha tomado tanto cario. La echaba mucho de menos. De modo que se lo llev a Mundo Ocenico le explic Jupe. Y ahora parece muy contento. Constancia nos ha dado a todos un pase para poder visitarlo siempre que queramos. El Primer Investigador alz la cabeza al ver regresar al criado vietnamita. Ahora que lo pienso dijo Jupe. Si Don nos dejara una bolsa de plstico, podramos ir a ver a Fluke esta tarde y llevarle un poco de este apetitoso pescado crudo! FIN