UNIVERSIDAD INTERAMERICANA DE PUERTO RICO RECINTO METROPOLITANO PROGRAMA GRADUADO DE HISTORIA

MONOGRAFA DEL TEMA: LAS ENCOMIENDAS EN PUERTO RICO Y SUS CONSECUENCIAS (1508-1542)

Presentado en Cumplimiento parcial De los requisitos del curso HIST 797W: Historiografa de la Conquista Profesor: Jalil Sued Badillo, Ph. D.

Por: Jess M. Ramos Durn 16 de febrero de 2014 R00-06-9116

Tabla de Contenido pg. Introduccin.. i Las Encomiendas en Puerto Rico, 1508-15421 Concepto y Justificacin Ideolgica. 1 Inicio y Desarrollo de las Encomiendas en Puerto Rico.. 6 Descenso de la Poblacin Indgena, relacin de causa y efecto10 Conclusiones19 Bibliografa... 21

Introduccin El tema de los indios denominados tanos siempre ha sido del inters de muchos. La mayora de los cronistas espaoles que relataron sus experiencias al igual que muchos historiadores que interpretaron sus relatos, concluyen que con este nombre se denomina a los habitantes que los europeos, a inicios del siglo XVI, se encontraron en sus viajes y estadas en el rea de lo que hoy conocemos como las Antillas. La palabra tano, supuestamente, es la interpretacin que los espaoles hicieron de un vocablo que stos indgenas hicieron al momento de encontrarse con ellos. Ya para 1867, el etnlogo alemn Dr. Karl Friedrich Phil Von Martius, lo propuso para agrupar a los pacficos habitantes de las islas antillanas a la llegada de Cristbal Coln. Cuando los espaoles llegaron a Amrica recin terminaban una lucha de carcter poltico-religioso en contra de los musulmanes que haba durado varios siglos. Esta concepcin, casi enraizada en sus venas, represent una paradoja al encontrarse con los indgenas en las nuevas tierras. Por un lado, estaba el misticismo religioso catlico y por otro, la necesidad imperiosa de extraer las riquezas, especialmente el oro. Al principio los conquistadores y colonizadores espaoles no tuvieron muchos problemas de conciencia para esclavizar a los indgenas con la excusa de sus creencias infieles. Pero luego algunos religiosos, especialmente los monjes dominicos, comenzaron a cuestionar el derecho de los cristianos a esclavizar a estos seres. El resultado fue la intervencin del Rey Fernando quien orden a una serie de juristas y telogos una investigacin y opinin al respecto. Como consecuencia de las

crticas y de las opiniones de los expertos catlicos se proclam, en 1512, las famosas Leyes de Burgos. Sin embargo, las Leyes de Burgos de 1512 dieron origen a un sistema de trabajos forzados bajo la supervisin de un encomendero que deba velar por la proteccin de los indgenas. Segn estas leyes, la Monarqua espaola tena justos ttulos de dominio del Nuevo Mundo, pero sin derecho a explotar al indio; que era hombre libre y poda tener propiedades, pero como sbdito deba trabajar a favor de la Corona, a travs de los espaoles all asentados. Se sigui la tradicin medieval en el sentido de que lo primero es la evangelizacin del indio y ese bien superior justifica otros posibles males. Las ordenanzas autorizaban y legalizaban la prctica de los repartimientos en encomienda de indios por parte de los colonizadores a razn de un mnimo de 40 y un mximo de 150 individuos, pero se esforzaron en establecer una minuciosa regulacin del rgimen de trabajo, jornal, alimentacin, vivienda, higiene y cuidado de los indios en un sentido altamente protector y humanitario. En este trabajo se examinar la implantacin de las encomiendas en suelo boricua y se auscultar la posibilidad de esta prctica como una de las razones ms poderosas para explicar el exterminio de la raza tana en un trmino relativamente corto. Las fuentes consultadas y evidenciadas en este trabajo indican que la poblacin indgena fluctuaba entre unos 600,000 a unos 150,000; sin embargo en un informe que Rodrigo de Bastidas presenta a las Autoridades monrquicas en 1543, apenas se informa de la existencia de unas pocas decenas de indgenas existentes en Puerto Rico. No hay duda que existen otras razones para explicar el exterminio indgenas,

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tales como las enfermedades, el mestizaje, el desgano vital, la emigracin y otras, pero no es el propsito de este trabajo desmentir esas causas, sino presentar y discutir el tema de las encomiendas desde diferentes pticas pero, prestando atencin a su contribucin al exterminio del indgena.

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Las Encomiendas en Puerto Rico y sus Consecuencias (1508-1542) Concepto y Justificacin Ideolgica El sistema de encomiendas se constituy en uno de los pilares sobre el que descans la economa espaola en los primeros tiempos de la conquista. El indgena se convirti en la alternativa del europeo para su instalacin en el territorio americano; en la mano de obra necesaria, para la realizacin de las tareas, que slo le hubiera resultado imposible llevar a cabo. El rgimen surgi como respuesta a un concreto requerimiento de las circunstancias: el proporcionar servicio a los colonos espaoles, ansiosos de participar activamente, a despecho de las pronto superadas previsiones exclusivistas del proyecto colombino, en el aprovechamiento econmico de los territorios descubiertos y conquistados. Muy pronto la organizacin econmica y social de estas nuevas tierras se apoy esencialmente en la fuerza del trabajo indgena. La encomienda era una concesin otorgada por la Corona, supeditada a confirmacin real, a travs de algunos de sus funcionarios: virreyes, presidentes de audiencia, gobernadores, que implicaban a un grupo de nativos encabezados por algn jefe tnico- tradicional o designado por los europeos quienes deban pagar un tributo al beneficiario de tal merced. La encomienda se transform en el bien ms preciado al que un conquistador poda aspirar, como recompensa de sus servicios militares. En sus inicios la institucin consisti en la adjudicacin, como servicios forzados y no remunerados, de grupos de indios a colonos. Tales adjudicaciones no fueron llamadas en los primeros tiempos encomiendas, designacin que se impondra ms tarde sino repartimientos. La palabra repartimiento, segn algunos autores alude a un concepto general que no supone ms, como la propia palabra lo indica, que un reparto, en este

