MI VIDA COMO AUTODEFENSA Y MI PARTICIPACIN COMO MIEMBRO DEL BN Y DEL BNA

Mi levantamiento poltico en armas, como ven, no fue un acto deliberado ni creado por fuerzas diferentes a mi razn, a mi conviccin y a mi sentir. Fue la lgica respuesta a una necesidad de legtima defensa de la vida, de las libertades, de la soberana, de mi identidad poltica como soador de provincia que me resista a seguir siendo un humillado financiador, un espectador ms de las imposiciones que traan consigo peligros nacionales, amenazas colectivas, muertes individuales y victimizacin de una sociedad. No quera seguir siendo ms uno de los responsables, como muchos ya lo ramos por miedo, indiferencia u omisin, del mayor genocidio que se podra realizar en el departamento del Cesar contra las mayoras sociales, que nos resistamos a la opresin y nos resistamos a la ocupacin.

Mi compromiso con Luis, a partir de ese 4 de julio de 1995, sera ayudarlo a crecer la incipiente organizacin con la que las autodefensas haban hecho su arribo a Valledupar. l hablaba de 20 hombres que yo jams vi, pues uno de los puntos que dejamos claros era que mi
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comunicacin sera nica y exclusivamente con l. Esa condicin la puse yo porque, como entendern, las desconfianzas eran grandes y el temor que tena consista en que las guerrillas fueran a saber de algn tipo de involucramiento que tuviera con grupos de autodefensas, antes de que stas empezaran a recuperar el territorio. Me cuidaba porque pensaba que si yo mora en sus comienzos nadie tendra el valor civil de seguir con la motivacin de la sociedad, y la organizacin de la resistencia. Entre las partes, esta condicin qued muy clara. Mi papel, entonces, se limit a facilitar las condiciones para el crecimiento. Siempre le dije que si los empresarios no podan volver a sus empresas sera muy difcil que aportaran recursos para la recuperacin de las zonas, lo que haca prioritario que empezaran a recuperar territorio urgentemente. l me dijo que quien manejaba la guerra era l, y que el modelo ya estaba diseado y haba dado resultados en varias partes del pas y que sta no sera la excepcin. Explic, para mi conocimiento, que si el desplazamiento de las gentes haba provocado la ida hacia otras ciudades por temor a vivir all, y si como le haba expresado nos sentamos secuestrados en nuestras propias casas, lo prioritario era empezar a atacar al enemigo en la misma ciudad, para facilitar la recuperacin de la confianza entre nosotros, pues slo as podra yo avanzar en la socializacin del modelo
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de defensa, que ya estaba presente y necesitara de la colaboracin de toda la sociedad. Luis tena mucha razn, ya que al quedar los campos abandonados, la guerrilla se haba mudado para Valledupar y all convivamos. l necesitaba de la informacin de todos para que le avisramos de cada guerrillero que llegara a tocarnos la puerta, o el sitio a donde se nos citara por parte de la guerrilla, para l y sus hombres actuar. ste sera el paso ms difcil porque yo no me atreva hablar con la mayora de las personas que, saba, entregaban plata a la guerrilla, por el grado de compromiso y el miedo que generaba que la guerrilla se diera cuenta de dnde sala la informacin. Le dije que eso sera demorado mientras l mostraba resultados y la gente sintiera que s se puede avanzar por medio de las autodefensas como fuerza de resistencia. Que me diera tiempo para empezar a convencer a las gentes pero, que si quera, podramos empezar por m, que yo s le informara cuando me abordara la guerrilla o cuando me citaran a algn sitio para hacerles un favor, que era normal en esa poca, o cuando vinieran a buscar la cuota, pues para esa poca todava yo era contribuyente del impuesto de guerra de esos Estados en formacin que implantaron las guerrillas.

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l me dijo que no haba problema, que la guerra no la ganaramos en un ao, que lo importante era avanzar hacia la concienciacin de la gente, pues en toda guerra quienes actuaban como fuerzas armadas necesitaban el apoyo de la sociedad, que slo as la ganaramos. Le dije: tienes razn, el Estado la perdi porque al abandonarla no supo mantener la solidaridad de la sociedad, y sta ya no quiere nada con l. Me dijo que as era; que mientras que yo avanzaba, l avanzara con la inteligencia que ya manejaba; que tena a una gente conociendo la ciudad; que un amigo de l le haba facilitado un hombre para ello y que intentara quedarse con l; adems, que ese mismo amigo haba quedado en entregarle un guerrillero del ELN que conoca cmo se mova las milicias en Valledupar y otro en Codazzi, que lo que tena era trabajo; que l arrancara y que slo hablaramos para lo necesario, que yo echara para adelante que de l tendra noticias con frecuencia. En el transcurso de julio y, con su llegada, hasta diciembre de ese mismo ao empezaron a verse en Valledupar algunas acciones militares. l me comentaba que si alguien me preguntaba si saba sobre lo que estaba pasando, mi respuesta deba ser: esa es la respuesta de las autodefensas a la guerrilla. Algunos de esos casos me sorprendan porque quienes resultaban dados de baja eran personas que se movan en los mbitos polticos, econmicos y
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sociales de la regin. La sorpresa me llev a preguntarle sobre lo que estaba pasando, pues mi preocupacin era no cometer errores por los que el da de maana nos lamentramos o furamos a ser rechazados por esa sociedad que estaba esperando que se apareciera alguien a defenderla. Me respondi que no me preocupara, que la informacin que utilizaba para desarrollar operaciones militares tena una fuente de mucha credibilidad, a tal punto que mirara que esas acciones de guerra no causaban demasiado impacto entre las autoridades. Le insist en la necesidad de estar muy seguro antes de actuar. Los meses transcurran y la verdad es que, para nuestras necesidades, el avance era muy lento. Valledupar segua a merced del Frente 6 de diciembre y del Frente Jos Manuel Martnez Quiroz del ELN. Ms que de las FARC, quienes actuaban principalmente en toda el rea de la Serrana del Perij y sus municipios. Luis desapareca por tiempos, siempre con la excusa de que l como comandante deba pasarle revista a otras reas que estaban bajo su responsabilidad, lo cual haca la respuesta ms lenta que el ataque que seguamos recibiendo. Mi desconocimiento en el tema de la guerra, que apenas empezaba a interesarme, me llev muchas veces a pensar que slo era que llegaran y ya quedara todo solucionado. No entenda para entonces que diezmar la penetracin y ocupacin que
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durante 10 aos haba hecho la guerrilla y quitarle ese posicionamiento que haba consolidado durante todo ese tiempo no sera fcil ni rpido. Yo segua con mi misin de ganar adeptos para la causa, pero la respuesta era tan lenta que muchos no crean que eran las autodefensas las que estaban detrs de lo que estaba ocurriendo; siempre decan que si las autodefensas estuvieran en Valledupar, como yo deca, con la cantidad de guerrilla que circulaba por la ciudad como Pedro por su casa los muertos seran diarios. Me di cuenta de que si Luis y su gente no apretaban sera imposible conseguir el acompaamiento decidido de las mayoras; pero esto, a la vez, me sirvi para decirles que cmo queran que avanzaran ms si a nosotros el miedo nos tena tan dominados que no queramos ni siquiera dar la informacin de dnde, cundo y con quin tenamos las citas o los encuentros con los guerrilleros. Eso los puso a pensar y me dijeron que cmo hacan para pasar esa informacin, porque el temor era que si los cogan en sus casa o en sus oficinas o en algn sitio donde ellos estuvieran reunidos, probablemente los mataran. El temor a la muerte segua tan presente en nuestro diario vivir que no nos dejaba tomar una decisin que nos permitiera avanzar en la solucin de este gran problema.
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El temor se centraba bsicamente en la respuesta que la guerrilla dara si se llegare a dar cuenta de que alguno de nosotros era informante, debido a que cada vez que alguien visitaba a alguna persona, siempre hablaban de que alguien ms de la organizacin subversiva saba de esa reunin. Les ped el favor de que me utilizaran a m, que cualquier informacin me la pasaran, que yo me encargara de drsela a quienes tendran que actuar; muchos quedaron en empezar a pasar informacin, pero siempre con la peticin: que cuidado frente al peligro de que se filtrara algo. Yo les insista mucho en que ya era hora de tomar decisiones claras: o con Dios o con el diablo; pero que no podamos seguir posicionndonos tanto con los unos como con los otros porque terminaramos mal; que ya era hora de pasar los recursos del impuesto de la revolucin que le pagamos a esos nuevos Estados, inclusive, yo iba ms all, les deca que hasta los impuesto que le seguamos pagando al Estado ausente deberamos pagrselo a las autodefensas, para que pudieran implementar la fuerza con la velocidad necesaria y con la cantidad requerida de tropas, porque sin finanzas sera imposible avanzar tan rpido como exigan las circunstancias y la sociedad.

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Yo tendra que ser el primero en tomar esa decisin y as fue como sucedi, en febrero de 1996, cuando tena que entregar la cuota correspondiente que hasta ese momento segua pagando, porque la idea, segn Luis, era continuar generando la confianza necesaria con ellos, de tal manera que siguieran confiando en m y as yo podra rselos entregando de a uno cuando me requirieran-. En febrero, la cita era para el 16, normalmente entregaba la cuota en una de las finca de la familia, muy cerca de Valledupar, y a esa cita siempre llegaban mximo 3 guerrilleros de civil, porque estaba muy cerca al Batalln La Popa. Con anterioridad habamos cuadrado la situacin con Luis, pues ya mi decisin era que sera la ltima vez que yo le diera un peso a la guerrilla, pues no seguira patrocinando ms esa tragedia. A partir de ese momento, lo que le entregaba a la guerrilla se lo entregara a las autodefensas para su crecimiento y expansin. Ese 16 de febrero le entregu a Luis a los dos guerrilleros del Frente 6 de diciembre del ELN, que ese da llegaron por la cuota. Habamos acordado que esperaran afuera de la finca pues no sabamos, si como en otras ocasiones, ellos me pediran el favor de acercarlos a Valledupar o acercarlos a La Mesa, corregimiento de Valledupar, que era como su centro de operaciones. Ellos, dependiendo del camino, me
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abordaran y capturaran a los guerrilleros que estuvieran conmigo. Para ese da, Luis me entreg a un hombre de l, que era la primera vez que vea, inclusive sera la primera vez que yo andara con un miembro de las autodefensas. Esto que me puso nervioso, pues no saba cmo actuara cuando se me presentaran los guerrilleros. Saber que me estaba acompaando un hombre de las autodefensas me pona nervioso, pues quien no est acostumbrado a manejar esa situacin es muy normal que el temor lo arrope. Quedamos en que si surga alguna pregunta sobre l dijera que era un conductor nuevo, que a partir del momento haba contratado, que lo traa para que lo conocieran, por si en algn momento necesitaban un favor con el carro ya no vendra yo sino que enviara al conductor. La pregunta surgi y a ellos les pareci normal la explicacin, pues tenan tanta confianza y se sentan tan amigos que nunca dudaron de lo que yo les deca, as yo me sintiera delatado por mis propios nervios. Hablamos un rato en la finca, ellos llegaron y se acomodaban en la casa; all mientras hablbamos nos tomamos una gaseosa. Les entregu la plata y, al igual que otras veces, me pidieron el favor de acercarlos a Valledupar pues tenan que hacer unas compras.

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Cuando era esa la ruta, se bajaban antes de llegar al batalln para coger la va que los sacaba al barrio Divino Nio que era un fortn de ellos en esa poca; o a La Nevada que era el otro barrio que dominaban ellos; o tambin se bajaban antes del Colegio Militar y salan por el barrio La Victoria donde tenan cierta influencia. Coincidencialmente estos barrios rodeaban al Batalln del ejrcito. No me explico por qu no les gustaba pasar por el frente de la entrada del Batalln si all no paraban a nadie. Pero, especficamente esta vez era porque en sus mochilas portaban una pistola y un revlver 38, como despus me explic Luis. El Negro le avis a Luis por telfono que salamos hacia Valledupar. Esto con el fin de que se ubicaran porque en el plan que haban diseado nos encontraramos en la va y yo parara al ver el carro y me bajara a saludar a un amigo ganadero. En ese momento, tanto El Negro como los hombres que venan con Luis, agarraran a los guerrilleros. Ellos venan en una camioneta Hilux verde, que yo les haba conseguido en el mercado negro (comprada al grupo de John Cerchar). Esa era una de las actividades ilcitas que para ese tiempo eran normales en Valledupar, pues desde que la trajo a nuestra regin una familia guajira, se haba vuelto una actividad comercial normal en la regin que se haca a plena luz del da y en sitios que eran de conocimiento
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de todos. El mercado de auto partes y carros ilegales era normal en mi Valledupar. As se hizo. Salimos hacia Valledupar, en inmediaciones de la va que conduce hacia Cominos de Tamacal, vi la camioneta verde que vena y les dije a El Flaco y a Giovanni, que eran los dos guerrilleros que venan conmigo en la cabina, que tendra que parar a saludar un amigo ganadero, entre otras cosas, para presentrselos y que le podan pedir una colaboracin, que yo consideraba que con gusto se las dara, porque l era un ganadero de Codazzi. Aceptaron sin ninguna objecin, por lo que proced a detener el carro. Pit y Luis fren al lado; vena con 4 hombres ms, yo me baj muy nervioso, era la primera operacin militar en la que estara presente, y sin darme cuenta ya los hombres de Luis tenan encaonados al Flaco y a Giovanni. Ellos estaban ms nerviosos y desconcertados que yo. Me llamaban preguntndome lo qu pasaba, que ellos eran mis amigos; les dije que jams lo haban sido y que ellos no volveran a quitarle un peso a ms nadie. Que estaban en manos de las autodefensas quienes haban llegado a ayudarnos a acabar con sus imposiciones. Ellos dijeron: ah! con que s eras paramilitar, yo les respond: Autodefensa. Ellos me dijeron traidor y luego callaron, ya en ese momento los haban acabado de maniatar.
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Luis me dijo: gracias as se hace, me los llevo porque tendr que hablar con ellos para verificar una informacin que tengo. Nos vemos otro da, burlonamente me dijo: vaya y reljese que est asustado. En mi susto le dije: Luis, cuidado se te van a volar porque el que se jode soy yo. Se rio, arranc rumbo hacia Valledupar y yo nunca ms volv a darle un peso a la guerrilla. Con esa primera experiencia en la guerra irregular, y de que Luis me contara del aporte que, en armas y en recursos, habamos hecho para la causa, el Frente 6 de diciembre y yo, pens que me tranquilizara dicindome que no me preocupara, que uno no volvera a molestarme nunca ms -a buen entendedor pocas palabras-, pero le pregunt: y el otro? Me dijo, est conmigo porque con l realizar unas operaciones, puesto que tiene mucha informacin. Ah, quin dijo miedo? Mi temor estaba en que no entenda cmo hara operaciones con un guerrillero recin capturado. Esa parte nunca la haba entendido, pues anteriormente tampoco entend cuando me cont del amigo que le entregara dos guerrilleros. No entend y segua sin entender. Pero mi temor era que los llevaran a una emboscada o que los terminaran delatando y de paso a m tambin.

