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Paraiso Abierto Jardines Cerrados
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JARDINES CERRADOS
Pueblos indgenas, saberes y biodiversidad
scar Calavia Sez
Marc Lenaerts
Ana Mara Spadafora
(editores)
PARASO ABIERTO,
JARDINES CERRADOS
Pueblos indgenas, saberes y biodiversidad
Quito-Ecuador
2004
PARASO ABIERTO, JARDINES CERRADOS
Pueblos indgenas, saberes y biodiversidad
scar Calavia Sez
Marc Lenaerts
Ana Mara Spadafora
(editores)
1ra. Edicin Ediciones ABYA-YALA
12 de Octubre 14-30 y Wilson
Casilla: 17-12-719
Telfono: 2506-247/ 2506-251
Fax: (593-2) 2506-267
E-mail: editorial@abyayala.org
Sitio Web: www.abyayala.org
Quito-Ecuador
Impresin Docutech
Quito-Ecuador
ISBN: 9978-22-407-6
Impreso en Quito-Ecuador, 2004.
SUMARIO
Introduccin.................................................................................... 7
scar Calavia, Ana Mara Spadafora
PRIMERA PARTE: Saberes, clasificacin y cosmologa
La serpiente, la paca, el etnlogo y el naturalista
Nota sobre una creencia Chacobo............................................... 23
Philippe Erikson (Universit Paris X)
Taxonomas Ashninka................................................................. 31
Marc Lenaerts (Universit Libre de Bruxelles)
El rayo y el oso hormiguero. La divinizacin de
la lluvia en algunas mitologas chaqueas................................... 53
Edgardo Cordeu (Universidad de Buenos Aires/CONICET)
SEGUNDA PARTE: Conocimiento del medio ambiente:
modos de uso
Las taxonomas nativas ante las Ciencias del Hombre
y de la Vida. El caso de los nivacl de El Chaco
boreal paraguayo........................................................................... 103
Alejandra Siffredi y Ana Mara Spadafora.
Universidad de Buenos Aires
Conocimientos ambientales e influencias culturales
en la comunidad indgena Yora (Nahua) .................................... 127
Rodolfo Tello Abanto. (Universidad Mayor de San Marcos, Lima)
Los noi rao .................................................................................... 151
Frederique Rama Leclerc
(quipe de Recherche en Ethnologie Amrindienne, CNRS)
TERCERA PARTE: Saber, parentesco y autoridad:
la economa interna del conocimento indgena
Chamanismo y modernidad: fundamentos
etnogrficos de un proceso histrico........................................... 179
Laura Prez Gil (Universidade Federal de Santa Catarina)
El saber es extrao y amargo. Sociologa y
mitologa del conocimiento yaminawa ....................................... 201
scar Calavia Sez, Miguel Carid Naveira y Laura Prez Gil
(Universidade Federal de Santa Catarina)
El camino de la palabra: conocimiento, prestigio
y poder en el liderazgo nivacl..................................................... 225
Alejandra Siffredi y Nlida Stell (Universidad de Buenos Aires)
CUARTA PARTE: Los derechos intelectuales de las poblaciones
nativas en el escenario nacional y global
Conocimiento tradicional. Hacia un marco
normativo de proteccin.............................................................. 253
Teodora Zamudio. Sociedad Argentina de Biotica
6 scar Calavia, Marc Lenaerts, Ana Mara Spadafora
INTRODUCCIN
scar Calavia, Ana Mara Spadafora
El paraso de nuestro ttulo es la naturaleza americana, que des-
de los inicios de la empresa colonial fue tantas veces vista a travs de
ese viejo smbolo de la riqueza primordial e inalterada; cuando se su-
po que su explotacin no era tan fcil, que en l existan trampas, ve-
nenos y resistencias, el paraso se convirti para muchos en infierno.
Pero para hablar de jardines ha sido necesario que las investigaciones
etnolgicas hayan sealado no hace de eso mucho tiempo el papel
que los habitantes de ese paraso han desempeado en la elaboracin
de un paisaje y de un universo biolgico extremamente complejo.
Bien sabemos, por lo dems, que la abertura de un paraso es
siempre seal de peligro: se va a expulsar a sus habitantes, o alguna ola
de destruccin se va a deslizar por sus puertas. Es eso lo que ha ocurri-
do, durante siglos, con las tierras indgenas del continente, entendidas
como tierras sin dueo, o con dueos en precario, faltos de ambicin y
aptitudes. Pero, como hemos dicho, tras el paraso se ocultaban los jar-
dines, que siempre tienen dueo; dueo de un conocimiento del me-
dio y de las tcnicas para manejarlo, que desde siempre ha hecho jugar
esa propiedad en su propio campo poltico y social. La naturaleza
americana no era antes del hombre blanco una tierra de nadie; tampo-
co era, como quieren algunas visiones utpicas, una tierra de todos.
Nos ocuparemos en este libro de las distintas combinaciones de
conceptos que pueden extraerse de ese ttulo de sabor barroco. La obra
es resultado de una serie de investigaciones e intercambios entre inves-
tigadores de pases de Amrica Latina y Europa. Los primeros en el
tiempo, y los de ms larga duracin, se deben a un proyecto financiado
por la Comunidad Europea denominado Transmission et Transforma-
tion des Savoirs sur lEnvironnement en Milieu Indigne et Mtis (de
aqu en adelante, TSEMIM), que ya se ha plasmado en diversas publi-
caciones y en dos eventos realizados en el Brasil: el Encuentro Saberes
Indgenas: Cosmologa, Ecologa y Poltica, que tuvo lugar en noviembre
de 2000 en la Isla de Santa Catarina, y el Simposio Bio Industrias, Sabe-
res y Derechos Locales, realizado en noviembre de 2001 en la ciudad de
Curitiba. Las pginas que siguen exponen los frutos de toda esa activi-
dad, pero tambin reflexiones sobre su desarrollo, las respuestas y las
dudas que suscit. El temario es amplio: va desde la mitologa, las taxo-
nomas indgenas y la farmacopea curativa o ertica, hasta la tensin
entre exoterismo y esoterismo, que se observa en determinadas prcti-
cas chamnicas; desde la poltica, que rige la transmisin de saberes
dentro de la aldea, hasta el destino que aguarda a esos mismos saberes
en una situacin de creciente dependencia y economa globalizada.
