b a r c e l o na a c a n t i l a d o

LUCI O ANNEO SNECA

S OBRE LA BREVEDAD
DE LA VI DA, EL OCI O
Y LA FELI CI DAD
traduccin del latn
de eduardo gil bera
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t tulo ori gi nal De brevitate vitae, De otio, De vita beata
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de la traduccin, :c:, by Eduardo Gil Bera

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,
I
La mayor parte de los mortales, Paulino,
:
se queja
de la malevolencia de la naturaleza porque nos en-
gendra para un perodo escaso, y ese tiempo con-
cedido se nos pasa tan rpido y veloz que, excep-
tuando a muy pocos, al resto le abandona la vida
durante los propios preparativos de la vida. De
esa desgracia tenida por comn no slo se queja la
gente y el vulgo ignorante; tambin su sentimien-
to ha suscitado las lamentaciones de los hombres
esclarecidos. De ah esa exclamacin del mayor
de los mdicos: La vida es breve y el arte larga.
:

De ah el litigio, impropio de un hombre sabio, del
exigente Aristteles contra la naturaleza: Por ser
tan concesiva en la edad de los animales, que les
asigna hasta cinco o diez generaciones, y al hom-
bre, nacido para tantas y tan grandes cosas, le se-
ala un trmino mucho ms corto.
,
No tenemos
:
Paulino Pompeyo, pariente poltico de Sneca, su-
pervisor de la provisin de grano en Roma bajo el gobier-
no de Nern. (Todas las notas son del traductor).
:
Primer aforismo de Hipcrates (Aforismos, i, :).
,
Cicern atribuye este juicio a Teofrasto (Cuestiones
tusculanas, iii, o,).
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:c
poco tiempo, sino que perdemos mucho. La vida
es lo bastante larga y, si toda ella se invierte bien,
se concede con la amplitud necesaria para la con-
secucin de la mayor parte de las cosas. Pero si
transcurre entre exceso y negligencia, y no se em-
plea en nada bueno, slo cuando nos oprime la l-
tima hora sentimos que se va lo que no compren-
dimos que pasaba. Lo que signica que no recibi-
mos una vida breve, sino que la abreviamos; y que
no somos indigentes de vida, sino derrochadores.
As como riquezas abundantes y propias de un
rey, si caen en mal dueo, al momento se disipan,
y una fortuna mdica, si la lleva un buen gestor,
crece al usarla, as nuestro tiempo de vida rinde
mucho a quien lo administra bien.
II
Por qu nos quejamos de la naturaleza? Ella
se ha portado con generosidad; la vida, si sabes
usarla, es larga. Pero a uno lo domina la insacia-
ble avaricia, a otro, el afn de ocuparse en queha-
ceres superuos; uno se impregna de vino, otro se
adormece en la inaccin; uno se fatiga con la am-
bicin siempre pendiente de los juicios ajenos,
otro, metido de cabeza en la pasin de comer-
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::
ciar, recorre todas las tierras y mares a la redonda
con la esperanza del lucro; a algunos los atormen-
ta la pasin de la milicia, siempre pendientes de
los peligros ajenos o ansiosos por los suyos; hay
a quienes consume, en servidumbre voluntaria,
el culto ingrato a los superiores; a muchos les ab-
sorbe el sentimiento de la fortuna ajena o la queja
por la propia; a la mayora, que no persigue nada
determinado, la ligereza vaga, inconstante e insa-
tisfecha de s misma la precipita a nuevos planes;
a algunos nada les gusta como meta, pero abrazan
el destino del embotado indolente, de modo que
no dudo de la verdad de la aseveracin, dicha a
modo de orculo, del mximo de los poetas: Es
exigua la parte de vida que vivimos.

En verdad,
todo el espacio restante no es vida, sino tiempo.
Les urgen y acosan los vicios por todas partes,
y no les dejan levantarse ni elevar los ojos para el