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Luis me dijo que haba corroborado una informacin importantsima y que empezara a operar con l, pues conoca los objetivos y los sitios de ubicacin. Me pregunt si tena una casa disponible en Valledupar. Le dije que no, pero qued en que tratara de hallarla y l me dijo que la necesitaba para reubicar a la familia del El Flaco, que era el guerrillero que segua con l. Tampoco entend pero le dije que si era muy urgente vera como ayudarle. Me contest que ya le estaban ayudando por otro lado, que tomara lo primero que reventara. All comprend que, adems de mi colaboracin, Luis tena otra u otras personas que le colaboraban, pero haba aprendido la leccin de no preguntar por lo que no me contaban. A los pocos das nos volvimos a ver personalmente y me cont que ya tena ubicada a la familia, que el guerrillero le estaba saliendo fino; le pregunt cmo as? y me dijo: est entregando mucha informacin, ubicacin y operando con nosotros. Le dije, sin embargo, que tuviera mucho cuidado, que puerco rosero no pierde el vicio. Me dijo: tranquilo hombre, no hay forma de que un guerrillero cuando se sale o se le captura y se le da una oportunidad de vida vuelva a la guerrilla; son dos mundos diferentes: ac se le permite que haga su vida de familia, all nada; ac se le permite ser libre, all no; y empez a hacerme unas comparaciones que me sirvieron para entender ms a las autodefensas.
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Para, ms o menos, abril del mismo ao 96 me llam Luis a decirme que estaba donde su jefe; que habra cambios; que, segn las nuevas rdenes a l lo trasladaran de zona; que para cualquier cosa l me enviara su nuevo nmero con El Negro; que el comandante que llegaba ya tena las explicaciones del caso. Es decir, cmo se manejaba las cosas y los compromisos hechos conmigo en cuanto a la prudencia. Que me deseaba suerte y esperaba que nos volviramos a ver en cualquier momento; que tratara de venir al Festival y as aprovecharamos para conversar. Para m eso fue como un baldado de agua fra pues ya haba cierta confianza con Luis y, ahora, era como comenzar de nuevo. Pero esto se me sala de las manos y mi inters era que el incipiente movimiento de autodefensas que se empezaba a organizar en mi regin no fracasara, independiente del comandante que estuviera al frente. Le di las gracias a nombre de los cesarenses, le extend la invitacin para el Festival pidindole el favor de que la presentacin del nuevo comandante fuera lo ms rpido posible, ya que mi intencin era echar para adelante con la causa de la resistencia. Estando en pleno Festival recib una llamada del Negro, en la que me informaba que estaba cerca de Valledupar y que si poda irme a reunir con l en Bosconia, porque llegara con el nuevo jefe. Le dije:
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claro, cundo? l me dijo, usted est en fiesta; le dije, no me importa, solo dganme cundo. l me dijo maana y yo le contest: cuente con eso. Dnde nos vemos?, me dijo a las 10 de la maana lo llamo, estando en el sitio. Le dije: bien, a las 10 estoy esperando la llamada en Bosconia. La llamada se hizo a las 12 del da, lo que me haba hecho pensar que la reunin se haba cancelado, como ocurri con Luis varias veces. La diferencia era que Luis avisaba. Pens en ese momento que el nuevo comandante tena un estilo diferente, que tambin es normal en las personas, pero en la llamada me decan que me llegara al Hotel Palma de Mallorca y que entrara al restaurante y me sentara. Le pregunt al Negro que si l estara all, me dijo que no me preocupara, que llegara all, que si no estaba, no se demorara en llegar. As fue, al llegar me toc esperar como 10 minutos. Cuando lleg el Negro me dijo que esperramos, que el jefe no tardara. Le pregunt que cul era el misterio, se ech a rer y me dijo: tranquilo que ya viene. Fue cuando conoc al comandante Jimmy, de un trato muy diferente a su antecesor; muy enrgico al hablar, pareca un militar hablndole a su tropa. Yo le dije: un momento, ubiqumonos, por si a usted Luis no le explic. Yo no estoy bajo su mando, slo soy la
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persona que ha estado colaborndole a las autodefensas para avanzar en mi regin, haciendo hasta lo imposible para que la guerrilla no haga ms dao del que ya ha hecho. Yo no hago parte de la estructura militar; si usted tiene dudas pregnteme, pero yo no recibo rdenes de nadie, como tampoco le doy rdenes a nadie. Mi funcin es de apoyo simplemente. Lo not muy molesto con Luis; yo miraba al Negro tratando de entender. l no deca nada. El comandante baj su tono de sargento o teniente recin ascendido y me pidi el favor de llevarlo a visitar las tropas. Le dije que no saba de qu me hablaba y que esa informacin, de pronto, se la poda dar el Negro que fue a quien conoc con Luis. El Negro le inform que cuando a Luis lo llamaron para que entregara la zona, le haba ordenado a la gente de Valledupar que regresara a la zona de Pailitas. En ese momento les dije: o sea que las armas que compraron con mis aportes no se usarn para la zona acordada con Luis sino para el centro del Departamento? En ese momento Jimmy me interrumpi dicindome: mire Rodrigo, dejemos una cosa clara, Luis era Luis, ahora estoy yo y ser yo quien defina cmo sern las cosas de acuerdo a las rdenes que he recibido. Le dije que estaba de acuerdo, que l era el comandante y yo un simple colaborador, para que
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tambin dejramos las cosas claras; pero que me pareca injusto que no regresaran las armas por lo menos a la zona, pues ellas no eran de las autodefensas sino que se haban comprado para defender otra parte de la sociedad cesarense, que no habra ningn problema mientras fueran para defender al Cesar, pero que solicitaba una reunin con su jefe para explicarles los acuerdos con Luis, por si l no saba cmo haban sido. Me respondi que l le hablara a su jefe para que autorizara la reunin, y que pasara revista a las tropas que recibira, para poder tomar una determinacin. Le pregunt que si antes de hablar conmigo l no haba visto a sus tropas, me respondi que vena llegando de Crdoba y quiso hablar primero conmigo, en el camino, antes de llegar a Pailitas. Que despus de hacer eso volvera a citarme y que si tena respuesta de su jefe me avisara. En ese momento como ya no era Luis, y otra respuesta en tono brusco de este nuevo comandante no significara nada nuevo, le volv a preguntar: su jefe es Fidel Castao? Se qued mirndome y se rio. Me dijo le gustara conocerlo enseguida? Yo le dije, claro. Me respondi: a m tambin. Entend que de ese tema no se poda hablar ms. No me permiti hablar aparte con el Negro, pues ellos queran salir del hotel antes de que lo hiciera yo. Me dijo que pronto me llamara por medio del Negro. Nos
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despedimos y me devolv hacia mi Valle. En el camino no haca sino pensar en que ojal el proceso con este nuevo comandante, que no me haba gustado para nada, no se fuera a paralizar; la verdad en ese momento pens que la esperanza se perda de nuevo. A los diez das me llam el Negro y me dijo que su jefe quera volver a hablar conmigo. Le dije: con gusto. Esta vez dnde? Me dijo: en Codazzi. Contest: listo, en qu sitio? Me dijo, igual est maana all a eso de las 10 y lo llamo. Le dije, no hay problema. La llamada no fue necesaria, al llegar a Codazzi me fui para un restaurante de comida criolla muy conocido en esa tierra, su duea Elena, era la anfitriona y todo el mundo sala de all muy satisfecho, tanto por la atencin como por la calidad y cantidad de la comida, y all estaban el Negro y el comandante Jimmy, es decir, si queran hacerme inteligencia para ver si llegaba solo o acompaado, como pens que era lo que haban hecho en Bosconia, no les dio tiempo pues llegu al mismo sitio desde donde ellos me llamaran a darme el sitio de la reunin lo que forz a que ella se realizara all mismo. En esta reunin el comandante fue menos militar en su estilo, creo que ya estaba ubicado en el punto real del entorno. Pienso que haba hablado o con su jefe o con Luis pero no era mi intencin averiguarlo. Me dijo que su jefe, por encontrarse en una zona demasiado retirada y de difcil acceso, por ahora no poda
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recibirme, que cualquier cosa l estaba en condiciones de aclararme las dudas y que su jefe en algn momento lo llamaba y me recibira. Le ped que me saludara a su jefe cuando hablara con l y que, con gusto, cuando lo estimara conveniente yo lo visitara donde me dijera; que lo importante era aclarar las cosas porque lo fundamental era que el proyecto continuara y avanzara, porque hasta el momento era muy poco lo que se haba logrado y la confianza de la gente todava no era la deseada para que el proyecto recibiera un respaldo general. Me inform que l haba tomado la determinacin de operar con un grupo mvil que estara operando entre Codazzi y Valledupar, mientras poda organizar bien los grupos de choque porque eran muy pequeos para enviarlos a la zona rural, pues seran blanco muy fcil de las guerrillas. Que l ya tena bien clara la situacin en relacin con el enemigo, y por eso tom la decisin de operar con este grupo mvil. Le pregunt por las armas de la zona de Valledupar que, entre otras, yo no saba cuntas eran; pues las nicas que haba visto eran 4 fusiles, el da que Luis captur al Flaco y compaa. Me dijo que recibi de la zona 5 fusiles AK-47, un Bluckmaster R-15, 5 pistolas 9 milmetros y un revlver 38, que se los entregara al grupo mvil. Dije: yo pensaba que tenamos ms armas, pero, comandante, lo importante es que estn
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all, y que usted va a continuar el proyecto. Le expres que cuando lo considerara estaba para colaborar. Esa era mi nica intencin. Le pregunt que si saba algo de un ex guerrillero que le decan el Flaco, me dijo que s, que lo enviara con ese grupo mvil; que l conoca cmo se haba capturado; que no me preocupara que segn su gente era una persona en la que ya se confiaba, a tal punto que ya le haban movido su familia de Valledupar para Pailitas. Le agradec habrmelo contado. Yo segua con mis temores, ms ahora que senta que con el nuevo comandante no haba empata. l qued en que cuando estuviera por Valledupar me llamara para reunirnos, que no me preocupara que l era de pocos pasos pero firmes, que despus me dara cuenta de su efectividad. Yo no volv a conversar personalmente con este comandante, despus de esta reunin; slo hubo un par de llamadas telefnicas, ms para pedirme apoyo econmico que otra cosa. Sola escuchar algunas noticias sobre acciones en el Departamento que, presupona, podan ser de sus hombres, porque los mtodos eran los mismos: motos, o carros, pistolas o revlveres, hombres enfusilados; en fin, como dije anteriormente ms eran noticias, que los comentarios que l me hiciera. No hubo empata entre ambos.
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Durante los meses siguientes no volv a verlo. Como a finales del mes de agosto de ese mismo ao, recib una llamada de l. Yo me encontraba en una finca en el corregimiento de Mariangola donde tena sembradas 140 hectreas de arroz y me encontraba en plena recoleccin de cosecha y, a la vez, siembra para el segundo semestre. Me pidi el favor de que si nos podamos ver urgente, que l estaba en Valledupar. Le dije que no poda, pues estaba en la finca y en plena recoleccin y, como tena problemas con la combinada tena que solucionarlo porque el tiempo estaba metido en lluvias. Le dije que estaba esperando que desmontaran una pieza de la mquina y que, con gusto, cuando llegara con la pieza lo llamaba para que nos viramos. Me dijo que cundo sera eso, le dije que cuando bajara la pieza; que consideraba que yo podra estar llegando antes de 4 de la tarde, pues mi afn era que alcanzaran arreglar la pieza para que en la maana la mquina estuviera lista para trabajar. Me dijo que, por favor, apenas llegara lo llamara y en eso quedamos. No entenda la amabilidad con que el comandante me trataba en esta oportunidad. Llegu a Valledupar como a las 6 de la tarde, despus de dejar la pieza en el taller. Lo llam y me cit en un hotel en la ciudad; le dije que no poda pues no me encontraba bien para llegar all, pues vena con la ropa sucia y no estaba presentado para llegar a uno de los hoteles ms
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importantes de la ciudad. Le ped que nos viramos en otro sitio, a lo que me respondi que no poda pues estaba en una reunin y le era imposible salir, que cuando se desocupara me llamara. As lo hizo, pero ya como a las 9 de la noche. Le dije que ya estaba acostado y que al da siguiente madrugara para llevar la pieza, pero, que si quera, estara como a las 10 de la maana, y con gusto me reunira con l. Me pidi llegar hasta el hotel que me dijo el da anterior, le dije que no habra problema. Me dijo que llegara al tercer piso, me dio un nmero de habitacin y as lo hice. Cuando llegu a la puerta de la habitacin, me extra ver como a 10 personas afuera, todas armadas. Se me acercaron y me dijeron que a la orden; les dije que me haban citado a esa habitacin; me preguntaron que si estaba armado, les dije que s. Me dijeron que tena que entregarles el arma, les pregunt qu si ellos eran de la autoridad, se echaron a rer y me contestaron que no, pero que tena que dejarles el arma a ellos. Les ped el favor de que avisaran adentro de la habitacin, que Rodrigo haba llegado a la cita y que no entregara el arma. Uno de ellos entr y al poco tiempo sali y me dijo: siga. Entr y all estaba el comandante Jimmy. Lo salud y me present a una persona quien me dijo: mucho gusto, Salvatore Mancuso. Me le present, para m ese nombre era desconocido. Jimmy me dijo: usted quera conocer a alguien de los Castao, ah lo tiene.
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No entenda, pero estaba presto a escuchar. Ya Salvatore se presentaba como la mano derecha de Carlos Castao, a quien haba escuchado por una entrevista que haba dado a una revista, no me acuerdo si era Cromos. Me dijo que era la persona encargada de las autodefensas para la costa norte, y que el seor Jorge Gnecco le haba hablado de m. Le pregunt: en qu sentido? y me contest que le dijo que yo podra ser una de las personas con las que se poda hablar sobre el tema, pues mis relaciones serviran de mucho. Adems, que era de las pocas personas que hablaban del tema de frente en las reuniones; que l tena conocimientos de que yo andaba ya en algo, por eso su inters de conocerme y hablar conmigo. Le pregunt que cmo estaba yo seguro de que l era quien deca ser. En ese momento el comandante Jimmy, a quien s conoca yo como comandante, me dijo: usted primero quera conocer a alguien y ahora no cree. Quin lo entiende? Mis dudas eran lgicas. Esta persona tena ms aspecto de empresario que de comandante, inclusive, su lenguaje era muy diferente al de Luis y al de Jimmy que eran los que yo haba conocido. l pidi que Jimmy se retirara, pues tena que irse para una reunin, y me qued conversando con el empresario, porque todava no crea que fuera comandante. Me
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desped de Jimmy y me qued para escuchar de qu se trataba esta reunin. l me pidi que le contara cmo iba el proceso de autodefensas en el Cesar, cunta gente tena yo y cmo iba. Yo le dije que no saba qu informacin tena l, pero que yo pensaba que estaba mal informado; primero, porque yo no tena gente; que el que le poda explicar bien eso era Jimmy, pues mi nica participacin haba sido en colaborarles econmicamente y facilitarles algunas logsticas para su funcionamiento; que haba sido un abanderado de la opcin de la legtima defensa ante el abandono del Estado y la opresin a la que nos tena sometida la guerrilla. Que mi posicin siempre haba sido dentro de la institucionalidad, pero que ante la claudicacin no haba otra salida. Que, en mi regin, era un motivador del tema y le cont lo que haba hablado con los comandantes Luis y Jimmy. Ah le qued clara mi participacin. Luego, me cont que haba venido a cumplir una orden del comandante Castao, que haban venido por una hermana de Simn Trinidad. Le dije cmo as? l me dio el nombre y me dijo que ya estaba todo listo; que sera la presentacin de las autodefensas en el Cesar. Le dije que esa era una persona que no tena nada que ver con lo de su hermano, muy querida por todos en nuestra tierra, al igual que sus otros hermanos y su
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padre, que me pareca que deberan replantear el asunto porque eso no caera bien en Valledupar. l me dijo: no lo crea as, es hora de que los guerrilleros sientan en carne propia el dolor que causa el secuestro. Adems, ya es una orden del comandante Castao y las rdenes son para cumplirlas. Me dijo, inclusive mand al comandante H2, que es uno de los hombres de confianza, que utiliza el comandante Castao para operaciones especiales y me explic que se encontraba afuera de la habitacin. Le pregunt que si haban calculado la respuesta que dara Simn a ese hecho y me contest que para eso haban llegado ellos al Cesar, para responderle a la guerrilla con los mismos mtodos con que ellos atacaban a la sociedad. Me dijo que le gustara contar conmigo para lo que llegare a necesitar. Yo le dije: cuente con ello, menos para lo que van a hacer con Leonor. No porque no quiera que Simn sienta lo que le ha hecho sentir a muchas familias cesarenses, sino por la calidad de persona que es ella, y el resto de su familia, que nada tiene que ver con lo que ha hecho Ricardo. Adems, en ese momento, yo senta mucho miedo por estar metido en algo en contra de Simn. Pero le dije: cuente conmigo para lo que usted crea que puedo servir, si de verdad se trata de que el proceso de resistencia, por medio de las autodefensas, por fin coja
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un camino donde de verdad se sienta el alivio, porque hasta el momento ha sido como se lo cont. Y agregu: mire que los que llegaron no avanzan mucho y las cosas siguen igual. Me respondi: ya vern los cesarenses cmo van a cambiar las cosas; le dije: ojal. Me contest que dependera tambin de que todos colaborramos. Le expliqu cmo eran las cosas ac, nuestros temores, nuestra incredulidad, nuestra misma cultura. Me cont cmo haba sido el proceso en Crdoba y los que l traa en Sucre y Bolvar y cmo sin el apoyo de la gente sera un imposible. Le dije que el apoyo decidido de la gente slo se lograra el da en que la gente supiera que el enemigo s era derrotable y que viera que las autodefensas avanzaban en la guerra. Me dijo que la gente se sumaba ms cuando el proceso avanzaba; que en sus inicios eso era normal en una sociedad que estaba amedrentada por las acciones de la guerrilla y el abandono del Estado. Para ese momento ya el empresario hablaba como comandante, conocedor de la situacin que viva el pas, inclusive me extra que tuviera conocimientos con relacin a los frentes guerrilleros que operaban en el departamento del Cesar y su ubicacin en las zonas ms complicadas, es decir, tena muy claro lo que ocurra en mi Departamento. Eso termin de
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convencerme de que s estaba hablando ya con alguien de alto nivel, de las autodefensas de los Castao. Quise preguntarle por qu hablaba de Carlos y no de Fidel, que era el conocido, pero prefer guardar prudencia pues todava no lo terminaba de conocer y querer saber todo en la primera reunin no siempre es bueno. Adems, ya para mis adentros pensaba: con este hombre s parece que llegar nuestra solucin, porque hablaba no solo con propiedad sino con seriedad. Me dijo que conoca algunos ganaderos de la regin, debido a las ferias ganaderas de Montera. Le pregunt tambin por algunos amigos mos de all, que haba conocido en mi poca de estudios en Bogot. Me dijo que yo conoca pura gente ronera, que los conoca a todos; me cont que l era un hombre muy disciplinado, que no tomaba ni le gustaba las fiestas, y en ese momento empezamos hablar de todo un poco, como buscando conocernos ms y generar confianza. Me invit a que lo acompaara para que le indicara dnde quedaba una direccin a la que tena que ir. Le dije que con mucho gusto y result ser un hotel. Antes de llegar hizo una llamada a una persona que llam Baltasar, le dijo que ya estaba llegando al sitio, que lo esperara en la puerta y, efectivamente, cuando
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llegamos estaban como 5 hombres diferentes a los que l cargaba, que eran como 10. l se baj, habl con los 5 que lo esperaban y volvi al carro. Ya era hora de almuerzo. Lo invit a almorzar. Me dijo que lo hiciramos en el hotel porque estaba esperando una reunin que tena con Jorge Gnecco y que le gustara que lo acompaara en ella. Le dije: yo no lo conozco personalmente, s quin es, pero si l sabe de m no hay problema. Le ped el favor de que si en ella iban a hablar de algn tema militar no me gustara estar oyendo. Me dijo que simplemente lo quera saludar y que l supiera que ya estaba en Valledupar; segn el comandante Mancuso, este seor era el encargado de conseguir las finanzas para la guerra. Como a las 3 de la tarde, el comandante Mancuso me dijo que l viajara y en la prxima venida le gustara conversar ms tiempo conmigo. Le dije: no hay problema, ste es mi nmero, cuando lo considere all estar o le llegar donde me cite. Nos despedimos, y al da siguiente, bien temprano, se supo del secuestro de Leonor. Sent remordimiento y sentimiento de culpa, pues pude haber avisado, pero pens que el comandante Mancuso, sin conocerme, me haba comentado con dos finalidades: o era mentira y quera impresionarme, porque atacar el corazn de Simn en ese momento
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era impensable, o para probarme, y si se filtraba, l sabra quin fue. Entonces, me imaginaba que me descartara de alguna manera. De all en adelante empezara, ante todo, una amistad que se cultiv en el tiempo. Cuando volvi por la regin me cit en una finca del seor Gnecco, en el ro Ariguan. All nos encontramos y me pregunt que si lo poda guiar a Fundacin, le dije que con mucho gusto. Sorprendido, le pregunt que si se iba a meter en la boca de la guerrilla - para entonces esa zona era de lo ms fuerte en subversin- se ech a rer y me dijo que l haba llegado era a pelear, no a perder el tiempo. Cada vez me agradaba ms su conviccin de luchador por la libertad. Hablamos del sentir de la gente de mi tierra en relacin con la retencin de Leonor, y le di tambin mi punto de vista. Me dijo: los vallenatos pueden estar seguro de que a ella no le pasar nada y de que en cualquier momento la regresamos. Le pregunt que si poda llevarle ese mensaje a su familia, l se ech a rer. Le pregunt qu pasaba, me dijo que cmo se me ocurra, que la familia me preguntara cmo era que yo saba. Ca en la cuenta de que mi afn por darles una noticia que les calmara su preocupacin me impidi pensar en las consecuencias de mis deseos. Me dijo: no te preocupes que el comandante Castao est encargado de eso y es quien habla con las
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familias de todos los retenidos, familiares de la guerrilla. Pues me explic que eran varios los que estaban ya en poder de Carlos, porque fue una orden nacional. En el camino le entr una llamada, l salud a la persona como Mago. Al colgar me dice:, antes de Fundacin tenemos que coger una entrada hacia Monte Rubio, en esa entrada me estn esperando. Le dije, no hay problema; yo s dnde queda pero estamos en la boca del lobo. No se preocupe, dijo y, efectivamente, en la entrada estaba un muchacho que pareca un campesino de la regin; hizo seal de parada y el comandante par, baj el vidrio y el campesino se le present como un subalterno a su superior. Me di cuenta de que ese campesino era uno de ellos. Sac un radio que ocultaba debajo de su camisa, al igual que su arma, y report nuestra llegada. Por el radio le ordenaron que nos guiara al sitio. Llegamos a una finca que estaba pasando la va frrea, y all estaban unos hombres uniformados con prendas de uso privativo del ejrcito y de la polica, todos portaban fusil; al llegar, y el comandante bajarse del carro, volv a ver Baltasar, el del hotel de Valledupar, quien se le present dndole parte de novedades. Entend que aquel Baltasar era tambin comandante. Despus de recibir el parte, Mancuso lo
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saludo como Mago, es decir, Baltasar y el Mago eran el mismo, segn mis conclusiones hasta entonces. Con un grito orden formar y empezaron a salir por todos lados hombres armados, formando como para una revista. All Mancuso recibi el parte del personal y comenz a hablarles. Yo me encontraba emocionado de orlo, pues el mensaje que ms qued en mi mente era el compromiso, con la costa y con Colombia, de liberar al pueblo de la opresin. Es decir, lo oa expresar lo que yo pensaba: entregar la vida, si fuere necesario, para salvarle la vida a las mayoras sociales; resistir al modelo de Estado que nos estaban implantando, pero que en Crdoba ya estaba siendo derrotado; el compromiso de no claudicar como lo haba hecho el Estado de derecho. Fue ah donde, por primera vez, sent el deseo de estar uniformado y filado en esa formacin, al lado de quienes en esos momentos catalogu como unos patriotas. Las emociones que me produjeron las palabras del comandante Mancuso ocultaron los temores con que hasta ese momento haba permanecido. Consider que era porque, por primera vez, no slo vea sino que escuchaba a un comandante hablndole a su tropa con tanta fuerza ideolgica y con tanta conviccin. A los otros comandantes que conoc nunca los o hablar de esa manera. En ese momento termin de
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convencerme de que ste s era un verdadero comandante. Pero nunca la dicha es larga. Muy rpidamente cont la cantidad de hombres que haba, incluyendo al comandante, eran 24 en total. All retorn el susto; sin embargo, en un principio pens que los dems estaran patrullando y que stos seran la seguridad del comandante Baltasar. Yo segua intentado socializar con esos hombres. En esos momentos el comandante Mancuso haba ordenado la retirada de las tropas y l se haba apartado con el comandante Baltasar y 4 hombres ms para hablar, sentados en el corredor de una casa, donde se vea que ellos estaban acampamentados. Las tropas evadan cualquier tipo de conversacin conmigo. Solamente se limitaban a contestarme el saludo de cmo estn o buenos das. Pero s los vea caminando hacia donde estaban los de la seguridad del comandante Mancuso, quienes haban asumido la seguridad del sitio, por orden suya. Mientras pasaban la revista a las tropas, ellos tambin portaban fusiles amparados por la Convivir del comandante, y al parecer eran conocidos porque entre ellos se vea la familiaridad. Todos eran muy jvenes, me impresion eso. Almorzamos y all record mi tiempo en el ejrcito, pues ellos mismos
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cocinaban. Lo que se llamaba ranchero, ac era igual; el orden cerrado, era igual; el respeto y la reverencia hacia los mandos superiores, era igual; igual, haba centinelas; en fin, era una tropa irregular con comportamientos copiados de la regularidad. Otra cosa que me impresion fue que sus uniformes estaban muy deteriorados. Todo lo analizaba mientras se terminaba la reunin de los comandantes, acumulando preguntas para despejarlas en cualquier momento. Ese da fue muy importante para m porque empec a sentir que yo quera hacer parte de esa organizacin, ya no como colaborador sino como miembro. En esos momentos escucho gritar a uno de los comandantes que estaban en la reunin, llamando a dos combatientes por los nombres de Maycol y el Flaco. Me preocup pues pensaba que volvera a ver al Flaco guerrillero que haba capturado Luis, pero cuando los vi corriendo rumbo al sitio donde los llamaban, me di cuenta de que era otro Flaco. Me pregunt cuntos flacos ms habr en la guerra? Pues muchos, porque esa era una caracterstica de los hombres que vea all. En lo que s se pareca al otro Flaco era en que ste tambin haba sido guerrillero del Frente 6 de diciembre del ELN, al igual que Maycol. Esto lo supe porque o a dos combatientes que uno le dijo al otro: el
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comandante Mancuso nos mandar a combatir con estos dos guerillos; y el otro le respondi: a eso fue a lo que vinimos (humanizar la guerra). Cuando terminaron la reunin volvieron a hacer formar al personal. El comandante les volvi a hablar, en esta oportunidad los motiv mucho a echar para adelante; les dijo que esperaba or buenos resultados de los combates que tendran y que esperaba volver a verlos en otra oportunidad. Tomaron datos de algunos para hacerles llegar unas platas a sus familias y partimos del sitio. Cuando salamos le pregunt cmo le haba ido. Me dijo que bien, que le haba tocado venir porque el comandante de la zona estaba en un curso en Urab y que haba que pasarle revista a las tropas. En ese momento me enter de que haba un comandante entre Baltasar y Mancuso. Cambiamos de tema. En el camino de regreso resolv muchas de las preguntas que me surgan. La que ms me impact fue cuando le pregunt que si esa era la gente con la que l vena a enfrentar a la guerrilla y me dijo que s. Yo le dije: No. Ac no hay nada que hacer, se los van a tragar de un bocado. l dijo: en la guerra irregular la cantidad de tropa no es lo fundamental; es la conviccin de los hombres a la hora de luchar y la decisin que se tengan de derrotar al enemigo. No podemos crecer hasta que las finanzas lo permitan.

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Yo dije: pero es que veo que esa tropa la tienes para el Magdalena y el Cesar. l respondi: por ahora, es lo necesario. Insist: el que conoce de guerra es usted, pero a m me parece una locura. Me explic cmo era la guerra irregular, la cual se basa en operaciones sorpresas. Consider que era mi primera leccin al respecto. En el camino, le mostraba lo empinada que es la Sierra Nevada y lo extenso que es el Valle del Ariguan, dicindole: mira toda la tierra que tienes para liberar y me dices que son suficiente 24 hombres. Me respondi: por ahora. Todo depender de hasta dnde quieran llegar tus paisanos y los del Magdalena. Yo le dije nosotros queremos llegar hasta donde sea necesario para recuperar nuestra libertad. l me dijo: la voluntad es muy importante, pero tambin hay que decidirse a entrar a la guerra, si es necesario. Luego expres: las zonas avanzan ms rpido en la liberacin cuando tienen dolientes. Explic que los procesos de autodefensas, en la medida que la gente de la regin se pone al frente del movimiento de resistencia, progresan ms porque se pueden evitar errores que son los que frenan estos procesos. Esto me llev a reflexionar en que, adems de haber pasado de empresario a hombre de guerra, era, ante todo, un idealista con convicciones polticas y sociales claras. Reafirmando nuestra coincidencia en la visin de pas.
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Entend que era una invitacin a ser ms que un colaborador. Le dije que me imaginaba que l se haba llevado un tiempo para tomar su decisin. Me dijo: la verdad es que s, yo tom la decisin cuando me di cuenta de que sera el prximo muerto. Le dije: entonces no tengo mucho tiempo para pensarlo; l volvi a rerse y, mientras viajbamos, empezamos a hablar de nuestras vidas. A partir de ese da me convert en un gran colaborador de Salvatore, adems la amistad segua cultivndose. Mi funcin era de acompaamiento a donde me pidiera. Me convert en un gran gua de la zona porque, entre otras cosas, la conoca bien por mis negocios de compra y venta de ganado, lo que me haba permitido conocer muchas de las regiones ganaderas que era donde estaba la guerrilla conformando sus Estados. Adems, segua con mi funcin socializadora, la cual se incrementara, pues estas autodefensas empezaron a ser ms operativas que las anteriores y, apenas la gente empez a escuchar las operaciones militares de las autodefensas, por muchas partes empezaron a tomar otra actitud ms positiva y esperanzadora. Entonces mi funcin tenda a multiplicarse porque, cada vez ms, la gente quera saber del fenmeno; y yo, por supuesto, estaba encantado de contarles que a
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la regin haban llegado las autodefensas de los Castao, conocidas en ese momento como de Crdoba y Urab y que, a los cesarenses, nos tocara meternos la mano al bolsillo para financiar a esos hombres que haban llegado desde lejos a defendernos; y, que, simplemente, nos venan a apoyar mientras que nosotros tombamos el liderazgo poltico, econmico y social de la resistencia. Las operaciones continuaban y yo me preguntaba cmo hacan para estar en varias partes a la vez. En una de las visitas, andando con el comandante Mancuso, l me explic cmo haca para operar en tantas partes con tan poca gente. Ah, fui entendiendo lo de las operaciones sorpresas, adems de las operaciones avispas, como la que hicieron las FARC despus de la toma de Casa Verde, en 1991, para amedrentar al pas. Estas operaciones consistan en formar grupos muy pequeos, con objetivos militares bien ubicados por diferentes partes del territorio; lo que haca creer al enemigo, y a la misma sociedad, que estaban por todas partes; lo que permita propinar varios golpes, en distintos sitios del Departamento, e incluso, de los dos departamentos simultneamente. Esto llev a que fuera la misma sociedad la que me buscara para preguntarme cmo hacer contacto con ellos, para pedirles el ingreso a zonas donde ellos
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queran recuperar sus empresas; las cuales haban sido abandonadas o expropiadas por la oficina de reforma agraria que haban instalado los nuevos Estados guerrilleros, paralela a la oficina del INCORA encargada del tema de tierras del Estado de Derecho. Aunque con una diferencia: una compraba y adjudicaba, la otra, simplemente, mataba al propietario y la reparta entre sus milicias o entre sus acumulados sociales. Yo les deca que no haba problema. Que yo hablara con unos amigos para que hicieran una reunin y explicaran cmo sera nuestra participacin en esa campaa libertadora.