Los saberes nativos suelen aparecer en la literatura antropol-
gica de un modo ms discreto. Desempean su papel ms brillante en
los debates sobre la racionalidad, o sobre la mentalidad primitiva, en
textos como los de Paul Radin, Brent Berlin o Claude Lvi-Strauss
que, entre otras cosas, dejan bien claro que los nativos conocen de
un modo intencional, sistemtico y eficiente. Ese debate fue el inicio de
toda una divisin de estudios etno-cientficos especialmente atentos a
las taxonomas locales, no menos ricas o tiles que la clasificacin cien-
tfica universal, ni tan diferentes de ella en sus principios.
Ms comnmente, los saberes aparecen como comparsas, redu-
cidos a informacin: rara es la etnografa que no ofrezca sus listas
vernculas de animales, vegetales o frmacos, con sus respectivas iden-
tificaciones en las lenguas nacionales o en el latn linneano. Tambin, y
cada vez con ms frecuencia, los saberes nativos aparecen como smbo-
los del expolio amerindio, como uno de los episodios el ms antiguo
y el ms actual de esa saga colonial que comienza con el comercio de
pau-brasil y hoy perdura como caza de genes o de principios activos.
Pero la de los saberes no es necesariamente una especialidad, ni
un captulo obligado en los estudios monogrficos. En ltimo trmino,
8 scar Calavia, Marc Lenaerts, Ana Mara Spadafora
podemos pensarla como una modalidad de la antropologa. En la me-
dida en que los objetos de la vieja antropologa ganan estatus de su-
jetos, es necesario reconocer que ellos son y se constituyen en funcin
de lo que saben. Prcticas econmicas, sistemas sociales o decisiones
polticas pueden ser descritos en trminos de un acervo y un flujo de
saber. Esa modalidad de antropologa no es tan comn como se podra
desear, y no pocas veces se olvida que, entre el sujeto y la realidad, me-
dia lo que ste sabe o piensa que sabe, si es que eso hace la diferencia
de la segunda. Los estudios de ecologa cultural que marcaron
durante demasiado tiempo la etnologa de los pueblos en cuestin se
extraviaron con mucha frecuencia por la va del absurdo, al no prestar
atencin al conocimiento que se interpone entre un pueblo y su medio
ambiente. Otras especialidades menos conspicuas, como la propia et-
nohistoria, con frecuencia tambin han olvidado que el saber (o el sa-
ber histrico, para el caso) vale mucho ms como co-autor de la histo-
ria que como memoria de sta.
Este libro se sita, pues, a medio camino entre esa percepcin
general de la vida humana como conocimiento y el abordaje comn-
mente aceptado del saber entendido como biblioteca local. De ah que
su cometido sea mostrar algunas conexiones annimas entre asuntos
de sobra conocidos: entre el esoterismo del saber chamnico y los de-
bates sobre la defensa de la propiedad intelectual, entre las nociones de
parentesco y la farmacopea, entre la autoridad poltica y la transmisin
de conocimientos.
Este enfoque no ha sido intencionalmente pensado por los or-
ganizadores del libro; responde, como sealamos, al propio devenir
del proyecto TSEMIM y a los subsiguientes intercambio y colabora-
cin entre los propios organizadores. El proyecto TSEMIMfue elabo-
rado por Marc Lenaerts, docente del Departamento de Antropologa
de la Universidad Libre de Bruxelas, con la colaboracin de otros in-
vestigadores entre ellos Philippe Erikson, etnlogo y profesor de la
Universidad de Pars X. Destinado a un programa de investigacin
aplicada a la cooperacin internacional INCO-DC y auspiciado por
la Comisin Europea, el TSEMIM era bsicamente un proyecto de et-
nodesarrollo que buscaba profundizar en el potencial del conocimien-
to tradicional para el manejo sustentable de ciertas reas, al recopilar
informacin etnogrfica sobre el uso nativo del medio ambiente. To-
Paraso abierto, jardines cerrados 9
do ello en el marco de una situacin histrica en que el universo nati-
vo va perdiendo progresivamente su autonoma en relacin a la socie-
dad envolvente, con sus terratenientes, sus ingenieros agrnomos y to-
da su corte de asesores.
Oscar Calavia Sez, profesor del Departamento de Antropologa
de la Universidad Federal de Santa Catarina, con experiencia de campo
en el Acre brasileo, fue invitado a participar del proyecto para coordi-
nar el captulo etnolgico de la parte brasilea del proyecto. El inicio de
ste coincidi con el final de una investigacin de doctorado dedicada a
la historia indgena de la regin, a partir del caso especfico de los yami-
nawa. El projecto TSEMIM le ofreci una oportunidad para profundi-
zar en el carcter histrico de la produccin del saber indgena, que no
se manifiesta slo en el embate con otro saber el de los blancos, ra-
dicalmente alejado del saber nativo en sus mtodos y presupuestos, si-
no en su propio rgimen interno. La transformacin del conocimiento
nativo no es simplemente el resultado de un proceso excepcional de
conquista y de imposicin cultural, sino parte de su condicin y din-
mica propias. Ni es su transmisin como comnmente se asume un
flujo transparente de generacin en generacin, sino un evento denso
y ocasionalmente conflictivo; el saber nativo puede ser considerado co-
mo punta del iceberg de las estructuras de la sociedad indgena. Los et-
ngrafos lo saben bien aunque, en parte por sus propias rutinas des-
criptivas, lo olviden con frecuencia, y se desentiendan del carcter di-
nmico y de la complejidad de las redes por las que ste circula.
