III.

-Captulo 2
Hibridacin somtica
Polci, Pablo; Friedrich, Pablo 1 Introduccin La mejora gentica de las plantas cultivadas en procura de incrementar la produccin viene siendo practicada por el ser humano desde hace miles de aos, seguramente desde el inicio mismo de la agricultura. Para ello, el hombre ha empleado los cruzamientos con el fin de incrementar la variabilidad gentica, paso inicial en el proceso de mejoramiento. De esta manera la hibridacin entre especies diferentes permiti aumentar de modo significativo la productividad de diversos cultivos, como por ejemplo los cereales. Sin embargo, en otros cultivos esta estrategia no result exitosa a causa de esterilidad sexual o incompatibilidad gentica. La hibridacin somtica, es decir, la obtencin de plantas hbridas a partir de la fusin de clulas o de protoplastos derivados de clulas somticas, surgi hace unos 30 aos como una herramienta muy promisoria para sortear problemas de incompatibilidad precigtica. Esta tcnica, si bien presenta algunas limitaciones, como una elevada esterilidad o imposibilidad de regenerar plantas en algunos casos, demostr ser til en la mejora gentica de plantas, principalmente por permitir la introgresin limitada de genes de especies silvestres en los cultivos. Se utiliza, por ejemplo, cuando se quiere transferir resistencia a enfermedades o tolerancia a estreses. Tambin permite la obtencin de citoplasmas hbridos (cbridos). La hibridacin asimtrica y cibridizacin sirve como puente para la transferencia de genes individuales La tcnica de fusin de protoplastos se desarroll en la dcada de 1950-60, a partir de la observacin de que ciertos virus pueden inducir la fusin de clulas animales. Sin embargo, recin en la dcada de 1980-90 tuvo un mayor auge debido a la aparicin de mtodos qumicos y elctricos ms apropiados para la fusin de clulas vegetales. La pared presente en estas clulas representa una

barrera que normalmente impide la fusin entre ellas. Por ello, la obtencin de plantas hbridas somticas requiere del previo aislamiento de protoplastos mediante la digestin enzimtica de las paredes celulares, para luego proceder a la fusin de protoplastos de distintos tipos parentales (distintos genotipos) y posterior regeneracin de plantas a partir de los productos de fusin. La hibridacin somtica en plantas comenz a desarrollarse a principios de 1970 con la aplicacin de mtodos qumicos de fusin, y se extendi en los 80 con el empleo de mtodos de electrofusin. Es relevante destacar que, a los fines del mejoramiento gentico, el sistema de protoplastos no slo se emplea para la obtencin de hbridos somticos, sino que tambin constituye un material apropiado para la incorporacin de ADN exgeno. Asimismo, la fusin de protoplastos tiene un uso mucho ms amplio que el estrictamente de inters agronmico; en tal sentido, es de gran utilidad en estudios de biologa celular as como para otras aplicaciones biotecnolgicas, por ejemplo, la produccin de anticuerpos monoclonales. 2 Hibridacin somtica vs. hibridacin sexual Con relacin a su potencialidad para producir hbridos, existen diferencias importantes entre la fusin de protoplastos somticos y el cruzamiento sexual: La hibridacin sexual entre organismos de diferentes especies est limitada por barreras de incompatibilidad. En algunos casos estas barreras son precigticas, es decir, no permiten que se produzca la fecundacin. Tal limitacin no existe en la fusin de protoplastos, dado que este proceso es noespecfico, permitiendo la fusin de clulas de orgenes muy diversos, incluso de organismos muy distanciados filogenticamente (por ejemplo, clulas animales y vegetales). Ello no significa que pueda regenerarse un organismo viable y frtil a partir de cualquier tipo de combinacin entre clulas. De hecho, la bsqueda de hbridos de inters agronmico ha demostrado que el principal aporte de esta metodologa es la introgresin, en los cultivos, de genes provenientes de plantas silvestres emparentadas.

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 La hibridacin sexual ocurre normalmente por fusin de clulas haploides (n + n), mientras que en la hibridacin somtica se fusionan dos protoplastos con sus genomas completos (2n + 2n) o con uno de ellos conteniendo slo parte de su genoma. Otra diferencia est dada por la herencia de los genes extranucleares, esto es, plastdicos y mitocondriales. Mientras que en la reproduccin sexual el genoma citoplasmtico es aportado casi exclusivamente por la gameta femenina, en la hibridacin somtica se combinan organelas de ambos progenitores, produciendo nuevas combinaciones de genes citoplasmticos.
3 Hibridacin somtica vs. transformacin gentica

bridacin somtica pero no por transformacin gentica. Sin embargo, en la actualidad, con las nuevas herramientas aportadas por la genmica se est avanzando en el conocimiento de todos los genes involucrados en diversas vas metablicas. Estos podran ser transferidos en conjunto va transgnesis. 4 Tipos de hbridos somticos Cuando se realiza la fusin de protoplastos se obtienen clulas con el aporte de cromosomas de dos o ms ncleos (Fig.1.) Si los protoplastos involucrados en la fusin proceden de distintos tipos parentales se originan heterocariones, y si proceden del mismo tipo parental se originan homocariones. Cuando en el heterocarin ocurre la fusin de los ncleos (cariogamia), se forma una clula hbrida. A partir de una clula hbrida, que contiene dos genomas completos, se puede regenerar una planta que, segn cual haya sido el destino del material gentico nuclear durante las divisiones celulares que siguen a la fusin, puede ser de tres tipos: 1. Hbrido simtrico , que tiene el genoma nuclear completo de cada tipo parental. 2. Hbrido asimtrico , que tiene el genoma nuclear completo de uno de los parentales y slo una parte del genoma nuclear del otro parental.