caso concreto de indios. No se refiere, pues, al rgimen de relaciones entre el poseedor del repartimiento y los indios incluidos en l, dado que las caractersticas de estas relaciones a nivel personal deban ser legisladas paralelamente. En cambio la expresin encomienda haca referencia al rgimen personal entre el espaol y sus indios. Con la aparicin de este vocablo en los documentos indianos no se hizo otra cosa que reutilizar una palabra bajomedieval castellana para designar una relacin concreta entre indios de repartimiento y espaoles. Desde entonces ambos trminos coexistieron unas veces para designar genricamente a los repartimientos y otras para establecer a nivel personal la relacin concreta de cada espaol hacia sus indios. Fue la misma Corona que impuls la utilizacin del trmino encomienda a nivel particular porque slo de esta manera se garantizaba que los poseedores de indios asumieran, al menos en teora, una serie de obligaciones tanto con los indgenas como con la Corona. Adems, la encomienda poda ser mucho ms controlada por la Corona, pues slo a ella corresponda otorgarla y por tanto poda determinar su tiempo de duracin. Uno de los primeros temas que se plante en las Antillas fue lo referente a la duracin de las encomiendas. Es importante tener en cuenta la enorme controversia y lucha que existi desde los primeros tiempos de la colonizacin por parte de los conquistadores que reivindicaron la sucesin a perpetuidad, hecho al que la Corona se neg desde un principio. La reivindicacin a perpetuidad es un fenmeno que apareci en el mencionado territorio insular y se extendi tambin al continente. En las Antillas, desde el primer momento no se otorgaron encomiendas ni siquiera por una vida, sino por naboras o tapias, que era servicio de uno o dos aos, y despus por otros dos, y

as temporalmente. Las dos vidas, es decir, la encomienda por vida del encomendero y de un heredero no se concedi en La Espaola hasta fines de 1513, cuando por primera vez se orden a los repartidores Albuquerque e Ibarra que as lo hicieran. En otras islas, como Cuba, esta concesin por dos vidas no se otorg legalmente hasta avanzada la dcada de los veinte. Los pareceres pidiendo la perpetuidad se repitieron prcticamente desde 1515. Entre sus argumentos estaban que los espaoles trataban peor a los indios, si saban que los perderan, que si tenan conciencia de que los tendran de por vida. La encomienda en las Antillas no consisti ms que en la entrega de cierto nmero de aborgenes a la tutela de un espaol el cual se poda beneficiar de sus servicios a cambio de proporcionarles la doctrina. En teora la institucin intent aunar diversos intereses de la Corona, como cumplir con su compromiso de evangelizacin de los indgenas, saldar su deuda con los conquistadores, entregndoles indios en remuneracin por sus esfuerzos, y finalmente, satisfacer sus propios intereses econmicos. La institucin nacida y aplicada en el contexto americano fue puesta en prctica con la intervencin del estado y fue poco a poco sometida a intervencin jurdica por ste. El proceso se desarroll en el marco de graves polmicas acerca de la conveniencia y de la legitimidad del sistema, que fue atacado por algunos por ser un rgimen de explotacin, causal de la destruccin de la poblacin indgena e incompatible con la calidad de vasallos libres de la Corona. A la vez el sistema fue defendido por otros como un rgimen imprescindible para la continuacin de la empresa colonizadora castellana y para el cumplimiento de la misin asumida por los

Reyes de cristianizar y civilizar a los indios. Alegaban los defensores del sistema que, sin acceso a la fuerza laboral indgena, nica mano de obra con la que podan contar para sus emprendimientos, los colonos abandonaran los territorios ocupados y no habra inters en ocupar otros nuevos. Los opositores al sistema ofrecan como pruebas serias denuncias sobre malos tratos y abusos hacia los indgenas que desde la implantacin del rgimen se venan cometiendo. Atendiendo a los argumentos de ambos bandos, y naturalmente inclinada a sus propios intereses, la Corona sigui respecto de la encomienda una poltica vacilante con soluciones parciales y de compromiso. La primera legislacin orgnica sobre el rgimen de encomiendas, fue la contenida en las llamadas Leyes de Burgos, del 27 de diciembre 1512, que mantuvieron las encomiendas, pero trataron de establecer con mayor rigor el control del Estado en la relacin de trabajo entre espaoles e indios. Alegando el fin de la conversin y el mejor cuidado temporal de los indios, las Leyes dispusieron que stos fueran trasladados a lugares cercanos a los pueblos de espaoles. La Corona opt por aplicar un rgimen de trabajo compulsivo. Dispuso al propio tiempo que tal trabajo fuese remunerado, disposicin que en los hechos tuvo escaso efecto. Por otra parte, procur sujetar las prestaciones laborales de los indios a un orden que, segn fue estipulado pareca bastante benigno para la poca, esto no quiere decir que en la prctica se haya cumplido. Las Leyes de Burgos dejaron establecidas diversas obligaciones de los encomenderos para con sus encomendados, tocantes tanto a la administracin temporal de stos como a su asistencia religiosa, por ejemplo; la reduccin de pueblos