En lo que atae a su desarrollo, el TSEMIM se formaliz en un
momento poltico crucial que, por un lado, estuvo muy cerca de hacer
naufragar la empresa en su conjunto, pero, por otro, la enriqueci con-
siderablemente, y sugiri algunos caminos posibles de posterior inves-
tigacin. Redactado en 1996, fue aprobado por la Comisin Europea
en 1997 para dar inicio al ao siguiente. Pocos aos antes, etnobotni-
cos y etnofarmaclogos pregonaban ante una opinin pblica poco
atenta, o tal vez escptica, la riqueza y la inminente desaparicin de un
acervo de valiosos conocimientos botnicos y farmacolgicos de la sel-
va amaznica, vctimas de la creciente deforestacin y de la margina-
cin de los pueblos nativos. Por entonces, la razn prctica supona
que el mejor destino que esperaba a selvas e indios era el de transfor-
marse respectivamente en pastizales y proletarios de la pecuaria. Una
10 scar Calavia, Marc Lenaerts, Ana Mara Spadafora
dcada de movilizacin de indios, seringueiros y ambientalistas, con-
sagrada oficialmente por la reunin de Ro de Janeiro en 1992, haba
ido introduciendo ideas y resistencias nuevas en esa situacin, sin lle-
gar a cambiarla por completo. En lo que se refiere al Brasil, ese pano-
rama se alter en forma abrupta en 1997, y por caminos en buena par-
te imprevisibles. Muchas veces se alude como hito de esa transforma-
cin a un caso especialmente expresivo: el de la organizacin (o em-
presa) Selvaviva, dirigida por un tal Rueder von Reininghaus, que
mantena pequeas plantaciones de hierbas medicinales en comuni-
dades amaznicas y que, en sus folletos, ofreca esos recursos de la sa-
bidura indgena a laboratorios interesados en desarrollar a partir de
ellos frmacos o cosmticos. El episodio reaviv la memoria de Henry
Wickham, aquel sbdito ingls cuyas semillas de seringueira de la
Amazona, pacientemente seleccionadas y cultivadas en los reales jar-
dines botnicos de Kew, terminaron a comienzos del siglo XX con el
monopolio amaznico del caucho. La desinhibicin de Reininghaus y
el fantasma de Wickham sensibilizaron a la opinin pblica y movili-
zaron a los medios polticos, y desde ese momento el patrimonio bio-
lgico y cultural de la Amazona vio pblicamente reconocido su va-
lor. Surgieron proyectos de ley que regulaban el acceso a los recursos
biolgicos, que, en esencia, buscaban amplificar las normativas ya
aplicadas por los rganos reguladores de la investigacin cientfica,
pero que tambin y sta era la novedad desespecializaban esa re-
gulacin y la derivaban hacia un terreno ms poltico. Por primera
vez, se daba importancia no slo a la biodiversidad sino tambin al co-
nocimiento tradicional a ella asociado; por primera vez, tambin, la
proteccin del patrimonio se entenda no slo como cuestin de esta-
do, sino tambin como tema de importancia prioritaria para las co-
munidades ms directamente relacionadas con l.
El nuevo estatus de la cuestin tena, sin embargo, sus contra-
partidas negativas. El cuidado de los saberes indgenas entraba defini-
tivamente en la agenda nacional; pero los proyectos de ley propuestos,
desde luego, por la oposicin de izquierda siguieron siendo proyectos,
sin que el complejo entramado de intereses en torno al tema permitie-
se su aprobacin, o su discusin en trminos francos. Fue as transfor-
mndose no tanto en un instrumento de regulacin como en un mo-
tivo eficaz de acusacin a disposicin de los actores polticos: la selva se
pobl de biopiratas. Si es verdad que la nueva consigna inaugur la po-
Paraso abierto, jardines cerrados 11
sibilidad de una gestin ms equitativa y un control de las poblaciones
sobre sus conocimientos, lo fue al precio de impulsar una visin un
tanto simplista del saber indgena, y un clculo maximalista de su su-
puesto potencial econmico. Entre otras cosas, se lleg as a una crispa-
cin considerable en el campo indigenista, y a una mutacin dramti-
ca del papel del investigador. Aquel pintoresco cazador de mariposas de
la literatura romntica brasilea, medio Quijote y medio pasmado, se
convirti de repente en un personaje siniestro, un agente colonial ocul-
to, un saqueador despiadado e hipcrita.
El proyecto TSEMIM, al no incluir la recoleccin intensiva de es-
pecies ni la investigacin de sus principios activos, qued en principio
fuera del rea de estudios ms sensible a la situacin. Fue radicalmente
respetuoso en el modo de divulgacin de las informaciones obtenidas,
separar en su base de datos tanto en los ejemplares pblicos como en
los destinados a la agencia financiadora la identificacin de las plantas
y la descripcin de los usos, e impidi as un uso comercial furtivo de las
informaciones. Pero cuando comenz sus operaciones en 1998, la preo-
cupacin por el acervo biolgico y cognitivo presentaba ya algunas con-
secuencias imprevistas. La Fundao Nacional do Indio (FUNAI), nun-
ca completamente feliz con la presencia de investigadores en reas ind-
genas, desgastada por decenios de crticas a su accionar y padeciendo
una interminable crisis interna, fue al desquite en ste como en muchos
otros casos. No tanto al prohibir la realizacin de investigaciones, sino
al ejercer una especie de mediacin negativa entre investigadores y co-
munidades indgenas. Al comparar las magras compensaciones de los
investigadores con la relativa generosidad de los subsidios de otras ins-
tituciones (ONGs de apoyo, empresas de eco-business, etc.), y sobre to-
do con los opulentos lucros secretos que se atribuyen a las etnociencias,
los liderazgos indgenas se han ido inclinando a negociaciones duras
que condenan al fracaso cualquier investigacin que como es el caso de
las ejecutadas con fondos pblicos no est, de hecho, ligada a un com-
plejo industrial o comercial. Otros tiempos, otras costumbres. El pro-
yecto TSEMIM, planeado en un contexto repentinamente caduco, e in-
capaz de responder a las nuevas expectativas, no pudo continuar en su
parte brasilea y la investigacin multidisciplinar prevista se desarroll
exclusivamente en el campo peruano, con el apoyo de las experiencias
de campo dedicadas en el Brasil a temas culturales y polticos
1
.
12 scar Calavia, Marc Lenaerts, Ana Mara Spadafora
El encuentro Saberes indgenas: cosmologa, ecologa e polti-
ca, realizado en Florianpolis en diciembre de 2000, en el que fue
presentada la mayor parte de los trabajos aqu publicados, supuso
una reflexin sobre esa trayectoria, sobre el nuevo lugar que cabe a
los investigadores en las nuevas circunstancias polticas, y una am-
pliacin del campo de estudio. El evento promovi el debate sobre los
saberes indgenas al enfatizar el papel de los sistemas simblicos y el
chamanismo en el manejo del medio ambiente, as como los procesos
mediante los cuales esos saberes son acuados, apropiados y transmi-
tidos socialmente.