A principios de octubre, me llam el comandante Mancuso y me pregunt cmo estaban las cosas. Le dije: creo que van avanzando, usted qu piensa? Me respondi: nimo que las cosas mejorarn. Luego, me invit a una reunin que se realizara en Crdoba, le dije que con mucho gusto estara all y quedamos en que lo llamara apenas estuviera en Montera. Me pidi que llegara temprano, as lo hice y le dije que estaba desayunando en un restaurante por el hotel Sin. Me dijo que lo esperara en la entrada del hotel, que me recogera a la media hora y as sucedi.

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Transitamos durante dos horas por unos valles hermosos; l me inform que esos eran los valles del ro Sin. Yo le expres mi agrado con esas tierras tan frtiles y tan bien adecuadas. Situacin muy diferente a la que se vea en mi regin, debido al abandono ya evidente por parte de sus legtimos propietarios. Me cont que para ellos haba sido importante la influencia paisa, de quienes haban llegado a la zona y haban valorizado la tierra y que, a la vez, entraron con un modelo de laborar en la tierra que ayud mucho al cambio de concepcin. Le dije: eso es importantsimo para una regin, porque de lo contrario se estanca como pas con la nuestra. Y as fuimos conversando de un tema que tambin nos identificaba y nos una, como era el sector agropecuario en el que ambos nos movamos y donde cada cual tena su propia experiencia, la cual compartamos en los momentos en que nos apartbamos del tema de la guerra. Llegamos al sitio. Haba muchos carros y mucha gente, armada y desarmada; muchos con cara de empresarios, en su mayora de la regin Caribe y de Antioquia; otros uniformados nos invitaron a seguir a un kiosco. Simplemente se saludaba con un: buenos das. Todo el mundo muy amable, pero me di cuenta de que muy pocos se presentaban con su nombre. Simplemente daban la mano: mucho gusto, cmo est o encantado, pero pareca que all nadie tena nombre.
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Yo s me presentaba diciendo: mucho gusto Rodrigo y vea que la gente me miraba como preguntndose ste por qu se presenta as? Despus me explicaron que en las autodefensas haba un comandante de alto nivel, cuyo nombre de combatiente era Rodrigo. Entonces, como me vieron llegar con el comandante Mancuso, pensaron que yo era ese comandante. Eso lo supe despus. Me caus risa y dije que no hay cosa ms incmoda que estar en una reunin con mucha gente, pero todos sin nombre; no sabe uno como referirse a los dems y puede pasar por mal educado. Mancuso me explic que as eran esas reuniones. En fin, estbamos departiendo entre los asistentes y el tema en general era la belleza de las tierras entre Montera y el sitio. All me di cuenta de que la mayora, al igual que yo, estaba por primera vez en esa zona. De pronto, una voz fuerte anunciaba la presencia del comandante Castao en la zona de reunin. Vi cmo varias personas uniformadas empezaron a presentrsele, entre ellas, de primero, el comandante Mancuso que estaba de civil. Un hombre ms bajito que yo, con porte militar y bien atalajado, era quien reciba el parte de uno en uno; su voz era ronca ms que gruesa. Por un momento me dieron nervios. No me esperaba conocer, en esa reunin, a la persona que el comandante Mancuso reconoca como su
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superior inmediato. Fue un momento emotivo, es decir, nervios y alegra a la vez. Entr al kiosco. Emiti un saludo general de buenos das y bienvenidos y empez a saludar a cada uno de los presente dndoles la mano y presentndose. Volv a ser el nico que se identific con su nombre real. l ya conoca a varios de los asistentes, pues el saludo con ellos fue ms efusivo. Junto a l se mantena un hombre con porte militar, uniformado con prendas de la infantera de marina. Lo diferenci por la gorra, l tambin nos saludaba de mano y se presentaba como Santiago. El comandante Castao nos agradeci la presencia. Para mis adentro deca: gracias a usted por dejarnos conocerlo. Nos invit a que nos sentramos y tom la palabra, haciendo una presentacin personal y explicando sus motivaciones polticas para haber hecho uso de su derecho a la legtima defensa. Me pareca estar escuchando al comandante Mancuso, de hecho, eso me agradaba mucho porque vea coherencia poltica entre ellos dos, lo que me haca pensar en que ese s era un verdadero movimiento poltico militar. Seguidamente hizo una presentacin de la organizacin que l comandaba. Habl de las Autodefensas Campesinas de Crdoba y Urab, de sus objetivos militares y de sus metas polticas. Habl del derecho que tenemos todos los humanos de hacer
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uso de la legtima defensa como derecho natural y universal, ante la posibilidad de perder la vida o las libertades. l hablaba de las polticas, econmicas, sociales, culturales y espirituales Vi en l a un hombre cristiano. Habl de la resistencia civil a la opresin y a la ocupacin; del papel fundamental de la sociedad en aceptar o rechazar las imposiciones y la violencia, as fuera con la misma violencia. Afirm que los Estados subversivos se haban instaurado en Colombia por complacencia de una parte de la sociedad y por cobarda del Estado de derecho, quien hizo entrega de la soberana en muchos territorios del pas, sin pelear por defenderla. Se refiri a la corrupcin y a la exclusin, como elementos causantes de la violencia en nuestro pas. Habl de la lucha antisubversiva que tanto su hermano Fidel como l haban desarrollado; de sus triunfos, de sus derrotas; de que la guerra nunca deja alegras sino tristezas. Pero reconoci que las batallas s dejan la satisfaccin que produce la derrota de la opresin en una regin, cuando el beneficio se refleja en las mayoras sociales. Entre ms hablaba, ms me recordaba algunas conversaciones que anteriormente haba sostenido con el comandante Mancuso y me alegraba mucho porque exista mucha coincidencia con mi manera de
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pensar; pero, sobre todo, con la manera de pensar de las mayoras sociales de mi Departamento, con las que muchas veces habamos hablado de estos temas. Yo me senta muy emocionado por haber podido estar en esa reunin; adems, no quera que el comandante dejara de hablar, pues me gustaba mucho el tono sostenido con que manejaba su intervencin. Eso, en mi caso, transmita una gran seguridad acerca de los temas que l trataba. En esos momentos abrieron un mapa de Colombia y empez a exponer el avance de las autodefensas en territorios como Antioquia y Crdoba. Se refera mucho al tema del Urab y manifestaba la necesidad de enfrentar a la subversin en toda la regin Caribe, pues dentro del objetivo propuesto por ellos, para constituir unos Estados paralelos encaminados a la toma del poder, la costa jugara un papel primordial y haba que evitar que se consolidaran, como ya haba pasado en el sur del pas. En esa parte de la exposicin inici toda una ctedra acerca del posicionamiento que ya la guerrilla tena en la regin; de sus objetivos estratgicos, departamento por departamento. Su discurso demostraba que tena un conocimiento mejor que el de la mayora de nosotros, que ramos los que, supuestamente, conocamos a fondo nuestras regiones.
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Esto lo digo porque la cara de sorpresa de la gran mayora de los presentes as me lo indicaba. En esos momentos pens: este hombre debera ser nuestro Ministro de Defensa y no esos personajes que nunca han vivido ni conocido de la guerra y que para lo nico que han servido es para dejar crecer el mal nacional a costa del sacrificio del pueblo colombiano. Termin su presentacin de la situacin de las guerrillas en la costa, diciendo que el motivo de la reunin, adems de que conociramos la organizacin de autodefensas, sus objetivos y metas, era conocer gentes de bien, de varias regiones de la costa norte, donde proyectaba entrar en confrontacin con las FARC, el ELN, el EPL y las disidencias de otras guerrillas o bandas organizadas que trabajaban al mejor postor, sin causa ni motivaciones polticas. Estos ltimos grupos eran conformados por personas que no tenan nocin de lo que pensaban las sociedades sobre la opresin a la que estaban siendo sometidas ni sobre la obligacin que tena la dirigencia poltica de ayudar al fortalecimiento del Estado de derecho; tampoco tenan nocin sobre la voluntad de la sociedad atacada, en hacer uso de su legtimo derecho de defensa y, mucho menos, sobre nuestro compromiso de rodear a las autodefensas en caso de llegar a nuestras regiones.

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l insista, parafraseando a Mao Tse Tung, en que para las autodefensas la sociedad era como el agua para el pez, y que llevar una guerra sin el acompaamiento de las mayoras oprimidas sera perderla antes de empezarla. Termin su intervencin como de cuatro horas, haciendo una presentacin del comandante que estaba a su lado, y que hasta ese momento le haba servido como ayudante a la hora de explicar la situacin sobre el mapa de Colombia. Inform que era el comandante que l haba escogido para que se pusiera al frente del proyecto de construccin del Bloque Norte en lo que tuviera que ver con Guajira, Cesar, Magdalena y Atlntico; que estara bajo las directrices del comandante del Bloque Norte, es decir, del comandante Mancuso y que esperaba de nosotros colaboracin hacia l. Su nombre era Santiago Tobn. El comandante se present y nos dio a conocer su compromiso con los comandantes Castao y Mancuso, con la organizacin de Autodefensas de Crdoba y Urab y con las gentes de esos departamentos e inform que sus hombres tenan ya dos meses de estar en Magdalena y Cesar. Enseguida entend que ste era el comandante que estaba entre Baltasar y Mancuso. Se nos puso a la orden, nos dio un nmero telefnico y nos pregunt si le podamos dar el nmero nuestro. Yo, enseguida le
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di el mo. Dijo que no hablara de la situacin de la regin, pues con la informacin que nos haba dado el comandante Castao se haba quedado sin novedades. Enseguida nos invitaron a pasar a la mesa para almorzar y el comandante Castao dijo que a continuacin quera ornos, para que le respondiramos las preguntas que nos haba hecho, adems, de nuestra posicin sobre lo explicado. La verdad es que, en la mayora, se notaba que no haba tanta hambre como deseo de continuar con la reunin. Me caus asombro que la mayora de los presentes eran personas muy mayores, quizs yo y dos ms ramos los jvenes de la reunin dentro de los invitados, porque el comandante Castao se vea menor inclusive que el comandante Mancuso, de quien yo ya saba que era menor que yo. El almuerzo fue muy caribeo. Me sorprendi la forma de fumar del comandante Castao, lo haca ver hiperactivo. Despus del almuerzo volvimos al kiosco, donde continuara la reunin. All cada uno de los invitados empez a responderle al comandante Castao sus preguntas y a hacer un recuento de cmo las guerrillas tomaron su regin, del abandono por parte del Estado y de la falta de compromiso de la clase poltica de cada departamento.
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Este punto me llam mucho la atencin porque fue un comn denominador. Los que estbamos all mostrbamos una molestia muy grande contra la clase poltica que nos representaba en la capital del pas, pues ella haban sido incapaz de reclamar, a nombre de todos, la presencia del Estado que tena la obligacin de velar por nuestra defensa, lo que la haca responsable por nuestro dolor. En aquella poca slo haba dirigencia para incrementar la corrupcin, la que ya se comparta con los nuevos Estados paralelos de la guerrilla. Todos en una sola voz clambamos con un SOS por nuestra gente; todos demostrbamos el inters de las gentes de nuestra regin por apoyar a quien llegare a cumplir la funcin de defensa que haba olvidado el Estado de Derecho; todos hablbamos del sentir de cada regin por la libertad y de la no aceptacin de modelos polticos diferentes a los que ya estbamos acostumbrados, as compartiramos que ya era hora de buscar unos cambios estructurales del modelo poltico. Cuando me toc el turno, y con la emocin que tena despus de escuchar con mucha atencin al comandante, expres todo lo que senta y todo lo que yo saba que senta parte de la sociedad y de la gente de mi regin. Me sum al clamor del abandono por parte del Estado y de nuestra clase dirigente, ya expresadas por las mayoras presentes. Habl de la
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disposicin que tena la gente del Cesar para acompaar una gesta libertadora; al igual que lo haban hecho cuando el Libertador Bolvar solicit el acompaamiento de los pobladores de mi regin y sali al frente Mara Concepcin Loperena. Por eso, as como en el ayer, volveramos a sacar la casta si era para defender nuestra vida, nuestra libertad, nuestra nocin de pas. Expres que, al igual que ayer, slo estbamos esperando que llegara un nuevo libertador a despertarnos el compromiso que como cesarenses tenamos con nuestra regin y, como colombianos, con nuestro pas. Dije que si l era el libertador, yo sera, al igual que la Loperena, un abanderado para la consecucin del acompaamiento de las mayoras cesarenses. Y que si la Loperena fue capaz de reunir una recua de bestias, pertrechos y comida, que para entonces era lo que necesitaba el Libertador, yo tambin sera capaz, dentro de mis posibilidades, de ayudar a conseguir lo que se llegare a necesitar para emprender y avanzar con esta nueva campaa libertadora por el Cesar y la costa Caribe. En ese momento me pregunt que quin era la Loperena y yo le hice un breve recuento de quin haba sido. Me pregunt que si en mi regin las mujeres tenan ms pantalones que los hombres. Yo me re y le dije: comandante me imagino que en su
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campaa de liberacin el machismo no ser impedimento por si slo conseguimos acompaamiento por parte de las mujeres que, al igual que en el pasado, demostraron ms patriotismo que los hombres. Me contest: para nada y en mi campaa necesito de la participacin de las mayoras sin importar el sexo, las mujeres conformaran un gran ejrcito en lo social por su sensibilidad natural. Le pregunt a qu se refera con eso de lo social. Me respondi: la guerra no deja sino dolor y ruinas y despus de que actan las armas, debe llegar el desarrollo social. All las mujeres son mejores que nosotros los hombres. Le dije: espero que en otra oportunidad, usted nos d la posibilidad de visitarlo para poder hablar ms sobre el tema y para entenderlo mejor. Yo termin mi intervencin ratificndole mi disponibilidad a servirle a la causa liberadora, desde la posicin en que l considerara ms adecuada para avanzar. Fue muy insistente en un tema que ya le haba escuchado al comandante Mancuso: hasta que la gente de cada regin no se apersone de la resistencia, la guerra no avanzar con la velocidad que se requiere. Uno de los asistentes le pregunt cmo as comandante? l respondi: nadie como el doliente es capaz de sacrificar todo su tiempo a favor de la libertad
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y no es lo mismo que la peleen los extraos que los propios oprimidos. En ese momento otro de los presentes le pregunt: entonces comandante si no nos ponemos al frente quiere decir que usted no nos ayudar? l contest: no me entienda mal, le estoy diciendo que si usted o alguien de su regin, en algn momento, no asume el compromiso de ponerse al frente, le aseguro que no avanzarn tan rpido como quisieran, porque yo o cualquiera de mis hombres tiene muchos compromisos con sus propias regiones y de seguro no le dedicaremos el tiempo que se necesita para hacer la campaa sostenible que es la que termina derrotando al enemigo. Pero yo har esa guerra con o sin ustedes. Todos los presentes dijimos: cuente con nosotros, pero no espere que empuemos un arma. Los ms veteranos en edad dijeron, en tono de gracia: si es con combatientes como nosotros, le aseguramos comandante que perderemos la guerra. l contest: no lo crean, la guerra se gana desde el momento en que quienes la hacen estn convencidos de querer morir por ella y si ustedes estn ac, me imagino que estn dispuestos. Adems, en la guerra, y ms en la irregularidad, los menos importantes somos los que portamos los fusiles; los ms importantes nunca portan un fusil. Ellos son los que de verdad ganan la guerra despus de que los fusiles cumplen su misin.
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Para mis adentros pens, este tema quedar tambin para una prxima oportunidad porque la tesis no nos haba quedado clara. Haba sido mucho para un solo da, sobre todo en un tema que, quienes acudimos a la invitacin, pensbamos que solo era hablar de fusiles y balas. Nos levantamos a las 7 de la noche, no sin antes invitarnos a comer, lo que sirvi para culminar la reunin. En ese momento le dije que me gustara volver a conversar con l. Me dijo: cuando guste, dgale al comandante Mancuso y lo invito a que se pase un par de das conmigo en el campamento. Le dije: ser un placer. Nos despedimos porque l ya se iba y lo acompaaba el comandante Santiago, quien nos inform que en tres das estara en el rea de operaciones por si queramos contactarlo. Le agradecimos su entrega y sacrificio por nosotros. Me le puse a las rdenes y quedamos en que cuando l lo estimara conveniente me llamara y nos reuniramos. Le expres el deseo de la gente de mi regin para tener contacto con el comandante, me dijo que el que quisiera le fuera dando su nmero telefnico y que dijeran que yo les haba entregado el nmero, as l podra saber que era gente con la que se poda hablar.

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Nos despedimos. Otros de los invitados tambin se fueron y a otros nos acomodaron en ese sitio. El comandante Mancuso se qued como hasta las 10 de la noche acompandonos y hablando de la reunin. Todos los que nos quedamos estbamos gratamente impresionados con el comandante Castao. Yo le dije: con razn usted tiene esas convicciones. l me respondi: esto lo hemos construido en estos aos de guerra. Nos dej a un muchacho que al da siguiente nos guiara nuevamente a Montera porque l tena que viajar para donde tena una tropa y me coment que cuando estuviera en el Cesar me llamara. Le dije: sabe que estoy a su disposicin. De ese encuentro con el comandante Castao, yo sal mucho ms fortalecido en mis convicciones. Senta un compromiso mayor con mi Departamento, con sus gentes y conmigo mismo. Slo le peda a Dios que me diera una seal en el momento adecuado. Pues, si no sala nadie ms en mi Valledupar del alma, s tena que ser yo, que me mostrara el camino. Los das siguieron. Santiago lleg al Departamento y se comunic conmigo. Lo visit. Ya para ese entonces le haban entregado un sitio en Valledupar para ubicarse y ubicar la gente de l. Una especie de base urbana dentro de Valledupar. All nos vimos. Me coment que ya haba empezado a hacer contactos con gente de la regin. Yo le entregu un directorio de Valledupar, sealndole muchas de las personas que
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en algn momento haban estado hablando conmigo de la posibilidad de defendernos; de quienes en algn momento me haban preguntado cmo hacer contactos con esta gente; de muchos de los que colaboraban con la guerrilla; de algunos sitios donde era frecuente que los guerrilleros permanecieran en Valledupar; en fin, fue una reunin que, yo dira, sirvi para generar confianza. Me dijo que empezara a desarrollar una serie de operaciones militares antisubversivas, con lo que esperaba dar unos golpes certeros que propiciaran no slo bajas sensibles al enemigo, sino tambin acercamientos con miembros de la sociedad que en esos momentos estaban siendo vctimas de la opresin, y que tratara de que entendieran que haba llegado el momento de parar la sumisin ante las guerrillas, porque de lo contrario tendramos problemas. Expres que l no iba a permitir que las vctimas furamos las que siguiramos fortaleciendo a nuestros propios enemigos; que las autodefensas tenan claro que ramos una sociedad que, por temor a perder la vida, nos habamos entregado a las exigencias de los nuevos Estados; pero, que ya eso tendra que parar porque sino l tendra que frenarlo militarmente y se perderan vidas de gente que podran serle tiles al Departamento.
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Esto lo deca debido a que casi toda la sociedad, por algn motivo, contribua a fortalecer esos nuevos Estados; porque el 80% de los cesarenses, si no era ms, colaborbamos de alguna manera con la guerrilla. Recurdese que mencionamos el hecho de que ya, en nuestra regin, el Estado de derecho haba entregado la soberana a los nuevos Estados en formacin y consolidacin. Ese mes de octubre, y despus de haber conversado conmigo, el comandante Santiago hizo una operacin militar en el corazn del frente Jos Manuel Martnez Quiroz, del ELN. Uno de los frentes que tena sitiado a Valledupar y a los municipios de La Paz y Sandiego, vecinos de nuestra capital, y que haba sido responsable del desplazamiento de los empresarios de la margen del ro Cesar, entre San Diego, los Braciles, el Desastre y Valledupar; y los promotores de las invasiones de tierra por ese sector. La operacin antisubversiva fue en el corregimiento de Media Luna. ste, para entonces, se haba convertido en un pueblo campamento del ELN, y en un centro de operaciones donde se citaba a la gente de bien para que entregaran sus impuestos; donde se negociaban secuestros y se recuperaban los cadveres de muchos muertos que las guerrillas devolvan; donde se pactaban los presupuestos pblicos de los diferentes municipios que ya estaban al servicio de los nuevos Estados; donde se designaban, a dedo, candidaturas a
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las diferentes corporaciones; donde se evitaba que el constituyente primario hiciera uso de su derecho al sufragio; en fin, un centro importantsimo desde donde este frente guerrillero ejerca autoridad e impona sus leyes. Esta operacin de las autodefensas fue de gran impacto para nuestra regin, pues sirvi para despertar a todo el mundo. No slo porque, hasta ese momento, era impensable que lograran entrar en ese territorio y salieran vivos -pues la fuerza pblica jams lo haba logrado, pues cuando lo intent se devolvi con sus muertos y hasta all llegaron las operaciones-, sino porque las autodefensas, con esa operacin, mandaron un mensaje claro en el sentido de que no habra zonas vedadas para operar y que, adems, estaban dispuestas a entrar en cualquier zona guerrillera por fuerte que sta pareciese. Eso nos hizo pensar enseguida que entraran a las zonas que cada uno de nosotros sealara. Lo que dio nimo a la gente para empezar a cambiar el rumbo del impuesto que, hasta la fecha, venan entregando; y, en vez de seguir dndoselo a las guerrillas, pasaran a colaborar con las autodefensas. (Explicacin). La operacin tambin fue importante para generar credibilidad entre las personas que, hasta entonces, haban sido vctimas del ataque constante de la guerrilla, lo que permiti empezar a fortalecer la
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organizacin de autodefensas, que en oportunidad ya demostraba una fuerza real.