y construccin de lugares para el culto. Fue as perfilndose un modelo institucional en el cual los poseedores de repartimientos de indios, a la vez que se servan de stos, los tenan a su cargo como una suerte de administradores, delegando la Corona en los primeros la responsabilidad del cuidado, buen gobierno e instruccin religiosa de los segundos. Segn se desprende de las leyes de Burgos de 1512, las encomiendas tenan como propsito culturizar poltica y religiosamente a los indgenas. En este sentido, el encomendero los protegera, educara y los evangelizara segn la fe catlica y las buenas costumbres espaolas. Sin embargo, fue evidente que el sistema de encomiendas o repartimiento, como tambin se le conoce, tena unas intenciones ambiciosas donde el egosmo, el oro, el reconocimiento y la obsesin por el control y el poder era el resultado del descubrimiento de unas tierras que podran ser la solucin de todos los problemas que Espaa tena en ese momento. No se debe confundir al encomendamiento con la entrega de tierras solamente ya que bajo su autoridad quedaban un grupo de indgenas de quines era responsable. Independientemente de su justificacin o de la lucha ideolgica que los espaoles tuvieran lo cierto es que el sistema de las encomiendas sirvi a sus propsitos mezquinos de enriquecimiento a travs de la explotacin de los indgenas, los cules fueron sometidos al ms brutal y abusivo sistema de esclavitud al que hayan sido sometido raza o pueblo alguno. Las riquezas de Amrica sirvieron para que Espaa se mantuviera como potencia mundial por un tiempo, sin embargo no supieron administrar bien esos recursos ya que en apenas un siglo su podero fue retado y derrotado por una Gran Bretaa preindustrial que pudo hacer valer el fruto de sus

conquistas, pero utilizando el comercio como instrumento de explotacin y no tanto las actividades mineras. El poder espaol lleg a su fin con la independencia de sus colonias a inicios del siglo XIX.

Inicio y Desarrollo de las Encomiendas en Puerto Rico En 1508 llega a las costas de Puerto Rico, Don Juan Ponce de Len junto con un grupo de colonizadores, entre ellos: Luis de Aasco, Francisco de Barrionuevo, Miguel del Toro, Gil Caldern, y el intrprete Juan Gonzlez. Fue en esa playa donde se produjo un pacto de hermandad entre el intrpido y audaz Ponce de Len y el cacique Ageyban, quien pensando que al hacerse guaitiao de Ponce de Len se asegurara una relacin de respeto y paz, lo cual result en todo lo contrario. Ageyban, solo logr abrir las puertas a lo que llegara, posteriormente, a ser el sistema de encomendado. Ageyban el viejo, a fin de expandir su cacicato, lleg a un acuerdo con Ponce de Len para que le ayudara militarmente a conquistar los cacicatos vecinos y as expandir el suyo. Por otro lado, Ponce de Len tambin tena sus intereses y su plan de colonizacin no se vera afectado si no que favorecido. Por el mencionado pacto, Ponce de Len asegur el reclutamiento indirecto de naboras para la edificacin de lo que llegara a ser el primer poblado fundado en la isla; Caparra1. Ponce de Len, no limitara el uso de las naboras para la construccin sino que vio que estos seran tiles para suplir otras necesidades e intereses de los espaoles. A todo momento, Ponce de Len poda andar con las manos limpias de culpa ya que

Sobre el particular vase a Eugenio Fernndez Mndez, Crnicas de Puerto Rico, 1493-1955, San Juan, Editorial U.P. R., 1976, pginas 39-40.

era el mismo cacique quien les dispona la mano de obra para cualquiera de sus ambiciosos proyectos. Claro est, por parte del cacique, sera la manera de garantizar o mejor dicho, prolongar un ambiente de paz entre ambas culturas de las cuales la espaola se encontraba ms aventajada, Ageyban tena esto bien claro. As que para construccin de poblados, labranza de yuca y otras hortalizas, elaboracin de casabe y ms, los indios suplieron todo a los espaoles. Pero, la angustia y molestia tana se intensific cuando los ojos de Ponce de Len se volvieron color oro. La explotacin era demasiada para los tanos, la extraccin de oro en exceso no tena sentido y no solo eso, los espaoles comenzaron a controlar completamente la cultura tana. Ahora haba que vestirse, no baarse tantas veces, no podan celebrar sus areytos, ni adorar a sus dioses, ni disfrutar de su dieta tradicional. Esto condujo a los tanos a una revuelta infructuosa que a su vez llev a la cada de los cacicatos los cuales unos se entregaban, mientras que otros preferan morir en el intento. Estas entregas que se dieron a los gobiernos transitorios de Juan Ponce de Len y Juan Cern llevaron a los indios a ser tratados de una manera atroz e inhumana. Ya aqu los indios eran oficialmente esclavos2. De las capitulaciones firmadas entre Juan Ponce de Len y Nicols de Ovando para la conquista de Puerto Rico, en 1508, no se desprende indicio alguno sobre la reparticin de indios, sin embargo al ao siguiente las rdenes llegaban desde Espaa. Segn Manuel Fernndez Mndez, sin contar con lo capitulado por Ponce y Ovando, por cdula real de 9 de enero de 1509, se instruye al teniente gobernador que fuera de la isla de San Juan que d y reparta vecindades y tierras e indios naboras como se

2 La Rebelin indgena de 1511 es descrita en sus consecuencias por Luis M Daz Soler, Puerto Rico; desde sus orgenes hasta el cese de la dominacin espaola, San Juan, Editorial de la U.P.R., pginas103-105.