En esa oportunidad, Ana Mara Spadafora profesora de la Uni-
versidad de Buenos Aires e investigadora del Consejo Nacional de In-
vestigacin Cientfica y Tcnicas, CONICET particip en el evento
con el intento de dar cuenta, desde una perspectiva antropolgica, de
lo que implica la juridizacin de los saberes nativos, y enfatiz proble-
mticas tales como la regulacin de esos saberes en el marco de los de-
rechos indgenas y las consecuencias econmicas, legales y polticas de
los actuales regmenes de propiedad intelectual. En esta compilacin,
trae a discusin los aportes de colegas argentinos con larga experiencia
de campo en el rea de El Chaco, preocupados tanto con la especifici-
dad, la produccin y la distribucin del saber nativo, como con los as-
pectos polticos de la gestin nacional, regional e internacional de esos
saberes. Vale recordar que en Amrica Latina la regin chaquea no s-
lo constituye el rea de mayor riqueza ambiental despus de la Amazo-
na, sino que contiene una rica diversidad sociocultural cuya creciente
disputa por parte de los diferentes estados (Argentina, Bolivia y Para-
guay), y su posterior inmersin en el contexto de la sociedad global,
afectan hoy a la reproduccin fsica y cultural de sus pueblos.
Desde una perspectiva ms amplia, este primer paso para un
reencuentro entre la Amazona y El Chaco pretende reabrir una va
de comunicacin entre los especialistas de dos espacios socioculturales
crticos en lo que se denomina culturas de las tierras bajas america-
nas, cuyo dilogo, intenso en el pasado, ha sido hoy prcticamente
cancelado. De hecho, la inclusin de etnografas sobre los pueblos na-
tivos de El Chaco busca tambin rehur el fuerte peso terico de la
ecologa cultural sobre los estudios de las poblaciones amerindias,
que desde nuestro punto de vista ha contribuido a consolidar campos
Paraso abierto, jardines cerrados 13
de investigacin en funcin mucho ms de caractersticas ambientales
que de similitudes socioculturales.
En lugar de sumergirnos en las consecuencias que el modo de vi-
da cazador-recolector u horticultor tiene o ha tenido en la organizacin
sociocultural de las poblaciones amerindias, nos interesa subrayar la
particular relacin que estas sociedades establecen con la naturaleza, re-
lacin que como puede verse en los trabajos de la presente compila-
cin redunda en una explotacin ms equilibrada del medio ambien-
te de la que Occidente, a pesar de ser propulsor del discurso y las polti-
cas de la sustentabilidad, an tiene mucho que aprender. De hecho, es
justamente la posicin culturalmente privilegiada de las poblaciones na-
tivas en el manejo y la conservacin de la biodiversidad la que, en los l-
timos aos, ha motivado un viraje ideolgico del pensamiento occiden-
tal al respecto de las culturas primitivas. Consideradas hasta hace po-
co tiempo como trabas para el desarrollo, stas han sido promovidas al
rango de una especie de vanguardia honoraria de la modernidad. En
efecto, en los ltimos veinte aos la juridizacin y la politizacin de los
pueblos indgenas, junto a la creciente preocupacin de la problemtica
ambiental, ha llevado no slo al reconocimiento de sus derechos, sino a
destacar el rol crtico que estas poblaciones tienen en el uso y el manejo
de la diversidad biolgica. El Convenio de Diversidad Biolgica y la
Agenda 21 ofrecen ejemplos muy expresivos de todo ello.
En este contexto, en noviembre de 2001, exactamente un ao
despus del encuentro realizado en Florianpolis, se llev a cabo la IV
Reunin de Antropologa del MERCOSUR en la ciudad de Curitiba. En
esa oportunidad dos de los organizadores de este volumen, Oscar Ca-
lavia y Ana Mara Spadafora, coordinaron un simposio denominado
Bio-Industrias, Saberes y Derechos Locales. Este espacio que marc
una continuidad con el desarrollo y las preocupaciones surgidas del
proyecto inicial cuya historia venimos relatando encauz el debate al
dirigirlo hacia las problemticas ligadas a la bioprospeccin y las bio-
tecnologas, as como la legislacin sobre patentes, sus lmites y pers-
pectivas para la regulacin del conocimiento tradicional producido por
comunidades indgenas y no indgenas de Amrica Latina. El simposio
tuvo por objetivo rehuir las visiones externalistas que con frecuen-
cia disuelven las particularidades del discurso etnogrfico en un discur-
so geopoltico teido de nacionalismo en busca de la comprensin de
14 scar Calavia, Marc Lenaerts, Ana Mara Spadafora
estas problemticas en el contexto de modos locales de produccin y
transmisin del conocimiento, y se centr en la reflexin sobre cosmo-
logas, etno-investigaciones y nociones indgenas de propiedad y cono-
cimiento, sin por ello perder de vista su insercin en el orden nacional
y en el internacional.
En suma, lo que ofrecemos en esta compilacin es, entonces, el
resumen de un devenir de la investigacin aunado a las reflexiones que
sta provoc. Es por eso que se trata tanto de una contribucin plural
por su extensin geogrfica y temtica como de un intento por for-
malizar relaciones sistemticas que contribuyan al estudio de los sabe-
res indgenas, con el convencimiento de que el futuro del saber tradi-
cional no depende ni equivale exclusivamente como tan frecuente-
mente se supone a la discusin sobre los territorios o los recursos del
subsuelo: implica necesariamente las transformaciones del tejido social
que sustenta ese saber y, en ltima instancia, el valor que ese saber ten-
dr para las futuras generaciones.