La preponderancia que han tomado las tcnicas de transformacin gentica ha relegado a la hibridacin somtica a un papel de menor significacin como herramienta biotecnolgica aplicada al mejoramiento de los cultivos. Comparando ambas metodologas, podemos destacar las siguientes diferencias: En la transformacin gentica se incorporan uno o pocos genes exgenos en una planta, mientras que en la hibridacin somtica el nmero de genes introducidos es mayor dado que se transfieren cromosomas de una especie a otra o se combinan dos genomas completos. La hibridacin somtica permite transferir caracteres sin necesidad de contar con un conocimiento detallado de los mecanismos moleculares que determinan la expresin de dichos caracteres. Por el contrario, la transformacin gentica requiere la previa identificacin y aislamiento de los genes que determinan la expresin del carcter de inters. Caracteres tales como productividad, tolerancia a ciertos tipos de estrs, resistencia horizontal a enfermedades y otros son polignicos, por lo que su Fig. 1. Destino del material gentico nuclear y extranuclear en la fusin transferencia es factible por hi- de protoplastos.

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3. Cbrido, que contiene el genoma nuclear completo de uno de los parentales, reteniendo slo material gentico extranuclear del otro parental. Es usual que en el proceso de regeneracin de plantas hbridas ocurra una eliminacin gradual de cromosomas de uno de los tipos parentales, producindose de este modo hbridos asimtricos o cbridos. La prctica de la hibridacin somtica en plantas demostr que, en general, los hbridos asimtricos y cbridos son ms valiosos que los simtricos producidos entre plantas alejadas filogenticamente. Por esta razn se han desarrollado mtodos para inducir la hibridacin asimtrica o cibridacin, alterando el genoma de uno de los protoplastos parentales. En este caso se dice que se transfiere parte del genoma de un protoplasto donante a uno receptor. Por lo tanto, teniendo en cuenta el material de partida empleado para la fusin, pueden producirse tres tipos de clulas hbridas: 1. Clulas hbridas simtricas, por fusin de dos protoplastos con sus genomas completos. 2. Clula hbrida asimtrica, por fusin de un protoplasto conteniendo su genoma completo con otro conteniendo su ncleo inviable o slo una parte de su genoma nuclear. Los protoplastos donantes son irradiados con rayos X o Gamma, lo que provoca la fragmentacin de los cromosomas. Una vez producida la fusin, dichos fragmentos tienden a eliminarse en las sucesivas mitosis, pero algunos de ellos pueden integrarse con el genoma del receptor produciendo un hbrido asimtrico. El tratamiento de irradiacin parece no tener efectos deletreos o mutagnicos sobre los genomas de organelas, probablemente debido a que cada clula posee varias copias de ellas. Tambin puede producirse una clula hbrida asimtrica fusionando protoplastos receptores con microprotoplastos, conteniendo uno o pocos cromosomas. Los microprotoplastos se obtienen induciendo la formacin de microncleos por tratamientos con agentes antimicrotbulos. 3. Cbridos, por fusin de un protoplasto conteniendo su genoma nuclear completo

con un protoplasto enucleado o con su ncleo inviable. Los protoplastos enucleados o citoplastos pueden obtenerse centrifugando los mismos a alta velocidad en un gradiente de densidad isosmtico. Asimismo, el mtodo de irradiacin con rayos X o Gamma puede generar cbridos en casos en que se produzca la eliminacin total de los fragmentos cromosmicos. Los protoplastos que poseen su genoma nuclear completo (receptores), pueden ser tratados previamente con inhibidores metablicos. En este caso slo pueden sobrevivir, por complementacin metablica, los heterocariones conteniendo el ncleo del receptor y el citoplasma del donante enucleado. La segregacin de los plstidos y mitocondrias de los dos tipos parentales tambin constituye una fuente importante de variabilidad en la regeneracin de plantas hbridas. Es frecuente que ocurran recombinaciones de los genomas mitocondriales de ambos tipos parentales, pero ello es poco comn entre plstidos. Dado que las organelas segregan independientemente unas de otras, la regla es que al cabo de pocas divisiones mitticas las clulas formadas contengan plstidos provenientes de uno u otro tipo parental. As, una clula hbrida origina una colonia de clulas que exhiben diferentes combinaciones de genes citoplasmticos, pero con una mayor frecuencia de clulas que poseen mitocondrias recombinantes y plstidos de uno u otro tipo parental. El destino que sufre el material gentico nuclear y extranuclear durante las divisiones celulares determina que, a partir de una poblacin de clulas hbridas similares, se puedan regenerar plantas con diferentes combinaciones de genes nucleares, plastdicos y mitocondriales. La Figura 2 muestra un esquema de las etapas involucradas en la hibridacin somtica, las cuales son tratadas a continuacin. 5 Aislamiento de protoplastos El desarrollo de mtodos enzimticos de aislamiento a partir de 1960 brind la posibilidad de obtener grandes cantidades de protoplastos vegetales. Ello tuvo gran influen-

