Harry Potter y El Ocaso de los Altos Elfos

A Carla Fox, por estar ah siempre A Cristhian, por ayudar a Krum a aparecer Y a toda la Orden, que aunque no hechiceros, s creemos en la magia.

Esta historia no tiene relacin con el libro El Seor de los Anillos ni con cualquier obra de JRR Tolkien, ni con ninguna otra obra. Harry Potter y todos sus elementos relacionados son propiedad intelectual de J.K.Rowling. Harry Potter y el Ocaso de los Altos Elfos es propiedad de Frances Kaesar, Santiago, 2003.

Cap. I: Maldito Silencio

Al parecer es bastante lgico pero, ciertamente, nunca est de ms una ayuda de memoria: Harry Potter no es un nio normal. Y bueno, no slo ya dej de ser un nio, sino adems sus intereses y metas se trazan muy lejos de los que compartiran sus congneres. Harry es mago, lo sabe hace ya seis aos, y a pesar de que fue su excusa para abandonar a su odiosa parentela por largos periodos (y as slo regresar para el verano), su vida no ha sido fcil. Pues hay que decirlo: Los Dursleys distan bastante de ser un ejemplo de familia, aunque ellos traten de aparentarlo de cualquier modo. Los tos Vernon y Petunia, sumado a su obeso hijo Dudley, se han encargado de hacerle a Harry la vida imposible desde que tuvo la mala suerte de caer, pequeo y arropado en una cesta, en la puerta del nmero 4 de Privet Drive. Y aunque todo tiene un porqu, ste en particular ha sido doloroso. Confuso, difcil de sobrellevar an ms que el solo hecho de tener una cicatriz en forma de rayo, punzante, al costado de su frente. Harry perdi a sus padres, James y Lily, en el marco de una noche fra de Halloween hace ya 15 aos, y sin siquiera haber compartido con ellos. Fueron asesinados, cruel y framente, por el mago ms temido de todos los tiempos: Lord Voldemort. No recuerda sus rostros, ni su voz pero s aquel destello verde enceguecedor que termin con sus vidas, y que, milagrosamente, salv la suya, dejndole a cambio dicha cicatriz. As tambin, perdi a Sirius Black, su padrino, cuando apenas comenzaba a conocerlo. Haba estado muchos aos encarcelado en la prisin mgica de Azkabn, incapaz de probarle al mundo su inocencia, y cuando recin comenzaba a abrirse un camino de liberacin para l, un nefasto episodio en uno de los rincones desconocidos del Departamento de Misterios, alojado en el Ministerio de Magia, lo vio desaparecer. As, sin ms. Se esfum tras un velo rasgado, y desde entonces, Harry no ha podido quitarse de encima aquel abrumante hedor a luto. Porque la muerte lo persigue no slo a l, sino a todo a quien l estima. La vida se lo ha demostrado, l mismo lo ha comprobado, pero jams lo ha terminado de asumir. En adelante y debido en gran proporcin a aquella odiosa cicatriz en su frente el futuro se gesta para l cada vez ms oscuro e incierto, y lo sabe. Le costaba alejar aquel pensamiento de su cabeza, no quera ni aceptarlo ni asumirlo, pero hubo veces en las que hubiera deseado ser slo un humano ms. Sin distinciones, sin talentos, sin peculiaridades sin pasados tormentosos o profecas con su nombre sin cicatrices que espantaran a unos y embobaran a otros. Slo un muggle sin la responsabilidad de salvar al mundo o, si le quedaba tiempo, a l mismo. O, quiz, hubiera deseado slo morir haber sucumbido al poder de Lord Voldemort y fallecido en los brazos de su madre. S, eso hubiera sido mejor que esto. Mejor que sufrir por otros, mejor que vivir por otros. El verano estaba en su apogeo pero, como era usual en Privet Drive, no haba nios jugando con agua en las aceras ni recostados en los antejardines, buscando la sombra de un buen rbol. En esa pequea comunidad de los alrededores de Londres, y sobre todo en aquella calle, el sentido de cordura era lo ms importante qu aparentar. Por prohibicin de sus padres, ningn nio podra jugar en la calle: era escandaloso y de mal gusto. Peor an si llevaba las rodillas sucias y el pelo mojado. No, los nios deban aparentar modales intachables y conductas domesticables. Es decir, deban ser y actuar como Dudley, y jams intentar, ni siquiera imaginar, seguir el modelo de su descarriado e insano primo Harry. Pero l se senta cada vez ms ajeno a aquellas presiones; ahora, algo ms grande que el ao pasado, comprenda a cabalidad las diferencias entre sus dos mundos y se comprometi a lidiar con ellos. Despus de tanta fatalidad, no le quedaba ms remedio, pero an as no toleraba ciertos detalles. Sentado tras su escritorio y recibiendo con agrado los clidos rayos de sol que se colaban por la

ventana, Harry sonri ante lo absurdos que eran la mayora de sus vecinos. Cuando tenga hijos pens, pero apret los labios, inseguro, Bueno, si es que llegara a tenerlos, dejar que jueguen y se ensucien todo lo que quieran. Que por algo son nios. Satisfecho con aquella idea, mir una vez ms hacia su derecha, donde resida, junto a su pluma y tinta, la fotografa que Alastor Ojo Loco Moody le haba dado meses atrs. Sonrientes y orgullosos, Sirius Black, James y Lily Potter (entre todos los antiguos miembros de la Orden del Fnix) posaban ante la cmara. Con melancola, Harry estir su mano y roz la fotografa con los dedos, suspirando. No poda reconocer todas las caras en aquel grupo, pero le bastaba saber que haban luchado por sus mismos ideales como para tenerles, adems de respeto, afecto. Movi la cabeza y cerr los ojos. No quera llorar ya lo haba hecho demasiado, por todos y por l mismo, y estaba harto. No era un mrtir de las circunstancias, pero todos a su alrededor no hacan ms que demostrrselo. Haba sufrido, solo y silencioso, incapaz de compartirlo, pero era su realidad y de alguna manera deba enfrentarla. l era Harry Potter, El-Nio-Que-Vivi, y mantendra ese estigma para siempre. An incluso despus de derrotar a Voldemort si es que lograba hacerlo. A menudo pensaba que todos ponan demasiadas esperanzas en l, y que no sera capaz de cumplirlas Deseaba ser Harry, slo Harry, un alumno ms de Hogwarts y un transente ms del mundo mgico. Odiaba aquella aura que lo embargaba, ese estpido manto de celebridad Cambiara todo en un segundo, lo entregara todo sin pensarlo, slo por un momento de tranquilidad, de paz, de sosiego. Por un da ficticio de felicidad, en el que todas las fatalidades desaparecieran y descubrir, como un sueo, que todo aquello que perdi jams se fue despus de todo Suspir profundo, se recost pesadamente sobre su silla y se rega duramente por fantasear de ese modo. As no llegara a ningn lugar. Sus padres estaban muertos, Sirius estaba muerto el destino lo situara como asesino o vctima, mrtir o hroe, y no haba nada qu hacer. Ahog su rabia y su resentimiento, tom el lpiz rojo que haba sobre la mesa y se inclin sobre el papel frente a s, tachando el da correspondiente. Segn sus clculos, slo restaban dos semanas para volver a Hogwarts. Suspir de nuevo, corrigi la postura de sus lentes y cerr el calendario, guardndolo en uno de sus cajones. Si alguno de los Dursley entraba a su habitacin y encontraba su pequea cuenta regresiva, quiz le haran un escndalo. To Vernon gritando pens, y luego movi su cabeza, sonriendo a medias. Haca casi un mes que no lo escuchaba rugir por algo. No haba escuchado aquel despreciativo y seco muchacho con el que to Vernon sola llamarlo; ya no lo mandaba temprano a la cama, ni reciba media racin menos al almuerzo hasta incluso lo dejaban ver el noticiario con ellos. Harry volvi a sonrer, un poco ms relajado, evocando en su mente la extraa expresin de Moody al despedirse meses atrs: No dejes que los Dursleys te traten mal. Si no sabemos de ti en tres das, alguien de la Orden te har una visita. Y no creo que usted quiera un par de magos en la entrada de su casa haba dicho, desafiando a to Vernon con la mirada. Lo cierto es que Harry, en aquel extrao momento de su vida y erguido en la estacin King Cross, jams pens que las palabras de Moody surtiran efecto, aun cuando la cara de horror de ta Petunia poda darle una pista de lo que sucedera durante el resto del verano. Y no es que le importara demasiado: Sirius acababa de morir y l slo deseaba reunirse con l, aunque tuviera que hacerlo con sus propias manos. Pero era un pensamiento demasiado nefasto y prefiri, desolado, reflexionarlo un poco ms antes de cometer una locura. Entonces slo se limit a volver a Privet Drive, sin decir una palabra, cabizbajo, dispuesto a recibir los usuales malos tratos. Pero con tanta sorpresa que le cost varios minutos reaccionar esa misma tarde to Vernon lo haba llamado a cenar, forzadamente

sonriente, e incluso haba aceptado que recogiera algunas verduras para darle de comer a Hedwig. Y eso slo sera el inicio. Durante ms de un mes to Vernon y ta Petunia debieron luchar contra su naturaleza hostil y hacer de la vida de Harry algo ms soportable, pero slo si un continuo silencio pudiera denominarse as. Hasta Dudley haba cambiado de actitud, claro que l era un caso aparte. El vivo recuerdo del ataque de los dementores el ao pasado haba aquietado bastante su brutal comportamiento hacia Harry. Ya no lo empujaba en el pasillo, ya no le gritaba ni intentaba comerse su cena; siguiendo el modelo de sus padres, no haba compartido con l ni una palabra, ni siquiera un insulto, y ahora apenas le diriga la mirada. Y no es que le preocupara mucho, pero s le inquietaba que tal vez su primo hubiera quedado con algn tipo de secuela, luego de que su alma estuvo a punto de ser extrada por aquel indeseado guardin de Azkabn. Continuaba llegando tarde por las noches, y se paseaba constantemente con sus guantes de boxeo puestos, golpeando cualquier cosa que se moviese. Segn To Vernon, faltaba muy poco para que Dudley fuera descubierto por algn agente profesional, aunque Harry tena sus dudas al respecto. Cada vez que peleaba lo haca con nios bastantes ms pequeos que l, por lo que gozaba de una eterna amplia ventaja. Pero bueno, al menos pasaba mucho tiempo fuera de casa, ideal para que Harry no tuviera que aguantarlo espiando tras las puertas, o peor, escuchar el abrir y cerrar del refrigerador cada dos segundos para sacar un nuevo pedazo de un enorme jamn serrano, regalado por Ta Petunia luego de que ganara la ltima pelea. Si segua descuidando su peso, quiz ya no podra ni subir la escalera. Ya sucedi que, siguiendo las instrucciones de silencio de su padre, no pudo pedir ayuda a Harry para alcanzar el primer escaln. Iba con sus brazos abarrotados en pasteles de crema, y ni Vernon ni Petunia se encontraba ah a esa hora salvo su primo. Pero no, no poda hablarle, se lo tenan prohibido. As que, despus de veinte minutos de un infructuoso intento por subir al dichoso peldao, decidi simplemente sentarse en l y comer ah todo su cargamento. Su pequeo cerebro no daba para ms anlisis. Gritos provenientes de la calle sacaron a Harry pronto de sus pensamientos. Ni siquiera tuvo que asomarse a la ventana para saber quin los emita: la Sra. Figg, su extraa vecina recientemente descubierta como una squib, vestida con su usual bata rosa y con un bolso en la mano, golpeaba a Mundungus Fletcher en la cabeza, obligndolo a salir por la reja delantera. Qu habr hecho ahora? pens Harry, sonriendo, para luego fijar la vista en una tercera persona, quien acaba de aparecer tras la puerta principal de la casa. Una joven, quiz de la misma edad de Harry, pareca muy divertida con la escena que presenciaba. Caminando hacia ellos, abraz fuerte a la Sra. Figg, tal como si estuviera despidindose. Luego hizo un gesto con la mano hacia Mundungus, suprimiendo una carcajada, y cruz la reja de calle, adentrndose en la avenida. Harry no pudo dejar de observarla hasta que se perdi de vista. Pelirroja, de contextura media y tez blanca, pareca ser una gran conocida de la Sra. Figg, por la forma en que se despidieron. Algo evasivo a reconocerlo, pens en la posibilidad de ir hasta su casa por la tarde y preguntarle quin era, de dnde la conoca. Pero lo vea poco viable; para eso tendra que preguntar a Ta Petunia si poda salir, y lo ms probable es que evitara su mirada, como tantas veces, y regresara a sus quehaceres. No era la primera vez que vea una escena parecida a las afueras de la casa de la Sra. Figg. Todo haba comenzado hace apenas una semana, donde hubo otro momento en que Harry ya no saba si molestarse por aquel maldito silencio de los Dursleys, o echarse a rer. Haba sido una maana clida y soleada, en la que en toda la casa no se escuchaba ms que el murmullo montono del televisor. l masticaba su tostada en una esquina del comedor, cabizbajo, pero con un ojo puesto en cada movimiento de sus tos. Vernon simulaba prestar atencin a lo que sea que el canal estatal estuviera

transmitiendo, hipnotizado, mientras Petunia segua dndole vueltas a una cacerola humeante con un gran cucharn de madera. Dudley, a los pies de su padre, vea la pantalla con tanta o ms devocin. Ah fue cuando llamaron a la puerta, en tres golpes secos y estridentes. El silencio que los rodeaba era tal que todos saltaron de sus asientos. Vernon llev una mano a su pecho, recuperndose del susto, y Petunia fue a abrir. S, diga? Una mujer mayor, de unos sesenta aos, y enfundada en un grisceo traje de oficina, sonri amablemente a ta Petunia. Llevaba su cabello semi canoso recogido en un moo discreto unos centmetros sobre la nuca, y unos gruesos anteojos ovalados en el tabique de su nariz. Levant su brazo a la altura de su pecho, mostrando el maletn que cargaba. Buenos das, seora. Busco al joven Harry James Potter. Harry trag con fuerza su ltimo trozo de tostada al or su nombre. Quin lo buscara? l no tena tratos con muggles Petunia pestae un par de veces, para luego inclinarse, como si no hubiera odo bien. Dijo Harry Potter? La anciana asinti, tranquila. Mi nombre es Ruth Tonks. Soy la encargada de Admisiones del Centro de Seguridad San Bruto para Delincuentes Juveniles Incurables. Esta vez fue Vernon quien se atragant, aunque, a unos metros de distancia, Harry abra los ojos al mximo. Se levant de un salto, con una agilidad casi imposible para un obeso como l. Se apresur a la entrada, y estrech la mano de la recin llegada con un repentino entusiasmo. Ya era hora de que vinieran! Estoy pidiendo por una vacante hace mucho Lo s, y lamento el atraso, pero es tanta la demanda Movi la cabeza y luego baj sus lentes, escudriando la casa tras Vernon Podra hablar con el posible interno? Va a llevrselo? pregunt Vernon sin prembulos, demostrando un brillo de excitacin en sus pequeos ojos de cerdito. Ella sonri. Primero debo llenar unos cuantos formularios Entonces veremos Nadie lo merece ms, puedo confirmarlo yo mismo recalc, ya casi nervioso Lo he acogido en mi casa por seis aos, y no sabe la de situac Seor Dursley lo interrumpi ella, muy calmada para la ocasin Yo determinar si el aludido merece o no estar en nuestra noble institucin, le parece? Vernon refunfu, haciendo que tanto su papada como su bigote se agitaran, pero luego asinti. Entonces Petunia y l voltearon al mismo tiempo, fijando la mirada en el comedor. Harry se levant sin que lo llamaran; de todas maneras saba que no pronunciaran palabra. Con un gesto divertido, aunque intent disimularlo, se acerc a la encargada. Pero pase, por favor sugiri Petunia, diplomtica Puedo ofrecerle una taza de t? Unos bollos? Oh, no, gracias. Debo irme de inmediato. Si me disculpan, quisiera hablar con el joven Potter a

solas Somos muy estrictos para seleccionar a nuestros internos. Claro, claro murmur Vernon, viendo cmo aquella seora tomaba a Harry del hombro y lo sacaba de la casa hacia el antejardn. Apenas la puerta se cerr tras ellos, los tres Dursleys corrieron al ventanal de la sala, asomndose tras una de las cortinas. No podan escuchar nada desde ah, pero al menos podran apreciar la conversacin aunque no por mucho. Convenientemente, la anciana camin con Harry hasta uno de los grandes arbustos que adornaban la entrada del nmero 4 de Privet Drive. Vernon ya no los vera desde ah. Harry pudo, por fin, relajar los hombros. Luego alz una ceja. Tonks? Nimphadora Tonks cerr los ojos con fuerza, arrugando los prpados. Tambin cerr sus puos, apret los labios y, en un par de segundos, su aspecto de anciana oficinista haba desaparecido, cambindolo por una tnica violeta, pantalones brillantes del mismo color, y una chaqueta algo gastada que rezaba Las Brujas de MacBeth. Su cabello, ahora corto y de puntas, haba adquirido un alegre color verde claro. Si se acercaba ms al arbusto, se mimetizara. Acaso no soy una excelente actriz? Harry le sonri, mientras ella le guiaba un ojo. Casi me lo cre Cmo supiste sobre San Bruto? Hey, no pas cuatro aos en la Academia de Aurores por nada Saqu puntaje mximo en Tcticas de Espionaje Bsico. Tambin puedo decirte cul fue el ltimo negocio de tu to Vernon, qu flores puso tu ta Petunia en la mesa del comedor o cul es el color de tu ropa interior. Tonks! exclam Harry, entre aterrorizado y sonrojado. Ella ro con ganas. Calma, calma slo fue una broma. Pero lo de tus tos era cierto no hemos descuidado sus pasos. Ya sabes cmo es Moody. No hemos recibido quejas tuyas, pero decidimos que alguno de nosotros te vendra a visitar, para cerciorarnos de que todo est en orden. La Metamorfomagia suele ser muy til en este tipo de casos Subi los hombros, acomodndose en su nuevo aspecto, y suspir Entonces, Harry Te han tratado bien? No has tenido problemas? Estoy bien, no ha sido tan espantoso este verano explic l, rascndose la cabeza. Volte ligeramente, asegurndose de que ninguno de los Dursley estuviera espiando ms de lo necesario Slo se han dedicado a ignorarme, incluso ms que antes. No tengo muchas novedades para ustedes en ese aspecto pero creo que algo sucedi en la casa de la Sra. Figg. Sali muy temprano de su casa, hecha una furia. La vi desde mi ventana. Poco despus regres con Mundungus, regandolo para variar. Quiz sucedi algo importante Tonks arrug la frente. No, no lo creo Remus ya me lo hubiera dicho pens hacia s en voz alta, escudriando con la mirada hacia donde comenzaba la calle Magnolia pero ir a investigar de todas maneras. Aprovechar que todos estn cerca. Harry alz una ceja. Todos?

Ella le sonri, elocuente, para luego inclinarse un poco hacia l. No notas nada diferente en el barrio? Harry volvi a hacer un gesto de confusin, pero le sigui la corriente y observ detenidamente el pedazo de calle que poda verse desde aquel rincn del antejardn. Y no, para l no haba nada extrao. La Sra. Barts, del 7, hablaba animadamente con el cartero a un lado de la reja. Un poco ms all, en el 11, un repartidor de volantes dejaba un trozo de papel en el parabrisas del auto estacionado a la entrada. Antes, en el 2, un Hey, esperen. Cartero? Hoy es lunes, y l no trabaja los lunes! Entonces parpade. Volvi la vista hacia el susodicho, lo escudri con la mirada y suprimi un sobresalto. Debidamente enfundado en el uniforme azul de la Compaa de Correos, Remus Lupin estrechaba la mano de la seora del 7, para luego emprender camino calle abajo. Claro que, antes de volver la vista hacia el horizonte, Harry jur que le guiaba un ojo a distancia. Remus! exclam, entusiasmado pero en apenas un hilo de voz. No quera que los Dursleys pensaran que la idea de ir a San Bruto lo haba llenado de fascinacin. Tonks volvi a sonrer. el de los volantes es Dedalus, quien hace el trabajo de Jardinera en la casa 1 es Emmeline, y quien maneja el camin de basura los sbados es Kingsley. Todos han querido ayudar en algo. Harry se sinti algo abrumado. No no era necesario, Tonks, de verdad. No tenan que hacerlo por m, yo estoy bien. Hay otras formas apret los labios y movi sus pies, incmodo Apuesto a que Remus debe odiar ese uniforme Nadie se ha quejado, Harry le asegur Tonks, calmada T eres nuestra principal preocupacin. Pero creme esto ha sido bastante divertido, sobre todo para Emmeline. Ha recibido una paga excelente, e incluso le dio tiempo para plantar un huerto de rosas en casa de Molly. Adems, slo venimos por aqu de vez en cuando como un chequeo de rutina. Harry no pareca convencido, pero se oblig a asentir. Gracias Tonks movi la cabeza, divertida. Gracias a ti, Harry. Esto de conocer ms a los muggles ha sido muy interesante Ambos voltearon para mirar a Dedalus, pero ste ya haba doblado la esquina. Tonks hizo un gesto de apuro Ser mejor que me vaya Cudate, s? La amenaza de Moody sigue en pie: que estos odiosos tos tuyos no se atrevan a tocarte un centmetro, porque no querrn conocer la furia de la Orden. Lo tendr en cuenta Ruth brome. Ella le sonri de vuelta, revolvindole el cabello. Es mejor que Nimphadora, no? Harry no respondi, intrigado en el extrao arte que observaba. No entenda cmo poda cambiar de esa forma tan rauda y abrupta. Su atuendo de joven extravagante haba mutado bruscamente a un gris traje sastre, y su piel se haba llenado de arrugas. Salieron de tras del arbusto, volvi a guiarle un ojo a Harry, simul estrecharle la mano con parsimonia slo por si algn Dursley estaba vindolos y cruz la reja hasta perderse en el fondo de la calle.

Al parecer no cumpl con todos los requisitos explic Harry a sus tos minutos despus, ya que ellos, como era de esperarse, moran por saber qu haba sucedido pero se resistan a dirigirle la palabra. l resolvi el dilema por ellos Me avisarn de una nueva postulacin el ao que viene Hubiera dado lo que fuera por tener una cmara fotogrfica a mano en aquel segundo. El rostro de Vernon era de tal desconsuelo, que bien poda asimilarse a las ms empalagosas actuaciones que llenaban las telenovelas que a ta Petunia tanto le gustaban Algunos rasguos en la ventana volvieron a interrumpir sus recuerdos. Baj la mirada y encontr a Hedwig, irguiendo el pecho y restregando sus alas, deseosa de entrar en la habitacin. Harry le hizo un gesto con la cabeza y ella se pos tranquila sobre el escritorio. Tras unos sonidos guturales, dio algunos picotones de cario en la palma de su dueo y mantuvo su pasividad hasta que Harry hubo quitado la carta anudada en su pata izquierda. Deba ser la respuesta de Ron: hace slo unas horas Harry haba enviado a Hedwig para preguntar cundo vendran por l. Hace semanas que haba tratado de comunicarse con l, pero no lo haba logrado. Hedwig regresaba con la carta intacta, como si la hubieran obligado a volver. Ni siquiera haba recibido una tarjeta de felicitacin de su parte por su cumpleaos y aquello le extra, sobretodo despus de la sorpresa que sus amigos le haban dado. Prcticamente toda la AD se haba acordado de l, y abarrotaron su mesa de noche con tarjetas de saludo. Hasta Cho le haba escrito una pequea nota pero Ron, su mejor amigo, haba brillado por su ausencia. Entonces volte, mirando sobre su escritorio: mostrando airosas sus contenidos, estaban las cartas de los miembros de la AD, de Hagrid (junto a varios bollos de azcar que Harry prefiri no probar), de Remus (sencilla pero afectuosa) y la de Hermione, una de las ltimas en llegar y, tambin sospechosamente, bastante ms escueta de lo que hubiera esperado. A Harry todo esto le tena muy intrigado, pues comenzaba a pensar que algo malo le podra haber sucedido a los Weasleys. Entonces record el ltimo nmero de El Profeta y se calm; si algo extrao estuviera pasando, ya lo hubiera sabido. El Profeta jams perda la posibilidad de anunciar un buen chisme. Adems, Tonks se lo hubiera mencionado. Entonces, e intentando dejar de lado aquella idea de fatalidad, pens en las posibilidades que le quedaban. Ron siempre haba tenido una correspondencia muy fluida con l, y sobre todo, contaba los segundos para que se reunieran en su casa. Pero este verano haba sido distinto: Ron apenas haba dado seales de vida, y lo peor de todo, no haba dado indicios de querer invitarlo a la madriguera. Estara enfadado con l? No, no era posible; si as fuera ya lo sabra. Lo cierto es que Harry tena una fuerte sospecha, despus de todo, y no lo culpaba. Lo ms seguro es que Ron no supiera cmo hablarle, cmo tratarlo luego de que lo de Sirius fuera tan reciente, y prefera simplemente no escribirle. Encontrarse cara a cara con l sera quiz muy incmodo. Y lo pensaba tambin para Hermione, Remus o Hagrid: ninguno de los tres le haba preguntado nada sobre el asunto, y l lo prefera as. En el fondo, agradeca sus silencios. En un ltimo intento, hizo otra carta y envi nuevamente a Hedwig a casa de Ron, sin ms esperanzas que las veces anteriores slo que ahora, varias horas despus, ella estaba ah, rebosante, visiblemente alegre por haber dejado, por fin, la nota en manos de su destinatario. Si bien es cierto que la vida de Harry en Privet Drive no haba sido tan miserable este verano, s estaba ansioso por ver nuevamente a sus amigos y regresar, como siempre, al mundo al que realmente perteneca. El silencio en aquel terreno muggle no lo ayudaba a superar su pena aunque no estaba demasiado seguro de que Hogwarts fuera un mejor salvavidas Apart algunos libros de su cama y se sent, estirando el pequeo pedazo de papel ante sus ojos. La carta era breve, pero suficiente para saciar el nerviosismo de Harry:

Querido Harry: Perdn por no haberte escrito antes pero, Feliz Cumpleaos!. Esta noche iremos por ti. Mis padres han estado muy ocupados en sucesivas reuniones del Ministerio de Magia. Ya sabes, por todo esto de que el Seor Tenebroso ya regres y hay que tomar medidas, pero Mam me dijo que podra ir a buscarte hoy. Tengo muchas cosas qu contarte, amigo. Y ah! Ponte tu mejor ropa muggle. Ya te lo explicar. Ron Instintivamente pas una mano por su rebelde cabello. Por qu tena que vestirse con su mejor ropa? Quiz el Seor Weasley tendra invitados a algunas personas del ministerio para cenar, y Ron querr que todos den una buena impresin. Entonces sonri, satisfecho. Si este hubiera sido otro ao, el nerviosismo de hacer un papeln lo hubiera hecho temblar, ya que la ropa usada y extra-grande de Dudley distaba mucho de ser un buen atuendo. Pero gracias a la conversacin de algunos miembros de la Orden con los Dursleys meses atrs (siempre en un tono oportunamente amenazante) Harry no slo logr un mejor trato dentro de la casa, sino adems se atrevi a exigir algunas cosas, empezando por su guardarropa. Abri lentamente su armario y arque las cejas: al menos dos cajones con ropa muggle sin estrenar saltaban a la vista. Estir su mano derecha y tom unos pantalones negros. Pens un momento y luego sac una camisa negra a rallas. Observ las dos prendas y sonri de nuevo. Nunca antes se haba preocupado tanto por su aspecto; ltimamente pasaba mucho tiempo frente al espejo tratando de domar su cabello, logrndolo slo a medias. Mir su reloj: las seis y media. No tardaran mucho en llegar. Dej sus anteojos sobre la mesa de noche y comenz a cambiarse, mientras pensaba qu eran todas esas cosas que su amigo tendra que contarle. Pequeo Hangleton se haba convertido, con el pasar de los ltimos aos, en un oscuro pueblo fantasma. La muerte de Frank Bryce y las innumerables historias tenebrosas que rondaron su deceso terminaron por ahogar el encanto del lugar, y lo abandonaron, por miedo o ignorancia, como una parada suprimida del camino. Aun cuando a unos pocos kilmetros haba personas quejndose por las altas temperaturas, por las calles de este pueblo corra una brisa glida que chocaba con las ventanas quebrajadas, y entre tanta desolacin, los rumores de sangre y muerte no parecan tan fuera de lugar. No quedaba nadie; los ltimos en marcharse probaron suerte en Londres, y otros, ms reticentes a un viaje tan largo, se refugiaron en Gran Hangleton, la ciudad aledaa. El pueblo estaba sumido en un profundo silencio, triste y lgubre pero para los veinte moradores de la antigua mansin Riddle, aquello pareca ms bien una bendicin. El aire fro del stano se llenaba a ratos de ruido de capas. Aquellos encapuchados, misteriosos y siniestros, apenas respiraban bajo sus mscaras, unos por nerviosismo, otros por un recelo incontrolado. Slo Peter Pettigrew, bajo, rollizo y prcticamente calvo, deba sonrer s o s hacia su amo. Esquivando algunos muebles sucios y desgastados, llevaba una bandeja con dos tazas de t. Su nueva mano metlica era indestructible, firme y de extraordinaria fuerza, pero careca de sensibilidad, caracterstica especialmente necesaria para este tipo de trabajos. Ya ms de una vez haba vuelto el t sobre un mortfago, o quebrado varios platos en la cocina. No controlaba bien su poder, no poda distinguir las texturas y pasaba varios minutos intentando colocarse su capa. Durante los ltimos meses aquel regalo de Voldemort se haba vuelto un fastidio, pero no poda ni chistar. Sera un gran

deshonor o peor que eso: quejarse sera un atrevimiento que el Seor Tenebroso no tolerara, ni menos en aquellos das en que las cosas no parecan ir muy bien para el lado oscuro. Cerca del fuego recin encendido, Voldemort revolva lentamente su taza de t. Reunidos junto a l, pero debidamente enfrascados en sus trajes mortuorios, Wolden McNair, Vincent Crabbe, Bellatrix Black Lestrange, Antonin Dolohov, Gregory Goyle, Theodore Nott y aquel de apellido Avery esperaban nuevas instrucciones. De vez en cuando se agitaban inadvertidamente tras sus trajes El rostro de su amo an era irreconocible, escamoso, por lo que sus mascaras respectivas les servan de gran ayuda al tener que conversar con l. As, al menos, no pecaran de descorteses. Tras un breve siseo, Voldemort tom un sorbo. Pettigrew y Crabbe, quien estaba a su lado, hicieron muecas de asco, pero intentaron que no se notara ms de lo debido. Y antes de que cualquiera quisiera hacer el ms mnimo comentario, la voz serpenteada del mago antes llamado Tom Riddle se escuch, fuerte y decidida. Tenemos noticias de los hermanos Lestrange? pregunt, pausado. Theodore Nott se adelant a sus compaeros, compartiendo miradas de aprobacin antes de hablar. Rodolphus y Rabastan an se encuentran en la misin que les encomendaste, mi seor. Los escasos cabellos en su cabeza se movieron en un pequeo temblor. Al parecer, Voldemort estaba asintiendo. Y qu hay de nuestros desertores? Alguien fue tras aquellos que osaron olvidar mi nombre? S, mi seor. Lucius Malfoy se encargar de eso, seor respondi Peter, un poco nervioso por tener que aportar su voz a la conversacin, pero satisfecho por ser til a su amo. Hay algo ms que debera saber? Si me lo permitiera, seor comenz a decir Bellatrix, acercndose a Voldemort sin inmutarse aun ante tal cercana con su rostro negro y semi putrefacto hay un traidor al que quisiera atrapar personalmente. Si me dejara Seor, si slo confiara en mi proceder, le juro que lo traer a sus pies, retorcindose de dolor. Voldemort hizo un gesto de sorpresa. Si bien el grueso de sus seguidores era de gnero masculino, ltimamente quien pareca ms encantada de estar nuevamente al servicio de las artes oscuras era Bellatrix, la flamante Sra. Lestrange. Y ms que aturdirlo, para l simulaba un beneficio. Con un leve movimiento de cabeza, la inst a salir del saln. Ella sonri a medias y camin hasta las escaleras. Cuando Lucius establezca contacto, avsame cuanto antes, Pettigrew. Hay algunas cosas que me quedan por hacer antes de regresar a Hogwarts Peter asinti en silencio, cabizbajo. Poda oler el temor el odio en su respiracin y en sus palabras. Esperaba sentir algn da la completa seguridad de que se encontraba en el bando correcto. Si no, asumira la peor de las consecuencias peor que la muerte que Sirius nunca alcanz a propinar.

Cap. II: Msica y Dementores

Con esfuerzo, y a travs de la atenta mirada de los Dursleys, Harry empujaba su bal escalera abajo. Lo arrastr hasta la puerta de entrada, coloc la jaula de Hedwig sobre l, y luego se frot las manos. Aprovech el lugar y el momento para observarse en el espejo del pasillo y chequear que todo estuviera en orden. No se consideraba demasiado atractivo, pero lo cierto es que el pasar de los aos haban puesto de su parte: Harry se haba convertido en un interesante muchacho de 16 aos, con muchas oportunidades por delante. Duddykins, querido, deja de golpear ese florero o lo quebrars murmur ta Petunia desde la esquina opuesta de la cocina, dirigiendo la voz a su hijo pero vigilando atentamente, por el rabillo del ojo, los movimientos de Harry. Dudley, sentado en un pequeo banquillo y con sus guantes de boxeo en el regazo, miraba a Harry desde el umbral del comedor. Rumiando una contestacin para su madre, dej el florero donde estaba, voltendolo un poco para que ella no advirtiera una profunda grieta reciente. Con los brazos cruzados a la altura del pecho, se morda el labio inferior y frunca el ceo constantemente, gesto que al parecer denotaba una intensa actividad en su pequeo cerebro. Harry era todo lo que l jams sera: Alto, delgado, atractivo, famoso. Ninguno de sus amigos le escriba tan seguido como los suyos a Harry. De hecho, nunca haba recibido una carta de nadie. Incluso el hecho de que Harry tuviera a una mujer como mejor amiga (refirindose a Hermione) le haca temblar de envidia. To Vernon not en el rostro de Dudley algo de ese resentimiento y movi con desagrado su espeso bigote, mientras agitaba lentamente la carta de Ron en su mano. Se mova de un lado a otro por detrs del sof de la sala, inquieto. Harry no le haba preguntado nada: slo se limit a darle la carta para que supiera qu es lo que iba a suceder, pero nada ms. Tuvo que deslizarla sobre la mesa pues, apenas apareci en la cocina, Vernon desvi la mirada hacia su peridico y se hundi en l, evadiendo a su sobrino con absurda notoriedad. Pero Harry no dijo nada. Se encogi de hombros, dej la carta a un lado de sus tostadas y volvi sobre sus pasos hasta las escaleras. Y Vernon, contenindose, guard silencio hasta que lo escuch cerrar la puerta de su habitacin. Haba sido su nueva tctica este ao: no insultarlo, no desafiarlo no hablarle. Prefera aguantarse las ganas de gritarle antes de recibir la visita de aquel horrendo tipo del ojo giratorio o de ese otro ese loco pelirrojo de apellido Weasley. Gir la vista y observ la sala con detencin. No ms lunticos en mi casa se dijo, refunfuando otra vez bajo su bigote. Pero, contrario a lo que l hubiera esperado, Harry no pareca disgustado con aquel silencio; es ms, daba la sensacin de que lo disfrutaba. El hecho de hacer la vida de Harry algo ms agradable perturbaba profundamente a Vernon, pero no echara pie atrs. No le hablara, nadie en su familia lo hara, y eso era todo. Ta Petunia observaba todo tras el hombro de su marido, sin abrir la boca. Lo cierto es que no le preocupaba lo que l hiciera: saba que Harry estara bien all, en Hogwarts, donde realmente perteneca. Haba pensado en la posibilidad de contarle algunas cosas, darle algunas pertenencias de Lily que an residan en el stano aunque no le hablara de ella. Su hermana era un tema vedado en su casa muy doloroso. Era cierto que ltimamente Harry haba estado muy melanclico, suspirando en los pasillos, y aquello le preocupaba pero no era suficiente razn como para traspasar una barrera de aos y comenzar a tratarlo como su hijo. Vernon jams se lo permitira. Deban seguir con la rutina de siempre: miradas displicentes y ley de la indiferencia. Harry no poda sospechar. Entonces, todo bien? dijo Harry al voltear, sintindose repentinamente observado.

Estos hmm estos amigos tuyos, vendrn de nuevo por la chimenea? pregunt Tia Petunia, algo agresiva, aunque en el fondo Harry senta que slo lo haca para disimular frente a su marido. Durante el ltimo mes haba notado en su ta un cambio sustancial, un apego que slo poda compararse con aquel que le profesaban sus amigos pero no haba querido pensar mucho en ello. No quera desilusionarse (una vez ms) por culpa de una falsa impresin. To Vernon se agit la escuchar las palabras de su esposa. Gir sobre sus pies y le dirigi una mirada de apremio, enfadado quiz por tener la osada de contradecir la regla de silencio que ellos mismos haban impuesto desde que Harry regres de Hogwarts. Encogindose de hombros, e intentado parecer inocente, ta Petunia mir a Harry para escuchar lo que tuviera que decir. La verdad es que no lo s respondi Harry unos segundos despus, sorprendido de que por fin le hablaran, al traer a su mente la escena de los Weasleys cayendo por la chimenea y estropeando la estufa elctrica de To Vernon Pero no creo que viajen por Polvos Flu supongo que todava recuerdan lo que pas la ltima vez. Dudley, an sentado tras la mesa de la cocina, abri los ojos al mximo y se tap la boca con las dos manos, cerrando los ojos. Recre en su mente aquel minuto en que su lengua fue tan grande como la alfombra de la entrada, y comenz a sudar. Rez porque los gemelos Weasleys no regresaran jams a su casa, pero antes de que pudiera terminar aquella torpe y angustiante plegaria, alguien golpe a la puerta. Sonriente pero algo nervioso, Harry corri a abrir. Ron dijo, y sin esperar respuesta, lo abraz fraternalmente. A m tambin me da gusto verte, Harry exclam Ron, respondiendo al abrazo y luego mirndolo de arriba a abajo Vaya s que tomaste mis palabras al pie de la letra. Te ves bien coment, sealando la ropa nueva de su amigo. T tambin te ves bien puedes decirme cul es la ocasin tan importante? Ron sonri a medias y volte el rostro para que Harry intentara responderse l mismo. Ah, aparcado junto a la reja del 4 de Privet Drive, un auto muy similar al antiguo Ford Anglia, pero de color negro, esperaba por ellos. Y quien conduca pareca ser uno de los gemelos. Mam y Pap han debido salir por un asunto urgente claro que no quisieron decirnos nada aclar, arqueando una ceja y nos han dejado a cargo de Fred y George. Le he dicho a mam que es una locura, pero al parecer tena cosas ms importantes en qu pensar dijo, mirando por sobre el hombro de Harry. Los Dursley parecan muy interesados en su conversacin, por lo que Ron baj un poco la voz Como imaginars, el negocio de mis hermanos se ha convertido en una mina de oro. Ahora son unos grandes empresarios. Y no s cmo pero acaban de cerrar un trato con un brujo que tiene una tienda o algo cerca de aqu en terrenos muggles. Si mam llega a enterarse, iremos a Hogwarts en un carro funerario brome, ms ensombrecido que entusiasmado, e hizo una pausa para que Harry terminara de procesar la nueva informacin. Luego continu Deben ir a supervisar no s qu nuevo invento y como no pueden dejarnos solos en la madriguera, tendrn que llevarnos a todos. Por eso te ped que te vistieras bien Nos obligaron a todos a usar nuestros mejores atuendos finaliz, suspirando algo incmodo. en terrenos muggles? repiti Harry, haciendo una mueca de reticencia. S, pero no te preocupes, ya sabes cmo son mis hermanos arriesgados, pero no tontos. Fred nos ha dicho que nos divertiremos, que ya es tiempo de que frecuentemos esos sitios porque ya no somos unos nios aunque no s qu sitios son esos.

Harry arque las cejas ante ese comentario, pero intent sonrer. Claramente Ron ya no era el nio que Harry conoci hace seis aos: estaba mucho ms alto (si acaso eso era posible) y su voz se haba puesto tan ronca que era prcticamente irreconocible. Le agradaba saber que ya no eran nios, pero le asustaba pensar en las mltiples responsabilidades que tendra ahora, ya como adulto. Volvi sobre sus pasos y tom la jaula de Hedwig, la cual pas oportunamente a Ron para luego tomar un lado de su pesado bal. Ech una mirada a los Dursleys, quienes lo miraban desde la cocina sin decir una palabra, y movi una de sus manos. Dudley haba vuelto a golpear el jarrn de la sala. Adis, hasta el prximo verano se despidi, y al no recibir nada como respuesta, se encogi de hombros y cerr la puerta tras de s. Ron lo mir como pidiendo una explicacin Supongo que tienen miedo hasta de hablarme, luego de que Lupin los amenazara en junio pasado contest, y Ron asinti. Pero en ese instante la puerta volvi a abrirse, dejando ver la cara enjuta y roscea de Ta Petunia. Harry, espera! grit, corriendo con una pequea bolsa de papel en su mano derecha. Harry se detuvo justo antes de abrir la reja, sorprendido Toma, olvidaste las verduras de Hedwig. Ehhhmmm que tengas un buen ao escolar. Harry demor varios segundos en comprobar que no era una ilusin aquella bolsa que Ta Petunia le extenda con tanta amabilidad con tanta cortesa que comenz a asustarlo. De pronto crey que estaba metido en uno de esos extraos programas muggle, que de un momento a otro aparecera un tipo entre los matorrales y le dira: Cmara escondida!. Pero no, nada pas. Ta Petunia segua sonrindole, nerviosa, mientras Ron pona cara de interrogacin. Petunia, qu haces! grit To Vernon desde la puerta de entrada, arrugando sus pequeos ojos en un gesto de histeria Te dije que estaba prohibido hablarle! Ta Petunia baj la mirada un momento, dejando la bolsa de papel sobre el bal de Harry. Voy, Vernon, querido! grit, al tiempo que volva a sonrer a Harry sin que su marido lo notase y regresaba sobre sus pasos hacia la casa. Gracias Ta Petunia habl Harry mientras ella se alejaba, inseguro sobre cmo deba actuar ante tan inslita muestra de afecto Te deseo un buen ao tambin. Petunia agradeci las buenas intenciones y entr rpidamente a la casa, cerrando la puerta tras de s. Unos segundos despus se escucharon nuevos gritos de To Vernon, y, por primera vez, Harry sinti lstima de Ta Petunia. En el fondo, deseaba que ella estuviera bien. Incluso, descabelladamente, pens en que quiz le escribira. Aunque no saba si mereca tanto. Ron le dirigi una mirada de apremio y pronto estaban acarreando sus cosas hacia el auto. No saba si comentar algo sobre lo que haba visto; saba que los tos de Harry eran extraos, agresivos, descorteses e incluso algunas veces un poco crueles, pero lo que acababa de ver sala olmpicamente de esos parmetros. Quera decir algo al respecto, pero como Harry no daba indicios de querer hablar de ello, l tambin call. George baj del auto para ayudarles a cargar las cosas en el maletero. Harry le estrech la mano y observ atentamente su atuendo: vesta un impecable traje negro, y su mirada traduca lo bien que les haba ido, a l y a su hermano, en su negocio de bromas. Harry se alegr mucho por ellos, y no pudo dejar de comentar su prximo destino. Es cierto que un brujo es dueo de una tienda muggle?

Mmm no es exactamente una tienda pero s, as es contest George, arreglando la solapa de su chaqueta Fred y los dems ya estn all. Nos estn esperando. Harry asinti levemente, al tiempo que Ron abra la puerta del copiloto. S que suena extrao, pero ya tengo curiosidad por conocer ese lugar. Lo pasaremos bien, ya vers. Pasarlo bien qu extrao y lejano sonaba para Harry aquel sentimiento, pero intent despejar su mente y as poner de su parte. Los Weasley hacan constantemente un gran esfuerzo por acogerlo y hacerlo sentir querido tena que retribuir aquello de alguna forma. Y, sin perder ms tiempo, subieron al auto. Harry dirigi una ltima mirada hacia la casa de los Dursleys, y se sinti confusamente triste. Comenzaba a pensar que hubiera preferido haber visto ms seguido aquella extraa pero confortable actitud de Ta Petunia pero no poda pedir tanto. Mientras, sonri dbilmente al pensar en la cena. Esperaba que Dudley se atragantara con su jamn serrano. Un gran galpn con un sugerente letrero luminoso en la entrada fue lo primero que vio Harry al bajar del auto. Al menos una docena de personas se agolpaban para entrar, todos adolescentes. A simple vista pareca la tpica entrada de una discoteca londinense, pero Harry dudaba que Fred y George hubieran cambiado sus bromas por luces y pistas de baile. Se sinti algo aturdido, pero repentinamente feliz nunca haba estado en un lugar as. Incluso, raudo, pens en la posibilidad de bailar. Aunque pensndolo bien, quizs no se dijo, recordando un pequeo detalle. l no bailaba, no saba hacerlo y no le agradaba practicarlo, por lo que seguira con esa filosofa hasta que alguna urgencia o situacin extrema (como ser amenazado con la maldicin Cruciatus, por ejemplo) lo obligara a lo contrario. Vamos convino George, caminando hacia la entrada. Ron y Harry lo siguieron de cerca. Un hombre grande y corpulento, que recordaba por tamao a Hagrid, custodiaba la entrada selectiva a aquel lugar. Tena una pequea lista en sus manos, buscando y tachando a las personas que entraban y salan. George se col olmpicamente entre la multitud y se par frente al tipo con una suerte de superioridad en su tono de voz. Carraspe un par de veces para que ste notara su presencia. Ejem George Weasley dijo, y el tipo lo mir con cara de pocos amigos. Busc su nombre en la lista y volvi la mirada, sin inmutarse. Dio dos golpes a la puerta continua y sta se abri, dejando escapar los fuertes murmullos y la msica estridente del lugar. Adelante dijo, y George asinti. Hizo un gesto para que Ron y Harry lo siguieran, y los tres cruzaron la puerta, caminando escaleras abajo. Harry imaginaba algo parecido a lo que vio. Una gran pista de baile al centro, el bar a un costado y un sitio de mesas justo en la esquina opuesta, todo levemente iluminado por varias luces de colores que giraban desde algn punto del techo. Haba visto sitios similares en algunas revistas que la Sra. Figg guardaba bajo la mesita del telfono, o en el noticiero, cuando el hecho ms importante del da haba sido la noche de juerga de algn miembro de la realeza pero jams crey que l, el insano-descarriado-rebelde allegado de los Dursley, pisara algn da uno de esos lugares. Adems y era lo ms importante de todo no poda entender cmo un mago estaba a cargo de un sitio muggle, aunque pens que quiz no le gustara saber la respuesta. El lugar estaba medianamente lleno, y George suspir de satisfaccin, estirando su chaqueta.

Nada mal, no? dijo, y Ron sonri. Pareciera estar disfrutando su primera salida Vamos a buscar a los dems. Terminaron de bajar por la estrecha escalera y caminaron lentamente hacia el bar, admirando a la multitud que bailaba y conversaba animadamente. Los rostros tanto de Harry como de Ron parecan absurdamente pasmados, como si fueran dos nios pequeos visitando el zoolgico por primera vez. Hola Harry salud Ginny de repente, bajndolo de la nube. Ginny y Hermione estaban sentadas, una al lado de la otra, cerca de la barra. Hermione no pareca demasiado feliz; estaba absorta en el vaso frente a ella y suspiraba fuerte y profundo, como si acabaran de darle la noticia de la muerte de algn familiar. Cuando not que Harry y Ron se acercaban, cambi su gesto triste a uno de cuasi espanto. Oh, hola Ginny respondi Harry, algo aturdido por la reaccin de Hermione, sentndose en uno de los banquillos del bar. Hola Harry hohohola Ron balbuce Hermione, y Harry habra jurado que se sonroj al saludar a su amigo. Volte para ver si l tambin lo haba notado, pero se encontr con una escena parecida: Ron enrojeca lenta pero notoriamente, con la vista hacia el suelo, como si nada importara ms en el mundo que la alfombrilla a los pies de la barra. Eh los dos se ven muy bien coment Ginny, sutilmente divertida. Mir hacia ambos lados, hacia Hermione y luego hacia Ron, y sonri Bueno Harry, Qu te parece el lugar? comenz a decir, intentando suavizar el repentino ambiente tenso que se cre Mam nos matar si se entera de que estuvimos aqu record, pero ms que preocupada pareca entusiasmada, siguiendo el nimo de los gemelos. Est supongo que est muy bien respondi, inseguro Me declaro en completa ignorancia. Jams haba estado en un lugar as Yo tampoco, pero gracias a mis hermanitos podremos venir muy seguido dijo, sonriendo ampliamente, y George levant su copa hacia ella, tomando un sorbo. Junto a la copa de George haba dos cervezas de mantequilla, y Harry salt hacia atrs, mirndolo con terror. Luego se le acerc con sigilo. Tambin hay cervezas de mantequilla en el mundo muggle? susurr, sorprendido. George sonri ampliamente. Desde hoy, s contest, pasando las botellas hacia l y Ron, quien se encogi de hombros. Pero cmo? No los meter en problemas? pregunt, arrugando la frente. Nos hemos instruido muy bien en el asunto, Harry, no te preocupes dijo, acentuando algunas palabras como si estuviera dirigindose al mismsimo Ministro de Magia Habl con doa Rosmerta, la duea de Las Tres Escobas, y me dijo que la elaboracin de la cerveza de mantequilla no le perteneca a nadie en especial. Se haba hecho tan popular que ahora cualquiera poda tener su propia fbrica Adems, el mundo muggle saca tantos productos nuevos al comercio como si los amenazara una avalancha Cuando prueben la Cerveza Mgica (As la nombramos), Fred y yo tendremos tanto dinero como para comprar el castillo de Hogwarts O para regalarle unas largas vacaciones a Mam intervino Ron, y George le gui el ojo, cmplice.

Harry no tuvo ms remedio que sonrer. No estaba convencido de qu tan inofensivos podan ser sus negocios con muggles, pero no quiso preocuparse demasiado. Choc su botella con Ron, tal como un brindis, y tomaron un gran sorbo. Entonces Ron, luego de mirar fugazmente a Hermione y evitando su mirada tan rpido como le fue posible, frunci el ceo hacia su hermana. Y hablando del Rey de Roma Dnde est Fred? pregunt, y Ginny se movi en su asiento. Hace media hora que no sale de la pista dijo, apuntando hacia la derecha Est bailando con Stella, slo para presumir sonri, y Hermione hizo eco de sta, aunque tibiamente. Como luego de aquel comentario todos volvieron a sus conversaciones anteriores, Harry los observ con un gesto de interrogacin. Pareca ser el nico que se haba perdido en los detalles. Quin es Stella? Ron termin de tragar su cerveza de mantequilla y mir a Harry como si hubiera olvidado algo muy importante. Pues esa era una de las cosas que tena que contarte, amigo dijo, dejando su botella sobre la barra Stella lleg a la madriguera hace dos semanas. Va a estar con nosotros en el sexto curso de Hogwarts. Viene de algn lugar de Amrica no s cul exactamente, pero lo importante es que es nueva en Hogwarts y hay que integrarla es lo que nos ha repetido Mam incansablemente dijo Ginny, entornando los ojos. George asinti ante el comentario, sonriente. Luego se apoy sobre la mesa, llam al tipo tras la barra y, luego de decirle algo al odo, volvi a su posicin original. Es muy inteligente y divertida en realidad ha sido muy agradable tenerla en casa continu Ron, dando un nuevo sorbo a su cerveza. Harry asinti levemente, girando su mirada hacia la pista para ver si poda distinguir a Fred y Stella entre la gente. Lamentablemente el sitio estaba casi lleno y era imposible ubicarlos. Fred est saliendo con ella? Al unsono, George y Ron escupieron lo que sea que estaban en proceso de tragar, mientras Ginny y Hermione rean como si hubieran escuchado un chiste excelente. Ests loco? respondi Ron, divertido, tomando un par de servilletas de la barra para limpiarse Stella es es como mi hermana Los dems asintieron como si aquella informacin fuera prcticamente obvia. Harry no supo cmo reaccionar, salvo encogerse de hombros, algo avergonzado. Nunca terminaba de enterarse de las cosas, sobre todo si tenan que ver con magia. Se quedar con nosotros hasta maana. Cuando vayamos a Diagon Alley a comprar nuestros libros, su madre ir a buscarla all. Al parecer estaba en un viaje importante y por eso no pudo llevarla Harry volvi a dirigir su mirada hacia la multitud, por si Fred y Stella aparecan, pero era tanta la gente que se mova incesantemente al comps de la msica que era imposible distinguir sus siluetas. Adems, las luces tenues del lugar no ayudaban demasiado. A su lado, Ron tomaba su ltimo sorbo de cerveza, preso segn Harry de un nerviosismo incontrolable. Suspir, levant la vista y estir su camisa. Slo le falt persignarse. Sin siquiera

reparar en la mirada perpleja de Harry, camin sigiloso por un costado y se acerc, casi temblando, hacia donde estaba Hermione, conversando animadamente con Ginny. Ahh ehhmmm comenz, tartamudo, e intent evitar la mirada risible de Ginny P-Podemos es decir p-podemos hablar un m-momento? Hermione evit un segundo los ojos de Ron, asustada, como si en lugar de sugerirle una conversacin l hubiera dicho: Hermione, acabas de reprobar todos los exmenes. Se mordi el labio inferior y suspir. Luego volvi su rostro hacia l, sonriendo a medias, nerviosa. Est bien, vamos. Harry alz una ceja, ms confundido que antes, pero sonri ante la escena. No se lo hubiera esperado. Qu haba sucedido entre sus dos mejores amigos? Nuevamente, todos parecan muy enterados de las novedades, menos l. George intercambi una mirada ms que elocuente con Ginny, alzando sus bebidas y brindando por algo que slo murmuraron, tan bajito que Harry no lo pudo or. Pero l no deseaba quedarse con la duda. Cualquier cosa que involucrara a Ron o Hermione era de su incumbencia directa o al menos as lo crea. Entonces se sent junto a Ginny y se inclin, con el ceo fruncido como si exigiera una explicacin. Estaba a punto de pedirle que le relatara todos los detalles que desconoca, pero Justo en ese momento, el grito desesperado de una mujer proveniente de la entrada irrumpi en el lugar. Todo se sumergi en un espeso silencio, y de un segundo a otro, las luces comenzaron a parpadear como si la fuente estuviera fallando. Pronto la msica dej de sonar, dando paso a un cuchicheo general, asustados, preocupados. Todas las miradas se dirigan hacia la escalera, todos queran saber qu haba pasado y entonces la cicatriz de Harry comenz a arder. Hizo una mueca de dolor y se llev una mano hacia su frente, gesto que sus amigos no pudieron dejar de notar. Intercambiaron una mirada de pnico; la cicatriz de Harry haba resultado ser un buen radar de peligro en otras ocasiones. George, tragando saliva, les advirti que se mantuvieran donde estaban. Yo ir a ver murmur y, camino a las escaleras, Harry lo tom del brazo, adelantndose. Yo ir contigo dijo, tajante Si es quien tememos que es, necesitars mi ayuda. En el fondo, George saba que Harry tena razn, as que asinti, temeroso, y subieron juntos. Harry apenas lograba divisar la salida las luces eran muy tenues, y la escalera era tan estrecha que tropezaban al andar. No quera preocuparse ms de lo necesario, pero de un segundo a otro su corazn se llen de miedo no estaba preparado para enfrentarse a Voldemort. No ah, no con tantos muggles alrededor, no as de indefenso no sin su varita. Al llegar a la puerta, una docena de personas se reuna en torno a un cuerpo cado cerca de la calle. Haba policas en todas partes, el trfico estaba suspendido en casi toda el rea colindante y la entrada al lugar haba sido bloqueada por una gruesa banda amarilla que deca NO PASAR. Como pudieron, Harry y George pasaron sobre ella, se escabulleron entre algunos transentes y se acercaron con sigilo. Harry estudi su entorno: Todas las personas tenan una expresin de asco y horror en sus rostros, intentaban protegerse con sus abrigos como si hiciera un fro insoportable, y nadie distaba de una verdosa palidez. Adems, el cielo pareca haberse fundido en un negro profundo, glido, sin dar paso ni a las estrellas ni a la luna. Entonces volvi el rostro hacia el pequeo grupo de peritos, elev la vista sobre ellos, y lo vio: el cuerpo inerte de una mujer, con el peinado revuelto y el rostro cadavrico, marcado con un elocuente gesto de pnico en l. Fue instantneo explic un tipo de gorra, inclinado sobre el cuerpo, a otro que esperaba

instrucciones a su derecha Un infarto, al parecer. Harry cerr los ojos y apret los puos. No, no haba sido un infarto. Estaba seguro uno o ms Dementores acababan de estar ah. Pero lo ms seguro de todo: no venan por el alma de aquella mujer. Lo buscaban a l. George lo mir, nervioso. Harry asinti; ambos haban llegado internamente a la misma conclusin. Por qu haban mandado Dementores otra vez? Estara Dolores Umbridge, o quiz el Ministerio, detrs de esto? Sin poder concentrarse bien, sinti una mano en su hombro. No pueden estar aqu habl uno de los uniformados, quien pareca tan asustado como el propio cadver Vuelvan adentro. George asinti, tom el brazo de Harry y corrieron hacia la entrada, pero no pudieron bajar las escaleras ya que, en direccin contraria, cientos de personas intentaban salir del club con premura. George y Harry se hicieron a un lado antes de que la multitud lo hiciera primero mientras buscaban a los dems entre la gente. Harry, nervioso, crey ver el cabello de Hermione, y sin pensarlo demasiado la sigui. Pronto Ron se uni a ellos, y apenas el Ford Anglia negro estuvo en marcha en mitad de la calle, subieron a l. Desde la ventanilla, Harry vea la expresin de las personas al pasar junto al cadver. Qu poda haber sido tan horrible tan espantoso como para provocar una muerte de esa naturaleza? Pero nadie se detena a pensar; simplemente volvan la vista hacia el frente y se apresuraban hacia sus respectivos automviles. Los muggles no estn preparados para enfrentarse a un Dementor concluy Harry, trayendo a su mente el recuerdo de Dudley, estupefacto y aterrado, desmayndose slo con sentir la cercana de un guardia de Azkabn. Hermione y Ron no intercambiaron palabras, pero Harry poda suponer que en sus cabezas trazaban aquellas mismas ideas. Pap vendr por nosotros en un segundo dijo Fred repentinamente, sobresaltndolos, al tiempo que su rostro apareca por la ventana del copiloto Yo lo esperar junto con Ginny y Stella. Los ver en casa. George hizo un gesto de entendimiento, volte hacia los asientos traseros para asegurarse que Harry y los dems estuvieran bien, y puso el pie en el acelerador, produciendo un fuerte sonido que retumb en cada ventana del vecindario. Como era de esperarse, los gemelos se sentan muy culpables por lo sucedido: haban arriesgado la vida de todos por nada que valiera realmente la pena. Era un buen negocio, pero quiz deban replantear sus prioridades. George pens en su madre y se agito fuertemente a causa de un escalofro. Antes de poder seguir con su tienda de bromas, tendran que desenterrarlos pues Molly hara con ellos estaban seguros unas bonitas lpidas en el huerto de la madriguera. Harry no poda dejar de pensar en lo que acababa de suceder: la sirena de una ambulancia lejana le recordaba segundo a segundo que un muggle inocente acababa de morir. Muerto por su culpa. Por qu ahora? Slo haban muerto muggles cuando Voldemort haba impuesto su tirana del terror Acaso estaba comenzando, en el silencio de los bandos, la segunda guerra?.

Cap. III: Sorpresas en el Callejn Diagon

Un club muggle, un club muggle!!! haba gritado Molly anoche, notoriamente exaltada, mientras Arthur se paseaba de un lado a otro demostrando preocupacin, pero no tanta severidad como su esposa. Molly sermone a los gemelos durante una hora por haber llevado a todos a ese lugar, describindoles y repitindoles sin cansancio los peligros que haban corrido. No me digan que llevaron sus varitas! les pregunt, nerviosa, y ellos no contestaron. Aquello slo significaba lo peor. Prosigui con un extenso discurso sobre la preocupacin que les haba causado a su padre y a ella, pero ya pasadas algunas horas, abraz a los gemelos con tanta fuerza que casi los parte en dos. No soportara perderlos confes al fin, y ellos la entendieron, prometindole que jams volveran a ese lugar. Bueno no con los otros, al menos. Un fuerte rayo de sol despert a Harry la maana siguiente. Segua algo contrariado por la situacin de la noche pasada le dola la cabeza y no saba si sentir miedo u odio. Sin buscar sus lentes, se apoy en el respaldo de la cama y admir la belleza del prado desde la ventana de la habitacin. El da estaba hermoso nada pareca indicar que un par de dementores haban estado muy cerca de l horas antes Levntense ya! Siempre al ltimo, no Ron? La Sra. Weasley acababa de aparecer en ese instante tras la puerta. Su rostro se arrugaba en una expresin de apuro, y respir slo para hacer de su grito algo ms amenazante. Ronald Weasley, te lo advierto, vstete ya o sufrirs las consecuencias La puerta se cerr de repente y tras eso Ron salt de la cama, como si quisiera alejarse de una pesadilla. Harry ni siquiera emiti comentario y se visti, siguiendo unos minutos despus a Ron escaleras abajo. Dnde estn todos? pregunt Ron, viendo que la sala y el comedor estaban vacos. Se levantaron temprano, como debe ser, y fueron al Callejn Diagon. Ustedes son los ltimos los rega la Sra. Weasley, poniendo sus manos en las caderas y arrugando la frente Me parece que ya no tienen tiempo de desayunar tomen Sac el pequeo macetero a un lado de la chimenea y acerc con su brazo a Harry Toma querido, usen los polvos Flu para llegar. Vamos, no demoren. Mientras Ron intentaba comer algo deprisa, la Sra. Weasley pregunt a Harry cmo se senta. l no supo bien qu responder, pero ella le asegur que Dumbledore ya haba puesto a muchas personas a investigar el ataque de anoche, as que todo saldra bien. An no tenan pruebas de que los atacantes fueran realmente Dementores, pero s llegaba a corroborarse, el Ministerio se enterara. En un par de segundos los dos ya estaban en camino. Tosiendo y con algo de ceniza en sus capas, el impulso los arrastr desde la chimenea hasta un descascarado mostrador de madera, al parecer de una tienda de animales, pues Ron ahog un grito de espanto al notar que, junto a l, un enorme lobo disecado le mostraba las garras. El encargado sinti el golpe tras l pero ni siquiera se inmut. Apenas los mir de reojo. Ya debe estar acostumbrado a ver salir personas de su chimenea pens Harry, corriendo tras Ron hasta la salida. Sin intercambiar demasiadas palabras, caminaron hasta Flourish & Blotts, donde de seguro encontraran a los dems, pero en el camino se detuvieron ante la tienda de los gemelos. Harry abri la boca de asombro: jams crey que vera algo as. Una impecable vitrina con

contornos de madera anunciaba los productos ms solicitados, todos con sus respectivas muestras en platillos dispuestos en ordenadas hileras. Arriba, un letrero luminoso (como los de nen, slo que hecho con magia) vociferaba: Sortilegios Weasley: Si no lo tenemos, lo inventamos!, y en la otra esquina, destacaba un pequeo buzn que deca Sugerencias. Tal como rezaba su slogan, la gente poda pedir determinadas bromas o dulces si los gemelos no lo tenan entre su inventario. No podan caer ms bajo, no Weasley? Es la ltima persona a la que Ron deseaba or. Draco Malfoy, vestido con un atuendo completamente negro, donde destaca su insignia de Slytherin, diriga una mirada irnica hacia la tienda de Fred y George. Desaparece, Malfoy gru Ron entre dientes, al tiempo que Harry intentaba controlarlo. Al parecer, estaba dispuesto a saltar sobre l en cualquier segundo. Sortilegios Weasley Es que no les basta con el ridculo de tu padre persiguiendo muggles? Ron estaba a punto de lanzarle sus peores insultos, pero Harry lo detuvo. Y el tuyo, Malfoy? Dnde est tu padre? Seguro que debe estar pasando unas grandiosas vacaciones en Azkabn Draco cambi bruscamente su expresin burlesca por una de sorpresa y asco. Harry alz una ceja, esperando alguna respuesta, pero antes de que Draco pudiera pensar en algo convincente qu decir, un grupo de Slytherin al final de la avenida lo llamaba a viva voz. Draco volte, les hizo un gesto con la mano, y luego clav los ojos en Ron. Ya nos veremos dijo, contrariado, y se alej tan rpido como lleg. Ron y Harry sonrieron, satisfechos. Giraron sobre sus pies y volvieron a admirar la tienda; les pareca genial, no importaba lo que Draco pudiera decir. Pensaron en contarle lo sucedido a los gemelos, pero no haba ninguna luz dentro; posiblemente se hayan retrasado en abrir. Pensando en que los encontraran en Flourish & Blotts, fueron hasta all. El pasillo de piedra estaba lleno de estudiantes, acompaados de sus padres y hermanos en busca de los nuevos tiles. En la esquina encontraron un grupo particularmente ruidoso; pegando sus narices a la vitrina, admiraban, embobados, la nueva Nimbus 2004. Harry abri la boca, pero no encontr un adjetivo que calzara con lo que estaba viendo. Era una escoba realmente maravillosa, de mago suave y brillante, y de astillas rectas para mejor deslizamiento. Tena, claramente, cientos de cualidades ms, pero era tanta la gente abarrotada frente al letrero que fue imposible acercarse ms. Por otro lado, Ron le hizo un gesto para que avanzaran; los dems los estaran esperando. El aspecto de la librera no distaba demasiado de las otras tiendas de Callejn Diagon; haba tanta gente entrando y saliendo que muchos preferan simplemente sentarse a un lado de la acera y esperar, quietos, a que el movimiento cesara para poder comprar. Como pudieron, Ron y Harry se escabulleron entre un par de familias a la entrada, y encontraron un lugar para erguirse cerca de las rejas donde guardaban los ltimos ejemplares de El monstruoso libro de los Monstruos. Ron intent mantenerse a distancia, pero una de aquellas inquietas piezas de literatura, alcanz a tomar el borde de su pantaln, arrancndole un pedazo. Ron gru, para luego suspirar, contrariado. No tena dinero para comprar otro par de pantalones, pero Harry le asegur que le regalara unos. Si quera, poda tomarlo como un regalo adelantado de navidad. Alzaron la vista, aflojaron un poco sus tnicas (apenas se poda respirar entre tanta muchedumbre) y divisaron a Hermione, muy cerca de sus padres y conversando animadamente con

Ginny. Llevaba un pesado libro en sus manos y buscaba algo cerca de una estantera. Ron trag saliva; la mir fijamente, como si debatiera internamente entre acercarse o huir lo antes posible, pero pronto suspir y movi la cabeza. Comenz a caminar hacia ella, pero Harry, aunque iba tras su amigo, se detuvo. Una silueta cerca de l lo atrajo fugazmente. Volte el rostro y divis a una joven, aunque no pudo observarla detalladamente pues haba mucha gente cerca de l y no lo dejaban ver. Al parecer traa muchos libros en sus manos, y caminaba con dificultad por un pasillo estrecho. Harry comenz a acercrsele, caminando entre los clientes, y entonces tuvo una extraa corazonada. No, nada tena que ver con su cicatriz. Era otro tipo de alarma algo ms cercano a los sentidos humanos que a las consecuencias de la magia Sin que ella lo notara, uno de los encargados de la tienda ordenaba libros en las estanteras ms altas, pero no con demasiada agilidad. Adems, la escalera en la que estaba erguido comenzaba a tambalear y se caera en cualquier momento. Y as, tan rpido que no alcanz ni a respirar, corri hasta ella y la empuj hacia un lado, justo al tiempo en que la vieja escalera caa estrepitosamente al suelo. Harry escuch a lo lejos un grito colectivo. Lo que antes haba sido un murmullo incesante, ahora se funda en silencio. Tena el pulso acelerado, pero intent cerciorarse de que todos estuvieran bien. El encargado haba alcanzado a saltar y no haba sufrido ningn dao aunque gan una fuerte reprimenda de una seora ya bastante mayor, quien lo golpe con su bolso de mano por no fijarse en lo que haca. Algunos rieron ante la situacin, y as Harry aprovech para mirar a su lado a la persona que haba protegido. Una muchacha delgada, de pelo anaranjado y ojos profundamente celestes, clavaba la mirada en l. Harry se sinti ruborizar, por lo que baj los ojos hacia el suelo y comenz a recoger los libros desparramados en la alfombra. Al tomar un libro gordo, con tapa de terciopelo, se top con la mano de ella en la misma direccin. Sus ojos se encontraron de nuevo, y entonces ella sonri. Gracias murmur, y Harry slo atin a sonrer torpemente. La ayud a levantarse y entonces Ron y Hermione irrumpieron en la escena. Estn bien?! exclam Hermione, acercndose con rapidez. Ron intentaba calmar su ansiedad revisando a su amigo de arriba a abajo. S, estoy bien. Es una suerte que Harry Potter siempre est cerca cuando se le necesita dijo ella, mirando nuevamente a Harry, mientras l apretaba los labios, avergonzado, como diciendo no fue nada. Entonces Ron relaj los hombros, suspirando. Bueno, vaya forma de conocerse Harry, ella es Stella, Stella Maris. Ella, que no haba quitado los ojos de encima a Harry, estir su mano, sonriendo abiertamente. Harry la estrech, sonriendo de vuelta, pensando en que ella ya lo haba reconocido. Cmo no, si haba sido portada de El Profeta varias veces, y no siempre por situaciones agradables Se miraron fijamente un segundo, pero la voz de Hermione no tard en interrumpir. Ahmmm Stella, tu madre te espera en el recibidor. Quiere hablar contigo le dijo, y Stella, al or las primeras palabras, dio un pequeo salto, como si la hubieran despertado de pronto de un sueo profundo. Ohh, est bien bueno, fue un placer conocerte, Harry finaliz, sonriendo por cortesa, atrayendo sus libros fuertemente contra su pecho y desapareciendo luego entre la multitud del lugar. Harry la sigui con la vista hasta que la perdi, mientras Ron sonrea perspicaz a su lado.

El encargado que haba cado de la escalera se acerc de pronto a Harry. Era un hombre extremadamente delgado, de aspecto hosco, pmulos sobresalientes y barba frondosa. Le sonri dbilmente, mientras sacuda su delantal. Usted es amigo de la seorita? Harry no supo qu responder, pero el tipo no pareca querer esperar rplica. Dgale que el libro que buscaba no est aqu, pero s donde conseguirlo. Lo tendr el mes que viene Harry asinti, algo confundido, al tiempo que el encargado giraba sobre sus pies y desapareca tras la ltima estantera. Y sin darle tiempo para pensar, oy tras l la voz del Sr. Weasley. Buenos Das, Weasleys! grit entusiasmado tras abrir la puerta, y un segundo despus varias cabezas rojizas esparcidas por la tienda respondan un eufrico Buenos Das, Pap!. Harry frunci el ceo al notar que Stella, unos pasos lejos de su madre y escondindose tras una seora gorda y extravagante, tambin se una al saludo. El Sr. Weasley se acerc a ellos, abraz a Ginny, revolvi el cabello de Ron y, sonriendo como slo un padre lo hace, mir a Stella y le gui un ojo. Ninguno de los dems pareci oponerse; es ms, la Sra. Weasley pareca encantada. Entonces volte, mientras daba su maletn a su esposa. Harry! dijo, dando unos pasos hacia l y estrechando su mano. Le susurr que el ataque de anoche estaba siendo investigado, que lo mantendra al tanto de los detalles, pero antes de terminar su ltima frase divis a dos altos pelirrojos en una esquina Ah! Ah estn mis empresarios favoritos dijo, apuntando hacia Fred y George, quienes vestan unas lujosas tnicas de seda verde y hablaban animadamente con algunos adultos. Sin mucho prembulo, los gemelos abrazaron a su padre, mientras l los admiraba con orgullo Vanse nada ms les ha ido bien, no? Ambos asintieron, estirando la base de sus capas. l les dio unas palmadas en sus mejillas, felicitndolos, y luego regres la vista hacia el resto de la familia. Draco, en tanto, los observaba con odio desde uno de los pisos superiores. Sin que los dems lo notaran, la Sra. Weasley hizo un gesto a su marido, como sealando a sus espaldas, y el Sr. Weasley pareci entender. Arque las cejas, suspir, y se dirigi con paso firme hacia donde se encontraban Stella y su madre, algo ajenas a lo que suceda a su alrededor. A juzgar por sus rostros, parecan enfrascadas en una acalorada discusin. Arthur Weasley se acerc lo ms que pudo, se quit el sombrero e hizo una pequea reverencia ante ellas. Stella sonri ampliamente, pero su madre no demostr demasiada gratitud. Slo se limit a hacer un gesto de mnima cortesa, y al tiempo que el Sr. Weasley volva a colocar su sombrero sobre su cabeza, Stella dio unos pasos hacia atrs, dejndolo solo con su madre. Ella era una mujer esbelta, enfundada en una tnica de color azul cielo y de cabellos dorados que brillaban con cada movimiento. Su rostro era algo plido pero de facciones suaves, donde destacaban sus ojos, redondos y celestes, los mismos que evidentemente Stella haba heredado. Si no fuera por su aspecto sombro y la eterna mueca de disgusto en sus labios, Harry la habra encontrado muy atractiva Y bueno, Stella no se quedaba atrs. Ehmm Harry Podras ayudarme? Stella haba caminado hasta l con un monte de libros, algunos muy pesados los cuales amenazaban con caer al piso en cualquier momento. Harry dio un salto cuando la vio y, ruborizado por su aparicin justo cuando estaba pensando en ella, reaccion lo ms pronto que pudo, aligerando

su carga. Mientras Stella bajaba la mirada, divertida por el rostro de Harry, l no pudo dejar de notar la tensa conversacin entre el Sr. Weasley y la Sra. Maris. Sucede algo malo? pregunt, apuntando hacia los dos adultos, y Stella suspir algo incmoda, como si no estuviera segura de si deba hablar o no. Pero cuando quiso pronunciar una palabra, Hermione, Ron y Ginny aparecieron por una esquina. Hermione traa un ejemplar de El Profeta en su mano derecha. El ataque de ayer sali en portada, obviamente comenz a decir, mientras mostraba a todos una de las pginas anteriores Dicen que no pueden asegurar que hayan sido Dementores, pero que como T-sabes-quin ya regres, hay que estar alertas Es lo ms sensato opin Stella, muy segura y confiada. Harry la mir fijo Por fin el Ministerio ha decidido con prudencia qu posicin tomar Ginny asinti. Sin mencionar que no enviar a otro inquisidor este ao No soportara otro ao de lectura silenciosa opin Ron, y todos se mostraron de acuerdo aunque tampoco estoy dispuesto a soportar otra clase de Snape, pero supongo que no tengo alternativa brome, y Ginny ri bajito. Stella le dirigi una mirada de regao, aunque luego sonri. Es muy importante para una buena defensa el que tomemos en serio las clases de Pociones, Encantamientos ahmm pens un momento Quin es el profesor de Defensa Contra las Artes Oscuras en Hogwarts? Todos se miraron, mezclando confusin y vergenza, pero Harry tom la palabra. Esa es una buena pregunta dijo, arrugando la nariz Por distintas circunstancias, hemos tenido uno distinto cada ao y rezando porque no vuelva Umbridge, me parece que estrenaremos nuevo profesor en una semana. Stella recibi la informacin casi anonadada, pero luego slo se encogi de hombros. Bueno, espero que sea alguien calificado. Siempre ha sido mi asignatura favorita y aadi, orgullosa Quiero ser una Auror. Harry abri los ojos como platos. Estuvo a punto de decir yo tambin cuando Hermione se le adelant. Ser una opcin cada vez ms comn en los tiempos que vienen. Con una guerra encima, todos querrn participar, pero bien preparados y armados aunque dicen que es muy difcil entrar a la Academia de Aurores acot Ginny McGonagall me dijo que necesitas calificaciones muy altas en todas las asignaturas, adems de pasar un examen preliminar donde ven tus aptitudes de Defensa Nadie dijo que ser Auror fuera algo fcil respondi Stella, enseriando su tono de voz. Baj la mirada, como si recordara algn episodio amargo pelear por lo que uno cree nunca ha sido fcil Hermione y Harry compartieron una mirada de confusin, y aunque ella intentara preguntarle algo al respecto, pronto escucharon la voz del Sr. Weasley.

Bien muchachos, hemos terminado. Molly tiene todas sus cosas Todos asintieron. Stella mir hacia atrs, donde su madre la esperaba, y suspir. Luego Ginny y Ron se acercaron para despedirse, y aun cuando el Sr. Weasley hizo un extrao ademn, como advirtindoles que no se acercaran demasiado, igualmente la abrazaron fuerte, dicindole que la veran muy pronto, en Hogwarts. Realmente pareca que les apenaba tener que separarse Hermione tambin se despidi con afecto, y cuando le toc el turno a Harry, no pudo moverse. Es decir, quera despedirse, decirle algo amable al igual que los otros, pero no le salan las palabras de la boca. Stella lo miraba divertida, como instndolo a que dijera eso que intentaba decir. Al ver que Harry segua algo trabado, Hermione lo tom de un brazo, sonri forzadamente hacia Stella y lo llev a la salida, a donde ya haban caminado los dems. Harry se detuvo un momento en la puerta. Se golpe en la frente por ser tan estpido, y luego gir su rostro para ver si poda enmendar el papeln que haba hecho. No obstante, prefiri quedarse quieto, a fin de escuchar las palabras del Sr. Weasley al despedirse de Stella. Stella, querida, te deseo mucha suerte. Ya sabes que Molly y yo estaremos atentos a tus cartas, no olvides de escribirnos seguido Titube, pero Stella sonri. Lo abraz fuerte, y l le dio unas palmadas en la espalda No estars sola Ron y Ginny se encargarn de hacerte sentir como en casa. De verdad te deseo mucha suerte Alz un momento la vista y divis a la Sra. Maris, quien se aproximaba lentamente hacia ellos. No queriendo quedarse ms de lo necesario, le bes en la frente y le sonri, caminando con rapidez hasta la salida, donde se encontr con Harry. Ambos salieron. Cudala, Harry pidi el Sr. Weasley, mientras caminaban por el Callejn Diagon de regreso a la madriguera. l asinti, pero sin entender a cabalidad sus palabras. Algo muy misterioso rodeaba a Stella, y l, principalmente l, estaba ansioso por descubrirlo

Cap. IV: El Regreso de la Armada Dumbledore

La ltima noche que Harry pas en la madriguera, el ambiente pesaba por una extraa tensin, sentimiento bastante ajeno a la tranquilidad y alegra que haba reinado casi todo el verano. El Sr. Weasley iba de un lado a otro muy preocupado, enviando y recibiendo lechuzas, y jams se despegaba de la ventana. Adems, no dejaba que nadie se sentara frente a la chimenea, slo por si alguien apareca y quera hablar con l. De vez en cuando diriga una mirada furtiva hacia Harry, como si quisiera decirle algo, pero pronto sacuda la cabeza y volva la vista sobre su pergamino. Ron slo se encoga de hombros. Presentan que todo aquello poda tener que ver con Lord Voldemort, con la resistencia y la batalla que se avecinaba, pero El Profeta no deca nada al respecto, ni menos el Sr. y la Sra. Weasley. Harry estaba seguro de haber visto unas letras extraas en el ltimo mensaje que arrib, como si pertenecieran a otro lenguaje, pero no se atrevi a comentarlo. Quiz era un asunto secreto del Ministerio, o de la misma Orden del Fnix. Si es algo importante, ya nos enteraremos concluy Hermione, serenndolos, y as todos dejaron de pensar en ello. A la maana siguiente, mientras bajaba la escalera para ir a desayunar, un dbil destello plateado llam la atencin de Harry. Frunci el ceo, se arrodill ante una grieta bajo el pasamanos, y encontr entre la madera una cinta de seda, quiz aquellas que las nias usan para tomarse el cabello. Era increblemente suave, de un celeste brillante y estampada con pequeas mariposas plateadas. No supo por qu pero, al sentirla entre sus dedos, sonri. Una agradable sensacin lo embarg, a pesar de que no pudo describirla bien. Se incorpor, guardando la cinta en su bolsillo, y baj hasta la cocina con un extrao sentimiento de bienestar. Al entrar, vio a todos inclinados ante la mesa, pelendose la ultima tostada con mantequilla. Harry tom el asiento vaco a un lado de Ginny, y la Sra. Weasley lo divis por sobre el hombro de Fred. Buenos das, Harry, querido exclam, desplegando su usual sonrisa maternal Vamos, desayuna ya que se les hace tarde. Ron y Hermione coman en silencio, cada uno en esquinas opuestas. Mantenan sus miradas en sus respectivos platos de cereal, confusamente nerviosos, como si no supieran por qu estaban ah, situacin que a Harry le pareci ms que sospechosa. Fred y George, a la cabecera, discutan algunos de sus nuevos inventos y los colores de sus envoltorios, siempre bajo la atenta vigilancia de su madre. De vez en cuando les diriga una mirada de desconfianza, pues a pesar de que ya estaba resignada a la idea de su tienda de bromas, nunca dejaba de controlar sus andanzas. Los gemelos no escatimaban en accidentes o riesgos mortales, as que mientras ms tiempo pasaba con ellos, ms pendiente estaba de sus conversaciones. Ginny, por su parte, los escuchaba con inters. Tena una relacin muy estrecha con sus hermanos, situacin que aprovechaba para dar sus puntos de vista y algunas ideas para bromas nuevas. De hecho, ella misma se haba encargado de asesorarlos en cuanto al diseo de la tienda y su decoracin. Miren, ya s cul es la solucin dijo Ginny, levantando sus manos. Los gemelos la miraron con inters Es muy simple. As los clientes no se confundirn: para el caramelo de sangre-nariz usen el envoltorio rojo, y para el nougat de vmito-instantneo, el envoltorio azul. Tu cara se pone algo azul cuando ests muy enfermo, no? George suspir de satisfaccin.