De acuerdo a estos lineamientos, el libro est organizado en tres
partes. Una primera parte, con el ttulo Saberes, clasificacin y cosmo-
loga, rene los trabajos de Philippe Erikson, Marc Lenaerts y Edgar-
do Cordeu. El trabajo de Phillipe Erikson, a partir de la sorprendente
identificacin que los chacobo de la Amazona boliviana, que establece
entre dos especies distantes un mamfero, cuniculus paca, y un reptil,
lachesis muta, nos llama la atencin acerca de las complementarieda-
des y diferencias entre nociones nativas y cientficas al respecto de la na-
turaleza. El trabajo de Marc Lenaerts se centra en los Ashninca, grupo
que habita la frontera entre el departamento peruano de Ucayali y el
Estado brasileo del Acre. Al enfocar la taxonoma nativa de las espe-
cies animales y vegetales, Lenaerts seala que, an cuando existen cier-
tas categoras clasificatorias amplias (como, por ejemplo, aqullas que
se refieren a las plantas), la ausencia de trminos genricos para refe-
rirse a otras especies faunsticas desafa la universalidad metodolgica
de las categoras plantas y animales e incluso la idea misma de ta-
xonoma, cuya estabilidad clasificatoria no se corresponde con el dina-
mismo y fluidez que caracteriza a las clasificaciones nativas. Esta ma-
nera de estructurar el mundo revela la particular forma de relacin en-
tre naturaleza y sociedad, que los Ashninca comparten con otros gru-
pos de las tierras bajas, como los nivacl y los ashuar. Esto es, la idea de
Paraso abierto, jardines cerrados 15
que el mundo de la naturaleza y el mundo de la sociedad se encuentran
estrechamente unidos por lazos de parentesco y sociabilidad difcil-
mente reductibles a nuestras arquitecturas taxonmicas.
El trabajo de Edgardo Cordeu analiza la divinizacin de la lluvia
en algunas mitologas chaqueas, a partir de su larga experiencia etno-
grfica con los chamacoco o ishir, un subgrupo de la familia lingsti-
ca Zamuco que habita el Gran Chaco paraguayo. Se trata de una minu-
ciosa recopilacin y un comentario de las distintas versiones de la divi-
nizacin de la lluvia presente no slo entre los chamacoco, sino en bue-
na parte de la mitologa chaquea (Toba, Caduveo y Ayoreo, entre
otros), donde son recurrentes ciertos motivos referentes a las andanzas
terrestres de varias entidades astrales y metericas que atestiguan una
personalizacin del rayo, el relmpago y las lluvias, singularizada ya por
sus atribuciones tesmofricas, cinegticas o chamnicas. El autor des-
glosa las unidades elementales de predicacin que forman parte de es-
tos mitos en busca de establecer su rol en la narrativa indgena, su lu-
gar en la cosmovisin, la religiosidad y en la economa de los significa-
dos culturales.
La segunda parte del libro, con el ttulo Conocimiento del medio
ambiente: modos de uso, rene los trabajos de Alejandra Siffredi y Ana
Mara Spadafora, Rodolfo Tello Abanto y Frdrique Rama Leclerc. El
trabajo de Alejandra Siffredi y Ana Mara Spadafora analiza la dimen-
sin prctica y hasta incorporada en el plano del lenguaje del conoci-
miento ambiental entre los nivacl de El Chaco Boreal paraguayo y
muestra la esterilidad de la separacin entre los aspectos cosmolgicos
y sociolgicos en el anlisis de las prcticas indgenas sobre la naturale-
za. Sealan cmo la sabana, el monte y el ro constituyen, ante todo, un
mapa simblico cultural desde el cual los nivacl no slo explotan el
medio sino codifican sus vidas.
El trabajo de Rodolfo Tello Abanto expone algunos elementos de
la transformacin de los conocimientos ambientales de la comunidad
indgena Yora, un subgrupo de la familia lingstica Pano ubicado en el
departamento de Ucayali, en la Amazona peruana. Contrariamente a
lo registrado por Laura Prez Gil para los yaminawa, Tello sostiene que
el contacto cultural ha derivado en una mayor distribucin y socializa-
cin de los conocimientos sobre las plantas medicinales, antes restrin-
16 scar Calavia, Marc Lenaerts, Ana Mara Spadafora
gido a algunas personas en la medida que, para los Yora, las experien-
cias externas con otros grupos, incluidas sus experiencias con la socie-
dad blanca, son colectivizadas. Es ms, la apropiacin de elementos
culturales de otras etnias (como, por ejemplo, la incorporacin de la
ayahuasca tomada de sus vecinos yaminawa, estudiados por Prez Gil)
revela los lmites a la idea convencional de que los pueblos nativos se li-
mitan a adoptar indiscriminadamente los elementos ajenos a su propio
horizonte cultural. Ello no implica, sin embargo, la existencia de una
fuerte tendencia hacia el paulatino abandono del conocimiento ances-
tral sobre el medio ambiente, en buena parte resultado de la indiscri-
minada explotacin de las tierras por parte de las empresas madereras
y las ambiguas relaciones de los nativos, cuyos efectos devastadores Te-
llo se encarga de subrayar.
El artculo de Frdrique Rama Leclerc trata de la adquisicin y
la transmisin de saberes sobre el medio ambiente entre los shipibo de
la Amazona peruana. El trabajo se centra en el uso ritualizado de cier-
tas plantas mgicas destinadas a mejorar relaciones amorosas, de amis-
tad y comerciales; los cambios que, a partir del contacto, se establecen
en las prcticas chamnicas y las repercusiones que stas tienen en el
patrimonio cultural de la sociedad, especialmente en la produccin de
la artesana, una actividad bsicamente femenina.
La tercera parte del libro, con el ttulo Saber, parentesco y auto-
ridad: la economa interna del saber indgena, rene tres trabajos. El
primero, de Laura Prez Gil, enfatiza el carcter dinmico del saber na-
tivo a partir de las mutaciones del chamanismo en el contacto con la
sociedad blanca. La autora analiza las transformaciones que llevaron a
un paulatino abandono de la iniciacin colectiva y la emergencia de un
proceso de esoterizacin del saber que, merced a estos procesos, tiende
a concentrarse en unos pocos especialistas elegidos en funcin de sus
habilidades sociopolticas y acorde a las imgenes y necesidades pro-
yectadas desde la sociedad blanca.