esta

Porque lo digo: hasta entonces las autodefensas de Luis y de Jimmy jams haban mostrado operaciones en territorios totalmente consolidados por la subversin, sino que todas fueron en los cascos urbanos. Esta vez, en toda la regin se hablaba de muchos hombres uniformados, portando fusiles y eso fue lo que hizo pensar que ahora s haban llegado los salvadores de toda una regin, donde una parte de su sociedad estaba siendo oprimida por otra parte de la misma sociedad (operaciones de Codazzi y

dems).
A principios de noviembre de ese ao, me volvi a llamar el comandante Santiago para pedirme el favor de vernos en la finca de Gnecco, en el ro Ariguan. Le dije que aceptaba con gusto. Al llegar a la cita me encontr al comandante Santiago, en compaa de 24 hombres nuevos que llegaron de Crdoba, por orden del comandante Castao, y que se ubicaran en la regin de Codazzi. Quien estaba al frente de ese grupo era el comandante Negro, a quien conoca, pues era uno de los comandantes que se reuni con el comandante Mancuso cuando pas revista al comandante Baltasar. Y all ya estaba como comandante de esa unidad nueva que llegaba al Cesar.
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Ese da el comandante Santiago me cit a solas en un kiosco. Estando all mand a que le trajeran a un seor de nombre Joaco, qu sorpresa! cuando vi entrar al seor, pues era, nada menos, que un comandante del frente 6 de diciembre del ELN, que durante mis ltimos dos aos como para guerrillero me haba hecho la vida imposible. El susto fue muy grande ya que no entenda qu haca all. El comandante Santiago me explic que l se haba retirado de la guerrilla, que haba ayudado a un secuestrado a huir y que colaborara con las autodefensas. l me llam por mi apodo. Me dijo: Papa, vea lo que pas y ahora estamos del mismo lado. Volv a utilizar el refrn del puerco y le dije: tiene que demostrarlo como hacen sus otros compaeros. El comandante me inform que ya estaban cuadrando operaciones en el rea y yo le dije: con ste s puede avanzar, porque l era una de las cabezas que tenan azotada a Valledupar y conoce todo en esta regin. l dijo que entregara a todos los que conoca y que hacan partes de la estructura armada, poltica y social; pero que haba colaboradores, como le haba sucedido a Papa, que lo hacan por miedo, que l no los poda entregar. Yo le dije: t eres cnico. l me respondi: esa es la guerra. A los pocos das, el comandante Santiago me avis que hara una operacin antisubversiva con Joaco,
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durante la noche, en Ro Seco y Las Races donde, segn informaciones, estaban unos guerrilleros descansando. Joaco los tena ubicados. Yo le dese suerte. El comandante me revel que estaba con muy poca gente; que l mismo ira al frente de la operacin y que, por eso, necesitaba apoyo. Le pregunt qu poda hacer yo. l me dijo que lo apoyara con gente y con un vehculo. Puse mis dos escoltas a su disposicin y le ofrec una camioneta que guardaba para cuando se necesitara apoyo. Me dijo que no tena conductor, que lo acompaara. Le dije: no hay problema, yo voy. Y fue as como, en la noche, llegu con mis dos escoltas (Maravilla y Pedro) a quienes puse a rdenes del comandante Santiago. Cuando llegbamos a los caseros yo me quedaba afuera cuidando los dos vehculos. l tena 10 hombres aproximadamente. All dieron de baja a varios guerrilleros. Yo slo senta los disparos. En la madrugada los dej en una finca, en las afueras de Valledupar, desde donde ellos se regresaran para su zona. Me acuerdo de que Joaco insista en llegar a un sitio conocido como el Alto de la Vuelta, pero el comandante deca que no, porque l no tena el suficiente conocimiento de la zona. El resto del ao 96 se caracteriz por respuestas militares antisubversivas, de la resistencia contra la
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opresin, en diferentes puntos del Departamento; consiguiendo, cada vez, ms acompaamiento del pueblo que quera cortar las cadenas que los ataban con quienes tanto dao causaban a nuestra regin. Durante este tiempo pude compartir un par de veces con el comandante Mancuso, pues cada vez que llegaba a la zona nos reunamos y me converta en el mejor de sus guas. Adems, mi trabajo de socializacin, que inclua labores de inteligencia, segua ahora con ms entusiasmo y conviccin que antes. Desarrollando esa funcin me toc organizarle una reunin con un grupo de empresarios de la regin de Ariguan, Magdalena, para principios de diciembre. El da que llegamos a la cabecera municipal, al pasar por la estacin de polica, nos pararon. Al ver que la gente que acompaaba al comandante portaba armas largas -fusiles conocidos como R-9-, nos preguntaron que quines ramos. El comandante Mancuso les explic que ramos de su CONVIVIR. Notbamos a los policas muy preocupados. El comandante les pregunt qu pasaba y ellos contaron que la guerrilla haba secuestrado a tres empresarios y que no saban qu hacer. Me acuerdo que el comandante Mancuso les dijo: ah! y ustedes con tanto armamento qu hacen, por qu no van tras los secuestradores? La respuesta ya la haba odo yo durante aos, en muchas oportunidades: no podemos,
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no tenemos rdenes para ello y no conocemos esa rea. Adems, le toca a la polica de Plato, no a nosotros. Se vea que lo que no queran era cumplir con sus funciones y evadan su responsabilidad, con una frase que en las fuerzas armadas ya se haba institucionalizado: no es nuestra jurisdiccin. Arrancamos y el comandante Mancuso coment: as estuvimos en Crdoba, hasta que nosotros mismos tuvimos que defendernos. Luego de la estacin de polica llegamos a la casa de un amigo. All nos presentaron a un empresario hermano de uno de los secuestrados; ya l se conoca con el comandante Mancuso, pues vi que el saludo fue un poco ms caluroso. El hombre se vea muy preocupado y se apart para hablar con el comandante, a quien le interes saber el tiempo que haba transcurrido, desde el hecho hasta el momento. Me acuerdo que dijo: si en 48 horas no lo recuperan, les toca negociar. Y ya haban transcurrido 24, segn lo que dijeron all. El comandante le dijo a uno de sus escoltas que le alcanzara el celular y se comunic con el comandante Santiago. Al preguntarle su ubicacin, l le respondi que se encontraba por los lados de Monte Rubio. Ya en ese momento le haban hecho un anlisis de la
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zona del secuestro y de los posibles corredores de movilidad o sitios a donde podran haber llevado a los secuestrados. Al sitio donde estbamos se hizo presente un hombre que se identific como Hugo que, supuestamente, era el comandante militar de un grupo de autodefensas conocido como el grupo de don Chepe Barrera y que operaba en una zona del departamento del Magdalena. Todas las opciones sealaban que el sitio donde los deban tener era un lugar conocido como la Pola campamento conocido del frente Domingo Barrios del ELN, responsable del mltiple secuestro-. El comandante pregunt que quin conoca el sitio o la forma de llegar a l. Nadie responda. Al parecer era una zona desconocida para la mayora; despus, supimos que era una zona que generaba tanto temor a las gentes del centro del Magdalena que nadie se atreva hablar de ella. Ah, el comandante Hugo dijo que l conoca, ms o menos, la va para llegar hasta Chibolo; que por all era que se iba para el sitio mencionado; pero, que no saba exactamente cmo llegar. Lo veamos muy nervioso. El comandante Mancuso pregunt: cmo hace una tropa que est por los lados de Monte Rubio para llegar a Chibolo? Le explicaron que por all, el
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nico vehculo posible era el tractor, porque las carreteras no existan y slo haba puras trochas. Le dijeron que no haba forma de mandarles un gua; que nadie quera meterse para esa zona y que el gua, por mucho, los llevara hasta Fundacin y que, adems, se demoraran dos horas en hacrselo llegar. El comandante le dijo al hermano del secuestrado: si queremos recuperarlo movmonos rpido, pero sepa que una de las posibilidades es que, si los encontramos y combatimos, su hermano puede morir. El comandante no pregunt por los familiares del resto de secuestrados. Este seor pregunt quin hara la operacin. El comandante Mancuso les dijo: las Autodefensas de Crdoba y Urab y yo ir al mando de ellas. En ese momento, la casa ya se haba llenado de personas de la regin y se dieron cuenta de lo que el comandante haba dicho. Algunos que me reconocan, me miraron, y para mis adentros dije: ya se me cay la invitacin. Porque, a los empresarios yo los haba invitado a una reunin con un amigo ganadero de Crdoba, que manejaba una CONVIVIR y que quera explicarnos el fenmeno de su Departamento. Pero, dije: que sea lo que Dios quiera. Mejor que de una vez la gente sepa cmo es la cosa, para no estar hablando de un tema aqu o para explicar otro tema all. La
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noticia corri como plvora: las autodefensas de los Castaos estn ac. El comandante llam a Santiago y le dio la orden de que fueran a fincas y pidieran prestados tractores con zorros suficientes para transportar la tropa, y que buscaran un gua que los llevara hasta un sitio conocido como Chibolo. Ya haba preguntado cunto tiempo se podran echar para llegar all. La gente conocedora le habl de entre 5 y 6 horas, aproximadamente. l le dijo a Santiago que si no encontraba quin le dijera cmo llegar, que buscara a cualquiera que supiera la va y si no quera a las buenas, se lo llevara a la fuerza; pero que ya era hora de que la gente le perdiera el miedo a la guerrilla, porque mientras no lo hiciera, el miedo no los dejara echar para adelante. Le dijo que all en ese pueblo se encontrara con l. Le dio una frecuencia de radio y le dijo que por esa se iran comunicando. El comandante Mancuso indag entre los presentes quines tenan personal armado que prestaran para la operacin de rescate y en cunto tiempo la tendran lista. La gente empez a decir que sus escoltas tenan revlveres y que quin peleara con revlveres. El comandante dijo que a la hora de pelear hasta una navaja servira, pero en la zona a todos les causaba terror y fue imposible conseguir voluntarios para esa operacin.
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Solamente el hermano del secuestrado dijo que sus dos escoltas iran a acompaarnos y el comandante Hugo tambin dijo que 4 hombres que lo acompaaban tambin se sumaran, es decir, el comandante Mancuso sumaba, con su gente y los voluntarios, 16 hombres en total. Como ya al comandante le haban explicado que desde donde estbamos podran estarse echando ms o menos 4 horas, entonces, l dio una hora para que todo el mundo se abasteciera de agua y comida y se alistara con unas hamacas y unos guindos, porque no se saba cuntos das estaran en la operacin. All vi como un hombre sin conocimiento de la regin, pero con voluntad, imprima optimismo a las gentes que lo escuchaban y mostraba seguridad al hablar de rescatar al secuestrado. Pareca que no le tema a la guerrilla y eso desconcertaba entre los asistentes, pero a la vez daba esperanzas. En esos momentos me dijo: Rodrigo, necesitamos gente. Yo dije: cmo hacemos si nadie quiere apoyar con sus escoltas y los dos mos se quedaron en Valledupar? Me dijo: le toc a usted acompaarme. Le contest: comandante, cunto quisiera! pero jams he estado en un combate y la verdad es que no estoy preparado para ello. En cuestin de segundos pens en la muerte, y ms en pleno mes de diciembre, lo que
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contribuy a incrementar el miedo de ir en esa operacin. Le dije: yo mejor me quedo en este pueblo por si necesitas algo; podra apoyarte con mdicos o con lo que consideres. Me dijo: Rodrigo, si no aprendes a defenderte, el da que te toque no logrars hacerlo. Necesitas perderle el miedo al combate. Le dije: pero es que yo todava no s si quiero ser combatiente. Me respondi: la gente debe ver a alguno de ustedes participando directamente, pues la guerra la tienen que realizar las vctimas de la regin, de lo contrario se quedar sin dolientes y, por ende, se perder. La verdad es que yo no quera or esas palabras y, ante la insistencia y los argumentos del pas, me ech la bendicin y le dije: vamos para esa. Slo yo saba el susto que tena y el temblor de mis piernas producto del miedo. Pero la decisin estaba tomada; los diecisiete hombres que intentaramos liberar a los tres secuestrados en poder del ELN, saldramos una hora despus, en tres camionetas. Mi primera experiencia en la guerra me llev, en el camino hacia el objetivo, a rememorar algunas maniobras que muchos aos atrs haba aprendido en la escuela Jos Mara Crdoba, donde intent ser un oficial del Ejrcito Nacional.

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Pensaba que podra necesitarlas. La verdad es que el susto que llevaba no me dejaban concentrarme y, mucho menos en lo que quera recordar. El comandante Mancuso, a la vez me daba algunas instrucciones, entre ellas, que combatira a su lado, me entreg uno de los fusiles R-9 para que lo portara. Era la primera vez que lo haca. Esta entrega y su respectiva instruccin, me la explic cuando tuvimos que hacer un pare en la va, pues una de las camionetas se pinch y tuvimos que esperar, no slo el cambio de llanta sino el arreglo de la misma, pues ya estbamos en zona de riesgo y no sabamos si en el camino encontraramos llantera. Mientras un carro iba hasta Chibolo para arreglar la llanta, el comandante orden hacer un retn en la va para recoger informacin y no permitir que alguien que pasara le fuera a avisar a la guerrilla sobre la presencia de gente armada en la zona. Todos portbamos las armas a la vista. Era una va, adems de muy mala, con muy poco trfico. En ese retn cayeron dos hombres jvenes a quienes el comandante Mancuso hizo que los metieran para una punta de monte. All empez a preguntarles por la guerrilla. Ellos insistan en preguntar que si nosotros pertenecamos a la fuerza pblica. Esa pregunta era insistente, pero el comandante Mancuso les peda
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informacin sobre la presencia de la guerrilla y la va hacia la Pola. Ellos colaboraban muy poco. En ese momento uno de los escoltas del comandante dijo que lo mejor era darlos de baja, porque con seguridad ellos hacan parte de la guerrilla y saban dnde estaban los secuestrados; que la moto que cargaban, de seguro, era la que utilizaban para hacer inteligencia y alertas tempranas. Les hicieron desocupar sus bolsillos pensando encontrar algo que los delatara, y lleg un momento en que la presin fue tanta y ellos insistan en quines ramos, que el escolta les dijo: nosotros somos las Autodefensas Campesinas de Crdoba y Urab y venimos a acabar con ustedes guerrilleros que devastaron esta regin. Ellos enseguida preguntaron que si era verdad que ramos Autodefensas. Les contestaron que s y fue cuando dijeron que sacaran un carn de los zapatos, porque ellos eran policas. Les dijeron que si se iban a dejar matar por no abrir la boca y ellos contestaron que pensaban que tambin podamos ser guerrilla y pensaron que hasta ese da llegaban. Nos informaron que para llegar a La Pola haba que pasar por Chibolo y seguir hasta un sitio conocido como La Estrella; que all nos podan informar mejor, porque haba mucha gente que le colaboraba a la guerrilla. El comandante les pregunt qu saban de los secuestrados. Ellos le dijeron que los tenan hacia
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esa zona. Les pregunt que por qu no se iban con nosotros; que iramos a rescatarlos y nos serviran de guas. Respondieron, producto del susto que se les notaba, por la mera insinuacin, que ellos no conocan ms all de Chibolo. En esos momentos llegaron los del carro con la llanta y nos dijeron que estbamos como a 10 minutos de Chibolo. Los policas nos explicaron cmo seguir hacia La Estrella y seguimos nuestro camino. Yo hubiera preferido que esa llanta se hubiera demorado ms, as atrasbamos ms la hora cero. El comandante se comunic por radio con el comandante Santiago y le pregunt por dnde iba. ste contest que estaban muy atrasados, pues venan casi abriendo trocha, ya que la va era inexistente. l deca que era un camino de herradura y en muy malas condiciones, que traan unos zorros que se atollaban con mucha frecuencia y eso les haca perder ms tiempo. El comandante Mancuso les avis que deberan llegar a La Estrella y no a Chibolo. Al poco rato, el comandante Santiago le confirm que el gua deca que mejor, porque llegaran primero a ese sitio que al que se tena pensado, y quedaron de encontrase all. Nuestra llegada a la Estrella no fue nada agradable para la gente, pues el comandante Mancuso orden concentrar a toda la poblacin en un sitio y tomarse las
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diferentes entradas al pueblo. l haba distribuido la gente, y a m me tocaba en el grupo con l y 5 hombres ms. Cuando estaban todos concentrados, l les empez a preguntar quines de ellos eran guerrilleros, dnde quedaba La Pola y qu saban de los secuestrados. La gente estaba muda. Nadie contestaba, nadie saba qu era esa palabra guerrilla; lo nico que preguntaban era que si ramos del ejrcito o de la polica. Decan que esa era una tranquila zona de campesinos y que era la primera vez que oan de secuestrados. Eso molest mucho al comandante, quien les dijo si no colaboraban a las buenas, tocara hacerlos hablar a las malas. En la esquina donde se congreg el pueblo haba un billar; en l estaban concentradas como 25 personas que se encontraban all al momento de nuestra llegada y fue el primer sitio que ordenaron custodiar; entre otras, porque era una de las entradas o salidas del pueblo. El comandante Mancuso empez a preguntarles por la guerrilla, por La Pola y por los secuestrados. Nuevamente, para nadie eran conocidas estas palabras, ni siquiera saban de un sitio que, en la regin, todo el mundo llamaba La Pola y eso me daba ms temor todava.

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Era la primera vez que estaba en una situacin como esa y el comandante nos haba explicado, a Jos Mara, su jefe de seguridad y a m, que l empezara a ordenarnos que matramos a unas personas, una por una. Que tendramos que sacarlas del billar y llevarlas hasta donde estaba la seguridad de esa entrada. All tendramos que hacer dos disparos, para que, los dems, pensaran que ya los habamos dado de baja, y tendramos que decirle a nuestro regreso: orden cumplida, comandante. No entenda esa orden pero yo ya estaba en plena operacin y senta que a m tambin me tocaba cumplir las rdenes; pues, estaba al mando del comandante. El primer interrogado en el billar dijo desconocer sobre lo que se le preguntaba. As que a la orden lo sacamos delante de todo el mundo, se lo entregamos a los que custodiaban la entrada para que lo retuvieran, mientras que el comandante decidiera qu hacer. Jos Mara hizo los dos tiros y dio parte de orden cumplida. La gente nada ms se miraban entre ella. Seguimos con el segundo interrogado, con el tercero, y siempre era lo mismo. Nada que el comandante consegua colaboracin. El cuarto de los interrogados le pidi al comandante que, por favor, no lo fuera a matar como a los otros; que l tena familia. El comandante le dijo: entonces colabreme.
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La persona, que tena aspecto de campesino de la regin, le dijo que le gustara hablar con l, pero afuera y a solas. Estando fuera del billar le dijo: yo tengo informacin pero, si se las doy soy hombre muerto. El comandante le dijo a Jos Mara: llvate este tipo que lo que est es ganado tiempo para que muevan a los secuestrados, llvatelo y mtalo en la entrada de Chibolo. La situacin era que ste no viera a los anteriores y se diera cuenta de que estaban vivos, porque se perda el factor de intimidacin. Jos Mara lo mont en el carro. Yo manej y nos parqueamos en el cementerio del pueblo. All esperaramos al comandante Mancuso, quien al poco rato lleg y empez a interrogar al campesino. ste explic que tema por su vida y la de su familia. El comandante le dijo: dgame lo que sabe y yo ver cmo lo ayudo. De antemano sepa que si me da una informacin que nos lleve a donde est la guerrilla le doy un milln de pesos. No s, pero sent que al campesino se le haba bajado la preocupacin con el ofrecimiento. Enseguida le dijo al comandante: yo s dnde estn los secuestrados; estn en La Pola, al lado de la parcela donde vive un familiar, en el cao. All, les hacen la comida. En ese momento el comandante Mancuso le pregunt que cuntos eran los guerrilleros y l le dijo que aproximadamente 30; que all estaba el comandante
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que se llamaba Jos Luis. Le pregunt que a cunto estbamos del sitio y l dijo que a hora y media, a pie. Enseguida mand a buscar un pasamontaa y pidi que le compraran, en el pueblo, una camisa y unos pantalones con la talla del campesino; luego, lo hizo cambiarse y cubrirse la cara para que no lo fueran a reconocer, porque se supona que estaba muerto. De all, se comunic con el comandante Santiago, quien le inform que, segn el gua, ya estaban llegando al sitio. A la llegada de la Fuerza de choque, el comandante Mancuso se reuni con los comandantes que venan al frente de ellas y con el campesino y, de acuerdo a lo que ste le deca, l organizaba grupos para ingresar al sitio. Se le vea el inters de cubrir bien todos los sitios para que no pudieran a sacar a los secuestrados por ningn lado, puesto que fallara la operacin de rescate. Arrancamos hacia un sitio donde nos dividiramos, para darle tiempo a una fuerza que tendra que caminar ms que otra, porque, segn deca el comandante, sta ltima tendra la funcin de cerrarle la salida a la guerrilla. Esta tropa avisara cuando estuviera ya ubicada, para que el comandante Mancuso diera la orden de entrar en el rea.