 Ginny, eres un genio. Recurdame comprarte algo costoso para navidad. Molly hizo un sonido de disgusto, llevando sus manos a su cintura. Los gemelos sonrieron inocentemente, se levantaron acto seguido y llevaron con sincronizacin sus platos vacos al fregadero. Cualquier cosa antes de un regao. George, Fred Llevarn a los nios a la estacin, verdad? pregunt de pronto el Sr. Weasley, con la mirada perdida desde su posicin sobre el sof, mientras los dems intercambiaron un gesto de desaprobacin. Ron dej de masticar su avena. Yo no veo nios aqu, pap respondi Fred, dirigiendo a Ginny una mirada cmplice, y los dems asintieron. Arthur se levant. Eh s, lo siento dijo, en un tono de absoluta somnolencia Los llevars entonces? S, claro respondi An tenemos el auto de Mutang. No debemos devolverlo hasta maana. El auto de quien? pregunt Harry. Fred trag saliva. Su madre volvi a mirarlo con desafo, y no le qued ms que hablar. De Mutang el dueo del lugar que conociste aclar George, frunciendo el ceo como quien fuera a recibir un golpe en mitad de la cabeza. Mir con sigilo a su padre, luego a Fred, y sonri, fingidamente inocente Es parte de nuestro trato. Harry de seguro quera saber ms, pero no le dio el tiempo para seguir con las preguntas. Sobresaltndolo, el ruido frentico de un par de alas llen la habitacin. Molly dej caer el sartn que tena entre las manos, sacudi su delantal y corri hacia la ventana. Arthur, tan nervioso como lo haba estado los ltimos das, salt del silln y se reuni con su esposa, escudriando el horizonte. Entonces, en un par de segundos, la silueta se hizo visible tanto que la tuvieron bajo sus narices sin previo aviso. Era una lechuza, grande como Hedwig pero de un gris oscuro, levemente tosca. Cuando Arthur se acerc a desatar el mensaje, ni siquiera ulul: se par, esttica, hasta que entendi que era el momento de partir. Harry no recordaba haber visto una mensajera tan aptica Molly volte entonces hacia el resto. Con un sutil movimiento de cabeza, los apremi a todos para que regresaran a sus habitaciones De seguro el Sr. Weasley no quera compartir aquel mensaje con nadie. Oh no, querida no es necesario habl Arthur, a tiempo para denotar el gesto de su esposa El mensaje no es para m dijo, aunque algo decepcionado. Entonces camin hasta el comedor, extendiendo su brazo Es para Hermione. Hermione apret los labios, recibiendo la carta de manos del Sr. Weasley. No estaba sorprendida ni nada; slo algo nerviosa. Dobl el mensaje en dos partes, lo guard en su bolsillo e intent aparentar que nada haba pasado, volviendo la vista hacia su plato vaco. Ginny alz una ceja. No vas a ver quin te la enva? Hermione neg, dirigiendo una suplicante mirada fugaz hacia Ron. Yo ya s de quin es respondi l R-Reconoc a la lechuza. Ron movi la cabeza hacia la ventana, desde donde an se poda apreciar la lejana presencia del ave. Al ver que el resto interrogaba a Hermione con la mirada, Ron volvi a hablar.

Viktor Krum dijo de repente, y Hermione no tuvo ms remedio que asentir. Sin querer convertirse en la atraccin lastimera de sus amigos, Ron se incorpor de su asiento, tom una manzana de la bandeja y abandon el lugar, silencioso, camino a su habitacin. Harry y Ginny compartieron una mirada dolorosa, pero no se atrevieron a hacer comentario. An te escribes con el tipo de Drumstrang, no? pregunt Fred, algo irritado. Hermione pareca a punto de llorar. Slo es un amigo! Pero Ron no piensa igual inquiri George, siguiendo el tono de su hermano. Sin decir nada ms, tambin subieron a sus habitaciones. Ginny corri tras ellos. De pronto Harry se sinti pesadamente observado. Lo ms probable es que Hermione estuviera esperando tambin un regao de su parte pero, incapaz de razonar correctamente en este tipo de situaciones, atin slo a encogerse de hombros. Ella asinti; suspirando profundo, tom su tostada a medio comer y la tir en su plato de cereales. Luego tom otro par de platos sucios y los llev al fregadero; prefera ayudar a la Sra. Weasley con los trastos que seguir rumiando la reprimenda de sus amigos. Harry, como era de esperarse, senta que Ron tena todo el derecho a enfadarse, pero no quera ser brusco con su amiga. Pensara alguna forma de lograr que hicieran las paces aunque, por ahora, haba algo que consideraba ms urgente. Arreglando sus gafas, clav la mirada en la sala contigua, iluminada dbilmente por los rayos de sol que se colaban entre los rboles. No estaba seguro de hacer lo correcto, pero su curiosidad, por el momento, era ms poderosa. S que quiz no debo meterme, pero Harry haba caminado lentamente hacia el Sr. Weasley quien, sentado nuevamente en su silln preferido, miraba hacia el horizonte como si esperara con ansias noticias de alguien. Para su mala suerte, no haba rastros de Errol. Decas, Harry? contest Arthur, volviendo su rostro hacia l. Pareca cansado, muy cansado, pero no haba perdido su temple habitual. Pasa algo malo? pregunt Harry. No, Harry, no respondi, no demasiado seguro, pero tranquilo Al menos no an. Pero creme que apenas el campo est despejado para hablar, t sers el primero en saber. Asinti. El Sr. Weasley mantuvo la mirada, lo que le dio a entender a Harry que ah terminaba la conversacin. Asinti de nuevo, volvi sobre sus pasos y subi la escalera a grandes zancadas. Acaso Voldemort haba aparecido, y nadie quera decrselo? Prefera pensar que no. Aunque mientras ms se acercaba el comienzo de ao, ms evidente era la posibilidad de nuevos y ms grandes peligros. Despus que ya todos haban pasado la barrera del andn 9 y , caminaron con sus bales hasta el compartimiento de carga. Un seor enfundado en un impecable uniforme azul marino y con el logotipo del colegio bordado en su gorra los recibi, al tiempo que Ron regaaba a Pigwidgeon por ser tan escandalosa. No bien el tipo haba tomado la jaula, la pequea lechuza comenz a revolotear histrica, como si jams hubiera viajado en el Expreso de Hogwarts. Ron le grit un par de veces pero termin por resignarse. Sonri avergonzado hacia el funcionario y se march con los otros, no

sin antes aconsejarle que pusiera algn tipo de pao de tela sobre la jaula. Eso quiz la tranquilizara. Como todos los aos, el andn estaba repleto de gente. Estudiantes de distintos aos, padres y amigos, incluso algunos nios vestidos con ropa muggle corriendo por el pasillo. Los adultos hablaban en grupos, con rostros que reflejaban seriedad pero tambin algo de euforia, como si estuvieran tramando una revolucin. Y en el fondo Harry saba que no estaba muy lejos de aquello; haba llegado el momento de actuar, de hacer planes, de encontrar aliados. Por que en algn lugar del planeta Lord Voldemort estara haciendo lo mismo, y ellos no podan quedarse atrs. Al despedirse de Fred y George, ellos les dieron a cada uno una bolsa repleta de dulces para el camino, aunque la de Hermione era visiblemente ms pequea que la de los dems. Pero ella no dio signos de quejarse. Ginny les agradeci con un abrazo, pero Ron alz una ceja, suspicaz, escudriando su bolsa respectiva. George sonri. Lo nico peligroso ah adentro son los dulces de Bertie Botts. Si te comes uno con sabor a brcoli no ser mi responsabilidad brome Fred. Nos veremos ms pronto de lo que creen dijo George, guindole un ojo a Ginny. Ella le devolvi la mirada, escptica, pero conocindolos, de seguro algo extrao tenan planeado para regresar a Hogwarts. Ella y Hermione se despidieron luego de los gemelos, y subieron al tren para encontrar alguna cabina vaca. Ron y Harry iban tras ellas cuando Fred tom la tnica de Ron. Hey ! A dnde vas tan rpido, hermanito Tir de l tan repentinamente que Ron por poco cae de bruces sobre la plataforma. Al incorporarse, George le sacudi un poco la capa y le dirigi una sonrisa elocuente Te tenemos un regalo dijo, y del interior de su tnica de seda sac un paquete mediano Ahora no nos digas nada. Ya tendremos tiempo de conversar. Prtate bien, Ronnie persigue a Peeves en nuestra memoria Volvieron a guiarle el ojo y se despidieron de Harry con un gesto, haciendo luego un pequeo chasquido con los dedos y desapareciendo frente a sus ojos. Ron no saba qu decir pero, al mirar fijamente su regalo, una luz de satisfaccin llen su cara. Enterr las uas en el paquete casi con apremio, desgarrando el papel, y abri la boca de sorpresa, pasando luego a una gran sonrisa mientras extenda hacia s su obsequio: una elegante tnica de gala azul marino con bordes plateados. Ron la ense a Harry con entusiasmo, y l slo se limit a asentir. Regres la vista hacia donde los gemelos haban desaparecido, como si quisiera que volvieran por un par de segundos ms. Quera agradecerles por cumplir su palabra, luego de su promesa en ese mismo andn dos aos atrs, mientras reciban el dinero del premio del Torneo de los Tres Magos. Pero pronto Ron le hizo volver a tierra: el silbato haba sonado y si no suban pronto se quedaran sin asiento. Corrieron por el pasillo y, como no saban dnde estaban Ginny y Hermione, tocaron la puerta de cada cabina. Ron se adelant un poco para buscar al final del vagn y Harry, al levantar el puo para golpear la sexta puerta, escuch una voz grave y seca salir del interior. Se escuchaba el movimiento de varias personas en sus asientos, cuchicheando, riendo, pasando hojas de un libro. Y entre el murmullo, el tono de Malfoy dirigindose a alguien, en voz baja. y por eso, Padre me dijo en su ltima carta que tuviera cuidado. No podemos fiarnos de ella. No me explic exactamente de qu se trataba, pero me dijo que era un fenmeno. Ha pasado de escuela en escuela no tiene buena reputacin. Y si es as, dudo mucho que quede en Slytherin Una voz chillona y desagradable ahog en parte una risita estridente. Harry escuchaba atentamente tras la puerta, y al tiempo que comenzaba a pensar a quin se refera Draco, alguien

toc su espalda. Gir sobre sus pies rpidamente, sorprendido, y vio ante s una cara familiar. No creers lo que l dice, verdad? Con un bolso de mano, Stella Maris miraba a Harry de reojo. Era como si no quisiera verlo a los ojos. Se morda el labio inferior, de alguna forma esperando que Harry pasara junto a ella y le diera la espalda. Hablaban de ti? pregunt Harry, desconcertado. Se apartaron un poco de la puerta, para que los estudiantes de Slytherin no los escucharan A qu se refera Malfoy? Stella suspir. Slo no le creas, est bien? Jzgame por lo que soy. La peticin de Stella retumb fuerte en sus odos. Qu quera decir eso? Qu es lo que haba que juzgar? Abri la boca para volver a preguntar, pero antes de emitir algn sonido la voz de Ron se escuch a sus espaldas. Ya haba encontrado a Ginny y Hermione. Stella desvi nuevamente la mirada y camin por el pasillo. Harry la sigui un momento despus, y al encontrarse frente a la cabina, arque las cejas. Slo vea cabezas. Eran tantas las personas arrejuntadas en la estrecha cabina alrededor de veinte que sus cuerpos parecan fusionados. Divis a Seamus, Dean, Hannah, Neville, Luna, Anthony, Zacharias, Collin, Susan, Dennis pero no slo eran rostros conocidos, no slo eran sus amigos. Ciertamente no se trataba de una reunin casual. Como una especie de chispa, pudo notar la conexin un segundo antes de que alguien hablara. La Armada Dumbledore, reportndose sonri Hermione, al tiempo que Seamus y Dean asentan con la cabeza. Harry arregl la montura de sus lentes, sorprendido, pues no esperaba encontrarlos ah. Recorri con la mirada el resto de la cabina: ni rastros de Cho y su desagradable amiga Marietta. En lugar de apenarse, ni se inmut. Hola a todos salud Harry, alegre. Ginny suspir hondo y tom fuerzas para hablar, directamente al grano. Sabemos que las cosas han vuelto a la normalidad, pero no por eso vamos a dejar las clases privadas, verdad? inquiri Ginny, casi como una splica Pueden ser un excelente complemento a las clases regulares. Adems arrug la nariz, pesimista no sabemos qu zopenco de profesor nos tocar este ao. Todos asintieron, de acuerdo con las palabras de Ginny. Era como si llevaran todo el camino planeando qu le diran a Harry cuando lo vieran, cmo lo convenceran. Estn seguros de que eso es lo que quieren? pregunt Harry, luego de sentarse incmodamente entre Ernie McMillan y Neville Quiz ya no es tan necesario Lord Voldemort ha vuelto, Harry. Cualquier iniciativa para extremar nuestra defensa y solventar nuestra fuerza, ser bien recibida. Stella pronunci la ltima palabra con serenidad y todos volvieron sus rostros hacia ella. Ms de uno se estremeci al or aquel nombre. La miraban de arriba a abajo, como si recin se percataran de que alguien desconocido estaba entre ellos. Adems, haba tenido el coraje suficiente para nombrar al innombrable. Slo Ron, Hermione y Ginny le sonrieron de vuelta. Y t eres? pregunt Zacharias Smith, con cara de pocos amigos.

Mi nombre es Stella, Stella Maris dijo, hablando hacia todos soy nueva en Hogwarts. Nadie dijo nada. Luna, quien estaba a su lado, la miraba con curiosidad. Estuvo a punto de decir algo, pero se arrepinti. Quiz no era el momento. Harry mir a Stella y sinti su incomodidad, por lo que no demor en retomar la conversacin. Est bien, pensar lo de las clases dijo, sonriendo, y la mayora comenz a aplaudir. Hermione los rega de inmediato, diciendo que no fueran tan eufricos o los descubriran. Cuando todos se hubieron callado, Harry prosigui. Cuando veamos nuestros horarios elegiremos el mejor momento para reunirnos y hablar sobre el tema, siempre en la habitacin que todos conocemos y alz la vista Stella, si quieres, puedes venir. Ella le sonri, profundamente agradecida, pero no todos parecan estar de acuerdo. Cmo sabemos que ella no est del otro lado? dijo Seamus, y Ron le dirigi una mirada de odio. Nosotros hemos pasado el verano con ella. Claro que est de nuestro lado asegur, en un tono molesto. Ron comenz a decir Stella, y l se call, confundido Tienen razn en mostrarse desconfiados. No estamos en tiempos de paz, o s? Si quieren, puedo someterme a una especie de tiempo de prueba. Ustedes decidirn. Hubo algunos murmullos por lo bajo, pero la mayora se mostr conforme. Harry le sonri, pero no fue capaz de mantener su mirada por mucho tiempo. Hermione dio por zanjada la discusin, e intent cambiar de tema, mutando rpidamente su rostro desde la alegra a la cuasi desesperacin. Alguno de ustedes recibi el resultado de los TIMOS?! Esper y revis acuciosamente mi correo todo el verano y ni una sola nota de Hogwarts! pregunt, con un deje de histeria en su voz. Todos negaron con la cabeza, y aunque algunos compartieron un par de comentarios nerviosos, ninguno pareca tan preocupado (o interesado) como Hermione en desentraar el misterio. Quiz han tenido algn problema con los resultados de seguro lo sabremos cuando lleguemos, Hermione respondi Harry, sin darle demasiada importancia al asunto. Ella asinti, algo perdida, y luego abri los ojos como platos, asustada. Y si llegramos y nos dijeran que hay que rendir todos los exmenes de nuevo? No he vuelto a leer la ltima clase de Historia de la Magia en seis das! Su grito debi escucharse hasta el final del pasillo. Movindose gilmente hasta su mochila, a pesar de estar bastante apretada entre Ginny y Luna, sac un libro y se sumergi en l. Ron mir a todos como diciendo nola contradiganoseenfurecer, para luego retar a Harry a un partido de ajedrez mgico en el cochecomedor. l acept, encantado de salir de aquel sofocante cubculo, y al levantarse gir nuevamente su rostro hacia Stella, al final de la cabina. Pareca extraamente nerviosa, y miraba con melancola a travs de la ventana. Harry crey que estaba a punto de llorar. Y entonces las palabras de Draco resonaron en su cabeza: No se puede confiar en ella. Pero, acaso confiaba l en Malfoy? La mir por ltima vez y cerr la puerta de vidrio ahumado tras de s. Ella lo haba dicho: estara a prueba. Esperaba no defraudarse.

Cap. V: Duelo de Patronus

Cuando el Expreso de Hogwarts arrib en la estacin de Hogsmeade, la enorme silueta de Hagrid apareci a contraluz desde el final del andn, abrindose paso entre la niebla espesa que cubra el lugar. Corra un viento glido, anunciando que quiz este sera el invierno ms crudo que esa regin de Inglaterra hubiera sufrido jams. Hagrid, fuertemente asido a su abrigo de pieles, salud a Harry con la mano y grit que se acercara. Qu tal tu verano, Harry? carraspe, quitndose el pelo de la cara con una mano, y con la otra palmoteando a Harry en la mejilla. No tan mal respondi, y luego divis un grupo de nios, asustados y con mucho fro, intentando protegerse entre ellos Hagrid, creo que deberas ir ya con los de primero. Parecen aterrados. Ah s dijo, mirando sobre el hombro de Harry Ya veo. Bien, me voy concluy, pero no se movi ni un centmetro. Daba la sensacin de que buscaba a alguien entre la multitud. Pasa algo? pregunt Harry, y su amigo semigigante se estremeci, como si Harry hubiera dicho algo prohibido. Nada, nada respondi, nervioso, y al tiempo que le daba a Harry una palmada en la espalda, volva sobre sus pasos en camino hacia los de primero. No quiso tomar demasiado en serio el extrao comportamiento de Hagrid. Quiz slo estaba nervioso por el comienzo de ao, porque ahora estaban en guerra, porque era tiempo de actuar. Levant la cabeza por sobre las personas que intentaban protegerse del viento con sus tnicas, y pudo distinguir tres cabezas rojizas mientras corran hacia uno de los carruajes. Rpidamente concluy quienes eran, y corri hasta ellos. Lleg a la puerta unos segundos antes de que cerraran, con la nariz y las orejas coloradas por el fro, y se dej envolver por la agradable temperatura que haba en el interior del carro. Se sent en el ltimo asiento vaco: en la esquina, a un lado de Ron y frente a Stella, y se apoy contra la ventana empaada. La limpi un poco con la manga de su tnica, y no vio ms que niebla. Cerr los ojos. Esperaba que al abrirlos, diez minutos despus, las luces del castillo fueran visibles. Tras la profesora McGonagall, una larga fila de primerizos nerviosos avanzaba lentamente, apreciando cada rincn del gran comedor. Al final del grupo, serena pero expectante, Stella caminaba con paso firme, tratando de hacer caso omiso al cuchicheo de algunos. El cabello rojo caa dcil hasta la cintura, terminando en pequeos rizos. Su tez era blanca, casi brillante, y al contrario de Ron, no tena pecas. Posea en su andar una suerte de solemnidad que dejaba a varios con la boca abierta, como si en lugar de una simple alumna estuvieran viendo al mejor jugador de Quidditch de toda la historia. Quiz hay una Veela entre sus parientes cercanos pens Hermione en voz alta, y Ron se encogi de hombros. Conforme pasaba entre las mesas de Gryffindor y Ravenclaw, el volumen de los murmullos se haca ms alto. A nadie le interesaba ya las decenas de nios nuevos: todos queran saber quin era ella y qu haca ah. Minerva subi un par de escalones y se irgui frente a la mesa de los profesores. Como siempre,

el puesto del maestro de Defensa Contra las Artes Oscuras estaba vaco, aunque nadie pareca echar de menos a la persona que deba ocupar esa silla. Mir a todos los nios de primer ao y llev su dedo anular a sus labios, obligndolos a quedarse en profundo silencio. Asimismo lo hizo el resto del estudiantado. Cuando ya no hubo murmullos rezagados flotando en el saln, todas las miradas confluyeron en el Sombrero. Comenzara a cantar en cualquier momento Cuando Hogwarts comenzaba su andadura y yo no tena ni una sola arruga, los fundadores del colegio crean que jams se separaran. Todos tenan el mismo objetivo, un solo deseo compartan: crear el mejor colegio mgico del mundo y transmitir su saber a sus alumnos. Juntos lo levantaremos y all ensearemos!, decidieron los cuatro amigos sin pensar que su unin pudiera fracasar. Porque dnde poda encontrarse a dos amigos como Slytherin y Gryffindor? Slo otra pareja, Hufflepuff y Ravenclaw, a ellos poda compararse. Cmo fue que todo acab mal? Cmo pudieron arruinarse tan buenas amistades? Veris, yo estaba all y puedo contarles toda la triste y lamentable historia. Dijo Slytherin: Slo ensearemos a aquellos que tengan pura ascendencia. Dijo Ravenclaw: Slo ensearemos a aquellos de probada inteligencia. Dijo Gryffindor: Slo ensearemos a aquellos que hayan logrado hazaas. Dijo Hufflepuff: Yo les ensear a todos, y tratar a todos por igual. Cada uno de los cuatro fundadores acoga en su casa a los que quera. Slytherin solo aceptaba a los magos de sangre limpia y gran astucia, como l, mientras que Ravenclaw slo enseaba a los de mente muy despierta. Los ms valientes y audaces tenan como maestro al temerario Gryffindor. La buena de Hufflepuff se qued con el resto

y todo su saber les transmita. De este modo las casas y sus fundadores mantuvieron su firme y sincera amistad. Y Hogwarts funcion en armona durante largos aos de felicidad, hasta que surgi entre nosotros la discordia, que de nuestros miedos y errores se nutra. Las casas, que, como cuatro pilares, haba sostenido nuestra escuela se pelearon entre ellas y, divididas, todas queran dominar. Entonces pareca que el colegio mucho no poda aguantar, pues siempre haba duelos y peleas entre amigos. Hasta que por fin una maana el viejo Slytherin parti, y aunque las peleas cesaron, el colegio muy triste se qued. Y nunca desde que los cuatro fundadores quedaron reducidos a tres volvieron a estar unidas las casas como pensaban estarlo siempre. Y todos los aos el Sombrero Seleccionador se presenta, y todos sabis para qu: yo os pongo a cada uno en una casa porque esa es mi misin, pero este ao ir ms lejos, escuchad atentamente mi cancin: aunque estoy condenado a separarlos creo que con eso cometemos un error. Aunque debo cumplir mi deber y cada ao tengo que dividirlos, sigo pensando que as no lograremos eliminar el miedo que tenemos. Yo conozco los peligros, leo las seales, las lecciones que la historia nos ensea, y os digo que nuestro Hogwarts est amenazado por malignas fuerzas externas, y que si unidos no permanecemos por dentro nos desmoronaremos. Ya os lo he dicho, ya estis prevenidos.

Que comience la Seleccin. La cancin termin en un aplauso cerrado. Hermione coment en voz baja que la advertencia del ao pasado se haba repetido, pero nadie pareci tomarle mucha atencin. La profesora McGonagall ya se haba acercado al taburete para iniciar la reparticin de casas. Arregl sus gafas cuadradas, desenroll un pergamino amarillento y se aclar la garganta. Por favor, cuando diga sus nombres, tengan la bondad de pasar adelante. Se pondrn este sombrero lo levant para que todos lo vieran y sern asignados a sus casas. Asegurndose de que todos hubieran entendido, volvi la vista sobre el pergamino y fue llamndolos, uno a uno, tal como el ritual de siempre. Ackray, Charles. Hufflepuff!! Buttent, Mary. Slytherin!! Lobe, Lisette. Gryffindor!! Maris, Stella. Los murmullos y los aplausos para recibir a los nuevos integrantes de cada casa se apagaron al escuchar aquel nombre. Se instal repentinamente en la atmsfera un silencio apabullante, y Stella, sin demora, se sent en el taburete. Puso el sombrero sobre su cabeza y cerr los ojos. Nadie se mova. Y entonces, algo sucedi. La abertura que tena el sombrero en forma de boca, se expandi en un gesto de sorpresa, incapaz de emitir algn sonido. Era como si intempestivamente hubiera olvidado cmo hablar e intentara pasar ante los ojos de todos como un sombrero ordinario. Los alumnos comenzaron a intercambiar miradas de desconcierto, pero fueron abruptamente disuadidas por la voz de Dumbledore. Sombrero? advirti el Director, con una pizca de impaciencia. Dumbledore pronunci por fin Acaso debo S, debes respondi, tajante, y no dio cabida a objeciones. El sombrero cerr la boca, arrug la tela superior como si estuviera frunciendo el ceo, y dej escapar un suspiro entrecortado. Atento a algo, como si alguien le hablara desde el interior, dijo: Eh eso? Muy bien. Gryffindor! Ginny, Ron, Harry y Hermione aplaudieron con entusiasmo, pero fueron los nicos. El resto del colegio no haba roto el silencio, confusos por la extraa actuacin del Sombrero Seleccionador, y aunque los anteriores tambin tenan sus dudas, no podan dejar de alegrarse por su amiga. Es ms: Harry crey entender todo a la perfeccin. Pens un momento y lleg a la conclusin que Stella, as como lo haba hecho l cinco aos atrs, haba manejado al sombrero a su gusto. Le haba encontrado el truco, y le pidi estar en Gryffindor. As de simple. Por eso sigui aplaudiendo, tranquilo, sin notar la cara de desconcierto de los dems. Antes de bajar, Dumbledore le hizo un gesto con la cabeza. Hagrid la miraba embelesado. La

profesora McGonagall le sonri un segundo, y le dijo que fuera hasta su mesa. Hermione ya le tena preparado un puesto. Ginny la abraz cuando lleg hasta ellos. Todos los alumnos de las otras casas los miraban como bichos raros, quiz esperando algn tipo de explicacin. Y no esperaron mucho, pues cuando Minerva hubo terminado con la lista de seleccin, Albus se levant de su asiento y llam al orden. Comenz su usual discurso de bienvenida, en donde explicaba lo del bosque prohibido y el sin fin de cosas que Harry y sus amigos se saban de memoria. Pero antes de decir A comer!, sinti la necesidad de agregar algo: y por ltimo, y ya que ha despertado tanta curiosidad, quiero presentarles a la seorita Stella Maris le dirigi la mirada y luego le sonri, haciendo un leve movimiento con la cabeza Viene de intercambio y, como de seguro les dije en otra oportunidad, es importante, ahora ms que nunca, que nuestras relaciones internacionales sean principalmente fuertes habl con tranquilidad y apenas pestae por lo tanto, espero que le den el recibimiento que se merece y le hagan pasar una excelente estada en nuestro colegio concluy, y la mayora asinti en seal de entendimiento. No hubo ms miradas curiosas hacia la mesa de Gryffindor al menos por ahora. Dumbledore aplaudi un par de veces y los platos metlicos se llenaron de comida en un segundo. Se escuch un profundo Ohhh! proveniente de los de primer ao, y el resto, ya acostumbrado al acto, no hizo ms que abalanzarse sobre sus platos. En eso, un estudiante de sexto ao de Ravenclaw fue directamente hacia Hermione, le pas unos papeles y le dijo algo al odo. Ron frunci el entrecejo, e intentando no ser tan obvio, mir con odio el pedazo de carne en su plato, tom el tenedor y lo clav en l con vehemencia. Harry se sobresalt ante lo visto, pero no emiti palabra. Supona que tendra que hablar con l ms tarde. Cuando el tipo de Ravenclaw se fue, Hermione se dirigi a sus amigos, con una mueca de visible alivio. Aqu estn nuestros horarios comenz a decir mientras pasaba los papeles a Harry, Ron y Stella. Ginny se levant para coger el suyo del prefecto de quinto ao, que gritaba desde el fondo de la mesa y, sobre el asunto de los TIMOS, creo que hubo algn problema en la lechucera y por eso no enviaron las cartas. Steve me dijo que el maestro de nuestra primera clase nos informara de todo. Steve? gru Ron, mirndola ya no con desagrado sino con melancola Lo conocemos? Hermione pareci sonrojarse un poco. Lo conoc en el tren. Slo me trajo los horarios se excus y, tragando saliva, volvi al tema anterior Me encantara saber qu fenmeno nos tocar este ao como profesor de Defensa contra las Artes Oscuras levant su horario y lo mostr hacia todos es nuestra primera clase. Todos se encogieron de hombros. Siguieron conversando sobre las innumerables peripecias de sus ltimos cinco profesores, cuando de pronto Hermione sugiri que se levantaran. La clase empezaba en cinco minutos. Debidamente sentados y con sus libros en frente, la clase de sexto ao de Defensa contra las Artes Oscuras esperaba al maestro o maestra envueltos en un inusual silencio. Todos miraban hacia la escalerilla que daba a una puerta semioculta, de donde saldra aquel desconocido personaje, pero ya llevaba 20 minutos de atraso y nada pasaba.

Hermione comenz a exasperarse, pero a varios de los presentes los tena sin cuidado: las lecciones de la Armada Dumbledore continuaran, y eso ya era suficiente prctica de defensa. Tras un crujido seco, la puerta de entrada se cerr con fuerza. Todos voltearon, sorprendidos. Un hombre de unos cuarenta aos, de estatura mediana, ojos rasgados y barba de dos das los miraba con una sonrisa inocente. Llevaba una tnica roja de terciopelo y su cabello engominado hacia atrs. Camin entre las mesas mirando de reojo a cada uno de los alumnos y, al apoyarse tras su escritorio, carraspe. El silencio an no se haba quebrado: todos lo miraban como si fuera un animal de exhibicin. El tipo sac la varita, gui un ojo a Lavender y lanz un rayo dorado hacia el techo que produjo un sonido semejante al de los fuegos artificiales. Todos exclamaron un Ohh!!, mientras que los destellos dorados danzaban en el aire y formaban, lentamente, una frase tambaleante: Me presento: soy su nuevo maestro de Defensa contra las Artes Oscuras, Libertes Pittycarp. Ron alz una ceja y mir con desconfianza aquel acto de pirotecnia barata, susurrndole a Harry que no se tragara a otro tipo engredo, aludiendo, obviamente, a uno de sus profesores anteriores: Gilderoy Lockhart. Seamus y Dean rieron un momento, pero la mirada reprobante de Pittycarp los hizo callar. Harry les pregunt por qu rean, y Seamus le dijo en voz baja: Slo especulamos la causa de todo esto. Quiz este tipo no sabe hablar concluy, y Ron no pudo reprimir su sonrisa. Pittycarp, al ver que el murmullo se expanda y que ya nadie se fijaba en su presentacin, hizo un movimiento brusco con la varita y todas las letras doradas desaparecieron. Su sonrisa tmida de un comienzo se esfum para dar paso a un gesto de disgusto, mientras caminaba de un lado a otro frente a su escritorio. Bien, bien comenz a decir, y el silencio volvi a llenar la sala. Todos los ojos estaban fijos en aquel hombre extrao, de cejas sumamente pobladas y nariz aguilea Albus dice grandes cosas de ustedes Su voz era carraspeada, pero no lo suficientemente ronca. Adems, no deca grandes frases, como si al final de cada palabra se le acabara intempestivamente el aliento Dice que son una gran generacin de magos y brujas Me gustara saber qu tanto son capaces de hacer. Se detuvo bruscamente frente a los primeros pupitres y observ detenidamente a quienes los ocupaban. Eran dos chicas de Slytherin, quienes se miraron entre extraadas y divertidas. Luego sigui con la vista hasta llegar a los ltimos asientos y trat de memorizar cada rostro. En seal de intensa actividad cerebral, volvi a pasearse mientras golpeaba su barbilla con la punta de su varita. En eso, repentinamente, alguien levant la mano. Pittycarp, antes de darle la palabra, fue hasta su escritorio y busc en la lista. Entonces levant la vista. Si Srta. Granger? dijo, intentando demostrar atencin. Profesor Pittycarp me preguntaba si puede contarnos algo sobre usted pronunci Hermione, forzando una sonrisa. Me parece que el objetivo de esta clase no es mi vida particular, Srta. Granger respondi, en un tono irnico y distante, el cual les record por un momento al profesor Snape En lugar de preocuparse por mi currculo, ser mejor que piense la forma de mantenerse aqu levant la varita y los apunt uno a uno la mitad de ustedes no estar en mi clase el prximo lunes La mayora abri los ojos, algunos asustados y otros sorprendidos. Y antes de que Hermione pudiera preguntar por qu?, Pittycarp estaba tan cerca de ella que pudo apreciar su fuerte aliento

a tabaco. Los resultados de los TIMOS estarn publicados en las salas comunes de sus casas en una hora. Ah sabrn si pueden volver o no concluy, sonriendo malvolamente, aunque daba la impresin de que slo lo haca para imponer respeto. No pareca un hombre realmente malo No aceptar a nadie con una calificacin menor a Excede Expectativas. Hermione trag saliva y rez por que sus notas fueran satisfactorias. Ron frunci el cejo, nervioso, pero no lo suficiente para caer en la histeria. Despus de todo, no estaba seguro de lo que quera hacer cuando saliera de la escuela. Harry pareca tan tranquilo como siempre, aunque por dentro se mora de la curiosidad. Pero por qu no recibimos los resultados por correo, como estaba presupuestado? pregunt Seamus, justo en el momento en el que Pittycarp iba a comenzar a hablar. Cerr los labios con rabia, y forz un gesto amigable. Eso tendrn que preguntrselo a alguien ms yo slo les digo lo que el Director me ha mandado dijo, y luego les dio la espalda, apoyndose en el escritorio. Unos segundos despus se volte con energa, batiendo su varita una vez ms Bien, bien ya que estn en sexto ao deben estar lo suficientemente preparados para enfrentarse a las ms duras peleas contra las Artes Oscuras al decir esto, slo algunos sonrieron orgullosos, mientras que otros casi intentaban esconderse bajo sus mesas Durante los aos anteriores debieron haber visto algunos maleficios y contra maleficios, desarmes, encantamientos contra Boggarts, Pixies dudo que an utilicen el encantamiento piernas de gelatina. Algunos rieron, al tiempo que Harry y Ron se miraron, cmplices. Ese haba sido el ltimo maleficio que le haban lanzado a Malfoy el ao pasado. y es por eso que estoy yo aqu para ensearles una defensa real, y no las patraas que han visto con sus anteriores maestros Harry apret los puos. Pittycarp estaba insultando a Lupin, y no saba si estaba dispuesto a tolerarlo Pues bien dijo, sacudiendo sus manos mientras ms pronto empecemos, mucho mejor. Alguno de ustedes ha presenciado un patronus? La clase se mir, confusa, al tiempo que Harry, Ron, Hermione, Stella, Neville y otros de la Armada Dumbledore levantaban sus manos. Pittycarp los mir anonadado, como si jams hubiera esperado que alguno de ellos conociera siquiera lo que era un Patronus. Mmm ya veo. Pero, Alguno de ustedes ha realizado un patronus? Las mismas manos volvieron a levantarse, y las cejas del profesor se movieron con sorpresa. Daba la impresin de que la primera leccin de Pittycarp sera cmo realizar un Patronus, pero al juzgar por la cantidad de manos levantadas, su supuesta superioridad como maestro se estaba poniendo en juego. Entonces, como una chispa, pens un segundo y regres la mirada a la clase. Sonri maliciosamente, casi triunfante, y pregunt: Esta bien, muchos de ustedes han logrado realizar un patronus, pero yo hablo de un patronus corpreo en una batalla real! exclam, arrogante, seguro de que esta vez nadie se alzara y as, por fin, podra relatarles sus historias de batallas legendarias contra los guardianes de Azkabn y cmo haba salido airoso de ellas. Esper un segundo y Harry, esbozando una pequea sonrisa, dej su pluma sobre la mesa para levantar su mano, por primera vez completamente satisfecho de ser el nico de su clase en haber luchado contra un Dementor real. Pero antes de que su brazo se extendiera lo suficiente, la boca de

Pittycarp se abra para demostrar entre sorpresa y desagrado. Tras Harry, en la ltima fila, alguien se le haba adelantado. Ohh balbuce, tras un fuerte carraspeo. Fij la vista en el pergamino sobre su escritorio y luego volvi los ojos hacia la clase Bien, Srta. Maris. Demustrenos de lo que es capaz. Harry y Ron voltearon al mismo tiempo, para ver cmo Stella se levantaba de su asiento y caminaba hasta el escritorio del profesor. Llevaba su varita fuertemente asida entre sus dedos, algo nerviosa. Al estar frente a todos, busc a Hermione con la mirada, y ella, an sorprendida, le hizo un gesto con la cabeza, sonrindole. Srta. Maris, ya que usted ha tenido el privilegio de luchar contra un Dementor, tenga la bondad de mostrarnos su patronus comenz a decir entre dientes, impaciente Si lo que dice es cierto, no tendr problema en materializar su patronus enfrente de la clase. Stella no pronunci palabra, pero volvi sobre sus pasos hasta llegar a una esquina. Mir de reojo al resto de sus compaeros, quienes no le quitaban la mirada de encima, y suspir, no demasiado segura de lo pasara. Calcul rpidamente si tendra el espacio suficiente y, ante la mirada expectante de todos, dio un paso adelante y exclam con fuerza: Expecto Patronum! Ahogando un grito de sorpresa, Ron inclin su silla hacia atrs para poder ver mejor. Una enorme mariposa celeste de alas plateadas sali majestuosa de la punta de la varita de Stella, y recorri suavemente la sala de esquina a esquina. Bata sus alas en forma graciosa y, al juzgar por su tamao, era perfectamente capaz de abrazar sin problemas a un hombre de dos metros. Sus ojos eran pequeos y tan negros que brillaban en cada movimiento, y su boca apenas se distingua por le juego de luces y destellos a su alrededor. Cuando emprenda su regreso hacia Stella, se detuvo un momento frente a Harry. Movi sus antenas con lentitud, y a Ron le pareci que le sonrea. Hizo algo parecido a una reverencia, se elev un poco y luego revolote sobre la cabeza de Pittycarp, divertida, para despus erguirse un segundo frente a Stella, antes de convertirse en polvo plateado destellante. Nadie hablaba. Algunos estaban mudos, maravillados por el espectculo, mientras otros discutan por lo bajo cmo aquella extraa nia de ojos profundos haba logrado hacer un patronus de tal poder. Pittycarp, por su parte, no pareca importarle aquella impresionante y bella mariposa, sino ante quin se haba detenido ella en su breve recorrido por la clase. Alzando su ceja derecha, avanz unos pasos y mir a Harry fijamente. T tambin has luchado contra un Dementor, verdad? le pregunt, sigiloso, como si no estuviera seguro de querer escuchar la respuesta. S contest Harry, confundido. Cmo lo haba descubierto? Lo haba adivinado? Lo saba dijo, pensando hacia s, y luego mir a Stella, quien se mantena en la esquina, callada, y la apunt con su varita Tu patronus se inclin ante el Sr. Potter. Eso slo quiere decir una cosa: respeto por el ms fuerte. Parvati solt un grito de asombro. Que quiere decir? pregunt Hermione, hablando tan rpido que las palabras prcticamente escapaban de su boca. Pittycarp movi la cabeza, no totalmente seguro, con la mirada perdida y absorto en sus

pensamientos. Nunca haba presenciado algo parecido murmur, al tiempo que Harry y Stella se miraban a los ojos. Stella no atin ms que a sonrer, dbilmente, y pronto apart la mirada, algo ruborizada Esto es algo que slo aparece en los libros no saba de nadie que no termin la frase, y apunt con su varita a Harry Levntese Sr. Potter. Harry abandon su silla y Pittycarp le seal una de las esquinas de la sala, opuesta a donde se encontraba Stella. Le dijo que se situara ah y que, cuando l le diera la seal, materializara su patronus. Qu quiere hacer, Profesor? inquiri Stella, quien por primera vez durante toda la clase haba emitido alguna palabra. Mir a Harry buscando alguna respuesta, pero Pittycarp, se adelant. En todos mis aos de mago, jams he presenciado lo que est a punto de suceder comenz a decir, esta vez dirigindose a toda la clase, que se hallaba sumida en una intensa discusin sobre el asunto. Algunos incluso haban salido de sus pupitres para poder observar todo desde un ngulo mejor Esto podrn contrselo a sus nietos sonri, frotando sus manos como un nio ante un juguete nuevo. Volvi sobre sus pasos y se detuvo cuando se encontr lo suficientemente lejos de Harry Cuando diga tres, ambos lanzaran sus patronus contra el otro. Veremos lo que sucede concluy, ansioso, y apunt a Parvati con la varita, regandola por estar tan cerca de l. Ella prcticamente se haba arrimado a su tnica, presa de una suerte de miedo y emocin. Harry y Stella se miraron fijo, nerviosos. Dems estaba decir que no tenan ninguna intencin en pelear, pero el rostro de Pittycarp demostraba demasiada expectacin como para contradecirlo. Ambos tomaron posicin de duelo: Harry elev su brazo derecho tras su cabeza con el puo apretado, al tiempo que estiraba su brazo izquierdo ante l y asa fuertemente la varita; Stella, por otro lado, elev sus brazos a la altura del codo. El izquierdo lo dobl hacia su cuerpo y el derecho lo dej esttico, mientras sus dedos palpaban su varita con suavidad. A varios metros de ellos, la voz de Pittycarp son fuerte y clara. Uno, dos tres!, y dos rayos plateados avanzaron a tal velocidad que chocaron a pocos centmetros del techo, provocando un sonido parecido a un cristal roto en mil pedazos. La mayora de los alumnos, Pittycarp incluido, cerr los ojos por el impacto e intent protegerse de las chispas con sus brazos, mas cuando pudo volver a enfocar sus ojos en la escena, abri la boca de asombro y dio unos pasos hacia adelante. Entre Harry y Stella, frente a ellos, una enorme mariposa y un galante ciervo se miraban con curiosidad. Cada vez que la mariposa bata sus alas desprenda bellos destellos plateados, y el ciervo de Harry, por su lado, doblaba y ergua su cabeza constantemente, como si estuviera examinando algo absolutamente desconocido. El fulgor que emanaba de sus cuerpos bastaba para iluminar hasta el ltimo rincn de la sala, as como las caras perplejas de los integrantes de Gryffindor y Slytherin. Hermione tena las dos manos en su boca, Ron estaba casi petrificado ante los patronus y Pittycarp, avanzando cada vez ms, pareca hipnotizado por la bella escena que tanto la mariposa como el ciervo estaban provocando. En eso, los dos patronus se alejaron unos centmetros el uno del otro. Cuando todos crean que iban a pelearse o algo parecido, la mariposa de Stella baj a ras de suelo e inclin su cabeza y antenas, adquiriendo un gesto de solemnidad tal como si fuera un humano. El ciervo, en apenas un sutil movimiento, irgui an ms su cuello, haciendo eco de la majestuosidad de su homloga, y se inclin levemente ante ella, como si agradeciera su gesto. Es ms: Neville hubiera jurado que sonrea ante Stella y su mariposa, pero no dio demasiado crdito a sus ojos. La luz era cegadora y podra

haber visto mal. Sincronizados, Harry y Stella se acercaron a sus patronus y, con un movimiento de sus varitas, los transformaron en polvo plateado, el cual se esparci rpidamente en el aire. Pittycarp avanz un ltimo tramo hasta ellos. Desliz su mirada de Harry a Stella y viceversa, y luego aplaudi, visiblemente conmocionado. El gesto de pocos amigos desapareci de sus labios, y el resto de la clase se uni pronto a los aplausos, como si acabaran de ver el mejor espectculo del siglo. Magnfico, realmente magnfico exclam Pittycarp, dando sus ltimos aplausos Esperen a que Dumbledore se entere Pens hacia s otro momento y luego mir su reloj Bien clase, hemos terminado por hoy. Pero antes de que se vayan, quisiera proponerles algo dijo, mientras caminaba hacia su escritorio. Algunos ya haban comenzado a recoger sus libros La pequea demostracin del Sr. Potter y la Srta. Maris me ha dado una idea. Como todos saben, estamos a las puertas de una gran batalla, de una guerra entre el bien y el mal de la que no se tiene precedente Las caras de emotividad y diversin que se haban mantenido hasta hace unos segundos, ahora demostraban seriedad Por eso, he decidido que entre quienes logren entrar al curso este ao, haremos un pequeo club de duelos. Podra darles mucha teora sobre defensa, pero ya no tenemos tiempo para perder. La prctica es la mejor enseanza, sobretodo en estos momentos. Todos parecieron estar de acuerdo, incluso bastante entusiasmados, aunque no todos estaban seguros de poder entrar al curso. Slo el resultado de los TIMOS se los dira. Con rapidez y nerviosismo, la mayora de los alumnos se agolparon para salir primeros de la sala, con tal de ir a revisar sus notas, publicadas en la sala comn. Harry y Stella se acercaron un momento el uno al otro, sintindose repentinamente conectados, pero no saban qu decir para expresar todo lo que daba vueltas en sus cabezas. Estaban sorprendidos, maravillados ante lo que sus patronus podan hacer. Harry saba que su patronus representaba a su padre, James Potter, su lucha por l y todo el amor que, aunque muerto, le profesaba. Saba que el poder de su ciervo radicaba en ello, por lo que no pudo dejar de pensar a quin representara el patronus de Stella. Pero ya eran demasiadas emociones por hoy ya tendra tiempo de preguntarle. Alz la vista y le sonri, mientras Stella le devolva la sonrisa con un gesto de cabeza. Iba a decirle algo a Harry, pero entonces apareci Hermione, la tom de un brazo y la llev fuera de la sala, ansiosa por conocer todos los detalles de lo que acaban de presenciar. Apretando los labios, Harry la sigui con la vista hasta que desapareci tras la puerta. Hoy ms que nunca, deseaba entrar en la clase de Defensa, no por lo que podra hacer o demostrar, sino porque la compaa sera ms que agradable. Ella estara ah.

Cap. VI: TIMOs, Trucos, Tratos

Las pequeas fogatas a lo largo del pasillo se debilitaban a cada segundo por la fuerte brisa invernal. A pesar de ser slo las once de la maana, el cielo estaba tan negro que pareca anunciar el anochecer en cualquier momento. Bastante a lo lejos, la niebla apenas dejaba apreciar algunos retazos de los campos de Quidditch, y Harry, nostlgico, pensaba en ello cuando la voz de sus amigos lo hizo reaccionar. Entre aquel sombro paisaje, Harry, Ron, Stella y Hermione caminaban hacia el saln de Historia de la Magia, an comentando lo sucedido con los patronus. y lo que dijo Pittycarp es cierto continu Hermione Un encuentro entre patronus slo se menciona en los libros de magia, pero nadie nadie vivo, al menos, ha sido testigo de Pues tendrn que agregar mi nombre en esas pginas interrumpi Ron, sonriendo. El tuyo y el de muchos otros coment Stella, devolvindole la sonrisa. Ya que despus de su ltima palabra los rode un inusual silencio, volvi a hablar Tu ciervo es muy bello dijo, sin mirar a Harry directamente a los ojos Mi mariposa jams se haba comportado as, ni siquiera cuando Dud un momento y se oblig a s misma a callar. Hermione, atenta a cada gesto de su amiga, mir en todas las direcciones. An insegura sobre si deba preguntar o no, abri la boca. Cundo te enfrentaste a un Dementor? pregunt, y Harry y Ron, interesados, detuvieron su paso justo en la esquina anterior a la puerta del saln, en donde varios alumnos de Gryffindor y Slytherin hacan fila para entrar. Stella los observ un momento, algo nerviosa, y comenz a hablar con un cierto aire de resignacin. No poseo un recuerdo completo de aquello frunci el ceo e hizo una pausa, como si lo que iba a decir a continuacin se tratara de un secreto de estado Yo slo tena un ao dijo al fin, y pronto tras sus palabras, Hermione mova la cabeza diciendo Es imposible! Un par de dementores nos atacaron a mi madre y a m en mitad de la calle, en aquellos tiempos de la tirana de Lord Voldemort (Ron, no te agites) y segn lo que ella dice, tom una varita que yaca cerca de m y la apunt hacia el Dementor. Dice que una mariposa apareci sin que yo hiciera ni un sonido, y as pudimos escapar. Ron no caba en s de tanta admiracin, pero no lograba decir nada pues estaba estupefacto. Harry, por su parte, clav los ojos en Stella y entr en una especie de trance. Por muchos aos gran parte de su popularidad radicaba en el hecho de que, siendo slo un beb, se haba enfrentado a Voldemort sin defensa alguna y, sin saber cmo, todo haba terminado con una simple cicatriz en su frente. Era un nio, y sin estar conciente de ello, se haba enfrentado, victorioso, ante una fuerza maligna que intentaba borrarlo del planeta. Pero ahora haba alguien ms. Alguien ms que, sin desearlo o consentirlo, y siendo slo un beb, haba combatido contra una fuerza superior y haba vencido. Qu es lo que estaba sucediendo? As que t eres nuestro nuevo fenmeno, no? Draco Malfoy, escoltado por varios de sus malhumorados amigos, haba aparecido tras la esquina y no haba podido evitar la ocasin de espiar a sus ms odiados homlogos, por si se enteraba de un nuevo chisme. Haba crecido algunos centmetros desde el verano pasado, y su voz, aunque siempre desagradable, ahora era grave y profunda, muy distante a aquel agudo chillido con el que lo conocieron en primer ao. Curv sus labios y dibuj su eterna malvola sonrisa, mientras, a sus espaldas, Crabbe no dejaba

de mirar a Stella de arriba a abajo. Ella, por su parte, mantuvo su temple sereno y dio unos pasos hacia adelante. Djame adivinar dijo, sin mover ms msculos de los necesarios T eres Draco Malfoy, no es as? l asinti, confusamente incmodo. Luego volvi a sonrer, petulante. Ahora entiendo. Claro que me conoces. Mi reputacin va ms all de Hogwarts No, en realidad no contest Stella, an sin inmutarse Jams haba odo hablar sobre ti, pero conozco a tus padres, y su reputacin me parece suficientemente reveladora como para atenerme a tus actos Harry y Hermione intercambiaron miradas de sorpresa, y al tiempo que Draco haca un ademn de querer responder, Stella ahog su intento, acercndose ms a l, cambiando un momento su expresin serena a una de visible amenaza. Quiero darte una oportunidad, sabes? Quiero entender quin eres realmente. Me ensearon que no debo prejuzgar. Por lo tanto pronunci, suave pero con un deje de irona pasar esta vez el epteto de Fenmeno. Pero, slo para que lo tengas en cuenta, odio que me llamen de ese modo finaliz, con tanta seriedad y confianza que Malfoy debi dar un pequeo paso atrs Porque no quieres verme enfadada, creme. A pesar de que el temple de Stella haba intimidado a casi toda la escolta de Slytherin, Goyle intent aparentar que nada lo asustaba. Y qu podras hacernos, ah? Acaso vas a lanzarme tu patronus? ri, y sus compaeros hicieron pronto eco de sta Slo eres una demor en encontrar la palabra precisa, como si el hecho de juntar dos o ms letras en su pequeo cerebro le significara un esfuerzo sobrehumano una aparecida, y deberas regresar por donde viniste. Mientras Hermione pensaba hacia s lo rpido que corri por la escuela la noticia de lo sucedido en la clase de Defensa, Harry palpaba suavemente la varita en el bolsillo de su tnica, inquieto. Estaba listo para usarla si era necesario. Pero antes de que pudiera pensar qu maleficio intentara contra Malfoy o alguno de los otros, Stella haba vuelto su mirada hacia l, negando con la cabeza. Era como si hubiera adivinado qu es lo que Harry planeaba hacer. An sorprendido, vio cmo Stella le guiaba un ojo, dando unos pasos hacia atrs. De verdad quieres saber qu puedo hacerles? dijo, alzando la voz esta vez Es que acaso no oyeron a su lder? Soy un fenmeno, no lo olviden dijo, levantando su mano derecha. Todos la miraban estupefactos, atentos a cualquier cosa que intentara hacer. Pero su movimiento fue suave, gil, y tan rpido que Ron no supo si lo haba visto de verdad o lo haba soado. Con su dedo ndice apunt hacia quien se ergua tras Malfoy, lo movi en crculos y murmur: Furunculus!. Unos segundos despus, la cara de Goyle se cubra con un finsimo polvillo dorado, el cual se esfum tan pronto haba aparecido. Draco rompi a rer. Qu es todo esto? No saba que existieran varitas invisibles alcanz a decir, haciendo pausas entre sus carcajadas, pero pronto Crabbe lo tom del hombro y lo hizo detenerse. Antes de que pudiera gritarle y decir Qu quieres?!, una sombra de horror se apoder de los presentes. Temblando y gimiendo, Goyle senta su piel arder, llenarse de dagas, y en pocos segundos, unos

grandes y horribles furnculos comenzaban a aparecer en sus mejillas, nariz y mentn. Acerc sus manos hacia su cara, incrdulo, y entonces uno de aquellos horribles granos revent, salpicando de pus el rostro de Malfoy. Goyle dio un grito y ech a correr por el pasillo, quiz directo a la enfermera, mientras Malfoy arrugaba la nariz en un gesto de visible repulsin. Al tiempo que Ron ahogaba una carcajada, Crabbe y los dems voltearon la mirada hacia Stella, quien levant su ceja derecha como diciendo Alguien ms?. Pero de seguro ninguno de los indeseables amigos de Draco quera algo parecido a lo que acababan de presenciar, por lo que retrocedieron varios pasos y, sin prembulos, entraron a empujones a la sala de Historia de la Magia. Draco clav sus ojos en Stella, furioso, apretando los puos, limpindose la cara con la manga de su tnica. Ya nos veremos, fenmeno dijo, con la respiracin acelerada, acentuando la ltima palabra dicha. Retrocedi y camin aprisa, perdindose tras la esquina contigua, sin siquiera advertir indicios de querer entrar a clase. Apenas lo vieron desaparecer, Harry y Hermione se abalanzaron hacia Stella. Cmo lo hiciste?! gritaron a coro, emocionados, y Stella se ruboriz un momento. No fue nada levant nuevamente su brazo Tena mi varita escondida bajo la manga de mi tnica, ven? les mostr, y Hermione exclam un Ohhhh! Es un truco que me ense mi padre, hace mucho tiempo Ron, moviendo la cabeza ligeramente, a ver si lograba despertar de su asombro, se acerc a Harry con un gesto de seudo tristeza, palmotendole el hombro. Amigo, s que ser difcil para ti, pero lamento decrtelo y dej apreciar una enorme sonrisa Ya tengo nuevo hroe! grit, levantando los brazos hacia Stella. Todos rieron, nerviosos y an choqueados, pero Stella no pareca precisamente feliz. No me gusta usar la violencia, Ron. No me siento cmoda con eso aclar, bajando un poco la mirada, aunque no pudo dejar de sonrer, divertida, ante la cara de satisfaccin de su amigo S que ustedes tienen un sin fin de excusas para pelear con Malfoy, pero yo no, y an as le encar. No s si estuvo bien en realidad Qu no lo sabes? grit Ron, entusiasta Pues yo s lo s, y djame decirte. l te provoc, t slo respondiste, y despus del episodio del hurn en cuarto ao, cre que no volvera a ver una escena tan gratificante suspir, riendo de nuevo. Harry y Hermione corroboraron lo dicho, contndole a Stella un resumen de aquella historia. Pero antes de que cualquiera de ellos pudiera hacer ms preguntas sobre lo que acababa de ocurrir, Hermione los apur para entrar a clases. Historia de la Magia era una materia tan asombrosamente somnolienta que podran hablar ah sin cuidado. Patronus extra-poderoso, trucos geniales, Malfoy enfurecido Me dars tu autgrafo, verdad? pidi Ron a Stella en voz baja, unos minutos despus, pero la mirada de Hermione fue tan reprobante que luego se arrepinti de abrir la boca. Aunque, al mirarla de reojo, crey notar algo. No era posible, pero quiz estaba celosa. Mis hermanos van a querer que los ayudes en su negocio coment Ron a Stella, an entusiasmado por lo sucedido, justo un segundo despus de decir la contrasea (Flor de Loto) a la

seora gorda del retrato. No haba dejado de hablar del encuentro con Malfoy durante todo el almuerzo, y de vez en cuando, echaba una mirada hacia la mesa de Slytherin para captar la reaccin de Draco. De Goyle, ni rastros. Quiz an se encontrara lidiando con sus furnculos. Sobre el comentario de Ron sobre el negocio de Fred y George, Stella ni siquiera intent contestar, pues al dar unos pasos dentro de la sala comn de Gryffindor, el alboroto con el que se encontraron bastaba para atraer su atencin. Decenas de alumnos se agolpaban para mirar sus nombres en las listas desplegadas en el mural del fondo, todas precedidas por un letrero en azul que proclamaba Resultados de los TIMOs. Hermione puso cara de horror. Ron cerr los ojos e intent pensar en algo agradable, quiz en una rana de chocolate gigantesca pues de seguro sus resultados le haran merecedor del ms grande de los disgustos, o lo que es peor, un howler de parte de su madre. Harry, por otro lado, trag saliva con fuerza. Deba entrar a Defensa, deba hacerlo Luego de todo lo que sucedi con Umbridge el ao pasado, se haba jurado as mismo que, contra viento y marea, se convertira en Auror. El resto de las materias le tenan sin cuidado. Se ven algo desesperados, no? coment Stella, divertida ante el escndalo de la escena ante s, pero al ver los rostros de Harry, Hermione y Ron, crey haber metido la pata. Yo ir primero suspir Ron, abatido an sin haber visto sus calificaciones Mientras antes sepas las malas noticias, es mejor, no? Stella se encogi de hombros, confundida. Harry le susurr buena suerte, golpendole el hombro, y Ron camin a paso lento hacia la multitud, mientras aflojaba el nudo de su corbata. Tena las palmas de las manos bastante hmedas a causa del sudor, y unos centmetros antes de alcanzar a leer las letras en los pergaminos, Neville le cedi su lugar. Aprob Defensa! grit extasiado, corriendo hacia Hermione y Harry para contarles la buena noticia, al tiempo que Ron comenzaba, tembloroso, a buscar su nombre en las listas. Pestae un par de veces y se acerc tanto al mural que su nariz rozaba el papel. Sigui con los ojos hasta el final de la lista, y ah, aterrado, encontr su nombre. Tragando saliva, fue cuadro por cuadro viendo sus calificaciones, y una vez que las hubo reledo seis veces, irgui la cabeza y volvi a pestaar. Al ver que Ron no daba signos ni de pena ni de alegra, Harry y Hermione se le acercaron, ya que pronto gran parte de la multitud comenzaba a dispersarse. Mientras Harry mova su mano por delante de los ojos perdidos de Ron, Hermione aprovechaba para buscar su nombre en la lista. Al encontrarse y revisar rpidamente sus calificaciones, suspir de satisfaccin y sus puos tensos se aliviaron visiblemente. Ya ms tranquila, volvi su rostro hacia Ron, quien an no responda. Ron Ron, me escuchas? pregunt Harry. Stella mir a Hermione pidiendo una explicacin, y sta se encogi de hombros. En eso, Ron pareci balbucear un par de palabras, pero en un tono tan bajo que ninguno de sus amigos pudo descifrarlo. Hermione se acerc a l pidiendo que lo repitiera, y fue entonces cuando escucharon la frase completa, seguida de una amplia sonrisa: A a a aprob. Aprob todo! grit, repitiendo su balbuceo, cayendo de rodillas al suelo y levantando los brazos como si hubiera recibido un rayo en el pecho Aprob con la nota mnima pero a quin le importa! Gracias, gracias, gracias, gracias! Todos echaron a rer. La mayora de los estudiantes de Gryffindor que an no haban abandonado

la sala comn no demoraron en entender lo que suceda, por lo que a medida que se marchaban, saludaban y felicitaban a Ron. Suspirando y dando su ltima carcajada, se puso de pie y sacudi sus pantalones. Y a quin le agradeces? sonri Hermione. A Dios y a tus apuntes, claro le sonri de vuelta, y por un segundo se miraron fijamente, como si slo ahora se hubieran percatado de que el otro estaba ah. Hermione baj la mirada rpidamente, y Ron, sin poder disimularlo, enrojeca hasta las orejas. Harry alz las cejas, intrigado, mientras Stella los observaba con una gran sonrisa. Era como si ella supiera algo que Harry no Pero antes de sentarse toda la tarde con Ron para hablar sobre el asunto, an le faltaba algo por hacer. Volte lentamente hacia el mural, ya prcticamente libre de curiosos alumnos, y se oblig a s mismo a enfrentarse a la realidad. Ron haba aprobado todas las materias haban estudiado juntos para todos los exmenes haban revisado los mismos apuntes y resmenes era imposible que l Sigui con su dedo ndice hasta que se top con su nombre: Potter, Harry. Cerr los ojos un segundo, suspir y los volvi a abrir. Continu con su dedo hasta el primer cuadro, y ley: Defensa contra las Artes Oscuras: Sobresaliente. Sonri apenas, orgulloso, pero como si lo ledo no presentara para l ninguna novedad. Sigui leyendo los cuadros siguientes, y aunque tambin eran, casi todas, notas mnimas, al menos era suficiente para aprobar. Hasta que lleg al ltimo cuadro: Pociones. Stella, Hermione y Ron esperaban ansiosos que Harry volteara y les dijera qu tal le haba ido. Pero al ver que pasaban los segundos y no mova ni un msculo, tuvieron la corazonada de que algo no andaba bien. Intercambiaron una mirada nerviosa. Al parecer ninguno quera ir hasta el mural y preguntar lo inevitable, pero Stella se decidi. Camin lentamente, se situ junto a Harry e intent descifrar el gesto de su rostro. No era de angustia, ni tristeza tampoco alegra: slo arqueaba las cejas y relea sin parar el ltimo cuadro, como si para l estuviera escrito en algn lenguaje extranjero. Y bien? susurr Stella, pensando en que si le hablaba ms alto se asustara Aprobaste? No muy seguro, asinti con la cabeza, aunque segua absorto en sus pensamientos. Sin previo aviso, clav los ojos en Stella, quien no pudo evitar ruborizarse. Podras leer el ltimo cuadro por m? No estoy seguro de haber ledo bien mi calificacin explic, y Stella le contest con una sonrisa. Busc su nombre en la lista, sigui con su dedo hasta el ltimo cuadro y ley: Pociones: Pendiente Pendiente? repiti Ron, arrugando la frente Qu significa eso? Hermione se cruz de brazos, impaciente. Pues significa que an no le han asignado ninguna calificacin y Ron le dirigi una mirada de odio. S lo que significa la palabra Pendiente gru preguntaba por qu Harry obtuvo eso. Hermione movi la cabeza, algo avergonzada, por primera vez en su vida reticente a discutir con Ron. No lo s dijo, ruborizada pero tratndose de Snape, no debe ser nada bueno.

Opino igual intervino Ginny, quien haba aparecido tras el retrato de la seora gorda. Sonri ampliamente hacia Stella y luego hacia Ron Dean me dijo que habas aprobado todo hermanito, qu bien. Ron le sonri, contrariado, apretando los labios. S, gracias dijo, restndole importancia. Pronto repar en el por qu de su visita T no deberas estar en clase? Ginny arque una ceja. S muy bien mi horario, Ron no me controles pronunci, sonriendo luego Es que mi ltima clase fue Cuidado de Criaturas Mgicas y Hagrid me envi un mensaje para ti, Harry Se acerc hacia l, y dej que todos escucharan Hagrid quiere que vayas a visitarlo ahora, ya que tienes un bloque libre. Adems dijo que dud un momento, y Hermione la inst con la mirada para que terminara de hablar bueno, no s que quiso decir con esto, pero dijo que, si queras, podas ir con tus amigos de siempre y con los nuevos. Harry se encogi de hombros, pero sbitamente, como una corazonada, gir el rostro hacia Stella, as como luego lo hicieron los dems. Ella se sinti repentinamente abrumada. Quin es Hagrid? pregunt, eludiendo sus miradas. Ahora lo sabrs respondi Ron, al tiempo que Ginny se despeda de todos con la mano. Unos minutos ms tarde, luego de intercambiar ms teoras sobre la extraa calificacin de Harry en Pociones, caminaban a paso ligero por los pasillos de piedra hasta la cabaa de Hagrid. La tarde an no amenazaba con un fro intenso, pero el viento bastaba para enrojecer sus narices y manos. Corriendo y protegindose de la brisa, llegaron hasta la puerta de madera y tocaron un par de veces. Tras un crujido agudo, el cuerpo extra-grande de Hagrid apareci lentamente, como si tratara de ser suave o solemne? Los mir con su tpica sonrisa gentil, y los hizo pasar. Harry le devolvi la sonrisa, pero antes de que pudiera decir Hola Hagrid, su amigo semigigante clavaba sus ojos en Stella como si estuviera hipnotizado, y incluso casi tropieza con su sof slo por no mirar por donde caminaba. Stella lo miraba curiosa, pero no sorprendida. Quiz no era la primera vez que vea a un semigigante. Ron y Hermione se miraron, incrdulos, pero no dijeron nada. La actitud de Hagrid no distaba demasiado de la que la mayora de la escuela haba adquirido. Y bueno, cmo estn chicos? salud, pero luego de golpe en la cabeza con el puo Pero qu estoy diciendo, si ya hace mucho que no son nios sonri, aunque nervioso Acabo de hacer t dijo, cambiando bruscamente de tema, mientras depositaba torpemente algunas tazas sobre la mesa. Ella es Stella, Hagrid. Stella Maris. Se qued con mi familia durante el verano comenz a decir Ron, mientras recorra con la vista desde Hagrid hasta Stella y viceversa. El guardabosques se adelant algunos pasos hacia ella, aparentemente con la intencin de hacer una reverencia o algo parecido, pero al notar las miradas inquisidoras de Harry y Hermione, se irgui como si nada hubiera pasado y se limit a sonrer, moviendo la cabeza. Oh, qu tal Stella salud, luego de un carraspeo, mientras sacaba de su abrigo un pauelo sucio y gastado y lo pasaba por su frente, secndose el sudor. El nerviosismo que lo embargaba se estaba haciendo demasiado patente

Para intentar desviar la atencin, Stella eludi algunas cajas y dems, y se situ junto al sof de la entrada. Ah, mirndolos con atencin, Fang mova su enorme cola de un lado a otro. Hola muchacho salud Stella en tono carioso, acercndose a Fang para acariciarle las orejas, pero Hagrid dio un salto. No, cuidado! Fang no es un perro ordinario seal, con la voz entrecortada No suele ser muy amable con los extraos Stella asinti en seal de entendimiento, pero volte nuevamente y se puso en cuclillas frente a Fang. Le sonri, extendi su mano y l, curioso, avanz hasta ella. Apenas estuvo lo suficientemente cerca, y en lugar de abalanzarse contra ella y mostrarle sus garras, se tendi como un perrito de felpa y le lami los dedos. Stella ri bajito a causa de las cosquillas, y le rasc detrs de las orejas. Oh, eres un nio inofensivo, verdad, Fang? le susurr, cariosa Buen perro, buen perro Hagrid la miraba embelesado, una vez ms. Sonri nervioso. Fang suele ser muy agresivo con desconocidos pero es muy intuitivo, as que, si a l le agradas, pues a m tambin finaliz, y Stella le devolvi la sonrisa, incorporndose y sentndose junto a los dems en la mesa de madera. Ginny nos cont que recuperaste tu puesto de maestro. No vas a ponernos en peligro este ao, verdad Hagrid? coment Ron, al tiempo que Hermione le daba un codazo en las costillas. Lo ltimo que necesitaban era una animada charla sobre escregutos de cola explosiva. Arrhhh yo creo que no dijo, mirando a Stella una vez ms Pero no los he llamado aqu para hablar de m yo quera bueno, saber cmo estaban ustedes. Escpticos, Ron y Harry lo miraron con las cejas levantadas. Estamos bien pronunci Harry, contestando casi por inercia. Y t cmo ests, Stella? pregunt Hagrid, visiblemente ms interesado en ella que en sus tres amigos de siempre Te ha gustado Hogwarts? Te han tratado bien? S, muy bien, gracias respondi Stella, tambin algo extraada por tanta amabilidad. Hagrid asinti, casi agradecido por su respuesta, y al tiempo que volva a pasar aquel maloliente pauelo por su frente sudorosa, Hermione no pudo ms con su curiosidad y pregunt: Pasa algo malo? Te ves muy angustiado Ahhmmm yo? carraspe, elevando los ojos fugazmente hacia Stella. Ella neg levemente con la cabeza, asustada, y Hagrid pareci entender. Luego volvi la mirada hacia Hermione Ahhhmm pues es es Grawp. Me tiene preocupado dijo, no demasiado convincente, pero era un buen tema para discutir mientras pensaba en algo mejor. Grawp! Es cierto! Ya casi me haba olvidado de l exclam Ron, mientras Hermione relataba a Stella un resumen de la historia del medio-hermano de Hagrid. Entonces Ron levant una ceja y arrug la nariz Todava est aqu en Hogwarts? Claro que s afirm, como si se tratara de algo obvio Le hice una pequea cabaa en un sector del bosque prohibido. El profesor Dumbledore dej que se quedara no slo por m, sino porque piensa que nos puede ser til cuando regresemos a las montaas para Vas a regresar all? grit Hermione, preocupada Despus de todo lo que les ocurri a

Madame Mxime y a ti, piensas volver? Estamos en guerra, Hermione, qu ms podra hacer dijo, ahora ms serio y pausado Grawp ya no intenta lastimarme ni nada, y aunque pretendo pasar todo el tiempo que puedo con l, se siente muy solo creo que extraa su vida de antes termin, con algo de tristeza. Ninguno saba bien qu decirle, pues si alguna vez accedieron a involucrarse con Grawp, fue sola y nicamente por el cario que le tienen a Hagrid. La situacin era muy incmoda, pues probablemente Hagrid esperaba que alguno de ellos saltara de su silla y dijera Vamos a verlo!, pero nadie tena intencin de ello. Salvo, claramente, la nica persona de esa habitacin que an no se haba topado con aquel pequeo-gigante llamado Grawp. A m me gustara conocerlo pronunci Stella, intimidada luego por las miradas suplicantes de sus amigos Quiz slo necesita conocer a otras personas, y entonces Pero ahora no podemos! exclam Hermione, nerviosa Miren la hora qu es Llegaremos tarde a Herbologa! De un segundo a otro, tanto Ron como Harry parecan sospechosamente animados con su clase de Herbologa. Sin dar muchas explicaciones, agradecieron a Hagrid por el t el cual apenas probaron y corrieron por los jardines hasta que llegaron a la primera escalera de piedra, la que los lleva, comnmente, al comedor. Hermione, espera! grit Stella, tomando a su amiga de un brazo. Harry y Ron tambin se detuvieron Qu fue todo eso? An falta media hora para entrar a clase dijo, algo enfadada por no haber podido despedirse de Hagrid como habra querido. Lo siento se disculp Es slo que no estaba dispuesta a visitar a Grawp tan pronto dijo, pidiendo ayuda a Harry con la mirada. S, es cierto habl Harry primero debemos asegurarnos que Grawp est tan tranquilo como Hagrid lo menciona, y slo entonces te lo ensearemos, vale? Stella asinti, aunque no muy convencida. Segua algo molesta por su abrupta salida de la cabaa. Entonces Hermione se le acerc, denotando, nuevamente, algo de nerviosismo. Y bueno, adems dijiste que me ayudaras con bueno, con mi asunto tartamude, evitando la mirada de todos. Qu asunto? pregunt Stella, arrugando la frente. Pues ESE asunto insisti, entornando los ojos en forma sospechosa. Harry y Ron se miraron confundidos. Slo entonces Stella entendi, llevando una mano a su boca. Oh, es cierto! Tu asunto dijo, devolviendo a Hermione una mirada cmplice Bien chicos, los veremos en clase finaliz, tomando a su amiga de un brazo. Dndoles la espalda, subieron rpidamente las escaleras y sus voces se perdieron. Hablando de misterios comenz a decir Harry unos segundos despus, an con la vista en las escaleras Me parece que me debes una historia de verano, amigo mo. Ron lo mir extraado, pero al mantener su mirada unos segundos, comprendi a qu se refera. Pas una mano por su cabello, suspir y dej apreciar algo de rubor. Est bien dijo, desanimado Supongo que, si no me ayudas t, nadie lo har. Harry sonri. l era quiz la peor persona en este planeta para dar un consejo amoroso, pero Ron

era su amigo, y si no desahogaba sus sentimientos, terminara explotando en el momento menos pensado. Hermione era su mejor amiga, pero como l mismo lo haba dicho, ya no eran unos nios. Si hasta haban perdido el gusto por discutir Le dio una palmada en el hombro y lo inst a que caminaran por el patio central. No poda presionarlo, pero tena mucha curiosidad por saber qu haba pasado con Hermione en su ausencia Adems, quiz hablar con Ron tambin lo ayudara a l mismo. Estaba sintiendo algo extrao por alguien que apenas conoca Algo triste, avanz con la mirada al frente. Cmo deseaba que Sirius estuviera ah.

Cap. VII: Difcil de Contar

Comenzaba a hacer fro. Llevaban diez minutos caminando, solos, sin pronunciar palabra. El ruido de sus pasos en el pasto mojado era quiz lo nico que impeda que el silencio no fuera incmodo, aplastante. Pero iba uno al lado del otro, y al parecer esa compaa discreta bastaba por el momento. Ron an no se decida a hablar, y Harry no iba a presionarlo. De vez en cuando desviaban la mirada hacia el otro, como esperando alguna seal, pero luego regresaban la vista al horizonte, reflexivos, mudos. Se sentan de pronto rodeados de una paz inusual, cada uno en lo suyo, en sus propios pensamientos y problemas, y era un ambiente que, por el momento, no deseaban quebrar. Casi por inercia, su caminar pausado los llev a los invernaderos. Sin pensarlo demasiado entraron en el primero y, luego de un rpido recorrido visual, se sentaron en un pequeo banquillo de piedra rodeado de flores amarillas. Afuera el viento comenzaba a soplar ms fuerte, las nubes negras amenazaban con una lluvia torrencial y el rumor de los truenos se senta cada vez ms cerca; pero ah, refugiados dentro de aquella gran cpula de vidrio, seguros y cmodos, dos estudiantes de sexto ao tenan algo mejor en qu pensar. Ron quit el cabello de su frente y suspir con fuerza. Estaba nervioso, agitado, y Harry poda sentirlo, a pesar de que prefiri no hacer comentario. Pero ya algo desesperado en su intento de estar en paz consigo mismo, comenz su relato, tartamudo. No es fcil, sabes? dijo, apoyando los codos en sus rodillas, mirando al suelo Siento que acabo de lanzarme al vaco y no llevo paracadas. Tras la ltima palabra, volvi a suspirar. Harry arrug la frente. Ron conoca los paracadas? Ups, no era el momento para pensar en eso. Confortndolo, puso una mano en su hombro. Vamos, cuntame. Me tienes intrigado. Ron asinti despacio, an sin mirarlo, y mientras evocaba en su mente lo sucedido en aquella impronunciable noche de verano, dibuj en su rostro una leve sonrisa. Ha sido uno de mis mejores veranos murmur, manteniendo su sonrisa por unos segundos Todo funcionaba bien en casa, el ministerio le haba dado a Pap unas pequeas vacaciones, el negocio de Fred y George iba excelente daba gusto estar en la madriguera. Adems continu, girando la vista hacia Harry por primera vez Hermione estuvo conmigo esos dos meses, por lo que tuvimos mucho tiempo para conversar. Harry apret los labios, comprensivo. Por eso no fuiste a Privet Drive antes, verdad? Ron desvi la mirada, asintiendo. No era una ocasin que se diera dos veces se excus Despus de unos das me di cuenta que intentaba pasar ms tiempo conmigo que con Ginny o Stella, aunque cada vez que salamos a caminar o a comer o a conversar de noche en el huerto, bamos todos juntos hasta que, una noche, slo fuimos los dos. Harry hizo un gesto para que continuara. Los dos solos, entiendes? dijo Ron, como si estuviera relatando la visin de un espejismo Durante todo el verano me haba sentido muy raro temblaba slo con or su voz sonri de nuevo, pero dur un segundo. Y sigui hablando como si nadie estuviera a su alrededor Haba

planeado todo en mi cabeza, qu decirle, cmo decrselo, hasta qu ropa usar y antes de que Harry pudiera preguntar Decirle qu?, Ron continu pero esa noche, su invitacin me tom de sorpresa, y me qued en blanco Ron habl Harry, ahora algo impaciente Puedes decirme qu es lo que sucedi de una buena vez? Ron lo mir, arrugando la frente. Est bien, est bien dijo, sin mucho convencimiento Pues caminamos durante mucho rato, y cuando nos dimos cuenta, ya estbamos muy lejos de casa dijo, jugando con un retazo de su tnica, como si el hecho de aceptar que haba estado con Hermione a esas horas de la noche fuera, a lo menos, un pecado imperdonable Pero slo conversbamos es decir, yo nunca pens que bueno, no me opuse, pero jams, jams, jams lo sospech yo juraba que dud antes de seguir, pero la cara de impaciencia de Harry lo oblig. En su tartamudeo, intent ser ms especfico, mientras el rubor comenzaba a expandirse desde sus mejillas hasta sus orejas Nos sentamos bajo un rbol y, no s cmo pero, de un segundo a otro, me vi a m mismo besndola y bueno Eso no tiene nada de malo, Ron sonri Harry, corroborando sus sospechas sobre el asunto. No, claro que no, eso lo s explic, algo atarantado Pero no fue slo eso Segua jugando con el borde de su tnica, con la mirada clavada en sus zapatos, con tantos nervios que se le revolva el estmago. Entonces su voz volvi a matizarse, tal como si estuviera hablando slo con l mismo No piensas en nada no quieres pensar. Incluso olvid dnde estbamos, qu hora era Al parecer intentaba excusarse de algo, pero en vano Y no s cmo, de verdad no s cmo, pero en un segundo mis manos estaban en-en-en su cintura y-y-y-y al otro, ya estaban bajo su-su-su blusa y entonces Harry lo interrumpi, sorprendido. Abri los ojos al mximo. Acaso ustedes bu-bueno, es decir, ustedes no Ron saba perfectamente a qu se refera Harry. Apret los labios, avergonzado, y arrugo la frente. Casi respondi, bajando tanto la cabeza que pareca haberse escondido tras su tnica. Harry demor un momento en reaccionar, esttico. Vaya exclam al fin, con la mirada perdida, sin atreverse a decir algo ms. Lo s balbuce Ron, enrojeciendo notoriamente, tapando su cara con las dos manos. Vaya suspir Stella, dejndose caer sobre el sof de la Sala Comn. Lo s! gimi Hermione, escondiendo su cabeza tras uno de los cojines. Nunca se haba sentido tan confundida como ahora. Temblaba de slo pensar en lo que haba sucedido, avergonzada Pero al mismo tiempo, en un rincn de su cabeza, su otro yo luchaba porque aquellas sensaciones jams se alejaran de su memoria Luego de bueno, de lo que pas, apenas logr murmurar un lo siento y corr hacia la casa solloz Quera morirme Stella alz una ceja, sonriendo levemente. Sabes? Hasta el momento no s dnde est el problema dijo, quitndole el cojn para poder

verla a los ojos Ahora entiendo por qu actuaban tan raro los ltimos das en la madriguera esa noche especulamos mucho sobre qu estaran haciendo ustedes dos ampli su sonrisa, pero al notar que Hermione se cohiba an ms, se oblig a tomar seriedad Pero todava no veo el problema Que no lo ves? gimi de nuevo, atrayendo las rodillas hacia su cuerpo Apenas puedo mirarlo a los ojos. Ya no s cmo hablarle, qu decirle! Sus ojos poco a poco se llenaban de lgrimas, de impotencia, de vergenza Prcticamente me abalanc sobre l, No lo entiendes? Debe pensar que soy una una Ni siquiera pudo pronunciar la palabra. Apretando los labios, volvi a clavar las uas en su cojn Lo he arruinado todo, todo! Stella se acerc ms a ella, y sin peticiones, Hermione se apoy en su hombro y dej escapar algunas lgrimas. Stella saba que el asunto no era tan grave, que lo crucial en todo esto no era lo sucedido en s, sino el sentimiento detrs que no queran reconocer pero no quiso hacer ms comentarios. En su cabeza, como un engranaje recin ajustado, las ideas para ayudarla ya comenzaban a surgir. Debe pensar lo peor de m! exclam Ron, angustiado y an bastante ruborizado, caminando de un lado a otro frente a Harry No la dej reaccionar, no la dej oponerse prcticamente la obligu, entiendes? Y cuando se puso a correr ya no pude disculparme ni nada apret los dientes Lo arruin todo!! Imbcil, imbcil!! grit furioso, golpendose la cabeza contra el muro ms cercano. Harry permaneca en su asiento, pensativo, arrugando la frente cada vez que el golpe de Ron haca eco en la pared. Estaba sorprendido, es cierto El tema era algo tan lejano para l que nunca se detuvo a pensar que, biolgicamente hablando, ya estaban en edad para ello. Pero, y no haba que ser un experto para darse cuenta, mental y emocionalmente no lo estaban. Slo bastaba con ver lo destrozado que luca Ron y eso que ni siquiera lleg a concretarlo. En el fondo, Harry saba que lo realmente importante en todo esto no era lo que haba hecho o dejado de hacer, sino aquello que lo haba impulsado a actuar Sabes? Yo no estuve ah pero comenz a decir, y sin estar seguro de que fuera lo ms adecuado, se arriesg No creo que sea tan grave, Ron. Ron se alej unos centmetros del muro, algo atontado, y luego de sacudir su cabeza mir a Harry con desafo. Por primera vez en su vida, Harry vio a su amigo hervir de furia. No es tan grave? habl, irnico, y luego subi la voz No es tan grave?! grit de nuevo, a lo que Harry se levant de su asiento. Clmate, Ron! El problema no es conmigo le encar, comenzando a exasperarse. Ron arrug la nariz, an desafiante, pero retrocedi unos pasos. Ya apenas me dirige la palabra, no me mira a los ojos ni siquiera discutimos y dices que no es tan grave? abri y cerr los puos con fuerza, como si quisiera desahogar su rabia dndole una golpiza al primero que se cruzara en su camino. Harry estaba dispuesto a golpearlo si era necesario, pero antes de que tuviera que hacerse a la idea de noquear a su mejor amigo, vio en los ojos de Ron un cambio sustancial. La sombra de ira que los haba embargado por algunos minutos no pas a ser ms que una profunda tristeza, abatindolo. Cay de rodillas al suelo, baj la mirada y quebr la voz La perd para siempre, Harry. La conozco jams va a darme una oportunidad, no va a perdonarme elev los ojos, llorosos Podra morir ahora y me importara un bledo.