El segundo, escrito en conjunto por scar Calavia Sez y Mi-
guel Carid, y que ha contado tambin con la colaboracin de Laura
Prez Gil, se dedica, como el anterior, a los yaminawa, pero esta vez
alude a los dos lados, brasileo y peruano, de la frontera. Los autores
parten de una identidad social yaminawa pensada como un cuerpo f-
Paraso abierto, jardines cerrados 17
sico y social creado por el intercambio de sustancias leche, semen, ali-
mento, bebida y regido por el imperativo de dar. Sostienen que la re-
gla del intercambio promueve la circulacin de bienes dentro de la so-
ciedad, lo que condena la retencin de bienes y la avaricia como con-
ductas deleznables y caractersticas de los blancos; el saber cotidiano
se transmite libremente en el interior de ese cuerpo social. Sin embar-
go, hay un conocimiento marcado un saber idealmente chamni-
co que escapa a esa norma, y se constituye en la propiedad por ex-
celencia. As se delimita una frontera entre pobres/ignorantes y ri-
cos/sabios, y se muestra la ingenuidad de ciertas visiones que suponen
que, por el hecho de tratarse de sociedades econmicamente igualita-
rias y polticamente descentralizadas, debe esperarse que el poder cir-
cule indiscriminadamente a lo largo de todo el cuerpo social. Esta for-
ma de entender el poder en las sociedades descentralizadas termina
por olvidar la significacin del prestigio en las sociedades indgenas, y
elude el desafo que estas formas de organizacin social suponen para
nuestros propios regmenes de propiedad y la manera en que en ellas
se transmite el conocimiento.
El trabajo de Alejandra Siffedi y Nlida Stell retoma el problema
de la circulacin del poder analizado en el captulo anterior, pero esta
vez en el contexto de la sociedad nivacl. En la misma lnea que stos,
las autoras se distancian de posturas ingenuas que entienden el igua-
litarismo como una condicin dada en sociedades de pequea escala,
al entender que igualitarismo y desigualdad constituyen dos caras de
una sociedad que, aunque estructuralmente igualitaria, revela una de-
sigualdad domstica en el plano de la vida cotidiana, lo que puede
constatarse en las diferencias en el acceso y el manejo de poder segn
el gnero y las clases de edad. Sin embargo, estas formas diferenciadas
de acceso al poder particularmente entre hombres y mujeres y jve-
nes y viejos, an cuando puedan generar privilegios y obligaciones,
no alcanzan a establecer una desigualdad estructural, tal como se des-
prende del anlisis de las mutaciones de las nociones indgenas de li-
derazgo sintetizadas en las connotaciones de caanvacl y tanchanjay
analizadas por las autoras. Como entre los casos analizados por Laura
Prez Gil, Oscar Calavia y Miguel Carid, la importancia que adquieren
las diversas clases de conocimientos en tanto instrumentos de presti-
gio y poder los vuelve un recurso escaso, cuyos control y manejo tie-
18 scar Calavia, Marc Lenaerts, Ana Mara Spadafora
nen un papel central a la hora de reproducir las relaciones de poder y
aumentar el prestigio de quienes los detentan. Como en las observa-
ciones de Marc Lenaerts respecto al caso Ashninca aunque en refe-
rencia a la etnotaxonoma y sus implicancias respecto a las concepcio-
nes nativas del poder, los nivacl poseen un alto grado de fluidez en
sus categoras que, en el plano lingstico, permite la recreacin de ex-
presiones sintagmticas a partir de las expresiones existentes. De ah
que, como sealan las autoras, el significado de cada una de las pala-
bras vaya mas all de lo que efectivamente dicen, incluidos tanto lo
que se quiere implicar como lo que se presupone. Esta particularidad
no slo repercute en el campo de lo poltico, sino que alcanza todo
el espectro cultural, tal como sugieren Siffredi y Spadafora al referirse
a las implicaciones de la concepcin nivacl de la naturaleza en los di-
ferentes planos de la vida social.
Un nico trabajo compone la cuarta y ltima parte del libro,
Los derechos intelectuales de las poblaciones nativas en el escenario na-
cional y global, dedicada a la manera en que el saber nativo se articu-
la en el plano de los derechos indgenas, o, dicho en otros trminos, a
la juridizacin de los saberes nativos. El texto de la jurista Teodora Za-
mudio enfatiza la perspectiva del derecho y propone a la etnologa el
desafo de repensar las relaciones entre biodiversidad y pueblos indge-
nas a la luz de la legislacin internacional; para ello, se centra en el an-
lisis del Convenio de Diversidad Biolgica y sus implicaciones en cuan-
to a los reclamos indgenas sobre los derechos de propiedad intelectual
relacionados con el conocimiento ambiental.
Creemos que esta compilacin constituye una apuesta doble-
mente desafiante en su intento de aunar grandes reas de estudio, co-
mo son El Chaco y la Amazona, y en su intento de ejercer un contra-
punto dentro de un mismo volumen entre perspectivas indgenas y oc-
cidentales sobre el conocimiento y la propiedad. Son tareas promete-
doras para quienes, como nosotros, consideran que el trabajo del etn-
logo no se reduce al de ser un simple mediador sino, fundamentalmen-
te, un coautor del conocimiento. Y es justamente esa peculiaridad del
trabajo etnolgico la que, en definitiva, le otorga un rol no slo en el
camino que habrn de seguir las sociedades indgenas, sino en la cons-
truccin de un futuro ms promisorio que el presente para toda la hu-
Paraso abierto, jardines cerrados 19
manidad. Un oficio que bien podramos sintetizar como la produccin
de esa buena etnografa que cualquier buena poltica necesita.
Notas
1
La investigacin haba sido inicialmente proyectada para la Tierra Indgena Ya-
wanaw del Rio Gregorio. No hubo acuerdo sobre los objetivos del proyecto, y
la investigacin desarrollada por Laura Prez Gil y Miguel Carid Naveira, cola-
boradores de este volumen, tom una nueva direccin, de comn acuerdo con
otra comunidad. La investigacin proyectada para continuar entre los diversos
grupos indgenas y ribereos del ro Envira, a pesar de haber sido preliminar-
mente acordada, se mostr inviable poco antes de su inicio efectivo.