suele dar a los que van y avencidar (sic) en esas partes de Indias 3. Ponce de Len aprovech la orden real para solicitar a Ovando la facultad de repartir indios cuando realizaran las segundas capitulaciones el 1ro de mayo de 1509. Por ende, los repartimientos y/o encomiendas de indgenas comenzaron en Puerto Rico tan temprano como al ao siguiente de la llegada de los espaoles a nuestro territorio. Esto fue antes de que se decretaran las Leyes de Burgos de 1512. La explotacin por las riquezas del pas, definitivamente ceg la visin evangelizadora de muchos espaoles. Ante el oscuro cuadro que le deparaba a los indios hubo una voz que clam en el desierto, en el 1511 Fray Antonio de Montesinos se levant a favor de los derechos tanos y en contra de los invasores pecaminosos. Fue gracias a la osada aportacin de este religioso que el Rey reuni a una Junta, quienes llegaron a la conclusin de que los tanos deberan ser libres, aunque, por causa de su penosa incivilizacin, estos deben ser encomendados a los espaoles para civilizaros y evangelizarlos. As que despus de este tratado de encomienda firmado en 1512 estos indios (excepto los rebeldes) dejaran de ser esclavos para ser lo mismo dicho de otra manera, encomendados. Pero, aun un encomendado segua sufriendo las mismas injusticias de parte de sus encomenderos. Los problemas de la desigualdad y maltrato hacia el tano no haban cambiado tanto. Por otro lado, se levanta tambin el Fray Bartolom de las Casas quien proclam que todas las gentes son hombres a fin de, por una parte, salvar a los indios y por otra, satisfacer la preocupacin espaola, ante el posible desfonde econmico. Al hacer comunes a los indios tambin estos deban de pagar tributos (an mayores que los que

3 Manuel Fernndez Mndez, Las encomiendas y la esclavitud en Puerto Rico, 1508-1550, San Juan, Editorial de la U.P. R., 1976, pg. 7.

pagaban los espaoles), para costear los gastos de la colonizacin y todo lo que envuelve el proceso. Obviamente, este tratado de encomiendas establecido bajo un cdigo de ordenanzas en septiembre de 1512 no signific tanto para los encomenderos y no salv tanto a los encomendados quienes seguan sufriendo los mismos atropellos. Es as que el pleito no quedaba fallado: los defensores de los indios deban continuar reclamando justicia, y no muy seguro el rey de haberla administrado con la resolucin de Burgos, hizo convocar en Valladolid nueva Junta, que en 23 de enero de 1 5 1 3 someta a Ia sancin soberana veinte y cinco captulos de unas Ordenanzas aplicables a la poblacin india de la Espaola y San Juan. Por estas Ordenanzas autorizbanse (sic) los repartimientosno debiendo exceder de ciento cincuenta ni bajar de cuarenta los encomendadospero instalndose los repartidos en estancias y alojndolos en grandes bohos, por grupos de doce personas; adjudicndose a cada estancia -5.000 cepas o montones de yuca, 2.000 de ages o batatas, 250 matas de ajs, 50 de algodn, media fanega de maz para sementeras, y doce gallinas y un gallo, todo para provecho de los agrupados4. Mientras que las propuestas de Montesinos y de las Casas5 solo lograron suavizar el estatus de los encomendados, no fue hasta que una serie de frailes de la Orden de los Jernimos encontraron una frmula para eliminar el sistema de encomienda que solo logr proveer unas maneras que hicieron ms accesibles a los tanos la libertad del sistema de encomienda. Una cdula conocida como la Real Cdula del 1520 les proveera la libertad bajo estrictas limitaciones. Con todo los intentos de los Jernimos tampoco realmente impactaron el problema de la encomienda por lo que aos despus Carlos I de Espaa decidi abolirla en 1542. Las Leyes Nuevas de Carlos I declaraban a los indios tanos oficialmente libres, sin sistema de encomendados.

Salvador Brau, La colonizacin de Puerto Rico desde el descubrimiento de la isla hasta la reversin a la corona espaola de los privilegios de Coln, San Juan, Editorial Edil, 1966, pgina 208. 5 La defensa que los dominicos llevaron a favor de los indgenas es descrita por Fernando Pic en, Historia general de Puerto Rico, San Juan, Ediciones Huracn, 1988, pginas 50-55.

Sin embargo, entre los aos de 1508 a 1542, los indios en Puerto Rico padecieron de la ms brutal explotacin de trabajos forzosos en las minas y en los campos agrcolas para satisfacer las demandas de sus encomendares que ahora justificados por las leyes espaolas los utilizaron como animales de carga y trabajo. La injusticia estaba legalizada y sus convicciones morales no se vieron afectadas por su trato hacia los indgenas. Descenso de la Poblacin Indgena; relacin de causa y efecto El demgrafo estadounidense, Amos H. Hawley, debate el tema de la poblacin indgena en Puerto Rico y plantea que de acuerdo a la organizacin econmica y a los restos elaborados de su cultura, la poblacin indgena debi fluctuar cerca de los 100 mil indios6. Por otro lado, el historiador puertorriqueo, Salvador Brau indica que para 1511 cuando se llev a cabo el primer repartimiento de indios, alrededor de 1,500 indios fueron esclavizados, sin embargo unos 20 aos despus, tan solo quedaban 1,1487. Aunque la creencia general es que lo indios desaparecieron, ese planteamiento no es del todo cierto ya que el mismo Brau indica que en la regin de la Indiera (una comunidad montaosa del oeste central) para 1777 haban unos 1,756 indios; en 1787, unos 2,302 y en 1797, unos 2,3128. La suerte de estos indgenas es algo que no se conoce muy bien. Algunos cientficos sociales alegan que el matrimonio interracial tuvo mucho que ver con la extincin de los rasgos indgenas entre la poblacin de la isla. Contrario a lo que ocurra en otras colonias del Nuevo Mundo, en Puerto Rico muchos espaoles se casaron con las indias y muchos otros vivieron en concubinato procreando tal vez muchos hijos mestizos. De acuerdo con algunos datos obtenidos en
6 Vanse las ideas expuestas por Amos H. Hawley, en: Human Ecology a theory of community structure, New York, Ronald Press, 1950, pgina 151. 7 Salvador Brau, Op.Cit., pgina 243. 8 Ibid, pgina, 437.