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Los movimientos slo podran ser en la noche para evitar ser detectados por cualquier miliciano o colaborador de la guerrilla y que stos avisaran de nuestra presencia. As se hizo, y como a las 9 de la maana del da siguiente reportaron que ya estaban en posicin. S que era exactamente el 7 de diciembre, da de las velitas. Lo recuerdo porque yo haba quedado en pasar esa fecha con mi familia y estaba preocupado, pues no saba si la operacin terminara ese da y no tena forma de comunicarme con ellos. Pues, el comandante no permita comunicacin diferente a la que l sostena con los comandantes que lo acompaaban en la operacin. A esa hora, ya el campesino haba regresado de guiar a los que tenan que ubicarse para cerrar la posible salida en caso de enfrentamiento. Entonces, averigu con el campesino si l saba los horarios de alimentacin y el campesino le respondi que los normales. Le pregunt a qu hora era el almuerzo y l dijo que entre 12 del da y 1 de la tarde. Entonces el comandante dio la orden de comenzar una infiltracin hacia la casa donde se saba que hacan los alimentos y as se hizo. Mi ubicacin era al lado del comandante Mancuso; su grupo lo formbamos 6 personas. Al llegar al sitio no se vea ningn movimiento extrao ni gente uniformada. El
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comandante llam para que le trajeran al campesino hasta una montaita, que era donde l estaba. Estbamos cerca del cao y la casa quedaba de frente. Haba otra tropa ms cerca a la casa y la diriga el comandante Baltasar. ste reportaba la presencia de un campesino nada ms, como si no hubiera ms gente. El campesino les inform que a su pariente lo haban hecho desocupar la casa, pues era costumbre; que donde hicieran los alimentos no hubiera nadie ms. Dijo que ese campesino debera ser quien les estaba cocinando. Baltasar pidi la autorizacin para entrar y capturarlo. El comandante Mancuso le dijo que no; que esperara a ver si llegaba alguien a recoger la comida para saber el sitio exacto de los secuestrados. La casa estaba muy cubierta de montaa por todos los lados y tena muy poca zona limpia. Pens: por eso es que no encuentran a nadie, todo el mundo les colabora y as muy difcil. Cuando el comandante Mancuso vio que el campesino que estaba en la casa sala hacia el cao, con unas ollas en la mano, le dio la orden a Baltasar de capturarlo, antes de que entrara en la montaa hacia donde se diriga y, all fue Troya.
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Recuerdo que el muchacho iba con una camisa blanca. Yo, por supuesto, estaba muy asustado. Salieron el comandante Baltasar y su gente corriendo detrs del muchacho de las ollas y fueron detectados sobre una zona descubierta. El muchacho tir las ollas y sali corriendo hacia la montaa. En esos momentos empezaron a dispararle. Ya para ese entonces el comandante Mancuso haba dicho: ese es uno de ellos. En ese momento empezamos a sentir una fuerte concentracin de disparos, que yo no saba de dnde salan. En ese instante vi caer al de la camisa blanca y tambin vi que unos hombres de las autodefensas le cayeron encima. El comandante Baltasar le avis al comandante Mancuso que haban entrado en contacto con el grueso del grupo y ste orden, a todos los comandantes, avanzar hacia el rea de combate e ir encerrando mientras el comandante Baltasar empezaba a maniobrar. La verdad es que ni en el ejrcito haba odo yo tanto disparo ni haba sentido tanto miedo. El comandante Mancuso nos dio la orden de avanzar, por medio del cao, en direccin hacia donde se sentan los combates. Yo iba en la cuarta posicin. Se supona que el comandante sera mi instructor en ese primer combate.
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Como a los 15 minutos de haber arrancado, ya nuestro grupo estaba combatiendo. La verdad es que yo no entenda las rdenes que daba el comandante Mancuso. A l se le notaba la preocupacin por m. Me deca: no pares de disparar. Y yo lo haca, pero no vea a quin disparaba. Sinceramente, el miedo fuerte fue durante los primeros 5 minutos; ya despus no s si yo lo controlaba o el mismo miedo se asustaba por la plomacera que haba. Le reportaron al comandante: tenemos 3 heridos, entre ellos el comandante Baltasar. El comandante Mancuso dio la orden de evacuarlos y de que el segundo, al mando de esa tropa, asumiera el mando; pero, insisti en que apretaran. Para ese momento ya se llevaba como una hora de combate. Todos los grupos reportaban estar peleando. Entonces, es cuando el comandante ordena irnos acercando todos, con el objetivo de encerrarlos totalmente. l dice: los tenemos en la mitad, no los dejemos escapar. Cada vez, el combate disminua. Ya se empezaba a escuchar que los comandantes se gritaban entre ellos, es decir, ya todos estbamos muy cerca. El combate se detuvo y se orden parar el fuego. No hubo ms respuesta por parte de la guerrilla, lo que llev al
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comandante a ordenar un registro centmetro a centmetro. l tema que los secuestrados estuvieran muertos o que sta fuera la avanzada de donde los tenan guardados. La tropa empez a reportar guerrilleros muertos y con su dotacin. El comandante pregunt por los secuestrados. Las respuestas eran negativas. Orden sacar los cuerpos y el material recuperado. Para entonces, en la casa donde hacan los alimentos no haba nadie y nadie daba razn del campesino que dio la informacin. Al parecer, en el momento del combate se fue del sitio donde se encontraba, pues ya haba recibido su milln de pesos. Estbamos cerca de la vivienda, cuando una de las tropas reporta que uno de los secuestrados haba sido recuperado y se encontraba en buen estado de salud. ste nos explic que los otros dos tambin deban estar escondidos, porque en el momento en que se inici el combate, la guerrilla se aprestaba a almorzar y el golpe fue tan de sorpresa que ellos pudieron correr y resguardarse, por eso crea que deban estar en la zona. Enseguida, se dio la orden de empezar a gritarlos por su nombre y a decirles que eran libres y que eran las autodefensas las que estaban all. Que salieran, que no corran peligro. Al cabo de mucho tiempo, como de dos horas, un retn, que el comandante haba
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ordenado montar hacia la salida para La Estrella, report que tena en su poder a una persona que no daba para explicar quin era ni qu haca por esos lados. Que poda ser un guerrillero que se cambi de ropa; que estaba muy nervioso y que tena apariencia de gente de afuera de la regin. El comandante Mancuso se dirigi al sitio y al llegar all uno de los hombres que nos acompa, que era uno de los escoltas que haba prestado el hermano de uno de los secuestrados, reconoci como el hermano del patrn al hombre que tenan all. Ya eran dos los secuestrados liberados. Al regresar al sitio, ya haban colocado en medio del potrero, si no estoy mal, 10 u 11 cuerpos; todos con su fusil al lado. Creo que haba ms armas que cuerpos. Se dio la orden de continuar la bsqueda del otro secuestrado y de ms cuerpos, pues se hablaba de 30 guerrilleros. El comandante Mancuso se comunic con el comandante Castao y le dio el parte. ste lo felicit y le dijo que se volvera a comunicar con l. Luego, orden preparar almuerzo. La bsqueda continuara, pero la noche tambin llegaba. El comandante Mancuso recibi una llamada comandante Castao, en la cual le ordenaba dejara los cuerpos y unas armas en el sitio; colocara un gua en La Estrella y que dejara del que que una
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escuadra cuidando; que unos amigos de l llegaran a recoger los muertos y las armas; que l ya tena todo listo; y, que le diera el nombre del gua. El comandante Mancuso le respondi que no poda dejarlos en el sitio que l le indicaba, porque no brindaba seguridad; que se los poda dejar en un pueblito, a la entrada de Chibolo, sobre la troncal del Caribe, que comunica Ariguan con Plato, llamado Apure. El comandante Castao le dio la orden de salir de la zona. l le inform que faltaba un secuestrado. El comandante Castao le dijo: si no lo encontr, como a los otros dos, fue porque se lo alcanzaron a llevar. Not en el comandante Mancuso un desnimo que me impresion. No obstante el triunfo que haba conseguido, no se mostraba alegre. Pregunt qu le pasaba y me respondi: si ellos se llevaron al tercer secuestrado, le pasarn la cuenta de cobro de este golpe a ese seor. Con toda seguridad lo matan. Es una lstima que no lo hayamos podido liberar a l tambin. Le orden al comandante Santiago que dejara una escuadra asegurando el sitio; que acampamentara, con su gente, retirado de la zona de combate; que mantuviera comunicacin permanente con la escuadra y con el gua, que l dejara al salir; y, que cuando llegara una gente, enviada por el comandante
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Castao, a recoger las armas, se juntara con la escuadra y retornar al sitio de donde haba partido. Los felicit y, al comandante Santiago, le dijo que se veran por Crdoba. Nosotros salimos con los dos liberados. Pasamos por el pueblo de La Estrella donde haban sentido los combates. Ellos nos miraban como quien ve algo muy raro. Para m, esta gente nunca haba visto una presencia armada diferente a la guerrilla. Pasamos tambin por Chibolo. All no se percataron de lo que haba sucedido. Al salir a la troncal, el gua se qued con un radio, para esperar a la gente que enviaba el comandante Castao; nos fuimos para Granada, un pueblo en donde viva uno de los secuestrados, y en donde la familia de los otros nos estaba esperando. Ellos lo saban porque uno de los liberados haba hablado con su hermano y le dijo que llegaramos all. Nos recibieron como si hubieran llegado los dioses. Recuerdo cmo la familia de los secuestrados abrazaba, agradeca y casi que demostraba adoracin hacia el comandante Mancuso. Le ofrecan de todo, pero en l slo se notaba la tristeza que le provocaba el dolor y la incertidumbre de los que llegaron con una gran esperanza; y l les tuvo que dar la noticias de que no haba podido liberar a su familiar; y que, al parecer, fue el nico que la guerrilla alcanz a llevarse.
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El pueblo viva una fiesta y nos hacan sentir como hroes. Lleg un momento en que le pregunt al comandante si seguiramos para Ariguan. Yo quera que intentramos hacer la reunin prevista para el da siguiente. l me contest, con aquella serenidad que lo caracterizaba: no Rodrigo, dejemos que pasen unos das y esperemos para ver la reaccin de la gente de esta regin. Arranca para Valledupar que yo me voy a dormir en Montera. Le dije: cmo vas a coger carretera a estas horas? Si quieres, dormimos en Ariguan, all hay un hotel. Me respondi: no te preocupes que yo estoy acostumbrado a viajar de noche; as llego y prendo las velitas en la madrugada. Nos vemos a mi regreso. En el viaje de regreso me fui pensando en todo lo que haba vivido en tan poco tiempo; y mis sentimientos, es decir, esas emociones de sentir el deber cumplido y aliviar el dolor de dos familias, me producan una alegra interior y me convencan ms de que sta era la nica va; de que la guerrilla s era derrotable: slo se necesitaba, como me haban dicho varios comandantes, voluntad y decisin para enfrentarla. De ese primer combate sal sintindome ms autodefensa que antes. A los dos das supe que el tercer secuestrado haba aparecido y que ya estaba en su casa. Haba logrado
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salir en medio de los combates y, huyndole a los enfrentamientos, se haba alejado mucho. Cont despus, que caminaba en las noches para no ser detectado, hasta que pudo salir a la va donde lo recogieron y lo llevaron a su casa. Qu alegra sent! Corr a llamar al comandante Mancuso, pues saba de su preocupacin por la tercera persona, pero cuando lo llam, ya l saba de la aparicin del tercer liberado. (Los liberados se llamaban Ricardo Botero, Csar Pitala y Gilo Ruiz). Durante el resto del mes de diciembre, no volv a hablar en persona con el comandante Mancuso, pero conversbamos por telfono sobre la situacin del Departamento. l viva haciendo proyecciones por toda la costa. Tena un deseo muy grande de recuperar, lo ms rpido posible, a la costa de manos de la guerrilla. Me cont que ya tena unos procesos avanzando en Sucre y Bolvar. Nuestro proceso del Cesar, y el del departamento del Magdalena, haba comenzado y se sostena. l proyectaba que en 1997 tena que arrancar el proceso de la Guajira, porque era necesario enfrentar a los estados subversivos en todos sus frentes, para hacerlos desalojar lo ms rpido posible de las zonas productivas.

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Lo llam para desearle una feliz navidad y un 1997 lleno de xitos, por el bien de Colombia. Igualmente lo hice con el comandante Santiago, y as termin el ao 1996. Fue un segundo semestre muy movido tanto para el Cesar como para m. Conoc, en 5 meses, a los comandantes ms importantes de las autodefensas en Colombia y en la costa norte. Sobre todo, empez en mi Departamento, esta vez s como deba ser, la segunda campaa libertadora; y, sin darme cuenta en ese momento, fue el inicio de la primera campaa ma. En enero de 1997 acompa al comandante Mancuso, en su primera visita al Cesar, a pasarle revista al grupo comandado por el Negro. La cual se realiz en una finca de la regin de Verdecia. All nos encontramos con el comandante Santiago. El comandante Mancuso le habl nuevamente a la tropa en formacin. Insisti en la causa antisubversiva; en el compromiso como autodefensas de recuperar la libertad para las gentes de la regin; en fin, el discurso que ya haba odo yo en la primera oportunidad y que sera muy reiterado de ah en adelante. Posteriormente, se retira en compaa del comandante Santiago, el comandante Negro y tres hombres ms. El comandante Mancuso orden que le trajeran unos mapas que cargaba en el carro e inician la reunin. Almorzamos en el sitio. Al terminar la reunin me pidi
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el favor de que lo acompaara a reconocer algunas vas en la regin; para poder ubicarlas, pues necesitaban que el comandante las conociera bien. Acept gustoso y procedimos al reconocimiento de las vas y, de paso, de la regin. Ese era uno de mis aportes: mostrar la regin. Sal en compaa de los comandantes Mancuso, Santiago y el Negro y nos fuimos en un carro hablando sobre la regin y las vas de comunicacin. Les reiter: estamos caminando en la boca del lobo. Su respuesta fue la de siempre: risa. Antes de despedirnos, el comandante Mancuso me invit a que lo acompaara en un viaje a los Estados Unidos. Le pregunt que de qu se trataba y me dijo que ira a hacerle unas averiguaciones al comandante Castao, sobre precios de armamento y de medios de comunicacin; ya que necesitaban conseguir unos radios y escneres para las tropas. Le pregunt qu era lo de los escneres y l me explic que eran unos aparatos para hacerle interceptaciones al enemigo. Me dijo que el viaje sera para principios de febrero y yo le dije que le contestara luego, pues para esa poca estara en recoleccin de algodn y de arroz y sera difcil ausentarme. l insisti en que lo acompaara, pues no quera viajar solo. Yo acced. Emprendimos el viaje hacia Miami, donde nos dedicamos no slo a averiguar por precios sino a
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comprar armamento, municiones, medios de comunicacin, escneres, mquinas para construir la municin, plvora y otros elementos que nos serviran para avanzar en nuestra lucha antisubversiva. Una vez listas las compras realizamos los envos hacia Colombia. Lo que no hubo fue tiempo para pasear; slo lo hicimos durante un fin de semana, y eso porque los almacenes los cerraban. A nuestro regreso, y cuando estbamos a punto de despegar, nos citaron a la puerta del avin y fuimos bajados, pues debamos responder unas preguntas a las autoridades americanas, por traer en nuestro equipaje unas armas y por no haber pagado el impuesto de salida. All nos preguntaron el porqu y nosotros les explicamos. Nos encerraron en un cuarto dentro del aeropuerto, nos separaron y llegaron unos investigadores latinos quienes nos interrogaron nuevamente. Nosotros les hablamos de la necesidad que tenamos los empresarios de Colombia de defendernos por la falta de Estado y de los ataques a los que estbamos siendo sometidos por las guerrillas comunistas, que intentaban imponernos unos Estados paralelos. Utilizamos por primera vez el trmino de narcoguerrilla, buscando, a partir de una realidad que
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ellos entendieran, explicarles en poco tiempo el fenmeno. Y lo comprendieron; pero nos dijeron que tenan que decomisarnos las dos armas que traamos. Afortunadamente las dems compras ya estaban en Colombia. Luego, ellos se ofrecieron a conseguirnos cupo de regreso; lo que slo fue posible hasta el da siguiente, pero que nos quedramos en el hotel del aeropuerto por si necesitaban volver a conversar con nosotros. As lo hicimos y, al da siguiente, regresamos en el vuelo que tenamos previsto. Como a los tres meses lleg a mi oficina una carta del gobierno americano donde deca, que poda recuperar el arma, pero que deba pagar, en ese momento creo que eran, 300 dlares de impuesto. Eso s, me aclaraban que no podra traerla, pues estbamos en pleno gobierno del Doctor Samper y ya haba estallado el escndalo de la financiacin de la campaa y, el Gobierno americano no permita salida de armas para Colombia. A finales de febrero o principios de marzo recib una llamada del comandante Santiago donde me inform que estaba por la regin del Vallito, en la trocha de Verdecia; que tena una informacin importantsima sobre la presencia de la guerrilla, en una finca por la regin de Los Venados. Ese grupo estaba esperando una plata, correspondiente al impuesto revolucionario, que los dueos de la finca deban entregarle.
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Me pidi hacer contacto con los seores, para ver si era verdad y de ser as prestarle un gua. Yo conoca la regin y ubicaba la finca, no con la exactitud que requera el comandante, pero s muy aproximada. Le coment eso al comandante y le advert: cuidado. Por evitar un combate en su finca, los dueos pueden avisarle, por radio a la guerrilla, para que sta se vaya, y as no quedar ellos comprometidos en la accin, si se lograba concretar la operacin. Le agregu: pinselo. Si quiere le hago el favor, ellos son gente buena, pero me preocupa el miedo que todava manejan muchos. Termin dndome la razn y me dijo: entonces, le tocar a usted llevarnos al sitio y si no encontramos nada nos sirve para conocer. Acced y le dije: no hay problema, yo estoy en la oficina, me cambio y nos encontramos dentro de tres horas. Le pregunt cmo estaba la va Los Venados - el Vallito. Me respondi que no la conoca. Le inform que me ira por Codazzi. Llegu atrasado porque la va estaba muy mala. Estaban en una finca cerca del Ro Cesar, haba 15 hombres listos para la operacin, incluyendo al comandante Santiago. All me present a un nuevo comandante quien se identific como Daniel y me inform que era la persona que haba mandado el
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comandante Mancuso en reemplazo del comandante Negro. Me le present y me le puse a las rdenes. Era un muchacho muy parco. Despus me enter de que era desmovilizado del EPL. Mientras repartan municin y buscaban las armas de apoyo, le pregunt al comandante Santiago que para dnde haba mandado al comandante Negro porque a m me pareca muy bueno. Me respondi: las apariencias engaan. Le pregunt el porqu y, me respondi que como l haba sido polica, se haba asociado con unos policas de la regin y que haban estado atracando camiones en la va para robarles la mercanca. Esa era la razn por la cual l permaneca por la zona de Cuatro Vientos y la tropa casi siempre operaba sin el comandante. Lo supieron porque uno de sus hombres se haba destapado y lo haba delatado, pues al parecer le quedaron mal con una plata de uno de los robos. Despus de comprobar eso, lo haban dado de baja. Simplemente dije qu vaina! se vea tan buen comandante. Arrancamos hacia el sitio de la informacin en mi camioneta y en otra que ellos tenan. ramos en total 18 hombres. Ese da el comandante Santiago me entreg un fusil R-15, con cuatro proveedores y un chaleco. Me dijo: como usted ir adelante en el carro, por ser el conocedor del camino, llveselo por si acaso pasa algo. Tuvo que explicarme su funcionamiento
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porque yo nunca haba portado uno de esos, aunque era muy parecido al R-9 que ya haba manejado. Cogimos una va interna que haba entre ambos puntos, as no tendramos que salir a la troncal. Le expliqu que tenamos que pasar por tres pueblos. El comandante Santiago dio la orden de que todos se tiraran en el planchn de las camionetas, para que no fueran detectados. As evitaramos que algn miliciano fuera avisarles de nuestra presencia. Se les dijo que se quitaran las camisas y las gorras, pues iban todos camuflados, l hizo lo mismo. Llegamos a un punto donde yo consideraba que estbamos muy cerca del la finca. l orden parar y desembarcar. Me dijo que me poda quedar con mis dos escoltas, a los que les haban entregado tambin fusiles. Le dije: no, yo tambin voy. Mi decisin no obedeca tanto al deseo de combatir como al miedo que me produca que los guerrillos se salieran y fueran a encontrarnos a nosotros, que solamente ramos tres. Pero l lo tom como un acto de valenta y me dijo: usted va a mi lado. Llegamos al sitio y cuando nos tomamos la casa, result que no era la finca. Sent que todos, empezando por el comandante Santiago y el nuevo, se molestaran. Uno de los trabajadores de la finca nos dijo que la finca que buscbamos estaba como una hora ms adelante, a lomo de mula.
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El comandante Santiago le pidi el favor de que nos llevara. l respondi que no. Que tena familia y se la podan matar. Mostraba un temor inusual, por lo que el comandante le pregunt qu pasaba. l lo condujo a un lado y le inform que, el da anterior, la guerrilla haba llegado a esa finca para recoger el impuesto del mes. A esas alturas, l pensaba que ramos ejrcito. Explic que la guerrilla deba estar por esos lados, pues ella se la pasaba por un casero llamado Las Casitas, que apenas estaba en construccin. El comandante se alegr y dijo: estamos donde es y preprense que vamos a pelear. Le insisti al hombre para que nos guiara y ste se volvi a negar. El comandante Daniel le dijo: vea amigo, va a las buenas o a las malas. Nosotros somos las autodefensas. El hombre entr en pnico; y, mientras la seora lloraba, nos lo llevamos en contra de su voluntad. Yo no modulaba, pues me senta culpable de lo que pasaba con esa familia, por haber conducido al grupo al sitio equivocado. Llegamos a Las Casitas y all haba como 7 personas. El comandante tom el sitio y reuni a las personas, quienes confirmaron que en la casa de la finca se encontraba la guerrilla y que eran como 15, porque en
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la maana haban estado jugando ftbol. Aclararon que ellos eran los albailes que haban sido enviados por el municipio para construir esas casas. Preguntamos a cunto tiempo estaba la casa y dijeron que a 10 minutos. El comandante dio una autorizacin al comandante Daniel, para que avanzara con el grupo que entrara de frente. Como a los 15 minutos todos estbamos combatiendo. La batalla dur ms o menos una hora con intermitencia. Cuando el comandante Daniel se tom la casa, empez a sentirse menos fuerte el combate. Yo estaba en la retaguardia y ya mi grupo no peleaba. Dos de los nuestros se haban ido corriendo a apoyar un grupo que segua peleando, pues la guerrilla estaba en retirada. Al terminar el combate se tuvo como resultado un hombre nuestro muerto, 3 guerrilleros muertos y uno muy mal herido, entre ellos, el comandante. Me acuerdo del nombre: Caizales, informacin suministrada, antes de morir, por el guerrillero herido. Recuperamos 5 fusiles. El comandante dio la orden de que 10 hombres siguieran el rastro de los guerrilleros, para intentar dar con ellos, porque la informacin era que llevaban varios heridos. La prueba era que haba un fusil ms que los guerrilleros dados de baja.
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De eso hablaban los comandantes. Ya en la nochecita el tema lleg a su fin. Los que seguan el rastro regresaron sin ningn resultado. El comandante Santiago orden montar la comida en la casa de la finca, la cual haba quedado desocupada al igual que el sitio Las Casitas y no sabamos qu haba pasado con el gua. Entre risas, los combatientes decan que con el susto ni el rastro haba dejado. El comandante orden organizar la seguridad y guindar las hamacas, pues dormiran all. En ese momento le dije que yo deba irme. l me dijo que quera aprovechar para hacer un recorrido en la regin, porque vea que tena demasiada influencia de la guerrilla. Haciendo referencia al comandante que haba sido dado de baja. Le coment que la zona era gran productora de finanzas para ellos. l dijo: aprovechar para hablar con la gente y orden que el otro carro, con un personal me acompaara hasta la va y nos despedimos, no sin antes felicitarlo. Me manifest que era l quien me felicitaba por mi decisin de haberlos acompaado. Me agrad mucho ese gesto. Para marzo de 1997 las Autodefensas realizaron una operacin que, al igual que la de Media Luna, llam mucho la atencin de la gentes del centro y norte del Cesar, porque era otro santuario impenetrable desde donde el Frente Jos Manuel Martnez Quiroz, del
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ELN, dominaba y ejerca sus poderes como Estado en lo ejecutivo, lo legislativo y lo judicial sobre el municipio de la Jagua de Ibirico; sobre las empresas carboneras que all estaban instaladas y sobre sus contratistas. Esta operacin antisubversiva fue en el corregimiento La Victoria, de San Isidro. Recuerdo que el Comandante Santiago me invit para que lo acompaara. En esa oportunidad conoc al comandante Rodrigo 00 quien, en su condicin de inspector de las ACCU, lleg a pasar revista a las tropas que, ahora, comandaba Daniel. Tambin aprovechara la visita para tomar algunos datos que necesitaba para hacerles llegar las bonificaciones a las familias de algunos de los combatientes. Posterior a la operacin, el comandante Daniel explic, delante de m, a los comandantes Rodrigo 00 y Santiago que, dentro de la informacin que manejaba de inteligencia, haban aprovechado que ste era un sitio donde el frente guerrillero llevaba las mulas carboneras y desde all se comunicaban con sus propietarios para exigir el pago de un rescate. sta se haba convertido en una de las tantas frmulas de financiacin que utilizaba la guerrilla, es decir, secuestraban tambin las mulas para exigir un pago por su devolucin. El comandante Daniel aprovech esa situacin, tom una mula trasportadora de carbn y, montado en ella,
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hizo la incursin al sitio, como si fuera una mula secuestrada. Explicaba que ese tema se haba vuelto tan normal en esa regin que, inclusive, se top en el camino con pocos guerrilleros que andaban de a 2 3 y, simplemente, lo saludaban pues suponan que era un compaero que traa la mulas. Al llegar al sitio, abrieron las compuertas y slo cuando la tropa, que iba escondida en la parte del vagn, salt, fue que la guerrilla se dio cuenta, pero ya estaban en medio del pueblo. All se enfrentaron con la guerrilla; la cual, al ser sorprendida por las autodefensas, termin retirndose; despus de un combate que, segn deca el comandante Daniel, no fueron capaces de sostener por ms de media hora. All, el comandante Daniel report unas bajas de la guerrilla y present a un combatiente suyo, herido en la pierna sin mucha gravedad. Incluso, dijo que ya haba sido atendido en el Hospital de Codazzi, y que se estaba recuperando all mismo, pues no haba querido utilizar el permiso que en esos casos se da, para pasar la convalecencia en la propia casa. En ese momento me enter de esa operacin. Nadie en el Cesar poda creer que ya las autodefensas hubiesen entrado a dos de los santuarios ms importantes de este frente guerrillero. Esto impulsaba, cada vez ms, el acompaamiento de las
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comunidades levantamiento.

al

proceso

de

resistencia

En esa oportunidad conoc la posicin del comandante Rodrigo 00, quien en algunos momentos me recordaba a los comandantes Castao y Mancuso, con la diferencia de que ste introduca a su charla con el grupo, la idea del aniquilamiento total del enemigo. Rodrigo 00 era ms radical en su posicin militar, pero tambin era muy claro en sus planteamientos polticos y demostraba una gran sensibilidad hacia las comunidades menos favorecidas. Este comandante transmita mucha moral a las tropas y los invitaba a luchar hasta la muerte si fuere necesario. Traa mensajes del comandante Castao y peda a los comandantes que se le hiciera una apreciacin del rea de responsabilidad. Pude ver cmo correga algunas apreciaciones que hacan los comandantes; lo que me dio a entender que ste, al igual que Castao y Mancuso, era conocedor como el que ms de toda el rea del Csar, en lo que se relacionaba con el accionar del enemigo. Eso me tranquilizaba porque demostraba tener mayor conocimiento que la mayora de los cesarenses l entregaba a los comandantes mucha informacin acerca de los objetivos. Yo le pregunt cmo lograba
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eso y l me contest que esos anlisis los consegua con unos amigos de Bogot. Con l tambin empec a constituir una gran amistad. Era un hombre muy disciplinado y su nico tema era la guerra. Consciente de la necesidad de crecer para equilibrar el conflicto, deca que hasta que ste no se equilibrara, sera imposible pensar en una negociacin. Siempre deca que la gran dificultad se presentara cuando las autodefensas coparan y liberaran muchos territorios, porque se constituiran en un problema para la oligarqua colombiana. Por eso deca: no tengamos prisa que esta guerra ser larga y lo mejor que podemos hacer es neutralizar al enemigo y quitarle su capacidad de hacerle dao a las comunidades, pero sin ir a acabarlo hasta que no estemos posicionados polticamente. Yo no entenda bien, pues l, primero haba hablado de aniquilamiento total y, ahora, de que esto deba ser lento. Ms tarde, en una invitacin a su campamento, me explic y pude entenderlo mejor, as tuviramos diferencias en el tema. (Explicar la tesis de Rodrigo en la cumbre, donde asegur que la oligarqua nos criminalizara, una vez diezmado el enemigo).