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establecerse en forma emprica las condiciones ptimas para un sistema determinado. Las etapas del aislamiento y los factores a considerar en cada una de ellas se describen a continuacin: 1. Seleccin del material de partida. Influye en el resultado del aislamiento as como en el proceso de regeneracin posterior. Generalmente se emplean hojas y clulas en cultivo lquido o slido. Cuando se emplean hojas, la edad y las condiciones de cultivo de la planta afectan el rendimiento. Se obtienen mejores resultados con hojas jvenes totalmente expandidas que con hojas viejas. (Fig. 3A.). Para facilitar el contacto de las enzimas con las clulas, las hojas suelen cortarse en trozos pequeos, muy finos en el caso de las monocotiledneas. Algunas veces se extrae la epidermis inferior antes de colocar la hoja en la solucin Figura 2: Materiales y procesos involucrados en la hibridacin enzimtica, como sucede con las somtica. dicotiledoneas. Cuando se emplean cia en diferentes reas de la biologa y la clulas en suspensin, se obtienen mejores biotecnologa de plantas, dada la utilidad de resultados si se encuentran en la fase los protoplastos como sistema experimental exponencial de crecimiento. para estudios fisiolgicos, bioqumicos y 2. Tratamiento enzimtico. La concentramoleculares, as como para su aplicacin al cin de la enzima y el tiempo de incubacin mejoramiento gentico. requeridos para lograr la liberacin de los Los protocolos de aislamiento emplean protoplastos dependen del producto comerenzimas fngicas con actividad celulasa y cial utilizado. El pH generalmente se ajusta pectinasa, siendo necesario en algunos casos en un rango de 4,7 a 6, y la temperatura enel agregado de hemicelulasas. Las celulasas y tre 25 y 30 C. La duracin del tratamiento hemicelulasas degradan la pared celular, en enzimtico y la relacin volumen de solucin/ tanto que las pectinasas digieren la matriz cantidad de tejido influyen en el rendimiende pectina que mantiene adheridas a las c- to. Durante el aislamiento se produce la lisis lulas. El uso de enzimas disponibles comer- de algunas clulas, que liberan enzimas cialmente posibilit el aislamiento de hidrolticas y compuestos oxidantes que pueprotoplastos de prcticamente cualquier te- den daar los protoplastos, por lo que se jido vegetal, siempre que el mismo no est suelen agregar inhibidores de proteasas y lignificado. Se ha podido aislar protoplastos antioxidantes tales como el Polivinilpirrolide una gran cantidad de especies vegetales dona-10. El agregado de un estabilizador y regenerar plantas a partir de los mismos, osmtico a la solucin enzimtica es esencial permitiendo el uso de este sistema para la para evitar la ruptura de los protoplastos a propagacin clonal y la modificacin gentica medida que son liberados, siendo ms estade plantas. bles si la solucin es ligeramente hipertnica. El nmero de protoplastos aislados, su Para ello se utilizan solutos osmticamente viabilidad y la pureza de la suspensin obte- activos, comnmente manitol o sorbitol, en nida dependen de varios factores, debiendo concentraciones que varan entre 0,3 a 0,8

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6 Mtodos de fusin 6.1 Mtodos qumicos Los primeros casos informados de fusin controlada y reproducible de protoplastos vegetales y de regeneracin de hbridos somticos se produjeron a principios de la dcada de 1970, empleando nitrato de sodio como agente fusgeno. La frecuencia de formacin de heterocariones en tales casos era muy baja. Posteriormente, se lograron mejores resultados fusionando protoplastos de clulas del mesfilo de Nicotiana en un medio conteniendo alta concentracin de Ca++ (50 mM) y pH elevado (10,5). Sin embargo, el fusgeno que alcanz mayor aceptacin es el polietilenglicol (PEG) debido a que, en comparacin con los otros agentes qumicos, produce mayor proporcin de heterocariones y, para muchos tipos celulares, resulta menos txico. Adems, el tratamiento con PEG genera una mayor proporcin de heterocariones binucleados, con menor ocurrencia de fusiones entre ms de dos protoplastos. El procedimiento de fusin con PEG ms ampliamente utilizada es, en lo esencial, una combinacin del mtodo original del PEG y el de CA++ y pH elevados. Los protoplastos de dos tipos parentales se mezclan en una solucin conteniendo 15 a 45 % de PEG (peso molecular de 1500 a 6000), durante 15 a 30 minutos. La temperatura de incubacin ptima para inducir la fusin es de 35 a 37 C pero, en la prctica, suele ajustarse a 24 C. La densidad de protoplastos adecuada para la formacin de heterocariones es de 4 a 5 % (volumen de protoplastos/volumen de suspensin). La remocin del PEG se lleva a cabo en forma gradual, siendo esto fundamental para asegurar una elevada frecuencia de heterocariones. Para ello, la suspensin se somete a sucesivos lavados con una solucin alcalina (pH 9-11) de CaCl2 10-50 mM, disminuyendo progresivamente la concentracin de PEG con cada lavado. En la fusin de los protoplastos ocurren, en forma sucesiva, los siguientes eventos: (1) las membranas plasmticas de protoplastos adyacentes entran en ntimo contacto, (2) se producen alteraciones en sitios localizados

Figura 3: Aislamiento de protoplastos de tabaco. A. Eliminacin de las nervaduras centrales y seccionado de la hoja en trozos pequeos. B. Digestin enzimtica de las paredes celulares. C. Centrifugacin y obtencin de protoplastos libres de restos de tejidos vegetales.