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el aos de 1530 haba en San Juan 71 mujeres casadas legalmente con espaoles y de estas 14 eran indias9. A medida que el nmero de indgenas mermaba estos iban siendo substituidos por negros esclavos. En 1513 las autoridades espaolas autorizaron el trfico de negros esclavos en sus colonias y en 1530 se introdujo en la Isla 200 de ellos Entre esta fecha y 1553 alrededor de 1,500 negros africanos fueron trados a Puerto Rico10. Por otro lado, la poblacin indgena en Puerto Rico se reparti y se encomend varias veces entre 1509-1514. Los repartimientos y la explotacin del trabajo indgena asociados a la encomienda provoc la rpida destruccin de sus poblados, los yacayeques, al mudarlos a los centros mineros; adems produjo la separacin y desintegracin de las familias indgenas. La situacin se volvi intolerable contribuyendo a generar la gran rebelin indgena de 1511. Fernndez Mndez, indica que los maltratos de los indios y las constantes mudanzas y trasiegos de sus poblados a la minas haban preparado el camino para una sublevacin11. La sublevacin indgena fue la que dio lugar al inicio de la fase militar de la conquista espaola en Puerto Rico en 1511. La derrota de los indios sublevados provoc que muchos de los capturados fueran sometidos a la esclavitud. En 1514, cuando se practic un nuevo repartimiento, slo se repartieron unos 5 mil indios, lo que es indicativo de la reduccin que se estaba operando en la poblacin indgena de la Isla. Cuando se decretaron las Leyes Nuevas en 1542, la poblacin indgena en Puerto Rico y en general en las Antillas, se haba reducido sustancialmente, aunque no haba desparecido totalmente. El hecho es que los efectos correctivos que algunos
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Ibid, pgina 70. US War Department, Report on the census in Puerto Rico, 1899, Washington 1900, pgina 30. 11 Manuel Fernndez Mndez, Op. Cit., pgina 23.
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historiadores atribuyen a este cdigo, beneficiaron muy poco a los indgenas puertorriqueos que haban visto decaer su nmero significativamente entre 1508154212. La rpida decadencia de la poblacin indgena dio lugar a la realizacin de frecuentes expediciones de saqueo y apresamiento de los indios en las Antillas Menores y en las Bahamas. Los indgenas capturados all eran vendidos como esclavos en Puerto Rico y en las dems Antillas. Los indios de las Antillas Menores eran capturados con el pretexto de que eran indios caribes que le hacan la guerra a los espaoles y porque eran alegadamente antropfagos y canbales. La tesis de la existencia de los supuestos indios caribes ha sido debatida y refutada por el historiador Jalil Sued Badillo en varias obras13. La trata esclavista indgena comenz bajo el reinado de Fernando el Catlico y su hija Juana. La esclavitud indgena al igual que las encomiendas son un reflejo de la rpida decadencia de la poblacin indgena, lo que provoc a su vez una escasez de mano de obra para las actividades econmicas que se trat de corregir importando indios capturados y esclavizados. Cuando era evidente que los indgenas se iban extinguiendo, entonces se recurri a la prctica, todava ms reprochable, de la importacin de esclavos negros africanos. La dramtica reduccin de la poblacin indgena fue uno de los factores principales que contribuy a la primera gran crisis que experiment la colonizacin espaola en Puerto Rico durante los aos de los 1530 y 1540. sta amenaz la existencia de la colonia y debi superarse para garantizar la continuacin del proceso colonizador en la Isla. La reduccin de la poblacin indgena contribuy a la crisis

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Fernando Pic, Op. Cit. pgina 57. Vase a Jalil Sued Badillo, en: Los Caribes: Realidad o Fabula, Ro Piedras, Editorial Antillana, 1978.