20 scar Calavia, Marc Lenaerts, Ana Mara Spadafora
PRIMERA PARTE
Saberes, clasificacin y cosmologa
LA SERPIENTE, LA PACA, EL
ETNLOGO Y EL NATURALISTA
Nota acerca de una creencia chacobo
(Amazona boliviana)
Philippe Erikson (Universit Paris X)
En una recopilacin de textos publicados hace unos aos en oca-
sin de un coloquio relativo al noroeste amaznico, J-P. Gasc y J. Les-
cure (1975) emitan la hiptesis de que las jvenes Bothrops atrox po-
dran ser residentes, o por lo menos visitantes regulares, de las inme-
diaciones de las aldeas y los lugares de cacera indgenas. Sin por ello
descartar una gran variedad de otras presas, cazaban all sobre todo los
lagartos que abundan en los cotos de caza (id.:). La gran frecuencia de
jvenes Bothrops atrox en las inmediaciones de las aldeas witoto, y el
hecho de que los indios se refieran a ellas como serpientes de la cha-
cra, haca, en efecto, suponer que estas ltimas, a pesar de que no cons-
tituyan poblaciones como ciertos lagartos, aprovechen en un cierto
perodo de sus vidas de un rgimen alimenticio ms abundante en si-
tios abiertos /Gasc, 1975:82).
Al releer esos textos, record una ancdota local. Transcurre en-
tre los chacobo de la Amazona boliviana
1
, cuyos dichos respecto de las
serpientes bien podran resultar pertinentes en este debate, an cuan-
do provengan de una etnia instalada a unos mil kilmetros de distan-
cia de los Witoto y cuyo hbitat natural, en una zona de transicin en-
tre selva y sabana, difiere bastante de los lugares mencionados en el es-
tudio de Gasc y Lescure (Boom, 1985).
El episodio es el siguiente. Al regresar de una cacera con una pa-
ca que acababa de matar, un joven cazador chacobo deposit su presa
en la entrada de la casa y, visiblemente excitado, pregunt a su cuado
1
si saba que las pacas (cunniculus paca; ano, en lengua chacobo) y las
serpientes camoa (Lachesis muta muta; en portugus, surucucu; en es-
paol, pucarara) eran en realidad el mismo animal. Uno se transforma-
ba en el otro a voluntad. Por otra parte, agreg, el pene de la paca es co-
mo un dardo cuya picadura puede ser fatal. (De hecho, ese animal po-
see un pene rgido, retrctil ms que erctil).
Ese acercamiento entre dos especies que a priori son totalmente
opuestas, en un primer momento me desconcert. Esa asombrosa
amalgama taxonmica proporcionaba, por cierto, una maravillosa ilus-
tracin del relativismo cultural, pero semejante explicacin puede ver-
daderamente satisfacernos?
Gasc y Lescure me sugirieron una primera pista para explicar.
Si se comprobaba que Lachesis muta muta, al igual que Bothrops atrox,
aparece frecuentemente en los mismos lugares que la paca cuya re-
putacin de saqueadora de jardines ya ha sido demostrada, una par-
te del misterio inherente a la creencia de su posibilidad de intercam-
biarse se esfumara. La coexistencia de las dos especies en los cotos de
caza constituira, sin duda, uno de los pilares importantes de la creen-
cia chacobo. Le proporcionara un fundamento emprico que no ha-
ra sino reforzar su credibilidad a los ojos de los chacobo y que debe-
ra incitar a los observadores extranjeros a no subestimar su carcter
aparentemente arbitrario.
Sin embargo, lamentablemente, para esta primera hiptesis, La-
chesis muta muta parece tener costumbres claramente menos antrfilas
que Bothrops atrox (Kempf, 1975), y hasta prueba de lo contrario es que
frecuenta poco los lugares de caza. Pero es posible encontrar otro fun-
damento emprico respecto a la relacin que establecen los chacobo en-
tre esa serpiente y los roedores en el hecho de que las madrigueras de
las pacas a menudo son tomadas por las serpientes. Sin duda, es all
donde reside tambin una de las soluciones del problema que nos
planteamos. Esa creencia, segn la cual las pacas se transforman en ser-
pientes, y viceversa, se encuentra, por otra parte, ampliamente difundi-
da no slo en Bolivia, sino tambin en toda la Amazona peruana (Igor
Vilchez, com. pers.), y la co-residencia entre ambas especies es invoca-
da sistemticamente para dar cuenta de la coincidencia ontolgica que
se les supone.
24 scar Calavia, Marc Lenaerts, Ana Mara Spadafora
La agudeza de la mirada amerindia sobre la naturaleza y su nota-
ble sentido de la observacin maravillaron siempre a los naturalistas e
invitan a tomar sus categoras en serio. Al reflexionar, la etno-zoologa
amerindia, an en sus aspectos ms simblicos, difcilmente puede
abstenerse de comprobaciones objetivas que se renuevan cotidianamen-
te. A este respecto, nuestras propias representaciones de la naturaleza,
alimentadas con una menor interaccin con el medio ambiente, bien
podran resultar, al fin de cuentas, menos motivadas que aqullas que
circulan en la Amazona. Por otra parte, quin negara el inmenso in-
ters para la etnologa por escuchar a las ciencias de la naturaleza?
Sin embargo, quedarse en esto sera reductivo. Pues si bien es til
apegarse a los basamentos empricos del imaginario, debe reconocerse
que una creencia como la de la labilidad inter-especfica de los Lachesis y
de las pacas tendra poca pertinencia (y pocas posibilidades de ser teni-
da en cuenta) si no respondiera a una lgica slidamente construida.
En este caso, la transformabilidad de la paca en serpiente parece
notablemente conforme con una visin de la relacin con el animal, y
en particular con los animales de caza, fundada en una cierta inquie-
tud acerca de las posibles consecuencias de su matanza. En un univer-
so donde la relacin con el otro se piensa esencialmente en trminos de
reciprocidad y de entre-devoramiento muy moderado, existe un temor
real de que un cazador deba padecer algn da la misma suerte que sus
presas. El tema abunda en la etnologa amerindia (Erikson, 1987, 2000;
Hugh-Jones, 1996), as como tambin en Europa (Hell, 1985)
2
. Ahora
bien, en esta perspectiva, hay algo ms expresivo que la sobrecogedo-
ra sntesis del acercamiento entre la paca y la serpiente?