M segn el tipo de protoplasto. La solucin enzimtica es por lo general suplementada con sales, comnmente CaCl2, que incrementan la estabilidad de la membrana (Fig. 3B). 3. Limpieza y purificacin de los protoplastos. Una vez lograda la liberacin de los protoplastos, se procede a la remocin de las enzimas y de los restos de tejido y de clulas rotas. La suspensin se pasa por un filtro de nylon o metlico con un dimetro de poro (30-100 mm) que permita el paso de los protoplastos y retenga los restos de tejido y grupos de clulas no digeridas. Posteriormente, se efectan 3 4 lavados centrifugando la suspensin por 5 minutos a baja velocidad (50-100 g). Finalmente, los protoplastos sedimentados se resuspenden en una solucin salina que contenga un estabilizador osmtico. De este modo se eliminan las enzimas y restos celulares. Para lograr una mayor pureza de la suspensin es conveniente centrifugarla en un gradiente de densidad (Fig. 3C). Para el recuento de protoplastos se emplea un hemocitmetro. La viabilidad se determina generalmente empleando colorantes que son incorporados (rojo neutro, diacetato de fluorescena) o excluidos (azul de Vean) por las clulas viables; tambin pueden evaluarse la actividad fotosinttica (emisin de fluorescencia) y la respiratoria (consumo de O2).

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de las mismas, formndose puentes citoplasmticos entre protoplastos vecinos, y (3) las interconexiones citoplasmticas se expanden, provocando la fusin. La carga negativa neta de la superficie de las membranas produce la repulsin entre ellas; el tratamiento con Ca++ y pH elevados neutraliza las cargas superficiales, favoreciendo el contacto entre protoplastos. El PEG actuara como un puente molecular causando alteraciones en las membranas plasmticas que promueven la adhesin y formacin de puentes citoplasmticos entre protoplastos vecinos, producindose finalmente la fusin. 6.2 Electrofusin En 1973 se descubri que pulsos de elevado potencial elctrico en un rango muy estrecho de intensidad y duracin conducen a un incremento reversible, experimentalmente controlable, de la permeabilidad de la membrana celular. Este efecto se denomin ruptura elctrica reversible para enfatizar la habilidad de la membrana para reparar tales perturbaciones. El voltaje mnimo para un protoplasto (umbral) con el cual se produce la formacin de poros disminuye a mayor duracin del pulso elctrico. Este fenmeno de ruptura reversible tambin es aplicado en la tcnica de electroporacin, con la que se pueden introducir en las clulas construcciones de ADN y otras molculas de alto peso molecular. El mtodo de electrofusin en esencia involucra dos pasos: 1. Los protoplastos, colocados en un medio de baja conductividad entre dos electrodos, se ponen en contacto al aplicar corriente alterna de alta frecuencia (0,5 a 1,5 MHz) en un campo elctrico no uniforme. Las cargas se separan dentro de las clulas formando un dipolo y generando, por lo tanto, un potencial de membrana. La fuerza del campo a ambos lados de una clula es diferente (campo no uniforme), dando origen a una fuerza neta que la empuja a una regin de mayor intensidad de campo (hacia uno de los electrodos). Este proceso se denomina dielectroforesis. La polaridad de la clula incrementa el campo local no uniforme, atra-

yendo a las clulas vecinas. Luego, los protoplastos se aproximan unos a otros y forman cadenas paralelas a las lneas de campo aplicadas (Fig. 4A). La fuerza ejercida sobre la clula bajo condiciones dielectroforticas depende (1) de la intensidad de campo elctrico, (2) del gradiente del campo, (3) del volumen del protoplasto y (4) de la diferencia entre las constantes dielctricas de la clula y su ambiente (as como la correspondiente diferencia entre sus conductividades). 2. El segundo paso consiste en la aplicacin de uno o ms pulsos cortos de corriente directa de 15 a 100 seg., con una intensidad de campo elevada (1 a 3 Kv/cm), suficiente para causar la ruptura reversible de la membrana. Para que esto ocurra es necesario que el voltaje crtico de membrana sea alcanzado en cuestin de nanosegundos a microsegundos. Ocurre entonces la fusin de las dos clulas cuyas membranas estn en estrecho contacto (1 a 2 nanmetros de distancia). El proceso de resellado es principalmente atribuido a las molculas lipdicas debido a que su coeficiente de difusin es dos rdenes de magnitud mayor que el de las protenas. Durante este proceso pueden formarse puentes lipdicos entre las membranas de las dos clulas. En otras palabras, las membranas no se vuelven a sellar separadamente en la zona de contacto. Los puentes formados de esta manera, con continuidad citoplasmtica entre las dos clulas, conducen a un radio de curvatura muy pequeo y a altas tensiones superficiales. Como consecuencia se forma una nueva clula esfrica, ya que el proceso es favorecido energticamente (Fig. 3B y C). La ruptura es reversible si el nmero y el tamao de los poros son pequeos en relacin con el total de la superficie de la membrana. Fuerzas de campo supra crticas, as como tambin largos perodos de exposicin, rompen reas mayores de membrana y pueden producir la destruccin total de la clula La frecuencia de fusin depende de varios factores: El genotipo. La procedencia de los protoplastos dentro del mismo genotipo. Diferentes poblaciones de protoplastos exhiben frecuen-

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Figura 4: Electrofusin de protoplastos de mesfilo de pasto llorn. A. Dielectroforesis de clulas. Las diferencias en intensidad de campo elctrico hacen que las clulas se muevan hacia la zona cercana al electrodo. B. Aplicacin de pulsos cortos de corriente directa, que inducen la formacin de poros en la membrana, generando puentes entre las membranas de las clulas adyacentes. C. Los puentes con continuidad citoplasmtica poseen un radio de curvatura muy pequeo. Las altas tensiones superficiales generadas en ese sector conducen a la formacin de una nueva clula esfrica.