El verso se ha atribuido a Homero y tambin a Virgi-

lio, dada la relativa cercana conceptual de Ilada, vi, :o y
de Eneida, x, o. Pero la denominacin maximum poe-
tarum hace pensar que no se reere a ellos, nombrados en
otros pasajes de Sneca como poetarum graecorum maxi-
mus y maximus vates respectivamente. Como se trata
en origen de un senario ymbico, es probable que se re-
era al poeta pico Quinto Ennio.
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discernimiento de la verdad, sino que los aplas-
tan inmersos y hundidos en la pasin. Nunca
pueden volver en s. Cuando, por ventura, les so-
breviene cierta quietud, ellos, semejantes al mar
de fondo donde perdura el oleaje despus del
viento, se agitan sin descansar jams de sus pa-
siones. Piensas que hablo de esos cuyas desgra-
cias son patentes? Fjate en aquellos cuya felici-
dad se acumula: les agobian sus bienes. A cun-
tos les pesan las riquezas! A cuntos les cuesta
sangre su elocuencia y preocupacin cotidiana
por ostentar ingenio! Cuntos palidecen en sus
continuas pasiones! A cuntos no les queda li-
bertad, rodeados por la multitud de su clientela!
Fjate en todos estos, del ms bajo al ms elevado:
ste apela, aqul comparece, se prueba, aqul
deende, el de ms all juzga, y nadie est por s,
cada cual se consume por otro. Pregntate por
esos cuyos nombres se conocen, vers que se dis-
tinguen por estas seales: se es servidor de ste,
y ste lo es de aqul, ninguno lo es de s mismo.
Por otro lado, la indignacin de algunos es el
colmo de la insensatez: se quejan del desdn de
sus superiores que no tienen tiempo de recibir-
los cuando ellos lo desean. Se atreve a quejar-
se por la soberbia ajena quien nunca tiene tiem-
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po para s? Con todo, quienquiera que seas, l te
atendi una vez, con rostro altivo s, pero prest
odo a tus palabras y te recibi a su lado. T nun-
ca te has dignado mirar en ti ni escucharte. As
que no tienes por qu imponer a nadie esos servi-
cios, pues lo cierto es que, al hacerlos, no queras
estar con otro, sino que no podas estar contigo.
III
Si bien todos los ingenios que alguna vez bri-
llaron muestran unanimidad al respecto, nun-
ca se admirar lo bastante esa obcecacin de las
mentes humanas. A nadie le consienten que ocu-
pe sus propiedades y, si surge el menor conic-
to sobre los linderos, recurren a las piedras y las
armas; en cambio, permiten que otros se intro-
duzcan en su propia vida, ms an, ellos mis-
mos introducen a sus futuros poseedores. A na-
die se hallar que quiera compartir su dinero;
ahora bien, con cuntos reparte cada cual su
vida! Son de puo cerrado a la hora de mantener
el patrimonio y, a la vez, llegado el momento de
perder el tiempo, son generossimos con lo ni-
co con lo que la avaricia es honesta.
As que da ganas de argumentar a uno de la
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:
multitud de ancianos: Vemos que has llegado
al extremo de la edad humana, gravita sobre ti el
centsimo ao o ms, venga, haz recuento de tu
edad. Calcula cunto de ese tiempo se ha llevado
el acreedor, cunto la amiga, cunto el rey, cun-
to el cliente, cunto los pleitos conyugales, cunto
la sujecin de los esclavos, cunto el vagar ofi-
cioso por la ciudad. Aade las enfermedades que
nos causamos nosotros mismos y el tiempo inuti-
lizado. Vers que dispones de menos aos de los
que cuentas. Haz memoria de cundo estuviste
seguro de tu propsito, cuntos das se desarro-
llaron como los habas programado, cundo dis-
pusiste de ti mismo, cundo permaneci tu ros-
tro inmutable y tu nimo indemne, qu has hecho
en tan largo tiempo, cuntos saquearon tu vida
sin que sintieras la prdida, cunto se llev el do-
lor vano, la alegra estpida, el vido deseo, los
cumplidos, y qu poco ha quedado de lo tuyo.
Comprenders que mueres antes de tiempo.
Cul es entonces la causa de todo eso? Vivs
como si fuerais a vivir siempre, nunca recordis
vuestra fragilidad, no observis cunto tiempo
ha pasado ya. Lo perdis como si dispusierais de
un depsito lleno y rebosante, cuando puede que
precisamente ese da dedicado a un hombre o
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:,
una cosa sea el ltimo. Temis todo, como si fue-
rais mortales, y deseis todo, como si fuerais in-
mortales. Oirs decir a la mayora: A los cin-
cuenta aos me jubilar, a los sesenta aos me re-
tirar. Qu garanta tienes de una vida tan lar-
ga? Quin permitir que sea como dispones?
No te da reparo reservarte los restos de la vida y
destinar a la sana reexin slo el tiempo que no
puede emplearse en otra cosa? Qu tarde es em-
pezar a vivir cuando hay que terminar! Qu es-
tpido olvido de la mortalidad es diferir hasta los
cincuenta o sesenta aos los buenos propsitos y
querer iniciar la vida all donde pocos llegaron!
IV
Oirs a los hombres ms poderosos y con cargos
ms elevados emitir expresiones con las que se
muestran aspirantes al ocio, lo alaban y preeren
a todos sus bienes. En ese momento, desearan
descender de su cspide, si tal cosa pudiera ha-
cerse con seguridad; porque lo cierto es que aun-
que nada exterior la hostigue o trastorne, la for-
tuna se desploma sobre s misma.
El divino Augusto, a quien los dioses concedie-
ron ms que a nadie, nunca dej de anhelar tran-
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