A finales del mes de marzo o a principios de abril, el comandante Mancuso me llam para informarme que
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vena llegando de Barranquilla, con el comandante Santiago, y que traan a dos guerrilleros del frente Domingo Barrios, del ELN, quienes los conduciran a un campamento de este frente en la Cinaga Grande. Me dijo que, como el comandante Santiago andaba con l, no tena quin le movilizara la gente de Codazzi, quienes se encontraban cerca de un sitio conocido como Cuatro Vientos sobre la va Verdecia. Me pregunt si yo podra colaborarles en llegar donde estaba el grupo, pues la gente de Baltasar necesitaba el apoyo de 15 hombres y ya l haba hecho que se movieran haca una finca por el peaje del Copey. No hay problema, le dije. Me dio el nmero del comandante Daniel y me inform que l me esperara con la gente de apoyo; que apenas estuviera en Cuatro Vientos lo llamara. Me pidi que le colaborara lo ms rpido posible, pues la informacin estaba en caliente y no quera perderla. Le dije que contara con que ya sala para el sitio. As fue y, al llegar, el comandante Daniel me estaba esperando en el mismo pueblo. Me entregaron un gua para que me llevara a la finca donde estaba el resto de la tropa y me explicaron que estaban esperando que pasara un turbo, del mismo color que los del ejrcito y que apenas lo tuvieran, nos veramos donde yo deba estar; que la gente ya estaba lista para el movimiento.
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No entend, pero dije que yo los quera acompaar y llegar con ellos al sitio. Fue cuando supe cmo operaban. Al pasar un turbo blanco, de carrocera y encarpado, el comandante llam por radio a uno de sus hombres y le dio la orden de salir a la va e interceptar el bus que estaba pasando, para que lo cogieran para el viaje. En ese momento no entend porque no vi pasar ningn bus. Slo el turbo, camiones y mulas. A los pocos minutos, por la trocha de Verdecia entraba un turbo blanco, y el comandante dio la orden de moverse. Llegando al sitio vi unos hombres camuflados y armados hasta los dientes. El comandante se baj y habl con un seor. Le dijo: qu pena amigo, pero somos las autodefensas y necesitamos su carro para transportarnos, porque vamos a pelear con la guerrilla y tenemos que movernos a un sitio donde nos estn esperando. El hombre deca que ese carrito era el sustento de su familia. Yo slo oa para entender. El comandante le dijo no se preocupara que se lo devolveramos o que si quera viniera con nosotros y, luego de dejarnos, podra continuar su viaje. El seor dijo que iba hacia Barranquilla en busca de una carga, que ya lo tenan contratado y que deba cargar ese da si no perdera el contrato. El comandante le dijo: vngase con nosotros que nos
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tenemos que mover hasta El Copey el conductor dijo que mejor l manejaba su carro y los llevaba. Le manifestaron que era imposible porque ellos tenan sus propios conductores y que tuviera la seguridad de que si al carro le pasaba algo, le cancelaran el dao. Arrancamos. Todos, uniformados y armados, estaban adentro del turbo y con la carpa abajo. Me imaginaba el calor all adentro. El comandante iba adelante, bien uniformado, con insignias de teniente del ejrcito e insignias del Batalln La Popa, que era el de la jurisdiccin, y el conductor en ropa civil corte militar. El comandante adverta a las tropas que si ocurra algn problema, todos se tiraran al monte. A esas alturas yo entenda poco. El comandante me pidi llevar a una persona en mi carro, con un radio y me inform que yo sera la mosca. Me explic y entend perfectamente. Yo ira adelante de ellos con una diferencia de tres minutos y les avisara por radio si encontrbamos algn tipo de autoridad por la va para ellos echarse al monte. Eso no sucedi. En esos momentos nuestras carreteras estaban solo a disposicin de la guerrilla, all no exista presencia de ninguna fuerza estatal por ninguna de las vas; por eso las guerrillas hacan retenes semanales. Nos movilizamos como Pedro por su casa y llegamos al sitio donde nos esperaban.
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Los comandantes Mancuso y Santiago le dieron una plata al conductor del turbo. ste dio las gracias y le pidieron el favor de no arrancar hasta que no lo hicieran ellos. En ese sitio vi dos turbos parqueados y pregunt si era el mismo sistema se rieron y dijeron que la guerra no permita andar de concesionario en concesionario. El comandante Mancuso me invit para que lo acompaara; me mont en su vehculo y arranqu con l. Volvi a darme un fusil R-9 para que lo portara, le dije hoy si me va a dar la leccin que no pudo darme en diciembre? y me dijo: eso espero. Yo jams haba estado por esa zona. Al gua, que era un guerrillero, lo llamaban el Chulo y a la esposa la dejaron en custodia. Con l, desembarcamos en el sitio como a las cinco de la maana y la operacin arranc. Como a las seis o las siete ya estbamos combatiendo. Pero, all fall el factor sorpresa y el grueso de la guerrilla alcanz a huir por la Cinaga, en chalupas a motor. Como el gua nunca las mencion, no se pudo prever esa situacin. El resultado del combate fue: 2 guerrilleros muertos, tres fusiles recuperados, mucha sangre en el sitio donde se concentr el combate y uno de nuestros hombres muerto.
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El comandante orden continuar la operacin y dirigirnos al sitio del campamento. Lo hicimos y aunque la operacin dur dos das, slo encontramos documentacin que servira para los de inteligencia, cmaras, videos, un rifle de precisin, comida, algunos uniformes muy viejos, equipos y mucha agua. Esa operacin termin y, tambin, mi segundo combate. En sta pude recibir algo de instruccin y aprend algunas maniobras de ataque y de proteccin. Sal de all muy contento pero muy agotado. Prcticamente era una zona reseca, pues estbamos en pleno verano y all las aguas se agotan. De regreso, recuerdo bien que volvimos a pasar por el pueblo de Pivijay que era hasta donde yo conoca y, al pasar a plena luz del da por la calle principal, la gente que, segn parece sinti los combates, nos hizo como una calle de honor. Muchas personas estaban al frente de las casas aplaudiendo. Fue increble, pero hasta la polica del pueblo aplauda y nosotros nos sorprendimos, pues estbamos preocupados pensando que al cruzar por el pueblo intentaran detenernos. No estoy seguro si era en marzo, abril o mayo de 1997, estando en una parranda vallenata, tuve la oportunidad de conocer a FRANCISCO SANTOS. En ella fui presentado como la persona que lo poda contactar con el comandante SALVATORE MANCUSO. Le expres que, casualmente, l se
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encontraba en la ciudad de Valledupar. Yo saba que l estaba durmiendo precisamente a tres cuadras de donde estaba la parranda, porque en el da habamos estado conversando. Me pidi el favor de llevarlo a donde l estuviera, pues quera saludarlo y conversar con l. Interpret que se conocan porque habl de quererlo saludar. Le ped que me esperara un momento, mientras me comunicaba con el comandante. Me apart de la reunin y lo llam. Le comuniqu el deseo de FRANCISCO SANTOS y, aunque el comandante me dijo que ya estaba durmiendo, accedi a recibirlo. Le dije a FRANCISCO SANTOS que en el momento que l quisiera, con mucho gusto, lo llevara a donde el comandante. l me pidi un momento mientras se serva un trago de whisky - de contrabando, lo que acostumbrbamos a tomar para entonces en Valledupar- y salimos los dos en compaa de mis dos escoltas. Llegamos y uno de los escoltas del comandante le toc la puerta del cuarto donde l se encontraba. Le avis de mi presencia en compaa de otro seor y, a los pocos minutos, sali y yo vi la forma efusiva en que ambos se saludaron y el salud al comandante con el apelativo de monito. Ah confirm que ya se conocan. Tambin sali el comandante Santiago, quien se encontraba durmiendo en una habitacin adyacente a
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la del comandante Mancuso, y se sentaron a conversar en el kiosko. El comandante Mancuso me pidi el favor de sentarme para acompaarlos en la reunin. En el primer tema de conversacin el seor SANTOS le pregunt al comandante Mancuso cmo iban el avance y la guerra. A lo cual el comandante Mancuso responde como el ms conocedor y le hace toda una exposicin de la situacin confirmndole el deseo de incrementar las fuerzas de la resistencia de la autodefensa en los departamentos del Csar, Magdalena y Guajira. A la vez, le inform de los planes que lideraba el comandante CARLOS CASTAO para enfrentar a la subversin en todo el pas. En este momento el seor FRANCISCO SANTOS le pregunt al comandante Mancuso que en qu qued el tema pendiente con el comandante Castao, sobre la presencia de las autodefensas en Bogot y Cundinamarca. La respuesta del comandante Mancuso fue que ese era un tema del que haba hablado el seor SANTOS con el comandante Castao en una reunin anterior y que era solamente del resorte del comandante Castao; que, con mucho gusto, l le transmitira la inquietud al comandante apenas se volvieran a ver. Seguidamente, toc el tema de su presencia en Valledupar, y explic que se deba a que al da
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siguiente lanzara, en la plaza Alfonso Lpez, su fundacin Pas Libre; la cual se dedicara a ayudar en el tema de la liberacin de personas secuestradas y a sus familias. El comandante Mancuso, que era el nico que abra la boca, le dijo que le pareca muy bueno, pues el secuestro no slo afectaba al secuestrado, sino que su experiencia le indicaba que, inclusive, las familias sufran an ms que el propio secuestrado. En ese momento FRANCISCO SANTOS le dijo que, precisamente, no slo por ayudar a una familia, sino porque tambin le servira a la Fundacin para arrancar con pie firme en Valledupar, le gustara que le entregaran una persona que, segn l estaba secuestrada por las autodefensas; que as lograra matar tres pjaros de un solo tiro: la liberacin de una persona y la tranquilidad de la familia, el posicionamiento de Pas Libre en la regin y hablara de la voluntad de Paz de las Autodefensas. El comandante Mancuso le dijo que por poltica de la Organizacin, si las autodefensas luchaba en contra del secuestro cmo iban a dedicarse a l? Que eso no era permitido. Le dijo que, sin embargo, ah estaba el comandante Santiago, quien le podra dar mayores informaciones sobre ese tema especfico. En este momento intervino el comandante SANTIAGO y le dio la explicacin al seor SANTOS acerca de la persona a la que l estaba preguntando.
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Le dijo que ste personaje haba estado involucrado en un acto en el que se puso una bomba a la residencia de un patriarca de la regin. Que el personaje haba sido ubicado y llevado a una zona del Magdalena, para obtener informacin sobre la red urbana a la cual perteneca; que luego haba sido dado de baja y que su cuerpo sera imposible de recuperar, pues lo haban tirado al Ro Magdalena. El seor Santos lament el hecho, pues tena la esperanza de hacer su lanzamiento al da siguiente, mostrando a esa persona. Se alcanz a tomar otro trago de whisky de contrabando, que le brind el comandante Mancuso y termin con el otro tema que fue ms bien, o yo lo percib as, una recomendacin. Se refiri a que era verdad que la guerra deba continuar y que lo malo de la guerra era que hubiese muertos. Dijo que entonces stos no deberan desaparecerse, pues terminaran convirtindose en un problema, no slo de derechos humanos, sino tambin en un problema para su Fundacin, puesto que los familiares solicitaban su intervencin para encontrar a los desaparecidos y esto no slo incrementaba los costos operacionales, sino la necesidad de aumentar el personal. El comandante Mancuso, le expres, al igual que el comandante Santiago, que tendran en cuenta su consejo y que esperaba que en una nueva oportunidad pudieran servirle en algo similar o en lo que l
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considerara pertinente. Nos despedimos y l les dese a los comandantes xitos en su guerra y prudencia en las acciones. Luego, nos devolvimos a la parranda donde todos esperaban la llegada del seor SANTOS pues, como en toda parranda Vallenato, cuando llegaba un bogotano se converta en la figura central de las atenciones. En mayo volv a verme con los comandantes. El comandante Santiago me llam a decirme que el comandante Mancuso le haba informado que tena rdenes del Comandante Castao de reunirse con un grupo de empresarios de la Guajira, en el municipio de Fonseca y que quien estara al frente de esa reunin sera el Seor Santa Lopesierra. Me pregunt que si yo los conoca. Le confirm que s conoca el municipio y que haba odo hablar mucho sobre ese seor, pero que no lo conoca personalmente. l pidi guiarlos. Lo que efectivamente hice apenas lleg el comandante Mancuso. En el camino el comandante Santiago le dijo al Comandante Mancuso, despus de recibir una llamada de una fuente de informacin, que en el municipio de Villanueva estaba uno de los comandantes del frente Luciano Ariza, del ELN, en compaa de otros guerrilleros, promoviendo una invasin. Yo les dije que nosotros pasaramos por ese municipio, por ser un paso obligado hacia el sitio de la reunin.
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El comandante Santiago le dijo al comandante Mancuso que el sujeto de la informacin se encontraba a orillas de carretera y que, en su maletn, tena las fotos de todos los comandantes de ese frente guerrillero. Efectivamente, el hombre sac de su maletn unos documentos con unas fotos que decan: informacin reservada. El comandante Mancuso, al pasar por Villa Nueva y ver realmente un amotinamiento en un potrero sobre la va, le dio la orden de entregar las fotos a Jos Mara, su jefe de seguridad, quien vena en el vehculo acompaante; para que ste en compaa de su gente entrara al motn y, si identificaba a la persona de la foto, la diera de baja. Nosotros continuamos el camino y en las afueras del pueblo esperamos al carro acompaante. Esta zona estaba totalmente dominada por el frente LUCIANO ARIZA y haca sus primeras incursiones el frente 59 de las FARC. Efectivamente, por radio, Jos Mara le report al comandante, que la persona que estaba al frente de la invasin era quien apareca en una de las fotos y, que ya haba sido dado de baja, al igual que, no me acuerdo, uno o dos guerrilleros ms que lo acompaaban. Seguimos nuestro camino y, en inmediaciones del grupo Rondn, encontramos un retn de la polica y se nos hizo la seal de PARE. Nos pidieron
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identificarnos y as lo hicimos. Los policas, al ver la cantidad de armas que portaba la seguridad de los comandantes -las cuales estaban amparadas por una CONVIVIR- reportaron el caso a su superior, quien dio la orden de trasladarnos al comando de polica del municipio de Barranca (Guajira). All fuimos reseados y encarcelados. El comandante Mancuso le hizo saber la situacin al comandante Castao; posteriormente, el comandante Castao lo llam y le hizo saber que ya estaba manejando la situacin y que muy pronto lo llamara un coronel con el nombre de Danilo. En la noche, al comandante Mancuso habl telefnicamente con el comandante Castao. Luego se comunic con el seor Danilo Gonzlez quien le informo que ya todo estaba listo y que al da siguiente llegara l personalmente, quien arreglara la situacin. Volvi el comandante Mancuso a conversar con el comandante Castao quien le afirmo que, adems de esas gestiones, l ya estaba moviendo al comandante RODRIGO DOBLE CERO en compaa de 18 a quien an no conoca. Le dijo que si no resultaba la salida por la va de seor Gonzales, se tomaran el sitio donde nos encontrbamos retenidos y nos liberaran. En la maana siguiente, fuimos trasladados a la fiscala del municipio de San Juan, donde empezaron
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a tomarnos declaracin a cada uno, pues ramos como diez. De pronto, le avisaron al comandante Mancuso, que una persona lo estaba necesitando afuera. l dijo: debe ser el emisario de la polica de Bogot. Sali y habl con la persona. Cuando regres nos dijo que todo se iba a arreglar; que la persona que haba llegado era un miembro de la polica, a quien llam DANILO GONZLEZ y que vena con una orden del comandante de la polica, para dejarnos en libertad. Coment que este seor se estaba reuniendo con los jueces o fiscales y que haba que conseguir una plata, indispensable para conseguir nuestra libertad. Y as se hizo. No retengo bien si fueron 30 50 millones. Tambin dijo que dos de sus hombres se tenan que quedar. Y los seal diciendo: t y t se quedan, que yo los saco ms adelante. Estas reuniones con el seor de Bogot, las realizaba el Comandante Mancuso en la parte de afuera del sitio donde estbamos nosotros. Yo solamente alcanc a ver al seor en la conversacin que sostena con el comandante. Nosotros fuimos dejados en libertad ese mismo da y a los dos muchachos del comandante los trasladaron a la crcel de Riohacha, donde fui a visitarlos y a llevarles un saludo de parte del comandante, y creo que alguna plata, no recuerdo bien.
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En este primer semestre, despus del incidente de la Guajira, pude concretar la invitacin que el comandante Castao me haba hecho el ao anterior. Estuve unos ocho das aproximadamente en compaa de los comandantes Castao y Mancuso. Fue una visita fue muy importante para m, pues tuve la oportunidad de conversar, por varios das, con el comandante Castao acerca de la organizacin de autodefensas y sobre la nocin de pas por la cual stas luchaban. Siempre pens que la misin no deba ser solamente derrotar militarmente al enemigo, sino buscar algunos cambios que consideraba en es momento, como lo sigo considerando todava, necesarios para que el pas pueda refundarse. Yo soaba con tiempos donde la violencia entre hermanos no fuera el comn denominador. El comandante tena ms claro que yo, cul era el pas para todos. Por eso, con estas conversaciones yo consegua fortalecer mi espritu de autodefensa queriendo sentirme cada da ms un hombre integral de las autodefensas. El comandante Castao estaba muy molesto conmigo, y deca que no quera verme metido de lleno en la parte de la guerra militar. Me expres que el comandante Mancuso al igual que el comandante Santiago le haban comentado que yo
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los haba acompaado en un par de combates. El comandante Castao casi que con una orden me dijo que no quera volver a or que estaba metido en operaciones militares, pues l consideraba que yo poda servirle mucho ms a la organizacin en lo poltico y en lo social. l deca que un combatiente se reemplazaba con ms facilidad; pero que un militante que ayudara a abrir puertas, que tuviera la capacidad para asistir a cualquier reunin y entablar o sostener cualquier tipo de conversacin era muy difcil de encontrar. Ms en esos momentos, cuando hablar de autodefensas en determinados escenarios era de mucho cuidado, pues el poder que tenan las guerrillas, quienes haban penetrado todas las esferas polticas, militares, econmicas, religiosas y culturales, era tan grande que muy pocos se atrevan a poner el tema; y que l saba que yo, ya para entonces, era un abanderado del tema del derecho a la legtima defensa, a la resistencia civil, y a la autodefensa. Me compromet con el comandante Castao a seguirle el consejo y a acatar sus recomendaciones. Le dije que mi nico deseo era ayudar a que, de la manera ms rpida posible, se derrotara a los Estados que la subversin nos haba impuesto en nuestra regin. l insisti en que para eso estaban las tropas y que ya llegara el escenario desde donde yo podra ayudar
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mucho ms al posicionamiento de la organizacin como fenmeno poltico.