cias de fusin diferentes, aun cuando provengan del mismo genotipo. En general, los protoplastos obtenidos a partir de hojas se fusionan ms fcilmente que los provenientes de raz o de cultivos celulares. El tamao de los protoplastos. Los ms grandes se fusionan ms fcilmente. La densidad de los protoplastos. El nmero, la duracin y la fuerza de los pulsos de corriente directa. La duracin del pulso elctrico es de 15 a 50 seg. El tiempo requerido para la fusin que sigue a la aplicacin de un pulso vara desde pocos segundos a varios minutos. Esto probablemente est relacionado a la diferencia de fluidez de la membrana en los distintos tipos celulares y a las propiedades del citoesqueleto dentro de la clula. El medio de fusin. Un factor de limitacin en la agregacin dielectrofortica de las clulas es la conductividad elctrica del medio; si sta es muy alta, hay mucho flujo de corriente en la solucin y se producen calentamientos y turbulencias que impiden la formacin de cadenas. El potencial osmtico del medio de fu-

sin. La inclusin de iones en el medio puede incrementar el porcentaje de fusin. Sin embargo, existe la limitacin de que la dielectroforesis debe realizarse en un medio de baja conductividad; el medio de fusin usualmente consiste en manitol (cuya concentracin se ajusta segn los protoplastos empleados) y CaCl2 1 mM. Valores bajos de presin osmtica en el medio de suspensin de los protoplastos pueden favorecer el proceso de fusin. La longitud de las cadenas de protoplastos formadas durante la dielectroforesis, que adems depende de factores como la densidad de protoplastos, fuerza del campo elctrico y tiempo durante el cual es aplicado. Cadenas ms largas darn mayor frecuencia de fusin que las cadenas cortas. Pulsos de corriente ms largos y de mayor voltaje producen un aumento de los eventos de fusin mltiple; obviamente, pulsos muy largos y voltajes muy elevados pueden matar a los protoplastos. La composicin y propiedades de la membrana plasmtica pueden ser afectadas por la actividad metablica de los protoplastos y por el tipo de enzimas empleadas en el proceso de aislamiento, influyendo en consecuencia en el proceso de fusin. Las condiciones experimentales deben ajustarse de modo de obtener la mayor frecuencia de fusin posible (nmero de protoplastos fusionados sobre el total de protoplastos), intentando maximizar la proporcin de heterocariones (productos de la fusin de protoplastos diferentes) formados por sobre la de homocariones (productos de la fusin de protoplastos del mismo tipo parental), y minimizando la ocurrencia de eventos de fusin mltiple (fusin de ms de dos protoplastos). La proporcin de cada uno de los dos tipos de protoplastos en la suspensin puede fijarse a fin de incrementar la formacin de heterocariones por sobre la de homocariones. El tipo de protoplasto con mayor tendencia a fusionar se mezcla con el de menor tendencia a fusionar en una relacin de 1:5 a 1:10. As, durante la formacin de cadenas, los protoplastos ms fusionables estarn mayoritariamente en contacto con los menos fusionables, y stos a su vez esta-

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rn ligados entre ellos mismos. Seleccionando las condiciones duracin y voltaje de los pulsos que promuevan slo la fusin de los protoplastos ms fusionables, los productos sern mayormente heterocariones. Sin embargo, aun cuando las condiciones de fusin puedan fijarse de modo de incrementar la frecuencia de fusin y la proporcin de heterocariones formados, la fusin de protoplastos a gran escala (macrofusin), tanto por mtodos qumicos como elctricos, resultar en una mezcla de protoplastos parentales, homocariones y heterocariones. Esto conlleva la necesidad de emplear mtodos de seleccin de los hbridos somticos obtenidos. Una tcnica alternativa que ofrece la ventaja de no requerir una posterior seleccin de heterocariones, aunque demanda mayor manipulacin, es la microfusin o electrofusin de pares de protoplastos. Esta tcnica se basa en los mismos principios que la electrofusin a gran escala pero est diseada para inducir la fusin en pares seleccionados de protoplastos. Este sistema emplea microelectrodos de platino fijados a un soporte montado debajo del condensador de un microscopio invertido. Los pares de protoplastos seleccionados se colocan en microgotas de medio de fusin sobre un soporte, recubiertas por aceite mineral. En cada evento de fusin, los microelectrodos se posicionan a cada lado de una microgota conteniendo un par de protoplastos, y se aplican los pulsos elctricos. Despus de la fusin, los heterocariones resultantes son transferidos a gotas con medio de cultivo para la posterior regeneracin de plantas hbridas. La tasa de fusin es de aproximadamente 30 pares de protoplastos fusionados y transferidos a medio de cultivo por hora, pudiendo alcanzarse frecuencias de fusin cercanas al 50 %. Ventajas de la electrofusin: 1. El proceso entero puede ser seguido bajo microscopio por lo que los hbridos pueden ser fcilmente identificados y transferidos a un medio nutritivo o selectivo. 2. Puede preseleccionarse el nmero de clulas a ser fusionadas. Las formaciones de dos clulas son favorecidas por bajas densidades en la acanaladura entre los electrodos.