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provocando una falta de trabajadores para las actividades mineras. Los colonos debieron superar la reduccin en la mano de obra indgena mediante el saqueo y esclavizacin de los indgenas de las dems islas y sobre todo, la importacin de esclavos africanos. Esto encareci los costos de produccin, redujo los mrgenes de ganancia y propici el endeudamiento de los colonos14. La crisis que experiment la colonizacin espaola en Puerto Rico durante los aos de 1530 fue motivada no solo por la reduccin de la poblacin indgena, sino tambin por otros factores que coadyuvaron a su generacin. El oro no se agot como algunos historiadores sugirieron equivocadamente15, pero su extraccin se hizo ms difcil y costosa en un momento cuando el capital de financiamiento provisto por los comerciantes genoveses y espaoles radicados en Sevilla se hizo cada vez menos disponible para la empresa minera en la Isla. La extensin de la conquista espaola a la Amrica continental puso a los espaoles en control de territorios mucho ms ricos en fuentes de metales preciosos que las Antillas. El capital de financiacin se destin a esos lugares donde la empresa minera era mucho ms lucrativa. En 1545, se descubri la rica mina de plata de Potos en Bolivia y por lo menos, desde entonces el inters por la produccin de metales preciosos se concentr en los territorios continentales. La minera de oro solo benefici a unos pocos, sobre todo a la Corona espaola y a los acreedores externos que financiaron la empresa minera con la sangre de los indgenas. La Corona espaola recibi cerca del 20 por ciento de todo el oro del tributo conocido como el quinto real, que gravaba o pesaba sobre la produccin de metales preciosos y las piedras preciosas. Ya para 1540, la minera de oro cedi el paso a la
Fernando Pic, Op. Cit., pginas 59-60. El Dr. Jalil Sued Badillo debate esas ideas en su obra: El Dorado Borincano, La economa de la conquista 1510-1550, San Juan, Ediciones Puerto, 2001.
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siembra de caa de azcar y su elaboracin en los ingenios. El cambio signific el inicio del segundo ensayo de explotacin econmico en la Isla bajo la dominacin espaola: el primer ciclo azucarero. ste se caracteriz por la produccin de azcar para exportacin al mercado europeo y se prolong aproximadamente hasta mediados del siglo XVII. Paradjicamente, la transicin entre ambas actividades econmicas signific la decadencia de la poblacin indgena y la llegada de los esclavos africanos a nuestra Isla. Las disposiciones prescritas por la Corona espaola de 1513, 1520 y 1544 para liberar a los indgenas de la esclavitud de las encomiendas no tuvieron el resultado de salvar las vidas de nuestros antepasados indgenas. Ya para 1530 el informe de Manuel de Lando indica que tan solo unos 1,148 tanos quedaban en la Isla. Es obvio que las Autoridades en Espaa conocan de la disminucin de la poblacin aborigen y que sus ordenanzas estaban dirigidas a atajar esta lamentable situacin, pero la realidad era que en Amrica el dicho de que la ley se acata, pero no se cumple tuvo sus resultados ms nefastos en la casi y total exterminio de la raza indgena en Puerto Rico y en el resto de las Antillas. En una carta del Obispo Rodrigo de Bastidas enviada al Rey Carlos I de Espaa en 1544, indica que para esa fecha apenas quedaban unos 60 indios16, mientras que otro documento en 1540 menciona unos 50 indios17. Aunque el nmero exacto de indios es posible que ni los propios espaoles estuvieran seguros de cuntos indios realmente quedaban en la Isla, lo cierto es que todo apunta a que el nmero era significativamente bajo al compararlo con los estimados de poblacin al momento de
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Carta del Obispo Rodrigo de Bastidas a Su Majestad, Puerto Rico, 20 de marzo de 1544, AGI, Santo Domingo 172, ff. Carta del Cabildo de Puerto Rico a Su Majestad, Puerto Rico 5 de junio de 1540, AGI, Santo Domingo 164, N.20.

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comenzar el sistema de encomiendas en Puerto Rico. Es increble que en apenas unas decenas de aos los indgenas estuvieran al borde la extincin. Aunque las causas son diversas, debemos concluir de acuerdo a la evidencia presentada en esta investigacin, que el sistema de encomiendas en Puerto Rico desarrollado bajo un sistemtico y abusivo trato por parte de los espaoles fue determinante en este sentido. Es evidente que el espritu de las Leyes de Burgos de 1512 no se cumpli en Puerto Rico. En su obra, Biblioteca Histrica de Puerto Rico, Alejandro Tapia y Rivera, reconoce que algunos vecinos de la Isla solicitaron no cumplir con algunos captulos de las Leyes de Burgos18. Lo irnico del caso es que los propios Jernimos convencieron al cardenal Cisneros que emitiera una Real Cdula a los Jernimos en 1517, en la que especficamente se deca que no se les obligase a cumplir lo referente a la alimentacin, pues haba muy poca carne en la isla, dado la enorme caresta que haba producido una tormenta ocurrida en 1515 y que dio como resultado la destruccin de las labranzas y la prdida de un nmero elevado de cabezas de ganado. A esta situacin hay que aadirle como agravante a la desgracia de los indgenas, las epidemias de viruelas de 1519 y el hecho de que las cuotas de extraccin de oro en Puerto Rico se elevaron hasta superar los 8,500 pesos de oro anual19. A pesar de la dificultad para conseguir datos empricos de la poblacin indgena, podemos establecer inferencias y conclusiones de algunos datos provistos por las haciendas en algunos perodos de tiempo. En su obra, Documentos de la Real Hacienda de Puerto Rico, 1510-1519, Aurelio Tanodi nos brinda informacin con la cual

18 Vase lo que sobre el particular dice Alejandro Tapia y Rivera, en: Biblioteca histrica de Puerto Rico, Barcelona, Ediciones Rvmbos, 1970, pginas 236-249. 19 Elsa Gelpz Baiz, Economa y sociedad: estudios de la economa azucarera en Puerto Rico en el siglo XVI (15041612), San Juan, Editorial de la U.P.R., 2000, pginas 137-138.

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podemos construir la siguiente tabla que nos ayuda a percibir el descenso de la poblacin indgena a medida que el tiempo pasaba. DESCENSO INDIGENA EN LAS HACIENDAS REALES (1516-1519)20 LUGAR FECHA Valle de 20-11-1516 Otuao 15-05-1518 1519 Hacienda de Toa Cacique 26-06-1516 Aramana 08-03-1519 Cacique Caguas Isla de Mona 08-03-1518 08-03-1519 20-11-1517 1518 08-03-1519 VARONES 96 66 59 MUJERES 67 48 42 MUCHACHOS N/D N/D N/D TOTAL 163 114 101

52 26 93 57 73 69 56

72 22 98 77 55 53 44

N/D N/D N/D N/D N/D N/D 26

124 48 191 134 128 122 126

Esto indica que ya tan temprano como para 1515 una cuarta parte de la poblacin indgena estaba desapareciendo del panorama boricua y en los aos siguientes continu siendo notable su descenso. A nivel global encontramos un descenso poblacional entre 1516 y 1519 de un 37%, tanto para el Valle de Otuao como para las haciendas del Toa, con lo cual se confirma el notable descenso de la poblacin aborigen que suponamos y que debi producirse a partir de 1515. Sin embargo en la isla de Mona parece diferente ya que los adultos disminuyeron tan slo un 26%. Esta diferencia debemos explicarla en funcin al trabajo en las minas que desarrollaron los indios de Toa y Otuao, mientras que los de la Mona se dedicaban exclusivamente al trabajo agropecuario.