Harry relaj los puos, desconcertado, pero asinti. Se arrodill junto a Ron y le palmote la espalda suavemente. Se negaba a creer que todo fuera tan grave, pero Ron ciertamente no estaba en la posicin de entenderlo, o aceptarlo. Haba que arreglar las cosas de otra manera no iban a tirar por la borda cinco aos de amistad. Haban compartido mucho, sufrido mucho juntos Qu tan difcil sera lograr que hicieran las paces? l estaba lejos de ser un experto en la materia, por lo que necesitaba a alguien que supiera, que entendiera de estas cosas Si el caso hubiera sido otro, a quien hubiera recurrido en primera instancia sera a Hermione, pero ahora deba recurrir a alguien ms. Y ese alguien estaba muy cerca quiz demasiado. Harry se haba levantado tan tarde que no haba alcanzado a desayunar. Y es que una pesadilla recurrente, ya archiconocida por l, lo haba atormentado una noche ms: Sirius, sonriente y desafiante, caa en cmara lenta atravesando poco a poco aquel maldito teln, mientras Harry corra con todas sus fuerzas hacia l y al tiempo que lograba rozar su mano, despertaba bruscamente, jadeante y sudando entre las sbanas. Estaba harto de sus pesadillas, de tantos sueos amenazantes, de tener que revivir a la fuerza aquel fatdico episodio. Se sent sobre la cama, magullado, y quit de un manotazo el sudor de su frente. Estaba furioso, asqueado abrumadoramente triste. Arrug la frente, conteniendo las ganas de llorar Todos sus amigos haban abandonado la habitacin hace rato, y a esta hora ya estaran desayunando, quiz preguntando por l. La soledad del cuarto no le provocaba vaco, sino libertad, alivio de no tener que soportar aquellas miradas lastimeras, condescendientes Apret los dientes. Cerr los puos con fuerza y, empujado por un cierto descontrol, comenz a golpear el colchn, una y otra vez, intentando encontrar una salida a todo ese rencor que sbitamente iba creciendo en su interior Dibuj en su mente el rostro de Bellatrix Black, tan evocado y detallado ltimamente, lo mantuvo frente a s por unos segundos y luego, apenas consciente de sus actos, sus gafas comenzaron a temblar en la mesa de noche. Hasta que entonces, rpidas e impulsadas por una fuerza invisible, volaron por la habitacin y se estrellaron, estruendosas, contra el muro del fondo. Los trozos de cristal se esparcieron por el piso instantneamente, pero Harry no pareca sorprendido. Por un momento haba visto en ellos la cara de aquella mujer, indeseable, ptrida, y haba embestido contra ella con toda su fuerza. Incluso haba imaginado sus dedos en su cuello, estrangulndola, desvanecindose en las sombras Ella se haba convertido en su principal objetivo desde hace un tiempo. Pensaba, incluso, que le importaba ms ella que el propio Voldemort Gir la mirada hacia sus gafas, echas aicos por el golpe, y de pronto sinti ganas de vomitar. Tom su cabeza con las dos manos, aturdido, como si cada esquina de su cuerpo hubiera sido azotada violentamente sin piedad. Por dentro estaba destruido, atormentado, impotente al pensar cmo sus seres queridos se iban alejando, uno a uno, sin que l pudiera hacer nada al respecto. Porque l era el elegido, aquel nombrado en la profeca, el nico capaz de derrotar a Voldemort o morir en el intento. Era diferente, apartado, intimidantemente especial. Y aunque en el fondo deseaba con todas sus fuerzas volver a nacer, en otro sitio, en otra casa, en otra situacin, los rostros de sus amigos y cuantos se haban topado con l en estos seis aos, le apremiaban. l no haba hecho nada, slo sobrevivi, pero le deba tanto a tantos Haciendo un esfuerzo, intent recordar el encantamiento componedor, pero su mente estaba demasiado confundida como para retener el hechizo ms simple. En lugar de eso, busc su varita,

apunt a sus ojos y dijo: Oculus incantato!. Algo que s recordaba era aquel hechizo, aprendido de uno de los libros de la seccin prohibida, que le permita corregir el problema de su vista por unas horas. Lo haba tomado como una posibilidad para el Torneo en cuarto ao, pero jams lleg a usarlo. Gir sobre sus pies y se observ en el espejo: vea perfectamente. Sera extrao desenvolverse sin sus lentes, pero no era lo ms importante a pensar ahora. Se senta extrao por la facilidad en que usaba magia sin su varita, todo por el poder de sus emociones pero lo que ms pesaba en su mente era su soledad inmanente, su tristeza eterna Nadie en este mundo, por mejores intenciones que tuviera, lograra comprenderlo; entender sus sentimientos y sus porqus. Y es que l era nico en su especie, y as permanecera, quiz para siempre. Se visti rpidamente, junt los pedazos de sus gafas esparcidos por el piso y los introdujo en los bolsillos de su pantaln. Hermione sabra cmo repararlos. Entonces mir su reloj: la clase de Defensa comenzaba en cinco minutos. Por ahora sera un alumno ms, un Gryffindor ms, pero a qu precio La semana haba pasado tan rpido que la mayora de los estudiantes de Hogwarts an se sentan como si acabaran de salir del banquete de iniciacin. El cielo negro de un invierno amenazante transformaba las jornadas en periodos ms cortos, haciendo casi imposible distinguir entre el da y la noche; para el fin de semana, y slo una hora despus de levantarse por la maana, Ron ya pensaba que era hora de la cena. Adems, casi todas las asignaturas les haban llenado de deberes, por lo que pasaban la mayor parte del tiempo en las salas comunes, resguardndose del fro y aprovechando la luz de la chimenea. Y as, entre penumbras, lleg un nuevo comienzo de semana, y con l, una nueva clase de Defensa contra las Artes Oscuras. Stella, Hermione y Ron detuvieron su andar justo antes de la esquina. Surcando entre la oscuridad del pasillo, divisaron la figura de Harry corriendo hasta ellos. Buenos das! exclam Ron con irona, pero pronto frunci el ceo Y tus lentes? Tuve un pequeo accidente. Me sent sobre ellos sin querer y los arruin aclar, sin darle demasiada importancia Pero us el hechizo Oculus Incantato. Me ayudar por ahora. Hermione suspir de satisfaccin. Veo que por fin sacas provecho de los libros, no Harry? Ron refunfu ante la idea de que Harry se hubiera vuelto un amante de la lectura. Bueno, no es para tanto. Slo t ves la fascinacin en leer replic, regresando la vista hacia Harry lo importante es que ests aqu. Yo quise despertarte, pero tenas la respiracin acelerada y sudabas mucho. Cre que estaras enfermo o algo, as que opt por dejarte descansar Harry prefiri no hacer comentario. No estaba listo para hablar de sus tormentos, de sus temores. Slo atin a sonrer forzadamente, pero Stella mantuvo la seriedad. Clav sus ojos en l, serena, y de pronto Harry sinti como si estuviera leyendo su pensamiento. Acaso sabra Oclumencia? Los ojos de ella tomaron un matiz de preocupacin, apret los labios en seal de entendimiento, y entonces sonri, afectuosa, como si de alguna manera intentara confortarlo por todo aquello que lo haca sufrir. Harry apenas pudo reaccionar ante aquel gesto, sorprendido, aunque confusamente aliviado. Era como si hubiera escuchado su voz en su cabeza, rogndole que dejara de llorar

Hermione desvi su mirada desde Harry hacia Stella y viceversa. Sonri al ver nuevamente una conexin entre ellos, pero antes de que pudiera pronunciar palabra, una sombra sigilosa apareci tras ellos. Ustedes no deberan estar en clases? La desagradable voz de Severus Snape quebr la hermosa quietud que se haba apoderado de Harry por unos segundos. Stella y los dems voltearon con premura, al tiempo que Snape sacuda la cabeza, esperando una respuesta. Ahora vamos, profesor dijo Hermione, con cara de pocos amigos. Hizo un gesto a sus amigos para que comenzaran a caminar hacia la puerta del saln, pero la voz de Snape volvi a resonar, tenebrosa, sobre las paredes de piedra. Y sus gafas, seor Potter? comenz a decir, como si el hecho de pronunciar el apellido de Harry le provocara nauseas. Pero antes de que Harry quisiera decir algo, Snape ahogaba su intento Sus clases concluyen a las cinco, no es as? Y sin esperar reaccin, continu Pues entonces lo espero en mi despacho a las seis. Y, por favor dijo, irnico no me haga esperar. No creo que quiera puntos menos concluy, dirigiendo una mirada extraa hacia Stella, quien pareca incomodarse ante l Ah. Y consiga gafas nuevas. No querr perder su atractivo, verdad? Harry asinti levemente, silencioso. Intent que su rostro no delatara el mnimo indicio de enfado no le dara en el gusto. An no poda acostumbrarse a la idea de que l, una de las personas ms odiadas en Hogwarts, fuera el brazo derecho de Dumbledore en los asuntos de la Orden del Fnix. Pero l no era nadie para juzgar; el viejo director tendra sus razones. Sin que nadie dijera nada sobre el asunto, caminaron a paso ligero y entraron al saln de Defensa, el cual, para la ocasin, haba sido dispuesto de dos extensas plataformas rectangulares, no muy altas, en las que se efectuaran los duelos. Ron observ que el nmero de alumnos se haba reducido considerablemente luego del resultado de los TIMOs, pues vea slo caras conocidas: casi todos miembros, estables y privilegiados, de la Armada Dumbledore. Libertes Pittycarp subi gilmente al primer campo de duelo. Llevaba un atuendo parecido al que Lockhart ocupara en aquel fracasado club en segundo ao, pero algo ms ajado y sucio. Su pelo engominado brillaba a la luz de los candelabros, y los msculos de su cara de contraan a cada momento para dibujar una sonrisa despectiva, atento a cada alumno que se agolpaba alrededor. De pronto, y deteniendo su paseo frentico, fij la vista en los ltimos alumnos en llegar al saln. Potter, Maris, vengan ac! exclam, al tiempo que todas las miradas confluan en Harry y Stella. Se ruborizaron un momento frente a tanta atencin; algunas chicas miraban a Stella de arriba a abajo y cuchicheaban cosas ininteligibles, mientras que los chicos la observaban pasmados, an sorprendidos por lo sucedido con los patronus. Los dos subieron al campo de duelo y se situaron uno a cada lado de Pittycarp. Entonces l se acerc a Harry, con cara de preocupacin Y sus lentes, Potter? pregunt, y Harry suspir de cansancio. Era la tercera vez en cinco minutos que le preguntaban lo mismo. Tan notorios eran sus lentes? Los romp sin querer. Pero veo perfectamente, profesor, no se preocupe respondi, cortante, a lo que Pittycarp movi la cabeza en seal de alivio. Entonces aclar su garganta y se dirigi a la multitud, mientras los observaba con entusiasmo. Escchenme todos! grit, logrando un silencio sepulcral en pocos segundos Hagamos de esto algo ms interesante. Para mantener la atencin, y para que se esfuercen en derrotar a su oponente, la primera parte del club se desenvolver como un pequeo torneo dijo, desplazndose lentamente a

travs de la tela azulina, decorada con extravagantes motivos dorados, la cual cumpla la funcin de piso en los campos de duelo Dividiremos la clase en dos partes apunt hacia las dos plataformas dispuestas y ya que la Srta. Maris y el Sr. Potter aqu presentes parecen ser los ms capacitados, ir cada uno a una parte distinta, para hacer de esto un juego ms equilibrado mencion, saboreando las ltimas palabras, frotndose las manos Lucharn entre ustedes por turnos, y de cada lado saldr un ganador. Lo mismo suceder en la clase de Hufflepuff y Ravenclaw, y ya con un ganador por clase, se enfrentarn en un ltimo duelo que definir al campen. He hablado con claridad? Un s generalizado rebot en las paredes del saln, al tiempo que las cabezas de los alumnos tanto de Gryffindor como de Slytherin asentan, entusiasmados. Pittycarp sonri, satisfecho, y gir sobre sus pasos para enfocar la mirada en las dos personas que lo acompaaban. He hablado muy bien de ustedes en el consejo. Espero que nos proporcionen un buen espectculo pronunci, ahora algo paranoico, tragando saliva constantemente y restregando sus manos con vehemencia. Harry y Stella slo se limitaron a asentir. Un club de duelos les pareca divertido, pero no estaban seguros de querer pelear, si se diera el caso, uno contra el otro Pittycarp sac su varita, apunt hacia un escritorio del fondo y grit: Accio pergamino!. Unos segundos despus, un rollo de pergamino con los nombres de todos los integrantes de la clase llegaron a las manos del profesor, quien, susurrando un nuevo hechizo, hizo que levitara frente a l. Moviendo su varita un par de veces, hizo escapar de ella un polvillo dorado el cual envolvi el pergamino, hacindolo girar sobre su eje tan rpido que, cuando se detuvo, ya no haba uno sino dos pedazos de papel. Muy bien, todo preparado dijo Pittycarp, examinando los pergaminos Publicar las listas al terminar la clase. Mientras tanto, el duelo por la primera seccin ser entre Lavender Brown y Neville Longbottom. Por la otra seccin se batirn mmm busc con su dedo ndice Draco Malfoy y Ronald Weasley. Ron subi una ceja y mir con suspicacia a Malfoy, quien al otro lado de la sala mostraba una mueca de desagrado. Esta era su oportunidad para darle una leccin a ese engredo sangre pura; no poda desaprovecharla. Haba disfrutado cuando Stella se le haba enfrentado, cuando a veces Harry lo pona en su lugar, o cuando por unos minutos fue un indefenso hurn en cuarto ao a manos de Moody, pero nunca haba tenido la posibilidad de vengarse por s mismo. Arremangando su camisa, se jur no fallar ni mucho menos, hacer un papeln frente a Hermione. Ella lo observ rodear la primera plataforma y dirigirse, seguro y confiado, hacia donde Malfoy lo esperaba. Nerviosa, se mordi el labio inferior. Habra deseado abrazarlo para darle buena suerte, o besarlo en la mejilla como aquella vez antes del partido de Quidditch, pero recordar el episodio de verano no la dej dar un paso. Su atrevimiento segua fresco en su cabeza, por lo que slo atin a seguirlo con la mirada y sonrerle, tmida, al tiempo que suba de un salto a su respectivo campo de duelo. Harry y Stella intercambiaron una mirada distendida, aliviados por no tener que inaugurar el campeonato. Por ahora, se divertiran observando los otros duelos. Pero les preocupaba Ron; Draco poda recurrir a las ms oscuras artimaas con tal de ganar. Caminaron hasta la segunda plataforma para ver el duelo ms de cerca, encontrndose con Hermione all. Recordar los hechizos ms poderosos? Habr aprendido los aturdidores? Tal vez yo podra Hermione dijo Harry, poniendo una mano en su hombro Ron lo har bien. Hace mucho que ya

puede cuidarse solo. Stella asinti. Hermione suspir luego de escuchar las palabras de Harry. Bien saba que Ron poda cuidarse solo pero de Draco poda esperar cualquier cosa, y si algo le sucediera Pittycarp se haba situado ya entre Lavender y Neville, quienes se miraban con ms alegra de lo que los dems hubieran supuesto. Eran dos entusiastas miembros de la Armada Dumbledore, y como tales, dejaran bien puesto el nombre de sta. El profesor explic las reglas (slo encantamientos de desarme y aturdidores) y luego, levitando en forma ostentosa, se transport hasta situarse entre Draco y Ron. La mayor parte de los alumnos tena los ojos puestos en el segundo duelo; la escolta de Slytherin esperaba una buena paliza por parte de Draco. Pittycarp explic las reglas a ellos y se alej luego rpidamente, tomando una posicin privilegiada entre las dos plataformas para observar ambos duelos con el mismo inters. A su seal, Lavender, Neville, Draco y Ron caminaron desde sus esquinas hacia el centro de sus respectivos campos de duelo. Hannah y Neville elevaron sus varitas a la altura de sus rostros, y espontneamente, se dirigieron una sonrisa de aliento, para luego dar una pequea reverencia y regresar a sus esquinas, situndose en sus posiciones. Draco y Ron permanecieron ms segundos de lo presupuestado en la parte central del campo. Tras sus varitas fuertemente empuadas a la altura del rostro, se batan en una dura lucha visual. Nadie poda decir cul de los dos demostraba ms asco, ms desafo. Pittycarp tuvo que recordarles los tiempos establecidos, obligndolos a retroceder a sus esquinas y situarse en posicin de combate. El ambiente estaba cargado de una tensin asfixiante. Lavender y Neville slo queran poner a prueba sus conocimientos sobre Defensa; se tenan mucho afecto y jams intentaran hacer algo demasiado arriesgado. Draco y Ron, por su parte, estaban dispuestos a dejar malherido al otro si era necesario. Esta vez no escatimaran en daos. Pittycarp elev la voz. Uno, dos tres!! y varios gritos acompaados de sus respectivos haces de luz llenaron la sala a tal grado que nadie supo qu dijo quin. Slo era posible ver los resultados: Lavender, aterrada, vea como sus piernas flaqueaban y se agitaban sin parar, hacindola tambalear. Obviamente Neville haba usado el encantamiento piernas de gelatina, y con xito. Mientras Pittycarp anotaba el movimiento de Neville, Harry y Hermione se hacan paso entre la multitud para saber qu haba pasado en la segunda plataforma. Tanto Draco como Ron haban sido abatidos por el hechizo del otro. Ron haba gritado: Rictusempra! en el mismo segundo en que Draco exclam Everte Statum!, haciendo que los encantamientos embistieran al otro al mismo tiempo, dejndolos igualmente heridos. Draco, eludiendo de un manotazo la ayuda de Goyle y apoyndose en una de sus rodillas para reincorporarse del piso, hizo una mueca de dolor al tocar su brazo derecho. Volvi a acomodar su pelo hacia atrs y afloj el nudo de su corbata, levantndose como si nada y regresando a su posicin, planeando ya la forma de vengarse. Ron, por su lado, haba cado tan fuerte que choc con pleno rostro sobre la plataforma, haciendo sangrar su labio inferior. Se levant con dificultad, algo magullado, y con un retazo de su tnica limpi el hilillo de sangre que ya haba llegado a su mentn, sin apartar los ojos de Draco, furioso. Con solemnidad y confianza, se quit la tnica y la tir fuera del campo. Luego volvi a la postura de combate, esbozando una sonrisa irnica, instando a su enemigo a volver a atacar. Pittycarp crey ver en los ojos de ambos un odio profundo, inusual en chicos de su edad. Aunque, mirndolos bien, ya no eran nios, sino dos adultos listos para defenderse, fuera lo que fuera: cada

uno meda cerca de 1,80 m, eran de contextura media y al parecer podan resistir bien el dolor. An con dudas sobre dejarlos continuar, Pittycarp levant su mano. De seguro esto era algo ms que un juego para ellos. Sin esperar siquiera el conteo, Ron se adelant algunos pasos y grit: Expelliarmus!, lanzando a Draco tan lejos que casi cae fuera de la plataforma. Su cabeza rebot contra el piso en un golpe certero, tan duro que lo noque por unos segundos antes de que pudiera entender qu haba sucedido. A Ron ya no le preocupaba la sangre que volva a aparecer en su labio inferior; sonrea triunfante, orgulloso ante la escena. Mientras Harry y Stella aplaudan con efervescencia, Hermione apenas poda hablar de la impresin: Ron se haba comportado como nunca se lo hubiera esperado Haba demostrado suficiente coraje y determinacin digna del mejor mago. De hecho as, en aquella posicin y con el cabello revuelto, el rostro herido, la camisa fuera del pantaln y ese gesto de desafo en sus ojos, se vea tan atractivo Pensando rpidamente, y por primera vez olvidando lo sucedido en el verano, se acerc, sigilosa, hasta el extremo derecho de la plataforma. Busc en el bolsillo de su blusa el pauelo que siempre llevaba consigo, y estirando su brazo lo ms que pudo, logr que Ron notara su presencia. En un principio se sobresalt, escptico, pero no lo pens demasiado y se arrodill cerca de ella, aceptando su ofrecimiento. Se sonrieron, clidos y sinceros. Ron, tembloroso, tom el pauelo y lo apret contra su herida, dejando una notoria mancha de sangre en la tela blanquecina. Se limpi a tientas, arrugando la frente de dolor pero sin emitir gemido alguno, y entonces se lo regres, rozando sus dedos por un segundo que les pareci una eternidad. Volvieron a mirarse, sonrojados, pero ya no de aterradora vergenza sino de esa timidez que sabes que esconde algo ms, y antes de que alguno de los dos quisiera decir algo, algunos murmullos provenientes del otro extremo de la plataforma atrajeron la atencin de Ron. Apretando los labios, se disculp con la mirada, se reincorpor en el acto y camin hasta Draco, quien pareca no responder. Pittycarp, alterado por la situacin, levant los dos brazos. Iba a anunciar el trmino del duelo y el triunfo de Ron, pero antes de que cualquiera de los alumnos pudiera percatarse de las intenciones de su profesor, Draco abri los ojos, intempestivo, y de un salto ya estaba de pie, a pocos metros de Ron y con la varita apuntndole. Sin darle tiempo de prepararse, dio un paso y grit: Leviostate corporeo!. Un rayo amarillento sali de la punta de su varita y, en lugar de golpear a Ron, lo rode por completo, como una soga de luz, dejando inmvil sus brazos y piernas, y apretando tanto su pecho que haca ms difcil su respiracin. Sonriendo maliciosamente, dibuj crculos con la varita, haciendo que el cuerpo de Ron se levantara del piso y rodara, cada vez ms rpido, a pocos centmetros de las cabezas de los observadores. Giraba y giraba, como un remolino, al tiempo que la mayora de los Slytherin comenzaban a rer. Hermione ahog un grito de desesperacin. Harry, por su parte, miraba de un lado a otro sin decidir qu hacer. Las carcajadas de Draco lo estaban enloqueciendo, deseaba con todas sus fuerzas aturdirlo con un buen hechizo, o quiz Djalo ya! grit, en un intento por liberar a Ron de su sufrimiento. Adems, su rostro comenzaba a palidecer, visiblemente por la falta de aire. Draco dej de rer tan pronto escuch la voz de Harry. De hecho, le haba quitado a Pittycarp las palabras de la boca, quien estaba a punto de suspender el duelo, ya bastante asustado por la actitud de sus alumnos.

Quieres a tu amigo? exclam, sin dejar de mover la varita en crculos Pues tmalo! En un brusco movimiento, estir su brazo apuntando a Harry y lanz el cuerpo de Ron contra l, provocando un grito colectivo. Cay con tanta fuerza sobre Harry que lo hiri en la cabeza, hacindolo sangrar cerca de su cicatriz. Sacudi la cabeza un par de veces y pestae. Vio a Ron a su lado, casi inconsciente, y movi su hombro para despertarlo. Sin embargo, pareca haber quedado en una especie de trance. Pronto Hermione corri hacia ellos, cayendo de rodillas al suelo y tomando la cabeza de Ron, de algn modo protegindolo de los dems. Harry se incorpor, iracundo. Sus puos estaban demasiado tensos, tanto que apenas poda sostener la varita. An as la apunt hacia Draco, quien haba bajado de la plataforma para ver ms de cerca lo que haba hecho con Ron. Se encontraron frente a frente, y Draco empu su varita nuevamente, sin perder su sonrisa cruel. Entonces, durante la milsima de segundo en la que trajo a su cabeza el hechizo ms poderoso que conoca, Harry tuvo una idea mejor. Quebr su posicin de combate, volvi a erguirse pero en ningn momento perdi el contacto visual. En un movimiento gil, pas su varita a Dean Thomas, quien se encontraba junto a l, y comenz a caminar hacia Draco. Nadie entenda nada. Es que acaso no pensaba defenderse? Draco segua en posicin, sus dedos acariciando su varita, y al momento en que iba a lanzar algn encantamiento, vio el rostro de Harry tan cerca de l que pudo notar la verdadera furia en sus ojos verde esmeralda. Con el puo ms tenso que nunca, Harry haba apuntado a su mentn y lo haba golpeado con todas sus fuerzas, elevndolo algunos centmetros del piso y dejndolo profundamente aturdido, sangrando por la nariz, a varios metros de l. Unos segundos despus gimi un Auch!, aunque divertido. Nunca haba usado sus puos contra alguien, pero haberlo hecho contra Malfoy haba sido una delicia. Crabbe y Goyle corrieron hacia Draco, y por ms que lo abofeteaban, no lograban hacerlo responder. Esta vez estaban seguros no estaba fingiendo: Harry realmente lo haba golpeado con fuerza. Ya basta! Esto se acab! grit Pittycarp, acercndose a Draco para comprobar su estado. Estaba noqueado, no haba duda, pero vivira. Potter, lleve al Sr. Weasley a la enfermera, ahora! orden, al tiempo que lo levantaban con la ayuda de Stella y Hermione Y ustedes dijo, apuntando a Crabbe y Goyle lleven al Sr. Malfoy a su habitacin y avsenme cuando despierte. Los dos Slytherin asintieron, algo aterrorizados por el rostro de Pittycarp. Entre los dos tomaron a Draco y lo arrastraron, no sin dificultad, hasta llegar al pasillo. Secando el sudor de su frente, Pittycarp, mirando de reojo a la primera plataforma, se dirigi al resto del alumnado, quienes haban presenciado la escena con pavor. El ganador del primer duelo es el Sr. Longbottom exclam, mientras todos vean cmo Lavender an no lograba lidiar con sus piernas de gelatina En cuanto al segundo duelo, la decisin quedar pendiente. No puedo dejar impune todo lo que ha sucedido. La mayora asinti, temerosa. Jams habran imaginado que Ron y Draco se odiaran de ese modo. Haban sido testigos de su rivalidad, de sus peleas verbales pero nunca pensaron que llegaran a estos extremos. Sbitamente, la popularidad de Ron se elev por las nubes ya no slo era un jugador de Quidditch ms, sino que ahora, segn muchas de las chicas, era el prometedor-fuerte-guapo guardin de Gryffindor. Luego de que el profesor dio los resultados, orden que todos volvieran a sus salas comunes; la

clase haba terminado. Estaba plido, ojeroso. El asunto se le haba escapado de las manos. Todos los alumnos eran tan violentos como aquellos? Quiz no le gustara averiguarlo. Ron haba dejado de jadear. Su pecho se contraa ahora lentamente, y sus palpitaciones haban vuelto a su ritmo normal. Tendido en una de las camillas de la enfermera, dorma profundamente, y Hermione no haba querido despertarlo. Con delicadeza y quietud, haba apoyado la cabeza de Ron en su regazo, acaricindole el cabello. Se haba portado como un hroe quiz le escribira a la Sra. Weasley para contarle. Estara orgullosa de l, tanto como ella lo estaba ahora, cubriendo su herida con su pauelo, observndolo dormir, sereno. Harry estaba sentado a los pies de una de las camillas contiguas. La herida en su frente no paraba de sangrar, pero no se senta aturdido ni nada. De hecho, estaba extraamente feliz. No haba imaginado el placer que daba el golpear a alguien de esa manera ahora entenda la fascinacin de Dudley por el boxeo. Quiz, si se daba el momento, le pedira que le enseara algunos golpes tcticos. No puedo encontrar a la seora Pomfrey coment Stella, quien acababa de entrar a la enfermera Quiz tuvo alguna emergencia al otro lado del colegio. Nadie dijo nada, en parte para no romper el elocuente silencio entre ellos, en parte porque no parecan muy apurados en obtener asistencia mdica. Stella rode con la vista el lugar, atenta, y detuvo la mirada en una gran estantera de cristal. Ah estn la mayora de los medicamentos. Puedo distinguir las pociones para curar lesiones sangrantes, as que supongo que entre nosotras podemos curarlos dijo, mirando a Hermione en busca de aprobacin. Ella asinti, segura. Cerca de Harry, Stella comenz a hurgar en la estantera, mirndolo de reojo de vez en cuando. Y entonces sonri, hacindolo sentir algo incmodo. Qu? pregunt, intrigado. Ella sonri, sin girar la vista. El profesor Snape tiene razn dijo, y al notar que Harry no vea la conexin, habl de nuevo Tus lentes son parte importante de tu atractivo. Harry enmudeci ante el comentario. Hermione ro bajito; Harry era como decirlo algo incapacitado para reaccionar frente a ese tipo de cosas. Pero l, aunque sonrojado, no estaba dispuesto a ponerse en evidencia. De sus bolsillos extrajo todos los pedazos de sus gafas, incluso los ms pequeos, y los dej sobre una mesa plegable cerca de l. Intent una vez ms recordar el encantamiento reparador, pero no estaba suficientemente tranquilo como para pensar en eso. Tendra que pedrselo a Hermione o Stella, pero ambas parecan muy ocupadas en aquel segundo. Apret los labios, mientras la observaba preparar en unos pequeos platillos una sustancia amarillenta, acompaada de algunos algodones. Pareca conocer los implementos de primeros auxilios bastante bien, as como algunos trucos de magia, convocar patronus poderosos, sobrevivir a magos oscuros, bailar Hay algo que no puedas hacer? dijo de repente, divertido, tomndola por sorpresa. Ella se sonroj un poco, lo que se hizo ms visible cuando pas cerca de l para entregarle a Hermione un platillo con la sustancia y algunos algodones.

Mmmmm djame ver brome, tomando su propio platillo. Se sent junto a Harry, sobre la camilla. Mientras empapaba uno de los algodones en aquella extraa crema, frunca el ceo como si estuviera pensando. Entonces subi la vista, mirndolo a los ojos Yo no juego Quidditch dijo al fin, sonriendo No soy buena montando la escoba, por lo que no servira para guardin. Tampoco podra golpear o esquivar las bludgers me pegaran en la cabeza al menor aviso. Y, por supuesto, jams lograra atrapar la snitch, ni aunque tuviera el tamao de un elefante finaliz, divertida. Harry solt una carcajada dbil. Repentinamente, deseaba con todas sus fuerzas que la temporada de Quidditch comenzara lo antes posible Stella alz una ceja. No, es cierto recalc, de alguna forma respondiendo a la carcajada Realmente admiro lo que haces, Harry. Se necesita mucha valenta, talento y tcnica para atrapar la snitch, y t lo haces parecer tan fcil Harry sonri, satisfecho. Stella suspir Bien Harry, esto va a doler. Levant ante sus ojos el algodn cubierto de la sustancia amarilla, y l hizo una mueca de desagrado. Quitando de su frente un mechn de su cabello, toc apenas la herida de Harry, haciendo que ste diera un pequeo salto y exclama un Auch! Jajaja Hombres ri Stella, divertida. Hermione, por su parte, pareca concentrada en el rostro de Ron. Con la punta del algodn rozaba gentilmente su labio inferior, slo que l no se opona. An no haba despertado. A regaadientes, Stella logr limpiar la herida de Harry, ponindole luego una pequea venda. Aprovech tambin para revisar su puo, pues sus nudillos le ardan luego del golpe dado. Sus rostros estaban muy cerca Stella senta fluir una extraa energa, pero, culposa, prefera hacer caso omiso a su sentimiento. Deba recordar su promesa, deba hacerlo l, despus del primer roce, ya no haba opuesto resistencia; las manos de Stella eran tan suaves y delicadas que decidi cerrar los ojos, slo con tal de no perder ni por un segundo esa sensacin. De vez en cuando llegaba hasta su nariz retazos de su perfume, que lo embargaba de tal forma que pareca estar soando. Cuando ella hubo terminado, le acarici la mejilla, casi sin querer. Listo dijo, evitando su mirada. Hermione miraba la escena encantada, pero un movimiento en su regazo la hizo voltear. Moviendo su cabeza ligeramente, Ron intentaba desperezarse como si fuera un maana ms en la cama de su habitacin. Hermione apenas respiraba, atenta a cada gesto. Entonces Ron abri los ojos, lentamente, algo confundido, y al fijar la vista en quien estaba junto a l, empez a parpadear. Mir bien, parpade de nuevo y, sorpresivo, balbuce: Ya es hora de cenar?. Hermione se ech a rer, entre nerviosa y emocionada. Sus ojos bordeaban las lgrimas. Harry y Stella sonrieron abiertamente, aliviados de que Ron estuviera bien. No Ron, an no es hora de cenar explic Hermione, volviendo a sonrer, al tiempo que Ron comenzaba a percatarse de dnde estaba. Cortinas verdes, camillas, paredes blancas oh oh. Perd el duelo! exclam, sentndose sobre la cama abruptamente, como si despertara de una pesadilla Dej que el imbcil de Draco me ganara ! Harry se incorpor de su camilla. Yo no estara tan seguro dijo, notando que su puo an estaba algo inflamado Le di una paliza en tu nombre. A esta hora an deben estar resucitndolo sonri, satisfecho consigo mismo,

acariciando su mueca. Hermione asinti, inusualmente alegre. Jams habra supuesto el placer que les causara a sus amigos un par de golpes bien dados. Deberas haberlo visto no creo que quiera acercarse a nosotros durante un buen tiempo sonri, pero al notar que Ron segua contrariado, aadi, bajando la mirada Fuiste muy valiente. Estamos orgullosos de ti. Stella y Harry movieron sus cabezas, corroborando el comentario. Para Ron slo bastaba un elogio as, de boca de Hermione, para revivir del ms tortuoso sueo. Ya un poco ms animado, toc a tientas la herida en sus labios. Todos vieron mi Expelliarmus? pregunt, tmido, no sabiendo si sonara ingenuo o pedante. Todos respondi Hermione, tan cerca de Ron que un escalofro recorri su espalda. Se miraron, callados, pero la expresin de ella bastaba para entender que no haba hecho un papeln, despus de todo. Bueno, no gan pero me dio gusto magullarlo sonri, buscando de reojo la aprobacin de Hermione. Ella le sonri de vuelta. Opino igual finaliz Harry, satisfecho. Desde hoy, esa sera su filosofa: Nada mejor que golpear a un engredo antes de la cena. La sala comn de Gryffindor estaba en penumbras, iluminada slo por las llamas de la chimenea. Pero l apenas las divisaba: el hechizo para corregir su vista estaba a punto de perder todo efecto. An as, prefiri permanecer inmvil. La cuasi ceguera, por ahora, no le incomodaba demasiado. Adems, era una buena excusa para no volver al despacho de Snape; lo haba dejado esperando casi una hora, y no haba aparecido. Ni soaba con esperar que, la prxima vez que se vieran, l le diera una disculpa. Pero no era importante. A esta hora, la mayora de los estudiantes estara en el comedor, conversando animadamente, discutiendo sobre lo sucedido en el club de duelos, disfrutando de la cena. Pero l, Harry Potter, hace das que haba perdido el apetito. Mir su mano, sus nudillos hinchados. Era cierto que golpear a Draco haba producido en l una satisfaccin inigualable, pero sinti que aquello fue tan pasajero que no le permiti aprovecharlo ms de lo que hubiera querido. Dentro de l haba un vaco enorme, profundo, que no saba cmo llenar. Y lo peor de todo: evitaba pensar en ello, evitaba el dolor a toda costa. Ya haba sufrido suficiente. Sentado en el piso y apoyando su espalda en el silln, no despegaba la vista de la chimenea. Las llamas eran altas y fuertes, como recin encendidas, y su crepitar en la madera pareca hipnotizar a quien se situara en la cercana. Aunque, en realidad, lo que mantena a Harry frente a ellas no era el calor, ni la luz, ni el entrecortado sonido de la lea; era la esperanza, la remota posibilidad de que el rostro de Sirius apareciera en algn momento y exclamara: Sorpresa! Acaso creas que me iba a desaparecer tan fcil? Pero la voz de su padrino slo resida en su cabeza, en sus recuerdos. De nada serva la red de comunicacin de chimeneas, o los cuadros hablantes, o el espejo mgico que recibi en Navidad y que, por torpeza, jams record utilizar. Ahora estaba solo contra el mundo si bien, en el fondo, siempre lo ha estado. No vas a encontrarlo ah murmur una voz cerca de l, y al voltear, observ una silueta entre

las sombras de la sala. Lentamente sta se hizo paso entre la luz, se sent junto a l y le tom la mano Si lo ests buscando, hazlo aqu dijo, clida, llevando la mano de Harry hacia su propio corazn. l asinti, conmovido. Stella apenas lo conoca, pero haba sido la nica persona en advertir lo evidente. Nadie le haba dicho algo as jams; algo tan esencial pero tan invisible. Sirius era parte de l. Gracias atin a decir. Ella le sonri de vuelta, alegre al notar que Harry haba entendido sus palabras. Luego movi una mano delante de sus ojos. No puedes verme bien, verdad? pregunt. Harry neg con la cabeza. Entonces ella sac algo del bolsillo de su tnica, extendindolo hacia l y depositndolo en sus manos Lo adivin. Eran sus gafas, perfectamente reparadas. De hecho, pareca como si jams se hubieran quebrado. Se las puso de inmediato, contento, y observ por fin el rostro de Stella. Las luces tenues de la fogata suavizaban sus facciones, intensificaban el color de su cabello y hacan brillar sus ojos. Se vea feliz. Movi sus gafas varias veces sobre su montura, sintindolas ms ligeras que antes. Gracias de nuevo pronunci Harry, sonriendo Cul es el encantamiento? Reparo respondi Stella, divertida Saba que lo habas olvidado. Eres de aquellas personas muy hbiles en los ms intrincados hechizos, pero descuidadas en los ms simples. Yo soy justo al revs, si no, ya habra aprendido a dominar mi escoba. Harry ro. Podra haberse sentido muy avergonzado por haber olvidado un hechizo tan bsico, pero en cambio, ahora, le pareca incluso anecdtico. Ella lo haca sentirse as, libre por momentos. Debo suponer, entonces, que los Weasleys no te invitaron a sus clsicas partidas de Quidditch en el huerto. Stella sonri. Obviamente no. Slo les di mi apoyo moral. dijo, alegre Ron ha mejorado muchsimo su juego, al igual que Ginny. Pero no se compara contigo, claro sentenci. Apret los labios, agradeciendo el halago, pero frunci el ceo. Este es tu primer ao en Hogwarts. Cmo sabes sobre mi desempeo en el Quidditch? Crees que el famoso Harry Potter slo tiene seguidores en Gran Bretaa? dijo, como si tuviera que aclarar algo obvio Tu nombre ha roto fronteras. Simbolizas la lucha, el sueo de todos por regresar a los tiempos de paz murmur, sincera El cielo te protege, Harry. l no dej de sentirse algo abrumado por aquello, pero prefiri no ahondar en el tema. Sin embargo, algo lo tena intrigado. Cmo llegaste a casa de los Weaselys? Ron jams me haba hablado de ti pregunt Harry, pero luego se arrepinti. Stella baj la mirada, nerviosa, y suspir con fuerza Perdona, quiz te estoy incomodando No, no para nada es lgico que preguntes tartamude, y pensando un momento, intent regresar a su postura anterior Se trat de una gran pero hermosa coincidencia, despus de todo Se acomod cerca de Harry, apoy su cabeza en uno de los cojines y lo mir fijo Mi madre es como decirlo una persona muy ocupada intent explicar, sin dar demasiados detalles Y deba hacer un

viaje muy largo este verano. Por eso, a finales de junio me envi sola a Inglaterra, para que me hospedara en El Caldero Chorreante hasta septiembre. Slo que, por esas cosas de la vida, jams llegu a destino. Harry pareca tan interesado en la historia que se sent completamente frente a ella, corrigi la postura de sus lentes y la inst a seguir. Viaj en un bus extrasimo, con un chofer an ms extrao record, arqueando las cejas, y a Harry le hizo gracia. El Bus Noctmbulo corrigi, y ella asinti. S, ese. Lo tom en Canad y bueno estaba muy triste por tener que pasar todo el verano sola, por lo que llor gran parte del camino reconoci, bajando abruptamente la mirada. No le gustaba recordar aquello Me qued dormida, y cuando despert, Molly eeehhhh quiero decir, la Sra. Weasley, estaba a los pies de la cama, mirndome, sonrindome con esa calidez que la caracteriza. En lugar de asustarme, me sent como en mi casa sonri, y a Harry le pareci que era la sonrisa ms hermosa que haba visto jams. Pero cmo llegaste ah? pregunt, an sin entender. El tipo del bus no quiso despertarme para preguntarme a dnde iba pronunci, poniendo cara de boba Pero al verme mejor, mi cabello, mis ojos concluy que deba ser uno de los Weasleys. Y bueno, no lo culpo. Muchos ya han pensado como l se encogi de hombros, ms entusiasmada que incmoda Ron me dijo que, a medianoche, el chofer golpe la puerta de la madriguera diciendo que traa a un miembro de la familia. El Sr. Weasley se preocup, pues pens que poda ser Bill o Charlie pens un momento, suspir y volvi a fijar la vista en Harry En fin, lo importante es que los Weasleys no dejaron que fuera a la hospedera me rogaron para que me quedara con ellos. Y as lo hice. Dems est decir que no me arrepiento. Harry no tena ms preguntas. Todo estaba claro para l. De alguna forma, en estos seis aos en el mundo mgico haba aprendido a confiar en el destino, y algo desconocido, poderoso, haba puesto a Stella en su camino. Esperaba descubrir por qu. Stella le dirigi una ltima mirada y se reincorpor de un salto, estirando su tnica y arreglando su cabello. Harry la observ, movimiento tras movimiento, y sonri para s. Se quit las gafas, las examin un momento y luego, regresndolas a su posicin sobre su nariz, alz una ceja. Insisto. Hay algo que no puedas hacer? Stella le sonri, cmplice, y mir de reojo hacia la salida. No puedo dormir con el estmago vaco. Harry entendi el mensaje, y sinti la imperiosa necesidad de seguirla hasta donde ella quisiera. Suspir. Haba recuperado el apetito.

Cap. VIII: La Orden y La Duda

Diagon Alley, 11:30 de la maana. Hombres, mujeres y nios iban y venan cargados de bolsas, maletas, escobas, helados y otras cosas, caminando apresurados. Los estrechos pasillos de piedra, imponentes y algo oscuros, no ayudaban demasiado en cuestiones de trfico. Pocas veces se haba visto tanto movimiento a esa hora, y menos con un da tan fro y lluvioso como ese. Pero Diagon Alley, aun ante tal clima, supona un buen refugio: para el mundo mgico, aquel callejn no era slo un simple centro de comercio, sino adems un sitio de encuentro, de diversin segura; un lugar tranquilo, confiable. Ah era posible encontrar una infinidad de objetos, desde libros de encantamientos hasta repelentes para babosas carnvoras, y entre aquella asombrosa variedad, el pequeo negocio Sortilegios Weasley, a pocos metros de Flourish & Blotts, se alzaba como la novedad del ao. Frente al espejo, George arreglaba el cuello de su tnica de seda verde. Una extraa melancola lo invadi al pensar en Hogwarts: cmo se haban divertido haciendo sus inventos en secreto, compartiendo sus bromas con los dems o cuando, en segundo ao, encerraron a Peeves en un bal encantado. Haban sido tiempos memorables. Pero ahora su misin se haba expandido, por as decirlo, y era lo mejor que les haba pasado en la vida. Su vena negociante no les haba fallado. No se arrepentan de nada. Asimismo, Fred pensaba en los pasillos de Hogwarts mientras atenda a un par de nios quienes, de acuerdo al dinero que traan, parecan dispuestos a llevarse todas las bromas que cupieran en sus bolsillos. Fred les haba sugerido las bombas ftidas y las calugas rojizas aquellas para hacer sangrar tu nariz y ellos, fascinados, tomaron cinco de cada una y se marcharon corriendo, felices, haciendo replicar escandalosamente la campanilla de la puerta. Un segundo despus, los gemelos intercambiaron sonrisas de aliento. No importaba haber dejado la escuela Ni en sueos haban imaginado tal xito en un proyecto que todos pensaban que fracasara. Y que mejor ejemplo que su madre, Molly Weasley. Hace slo un par de horas haba pasado por ah para dejarles el almuerzo. An frunca el ceo recordando su osada de ir a un club muggle, o al pensar en aquellos inofensivos inventos suyos como los para vomitar, provocar fiebre o jaqueca pero se alegraba de que sus hijos no fueran un par de vagos. Y, culposa, tambin sonrea al recordar el regalo para su ltimo cumpleaos: una tnica nueva, muy elegante, que ya no se quitaba ni para dormir. Haba dudado de ellos, les haba hecho la vida imposible, pero ahora eran famosos, exitosos, y al parecer, muy felices. No poda pedir ms. Mientras guardaban las ltimas ganancias en su caja fuerte la cual protegan con doble cerradura bajo un encantamiento invisible en el piso del bao la campanilla de la puerta volvi a sonar. Lentamente, como si estuviera inspeccionando cada esquina del local, un hombre de unos sesenta aos cerr la puerta de vidrio tras de s y se sent, silencioso, en una silla cercana. Tena la piel quebrajada y amarillenta, los ojos rasgados, la nariz semi torcida y el cabello hasta los hombros, algo sucio, pero disimulado con un lujoso sombrero de franela. Su capa, la cual le cubra apenas hasta las rodillas, tena bordados y botones de oro, y sus pantalones, aparentemente dos tallas ms de lo necesario, eran de seda negra. En conjunto, simulaba una especie de Rey exiliado; o peor, un andrajoso quien acababa de ganarse la lotera. Fred y George voltearon al mismo tiempo, sincronizados, y observaron hacia la puerta. Para ellos, la campanilla era el sonido armonioso de un posible cliente satisfecho. Pero al alzar sus cabezas y descubrir quin haba entrado, sus sonrisas se esfumaron. Se acercaron al mostrador con serenidad, se dirigieron una mirada elocuente, y luego, saliendo por esquinas distintas, caminaron hasta el recin

llegado. Myer Mutang dijo Fred, forzando una sonrisa Llegaste temprano. Pero qu grata sorpresa habl George, arremangando disimuladamente las mangas de su tnica Tenamos muchas ganas de verte. Muchas ganas repiti Fred. Se detuvo un momento, mir de reojo hacia afuera de la tienda, quiz cerciorndose de que no hubieran moros en la costa, y luego clav los ojos en Mutang. El tipo, adivinando las intenciones de Fred, se levant estrepitosamente de su asiento, asustado. Pero George fue ms rpido. Tomndolo del cuello de su tnica, lo elev unos centmetros del suelo y lo azot contra el muro, acorralndolo violentamente. A dnde vas?! Nos debes una explicacin comenz a decir, pero al ver que Mutang no entenda el mensaje, volvi a azotarlo contra el muro Te estoy hablando, decrpito! grit, a pocos centmetros de la cara del anciano Pusiste a mis hermanos en peligro! Fred asinti, frunciendo el ceo con cara de pocos amigos. Ser mejor que pienses en algo para tu defensa, o te cortaremos en pedacitos aqu mismo dijo, pero al dar una pequea mirada a las estanteras, sonri con malicia O, pensndolo bien, podramos usarlo como conejillo de indias para nuestros nuevos experimentos. Qu dices, George? El gemelo asinti, apretando un poco ms su puo contra el cuello de Mutang. Voto por el chicle muerte-aparente. Chicos, chicos, no se exalten ! alcanz a decir, nervioso, con el poco aire que le quedaba Yo no tuve nada qu ver, se los juro! Mmmm George alz una ceja Los que no le crean digan: yo. Yo! grit, al unsono con Fred. Es la verdad! Jams pens que apareceran Dementores y bueno Sabes lo que yo creo? dijo Fred, irnico Creo que nos engaaste que no eres el asesino recapacitado que dices ser, que an eres leal a Quin-T-Sabes, y que mientras antes te regresemos a Azkabn, mucho mejor. Mutang dio un salto. Temblando hasta los pies, comenz a lloriquear. No! Ustedes no haran eso, cierto?! Les he dicho la verdad! gimi, tragando saliva con dificultad a causa del puo de George, quien no aflojaba No me hagan regresar a ese lugar! Fred y George se miraron. No saban qu pensar o sentir. Se sentan estafados, heridos. Imagina que te creemos comenz a decir Fred, inseguro Cmo aparecieron dos Dementores aquella noche? Venan de juerga o los invitaste a cenar? No s cmo, lo juro! volvi a gemir, visiblemente afectado. Su rostro estaba hinchado, y algunas venas en su frente ya palpitaban. Entonces George opt por soltarlo, dejndolo respirar. El viejo cay de rodillas, tosi con exageracin y, casi arrastrndose, regres a su silla. Elev la vista hacia los gemelos, an asustado He respetado nuestro trato cof cof todo al pie de la letra. Acaso creen que sera tan estpido como para llamar a dos dementores a mi propio club? Yo sera el principal perjudicado! Pueden olernos a kilmetros! exclam, quitndose el sombrero y clavando las uas en l Adems, no me interesa ese nio Potter ni ninguno de sus amigos. Yo solo quiero

vivir en paz. George suspir. Cmo creer en alguien que llevaba tatuada la Marca Tenebrosa en el antebrazo? Si mam supiera uf, ese s que sera un sermn. Fred tambin luchaba contra sus propias confusiones. Haban credo en l, haba parecido inofensivo, pero lo sucedido con los Dementores era demasiado grave como para dejarlo pasar. No est en nuestras manos dijo Fred al fin, buscando aprobacin en su hermano Lupin est en camino. La Orden decidir. Mutang apenas movi la cabeza. Remus Lupin tendra que creerle l saba cosas que los gemelos no. Cosas que no poda revelar. Por ahora. Apoyado con las dos manos sobre el marco de la ventana, Arthur Weasley observaba el horizonte, pensativo. La prxima lechuza llegara en cualquier minuto; no le quedaba ms que cruzar los dedos. Si fueran malas noticias si ellos se rehusaran a venir, sera espantoso, catastrfico. La desventaja sera notoria y Lord Voldemort podra hacerlos picadillo sin mucho esfuerzo. Ellos eran sus aliados ms importantes, los ms poderosos, y asimismo, a quienes Voldemort ms teme en este mundo tanto como a Dumbledore, pero l por s solo no puede cargar con toda la responsabilidad. Si ellos dijeran que no uff, Arthur prefera no pensar en aquella posibilidad. Ellos seran los ltimos en sumarse a la cruzada, si es que en realidad aceptaban la peticin. Su presencia se tornaba vital para derrotar al lado tenebroso; adems, ellos mismos tienen un sin fin de razones para enfrentarse al que No-Debe-Ser-Nombrado Su pueblo sufri mucho a mano de su poca del terror. Deban unirse, tenan que hacerlo. El patriarca de los Weasleys se quit el sombrero, nervioso, y lo tir sobre su escritorio. Tom un pauelo de su bolsillo y lo pas por su frente, limpindose el sudor. La respuesta llegara en pocos minutos. Tan preocupado estaba de la contestacin que ni siquiera haba revisado las decenas de expedientes que le haban enviado esa maana. Uso indebido de objetos muggles, excursiones de ltima hora Nada de eso, catalogado como una de sus ms arraigadas pasiones culpables, lo podran distraer ahora. Nada, ni la ms fantstica aventura en un telfono pblico de Londres, lo hara despegarse de la ventana. La respuesta de ellos era ms importante que cualquier otra cosa Atrapar a la lechuza en pleno vuelo si es necesario pens, al borde del colapso, y justo en el momento en que tocaron suavemente a la puerta, Arthur divis un pequeo punto en el horizonte, alado al parecer, que se diriga a gran velocidad hasta la sede del Ministerio de Magia. Bastaron solo algunos segundos para que su cuerpo se denotara, completo, mostrando una hermosa lechuza blanca surcando los rboles aledaos y aproximndose, en lnea recta, hasta la ventana del despacho del Sr. Weasley. l abri la ventana de par en par, movi su escritorio hacia la luz y se sent en el borde, suspirando profundamente. Todo se decidira ahora, el destino se escribira, para bien o para mal. Las alas de la lechuza blanca dejaron de batirse al momento de pisar la cornisa de la ventana. Era grande y hermosa, muy parecida a Hedwig, pero sta era especial; algo ms mgica que una ordinaria, por as decirlo, ya que de las plumas de su cola brotaban pequeas chispas plateadas, como si de aquel extremo llevara colgada una varita. Arthur la esper, quieto, a que reconociera el lugar y a l como destinatario. El ave movi su cabeza hacia todos lados, fij la mirada en Arthur y, solemne, vol suavemente hasta su regazo y le mostr el pequeo pergamino atado a su pata izquierda. Con el pulso acelerado y las manos temblorosas, desat la nota. An sin mirarla, la apret

en su puo y cerr los ojos. Dios, que digan que s. La lechuza vol nuevamente hacia la ventana y ah se qued, serena, a la espera de que una nueva carta se le fuera encomendada. Suspirando hondo otra vez, se quit los anteojos, los limpi con la manga de su tnica y los regres al tabique de su nariz. Volvi a suspirar, extendi su puo y ley, ansioso, el anhelado mensaje letra por letra. Pero tras unos segundos, frunci el ceo. Lo ley dos, tres veces. Entonces elev la mirada. Oh, Dios balbuce, estupefacto, sin saber si deba gritar de felicidad o echarse a morir. Arthur dijo una voz. Sin esperar rplica, el rostro de Alastor Moody, inquieto, apareci tras la puerta. Ya haba advertido el pergamino en las manos del viejo pelirrojo Entonces, aceptaron? Arthur Weasley no movi ni un msculo. No lo s balbuce, confundido, extendindole el mensaje a Moody. ste lo ley y luego agit la cabeza, incrdulo. Arthur se levant, preocupado Debemos reunirnos, Alastor. Convcalos a todos. Nos vamos a Hogwarts. Moody asinti, silencioso. Las letras de los extranjeros eran confusas, pero bastaban para la discusin. Esperaba que no fuera demasiado tarde. La clase de Pociones estaba sumida en un silencio fnebre. Era un claro sntoma de que Severus Snape estara tras su escritorio, vigilante ante las calderas humeantes, atento al ms mnimo indicio de conversacin para gritarles y echarlos del saln. Sin embargo, su escritorio estaba vaco, as como el de Harry. Su mochila estaba sobre la mesa, junto a su caldera sin usar. Stella, Hermione y Ron se miraron, ansiosos. Snape y Harry llevaban varios minutos hablando en el pasillo, por lo que los dems intentaban no hacer ruido para escuchar algo de aquella pltica. Pero no lograban nada. Quiz Snape haba usado un hechizo silenciador contra las paredes Y ese es el asunto, Sr. Potter explic el profesor Snape, cruzado de brazos a varios metros de la entrada del saln. Miraba a Harry de reojo, visiblemente incmodo por tener que darle buenas noticias. Hizo una mueca de desagrado Puede continuar en mi clase este ao pero con el doble de deberes. No tendr el descaro de quejarse, supongo. No respondi, seco. Claro que quera quejarse. En extremo rigor, haba reprobado Pociones, pues no haba alcanzado la nota mnima; sin embargo, el juez del TIMO haba reconsiderado su evaluacin algunos meses atrs. Su nombre pesa, Potter, haba dicho Snape, y si por m fuera, evitara tal tipo de corrupcin y le prohibira la entrada a mi clase. Pero las rdenes vienen desde arriba haba concluido, enfadado. Y por primera vez en su vida, Harry concordaba con su furia. Quin supona que l, por el solo hecho de ser Harry Potter, necesitaba un trato especial? Malditos vejestorios! Snape le hizo un gesto con la cabeza y comenz a andar, dndole la espalda. Hoy comienza su doble trabajo, Sr. Potter pronunci, sin voltear Le sugiero que se apresure o tendr que quitarle tantos puntos como sea mi agrado Harry ni siquiera respondi. Estaba furioso, incapaz de pensar con la cabeza fra. Pero, y nicamente por esta vez, le daba a Snape la razn. Estaba en su derecho de enfadarse. Alguien haba pasado por sobre su autoridad al obligarlo a aceptar a un alumno reprobado pero eso no lo dejaba inocente de todo cargo. El tipo era un bastardo desquiciado, sin importar el contexto.

Harry entr al saln tras Snape y se sent en su sitio, callado, luego de arrojar su mochila bajo la mesa. Sin prestarle atencin a ninguno de sus amigos, quienes lo apremiaban con la mirada para que contase todo lo sucedido, sac los ingredientes anotados en la pizarra y los coloc en orden alfabtico frente a s. Despus tom su caldero, lo limpi frenticamente con la manga de su tnica y lo situ, detallista, justo al centro de su mesa, dirigiendo luego una mirada de odio hacia Snape. Era demasiada preocupacin por la materia tanto que hasta Hermione supo que algo andaba mal. El profesor Snape se acerc hasta l. Abri los ojos al mximo al ver el armonioso despliegue de potes y botellas de colores sobre el pupitre de Harry, pero intent que su rostro no denotara tal sorpresa. Ve la pocin desintegradora que acabo de describir? Pues ms le vale que la haga correctamente pues la usaremos en sus libros dijo, sonriendo maliciosamente Y ya que supongo que querr recuperarlos, le sugiero que haga la pocin integradora antes de que la clase termine. O no tendr con qu pasar de ao salvo los apuntes de la Srta. Granger. Hermione frunci el ceo y apret los labios, enfadada. No saba por qu Snape trataba a Harry as, aunque ya comenzaba a adivinarlo. Ron, quien se encontraba en el pupitre continuo, aprovech la caminata de Snape hasta el caldero de Neville para darle apoyo a su amigo. No puede darte doble trabajo hablaremos con Dumbledore sugiri, sonriendo, al tiempo que Hermione y Stella asentan. Nadie ha pedido tu ayuda, Ron murmur Harry entre dientes, sin dirigirle la mirada. La situacin era demasiado embarazosa como para confesarlo a sus amigos. Harry Potter, el jovencito especial pens Harry con sorna, apretando los puos. Ron se apart bruscamente. Qu diablos te sucede? pregunt, algo irritado. Qu pas con el profesor Snape? Por qu te calificaron pendiente? pregunt Stella inmediatamente despus, curiosa y preocupada, pero la imponente sombra de Snape regres para interrumpirlos. El Sr. Potter dijo que no necesitaba de vuestra ayuda, as que, si tienen la amabilidad, regresen la vista hacia sus respectivas pociones. Mientras tanto, diez puntos menos para Gryffindor por hablar en clase. Ron se acomod en su pupitre a regaadientes, mirando con enfado hacia Harry. Stella tambin volvi a lo suyo, avergonzada por abrir la boca. Hermione, por su parte, sigui a Snape con la mirada, suspirando de rabia. Qu le habra dicho a Harry como para dejarlo en ese estado? No tuvo mucho tiempo para pensar. Con estruendo y apuro, Minerva McGonagall entraba en el saln de Pociones, agitando un pedazo de pergamino en su mano derecha. Camin directamente hacia el escritorio de Snape, quien se levant raudamente al verla entrar. Ambos profesores intercambiaron una mirada preocupante, y ella le extendi el papel. Snape lo ley aprisa, y regresando su mirada hacia McGonagall, asinti, serio. Luego dirigi la mirada hacia los alumnos de Gryffindor y Slytherin, quienes esperaban quietos alguna explicacin. Granger, Weasley, vengan conmigo habl, apuntndolos, y se dirigi entonces hacia Harry Usted tambin, Potter. Se ha librado del trabajo por esta vez. A Harry no le haca gracia. Estaba harto del trato especial. Refunfuando para s, recogi sus

cosas y sali por la puerta tras McGonagall. Ni siquiera intent esperar a sus amigos. Hermione se levant con rapidez, al tiempo que diriga una mirada extraa hacia Stella, encogindose de hombros. No tena idea de a dnde iban. Ron, por su parte, tom su mochila con desgano y mir hacia la salida. Harry le deba una explicacin. Los innumerables retratos en la oficina de Dumbledore se encontraban ms activos que nunca, hablando a gritos entre ellos. Uno en particular, Phineas Nigellus, grua con fatiga, algo enfadado por la situacin, aunque en el fondo slo estaba triste por el nefasto destino de su tatara-tatara-nieto. Las voces de los cuadros, algunas graves y otras muy agudas, se fundan a ratos con otras, aunque ms susurradas, que provenan directamente del escritorio del Director. Salvo algunos de sus integrantes entre ellos, Sirius Black la Orden del Fnix se reuna en pleno. Arthur Weasley arrugaba su sombrero entre sus puos mientras caminaba frenticamente de un lado a otro, visiblemente nervioso, al tiempo que era seguido con atencin por el ojo giratorio de Alastor Moody, quien buscaba apoyo en una de las estanteras. Nimphadora Tonks, Emmeline Vance, Hestia Jones y Molly Weasley, sentadas justo frente a Dumbledore, compartan miradas preocupantes, ansiosas. El cabello de Tonks, cambiante por naturaleza, hoy adquira un tono deprimentemente grisceo, quiz lo ms ad hoc al nimo reinante. Cerca de la ventana y acariciando a Fawkes se encontraba Kingsley Shackelbolt, y reunidos en crculo junto a l, estaban Elphias Doge, Dedalus Diggle y Sturgis Podmore, quienes al parecer discutan algo en voz baja. Por otro lado, Remus Lupin, Fred y George esperaban junto a la puerta. Tenan muchas ganas de saber por qu se reunan, pero no podan comenzar hasta que todos estuvieran presentes. Mientras tanto, entre los tres conversaban sobre la situacin de Myer Mutang. No creo que l haya llamado a los Dementores, tiene razn al decir que es una locura opin Lupin en voz baja Tiene que haber otra posibilidad. Pero ya no confiamos en l dijo Fred, frunciendo el ceo Lo amenazamos con regresarlo a Azkabn. Remus sonri. Eso lo mantendr quieto por ahora. No se preocupen, lo tendr vigilado concluy, sereno. Haba mejores cosas en qu pensar ahora. Albus Dumbledore observaba el movimiento a su alrededor desde sus gafas de media luna. Su rostro arrugado y cansino intentaba mostrarse impasible, neutro, para no dar falsas impresiones. Aun cuando las cosas no estaban del todo perdidas, el pesimismo rondaba entre la Orden, sobretodo despus de la muerte de Sirius. Supuesta muerte, pero no era el tiempo de hablar de ello. Tena que, de algn modo, revivir el espritu incansable que caracteriz a los sbditos del Fnix en sus mejores tiempos. Ya estn aqu habl Lupin, haciendo que algunos se sobresaltaran. Haba escuchado el arrastre de la grgola al abrirse paso en la escalera. Tras unos segundos, aparecieron tras la puerta del despacho Minerva McGonagall, Severus Snape, Harry, Ron y Hermione. Al momento en que Harry puso un pie en la oficina y dio una rpida mirada a su alrededor reconociendo a todos los de la Orden la mayora de los adultos perdieron las ganas de hablar. El silencio que se produjo era de tal densidad que se podra haber cortado el aire con una tijera. Pero bueno, aquella situacin tena que darse algn da, lo quisieran o no: enfrentar a Harry luego de la

muerte de Sirius sin tener nada convincente qu decirle. De qu servan ahora un par de palabras de consuelo? Nadie poda explicarle cmo haba muerto su padrino, o qu haba tras el velo del Departamento de Misterios, por lo que la lucha de miradas para evadir la responsabilidad de hablar era dura, elocuentemente silenciosa. Harry haba desarrollado una especie de radar para todo lo que involucrara a Sirius, por lo que crey adivinar los pensamientos de cada una de las personas erguidas ah. Sin perder la seriedad en su rostro ms an despus del episodio en Pociones suspir, contrariado. No se han reunido para hablarme de Sirius, o s? Molly quiso decir algo, pero ahog su intento. Sus ojos bordeaban las lgrimas. Todo haba sucedido tan rpido que ninguno de los presentes haba podido llevar el luto correspondiente. Muy en el fondo, todos esperaban que la puerta volviera a abrirse y Sirius apareciera, sonriendo como siempre, gritando: Qu tal, colegas? Me extraaron?. Y aunque aquello estaba lejos de suceder, nadie estaba preparado, an, para aceptarlo. Claro que no, Harry dijo Lupin, tomando la palabra, alivianando as la carga de todos aquellos que no saban cmo empezar. Sigui en un tono clido, casi paternal Si quieres, podemos hablar de ello luego, pero ahora nos rene un asunto ms significativo para los tiempos que vienen. Nada podemos hacer por el pasado, pero s por el futuro. Todos asintieron, callados. Ron dirigi una mirada preocupante hacia su padre, quien intent sonrerle, aun dados los acontecimientos. Pero, antes que nada, Harry pronunci Dumbledore, levantndose de su silla. Mir fugazmente hacia Minerva, y luego prosigui Es importante que conozcamos tu parecer. Harry se extra. Por fin alguien se interesaba en su opinin. Mi parecer? Sobre qu? Sobre la Orden dijo Tonks cerca del escritorio, dejando un momento su asiento junto a Molly Creemos que ustedes tres ya estn en edad para ingresar a ella Si bien no son aurores interrumpi Shackelbolt, con su voz profunda y calmada tienen derecho a participar en la toma de decisiones y, por supuesto, en la lucha Pero si no quieren entrar, tambin estn en su derecho prosigui el Sr. Weasley, buscando aprobacin en sus compaeros. Al obtenerla, Elphias Doge puso una mano en el hombro de Arthur, dirigiendo su mirada slo hacia Harry. Somos suficientes, podemos permitir tu dimisin si Adems, eres muy joven opin Hestia Jones, no muy convincente Si algo te pasara no podramos perdonarnos Emmeline Vance surgi tras la sombra de Hestia. Has sufrido mucho en esto, Harry. Ninguno de nuestros sacrificios se comparan con el tuyo. Si quieres desligarte, lo entenderemos. Harry no poda creer lo que estaba escuchando. Desligarse? Abandonar la lucha, despus de todo lo que haba sucedido? Aturdido, clav los ojos en Lupin como pidiendo una explicacin, pero l desvi la mirada, incapaz de mostrar claramente su posicin al respecto. Es que acaso l, Harry Potter, figura central en toda esta patraa, podra algn da darse el lujo de huir? Estaba marcado de

por vida Por qu la Orden se haba puesto de acuerdo para sacarlo de en medio? Podmore y Vance lo miraban con ansias, como si temieran lo peor. Molly no era capaz de mirarlo a los ojos, y Dumbledore haba dejado de pestaear por un segundo que se hizo eterno. Entonces, al verse algo desamparado, sacudi la cabeza y elev la voz. Se han vuelto locos? exclam Harry, confundido y enfadado a la vez Cmo pueden pensar que yo es decir, Voldemort l destruy mi vida Esta maldita cicatriz ha destruido mi vida! grit, apuntando hacia su frente. Tonks llev una mano a su boca y el ojo giratorio de Moody, acuoso, detuvo su movimiento bruscamente Ser quien soy me ha dado ms tristezas que triunfos, pero no me he rendido, o s?. Sirius muri protegindome, l crea en m, en lo que yo significaba para este mundo de hipcritas Y ustedes quieren que abandone?! Hacerlo sera como renegarlo! Dio algunos pasos hacia adelante, alternando la mirada en cada uno de los miembros, algunos nerviosos, otros impactados S cul es mi responsabilidad, no crean que lo he olvidado pronunci, irritable, esta vez mirando directamente hacia Dumbledore. l pudo entender a qu se refera Y aunque quisiera escapar y extraer de mi memoria todo lo que he perdido desde que descubr mi papel en todo esto, tengo an muchas cuentas que saldar. Con Lord Voldemort, con Peter Pettigrew, con Bellatrix Lestrange con todos los mortfagos Cerr los ojos e intent relajar los puos, suspirando profundamente. Mir de reojo a sus amigos, quienes se hallaban tan sorprendidos como los adultos Pero mi cruzada no es slo personal, y lo entiendo. Todos hemos sufrido mucho en el camino arque las cejas, ya ms calmado La Orden me necesita, tanto como yo a ustedes. Alastor Ojo Loco Moody haba olvidado la ltima vez que vio sonrer a Lupin. Aquel gesto haca rejuvenecer su rostro, plido y algo demacrado por los acontecimientos, y lo remontaba a aquellos aos en los que, junto a sus inseparables amigos James y Lily Potter, Frank Longbottom y Sirius Black se alzaban como los miembros ms capacitados y entusiastas de la Orden. Arthur Weasley y los dems hicieron eco de aquella sonrisa, y se miraron unos a otros como si acabaran de escuchar la mejor noticia de sus vidas. Harry no entenda nada, ni menos Ron o Hermione, quienes se haban transformado en meros espectadores desde que entraron a la oficina. No poda esperar menos del hijo de James sonri Kingsley Shackelbolt, orgulloso, acentuando su tono profundo. Tonks aplaudi un par de veces, divertida, saltando de su silla. Vaya que sufrimos Ests ms tranquilo ahora, Remus? Lupin asinti, quieto, relajando los hombros, disipando aquella tensin que se haba apoderado de su rostro desde que entr en la oficina. No sabes lo importante que es para nosotros escuchar tus palabras, Harry dijo, emocionado Eres nuestro pilar, nuestra esperanza. Si te alejabas bueno, despus de lo que sucedi el ao pasado, si decidas no seguir en la lucha, habramos perdido el rumbo. Eres nuestro lder, aunque no lo creas. Harry sinti la necesidad de sonrer por primera vez en mucho tiempo. Como una chispa, cay en la cuenta de que, adems de Sirius, tambin haba otras personas que lo estimaban no al El-Nio-Que-Vivi, no al tipo de la cicatriz, sino a l, Harry, simplemente Harry. El Sr. Weasley, visiblemente menos nervioso que como en un principio, clav los ojos en su hijo, instndolo a que contestara a la peticin de la Orden, al igual que Harry. Esperaba no llevarse una sorpresa desagradable.

Ron mir a su amigo, sereno, y luego a Hermione. No ser yo el prximo Weasley en desertar dijo, seguro, y aunque saba lo doloroso que era para sus padres recordar el comportamiento de Percy, quera demostrarles su lealtad y afecto Adems, Harry no puede vivir sin m brome, sacando algunas carcajadas a los presentes. Por fin el ambiente pareca ms distendido. Y ustedes dos no pueden dar ni un paso sin su libro andante dijo, apuntando hacia s misma, sonriendo abiertamente. Harry y Ron asintieron, algo avergonzados Estuve y estoy a disposicin de la Orden as como tambin la Armada Dumbledore advirti, golpeando la voz. Aquellas palabras eran nuevas para la mayora Hay alrededor de quince personas en este colegio tan o ms capacitadas que nosotros tres, y que estaran dispuestos a hacer lo que ustedes pidieran. Slo esperan rdenes. Dumbledore inclin la cabeza, pensativo. Tonks volvi su mirada hacia l. La Armada Dumbledore? Es un grupo de estudiantes instruidos por Harry en cuestiones de Defensa explic Lupin, quien pareca muy informado sobre el asunto Hoy son los ms adelantados de su clase y si Harry les ense, puedo dar fe que estn en buenas condiciones concluy, seguro. Harry le agradeci el gesto de confianza. Varios de ellos tienen tantas razones como nosotros para pelear asegur, al tiempo que Hermione y Ron asentan Luna Lovegood, Susan Bones, Neville Longbottom incluso Ginny. Conozco muy bien esa lista, Harry habl Dumbledore, sin mover ms msculos de los necesarios Y si la situacin fuera otra, creme que jams dejara que un grupo de jvenes se involucraran en algo tan peligroso dijo, tajante, mientras abandonaba su escritorio Pero, dada las extremas circunstancias, no podemos omitir ningn tipo de ayuda, ni mucho menos de aquella capacitada y leal como la que dicho grupo nos ofrece tan generosamente. Tonks sonri, clida como siempre, entusiasmada con la idea de sumar personal ms jovial a la Orden. Los otros integrantes intercambiaron miradas, discutieron uno minutos en voz baja y, tras un pequeo debate, aceptaron la idea. No era tiempo para desechar refuerzos. Molly, en cambio, se mantena en su silla, silenciosa. Ella no estaba de acuerdo con involucrar a nios en el problema Mam dijo Ron de repente, sobresaltndola. Intent que su rostro no denotara su descontento. Los dems acallaron sus voces S que preferiras que Ginny y yo nos mantuviramos al margen pero ya estamos metidos hasta el cuello, y lo sabes dijo, calmado y seguro, ofreciendo una mirada de cario a su madre Los Weasleys somos parte importante de esto, tanto como Harry o Hermione, y si ellos no abandona, mucho menos lo haremos nosotros. Hermione asinti, sonriendo por el buen tino de Ron al aclarar las cosas tempranamente. El Sr. Weasley sinti la imperiosa necesidad de abrazar a su hijo, pero se contuvo. ltimamente haba demostrado una madurez impresionante, atpica Molly no dijo nada. Slo le sonri, dbil y casi forzadamente, y volvi la mirada al suelo. No dudaba del coraje o la capacidad de su hijo, pero si algo le sucediera, si sucumba en batalla La valenta de estos muchachos debera darnos una leccin comenz a decir Dedalus Diggle, quitndose su eterno sombrero de copa Nuestro nimo no puede debilitarse. Muchos dependen de nuestro actuar.