Para obtener productos de multifusin deben emplearse elevadas densidades. 3. El proceso de fusin es sincrnico, ya que el pulso provoca la fusin de todas las clulas expuestas al campo. 4. Se obtienen elevadas plasmogamia (80 - 100 %) y cariogamia. 5. La viabilidad de las clulas fusionadas es muy buena. 6. Este mtodo ofrece ventajas sobre otros como el del PEG, que: -requiere condiciones no fisiolgicas -las frecuencias de formacin de heterocariones binucleados son bajas y variables -resultan txicos para diversos tipos celulares- el fusgeno debe ser removido antes del cultivo de los protoplastos y tiene bajo rendimiento de clulas fusionadas. 7 Seleccin de heterocariones La fusin de protoplastos a gran escala produce una mezcla de tipos parentales y productos de fusin. Si no se efecta una previa seleccin de las clulas hbridas, la regeneracin de plantas y la posterior identificacin de los hbridos demandar mucho trabajo y recursos. Dicha seleccin es particularmente necesaria cuando se emplean mtodos qumicos, que producen una baja proporcin (<10%) de clulas hbridas. Por el contrario, los mtodos elctricos no requieren necesariamente del posterior proceso de seleccin dado que normalmente producen frecuencias de fusin muy elevadas o porque, en el caso de la microfusin, no se generan mezclas heterogneas de protoplastos debido a que se fusionan dos clulas por vez. Cualquiera que sea el caso, la condicin de hbrido debe verificarse en la planta regenerada mediante diferentes anlisis que se explican ms adelante. La seleccin de clulas hbridas puede llevarse a cabo empleando los siguientes mtodos: Seleccin sobre la base de caracteres morfofisiolgicos. En ciertos casos es posible diferenciar los callos hbridos de los parentales. Por ejemplo, en algunos cruzamientos, los callos hbridos poseen un color intermedio al de los parentales. Cuando se produce un cruzamiento entre un parental con capacidad para regene-

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rar planta con uno recalcitrante, los hbridos somticos normalmente regeneran plantas, ya que este carcter se comporta como dominante. Si los protoplastos del genotipo respondedor son tratados con inhibidores metablicos irreversibles (iodoacetamida, dietilpirocarbamato, etc.) no sobrevivirn, y solamente podrn regenerarse los hbridos. Seleccin por complementacin. La seleccin se produce porque el medio de cultivo resulta restrictivo para el crecimiento de los parentales, pero no para el de los hbridos. La complementacin puede lograrse por las siguientes vas: a) Empleando dos parentales con defectos metablicos o genticos no allicos. Si dichos caracteres son recesivos, la fusin produce una clula hbrida en la que los defectos se anulan por complementacin. Por ejemplo, la fusin de dos variedades albinas no allicas (nucleares) de tabaco, permiti obtener plantas verdes. AAbb (albina) x aaBB (albina) AAaaBBbb (verde) Asimismo, a partir de dos lneas mutantes no allicas de tabaco deficientes en nitrato reductasa, se obtuvieron colonias capaces de crecer en un medio conteniendo nitrato como nica fuente de nitrgeno. b) Fusionando parentales que expresan caracteres dominantes tales como resistencia a antibiticos o herbicidas. Para ello se emplea una lnea resistente a cierta droga, y otra resistente a una segunda droga, efectundose la seleccin de las clulas hbridas en un medio conteniendo ambas drogas a concentraciones que resultan letales para las lneas parentales. c) Una lnea que presente una mutacin autotrfica (por ejemplo: albinismo, deficiencia a nitrato reductasa) y un carcter dominante (por ejemplo, resistencia a antibiticos o herbicidas) es de gran utilidad para la seleccin. Los hbridos producidos por el cruzamiento de estos parentales con cualquier genotipo silvestre pueden ser seleccionados en medio mnimo suplementado con el antibitico o herbicida, que no permite el crecimiento de los parentales. Seleccin por aislamiento de los

heterocariones o clulas hbridas. Es el sistema ms confiable y de ms amplio espectro de aplicacin. El aislamiento puede realizarse de dos maneras: a) Seleccin mecnica directa utilizando tcnicas de micromanipulacin con micropipeta. Puede realizarse cuando los protoplastos parentales presentan rasgos que los distinguen al microscopio, permitiendo reconocer las clulas hbridas. Por ejemplo, al fusionar protoplastos del mesfilo (verdes) con protoplastos de suspensiones celulares (incoloros). Tambin pueden colorearse las clulas de ambos progenitores con diferentes colorantes vitales, como el rojo neutro y azul brillante de cresilo. b) Citometra de flujo. Los protoplastos parentales se marcan con diferentes colorantes fluorescentes; por ejemplo, rodamina (rojo) y fluorescena (verde amarillento). El aislamiento de los heterocariones marcados con ambos colorantes se realiza utilizando un citmetro de flujo (FACS, fluorescenceactivated cell sorter), que es preciso y muy rpido. El equipo posee fotoclulas que detectan fluorescencia, pudiendo separar los protoplastos marcados con un solo fluorocromo (parentales) de aqullos doblemente marcados (hbridos). 8 Cultivo de protoplastos La habilidad para regenerar plantas a partir de clulas y tejidos en cultivo es un componente esencial en la biotecnologa para la manipulacin gentica y el mejoramiento vegetal. Esto resulta relativamente fcil para las dicotiledneas herbceas, pero ha sido bastante difcil para las monocotiledneas, particularmente las gramneas. Los protoplastos se cultivan en cajas de Petri en medio lquido o semislido, rico en compuestos orgnicos e inorgnicos, suplementado con reguladores del crecimiento, y en presencia de un estabilizador osmtico. Suelen ser cultivados en cajas de Petri con medio agarificado, donde se mezcla la solucin de protoplastos con un medio de cultivo lquido a 40C conteniendo 1,2% de agar, perferen-temente agarosa (Fig. 5AyB). Los protoplastos quedan, as, atrapados en el medio semislido y, luego de varios das, se ven las colonias formadas (Fig. 5C). Sin em-