20 Aurelio Tanodi, Documentos de la Real Hacienda de Puerto Rico, 1510-1519, San Juan, Centro de Investigaciones Histricas, UPR, 2001, pginas 89-132.

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En particular, en el caso de la hacienda de Otuao podemos decir que estaba cerca de unas minas de oro y pensada con el nico fin de abastecerla de alimentos aunque, a veces, haca falta acarrear ms cazabe de otras haciendas bastante alejadas de la mina. Cuando los indios no eran necesarios en la hacienda se enviaban a la mina para que acabasen all su plazo. Las cifras citadas en la tabla anterior ponen de manifiesto claramente el papel tan negativo que con mano de obra indgena encomendada jugaron las minas en el descenso de la poblacin aborigen. Igualmente podemos afirmar que el descenso fue ms acusado entre los varones que entre las mujeres, con la nica excepcin del caso del cacique Aramana, en el valle de Otuao, donde los primeros descendieron un 19.4% menos que las segundas. Sin embargo, no encontramos explicacin alguna al extraordinario descenso de las mujeres adscritas a este cacique por lo que es posible que se deba a un caso excepcional, o bien, a un simple error en el recuento. En el resto de los casos presentados en la tabla anterior, la mortalidad masculina se muestra sensiblemente mayor a la femenina, superndole en un 2%, en los casos del valle del Otuao y de la isla de Mona, mientras que en la hacienda del cacique Caguas en Toa es notablemente superior ya que supone prcticamente el doble de la mortalidad femenina. De esta forma, salvo en caso excepcionales, los varones experimentaron un descenso sensiblemente superior a las mujeres, debido a la mayor proteccin legal que posean las mujeres y los nios en relacin a los varones que como es sabido deban soportar largas jornadas de trabajo en las minas y en las haciendas de los espaoles. En los aos sucesivos la poblacin aborigen puertorriquea continu su declive hasta 1529, fecha en la que se le asest el ltimo golpe a su poblacin con una gran

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epidemia de viruela. Parece ser adems que se desat por julio de ese mismo ao un huracn que vino a acentuar la caresta que ya se padeca. El ao fue terrible al aunarse este fenmeno atmosfrico con un mal ao de cosecha y con la epidemia. El descenso de la poblacin aborigen continu entonces como consecuencia de causas naturales y del maltrato al que estaban siendo sometidos en las encomiendas. En 1530 se contaban en toda la isla unos 977 indios esclavos encomendados, 790 indios libres y 498 naboras. En los aos sucesivos los indios continuaron su descenso demogrfico hasta el punto de que en torno a 1542 apenas si quedaban un centenar de indios libres21. Fue poco el efecto que las Leyes Nuevas de 1542 tuvieron para salvar las vidas de los infortunados aborgenes habitantes de la isla de Puerto Rico durante la primera mitad del siglo XVI. Segn, Emilio Rodrguez Demorizi, La encomienda fue un derecho concedido por merced real a los benemritos de Indias para recibir y cobrar para s los tributos de los indios que se les encomendasen por su vida y la de un heredero, con rango de cuidar de los indios en lo espiritual y temporal y defender las provincias donde fueren encomendados22. Con esta cita podemos concluir que las encomiendas fueron el instrumento ms efectivo de la colonizacin a travs de la cual se coloniz y esclaviz al indgena para que ste sirviera a los propsitos ideolgicos y econmicos de la Corona y de los conquistadores. A medida que los europeos se expandan en territorio americano se aseguraron el control de los indgenas y de cierta forma su exterminio. Con intenciones o no, las encomiendas contribuyeron significativamente a disminuir la
21 Vase la Carta de Manuel de Lando a Su Majestad, Puerto Rico, 17 de marzo de 1531. AGI, Justicia 106, N. 3, Pieza 1ra. En 1582, el gobernador Melgarejo inform que quedaban 12 15 indios pero que no eran naturales sino trados de Tierra Firme y tambin a Eugenio Fernndez Mndez, Las encomiendas y la esclavitud de los indios en Puerto Rico, 1508-1550, San Juan, Editorial U.P.R., 1976, pgina 65. 22 Emilio Rodrguez Demorizi, Los Dominicos y las encomiendas de Indios de la Isla Espaola, Santo Domingo, Academia Dominicana de la Historia, 1971, pginas 25-26.