Dumbledore movi su cabeza, asintiendo. Los dems esperaron las palabras del director. Justamente para eso los he convocado aqu dijo, pidiendo que se acercaran ms a l, disponindose en forma circular Aunque faltan algunos miembros, es importante que sepan las novedades. Slo as sabremos qu, cundo y cmo actuar Lord Voldemort ha dado seales de vida? pregunt Hermione, al tiempo que algunos comenzaron a murmurar. Por primera vez, Ron no se agit al escuchar aquel nombre. No, y aquello slo puede ser indicio de malas noticias explic, juntando sus manos bajo las anchas mangas de su tnica gris. No te ha molestado tu cicatriz, verdad Harry? dijo Sturgis, aunque ms que una pregunta era una afirmacin. Harry neg con la cabeza. Shackelbolt puso cara de preocupacin. Tememos que el Seor Tenebroso haya descubierto la forma de no plasmar sus estados de nimo en ti Aunque hay otra posibilidad advirti Lupin, pensativo Voldemort ha reclutado muchos aliados ltimamente Nuestros espas dicen que han visto a muchas criaturas abandonar los pantanos y bosques. Es posible que ellos, y otros, estn haciendo el trabajo por l, sin reportes por ahora. Otros? Quines? pregunt Ron, interrumpindolo. En un movimiento gil, Tonks sac algo de su morral y lo pas a Lupin, quien a su vez se lo extendi a Ron. Era un ejemplar sin nmero de El Profeta. En portada, con letras grandes y negras, y precediendo una foto en la que apareca una gran fortaleza en llamas, deca: MASIVA FUGA DE AZKABAN: CRCEL EN RUINAS. Harry, Ron y Hermione se miraron, aterrados. Cmo es posible?! exclam Hermione, con la respiracin acelerada Yo recibo El Profeta todos los das y jams le esta noticia Yo ped que no llegara a Hogwarts, Srta. Granger pronunci Dumbledore No puedo permitir que el pnico se extienda por el colegio el resto del alumnado no debe involucrarse, no por ahora, al menos. Deberamos haberlo previsto opin Dedalus Diggle, comenzando a pasearse, frentico No podamos confiar en tales monstruosidades Dumbledore agit la cabeza, moviendo sutilmente algunos mechones canos. Fij los ojos en los tres estudiantes de Gryffindor. Los Dementores se han unido a Voldemort explic, en un tono cansado y han dejado escapar a los mortfagos. En este minuto, todo el clan de la Marca Tenebrosa debe estar reunido, tal como nosotros no es as, Severus?. Todas las miradas confluyeron, raudas, en el rostro plido y agrio del profesor Snape. l se estremeci, incmodo, y asinti levemente hacia el director. La marca est ms ntida que nunca dijo, rozando su antebrazo Es posible que ya estn elaborando una emboscada No, no lo creo habl Dumbledore, mientras abandonaba su posicin en el crculo y retroceda

hacia su escritorio An le queda mucho por hacer. No va a arriesgarse. Se acerc a Fawkes y acarici su suave plumaje, fuertemente matizado en tonos cafs y rojizos. Le susurr al odo algo que nadie logr descifrar, y entonces el ave despleg sus alas, solemne. Irgui el cuello y cruz la sala, en un vuelo liviano y alegre, saliendo luego por el ventanal y perdindose en el horizonte. Nadie pregunt nada. Es por eso comenz a decir, retomando el tema que debemos aprovechar al mximo este tiempo de entreguerras Estamos listos, Albus, pero habl Moody, golpeando el suelo con su pata de palo. Intercambi una mirada elocuente con el Sr. Weasley, y ste asinti Queremos saber la situacin de los extranjeros Tonks dio un salto. Lleg la carta?! Esta maana respondi Arthur. Harry alz una ceja. Extranjeros? Schhh lo hizo callar Fred, sin dirigirle la mirada, aunque trat de explicarle Son nuestros refuerzos. An ms confundido, quiso volver a preguntar, esta vez a Lupin, pero la voz de Sackelbolt no lo dej siquiera pronunciar la primera palabra. Y porqu no nos haban dicho nada?! exclam, abriendo los ojos al mximo Vamos Arthur, cuntanos! Dios, no quiero ni pensar si Cmo era la lechuza? interrumpi McGonagall, haciendo su primera inclusin en la charla desde que haba llegado. La mayora puso cara de interrogacin. Ehhmm Blanca, imposible olvidarla dejaba destellos plateados desde la punta de su cola respondi el Sr. Weasley, confundido, sin entender el por qu de la pregunta Pero lo importante, Minerva, es que el mensaje que traa no es demasiado aclaratorio. Es una especie de evasiva La veterana profesora de Transformaciones sonri, suspicaz, arreglando la postura de sus gafas cuadradas. Lupin, quien se encontraba a su lado, alz las cejas con sorpresa. Crea saber el motivo. No importan las letras de ese mensaje, Arthur Todas las miradas apremiaron a Minerva, ansiosos Vendrn, de eso no hay duda. Los Altos Elfos slo envan lechuzas blancas como smbolo de paz, aceptacin o gratitud. Elfos??!!!!! Ron y Hermione gritaron al mismo tiempo, paralizados por la informacin, y un segundo despus estaban tan extasiados que no saban si rer o llorar. Pero nadie se fij en ellos. La atmsfera cambi de un silencio angustiante a una gran distensin, y dio incluso paso a efusivas muestras de felicidad. Tonks y Hestia Jones suspiraron profundamente y se abrazaron, emocionadas. Sturgis, Dedalus y Arthur se estrechaban la mano, esperanzados. Dumbledore, desde su escritorio, sonrea bajo su barba. Pero no todo terminaba ah. Harry fij la vista en sus amigos, pidiendo una explicacin. Ahora s que no entenda nada, y odiaba estar en esa situacin. Para variar, nadie se haba detenido en la marcha para dar un par de

aclaraciones. Elfos? Nuestros refuerzos son elfos domsticos, como Dobby? Hermione lo mir con impaciencia, suspirando. Acaso no escuchaste? Altos Elfos! exclam, extremadamente sonriente Elfos ancestrales Altos, galantes, imponentes. Dios, cre que ya haban muerto los ltimos De ellos proviene la magia, Harry explic Ron, compartiendo el entusiasmo de Hermione Todo lo que conocemos se lo debemos a ellos Adems, son las criaturas ms poderosas que puedas conocer nicas Tan poderosas comenz a decir Lupin, acercndose. Desde su lugar haba notado la confusin de Harry que Voldemort intent exterminar su raza, muchos aos atrs. Harry intent procesar aquella informacin lo ms rpido que pudo, pues, al parecer, era la nica persona de la sala que no tena ni la menor idea de quines eran los Altos Elfos. An con seis aos en Hogwarts, haba muchas cosas del mundo mgico que segua desconociendo Pero lo importante, segn pudo entender, es que Voldemort les teme. Teme a su poder, y han regresado. Lanos la carta, profesor Dumbledore rog George, quien de pura emocin haba abrazado a su madre hasta dejarla sin aire An queremos saber qu dice. Albus Dumbledore apenas parpade. Mir un momento el pedazo de pergamino en sus manos, prolijamente escrito con tinta negra, dejando ver un extrao lenguaje. Subi la vista y apret los labios, dudoso. Entonces se dirigi a la Orden, sin desdoblar el papel. Dice que an estn en proceso de deliberacin dijo, pausado sobre si el riesgo que supone regresar a Inglaterra vale la pena pero anuncian la visita de una comitiva especial para las celebraciones de Ao Nuevo. Su lder ha pedido hablar conmigo. Entonces enviaremos una lechuza a Bill y a Charlie inmediatamente no creo que quieran perderse la fiesta brome George, y tras la primera carcajada de Fred, la oficina se llen de una estruendosa risa colectiva. De un segundo a otro, gracias a la noticia de una simple carta, el nimo de la Orden del Fnix haba cambiado del cielo a la tierra. Harry no pudo evitar las ganas de rer. Al parecer, la ventaja estaba a su favor, y haba que aprovecharla. Si estos Altos Elfos, eran tan poderosos como decan, no habra mucho de qu preocuparse. Quiz no todo era tan malo como se haba previsto, despus de todo. Mientras el resto segua intercambiando palabras de aliento, se acerc a la ventana y observ, incrdulo, cmo algunas nubes se disipaban justo sobre los campos de Quidditch. Tal vez quedara tiempo para darse algunos lujos. Remus Lupin sigui a Harry con la vista, mientras ste se acercaba lentamente hacia la ventana. Muy en el fondo, su espritu protector lo llamaba a llenar en l el vaco que Sirius haba dejado pero no estaba seguro de que fuera lo correcto. No era ni la mitad de arriesgado, o divertido, o astuto que su eterno amigo Black, pero podra intentarlo Mal que mal l, en aquellos aos, haba sido la segunda opcin para Padrino en la cabeza de James. Quiz era tiempo de saber tentar a la suerte.

Cap. IX: Hacia la Saeta de Fuego

Mientras la mayora de los miembros de la Orden emprendan la retirada, Dumbledore pidi a Arthur y Molly Weasley que se quedaran un momento ms. Atento, siempre atento! le haba dicho Moody a Harry, golpendolo en el hombro, mientras conversaba con Lupin a un lado de la grgola. Tonks pas junto a ellos, le gui un ojo a Harry y luego le sonri tmidamente a Lupin, quien le respondi, sereno, con la misma sonrisa. Moody no pudo reprimir una risita cmplice, pero no disfrutaba con incomodar a su amigo, por lo que se despidi con un gesto y camin por el pasillo. Tambin se despidi de Ron, Fred, George y Hermione, quienes hablaban a viva voz cerca del ventanal. Al juzgar por la cara de enfado de Hermione, probablemente estaba dndoles una pequea charla sobre sus nuevas andanzas en pos del buen funcionamiento de PEDDO, y, por supuesto, George haba aprovechado el momento para recordarle su prdida de tiempo con semejante cruzada. Lupin, intentando hacer caso omiso al leve rubor que suba por sus mejillas, mir hacia Harry. Antes de la interrupcin de Tonks, haba estado a punto de responderle algo relacionado con su nuevo profesor de Defensa Contra las Artes Oscuras, Libertes Pittycarp Ahmmm s, conozco a Libertes dijo, pensando un momento Estaba dos o tres cursos por encima de nosotros quiz Arthur sepa ms de l, pero podra decir que James adopt de l la idea del cabello engominado sonri, algo melanclico, pero sin querer ahondar demasiado en los recuerdos, regres al tema Es un Auror de titulacin reciente, no ms de cinco aos no s qu haca antes de entrar a la Academia. Se le puede comparar con Lockhart en ciertos aspectos pero no llega a tanto. Creo que es un buen tipo opin, encogindose de hombros Pero, y como bien dice nuestro amigo Ojo Loco, hay que estar siempre atentos. Confo en tu instinto, ya sabes. Si crees que hay algo raro con l, no dudes en avisarnos. Harry asinti. No me ha parecido tan mal profesor. El asunto del Club de Duelos ha sido bastante interesante, pero quise preguntarte de todas maneras. T sabes mucho sobre Defensa Lupin apret los labios, agradeciendo la confianza. Harry lo estimaba, pero, cmo decirle Ehhh Sabes que puedes contar conmigo para lo que sea, verdad, Harry? murmur, algo tmido al pronunciar las palabras Contino viviendo en Grimmauld Place, as que, si necesitas algo, o slo quieres conversar, no dudes en llamarme. Harry le sonri, conmovido. Pocas veces lo haba sentido as de cerca, o tan preocupado por l. Poda adivinar su inters en apaciguar la falta de Sirius pero no estaba seguro de querer reemplazarlo. Sirius era nico, y aunque senta mucho aprecio por Lupin, jams sera lo mismo Gracias respondi y, si bien en el fondo quera expresarle sus pensamientos al respecto, prefiri callar, por ahora. Quizs se sentira ofendido o algo, y en este minuto, no se perdonara el hecho de perder a la nica figura paterna que le quedaba Unos segundos despus los Sres. Weasleys aparecieron tras la grgola. Se vean algo tensos, pero sonrientes. Molly se acerc a Ron y a los dems, y le dijo algo al odo. Ron asinti, le gui un ojo y la abraz. Luego Arthur se volvi hacia Harry y se despidi con un movimiento de su sombrero. Nos veremos muy pronto, Harry dijo Lupin, desordenndole un poco el cabello Ms pronto de lo que crees. Algo torpe, hizo un ademn de querer abrazarlo, pero cambi de parecer a ltimo minuto y opt

por estrecharle la mano, sonriente. Harry haba dejado de ser un nio y no slo lo demostraba su altura o la talla de sus zapatos. Su mirada era diferente, como tambin su fuerza para hablar, decidir y actuar. Por un momento, Lupin habra dado lo que fuera porque James y Lily estuvieran ah, observndolo. Harry era todo lo que haban soado. Tras una ltima mirada, Remus, Arthur y Molly avanzaron por el pasillo. Fred y George fueron tras ellos, no sin pasar antes algunos extraos dulces a Ron y dirigir una mirada divertida hacia Hermione, quien hizo un ademn de orgullo en alto. Inmediatamente luego de voltear, fij la vista en los profesores Snape y McGonagall, quienes conversaban seriamente cerca de la grgola. Intercambiaron una mirada de entendimiento y, giles, dobl cada uno por una esquina diferente. Por qu siempre tengo la impresin de que sabemos slo la mitad de lo que sucede? dijo Harry, mientras perda de vista la figura de Snape camino a las mazmorras. Ya viste la cara de mi madre opin Ron, contrariado Cree que an somos unos nios, y no me sorprendera que varios apoyaran esa idea. No sean tan desconfiados habl Hermione Acaban de invitarnos a participar, eso no les basta? Mir su reloj Si me preguntan, creo que es nuestra oportunidad para demostrar que nuestro trabajo no ha sido en vano. Harry asinti. Los tres amigos se miraron, animados, al tiempo que comenzaban a caminar hacia la torre de Gryffindor. Estaban pensando exactamente en la misma idea. A la hora del almuerzo, Filch not ms puestos vacos que de costumbre. Saba que muchos estudiantes aprovechaban aquel momento para estudiar, algunos para dormir y otros simplemente para dar un paseo por los jardines, pero la mayora jams perda la oportunidad de disfrutar un buen banquete de Hogwarts. Tantas sillas vacas en Gryffindor, y otras en Ravenclaw y Hufflepuff, lo haca sospechar. Como siempre, el primer nombre que atacaba su mente era el de aquel jovencito rebelde y busca-problemas llamado Harry Potter, el hroe de todos, y el de sus dos infatigables amigos, Granger y Weasley. Rezong al pensar en ellos, pero tras abandonar su silla para ir en su bsqueda, se detuvo y lo pens dos veces. Para l, Potter ya era lo suficientemente grande como para evitar meterse en los. Aunque, si se daba la oportunidad, no dudara en ponerlo en suspensin. Volvi sobre sus pasos, acarici el lomo de la Sra. Morris, y sta ronrone cariosamente. No perdera su almuerzo por perseguir a un tro de alborotadores. En aquellos segundos en que la mayora de los estudiantes se agolpaban para ganar el mejor trozo de pollo de las bandejas, Harry, Ron y Hermione, a muchos metros de distancia, esperaban impacientes sentados en un mullido silln de terciopelo azul. Encontrar aquella sala secreta en el sptimo piso se haca cada vez ms fcil: Slo bastaba con concentrarse unos minutos y la puerta apareca, frente a ellos, como si siempre hubiera estado ah. No haba mejor lugar en Hogwarts para reunirse. Espero que todos hayan recibido sus notas dijo Hermione, revisando atentamente el pergamino que sujetaba en su regazo, lleno de nombres y firmas. Yo espero que Neville se acuerde de nosotros y traiga algo de comida se quej Ron, frunciendo el ceo y acariciando su estmago Muero de hambre. Hermione le dirigi una mirada de reprobacin y Harry sonri.

No es tiempo para pensar en comida, Ron gru, y luego cheque su reloj Estoy perdiendo tiempo valioso. No he confeccionado ninguna bufanda desde que llegu No es tiempo para pensar en elfos domsticos, Hermione remed Ron, irnico. Pues ellos son quienes trabajan da y noche para darte de comer le respondi, desafiante. Pero yo no los amenazo con mi varita para que lo hagan, o s?! Ya me gustara ver tu cara si hoy entraras al comedor y no hay cena! exclam, enfadada. Hay muchas formas de conseguir comida ! No solo los elfos saben cocinar, sabas?! Pues tendrs que aprender a hacer un guisado con tu tnica porque, apostara, no tienes idea ni de cmo materializar una manzana Harry slo sonrea, mirndolos uno al otro como si estuviera presenciando un partido de tenis. Hace mucho que no los escuchaba discutir, y aquello slo poda ser un signo de recuperacin. Mientras se gritaban con aquella armoniosa familiaridad de siempre, Harry arqueaba las cejas, divertido. Cundo iban a darse cuenta de que sus peleas slo demostraban la carencia de algo ms? Pero ellos ni se dieron por enterados. Se dirigieron una mirada de rabia y cada uno camin, an rumiando una respuesta, hasta esquinas opuestas de la sala. Pero entonces, estticos, advirtieron lo evidente. Voltearon, inseguros, y se miraron como si acabaran de descubrir la presencia del otro. Ron sonri, comenzando a enrojecer. Extraaba esto. Tambin yo. Casi con pnico, evitaron sus miradas. Hermione volvi a sentarse sobre el silln, y Ron camin lentamente hacia el ventanal. Pero mientras ellos luchaban contra sus propios sentimientos, la sonrisa de Harry haba desaparecido. Las palabras de Hermione haban retumbado en su cabeza como el ms grande de los regaos. Dios, las bufandas. Haba olvidado completamente el asunto de PEDDO y, por supuesto, los enormes cerros de ropa que slo Dobby conserva, an cuando ella piensa que su estrategia de liberacin de elfos domsticos ha sido todo un xito. Harry frunci el ceo. Sera una gran decepcin, y no estaba seguro de que fuera el momento para dar malas noticias, pero en el fondo saba que, mientras ms esperaba, ms grande sera su sufrimiento despus. Ahhmmm Hermione comenz a decir, antes de que Ron pudiera seguir discutiendo con ella Hay algo que debera haberte dicho hace mucho, pero nunca encontr el momento y entonces En mitad de la frase, fuertes murmullos se escucharon desde la puerta. Pronto la sala estara llena de gente, y en esas condiciones, prefera no hablar. Hermione lo apremi con la mirada, instndolo a seguir, pero Harry neg con la cabeza. Esperaba que ella entendiera por qu. El primero en entrar fue Ernie Macmillan, solemne y bien erguido como siempre. Salud cortsmente a Hermione, quien hizo una pequea marca en su pergamino, y luego se acerc a Harry para estrecharle la mano. Ron le hizo un gesto desde la ventana. Preparado y dispuesto pronunci, ms ceremonial de lo que Harry estaba acostumbrado, pero ya conoca la forma que Ernie tena para comunicarse. Slo atin a asentir, callado, y ofrecerle un lugar del silln mientras esperaban a los dems. Pronto tras Ernie aparecieron Lavender, Parvati y su hermana Padma, quien al divisar a Ron volte el rostro en signo de desprecio. Hermione sonri para s, quieta; las observ un momento y

volvi a chequear el pergamino. Luego Katie Bell, Alicia Spinnet y Angelina Johnson entraron al lugar, charlando animadamente de lo que parecan ser los atributos de la nueva Nimbus 2003. Mientras Harry se acercaba a ellas, visiblemente interesado en la conversacin, Hermione aada tres marcas a la lista. Zacharias Smith, Anthony Goldstein y Terry Boot fueron los siguientes, cada uno con un pedazo de pie de manzana a medio comer. Ron hizo un gesto de elocuente ansiedad, y Harry lo mir, encogindose de hombros. Al tiempo que se debatan en una lucha visual por quin sera el primero en pedir un mordisco, Neville entr en la habitacin, sonriente, con grandes bultos en sus bolsillos. Ron se acerc a l, intuyendo su generosidad, y al tiempo que Harry caminaba hacia la puerta, Neville les lanz una sabrosa hogaza de pan a cada uno. Ron sonri abiertamente. Amigo, me has salvado la vida dijo, estrechndole la mano, abriendo la boca para dar el ms grande de los mordiscos. Harry tambin le agradeci, mientras reparta miradas hacia Dean Thomas, Justin Finch-Fletchley y Colin y Dennis Creevey, quienes se agolpaban por entrar. Filch tena una mirada muy sospechosa cuando salimos del comedor pero no te preocupes, lo burlamos para que no pudiera seguirnos dijo Colin, muy satisfecho consigo mismo por haber sido de ayuda. Su hermano Dennis asenta, sonriente hacia Harry. Quines faltan? pregunt Ron, y antes de que Hermione pudiera pronunciar palabra, el ltimo grupo haca su aparicin: Hannah Abbott y Susan Bones, enfrascadas en una acalorada discusin; Stella y Ginny, prcticamente abrazadas y muy risueas, y tras ellas, Luna Lovegood quien camin sin prembulos hacia Ron, por sobre la mirada de furia de Hermione y Cho Chang, acompaada de dos estudiantes que Harry no haba visto jams: eran Owen Cauldwell y Theresa Joyce, de sptimo ao de Hufflepuff y Slytherin, respectivamente. Harry se encontr con los ojos de Cho casi por coincidencia, y por un segundo, quiso mantener el contacto, slo para cerciorarse de cul era su posicin al respecto. Pero ella lo evit rpidamente, adquiriendo un inusual inters por los libros de Defensa apilados en las grandes estanteras. Suspir, relajando los hombros. No senta nada. El aire era el mismo, su pulso no daba seales de cambio y no haba mariposas en su estmago. Todo estaba bien no senta rabia, ni emocin, ni vergenza. Nada en lo absoluto. De hecho, dudaba si alguna vez sinti por ella algo ms que una simple atraccin Con un gesto cordial, Hermione haba pedido a Dean que cerrara la puerta con el encantamiento sellador, slo por si a Filch se le ocurra venir a espiar. Luego todos se reunieron en torno a Harry, esperando sus palabras. l apret los labios, sonriendo hacia sus amigos. No estaba seguro de si deba o no hablar en frente de no-miembros, pero lo tranquiliz la idea de que ya no haba en los pasillos de Hogwarts una rechoncha y amargada inquisidora, dispuesta a coartar sus intentos por estudiar Defensa de verdad. Ya no corran peligro, eran un grupo legal ahora. Entonces, tom aire. Me alegro de que todos estn aqu comenz a decir, sereno. Sacando fuerzas de flaqueza, se oblig a s mismo a ir al grano Antes que nada, me gustara decirles que, como este ao s tendremos clases reales de Defensa Contra las Artes Oscuras, an no estoy seguro de que esto sea necesario. Nadie entenda nada. Para esto los haban citado? Un murmullo generalizado inund la sala y la mayora intercambi una mirada de decepcin, ms an los dos estudiantes desconocidos. La

Armada no poda acabar haban puesto mucho en ello, arriesgado mucho. Harry titube. Es decir No es que el grupo tenga que disolverse, sino slo las clases Me refiero a que ya tenemos un mejor profesor en la materia se excus, refirindose a Pittycarp l puede ensearnos todo lo que No pudo continuar. Frente a l, Hermione haba levantado su mano, movindola insistentemente. Harry sonri, tmido. S, Hermione? Ella mantuvo la sonrisa. No estoy de acuerdo dijo, segura como siempre La AD es ms que un curso de Defensa, y lo sabes arque las cejas, y Ron la mir fijo Si lo notas, aqu presentes hay representantes de tres de las cuatro casas de Hogwarts Inadvertida, Theresa Joyce baj la mirada, sintindose repentinamente desplazada. Aunque, en el fondo, nadie la haba invitado ah Recuerdas el mensaje del Sombrero Seleccionador el ao pasado? Dijo que hay que estar ms unidos que nunca hizo una pausa para que todos pudieran procesar la informacin, y luego continu Esto se trata de apoyo y compaerismo, Harry. Y, por supuesto, nadie dijo que no fuera divertido termin, sonriendo elocuentemente. Ginny solt una carcajada, y pronto acapar las miradas del grupo. Jams olvidar a Neville intentando un Expelliarmus caste sobre Hannah y arruinaste su peinado! Todos echaron a rer, incluso Neville y Hannah, quienes no podan disimular un leve rubor. An en aquellos difciles momentos de entonces, con la nariz de Umbridge en todos sus movimientos, las clases de la Armada Dumbledore haban sido una hermosa isla en medio del desierto. Por primera vez, alumnos de todas las casas se unan en una causa comn Ginny tiene razn habl Ron, acentuando lo grave que haba adquirido su tono de voz desde el ltimo verano No haba disfrutado tanto una clase como sta. Adems, si no fuera por la Armada, jams habra logrado desarmar a Hermione sonri, y los dems hicieron eco. Hermione se sonroj, y escondindose un momento tras su pergamino, volvi a pedir la palabra, levantando su mano derecha. Harry sonri de nuevo. S Seorita Granger? brome, haciendo que las risas continuaran. Levant una ceja, divertida. Me preguntaba, Sr. Potter dijo, recalcando las ltimas palabras, sin perder la sonrisa si podra hacer algunos alcances formales antes de continuar la conversacin Harry se rasc la cabeza. Como quieras. Ella asinti, satisfecha. Bien empez a decir, sujetando el pergamino a la altura de su codo Como supongo estarn todos enterados, el profesor Dumbledore ya sabe de nuestra existencia Todos asintieron.

Dejando en claro eso, continu y gracias a nuestro arduo trabajo y a nuestra lealtad hacia Hogwarts, nos han hecho una proposicin asombrosa, imposible de rechazar Vamos a ensearle a otros estudiantes? inquiri Parvati, emocionada, pero Hermione no pareci alegrarse con la interrupcin. Quiz van a darnos el EXTASIS de Defensa sin tener que pasar el examen pens Ernie en voz alta, pero Ron movi la cabeza. An mejor que eso respondi, e intercambi con Harry una mirada de aliento. Qu puede ser mejor que un EXTASIS gratis? pregunt Dean. Est claro dijo Luna repentinamente, con los ojos fijos en Ron Ahora vamos a pelear de verdad. Harry y Ron abrieron los ojos como platos. Luna nunca dejaba de sorprenderlos. As es afirm Hermione, mirando a Loony con suspicacia Est la posibilidad de incluirnos en un proyecto mayor, en un ejrcito de verdad. Oh, por Dios! exclam Susan, llevando las dos manos a su boca Vamos a estar vamos a unirnos a la Orden del Fnix?! Harry asinti, silencioso, y mientras Susan as como tambin Ginny intentaba reponerse de la impresin, nuevos murmullos llenaron la sala. Qu es la Orden del Fnix? pregunt Padma, y tras sus palabras rein el silencio. Todos queran saber. Es una suerte de ejrcito formado en su mayora por Aurores, fundado por el profesor Dumbledore, el cual hace mucho tiempo se encarg de luchar contra Lord Voldemort explic Ron, y slo algunos se agitaron al or aquel nombre. La mayora pareca estar acostumbrada Pero ahora se han vuelto a reunir, ya que el Seor Tenebroso ha regresado. Y bueno, como varios de sus miembros ya no estn murmur, sin atreverse a mirar directamente a Harry, o a Susan, o a Neville estn dispuestos a incluir nuevos refuerzos. La Orden nos necesita, hoy ms que nunca habl Harry, tratando de demostrar que la alusin a sus padres no fue tan dolorosa Debemos agrandar nuestras filas, o nunca tendremos opcin de ganar El asentimiento fue unnime. La sola idea de abandonar la teora y salir a pelear al mundo real los excitaba de sobremanera. Ninguno de ellos, an en las ms enrgicas clases de Defensa, habran pensado que un da as llegara. Harry sonri al notar que todos estaban de acuerdo, entusiasmados, e iba a agradecer el consenso cuando, una vez ms, Hermione tena su mano en alto. Harry ni siquiera perdi el tiempo con palabras. Hizo un gesto con la mirada, invitndola a hablar. Ella sonri. As me gusta. No poda esperar menos de ustedes dijo, y sus amigos se miraron con orgullo pero nos falta discutir varios detalles, entre ellos, nuestra propia baja de miembros explic, revisando acuciosamente su pergamino Hasta el momento, la AD cuenta con 23 de los 28 miembros originalmente inscritos, ya que tanto Lee Jordan como Fred y George Weasley terminaron la escuela Michael Corner avis su dimisin Ginny pareci sonrojarse, pues Michael haba

entrado al grupo slo por ella, el ao pasado y Marietta Qu sucedi con ella? pregunt en voz alta, mirando directamente hacia Cho Es la nica de la que no tenemos noticia. Cho se sinti algo intimidada, al notar que todas las miradas confluan en ella. Eehhh Creo que, despus de lo que pas con esa tipa Umbridge, Marietta decidi cambiarse de escuela dijo, encogindose de hombros Me parece que sus padres se trasladaron a Francia, por lo que ella aplic para entrar a Beauxbeaton. Hermione hizo un gesto de entendimiento y tach algunas cosas en el pergamino. Luego levant la vista, suspirando. Bien, tenemos entonces cinco vacantes comenz a decir, mirando de reojo a Stella Supongo que estar bien si nuestros visitantes se presentan y nos cuentan por qu estn aqu. Theresa, Owen, Seamus y Stella enrojecieron prcticamente al mismo tiempo. Se miraron, preocupados, luchando visualmente para ver quin de ellos sera el primero en hablar. Los dems esperaban impacientes, algunos cruzados de brazos y otros, ms suspicaces, observando detalladamente a los nuevos. Entonces Seamus, aclarando su garganta sonoramente, dio un paso adelante. Y-Yo bueno, yo debera haber entrado hace mucho dijo, con la mirada hacia el suelo, como si sus zapatos fueran la mayor atraccin de la sala Es slo que que elev un poco los ojos, quiz buscando la aprobacin de Harry, y ste asinti levemente, instndolo a seguir. Seamus sonri Quiero pertenecer a la Armada porque ahora s la verdad. El Seor Tenebroso ha vuelto, y no podemos dejar que recupere su poder. Harry le sonri amistosamente, as como Dean y Ron, sus amigos de siempre. Y qu pensarn tus padres al respecto? pregunt Ron. Seamus no perdi la sonrisa. Mi madre contina con sus dudas, pero Pap me apoyar, estoy seguro concluy, al tiempo que algunos murmullos comenzaban a su alrededor. Muy bien, gracias Seamus rode el lugar con la vista A favor de la membresa de Seamus Finnigan? Todas las manos se alzaron. Hermione cont los votos aunque fuera innecesario y anot el nombre de Seamus al final de la lista. Eres oficialmente un integrante de la Armada Dumbledore pronunci Harry, extendindole el pergamino para que situara su firma junto al nombre escrito por Hermione. Ni siquiera pregunt por qu deba firmar: estaba tan emocionado por la aceptacin que no haca ms que sonrer y estrechar la mano a quien se le acercara. Antes de que todos pudieran advertir su movimiento, Owen Caldwell camin hacia el centro del grupo. Era alto, fornido como un jugador de Rugby y casi tan rubio como Draco. Slo distaban sus ojos caf, profundos y serenos, adems de su nariz levemente redondeada. Dirigi una mirada fugaz hacia Ginny, quien le sonri, tmida. Yo tambin quiero pertenecer a la Armada Dumbledore dijo, firme y seguro, haciendo que el murmullo cesara por unos segundos. Hermione lo inst a continuar Hace unos das me enter de su existencia, por medio de bueno, de uno de ustedes Por alguna razn pronunciar el nombre de

aquella persona le supona un gran esfuerzo, pero intent seguir hablando con naturalidad y me agradara mucho participar. Mis padres siempre han sido fieles a Dumbledore, y aunque no son aurores, ayudaron a la Orden en los tiempos de terror de V-V-Voldemort luego de tamao esfuerzo, suspir Son muy cercanos a la abuela de Neville y a los Weasleys Ron asinti, corroborando la informacin. Hermione anot algo en su pergamino entonces, s que estaran orgullosos de verme en una cruzada como sta, sobretodo si tiene a Harry como lder. Y yo es decir, principalmente para m, sera un honor luchar junto a ustedes. Casi mereci aplausos. Su forma de hablar recordaba a ratos a Ernie, quien sonri satisfecho al escuchar las palabras de Owen. Harry agradeci su confianza y Hermione volvi a pedir votacin. Nuevamente todas las manos se alzaron y Owen firm, alegre, junto a su nombre en el pergamino. Nadie pregunt quien hablara a continuacin. Por inercia, todas las miradas convergieron en Stella, quien no haba pronunciado palabra desde que entr al saln. Ginny le hizo un gesto de nimo, y mientras ella le sonrea de vuelta, dio unos pasos hacia adelante. Cerr los ojos, suspir con nerviosismo y habl hacia todos, aunque sus ojos se desviaban constantemente hacia Harry. Yo vengo de muy lejos, donde la poca del terror no se tradujo en hechos sino en un eco desbaratador comenz a decir, tan imponente que pareca saborear cada palabra Muchos, escapando de Voldemort, rondaron las tierras donde vivo, y as conoc el dolor, la desesperacin y las prdidas. Porque no fue necesario estar en Londres para sufrir la miseria aquella se extendi, pura, por ms fronteras de las que imaginan Mientras hablaba, aquel aire solemne que siempre la haba caracterizado se haca an ms patente. El silencio que se produjo fue abismante, elocuente. Neville tena su boca parcialmente abierta, anonadado ante lo que escuchaba He conocido, salvo un par, todos los colegios de magia en el mundo dijo, lo que caus un Ohhh! entre el grupo y tanto el nombre de Voldemort como el de Harry son conocidos y venerados. Hay quienes piensan que el rigor de los sangrepura debe gobernar pero hay otros, como yo, que apelan por la paz y la cooperacin entre las personas. Mi lealtad est donde se alce la justicia y la sabidura, y si este grupo abraza la lucha contra la oscuridad, aqu es donde quiero estar. Porque aoro que el miedo termine, y as regrese la luz. Ninguno se atrevi a hacer comentario, ni mucho menos a romper la atmsfera casi mstica que cada palabra de Stella provoc en el grupo. Ron y Ginny la miraron con admiracin, sonriendo abiertamente. Hermione asinti en silencio, anotando su nombre en el pergamino an sin haber hecho la votacin. Harry, por su parte, senta el pulso acelerado. No estaba seguro de lo que senta si entusiasmo, sorpresa, o fascinacin. Pero no quera pensar demasiado en ello, no ahora. Dicen que tu patronus es increble coment Luna repentinamente, sobresaltando a la mayora. Susan asinti con vehemencia. Una mariposa perfectamente corprea maravillosa Mejor que el ciervo de Harry? pregunt Zacharias, con su desconfianza de siempre. Igualmente fuerte explic Hermione Sus patronus se enfrentaron y, en lugar de pelear, se demostraron respeto mutuo. Wow exclam, al mismo tiempo que Owen, Theresa y Justin. Tmido, Dean levant su mano. S? dijo Stella, segura de que la pregunta iba hacia ella. Es que se rumorea que puedes hacer magia sin varita titube, pero sin dejar de mirarla a los

ojos Goyle dice que ests poseda, que usas magia negra Padma y Parvati, sincronizadas, ahogaron un grito de pavor. Stella baj la cabeza, pens un momento y luego sonri, serena. Todos esperaban una respuesta. Slo se teme a lo que no se conoce, no es as? comenz a decir, dirigindole una mirada amistosa Goyle me insult y, en respuesta, me defend con un truco muy fcil pero certero explic, aunque un leve timbre de nerviosismo se distingua en su voz Le apunt con mi mano y pronunci el hechizo, pero en realidad tena mi varita escondida bajo mi manga finaliz, levantando su brazo. Colin y su hermano Dennis exclamaron de felicidad, entusiasmados con la idea de intentar el truco ellos mismos. Nosotros estbamos ah habl Harry, caminando unos pasos y situndose a un lado de Stella. Ron y Hermione asintieron Goyle se lo mereca. Pero tambin nos sorprendimos fue un truco buensimo. Stella volte la vista hacia l, agradecida. Estaban muy cerca el uno del otro, tanto que rozaron sus manos por una milsima de segundo. Se sonrojaron levemente, pero no lo suficiente como para que los dems lo denotaran. Cho, en cambio, frunci el ceo y se cruz de brazos, desarmando su sonrisa. No le agrad demasiado la escena. Bien les parece si votamos? dijo Hermione, pero sin alcanzar a pronunciar a favor de, todos alzaron sus manos, alegres. Stella suspir de felicidad, inclinndose para firmar el pergamino. Bienvenida murmur Harry, estrechndole la mano, aunque no era precisamente el gesto que le hubiera gustado hacer. Ginny corri para abrazarla; al parecer, Stella era la hermana mayor que siempre haba deseado. Luna, Justin, Angelina, Hannah y Owen la acorralaron para preguntarle ms cosas acerca de su patronus. Mientras, Collin, Dennis, Neville y Terry se apuntaban unos a otros con sus varitas bajo las mangas de sus tnicas; desafortunadamente, ninguno lograba hacerla permanecer en su sitio ms de unos segundos. No era un truco tan fcil, despus de todo. Hermione, advirtiendo los murmullos, tosi un par de veces y esper a que regresara el silencio. Alzando una ceja, fij los ojos en Theresa. An falta una persona dijo, y todos recordaron. Theresa Joyce, alumna de Slytherin, haba tenido las agallas para presentarse. Ron no pudo evitar observarla con recelo no saba si estaba de acuerdo en aceptar a alguien de Slytherin en el grupo. Justin, Hannah y Alicia tampoco estaban muy convencidos Qu pasara si fuera un espa de Draco y sus amigotes? No podan confiar en ella Cmo supiste de nosotros? Es decir, de la Armada pregunt Angelina, frunciendo el ceo. Harry pudo sentir la tensin en su voz Conoca a Angelina desde hace mucho, y por ello, saba que no dudara en sacarla a golpes del saln si se tratara de una espa. Theresa trag saliva, nerviosa. Se senta intimidada, no haba duda, pero an as dio unos pasos hacia adelante y trat de explicar su presencia. Bueno, y-y-yo escuch sin querer a Ginny en el pasillo, cuando le contaba algunos detalles a Owen comenz a decir, no muy segura. No se atreva a mirar a los ojos a ninguno de los presentes. Sin querer, eh? habl Ron, con cara de pocos amigos, pero Stella lo tom del brazo. Ron, dale una oportunidad, quieres? pidi, en un tono clido. Ron asinti, dudoso, ella sonri. Theresa, contina por favor.

Ella, por primera vez, intent sonrer, an cuando todos le dirigan una mirada de desaprobacin. Quiz no todo estaba perdido, por lo que decidi ir al grano. No soy precisamente popular en mi clase dicen que no debera estar con ellos, porque no tengo nada contra los hijos de muggles, ni soy una fantica sangrepura, ni llev puesta la escarapela de Weasley es nuestro rey el ao pasado Aunque ninguno de ustedes se fijara en eso en una Slytherin, verdad? dijo, algo desafiante, pero intent regresar a su tono normal para aquietar los nimos Me apasiona la clase de Defensa, y los mejores exponentes estn entre ustedes s que no habra mejor lugar para aprender. Adems, si mis amigos supieran que estoy aqu, me odiaran de por vida, y an as me decid a venir Estaba exteriorizando todas sus razones, pero al juzgar por los rostros de la mayora, no estaba siendo convincente. Sin ms que agregar que su propia alma, continu Pero no les voy a mentir. Mi familia lleva generaciones de fidelidad hacia Voldemort, y no es algo de lo que tenga que enorgullecerme Baj la mirada, sintiendo que sus ltimas palabras bien podran ser su sentencia fatal. Su abuelo, su padre y su to haban sido mortfagos Cmo iban a creen en sus buenas intenciones?. Harry, luchando contra sus propios prejuicios, sinti la necesidad de actuar a su favor. No importa de qu familia provengas nadie te juzgar por eso afirm, y entonces muchos lo apremiaron con la mirada, sobretodo Ron, como diciendo Ests loco? Recuerda, Ron dijo, como respuesta a sus ojos iracundos que Sirius vena de una familia de mortfagos, y ni la Orden, ni mucho menos sus amigos, lo juzgaron por eso. Demostr ser una persona ntegra, amable y leal Por qu Theresa no podra serlo tambin? Hermione se mordi el labio inferior, nerviosa. En el fondo, Harry tena razn. Sirius deba cargar con el estigma de haber nacido en una casa de magos oscuros, pero an as, supo ganarse el cario y el respeto de sus superiores y amigos. Quiz Theresa s mereca una oportunidad Zacharias, Anthony y Justin apenas respiraban. No estaban seguros de querer depositar su confianza en una Slytherin, y mientras Hermione volva a escribir sobre su pergamino, Owen levant la voz. Yo te creo dijo, tan amigable como le fue posible Corriste un gran riesgo en venir hasta ac Eso debe significar algo, no? Susan, observando los rostros de sus amigos, asinti levemente. Acaso no lo dijiste t misma, Hermione? pronunci, a lo que la aludida puso cara de interrogacin Ehh creo que dijiste: Las casas de Hogwarts deben unirse, apoyo y compaerismo o algo as. Pero, De qu sirve ese discurso si, sin ms pruebas que nuestros propios miedos, discriminamos a alguien por el color de su insignia? Stella sinti que aquello era lo ms sensato que haba escuchado en mucho tiempo. Sonri abiertamente hacia Susan, acercndose a su vez hacia Theresa. Yo tambin te creo dijo, apoyando una mano en su hombro Se requiere mucho coraje para enfrentarse a la intolerancia y al rencor. Me parece que este es un buen momento para trabajar en sus diferencias, no creen? Harry no poda quitar de su mente el rostro de Draco, irnico, desagradablemente ruin. No era la clase de persona que l admitira en su entorno inmediato, pero Stella tena razn. Theresa tena el derecho de participar si comparta la lealtad de la Armada. Sutilmente dudoso, mir a Hermione dando su aprobacin. Ella asinti, an con el rostro

contrado, y aclar su garganta. Bien A favor de la membresa de Theresa Joyce? Esta vez, varias manos permanecieron en los bolsillos de sus respectivos dueos. Ron, casi apenado por demostrar su antipata, baj la cabeza y se abstuvo de votar. Zacharias se mantuvo de brazos cruzados, desconfiado, al tiempo que, junto a l, Owen y Susan levantaban sus brazos a favor. Hermione cont las manos Por la diferencia de un voto, la aceptacin era mayora. An sin poder creerlo, Theresa elev la mirada. Sus ojos bordeaban las lgrimas, feliz. No los defraudar, se los prometo dijo, mientras firmaba el pergamino. Bueno, si esto fue todo, creo que volver a la sala comn dijo Anthony, contrariado. Gir sobre sus pasos y dirigi una mirada agria hacia Theresa. Ella perdi su sonrisa por un minuto, pero Stella se le acerc. No te preocupes ya se les pasar murmur, apoyndola Tambin dudaron de m al principio. En estos tiempos nadie confa en nadie, no? Movi la cabeza, agradeciendo la cordialidad. T sabes lo que se siente Hablan cosas feas de ti en mi clase Stella asinti, incmoda. Aquello no supona para ella ninguna novedad. Pero antes de que pudiera responder, Harry habl fuertemente hacia todos. Durante la semana recibirn una nota donde sabrn el da y la hora de nuestras clases dijo, y mientras la mayora haca un gesto de entendimiento, aadi Y, por favor, traten de pasar inadvertidos. No queremos que Filch nos encuentre Collin y Dennis exclamaron un S, Seor! al unsono, lo que hizo rer a Harry mientras los acompaaba a la salida. En eso, Angelina lo detuvo. Harry, supongo que ests enterado de que inauguramos el campeonato de Quidditch este ao contra Slytherin dijo, mirando de reojo a Theresa Las prcticas sern los viernes a las cinco, pero este viernes primero lo usaremos para las pruebas. Espero que encontremos bateadores tan buenos como Fred y George Muy bien respondi, entusiasmado por volver a jugar su deporte favorito pero entonces, como un rayo, se percat de un detalle importantsimo. Oh, oh. Su Saeta de Fuego. Tantas cosas haban pasado que olvid el asunto de su escoba. La ltima vez que la vio fue cuando Dolores Umbridge, ms neurtica que nunca, la haba encadenado en el stano. Confundido, tom su cabeza entre sus manos. Angelina puso cara de interrogacin. Qu sucede? pregunt, visiblemente preocupada. Harry dio un salto. Si le contaba, recibira un regao gigante. Ehh no, nada. No te preocupes, ah estaremos el viernes dijo, mirando a Ron. Ella, no muy convencida, asinti y camin hasta la puerta, donde la esperaban Alicia y Terry. Ron se le acerc, sigiloso. Harry, tu escoba murmur, nervioso.

Frunci el ceo. Lo s, acabo de recordarlo Podramos ir a buscarla ahora sugiri Hermione quien, junto a Stella, acababan de despedirse de Ginny. Qu le sucedi a tu escoba? pregunt Stella, y Ron le relat un resumen de la historia. pero podramos pasar todo el da buscndola. El stano es un lugar muy grande podra estar en cualquier lado concluy Harry, desesperanzado. Bueno, al menos tenemos un bloque libre antes de Adivinacin opin Ron Hagamos nuestro mejor esfuerzo. Hermione y Stella asintieron. Harry les agradeci su ayuda y, mientras caminaban hasta la salida, comenz a pensar la mejor forma de abarcar el stano para buscar Quiz deberan separarse o De pronto, record a uno de sus amigos. Sin duda l conocera cada rincn de las mazmorras de Hogwarts le sera de mucha utilidad ahora. Entonces sonri. Esperaba que no tuviera demasiado trabajo en las cocinas. Ron, mira por dnde caminas!! le grit Harry, segundos despus de que su amigo tropezara con una silla y casi cayera sobre l. Argghhh odio tanta oscuridad Lumos! exclam Hermione, iluminando el largo pasillo de piedra. Bien pensado murmur Stella, al tiempo que Hermione los haca detenerse. Harry, no podemos vagar por el stano No tienes idea de dnde puede estar tu escoba? l asinti. No haba querido pensar en esa posibilidad, pero no le extraara demasiado encontrarse con aquella sorpresa Si me preguntan dijo, arqueando las cejas Yo comenzara buscando en el despacho de Snape. Ron movi la cabeza, asintiendo. Le pareca de lo ms lgico, pero Hermione demostr sus dudas. Todo lo que saban era que Umbridge haba escondido la escoba de Harry en algn lugar de ah abajo y que la haba atado con fuertes cadenas, para que l no pudiera jugar Quidditch, pero de ah a involucrar a Snape no estaba segura. Esperen un momento dijo Stella, acaparando la atencin Acaso no sera ms fcil bueno, no sera mejor que Harry dijera simplemente Accio Saeta de Fuego? Harry apret los labios, suspirando. Sera lo ms fcil, es cierto, y Umbridge ya haba pensado en eso Le puso un contra-hechizo para que Harry no pudiera convocarla explic Ron As que no nos queda ms que mirar en cada esquina y con tantas telaraas balbuce, con cara de pnico. Lo ms probable es que Hermione quisiera hacer algn comentario sobre la obsesin de Ron con las araas, pero la repentina reaccin protectora de Harry la sorprendi. Unos metros ms adelante, y tal como los movimientos de Harry le estaban sealando, se comenzaban a escuchar unos pasos. Snape nos matar si nos encuentra husmeando aqu susurr Ron, poniendo cara de asco,

pero Harry le dio un codazo en las costillas murmurando un Cllate!. Los cuatro estaban escondidos, ms apretados de lo que Hermione hubiera deseado, tras un viejo tapiz bordado con dos serpientes cascabel. El rasgueo de unos pies arrastrndose se haca cada vez ms patente, pero era un sonido extrao Harry tuvo una corazonada. Sonri apenas, tentado de mirar y descubrir que, de algn modo, su instinto le daba la razn. Y entonces, sin pensarlo demasiado, elev su cabeza por sobre la tela, dejando al descubierto a los dems. Ron, por la sorpresa, tropez con su tnica y cay de bruces al suelo, no sin antes arrastrar a Stella consigo, quien intent sujetarse en Hermione. Ella, a su vez, dio un grito y solt su varita, quedando todo en oscuridad. Harry no pudo reprimir una carcajada. Jajajaja . eso les pasa por miedosos ri, y slo Stella le sonri de vuelta Vamos, levntense. Slo es Dobby Y as era. Dobby, el pequeo elfo domstico y gran amigo de Harry, se asomaba, curioso, por una grieta en la pared apenas iluminada por un vago haz de luz. Al parecer, l era el ms asustado con todo el asunto. Pero al escuchar la voz de Harry, sali de su escondite y salt de felicidad. Harry Potter, Seor!! grit, con su particular vocecilla de duende, acercndose a l Qu alegra siente Dobby, Seor, de haber encontrado a Harry Potter! Ron, sacudiendo el polvo de sus pantalones, ayud a Hermione a levantarse. Ninguno de los dos parecan muy felices por encontrarse con Dobby, pero al menos no era el profesor Snape. Cuando hubo alisado suficientemente su tnica, Hermione ofreci su mano a Stella para que se levantara pero nada pas. Por la falta de luz, Ron no poda ver lo que suceda, aunque el silencio era elocuente. Stella? Stella, ests bien? pregunt Hermione, dirigiendo su voz hacia la nada, repentinamente preocupada. Y entonces, tan rpido que ninguno de ellos alcanz a reaccionar debidamente, un largo cabello rojizo destell a pocos metros, alejndose en una huida frentica. Pero qu? Stella! grit Harry girando sobre sus pies, confundido y preocupado. En aquel instante, Hermione encontr su varita y murmur Lumos!, justo a tiempo para divisar el ltimo retazo de la tnica de su amiga, mientras volteaba la esquina del fondo. Ron frunci el ceo. Aquello haba sido demasiado extrao. Qu le haba sucedido? Encontr algo espeluznante? O es que acaso tema a los elfos domsticos? Bueno, no le sorprendera. Con aquel rostro arrugado, dedos extra-largos, orejas puntiagudas y calcetines dispares en sus pies de payaso, no era precisamente un buen espectculo qu admirar. De hecho, conoca a varios estudiantes de Hogwarts que jams haban visto a un elfo domstico en toda su vida. Quiz para Stella haba sido mucha la impresin Ir con ella dijo Hermione, pidiendo a Ron que esta vez l iluminara el pasillo. Harry, an choqueado con la escena, volte hacia Dobby, escuchando de fondo el sonido hueco de los pasos de Hermione en el piso de piedra. El elfo tena la cabeza gacha y las manos entrecruzadas, con una expresin de tristeza. Tan feo es el pobre Dobby que los amigos de Harry Potter huyen de l? Harry sonri, sintindose algo torpe. No, claro que no, Dobby respondi, pero al no saber qu decirle a cambio, intent desviar el

tema Sabes? Necesito tu ayuda para algo importante. Aquello hizo renacer la usual sonrisa en la haraposa criatura. S, Dobby ya lo sabe, Seor! exclam, feliz de sentirse til Y como Dobby siempre quiere agradar a Harry Potter, llev su escoba a su habitacin!. Encontraste mi escoba?! grit Harry, agitado Pero Cmo supiste que? Dobby siempre cuida los pasos de Harry Potter dijo, algo avergonzado. Si su piel no fuera gris y escamada, quiz se le notara un leve rubor y escuch cuando hablaba con sus amigos. Entonces Dobby quiso ahorrarle el trabajo Dobby hizo mal, Seor? pregunt, con los ojos llenos de lgrimas, creyendo que haba cometido un atrevimiento. Harry neg con la cabeza, sonriendo nervioso. Tema que Dobby comenzara a golpear su cabeza contra el muro. No, no lo cierto es que te estoy muy agradecido. No la habra encontrado sin tu ayuda afirm, al tiempo que observaba su atuendo Como recompensa, recurdame regalarte otro par de calcetines. Dobby sonri. Varias lgrimas rodaban por sus mejillas. Dobby nunca dud de la grandeza de Harry Potter, Seor solloz, y un segundo despus volvi a hablar y ya que le ha hecho a Dobby tan generoso ofrecimiento, quiz Dobby p-p-pueda pedir-r-r un fav-v-vor pronunci con dificultad, ya que apretaba los dientes constantemente, casi como castigo. Al parecer, los elfos domsticos no estaban habilitados para pedir favores aquello s que supona un gran atrevimiento. Est bien, Dobby. Pide lo que quieras Ron frunci el ceo. Aquella criatura ya los haba puesto en problemas ms de una vez con sus peticiones. Pero Harry no tuvo corazn para negarse. Asinti con la cabeza, y Dobby alz la mirada, an algo contrariado. S que Dobby no debera exigir nada es decir, pedir, no exigir pero si Harry Potter va a regalar calcetines a Dobby, Dobby pide que sean que sean elegantes Elegantes? pregunt Ron, intrigado Vas a arruinarlos muy pronto en las cocinas Dobby dio un salto. No, Seor! Dobby no los necesita para trabajar, Seor! Dobby debe estar presentable para cuando llegue el Consejo de los Tareldar! exclam, entusiasmado, y antes de que Harry y Ron pudieran preguntar quines eran los Tareldar, Dobby volvi a exclamar: Los Tareldar, Seor los Altos Elfos! Ohhh hablaron los dos amigos al unsono, dando un gesto de entendimiento. No era el momento para charlar sobre rboles genealgicos, pero no haba duda de que los elfos domsticos, de algn modo, se relacionaban con los nuevos refuerzos de la Orden del Fnix. Harry sonri. Si es as, comprar los ms elegantes que encuentre Dobby volvi a llorar, sonriendo y haciendo mltiples reverencias ante l.

Harry Potter es muy bueno con Dobby Dobby siempre le estar agradecido Harry saba que Dobby bien podra pasar el resto de la tarde haciendo reverencias, pero no tena tanto tiempo como para dedicrselo. Le urga volver a deslizar entre sus dedos a su Saeta de Fuego Ron, por su parte, senta acalambrada su mueca derecha por sujetar tanto tiempo su varita. De hecho, el hechizo Lumos comenzaba a tiritar Con un gesto de cortesa, ambos amigos se despidieron de Dobby y caminaron de vuelta por el pasillo, y una vez fuera de las mazmorras, Harry comenz a correr. Ron trat de seguir su paso, pero no lo alcanz hasta que, de tres en tres, subieron los escalones hasta los dormitorios. Los ventanales estaban abiertos de par en par, dejando entrar la poca luz que aquel da gris les entregaba, mientras las cortinas se deslizaban al comps del viento. Harry rode el lugar con la mirada, pero no debi buscar demasiado: ah, sobre su cama, su Saeta de Fuego pareca llamarlo a su encuentro. Estaba dispuesta en una especial posicin, casi como si se encontrara tras una vitrina comercial, y su mango destell por unos segundos dado que Dobby, como era de imaginar, la lustr y limpi antes de marcharse. Harry se acerc y, melanclico, la admir un momento. No slo era una de sus posesiones ms preciadas, sino que, por haber sido un regalo de Sirius, adquira un valor nico, incalculable. No poda entender cmo dej pasar tanto tiempo antes de ir en su bsqueda Harry, esa no es Hedwig? pregunt Ron de repente, apuntando hacia uno de los ventanales. Y, en efecto, una hermosa lechuza blanca bata sus alas, posndose suavemente sobre la cornisa. Harry se acerc a ella, y busc en su pata derecha algn mensaje anudado. Pero no haba nada. Confundido, iba a preguntarle qu estaba haciendo ah, y entonces not que tena compaa. Una pequea ave negra, similar a un cuervo, esperaba junto a Hedwig, y, sorpresivamente, era ella quien cumpla el papel de mensajera. Arqueando una ceja, volvi la vista hacia Hedwig, quiz pidiendo una explicacin, pero ella no hizo ms que ulular insistentemente, picoteando su mano para que se acercara al ave negra. No demasiado seguro, quit el bulto de su pata callosa, y casi acto seguido, tanto ella como Hedwig emprendieron vuelo, perdindose luego tras los altos rboles del Bosque Prohibido. Curioso, extendi el mensaje hacia s. No era un trozo de pergamino, tal como solan ser todos los mensajes que reciba, sino que pareca ms bien un pedazo de papel de cuaderno, aquel pilar de extraos pergaminos blancos que los nios muggles usan en sus escuelas. Contena finas lneas horizontales y verticales que formaban pequeos cuadrados, y entre ellos, unas letras tensamente garabateadas se alcanzaban a distinguir. Recorri las escuetas palabras, rpido, y despus de releer vidamente unas diez veces ms, subi la vista hacia el cielo gris tras el ventanal. Sbitamente, un aire fro envolvi sus pupilas. Su pulso aceler su marcha y perdi la sensibilidad en sus dedos, dejando caer el trozo de papel. Estupefacto, cay sentado a los pies de su cama, y sin estar absolutamente consciente de sus actos, sonri, dejando que las lgrimas se agolparan a libertad. Ron, nervioso e intrigado, cogi el mensaje del suelo, el cual ley con agilidad. Pero no perdi su tiempo en dirigirse a Harry. Con la mirada perdida, dej que las palabras se acentuaran en su mente. Inclume, a su lado, la Saeta de Fuego brill con intensidad. Venc. Soy libre, se lo debo a mis cuatro patas, y a tu fe. No me busques, yo lo har. Mientras, mis saludos a Bellatrix.

Cap. X: Una Oportunidad

Hermione se detuvo una vez ms frente a la ventana y suspir hondo. Sintiendo el crujir del papel en sus manos, discuti consigo misma la mejor manera de decir lo que pensaba. No quera herir a nadie, no quera ser pjaro de mal agero pero tampoco quera que Harry pusiera demasiadas esperanzas en un mensaje tan extrao como aquel. Suspir de nuevo y volte. Ron, con la mirada perdida, acariciaba la Saeta de Fuego cerca de la chimenea, aunque Hermione poda entender que slo era un tecnicismo para no tener que pronunciar ms palabras de las que quisiera. Harry, en cambio, caminaba frenticamente alrededor de la Sala Comn, confundido pero entusiasmado. Harry comenz a decir Hermione, dubitativa. l detuvo su paso y la mir, fijo. S lo que vas a decirme murmur Pero quiero creer que es l, entiendes? Hermione asinti, conmovida. Lo s, y por eso me preocupa. La persona que escribi esto sabe lo importante que es para ti Soy libre gracias a tu fe ley, y Harry, evitando su mirada, comenz a andar nuevamente Nadie ms que nosotros desea que todo haya sido una pesadilla que Sirius haya escapado de algn modo y est bien pero no puedo fiarme de un trozo de papel muggle explic, quebrando su voz. Tambin dice algo sobre cuatro patas Cuntas personas saben que Sirius es un animago? Muy pocas, y todas de confianza! Ron elev la mirada, sintindose repentinamente observado. En efecto, Harry lo apremiaba desde la esquina, esperando escuchar su parecer. Creo, Harry, que por primera vez en mi vida concuerdo con Hermione sin discutir dijo, dbil y quieto como si le supusiera un esfuerzo enorme pronunciar cada palabra S lo emocionado que estabas cuando leste el mensaje, y que de verdad piensas que es l, pero bueno, tengo mis dudas, sabes? Tampoco puedo imaginar a Sirius, campante en algn pueblo muggle, pidiendo una hoja de cuaredno para escribir Cuaderno corrigi Hermione, pero sin darle demasiada importancia Adems, estoy segura de que si hubiese pasado algo, el profesor Dumbledore ya lo sabra no crees? Harry detuvo una vez ms su paso. Suspir y mir a sus amigos. Cre que se alegraran tanto como yo eso es todo. Harry, por Dios! exclam Hermione, con los ojos algo empaados, acercndose a l Dara lo que fuera por creer que Sirius sali de aquel velo, pero nada puede asegurrnoslo! Y el mensaje que tienes en la mano? inquiri. Hermione dobl el papel en dos, devolvindoselo a Harry. No quera mirarlo a los ojos. Podra ser de cualquiera incluso, por ms cruel que nos parezca, podra tratarse de una broma Quin se atrevera a bromear con algo as? pregunt Ron, exaltado. No lo sabemos, as como tampoco podemos saber si fue el verdadero Sirius quien escribi

aquellas letras Harry se senta aturdido. Haba pasado de la ms completa felicidad al caos y la confusin en menos de quince minutos. Y si Hermione tuviera razn? Pero no quera pensar en eso quera creer que su padrino, astuto e inteligente como siempre, hall la manera de burlar el velo y escapar. Quera creer que viva, que deba esconderse por su seguridad y que por miedo o suspicacia, decidi enviar a una extrao pjaro negro como mensajero. Suspir, baj los hombros y se sent en uno de los sillones frente a la chimenea, a un lado de Ron. Algunas personas entraron y salieron del retrato de la Seora Gorda, pero Harry no les prest atencin. Por el contrario, se dirigi a Hermione como si no hubiera nadie ms en el lugar. Si le envo una nota a Lupin crees que l pueda aclararnos el misterio? Hermione asinti, aliviada de que Harry no comenzara a gritarles o algo parecido. Es una buena salida. Si la Orden ha recibido algn rumor, lo confirmaremos. Harry movi la cabeza, sintindose presionado a estar de acuerdo. Pero de alguna forma, Lupin podra despejar sus dudas. Conoca tantas tcnicas de magia avanzada quizs sabe algn hechizo o pocin que muestre la identidad de quien os a escribirle, elevando tanto sus esperanzas Se levant de un salto. Los ver en la cena dijo, caminando hacia el retrato. Harry, tenemos Adivinacin record Ron, antes de verlo salir. Harry volte un segundo, sin perder su seriedad. Creo que renunciar. Ya puedo hacerlo, no? Obtuve su TIMO, pero no lo necesito para ser un auror. Dudo que la profesora Trelawney note mi ausencia Hermione no tena nada qu contradecir Harry tena razn; poda dejar Adivinacin sin problemas. De hecho, Ron comenzaba a pensar en la misma idea Observando el cuadro al cerrarse, Ella y Ron se miraron, apenados. Seguramente Harry estara enfadado con ellos por no compartir su alegra, pero sentan que era peor avivar aquella emocin, pues no se perdonaran si luego, sin previo aviso, cayeran en la cuenta de que todo fue un error. Ron, en el fondo, deseaba con todas sus fuerzas que Sirius estuviera vivo pero no quera construir un castillo en el aire. No poda. En estos tiempos, tal como haba dicho Stella, nadie poda confiar en nadie. Subi la escalera de caracol hacia la Lechucera sin ms nimo que con el que bajaba los grandes pasillos hasta la mazmorra de Snape todos los mircoles. No caba en s de desconcierto Quin sera lo suficientemente cruel como para enviarle aquella nota? Tens los puos. Si lograba encontrarlo si lograba saber quin haba sido el infeliz que Pero sus pensamientos no fueron ms lejos. Al empujar suavemente la ajada puerta de pino oregn, el suave ulular de las casi cien aves mensajeras se hizo fuertemente patente, y entre ellas, la silueta esbelta de una estudiante se hizo paso hasta el ventanal. Ella volte al escucharlo entrar. An tena entre sus manos a una pequea lechuza parda, con el mensaje bien anudado en su pata izquierda. Oh hola Harry salud Stella, evitando su mirada por unos segundos. La lechuza en su poder

comenz a batir sus alas intensamente, deseosa por emprender ya el viaje encomendado. Hola respondi Harry, sorprendido por encontrarla ah. Se acerc unos pasos, recorriendo el lugar con la vista, en busca de Hedwig Nos asustaste mucho cuando escapaste de la mazmorra Nunca habas visto a un elfo domstico, verdad? Stella, quien al parecer ya haba comenzado a maquinar alguna excusa en su mente, abri los ojos de alivio al escuchar la ltima frase. Relaj los hombros, y sonri. S, as es dijo, apretando los labios, esquivando su mirada una vez ms Siento haberme ido de esa manera. Harry le sonri, encogindose de hombros. Est bien. Ron adivin que Dobby te asustara pero no te preocupes. Es un amigo explic, mientras caminaba entre los ruidosos pedestales de madera en busca de su lechuza. El nmero de ellas era ms abarrotado que de costumbre, pero Hedwig sola distinguirse con facilidad entre el grupo. Sin embargo, esta vez no haba rastros de ella. Detrs de ti, junto a esa pequea lechuza a rallas indic Stella, alzando su mano hacia los nidos superiores. En efecto, Hedwig estaba ah, desperezndose de lo que pareca haber sido una gran siesta. Sin que Harry volviera a llamarla, la gran lechuza blanca bati sus alas y fue a posarse sobre el hombro de su dueo. Stella le sonri, al tiempo que Hedwig mova su cabeza en una especie de reverencia. Entonces ella volte, susurr algo a la ave parda en su regazo, que esperaba impaciente, y la liber luego, perdindose tras las oscuras nubes que anunciaban un pronto anochecer. Harry, por su parte, se mantuvo absorto un momento, para luego suspirar, molesto. Sucede algo? murmur Stella. Olvid escribir la carta antes de venir dijo entre dientes, algo avergonzado por haber cometido un descuido tan bsico. El solo hecho de pensar en regresar a la sala comn haca decaer su nimo an ms Toma dijo, extendindole un pedazo de pergamino, una pluma y un bote de tinta Yo tambin lo olvid, pero encontr esto aqu. A nadie le importar si usamos un poco sonri, al tiempo que Harry le agradeca con la mirada. Quin olvidara sus tiles en la Lechucera? Nuevamente, lo que con cualquiera habra sido una vergenza, con Stella se transformaba en un detalle insignificante para rer. Tom el papel y lo parti en dos. Guard un trozo en su bolsillo, y el otro lo apoy contra una de las ventanas. Sin pensarlo demasiado, relat lo sucedido con el supuesto mensaje de Sirius, resumiendo los hechos y usando algunas palabras claves, pues an deba considerar la posibilidad de que alguien cerca de Voldemort estuviera interceptando la correspondencia Lo dobl con cuidado y le adjunt el papel muggle con el supuesto mensaje de Sirius. Luego recogi una delgada cuerda de las tantas desparramadas en el piso, y at el mensaje fuertemente a la pata izquierda de Hedwig. La tom entonces en sus manos y la llev al ventanal. Escucha. S que dice Luntico, pero ya sabes para quin es, no? Hedwig inclin la cabeza, impaciente, como si lo explicado fuera prcticamente obvio para ella. Se detuvo unos segundos en la cornisa, sacudi sus alas ruidosamente y tom vuelo, saliendo luego

gilmente por el hueco de la ventana. Mientras la vea alejarse, Harry mir a Stella por el rabillo del ojo. El silencio que se produca entre ellos no era tenso, sino ms bien de paz, pero, y disimulando su inters, aclar su garganta, al tiempo que regresaba sobre sus pasos. Le escribas a tu madre? pregunt, fingiendo estar limpiando la pluma con su tnica. Mmmm no, no precisamente dijo, dejando notar una leve tristeza en su voz Era una nota de pedido para una librera en Birmingham. No me rindo, sabes? Hace aos que busco un libro nico en su tipo, y hace unos meses alguien me dijo que poda encontrarlo en Inglaterra elev los ojos hacia el cielo gris, y suspir Ojal sea cierto. Harry dej de frotar la pluma en cuanto Stella dijo la ltima palabra, arrugando la frente en signo de agilidad mental. Un libro? Como una escena fugaz, volvi a su mente el momento en que se conocieron. Sonri para s, misterioso, y la observ, erguida an frente al ventanal. Vienes? pronunci Stella luego de unos segundos, caminando hasta la puerta. Ehhhmmm luego contest, palpando el trozo de pergamino en su bolsillo. Stella le sonri a medias, murmur un Te ver en el comedor y abandon la Lechucera. Harry, en tanto, esper hasta que el eco de sus pasos se apagara tras la puerta. Entonces camin hasta el centro del lugar, aclar nuevamente su garganta e hizo que su voz rebotara en las paredes de piedra. Quin de ustedes quiere ser la primera en traer un obsequio de navidad? exclam sonriente, sintiendo su nimo renacer, mientras decenas de lechuzas ululaban en smbolo de entusiasmo. Nada ms poderoso que notar, saber con certeza, que tienes la felicidad de alguien en tus manos. Tal como lo haba prometido, Harry abandon Adivinacin. La profesora McGonagall no pudo disimular su agrado ante tal decisin, pero le advirti que, ni an cuando lo deseara con todas sus fuerzas, no podra dejar Pociones. Conseguir ese EXTASIS era muy importante para despus postular con crditos amplios a la Academia de Aurores, le explic. Harry haba asentido, resignado, pero sali del despacho con una agradable sensacin de tranquilidad. Una asignatura menos, una preocupacin menos sin contar el aumento de tiempo libre y la libertad, siempre ventajosa, de no tener que inventar sueos o augurios de muerte en bolas de cristal. Ya que Hermione mantena sus clases de Artimancia y Runas Antiguas las mismas que Stella haba tomado, por consejo de su amiga y como Ron no tena intencin de quedar sin compaa a merced de las locuras de Trelawney, no demor en hablar con McGonagall sobre dejar Adivinacin, slo que esta vez la profesora no fue tan dcil. Tus talentos no estn tan bien definidos como los de Potter, Weasley. El EXTASIS de Adivinacin lo requieren muchos ms empleos de los que crees Lo siento, pero hasta que no est convencida de tu vocacin, no dejar que abandones ninguna asignatura, concluy, y Ron, refunfuando, prcticamente sali del despacho dando un portazo. Durante todo el fin de semana apenas se le pudo dirigir la palabra, y la cantidad de deberes que entre Snape, Flitwick y Binns les haban dejado, no ayudaban en lo absoluto. Lo nico rescatable era que, an cuando debieron permanecer gran parte de sus das de descanso en la sala comn, afuera el clima no les ofreca un mejor panorama. Las nubes seguan tan negras como siempre, amenazantes de lluvia, por lo que la mayora de los estudiantes permaneca por voluntad cerca de la chimenea. El comienzo de semana, sin embargo, no sirvi para mejorar el nimo de Ron. El lunes a primera

hora, McGonagall colgaba varias notas en el mural de la Sala Comn. Como muchos curiosos se acercaron a mirar, y ya que la sala estaba inusualmente abarrotada, prefiri comunicar los avisos en voz alta. Tom una de las notas, aclar su garganta para que el murmullo cesara, y comenz a hablar. El profesor Pittycarp me ha enviado el programa de los prximos duelos. Vern sus nombres en esta lista dijo, levantando el papel, y luego volvi a leer Adems agrega que, con motivo de los ltimos acontecimientos, Ron Weasley queda automticamente marginado del encuentro. Ron abri los ojos como platos, y prcticamente se desmaya si es que Harry no lo sujeta del brazo. McGonagall, dirigindole una mirada severa, volvi a hablar. No quiere decir que hayas reprobado, Weasley, mantn la compostura dijo, al tiempo que todas las miradas confluan en el choqueado pelirrojo Slo ests fuera del torneo, al igual que el Sr. Malfoy espero que Severus ya le haya avisado pens en voz alta, y un segundo despus retom la idea el torneo termina la prxima semana. Despus de eso podrs reincorporarte con normalidad al horario explic, arreglando sus gafas. Ms desanimado que nunca, Ron cay pesadamente sobre uno de los sillones. Es lo nico que me faltaba McGonagall jams volver a tomar en serio mi asunto con la academia balbuce en voz baja, triste. Ni an la noticia de Draco haba surtido un efecto positivo. Hermione lo mir, preocupada, pero crey que si acercaba slo empeorara las cosas. Pues bien adems continu, aclarando su garganta una vez ms para acallar el bullicio se han publicado las fechas de salida al pueblo de Hogsmeade, y el aviso sobre el baile de Halloween. Segn entiendo, el ganador del Torneo de Defensa ser condecorado pronunci, algo ms entusiasmada que de costumbre. Y es que no presentaba novedad el hecho de que los mejores alumnos en aquella asignatura pertenecan a su casa. Inadvertida, dirigi una mirada elocuente hacia Harry. Esperaba que l se alzara como ganador, sin duda. Mal que mal, el Torneo de los Tres Magos deba ser una niera comparado con esto. Pero la multitud pareca ms interesada en otro detalle: el baile de Halloween. Haca bastante tiempo que no se realizaba uno, y aquello no slo excitaba a las chicas, sino tambin, y sobretodo a esta edad, a los chicos. Pero, al contrario de lo que McGonagall hubiera previsto, no hubo un bullicio de expectacin al salir de la Sala Comn. Miradas cohibidas se cruzaban de esquina a esquina, y Harry no pudo dejar de advertir un palpable nerviosismo en el ambiente, tensin que no se disip ni an en el comedor. El silencio que se produjo en parte de la mesa de Gryffindor sorprendi hasta al mismo Dumbledore. Hermione casi no despeg la vista de su plato de cereal en todo el desayuno. Harry poda adivinar lo que pasaba por su cabeza, pero prefiri no hacer comentario. Ron tampoco haba emitido palabra, en parte por su desanimo, en parte por la angustia que significaba pensar en un nuevo baile. Ginny y Stella tambin callaban, aunque intercambian elocuentes miradas cada cierto tiempo. Ante tal panorama, Harry no se senta cmodo como para iniciar una conversacin, por lo que tambin call. De vez en cuando alzaba la vista hacia el resto de la mesa, tan quieta como sus amigos. Pudo distinguir a Neville, tambin absorto en sus tostadas, pero hablando consigo mismo, como si ensayara un discurso y frente a l, Lavender y Parvati, rgidas, rodeaban sus zumos de calabaza con los dedos. El hecho de que no charlaran a viva voz s que era extrao. Al parecer, el paso de los aos haba cambiado algunas cosas no tan slo la apariencia fsica y quienes antes eran slo amigos, ahora comenzaban a verse de otra manera lo cual no aportaba demasiada tranquilidad

a la hora de pensar en una posible pareja de baile. Harry sonri, pero volvi la vista sobre su plato. Los nicos bulliciosos eran los ms pequeos; primer, segundo y tercer ao, pues como ellos no podan ir al baile, lo ms probable es que no se hubieran enterado siquiera de su existencia, al menos por ahora. Minutos despus, Harry, Hermione y Ron comenzaban a caminar hacia la sala de Defensa. Ms atrs, Stella y Ginny hablaban en voz baja. Vendrs con nosotros, Ron? pregunt Hermione, sacando fuerzas de flaqueza para iniciar una conversacin, y por lo dems sabiendo que el tema an era delicado para l Supongo que de todas maneras puedes seguir presenciando los duelos No estoy seguro respondi con la mirada perdida, encogindose de hombros No he comenzado a hacer el ensayo para el profesor Binns Hermione asinti en silencio, dispuesta a no insistir. Quiz necesitaba estar a solas. Al tiempo que Ron se despeda con la mirada y caminaba hacia la torre Gryffindor, Stella se reuna con Harry y Hermione en la puerta del saln. Not la ausencia de Ron, pero prefiri no preguntar. Sin comentarios, entraron a clase, descubriendo las usuales plataformas de duelo con sus respectivas fundas azules. Libertes Pittycarp, caminando pausadamente por sobre una de ellas, contaba pasos y escriba algunas cosas en una libreta. Acrquense, acrquense! Mientras antes empecemos, mucho mejor exclam, an de pie en la plataforma. Seamus cerr la puerta del saln tras de s y corri para escuchar las instrucciones del profesor. Harry dio un pequeo vistazo al lugar ni rastros de Draco. Lo ms seguro es que, al igual que Ron, haya preferido hacer otra cosa que permanecer como un mero espectador. Y antes de que comenzara a recordar con gusto el roce de su puo contra el mentn de Malfoy, la voz de Pittycarp lo regres a la realidad. Dej el calendario de los duelos en sus salas comunes, espero que ya lo hayan visto dijo, y la mayora asinti y si mi memoria no falla, comenzaremos con Hermione Granger y Pansy Parkinson en este campo y en el otro Vincent Crabbe y Harry Potter. Pittycarp no pudo evitar que su rostro enmarcara una sonrisa de nio al pronunciar el nombre de Harry. Estaba ansioso por verlo batirse, por ver lo que era capaz de hacer. Hermione subi el mentn con seguridad y subi a la plataforma, al igual que Pansy por la otra esquina. En tanto, Harry avanzaba hasta el campo siguiente y suba de un salto, justo a tiempo para ver a un grupo de Slytherin susurrndole algunos hechizos a Crabbe. En lugar de intimidarlo, Harry sonri, ms confiado de lo que habra pensado. Si bien Crabbe lo superaba fsicamente tanto en alto como en ancho, para Harry aquello slo poda significar una ventaja. l era ms gil, y por tanto, tena ms chance de esquivar sus ataques. Pittycarp acomod su cabello engominado con su mano derecha, se ubic como siempre entre las dos plataformas, e hizo un gesto pidiendo que se prepararan. Siguiendo el rito acostumbrado, los contendores caminaron hasta el centro, hicieron un pequeo movimiento de cabeza y regresaron a sus esquinas, colocndose en posicin de combate. El profesor elev la voz. Ya saben slo encantamientos de desarme. No queremos ms accidentes, entendido? Esperando a que los cuatro asintieran, mostrando aprobacin, continu El primero que logre inmovilizar las acciones del otro, o sacarlo de la plataforma, gana. Atentos