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dos con vitaminas, azcares, aminocidos, reguladores de crecimiento y tambin con aditivos inespecficos como leche de coco, hidrolizado de casena, extracto de levadura, etctera. El potencial osmtico del medio de cultivo: los protoplastos requieren de proteccin osmtica antes de regenerar la pared celular. Normalmente se ajusta con el agregado al medio de cultivo de manitol o sorbitol. La densidad celular: la densidad inicial de protoplastos vara de 104 105 protoplastos/ml de medio de cultivo. Los cultivos con altas densidades producirn, a partir de cada protoplasto, colonias que debern separarse tempranamente para evitar quimeras. Si deseamos colonias bien separadas para asegurar que provengan de un solo protoplasto, la densidad inicial debe ser baja, de 100 500 protoplastos/ml. Hay protoplastos de varias especies y tipos que no logran dividirse a bajas densidades de cultivo. Para estos casos se desarroll la tcnica de cultivo con clulas nodrizas o alimentadoras. Esta tcnica consiste en exponer una suspensin de 106 protoplastos/ml a rayos X a dosis que inhiben la divisin celular, pero que quedan metablicamente activas. Estas clulas se plaquean en un medio agarificado, y luego se colocan por sobre stas los protoplastos sin irradiar, de los cuales se formarn las colonias. Tambin suele utilizarse papel de filtro para separarlas de las clulas nodrizas. Otra tcnica utilizada es el cultivo en microgota, donde se puede cultivar hasta un solo protoplasto. Cada microgota contiene entre 0,25 - 25 l de medio de cultivo, logrando densidades de 2 4 x 103 proto-plastos/ml. Con ayuda de un micromani-pulador se coloca la clula y se la cubre con aceite mineral para evitar la deshidratacin del medio. Los tratamientos fsicos: tratamientos de choque elctrico y trmico estimulan la divisin de los protoplastos. Las condiciones de cultivo: en geFigura 5: Cultivo de protoplastos de tabaco. A. Protoplastos de neral los protoplastos son sensibles a mesfilo. B y D. Cultivo de los protoplastos en perlas de agarosa suspendidas en medio lquido. C. Detalle de la formacin de la luz, por lo cual durante el cultivo se callo a partir de protoplastos. E. Callo en medio de regeneracin. los mantiene en oscuridad o bajo luz F. Desarrollo de plantas a partir de callos de protoplastos. G. muy tenue. Planta regenerada. El origen de los protoplastos: el

bargo, el medio lquido da mejores resultados por varias razones: (a) los protoplastos de varias especies slo pueden dividirse en medio lquido, (b) la presin osmtica del medio puede ser fcilmente reducida a los pocos das en cultivo, (c) la densidad celular puede ser modificada agregando medio de cultivo o las clulas con especial inters pueden ser aisladas y cultivadas a alta densidad, (d) la degradacin de algunos componentes del medio por la poblacin de protoplastos puede producir algunas sustancias citotxicas, cuya concentracin alrededor de las clulas ser menor en el medio lquido. Una tcnica muy eficiente que combina medio slido y lquido es la de cultivo en perlas de agarosa, donde los bloquecitos con los protoplastos inmovi-lizados en agarosa son cortados en cuatro mitades y colocados en medio lquido, donde se cultivan en continua agitacin. Los protoplastos regeneran la pared celular luego de uno a cuatro das en cultivo. La presencia de pared es esencial para lograr una divisin regular. Luego de dos a tres semanas, producto de mitosis sucesivas, se forman microcolonias derivadas cada una de una clula, que dos semanas despus se pueden ver a simple vista. Estos callos son transferidos a un medio de cultivo y a condiciones apropiadas para regenerar plantas (Fig. 5). Los principales factores a tener en cuenta para el cultivo de protoplastos son: Los requerimientos nutricionales: se han utilizado en muchos casos los mismos medios de cultivo que se utilizan en el cultivo de clulas y tejidos, pero en general son enriqueci-

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estado fisiolgico del tejido del cual provienen y la calidad de los protoplastos son muy importantes para obtener una elevada eficiencia en la respuesta al cultivo. 9 Identificacin de las plantas hbridas La condicin de hbrido debe verificarse en la planta regenerada aun cuando se haya efectuado algn tipo de seleccin para el cultivo de las clulas hbridas. A tal fin es conveniente efectuar diferentes evaluaciones, lo que permite una mejor caracterizacin del hbrido. Comnmente se llevan a cabo los siguientes estudios: 1. Morfolgicos. Los hbridos somticos pueden presentar rasgos morfolgicos caractersticos. Los mismos pueden ser intermedios a los de los parentales, la suma de ellos, u otros completamente nuevos. 2. Citolgicos. El anlisis del complemento cromosmico permite revelar si el hbrido posee el total de cromosomas de cada parental, si se han fusionado ms de dos protoplastos, el grado de aneuploida y posibles translocaciones intergenmicas. Mediante hibridacin in situ empleando sondas de ADN repetitivo especfico de especie puede evaluarse con ms profundidad la contribucin de los genomas parentales y reestructuraciones cromosmicas en el hbrido. 3. Isoenzimticos. El patrn de bandas isoenzimticas del hbrido debe mostrar bandas de ambos parentales, pudiendo haber otras bandas que resultan de nuevas combinaciones de las subunidades enzimticas. Habitualmente se analizan los patrones de glucosa-6-fosfato deshidrogenasas, fosfoglucoisomerasas, glutamato oxalacetato transaminasas, esterasas, peroxidasas y fosfatasas cidas. Las isoenzimas son extremadamente variables entre tejidos vegetales, por lo que para el anlisis se deben emplear los mismos tejidos u rganos, y en el mismo estado fenolgico. 4. En el mbito del ADN. La demostracin de la presencia de ADN de ambos parentales es la prueba ms directa de la hibridacin. El anlisis de ADN es independiente del tejido empleado y de la edad de la planta. Puede llevarse a cabo por RFLP (polimorfismos en la longitud de los fragmentos de restriccin), RAPD (polimorfismos en