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poblacin indgena a travs de los trabajos forzados y el maltrato que acab con la vida de miles de indgenas en Puerto Rico y en el resto de Amrica. Conclusiones El sistema de encomiendas que las Autoridades espaolas implantaron en Puerto Rico y en otras de sus colonias en Amrica sirvi bien para justificar sus verdaderos propsitos de difundir una fe ciega y fantica a travs del catolicismo y la explotacin econmica capitalista de las tierras que invadieron y que a expensas de su superioridad tecnolgica pudieron arrebatarles el control a sus habitantes. Sin embargo, la verdad es que las encomiendas no fueron otra cosa que un sistema de esclavitud hacia los indgenas en Puerto Rico. Las Autoridades espaolas trataron de disfrazarlo y justificarlo, pero independientemente del ngulo o la perspectiva que se pueda ver, fue un abuso que contribuy al exterminio de la inmensa mayora de los indios tanos que vivan en suelo boricua. Existen otras causas para explicar el exterminio indgena, tales como las enfermedades, los enfrentamientos militares, fenmenos naturales, emigracin y muchas otras que podemos citar, pero ninguna tan odiosa y deplorable contra la dignidad del ser humano como la esclavitud de trabajos forzados a los que fueron sometidos nuestros antepasados a travs del sistema de las encomiendas. La historia de la humanidad est llena de luchas y de abusos en contra de otros seres humanos. La codicia, el odio y las diferencias entre personas y grupos de humanos han determinado que en nuestra historia el ser humano se haya enfrentado con saa en contra de sus congneres. En el triste caso que humilde reseamos en este estudio, signific el aparente extermino de una raza indgena habitante de las

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tierras en las que hoy vivimos. No podemos menos que concluir que cualquier sistema que esclavice a un ser humano por otro, es totalmente objetable y repudiable, pero un sistema en donde se extermine a toda una raza por el simple fin de la codicia, la avaricia y la vagancia de algunos, no tiene excusa. Y lo peor que podemos criticar es que se haya hecho en nombre de la fe cristiana que predica el amor entre los seres humanos. Reaccionando ante situaciones similares los indios del Per dijeron a los misioneros catlicos que tomaran sus biblias y se las llevaran de vuelta ya que en ms de cien aos a ellos solo les haba trado sufrimiento y explotacin de parte de los cristianos. Otros en su lecho de muerte y ante quienes los sacerdotes les pedan que se arrepintieran y aceptaran a Jesucristo como su salvador, contestaron que no queran ir a ese paraso en donde se encontraban los cristianos. Las encomiendas en Puerto Rico y en otras partes de Amrica no trajeron paz ni beneficio alguno a la raza indgena. En las Antillas, los desaparecieron, no dejaron ni muestras de esa cultura ancestral. Los reductos son producto del mestizaje o de la inmigracin forzada que los espaoles ocasionaron en sus excursiones cazando indios, supuestamente salvajes y antropfagos, para suplir la mano de obra de aquellos oriundos que dejaron sus vidas en las minas y en otros centros de concentracin de trabajos forzados. Los indios sufrieron el abuso, el maltrato, el abandono de sus necesidades ms elementales para sobrevivir, tales como la buena alimentacin, cuidados mdicos e higiene, y todo con la excusa de servir al Dios verdadero. Las encomiendas en Puerto Rico contribuyeron a una disminucin sustancial de la raza aborigen y a su posible exterminio. Ni siquiera los nazis lograron con su odio en sus campos de concentracin de judos y otras minoras, lo que los espaoles lograron con

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el amor de su fe y de su dios. Que la historia juzgue las acciones de estas personas y de esos gobiernos que permitieron la peor barbarie que persona o grupo de personas algunas jams hayan cometido contra otros seres semejantes. Bibliografa Ballesteros Gaibrois, Manuel & Labor Gmez Acevedo. Europa Antes de las Grandes Navegaciones. San Juan: Editorial Cultural, 1992. Brau, Salvador. Historia de Puerto Rico. San Juan: Editorial Edil, 1988. ____________. La colonizacin de Puerto Rico desde el descubrimiento de la isla hasta la reversin a la corona espaola de los privilegios de Coln. San Juan: Editorial Edil, 1966. Carta de Manuel de Lando a Su Majestad. Puerto Rico, 17 de marzo de 1531. AGI, Justicia 106, N. 3, Pieza 1ra. Recuperado de Internet el 25 de diciembre de 2013, en: http://www.oac.cdlib.org/findaid/ark:/13030/kt5199s1jg/dsc/Carta de Manuel de Lando a Su Majestad. Puerto Rico. Puerto Rico, 20 de marzo de#c011.3.5.9 Carta del Obispo Rodrigo de Bastidas a Su Majestad. Puerto Rico, 20 de marzo de 1544, AGI, Santo Domingo 172, FF. 104-106. Recuperado de Internet el 25 de diciembre de 2013, en: http://www.oac.cdlib.org/findaid/ark: /13030/kt5199s1jg/dsc/Carta del Obispo Rodrigo de Bastidas a Su Majestad. Puerto Rico, 20 de marzo de#c01-1.3.5.9 Carta del Cabildo de Puerto Rico a Su Majestad. Puerto Rico 5 de junio de 1540, AGI, Santo Domingo 164, N.20.n. Recuperado de Internet el 25 de diciembre de 2013, en: http://www.oac.cdlib.org/findaid/ark:/13030/kt5199s1jg/dsc/=Carta del Cabildo de Puerto Rico a Su Majestad. Puerto Rico 5 de junio de 1540,#c011.3.5.9 Centro de Estudios Avanzados de Puerto Rico y el Caribe [Edicin, introduccin y notas de Ricardo E. Alegra]. Cuadernos de Etno-Historia - I. Santo Domingo: Editorial Corripio, 1993. Coll y Toste, Cayetano. Prehistoria de Puerto Rico. San Juan: Litografa Metropolitana, 1979. De Crdova, Pedro Toms. Memorias de la Isla de Puerto Rico. San Juan: Editorial Coqu, 1968. Daz Soler, Luis M. Puerto Rico, desde sus orgenes hasta el cese de la dominacin espaola. San Juan: Editorial de la U.P.R., 1994.

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