Como se sabe, la paca es un roedor absolutamente inofensivo,
en particular atrado por los cotos de caza donde se expone a los de-
predadores humanos, para quienes resulta una presa fcil (Linares,
1976; Beckerman, 1994). Se trata, adems, de un animal cuyo carc-
ter antropomorfo es frecuentemente subrayado por los amerindios,
que se complacen en hacer notar que constituye una de sus presas
preferidas porque su comportamiento se asemeja suficientemente al
de los humanos como para que su asimilacin por parte del que lo
come no plantee ninguna dificultad lgica. Para los Desana, se trata-
ra de una presa de caza preferida entre todos porque come un ali-
Paraso abierto, jardines cerrados 25
mento humano por excelencia la mandioca y, lo que es ms, respe-
ta los buenos modales: en posicin vertical, acuclillado sobre sus
patas traseras y al utilizar las de delante para llevarse los alimentos
previamente pelados a la boca. Su semejanza con los humanos se ve-
ra reforzada, adems, por la ausencia de pezuas y el hecho de que
carezca de olor, y que se sienta atrado, en cambio, por el de los hu-
manos, a los cuales se acercara de buen grado
3
.
They are po trori mahara (field-nearby-belonging) or mah-
sa tori mahara (people-nearby-belonging). All of these prefe-
rred small game animals are said to be women who do not ha-
ve to be transformed by smoking to become edible. (Reichel
Dolmatoff, 1985: 136).
Los chacobo seran ciertamente sensibles a este punto de vista.
De regreso de Brasil, donde haba trabajado como marinero en una
lancha, un joven chacobo hizo un da rer a carcajadas a la asistencia al
comentar que los brasileos (chqu: los negros) se negaban a comer
mono porque se pareca demasiado a un humano. ( como hentch,
parodiaba en una sabrosa mezcla luso-castellana). Cuando volvi la
calma, uno de los ancianos de la asistencia pregunt si tambin se ne-
gaban a comer paca. Puesto que hablaban de animales cuyo antropo-
morfismo perturba...
Los mitos chacobo atribuyen asimismo a la paca el papel de
pseudo-humano ingenuo y un poco despreciable. Un texto aportado
por Heinz Kelm (1970) nos lo presenta invitando a un visitante huma-
no a beber una especie de cerveza de mandioca preparada a base de se-
creciones nasales... Se trata en suma de una vctima ya designada, que,
por otra parte, se cuenta entre las que aparecen regularmente en los
platos chacobo, sobre todo en la aldea de Alto Ivon, continuamente
ocupada desde 1968 y donde las presas de caza comienzan naturalmen-
te a escasear.
Si la paca representa, pues, a la vctima por excelencia, la serpien-
te, en cambio, encarna a todas luces la situacin inversa. Nunca se la co-
me y, lejos de ser cazada, es ella quien puede picar al humano lo bas-
26 scar Calavia, Marc Lenaerts, Ana Mara Spadafora
tante desafortunado como para adentrarse en su territorio. Y bien se
sabe que las picaduras de serpiente son consideradas a menudo, en la
Amazona indgena, como la sancin de las infracciones cinegticas...
Por el corto circuito simblico que produce, la creencia chacobo pare-
ce, pues, conceder una revancha putativa a las pacas, al otorgar a un ob-
jeto paradigmtico de la malevolencia humana la posibilidad de ven-
garse directamente, por su cuenta, a travs de sus avatares ofidios.
A manera de conclusin, que se me permita una observacin so-
bre la ausencia total de referencia a esa facultad de transformacin de
la paca en serpiente en los discursos de orden taxonmico propios de
los informantes, cuando las investigaciones del etnlogo los conducen
a ese terreno. Interrogados sobre las diferentes especies de serpientes o
las diferentes especies de roedores que habitan su territorio, los chaco-
bo asocian la paca al agut, por ejemplo, y la pucarara, a otras serpien-
tes. nicamente en un contexto de caza, evocan ellos las facultades de
transformacin de uno y otra, como si sta pudiera operar en la esfera
de los discursos de orden ontolgico, sin llegar a afectar las lgicas cla-
sificatorias, al menos tal como se transparentan en un contexto de in-
vestigacin. He aqu, sin duda, una leccin digna de ser meditada para
quienes desearan reflexionar sobre el impacto de las condiciones de su
recopilacin sobre el tenor de los datos etno-zoolgicos.
Philippe Erikson
Universidad de Paris X-Nanterre (Francia)
Notas
1 El autor pas 17 meses entre los chacobo, al sumar varias permanencias (1991-
93, 1995, 1998, 1999), para las cuales cont con el generoso apoyo moral y fi-
nanciero del IFEA (Instituto Francs de Estudios Andinos), del UMR 7535
(Laboratorio de Etnologa y de Sociologa Comparativa) y de la Cirabo (Cen-
tral Indgena Regin Amazona Boliviana).
2 Por la proximidad que implica, la caza disminuye la distancia entre el hombre
y el animal. El cazador tiende, desde ese momento, a asimilarse a su presa, y vi-
Paraso abierto, jardines cerrados 27
ceversa, proyecta en el animal cualidades humanas. Michael Houseman (com.
pers.) sugiere que esa tendencia universal se explicara por el temor que expe-
rimentan los cazadores de convertirse a su vez en animales.
3 Las patas anteriores y las patas posteriores tienen cinco dedos. Todos los dedos
poseen uas cnicas, gruesas y muy aptas para escarbar; de color carne o roji-
zo, tienen aproximadamente 60 mm de largo (Pujo, 1978: 152). Muy limpio,
ese roedor empuja siempre sus excrementos fuera de su madriguera; le gus-
tan particularmente los mangos y las paltas (Pujo, 1978: 153).
Bibliografa
BECKERMAN, Stephen
1994 Hunting and Fishing in Amazona. Hold the Answers, What are the
Questions?, pp.177-200 in Anna Roosevelt, edit., Amazonian Indians,
from prehistory to the present. Anthropological Perspectives, The University
of Arizona Press, Tucson & London.
BOOM, Brian
1987 Ethnobotany of the Chacobo Indians, Beni, Bolivia, Advances in Economic
Botany, vol.4, The New York Botanical Gardens.
ERIKSON, Philippe
1987 De l'apprivoisement l'approvisionnement: chasse, alliance et familiarisa-
tion en Amazonie indigne, Techniques et Culture, 9 : 105-140.
2000 The Social Significance of Pet-keeping among Amazonian Indians, in
Paul Podberseck & James Serpell, edits., Companion Animals and Us,
Cambridge University Press (2