Con su mano derecha levantada, mir su reloj de cadena. Uno dos pero no logr terminar la cuenta. Pansy, tomando a Hermione por sorpresa y adelantndose con la peor de las intenciones, grit Expelliarmus! ante la mirada atnita de todos. El hechizo haba sido muy dbil en cuanto a magia; no haba logrado tirar la varita de su oponente ni crear destellos rojos como era acostumbrado. Sin embargo, el chorro de luz haba sido lanzado con tal prepotencia que arroj a Hermione varios metros fuera de la plataforma, cayendo pesadamente contra el suelo de piedra. Harry ahog un grito de sorpresa, y olvidando por un segundo que tena un duelo que realizar, salt de la plataforma para correr hacia Hermione. Potter, qudate donde ests! grit Pittycarp, y Harry congel su movimiento. l pas por su lado, raudo, y se arrodill a un lado de Hermione. Ella, sacudiendo su cabeza y sentndose con la ayuda del profesor, torci los labios de dolor Te encuentras bien? pregunt. Hermione asinti, no demasiado segura, y Pittycarp gir la vista hacia las plataformas. No voy a permitir juego sucio en mi clase, Parkinson pronunci, enseriando su rostro hasta la severidad. Ella parpade varias veces, haciendo como si estuviera a punto de llorar, y un grupo de Slytherin liderado por Goyle, unos pasos cerca, suprimi una carcajada. No fue mi intencin, profesor! O claramente cuando usted dijo tres. Por que s lo dijo, verdad? pregunt, con una forzada vocecilla inocente que no lograba persuadir ni a la mitad del alumnado. No, no lo dije afirm Pittycarp, suspicaz. Alz una ceja, reticente a desconfiar de uno de sus alumnos, pero la accin contra Hermione le haba parecido claramente intencional. Sin embargo, no tena porqu dudar de la palabra de Pansy Est bien, est bien comenz a decir, resignado, mientras Stella ayudaba a Hermione a levantarse Ganas por esta vez, Pansy. Pero no me cabe duda que, si hubiera tenido la oportunidad, la Srta. Granger habra sido un excelente oponente. Pansy perdi por unos segundos su sonrisa inocente, y cruz los brazos, indignada ante el comentario. Pittycarp no sola manifestar de esa manera sus favoritismos, pero continuaba pensando que ella haba actuado con maldad. Hermione, por su parte, camin con dignidad hasta un improvisado silln esquinero. Quit uno de sus zapatos y, arrugando la frente, se tom el tobillo derecho. Esperaba que no tuviera ningn hueso roto. Harry la observ desde su lugar, y Hermione le hizo un gesto con la mirada, dando a entender que estaba bien. Dudoso, regres a la plataforma, y mir con ms determinacin que nunca hacia Crabbe. Ya haba vengado a uno de sus amigos antes lo hara de nuevo ahora. Pateara a un Slytherin en nombre de Hermione. Pero, al parecer, esta vez debera compartir los halagos. Muy bien, avancemos. Por lo que veo, terminaremos el torneo antes de lo pensado habl Pittycarp, mientras volva a situarse en su silla en medio de las plataformas. Sac la libreta de su bolsillo, mir en ella, tach el nombre de Hermione y se dirigi a la multitud Maris ve con Parkinson. Stella asinti con firmeza, mir hacia Hermione con complicidad y camin hasta el primer campo de duelo. Pansy, por su parte, no pudo dejar de hacer una mueca de desagrado, dando unos pasos hacia atrs mientras Stella suba a la plataforma. Pansy haba sido testigo de cmo ella, con slo un

movimiento de mano, dej a Goyle en la enfermera. Sera capaz de hacer tal tipo de magia enfrente de un profesor?. Harry y Stella se sonrieron, asintiendo levemente. Ambos saban qu hacer. Sin siquiera hacer las respectivas reverencias, caminaron hasta sus sitios y volvieron a la postura de combate. A la cuenta de tres Pansy, espera la cuenta, te lo advierto! exclam, mirndola directamente, sosteniendo su reloj Uno dos tres!! Segn lo que comentara Pittycarp en la sala de profesores varias horas despus y lo que hara que McGonagall elevara an ms sus consideraciones hacia el sexto ao de su casa aquellos dos duelos (y los que vendran) haban sido los ms fciles y directos que haba presenciado en su vida. Con un golpe seco y pulcro, y pronunciando hechizos mucho ms simples de lo que Pittycarp hubiera esperado, tanto Stella como Harry desarmaron a sus oponentes en un dos por tres, ganando en forma inmediata. Stella haba dicho Diffendo!, haciendo que la tnica de Pansy se rompiera en las costuras y cayera a pedazos. Obviamente, Pansy se enred torpemente con ella y rod fuera de la plataforma como un bulto de papas (Seamus haba dicho bulto de estircol, pero no demasiado alto como para que los dems escucharan). Hermione, Lavander y Parvati aplaudieron entre risas, al tiempo que Goyle y sus amigos intentaban ayudar a Pansy, histrica entre los retazos de tela. Harry, por su parte, haba exclamado Petrificatus Totalus!, dejando a Crabbe como una estatua de piedra. Curvando sus labios en una sonrisa de satisfaccin, se acerc a l con paso decidido, y toc con su dedo ndice la grasosa mejilla de Crabbe. Estaba completamente inmvil, pero poda escuchar su respiracin agitada. Por la sorpresa del hechizo, haba quedado con una horrenda expresin en su rostro, sin mencionar la graciosa postura de sus brazos y piernas. Esta vez fue Pittycarp quien tuvo que reprimir una sonrisa. Alegre, escribi algunas notas en su libreta y elev los brazos. Bien muy bien, excelente murmuraba, al tiempo que suba al segundo campo. Hizo un gesto de aprobacin hacia Harry, liber a Crabbe del hechizo con un leve movimiento de su varita, y luego se gir hacia el resto de los alumnos Esto les demuestra comenz a decir, alzando la voz lo suficiente como para que se escuchara hasta el pasillo que hasta los encantamientos ms simples, pero usados con pericia e inteligencia, pueden desorientar al ms fuerte de los oponentes La mayora de los espectadores asintieron, conformes. Y entre ellos, quienes integraban la lista de la Armada Dumbledore, sonrieron ampliamente hacia Harry. Su lder, una vez ms, les demostraba que no haba que manejar magia extraordinaria para triunfar ante el ms peligroso de los desafos a veces, la astucia o la agilidad podan aportar ms beneficios de lo imaginado. Pero el show no haba terminaba an. Durante los siguientes cuarenta minutos, uno a uno el resto de los alumnos de Slytherin y Gryffindor fueron pasando a sus respectivas plataformas. Y an cuando los de la Armada Dumbledore se resistieron estupendamente Neville, sorprendiendo a sus amigos, se convirti en un gran contendor, pero termin siendo abatido con un sencillo Impedimenta todos sucumbieron ante la magia desplegada por las varitas de Harry y Stella. Pittycarp, anonadado, segua el movimiento de sus dos alumnos favoritos al mnimo detalle. Nunca haba visto duelos tan giles coment en voz alta, mientras Stella liberaba a Dean del Tarantallegra con el que lo haba vencido. Se rasc la cabeza y volvi a dirigirse a la multitud Entonces, lo que nos resta es Bueno, el prximo y ltimo duelo ser entre Potter y Maris, naturalmente. De ellos saldr el finalista de esta seccin explic, y un murmullo de expectacin

llen pronto la sala La otra seccin termin sus duelos el viernes pasado, y el finalista fue Owen Cauldwell, de Hufflepuff. l deber batirse con uno de ustedes dijo, apuntando con su varita a Stella y a Harry alternadamente, sonriente As tendremos a nuestro ganador. El sonido del murmullo creci. Algunos incluso ya arrastraban sillas hacia el permetro de la plataforma: no se perderan por nada ni un detalle del duelo final. Sin embargo, y aunque Pittycarp era claramente el ms entusiasmado con la idea, cheque su reloj y desapareci la sonrisa de sus labios. Ehhhh chicos, se nos acab el tiempo se lament, levantndose de su silla Supongo que dejaremos este duelo para la prxima clase. Para entonces los quiero a todos temprano No slo presenciaremos una buena muestra de magia, sino adems, comentaremos todos los duelos y dar algunos consejos de reforzamiento a los que considere menos aventajados. Decepcionados, los que ya estaban ubicados en una posicin privilegiada cerca de los campos, se levantaron lentamente de sus asientos y abandonaron poco a poco el saln, comentando todo lo que haban presenciado. Harry y Stella, por otro lado, se miraron intensamente un momento y luego se acercaron rpidamente hasta Hermione, ayudndola a levantarse. Cmo est tu pie? pregunt Harry, mientras la tomaba fuertemente de la cintura. Al mismo tiempo, Stella tomaba uno de los brazos de su amiga y lo apoyaba en su hombro. Bien aunque no me vendra mal visitar la enfermera, slo en caso de que se trate de algo de ms cuidado. Harry asinti, pero Stella se detuvo, sin permitir que avanzaran. Ejem Harry, no te preocupes, yo la llevar dijo, en un tono sospechoso. Y aprovechando que Pittycarp se haba acercado para comprobar el estado de Hermione, Stella le susurr, bajito: Ve con Ron y cuntale lo sucedido. Harry entendi el mensaje y sonri. Suavemente se separ de Hermione y camin hasta la salida, mientras Pittycarp lo segua con la mirada hasta la puerta. Gran trabajo, Maris pronunci al voltear, algo solemne, y Stella no atin ms que a sonrer. Avanzo luego junto a su amiga y sali del saln, atravesando las miradas curiosas y vidas de varios alumnos de sexto. Corran feos rumores sobre ella, muchos apenas se le acercaban por creer que tendra alguna ligazn con artes oscuras, pero poco a poco la desconfianza se transformaba en respeto despus de tales demostraciones de fuerza y experticia. Y no es que no le importara el grueso del alumnado, pero a Stella le interesaba por sobre todo la opinin de sus amigos ms cercanos. Eran ellos los que haban hecho de su corta estada en Hogwarts el mejor de sus viajes, y si perda su confianza o su amistad algo que saba que sucedera, lamentablemente, tarde o temprano no podra soportarlo. No ahora. Despus del almuerzo, muchos alumnos gozaban de un bloque libre antes de su siguiente clase. Por ello, era posible ver los pasillos llenos de estudiantes aglomerados en torno a las fogatas, o bien resguardados, como siempre, en sus respectivas salas comunes. Pero Harry y Ron, enfundados en sus gruesas bufandas rojo-amarillo y con sus usuales guantes azules protegiendo sus manos, caminaban a paso lento por el segundo piso. Entonces, t crees es decir, Crees que debera que debera pedrselo? titube Ron,

arrugando la frente slo de pensar en esa posibilidad, con la vista fija en sus pies. Harry sonri. Es tu decisin, Ron, yo no quiero involucrarme pero ya sabes lo que pienso. No cometas el mismo error dos veces, quieres? Ron suspir hondo antes de asentir, callado. Harry lo haca sonar tan fcil, pero lo cierto es que la angustia de un posible rechazo era ms fuerte que su determinacin a arreglar definitivamente las cosas con Hermione. Al tiempo que doblaban la ltima esquina, comenz a pensar algo qu decir en su defensa, pero las circunstancias no lo ayudaron. Muy cerca de la puerta principal de la Biblioteca, Stella y Hermione hablaban animadamente. Harry not que cojeaba levemente, pero se vea bien y de buen nimo. Luego hicieron un gesto de despedida; Hermione entr a la sala seguida de unos nios de primero y Stella gir sobre sus pasos en direccin a los jardines. No a muchos metros de distancia, Harry y Ron observaban la escena. Bien, amigo es tu oportunidad habl Harry, instndolo con la mirada a caminar hasta la Biblioteca Intntalo. Ron trag saliva con fuerza y volvi a asentir. Caminaron juntos a la puerta, Harry le dio una palmada en el hombro y gir en direccin contraria. Y t que hars? pregunt Ron, intrigado, al verlo alejarse. Yo no quiero comenzar con un error pronunci, sonriendo elocuentemente y girando luego la mirada hacia la escalera de piedra, por la que comenzaba a bajar. Ron demor un segundo en entender, pero pronto elev una ceja y sonri. Lament no haberle deseado suerte. Pero Harry senta que no era suerte lo que necesitaba para esto. Slo decisin, algo de confianza en s mismo y adelantarse a cualquier otro que quisiera invitar a Stella al baile. Bueno, ah entra algo de suerte, admiti, pero las cosas no podan salir mal. Es decir, no estaba dejando el asunto para ltimo minuto, y eso ya depositaba mucho a su favor, no?. Mientras caminaba entre los pilares del ltimo pasillo, divisando ya los primeros retazos de csped del jardn, record cuando, subsumido en un pnico indescriptible, se haba acercado a Cho para invitarla al baile de los Tres Magos. Haba sudado bajo su tnica, tartamudeado como un nio de cinco aos, y para colmo de males, haba terminado con las manos vacas. Todo por haber sido demasiado cobarde como para no invitarla antes. Por eso, recomend a Ron que no cometiera el mismo error otra vez que no dejara que otro se le adelantara con Hermione, as como l no dejara que Stella fuera la pareja de alguien ms, si poda evitarlo. Pens en ella y una agradable sensacin lo embarg desde el estmago hasta el cuello de su camisa. Sonri para s, nervioso pero animado, y entonces la vio, sentada a la orilla de la gran fuente del patio central. Su pelo se mova graciosamente a causa de la brisa, tena su bufanda fuertemente asida a su cuello y lea un pequeo libro verde con cubierta de terciopelo. Estaba sola, era su oportunidad, y cuando ya slo la separaban de ella unos cuantos metros, una figura alta con una gruesa bufanda negra-amarilla se acerc, tmido y cabizbajo. Harry se detuvo en seco, apenas a unos pasos de distancia; abri los ojos al mximo y agudiz el odo. Ahmmm Stella, podra hablar contigo? comenz a decir Owen, mirndola a los ojos ahora, de pie frente a ella. Stella le sonri de vuelta Es es sobre el baile Harry no daba crdito a lo que acababa de escuchar. Aquello llamado suerte lo haba traicionado? Fij la vista en Owen, y por un segundo hubiera preferido no conocerlo, no confiar en

l, no haberlo considerado jams entre su grupo de amigos. Hubiera dado lo que fuera por que no le agradara, y as caminar hasta all y sabotear su intento de hablar con Stella. Pero no, no era as. Lo cierto es que Owen le caa muy bien, apreciaba su lealtad hacia Dumbledore y era un buen participante de la Armada. De hecho, eso era lo peor de todo: era un buen tipo, y no poda odiarlo, ni mucho menos obstaculizar su conversacin. Estaba en su derecho haba llegado primero, y tena que aceptarlo. Mucho ms apenado que enojado, Harry se dej caer en una de las bancas al borde del jardn, a unos diez metros de la fuente, donde Owen ya haba tomado posicin junto a Stella y se inclinaba para hablarle. Sintindose algo derrotado, sinti una mano tibia posarse en su hombro. Sorprendido, volte el rostro y una sonrisa de nia se le acerc. Hola Harry dijo Cho, con ms seguridad en su voz de lo que l hubiera querido Qu bueno que te encuentro Rode el banco lentamente, se sent junto a l y lo mir fijamente a los ojos. Acomod su largo cabello negro hacia atrs e hizo un movimiento coqueto con su bufanda. Harry trag saliva. No pudo dejar de sentirse algo intimidado, y sinti sus mejillas arder. Ho0hola Cho salud Harry, dudoso. Supiste del Baile de Halloween? dijo, tan golpeada y directamente que Harry se sobresalt. Oh, oh. Eran las palabras mgicas. Por aos haba planeado en su mente un momento as pero ahora repudiaba aquella idea, tanto como volver a estudiar escregutos de cola explosiva. Por qu tena que pasarle a l? Cho haba actuado muy raro estas semanas. Apenas le haba dirigido la palabra, haba evitado su mirada en las reuniones de la Armada y nunca se le haba acercado por iniciativa propia en lo que iba del ao escolar. Por qu tuvo que elegir justo hoy para limar asperezas?. Harry haba llegado a pensar que, despus de lo sucedido el ao pasado, ella an mantena cierto resentimiento hacia l, pero este cuasi acoso del que ahora estaba siendo vctima le corroboraba justo lo contrario. Asintiendo levemente, casi con miedo, Harry se acomod en su asiento y se resign a su suerte. Y ya ya tienes pareja? Harry suspir, pensando lo que dira a continuacin. Mientras, unos metros hacia el oeste, Stella y Owen haban hecho una pausa en su conversacin. Aprovechando el repentino silencio, Stella gir su cuerpo y acomod su bufanda, y al tiempo que sus ojos recorran por inercia los alrededores, divis a Harry charlando con Cho en una de las bancas aledaas. La sonrisa que haba estado en su rostro haca ya varios minutos se esfum, apret los labios con decepcin y volvi a su postura original, algo triste. Suspir hondo, elev los ojos y se encontr con el rostro de Owen, demostrando una leve impaciencia. Y qu dices? pregunt, y Stella clav sus ojos en l. Suspirando de nuevo, asinti. Excelente! exclam, animado, y se levant de un salto Te ver en las lecciones de la Armada, supongo, entonces Stella volvi a asentir, le sonri de despedida y l comenz a andar de vuelta al castillo, pasando muy cerca de Harry en su camino hasta la escalera de piedra. l lo not, lo sigui con la mirada y luego volte, curioso, hasta donde estaba Stella. Ella tambin lo observaba, atenta, y por unos segundos compartieron una mirada cargada de tensin y nervios. Harry fue el primero en cortar el contacto, y gir hacia Cho. Ella, unos segundos despus, se levant de la banca y camin a su vez hasta la escalera. Stella la sigui hasta que se perdi tras la esquina. Por primera vez en su vida, senta latir en su corazn real animadversin; por primera vez, deseaba que Cho perteneciera a la

casa de Slytherin, para as haber competido con ella en el torneo de duelos. Pues, y de eso estaba segura, hubiera empleado algo ms que un simple Expelliarmus

Cap. XI: Pacto de Paz

Las gotas de sudor en su frente empapaban a ratos su almohada, pegaban el cabello a su nuca y dificultaban su respiracin, pero l no poda percibirlo. Estaba encerrado, atrapado en el peor de los sueos atosigado por el hedor a podredumbre y la angustia de la persecucin. Giraba violentamente entre las sbanas, murmurando frases ininteligibles, y lanzaba manotazos aleatorios, protegindose de un enemigo invisible, pero que slo reinaba en su sueo. Sus ojos lo llevaban a un pasillo sin salida, oscuro y hmedo, mientras escuchaba un cuerpo arrastrarse cerca de sus pies. Era una serpiente, enorme, y poda sentirla, pero no verla Una voz lo llamaba, furioso, exigindole lealtad En eso, jadeante, la manga de su pijama dej ver un leve resplandor, el cual no brill lo suficiente hasta que volvi a girar: en su antebrazo, tan ntido como la primera vez que apareci, la marca tenebrosa invitaba a sus seguidores. Severus Snape se agit fuertemente, preso de un espasmo de dolor. Cerr los puos, movi su cabeza en todas direcciones, grit Noooooooo!! y despert de un salto. Tena el estmago revuelto, las pupilas dilatadas y una punzada horrible lata en su sien derecha. Se sent sobre la cama, puso los pies sobre el suelo helado y se tom la cabeza: esta vez haba sido demasiado. Tendra que contrselo a Dumbledore, pero cmo decirle cmo confesarle que Voldemort, esta vez, lo estaba usando a l como intermediario. Seguramente lo marginara de la misin de la Orden y no volvera a confiar en l. Lo peor de todo, claro, era que el estpido de Potter ya no tendra que sufrir alucinaciones, o escuchar voces en su cabeza, o soportar su cicatriz ardiente cada vez que el Seor Tenebroso cambiara de humor No, ahora el ratn de laboratorio era l, el ms esquivo de sus seguidores, y eso que, al menos hasta hace unos meses, se consideraba a s mismo un experto en Oclumencia Hizo una mueca de dolor y tom fuertemente su antebrazo. Hubiera dado lo que fuera porque aquel escabroso dibujo de calavera dejara de arder lo estaba volviendo loco. Elev la vista hacia la ventana y not que an era de noche. Faltaba mucho para bajar a desayunar. Suspirando profundo, volvi a recostarse sobre la cama, pero ni siquiera se arrop. La sola idea de volver a dormir, lo atormentaba No quera encontrarse nuevamente con aquellos ojos amarillos, llenos de odio, y aquella desagradable voz siseante, amenazndolo de muerte por desertar Cerr los ojos e intent concentrarse. No se dejara manejar como un ttere esa era una de las grandes diferencias entre Harry Potter y l. Severus Snape no volvera a inclinarse ante nadie y si tena que enfrentarse a Lucius, no dudara en hacerlo. Poda poner sus manos al fuego porque el patriarca de los Malfoy iba tras l. Sin embargo, no tena miedo. El viejo Severus tena sus cartas bajo la manga, despus de todo y no en vano. Me creeras que Steve Lyndon, ese zopenco de Ravenclaw, ya le haba enviado una nota pidindole ser su pareja? Por suerte, Hermione le dijo que no aunque nunca supe bien por qu cont Ron a Harry, encogindose de hombros. Hablaba con un deje de nervios pero sonriente, mientras conversaban tras una de las ltimas estanteras de la Biblioteca. A pesar de varias noches de trabajo, an lidiaban con el ensayo de Binns. Claro que te creo respondi Harry, dejando a un lado su pluma y su libro El nuevo Gnesis: Magos y Ancestros, para luego mirar hacia el horizonte. S que saba l sobre adelantados oportunistas Entonces, te dijo que s?

Ron asinti, haciendo una mueca de nio. Dijo que apreciaba el hecho de que por fin recordara las cosas que ella dice y que, inteligentemente, tomara su advertencia de no dejarla como ltima opcin. Pero jams la hubiera invitado si no me hubieras instado a Tuvo que interrumpir su discurso en la mitad. Por el rabillo del ojo pudo distinguir a Hermione y Stella caminando hacia ellos, con libros y pergaminos en sus manos. Stella, no me prestaras tu ensayo? Si escribo una lnea ms sobre el origen del mundo, morir de aburrimiento Stella suprimi una carcajada. Bueno, puedes copiar algunas cosas del mo, pero Por qu no se lo pides a Hermione? Seguro que el de ella est mucho mejor Ron se sonroj levemente y elev los ojos hacia Hermione. Ella apret los labios. Ya lo haba pensado, pero siempre le estamos pidiendo favores escolares Ya es hora de que la dejemos un poco en paz, no Harry?. Harry asinti, lo que produjo en Hermione una sonrisa tmida. Est bien, chicos No me importa ayudarles, o prestarles mis apuntes, pero lo cierto es que ehhh bueno, no he terminado mi ensayo an Que qu?! exclam Ron y, acto seguido, varias voces iracundas a su alrededor lo hicieron callar, entre ellas, el de la seora Pince, la encargada de la Biblioteca Dios, no puedo creerlo. Stella, Harry arrmense a la mesa ms cercana. Un terremoto est a punto de azotar Hogwarts Hermione puso cara de impaciencia, pero mantuvo la sonrisa. Ja, ja, ja dijo, con voz de cansancio No es gracioso, Ron. Es slo que he estado ms ocupada en otras cosas Y qu bueno que lo dices opin Stella, unindose a la conversacin ltimamente eres la primera en bajar a desayunar, y no regresas a la habitacin hasta pasada la medianoche. Hay algo que no nos hayas dicho? Harry y Ron se cruzaron de brazos y apremiaron a Hermione con la mirada. Ellos tambin estaban muy interesados en las misteriosas andanzas de su amiga. Esperaron, callados, mientras Hermione enrojeca lenta pero notoriamente. Ahhh pues bueno, yo tengo ms asignaturas que ustedes y adems, las labores de prefecta no me dejan hac Yo tambin soy prefecto, Hermione, y no vuelvo a la habitacin a esas horas inquiri Ron, interrumpindola, a lo que Hermione exalt un poco su voz, nerviosa. S, ehhh lo s, Ron me refera a que bueno, no es slo eso es pens un momento, se mordi el labio inferior y, como una chispa, abri los ojos Eso! Es estado muy ocupada haciendo ms gorros y bufandas para los elfos Ya ven cmo escond algunos en la biblioteca? Los tres amigos miraron hacia el tope de las estanteras y pudieron divisar, camuflados, un par de ropas de lana entre gruesos libros. Hermione No has escuchado todo lo que te he dicho? suspir Stella, algo seria Ellos no

quieren libertad haciendo esto los ests insultando afirm. Como no hubo respuesta, Ron, no demasiado convencido, alz una ceja. Mira, si no quieres contarnos, est bien. Todos tenemos secretos dijo, mirando a Harry y Stella de reojo Slo no te quedes hasta tan tarde en la sala comn, quieres? O terminars reventada como en cuarto ao termin de decir, pero antes de que Hermione pudiera responder cualquier cosa, se adelant No estars usando el giratiempo, verdad?. Hermione neg con la cabeza, pero sin dirigirle la mirada. Ron, ms suspicaz que nunca, estaba a punto de iniciar una conversacin sobre la confianza en los amigos y bla bla bla, pero en eso Neville atrajo su atencin. Vena corriendo desde la entrada. Qu hacen todava aqu? pregunt, jadeante, mirando a Harry y Stella Vamos, la clase empieza en dos minutos! exclam, y gir sobre sus pies corriendo hacia por donde haba entrado. Todos tomaron sus cosas y anduvieron rpidamente hasta el pasillo, pero al cruzar la primera esquina, Hermione se separ del grupo, caminando en direccin contraria. A dnde van? pregunt Hermione, viendo a sus amigos alejarse. Bueno, la clase de Encantamientos es por ac asegur Ron, arrugando la frente. Hermione haba perdido el sentido de la orientacin? Lo s, Ron, pero Es que nunca escuchan las instrucciones? dijo Hermione, algo exasperada, al tiempo que los otros tres se acercaron lo suficiente. Le sorprenda que incluso Stella no supiera la noticia El profesor Binns lo dijo antes de terminar la clase Encantamientos se ha suspendido por hoy. Al parecer, Pittycarp pidi un permiso especial para adelantar el ltimo duelo de nuestra clase Harry y Stella se dirigieron una mirada intensa. Era como si tuvieran muchas cosas qu decirse, pero ninguno tena intencin en comenzar. Se sonrieron torpemente y emprendieron rumbo hacia la sala de Defensa. Slo unos segundos despus se sumaron Dean, Seamus y Lavender, ansiosos por la final del torneo, an cuando los mismos protagonistas no se encontraban precisamente entusiasmados en pelear Nuestros finalistas, seoras y seores! exclam Pittycarp apenas Harry y Stella cruzaron el umbral de la sala, entusiasmado con su usual sonrisa infantil, al tiempo que un aplauso generalizado los escoltaba hasta la plataforma. Esta vez slo haba una, dispuesta justo en la mitad para que todos pudieran sentarse alrededor y observar el duelo. De hecho, decenas de estudiantes de Gryffindor y Slytherin ya haban colocado sus sillas en posiciones privilegiadas, con tal de no perder ningn detalle. Ante tal escena, era imposible no sentirse abrumado, o mejor dicho, directamente intimidado: a un lado de Pittycarp, la profesora McGonagall se acomodaba en su silla, visiblemente alegre por estar ah, y junto a ella, el profesor Dumbledore, quieto y sereno como siempre. Snape (con una cara de disgusto, peor que cualquier da), la profesora Sprout y la seora Pomffrey con un gran maletn, al parecer lista y dispuesta a reaccionar ante cualquier accidente permanecan de pie a centmetros de Dumbledore, as como tambin, al final de la fila, dos estudiantes que Harry ya conoca quiz demasiado. Cho Chang y Owen Cauldwell, algo nerviosos, miraban en todas direcciones como si se sintieran fuera de lugar. El estmago de Harry dio un vuelco. No esperaba encontrarlos ah. Volte hacia Stella y ella tena la misma mueca en su rostro, entre nerviosismo y estupefaccin. Por qu tanto alboroto para un simple club de duelos?

Ejem, ejem tosi Pittycarp, para atraer la atencin del alumnado. Pronto el silencio rein en la sala, sobre todo al notar que su profesor de Defensa suba gilmente a la plataforma y se diriga a la multitud. Ron lo evalu un minuto y levant una ceja: esta vez s que pareca el hermano gemelo de Lockhart. Llevaba su cabello cuidadosamente peinado hacia atrs, vesta una elegante tnica roja y estaba recin afeitado. Claro que, si Dumbledore no estuviera ah, nadie hubiera esperado tanta preparacin. Sentndose de mala gana en un silln improvisado, Ron opt por escuchar las palabras de Pittycarp, principalmente luego de la mirada de regao de Hermione. Gracias a todos por su presencia Minerva, Poppy Director dijo, haciendo un pequeo gesto con su cabeza. Luego comenz a pasearse S que se preguntarn por qu adelant el encuentro pues bien, es simple. El profesor Dumbledore debe salir de viaje el prximo lunes, y como me pidi expresamente el presenciar los ltimos duelos, los hemos apresurado en su nombre explic, y todos asintieron, conformes. Adems, me gustara sealar que hoy nos acompaan dos alumnos de la clase paralela Cho Chang, finalista, y Owen Cauldwell, ganador de su seccin, quien se batir en pocos minutos por el primer premio Algunos integrantes de la Armada que se hallaban cerca les dirigieron una sonrisa, pero los rostros de Harry y Stella se mantuvieron impvidos, casi antipticos. Ni siquiera voltearon Entonces, antes de comenzar, me gustara decir algunas palabras, aprovechando la presencia del Director Ms solemne de lo que los dems hubieran esperado, enseri su rostro y aclar su garganta nuevamente. Dumbledore junt sus manos en seal de atencin y nadie se atrevi a hacer movimiento alguno. Nuestros finalistas, Potter, Maris, Chang y tambin Cauldwell, han demostrado a sus respectivas clases que el poder no lo es todo Supieron manejar a sus contrincantes a gusto, hicieron un juego limpio y demostraron destreza y dominio de la magia Hizo una pausa en su andar y apunt suavemente hacia su izquierda Quisiera destacar principalmente el trabajo de Potter y Maris, quienes nos dieron una leccin de inteligencia en nuestro encuentro pasado, demostrndonos que hasta los hechizos ms simples pueden derrotar al ms fuerte murmullos de excitacin se escucharon tras ellos, y los aludidos no atinaron ms que a sonrer Agradezco la disposicin y el esfuerzo de todos los alumnos y, como usted mismo me dijo el primer da, Director, no me he arrepentido. Nunca vi jvenes tan preparados pronunci, y tras sus palabras el murmullo ces. Muchos sonrieron, satisfechos. Haca tiempo que el profesor de Defensa Contra las Artes Oscuras no demostraba tanta sensatez. Pittycarp, extraamente emocionado, baj un poco la mirada e intent retomar el tema Ehhh pues eso. No dir ms Que comience el duelo! La sala se llen de aplausos, eufricos. Mientras, Harry y Stella volteaban hacia el otro con curiosidad. Se sentan halagados por las palabras de Pittycarp, pero los intimidaba la idea de pelear. Podran hacerlo bien? Ninguno quera atacar, ni mucho menos herir al otro Notara Dumbledore sus reticencias? Pero no tuvieron mucho tiempo para pensar. Con un movimiento gil, Pittycarp abandonaba la plataforma e invitaba a sus dos finalistas a tomar posicin. Stella suspir profundo, asi fuertemente su varita y subi al campo por el lado derecho. Harry lo hizo por el izquierdo, nervioso y algo atarantado. No le importaba tener que noquear a Pansy, a Angelina o a Hermione pues ya lo haba hecho un par de veces en las clases de la Armada y haba resultado muy divertido pero, a Stella?. Ella lidiaba tambin con sus pensamientos. Cmo intentar golpearlo, si con esos ojos verdes slo la instaba a abrazarlo con todas sus fuerzas?. Ya erguidos en sus esquinas, Pittycarp les hizo una sea para que avanzaran a la mitad del campo,

todo esto bajo la atenta mirada de Dumbledore. Varitas preparadas! grit el profesor, y ambos las levantaron a la altura del rostro. Asustado Sr. Potter? sonri Stella, nerviosa, pero sus palabras bastaron para aliviar un poco la tensin de Harry. l le sonri de vuelta. Ya quisieras Quitaron sus varitas de en medio, hicieron una pequea reverencia y regresaron luego a sus posiciones, cada uno en sus esquinas. Pittycarp se revolva en su asiento junto a McGonagall. Quin ganara esta vez? Qu hechizos utilizaran? Simples pero utilizados con astucia o definitivamente poderosos para dejar al otro sin opcin? Apret contra su puo un retazo de su tnica, nervioso, pero saba que, cualquier cosa que ellos hicieran, jams provocaran un accidente. Contrario al duelo que haba presenciado entre Ron Weasley y Draco Malfoy, Harry y Stella no intercambiaban miradas desafiantes u odiosas, sino que parecan bastante nerviosos por el hecho de tener que pelear. El profesor les dirigi una mirada de aliento. Obvi el discurso de Slo hechizos de desarme y levant sus dos manos. Los espectadores aguantaron la respiracin. Listos mir su reloj Uno Dos Tres!. Sin pensarlo demasiado, bloqueando sus sentimientos por un momento y cerrando fuertemente sus ojos con tal de no ver lo que le pasara al otro lanzaron sus respectivos hechizos al unsono. Algunos se haban levantado de sus sillas para ver mejor y otros incluso se haban convertido en verdaderos relatores, detallando los movimientos de los finalistas a aquellos que apenas podan ver la plataforma desde sus asientos. Pero, y decepcionando ampliamente a Pittycarp, quien esperaba un espectculo digno de fuegos de artificio, nada pas. Confundidos por el profundo silencio que los rode, Stella y Harry abrieron los ojos unos segundos despus, slo para notar que de sus varitas no salieron ms que algunas escuetas chispas rojizas y amarillas. Ron arrug la frente, ms aturdido que los propios protagonistas, y divis en el rostro de McGonagall algo de impaciencia. Dumbledore permaneca quieto, como siempre. Por su lado, Pittycarp, carraspeando fuertemente y levantndose de su silla, se dirigi a la plataforma. Pueden explicarme qu est sucediendo? pregunt en voz baja, ansioso. Harry y Stella se miraron, pero no atinaron ms que a encogerse de hombros. No tenan ni la menor idea de por qu sus expelliarmus no haban funcionado aunque, claro, Stella tena una fuerte sospecha. Ejem bien, lo intentaremos de nuevo, s?. Ellos asintieron. La multitud acall un poco su murmullo de desconcierto y volvieron a sus lugares. Harry se coloc en posicin de lucha, asimismo Stella, frente a l, y Pittycarp volvi a contar. Elev sus brazos. Uno dos tres!! Puede parecer increble, incluso risible, pero as fue: nuevamente, no pas absolutamente nada. No volaron varitas lejos de las manos de sus dueos, nadie qued con piernas de gelatina, o imposibilitado de moverse, o con sus tnicas ajadas. Ningn rayo de luz fluy certero a travs del campo, si no ms bien unos dbiles destellos verdes que no alcanzaban ni para iluminar sus propios zapatos revolotearon a unos centmetros del suelo y desaparecieron tan pronto fueron convocados. Qu estaba sucediendo? Harry se rasc la cabeza y evit la mirada de Stella. Tanto deseaba el no herirla, que su varita se negaba a responder? Pero antes de que intentara encontrar una respuesta, y adelantndose a un exasperado Pittycarp quien prcticamente se abalanzara hacia la plataforma,

Dumbledore abandon su asiento e hizo un gesto al profesor de Defensa para que se detuviera. Ya es suficiente pronunci, grave y profundo Stella, Harry pueden bajar. Pero, profesor murmur Stella, indecisa. Harry no se movi de su puesto. Profesor Dumbledore, estoy seguro de que si tratamos nuevamente Volvers a fallar, Harry asegur el Director, sereno y aunque lo hicieras veinte veces ms, seguiras fallando Pittycarp alz una ceja, se hizo paso entre las sillas y se acerc a Dumbledore, curioso. Acaso sabe lo que est ocurriendo? Dumbledore asinti, lentamente, cruzando sus manos bajo las mangas de su tnica. Ron, unos metros distante, no poda de la sorpresa por todo lo ocurrido, y cuando volte hacia Hermione para intercambiar opiniones, no vio asombro en su rostro, sino, por el contrario, tranquilidad, aunque expectante. Ron abri la boca para protestar, pero antes lo pens un momento. Luego le habl. T tambin sabes lo que ocurre, no, Hermione? pregunt Ron, si bien era ms una afirmacin. Hermione asinti, extraamente avergonzada por admitirlo. Cerca de la plataforma, Dumbledore haba caminado unos pasos y volteado hacia la multitud. Si mal no recuerdo, Libertes, t mismo me relataste cmo en el primer da de clases Harry y Stella protagonizaron un duelo de patronus comenz a decir, al tiempo que Pittycarp asenta levemente, respaldado por un enfervorizado murmullo tras l Pues bien, lo que presenciaron ese da no fue un duelo, sino un pacto patronum Pacto? habl Owen, fuerte y claro, pero al sentirse abrumadoramente observado volvi a sentarse, sonrojado. Un pacto, s un pacto de paz dijo, y elev los ojos por sobre sus gafas de medialuna hacia Hermione Quiz la Srta. Granger pueda explicrnoslo mejor. Hermione abri los ojos como platos y sinti sus mejillas enrojecer al notar como casi un centenar de miradas confluan en ella. Trag saliva, se levant de su asiento y trat de disimular su nerviosismo. Ehhh bueno, como el profesor Dumbledore acaba de decir, el ciervo de Harry y la mariposa de Stella hicieron un pacto de paz aquella vez en la clase de Defensa. Eso quiere decir que sellaron un acuerdo en el cual prometan no-agresin contra el otro, en ningn minuto de sus vidas y bajo ninguna circunstancia dijo, pero al ver que muchos an no comprendan del todo, agit su cabeza y volvi a explicar El dueo de una varita siempre tiene una concepcin pre-consciente de a qu o a quin va a atacar, y eso la varita lo percibe. Por tanto, no importa quin use la varita de Harry o Stella jams funcionar contra el otro Los patronus pueden hacer eso? pregunt Ron a su lado, estupefacto, y ella asinti. Se escuch un Ohhhhhh!! generalizado, y entonces Hermione volvi a hablar. Los patronus son, como lo dice su nombre, patronos de sus dueos, es decir, protegen a quienes los convocan, y es el hechizo material ms poderoso e independiente que la magia conoce Pero, no todos pueden hacer un pacto patronum, por eso fue tan sorprendente esto es bueno, esto se trata de magia antigua, sin duda Ya que est claro, podramos dejar que el Sr. Potter y la Srta. Maris descansaran un poco, no

crees, Libertes? dijo Dumbledore repentinamente, y a Ron le pareci que intentaba cortar la explicacin de Hermione Era como si no quisiera que se revelaran ms detalles Pudo ver en McGonagall algo de aquella decepcin, pero al parecer no tena intencin en emitir comentario. Baj la mirada y se tom el mentn, en seal de actividad cerebral, y mir a Stella con suspicacia. Est bien asinti Pittycarp, an sorprendido por la informacin recibida. Levant la mirada hacia la plataforma Bajen ya. Harry estaba tan anonadado como cualquiera de los alumnos del saln, pero Stella tena una extraa expresin en su rostro, como si las palabras de Hermione adquirieran absoluta lgica para ella. Entonces volte, encontrndose con los ojos de Harry. Le sonri, por un lado satisfecha de no haber tenido que pelear, y por otro, halagada por el hecho de que el patronus de Harry haya querido establecer un pacto de paz con ella como si supiera de antemano que ella jams intentara daarlo Ms tranquilo e igualmente halagado, Harry le sonri de vuelta. Es ms: por alguna extraa razn se senta repentinamente feliz. Baj de la plataforma de un salto, se acerc a Stella y la ayud a bajar. Sus ojos volvieron a encontrarse por un intenso segundo, antes de que la voz de Pittycarp volviera a resonar. Ufff vaya encuentro, no? dijo, riendo nervioso, tomndose la cabeza de pura impresin No saben el gran poder que tienen en sus manos, chicos pronunci, dirigiendo una mirada directa pero esperanzadora a sus finalistas senlo con sabidura, s? Ellos asintieron, alegres, y dndose por satisfecho, Pittycarp elev la voz Aunque hemos presenciado un acto nico, de gran humanidad pero tambin de gran complejidad, me temo que esta seccin se ha quedado sin ganador a menos que el Director me exprese lo contrario Mir fijamente a Dumbledore, y ste agit su barba. A m me parece que, y ya que esto es un club de duelos, esta seccin termin con un empate. Por lo tanto, y si no me equivoco en las cuentas, el ganador del torneo es el Sr. Cauldwell finaliz, haciendo que Owen saltara de su silla por la sorpresa. Pittycarp asinti. As es. Es lo justo, y lo correcto. Felicidades Owen dijo, sonriendo quiz no tan animadamente como hubiera querido, pero pronto el saln se llen de aplausos y aquello mengu la repercusin de su actitud. Owen se levant de su silla, algo tmido, pero sonri en todas direcciones y estrech la mano de muchas personas. Dumbledore le dio una palmada de afecto en el hombro y sali lentamente de la sala acompaado de McGonagall, no sin antes expresar sus felicitaciones tambin a Stella y a Harry. Wow la fama te persigue, no Harry? dijo Dean al pasar junto a ellos, sonriendo. Harry no supo qu contestar, y antes de que continuara hablando, Ron y Hermione aparecieron entre la multitud. y si yo quiera que mi patronus hiciera eso con el de Ginny o algo as Qu debera hacer? Convocarlo, y luego No me preguntes, Ron No s la respuesta. Cuntas veces tengo que decrtelo? Al llegar junto a ellos interrumpieron su discusin, y Ron dej escapar algo de su entusiasmo. Nunca haba visto algo igual. Nos dirs cmo lo hiciste, Harry?.

Repentinamente, gran parte de la Armada Dumbledore se aglomer a su alrededor. A un lado de Dean lleg Seamus, Lavender, Parvati, Padma, Neville, Hannah y otros, y a juzgar por sus caras, todos deseaban escuchar aquella informacin. Harry se encogi de hombros, avergonzado por no tener algo convincente qu decir, y Stella, nerviosa, baj la mirada. Rez porque no le preguntaran a ella, y Hermione, entendiendo en el acto, sali en su rescate. Ehhh bueno, segn lo que le, no es el mago quien hace el pacto, sino su patronus e-e-es decir, los patronus son tan autosuficientes que Por eso tu mariposa cruz todo el saln antes de detenerse frente a Harry, verdad Stella? habl Hannah, interrumpiendo, y todos murmuraron frases de aceptacin. Supongo dijo Stella por fin, tratando de no darle demasiada importancia Como dijo Hermione, mi mariposa decidi por s sola, yo no tuve qu ver en Me sorprendes, Potter. Inventar tamaa historia para no tener que aturdir al nuevo fenmeno No vinimos a ver un derroche de compasin O crees que tu absurda caballerosidad te salvar de T-Sabes-Quin? Draco y su eterno grupo de matones haba hecho una parada en su camino hasta la salida, slo para fastidiar, como de costumbre, aunque esta vez la profunda envidia en las palabras de Draco lo delataban evidentemente. Stella arrug la frente, molesta. Cre haberte dicho algo sobre el epteto de fenmeno, Draco comenz a decir, dando unos pasos hacia adelante, pero Harry le tom la mano, adelantndose. Stella, ignralo murmur, lanzando una mirada de odio hacia Malfoy, pero Ron no deseaba tomar el camino de la diplomacia. No te bast con el golpe de Harry? Si quieres, puedo adelantarte mi obsequio de Navidad: un par de probadas de mi puo y otro par de das en la enfermera pronunci, desafiante y seguro, arremangando su camisa. Neville y Seamus parecan querer adoptar la misma posicin. Ron, por favor rog Hermione, tomndolo de su tnica No vale la pena. Draco la mir con asco, como si recin se percatara de su presencia. Nadie ha pedido tu opinin presumida sangresucia TE LA GANASTE, MALFOY! Furioso, Ron estuvo a centmetros de golpear a Ron con todas sus fuerzas, si no fuera porque el profesor Pittycarp, de la nada, apareci entre ellos y los separ antes de que llegara a mayores. Qu es esto, por Dios?! No tuvieron suficiente con la expulsin del torneo? exclam, mientras Harry tomaba el brazo de Ron. Draco apenas se movi, protegido por sus gorilas de siempre Draco, ve a la oficina del profesor Snape. Tendrs una semana de detencin dijo, y Malfoy arrug la frente en seal de disgusto, dirigiendo su peor mirada hacia Ron Y t, Weasley comenz a decir Pittycarp, volteando hacia l. Ron baj la mirada, esperando el regao baja con los dems al comedor. Y no quiero ms los, entendido? Ron asinti, sonrientemente sorprendido, intercambiando miradas de satisfaccin con Harry, Hermione y Stella. Draco, por su parte, explot de indignacin. Por qu slo yo recibo detencin?! dijo, ms furioso que antes, mirando a Pittycarp disimulando su desprecio.

El profesor se le acerc, tanto como para intimidarlo. La prxima vez que llames a alguien sangresucia, intenta bajar la voz algn profesor puede estar escuchando concluy, sonriendo irnicamente. No, no haba motivo; no tenan por qu guardarse las carcajadas. Hannah, Neville, Lavender y Dean rompieron a rer, pero Ron, slo por respeto al favor concedido, se trag todo su entusiasmo, dispuesto a encauzarlo debidamente cuando se hallara a suficientes kilmetros de distancia de la sala de Defensa. Y as fue. Sin importar los espacios vacos en sus propias mesas, la Armada en pleno se reuni en la mesa de Hufflepuff, con tal de festejar al campen como era debido. entonces, un brindis por Owen, nuestro ganador pronunci Harry, jugando al papel de lder que, aos atrs, tanto haba esquivado. Ahora, sin embargo, no le molestaba en lo absoluto. Y por los finalistas ellos tambin lo hicieron genial habl Ginny, an con su copa de jugo de calabaza en alto. Harry, Cho y Stella sonrieron. Y por los patronus no slo salvan tu vida tambin saben de relaciones diplomticas dijo Ernie, bromeando ligeramente, y algunos rieron bajito. y por ltimo, y no menos importante, brindemos por nuestro buen amigo Draco y su saludable semana de detencin! SALUD! exclamaron todos luego de las palabras de Ron, alegres y entusiastas, chocando sus copas como si estuvieran en una cena de honor. Incluso Theresa, quien se sum al festejo slo al final (sus amigos no le quitaban la vista de encima, suspicaces) brind y ri con Hannah, an despus de aquel chiste sobre Draco. Harry dio un vistazo a sus amigos y sonri, satisfecho. Luego mir a Hermione, y alz nuevamente su copa: su idea de la Armada haba sido una de sus mejores intervenciones. Entonces volte hacia Stella, y antes de que quisiera brindar con ella, la vio extender su brazo y chocar copas con Owen. Harry sinti la sangre hervir en su cabeza, en su cuello, en sus puos, pero no dijo nada. Slo se sent, callado, y llen hasta el borde su copa de zumo de calabaza. Esperaba ahogarse con l. Como pudo, se protegi con sus manos de las luces del ltimo auto y regres a su escondite bajo el cerco. Jadeaba ya no poda ms. Cuntos kilmetros deba haber recorrido? Slo saba que era de noche, que estaba herido, que la muerte an lo persegua y que le urga ganarle al tiempo. Deba seguir encontrar refugio y seguir las huellas correctas. Podra hacerlo? Podra distinguir, en aquel minuto de su existencia, entre una mano amiga y una traicionera? Ya se haba equivocado, no hace mucho, y casi le cuesta la vida de nuevo. Tosi varias veces, un intenso escalofro recorri su espalda y un latido punzante comenzaba a cegarlo del ojo izquierdo. Malditos muggles pens, contrariado, arreglando lo que poda de su camisa ajada y sus incmodos pantalones, Es que no habr ni uno solo que ayude sin preguntar?. Pens en los nicos muggles que haba llegado a conocer bien en su vida, una pareja gentil y cordial muertos ya hace mucho. Cmo deseaba su apoyo, ahora ms que nunca En eso, sorprendindolo hasta el pavor, un nuevo vehculo pas a exceso de velocidad, slo que esta vez no sigui de largo como ya lo haban hecho un centenar de otros automviles sino que

fren, lentamente, y retrocedi unos metros hasta detenerse a un lado de la berma. Se apag el motor, las luces bajaron su intensidad y se abri la puerta del piloto, dejando escuchar en pocos segundos el inconfundible sonido de un par de tacones altos. Una mujer de unos treinta aos, delgada y con el cabello tomado en un gracioso bouquet, se acuclill frente al cerco, frunciendo el ceo. Ehmm oiga Se encuentra bien? murmur, despacio, pero mantuvo la distancia como si creyera que recibira como respuesta un gruido feroz. Su voz era delicada, pero segura. Parece que le han robado l elev los ojos, conmovido por tanta amabilidad, y asinti. todo lo que tena, y me han dejado mal herido dijo, entrecortado, recorriendo sutilmente a aquella buena samaritana desde el contorno de sus piernas hasta el cuello He estado casi tres horas aqu y usted es la primera persona que se ha detenido Argghh, no me extraa. Este lugar es conocido por sus rateros dijo, y observando una vez ms el atuendo de l, sonri a medias Venga, djeme ayudarlo. Con esfuerzo, tom uno de sus brazos y lo ayud a levantarse. l se apoy en el cerco, sacudi sus pantalones como pudo y dirigi una mirada torpe hacia su acompaante. Quiere que llame a la polica, a una ambulancia algo? pregunt ella, an torciendo los labios al escudriar el aspecto de aquel hombre. Tendra alrededor de 40 aos, pero estaba demacrado, herido y sucio. El cabello negro le llegaba hasta los hombros, sus pmulos se hundan en cada respiro. Se distinguan en su rostro marcas de lucha, incluso de quemaduras No, no se moleste, estar bien dijo, nervioso, fijando la mirada en la carretera Usted iba en esa direccin? dijo, levantando su brazo para indicar. La mujer asinti Bien Ya que fue tan amable en detenerse Cree que podra llevarme, slo unos kilmetros? Necesito llegar al pueblo de Hogsmeade Hogsmeade, eh? pronunci, suspicaz, y se cruz de brazos Cmo s que no eres un ladrn ms aprovechndose de buenas ciudadanas como yo? l ri, cansado. No voy armado, tengo una costilla rota y no he comido en dos das. Si llegara a robarle algo, no tendra ni las fuerzas para correr Ella suspir. Lo observ de nuevo, detalladamente, y apret los labios. Est bien, vamos. Pero le advierto: al primer indicio de lo pagar. Entendido brome, moviendo la cabeza, y tras eso, ella lo ayud a llegar al asiento del copiloto. Cerr la puerta, rode el automvil en pocos segundos y se sent tras el volante. Mientras encenda el motor, gir hacia l, casi divertida. An no me dice su nombre murmur, al tiempo que pona el pie en el acelerador. l sonri a medias, nostlgico, fijando la vista en el horizonte. Harry Harry Potter. Sentado bajo un gran pilar de piedra en el pasillo, Harry, escuchando las voces que provenan del

saln de Estudios Muggles a pocos pasos de l esperaba el timbre de trmino de jornada. Ron estaba a punto de salir de Adivinacin, y con todo el disgusto que esa clase le haba trado, Harry pens que le vendra bien encontrarse con una cara amiga. Volte hacia el ventanal a sus espaldas y, casi por inercia, se arrop an ms con su bufanda bicolor y ajust sus guantes. Afuera azotaba una lluvia torrencial. No te ests congelando ah? pregunt Stella repentinamente, sobresaltando a Harry. Haba aparecido tras la esquina tan silenciosamente que l apenas se haba percatado de su presencia. Confundido, le sonri a medias. Pues s, debo reconocerlo respondi, levantndose en el acto. Stella sujetaba con sus brazos, adems de su mochila y gruesos libros, una gran caja de madera. Harry se adelant y le ayud con la carga. Gracias dijo, apoyando el resto de sus cosas en el borde del ventanal. Harry qued un momento absorto en la caja, y Stella lo mir, divertida Es de nuestra clase de Runas Antiguas. Se supone que debo traducir la inscripcin de la tapa es mi tarea. Harry asinti, dejndola a un lado, pero luego arrug la nariz. Pero bueno, si ibas a la sala comn, te equivocaste de pasillo Stella sonri, tmida. Ehhhhh s, lo s, gracias. Es que no voy a la torre Gryffindor iba bueno, vena para ac explic, evitando la mirada de Harry, y antes de que l pudiera decir algo, ella continu Estoy esperando a Owen. Ya debe salir de Estudios Muggles Bien, eso era todo. Era el broche de oro para un da completo de altibajos. Qu tena ese tipo Owen que l no?. Disimulando su molestia al respecto aunque no lo intent muy a conciencia sonri forzadamente y fij la vista en la puerta oculta de la buhardilla, como si estuviera apresurando a Ron con el poder de su mente para que lo sacara de ah cuanto antes. Es un alivio, sabes? te envidio. Yo llevo seis aos aqu y an se convierte en un suplicio para cada fiesta Stella arrug la frente, confundida. A qu te refieres? Al baile, claro respondi, aunque lo crea innecesario Me alegro de que ya tengas pareja. Hay muchos que an estn pensando cmo Por qu me dices esto? lo interrumpi Stella, algo seria esta vez, y al notar que Harry bajaba la mirada (incluso habra jurado que enrojeca), pens un momento y desvi, sospechosa, su mirada hasta la puerta del saln contiguo. Luego sonri, conmovida, pero no pudo evitar una pequea carcajada. Qu? pregunt Harry, al borde de la irritacin. Stella se arrepinti un momento de su risa repentina. Aclar su garganta, pero mantuvo la sonrisa. Crees que yo es decir, que Owen y yo?. Harry apenas parpade. Volte hacia Stella y la mir como si estuviera poniendo toda la atencin del mundo en lo que ella tuviera qu decir. Se sonroj, abrumada, pero tom aire para hablar Harry Owen no l nunca es decir, Owen no es mi pareja

Ah no? dijo Harry, an no demasiado convencido. Luego baj la mirada Los vi conversando en la fuente hace unos das Ella asinti, como si el hecho de verse frecuentemente con Owen fuera algo normal y lgico, pero not que Harry dejaba un resquicio de molestia al recordarlo. Sonri por aquel halago indirecto, y quiso aclarar la situacin. Se parecen mucho, sabes? Owen y t, digo Tras sus palabras, Harry curv sus labios como si hubiera escuchado el peor de los insultos, por lo que ella se apresur a continuar, mucho ms sera que al principio Son como todos, en realidad Temen a lo que desconocen, y antes de acercarse y comprender, prefieren quedarse con la primera impresin Las apariencias engaan, Harry dijo, mezclando las slabas pronunciadas con un tinte de tristeza. Harry se sinti levemente incmodo. Lo siento, yo no quera Owen va tras Ginny desde el ao pasado continu Stella, casi como si no hubiera escuchado la disculpa de Harry y como es muy tmido no sabe cmo acercrsele por eso, no ha hecho ms que pedirme consejos, y elev la mirada esta vez, e intent sonrer cuando nos viste en la fuente, me estaba convenciendo de que intercediera por l para que Ginny fuera su pareja en el baile Ahora vengo a darle las buenas noticias Harry se senta el tipo ms pattico del planeta. Por qu tena que ponerse agresivo? Por qu no haba ido con ella y le haba preguntado directamente? Por miedo, slo por eso. Cerr los ojos, algo avergonzado, y sonri torpemente. Si Ron llega a saberlo, lo matar brome, elevando los ojos, intentando menguar el peso de la conversacin. Ella mantuvo la mirada, serena. Owen lo sabe, y por eso recurri a m explic, y al tiempo en el que abra la boca para volver a hablar, un intenso movimiento de pies y capas se sinti sobre sus cabezas. Saldrn en un momento dijo Harry, y ella asinti. Hizo un ademn de querer avanzar hacia el saln de Estudios Muggles, pero volvi sobre sus pasos y le habl directo. Hay algo que no entiendo comenz a decir, y Harry abri los ojos como platos Por qu dices que me envidias? Acaso no vas con Cho? inquiri, y Harry sinti como si le hubieran arrojado un chorro de agua helada por el hueco de su camisa. Como no respondi de inmediato, Stella volvi a hablar Te vi con ella en el jardn Ohh eso dijo Harry, sin poder evitar que una pequea sonrisa asomara en sus labios Es cierto. Cho me invit al baile . Stella asinti, cabizbaja pero resguardando su orgullo, y segundos antes de que volteara en direccin a la sala, Harry dej escuchar su voz Me sorprendi mucho escucharla le dije gracias pero no. Stella elev la mirada. No? Harry se encogi de hombros. Bueno, no fue eso exactamente Cre que sera ms sutil si le deca que ya tena pareja concluy, sorprendindose a s mismo por la conversacin de la que estaba siendo partcipe. Lo estaba imaginando o ambos intentaban dar explicaciones?.

Stella sonri elocuentemente, y Harry sinti su alivio. Para entonces, el murmullo del gento aglomerado en la sala de Trelawney se hizo ms patente que nunca. De hecho, alguien ya haba cogido la cuerda que sujetaba la puerta. Stella mir hacia el techo con tristeza al parecer, su conversacin con Harry recin comenzaba a tornarse interesante. Sin embargo, camin hasta el saln contiguo con paso firme. Ahhh . Stella? la llam, mientras divisaba de reojo los pies de los primeros alumnos en salir. Ella volte, varios metros distante Ya que no tienes pareja y yo tampoco es decir, ya que aclaramos el malentendido y slo si no tienes a nadie ms en mente No quisieras? Bueno podramos ir juntos Stella hizo un gracioso gesto con la cabeza, relaj los hombros y sonri, suspirando. Me preguntaba cunto tiempo te tomara descubrir esa posibilidad dijo, ms coqueta que de costumbre, volteando nuevamente y perdindose entre las decenas de alumnos que ya ocupaban gran parte del pasillo. Harry sonri, infantil. Creo que eso fue un s pens en voz alta, animado, observando su caminar hasta perderla de vista. Yo tambin lo creo opin Nick Casi Decapitado, guindole un ojo y desapareciendo luego a travs de uno de los leos de la pared.

Cap. XII: Ningn Lugar

El hecho de que haya sido la primera en bajar a desayunar, no fue lo nico extrao en el comportamiento de Hermione esa maana. Al tiempo que Ron, Harry y Stella se sentaron junto a ella en el Gran Comedor, Hermione no pudo disimular un leve nerviosismo. Lea un libro pequeo de cubierta oscura, pero lo cerr apresurada y lo escondi bajo su tnica apenas los vio aparecer. Les dirigi una sonrisa tibia, pero no dej de estremecerse cuando Stella se ubic frente a ella, y sobre todo cuando, sin querer, roz su rodilla bajo la mesa. Ron arrug la frente. Sucede algo? le pregunt, tomando el sitio a su derecha. La mir fijo unos segundos, preocupado, pero cuando se dio cuenta de su cercana se retir unos centmetros. Sus orejas comenzaron a enrojecer. Estoy bien no pas buena noche, eso es todo respondi, intentando que su tono fuera lo ms neutral posible. Sonri dbilmente, y volvi luego la vista hacia sus tostadas. Stella la observaba con cautela, apremindola para que volteara hacia ella. Cuando sali del dormitorio en la madrugada quiso preguntarle a dnde iba, pero Hermione no le haba hecho caso y cerrado despacio la puerta tras de s. Luego ah, en el comedor, y despus de varios minutos en los que no le dirigi ni siquiera la palabra, Stella sinti en su pecho un atisbo de angustia, traducido en una punzada cerca de las costillas. Una tristeza enorme la embarg. Era era posible? Hermione lo haba descubierto? Pero cmo? Era la tercera vez que Harry peda a Stella el jarrn de leche que estaba a su lado. Ella no responda, absorta en sus pensamientos Stella? pronunci Harry una vez ms, tomndole la mano para que regresara a tierra. Ella gir bruscamente hacia l, con los ojos empaados, y luego de unos segundos not la mano tibia de Harry sobre la suya. Tal como si hubiera visto una araa gigante, recogi su brazo instantneamente. Harry se sobresalt, nervioso Qu sucede? Te hice dao o algo? Ella neg con la cabeza, casi avergonzada. No, no es nada. Lo siento, no quise Pero Harry no pudo seguir escuchando, aunque quera. El sonido sordo de centenares de lechuzas en pleno vuelo irrumpi en el comedor justo en aquel segundo, mezclado con el usual murmullo de expectacin producido por los nios de primer ao. Volviendo a su asiento, Harry divis a Hedwig entre las mensajeras, deslizndose con agilidad por sobre el resto de los estudiantes. Suave y serena, como siempre, la lechuza blanca se pos lentamente sobre la mesa y ulul hacia su dueo. Harry le acarici el plumaje y desat luego el mensaje con cuidado, mientras Hedwig le daba unos picotones de cario. A su lado, Ron reciba a Pigwidgeon, revoloteando entusiasta. Jajajaja quieta, quieta alcanz a decir entre risas. La diminuta lechuza no paraba de dar vueltas alrededor de la cabeza de Ron, hacindole cosquillas con sus alas Si no bajas y te tranquilizas, no podr ver el mensaje Sorprendentemente, Pig pareci entender las palabras de Ron, ya que segundos despus estaba de pie sobre su plato de cereales (aunque an bata frenticamente sus alas), dejando que su dueo le quitara el pedazo de pergamino atado en una de sus patas. Hermione, a su vez, reciba de una lechuza parda el nuevo nmero de El Profeta, pero pareca mucho ms interesada en el mensaje de Harry. Lo observ fijamente un momento, instndolo a leerlo.

Confundido por el inters de Hermione, Harry desdobl el pergamino en sus manos y ley: Querido Harry: S que quizs tenas muchas esperanzas al respecto, pero siento ser portador de malas noticias. Ojo Loco y yo hemos revisado el extrao mensaje que recibiste, y creme que nadie ms que yo lamenta lo que ha sucedido. S, Harry, es falso. Sirius no lo escribi. Lo hemos certificado cientos de veces, con pociones y hechizos especializados en este tipo de asuntos. No es su letra; l nunca us ese papel ni el posible lpiz. De verdad siento mucho lo que ha pasado, pero an as seguiremos investigando. Alguien est jugando con tus sentimientos, Harry, y eso es algo que no toleraremos. Nos mantendremos en contacto. No olvides escribirme cada vez que quieras Con afecto, Remus. P.D: Lean el mensaje de Ron a solas. Slo ustedes tres. Harry dej el pergamino a un lado y Hermione termin de leerlo por sobre su hombro. Ella haba tenido razn en desconfiar. Alguien haba tenido la suficiente frialdad para enviarle aquella nota, hacindose pasar por Sirius Pero quin?. Sin poder evitarlo, Harry dej escapar un suspiro de tristeza. Remus tena razn; haba puesto muchas esperanzas en un pedazo de papel. Pero es que, ni an despus de tantos meses, poda resignarse a la muerte de Sirius Ron quit el pergamino de manos de Hermione, luego de que viera en los rostros de sus amigos un cierto desconsuelo. Al terminar de leer, elev los ojos hacia Harry y asinti, conmovido. Acto seguido, escondi rpidamente el mensaje de Pig en su tnica, fuera del alcance visual de Stella. Malas noticias? comenz a decir ella, sin siquiera advertir el rpido movimiento de Ron. Se senta repentinamente fuera de lugar, ya que al parecer no tenan intencin de compartir la informacin de aquella carta con ella. Los tres amigos se miraron, confusos, sin decidirse a hablar. Es una carta de Remus, un viejo amigo de mis padres se apresur a decir Harry, desanimado, saliendo del paso Slo quera saber cmo estbamos. Fue nuestro profesor de Defensa unos aos atrs y Oh s, Remus Lupin, ya lo recuerdo dijo Stella, sonriendo espontneamente, y Harry abri los ojos al mximo. Hermione y Ron se miraron, preocupados. Lo conoces? balbuce, tenso. Claro respondi, como si fuera lo ms natural del mundo, pero luego se percat de que su reaccin haba sido demasiado peligrosa demasiado evidente. En milsimas de segundo, maquin en su mente la frase que dira a continuacin Le Historia de Hogwarts, nueva edicin cuando supe que vendra a Inglaterra. Aparece su nombre en la seccin de los profesores mejor evaluados. Hermione sonri de satisfaccin; claramente no era la nica persona en este mundo que haba ledo Historia de Hogwarts. Ron hizo una mueca de cansancio y mir a Hermione de reojo. De seguro estara rumiando la misma idea. Stella le sonri de vuelta, un poco ms animada al ver que Hermione ya no la evitaba despus de todo. Harry, por su lado, suspiraba de alivio. Casi lleg a pensar que Stella conoca algo ms de lo que debera, como las races animales de Lupin o su vinculacin con cierto prfugo de la justicia Sin previo aviso, una voz grit el nombre de Stella desde una esquina del comedor. Era Ginny,

quin pareca muy feliz. Stella sonri. Te veo en Artimancia, Hermione le dijo, levantndose en el acto, sonrindole tambin a Ron y Harry. Cuando Stella estuvo a suficientes metros de distancia, Ron se sinti cmodo para hablar. Harry, Lupin dice que seguirn investigando. Quiz an no No ms castillos en el aire quieres Ron?. Djame olvidarlo. Estoy harto de las falsas ilusiones lo interrumpi, algo alterado. Mir a Hermione como dicindole que no quera or sus condolencias, suspir profundo, y continu Mejor veamos qu dice tu mensaje Reticente a dejar que Harry se tragara toda su tristeza, Ron hizo un ademn de querer volver a la conversacin, pero Hermione neg con la cabeza. Harry tena razn; ltimamente las esperanzas vagas slo haban empeorado las cosas. Suspirando de nuevo, observ en todas direcciones y sac, cauteloso, el mensaje de Pig del bolsillo de su tnica. Harry y Hermione se acercaron, y Ron lo extendi para que pudieran leer. Unos segundos despus, los tres levantaron sus cabezas, para luego voltear hacia donde conversaban Ginny y Stella muy animadas. Harry pens un momento. Puedo puedo yo encargarme de todo? murmur, al tiempo que Hermione y Ron compartan una mirada cmplice. Harry les dirigi una sonrisa tibia, lo que los tranquiliz. Claro que puedes respondi Hermione Slo haznos saber los detalles. Harry asinti, girando nuevamente hacia Stella. Quera relegar todo el asunto de la nota de Sirius al fondo de su memoria, aunque fuera por unos minutos. Ahora haba algo ms urgente (y ms agradable) en qu pensar. Quera vivir el presente por primera vez. El sbado por la maana, da de la primera salida al pueblo de Hogsmeade, el tpico en la conversacin de los alumnos de sexto ao fue la ltima clase de Transformacin. Mientras esperaban en los corredores la llegada de los carruajes, reunidos en torno a las pequeas fogatas y asidos fuertemente a sus abrigos, hablaban sobre la idea de McGonagall de incluir en este periodo de sus clases al profesor Flitwick. Durante tres meses, haba dicho, estaran estudiando slo el conjuro de la Desaparicin, pues deban dar ese examen a fin de ao. Ambos maestros pasaron varios minutos sermonendoles sobre los peligros de una desaparicin mal conjurada, y sobre los requisitos y exigencias que demandaba el consejo fiscalizador para dar las licencias. Ron estaba algo nervioso al respecto, pero no le preocupaba demasiado; si George y Fred haban pasado el examen sin problemas, l tambin podra hacerlo. El ao anterior no haban hecho ms que decir que la Aparicin y Desaparicin era cuestin slo de un par de chasquidos, y as, con un ruidoso Puff!, entraban y salan de las habitaciones sin siquiera tocar la manilla de la puerta. Erguidos frente a la gran puerta de Hogwarts, Harry y Ron intercambiaban impresiones sobre la clase de McGonagall cuando un grupo de chicas de quinto pasaron junto a ellos. Los observaron detenidamente, animadas, y una de ellas le gui un ojo a Ron, al tiempo que otra sonri coquetamente hacia Harry. Ambos amigos tragaron saliva, mirndose. Cul de los dos estaba ms ruborizado imposible decirlo. Desde cuando se haban vuelto tan populares? Bueno, de Harry poda esperarse; su fama haba acrecentado desde el primer da en que pis Hogwarts, y aquello pareca ser un buen aliciente al momento de elegir a un chico atractivo pero Ron era el ms anonadado con su situacin. Luego de su desempeo en el equipo de Quidditch el ao pasado, y sobre todo tras su duelo con Malfoy por el torneo, las chicas prcticamente se detenan a su paso. Y

no es que su fsico tampoco ayudara: sin que pudiera hacer nada al respecto, haba crecido casi diez centmetros desde el verano, ya no era tan delgado como antes y su voz haba adquirido un tono tan ronco como el de su padre. Estaba consciente de sus cambios, pero jams pens que eso le dara ms oportunidades con las chicas. Y es que slo le interesaba una Unos minutos ms tarde, Hermione, Stella y Ginny aparecieron en la escalera. Stella llevaba una falda azul ajustada que le cubra las rodillas, combinada con unas botas del mismo color. Tambin llevaba un suter de cuello alto, una chaqueta ajustada igual a la falda, y una delicada bufanda en tonos claros que haca resaltar sus ojos. Harry la observ detenidamente y sonri, embobado. Ron golpe a Harry suavemente tras su cabeza, advirtindole que dejara de ser tan evidente, y antes de que pudiera voltear de nuevo hacia la escalera, divis por el rabillo del ojo a Steve Lyndon, no muy lejos de ellos. Miraba atentamente a Hermione, pero ella no se daba por aludida. Cuando las tres llegaron hasta la puerta, Ron puso cara de pocos amigos y camin hasta Hermione, dndole la espalda a Steve, quien no pudo dejar de molestarse. Los carruajes ya haban arribado. Vamos, chicas? No quiero que algn indeseable se siente con nosotros Hermione lo mir, extraada por su actitud, pero Ginny, sin que Ron lo notara, le hizo un gesto hacia donde estaba Steve. Hermione comprendi en el acto; se ruboriz un poco pero sonri. Ron se haba puesto muy territorial ltimamente, y eso la halagaba mucho Filch cheque sus nombres en la lista (tarea absolutamente innecesaria, ya que llevaban aos viajando hacia Hogsmeade sin problemas) y los dej avanzar hasta los carruajes. Subieron al primero de la fila, y Stella tom el sitio junto a la ventana. Nunca has ido a Hogsmeade, verdad? pregunt Luna intempestivamente, sobresaltando a Harry. Haba asomado su cabeza por si quedaba algn asiento vaco, y, sin aviso, tom el lugar junto a Ron, apenas percatndose de la mirada desafiante de Hermione. Nunca respondi Stella, divertida ante la reaccin de Ron al ver a Luna Todos hablan mucho sobre Hogsmeade De verdad hay lugares interesantes? Te va a encantar la Casa de los Gritos habl Harry y la tienda de Zonko, y Las Tres Escobas, y bueno, supongo que Hermione querr mostrarte la Biblioteca Municipal Hermione asinti con entusiasmo, y Stella hizo eco de l. Conocer una nueva librera no le vendra mal a sus propsitos pero antes de que pudiera preguntar ms cosas sobre el pueblo, la voz de Ron los interrumpi. Dnde est Ginny? Estaba con nosotros hace unos segundos Stella y Hermione intercambiaron una mirada cmplice. Creo que prefiri ir con sus amigas No la regaars, o s, Ron? inquiri Stella, sonriendo. Ron arrug la frente en seal de desconfianza, mir por la ventanilla hacia la multitud pero luego volvi a su asiento, sin pronunciar ni una sola palabra sobre el asunto en todo el viaje. Stella y Ginny hace mucho que se traan algo entre manos Tendra que descubrirlo. Slo esperaba que no tuviera que ver con un tipo llamado Michael Corner. Una desagradable brisa hmeda los esperaba al salir de los carruajes, por lo que debieron proteger sus rostros con sus abrigos o bufandas. Hagrid, recogiendo el cabello de su rostro a causa del viento y precediendo la comitiva de profesores, sugiri a todos que se refugiaran un momento en Las Tres

Escobas hasta que el clima fuera ms favorable. Los chicos de tercero no parecan muy felices; la mayora de los alumnos hablaban maravillas de Hogsmeade, pero segn lo que ellos podan ver, no era ms que un pueblo gris medio abandonado. Y es que la lluvia ahuyentaba a gran parte de los transentes que, a cualquier hora del da, atiborraban las esquinas. Sin perder mucho tiempo, Ron, Stella, Hermione y Luna avanzaron a paso rpido a travs de la calle, pero Harry se qued atrs. Stella volte hacia l, y lo vio esttico a unos pasos del carruaje, la lluvia fina golpendole la cara y la brisa azotando su cabello. Tena la mirada perdida y pareca ajeno a todo lo que suceda a su alrededor. Era como si algo lo hubiera detenido por fuerza mayor y entonces, antes de que pudiera llamarlo, lo vio correr en direccin a la colina. Harry, a dnde vas?! grit Ron, preocupado, y sin intercambiar comentarios, Stella y Hermione siguieron al pelirrojo, corriendo tras Harry. Hagrid los vio pasar junto a l, y les grit que regresaran, pero no parecieron orlo. Doblaron en la primera esquina, se refugiaron al alero de una casa abandonada y recuperaron un poco el aire perdido, agitando la respiracin. Qu pretende? pregunt Ron con la voz entrecortada, confundido, secndose el rostro con la manga de su camisa. Pues quizs quiere Ah est! exclam Hermione repentinamente, apuntando hacia la derecha. Entonces tanto ella como Ron abrieron sus bocas de asombro: Harry pareca estar a pocos metros de un perro, negro y grande, esttico y sereno como l pero, sin previo aviso, ech a correr por la calle continua y, por supuesto, Harry lo sigui. Ron y Hermione se miraron, incrdulos. Haban visto bien? Pero, era imposible no poda ser. Stella abandon la proteccin de aquella casa, tom su bufanda para protegerse de la lluvia y corri tras Harry. Ron y Hermione fueron pronto tras ellos; avanzaron por estrechas calles de piedra, cruzaron varias intersecciones y se detuvieron, jadeantes, frente a un cerco que pareca delimitar uno de los topes de Hogsmeade. Las nubes negras sobre sus cabezas amenazaban con algo ms torrencial que simple gotas de lluvia Stella haba llegado junto a Harry hace pocos segundos, y haba notado la tristeza evidente en sus ojos. Sin tener la ms mnima idea de lo que estaba sucediendo, fij la vista en el objeto que tanto haba interesado a Harry y ah vio, entre los matorrales, a un perro callejero intentando resguardarse del fro y la brisa, mordisqueando un zapato viejo y acurrucndose sobre unas bolsas de basura. Hermione se detuvo a un lado de Stella, observ al perro negro, apret los labios con desconsuelo y luego volte hacia Harry. Ron ya haba tomado su brazo en signo de comprensin y apoyo. Harry, vmonos nos estn esperando en Las Tres Escobas murmur Ron, alternando las palabras con el aliento que le quedaba, recuperndose de una maratn imposible de realizar en das de lluvia. Harry, sin dirigirle la mirada, asinti en silencio. Stella busc en los ojos de Ron alguna respuesta a lo sucedido, pero l no hizo ms que encogerse de hombros, al igual que Hermione. Cmo decir que Harry haba perseguido a un fantasma, un recuerdo una esperanza que jams se concretara? No era un tema fcil de tratar ni an para alguien que, lamentablemente, estaba tan acostumbrado a la fatalidad. Sin decir nada, regresaron a la calle en direccin al negocio de la seora Rosberta. Caminaron despacio, sin que les importara ni el fro ni la lluvia. De alguna forma, Harry senta en el gesto de sus amigos la intencin de acompaarlo en su dolor. En el fondo, deseaba jams haber comenzado a correr

 Protegidos debidamente con sus capuchas, y sin dejar que la lluvia tocara sus rostros, dos hombres de negro miraban la casa abandonada de la colina desde la carretera. Observaban las entradas y salidas, los alrededores, las vas como si construyeran en sus cabezas un mapa exhaustivo de su prximo blanco. No se vean luces ni movimiento, y la pintura ajada de sus paredes externas acentuaba el carcter solitario de aquella construccin. De hecho, las personas del pueblo decan que estaba embrujada. Qu haba ah que les podra interesar? Lo cierto es que nada de importancia si se tratara de dos muggles comunes y corrientes, pero ellos jams cabran esa calificacin: Nott y Goyle, dos glidos seguidores de la marca tenebrosa, estaban ah por razones concretas y un mandato especfico. Crees que deberamos avisar a Bellatrix? balbuce Goyle bajo su capa, sin perder el contacto visual con la casa. No nos perdonara si no lo hiciramos contest Nott, impvido. Pero Es l? Cmo podemos estar seguros? Nott mir a su acompaante con lstima, con un gesto de superioridad que Goyle no pudo dejar de percibir. Han seguido sus pasos desde hace meses contest, impaciente Adems, Desde cuando a nuestro Seor le ha importado la identidad de las vctimas? Hay veces en que varios inocentes deben pagar por unos pocos pecadores es la ley de la vida concluy, dibujando una sonrisa malvola en la comisura de sus labios. Goyle asinti de mala gana. Regresemos antes de que alguien nos vea No queremos ms muertos, supongo contest Nott, an con aquel tono condescendiente. Goyle apret los puos en desagrado. Odiaba ese trato inferior slo por que fue uno de los primeros en regresar a un lado de Voldemort no lo converta en el preferido del amo Sin intercambiar ms que el sonido de sus capas rozando sus botas, caminaron calle abajo. Bellatrix estara feliz de saber que el mayor de sus objetivos estaba vivo, ms cerca que nunca Entren, entren, rpido!! Xabier, cuatro chocolates calientes, de inmediato!! grit la seora Rosberta apenas los vio entrar, con la ropa mojada y entumecidos de fro. La profesora McGonagall, sentada no muy lejos junto a Hagrid y el profesor Flitwick, les dirigi una mirada de reprimenda, creyendo quiz que haban estado afuera con aquel clima slo por diversin. Ninguno de ellos hizo comentario, ni mucho menos tom en serio el gesto de McGonagall. Por inercia, tomaron una silla en la mesa ms cercana a una gran salamandra dispuesta en el centro del lugar, se sentaron en el ms completo silencio y, cuando llegaron las tazas humeantes, cada uno se abalanz sobre la suya y dejaron que el calor que comenzaba en sus dedos se trasladara lentamente hacia el resto de sus cuerpos. De la nada, y con el sonido de un simple click, una gruesa frazada apareci sobre sus espaldas; al parecer, McGonagall se haba apiadado un poco de sus aspectos y haba agitado su varita para ayudar. Ms calientes y resguardados, el momento pareca adecuado para hablar, pero ninguno quera

comenzar a hacerlo, sobre todo Stella, quien no encontraba lgica a lo que acababa de presenciar minutos atrs. Qu haca Harry persiguiendo a un perro callejero con tanto ahnco? Sacudi la cabeza y se oblig a s misma a respetar el silencio de Harry, quien temblaba mnimamente a su lado. l hablara cuando estuviera listo. Adems, no necesitaba saber el motivo exacto de su pena el slo hecho de mirar la opacidad de sus ojos la haca sentir profundamente conmovida Sonriendo dbilmente, elev los ojos por sobre el agradable vapor de chocolate. Con suavidad, despeg sus dedos de la taza, movi su brazo por debajo de la mesa y pos su mano, sutil e indecisa, sobre la de Harry. Al sentirla, l apenas se movi; gir su rostro unos centmetros, se encontr con los ojos de ella y, extraamente, no sinti vergenza de mostrar que no haba podido contener un par de lgrimas. Al notarlo, Stella sonri an con ms ternura, y casi sin planearlo, entrelazaron lentamente sus dedos en un gesto de comprensin. Se mantuvieron as por al menos media hora, en la que la clientela de Las Tres Escobas pareca estar ms silenciosa que nunca, y en la que el clima pareca no ceder. Luego de que Hermione sacara su varita y aliviara a sus amigos con un agradable chorro de aire caliente para secar sus ropas, se volvi hacia Stella, haciendo un ademn de querer marcharse. Vamos. La tienda de tnicas queda justo enfrente no demoraremos explic, al tiempo que Harry y Ron asentan. Stella arrug la nariz, reticente a tener que dejar de sentir la mano de Harry junto a la suya, pero no tuvo ms remedio que levantarse. Comparti con l una sonrisa, cruz las mesas aledaas y sali con Hermione a la calle. Segn lo que podan ver desde la ventanilla, al menos ya haba dejado de llover. Poco a poco las personas resguardadas bajo el techo del local se fueron dispersando, intentando aprovechar los dbiles retazos de sol que se colaban entre las nubes grises. Tanto as que, a cierta hora, los nicos que quedaban en Las Tres Escobas eran Harry, Ron, y un par de nias de cuarto ao que parecan an no recuperarse del fro maanero. Con dos botellas de cerveza de mantequilla en sus manos, se movieron desde su mesa hasta una ms alejada, en una de las esquinas y frente al ventanal que daba a la calle. As podran ver cuando Hermione y Stella regresaran. Crees que deberamos contarle a Stella sobre Sirius? pregunt Ron de repente, quebrando los eternos minutos de silencio que los haban rodeado desde que llegaron. Harry se sobresalt un poco al escucharlo, pero no lo denot. Se quit los lentes con cuidado, se restreg los ojos y limpi los cristales con la punta de su camisa. No lo s, Ron No es que no confe en ella, pero no es un asunto que est slo en nuestras manos. Supongo que la Orden querra que le avisramos si estamos esparciendo secretos opin y Ron asinti, pensativo Pero es cierto, quiz quiera que le expliqu qu sucedi Ron neg con la cabeza, dibujando una media sonrisa. No, no lo har. Es muy prudente, sabes? La mayor parte del tiempo parece que supiera cmo te sientes, qu debe decirte, cmo debe tratarte Harry tambin sonri. Eso parece la descripcin de Hermione Es la descripcin de las mujeres concluy, en un suspiro Por qu ellas nos entienden a nosotros, y nosotros no a ellas? Harry se encogi de hombros, como si aquello fuera uno de los misterios ms grandes de la historia. Volvi a colocar sus lentes sobre el tabique de su nariz, y mir su mano izquierda con

atencin. Como un chispazo, record cierto da de San Valentn Cho, una mesa rosa, confeti desparramado en los manteles, parejas en todos lados y l, asustado, obligndose a s mismo a mirarla a los ojos y a comprometerse con un beso del que ni siquiera fue un partcipe activo Regresando a la realidad, volvi a observar su mano y sonri, clido. No se haba sentido obligado a tomar la mano de Stella; por el contrario, en aquel minuto lo haba deseado con todas sus fuerzas y, por si fuera poco, haba entrelazado sus dedos como si llevaran aos hacindolo. Lo haba querido, y lo haba hecho sin presiones. Por fin senta en su corazn una paz inusual, algo que en el fondo siempre haba buscado Ya regres tu novia, Harry murmur una de las nias de cuarto ao, castaa y de grandes ojos negros, mientras caminaba hasta la salida. Con un gesto de cabeza, apunt hacia la puerta, donde Hermione y Stella aparecan con varias bolsas en sus manos. Harry ni siquiera se molest en decir Ella no es mi novia. Toc el brazo de Ron, quien estaba absorto mirando a travs de la ventana, e indic hacia su derecha. Hermione, dejando las bolsas pesadamente a un lado de la mesa, arrug la frente al mirar a sus amigos. An estn aqu? se sorprendi, cruzndose de brazos. Stella sonri a Harry, pero evit rpidamente su mirada Cre que estaran donde Zonkos Ahora bamos para all minti Ron, levantndose de su silla. Qu bien as me ayudars con mis bolsas dijo, sonriendo ampliamente, y Ron alz una ceja, divertido. No puedes conjurarlas para que se muevan solas? pregunt, mirndolas de reojo. S puedo, pero ya no sera tan divertido finaliz, instndolo luego para que tomara las ms pesadas. Al fin lo hizo, no de muy buena gana, pero Stella lo detuvo. Hermione, vas a Zonkos?. Pero prometiste que me llevaras a la Biblioteca Yo puedo llevarte si quieres habl Harry, algo sonrojado al ver que todas las miradas confluan en l. Stella no supo qu contestar. Qu tal si los cuatro vamos primero a Zonkos, y luego a la Biblioteca? Stella, si te gustaron los dulces cidos de Fred, espera a que veas los ojos verdes salados y los Ron tiene razn, no tiene caso separarnos interrumpi Hermione, apresurndose a dar a conocer su opinin. Stella descubri en su voz un resquicio sospechoso Hay varios lugares que an no visitas, Stella. Los tres te haremos un pequeo tour Ron y Harry asintieron, pero ste ltimo sinti como si Hermione, a propsito, hubiera coartado su posibilidad de estar a solas con Stella. Pero no quiso pensar mucho en ello. Sin que ella se lo pidiera, tom un par de sus bolsas y las llev al hombro. Stella le agradeci con una sonrisa, y pronto abandonaron Las Tres Escobas en direccin a Zonkos, as como gran parte de la masa estudiantil lo haca en cada viaje. Zonkos era el lugar indispensable por definicin; si ibas a Hogsmeade, no podas dejar de pasar. Al menos en los cinco cursos anteriores, segua siendo una atraccin sin igual para Harry y Ron pero, en especial este ao, haba perdido un poco su encanto. En lo que a Harry se refera, de seguro hubiera preferido seguir caminando por las calles, conversando animadamente con Stella de cualquier cosa, en lugar de entrar a una tienda abarrotada de nios para conseguir algunas golosinas. De pronto, y casi divertido, se sinti como un adulto en el jardn de infantes. Esperaron a que Ron comprara algunos de sus dulces favoritos y se aprovisionara de unas cuantas

bombas ftidas, y luego se encaminaron hasta la Biblioteca. En el camino se encontraron con muchos conocidos: con Neville y Hannah, quienes parecan muy entusiasmados con las plantas carnvoras del Jardn botnico de Madame Tulipan; con Dean, Seamus, Collin y Dennis, intercambiando bromas recin adquiridas en Zonkos; con Cho y Michael Corner (Harry abri los ojos como platos y Ron puso cara de pocos amigos), sentados en las escaleras del Servicio de Correos, aunque ninguno de los dos pareca muy feliz con la compaa; con Draco y su grupo, riendo a grandes carcajadas por algo que Hermione no pudo alcanzar a or; y, en la esquina anterior a la Biblioteca, divisaron a Ginny y Owen, charlando tranquilamente a las puertas de la Florera. Ginny tena una margarita en sus manos, y justo en el segundo en que Ron haca las conexiones pertinentes del caso, Owen tom la flor, tmido, y la coloc suavemente en el cabello de Ginny. Harry slo escuch un fuerte bufido de molestia y el sonido de las bolsas de Hermione al caer al suelo. Volte hacia la derecha y observ a Ron, iracundo, apretar los puos y dirigirse con paso firme hacia donde estaba Owen y su hermana. Claro que no contaba con los reflejos de Stella. Ron lo rega, tomndolo del suter. Hermione tambin haba salido a escena: se haba colocado frente a l, obstaculizando su camino hasta Ginny Ni lo pienses. Ron mir fijo a Stella, respirando con agitacin, y luego a Hermione. Ustedes la estn encubriendo! Ay, por Dios, Ron refunfu Hermione, tomndolo del brazo y obligndolo a caminar hasta la Biblioteca. Desde ah, Ginny y Owen se perdan de vista. Harry y Stella, por otro lado, suprimieron una carcajada. Despus de todo, Ron no slo era territorial con Hermione, sino tambin con Ginny o con cualquier miembro femenino de su familia. Stella esperaba que no tomara la misma actitud protectora con ella. Hermione logr arrastrarlo hasta dentro, cruzaron un par de enormes estantes llenos de libros antiguos y se sentaron en una de las mesas de estudio. O ms bien dicho, Hermione orden a Ron que se sentara, ya que l pareca dispuesto a perseguir a Owen hasta Londres si era necesario. Ahora vas a escucharme con mucha atencin, Ron pronunci Hermione, severa. Stella y Harry seguan luciendo rostros entre sorpresa y diversin Quiero que los dejes en paz, quieres?. Ginny no necesita que seas su chapern ya puede cuidarse muy bien sola Es mi hermana, tengo que protegerla! se defendi Ron, an dirigiendo su mirada hacia la salida No sabemos quin es ese ese Claro que lo sabes, no busques excusas baratas le discuti, cruzndose de brazos Es Owen Cauldwell, es el campen del torneo de duelos, pertenece a la Armada pero por sobre todo, es un excelente chico y es nuestro amigo, as que no quiero verte con esa expresin de furia en el rostro, entendido?. Ron arrug la frente, reticente a tener que cambiar de humor. Pero saba que en el fondo Hermione tena razn: Ginny ya no era la nia pequea de antes, a quien incluso debi cambiar paales una vez. No, Ginny haba crecido, al igual que l, y no tena derecho a fiscalizar su vida de esa manera. Suspir profundo, y dirigi una ltima mirada a la puerta. Ests bien, Ron? pregunt Hermione, preocupada esta vez. S, mam respondi, haciendo una mueca infantil. Hermione sonri. Entiendo que te preocupes por ella, y te aseguro que Ginny lo traduce como un acto de cario

pero debes dejar que haga su vida, s?. Ron asinti, resignado, aunque no del todo. Intentara no ser tan dominante, pero tendra a ese tipo Cauldwell entre ceja y ceja hasta el trmino del ao escolar. Hermione poda estar pendiente de sus actos, pero no poda leer su mente Nadie ser jams lo suficientemente bueno, no es as? opin Hermione, alzando una ceja, sentndose junto a Ron luego de verlo ms tranquilo. l lo pens un momento. No, la verdad no slo Harry brome, volteando hacia su amigo, quien ya se haba alejado unos metros, mostrndole a Stella algunas de las secciones de la Biblioteca. Pues lo siento Creo que Harry ya no est disponible concluy Hermione, mirando en la misma direccin que Ron. Aunque su voz no denotaba una gran felicidad Hubo unos segundos de silencio, hasta que Ron volvi a hablar. Harry no sabe nada de libros dijo, divertido, observando cmo Harry indicaba a Stella algunos lugares, secciones, ediciones Y Stella lo sabe respondi Hermione, sonriendo esta vez Pero est disfrutando el momento Ron asinti como si aquello fuera prcticamente obvio. Pens hacia s un segundo, volte ligeramente y se encontr con los ojos de Hermione. Ella se ruboriz un poco. Qu? dijo, an sonriendo. Nada respondi, sin cortar el contacto visual. Casi por inercia, los ojos de ambos fueron a parar a los labios del otro, pero antes de que pudieran siquiera pensar qu haran con eso, la voz de Stella los regres bruscamente a la tierra. Est segura que no lo tiene? pregunt por ltima vez, dirigindose a la encargada de la Biblioteca. Ella, una seora de avanzada edad enfundada en un delicado delantal color tierra, neg suavemente con la cabeza. Lo siento, seorita. Jams hemos tenido aqu un libro con esas caractersticas Stella asinti, cabizbaja. Volte hacia Harry, y l se encogi de hombros. Pronto Hermione y Ron se les unieron. No te rindas ya lo encontrars la anim Hermione. Luego se dirigi hacia sus amigos Vamos, an no hemos ido al caf o a la Casa de los Gritos An no hemos comido gru Ron, acaricindose el estmago. Hermione puso cara de impaciencia. Est bien, pasaremos primero por Las Tres Escobas dijo, y as fue. Ron compr varios sandwichs, algunas cervezas de mantequilla, y caminaron hasta un sitio a los pies de la colina, donde el csped ya estaba seco. Hermione conjur un mantel a cuadros tpico para picnics, y los cuatro se sentaron a recibir los dbiles rayos de sol que lograban colarse por las nubes. A pocos metros se alzaba, imponente, la llamada Casa de los Gritos, y mientras Harry le narraba a Stella la historia conocida, Ron trag con apremi su ltimo sorbo. Harry, los calcetines le record, refirindose a Dobby, y Harry dud un momento. Busc en su bolsillo, sac unos cuantos galeones y se los pas.