Despus de esa estada, sal ms convencido que nunca de que yo era un hombre de la resistencia y de que yo era un hombre de las autodefensas, as no portara el uniforme ni el fusil. Entend que en la guerra que vive Colombia son ms importantes los hombres y mujeres desarmados que los armados. Conclu que el fortalecimiento de los enemigos de Colombia no estaba tanto en las fuerzas armadas que los representaban, sino en las fuerzas polticas y sociales que las acompaaban. Fue all donde me qued muy claro lo de la guerra irregular y lo de la combinacin de todas las formas de lucha, es decir, reconoc que la guerra apenas estaba en sus inicios, pues la confrontacin armada solo abrira el espacio poltico para la confrontacin ideolgica, que es la verdadera lucha. Mientras estaba reunido con el comandante tuve la oportunidad de escuchar el reporte, por radio, que el comandante Santiago le haca al comandante Castao, sobre una operacin antisubversiva en el casero los Brasiles, municipio de San Diego Csar. Zona conocida como centro de operaciones del Frente Jos Manuel Martnez Quiroz, del ELN. El comandante reportaba las bajas de un sinnmero de enemigos y
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que la operacin haba sido exitosa, gracias a un ex miembro de este frente guerrillero, quien se haba entregado a las tropas de la zona. Mi regreso se adelant porque, estando reunido con el comandante Castao, lleg el comandante Baltasar que estaba de permiso en la zona diciendo que necesitaba un carro urgente para regresarse, porque sus tropas haban tenido un fuerte enfrentamiento con el Frente 19 de las FARC, cuando trataron de evitar un retn que ste iba a instalar en la Loma del Blsamo y all haba tenido 5 bajas, entre ellas, uno de sus comandantes conocido como Papayn del que, al parecer, era muy amigo. Estaba muy dolido con lo sucedido y muy enojado, porque, al parecer, la tropa que deba apoyar a los que combatan se demor demasiado en llegar al sitio del enfrentamiento y eso fue lo que benefici al enemigo. Dijo que l tena que llegar para enviar los cuerpos a sus familias y ponerse al frente del grupo; que intentara metrsele al grupo que le haba dado el golpe; que ya haba hablado con el comandante Santiago para que le alistara el apoyo para esa operacin. Le inform al comandante Castao que su gente le reportaba 3 bajas del enemigo y la recuperacin de un fusil. Yo me ofrec para trasladarlo y llevar al comandante Baltasar hasta donde estaba su gente, as que arrancamos enseguida.
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Me volv a reunir con el comandante Santiago en Valledupar para comentarle mi conversacin con los comandantes superiores y para felicitarlo por los avances en mi Departamento. Me coment que el xito se deba a que la sociedad se comprometa cada vez ms con el movimiento de resistencia y a que, cada vez, se notaba ms en la sociedad la disposicin de cortar los vnculos que todava se mantenan con la subversin, pues ella segua con una enorme influencia en la regin. Me coment, adems que, por intermedio de Jorge Gnecco, algunos amigos le haban trado unos guerrilleros muy importante de los Frentes 41 de las FARC y Martnez Quiroz del ELN, con los cuales arrancara una serie de operaciones en el sector del Perij, con las cuales esperaba que, al finalizar el ao, el Csar y el Magdalena sintieran por todas partes la presencia de las fuerzas anti - guerrillas. Entend que la estrategia de guerra era hacerle sentir al enemigo que las autodefensas eran muchas y que ya estaban por todo el territorio departamental y as fue. En esa reunin se lament mucho pues haba tenido una prdida grande entre Bosconia y Valledupar: haba perdido, en un retn hecho sobre la troncal, por el Frente 6 de Diciembre del ELN, al comandante Elkin conocido anteriormente como, el comandante Leonel de ese mismo frente que lo dio de
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baja. Me cont que al caer en l, intent devolverse en el carro, pero cuando lo reconocieron abrieron fuego contra el vehculo. Este comandante dijo que Elkin haba sido el guerrillero, que ms golpes le haba dado a la sociedad vallenata y el responsable de Valledupar, por parte del ELN. Dijo que lo haba capturado el grupo personal de Jorge Gnecco, en Cartagena, y se lo haba entregado al comandante Santiago, quien despus de haber hecho un sinnmero de operaciones antisubversivas en la zona de influencias de l, lo haba incorporado como comandante al grupo de 12 hombres, que l haba conformado en las afuera de Valledupar hacia Ro Seco: precisamente la zona donde l comand como guerrillero. Durante todo ese ao de 1997, y posterior al mes de junio, se incrementaron las operaciones antisubversivas contra las estructuras armadas y de milicias en los territorios donde establecan sus para Estados los frentes 41 de las FARC, 6 de Diciembre y Jos Manuel Martnez Quiroz del ELN. Hubo operaciones en Valledupar y sus alrededores, Codazzi, Becerril, Casacara, la Paz y la Jagua de Ibirico. Inclusive, en una de esas incursiones retuvieron a los hermanos del comandante Milton del frente Jos Manuel Martnez Quiroz del ELN, quien mandaba en la regin del Perij, y era el responsables de los
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secuestros que se hacan en esa regin y en Valledupar. Mientras el comandante Castao tuvo a esta gente retenida, porque se me inform que el comandante Santiago las haban llevado para el Urab, se pararon los secuestros que haca ese Frente, pero cuando los soltaron volvieron a revivir la pesadilla. Personalmente pude acompaar al comandante Castao en una de mis visitas y escuchar una conversacin que, por radio sostuvo, con el comandante Milton, donde ste le peda que respetara la vida de sus hermanos y que los soltaran pues ellos no eran actores polticos de esta guerra. El comandante le respondi que al igual que todos los secuestrados que tena el ELN, que los soltaran a todos y el soltara a sus hermanos, ese da la conversacin lleg a ese punto y quedaron en mantener abierta la lnea para seguir conversando. Tiempo despus me enter de que el comandante Castao los haba canjeado por unos ingenieros de unas empresas carbonferas, que estaban secuestrados en poder del Frente Martnez Quiroz del ELN. En los primeros das de agosto de ese ao, el comandante Castao me invit a una reunin y me pidi que llegara a Montera; que luego me dirigiera a
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la finca donde nos habamos conocido y que al llegar all avisaran que estaba all. Al llegar me hizo desplazar, con un muchacho que, si no estoy mal, se llamaba Chocolate, a un sitio conocido como la 7. El comandante era una persona que, cada vez que hablabas con l te preguntaba mucho por la regin y por el comentario de la gente de bien sobre el proceso que llevaban las autodefensas en la zona. Era como una preocupacin permanente de que no hubiera excesos. Yo siempre le haca mis apreciaciones y en eso se nos iba buena parte del da. Despus de almorzar me pidi el favor de que si poda viajar a Bogot y reunirme con el seor Francisco Santos, para darle un saludo de parte de l y llevarle una razn. Le dije que no haba problema. Le pregunt que para cundo y me dijo que buscara la cita lo ms rpido posible. l ya saba de nuestra reunin en Valledupar. Le dije que buscara a la persona que nos haba presentado porque yo no me haba quedado con un nmero, el da que lo conoc. Me dio la razn que deba llevar y las gracias de antemano. Dijo que solamente le confirmara; me dio un nmero telefnico y un nombre para que, con esa persona, le confirmara la realizacin de la reunin. Nos despedimos y yo sal animado pues ya estaba posicionndome como alguien de confianza del comandante Castao.

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As el mensaje fuera muy corto era representacin de l. Me esmer por hacerle el favor lo ms rpido posible. Llam a la persona que nos haba presentado, y le ped el favor de que se contactara con el seor Santos, para ver si me poda recibir 5 minutos, que no le quitara ms tiempo, pues le tena una razn del comandante Castao. Me dijo que cuando estuviera en Bogot lo llamara, que con mucho gusto me dara la cita. As sucedi, y a mediados de agosto, estando en Bogot, me avisaron que me recibira a las 8 9 de la noche en un restaurante que se llamaba Carbn de Palo, de la 106 con 19, o algo as. Estara all porque tena una comida; que por favor llegara puntual para poder hablar, antes que llegara la compaa que esperaba. Yo llegu, lo salud y le dije que no le quitara sino 5 minutos. Me pregunt que si me tomaba un whisky, se lo agradec, pero le dije que un vaso con agua era suficiente. Me pregunt que por qu y yo le contest que estaba dejando el trago. Se rio me dijo que eso era imposible en un vallenato. Le di los saludos de parte del comandante Castao. Me dio las gracias y me pregunt cmo iba todo. Le dije que muy duro pero que las autodefensas estaban dispuestas a cambiar la balanza del conflicto; que nuestra regin estaba tan acostumbrada a la violencia que nos propinaban las guerrillas, que las acciones con las que responda la resistencia ya no aterraban,
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por duras que fueran, porque as de duro haba sido el ataque en los ltimos diez aos. Me expres que definitivamente la guerra era muy cruel y que ojal hubiese mtodos humanos. Yo le dije que la nica forma era acabndola y que sin un Estado que garantizara los derechos mnimos de los civiles, stos cada vez tomaran ms la opcin de la violencia; que, definitivamente, sta era una guerra entre el pueblo. La charla ya llevaba como 10 minutos, cuando proced a darle el mensaje del comandante Castao, el cual consista en decirle que haba recibido el mensaje de parte del comandante Mancuso, pero que, por ser la capital de la Repblica, no poda mandar una fuerza con cualquier comandante al frente; que estaba buscando la persona ideal; que ya tena lista la tropa y a penas tuviera el hombre indicado entrara a operar en la Capital y en el Departamento. Dio por recibido el mensaje a los pocos minutos me dijo: lleg la persona que estaba esperando. Era una mujer. Yo le agradec la amabilidad de haberme recibido y nos despedimos, pues ya se acercaba la seora. Para octubre de ese ao, el comandante Castao me invit a una nueva reunin que tendra en Uraba y quera que lo acompaara. Yo asista a todas las
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invitaciones que me haca. En esa oportunidad, nos recibieron en una finca campamento que llamaban la 7; de all nos llevaron a otra finca como a una hora y nos hospedaron. Asistieron varias personas que se presentaron como empresarios, de diferentes partes del pas; y as era, pues cada quien hablaba de su regin. Yo solo escuchaba, porque estaba cansado y quera acostarme. Ya nos haban avisado que el comandante se encontraba en reunin con varios comandantes y nos atendera al da siguiente; que tendramos que coger carretera temprano para llegar a la hora de almuerzo., La salida fue muy temprano: 6 de la maana. En el camino llegamos a otra finca donde nos esperaban para desayunar, all duramos como hora y media y continuamos el viaje hasta llegar a un sitio donde haba muchos hombres camuflados y armados. Conmigo llegaron como 10 personas; otra vez todos sin nombre ni apellido, slo el saludo, es decir, all nadie tena cmo llamar al compaero. Esto siempre me causaba risa, pues yo ya haba aprendido la leccin, entonces tampoco tena nombre. Entramos en una casa donde haba un saln grande, mucha gente camuflada y otros sin camuflado pero todos armados. Enseguida se levanto el comandante Castao, nos dio la bienvenida y dijo en voz alta: estos son algunos de los empresarios y lderes polticos
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amigos de las autodefensas; en ellos soportaremos nuestro proyecto poltico. No saba a qu se refera pero me imaginaba que tendra que ver algo con nuestra conversacin en su campamento donde haba dicho que habra personas que saldran al ruedo cuando los fusiles hubiesen cumplido su misin. Me imaginaba que algo de eso era a lo que se refera. Enseguida distingu al comandante Mancuso y al comandante Rodrigo 00, con quien haba hecho buena empata, cuando estuvo supervisando las tropas del comandante Santiago, en el Cesar. Los fui a saludar y ambos me recibieron con mucho agrado. Los comandantes Mancuso y Rodrigo le decan al comandante Castao que l me quera en lo poltico y ellos me queran en lo militar. Ante ese halago, simplemente, les respond que lo nico bueno era que autodefensa s era; aunque no saba en cul misin, pero haca parte de la resistencia del Caribe. Ellos me respondieron: No, de la resistencia de Colombia; me ech a rer. En esa reunin conoc a quien ms tarde fuera el comandante Alemn. Recuerdo que era uno de lo que no tena nombre; pero lo que me impresion fue su juventud, se vea demasiado joven, de poco hablar y de mucho escuchar; pens que era por su corta edad, en comparacin con quienes estbamos all.

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Nos presentaron a todos los comandantes que estaban all. Entre ellos conoc al comandante Adolfo Paz, quien fue el encargado de hablar, en horas de la tarde, de la necesidad de empezar a construir el partido poltico que se llamara ALIANZA POR LA UNIDAD DE COLOMBIA, para mantener las letras de la sigla que a partir de la unificacin tomara el movimiento de Autodefensas Unidas de Colombia AUC-. Este partido sera la representacin de las Autodefensas, cuando stas hicieran el trnsito de lo ilegal a lo legal, para continuar la lucha por los cambios que necesitamos en Colombia. All mismo conoc a los comandantes Carlos Correa, Pedro Ponte, Camilo Morante, a un sobrino del comandante Juancho Prada, al Teniente Isaza, en representacin del comandante Ramn Isaza y a Clodomiro Agamez, quien lleg en representacin de los grupos conocidos como los Carranceros. El comandante Carlos Castao tom la palabra despus de las presentaciones, y nos cont a los invitados que esa reunin se trataba de la unificacin de todos los movimientos de autodefensas en el pas en una sola organizacin y que haban estado reunidos tomando decisiones importantsimas para el futuro del movimiento de resistencia civil de autodefensas.
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Hizo una intervencin en la que expuso el modelo de pas que queramos las mayoras sociales y la necesidad de crecer en todo el territorio nacional, para poder enfrentar de t a t a la subversin y derrocar los Estados que estaban construyendo. Se refiri a la necesidad de empezar a aglutinar al pueblo alrededor de la causa antisubversiva y de empezar a movernos en las ciudades que las FARC haban tomado como centros estratgicos para su toma del poder. En ese tema tom la palabra el comandante Rodrigo 00 y explic que se trataba de las ciudades de Bogot, que era el objetivo principal, Medelln, Cali, Bucaramanga y, en la Costa Atlntica, Barranquilla; que eso haba quedado establecido en una conferencia de las FARC, y sobre ese objetivo trabajaran ellas. Por lo tanto, haba que empezar la lucha antisubversiva en esas ciudades, donde ya tenan infiltrados sus cuadros en los estamentos polticos, econmicos, sociales, educativos, culturales y espirituales, lo que implicaba que todos trabajaramos buscando amigos que ayudaran en la construccin y fortalecimiento del movimiento de resistencia civil. Posteriormente, hizo una intervencin el comandante Mancuso. Agradeci la presencia de los empresarios y el compromiso con la paz de Colombia; expres que el nico camino que haba para lograr las condiciones para negociaciones de paz era fortaleciendo las
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verdaderas fuerzas armadas del pueblo, que eran las autodefensas; pues slo derrotando o recuperando los territorios, que la guerrilla le haba arrebatado al Estado de derecho, podramos llegar a la paz. En pocas palabras dijo las autodefensas eran indispensable para la paz del pas. Yo senta mucha seguridad de que ese hombre deca la verdad. Despus, el comandante Adolfo Paz habl sobre el proyecto poltico y, enseguida, empez una especie de mesa redonda, donde todo el que quera hablar lo haca. Nos cogi la noche en el sitio, entre charlas y charlas nos dijeron que nos quedaramos durmiendo all. El comandante Castao se despidi y con l se fueron algunos de los comandantes que estaban en la reunin y que deban viajar, sobre todo, los que estaban de civil. Nos quedamos hablando hasta tarde; haba hacinamiento en el lugar, pero all nos acomodamos. Los que llevaron la peor parte fueron los comandantes. El comandante Rodrigo 00 me invit a quedarme con l un par de das. Acept la invitacin y fueron dos das muy provechosos. Este comandante era el ms militar que haba conocido de todos, incluyendo a los comandante Castao y Mancuso; con un planteamiento muy antisubversivo, pero tambin muy en contra de la oligarqua colombiana., Deca que lo que tena jodida a Colombia, y nos mantena en guerra
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era la oligarqua (vindola como el gobierno de unos pocos). Yo nunca me haba detenido a pensar en la realidad de esas palabras; de pronto porque el entorno donde me mova, que con toda las dificultades que nos produca el enemigo, senta que vivamos bien, y no me daba cuenta de lo mal que vivan muchos otros. Esos dos das me sirvieron para tomar conciencia de las grandes inequidades que hay en el pas y de la falta de compromisos de unos pocos, que son los dueos del poder, para trabajar en beneficio de las grandes mayoras sociales de este pas. Adems, en esos dos das visitamos la escuela de entrenamiento, que estaba bajo su responsabilidad y pude escuchar una instruccin que l dirigi durante 3 horas. Lo acompa. Vi mucha gente joven, en su mayora campesinos e hijos de campesinos, tambin muchos ex soldados y policas, pero pocos hijos de gente pudiente. Me di cuenta de que la guerra la hace la clase media y, ms an, la baja, en beneficio de pocos. All entend que era necesario hacer cambios en el pas, para que la opcin de la guerra no fuera la nica oportunidad de muchos. El comandante que dijo que eso slo se puede lograr mediante una lucha poltica y que, por eso, es que hay que combinarla y me dio toda una ctedra sobre esa estrategia y cmo la utiliza la guerrilla. (Explicar que nuestra bases ideolgicas nacen del pensamiento Social
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demcrata; en este momento quisiera aclarar que tanto las Autodefensas como las guerrillas han estado en contra de la oligarqua Colombiana con una gran diferencia, mientras la guerrilla quiere destruirla y formar su propio estado oligrquico, nosotros queremos criticarla para que ella cumpla con sus funciones, por eso apenas nos dimos cuenta que el Estado empezaba a cumplir con la funcin fundamental de la seguridad, nosotros depusimos nuestro poder militar a favor de nuestra posicin poltica y social). Despus de esa experiencia, me falt poco para quedarme en la escuela y hacer mi curso, pero en esos momentos los negocios lo impedan; porque el curso durara mnimo 30 das, y eso, haciendo una excepcin conmigo. Regres a mi regin buscando al grupo de El Mudo, pues el comandante Mancuso me pidi el favor de que se los llevara, porque ya alguien le haba hablado de ellos y l pensaba que los poda reclutar para la organizacin. Mientras concretaba el favor del comandante Mancuso tuve el primer altercado con el comandante Santiago, con quien, hasta ese momento, haba mantenido una buena relacin. Un da saliendo de mi casa a las 5 de la maana, pues tena programada una vacunacin de ganado, me encontr en la esquina de mi casa a dos hombres de las autodefensas a quien conoca pues
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uno de ellos, de nombre Camilo, era el jefe de los comandos urbanos que operaban en Valledupar y yo lo haba conocido cuando estaba en la seguridad del comandante Mancuso. Me le acerqu a preguntarles qu estaban haciendo en esa esquina, tan temprano, y me dijeron que iban a cumplir una orden del comandante Santiago. Les pregunt que a dnde y me sealaron que era en esa misma esquina. Le dije que cmo as, que iban a dar de baja a alguien casi al frente de mi casa, que si se poda saber de quin se trataba; porque por all, que yo supiera, no viva ningn guerrillero, aunque casos se haban visto. Cuando me informaron de quin se trataba, les pregunt y por qu?, me dijeron: por guerrillero. Les dije: muchachos, aqu hay una equivocacin, si ese seor es guerrillero, yo soy ms guerrillero que l; pues su participacin con la guerrilla slo se ha limitado a tener que pagar un rescate por su hija. Por favor acompenme y vamos donde el comandante Santiago. Ellos me dijeron que l se encontraba por la zona de Codazzi, que volvera por la noche y esperaba que ya estuviera ejecutada la orden. Les dije: vengnse conmigo a la finca y en la noche yo hablo personalmente con el comandante y asumo la responsabilidad. Si me toca hablar con el comandante Castao lo hago pero, amigos, ustedes van a cometer un error grave.
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Ellos al ver cmo les hablaba, y mi preocupacin, aceptaron, no sin antes decirme: usted responde por lo que suceda con el comandante; les dije: tranquilos. En la noche cuando regresamos de la finca llam al comandante Santiago para que me recibiera porque necesitaba hablar con l urgente; peticin que acept enseguida. Nos citamos en su base como la llamaban. Al llegar se sorprendi de que yo anduviera con el comandante Camilo y su hombre. Me dijo y usted no es el que no quiere que lo vean con los hombres de las autodefensas y anda con el comandante del comando urbano de Valledupar? Le expliqu el porqu; al principio se quiso molestar con ellos; le dije que asumira la responsabilidad ante la instancia que fuere necesario, pero que si l estaba all para matar inocentes yo no le jalara ms al acompaamiento que estaba realizando y me dedicara a evitar que el proceso avanzara. Me dio las explicaciones de las pruebas que tena y yo se las desment explicndole el secuestro de su hija. Me dio la impresin de que la informacin la haba recibido de algn enemigo poltico del personaje y as se lo hice sentir. Me respondi que era una fuente de mucha credibilidad, pero nunca pude sacarle quin le haba dado esa informacin y otra similar, que ya haba tambin ordenado ejecutar; accin de iguales caractersticas, con un inocente como su objetivo.
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Despus de una fuerte discusin, termin imponindome, pues mi posicin de retirarme y hablar directamente con los comandantes superiores lo hizo recapacitar y me pidi le diera un tiempo para revisar sus informes de inteligencia. A lo que le dije: hblate con quien te quiere utilizar para quitarse un enemigo de encima y no le gastes tiempo buscndole vnculos con la guerrilla, que a uno le toc pagar el secuestro de su hija y debe estar debiendo una cuota; y, el otro ha sido como yo, colaborador de la guerrilla, porque sus empresas estn ubicadas en zonas estratgicas de corredores de la misma. Yo le insist: la guerra no se gana acabando con la gente de bien, ella se gana el da en que acabemos con el enemigo. La discusin lleg hasta all. Nos excusamos ambos por habernos alterado y me pidi prudencia con los mandos superiores. Me dijo que si l tena la razn, antes de actuar me llamara para mostrarme las pruebas. Le dije: no hay problema, s que nunca me llamar para eso. Nos despedimos y les dije a los muchachos; vieron, yo conozco mi gente. Al concretar la cita con Los Mudos, en el mes de noviembre, se los llev hasta un campamento que l tena por un pueblo que se llamaba Ralito. Habl con ellos; eran 7 en total o eso fue lo que dijeron. Su jefe se llamaba Orinson y vivan en pleno barrio San Martin
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en Valledupar. All los recog; todos iban armados con pistolas y revlveres. El comandante los recibi y les agradeci su presencia. La idea, segn lo que entend, era que se sumaran a las fuerzas bajo el mando del comandante Santiago, quien tambin asisti a la reunin, pues viaj conmigo. La preocupacin era que ellos no podan seguir matando por encargo y, menos, gentes que no tuvieran que ver nada con guerrillas. Se les dijo que eso no tena sentido ni causa; que era slo un negocio. Ellos insistan en que era su negocio y que les diera la parte urbana de Valledupar, que ellos se encargara de darle de baja a nuestros enemigos. El comandante les dijo que para eso tenan que pasar por la escuela. Dijeron que ellos no estaban para escuela; que conocan su trabajo; y, adems, fueron reiterativos en que tenan todo el contacto con la polica en Valledupar para hacer lo que quisieran. La reunin termin y el comandante Mancuso les dijo que si los necesitaba les mandaba a decir para probarlos. Le pidieron que los apoyara con uno fusiles y que les diera una zona de responsabilidad, pero l insisti en que, para ello, tenan que pasar por la escuela. Quedaron en que l les avisara si quera probarlos. Les pidi mucha prudencia con sus trabajos y les dijo que esperaba que pensaran su entrada a las autodefensas.
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Aprovech la oportunidad para comentarle lo sucedido con el comandante Santiago y mi determinacin de alejarme de ellos, si llegaran a hacer acciones contra gente que no tuvieran nada que ver con la guerrilla, porque, para entonces, el comandante no volvera por Valledupar pues ya haba salido su primera orden de captura y no se poda mover como antes. Me respondi que no me preocupara. Le ped el favor de que me consiguiera el nombre de la persona que le dio la informacin al comandante Santiago. Qued comprometido conmigo en conseguirla y drmela. Pero nunca fue posible porque el comandante guard con mucho recelo su fuente. Consider que, como ya l socializaba con mucha gente de la sociedad vallenata, algn amigo o conocido le hubiera dado la informacin, aprovechndose de la amistad y ste por desconocimiento de nuestra gente hubiese sido utilizado. Le ped el favor al comandante Mancuso de que guardara la prudencia con lo que le haba contado, porque no quera ms fisuras que haban sido ya superadas. Me tranquiliz su respuesta de prudencia. Nos despedimos y regresamos.