el ADN amplificado al azar) o Southern blot, empleando sondas de ADN repetitivo especfico de especie o de genes de ARN ribosomal. 10 Logros y tendencias de la hibridacin somtica La hibridacin somtica ha permitido producir hbridos que no se haban podido obtener por cruzamientos sexuales, incrementando as el flujo de genes en los cultivos. La tabla 1 muestra algunos ejemplos de hbridos somticos que presentan algunas ventajas agronmicas. En sus inicios, algunos esperaban que la hibridacin somtica permitiera producir nuevas especies que expresaran las caractersticas deseadas de ambos progenitores. Por ejemplo, por hibridacin entre tomate y papa, se busc producir plantas que desarrollaran tomates en la parte area y tubrculos en la raz (pomato). La experiencia mostr que difcilmente puedan lograrse estos hbridos espectaculares, debindose ms bien dirigir la tcnica hacia la introgresin de pocos genes silvestres en las especies cultivadas mediante hibridacin asimtrica o cibridacin, manteniendo las caractersticas generales del cultivo. Uno de los factores que dificulta la obtencin de hbridos simtricos es la progresiva prdida de cromosomas de uno de los parentales, que normalmente ocurre durante la regeneracin. Si bien la fusin de protoplastos permite sortear las barreras precigticas, siguen existiendo barreras genmicas que resultan en la eliminacin espontnea de cromosomas durante las divisiones celulares. El mecanismo que determina la eliminacin de cromosomas no est bien comprendido, pero generalmente se retienen los cromosomas del parental que tiene el ciclo celular ms corto. Uno de los factores que puede producir incompatibilidad genmica es el estado de diferenciacin de los tipos celulares involucrados en la fusin. Por ejemplo, cuando se fusionan clulas en fase de crecimiento activo con clulas del mesfilo, que no se dividen, generalmente se pierden los cromosomas de estas ltimas. Los hbridos somticos o sexuales entre especies silvestres y cultivadas contienen

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Tabla 1: Ejemplos de hbridos somticos que exhiben algn carcter de inters agronmico

muchas caractersticas no deseadas de la primera, adems de aqullas deseadas. El retrocruzamiento con la especie cultivada es requerido para remover los genes no deseados del parental silvestre, pero ello no siempre es posible debido a que los hbridos suelen ser estriles. La hibridacin asimtrica y la cibridacin tienen la ventaja de incorporar slo uno o pocos caracteres provenientes del parental silvestre en la especie cultivada, y producir plantas con mayor fertilidad. Algunos caracteres deseables estn codificados por el genoma extranuclear, tales como la androesterilidad citoplasmtica y ciertos tipos de resistencia a enfermedades y a herbicidas. Para estos casos es de particular utilidad la cibridacin, dado que es un mtodo simple para transferir estos genes. 11 Algunos ejemplos Se han obtenido hbridos intergenricos de Panicum maximum (+) Pennisetum americanum (Ozias-Atkins et al ., 1986), Saccharum officinalis (+) Pennisteum americanum, Oriza sativa (+) Echinochloa

oryzicola, Triticum monococcum (+) Pennisetum americanum , Festuca arundinacea (+) Lolium multiflorum. El primer caso de regeneracin de plantas maduras de hbridos intergenricos (simtricos y asimtricos) en gramneas fue el Festulolium. A pesar de los esfuerzos realizados, la aplicacin de esta estrategia no ha conducido a la obtencin de nuevos hbridos de especies importantes, fundamentalmente debido a problemas de baja o nula fertilidad. Los mtodos actuales de transferencia de genes aislados han desplazado el inters en la hibridacin somtica. Sin embargo son una excelente herramienta para estudiar las interacciones ncleo-citoplasmticas entre genomas. 12 Lecturas recomendadas
BHOJWANI, S.S.; RAZDAN, M.K. 1996. Protoplast isolation and culture. Somatic hybridization and cybridization. En: Plant Tissue Culture: Theory and Practice, Capitulos 12 y 13. S.S. Bhojwani y M.K. Razdan (eds.) Elsevier, Amsterdam. pp. 337-406. LINDSEY Y JONES, 1992. Biologa celular de la ingeniera gentica. En: Biotecnologa vegetal agrcola, Captulo 6. Editorial ACRIBIA, S.A., Zaragoza. pp.105-142. MATSUMOTO, K. 2001. Hbridos somticos. Biotecnologa Ciencia & Desenvolvimiento, 20,mayo / junio: pp. 26-28. ZIMMERMANN, U. 1983. Electrofusion of cells: principles and industrial potential. Trends in Biotechnology, 1,5: pp. 149-156.

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