No podras comprarlos t por m? La tienda slo est en la esquina pidi, sonriendo sospechosamente. Ron pareci entender al instante. Est bien, me servir para estirar las piernas le sonri de vuelta, reincorporndose del csped Hermione, ven conmigo. Yo? Por qu yo? pregunt, sorprendindose. Ron la apremi con la mirada, insistente. Porque no tengo idea de combinaciones y estos calcetines deben ser elegantes, y no s distinguir entre Ron, son slo calcetines. Elige cualquiera que Pero no termin de hablar. Sin esperar a que Hermione terminara de desplegar todas sus excusas, la tom suavemente del brazo y la levant. De verdad necesito tu ayuda le dijo entre dientes, moviendo las cejas. Aunque el escndalo no era necesario: ya haba adivinado las intenciones de Harry, pero no estaba segura de querer dejarlo solo con Stella A regaadientes, tom su bolso y camin junto a Ron hacia la tienda. Stella arrug la frente ante la escena y luego mir a Harry pidiendo una explicacin. l se encogi de hombros, sonriendo, y Stella suspir. y bueno Qu sucedi con la casa? dijo, intentando retomar el tema que los haba mantenido interesados durante los ltimos veinte minutos. Como se esparci mucho el rumor sobre que la casa estaba embrujada, nadie quiso habitarla ni visitarla jams. Y desde entonces, se ha convertido ms bien en un atractivo turstico de la zona Alguna vez has visto a esos supuestos fantasmas? pregunt, suspicaz Es decir Hay algn testigo de la historia que acabas de contarme? Ms de los que piensas dijo, pensativo. Fue inevitable traer a su mente a Remus, Sirius, Peter a su padre Adems, no es muy difcil de creer. Has visto todos los fantasmas de Hogwarts has visto patronus como estelas de luz Por qu no habran de existir un par de espectros horrendos y furiosos? Stella ri ante el comentario, y Harry hizo pronto eco de sta. Ya que lo mencionas comenz a decir ella, curiosa Hace tiempo he querido preguntarte por qu tu patronus toma la forma de un ciervo dijo, y Harry se reincorpor un poco para poder mirarla de frente. l tambin haba deseado preguntarle eso Es que bueno, el mo intenta es decir, de alguna forma representa a mi padre Harry sonri de sorpresa. Bromeas? Mi ciervo tambin refleja a mi padre! exclam, extasiado. Quiz el padre de Stella tambin era un animago y se converta en una gran liblula o algo Es muy bello cuando lo vi cre que estaba viendo tu reflejo Si t fueras un animago, te convertiras en algo muy parecido opin, dibujando una sonrisa clida. Harry mantuvo su mirada. Cmo podras saberlo?

Ella se encogi de hombros, algo ruborizada. Slo lo s. Harry no hizo ms preguntas. Como bien lo haba dicho Ron, las mujeres tenan una forma muy especial de comunicarse, de tratar con la gente, sobre todo con el sexo opuesto. Y antes de que quisiera ahondar en su pasado, saber quin era ella, de dnde vena o quines eran sus padres, Ron y Hermione aparecieron corriendo hacia ellos. Harry apret los labios en seal de desilusin. Vamos, adelantaron la hora de regreso habl Ron, recogiendo alguna de las bolsas de Hermione. Y eso por qu? pregunt Stella, al tiempo que Harry le ayudaba a levantarse. Al parecer ella tampoco deseaba irse tan pronto. Creo que Dumbledore avis que el clima empeorara en cualquier segundo que era mejor que regresramos al castillo explic Hermione, comenzando ya a caminar hacia la calle principal de Hogsmeade. Harry, Ron y Stella se apresuraron a igualar su paso, y en pocos segundos los carruajes de Hogwarts ya estaban frente a ellos. Subieron a uno de los primeros, justo a tiempo para no sufrir una vez ms los estragos de la lluvia. Gruesas gotas comenzaban a golpear el techo, y los pocos destellos de sol que los haban acompaado durante la tarde se esfumaban rpidamente. Ron tom el sitio junto a la ventana. El profesor Dumbledore tendr un servicio metereolgico propio? pens en voz alta, y Hermione entorn los ojos, impaciente, aunque no respondi nada. Estaba muy cansada no recordaba un viaje a Hogsmeade tan agotador Frente a ella, Harry y Stella tambin demostraban signos concretos de cansancio. El nimo comenzaba a abandonarlos, y el da gris de afuera no ayudaba en lo absoluto. Sin estar completamente consciente, Harry paus su respiracin y se apoy, cmodo, sobre el mullido respaldo de su asiento, dispuesto quiz a tomar una siesta rpida. Segundos despus sinti algo en su hombro; Stella, rindindose tambin al cansancio, busc en Harry una cuasi almohada, y l no tuvo intencin en oponerse. Es ms: la arrop con su chaqueta y permanecieron as, juntos, hasta que las luces del castillo se hicieron visibles. Stella durmi tranquila, sin promesas que la atormentaran o recuerdos nefastos que la persiguieran, y mientras su corazn descansaba en la alegra de las circunstancias, en ningn lugar en particular, Harry soaba con un ciervo con una mariposa y un ciervo

Cap. XIII: Todo lo que No Debo

Como siempre sola suceder, tres horas antes del baile los pasillos de Hogwarts se hallaban vacos. Los pocos estudiantes que deambulaban eran de primero, segundo y tercer ao, y parecan absolutamente ajenos al acontecimiento que se llevara a cabo en el saln principal. Dumbledore siempre bromeaba con el silencio tensional que los bailes provocaban en su vspera, y este ao no era la excepcin. Para el almuerzo, ya se escuchaba un murmullo de excitacin en cada una de las mesas, y Harry observ, al borde de la risa y la sorpresa, cmo algunas chicas dejaban sus platos intactos por el miedo de que luego no cupieran en sus vestidos. En lo que a Stella y Hermione respectaba, las dos comieron bastante bien y no se vean nerviosas ni nada, al igual que Ron y Harry, quienes conversaron entre ellos como si fuera slo un da ms de estudio. Lo que ni unos ni otros sospechaban era que, mientras la hora se acercaba, el nerviosismo creca a paso acelerado en las respectivas salas comunes, aunque ms especficamente en los dormitorios, tanto de los chicos como de las chicas. Hermione, algo histrica en aquel segundo, lidiaba a regaadientes con su cabello, untndolo con una pocin alisadora que haba preparado para estos casos, pero, por ms que lo intentaba, no lograba dejar su moo como ella quera. Necesitas ayuda? pregunt Stella sonriendo, dejando una mano en su hombro, al tiempo que Hermione dejaba escapar un suspiro de desesperacin. Tras su rostro en el espejo, decenas de chicas iban y venan, frenticas, pelendose por su turno en los baos, o el maquillaje, o la ayuda en los peinados Tranquila, todo va a salir bien. No si este estpido peinado contina negndose a permanecer quieto gruo, apuntando a su cabeza. Stella volvi a sonrer, tom algunas orquillas sobre la mesa y mir un momento el cabello de Hermione, pensativa. Puedo mmm hacerle un par de retoques? Hermione clav su mirada en ella, y luego en sus manos. Su estmago dio un vuelco. E-e-ests segura? pregunt, balbuceante T an no te has vestido, y tal vez te voy a demorar en No es problema respondi Stella, natural Adems, no podr vestirme tranquila si s que an lidias con tu cabello Hermione trag saliva. Cerr los ojos y asinti, suspirando. Est bien es todo tuyo, yo me rindo dijo, y Stella asinti, alegre. Desarm los lazos, las orquillas puestas a presin, y organiz todo un nuevo tocado. En pocos minutos, y con ms facilidad de la que hubiera esperado, transform los enmaraados rizos de Hermione en un delicado bouquet. Excelente!! exclam, anonadada. Volte varias veces sobre su eje, se acercaba y alejaba constantemente del espejo Te debo una. Cmo lo lograste? Stella se ruboriz un poco. Mira mi cabello dijo, girando un poco para que su amiga pudiera verlo bien. Los retazos rojizos llegaban unos centmetros ms abajo de la cintura Debo lidiar con l todos los das y crees que no puedo arreglar un simple moo? Hermione le sonri, profundamente agradecida, y sinti una punzada de remordimiento en su

pecho. Haba estado muy cortante con ella y Stella no haca ms que acercarse Pero, qu ms poda hacer? Ella misma saba el peligro que corra si Stella!! grit alguien tras Hermione, y Stella sonri, divertida. Es Ginny debe estar tan nerviosa como t explic, haciendo un ademn de caminar hasta ella. Pero nunca me haba pasado dijo Hermione, pensando en voz alta, y Stella detuvo su paso para escucharla Es decir, en el baile de tercero no estaba ansiosa ni nada Stella le dirigi una mirada cmplice. Pero ahora no vas con Vctor o s? dijo, sonriendo, y le gui un ojo antes de alejarse. Hermione baj la mirada y se ruboriz un poco. Luego admir su aspecto en el espejo del ropero: estaba muy satisfecha con su vestido strapless, largo y sutilmente ajustado, de azul oscuro con bordados que brillaban con cada movimiento. Stella tena razn, ahora era distinto. De la mesa tom el perfume que Ron le haba regalado la navidad anterior, y unt unas gotas en sus muecas. Esperaba que l hubiera tenido la decencia de comprar una nueva tnica de gala Qu te parece? pregunt Ron, entusiasmado, luciendo su tnica azul con bordes plateados frente a todos. Seamus levant su puo en signo de aprobacin. Ya quiero ver la cara de Hermione opin Dean, mientras ataba los cordones de sus zapatos. Ron se sonroj ante el comentario, pero volvi el rostro nuevamente hacia el espejo. Harry lo mir de reojo desde la esquina, pero regres pronto a su propio reflejo. Luego de un exhaustivo sondeo, la figura estampada en la puerta del ropero le arrojaba las siguientes caractersticas: cabello revuelto pero atractivo (Collin haba dicho que su prima, una chica de cuarto ao, crea que su pelo sin peinar le daba un toque natural irresistible. Despus de eso, no lo pens dos veces y ni siquiera intent tomar la peineta), zapatos debidamente lustrados, pantalones recin lavados y planchados, combinados a la perfeccin con su camisa negra de cuello alto y su tnica, reluciente, de verde opaco. Si lo pensaba bien, tena todo a su favor para sentirse satisfecho con su atuendo, pero algo no le calzaba. Neville se le acerc sin que lo percibiera, observ un momento a Harry y luego habl. Se nota que has crecido desde el ltimo baile dijo, y al tiempo que Harry volteaba hacia l, Neville apuntaba hacia abajo Pero s como arreglarlo. Harry arrug la frente, confundido. Arreglar qu? Neville intent ser ms claro. Yo tambin olvid comprar una tnica nueva pero habl con McGonagall y ella lo solucion explic, mostrando su propia tnica y apuntando luego a la de Harry, la cual apenas sobrepasaba sus rodillas Vi cmo lo hizo. Es un hechizo muy simple para agrandar prendas de ropa si quieres puedo tratar. Harry hizo una mueca de desconfianza, pero no estaba en momentos de relajo. Era cierto: su tnica estaba perfecta, salvo la desaparicin lgica de 20 centmetros de tela para llegar a sus

zapatos. Haba crecido, y lo haba advertido en todo menos en un traje de fiesta. En cualquier minuto tendran que bajar al vestbulo, y si Stella lo viera as Bien, hazlo afirm Harry, aunque no lo suficientemente seguro. Neville asinti, contento por ser til. Sac su varita, arrug la frente en seal de concentracin y apunt a la tnica de Harry. Engorgio tnica! exclam, y Harry cerr los ojos ante un posible desastre. De pronto, un calor inusual se apoder de su pecho, brazos y piernas. Abri un ojo, temeroso, y vio a su tnica destellar en todas direcciones, y lo que antes era verde, ahora era rojo, y luego amarillo, y luego rosa Haz que se detenga! grit Harry, horrorizado al ver cmo su tnica se converta en una luminosa tela multicolor. Ese era el hechizo, estoy seguro! grit de vuelta Neville, asustado. Por ms que pensaba, no poda recordar el contra-hechizo Aydenme!! Ron, Seamus y Dean corrieron hacia Harry, y cada uno hizo una mueca distinta al ver su tnica transmutar en diferentes tonalidades. Suprimiendo sus carcajadas, sacaron sus varitas y apuntaron hacia Harry. El nico problema fue que, dado la histeria del momento, no se pusieron de acuerdo sobre qu contra-hechizo utilizar; cada uno exclam algo distinto, y en lugar de ayudar a Harry, hicieron que todo fuera peor Algunos chicos de cuarto y quinto curso se acercaron a mirar. Ron, Seamus, Dean y Neville se alejaron unos pasos de Harry, asombrados. Ahora la tnica no slo cambiaba de colores, sino adems se extenda como una carpa de circo y se encoga como un bulto de calcetines con dos segundos de diferencia. De la tela se desprendan cierres, lazos, bolsillos las mangas se ensanchaban como las ropas de Dumbledore y luego se encogan como tirantes de un vestido hasta que, justo al tiempo en que Harry lanzaba un grito de desesperacin, repentinamente todo ces. No ms rayos luminosos, ni cambios, ni arco iris de colores, ni telas desbocadas. Temeroso, Harry abri los ojos esta vez para ver qu haba quedado de su tnica original, y al observarse en el espejo alz las cejas, impresionado. Se quit sus gafas, se restreg los ojos, volvi a colocarlas y se observ de nuevo, slo en caso de haber estado alucinando. Pero no, aquel reflejo era l: sobre su camisa caa, galante e impecable, una tnica negra que desprenda destellos verdes al rozarla. Llegaba adecuadamente hasta sus tobillos, y era ms elegante que la antigua. An sin poder creerlo del todo, Neville se acerc, tmido. Perdname, Harry slo quera ayudar dijo, cabizbajo. Harry, observando su reflejo por ltima vez, volte hacia l, dibujando una sonrisa nerviosa. Est bien, no pas nada grave de hecho, ahora me gusta ms que antes dijo, sonriendo ahora con ms determinacin. Seamus y Dean le sonrieron de vuelta, admirados. Por lo menos no tienes cabestrillo en los puos brome Ron, refirindose a su propia tnica para el baile de tercero. Curioso, camin alrededor de Harry para ver mejor su tnica nueva. Harry suspir, dejando notar un visible nerviosismo. No dejaba de arreglar el cuello de su camisa. Cmo pude olvidar comprar otra tnica pens en voz alta, sin despegar la vista del espejo. Ron alz una ceja, suspicaz. Te preocupa verte bien por vanidad o por tu acompaante?

Harry apret los labios. Ahora s que estaba nervioso. Tengo que decrtelo? No, ya lo s de todos modos brome, sonriendo abiertamente. Harry no pudo evitar ruborizarse. Baj la mirada. Y si lo arruino todo? murmur, cambiando su nerviosismo por una extraa seriedad. Bienvenido al club respondi Ron, con algo de amargura Pero no pienses en eso. Te has tomado las cosas con calma, y eso te favorece. Lo que es yo, debo comenzar todo de nuevo Harry le sonri. No haba nada qu decir; solo descubrira que las cosas con Hermione haban mejorado notoriamente. Suerte dijo, alejndose luego del espejo. No soportara ver su reflejo una vez ms. Suerte a ti tambin aunque no la necesitas respondi, dndole unas palmadas en el hombro. Harry prefiri callar. Ron no tena idea de cunto lo haba abandonado la suerte este ao Interrumpiendo el murmullo efervescente en el dormitorio de los chicos, Filch golpe la puerta con fuerza y entr sin tapujos. Con su usual mirada de asco, y con la Sra. Norris en sus brazos, mir en todas direcciones, asegurndose de que no hubiera ninguna chica infiltrada. Va a empezar! Todos al vestbulo, ahora! les grit, con aquel tono desagradable de siempre. Ron y Harry tomaron aire, irguieron sus espaldas y siguieron a Seamus escaleras abajo. La sala comn destacaba por su silencio; Ron elev la mirada hacia la entrada del dormitorio de las chicas, pero nada delataba el caos de histrica que se desataba adentro. Lo ms probable es que an estuvieran arreglndose, pens, y pas luego por el retrato de la seora gorda. En pocos minutos llegaron a la entrada del Gran Saln. Se escuchaban voces, risas y mucho movimiento, pero mantenan cerradas las puertas. Ah se encontraron con los otros chicos de Hufflepuff, Ravenclaw y Slytherin, y casi instantneamente, quienes pertenecan a la armada se reunieron en crculo. El ms nervioso de todos (segn la apreciacin rpida de Harry) era Neville. Se vea muy bien con su tnica roja opaca. Pareca un rey o algo parecido. Quin es tu pareja, Neville? pregunt Zacharias, notando su nerviosismo tal como lo haba hecho Harry. Las conversaciones de los otros cesaron al instante para escuchar la respuesta. Neville hizo un gesto de angustia y palideci notoriamente. Es es es Hannah tartamude, evitando la mirada de todos. Varios intercambiaron miradas elocuentes. Y t, Harry? pregunt Collin, risueo como siempre. Cho, por supuesto se adelant Owen Los vi conversando cerca de la fuente hace unas semanas. Harry hizo un gesto de molestia al recordar aquel episodio. Apretando los labios, sonri al pensar en su verdadera pareja, y antes de que pudiera decir su nombre, Michael Corner apareci tras Ron, quien no pareca muy contento de tenerlo tan cerca. Disculpen, no pude evitar or la conversacin y creo que hay un error explic, casi desafiante. Mir a Harry con desagrado, como si hubiera estado esparciendo rumores falsos a propsito. Harry le devolvi una sonrisa forzada, e intent sacar a sus amigos del error.

No te alteres, Michael, nadie va a quitarte tu pareja pronunci, al tiempo que Ron susurraba a su lado Como si alguien quisiera ir con ella. Harry debi reprimir una carcajada ante el comentario, y continu hablando, mirando a Owen esta vez Michael va con Cho, no yo. Dennis pens un momento, mirando fijamente a Harry. Luego sonri. No es obvio? dijo, atrayendo la atencin del grupo Harry va con Stella. Harry sinti un leve ardor en sus mejillas, pero se oblig a s mismo a no delatarse. Neville, Seamus, Dean y Ron sonrieron elocuentemente, pero no emitieron comentario. Harry siempre haba sido muy reservado en lo que se refera a sus asuntos privados. Impresionante patronus opin Ernie repentinamente. Harry suspir de angustia; hubiera preferido que cambiaran de tema. Me gustan las mujeres con poder Qu se siente tener competencia, Harry? pregunt Terry, en un tono gracioso. Harry, algo atolondrado, slo atin a sonrer, y antes de que pudieran extorsionarlo para que relatara detalles que definitivamente no quera compartir con nadie, Dean se dej escuchar. Ah vienen dijo, tragando saliva. Ron, al ver la reaccin de Dean y de los otros, se sinti ms tranquilo. l no era el nico con los nervios de punta. An no aparecan por la escalera, pero sus murmullos se escuchaban desde el pasillo. Poco a poco fueron apareciendo, casi siempre las de cuarto ao a la cabeza de la comitiva, ya que eran las ms entusiasmadas con esto de ya tener la edad suficiente para poder asistir a los bailes. Paulatinamente algunos chicos se iban acercando a la escalera para recibir a sus respectivas parejas, y entre ellos, Harry buscaba con la mirada. Por el momento, ni rastros de Stella. A su lado, Ron comenz a pasearse con desesperacin. Ohhh Ho-hola Hermione mmm no te ves muy bien, Hermione ay, no, algo mejor susurraba en voz alta, pensando la frase que dira cuando la viera. Se oblig a s mismo a tranquilizarse; si no, comenzara a sudar, y no era el mejor aspecto que poda presentarle a su pareja. Ron? lo llamo Harry. Qu respondi casi como reflejo, an con la vista perdida y replanteando mentalmente sus lneas. Apyate en el pilar ms cercano Ron elev la mirada hacia l, confundido. Y eso por qu? Porque vas a desmayarte sonri, apuntando con la mirada hacia la escalera. Tan flamante que muchos chicos voltearon a verla, Hermione se acercaba a paso lento hasta las puertas del Saln, buscando a Ron entre la multitud. El vestido le sentaba muy bien y se vea cmoda y feliz. Harry volte para chequear el estado de Ron, y luego sonri, divertido. Ron se haba quedado paralizado, estupefacto. Tena la boca parcialmente abierta, gesto que mut levemente hasta llegar a una sonrisa de satisfaccin. Hola salud Hermione tmidamente, sonriendo. Ron demor unos segundos en recordar que era un ser humano y que tena la facultad de comunicarse, pero cuando lo hizo, no pudo evitar

demostrar toda su admiracin. Te ves comenz a decir, y luego de repasar mentalmente un sin fin de adjetivos, crey encontrar el adecuado perfecta. Hermione abri los ojos de sorpresa y se ruboriz. Apret los labios en una sonrisa de agradecimiento y, afablemente, recorri a Ron con la mirada. Me encanta tu atuendo dijo, y luego desvi su mirada hasta su vestido Es como si nos hubiramos puesto de acuerdo Era cierto; la tnica de Ron y el vestido de Hermione combinaban armoniosamente. Se miraron con entusiasmo, e inesperadamente Ron le ofreci su brazo. Un sonido de cadenas y madera crujiente les avisaba que las puertas se abriran en cualquier segundo. Harry an buscaba entre la multitud, ya ms dispersada, y al fijar la vista en el tope de la escalera, sinti que su corazn se detena. Oh, Dios exclam un chico de Slytherin junto a Harry, impresionado, mirando en direccin a la escalera. Harry estuvo a punto de decir estoy de acuerdo, pero las palabras no salan de su boca. De un momento a otro todo desapareci a su alrededor; podra haber pasado una manada de elefantes y l no se hubiera dado por enterado. Tembloroso, camin algunos pasos hacia adelante, y el murmullo estacionario que se haba apoderado del vestbulo durante todos aquellos minutos, ahora se converta en silencio, expectante. Varios chicos se detuvieron a mitad de camino para observar, y muchas chicas exclamaron un Ohhhh! colectivo. Y es que, sin exagerar, Stella pareca envuelta en un halo de luz angelical. Llevaba el cabello semi recogido, dejando que el resto cayera con docilidad hasta su cintura, terminando en pequeos rizos. Su vestido, celeste-grisceo brillante, era de escote recto con pequeos tirantes en la mitad de sus hombros; era ajustado hasta la cintura y algo ms ancho hasta los zapatos, movindose con elegancia en cada paso. Adems, de sus hombros se desprenda una delicada capa extensa de un celeste ms oscuro. Del mismo color que sus ojos, haba dicho Parvati, sin tener la intencin de moverse hasta que viera la expresin de Harry. l, an estupefacto pero manteniendo la compostura, se acerc lo ms posible, tendindole su mano para ayudarle a bajar los ltimos escalones. Ella acept su ofrecimiento, y al tiempo que sus dedos se tocaban, Harry sinti algo as como electricidad. Si lo pensaba bien, no era un vestido comn; no slo era extremadamente elegante, si no que haba algo en su confeccin que profesaba una magnificencia digna del sastre ms experto Sus ojos se encontraron, nerviosos, y luego intercambiaron una sonrisa clida. Las palabras sobraban; se haban convertido, con amplia ventaja, en la pareja ms elegante e imponente del baile. Varios estudiantes se alejaron unos pasos y les abrieron camino para que se adelantaran. Ya frente a las puertas se encontraron con Filch, ms tosco que nunca, dando instrucciones para hacer la entrada. Escchenme bien o lo arruinarn! grit, y mientras algunos acallaban sus conversaciones, el decrpito vigilante de Hogwarts comenz a pasearse entre las parejas Deben entrar una pareja tras otra vamos, hagan una fila Es para hoy, intiles! De mala gana, gran parte de los estudiantes se ubic en una larga hilera frente a las puertas. Filch tomaba a algunos de los brazos y los cambiaba de lugar a su antojo, y cuando el sonido en el Saln indicaba la apertura inminente, una pareja se acomod forzadamente delante de Ron y Hermione. Los ms importantes deben ir primero dijo Draco con sorna, y Pansy liber una pequea

carcajada. A regaadientes, Ron dio un paso atrs para tener ms espacio. Claro, por eso es que Owen, Harry y Stella van a la cabeza respondi Hermione, desafiante. Draco esfum su sonrisa irnica. Veo que tienes tnica nueva, Weasley. Ojal la hipoteca de tu casa haya bastado Si hubiese sido otro momento, lo ms probable es que Ron saltara con furia e intentara golpear a Draco con todas sus fuerzas. Pero, y tan sorprendente que Hermione sinti su pulso acelerado, Ron no se movi ni un centmetro. Tal como si hubiera escuchado el ms inocente de los comentarios, sonri con naturalidad. Ahorra saliva, Malfoy. No vas a arruinarme la noche no vales tanto dijo, y el rostro de Draco se arrug en un gesto de impotencia. Si no fuera porque Filch volvi a gritar sus instrucciones, Draco hubiera pensado en un nuevo ataque verbal. Escchenme ineptos, porque no voy a volver a repetirlo. Cuando de la seal, entrar la primera pareja, y luego las siguientes, en orden! exclam, y se escuch un murmullo vago de entendimiento. En eso, un crujido seco hizo que todas las miradas confluyeran en las grandes puertas de madera de roble. Con lentitud, se abrieron para dar paso a un hermoso espectculo que muchos ya haban presenciado alguna vez: todo estaba tenuemente iluminado por diferentes candelabros, ubicados en cada una de las mesas dispersadas por el lugar. Un gran espacio vaco en medio simulaba una pista de baile y, un poco ms atrs, una mesa larga indicaba el lugar de los profesores. En las esquinas y pegadas a las paredes, ms mesas sostenan un sin fin de platos deliciosos, postres, jugos y otros ms. Adems, y sobre el cielo falso del saln, levitaba una asombrosa decoracin de Halloween. Calabazas encendidas, escobas en miniatura y otras cosas, todo precedido por un cielo negro estrellado, hermoso y despejado para la ocasin. Filch hizo un desagradable sonido gutural para llamar la atencin de todos. El murmullo ces. El vigilante levant una de sus manos, y comenz la cuenta. Uno dos tres andando! Owen, sonriendo ampliamente mientras Ginny lo tomaba del brazo, dieron un paso adelante y entraron solemnemente al saln, al tiempo que una suave msica de fondo comenzaba a sonar. Unos segundos despus los siguieron Michael Corner y Cho, y tras ellos, Stella y Harry, evidentemente felices con la compaa. Ella se apoy con delicadeza en su brazo, y l se estremeci mnimamente acto seguido. Con paso firme, entraron al Saln, y Harry comenz a pensar que podra hacer de este baile el mejor recuerdo de su vida Paulatinamente, las parejas fueron avanzando hasta sus respectivas mesas, y cuando fue el turno de Draco, lo nico que escucharon los de ms atrs fue un golpe seco y un bufido de furia. Draco y Pansy haban cado de bruces al suelo sin siquiera dar un paso, y desde ah murmuraban maldiciones para todos. Pero Pansy haba visto la causa: Ron, justo tras ella, haba pisado la punta de su vestido y la haba hecho tropezar. Pero antes de que pudiera encararlo, o siquiera levantarse del piso, l y Hermione se acercaron por el lado, dispuestos prcticamente a pasar sobre ellos. Ups, lo siento, Pansy dijo Ron, en una voz de irnica inocencia, mirndola desde arriba Es que no escuch cuando Filch dijo tres porque no lo dijo, verdad?. Pansy hizo un gesto de aborrecimiento profundo, y luego pos los ojos en Hermione.

No pudiste soportar que te ganara, no Hermione? Tenas que ir corriendo a contarle a tu noviecito Oh, no, Hermione puede cuidarse muy bien sola yo slo me estoy divirtiendo respondi Ron, sonriendo esta vez a Draco, quien ya se haba levantado y sacuda el polvo de sus pantalones. Con agilidad, pasaron junto a ellos y entraron en el saln. Hermione miraba a Ron con admiracin, y unos metros antes de llegar a su mesa l volte. Qu? dijo, tranquilo pero contento, intentando no evidenciar el delicioso dolor de estmago que la palabra noviecito haba provocado en l. Nada respondi Hermione, mirndolo con un brillo distinto que el mismo Ron lo tradujo como ternura, o quizs La ltima pareja tom posicin en su mesa y la msica se dej de escuchar. Para entonces gran parte de las miradas se dirigieron a la mesa de los profesores, y as fue como Ron, Harry y Hermione se percataron de un grupo de personas, muy conocidas por ellos, erguidos cerca de Dumbledore. Los tres intercambiaron una sonrisa de sorpresa, y esperaron las palabras del director. Bienvenidos todos a un nuevo baile de Halloween! exclam, abriendo los brazos con entusiasmo. Cuando el silencio fue sepulcral volvi a hablar Apenas a comenzado el ao escolar, pero sobre todo en estos tiempos donde las tristezas parecen ms duraderas que la dicha, aquellos espacios de distensin y armona se hacen incluso ms necesarios dijo, al tiempo que se levantaba de su silla Este ao se ha realizado exitosamente un Club de Duelos, dirigido por el profesor Libertes Pittycarp seal al profesor, algo tenso por el nombramiento, pero sonri. Al mismo tiempo, Dumbledore se ubicaba, sonriente, junto a un hombre de 45 aos, de cabello color ceniza y que vesta una tnica ocre brillante y aquella travesa ha arrojado un ganador, el cual no slo se ha hecho merecedor del respeto del alumnado, sino adems de una condecoracin especial que ahora detallaremos. Ser entregada por Remus Lupin (a quien muchos de ustedes recuerdan) en representacin de la Orden del Fnix, nuestros invitados de honor La sala se llen de un bullicio expectante y emotivo. Varios se sobresaltaron al escuchar Orden del Fnix, y stos fueron los encargados de contarle a los dems quines eran. Si bien durante aos no haba sido ms que un mito, un secreto a voces, ya no haba razn para esconderse. La Guerra haba comenzado, y mientras ms personas se enteraran que la resistencia s era posible, mucho mejor. La Orden ya no necesitaba mantenerse en el anonimato o al menos no todos ellos. Siempre, segn la apreciacin de Dumbledore, deban guardarse un par de cartas bajo la manga Tonks, Molly, Hestia y Emmeline se ruborizaron e hicieron un leve gesto de saludo. Arthur y Kingsley Shackelbolt se quitaron sus sombreros, Fred y George levantaron sus brazos como si estuvieran saludando a la multitud en un estadio de Quidditch, Moody golpe el suelo con su pata de palo y los dems (Elphias Doge, Dedalus Diggle y Sturgis Podmore, entre otros) se levantaron levemente de sus asientos. Todos lucan muy elegantes y preparados para la ocasin, sobre todo Lupin, radiante e irreconocible segn las palabras de Harry. Entonces l descubri sus brazos por sobre su tnica ocre y apunt hacia una de las primeras mesas. Owen, sube por favor. Apenas haba abandonado su asiento y ya haba irrumpido en el saln un aplauso general. Owen no pudo dejar de ruborizarse, pero sonri con naturalidad y camin con paso firme hasta la mesa de profesores. Ginny era la ms entusiasta, y no pudo disimular algunas lgrimas de emocin.

Felicitaciones muchacho habl Moody, golpendolo un par de veces en la espalda. Arthur le guio un ojo, y aquello fue mucho ms de lo que habra esperado; en el fondo, ya era un punto a su favor en la conquista de sus suegros Como el mismo profesor Dumbledore dijo una vez, hace falta mucho coraje para enfrentarse a los enemigos, pero mucho ms para enfrentarse a los amigos comenz a decir Lupin, y tras sus palabras todo se sumergi en silencio. Camin unos pasos hacia Owen, sac una pequea caja de madera de su bolsillo, y volvi a hablar Sabemos que debiste combatir contra tus amigos, con personas que estimas y admiras, con chicos a los que jams te atreveras a lastimar a conciencia y an as, con inteligencia y valenta, supiste surcar los obstculos y demostraste tu talento. La Orden del Fnix te premia, y con mucho orgullo te otorga la Distincin de Oesed Ron, Hermione e incluso Stella abrieron la boca de la impresin. Qu? Qu es eso? No era el nombre de aquel espejo? susurr Harry a Ron, un poco avergonzado por evidenciar su ignorancia. Bueno, Owen no es un Auror, por eso no le dieron un grado de la Orden de Merln pens en voz alta, asombrado y admirado Esa distincin es uno de los grados ms altos en magia que puede recibir un hechicero no profesional Harry hizo un gesto de comprensin y volvi a acomodarse en su silla, justo a tiempo para observar cmo Lupin, alegre, colocaba una suerte de medalla de plata en la tnica de Owen, todo aquello cubierto de aplausos llenos de euforia. Harry, sin saber si lo que estaba sintiendo era lo correcto, se cruz de brazos y arrug la frente, como si fuera un nio pequeo al que no lo dejaron salir a jugar. Era absurdo; Owen slo haba ganado un tonto Torneo de Duelos, en cambio l se haba enfrentado a cosas mil veces ms peligrosas haba arriesgado su vida, haba salvado la de otros Cmo es que no te han dado una a ti, despus de todo lo que has hecho? pregunt Ron, de alguna forma adivinando el pensamiento de Harry. l suspir, aliviado de no ser el nico que se dio cuenta de aquel detalle. Para ese minuto, Owen ya haba estrechado la mano de casi toda la Orden. Molly lo abraz, y luego mir elocuentemente a Ginny. Al parecer, madre e hija no guardaban secretos. Me parece que ests exagerando, Ron opin Stella de repente, dejando de aplaudir para entrar en la conversacin de sus amigos. Hermione tambin hizo un ademn de querer integrarse la Distincin de Oesed es un premio importante, pero slo es uno entre muchsimos de una gran lista. Con todo lo que ha hecho Harry por Hogwarts y nuestro mundo, merecera al menos la Orden de Merln Segunda clase, pero deben creer que an es muy joven para otorgrsela Harry sonri a Stella con un profundo alivio. Si a ella no le preocupaba la dichosa distincin, todo estaba bien. Y eso que Owen ni siquiera pudo batirse conmigo lo habra hecho picadillo pens, pero era un pensamiento demasiado agresivo para mantenerlo. Tom un sorbo de zumo de naranja e intent relajarse. Tres hurras por nuestro ganador! exclam Dumbledore, ms alegre que de costumbre, estrechando la mano de Owen. El eterno aplauso continu, al tiempo que el director volte hacia su derecha, hizo un gesto y la msica volvi a sonar. En una plataforma mediana, Hermione distingui a Las Brujas de Macbeth, un grupo mgico-pop muy popular Que comience la fiesta Feliz Halloween!

Owen trag saliva y suspir profundo; l y Ginny deban inaugurar el baile, pero no haba contado con la presencia de sus padres ni de sus hermanos. Volte sutilmente hacia donde estaban Arthur, Molly y los gemelos, pero ellos sonrieron con naturalidad; no tanto as Fred, pero al recibir una mirada de reprimenda por parte de su madre, mut su rostro y forz un gesto de felicidad. Un poco ms tranquilo, Owen se acerc a la mesa, le tendi su mano a Ginny y caminaron hasta la pista. Con el pulso acelerado, la tom suavemente de la cintura y se deslizaron al comps de la msica suave que se colaba por el saln. Pronto se les uni Michael y Cho, y tras ellos, Stella y Harry. Tomados de la mano (algo que sorprendi a varios miembros de la Orden, transformndolo en el tpico de sus conversaciones), Stella y Harry se ubicaron a unos metros de los otros. Tembloroso, Harry la tom de la cintura, y sinti que su pecho explotara por tenerla tan cerca de s. Suspirando, evit su mirada unos segundos. Ahhmm Stella es posible que pise tus zapatos en algn momento por eso, te pido disculpas adelantadas se ruboriz, dando el paso inicial. Stella apoy una mano en su hombro, y la otra la coloc tras su cuello. Harry sinti un escalofro, y ella, algo ms inadvertida, tambin se estremeci. No te gusta bailar verdad? le dijo, sonriendo tiernamente. Harry asinti, ruborizado. Lo evito mientras pueda respondi, sonriendo esta vez. Comenzaba a sonarle cmico. Todos lo hacen suelo escuchar que los bailes son cosas de nias murmur, tambin en un sutil tono de broma. Harry sinti que el asunto se estaba volviendo ms liviano de lo que habra credo Pero no te preocupes, lo haces muy bien. Yo? Oh no, claro que no, yo apenas puedo Y qu es lo que has estado haciendo? Demor un segundo en entender el sentido de las palabras de Stella, pero cuando lo hizo, se vio a s mismo muchos metros lejos de donde haban comenzado a bailar. De hecho, ya era la segunda cancin que sonaba, y muchas otras parejas los acompaaban en la pista. El bullicio que los rodeaba era digno de la ms masiva de las fiestas, y el ambiente se haba vuelto ms distendido y sociable. Alegre, Harry mir a Stella con agradecimiento. Aprovechando el trmino de la cancin, la tom de la mano y la gui hasta una de las esquinas, donde Hermione y Ron conversaban animadamente con Tonks y los de la Orden. Buenas noches a todos salud Harry, inusualmente feliz, y recibi como respuesta varios Hola en distintos tonos e intenciones Quiero presentarles a alguien Le hizo un gesto a Stella para que se acercara, y aquello fue motivo para terminar abruptamente todas las conversaciones. Como un rayo, cada una de las miradas confluyeron en ella, curiosas, vidas algunas evidentemente sorprendidas. Dedalus mir a Arthur con estupefaccin, y l neg con la cabeza, certero. Dedalus asinti, comprendiendo en el acto, y sonri hacia ella. Remus Lupin, mucho gusto dijo Remus repentinamente, estrechando su mano. Stella sonri ampliamente Sabes? Tu rostro me es muy familiar No nos habamos visto antes? Stella trag saliva y un halo de palidez la embarg. Rpida como siempre, intent salir del percance. Volvi a sonrer, lo ms natural posible, y neg suavemente con la cabeza. No, lo siento, no lo creo. Soy nueva en Hogwarts respondi, y Lupin hizo un gesto de seudo decepcin. Se alej unos pasos, an pensativo.

Yo no he tenido el placer hola, qu tal brome George, tambin estrechndole la mano. Fred tom su mano izquierda. Es un honor, mucho gusto brome siguiendo a su hermano, y entonces observ a Harry Disclpame que lo diga, pero Eres inteligente y bella qu haces con un psimo bailarn como Harry? Djenme que les d un par de clases de maestra No es conmigo con quien tienes que bailar, Fred le respondi Stella, risuea, mientras Harry sonrea, divertido ante la situacin Angelina est slo a tres mesas de aqu, y no parece muy a gusto con su acompaante Por qu no vas directamente y le preguntas? George levant una ceja hacia su hermano, suspicaz. Lo mismo hicieron Ron, Harry, e incluso Arthur, quien dej su conversacin a medio terminar con Kingsley para poder escuchar lo que su hijo tena qu decir. Angelina, eh? habl George, semi enfadado Por qu no me habas dicho nada? No hay nada qu contar se defendi, mirando a Stella con apremio. Ella se encogi de hombros, divertida Nada ha pasado, vuelvan a sus vidas Fred, seguro que ella est esperando que te acerques No te ha quitado la vista de encima en todo el baile opin Hermione, y Ron asinti. Fred desvi la mirada hacia la mesa de Angelina, y ah la vio, solitaria, siguiendo el comps de la msica con los pies. Se vea muy bien con esa tnica rosa Y si lo arruino? pens Fred en voz alta, al tiempo que Harry y Ron intercambiaron una mirada elocuente. Stella se le acerc. Le gustas, y lo sabes. Si no vas all, jams sabrs si pudo ser Fred suspir profundamente y estremeci sus hombros. Era la primera vez que Harry vea a uno de los gemelos realmente nervioso. Fred estrech a Stella en un abrazo y sac fuerzas de flaqueza. George, si no llego maana a la tienda, ya sabes dnde estar Flotando en el lago junto al calamar gigante, claro T si me conoces le respondi, para luego estirar su tnica y caminar, indeciso, en direccin a los de sptimo ao. Harry y los dems aguantaron la respiracin, y siguieron los movimientos de Fred paso a paso por entre las parejas que danzaban de un lado a otro. Entonces la vieron, primero sorprendida por la presencia de Fred, luego visiblemente contenta, y despus entusiasmada con su peticin de bailar. La pareja de Angelina, un chico de Slytherin, no tuvo intencin en impedir que ella se alejara. Seoras y seores, misin cumplida habl Ron, elevando su copa de jugo hacia la distante silueta de Fred. Gracias a Stella opin Arthur, respaldado a su vez por Molly. Ambos le sonrieron paternalmente Todo bien, querida? Qu tal tu estada en Hogwarts?. Muy bien, gracias. Ha sido muy agradable respondi, manteniendo la sonrisa. Molly sinti muchas ganas de abrazarla, pero saba que deba contenerse Y el huerto, Molly? Ya florecieron tus rosas? La Sra. Weasley no pudo evitar que sus ojos se empaaran medianamente. Entonces asinti, feliz.

Te enviar algunas muy pronto. Stella, querida si necesitas algo, cualquier cosa no sabes cunto hemos recuerda que siempre Oh, vamos Mam, no es el momento de sentimentalismos. Stella est muy bien la rega Ron, alegre Vamos, esta cancin es buensima. Tom a Hermione de la mano y prcticamente la arrastr hacia la pista. Stella dirigi una mirada tierna hacia Molly, sonri hacia Arthur y luego tom el brazo de Harry. A m tambin me gusta esta cancin le dijo, y aquellas palabras eran para Harry casi una orden. Se miraron un momento a los ojos y luego corrieron tras Hermione. Molly la sigui con la mirada y suspir. De pronto sinti una tristeza enorme por Stella, y por todo a lo que ella deba renunciar. Realmente habra querido abrazarla Desde la mesa de profesores, Dumbledore y McGonagall observaban, atentos y animados, a una de las tantas parejas dispersas por el saln. Las palabras entre ellos sobraban; desde hace mucho manejaban la misma exacta idea, esperanzadora, pero ms lejana de lo que quisieran. Tomando un pequeo sorbo de jugo, Minerva clav los ojos en Stella una vez ms. Pareca muy a gusto con Harry, riendo cada vez que giraban al comps de la cancin. Dumbledore, adivinando el pensamiento de su gran amiga, apoy una mano en su hombro. Ella volte, suspirando profundamente. Lo siento, es que an no puedo creer que quizs Es decir, Albus, es posible que hayamos estado equivocados, todo este tiempo? Dumbledore asinti levemente. Todo es posible en nuestro mundo, Minerva, pero me temo que es an ms peligroso sustentar nuestras esperanzas en una gran coincidencia Pero, Albus dud, volteando hacia la pista de baile El parecido es asombroso t mismo lo dijiste. Me parece que s tenemos razones para pensar que que nunca fallamos, despus de todo No sin la profeca, Minerva, lo sabes interrumpi Dumbledore, aunque con su usual tono clido Sin el libro sin la profeca, todo sigue siendo una coincidencia. McGonagall asinti, no demasiado convencida. Y si le contamos si les decimos nuestras sospechas quizs ella misma pueda Stella tiene un destino que cumplir, Minerva. No podemos entrometernos ni siquiera la Orden. Est fuera de nuestro alcance afirm, con un deje de tristeza. Y si su destino fuera otro? inquiri McGonagall, mirando a Dumbledore directamente esta vez. l apenas pestae. Lo sabremos tarde o temprano finaliz, sintiendo (como ya haba sucedido en otras oportunidades) un atisbo de impotencia al ver que, nuevamente, ms de una persona sufrira por la ignorancia que otros haban impuesto. Sutil, junt sus manos por debajo de su tnica y fij la vista en Harry y Stella, quienes se alejaban de la pista caminando hacia una de las terrazas. En el fondo, deseaba que Minerva estuviera en lo cierto.

Oh, Molly, por dios sigues ah? Arthur se acerc a su esposa y se sent junto a ella. La Sra. Weasley llevaba varios minutos ah, sentada sola en una de las mesas, siguiendo con melancola los movimientos de Stella. Cmo Dumbledore deja que esto pase? susurr, preocupada y algo triste No quiero ni pensar cunto sufrir Harry! Arthur asinti levemente. Molly, no podemos entrometernos Eso dicen todos! Pero, es que no lo ves, Arthur? Stella no puede pensar claramente ahora, debe estar muy confundida Est corriendo un gran riesgo por un capricho adolescente! Cuando tu madre te prohibi salir conmigo no lo consideraste un capricho adolescente pronunci Arthur, alzando una ceja. Por favor, Arthur esto es radicalmente distinto, y lo sabes. Mi madre no te aceptaba por tontas trivialidades como el color de tu cabello o la forma en que llevabas tu camisa, pero Harry Harry es Dios, Arthur, si ellos llegan a saberlo Esto es una locura! Y crees que Stella no est consciente de eso? Apuesto que ha debido luchar contra sus sentimientos todos estos meses Y todo por un amor pasajero No creo que ellos sientan que es pasajero T tampoco lo creste as, si no, jams te hubieras casado conmigo Arthur, esto es serio! exclam, al borde las lgrimas, encarndolo Es un sufrimiento innecesario Jams van a estar juntos, alguien debera hacer algo al respecto! Molly, creo que yo entiendo lo que Arthur intenta decirte habl Dedalus Diggle repentinamente, sentndose a la derecha de Molly. Arthur le hizo un gesto de agradecimiento Stella ha sufrido ms que todos nosotros ha tomado difciles decisiones y ha llevado desde pequea una responsabilidad enorme sobre sus hombros Hoy, por fin, ha encontrado un lugar donde se siente acogida y querida No crees que deberamos dejarla en paz? El plazo se cumplir pronto y todo habr acabado Molly estaba a segundos de estallar en llanto. Y Harry? Quin se preocupa por l? Harry puede cuidarse muy bien solo y si va a enterarse de la verdad, lo har a travs de Stella. Es ella quien debe decrselo. Nosotros nosotros debemos permanecer al margen. Es su decisin concluy Arthur, con una mirada que no dejaba lugar a objeciones. El amor tiene razones que la razn desconoce no es as la frase? dijo Dedalus, algo ms esperanzado que Molly, y Arthur sonri. Yo no pude decirlo mejor opin Arthur, al tiempo que Molly se levantaba bruscamente de su silla. Ustedes no entienden no entienden nada! exclam, secando de un manotazo las finas lgrimas que se deslizaban por su mejilla. Rode la mesa y camin, casi a tropezones, hasta el tocador ms cercano. Tonks, quien conversaba animadamente con Remus, tuvo que dejar su charla

en la mitad y corri, preocupada, tras Molly. Buena suerte susurr Arthur, al ver a Harry y Stella mientras caminaban hacia una de las terrazas. Molly tena fundamentos suficientes como para oponerse, pero hace mucho tiempo que Stella haba decidido vivir su vida, independientemente de lo que todos dijeran. Haba decidido vivir hasta que llegara la hora, aquel nefasto da comprometedor. Stella se haba adelantado unos metros. El cielo estaba hermosamente estrellado esa noche, a lo lejos se escuchaba un murmullo vago proveniente del Bosque Prohibido, y de vez en cuando se dejaban or un par de chapuzones en el lago. El calamar gigante siempre aprovechaba las noches para nadar. Harry la sigui hasta la terraza. Estaba nervioso; le sudaban las manos y su respiracin se haba agitado. Poda intuir lo que sucedera pero, como siempre, no se senta preparado para ello. La vez pasada haba sido todo muy fcil l ni siquiera se haba movido, Cho haba hecho todo el trabajo pero ahora, quin dara le primer paso?. Suspirando, y ya a unos pasos de ella, la vio temblar. Una brisa helada sacuda las copas de los rboles y se haba llevado ms de la mitad de la decoracin en los exteriores. Sin pensarlo dos veces, se quit su tnica silenciosamente y la puso sobre sus hombros. Ella se estremeci al sentir el contacto, y cuando vio a Harry junto a ella, sonri, agradecida. No poda creer que esto le estuviera sucediendo De todos los sitios que he conocido, de todos los colegios en los que he residido nunca me haba sentido tan a gusto Hogwarts es mi hogar ahora coment, pero ms all de denotar felicidad no poda dejar de descubrir una profunda tristeza. Y eso no es bueno? pregunt Harry, preocupado por ella. Ella sonri, melanclica. Lo es por eso me siento as Por que te irs, verdad? adivin Harry, tambin con algo de tristeza, y Stella volte sorprendida hacia l. Cmo lo sabes? Es bastante lgico, en realidad viajas mucho, por tu madre supuse que Inglaterra no sera tu ltima parada Stella asinti en un gesto de comprensin, e intercambi con l una mirada urgente. Muchas veces despierto y espero encontrar que soy otra persona con otro nombre, otro rostro, otro pasado. Quisiera por un minuto que nadie me conociera, poder ir donde yo quisiera, quedarme donde yo quisiera sin tener que rendir cuentas o cumplir las expectativas de otros Harry crey que estaba alucinando. Era su idea o acaba de escuchar su propia descripcin? Es horrible sentir que no puedes ser t mismo, si no lo que los dems esperan que seas. No importa lo que haga o diga, todo tiene la connotacin de El-nio-que-vivi. Yo tambin he deseado, muchsimas veces, slo correr y escapar, lejos, donde mi nombre no signifique nada, no remita a nada Stella lo mir con ms determinacin que nunca, sintindose derrotada. Oh Harry, pens, Por qu, a pesar de estar tan cerca, ests tan lejos? Hizo el intento por sonrer. Presenciaste aquel truco frente a Draco esa vez, pero Quieres ver un truco de verdad?

Harry sinti sus ganas de pensar en otra cosa, de olvidar por un momento que algn da tendra que irse y salir de su vida. Le sonri, conmovido, y asinti. No vas a llenar mi cara de furnculos, verdad? Stella ri, divertida. Claro que no, no combinan con tus ojos respondi, y el estmago de Harry se movi bruscamente. Ella se acerc Quiero que tomes tus manos y las unas en un valo, como si estuvieras manteniendo el calor de un huevo Harry alz una ceja en signo de desconfianza, pero mantuvo la sonrisa. Junt sus manos tal como Stella le haba dicho, y se mantuvo atento a lo que ella hara. Stella se mordi el labio inferior, concentrada, y envolvi las manos de Harry con las suyas. Cerr los ojos y murmur algo que Harry apenas alcanz a escuchar. En unos segundos, l sinti un leve calor en las puntas de sus dedos, pero pronto desapareci. Ahora, brelas habl Stella, quitando sus manos por sobre las de Harry. l no se movi ni un centmetro. Pero no has hecho nada, ni siquiera has pronunciado un hechizo Por eso es un buen truco respondi, divertida. Lo inst con la mirada para que despegara sus manos, y cuando l lo hizo, lo vio sonrer con verdadera alegra. Una mariposa pequea, del tamao de una polilla, de alas multicolores pero de cuerpo semitransparente, sali por entre los dedos de Harry y revolote por su rostro hacindole cosquillas, dejando una estela de pequeas chispas a su paso. Harry ri por ello y jugo con ella hasta que se desvaneci, simple, como si fuera un haz de luz. Genial murmur, tocando con sus manos el brillo que aquella diminuta mariposa haba dejado No te preguntar cmo lo hiciste. Y yo no te responder. Soy una mujer y debo resguardar mis secretos pronunci, contenta por la reaccin de Harry. l no pudo dejar de sentirse como decirlo Vivo. Apenas la conoca y lo haca sentir como si fuera la persona ms importante del planeta. Pero ella se ira, lo haba dicho. Quiz lo mejor era no hacerse ilusiones y dejar todo como estaba. Haba sufrido por todo y por todos durante mucho tiempo. Valdra la pena querer a alguien que saldra muy pronto de tu vida? Pero, qu estaba diciendo l ya la quera. La mir fijamente a los ojos, y se acerc un par de pasos. Buscaba en su mirada un signo de aprobacin, algn indicio de que ella tambin senta algo por l Qu? susurr Stella, sin romper el contacto visual. Saba que su rostro estaba cubierto de rubor, pero intent no denotarlo en sus actos. Nada yo slo estaba imaginando elev los ojos por sobre la cabeza de Stella imaginando una rama de murdago. Stella arrug la frente ante eso, y Harry comprendi despus de unos segundos. A pesar del gran valor que le haba supuesto decir aquella frase, perda su sentido si su interlocutor no saba de qu diablos estaba hablando. Nunca oste hablar sobre el murdago? Stella sonri, algo avergonzada.

S que es una especie de planta que es parte de las tradiciones anglosajonas para navidad, pero nunca he visto una ni s cul es su motivo confes, encogindose de hombros. Harry ri levemente. Est bien, no hay problema dijo, resignndose, como si fuera lo ms natural del mundo Haremos esto: en un par de semanas comenzarn a decorar el castillo con motivos navideos. Cuando veas un murdago, te sitas justo debajo de l y esperas a que yo llegue, vale? Entonces te ensear cmo funciona. Stella sonri, inocente, pero la mirada de Harry deca algo ms. Iba a preguntar qu era lo que significaba exactamente un murdago, pero pronto escucharon las voces de Hermione y Ron, acercndose a las terrazas. Harry se alej un par de pasos, sonrojado. Stella? la llam Hermione, dudosa. Saba que quizs estaba interrumpiendo algo importante. Stella volte y sonri con naturalidad. Ron apret los labios, contrariado por estar ah. S? Ginny ha estado buscndote con desesperacin est esperndote en la escalera del vestbulo explic, sonrindole luego a Harry con timidez. Stella suspir, reticente a tener que irse, pero agudiz el odo y se percat de algo evidente. Ya termin el baile? Hace unos minutos dijo Ron, mientras diriga una mirada elocuente hacia Harry. Se mora por saber qu haba ocurrido. Est bien, all voy dijo, mirando a Harry por ltima vez. l le sonri con confianza. Yo voy contigo dijo Hermione, y la sigui de regreso al saln. Oh, espera! exclam Stella de repente, volteando hacia donde se haban quedado los chicos Harry, ten me haba olvidado de tu tnica. No, est bien, consrvala puedes resfriarte o algo. Puedes regresrmela maana respondi, sonriendo con calidez. Stella tom el cuello de la tnica de Harry, lo apret contra su rostro y le sonri de vuelta. Luego retom junto a Hermione el camino hacia el saln. Apenas las chicas se hubieron alejado lo suficiente, Ron golpe a Harry en la espalda con fraternidad, tambin de regreso al saln. Y? Qu tal todo? Nada mal respondi Harry, sonriendo para s. Por primera vez en toda la noche sinti el fro de la brisa, por lo que resguard sus manos en los bolsillos de su pantaln Y t? Sobrevivir murmur, encogindose de hombros, pero dibuj en la comisura de sus labios una sonrisa de satisfaccin. Harry saba que la noche no haba terminado, al menos no para ellos. Cerveza de mantequilla? sugiri Harry, apuntando con la mirada hacia la mesa de bebidas. Ron sonri. Afloj el cuello de su camisa, y por el rabillo del ojo distingui a Stella y Hermione conversando a viva voz con Ginny. Las tres parecan muy contentas. Desvi la mirada y suspir de felicidad. Yo preferira un Whisky de fuego.

Cap. XIV: Mariposas de Papel

Segn Ron, aquellos das haban pasado frente a sus narices totalmente inadvertidos. Para l Halloween se haba celebrado recin ayer, pero, segn el conteo oficial del calendario, haban pasado ms de tres semanas. Y an conservaba la sonrisa en la cara. Nada comprometedor haba sucedido, pero disfrut la compaa de Hermione a cada segundo. De verdad sinti que la pasaron muy bien juntos, y as lo demostr ella al da siguiente, cuando en lugar de decirle un simple Buenos Das al desayuno, le haba saludado con un beso en la mejilla. Harry y los otros prefirieron ahorrarse sus comentarios y volver la vista hacia sus platos; las orejas de Ron se haban puesto tan rojas que Ginny crey que podran arder. Stella tambin le coment a Harry cunto disfrut del baile, y cuando regresaron a la Sala Comn le devolvi su tnica, sugirindole indirectamente que la usara ms seguido. Harry se alegr, minutos despus, de no enrojecer tan evidentemente como Ron. Ya en diciembre los cielos negros de antes comenzaron a dispersarse, pero en cuanto a sensacin trmica no ayudaba en lo absoluto. Ahora los das aparecan ms claros, ms agradables visualmente, pero el fro se haca insoportable y los alumnos ya casi no se quitaban los guantes, ni an para comer. Los elfos domsticos haban doblado las raciones de lea en cada Sala Comn, y dejaban todas las noches bolsas de agua caliente en las camas, cuestin que Seamus no dejaba de agradecer cada vez que se acostaban. En las ltimas clases de Transformacin no haban hecho ms que leer teora, pues segn la profesora McGonagall, haba muchos conceptos qu manejar antes de intentar el conjuro de la Desaparicin. Aquello se prest, por supuesto, para que fuera comparada con Dolores Umbridge y sus intiles clases de Defensa, pero los comentarios no se extendieron demasiado y pronto entendieron que aquella teora, por ms aburrida e innecesaria que la creyeran, les servira enormemente ms adelante. Pero, sin lugar a dudas, las clases de Cuidado de Criaturas Mgicas eran las ms duras de todas. Hagrid insista en realizarlas al aire libre, lloviera, tronara o nevara, pero como para la ltima vez ni siquiera l era capaz de hablar con claridad a causa de la glida brisa, opt por ir a los Invernaderos y, junto con la profesora Sprout, les ense las caractersticas de las babosas carnvoras. Segn Hermione, haba sido una clase de lo ms interesante, pero Harry y Ron no opinaban exactamente lo mismo; sus dedos estaban llenos de pequeas mordidas, ya que Hagrid los eligi a ellos como voluntarios para tomar las babosas y mostrarlas al resto del curso. La seora Pomfrey lo rega mucho por dejar que estudiantes manipularan tales criaturas, pero Harry y Ron dejaron escapar un bufido de cansancio. Y es que an no se enteraba sobre los escregutos de cola explosiva En una de aquellas tardes, casi al trmino de la clase de Herbologa, algo inesperado alter la rutina de Hogwarts. Por unos segundos la clase se vio sumida en pnico: un estruendo horroroso retumb en cada una de las paredes del castillo, sin saber cmo ni de donde. La profesora Sprout dio un gran salto de su silla, grit con desesperacin y sali corriendo del Invernadero, dejando a sus alumnos abandonados a su suerte. Lavender y Parvati se abrazaron instantneamente, y Ron hizo una mueca de terror. Qu fue eso?! exclam, alejndose rpidamente de las ventanas, como si en cualquier momento un monstruo gigantesco viniera a atacarlos. Vino del otro lado del castillo quiz del Bosque Prohibido tartamude Hermione, aferrndose a la capa de Ron. Harry trag saliva; no se atreva siquiera a mirar por la puerta. Gran parte de los chicos se haban

refugiado bajo las mesas, y varios aprovecharon el pnico para correr tras la profesora Sprout. Draco y su grupo fueron los primeros en desaparecer. Deberamos ir a ver quiz pas algo grave y necesitan ayuda sugiri Harry, al tiempo que Neville, Dean, Seamus, Lavender y Parvati se acercaban. El miedo se traduca en sus rostros, pero estaban de acuerdo con Harry sobre ir a investigar. Se escuch como Dragones opin Parvati, temblando. Lavender asinti junto a ella. No, pareca una manada de leones Fue como una lluvia de rayos en la peor de las tormentas O como si hubieran talado la mitad del bosque Chicos, chicos, de nada vale especular los tranquiliz Hermione, tomando la palabra. Tambin se vea nerviosa Lo mejor que podemos hacer es esperar a que alguien venga y nos explique lo que Yo quiero ir a ver la interrumpi Neville, y Seamus apoy la idea. Harry tambin estaba de acuerdo. Hermione pensaba en volver a protestar, pero luego desvi la mirada en todas direcciones, arrugando la frente. Stella Dnde est Stella? El grupo recorri el lugar con la vista y por primera vez se percataron de su ausencia. Harry hizo un signo de preocupacin, mir debajo de las mesas y tras las plantas gigantes, pero no haba rastro de ella. Debe haber corrido como los dems pens Dean, apuntando hacia la puerta por donde haba salido hace unos minutos, despavorida, la profesora Sprout. Hermione neg con la cabeza. No, ella no hara eso dijo, pensativa. Viste cmo escap cuando vio a Dobby Por qu no lo hara esta vez? inquiri Ron, sospechoso por la actitud de Hermione. Ella evit su mirada. Muy bien, vamos a ver. Como dice Harry, si fue algo grave pueden necesitar ayuda Y no se habl ms. Dejando a la mitad de la clase abandonada en los invernaderos, corrieron a travs del viento helado, rodeando el castillo. Seamus haba sugerido que lo atravesaran por los pasillos subterrneos, pero Neville neg diciendo que lo mejor era rodearlo, que eso les ahorraba camino. No discutieron mucho tiempo y siguieron a Neville. Demoraron cerca de diez minutos llegar a la puerta principal, pero no debieron acercarse demasiado para notar algo fuera de lugar. Un gran gento se reuna en torno a algo, muy cerca del lmite del Bosque Prohibido. Mientras corran hacia all, Harry pudo divisar a Hagrid y un par de profesores adentrarse en el bosque; su amigo semi gigante iba con una lanza en las manos, y los otros dos con sus varitas desfundadas. El panorama no se vea bien Muchos estudiantes, la mayora de cursos superiores, rodeaban a la seora Pomfrey, quien atenda a la profesora McGonagall en una improvisada silla de campo. Dumbledore estaba junto a ellas. Seguro que ests bien, Minerva? pregunt Dumbledore, frotando sus manos. El fro era insoportable. S, s, cuntas veces tengo qu decirlo? exclam, alterada, rehusando los intentos de la enfermera por ver su brazo ms detalladamente. Tena un corte muy feo en l, pero se mostraba

reticente a hacer escndalo por ello Albus, ya lo he dicho nada me pas, es slo un rasguo. Me preocupan los nios Ellos estn bien, los envi a su Sala Comn. Ve y descansa pero primero pasa por la enfermera para que puedan curarte Iba a exclamar una nueva negativa, pero la mirada de Dumbledore no dio lugar a excusas. Poppy la ayud a levantarse y avanzaron a paso ligero hasta el castillo. Profesor Dumbledore qu sucedi aqu? pregunt Harry, mientras gran parte de los curiosos se dispersaba. Hermione, Ron y Neville se acercaron para escuchar. An no lo sabemos respondi, calmado La profesora McGonagall paseaba por aqu con un grupo de primer ao y entonces se escuch aquel ruido. Ni siquiera ella pudo describirnos qu o quin lo efectu, pero fue tan fuerte como para botar un par de rboles y herir a Minerva explic, sealando un par de troncos cados cerca de la choza de Hagrid. Hermione dirigi la mirada hacia el Bosque y se estremeci. Se presentaba tan lgubre como siempre, y lo rodeaba un sospechoso silencio. Era sabido la gran cantidad de criaturas extraas que habitaban ah, pero qu podra haber provocado un sonido tan estridente como aquel?. Al tiempo que Seamus y los otros corran hacia los rboles cados para verlos ms de cerca, Harry, Ron y Hermione se miraron, como si compartieran la misma idea. Profesor no cree que se trate de es decir, puede estar V-Voldemort detrs de todo esto? Dumbledore permaneci quieto, impenetrable, pero su barba se agit levemente. Hagrid, Libertes y el profesor Grubby-Plank nos lo dirn en cualquier minuto. Les sugiero que vuelvan a sus salas comunes si se trata de algo de inters colectivo, lo sabrn para la hora de la cena. Y diciendo esto, dio media vuelta y comenz a caminar hacia el bosque. Hermione levant una ceja, pens un momento y luego se relaj. De hecho, dibuj una sonrisa espontnea en su rostro. Te aseguro que no ser nada agradable opin Ron, an con un gesto de terror. Quin sabe, Ron Quiz sean buenas noticias dijo Hermione, mucho ms calmada que sus amigos, y antes de que Harry pudiera preguntarle a qu se refera, la vio correr hacia la Torre Gryffindor. Ellos la siguieron, subiendo los escalones de dos en dos. Los pasillos estaban atiborrados de gente, todos asomados en las ventanas o empujndose por un lugar en las terrazas con tal de ver qu haba sucedido. Harry, Ron y Hermione eran los nicos que caminaban contra la corriente, por lo que les cost bastante llegar hasta el retrato de la seora Gorda. Dime linda, qu fue aquello? El Barn Rojo no ha hecho ms que gritar que ha comenzado la batalla habl la seora Gorda, nerviosa, sentada incmodamente en su silln rosa y mordindose las uas. Hermione neg con la cabeza. An no sabemos nada, pero todo est bajo control le asegur, y ella suspir, tan fuerte que levant unos centmetros la tela de su leo. Qu alivio al menos los nios estn bien esa chica tiene un aura muy especial

Una chica? Quin? pregunt Harry, interesado. La que ayud a los nios Sir Nicholas me cont todo hace un par de minutos, fue testigo presencial explic, y los tres amigos intercambiaron miradas sospechosas Est aqu adentro fue muy oportuna Ron no dej que terminara el relato y avanz hacia ella, decidido. La seora Gorda apenas respir. Vamos, muvase, necesitamos entrar orden Ron, impaciente, haciendo un ademn con sus manos para que cambiara de lugar. No sin la contrasea, querido dijo, sonriendo forzadamente. l gru. Llevamos seis aos entrando y saliendo de aqu, y an no puede recordar nuestros rostros murmur hacia Harry, molesto. Es su trabajo, Ron, no seas infantil lo rega Hermione, irguindose luego justo frente al retrato Nimbulus Nimbletonia. Gracias, querida sonri la seora Gorda, abriendo su retrato para que los tres entraran, aunque dirigi una mirada de reprimenda hacia Ron. Cruzaron el umbral prcticamente al mismo tiempo. Ginny los alcanz antes de que avanzaran demasiado, y les hizo un gesto con su dedo para que no emitieran sonido. Ron arrug la frente, y su hermana seal hacia la chimenea: Ah, sentada entre unos cojines muy cerca del fuego, y con dos pequeas nias abrazadas a cada lado, Stella hablaba suavemente a un grupo de nios. Estaban arropados con mantas navideas y, mientras temblaban sutilmente, escuchaban con atencin lo que ella deca. Ginny los inst a caminar hasta una de las esquinas. Desde ah podran escuchar mejor. La sala comn estaba medianamente llena, pero los rodeaba un silencio expectante. Todos parecan sumamente interesados en el relato de Stella. entonces Ron avanz con su caballo a travs de los cuadrados negros y blancos, en lo que sera una jugada magistralmente estratgica. En el fondo saba que era una locura, que se estaba sacrificando, pero si no haca ese movimiento, Harry no podra hacer Jaque Mate para salir de ah Todos los nios pronunciaron un Ohhh! de admiracin, y Stella les sonri, divertida. En eso, not que Ginny le haca un par de seas hacia la derecha. Ah, erguidos con caras de interrogacin, Hermione, Ron y Harry fijaban sus ojos en ella. Stella volvi a sonrer. Qu pas con Ron? Ganaron la partida? Hermione era un alfil qu hizo despus? Harry pudo encontrar la Piedra Filosofal? Stella suspir ante la curiosidad de los nios, para luego mirar fijamente a sus amigos. Ellos estn aqu Por qu no les preguntan directamente? Los nios voltearon instantneamente y, al ver a los tres aludidos, abrieron la boca de sorpresa. Es como si tu superhroe favorito hubiera abandonado el cmic para visitarte. Harry se acerc, sutil, y se sent en uno de los cojines. Una nia de ojos grandes y muy negros lo miraba estupefacta. T t t e-e-eres Harry Potter tartamude, y Harry la mir con ternura.

As es respondi, y luego volvi la vista hacia Stella Estn todos bien? Qu fue lo que sucedi? Estn muy bien, luego hablaremos de ello dijo, tranquila Estaba contndoles tus aventuras mientras esperbamos. Cre que los tranquilizara, ya que ya que mientras el profesor Dumbledore y Harry estn aqu, nada malo nos pasar interrumpi un nio de cabello castao y ojos pardos, el cual pareca el ms pequeo del grupo. Termin la frase con entusiasmo, y sus compaeros asintieron, alegres. Stella mir a Harry y se ruboriz. l le sonri de vuelta. Ah est Ron! exclam otro de ellos, apuntando hacia Ron. l abri los ojos al mximo, sintindose repentinamente observado Fue la mejor partida de ajedrez que he escuchado Ron apret los labios, algo avergonzado, sin saber si deba decir gracias o no. Una nia de trenzas muy largas apunt luego a Hermione. Ella es Hermione, estoy segura! Hermione asinti levemente, ruborizada, y junto con Ron tomaron un cojn y se sentaron cerca del fuego. Stella se alegr mucho al verlos a todos reunidos. La Sala Comn poco a poco comenzaba a llenarse de gente, todos atrados por el rumor de que el grupo de nios atacados estaba en la Torre Gryffindor. Ella se acomod, contenta; abraz ms estrechamente a una nia de pelo amarillo y ojos azules, quien an pareca muy choqueada con el episodio. Luego elev los ojos hacia Harry. Bueno, yo slo s lo que sucedi hasta que termin la partida de ajedrez Quiz Harry quiera contarnos el resto de la historia pronunci, acomodndose como una espectadora ms, y Harry se sinti abrumado. Todos los pequeos rostros, algunos entumecidos y otros un poco nerviosos, fijaron sus ojos en l, esperando que hablara. Al parecer, haban quedado muy intrigados con la historia que Stella les haba relatado. Despus de que distraje al Rey para que Harry pudiera ganar la partida, l deba cruzar el tablero, bajar unas escaleras y entrar en un saln muy antiguo, con tal de atrapar al desgraciado que quera robar la Piedra Filosofal comenz a decir Ron, feliz de ser por un momento el centro de atencin, y nuevamente tras sus palabras se escuch un Ohhh! colectivo. Pudo ver por el rabillo del ojo a Neville, Lavender y Collin sentarse muy cerca de ellos, visiblemente interesados y atentos en la conversacin. Hermione aclar su garganta. La nica forma de obtener la piedra era a travs del Espejo de Oesed, pero nadie saba cmo hacerlo El espejo de qu? pregunt uno de los nios, y Harry le sonri. Tom aire, movi su cojn para estar ms cerca de ellos, y comenz a hablar. La nia de trenzas sonri abiertamente al tenerlo a su lado. El Espejo de Oesed explic Harry, pausado En l puedes ver todas aquellas cosas que ms deseas Yo vi bueno, vi lo que ms anhelaba en el mundo Tras las ltimas palabras, un tenue silencio rode a los estudiantes ms grandes. Todos ellos saban qu es lo que Harry ms anhelaba Stella le dirigi una sonrisa de comprensin y lo inst a seguir con la historia. l, intentando abandonar la repentina pesadumbre que lo embarg, redibuj su sonrisa. Es cierto que cuando rescataste la Piedra Filosofal tenas 11 aos, como nosotros? pregunt el

nio de cabello castao, vido por la respuesta. Nuevamente todas las miradas confluyeron en l. Ahhh ehhh pues s respondi, dubitativo. No estaba seguro de querer fomentar aquel tipo de aventuras en nios tan pequeos. De hecho, no recordaba haber lucido tan indefenso cuando l tena 11 aos El grupo susurr un wow de admiracin y sorpresa, tambin incluso algunos estudiantes de cuarto o quinto ao, quienes parecan recin enterados de los acontecimientos pasados. Los nios vean a Harry como el mayor hroe que podran conocer, y sonrieron clidos hacia l, olvidando por un momento que no hace mucho haban pasado por un episodio nefasto. Ron crey que en cualquier minuto se abalanzaran contra l y comenzaran a tocarlo como si estuviera bendito. Nunca nos va a pasar algo malo T nos protegers, verdad, Harry? La nia de trenzas, embobada, lo inst con la mirada a decir que s. Harry sinti que una gran responsabilidad caa sobre sus hombros (una ms entre tantas), pero no tena corazn para negarse. Siempre estar aqu si me necesitan respondi Harry, seguro, mirndolos a todos y sonrindoles con cario. Por segunda vez en el ao, se sinti completamente adulto. Pero no saba si aquello era bueno o malo Por casi media hora, Harry, Ron y Hermione narraron la continuacin de la historia con euforia y nimo. Hasta los cuadros se movan, impacientes cuando se produca algn silencio o sorprendidos cuando se narraban las partes ms importantes. Stella fijaba la vista en Harry cada vez que le tocaba el turno de hablar, y cuando cambi a Hermione, una nia de tez morena tir de la tnica de Harry, sigilosa. Le gustas dijo, sonriendo hacia Stella, quien estaba muy concentrada en las palabras de Hermione. Ri bajito y volvi a su puesto, dejando a Harry con un leve rubor y un sentimiento muy agradable en su estmago. Baj la mirada y slo se dedic a escuchar, hasta que, ya cerca de las nueve de la noche, divis a un par de nios dormidos sobre sus cojines, fuertemente asidos a sus mantas. Dando un vistazo general, todos los pequeos tenan rostros cansados y somnolientos, pero estaban tan interesados en las aventuras de Harry y sus amigos que ninguno de ellos quera ir a la cama. Stella, en un tono dulce pero directo, les prometi que continuaran la historia otro da, pero que ahora deban ir a dormir. An algo reticentes, se levantaron lentamente del suelo y fueron subiendo, uno a uno, a sus respectivos dormitorios, no sin antes despedirse de Harry, Hermione y Ron con alegra. Stella daba un beso en la mejilla a cada uno al tiempo que suban la escalera. Cuando el ltimo hubo desaparecido tras la puerta de sus dormitorios, Stella tom uno de los sillones cerca de la chimenea, sintindose observada. Gran parte de la multitud hasta hace poco aglomerada en torno a la chimenea haba bajado a cenar, pero varias personas esperaban escuchar su propia historia. Todos los que permanecieron eran de la Armada, por lo que Stella se sinti algo ms libre para hablar. Dinos ya, que nos tienes en ascuas la inst Ron, tomando el silln frente a ella. Harry, Hermione, Neville, Parvati, Lavender, Collin, Dean, Seamus y Ginny tomaron ubicacin en las cercanas y agudizaron el odo. No hay mucho qu decir en realidad se excus Stella, encogindose de hombros. Ron puso cara de decepcin Yo tampoco pude ver mucho de lo que sucedi. Apenas escuch el ruido, corr tras la profesora Sprout y llegu justo a tiempo para ayudar a la profesora McGonagall Pero, qu sucedi exactamente? pregunt Hermione, ansiosa.

Slo escuch el estruendo y luego vi un par de rboles amenazando con caer sobre los nios. Junto con la profesora Sprout, logramos inmovilizarlos el tiempo necesario para que pudieran refugiarse en un lugar seguro Entonces lleg el profesor Dumbledore, y me envi con los nios a la Sala Comn. Mientras algunos intercambiaban sus comentarios al respecto, Ginny tom la palabra. Tienes idea de qu pudo ocasionar el ruido? Stella apret los labios con reticencia, pero pronto busc la mirada de Hermione. Ella comprendi en el acto. T crees crees que quizs tartamude, pero Stella pareci corroborar sus sospechas. No s ustedes, pero comenz a decir, intranquila A m me son como un grupo de Gigantes Gigantes!! gritaron Dean y Neville al unsono, prcticamente desfalleciendo en sus asientos. Los dems acallaron un grito de sorpresa. Es completamente lgico, no lo entienden? Hagrid lo ha logrado! Logr convencer a los gigantes de venir a ayudar! exclam Hermione, entusiasmada. Stella sonri, algo ms relajada. A esto te referas como buenas noticias? la rega Ron, tragando saliva. Hermione asinti, tmida, pero Harry no pareca muy contento. Pero es muy peligroso que haya Gigantes en Hogwarts Ms peligrosos que un centenar de Dementores? inquiri Seamus, recordando cuando, en tercer ao, debieron soportar la presencia de numerosos guardianes de Azkabn en cada esquina del colegio, todo por el pnico que provocaba pensar en aquel peligroso reo fugitivo, Sirius Black Harry consider el comentario de Seamus y prefiri callar. Stella tom la palabra. Gigantes o Dementores en estos tiempos da igual. Harry tiene razn; no podemos confiar en que mantendrn un buen comportamiento mientras estn aqu Pensando, claro, que sean Gigantes realmente Qu ms podra ser? pens Collin en voz alta. Cualquier cosa respondi Parvati, segura No conocemos ni la mitad de las criaturas que habitan el Bosque Prohibido Antes de que terminara de hablar, la puerta del retrato se abri de par en par. Dennis entr corriendo a la sala. Termin la cena y el profesor Dumbledore no dijo nada sobre el incidente coment, jadeando. Se sent junto a su hermano para recuperar la respiracin. No hay duda, deben ser Gigantes asegur Ron, acomodndose en su silln, intentando acostumbrarse a la idea Si no, por qu el Director querra guardar el secreto? El profesor Dumbledore nos sorprende a cada momento, Ron. No lo subestimes opin Hermione, y Lavender asinti a su lado. Pero, de qu se preocupan? dijo Dean repentinamente, saltando de su asiento No importa qu tan peligroso o feroz o horripilante sea Harry es nuestro hroe, no es as, compaeros?.