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El ao 1997 termin entre operaciones antisubversivas por todo el departamento. El comandante Santiago estaba dedicado al crecimiento de los grupos bajo su mando, su balance era positivo, haba tenido como 30 bajas durante el ao en sus tropas y tena como 5 detenidos. Dentro de las bajas se encontraban dos comandantes el Negro y Elkin. Haba recuperado buen armamento del enemigo y, con ello, haba incrementado sus estructuras armadas. l se encontraba cada vez ms en Valledupar y haba asumido tambin funciones financieras, porque haba colaboradores que les tocaba visitar personalmente, segn los datos que le pasaba Jorge Gnecco. Eso le quitaba tiempo en la parte militar, pero a la gente le agradaba el trato del comandante, a tal punto que comenz a socializar con mucha gente de la regin y eso contribuy mucho a que la gente ayudara cada vez ms a financiar la resistencia. Ya haba empezado a reclutar gente de la regin y eso era importante, pues nadie como los dolientes pelean mejor, por su tierra, por su familia, por su futuro; adems, para nosotros, el saber que en la regin ya haba gente dispuesta a levantarse en armas, nos daba la idea de que poco a poco se empezaba a perder la idea de que la guerrilla era invencible y se comprenda que la opresin podra ser derrotada por una resistencia regional.
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Nos despedimos, pues l tena permiso para viajar a pasar las fiestas de navidad y ao nuevo con su familia. Yo pensaba que descansaban en estas fechas, pero no. Decan que era en las fechas que ms haba que dedicarse a la guerra, porque el enemigo esperaba que se dieran lo que llamaban papaya para dar los golpes. Entonces, los permisos eran limitados solamente para los ms destacados en el ao o para los que por turno tuvieran ese derecho. Los mandos acostumbraban a salir en esas fechas unos para el 24 de diciembre y otros para el 31. Les dese a los comandantes Castao, Mancuso, Rodrigo y Santiago una feliz navidad y un 1998 lleno de triunfos; agradecindoles, a nombre de los cesarenses, su dedicacin y sacrificio por nuestra libertad. Les dije que nos volveramos a ver el siguiente ao, pues yo s saldra de vacaciones. Hacia finales de enero, me encontr al comandante Santiago en un baile, en el Club Valledupar. Me sorprend, porque l me haba dicho que ya estaba en la zona, pero copado de trabajo; que despus hablaramos y me adelant que tena muy buenas noticias. Me le acerqu y le pregunt: qu haces aqu? Me contest que haba llegado ese da a Valledupar y que unos amigos lo haban invitado a la fiesta. Para entonces ya se haba conocido con mucha gente,
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debido a que realizaba gran cantidad de reuniones en las zonas por donde andaba el grupo; y, tambin, a que l, personalmente, recoga algunas contribuciones en la ciudad. Not que algunos lo saludaban. Su mesa estaba muy cerca de la ma. l quiso entablar conversacin ya entrada la noche, pero, previendo los efectos del trago y el ritmo de la fiesta, le expres que no era el sitio ni el momento para sentarnos a hablar. Lo entendi, y me invit a que lo acompaara, el da siguiente, a Pailitas. Le pregunt qu pensaba hacer por esos lados y me cont que recibira al grupo de Jimmy, porque le haban ampliado el rea de operaciones y necesitaba ir a recibir parte de la tropa y a conversar con el comandante. Lo felicit, dicindole que deba ser una forma, de los comandantes superiores, de reconocerle su labor del ao anterior. Me respondi, que tal vez, pero que l slo cumpla rdenes. Rechac su invitacin dicindole que trasnochara y que, adems, el lunes siguiente tena un compromiso de negocios al que no poda fallar, Sin embargo, le dije que, apenas l pudiera, me gustara que conversramos, para que me explicara cules eran todas esas nuevas que traa.

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Esa reunin que se llev a cabo los ltimos das de enero, en una finca por la regin de Las Races. All, me explic todo el trabajo que tena y sus nuevas responsabilidades. Me cont que, adems de haber asumido la zona y la gente que estaba al mando del comandante Jimmy, haba incrementado el grupo de Baltasar y haba organizado un nuevo grupo de guerra en la Zona Bananera; pues, hasta ese momento, las operaciones que realizaban en esa zona las hacan con las tropas del comandante Baltasar. Me cont que Gnecco haba logrado un fuerte apoyo entre los empresarios de esa zona, debido a que sentan que la guerrilla los estaba acabando. Dijo que all las cosas seran muy duras porque existan varios corredores estratgicos entre la Sierra Nevada y Barranquilla. Adems, era una zona muy productiva y que la guerrilla la peleara a muerte. Igualmente, me cont que ya le haba conseguido el comandante al grupo que oper bajo el mando del comandante Elkin; que, era un cabo retirado del ejrcito, muy bueno y cachaco. Le dije que ese no se amaara por estas temperaturas; l me coment que vena de pelear en las Autodefensas del Magdalena Medio. Se lamentaba de que ste era el nico grupo que no haba podido crecer como l quera. Coment que era una zona en la que, por la fuerte presencia guerrillera,
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la gente todava no contribua con aportes, de la manera como se necesitaba. Me explic que haba hablado con algunos empresarios de la regin y que exista mucha desconfianza y malestar por haber puesto en esa zona al comandante Elkin, porque cuando estuvo comandando esa zona para la guerrilla fue quien ms los violent. Concluimos que la gente de la zona nunca pudo entender que, en la guerra, se neutraliza ms rpido al enemigo cuando se le combate con su antigua gente, pues la informacin que ellos poseen es mucha y precisa. Qued en ayudarlo un poco con la gente de esa zona. Estando en medio de la reunin lo llamaron urgente de parte del comandante Baltasar, para informarle que estaban en combate con el Frente 19 de las FARC, en la zona entre Bella Vista y Santa Rosa, en las estribaciones de la Sierra Nevada; que llevaba tres muertos y que estaba muy preocupado por uno de ellos. El comandante Santiago le pregunt que por qu, si todos los muertos preocupaban de igual manera. l le respondi: as es, pero usted sabe que yo tena bajo mi mando uno que nunca quise tener, precisamente, porque no quera asumir la responsabilidad con su familia, si algo le llegaba a pasar.

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El comandante no entenda. Todo esto lo hablaban por un radio grande que sus escoltas haban instalado en el sitio. Dije: esos radios los traje yo. Eran de los que haba comprado el comandante Mancuso en los Estados Unidos. Ellos no hicieron caso a mi comentario. Se notaba algo de confusin en la conversacin. Yo escuchaba que le deca: acurdese el primo, el primo se acuerda? En ese momento vi palidecer al comandante. Yo no saba de qu se trataba. l pregunt: y dnde lo tienes? El otro respondi que lo haba mandado a evacuar con dos muertos ms, para El Difcil, Magdalena. El comandante pregunt qu ms novedades tena. A lo que el otro le respondi que abandonara el combate, pues la concentracin era tanta, que si no lo haca seguira perdiendo gente y que ellos no haban podido hacerle dao al enemigo. Tambin le explic que los muertos haban cado en una emboscada donde tenan puestas unas minas y que, al paso de ellos, las haban activado. El comandante lo autoriz para que abandonara el rea del combate porque, como estaban las cosas, si se quedaban, todos estaran muertos al da siguiente, que era cuando podra hacerles llegar el apoyo. El comandante Santiago le dijo que ya sala para El Difcil; que l mismo se apersonara de los cadveres; y que comprara los cajones en Valledupar, para enviarles los cuerpos a los familiares.
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Estaba muy preocupado puesto que l, personalmente, llevara el cadver de el primo; aunque pensaba que, esa familia ms, que ninguna saba que esas eran consecuencias de la guerra. Le dijo que de regreso lo visitara para replantear todo. Orden desconectar el radio y, enseguida, se cambi pues vesta su camuflado. Me coment que en esas tropas haba un comandante que le decan Costeo, quien era primo del Comandante Carlos Castao. Ese era el muerto que tanto les preocupaba, pues no saban cmo podan ser las reacciones de la familia. Santiago estaba menos preocupado y coment: los Castao ya han visto morir muchas personas de su familia en esta guerra; ellos saben que en la guerra no todos salen vivos, me voy a entregar ese cadver. Exclamaba que ese frente guerrillero era el que ms golpe les haba dado y que tendra que replantear su guerra porque no tena la gente suficiente para adentrarse en la Sierra Nevada. Le record que yo le haba advertido el ao anterior al comandante Mancuso que la Sierra Nevada y el Perij estaban llenas de guerrilla. Nos despedimos y le dese suerte en su viaje. Ya para esa poca haba incrementado mi grupo de seguridad. Para la guerrilla del Frente 6 de diciembre, yo haba pasado a ser objetivo militar, porque de m
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ellos no volvieron a recibir ni un peso, nunca ms les volv a colaborar ni volv a prestarme para nada. Haba conseguido, como muchos empresarios, permisos especiales para portar armas de largo alcance, expedidos por el Comando Operativo Nmero 7; las cuales slo utilizaba para ir a la finca o para desplazarme cuando tena que ir a hacer algn negocio de ganado por cualquier zona, siempre dentro del territorio de influencia de este Comando. Cabe anotar que siempre fui una persona muy cercana a las instituciones armadas. Durante los primeros das de febrero, me dediqu a mis negocios. Tena en mis planes conseguir un lote de 500 terneras de 1 a 1.5 aos, todas tipo leche, para enviarlas a Crdoba, pues all apenas empezaban a mirar este tipo de ganado. Como muy poca gente lo tena se converta en una opcin muy rentable. Adems, quien me las haba encargado era el comandante Mancuso y yo proyectaba ganarme una buena plata en ese negocio, as que me dediqu a comprarlas. Ya estaba acostumbrndome a que todo el mundo se hubiera dado cuenta de que haba incrementado mi seguridad. Algunos amigos que me molestaban dicindome que yo ya era un hombre de autodefensas; que ya andaba con ms gente que el mismo
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comandante; pero, as hemos sido siempre, a la hora de mamar gallo sobran los artistas. En una de esas correras donde me encontraba tratando de comprar 300 terneras de las que necesitaba, me demor en concretar el negocio porque nadie quera vender animales de esa edad. Era, exactamente, el 10 de febrero del 1998, cuando viniendo de la regin de Codazzi hacia Valledupar, en lo que conocemos como el INTRA, en la salida hacia La Paz estaba un retn que, normalmente, instalaba la polica en ese sitio. Era uno de los cuatro lugares donde siempre hacan retenes, eso si en el da, pues en la noche todo quedaba a merced de quien quisiera. All me pidieron detenerme y, como de costumbre, pregunt quin estaba al frente del retn y ped hablar con l. Recuerdo que era un teniente. Le expliqu quin era y lo que portaba mi seguridad, entregndole los papeles que me permitan cargar ese tipo de armamento. El teniente se puso muy nervioso. Yo le haba pedido que, por favor, no me hiciera sacar el armamento delante de toda la gente que estaba all, porque nos encontrbamos a la entrada de Maicao. All era usual encontrar dos y tres buses parqueados, mientras los registraban para ver si traan contrabando y poder arreglar con sus dueos. El teniente se comunic con su superior en el Departamento y ste que se encontraba en revista de
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un superior, que haba llegado desde Bogot, orden que se nos trasladara al comando. Lo tom como una rutina normal, pues no era la primera vez que eso pasaba; como tampoco era la primera vez que un retn de la autoridad me requera por el tipo de armas que portaba. Al llegar al comando encontr que el sitio donde nos bajamos estaba lleno de periodistas, esperando a un grupo de autodefensas. A algunos de ellos los haba conocido en mi poca de funcionario pblico. Cuando se dieron cuenta de que era yo, me preguntaron dnde estaban los paracos. A lo que les respond: cules paracos? Aqu solamente estoy yo, con la seguridad que todo el mundo sabe que anda conmigo. Enseguida nos quitaron las armas. Los periodistas ya se iban sin tomar fotos ni nada porque cuando se dieron cuenta de que era yo, todos se dispusieron a marcharse. Pero, resulta que colocaron todas las armas como en una mesa y empezaron a preparar bandera y todo. Ah fue donde me percat de que nada bueno estaba ocurriendo y ped hablar con el comandante del Departamento quien tena poco tiempo de haber llegado y, a quien, personalmente, no conoca todava. Me negaron la peticin y al poco rato vi que nos iban guiando haca unos calabozos. Yo nunca me haba dado cuenta de que all existan, y con tanto que ese sitio me era familiar.
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Enseguida empezaron las especulaciones. Mucha gente de la institucin que conoca, y a la que ms de una vez les haba suministrado informacin con relacin a las guerrillas, simplemente se limitaba a decirme, y eso en voz muy baja: son rdenes de arriba. Me acorde del seor que Carlos haba logrado hacer llegar a San Juan para sacarnos cuando lo de Mancuso, pero no haba nada qu hacer. Me haban incomunicado y no poda llamar a los comandantes Castao o Mancuso, para ver si me podan ayudar. Algunos de los periodistas llamaron a la familia y a los amigos y stos empezaron a llegar. La polica no daba la cara; los amigos trataban de intervenir pero no haba respuesta. Lo nico que se logr fue que, ante la imposibilidad de pasar la noche all, porque no haba condiciones, fusemos trasladados al Batalln La Popa, desde donde se nos hizo todo el proceso judicial. El traslado lo hicieron a altas horas de la noche y, al da siguiente, el comando de polica no haca sino hablar por los medios de comunicacin sobre la captura del grupo de autodefensas del Cesar y diciendo que, con ello, quedaba desbaratada toda la organizacin. Esto me molest mucho porque me daban ya un perfil de combatiente que todava no tena. No obstante mis tres combates anteriores a esta fecha, la preocupacin era muy grande pues ahora la guerrilla s enfilara toda su fuerza contra m o contra
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mi familia. Sin embargo, la prensa, sobre todo local, dejaba ver su incredulidad en que nosotros furamos la cabeza de esa organizacin. Al da siguiente pude, por intermedio de un telfono que me prest uno de los amigos que nos visitaba, hablar con el comandante Mancuso. Ya l saba, pues el comandante Santiago se haba enterado por alguien que lo llam a contarle y, a su vez, ste le inform al superior. l me pregunt cmo estaba, qu decan los abogados y qu pensaba yo. Le contest todo. Me dijo que enviara un abogado con un mensaje directo del comandante Castao; que cuando hablara con el abogado lo llamara, que del telfono del doctor lo podra hacer con confianza. Le dije que con gusto. Me dio mucho nimo y me record lo de San Juan. Le di las gracias, pero me qued la duda de si all volvera ese seor. Sin embargo, como no me dio explicaciones, y mi problema era el porte de armas, yo no vi el problema, ya que todas tenan su permiso especial expedido por la autoridad competente. El problema que s vea, me lo caus la polica, al darme a m esa connotacin que todava no tena y que me crucific ante la guerrilla. Ya me senta hombre muerto. Como decan en mi tierra: ya poda comprar la lpida y el frac de caoba. El proceso judicial comenz al da siguiente. Abogados y fiscales eran el comn denominador de ese da. A
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todas stas, yo haba apartado 300 terneras del negocio en las fincas donde estuve. Les mand a decir a los amigos que me las haban separado, que no se preocuparan, que el negocio segua; que me dieran una semana para cancelrselas. Mi credibilidad en los negocios era respetada. Ambos me dijeron que no haba problema; que cuando quisiera, las cargara y me las llevara; que no importaba si no se las haba cancelado. Les agradec y les ped un comps de espera, pues estaba seguro de que esto se solucionara rpido. Las primeras diligencias judiciales se llevaron a cabo en el casino. Estando all en espera de volver a ser llamado por los fiscales, se me acerc uno de los hombres que atendan y me pregunt que si me provocaba algo. Le contest que no y me entreg un papel dicindome que lo leyera que me lo enviaba un amigo. Pens que poda ser cualquiera de los oficiales que conoca. Al leerlo me di cuenta de que era del comandante Santiago, quien me explicaba que llegara un abogado; que al verlo me extraara, pero que actuara normal y que lo escuchara porque me llevaba una razn de los comandantes Castao y Mancuso. En horas de la tarde se present el tal abogado, que no era otro que Jos Mara, el jefe de seguridad del Comandante Mancuso. Me sorprendi la pinta que llevaba pues nunca lo haba visto as. Pareca, de
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verdad, un abogado caribeo. Nos apartamos a un cuarto donde yo haba dormido y all me entreg el mensaje. Me dijo: vamos a sacarlo porque no hay otra va y ya est todo listo. Le pregunt a Jos Mara que de qu se trataba y me dijo que tenan lista la manera de sacarme de all, pero que solamente podra ir yo. Me explic cmo sera la salida. No saba mucho de esas cosas, pero me pareci muy viable. Le dije que yo no aceptara eso, que muchas gracias, pero que yo no saldra huyendo, que saldra legalmente porque no haba qu temer. En ese momento l le marco al comandante Mancuso y me lo puso al telfono. Me explic que no se haba podido hacer nada ms; que esa era la nica salida. Yo le volv a explicar cmo estaba el asunto jurdicamente;, que haban oficiado al pas para ver si tena antecedentes o problemas en algn otro lado. Me dijo que no me arriesgara, que me pasara al comandante Castao quien haba estado muy pendiente de mi problema. Pas, me salud y me empez a dar toda una explicacin. Me dijo: mire si usted, con las relaciones de amistad que tiene y con los amigos polticos y militares que tiene, no ha podido hacer nada, no creo que salga por la va jurdica. Agrego: S que le han dado un perfil que no le corresponde y eso no es gratis.

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No entend y se lo pregunt. Me dijo: usted cay preso el da que Mancuso iba para la Guajira a la reunin y los soltaron, y ahora vuelve y cae usted. Ellos lo presentaron con ese perfil para mostrar resultados porque la vez de Mancuso lo que les interesaba era que l estuviera afuera. Pero, ahora, usted para ellos no es nadie. Tengo la informacin de que lo trasladarn para Bogot. Cmo as?, le pregunt y me dijo: ese es nuestro afn, sacarlo antes de que lo muevan para all o antes de que las medidas de seguridad se doblen, porque todo est listo para hoy o a ms tardar maana. Pinselo rpido, all queda el comandante Santiago que es quien tiene todo listo. Avseme su determinacin y ojal piense con cabeza fra; usted no sale jurdicamente, en Bogot se maneja ya su traslado porque van a hacer rueda de prensa con usted. Yo no manejaba mucho este lenguaje y no poda estarle preguntando a cada rato qu significaba lo que me estaban diciendo. Colgamos porque me llamaron para que me presentara ante los fiscales. Le dije a Jos Mara que si poda volver en la noche, me explic que l tena entrada cuando quisiera. El tema jurdico continuaba y los abogados daban parte de tranquilidad. Yo no haba violado ninguna norma y todo estaba en orden. Era cuestin de tiempo
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mientras llegaban los reportes que haban pedido de Bogot. Pregunt que si haba la posibilidad de ser trasladado a Bogot. Me contestaron que no, a no ser que as lo requiriera la fiscala. Pregunt que si me poda requerir la polica y me dijeron que s, pero que ellos no vean por qu. Adems, todo se estaba desarrollando como debera ser. Yo estaba pensando en las palabras del comandante Castao. Me retir tranquilo y contento de la diligencia y ms con lo que me decan los abogados. Jos Mara no volvi en la noche, pens que algo le haba pasado, pero al da siguiente como a las nueve de la maana se present. Lleg acompaado de otra persona con corte militar, pero estaba de civil. Me llam aparte y su acompaante se qued a la entrada hablando con unos militares que salan en ese momento. Me dijo: amigo, qu ha pensado? porque ya todo est listo. Inclusive, le traigo al conductor para que lo conozca porque es l quien lo va a recoger. Tiene que ser hoy a las 8 de la noche, por tarde, si es que no es ahora a la una que es la hora boba. Le expres que estaba muy agradecido con los comandantes y con l, pero que yo no me volara, que saldra jurdicamente. Me dijo: est loco?, maana lo mueven para Bogot. Eso ya es un hecho y, por eso, el comandante Castao quiere que sea ya o por tarde, esta noche. Llam al Comandante Mancuso; l me dijo que la
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determinacin era ma, pero que tanto l como el comandante Castao me queran ver afuera. Que si me llevaban para Bogot, todo sera ms difcil, pero que cada quien asuma sus decisiones. Les di las gracias. Yo estaba convencido de que esa no era la va, qued de llamarlos cuando estuviera afuera. Yo consideraba que eso sera en 24 horas como mximo y as fue. Al cuarto da todos salimos libres. Llam a los comandantes para darles la noticia. Ellos no lo crean, me dijeron: usted es muy de buenas o es que tiene en Bogot alguien ms duro que nosotros? Me les re y les contest: la verdad y andar con todo en regla. Ahora los que se rieron fueron ellos y me preguntaron que si era una stira. Les dije: No, es la realidad. Como a los dos das de haber salido no aguantaba la presin. Mucha gente me deca que tena que cuidarme porque me iban a matar. Se deca que la guerrilla ya saba, por la radio y los medios, lo que haba dicho la polica de m. Me decan: t sabes que ac en Valledupar cogen al que sea o lo matan, qu haces t escoltado y tu familia no? Adems, no me entregaron las armas ni los permisos que cargaba para ellas. De los escoltas que me haba recomendado el comandante Santiago, todos queran regresar a los grupos, pues decan que en el monte no haba representantes de la ley, en cambio andando por
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todos lados terminaran presos. Los dos escoltas que me haban acompaado desde haca 2 aos, me haban dejado porque prefirieron empuaron el fusil de las autodefensas. Las pocas veces que me acompaaron y oyeron hablar a los comandantes fueron suficientes para que ellos se enfilaran en las tropas de la resistencia. El Frente 6 de diciembre me haba dejado un ultimtum en la finca; varios de mis trabajadores de confianza pasaron su renuncia y no queran ni el preaviso sino irse ya. El comandante Santiago me daba su respaldo, pero, igual, me deca que la ciudad era diferente y que a m me conoca mucha gente; en fin, fue tanta mi angustia y el temor de sentir que yo sera el prximo muerto, que llam al comandante Mancuso y le dije que si poda ir a visitarlo. Cuando guste: me dijo. Al da siguiente sal hacia donde el comandante Mancuso me haba indicado que llegara y que si no estaba, lo esperara porque estaba bastante retirado. Estuve dos das reunido con l analizando mis apreciaciones, yo cada da mas decidido a empuar el fusil directamente, me contexto el comandante Mancuso esa bendicin as yo te la quiera dar no puedo, pues el comandante castao piensa que tu puedes servir ms de afuera que de adentro, visitmoslo. Nos fuimos para el campamento que el comandante Castao tena en el Diamante.
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All dure 8 das con ambos. El comandante Castao insista en que no, mis explicaciones se resuman en que si segua como andaba sera hombre muerto. Ese era mi ms fuerte argumento. El comandante insista que si era por seguridad, l me pondra la gente que yo quisiera. El comandante Mancuso se limitaba a decir que eso lo resolviramos entre Carlos y yo, porque l tratara de ser imparcial; aunque era un hecho que me quera con l en el Bloque Norte. Deca que yo tena algo que a l le gustaba y era el deseo de ganar la guerra. El comandante Castao me dijo que si haba pensado en que tendra que abandonar a mi familia. Le respond: de qu le sirvo a mi familia si estoy muerto? Me dijo: pero en la guerra puedes morir. Le respond que prefera morir por defender mi regin que sentirme muerto en vida, solo viendo, como unos pocos la acaban todos los das. Me dijo: usted es un poltico, que habla como guerrero. Yo le respond, slo soy el hombre que sufre como suyo el dolor de todos. Se dirigi al comandante Mancuso dicindole: no hay nada qu hacer con este Vallenato, es ms autodefensa que nosotros. Es todo suyo. El comandante Mancuso me dijo: Bienvenido al Bloque Norte. Empec a formarme como un combatiente de las autodefensas, y como un hombre del bloque Norte,
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con mis instructores los comandantes Castao, Mancuso y Rodrigo 00. Fueron dos meses muy fuertes, pero mi conviccin y mis ansias de libertad vencan el cansancio y la falta que, para entonces, me empezaron hacer mis hijos. El comandante Mancuso llam al comandante Santiago para informarle que yo entrara al Bloque Norte y que tomara la regin del Magdalena donde estaba el Comandante Baltasar. sta haba sido una peticin ma al comandante, porque quera estar por una zona diferente a mi tierra. Pensaba que entre ms se demorara la gente en saber que estaba metido de lleno en la guerra, mayor margen de maniobrabilidad tendra, pues en el Magdalena y en la zona donde me ubicara, era muy poca la gente que me conoca. Entonces podra dedicarme de frente a la recuperacin de una zona que apenas el comandante Santiago haba empezado a trabajar. Fue en ese momento cuando reciba mis instrucciones, que me dijeron cul sera mi nombre de guerra: all naci JORGE- 40. Con el comandante Mancuso, con quien ante todo haba una amistad y una coincidencia ideolgica muy grande, nos hicimos una promesa: no descansaramos hasta liberar la costa de la opresin a la que la tenan sometida los nuevos Estados guerrilleros. Si uno de los dos mora en la guerra, el otro seguira hasta el final. Mi tiempo, a partir de ese momento, fue dedicado totalmente a la causa de la resistencia civil. Empez
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en esos momentos, entonces, el diseo de lo que sera el BLOQUE NORTE.

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