Tras sus palabras, los rode unos segundos de silencio, y luego, intempestivamente, todos se echaron a rer. Stella se ruboriz otra vez, sintindose responsable de aquella frase. Evit la mirada de Harry, pero no demor en compartir las carcajadas de los dems. Harry quera decirle cun halagador fue encontrarla ah, rodeada de un grupo de nios, relatando sus andanzas como si fuera la mejor de las historias de ficcin Pero no perdera su tiempo en preguntarle cmo supo todos esos detalles. Con el paso del tiempo, su nombre y sus acciones se haban esparcido por el mundo mgico a la velocidad de la luz. Slo la observ y sonri, embobado. No quera definir an su sentimiento hacia ella, pero era agradable, muy agradable, y por ahora le bastaba con ello. Era feliz, en aquel exacto y preciso minuto de su vida, y no le importaba nada ms. Ni siquiera un aterrador grupo de Gigantes. Baj las escaleras rpidamente, aguant el dolor en sus costillas y se sent, dificultoso, bajo una de las ventanas del comedor. Estaba totalmente sellada con tablas de madera, pero haba un retazo por el que poda ver el exterior. Hasta hace unos minutos la noche estaba despejada e iluminada por una hermosa luna menguante, pero ahora no haba ms que una intimidante oscuridad, coartando sus posibilidades para dar un paseo. Y l saba por qu: ellos lo haban seguido, lo estaban acechando A cada segundo poda sentir la presencia de un Dementor, abrumadoramente cerca, vido por un par de recuerdos felices de los que alimentarse Conteniendo la respiracin en una de las noches ms heladas de la temporada, Bellatrix Black Lestrange acomod su capucha negra y se apoy en el cerco que daba a la carretera. Esperara toda la noche si fuera necesario. l tena que salir en algn momento, lo obligara a hacerlo Quin pensara que aquella estpida construccin, folclricamente llamada la Casa de los Gritos, estaba resguardada con un potente hechizo? Volte a su derecha y divis, inquieta, el caminar nauseabundo de uno de los Dementores que la acompaaban. Ni an l tena el poder de forzar la entrada. Slo quedaba esperar aguantar las ganas de triturarlo con las manos. Haba osado burlarse de ella, escap de sus garras prcticamente inmune, y no descansara hasta averiguar cmo diablos lo haba hecho. Rode la casa una vez ms, manteniendo su debida distancia con los Dementores. A ella no la lastimaran tenan instrucciones estrictas de Voldemort, pero no poda confiarse. Eran las criaturas ms horrendas que habitaban su mundo, y no correra riesgos innecesarios. Tratando de no hacer demasiado ruido, se acerc a una de las ventanas abiertas que daban a los cuartos inferiores, estir su mano para apartar los postigos y luego la retir, humeante, ahogando un grito de dolor. No importaba cun sutil se acercara: cada vez que tocaba un centmetro de aquella casa, una intensa sensacin de quemadura embargaba su cuerpo. Hey ustedes dos! No se acerquen demasiado. No estoy dispuesta a perder a mis escoltas . Obedeciendo, los Dementores lanzaron un desagradable sonido gutural semejante a un carraspeo, quiz molestos, y dieron unos pasos hacia atrs. Jadeante, el hombre de cabello negro se arrastr como pudo hasta la mesa del comedor, y se resguard bajo ella. Arrug la frente de dolor y llev sus manos al pecho, lanzando maldiciones en volumen bajo. Al menos por ahora, aquella casa supona el mejor refugio que poda desear. Pero estaba atrapado, incomunicado. El paso hasta el Sauce Boxeador estaba sellado por dentro slo se poda llegar hasta la casa, pero no salir de ella y l no haba contado con aquel espantoso detalle. El elaborado plan que tanto le haba costado trazar durante aquellos meses se haba ido por el cao, y si no reciba ayuda rpida, perdera su nica oportunidad de sobrevivir

Bellatrix lanz un bufido de impaciencia y regres a su posicin en el cerco. No le dara en el gusto, claro que no. l deba salir, tena que hacerlo en cualquier segundo, y entonces no tendra escapatoria. No se permitira errores esta vez, el Seor Tenebroso no se lo perdonara. Estaban corriendo muchos riesgos las cosas no haban salido como el amo esperaba, y aquello tena a todo el bando con los pelos de punta. Nadie poda darse el lujo de fallar ahora. Deban eliminar a la escoria lo antes posible si no, las consecuencias seran nefastas. Bellatrix lo saba todos los mortfagos lo saban. Y l principalmente l, aquel ptrido fugitivo desertor, deba ser borrado del mapa con premura. Su sola presencia supona la peor de las amenazas, y si lograba llegar al castillo de Hogwarts Bellatrix prefiri no pensar en ello. No sucedera, no poda suceder y apostara su vida en ello. Para el jueves, luego del almuerzo, la Biblioteca estaba llena de estudiantes, la mayora adelantando un par de deberes para viajar ms tranquilos a sus respectivas vacaciones de Navidad. Stella, sola lidiando con su tarea de Runas Antiguas, estaba sentada en una de las mesas arrinconadas a un lado de la seccin de Pociones. Arrugaba la frente cada varios minutos, concentrndose para hacer un buen trabajo. Deban entregar aquel ensayo el lunes siguiente, pero ella prefera dejar todo listo. As tendra ms tiempo libre para hacer otras cosas Dormir caminar pensar Se ruboriz un poco y se sumergi an ms en el gran libro que tena sobre la mesa, queriendo quiz esconderse tras sus pginas. Deba reconocerlo quera ms tiempo para pensar en Harry pues, despus de todo, es lo nico que podra tener de l: un pensamiento, una idea, una ilusin. Sintindose triste y maldiciendo su suerte una vez ms, se levant para buscar un nuevo libro, uno sobre Culturas Ancestrales con el que por fin terminara su trabajo. Se acerc al mesn de la Seora Pince, le pregunt dulcemente por el ttulo que necesitaba, y ella le indic uno de los estantes de la entrada. Stella camin hasta all, recorri unos minutos las hileras de grandes y pesados libros hasta que encontr el suyo, tan viejo y estropeado que crey que no sera capaz de leerlo. Apretndolo fuertemente contra su pecho para que no se escapara ninguna de sus hojas, volvi a su mesa, apartando su pergamino para hacer espacio. Fue entonces cuando la vio, simple pero perfecta, posando entre sus lneas sobre Runas. Una pequea mariposa de papel, hecha notoriamente a mano, descansaba sobre su pergamino con naturalidad. Stella la tom en sus dedos, la roz para sentir su textura, y volte la mirada en todas direcciones, con tal de descubrir el responsable de aquel misterioso regalo. Pero no encontr a nadie, salvo decenas de concentrados alumnos que apenas levantaban sus cabezas por sobre sus deberes. Stella volvi a admirar la mariposa y sonri, agradecida. Alguien, consciente o no, haba alegrado su da. No muy segura, volvi a sentarse para terminar su ensayo, dejando aquella obra de arte junto a su tinta. Cada cierto tiempo volteaba a verla, inclume, escudriando en su interior sobre el posible artista. Tena una posible lista de sospechosos, y sonrea ampliamente al pensar en una persona en particular. Pero pronto se regaaba a s misma, obligndose a pensar en otra cosa, a seguir con sus deberes y an as su mente volaba, autnoma, hasta la dulce imagen de un joven de lentes, concentrado y alegre, plegando con sus manos una pequea mariposa de papel Una hora ms tarde, Stella abandonaba la Biblioteca con una clida sensacin de bienestar. Llevaba aquella mariposa en sus manos, dispuesta a dejarla en un sitio privilegiado junto a su cama. Pero, al girar en la primera esquina rumbo a la Torre Gryffindor, su corazn se detuvo y sus ojos se abrieron al mximo. Levitando frente a ella, a no ms de un metro de distancia, dos mariposas de papel, idnticas a la que asa en su mano, esperaban por ella. Stella ahog un grito de conmocin. Se

acerc lentamente, las tom con sus manos y las acarici. De pronto sus ojos se llenaron de lgrimas. Quin estaba detrs de esto? Cul era su motivo? Guard los tres pedazos de papel en su mochila, pero unos pasos ms all la esperaban cinco de ellas, revoloteando con la brisa del pasillo como si hubieran adquirido vida. Sutiles, sugeran al transente que advirtiera su presencia que subiera una estrecha escalerilla dispuesta en uno de los costados. Stella alz una ceja, suspicaz, pero sonri ante aquella indirecta proposicin y subi, uno a uno, los largos escalones. Pegadas en la pared, dos o tres mariposas le indicaban el rumbo correcto. Cuando ya crea que haba atravesado al menos un par de pisos, la escalera lleg a su fin. Frente a ella, y mostrando lo nico que quedaba por descubrir, una puerta de madera, algo desgastada, se alzaba silenciosa al final de un profundo pasillo de grandes ventanales, algunos debidamente decorados en bitreaux. Levitando a su paso encontr varias mariposas ms, todas iguales, cerciorndose quiz de que ella entendiera el mensaje. Al llegar a la puerta, la empuj suavemente con la yema de los dedos, nerviosamente curiosa, y lo que encontr no lo habra soado ni en un milln de aos. Tapizando el techo y las paredes, centenares de mariposas de colores, todas plegadas en papel, revoloteaban livianamente por la habitacin, enmarcadas entre los finos rayos de sol que se colaban por los ventanales. Sonri ampliamente ante ellas, dej caer su mochila llena de libros y sinti, por fin, que no deba esconder sus sentimientos ante nadie. Dej que las lgrimas cayeran a destajo, abri los brazos y dej que los millares de pequeas alas la envolvieran con su encanto. Poda permanecer ah para siempre quera hacerlo. Sorpresa!! se escuch fuerte y claro desde una de las esquinas. Stella se sobresalt bruscamente. Dirigi su mirada hacia el foco del sonido, algo asustada, y de ah aparecieron una veintena de rostros conocidos, amigables, sinceros. Muchas mariposas se esparcieron para darles paso, y dejaron ver, tras ellos, una mesa llena de comida, con globos, serpentinas y confeti. Todo decorado para la ocasin. Qu qu hacen aqu? Qu est sucediendo? pregunt, atragantada con las palabras a causa de la emocin y la sorpresa. Ron se adelant por sobre los otros, y levant una ceja. No habrs olvidado tu propio cumpleaos, verdad?. Stella demor unos segundos en reaccionar. Su rostro se paraliz, aguant la respiracin y dese con todas sus fuerzas una silla donde desfallecer. Ron se angusti ante la escena, creyendo que se haba equivocado de da o que a Stella simplemente no le gustaban las fiestas. Intercambi con Ginny una mirada de apremio, pero Stella sac fuerzas de flaqueza y comenz a hablar. Ron Amigos lo siento. Me tomaron desprevenida, eso es todo se excus, sonriendo dbilmente Es que bueno, yo hace muchsimo tiempo que no celebro mi cumpleaos dijo, algo avergonzada, evitando sus miradas Mi madre ella no es muy buena con las fechas, y yo bueno, yo he terminado por olvidarlo cada ao Harry sinti una punzada de tristeza en medio de su pecho. Por inercia, trajo a su mente el recuerdo de cada cumpleaos, solitario, deprimente, en la que ningn ser en el planeta se acordaba de l y su crecimiento irreversible. Y al mismo tiempo record la alegra que supuso su cumpleaos nmero once, su encuentro con Hagrid y la hermosa noticia sobre su condicin de mago, la verdad sobre sus padres y la posibilidad de abandonar a los Dursleys al menos por gran parte del ao. l saba por experiencia propia la desolacin que produca un cumpleaos a solas, en olvido y no dejara que alguien cercano a l pasara por eso.

Desde hoy nunca ms lo olvidars pronunci Harry, enternecido. De un segundo a otro habra querido olvidar que muchas personas lo estaban observando y correr, ir hasta ella y abrazarla hasta que pasaran las horas. Pero no poda; no slo por la presencia de otros, si no porque llevaba en sus brazos una deliciosa torta, decorada con merengue de colores y escrito en el borde: Feliz Cumpleaos Stella. No, no lo olvidar claro que no respondi, aturdida y halagada. Trajo a su mente la imagen de su padre, alto e imponente como siempre. Era muy pequea, el recuerdo era borroso y entrecortado, pero an distingua su silueta, sus manos, su risa su voz al decirle Hija, hoy es tu cumpleaos, y una pareja, joven y amable, acompandola en la nica celebracin de su vida Neville, Ginny, Hermione, Collin todos le sonrean con afecto y amistad. Apenas poda creer que aquello le estaba sucediendo Cmo cmo se enteraron? pregunt Stella, estupefacta. Mam nos avis, y nos advirti que quiz lo olvidaras dijo Ginny, con los ojos empaados. Le sonri con cario. Oh, Molly susurr Stella, tan agradecida que no caba en s de emocin Pero, y todo esto? Es demasiado jams lo habra esperado no s cmo agradecerles No me mires a m todo fue idea de Harry confes Ron, sonriendo perspicaz. Harry se ruboriz a morir y baj la mirada hacia el pastel, como si estuviera muy interesado en escudriar los misterios culinarios del bizcocho, manjar, merengue, chispas de chocolate Pero las miradas lo presionaron para que alzara la cabeza y se encontrara, irremediablemente, con los ojos emotivos de Stella. l sonri, dichoso de haber sido el responsable de tanta felicidad. Se acerc unos pasos, tmido, y le extendi el pastel unos centmetros. Pide un deseo dijo, mientras los otros se acercaban por atrs. Stella neg suavemente con la cabeza, manteniendo la sonrisa tierna y los ojos en Harry. Mi deseo ya se hizo realidad murmur, en un tono especial que slo Harry poda reconocer. Luego se inclin suavemente, tom aire y sopl las velas. Todos aplaudieron, animados. A comer! exclam Ron, y Stella sinti ganas de rer. Haba algo en Ron que le recordaba a su propio padre esa jovialidad, ese entusiasmo Ginny corri hasta Stella y la abraz fuertemente. Hermione se sobresalt e hizo un ademn de querer separarlas, pero se oblig a s misma a retroceder. Pensar que Stella jams haba celebrado su cumpleaos era slo un detalle de su enorme tristeza. La observ y sonri; muchos se haban dedicado en esta vida a decirle qu es lo que deba o no deba hacer y Hermione no estaba dispuesta a tomar ese rol. Ella era su amiga, y como tal compartira su alegra. Cuando Ginny la solt, tras ella Ron le dio su propio abrazo, y despus Hermione, indecisa, pero Stella la apret tan fuerte que ella no tuvo ms remedio que ceder. Luego todos fueron hasta la mesa de comida, disfrutando de un banquete que, al parecer, haba sido encargado a un par de elfos. Lo importante era que Hermione no se enterara. Era el turno de Harry. Saba que en cualquier minuto comenzara a enrojecer, pero hizo caso omiso y avanz hacia ella. Stella an tena sus ojos llenos de lgrimas, y al encontrarse con la mirada de Harry, se maldijo a s misma por ser quien era por tener aquel rostro, aquellas manos, aquel nombre. Lo nico que quera era abrazarlo y descansar en su hombro hasta que anocheciera. Pero

no, no poda no deba. Mantuvo su mirada, e intent sonrer. l lo mereca lo mereca todo Slo los separaban unos centmetros, pero Harry estaba demasiado nervioso como para decidir qu hacer. Entonces ella lo resolvi: se puso en puntillas, le tom el rostro y lo bes en la mejilla. l cerr los ojos mientras dur el contacto. Gracias, Harry significa mucho para m murmur ella, conmocionada. Harry susurr un de nada casi como un suspiro, pues al parecer aquel beso le haba robado la mitad del aire en sus pulmones. Stella sonri ante eso, divertida, y las ganas de abrazarlo se incrementaron Vengan ac o no probarn el pastel les habl Dean desde la mesa, masticando un gran pedazo. Ellos asintieron, sonrientes. Pronto Neville reparti vasos para todos y brindaron por el acontecimiento. Stella senta que aquello era demasiado que muchos de ellos, en un da muy cercano, se arrepentiran de haber estado ah pero decidi aprovechar el momento, no dejndose abatir por ideas pesimistas. Era feliz, en aquel exacto y preciso momento de su vida, y no le importaba nada ms. Ni siquiera el hecho de tener que alejarse, tarde o temprano

Cap. XV: La Mejor de Mis Navidades

Hace una semana que Harry vigilaba atentamente a los duendes que colocaban la decoracin de Navidad en los salones, terrazas y pasillos. Al menos durante aquellos das, su bsqueda inconsciente por una rama de murdago se haba vuelto frentica, pero haba recorrido muchos lugares y an no encontraba ninguna. Ya estaba harto de ver campanas, bastones dulces, renos de jengibre o estrellas doradas. Necesitaba ese murdago; era su coartada, y sin ella, no sera capaz de hacer aquello que tantas veces haba repasado en su cabeza y que an no poda concretar. No quera hacer algo precipitado y echarlo todo a perder. Haba llevado las cosas con una calma impresionante quera asegurarse de no hacer el ridculo, y ella pareca disfrutar aquella tctica. Pero no saba por cunto tiempo podra seguir soportndolo tenerla a su lado sin tomarle la mano, sin rozarle la mejilla, sin sonrerle como un bobo cada vez que se encontraban. Record aquel episodio con Cho y el murdago utilizado en la sala oculta del sptimo piso, pero le pareci de mal gusto intentarlo justamente con ese. Seguira buscando, inadvertido, espiando en los rincones. Pensando en eso lleg a la Sala Comn, luego de atravesar el retrato de la Seora Gorda, y el panorama sugera imponentemente que las vacaciones navideas se acercaban a pasos agigantados. Haba mucha gente yendo y viniendo, subiendo y bajando las escaleras a los dormitorios, y al centro, la profesora McGonagall se cruzaba en el camino de algunos y anotaba algo en un gran pergamino. Gir sobre sus pies y, cuando divis a Harry, le hizo un gesto para que se acercara. Advirti a Hermione y a Stella conversando cerca del fuego, pero intent no ser demasiado evidente y no volte. Potter, me temo que no podrs salir este ao para las fiestas le comunic, arreglando la montura de sus gafas Remus y los otros han debido viajar y no hay nadie en Grinmauld Place para recibirte Harry se limit a asentir, distante. Lo cierto es que no haba pensado en la posibilidad de salir de Hogwarts para Navidad, despus de todo. Crea firmemente que nada ms atractivo que la compaa de Stella poda estar esperando por l all afuera Entonces fij la vista en el pergamino de McGonagall y frunci el ceo. Sucede algo? No veo muchos nombres en su lista McGonagall sonri, algo impaciente. Me parece que hay algo mejor que hacer en las vacaciones le dijo, guindole un ojo y caminando hacia la entrada para detener a un grupo de tercer ao. Harry abri la boca para protestar, confundido, pero la voz de Ginny lo trajo a tierra. Cerca de la chimenea, gran parte de la Armada se una en una carcajada; Collin haba contado un chiste excelente. Harry sonri hacia todos y quiso integrarse a la conversacin. Nos reunimos ayer por la tarde y acordamos por unanimidad que nos quedaramos en Hogwarts explic Hermione, sonriendo, y los dems asintieron con entusiasmo. Harry elev una ceja. Por qu haran eso? dijo, sereno, pero algo inquieto. Dennis y Lavender intercambiaron una mirada de confusin Ginny, tu madre morir de la pena si no van a visitarla para Navidad lo mismo sucede con la tuya, Seamus o con tus padres, Hermione. Qu los detiene en Hogwarts? Ginny arrug la frente, pensativa. Jams crey que Harry reaccionara as.

Por qu? Slo te dir dos palabras: Armada Dumbledore respondi, contrariada. Ron baj la mirada y supuso conocer las razones de Harry para no querer que muchos de ellos rondaran Hogwarts en las vacaciones. Sonri perspicaz, dirigi una mirada sutil hacia Stella y volvi a acomodarse en el silln para fijar los ojos en Harry. En esta poca el colegio est desierto, lo que nos da ms oportunidad para practicar nuestra Defensa sin obstculos opin Ernie, sin advertir el tono distante de Harry Adems, Stella, Theresa, Neville y t deban quedarse de todas maneras, por lo que decidimos acompaarlos. Has pasado muchas navidades solo, Harry, y no creemos que sea justo. Somos un grupo ahora, y debemos apoyarnos en todo pronunci Dean, alegre. Somos algo as como los Mosqueteros uno para todos y todos para uno aunque, pensndolo bien, necesitaramos demasiadas espadas El espritu risueo que se haba apoderado de la Armada los ltimos das estall en numerosas carcajadas luego de la intervencin de Collin. Harry suspir, resignado, y se uni a la risa colectiva. No le agradaba demasiado que veinticinco conocidos vigilaran su espalda en aquellas semanas, pero apreciaba mucho su intencin de alegrarlo y acompaarlo en las fiestas. Hay tiempo para todo, pens sonriendo, ya ms tranquilo. Pronto a su alrededor, y sobre todo despus del almuerzo, centenares de estudiantes bajaban por la escalera principal con un par de maletas y debidamente abrigados para el viaje. Casi dos semanas de vacaciones era suficiente tiempo para poner en forma a la Armada. Con todos los deberes que haban tenido con el resto de las asignaturas, casi no les haba quedado tiempo para practicar. A la hora de la cena, prcticamente los nicos en todo el comedor eran Harry y sus amigos, por lo que hicieron rpidos movimientos y se sentaron todos en una sola mesa. Cuando Dumbledore y McGonagall entraron por la puerta lateral no pudieron reprimir una sonrisa. Observaron atentamente a aquel grupo, charlando animadamente y brindando a cada minuto por una nueva excusa. Y eso que alguna vez me sugeriste no permitir sus encuentros brome Dumbledore, sonriendo bajo su barba. Minerva alz una ceja Es el mejor escenario jams planeado representantes de las cuatro casas luchando por un objetivo comn Reconozco que me equivoqu, Albus. Ellos se renen por diversin, pero no tienen idea de lo que estn haciendo por Hogwarts Querrn que los acompaemos? Minerva neg con la cabeza, haciendo eco de la sonrisa. Claro que no respondi, y gir sobre sus pies Vamos, dejmoslos solos. Varios metros ms all, en la mesa de Ravenclaw, Ron y Seamus intentaban ponerse de acuerdo. somos una asociacin legal ahora, es cierto, pero Filch sigue vigilando nuestras andanzas. Incluso ha entrado a nuestras habitaciones para cerciorarse de que todos estemos durmiendo cmo haremos para salir sin que nos atrapen? opin Ron, y Seamus se acomod en su silla. Es una buena pregunta dijo Harry, pensativo. Podramos agrandar la capa invisible de Harry para que quepamos todos dentro sugiri Cho, y gran parte de los presentes la mir como si se hubiera vuelto loca.

No, no gracias dijo Harry, mirando a Neville de reojo Alguien ms tiene una idea? Pocin multijugos? dijo Dennis, y Ron puso cara de asco. A menos que nos transformemos todos en Filch o la Sra. Norris, lo dudo opin, an con aquella mueca de desagrado. Podramos ir en pijamas habl Luna repentinamente, con la mirada perdida en su budn de espinacas y con su usual tono somnoliento. Todos volvieron sus ojos hacia ella, y tras sus palabras los rode un incmodo silencio. Unos segundos despus Hermione tom la palabra. Ehhh es una buena idea, en realidad opin, arrugando la frente ante la mirada colectiva de reprimenda. Ella se encogi de hombros No, de verdad, es una buena idea. Si practicamos en pijamas, estaremos ahorrando tiempo valioso. Ron, dices que Filch ha entrado a sus habitaciones para cerciorarse de que estn durmiendo si los encuentra en pijamas en la Sala Comn, no tendr como acusarlos de nada Seamus, Dean y Collin asintieron ligeramente y sonrieron, de alguna manera aprobando la solucin transitoria. Los dems comenzaron un murmullo de entusiasmo. Ron, Theresa y yo somos prefectos podemos inventar cualquier excusa si nos alcanza fuera de nuestras habitaciones habl nuevamente Hermione, y Theresa le sonri desde la esquina opuesta de la mesa. Adems, podemos decir que Neville es sonmbulo, y si Filch nos encuentra en el pasillo, slo diremos que salimos a buscarlo concluy Lavender, y Neville arrug la nariz en seal de molestia. Por qu siempre deba ser l quien hiciera el ridculo?. A favor de la fiesta en pijamas? pregunt Ginny, sonriendo, y todos levantaron sus manos. Perfecto se alegr Harry, dejando su copa de zumo de naranja sobre la bandeja Que no se hable ms. A las diez en punto nos vemos junto a la pintura del Trol, de acuerdo?. Todos asintieron y poco a poco se fueron dispersando. Las luces de los pasillos comenzaban a decaer y la profesora Sprout la nica docente que se haba quedado en el comedor para cenar les sugiri que regresaran a sus salas comunes cuanto antes. Nadie objet y subieron rpidamente las escaleras. El show iba a comenzar. Harry golpe un par de veces uno de los jarrones del estante con su varita. Pnganme atencin o jams terminaremos! Las risas y murmullos que llenaban el saln escondido cesaron apenas escucharon el ltimo grito de Harry. En una de las esquinas haba un gran rbol de navidad decorado con bolas luminosas, y por todos lados colgaban diversos adornos y guirnaldas. Adems, cantos de villancicos se escuchaban a lo lejos, como si tras las paredes hubieran escondido un par de parlantes. Hermione arrug la frente, sintindose de pronto como si estuviera atascada en un elevador de Londres. La vista era bastante singular: distante de la monotona de sus uniformes, los pijamas de cada uno hacan, en conjunto, un extrao collage multicolor. Claro que, al menos para Harry, el ms interesante era el de Stella. A cada lado de su camisa haba un pequeo bolsillo, y en ellos destacaban unas cintas con pequeas mariposas dibujadas, slo que en el de la derecha faltaba una. Harry sonri y evit su mirada unos segundos; l tena esa cinta, la haba encontrado en casa de los Weasley, y

ahora que saba su procedencia no se desprendera de ella por nada. Volvi a sonrer, aclar su garganta y habl fuerte. Lo estn haciendo muy bien, pero necesito saber un par de cosas antes de que sigamos explic, pasendose entre ellos El profesor Pittycarp dijo que le sealara a cada uno, luego del torneo, en qu estaban fallando para as poder superarlo. Quiero que se concentren en eso y lo practiquen hasta el final de la sesin finaliz, y lo sigui un gesto colectivo de asentimiento. Como las crticas de Pittycarp fueron bastante diversas, Harry se dio el tiempo de detenerse en cada uno y ayudarles en su mejora. En general me felicit, dijo que haba demostrado conocer la tcnica, pero que me faltaba seguridad le habl Neville, encogindose de hombros. Estoy de acuerdo afirm Harry, comenzando a hablar como un verdadero profesor Lo mejor ser que practiques con Owen, entonces. Vencer al ganador del Torneo ser un gran apoyo para tu confianza sonri, y Neville le agradeci el gesto. Owen levant su puo desde el otro lado de la sala, mostrndose de acuerdo con la idea de Harry. A m slo me dijo que cuidara mi temperamento coment Ron, tranquilo Nada ms. Y que siguiera practicando mi Rictusempra. Segn l an faltaba liberar ms chispas Haz eso entonces le anim Harry, apuntando luego hacia su izquierda y practica con Dennis. Pittycarp le hizo exactamente la misma observacin Avanz unos pasos y se encontr con Stella, Hermione, Theresa y Ginny. No pudo criticar nada pues no alcanz a verme en accin explic Hermione, con un deje de molestia pero me pidi que desarrollara mi intuicin. Dijo que no me faltaba seguridad, pero s algo de ambicin al momento de pelear con alguien raro, no? Harry iba a ser un comentario pero alguien lo interrumpi. Se refera a que no te gusta lastimar a nadie pero que para cuando te enfrentes a alguien como Pansy, deberas dejar tu bondad a un lado y patear algunos traseros opin Theresa, risuea A m me dijo lo mismo de hecho, le sorprendi mucho que estuviera en Slytherin Hermione y Theresa se sonrieron. Harry les pidi entonces que practicaran en pareja y sigui con su ronda, pero mientras le sealaba a Collin cmo hacer un buen Expelliarmus, algunas carcajadas lo distrajeron. Volte hacia su derecha y divis, resguardadas en la esquina, a Stella y Ginny, quienes se lanzaban algo blanquecino desde sus varitas. Frunci el ceo, y dejando su leccin a la mitad, se acerc a ellas. Entonces, de la nada, algo suave y fresco lo golpe en mitad de la cara. Pero qu? murmur, sorprendido por el impacto. Limpi su cara con la manga de su camisa, se quit las gafas y volvi a escuchar algunas carcajadas. Oh, lo siento mucho, seor profesor se disculp Stella, coqueta, aunque con algo de broma Eso iba para Ron. Para m? exclam Ron, desde el otro lado de la sala Qu iba para m? Slo tard dos segundos en saberlo. Una bola blanquecina lo haba noqueado en pleno rostro. Luego se escuch la risa de Ginny. Qu es esto? pregunt Harry, tocando aquello que lo haba golpeado. Pareca nieve, pero era mucho ms suave y no te congelaba los dedos.

Es nieve ficticia no es fra y es ms manejable para jugar explic Ginny, aguantando la risa al ver el rostro de Ron George me ense sobre ella en el verano. Gemelos Weasley claro, quien ms murmur Owen, y al segundo siguiente se volvi a escuchar un puff. Si su cabello antes era rubio, ahora apareca completamente blanco. Toc su cabeza, sinti la suavidad de la sustancia, y sonri, desafiante. Ginny se sonroj levemente. Ahora vers! De un minuto a otro, todo se transform en una locura. Bolas de nieve iban y venan, y dado cierto tiempo era tal la cantidad acumulada en las esquinas, que ya serva para hacer un hombre de nieve. Claro que algunos se tomaron aquello al pie de la letra: Terry, Collin, Dennis y Seamus tomaron a Neville de sorpresa y lo cubrieron de blanco de pies a cabeza. Le colocaron bolas luminosas del rbol como si fueran botones de una chaqueta, un sombrero de Santa Claus sobre su cabeza y uno de los bastones dulces de la decoracin para posarlo en su mano inmvil. Luego de ver aquel espectculo, Ron y Hermione no pudieron dejar de rer. Mientras, Angelina, Susan, Hannah, Theresa y Luna lidiaban una lucha reida: cul introduca ms nieve en el pijama de la otra. Bomba!! grit Stella, divertida, y Harry se agach justo a tiempo. Ni lo pienses ! exclam de vuelta, lanzndole una bola de nieve que la hizo tropezar con Parvati y Alicia. Las tres cayeron estrepitosamente a un lado del rbol, pero al ver que ninguna se haba hecho dao, rompieron a rer. Hey, amigos!! Miren la hora! Owen seal al reloj de pared y todos detuvieron sus juegos. Eran casi las cuatro de la maana. Compartieron miradas de preocupacin, pero Harry intent suavizarlas. Muy bien, levntense todos. No hay nada qu temer lo haremos como lo planeamos. Vamos, de a tres en tres, rpido! La orden de Harry fue acatada con inmediatez y pronto la sala se fue desocupando. A medida que iban saliendo, Harry divisaba de reojo el murdago que colgaba cerca de la puerta. Luego cerraba los ojos, negaba sutilmente con la cabeza y regresaba a su labor de gua. Nosotros somos los ltimos andando le susurr Stella, pero al llegar al cruce de la puerta vio que Harry no la segua Harry, vamos estamos perdiendo tiempo. Harry estaba prcticamente hipnotizado en el murdago, luchando en sus adentros sobre si deba utilizarlo o no. Gir la mirada hacia Stella estaban solos, era su oportunidad Vengan rpido, escuchamos a Filch! Decepcionado pero sin ms remedio que escapar, Harry corri por el pasillo junto a Stella y se reunieron con los otros tras la estatua de la Bruja Jorobada. Bien chicos, ha sido un placer. Nos vemos en el desayuno se despidi Ron, sonriente, y cada uno sigui su camino hacia su sala comn. A poco andar, Hermione advirti que dejaban una notoria estela blanquecina en los pasillos, por lo que liber aire caliente de su varita y sec aquellas huellas con la ayuda de Stella. Dudaban que a Filch le pareciera muy gracioso encontrar nieve mgica en los corredores que daban a la Torre Gryffindor.

Quin osa despertarme a las cuatro de la madrugada? balbuce la Seora Gorda, al sentir que alguien tiraba de la tela de su leo. Lo siento es que queremos entrar se disculp Hermione, algo avergonzada Ninmbulus Nimbletonia. S, s aaaggghhhh pasen ya bostez, abriendo el retrato. La Sala Comn estaba sumida en un agradable silencio, el fuego de la chimenea ya se haba consumido, las luces del rbol de navidad continuaban parpadeando armnicamente y, tras la ventana, comenzaban a divisarse los primeros signos del alba. Hey, esperen un segundo los detuvo Ron, erguido en medio de la sala Hoy es Navidad! Los dems demoraron un momento en reaccionar. Claro, ya era 25, pero haban pasado tanto tiempo en la sala oculta que prcticamente lo haban olvidado. Ginny, Dennis y Angelina no perdieron tiempo y saltaron hacia el rbol, escudriando el monte de regalos. Este es tuyo, Harry dijo Ron, extendindole un paquete Tres a uno a que es un nuevo suter de mam. Harry rasg el papel, lo abri y sonri. Era un suter verde con su inicial bordada, bastante ms grande que el del ao pasado. Luego mir a Ron: l tena uno igual, pero rojo y con una gran R en el pecho. Ginny le pas un paquete similar a Stella; lo abri, expectante, y encontr un suter azul claro con su inicial. No pudo contener una carcajada. Es hermoso, lo usar sin duda dijo, dado que Ron pona cara de reticencia Ojal mi madre hiciera estas cosas por m No me digas que tampoco celebran la navidad coment Alicia, casi en tono de broma, y Stella baj la mirada, avergonzada. El resto intercambi una mirada de ups, silenciosos. Seguro que esta navidad valdr por todas las anteriores la anim Harry, y ella le sonri. Fij sus ojos en l, pens un momento y se arrodill frente al rbol, buceando entre los regalos sin abrir. Apart dos paquetes pequeos con muchos sellos y timbres raros, como si hubieran tenido que pasar por cien aduanas distintas. Ten Feliz Navidad le sonri Stella, y Harry se sorprendi. Para m? balbuce, recibiendo el paquete en sus manos No no tenas que molestarte Se ruboriz un poco y el resto de sus amigos ahogaron una risita elocuente. Ron los hizo callar, aunque no pudo reprimir una sonrisa (Vuelvan a sus asuntos, envidiosos!) admirando expectante qu sera aquello que Harry intentaba descubrir tras el papel marrn. Envueltas en una funda rojodorado, Harry dej ver un par de lustrosos guantes de proteccin de Quidditch. Vaya, excelente! Los mos ya estaban muy desgastados, te lo agradezco exclam Harry, y Stella sonri, emocionada. Ron corri hasta l, se los quit de las manos y comenz a estudiarlos con la mirada. Pareca embobados con ellos. Stella se acerc aprisa. Ya viste en el interior? le dijo a Harry, y ste arrug la frente, confundido. Quit uno de las manos de Ron, busc dentro y, un par de segundos despus, abri la boca de sorpresa. Apenas poda pronunciar palabra. Ron lo mir, apremiante, instndolo a que dijera qu era aquello tan sorprendente, pero ya que Harry no poda comunicarse normalmente por ahora, Stella lo sac de la

duda Un viejo amigo consigui aquellos guantes para Harry Aidan Lynch, no s si lo conoces. Ron por poco se desmaya. Bromeas?! grit, quitando los guantes a Harry y cerciorndose de que aquella codiciada firma estuviera en el interior Aidan Lynch, el buscador del equipo de Irlanda! Esto debe haberte costado una fortuna! Stella ri, divertida ante el gesto tanto de Ron como Harry, y neg con la cabeza. Cuando le escrib a Aidan pidindole sus guantes, se mostr bastante complacido al saber que Harry los usara dijo, y Harry sonri como bobo l mismo pag todas las franquicias de correo. Cmo cmo te contactaste con l? Cmo lo conociste? pregunt Harry, tartamudo, an sin salir de la impresin. Me encontr con l y su equipo en uno de mis tantos viajes. Son excelentes personas, muy inteligentes y talentosos varios de ellos te nombraban en sus conversaciones, Harry record, y Harry volvi a sonrojarse. Entonces Stella abri los ojos como si hubiera olvidado algo importante Y bueno, no slo estuve con el equipo de Irlanda, sino tambin con el de Polonia, Escocia, Bulgaria, Nigeria lo que me recuerda que tambin tengo algo para ti, Ron sonri, y Ron hizo un gesto de sorpresa. Extendi hacia l el segundo paquete, y Ron apenas pudo tomarlo con firmeza. Le temblaban las manos, prcticamente haba comenzado a sudar, y el resto de los de la Armada lo rodearon inmediatamente, vidos por saber el contenido de su regalo. A tientas, Ron desgarr el papel y se encontr frente a frente con otro par de guantes de Quidditch. Trag saliva, busc nerviosamente en el interior y, estupefacto, ley las letras doradas. .P-P-Petro Z-Zograf-f-f? tartamude, casi al borde de las lgrimas. Un Ohhh! colectivo sigui sus palabras. Stella sonri. Y a quin esperabas? A Vktor Krum? Ron le devolvi un gesto de seudo molestia, y pronto se larg a rer. Ginny tom uno de los guantes para cerciorarse por s misma del acontecimiento. Petro Zograf, el guardin de Bulgaria? Increble! Todos comenzaron a alabar aquellos regalos como si estuvieran benditos. Harry se puso los suyos, prob su flexibilidad y sonri, dichoso. Ron hizo lo mismo con los de Zograf. Insisto, eres mi hroe le agradeci Ron, dndole un abrazo. Ella murmur un tibio gracias a ti. Harry an no terminaba de creer que tena los guantes del buscador ms codiciado del circuito, y del equipo ganador de los ltimos mundiales de Quidditch. Tengo sus direcciones por si quieren escribirles coment Stella, tranquila Estoy segura de que Aidan estara gustoso de recibir una carta tuya, Harry. l asinti. Neville intent tomar uno de los guantes de Zograf, pero Ron los alej pronto de la vista de todos y los resguard con el pao de tela. Los apret contra su pecho, y comenz a pensar, aturdido, el rostro que pondran Fred y George cuando supieran hasta que una imagen nebulosa lo trajo a tierra. Se qued estupefacto frente a la ventana, entorn los ojos y dej caer sus guantes, los

cuales Ginny retom rpidamente. Oh, no, lo perder! grit, tomndose la cabeza. Acto seguido corri hasta Hermione, quien estaba revisando el regalo de sus padres. La tom de la mano y la arrastr hasta la salida. Ron, qu haces! exclam Hermione, sorprendida y confundida. Corre o lo perderemos! Hermione no tuvo tiempo de entender nada. As como estaban, con sus pijamas y apenas resguardados por sus batas, desaparecieron tras el retrato de la seora Gorda. Neville, Seamus y Collin intercambiaron miradas atnitas, pero no lo pensaron demasiado. Ron poda ser muy raro a veces. Pasado unos minutos, gran parte del grupo subi a sus habitaciones para vestirse. Pronto sera la hora de desayunar. Cuando slo quedaban Harry, Ginny y Stella, las dos chicas hicieron un ademn de subir las escaleras, pero Harry se adelant. Stella, espera un momento le dijo, y luego sonri, incmodo, hacia Ginny. Ella entendi en el acto. Te espero arriba dijo la ms pequea de los Weasley, y cerr tras de s la puerta de su dormitorio. Stella volte hacia Harry, curiosa. La luz de la maana comenzaba a entrar a raudales por las ventanas de la sala comn. Yo tambin tengo algo para ti pronunci Harry, entusiasmado como si tuviera cinco aos. Regres sobre sus pasos, busc algo bajo el rbol y extendi hacia ella un paquete cuadrado envuelto en celofn Ehh Feliz Navidad. Ella le dirigi una mirada tierna. Jams habra esperado recibir un regalo de Harry para Navidad as como tampoco haba esperado que celebraran su cumpleaos. Le sonri, agradecida, y tom el paquete entre sus manos, depositndolo luego en una de las mesas. Harry se apoy en el borde, justo a su lado, expectante. Pens en drtelo para tu cumpleaos, pero cre que la Navidad sera un mejor momento comenz a decir Harry, mientras Stella desataba delicadamente el lazo amarillo que rodeaba el regalo. En sus palabras denotaba nerviosismo. Los segundos que siguieron se hicieron eternos para los dos. La Sala Comn estaba rodeada de un silencio inusual, invadido slo por el sonido del celofn al desprenderse. Harry aguant la respiracin, y fij la vista en Stella, ansioso por ver su reaccin. Entonces sucedi. Sus ojos se agradaron y sus labios se abrieron parcialmente en signo de sorpresa. Llev una mano a su boca, cerr sus ojos en una milsima de segundo y se inclin para rozar, temblorosa, la portada de un viejo libro empastado. Era de contextura gruesa, se notaba antiguo y desgastado, y la tapa estaba hecha de una extraa madera flexible. Al centro, y delicadamente tallada, una majestuosa liblula apuntaba hacia una pequea cerradura, rodeada de distintos trazos en forma de runas. Harry sinti que aquello haba surtido el efecto deseado, y suspir de satisfaccin. Estaba en Diagon Alley, bajo nuestras narices. No fue muy difcil encontrarlo, e incluso me pareci que el dueo de la tienda estaba muy aliviado por deshacerse de l. Yo no pude abrirlo, pues no vena con ninguna llave, pero estoy seguro de que t Fue incapaz de seguir hablando. El rostro de Stella era suficientemente elocuente. Sus ojos

estaban llenos de lgrimas, y clavaba su mirada en l con ansiedad, como si acabara de salvarle la vida. Harry no saba como reaccionar, no haba planeado tanta conmocin, pero ella, nuevamente, haba resuelto su duda: sin demasiado prembulo, avanz unos centmetros y lo rode con sus brazos. Temblaba. Harry an permaneca quieto, congelado, incapaz de realizar un movimiento coordinado, pero pronto sus neuronas hicieron las conexiones necesarias y entendi, tardo, que Stella estaba en sus brazos y que respiraba suavemente cerca de su cuello. Una sonrisa tonta se dibuj en su cara y entonces movi sus manos, sutil, por la espalda de ella, respondiendo al abrazo. Supongo que te gust brome, y Stella ri, nerviosa. Lo liber un poco de aquel estrecho gesto, le tom el rostro y lo bes en la frente Vas a decirme por qu este libro es tan importante? pregunt en un susurro, fijando la mirada en sus pies. Estaba demasiado sonrojado como para verla a la cara. Hay muchas cosas que quisiera decirte respondi, serena aunque algo melanclica. Jams haban tenido sus rostros tan cerca pero slo hay una que necesitas saber. En este libro est mi redencin, mi destino. Sin querer, haz hecho que renazca en m las ganas de seguir Es cierto, Harry no entenda nada, pero por el momento le bastaba saber que haba contribuido enormemente en algo bueno, y que ella era feliz. Esperaba que algn da, no muy lejano, tuviera la confianza suficiente para contarle sus secretos. Pero est cerrado Es decir, no vena ninguna llave, y por ms que trat no pude abrirlo le advirti, y ella le sonri. No te preocupes, encontrar la manera finaliz, tomando el libro y apretndolo contra su pecho. Harry sonri hacia sus adentros. Pareca que el tiempo haba pasado tan rpido Stella camin hasta la escalera, y luego volte, suavemente. Aidan dice que es posible que un agente del Circuito Internacional de Quidditch te enve una carta en los prximos meses quieren que los consideres en tu futuro profesional coment, orgullosa. Y luego aadi Vktor te enva saludos. Harry solt una carcajada. y, no lo digas: un par de maldiciones para Ron brome, y ella asinti, alegre. Subi luego rpidamente los escalones, dejando a Harry a solas con sus sentimientos. Por un momento, se arrepinti de no haber mantenido aquel abrazo un poco ms Con dificultad, Ron ayud a Hermione a escalar por la rstica escalerilla que comenzaba en la Lechucera. Durante todo el camino no haban cruzado ni una palabra, pero el rostro de Ron bastaba para saber que algo importante pasara. Ella, confiando a ciegas, no haba preguntado nada, pero como ya haban cruzado muchos lugares y en cualquier segundo se encontraran en la azotea de Hogwarts, no pudo ms con su curiosidad. Avanzaron lentamente por aquel sitio plano, y se detuvieron cerca del borde. La brisa era helada pero no suficiente para molestar. Ron, puedes decirme qu es lo que De pronto sinti que hablar, en aquel contexto, simulaba el peor de los insultos. Frente a ella, majestuosos, los alrededores de Hogwarts se tean de un naranjo furioso, pasando a amarillo o rojo dependiendo de lo que tocaba la luz. Las colinas estaban cubiertas de nieve, as como las copas de

los rboles, y los delicados rayos pintaban sus siluetas en la pared. El sol apareca medianamente en el horizonte, claro y ntido como jams lo haba visto, y sinti que el pecho se le encoga de emocin. Desde ah, la vista era impresionante, hermosa. Ron se le acerc lo suficiente, y Hermione sinti su respiracin agitada. Estaba maravillada con el espectculo. Podra haberte regalado cualquier cosa comenz a decir, tmido. La brisa revolva el cabello de Hermione cerca de l pero nadie olvida un amanecer, no es as? Por un momento Hermione crey que estaba soando. Era como si la hubieran golpeado desde adentro y necesitara con urgencia un grito de liberacin. Insegura, volte hacia l y vio en sus ojos aquel gesto de ansiedad, de expectacin, de miedo. Su temor a no hacer lo correcto era uno de sus puntos ms dbiles. Entonces ella sonri, feliz. Nunca hubiera esperado algo as ni de Ron, ni de nadie. Era lo ms romntico que haba tenido el placer de presenciar en toda su vida. Gracias murmur, y Ron relaj los hombros, suspirando de alivio. Se sonrieron. Cmo encontraste este lugar? pregunt, desviando la mirada nuevamente hacia el paisaje frente a s. Buscando respondi Ron, divertido, dando a entender que no revelara un secreto tan grande. Ella no insisti. Bajemos muero de hambre pronunci luego, y Ron pareci estar de acuerdo. Sin que se lo esperara (ni en un milln de aos), Hermione le tom la mano y caminaron juntos de regreso a la escalera. Por primera vez (quiz nica, quin sabe) se sinti lo suficientemente a gusto como para no enrojecer. Hermione la llam, antes de que cerraran la puerta de la Lechucera Est est todo bien? Presenta que aquel momento llegara. l quera saberlo saber si el innombrable incidente del verano se haba dado por superado. Hermione lo mir a los ojos, serena, y asinti levemente. Ron le sonri con ternura y emprendieron nuevamente el rumbo a la sala comn. Todo haba sido perfecto. No le soltara la mano ni aunque su vida dependiera de ello. Dumbledore haba dispuesto una nueva decoracin en el comedor esa maana. En lugar de las cuatro mesas usuales, slo haba una, redondeada y suficiente para los cerca de treinta estudiantes que an quedaban en el colegio. La cubra un mantel blanco con bordados navideos, el cielo falso mostraba una tibia nevazn y las bandejas estaban llenas de coloridas galletas de jengibre. Aunque an no haban llegado todos, Harry y otros ya haban llenado sus platos de comida. Adems, la conversacin era de lo ms interesante, aunque monotemtica: los guantes de Quidditch. Te fijaste en la marca de fabricacin? Lethiorder, la filial de Alivander! exclam Angelina, atragantada con las palabras. Miraba a Harry como si esperara que l se las regalase. El tipo de las varitas? record Terry, y los dems asintieron. Eso quiere decir que son guantes de fabricacin especial, no se hacen al por mayor. Fueron hechos a la medida explic Alicia, entusiasmada. Harry sonri. Son de Aidan Lynch eso es suficiente para m.

En realidad iba a decir Es un regalo de Stella, eso es suficiente para m, pero quiso ahorrarse los comentarios intimidatorios. En eso, Luna, Ginny y Stella aparecieron en el comedor. Ella llevaba el libro contra su pecho, conversando animadamente con las otras. Apenas se acercaron a la mesa, Ginny y Luna tomaron un lugar vaco, pero Stella slo cogi algunas galletas y las meti en sus bolsillos. No vas a desayunar? le pregunt Ginny, y Harry volte como si estuviera pensando en lo mismo. Stella se encogi de hombros. No tengo mucha hambre Adems, quiero leer explic, animada, sonriendo hacia Harry. Se despidi de ellos con la mirada y gir sobre sus pies camino a las terrazas. Harry esper a que todos volvieran a sus conversaciones y se levant, raudo, apresurando su paso para alcanzarla. Logr detenerla justo en el ventanal, pues ella volte sintindose repentinamente observada. Al advertir que era Harry quien la segua, no pudo evitar un leve rubor. Olvid darte esto dijo, y le extendi un marca-libros hecho de un papel rosa, donde destacaba, en la punta, una mariposa plegada en origami. Stella sonri, mas era una sonrisa especial. No sigas, Harry, o terminar creyendo que quieres conquistarme Harry hizo eco de su sonrisa, pero no dijo nada. Era necesario?. Ella volte, gil, y Harry la sigui con la vista hasta que se perdi. Por qu no lo hiciste? Neville se haba acercado tan sutilmente que Harry no haba advertido su presencia hasta que le habl. Sacudi la cabeza, corrigi la postura de sus lentes y le dirigi una mirada confusa. Hacer qu? repiti, en un gesto de interrogacin. Neville alz una ceja, incrdulo. Murdago respondi, apuntando al techo. Harry sinti la imperiosa necesidad de golpear a alguien hasta que las fuerzas lo abandonaran. Reticente, elev la vista y vio ah, intacta, una rama de murdago colgada de la cornisa. Segundos antes, la cabeza de Stella haba estado bajo ella. Ella lo vio lo advert apenas me acerqu coment Neville repentinamente, y Harry se sobresalt. Ests seguro? pregunt, ansioso Pero ella no sabe qu son Pareca bastante informada para mi gusto dijo, en un seudo tono de broma. Luego gir sobre sus pasos, caminando hacia la mesa donde estaba el resto del grupo No es hermosa la Navidad? comenz a cantar, y varios se rieron acto seguido. Harry tambin ri, pero de puros nervios. Pens un momento, se rasc la cabeza y luego suspir, resignado. Seguro que s murmur, volteando hacia donde Stella haba caminado. Ms suerte para la prxima vez.

Cap. XVI: Weasley es nuestro rey

Sin importar la lluvia, la nieve o el fro (y as lo repiti Angelina incansablemente durante todo el almuerzo) la temporada de Quidditch comenzara el jueves, da de la celebracin de Ao Nuevo, por lo que deban encontrar con urgencia un par de golpeadores nuevos para el equipo. Los quiero el martes a las diez, sin falta, vestidos y dispuestos en el campo para las pruebas haba ordenado a Harry y Ron, y ellos, mudos, no intentaron contradecirla. Para el recreo, luego de la clase de Binns, y de regreso a la Sala Comn, se las haba ingeniado para salir a sus caminos y recordarles la frase, slo en caso de que lo hubieran olvidado. Hace una pareja perfecta con Fred Son igual de fastidiosos coment Ron, haciendo un ademn de locura al tiempo que Angelina por fin se alejaba de ellos. Aquel da, lunes de vuelta de vacaciones, la afluencia de personas en la Sala Comn se haba incrementado notoriamente, cuestin que molest en parte a Harry, pero no se lo coment a nadie. Los dems parecan dichosos de abandonar el silencio de los pasillos, la tranquilidad de los jardines y la pasividad del comedor a la hora de la cena sobre todo Hermione, ya que era la ms entusiasmada por comenzar ya a practicar el encantamiento de Aparicin. No tanto as Ron o Lavender, quienes no sacaron muy buena nota en el ensayo del profesor Binns, por lo que debieron hacer deberes extras. Eso me pasa por tratar de ser buena persona Para la prxima, copiar sin remordimientos el trabajo de Hermione gru Ron, mientras caminaba junto a Harry hacia la clase de Encantamientos. Podras pedirle que te de un par de clases particulares sugiri Harry, risueo, sin dirigirle la mirada. Tratando de ganarle a la brisa del pasillo, lanzaba y coga constantemente una snitch. Ron se sonroj. Gracioso buf, pero le sigui la corriente Lo pensar respondi, al tiempo que se topaban con el resto de los estudiantes en el saln de Flitwick. Draco, quien avanzaba con su grupo muy cerca de ellos, fij la vista en Harry, corri hasta l sin prembulos y atrap la snitch en el aire, abrindose paso al empujar a Ron de un manotazo. Ron le devolvi una mirada de odio. Practiqu ms a conciencia este verano tendrs que tragarte mi polvo este jueves, Potter lo desafi, acariciando la bola dorada entre sus dedos. Harry hizo un ademn para que se la regresara, pero entonces Draco la observ un momento, pensativo Hay unas letras Qu tiene inscrito? Nada de tu incumbencia gru Harry, algo ruborizado, arrebatndole la snitch de las manos. Draco alz una ceja, sonriendo irnicamente. Madre me cont que tu odioso padre sola hacer eso Intentas resguardar algn tipo de tradicin familiar? se burl, y Crabbe ri tras l. Harry apret los puntos, estrangulando las alas de la pequea bola. Ron quiso entrar en la discusin, pero Harry volte hacia l y neg con la cabeza. El profesor Flitwick haba salido al pasillo para llamar a los rezagados, y para entonces Goyle, Crabbe y Draco ya haban desaparecido tras la puerta del saln. A qu se refera Malfoy? pregunt Ron, apresurndose a entrar. Harry lo mir con reticencia, pero luego suspir. Mi padre bueno, l sola escribir las iniciales de mi madre en una snitch cuando ella no lo

tomaba en cuenta confes, con las mejillas rojas y sin mirarlo a la cara. Ron sonri, y con ello dio la conversacin por terminada. Poda adivinar qu letras estaban inscritas en la snitch de Harry La clase de Flitwick fue algo ms interesante que las del resto del ao. Dando rigurosas instrucciones y advirtiendo severamente que nadie intentara copiar sus movimientos, el profesor se apareci y desapareci constantemente por los alrededores del saln, mostrando las tcnicas usuales y los niveles requeridos de concentracin. Antes de que evidenciaran su ignorancia al respecto, Hermione les record a Harry y Ron que el saln de Encantamientos era el nico dispuesto para practicar el hechizo, ya que en los terrenos de Hogwarts nadie poda aparecer o desaparecer. Luego el profesor inst a que cada uno intentara realizar el conjuro con uno de sus libros, pero el primer ensayo result en un completo desastre y el saln termin atestado de cientos de hojas amarillentas, dobladas, arrugas, trozadas El mayor avance fue de Parvati, quien despus de mucha concentracin, logr que la mitad de su libro de Defensa llegara justo a un lado de la cabeza de Flitwick, mientras que la otra parte apareci en la mochila de Ron. Nada mal para ser la primera vez. Como no tenan deberes pendientes, despus de la cena la mayora se fue temprano a la cama, sobre todo Harry y Ron, pues deban guardar energas para el partido al da siguiente. Los reflejos de Draco haban sorprendido a Harry por un momento Le hara las cosas ms difciles esta vez? Esperaba que no. Jams otro buscador lo haba superado al menos no en una batalla igualitaria, ya que aquella vez en que Diggory haba tomado la snitch (una desagradable sensacin lo embarg al recordarlo), l haba cado de la escoba a causa de los Dementores. No haba sido una victoria justa, por lo que su registro segua intacto: ningn otro buscador haba logrado ganarle un mano a mano, y no estaba dispuesto a cambiar la historia. Pensando en ello se durmi, fatigado, pero su mente no lo dej descansar. Sirius volvi a visitarlo, jadeante y moribundo, pidindole ayuda a gritos antes de que cayera tras el velo y Harry, casi a kilmetros de l, extenda su mano en un fatuo intento Acostumbrado a aquella pesadilla, despert al da siguiente con menos sobresalto que las veces anteriores, aunque las nauseas no lo haban abandonado del todo. Corri las cortinas de su cama, dej que la luz de la maana le diera de lleno y busc con la mirada a Ron. Su cama estaba vaca; seguramente ya era tarde y todos haban bajado a desayunar. Con desgano, camin hasta los lavabos, se inclin unos centmetros y dej que el agua fra del grifo envolviera su cabeza. Se senta afiebrado quiz de rabia, o de pena, pero no quiso pensar en ello. El equipo estara esperndolo en el campo para las pruebas de golpeadores, y si no se presentaba rpido, Angelina no lo dejara en paz. Volviendo sobre sus pasos, busc su uniforme rojo-marillo y se cambi, cuidando de no agitarse demasiado o vomitara al menor descuido. Se acerc luego al espejo y confirm su deplorable estado: estaba algo plido, pero podra disimularlo. Entonces tom su saeta de fuego, cerr el bal y corri escaleras abajo. Hubiera dado lo que fuera por comer algo; su estmago lo estaba matando, pero no poda llegar tarde a las pruebas. Apenas pis el campo de Quidditch, divis a Angelina sobrevolando los arcos, asegurndose de que todo estuviera en orden. En la otra esquina, un grupo de unos veinte chicos levitaban suavemente sobre sus escobas, hablando a viva voz e intercambiando tcticas. Harry no recordaba haber visto tantos postulantes para un puesto en el equipo Entonces alguien le toc el hombro y lo hizo saltar. Su estmago dio un desagradable gruido, pero apret los labios e intent relajarse. No te ves bien, Harry ya desayunaste?. Era Alicia, visiblemente preocupada por el aspecto de su amigo. l asinti, no muy convincente. Llegu tarde? No, justo a tiempo respondi Alicia, an contrariada por la palidez del rostro de Harry.

Caminaron hasta el prtico ms cercano, donde Angelina ya haba comenzado a dar instrucciones. y bueno, es cierto que el ao pasado Andrew Kirke y Jack Sloper hicieron un buen trabajo, pero slo eran golpeadores provisorios. Por ello, me pareci ms justo que volvieran a hacer la prueba, y as asegurarnos que son los ms adecuados para el puesto Todos asintieron, de acuerdo con la decisin. Haremos lo de siempre? pregunt Katie Bell, subiendo ya a su escoba. Angelina movi la cabeza. S. Ron, quiero que te mantengas cerca de los aros y atrapes o desves las bludgers cada vez que se acerquen a ti. Te servir como un buen entrenamiento le dijo, y Ron sonri, alejndose con su escoba. Luego mir a sus cazadores Alicia, Katie ustedes se alinearn conmigo y lanzarn las bludgers cuando yo lo diga. Y t, Harry lo apunt, pero pronto arrug la frente, preocupada Te sientes bien? Harry suspir de cansancio. Estaba harto de que le preguntaran eso. No dorm bien, pero estoy listo para jugar respondi, tajante. Angelina alz una ceja en signo de desconfianza, pero luego se encogi de hombros. Bien. T hars lo mismo que Ron, slo que recorrers todo el campo de prueba, asegurndote que las bludgers no se alejen demasiado. Todos han entendido?. Se escuch un s general y los cuatro despegaron los pies del csped. Arriba, muy cerca de Ron, los aspirantes se sumergieron en un silencio expectante. Angelina les sonri a todos, y despleg luego un pergamino que llevaba en su tnica. Alan Arather y Tom Bishop ley en voz alta, y un par de chicos muy robustos, uno muy moreno y el otro extremadamente plido, volaron unos metros hacia adelante El resto de ustedes puede esperar en las graderas. Los llamaremos en orden explic, y as todos se dirigieron al lado oeste del campo. Ah tambin estaban Hermione y Ginny, aprovechando su bloque libre antes de Herbologa para ver las prcticas. A su lado, Stella pareca muy entusiasmada con aquel deporte llamado Quidditch, pero haba llevado su libro bajo el brazo, dispuesta quiz a echarle un vistazo cuando el entrenamiento dejara de ser interesante. Un poco ms arriba, y dando suprimidas carcajadas cada cierto tiempo, un grupo de chicas de cuarto ao observaba a Ron con curiosidad, cuestin que no dejaba de irritar a Hermione, volteando de vez en cuando para callarlas. Vamos, Hermione slo quieren animar a Ron un rato, No crees que lo merezca? inquiri Ginny, y Hermione se cruz de brazos, mordindose el labio inferior. No estars celosa, o s? pregunt Stella esta vez, haciendo que Hermione abriera los ojos al mximo Ron se ha transformado en un chico muy atractivo. No tiene nada de malo que tenga un par de seguidoras dijo, aguantando las ganas de rer. Hermione realmente pareca molesta. Celosa, yo? Ests loca balbuce, pero pronto volvi la vista hacia las chicas, y luego hacia Ron, arrugando la frente con desagrado. Estoy segura que Ron se siente halagado afirm Ginny, divertida por la reaccin de Hermione. Ella acomod su bufanda. Quieren concentrarse y dejar de hablar estupideces? Las pruebas van a comenzar dijo, algo

perturbada, y fij su vista en el horizonte. Stella y Ginny intercambiaron una mirada elocuente, pero decidieron no hacer ms comentarios. Tras la seal, Alicia y Katie dejaron escapar las bludgers. La idea era que uno de ellos fuera capaz de golpear alguna de las bolas con su bate y as pasarla al otro la mayor cantidad de veces, antes de que lograran escapar cuestin que aquellos dos primeros postulantes al parecer no entendieron. A juzgar por sus contexturas, deberan sostener el bate con gran facilidad, pero al primer golpe, el chico de pelo oscuro se noque a s mismo con l y minutos despus confes ni siquiera haber visto la bola. Angelina se tom la cabeza, desesperanzada, pero suspir profundo para tranquilizarse y llam a la siguiente pareja. La misma rutina: liberacin de bludgers, golpeadores listos y pobres demostraciones. Recin la cuarta pareja, compuesta por dos chicos de sptimo, lograron pasarse la bludger mutuamente dos veces, constituyendo todo un record comparado con la pattica presentacin de los dems. Tras ellos, lleg el turno de Kirke y Sloper, y a pesar de que no lo hicieron mucho mejor, al menos fueron los nicos capaces de golpear la bludger sin salir lastimados al mismo tiempo. Harry se senta algo mareado por haber tenido que correr tras las bludgers una y otra vez, pero no se quej en ningn momento. Por su lado, Ron haca un gesto divertido ante cada pareja que pasaba, levantando o bajando el pulgar en cada ocasin. Pero no era demasiado expresivo: recordaba perfectamente todo el sufrimiento que le supuso entrar al equipo, por lo que intentaba no involucrarse. Mal que mal, la decisin era de Angelina. Entonces ella, luego de que dos chicos de segundo prcticamente huyeran del campo (luego de ver la actuacin de los otros), exclam los ltimos nombres, no muy segura, y aquello llam enormemente la atencin del equipo: los hermanos Creevey. Harry y Ron intercambiaron una mirada de preocupacin, pero les pareca interesante que sus amigos intentaran tal desafo. Angelina y Alicia, entre tanto, los miraron de arriba a abajo: Collin y Creevey eran muy valientes y divertidos, los apreciaban mucho y los halagaba el hecho de poder participar, pero destacaban por su frgil aspecto. Rubios albos, de contextura delgada y pequea, simulaban ms un par de nios de segundo ao que de quinto y sexto respectivos, y aquello estaba lejos de ser un punto a favor para elegir a los nuevos golpeadores. Angelina pens un momento, quiz deseosa de evitar que realizaran la prueba, pero Katie se acerc a tiempo. Angelina, dales una oportunidad. Saben lo que hacen le dijo, segura, y ella asinti. Bien susurr, y luego elev la voz para dirigirse al equipo Golpeadores, a sus puestos! Alicia, Katie cuando quieran. Collin y Dennis, sin perder sus sonrisas, se situaron a varios metros del otro, se miraron con decisin y movieron la cabeza hacia Angelina. Ella dio la seal. Rpidas e histricas, dos bludgers volaron en lnea recta hacia cada uno de los hermanos, quienes agacharon sus cabezas, giraron sobre sus propios ejes en un gesto casi acrobtico y golpearon, certeros, las dos bolas en direccin a los arcos. Intencionalmente o no, hicieron un gol doble, celebrndolo con un choque de manos. Ron y Harry corrieron tras ellas y las regresaron al campo, donde una vez ms Collin se luci con su puntera. Dennis esquiv la ltima, se lanz en picada y la desvi con todas sus fuerzas hacia su derecha, donde Katie la recibi en mitad del pecho. Con esfuerzo, logr bajar y regresarla a su caja, no sin antes sonrerle a sus amigos por el buen trabajo. Angelina levant las manos, dando por finalizada las pruebas. Orden a Alicia que guardara la segunda bludger, pidi a Collin y Dennis que los esperaran en las gradas, y reuni al equipo en tierra firme. La decisin es obvia para m opin Harry, y los dems estaban de acuerdo, no tanto as

Angelina, quien mantena la vista en el suelo, pensativa. No no puedo dijo por fin, y Ron arrug la frente, confundido. Qu significa eso? pregunt, y Angelina hizo un ademn para que cerraran an ms el crculo. Luego baj la voz. Est bien, debo admitirlo Collin y Dennis me han sorprendido, son los mejores, sin duda pero no puedo aceptarlos en el equipo. Por qu no? la encar Katie, algo molesta por aquella confusa discriminacin. Angelina alz una ceja, impaciente. Es muy simple. No hay modo de que los hermanos Creevey puedan competir con los golpeadores de Slytherin un par de bestias que se incorporaron el ao pasado Crabbe y Goyle refunfu Ron, y Angelina asinti. Son enormes, rudos y peligrosos cmo podran enfrentrseles un par de nios pequeos? Antes que nada, no son unos nios, Angelina la corrigi Harry, y los dems asintieron Es cierto, Crabbe y Goyle son un par de hipoptamos pero a m me parece que esa es su mayor debilidad. Aquello les da inestabilidad, torpeza y escasa agilidad Lo nico que realmente los favorece es la fuerza, cosa que Collin y Dennis tambin demostraron tener. Adems, ellos fueron muy rpidos y al ser tan livianos les da la posibilidad de escabullirse mejor. No crees que, en lugar de estar en desventaja, llevamos terreno ganado? Angelina escuch sus palabras atentamente, y luego suspir. Busc en las miradas de los otros un signo de aprobacin, y luego sonri, tranquila. Recurdame que te recomiende como capitn para el prximo ao, Harry le dijo, y l le sonri de vuelta. Ya se senta mucho mejor. Para el almuerzo, un gran revuelo se apoder de la mesa Gryffindor. Y como ya era usual, algunos estudiantes de las casas aledaas se sumaron a la celebracin. Collin y Dennis no caban en s de felicidad. pero no entiendo. Cmo pudo tu padre ensearles Quidditch si l es muggle? pregunt Ron, confundido, quien llevaba varios minutos hablando con ellos sobre sus escondidas habilidades. Dennis ri. No, no Pap no nos ense Quidditch. Todos los veranos jugamos Baseball con l. Es un juego muggle muy popular, en donde tambin usamos bates pero no escobas. Lo he visto un par de veces en la televisin coment Harry, y Hermione asinti. Ah debemos golpear una pelota ms pequea, pero se necesita de igual fuerza y precisin. Supongo que tanto aos jugndolo nos sirvi de maravilla para el Quidditch explic Collin, alegre. Harry les sonri, pero un nudo amargo le cerr la garganta. Cmo hubiera deseado que su padre hubiera practicado Quidditch con l En eso, sinti una mano en su hombro. Pero heredaste su talento Eso tambin es un buen legado le dijo Stella repentinamente, adivinando su pensamiento as como tantas veces. Harry asinti, sonrindole de vuelta, pensando en qu tan notorios podan ser sus gestos como para que Stella supiera siempre cmo actuar Concentrados en el trabajo de Snape, la tarde y la noche se fusionaron con rapidez, y ya a la

maana siguiente, Harry no pudo distinguir cunto tiempo haba pasado desde que haba abandonado los deberes y logrado dormir. Ni siquiera se haba puesto el pijama, y haba derramado sin querer su frasco de tinta sobre la colcha. Incapaz de recordar algn hechizo que le sirviera para arreglar el desastre, se cambi de camisa y baj las escaleras. Un murmullo de excitacin inundaba la Sala Comn. Desayunen algo liviano y luego suban a cambiarse. Practicaremos una hora antes del partido les inform Angelina, al tiempo que Harry se sentaba cerca de la chimenea junto a Ron y Katie Dganle a Collin y Dennis que los quiero con media hora de anticipacin. Necesito verlos en accin ms detenidamente Y diciendo esto sali por el retrato de la Seora Gorda. Pocos minutos despus Harry y los otros la siguieron, y apenas dieron un paso dentro del comedor, un cntico conocido les llam la atencin. Varios estudiantes de Gryffindor observados atentamente por algunos de Slytherin, visiblemente molestos tarareaban unas rimas mientras coman sus tostadas. Harry sonri dbilmente. es un guardin de temer, Weasley es nuestro rey susurr Ginny un poco ms alto, al ver que Ron y los dems se acercaban. l se sonroj, halagado. Quiz Draco quiera reclamar sus derechos de autor brome Dean, y varios rieron, aunque de la mesa de Slytherin slo se apreciaban miradas de odio Podramos invitarlo a cantar con nosotros. No seas tonto no creo que Malfoy sepa cantar continu Seamus, incrementando las carcajadas. Ron se uni pronto a ellas, pero Harry tena un extrao presentimiento. Draco se haba superado a s mismo en rapidez y agilidad Lograra derrotarlo? No haba dormido bien y las pesadillas no hacan ms que incrementar su pesadumbre y desconcentracin. Inesperadamente, su estmago dio un vuelco y nuevamente lo atac aquel conocido malestar. Llev una mano a su frente y se sent pesadamente entre Stella y Angelina. No fue la mejor decisin. Harry, te sientes bien? Ests muy plido se preocup Stella, extendiendo su mano hacia su rostro para tomarle la temperatura Puede que tengas algo de fiebre. Estoy bien, no es nada dijo Harry, intentando no atraer demasiada atencin. Aunque, obviamente, ya todos haban abandonado sus conversaciones para fijarse en l. Harry, no puedes jugar en ese estado podras caer de la escoba y terminar mucho peor opin Hermione, y Stella pareci estar de acuerdo. Jugar as y con este clima No, lo mejor que puedes hacer es guardar reposo y dormir lo ms posible. Si quieres, puedo prepararte una pocin para Se han vuelto locas? exclam Angelina, aterrada con la idea Harry no puede dejar de jugar! Su salud es ms importante que el juego, Angelina la rega Stella, dirigindole por primera vez una mirada de molestia. Es el primer juego de la temporada! se defendi Angelina, algo ms contrariada, levantando ms su voz. Hey, chicas! Clmense las separ Harry, sorprendido Hace tiempo que puedo decidir por m mismo. Estoy listo para jugar slo estoy un poco nervioso, eso es todo. Angelina sonri con determinacin y alz las cejas hacia Stella, quien evit su mirada. Luego se

levant de un salto. Harry, come algo. Te esperamos en el campo concluy, mientras Alicia, Katie, Collin, Dennis y Ron la seguan fuera del comedor. Ojal los guantes de Aidan te den suerte murmur Stella, sin mirarlo a la cara, y acto seguido hizo un ademn de levantarse. Harry la tom suavemente del brazo, lo que la hizo voltear. Gracias por preocuparte murmur, pero ella no hizo ms que apretar los labios y caminar rpidamente hasta la salida. Hermione hizo lo mismo, tomando un par de galletas de la bandeja y abandonando el comedor tras Stella. A Harry le urga jugar pero recordara la advertencia de Stella durante toda la maana, e incluso hasta los minutos previos al comienzo del partido. Haban hecho un gran trabajo limpiando la nieve del campo, pero las nubes amenazaban con una lluvia torrencial en cualquier momento. Un viento glido elevaba sus capas, y si no fuera por sus protecciones en codos y rodillas, apenas lograran mover sus articulaciones. Las graderas llenas de espectadores se hallaban ms silenciosas que nunca, en parte porque la mayora intentaba resguardarse bajo sus tnicas, en parte porque el ruido del viento era ms estruendoso que cualquier grito de aliento. Aunque, de vez en cuando, poda escucharse Weasley es nuestro rey vitoreado por unos pocos Suspirando hondo e intentando obviar su intenso dolor de cabeza, fij los ojos en Angelina, demostrndole que estaba poniendo atencin en las instrucciones. Pero lo cierto es que su voz se oa muy lejana, vaga como si los separaran decenas de kilmetros. Por algn extrao motivo cada vez se senta con menos fuerza, tan cansado como si hubiera corrido una maratn, pero estaba decidido a jugar, y a jugar bien. Ubicado a un lado de Alicia, y concentrado en Madame Hooch, oy el silbato. Ha comenzado, seores! grit Justin Finch-Flitchey ya que, luego de que Lee Jordan se graduara, postul para el puesto de relator. Aclar su garganta, golpe suavemente el micrfono y volvi a inclinarse sobre l Horribles condiciones climticas han acompaado a nuestros deportistas hoy, pero esperamos ver un partido digno de estrellas Gryffindor luce nuevos golpeadores esperemos que den a su equipo grandes satisfacciones El juego, Justin! Queremos escuchar el juego! le grit McGonagall exasperada, intentando comunicarse tras su gruesa bufanda. Ehhh s, el juego volvi a toser Bien, Gryffindor versus Slytherin, queridos compaeros un juego de gigantes. Ron Weasley da el primer pase a Katie Bell Cuidado! Warrington la roz con los dedos Katie se apresura, esquiva el bate de Goyle y hace un osado lanzamiento a otra cazadora Buena jugada! Angelina toma la quaffle y se lanza hacia el prtico de Slytherin! Harry observ a Angelina tomar fuertemente la quaffle bajo el brazo, dar un par de instrucciones a Katie y avanzar con decisin hasta los aros resguardados por Bletchey, el desagradable guardin de Slytherin. La brisa le congelaba el rostro, pero no dud en cruzar el campo de lado a lado, sola y desprotegida, con tal de anotar. Montague, cazador y capitn de Slytherin, se cruz en su camino e intent quitarle la quaffle de un manotazo, pero pronto apareci Collin, prcticamente de la nada, batiendo su mazo y golpeando una de las bludger contra l. Montague la esquiv con suerte, pero perdi el contacto visual con Angelina y le dej el camino libre hasta Bletchey. Collin ha ido en rescate de su capitn con astucia! Increble estrategia! Angelina se apresura,

est a un metro del aro, lanza Bletchey se encamina demasiado tarde Gryffindor anota!! Por primera vez Harry escuch los gritos de euforia de los estudiantes, no tanto por el hecho de anotar, si no por la gran jugada que Collin y Angelina haban protagonizado. Capitn y Bateador intercambiaron un saludo elocuente, volaron hacia la mitad del campo y esperaron la reanudacin del juego. La tablilla del marcador cambi rpidamente sus nmeros, mostrando Gryffindor 10, Slytherin 0. Sintindose algo ms animado que antes, Harry sobrevol cerca de sus compaeros y se concentr en su verdadero trabajo: encontrar la snitch. Draco no haba dado seales de nada en los ltimos minutos, aunque Harry se diverta mucho con sus gestos de odio cada vez que Angelina, Alicia o Katie anotaban. Cerca de la media hora de juego, Gryffindor llevaba una asombrosa ventaja de 110 puntos, lo que haca prcticamente imposible la victoria del equipo de Montague. Collin y Dennis haban demostrado una sincrona digna de acrbatas de circo, y lo que es ms, se haban convertido en una especie de guardaespaldas de las cazadoras, yendo en su ayuda cada vez que un homlogo Slytherin amenazaba con quitarles la quaffle. A pesar de que Angelina jams se lo hubiera esperado, aquella tctica (que minutos despus denominaron entre ellos como el Ataque Creevey) se transform en la mejor jugada jams planeada. Adems, aquella ventaja haba supuesto un excelente tnico revitalizante para Ron, quien, con una eterna sonrisa en la cara, golpe, desvi y ataj muchsimos intentos de gol, desafiando la brisa que le azotaba el rostro y que le congelaba los dedos tras los guantes. Claro que Warrington y Pucey lo aterrorizaron a menudo con sus horrendas caras de asesinos a sueldo, y as lograron anotar, pero la mayor parte de las veces la euforia de la barra de Gryffindor lo agitaba y se lanzaba contra ellos al menor aviso. Aquel Weasley es nuestro rey, que en algn minuto de su existencia le haba dado el peor de los dolores de cabeza, ahora sonaba como una armoniosa meloda en sus odos Justo en el minuto en que Katie volvi a anotar, y Justin gritaba Gryffindor 180, Slytherin 40, Harry vio un destello dorado cruzar el campo cerca de Ron. Sin dudarlo un segundo, tom fuertemente su Saeta de Fuego y se apresur a perseguirla, actitud que Draco advirti acto seguido, corriendo tras l. El viento soplaba de su lado y Harry sinti en pocos segundos que ya estaba muy cerca poda ver incluso las pequeas alas destellantes de la bola, batindose a mil y luchando por escabullirse Entonces volvi a embargarlo aquella pesadumbre, ese malestar fsico que abrumaba su mente y no lo dejaba pensar. Su estmago se encogi en un par de arcadas y una punzada le comenz a latir en la sien derecha. Qu le estaba sucediendo? Se concentr en la bola con determinacin y esquiv la cara perpleja de Goyle para estirar su mano e intentar cogerla de una vez por todas. As el partido terminara y podra ir a descansar. Slo necesitaba algo de sosiego, algo caliente para tomar y un sitio mullido donde reclinarse pero primero deba alcanzar la snitch. Muy cerca de las graderas de Slytherin, la bola dorada torci hacia los fierros y se perdi en la multitud. Harry realiz el mismo giro, no se despegaba de ella ni por un segundo poda sentir el frenetismo de sus alas, la calidez de su fulgor destellante hasta que todo se volvi oscuro. Ya no haba nada frente a l. Los gritos de la muchedumbre y la brisa helada de invierno seguan ah, pero la snitch haba desaparecido. Sorprendido por la rapidez de los acontecimientos, se detuvo en pleno vuelo, parpade varias veces y examin acuciosamente su entorno, pero antes de que pudiera entender lo que ocurra, Justin le proporcion la informacin necesaria. Draco Malfoy ha cogido la snitch!! Eso quiere decir que Slytherin ha ganad No, esperen! Katie marc un gol para Gryffindor al mismo tiempo Madame Hooch est cerciorndose S, as es! Increble, pero cierto! Han empatado en 190 puntos!

Parte de la muchedumbre ahog un grito de decepcin. Harry no poda dar crdito a sus odos, y luego a sus ojos, los cuales le mostraban a Draco, a pocos metros de l, extendiendo su brazo en signo de triunfo y estrangulando con vehemencia la snitch contra su puo. Su rostro estaba cubierto de un expresivo gesto de euforia, pero no denotaba restos de irona, o burla, o arrogancia. Era felicidad, simple y pura, y por sobre todo, merecida. Rea con naturalidad, era agradable escucharlo Harry se tom la cabeza: ahora s que tena ganas de vomitar. Madame Hooch dej escuchar su silbato, pero una sola vez. Eran dos silbidos los que anunciaban el trmino del partido, por lo que Angelina alz una ceja, confundida, y se acerc a la profesora. El resto de ambos equipos hicieron lo mismo. Muchachos, me temo que no puedo dejarlo en un empate explic, elevando la voz para que alcanzaran a orla contra el fuerte viento, al tiempo que Draco se una al grupo. An cuando Harry estaba esperando que le dirigiera la ms sarcstica de las miradas, slo sonri, alegre como un nio de cinco aos Como es el primer partido de la temporada, los dos quedaran sin puntos, lo que los dejara casi al margen de la copa. He decidido, pues, llamar a penales. Ya saben, un tiro por cada cazador. El que logre ms anotaciones, gana. Angelina y Montague intercambiaron una mirada desafiante, spera, pero asintieron luego y retrocedieron para que Madame Hooch pudiera pasar. Se ubic frente al prtico de Gryffindor, dej escuchar su silbato nuevamente y luego llam a Bletchey. Espero a que se ubicara sobre los aros, se alej unos metros y orden a Alicia que se acercara a la lnea de campo, a unos veinte pies del guardin. Hooch alz una mano, grit Adelante, y un segundo despus toda la barra de Gryffindor se levant al unsono. Alicia haba anotado, sin mayor dificultad que como lo haba hecho durante todo el partido. Tras ella fue el turno de Katie. Bletchey regres a su posicin, Madame Hooch sopl el silbato y acto seguido Gryffindor sumaba un nuevo gol al marcador. Pero cuando toc el lanzamiento de Angelina, finas gotas de lluvia comenzaron a caer sobre el campo, las que con la brisa se convertan en delgadas capas de hielo sobre sus tnicas, cabezas y escobas. Dando un ligero escalofro, Angelina tir pero no con mucha suerte. Aunque Bletchey jams logr tocar la quaffle, s bati su brazo lo suficiente como para hacer que el viento la desviara. La capitn de Gryffindor observ la quaffle rebotar en el csped, lejos de la meta, y cerr los ojos con furia. Gryffindor anota dos de tres!! Era el momento de Slytherin. Al llamado de Hooch, Ron se ubic frente a los aros y suspir hondo. Menuda responsabilidad que caa sobre sus hombros Comenz a sudar slo de pensarlo, pero sacudi la cabeza con violencia y no se permiti flaquezas. Lo haba hecho muy bien hasta ahora no haba motivo para fallar. Warrington decidi lanzar primero, movi la quaffle insistentemente entre sus manos y dirigi a Ron una mirada de seudo compasin. Eso lo enfureci: tens los puos, fij los ojos en la bola y olvid por un momento quin la lanzara. Solo deba concentrarse en ella, en su trayecto, en su movimiento pero perdi demasiado tiempo en fijaciones y tard en reaccionar. Anotacin para Slytherin! grit Justin, y Ron no pudo creer tanta ineptitud. Intent hacer caso omiso a las carcajadas de Montague, fij nuevamente los ojos en la quaffle, y se oblig a s mismo a no fallar hasta que funcion. gil, se adelant al torpe movimiento del capitn Slytherin y desvi la bola con la punta de su escoba lo ms lejos que pudo. La multitud estall en histeria. Slo un punto decidira la historia: si Pucey anotaba, deberan ir a

penales extras hasta determinar el ganador pero si Ron lograba coger la quaffle, liquidaran el partido. Ron hizo todas aquellas conexiones en su cerebro en un par de segundos, y se alist para el ltimo tiro. No se atrevi a voltear hacia Angelina o los otros la presin de sus miradas slo lo haran ponerse ms nervioso. Movi sus dedos para mantener el calor y sinti el sudor y la lluvia empapar sus guantes de cuero los guantes de Petro Zograf. Record el momento en que los calz por primera vez en sus nudillos la felicidad y la buena suerte inmediata que crey recibir y entonces dej su mente en blanco. Arrug la frente, se inclin ante su escoba y vol, tan rpido que apenas advirti el balanceo, y en un suave movimiento golpe la bludger y la atrap luego, en el aire, ante la vista de un enfurecido Pucey. Ron coge la bludger en un movimiento certero!! Gryffindor gana!! Antes de que pudiera cerciorarse de lo que haba hecho, sinti un fuerte apretn: Angelina se le haba tirado al cuello, as como todos los del equipo. Sin ms palabras que un bufido de furia, Montague baj a tierra firme, azot su Nimbus 2002 contra el piso y abandon el campo con rapidez. El resto de los Slytherin sigui sus pasos, pero Draco destacaba por su tranquilidad. Sereno y satisfecho, admir un momento la snitch apretada en su puo; llev luego su escoba al hombro y camin hacia los vestidores. Harry comparti la felicidad de su equipo slo por unos instantes, pero pronto regres a la realidad. Gryffindor haba ganado pero l haba perdido. La snitch era una lucha personal, y haba sido abatido por el peor de sus enemigos. Para colmo, su estmago segua molestndolo, advirtindole con severidad que deba correr a los lavabos ms cercanos o vomitara en frente de todos. Sin que sus compaeros lo notaran, Harry baj hasta al csped y abandon el campo lo ms rpido que pudo. No quera encontrarse con nadie, no quera hablar con nadie o, peor an, no quera que lo detuvieran para felicitarlo. Aquello slo lo hara sentir peor, ms intil, ms fracasado El campo se haba llenado de un segundo a otro de centenares de agitados estudiantes. Ron estaba algo cansado de recibir abrazos, pero lo bueno es que estaba compartiendo el crdito del triunfo con Collin y Dennis, lo que lo dejaba descansar por unos momentos. Luego de que Madame Hooch le estrechara la mano, felicitndolo por su desempeo en el juego, un efervescente grupo de chicas de cuarto ao prcticamente se abalanz contra Ron. l, como era de suponerse, no supo reaccionar, salvo, claro, de enrojecer como un tomate. Abrumado, escuch una repeticin resumida y en cmara lenta de cada una de sus jugadas, relatadas por aquel inusual grupo de fans, y al tiempo que una de ellas bromeaba sobre su estilo de vuelo, Ron se relaj y ri con ellas. No crea haber presenciado nunca algo tan halagador Unos metros ms atrs, Hermione, Ginny y Stella se habran paso entre la multitud. Aunque el movimiento de las masas no las dejaba ver con claridad, pronto encontraron a Angelina, gritando y riendo junto a Katie, Collin, Dennis y Alicia y cerca de ellas, distinguieron la cabeza de Ron. Para entonces, los labios de Hermione transmutaban desde un gesto de felicidad a uno de visible desagrado, cruzndose de brazos. Ron!! le grit, esperando que notara su presencia y caminara hasta ella, dejando a aquellas indeseables nias con la palabra en la boca. Pero no, no fue as. Ron ni se dio por enterado; conversaba tan animadamente con ellas que no se percat de que alguien lo estuviera llamando.

Como era muy difcil llegar hasta all, volvi a llamarlo, una, dos y tres veces, pero nada pas. A Ginny le pareci que su hermano estaba demasiado embobado con aquellas chicas, pero antes de que pudiera advertir la rabia de Hermione, la vio avanzar con paso firme en lnea recta, esquivando, empujando y amenazando a quien osara cruzarse en su camino. Stella reaccion en el acto y la sigui, temiendo que hiciera una locura y bueno, no estaba muy lejos de aquello. Un segundo antes de que Hermione apareciera en escena, Ron la divis por el rabillo del ojo. Elev los ojos hacia ella, y entonces la observ avanzar hasta l con decisin. Se hizo paso entre dos de las ms entusiastas chicas de cuarto (quienes la insultaron por ser tan brusca, recibiendo nada como respuesta), se detuvo a unos centmetros de Ron, se puso en puntillas y lo bes. Ron tard siglos en reaccionar, pensando en que quiz estaba soando, o que alguien intentaba jugarle una broma con una chica muy parecida a Hermione. Pero, en un segundo que se hizo eterno, cerr los ojos por inercia y crey recordar la textura de los labios que estaban rozando los suyos. Entonces su estmago se retorci de nervios y cay en la cuenta de lo que estaba sucediendo. A su alrededor todo se haba convertido en silencio expectante las risas y los aplausos haban desaparecido, y no pudo sentir nada ms que los brazos de ella alrededor de su cuello. Una intensa calidez se adue de su pecho, pero para cuando haba decidido rodearla con sus brazos y responder a aquel beso, ella ya se haba apartado lo suficiente. Vamos, vamos, vayan a molestar a alguien ms! Patticas babosas! exclam Hermione, imponente, hacia las chicas de cuarto, quienes voltearon, indignadas, dirigindole a Ron una mirada de decepcin. l apenas poda moverse Buen trabajo, Ron. Te veo en la Sala Comn. Y entonces gir sobre sus pies, dio un par de pasos y se perdi entre la gente. Ron no pudo contestarle; estaba demasiado ocupado procesando lo que acababa de ocurrir como para gastar su energa emitiendo un par de palabras. En lugar de eso, se llev lentamente una de sus manos a su boca, y dibuj en ella una sonrisa tonta. Dean, Seamus y Collin, quienes no haban dejado de observar aquella inslita muestra de afecto, se acercaron rpidamente hacia l para conocer los detalles de buena fuente, pero Stella irrumpi antes, visiblemente preocupada. Ron, escchame no puedo encontrar a Harry en ningn lado le dijo, con la voz ahogada. Ron le dirigi la mirada slo unos segundos despus. Qu? Qu cosa? balbuce, an con su mente perdida en el espacio sideral. Stella tir de su tnica, impaciente. Te hablo de Harry! Creo que necesita apoyo en este momento Ron nuevamente tard unos segundos en entender a cabalidad las palabras de su amiga, pero cuando lo hizo, no fue de mucha ayuda. Confes que no haba sabido de l desde que termin el partido, y que, conocindolo, ahora no querra compaa. Stella asinti, comprensiva, y aunque desisti en la idea de buscarlo, habra dado lo que fuera por darle un poco de apoyo moral Lo que ni Harry, ni Stella, ni ninguno de los estudiantes repartidos por el campo de Quidditch saba, era que, a decenas de kilmetros de distancia, un par de personas comentaban aunque suene increble todo lo que ah suceda. Nunca me gust el Quidditch dijo, entornando los ojos para volver a su realidad fsica Bludger, quaffle, snitch no s para qu sirve cada cual. El equipo de Slytherin apesta. Creo que tendr que hacer un espacio en mis planes para darles un par de consejos Alguna vez jugaste, Pettigrew? El rechoncho y calvo sirviente de Lord Voldemort neg con la cabeza, cabizbajo. Luego escuch

un siseo, y un amago de carcajada que ms bien sonaba a carraspeo. De nosotros, slo James Potter se atrevi a jugar pero lo que haca bastaba por los cuatro Un silencio espeluznante acompa sus palabras. Aquel apellido no era bienvenido en esa casa cmo pudo pasarlo por alto. Sudando y tragando saliva fuertemente, se inclin para rellenar su taza de t. Rezaba porque el castigo no fuera necesario.

Cap. XVII: Lo que Soy

Veinte minutos luego de terminado el partido, y aprovechando que gran parte de los estudiantes an se encontraban en las inmediaciones de los campos de Quidditch, Dumbledore y Madame Pomfrey escoltaban a Snape hasta la puerta principal del castillo. Su aspecto era deplorable: apenas pudo llegar por sus propios medios al carruaje que lo esperaba. Estaba extremadamente plido, temblaba de escalofros y su nariz sangraba tanto que Poppy debi cambiar el pao fro que llevaba contra su rostro por uno nuevo. Una gruesa manta le cubra los hombros, pero sus manos y pies estaban congelados. Dumbledore, impasible pero haciendo movimientos tan rpidos que delataban su nerviosismo, tom el brazo de Severus y lo ayud a subir al carro. Luego elev los ojos, dirigindose a una extraa mujer encapuchada que ocupaba el segundo puesto a un lado de Snape. Ella asinti levemente. Mantenlo abrigado, en una habitacin oscura pero asegrate de que no duerma. Aqu hay suficiente pocin insomnia para sostenerlo una semana Sers capaz de hacer un poco ms cuando se termine, Severus? le pregunt, en un tono aprensivo, mientras le extenda una rstica botella de vidrio. Con las pocas fuerzas que le quedaban, Snape se las arregl para asentir. Me encargar de todo dijo la mujer, cogiendo la botella. Dumbledore hizo un ademn de cerrar la puerta. Estar esperando noticias concluy, y al tiempo que aquella mujer volva a asentir, Dumbledore murmuraba algo bajo la barba. El carruaje encantado se levant unos centmetros, se agit mnimamente y se encamin hacia la ruta que atravesaba las colinas. Hay que parar esto, Albus No sabemos quin puede ser el siguiente advirti Poppy, angustiada. Dumbledore la mir, serio. No habr un siguiente, Poppy respondi. Ella asinti, incapaz de contradecirlo. Pobre Severus murmur ella, en un gesto que mezclaba tristeza y nerviosismo, viendo al carruaje alejarse. Luego volte hacia el Director Ser mejor que busquemos a Potter l no debe encontrarse en mejor estado No, dejmoslo por ahora. Estoy seguro de que alguien cuida de l en este momento afirm, sin dar lugar a objeciones, mientras giraba la vista hacia la torre Gryffindor. An no haba anochecido, pero la luz de algunas velas se apreciaban desde la ventana de su Sala Comn. Ah, las cosas sucedan tal como el Director lo haba dicho. Extendiendo algunos cojines en el suelo, Stella se las arreglaba para acomodar a Harry lo mejor posible. Sin perder mucho tiempo, orden a Neville que bajara a las cocinas y pidiera a los elfos domsticos un fuerte t de manzanilla. Apoy su cabeza en alto, comprob que estuviera respirando e intent detener la hemorragia de su nariz. No era demasiado abundante, pero bast para alarmar a todos los estudiantes aglomerados en la Sala. Stella, rogando que le dieran espacio y pidindoles que regresaran a sus asuntos, desafloj el uniforme de Harry y suspir de impotencia. No tena la menor idea sobre qu deba hacer. Lo haba encontrado hace unos minutos, inconsciente, y aunque pens de inmediato cmo ayudarlo, fue tanta la gente que apareci tras ella que se vio imposibilitada de hacerlo. En reemplazo, puso a varias personas en una misin distinta: Neville deba ir por el t, Lavender fue en busca de Madame Pomfrey, Ginny se preocupaba de alejar a los curiosos para que Harry pudiera respirar, y entre

Hermione y Stella intentaban reanimarlo. Esto no es una simple fatiga no puede serlo murmur Hermione entre dientes, mientras pasaba a Stella un algodn empapado en aquella conocida sustancia amarilla para sanar heridas cortantes. Stella asinti, nerviosa. Me ha dicho que se siente as cada vez que tiene pesadillas dijo Stella, pensando Adems, el partido slo empeor su estado Hermione movi la cabeza. Puede ser pero esto es demasiado. Creo es decir, yo slo espero que Ron irrumpi en la Sala en aquel segundo, jadeante. Collin y Dennis lo acompaaban. Se detuvo slo a unos centmetros de Harry, y arrug la frente al verlo, preocupado. Luego gir los ojos hacia Hermione, y aunque no pudo evitar ruborizarse un poco (ella tambin, aunque lo disimul mejor) le habl directo. Hermione, tenas razn. Escuchamos a McGonagall decir que Snape se haba desmayado mientras presenciaba el partido Estaba muy mal, lo vimos salir del castillo con Dumbledore continuo diciendo Dennis, alarmado Qu est ocurriendo? Cmo lo supiste?. Hermione evit sus miradas y se mordi el labio inferior. Stella la observ con apremio. Hace mucho tiempo que nos ocultas algo, Hermione. Si vas a ayudar a Harry, ser mejor que Pero no pudo terminar la frase. Tras Lavender, Madame Pomfrey entraba en la Sala con paso ligero. Ay, Potter! Yo lo saba, yo lo saba Se los advert! exclam, perturbada. Sin pensarlo demasiado, movi su varita y materializ una camilla en frente de todos. Harry levit sobre ella, lo arroparon instantneamente unas mantas, y Poppy lo condujo hasta la salida. Stella se levant en el acto, acompandolo, pero nadie la sigui. Por el contrario, Ron, Neville y Ginny acorralaron a Hermione cerca de la chimenea. Nos debes una explicacin comenz a decir Ron, suavemente pero imperioso, sentndose en el silln frente a ella. Ms de una corrigi Ginny. Neville asinti. Hermione arrug la nariz, nerviosa. Luego mir en todas direcciones: la multitud que hace poco abarrotaba la Sala Comn ya se haba dispersado. Lo siento, chicos pero no puedo decirles nada respondi, con un hilo de voz. Saba lo que escuchara a continuacin. No puedes o no quieres? la desafi Ginny. Hermione suspir. No puedo. Me hizo prometer que no lo dira, entienden?. Si por m fuera Desde cuando t y Dumbledore tienen tantos secretos en comn? espet Ron, molesto. Aquella persona deba ser el Director nadie ms obligara a Hermione a hacer algo contra su lgica. No dir nada, est bien? Lo sabrn cuando llegue el momento. Y diciendo eso se levant lo

ms rpido que pudo, subiendo la escalera de dos en dos a los dormitorios. A perdido el juicio pens Ron en voz alta, manteniendo la mirada en las escaleras. Te bes frente a cientos de personas Primer signo de locura brome Ginny, hablndole al odo. Ron trag saliva, esper a que Ginny abandonara la Sala y entonces sonri. Estoy bien, estoy bien Cuntas veces tengo que decirlo? refunfu Harry, quitando de las manos de Stella la taza de t, alegando que poda tomarlo solo. Arghh Ustedes los Gryffindor son un montn de tercos. Minerva, Angelina Johnson, Oliver Wood Todos los Weasleys sin excepcin! Y ahora t, Potter lo apunt, en un tono de decepcin No quiero escuchar ms alegatos. Debo ir a solucionar un par de cosas Para cuando vuelva, quiero ver esa taza vaca, entendido?. A regaadientes, Harry slo atin a encogerse de hombros. Poppy dirigi una mirada elocuente hacia Stella, y ella asinti, mientras la vea salir rpidamente de la enfermera. Entonces se acomod en su silla junto a la cama de Harry, y se encontr con su expresin de molestia. Qu? pregunt ella, comenzado a ruborizarse. No tienes que quedarte, estoy bien. Terminar el t y bajar a cenar con los dems Stella alz una ceja, desafiante. Se apoy firmemente en el respaldo de la silla, cruz lentamente sus piernas y luego sus brazos, dando a entender que no se movera ni un centmetro. Harry abri los ojos al mximo ante aquel movimiento, pero no evidenci sus sentimientos al respecto. Hay algo en este mundo llamado cario, Harry. Es lo que hace que tus amigos corran hacia ti cada vez que los necesitas y como ves, estoy en representacin de la casa Gryffindor brome, apuntando a la insignia de su tnica. Harry sonri, tmido, pero ella enseri un poco su rostro, fijando la vista en sus zapatos Adems, fui yo quien te encontr inconsciente en la Sala Comn entonces pens bueno, estaba sola, no saba cmo pedir ayuda Me asustaste mucho, Harry de verdad l asinti levemente, sintindose un completo idiota. Lo siento Es decir, agradezco mucho que se preocupen por m, pero odio cuando me tratan como un nio A veces lo eres opin Stella, divertida. Harry ni siquiera perdi el tiempo en discutir. Perder la snitch me tom mal, eso es todo confes, aunque no pareca demasiado convencido. Draco jams hubiera cogido la snitch si hubieras estado en perfectas condiciones le dijo, intentando animarlo No te sentas bien y a menudo volabas en zig-zag, como si no pudieras sostenerte por mucho tiempo sobre la escoba Todos lo notaron, incluso Angelina y los otros del equipo. Por eso no te culpan de nada Adems, ganaron el partido, y eso es lo importante. Harry fij la vista en las hojas de manzanilla que flotaban en su taza humeante. Sonri, dbil, pero no hizo comentario. No la culpaba por no entender cmo se senta Todos se empeaban en decirle que lo nico realmente importante era ganar el partido pero, para l, nada era ms preponderante que terminar los treinta minutos de juego con aquella bola dorada apretada al puo. Y ahora estaba en posesin de Malfoy

Agit la cabeza y se oblig a s mismo a pensar en otra cosa. Dejemos el Quidditch a un lado por el momento, est bien? Mejor hblame de tu libro, muero de curiosidad por saber de qu trataba Stella abri los ojos de sorpresa ante su peticin, y pronto esfum la sonrisa de su cara. No hay mucho qu decir al respecto An no puedes abrirlo? se preocup Harry. Haba puesto mucha dedicacin en aquel regalo, y ahora, contrario a sus propsitos, se estaba convirtiendo en un dolor de cabeza Probaste pedir ayuda a Hagrid? Lidia a diario con cosas peores, quizs l pueda Oh, no, Hagrid no dijo, tajante No estoy segura de querer correr tal riesgo. Estoy segura de que pondra todo de su parte para abrirlo, pero temo que termine en un desastre Es decir, si llegara a romperse o algo Entiendo habl Harry. Luego se llev una mano a la barbilla, pensando Si est tan tercamente cerrado bueno, slo resta pensar que est protegido por un hechizo Stella asinti levemente, como si no presentara novedad. Ya pens en eso, pero no hace ms que deprimirme. Hay cientos de hechizos selladores Cmo sabr cual es el correcto? McGonagall siempre est dispuesta ayudar usualmente recurrimos a ella cuando estamos en problemas le dijo, sin evitar recordar las andanzas de la profesora de Transformaciones mientras Umbridge estaba a cargo De seguro ella sabr qu hacer pero no creo que pueda recibirte ahora. Con todo eso que hoy llegan los refuerzos, la Orden debe andar de un lado a otro preparando cosas, aprendiendo el idioma Un silencio incmodo los rode por unos segundos. Luego, insegura, Stella habl. Refuerzos? repiti, curiosa, tensando su espalda al borde de la silla. Un muy mal presentimiento la embarg. S, los refuerzos de la Orden del Fnix. No le hemos dicho a nadie de la Armada porque queramos que fuera una sorpresa, pero ya que hoy es el gran da Oste hablar alguna vez sobre los Altos Elfos?. Por un momento Harry crey que Stella haba sufrido un paro cardaco. Palideci horriblemente, abri la boca de asombro y la tap luego con una de sus manos, llevando la otra hacia su corazn. Sus ojos se llenaron de lgrimas. No no es posible Cmo cmo sabes eso? balbuce, en un tono de voz irreconocible. Harry se acerc ms a ella, nervioso a causa de su reaccin. D-Dumbledore nos lo dijo hace unos meses, pero Qu qu sucede? Qu fue lo que hice? pregunt, asustado, pero como ella pareca no querer responder, pens un momento Hermione y Ron reaccionaron muy parecido cuando supieron sobre estos Altos Elfos. Al parecer s son importantes, no?. Stella cerr los ojos y suspir profundamente, angustiada. Harry la sinti temblar. Es que Harry, es imposible. Ellos jams se alejan de sus tierras nunca viajan en grupo Sin querer evidenciar su propia ignorancia al respecto, obvi preguntar Cmo sabes eso. En su

lugar, intent tranquilizarla. Yo solo s lo que deca el mensaje y si recuerdo bien S, creo que deca que una comisin de ellos vendra para Ao Nuevo Pero creo que son buenas personas, y muy poderosos. Sern de gran ayuda para la Orden en estos tiempos No necesitaba escuchar nada ms. Levantndose lentamente de su silla (casi tambalendose, segn la opinin de Harry), Stella volte hacia la puerta. Era como si quisiera salir corriendo de ah lo antes posible. Te te ver luego, s? dijo, al borde del llanto, y al segundo siguiente ya haba desaparecido de la enfermera. Harry ya se haba acostumbrado a aquel eterno halo de misterio que la rodeaba, pero esto haba ido ms all de su lgica. Aunque y era un buen punto para tomar en cuenta todos a su alrededor parecan saber perfectamente la importancia de los Altos Elfos, menos l Dejando el t a medio terminar sobre la mesita, cambi su uniforme de Quidditch por una muda de ropa limpia que Madame Pomfrey haba mandado traer. No saba por qu pero, en el fondo, esperaba que aquel mal presentimiento slo fuera un desvaro Muy cerca de la medianoche, todos los estudiantes de Hogwarts se aglomeraron en los jardines, ansiosos por intercambiar abrazos de ao nuevo y, por supuesto, admirar los acostumbrados fuegos artificiales. Dumbledore siempre les tena una sorpresa distinta para cada ao Seamus record cuando, en tercer curso y en medio de muchas chispas de colores, irrumpi una enorme ave fnix hecha de varitas rojas. Fue tan imponente que no se desvaneci en toda una semana Pero, este ao, varios alumnos ya podan prever la novedad: Fred haba enviado una nota a Ginny dicindole que no se perdiera el espectculo por nada del mundo. Y aquello, claro, no haca ms que evidenciar que Sortilegios Weasley enviara una buena carga de su mercanca para la entretencin de Hogwarts. Los Dragones-Saltarines de Fuego son mis favoritos habra dicho el profesor Flitwick, aludiendo a aquel memorable episodio con Umbridge slo unos das antes de que los gemelos escaparan del castillo, entre aplausos y vtores. Hasta Peeves los haba animado. Como sola pasar, sobre todo durante los ltimos meses, los miembros de la Armada Dumbledore se reunieron casi por inercia en un mismo lugar, a la derecha de la fuente principal. No era usual en Hogwarts ver a un grupo de 25 personas charlando y riendo con tanta confianza, pero como lo integraban estudiantes de todas las casas, animaban muchsimo el ambiente e instaban a los otros a establecer ms y mejores relaciones con sus congneres. McGonagall haba hablado muy bien del grupo en cada consejo docente, alegando que no slo era una buena forma de fomentar el aprendizaje de Defensa Contra las Artes Oscuras, sino que adems ayudaba al buen avenimiento entre las casas, cuestin nada fcil de realizar, ni mucho menos de mantener. Snape casi siempre guardaba silencio, molesto quiz de que alguno de sus alumnos compartiera su tiempo libre con otros que no fueran Slytherin, pero la profesora Sprout, jefa de la casa Hufflepuff, no caba en s de la emocin. Generalmente su casa era la ms marginada en todas las actividades, la que nunca sobresala en nada, la que jams obtena la Copa de las Casas o algn estudiante con el Premio Anual. Pero esto de la Armada era un comienzo, un excelente comienzo Contrario a lo que los dems hubieran supuesto, Ron y Hermione apenas haban cruzado palabra desde el episodio aquel en los campos de Quidditch. Segn Ginny, al parecer Hermione se habra dado cuenta de que fue vctima del mpetu del momento, y que en posesin de toda cordura, jams

hubiera besado a Ron ante tanto pblico. Pero ya era tarde; lo haba hecho y tena que enfrentarse a los murmullos aunque mora de vergenza al voltear hacia Ron. l tambin se senta cohibido, nervioso y asustado, por lo que la evasin de Hermione le resultaba, por el momento, ms que cmoda. No se senta listo para hablarle, para preguntarle por qu lo haba besado aunque aquel efervescente grupo de chicas de cuarto poda darle una idea. Segn su rpida apreciacin al respecto, Hermione estaba celosa, y aquello slo lo haca sentirse halagado. O, mejor dicho, querido, pero prefera no pensar en ello. Jams lo creera si no lo escuchaba de su propia boca Por otro lado, Harry se senta muy bien. Las molestias haban desaparecido, haba cenado lo suficiente y sus amigos se haban encargado de animarlo. Todos bromearon con que el Invencible Potter deba caer alguna vez, que no era perfecto y que deba asumirlo, pero que segua siendo el mejor buscador que el equipo de Gryffindor haba tenido en muchsimo tiempo. La misma Angelina se encarg de decirlo y demostrrselo, por lo que no tuvo ms remedio que ceder y olvidar por un momento el rostro feliz de Malfoy. Por dems, ya tendra su revancha. Y, precisamente mientras hablaban de Quidditch, Harry not que Stella no estaba con ellos. Volte en todas direcciones, pero no la divis en ningn otro lugar del jardn. La vi caminar hasta el despacho de Dumbledore cuando sal del comedor coment Neville, justo cuando una suave chispa plateada se dispar del tejado, escribiendo en el aire 23:45. Slo restaban quince minutos para Ao Nuevo. Si no llega pronto se perder los fuegos artificiales opin Ginny, haciendo un ademn de regresar al castillo para ir a buscarla. Est bien, yo ir dijo Harry, y Ginny le sonri. Harry, sonrojado, prefiri no decir nada y correr hasta las escaleras. Los pasillos estaban vacos, tal como le gustaban, pero como no tena tiempo para paseos, se apresur lo ms que pudo hacia el despacho de Dumbledore. Claro que, ya frente a la grgola, cay en la cuenta de un pequeo detalle: no saba la contrasea. No sacaba nada con esperar a que alguien llegara; lo ms probable es que todos estuvieran ya en los jardines, incluido Dumbledore y todos los profesores. Pensando lo ms rpido que pudo, decidi volver sobre sus pasos y comenzar a buscar en la Sala Comn. Cuando lleg hasta el retrato de la Seora Gorda, debi aminorar el paso por la sorpresa. Lo encontr ms abarrotado que nunca: Doa Violeta, el caballero del piso dos, un par de ovejas e incluso un trol indefenso, llenaban cada hueco del estrecho leo. Adems, flotando frente a ellos, estaba Sir Nicholas, Peeves, la Dama Gris, el Fraile Gordo y el Barn Sanguinario. Harry nunca se haba detenido a pensarlo, pero ahora que lo vea le pareca bastante lgico: hasta los no-vivos se reunan para ao nuevo. No deberas estar abajo con todos, querido? le pregunt la seora Gorda al verlo llegar. Haba varias botellas de champaa sobre su silln rosa, y al juzgar por el tono de su voz, ya llevaba varias copas de ms. S, lo s, pero es que debo entrar se excus, sonrindole a Doa Violeta y a la Dama Gris Nimbulus Nimbletonia. Est bien, pasa respondi, arrastrando las ltimas letras y buscando a tientas una nueva copa. y a ver si consigues convencerla de que baje contigo se apresur a agregar Sir Nicholas, amable, apuntando a la Sala La pobre no ha dejado de llorar desde que entr.

Harry, esta vez, no perdi tiempo en preguntar a quin se refera. Apenas dio un par de pasos dentro, la suave luz de la chimenea evidenci su silueta. Sola, abrazada a su libro y apoyada en una de las ventanas, Stella observaba con melancola a la multitud en los jardines. Harry se acerc lentamente, dudoso quiz sobre lo que deba decir o hacer, pero verla tan triste lo conmovi. Stella? la llam, tmido, y ella se sobresalt al verlo. Le dirigi una mirada profunda, dulce, como si se encontraran despus de aos de distancia. Pero pronto volvi a envolverla aquella sombra de pesadumbre, de angustia. Harry se acerc lo suficiente como para sentir su respiracin Qu sucede? le pregunt, con tanta ternura que hasta l mismo se sorprendi Todos te esperan abajo para celebrar Ella fij la vista en la ventana, suspirando fuertemente. No tengo nada por qu celebrar, Harry respondi, con la voz entrecortada. A Harry le pareci que llevaba llorando mucho tiempo. Puedo quedarme para hacerte compaa, si quieres ofreci, algo ruborizado, incapaz de pensar algo mejor qu decir. Ver a una mujer llorando siempre haba sido un suplicio para l, pues nunca saba qu hacer o cmo reaccionar. Pero, de algn modo, esta vez senta que, si le preguntaba directamente la raz de su tristeza, aquello slo lo llevara a ms evasivas. Stella lo observ un momento, quieta. Te lo agradezco, pero no tienes que quedarte por m. Apuesto que Fred y George tienen preparado un show excelente all afuera le dijo, aunque en el fondo deseaba que no se apartara jams. Harry asinti, encogindose levemente de hombros. E-Est bien, como quieras respondi, no muy convencido, sin ganas de partir Pero, sabes? Hay algo en este mundo llamado cario. Es lo que hace que tus amigos corran hacia ti cada vez que los necesitas y como ves, estoy en representacin de la Armada coment, sonriendo elocuentemente. Stella sonri por primera vez. Es bueno saber que s escuchas lo que digo murmur, manteniendo la sonrisa slo por un segundo ms pero, hablando en serio, preferira que regresaras con los dems. Yo estoy bien. Bajar en un momento minti, pero no soportara que Harry presenciara su tristeza por mucho ms tiempo Harry volvi a asentir, y aunque no quera dejarla sola, prefiri obedecer. Volte hacia la puerta, sin advertir la mirada implorante de Stella tras l. Ests segura? Es decir, No hay nada que pueda hacer por ti? pregunt, en un ltimo intento por confortarla. Stella lo mir con ternura y luego apunt hacia su libro, el cual dej apoyado en la cornisa de la ventana. Las llamas de la chimenea acentuaban la liblula tallada en su portada de madera. Darme este libro fue lo mejor que t o cualquier otra persona podra haber hecho por m, an cuando ahora ya no sirva de nada murmur, recalcando la tristeza de sus palabras Siempre te lo agradecer, Harry, con toda mi alma. No pude leerlo, pero lo tuve en mis manos, y eso era ms de lo que poda soar Me hablas como si te estuvieras despidiendo inquiri, nervioso. En el fondo no quera escuchar la respuesta, y adivinando sus pensamientos, Stella call. Apret los labios y mir hacia el suelo, nuevamente al borde del llanto. l crey entender Te te irs? Tan pronto?

Por un segundo se sinti desfallecer. Por qu tena que irse? Por qu ahora? Pero ella no respondi. No poda, no quera. El tiempo la haba alcanzado le haba puesto una soga al cuello y haba tirado de ella con todas sus fuerzas. Haba llegado el momento, temido, eludido y que semanas atrs haba parecido tan lejano; pero ah estaba, apremindola para que tomara sus cosas y enfrentara la realidad. Aunque su realidad inmediata era otra aquella que poda ver, escuchar, sentir bajo la piel A dnde irs? Es muy lejos? pregunt, sorprendido Al menos podrs escribirme o quizs Ella neg tan tajante y tristemente que Harry qued con la frase a medio decir. Eso no suceder, Harry lo siento yo no me ser posible habl, sin atreverse a mirarlo a la cara. Harry arrug la frente, confundido, reticente a resignarse. Pero pero tartamude, comenzando a tensar su rostro, algo molesto, dolido No te interesa mantener contacto con nosotros? Es decir, con Hermione, con los otros con los Weasleys al menos! Ginny querr sin duda tener noticias de Aquello slo increment su amargura, pero trag saliva y lo interrumpi. Es muy probable, Harry comenz a decir, dejando ver un par de lgrimas correr por sus mejillas. Su rostro se haba enseriado como una pantalla a su fatalidad muy seguro, en realidad que despus de esta noche jams vuelvan a saber de m sentenci, ahogando el llanto con todas sus fuerzas. Harry abri la boca de sorpresa, evitando dar crdito a sus odos. Y y y yo? Q-Qu pasa conmigo? pregunt, tan nervioso que sinti su estmago retorcerse con violencia Tengo que aceptarlo as nada ms? Stella saba perfectamente a qu se refera, y temi este momento desde el mismo da en que lo vio, sonriendo como un nio, mientras la ayudaba a recoger sus libros en Diagon Alley. Cmo rechazarlo, cuando su corazn deseaba todo lo contrario?. Es que no lo entiendes? dijo, sacando fuerzas de flaqueza, mirndolo de frente. Estaban tan cerca que poda ver sus ojos empaados reflejarse en sus lentes No puede ser Yo no puedo es decir, no debo Encontrndose con su mirada, que mezclaba rabia y miedo, pronunci aquella frase, por primera vez no demasiado convencida No se me est permitido amar Eran las palabras mgicas, el resumen de toda su existencia. Como un rayo atravesndolo de lado a lado, toda la rabia o dolor que pudo haber sentido se esfum, raudo, con el solo hecho de mirarla a los ojos cuando pronunci aquellas palabras. Ahora slo senta una profunda lstima, por ella, por l, por la situacin. Era ilgico, incoherente en su literalidad pero paulatinamente adquira sentido. Por eso nunca se concret nada entre ellos, por eso evitaba acercarse demasiado a l Quin tiene el poder suficiente como para decidir por la vida de otros? Lo ms probable es que la Sra. Maris estuviera detrs de todo eso. Tendra que serlo, pues, segn Ron, Stella no tena ms familiares o personas cercanas. Por un momento Harry odi a aquella mujer Tena ganas de decirle que no era posible, que nadie poda obligarla a algo tan cruel, que se olvidara de todo y de todos, pero su voz haba sido tan directa y certera que haba sonado como una sentencia imposible de violar. Eso era todo Haba terminado algo que ni siquiera lograron comenzar Harry baj la mirada y se alej unos pasos. Deseaba correr al lago y ahogarse en l. El mundo no estaba de su parte, acababa de confirmarlo. Era el Nio-Que-Vivi, y como tal, sera un mrtir de

por vida. Todo se le arrebataba de las manos cuando apenas comenzaba a conocerlo o disfrutarlo. Sus alegras eran tan pasajeras que ya no confiaba en ellas Todos quienes sostenan su temple lo haban abandonado: Sus padres, Sirius ahora ella. A l nadie lo obligaba, pero pens, amargamente tampoco se le estaba permitido amar Deseoso de golpear la pared hasta que sus puos sangraran, se apoy en el muro y llev una de sus manos a su frente. Stella elev la mirada y clav sus ojos en l, conmovida, justo al tiempo en que l le diriga un gesto de desesperanza. Sus pensamientos haban llegado hasta ella con ms claridad que nunca, y no pudo dejar de sentirse impotente, atrapada pero, luego de unos segundos en que el momento se hizo ms ntido que nunca, entendi el atisbo de libertad que se le estaba regalando. No tena decenas de ojos inquisidores a sus espaldas, no haba nadie a quien rendirle cuentas No ah, al menos no en aquel segundo y en aquel lugar Y entonces sinti que el espacio tenso que los separaba se volva absurdo e innecesario quebrantable de manera tan fcil Depositando su confianza y sus fuerzas en un ltimo intento de sentirse libre, avanz unos pasos y lo bes, segura y urgente, tomndole el rostro con las manos. Harry no lo habra esperado ni en un milln de aos, y aunque la sorpresa lo haba dejado atnito por unos segundos, haba deseado tanto ese momento que su cuerpo reaccion casi como si estuviera programado. Dejando su mente en blanco, olvidndolo todo, respondi a ese beso an cuando su inexperiencia le indicaba que era mejor no arriesgarse a hacer un movimiento. Y es que, por una milsima de segundo, el episodio con Cho le pareci tan lejano y trivial Ahora no slo deba responder, quera hacerlo Todo en l lo instaba a tomarla de la cintura y estrecharla contra s, asegurndose de que no corriera lejos al menor aviso Pero Stella no tena intencin de ello. La sensacin de su pulso agitado y de la lucha porque sus labios no se separaran de los suyos, era razn suficiente para darle la espalda al mundo y morir en sus brazos si era necesario. No tena que renunciar a todo por ellos, no despus de lo que haba sucedido El estruendo paulatino y entrecortado de numerosos fuegos artificiales sonaron como msica de fondo por varios minutos, en los que ellos ni siquiera sintieron la necesidad de separarse para respirar o decir Feliz Ao Nuevo. Stella saba que sera la primera y nica vez que podra sentir a Harry de esa manera, por lo que intentara mantener aquel beso lo ms posible, en ternura e intensidad pero un sonido estridente y un fulgor que llen la sala de luz llegara para entorpecer sus deseos. Suavemente pero con premura, quebraron el ambiente para fijarse en la ventana, aunque no rompieron el abrazo. Stella cerr los ojos y rez por ello, pero el sonido y la luz no haban sido producidos por un grupo de potentes chispas voladoras o un cohete chino en mal estado No, ese fulgor era evidente, incuestionable ms familiar de lo que hubiera deseado. Sintiendo que la urgencia de ese beso se volcaba burlescamente en su contra, abandon los brazos de Harry, asustada, al tiempo que las lgrimas se agolpaban insistentes en sus ojos. Oh, Harry lo siento tanto Grab su rostro en la retina y corri, evadiendo la mirada estupefacta de Harry. l se vio incapaz de reaccionar debidamente por unos segundos; temblaba y se senta algo mareado, pero lejos de parecerse al malestar que lo atac en el partido de Quidditch, esto era consecuencia de la mejor de las sensaciones que haba experimentado jams. Sonriendo a medias, se llev una mano a la frente, luego a su boca y regres la vista hacia la puerta de la Sala Comn. No tena idea sobre lo que deba hacer a continuacin, pero no se dio demasiado tiempo para reflexiones. Sali lo ms rpido que pudo por el retrato, corriendo tras ella pero tropez con una nube de serpentinas dejada por

Peeves justo a un lado de la puerta. Levantndose rpidamente y sacudindose los pantalones (mientras Peeves rea a destajo y Sir Nicholas lo regaaba severamente), Harry no quiso perder su tiempo en alcances de palabras y baj las escaleras a toda prisa. El crepitar de los fuegos artificiales ya casi haba cesado, pero el murmullo del gento de oa desde el vestbulo. Feliz Ao, Harry! exclam Hagrid apenas Harry logr llegar a los jardines. Le bloque el paso amigablemente, abriendo los brazos. Harry, sin querer pecar de descorts, respondi al abrazo y murmur un Feliz Ao Nuevo tambin, an cuando intentaba escudriar los abarrotados grupos de estudiantes que se movan en todas direcciones. Entonces not la elegancia del traje de su amigo guardabosques bueno, si es que un cmulo de pieles toscamente unidas en un chaquetn, una camisa de toalla y una descolorida corbata naranja podan caber en esa clasificacin. Qu sucede, Hagrid? pregunt, apuntando al jardn central. Al parecer haba mucho movimiento, pero nadie entraba en el castillo. Los extranjeros, Harry! Estarn aqu en cualquier minuto Por eso saqu mi mejor traje del ropero sonri, acariciando la solapa de chaqueta, desprendiendo de ella un olor sofocante. Harry asinti, sonriendo forzadamente, y se alej de l con la excusa de ir a intercambiar abrazos con ms personas. Mir hacia todos lados en busca de Stella, pero no debi caminar mucho; no es difcil distinguir a tres pelirrojos entre un ir y venir de cientos de tnicas negras. Stella, me ests asustando murmur Ron, al tiempo que Stella lo soltaba del estrecho abrazo en el que lo tena. Secando sus lgrimas de un manotazo, lo bes tiernamente en la mejilla. Luego regres la vista a Ginny. Porqu te ests despidiendo? A dnde irs? gimi Ginny, comenzando a invadirla las ganas de llorar. Stella le sonri amargamente, la abraz de nuevo y los observ a los dos con cario. Dganle a Molly y Arthur bueno, dganle que aprecio mucho lo que hicieron por m y que tratar de escribirles o s que ellos entendern tartamude, sin saber si haca lo correcto Tambin despdanme de Fred y George y de Hermione y de la Armada Stella habl Ron, contrariado, comenzando a contagiarse de la tristeza de su hermana Yo no quiero decir, no entiendo nada Nunca nos dijiste que Pero el rostro desagradable de Filch los interrumpi, tomndolos del hombro y arrastrndolos bruscamente hacia una orilla. Tercas mulas! No escucharon a la profesora McGonagall? Deben dejar un gran espacio al centro o el transporte de los elfos no podr pasar! Ginny observ al resto de la multitud y ya la mayora estaba dispuesta en semicrculo, tal como si se encontraran en un estadio. Luego gir la vista hacia Stella, quien le acarici la mejilla, estremecindose al contacto. Te quiero mucho lo sabes, verdad?. Ginny, sintiendo una angustia inusual, dej escapar una lgrima y asinti. Y entonces la vio avanzar, ausente, hacindose paso entre los estudiantes. Cuando ya no haba ms que un gran espacio vaco frente a ella, suspir hondo, eludi la mirada inquisidora de Filch y comenz a caminar por el jardn.

Stella, no puedes ir all! le grit Ginny, pero ella no volte. Por el contrario, sirvi para atraer la atencin de los dems. Los murmullos a su alrededor cesaron instantneamente, convirtindose en silencio expectante. Todas las miradas confluan en Stella quien, con la mirada perdida y el rostro hmedo por las lgrimas, caminaba a paso lento sin mirar atrs. Unos metros antes de llegar justo al centro del crculo humano que los alumnos haban dispuesto para los extranjeros, ella volte hacia Dumbledore, quien observaba todo desde uno de los pisos superiores. l, con el rostro impasible pero los ojos delatando algo de compasin, asinti con la cabeza y la inst a seguir. Stella asinti de vuelta, regresando la vista al horizonte. Ah esper, quieta. Qu qu est haciendo? pregunt Harry, en un tono de molestia. Le haba costado mucho trabajo llegar hasta donde estaban sus amigos, ya que la multitud se empujaba para ver ms de cerca lo que suceda en el jardn central, sin contar la gran cantidad de personas que salieron a su camino para darle el abrazo de ao nuevo. Arrugando la frente, pensando en todas las alternativas posibles, hizo un ademn de querer ir tras ella. No, Harry no puedes lo detuvo Hermione, tomndolo del brazo, dirigindole una mirada de apremio. Harry divis en ella signos de llanto reciente. Luego observ a Ginny en las mismas condiciones, a Ron y entonces nuevamente a Stella, quien pareca una estatua de piedra escoltada a distancia por decenas de alumnos que compartan con l su estupefaccin. No entenda nada, no poda pensar Lo haba besado con una intensidad inigualable y luego haba escapado de l como si nada. Estaba dispuesto a evadir la guardia de Hermione y caminar hasta ella, pedirle una explicacin pero un segundo fulgor, muy parecido al que irrumpi en la Sala Comn hace unos minutos, los encandil un momento e ilumin cada rincn del castillo, como si frente a sus narices hubiera explotado una bomba nuclear. Recuperndose de la ceguera temporal, advirtieron, sorprendidos, a un grupo de personas caminar desde el borde de los campos de Quidditch, precedidos por los restos de la luz. Eran alrededor de 12 o 15, todos majestuosamente vestidos de blanco e iluminados desde dentro como si estuvieran hechos de electricidad. Eran altos, delgados, de tnicas anchas que flotaban con la brisa y capuchas que cubran sus rostros. Maravillados, muchos alumnos ahogaron un grito de shock. Cuando estuvieron lo suficientemente cerca, varios de los extranjeros dejaron advertir algo ms de sus caractersticas, definiendo su magnificencia. Quien iba a la cabeza pareca ser el lder, un anciano que a ratos recordaba a Dumbledore por su serenidad y compostura. Llevaba el rostro semi cubierto por su capucha, dejando apreciar su barba frondosa y sus ojos profundamente negros. En su mano derecha, sujetaba un cetro de madera tallada que usaba como bastn, y tras l, una comitiva de hombres y mujeres avanzaba a paso ligero, todos cubiertos por sus capas hasta que Harry pudo advertir ms detalladamente a uno de ellos, a alguien dolorosamente familiar. Con aquel gesto de desagrado que la caracterizaba, la Sra. Maris (o como se llamara) murmur algo a la persona que iba a su lado, sin detener el paso. Entonces Harry sinti una ola de aire fro bajar desde su cuello hasta su espalda, sumindolo en un escalofro. Con extrema violencia, comenzaba a entender las cosas A poca distancia de los alumnos, unos asustados y otros incapaces de hablar, Stella se envolvi repentinamente en un manto de luz. Su cabello de elev a causa de una brisa inexistente, su uniforme comenz a cambiar y, para cuando el fulgor se haba extinguido, apareci ante todos cubierta con un traje blanco muy similar al de los extranjeros. Su piel estaba ms plida que nunca y la punta de sus orejas se asomaba por entre su cabello pero lo nico que se mantena, imperturbable, eran las decenas de lgrimas que no dejaban de caer por sus mejillas

El grupo se detuvo justo a unos pasos de Stella. El anciano, impasible, baj la cabeza, se apoy en su bastn y se arrodill lentamente, mientras el resto segua su ejemplo. Nada los rodeaba ms que un silencio tenso, asfixiante Aranel murmuraron, solemnes, aunque son fuerte y claro en los odos de todos los espectadores. Stella inclin su cabeza en respuesta, llorando desconsoladamente, y entonces Ginny se llev las manos a su boca en un gesto abrupto. Neville, Seamus y Dean estaban tan pasmados que no podan mover ni un msculo, y Harry y Ron sentan que les haban quitado el aire de los pulmones en un golpe certero. A-A-Aranel? balbuce Ron en voz baja, incapaz de expresarse mejor E-E-Eso signif-f-f-fica Hermione, a su lado, gimi entre lgrimas. No estaba sorprendida, ni maravillada, ni estupefacta slo conmovida, profundamente triste Princesa respondi, en un tono apenas perceptible, y acto seguido Ginny escondi la cara entre las manos. Ron trag saliva y, asustado, gir la vista hacia Harry. Su rostro era indescriptible, vago. Su mirada era opaca, casi inexpresiva; apenas poda percibir a sus amigos mirndolo, o el murmullo creciente de fascinacin, o el llanto de Ginny Sus ojos estaban fijos en una sola imagen, como un viejo televisor al que no puedes volver a sintonizar Era una nia, una nia con ojos color cielo. Era hermosa y dcil, dolorosamente distinta, y hoy, abismantemente lejana, envuelta en un halo majestuoso de luz que semejaba la peor de las crceles l haba tenido la osada de mirarla, de quererla para s. Haba cometido el atrevimiento de tocarla, de besarla con todas sus fuerzas y aquello lo quem por dentro como si hubiera sido sentenciado por el solo hecho de recordarlo. Nada es lo que parece. nicamente le quedaba aquella imagen, la idea de lo que pudo ser, hipnotizado, ciego

Cap. XVIII: Los Tareldar

Acostumbrada a hacerlo cada vez que era necesario, relaj los msculos de su cara y se mantuvo absorta, quieta, sin denotar la mnima expresin. No les dara en el gusto. De vez en cuando fijaba la vista en una chica erguida en una de las esquinas, como si estuviera esperando por instrucciones, pero pronto cerraba los ojos, respiraba profundo y regresaba a tierra, resignada a lo que tuviera que suceder. Gran parte de las conversaciones se referan a ella, a la osada que supona mezclarse con magos criaturas algo inferiores, segn la apreciacin de la mayora de sus pares. Y aunque ella pensaba y senta algo totalmente distinto, deba callar. Por su bien, por el de sus amigos. Por el bien de Harry, aunque l no pudiera entenderlo, ni hoy, ni nunca Mientras Dumbledore explicaba al lder de los Elfos las entradas, salidas e instalaciones del castillo por cualquier eventualidad, miraba a Stella de reojo con preocupacin. Estaba ah, sentada en un gran sitial al centro de la sala, la cual haba sido habilitada para las reuniones. El resto del grupo, compuesto en su mayora por hombres, hablaban en grupos pequeos en su propio lenguaje, signo quiz de que los extranjeros no deseaban compartir demasiado con los dueos de casa. Varios sillones de tapiz aterciopelado ocupaban las paredes, haciendo juego con las cortinas de los grandes ventanales. Dicho saln estaba en el lado oeste del castillo, y hace muchsimo tiempo que no se ocupaba. Segn McGonagall, Dumbledore la reservaba slo para grandes ocasiones. S, s, te lo agradecemos, Dumbledore. Nuestra estada ser muy corta, los lujos no son necesarios le explic el anciano, sonriendo dbilmente Adems comenz a decir, con un deje de irona, al tiempo que volteaba hacia Stella estoy seguro de que Elener podr mostrarnos los rincones del castillo si lo creemos pertinente. No seguirs con eso, no Ingolmo? opin uno de los otros, abandonando su propia conversacin para acercarse hacia los dos viejos. Al parecer era uno de los pocos que conoca el idioma. Era muy alto, de brillante tez blanca, nariz redondeada, cabello castao hasta la cintura y ojos profundamente negros. Se acerc hacia ellos, hizo un pequeo movimiento de cabeza hacia Dumbledore, y luego frunci el ceo hacia su lder Elener ya ha tenido suficiente. Nada de esto ha sido su culpa No hace falta que me lo recuerdes, Hyarion le respondi, cortsmente, aunque Dumbledore tuvo la impresin de que si l no hubiera estado ah, aquello hubiera terminado en un duelo de hechizos Slo espero que los Calaquendi pasen por alto la impureza que supone No debemos arrepentirnos de nada lo interrumpi, molesto, y advirtiendo acto seguido la imprudencia de su acto, se inclin suavemente ante el anciano antes de volver a hablar La vida de nuestra Aranel estaba en peligro. Su paso incgnito por el mundo Istari era su nica posibilidad de sobrevivir, y as preservar nuestra estirpe. Si me lo permite, Ingolmo, la contaminacin de la que hablas es ridcula. Elener no poda pasear por estas tierras sin comunicarse con sus habitantes. Adems, lo importante ya est resuelto. As como lo establecimos hace 15 aos, el trato con los Calaquendi se cumplir, sin obstculos explic, clavando sus ojos en Ingolmo Los Tareldar somos gente de palabra. Ambos elfos intercambiaron una mirada muy dura, y aunque Dumbledore tena mucha curiosidad, no poda referirse a ellos antes de que se le concediera la palabra. Hyarion not la vida mirada del Director, y le hizo un gesto para que se integrara a la conversacin. l respondi con una reverencia. Est ya fijada la ceremonia? pregunt, intentando sonar imparcial.

Ingolmo asinti, apenas agitando su barba. En dos das. Los Calaquendi han dispuesto una guardia especial para esperar a Elener en la frontera Dumbledore asinti, dando a entender que su misin ah ya haba terminado. Heren Istarion est en camino explic hacia el anciano, antes de voltear a la salida Nos reuniremos muy pronto. La Orden del Fnix? tradujo Hyarion, sonriendo. Baj la mirada y pens un momento Recuerdo a Arthur Weasley a Alastor Moody ser un placer volver a verlos Estamos aqu por una lucha ancestral, Hyarion te ruego que evites las distracciones sociales orden tajantemente una mujer, alta y de cabello plateado, con un gesto de aborrecimiento en su rostro que Dumbledore conoca muy bien. Llevaba un hermoso vestido azul bajo su usual tnica blanca, traje que distingua a los de su clase. La Sra. Maris, o como se llamara, comparti una mirada elocuente con Ingolmo, y ste asinti. Amthles tiene razn. Este no es un viaje de placer sin menospreciar la hospitalidad que nos brindas, Dumbledore se apresur a decir el viejo. Por supuesto sonri Dumbledore, inclinando su cabeza. Sintiendo que ya era hora de irse, hizo una ltima reverencia Si me permiten, debo bajar al comedor con mis alumnos. Ingolmo seal suavemente a dos elfos domsticos situados junto a la puerta, cada uno con una amplia sonrisa. Al parecer significaba un gran honor para ellos el servir a los Tareldar. Diciendo algunas palabras que el Director slo entendi a medias, los elfos corrieron a coger las manillas y abrieron la puerta de par en par para que l pudiera salir. Dumbledore murmur Hantale bajo la barba (lo que significa gracias en Quenya, el lenguaje lfico), y sali con paso ligero. Stella lo vio abandonar el lugar con pesadumbre. Tena muchos mensajes qu enviar, y otros que esperaba con ansias recibir No poda acercarse a sus amigos, sino que ellos tendran que ir hasta ella. Pero, se atreveran a hacerlo?. Si es que, claro, an consideraban esa amistad Para el desayuno, el nico tpico en las conversaciones de todos y cada uno de los estudiantes era la llegada de los Altos Elfos, y, por consiguiente, el destape del misterio que rodeaba a Stella. Pero, y an cuando circulaban cientos de rumores distintos sobre su llegada a Hogwarts y su relacin con ciertos estudiantes, ninguno de ellos se acercaba a la realidad. El acoso a los de la Armada se hizo insostenible hasta cierto punto, incluso McGonagall debi intervenir un par de veces, aislndolos, y as, poco a poco se fueron retirando del comedor, sin ni siquiera haber terminado de comer. Ginny y Ron, al menos, hace mucho que haban perdido el apetito. El ms codiciado en las redadas era Harry, naturalmente; todos queran saber qu se senta convivir de cerca con un elfo. Pero l los evada a todos, molesto, incapaz de sonrer por cortesa o inventar excusas para ausentarse. Simplemente haca odos sordos, doblaba en la primera esquina y dejaba a sus interrogadores con la palabra en la boca. Nadie lograra entender su confusin, sus sentimientos encontrados. Era demasiado complejo para explicarlo, y ms an para entenderlo. Extenuado mentalmente, no lograba decidirse sobre lo que deseaba hacer. No saba cmo expresar sus sentimientos, no saba como encauzar el caos en su mente, su frustracin pero antes de que pudiera pensar en algo cuerdo, Hermione lo haba obligado a aterrizar en la realidad y

conversar sobre el tema. No podra evadirlo por mucho tiempo; adems, Harry tena una concepcin muy vaga sobre el real significado de la procedencia de Stella, y, por supuesto, todo lo que haba sucedido no solo lo involucraba a l, sino a todos los que convivieron con ella. Aclarado ese punto, se reunieron algunos en la Sala comn, esperando a que Ginny apareciera. Sin importar qu tan confundida o molesta estuviera, abandon el comedor antes que cualquier otro, subi a su habitacin, tom un par de Orejas Extendibles que Fred le haba regalado, y sigui a Dumbledore hasta el saln de los Tareldar. No tardara en regresar. T siempre lo supiste, no, Hermione? pregunt Ron, dejando notar algo de su molestia sobre el asunto y quebrando violentamente el silencio tenso que los rodeaba. Ella asinti, nerviosa, mientras Neville y Lavender intercambiaban miradas de desaprobacin La delataban muchas cosas, en realidad, y como he ledo mucho sobre elfos, yo pude Y por qu nunca nos dijiste?! inquiri Ron, acercndose a ella. Tuve que prometerlo! exclam, intentando no perder el control Lo descubr por la historia de su lucha contra un Dementor, recuerdas? dijo, mirndolo de frente. l asinti Nadie puede invocar a un patronus slo con un movimiento de varita nadie. Excepto, claro, que no seas un mago comn Por eso el profesor Dumbledore l, siempre l murmur Harry entre dientes, pero nadie alcanz a escucharlo. me hizo jurar que no le dira a nadie, porque, si se saba la verdad antes de tiempo, sera muy perjudicial para ella y Harry se levant bruscamente del silln y se detuvo justo frente a una de las ventanas. Era uno ms de los tantos fros das de invierno, pero algunos retazos de sol aparecan entre las nubes. Pero, por qu mentirnos? interrumpi, desolado, intentando comprender Qu sentido tena? Todo hubiera sido igual si No alcanz a terminar la frase. Neville, Lavender, Parvati, Dean, Seamus, Hermione y Ron intercambiaron una mirada extraa, como si estuvieran pensando en la misma idea. Los nicos que compartan la confusin de Harry parecan ser los hermanos Creevey. Nada hubiera sido igual, Harry coment Parvati, temiendo herir la sensibilidad de su amigo. El resto asinti, como si aquello fuera obvio Los elfos jams interactan con magos ellos son superiores dijo, acentuando la ltima palabra. De ellos proviene la magia, la vida y la creacin del mundo nada se les compara. Si tuviramos que hacer una pirmide en cuestin de poder, ellos iran a la cabeza explic Hermione, a lo que Collin abri los ojos, anonadado. Magia sin varita record, y Hermione asinti, apenada. Bonito truco habl Dennis, irnico, mirando la manga de su tnica y regresando luego los ojos hacia la chimenea. Harry baj la mirada, algo avergonzado por su ignorancia, pero Neville crey saber lo que senta. Est bien, Harry, no tenas por qu saberlo No creciste en nuestro mundo, y eso te alej de muchas cosas le dijo, comprensivo, pero Harry no volte para agradecer el gesto. Segn mi madre, los Altos Elfos son como los dioses del antiguo Olimpo Son buenos, generosos y justos, pero creen que es un deshonor mezclarse con humanos explic Seamus, seguro,

y Hermione volte hacia l, satisfecha al escuchar que alguien ms manejaba esa informacin. Algo muy importante tiene que haber sucedido como para que ella llegara hasta ac opin Lavender, pensativa Es como es como si estuviera escapando de algo, escondindose de alguien Escondindose? repiti Harry, elevando un poco la mirada. Dentro de todo, poda tener sentido poda explicar muchas acciones. O quizs hizo algo muy malo y los de su clase la expulsaron de sus tierras, o Imposible. Ya viste cmo se arrodillaron cuando la vieron tiene que ser otra cosa la interrumpi Ron, agitando la cabeza. Podra haber confiado en nosotros dijo Harry, como un susurro La habramos ayudado, en lo que fuera Justo en aquel segundo, el retrato de la Seora Gorda se abri para dejar paso libre a Ginny. Todas las miradas confluyeron en ella, expectantes, pero la sola expresin de su rostro poda darles un par de pistas de la informacin que ansiaban conocer. Vena algo cabizbaja, pensativa, y apenas alcanz el rea de la chimenea, dirigi a Harry una mirada aguda de tristeza. l no supo cmo reaccionar, salvo seguirla hasta que se sent junto a Hermione, lanzando las Orejas Extendibles sobre la mesita del centro. Y? la apremi Neville, mientras el resto reduca el espacio para escuchar. Harry se hizo paso y se sent justo frente a ella. Ginny dio un gran suspiro. Stella comenz a decir, pero pronto se retract bueno, ese no es su nombre, pero no alcanc a escuchar el verdadero dijo, como si estuviera a punto de llorar E-Ella es muy importante para ellos a veces le dicen Aranel es decir, princesa, pero el ms viejo de todos se refiri a ella como Hide hadel hidis Hildinya pronunci Hermione, quieta, haciendo un gesto de entendimiento Significa heredera. A-Ahhh s, eso asinti Ginny, con la vista perdida No es mucho lo que pude escuchar, pero segn lo que entend ellos la enviaron a Hogwarts para que pudiera sobrevivir para que pudiera preservar su estirpe dijo, insegura sobre el real sentido de sus palabras. Luego trag saliva, como si cada slaba dicha le costara un peso enorme. Sobrevivir? balbuce Dean, sin entender nada. Ven? Estaba escapando, yo lo dije buf Lavender, triunfante, pero Harry la mir con tal molestia que ella pronto volvi a enseriarse, ruborizada. Estaba en peligro bien, eso aclara muchas cosas, pero Tena que mentirnos? insisti Harry, ms triste que enojado, pero ninguno de sus amigos poda escudriar aquello en la quietud de su rostro. No tena otra opcin habl Hermione, tmida Si nos hubiera dicho quin era, jams nos hubiramos acercado a ella ninguno de nosotros hubiera querido o podido ser su amigo ni hubiramos dejado que t lo fueras, Harry dijo, notando como l se ruborizaba, aunque luego volte hacia la ventana, alejndose unos pasos del grupo. No la defiendas, quieres? dijo Parvati, evitando la mirada de todos por un momento,

recordando Impresionante patronus. Bah. Apuesto que es lo ms pequeo que puede hacer refunfu, dolida, cruzndose de brazos. Ron suspir, cansado. Mam morir cuando lo sepa murmur, arrugando la nariz con nerviosismo, imaginando el rostro de Molly por unos segundos. Ya lo sabe dijo Ginny vagamente, con la vista en el suelo, y Ron se sobresalt a su lado. Qu?! Dumbledore la llam desde su oficina. Les dijo que vinieran, a Pap tambin. Que lo peor ya haba pasado Luego de eso nadie se atrevi a hablar o hacer un movimiento, salvo Ginny, quien pareca ahogada con la informacin que atestaba su cabeza. Tras varios indescifrables sonidos guturales, levant la vista y la fij en Harry, indecisa. l la mir ansioso, apremindola. Hay hay algo ms? Ginny asinti, olvidando por un momento que muchas personas los rodeaban. Ella debe irse, en dos das Hay u-u-una ceremonia con otros elfos E-E-Ella Incapaz de seguir sosteniendo la mirada de Harry, gir el rostro Ella va a casarse. Todos abrieron sus ojos al mximo, sorprendidos, pero nadie emiti sonido. Incluso Hermione, la ms enterada de todo, pareca choqueada con la nueva informacin. Harry neg con la cabeza, como si hubiera escuchado algo absurdo pero al notar el rostro tenso de Ginny, cay en la cuenta de que todo aquello era muy en serio, aunque se resistiera a creerlo. Hasta hace un segundo, su condicin de Elfa y los innumerables obstculos que los separaban le parecan una niera mientras an existiera entre ellos un sentimiento comn, podran enfrentarse a cualquier cosa pero esto era diferente. Ese sentimiento comn, dada la ltima informacin, no poda existir. Ella no lo quera nunca lo quiso. Por eso no deseaba acercarse demasiado, por eso lo evada mientras pudiera Claro, todo tena sentido. Estaba comprometida, pero ella es Elfa, una especie de dios poda darse el lujo de divertirse con otros Se pase frenticamente por la habitacin, furioso, mientras Ginny esconda la cara entre unos cojines. De algn modo, se senta culpable por la rabia contenida de Harry. Ella jug conmigo murmur de repente, abatido. Se detuvo justo al otro lado de la sala, donde, hace apenas unas horas atrs, haba experimentado una de las sensaciones ms increbles de su vida Claro que no se apresur a decir Hermione, nerviosa, levantndose del silln Te aseguro que debe haber una razn para No la defiendas! grit, decidiendo exteriorizar su molestia aunque se arrepintiera luego de las consecuencias. Lavender y Parvati saltaron de sus sillas Segn lo que dicen si lo he entendido bien, se supone que no poda hablarle, o tocarla, o acercarme Entonces, Por qu me dej hacerlo? Por qu dej que yo que yo No se atreva admitirlo. No poda decir que la haba besado. Era dulce, embarazoso y humillante a la vez Claro! Es superior, no?. Jugar con un par de humanos es el menor de sus pasatiempos La irona de sus palabras dejaba un gusto tan amargo en el ambiente que ninguno de sus amigos crey a cabalidad lo que escuchaba Jams iba poder estar cerca no iba a quedarse Ella ella pens, apretando los puos, sintiendo cmo lo dominaba la ira

Jug conmigo, con todos nosotros Sin poder aguantarlo por mucho tiempo ms, Ginny estall en llanto, buscando los brazos de Ron. l la abraz, se apoy en su cabeza y comparti su pena. No no lo s, Harry. Fue tan agradable tenerla en casa jams se comport de manera extraa o nos trat como una arrogante no fue as, Ginny? le susurr, y ella, entre gemidos, logr asentir. Ron tiene razn opin Neville, pensativo Ella nunca nos mir en menos o algo parecido Como dice Hermione, debe haber otro motivo para que Stella Ese no es su nombre! Stella no existe! exclam Harry, herido, mientras el resto se mova incmodamente en sus asientos ramos su diversin de turno, no lo entienden? Ella no es nadie, nadie! Que vuelva con los suyos, que se case con quien le de la gana aqu nadie la necesita! Si hubiera estado slo unos centmetros ms cerca, lo ms probable es que el candelabro de la esquina se hubiera roto en mil pedazos, virtualmente lanzado con todas sus fuerzas hacia el suelo. Pero, quiz controlndose ms de lo que hubiera esperado, se detuvo a milmetros de cogerlo y volte, con lgrimas en los ojos, hacia la salida de la Sala, golpeando el retrato de la Seora Gorda con furia. l no cree nada de eso murmur Ginny, secando su rostro con la manga de su tnica. Claro que no, lo sabemos asinti Hermione, tambin con ganas de llorar pero est demasiado dolido para reconocerlo. Ha sido mucho para l ha tenido bastante. Todos asintieron. Harry slo necesitaba un momento a solas, para tranquilizarse, para pensar. Para recuperar la fe. Alejndose del grupo con la excusa de ir en busca de alguien de Gryffindor (con tal de fastidiarlos con el asunto de los Elfos), Draco camin hacia el corredor principal del tercer piso, donde, como ya se haba encargado de averiguar, se asentara momentneamente la delegacin de los Tareldar. Jams haba sufrido de insomnio (aunque los ronquidos de Crabbe podan desvelar a cualquiera), pero durante la noche anterior no haba hecho ms que retorcerse entre las sbanas, inquieto, mirando el techo de su habitacin buscando respuesta a su desasosiego. Los Elfos lo haban impresionado, eso es cierto; Lucius, su padre, se haba encargado toda la vida de decirle lo peligrosos que eran, lo importante que significaba el hecho de no mezclarse con ellos aunque Draco siempre lo tradujo como un sentimiento de cobarda, de aceptacin ante el ms fuerte. Saba que el Seor Tenebroso los odiaba, pero slo porque eran ms poderosos que l Pero no, eso no era todo. No era la llegada de los Tareldar lo que lo tena as o, bueno, no completamente. Todo sucedi en una fraccin de segundo, en la que sinti que su corazn se detena. Entre aquellas esbeltas criaturas de luz, enfundadas en elegantes tnicas blancas, una chica llam su atencin. Era apenas perceptible tras su capucha, pero bast un momento, un milsimo momento, en el que ella elev el rostro y se encontr con sus ojos, serena. Draco se haba sobresaltado, pestaeado un par de veces, pero para cuando volvi a enfocar la mirada, ella ya se haba arrodillado ante Stella, la estpida presumida de Gryffindor, quien ahora tendra que dar muchas explicaciones No la perdi de vista ni un segundo, no hasta que lleg Dumbledore, al menos, escoltndolos

camino al castillo. Por un momento Draco crey que lo haba imaginado; que la luz cegadora le haba jugado una mala pasada y que ella jams volte a mirarlo pero tena aquella imagen tan debidamente grabada en su mente, que no pudo dormir pensando en ello. Ella no era nadie; era una desconocida, una criatura de la que segn le haba dicho su padre deba estar lo ms alejado posible pero la exquisita sensacin de encontrarse con sus ojos no lo abandonaba. Por el contrario, se haca ms y ms ntida a cada segundo y si no haca algo, se volvera loco Dispuesto a observarla, aunque fuera una sola vez ms en toda su vida, camin a tientas por el oscuro pasillo, iluminado levemente por un par de fogatas, muy distantes una de la otra. Saba que estara ah, en la segunda puerta a la derecha Y si la viera? Y si apareciera ahora, e intentara hablarle? Trag saliva y acomod su cabello platinado hacia atrs, nervioso. No sabra qu decirle, cmo actuar Pero, bah, qu estaba diciendo. No hablaban el mismo idioma, la comunicacin entre ellos sera imposible. No pudo dejar de sentirse algo desanimado al pensar en eso, pero pronto movi la cabeza y se oblig a s mismo a no perder la compostura. Draco Malfoy jams mostrara su debilidad ante nadie ni siquiera ante ella No es bueno que ests aqu, sabes?. Una voz profunda pero armoniosa lleg a sus odos. Asustado, volte rpidamente, y entonces la vio, tranquila, juntando delicadamente sus manos hacia adelante y esperando a que l le respondiera. Pero Draco apenas se poda mover. Estaba sorprendido, embobado pero haciendo un seudo gesto de molestia (forzado, por supuesto, pero jams se atrevera a reconocerlo) la encar con decisin, como si su presencia no fuera ms importante que los retratos o las fogatas. Como estudiante de Hogwarts, tengo derecho a caminar por donde yo quiera le dijo, desafiante, pero ella apenas se inmut. Sus ojos lilas, asombrosamente quietos, se clavaron en l con tranquilidad. Tena el cabello castao oscuro, con algunos retazos rojizos si se acercaba demasiado a la luz. Su tez era muy blanca, brillante, y sus labios eran tan delgados que al sonrer formaban una lnea perfecta. Draco sinti ganas de responder a esa sonrisa, abandonando su usual mueca despectiva, pero no tuvo tiempo para pensarlo. No puedo oponerme a eso, pero dudo que tambin tengas derecho a espiar le encar, y Draco se vio a s mismo, como muy pocas veces en su vida, atrapado sin saber qu decir. Acentu su rostro en su usual gesto de molestia, e hizo un ademn de regresar sobre sus pasos. Hablas mi idioma coment, y un segundo despus se dio cuenta de la estupidez que haba dicho. Claro que saba su idioma; si no, no habran estado hablando hasta ese segundo Ella sonri ampliamente esta vez. Una de las peores debilidades de ustedes, los humanos, es su estrecha visin de las relaciones. Hablo tu idioma, s, pero hay muchas formas de comunicarse le dijo, con un deje de superioridad en su tono de voz que Draco no supo contrarrestar. Camin unos pasos, se detuvo a mitad de pasillo y volte hacia l, a quien le estaba costando un mundo pronunciar un par de slabas Te recomiendo que vuelvas con los tuyos. A m no me perturba, pero si Ingolmo te ve espiando por aqu, no querrs enterarte de las consecuencias Diciendo eso, le sonri por ltima vez, gir sobre sus pasos y sigui caminando por el pasillo. Draco quiso decirle algo, llamarla provocarla con algo por el solo hecho de continuar la conversacin. Pero no pudo pensar en nada bueno en tan poco tiempo. Slo la vio alejarse, serena, mientras l se vea a s mismo embobado por alguien que no slo lo trataba como algo inferior, sino

que adems lo dejaba sin aire en los pulmones, sin poder maquinar frases exactas en los momentos precisos Tu nombre! exclam, hacindola voltear instantneamente. Inslito en l, sinti sus mejillas ardiendo No me dijiste tu nombre Ella arrug la frente, confundida. Luego mir fijamente a Draco, lo observ desde sus zapatos hasta el brillo de su cabello, y entonces sonri, divertida. Erendil dijo, en voz baja y sin estar demasiado segura sobre si haca lo correcto Pero no le digas a nadie o me meters en un lo Draco asinti rpidamente, tan obediente que l mismo se sorprendi, para luego alejarse de aquel piso tal como ella le haba recomendado. Torciendo la comisura de sus labios en una sonrisa sincera, pens sobre los pasatiempos de los Elfos. Sabrn lo que es el Quidditch? No estaba seguro, pero intentara ese tema la prxima vez que se vieran. Tena que decirle lo bueno que era, lo bien que volaba en su Nimbus 2001, cmo haba cogido la snitch en las narices del estpido de Potter Se escucharon tres suaves golpes a la puerta, pero Stella no demostr intencin de querer visitas. Estaba erguida frente a uno de los ventanales de una improvisada habitacin, slo para ella, dispuesta por Dumbledore para su comodidad. Haba una cama al centro, bastante grande y con delicados retazos de tela que colgaban desde los aparatajes del dossier. Frente a esta, destacaba una enorme estantera llena de libros de todo tipo, y a un costado, las llamas de una pequea chimenea crepitaban incesantemente. El ambiente era clido y acogedor, pero ella, en el fondo, slo deseaba desaparecer. Nuevamente se escucharon los tres golpes. Resignada, enjug las lgrimas que asomaban por sus ojos y volte hacia la puerta. A su pedido estricto, ningn elfo domstico qued a su cuidado. Enyali (Pase) dijo, desanimada, pero apenas la puerta se abri y dej apreciar la persona tras ella, Stella se sinti libre para llorar. Aiya Elener Lindrie salud la visitante, haciendo una reverencia frente a Stella. Se mantuvo unos segundos en esa posicin, se levant luego lentamente y, cambiando bruscamente de expresin, recibi a Stella a la altura del pecho, estrechndola en un fraternal abrazo. Mi nombre es Stella pens ella amargamente, ocultando su rostro en el hombro de su acompaante. Oh, Erendil susurr luego, comenzando a llorar Quiero morirme Erendil se liber un poco de aquel abrazo para ver a la princesa a los ojos. Entonces apret los labios, sin saber cmo confortarla. Saba que este da llegara, Aranel Siempre lo supo, y aunque lleva 15 aos lejos de nosotros, el trato con los Calaquendi deba permanecer indeleble le record, al tiempo que Stella regresaba sobre sus pasos y volva a fijarse en la ventana, melanclica. S, siempre lo supe, pero he visto tanto he vivido tanto Con los ojos empaados, gir hacia ella El mundo Istari es fascinante, Erendil si quisieras aprender, te lo enseara Yo estoy muy bien en mi posicin, Aranel no se moleste coment, inclinando su cabeza al decir la ltima palabra Nuestro mundo es suficientemente interesante para m. Elener asinti sin entusiasmo. Curiosa, pero negndose a aceptarlo, volte hacia su dama de

compaa, mordindose el labio inferior. Lo conociste? Erendil crey entender a quin se refera. S, Aranel. Estuvimos en sus tierras antes de venir hasta ac camin unos pasos hacia el ventanal, aunque se mantuvo a una distancia prudente de Stella Su nombre es Varyar. No pude hablar con l, pero lo observ durante un tiempo. Posee gran respeto entre los Calaquendi; es justo, valiente y, si me permite el atrevimiento, bastante atractivo tambin Hay muchos Istari tan o ms atractivos opin Elener en un tono vago, entristecida. Ya lo s pens Erendil en respuesta, sonriendo, divertida al recordar a Draco. Estoy segura de que ser un buen esposo, Aranel. La princesa suspir de cansancio. Prefiri ahorrar ms comentarios pues, en aquel minuto de su vida, sus apreciaciones sobre un matrimonio por conveniencia no seran bienvenidas. Entonces volte hacia Erendil, y observ en ella la misma sonrisa anterior. Mantuvo la mirada por unos segundos, hasta que crey entender. Abri los ojos de sorpresa y susurr: Te gusta. Erendil elev el rostro, hizo una pequea inclinacin y se dirigi a ella. Deca, Aranel? Te gusta repiti Elener, por un momento algo ms distendida Varyar. Admtelo. A m? se sorprendi, ruborizndose por unos segundos No, por supuesto que no. Qu insulto sera para nuestra Aranel si yo Pero te gusta insisti Elener, acercndose a ella Y no es un insulto, al menos no para m. No tengo inters en l. Erendil trag saliva, carraspe suavemente y bajo la mirada. Como dije antes, me preocup de observar al Aranw Calaquendi para despus notificarle a usted, pero nada ms. Pido perdn por mi atrevimiento jams deb dar tantos detalles Erendil, por favor! exclam, sintiendo lo agridulce de sus palabras No lo quiero, entiendes? No lo conozco y no me interesa conocerlo, o qu tan valiente o poderoso es Lo hago por obligacin, y aquello no deja espacio para el afecto Nadie habla de afecto, Aranel la corrigi Erendil, segundos despus de hacer una nueva reverencia Cre que ya tena claro eso. Naturalmente esto no se trata de amor, sino de preservar nuestra estirpe, luchar porque nuestra cultura no se extinga Deseara que alguien ms lo hiciera por m dijo, abatida, suspirando profundamente Me ensearon a encerrar mi espritu ante el afecto pero en este mundo, Erendil, comprend que aquello es imposible que el afecto es una fuerza increble, ms poderosa que el ms grande de los hechizos, que te atrapa al menor aviso, sin escapatoria Erendil, hizo un gesto de terror, como si aquella fuerza que Elener relataba fuera peligrosa y destructiva. Entonces crey comprender algo, tomndose el mentn en seal reflexiva. Hizo una nueva reverencia ante su princesa, y quiso hablar. Tendr que ver sobre eso del afecto un Istari llamado Harry?.

Elener volte bruscamente hacia ella y no pudo evitar ruborizarse. Harry? Qu pasa con l? Erendil arrug la frente en signo de reproche. Lo nombr anoche, mientras dorma Elener gir lentamente hacia la ventana, baj la mirada y volvi a suspirar Harry Es un amigo de Hogwarts?. Un amigo s. Un buen amigo murmur, sintiendo algunas lgrimas agolparse en sus ojos. Entonces Erendil clav sus ojos en ella, concentrada, tal como si estuviera haciendo Legilimencia. Alz una ceja. Usted usted se preocupa por l pronunci, en un tono que fluctuaba entre afirmacin y pregunta. No s de qu hablas contest Elener, sin dirigirle la mirada, tragando saliva. S eso es. Usted lo quiere sigui diciendo, como si no hubiera escuchado la puntualizacin de Elener. Encajaba las piezas en su cerebro, pens un par de segundos y luego sofoc un grito de sorpresa. Instantneamente llev las manos a su boca, aterrorizada, como si recin entendiera el real significado de aquello Oh, por Dios, usted lo ama! N-N-No digas eso! exclam Elener, asustada, comenzando a temblar. Una lgrima se desliz por su mejilla. Pero, Aranel continu diciendo, nerviosa esto es muy grave. Si Ingolmo llegara a enterarse No se enterar afirm, esta vez bastante seria y tajante, secando de un manotazo las lgrimas que empapaban su rostro No lo sabr, ni hoy ni nunca. Y t jams, jams oste hablar de alguien llamado Harry Potter. Me has entendido?. S, Aranel respondi, sumisa, inclinndose ante Elener. Satisfecha, agit la cabeza y volvi a suspirar. Si algo llegara a pasarle, yo susurr, llevando una mano a su frente Slo quiero que esto termine Lo ms probable es que Erendil continuara con sus advertencias si nada la hubiera interrumpido. Pero, justo en aquel instante, se escucharon tres golpes a la puerta. Elener se encogi de hombros, curiosa, y orden a su acompaante que fuera a ver. Erendil se inclin suavemente, camin hasta la puerta, y apenas el marco de madera se apart unos centmetros, el corazn de la princesa comenz a latir a cien mil por hora, conteniendo la respiracin. Hermione la llam, con los ojos llenos de lgrimas. La estudiante de Gryffindor le sonri a medias. Qu buscas? pregunt Erendil al instante, no demasiado complacida con la visita. Me preguntaba si puedo hablar unos minutos con tu Aranel dijo, al tiempo que Erendil le diriga una mirada de pocos amigos. Busc aceptacin en los ojos de Elener, quien asinti con vehemencia. Hermione avanz unos pasos dentro de la habitacin e inspeccion rpidamente el lugar. Era bastante ms sencillo de lo que hubiera esperado, sin lujos u ostentaciones innecesarias. Apenas

estuvo a unos metros de Elener, inclin su cabeza en una sutil reverencia, lo que no pudo dejar de incomodar a la aludida. Se vio a s misma con su vestido verde-azulado, de mangas anchas y cada magnificente, y luego observ el uniforme de Hermione, sintiendo una profunda melancola. Ella, al elevar el rostro, hizo un ademn de querer avanzar hasta la princesa, pero Erendil se interpuso en el acto. No puede acercarse ms, es la ley le explic, casi desafiante. Hermione asinti, comprensiva. Ella puede hacer lo que quiera. Es su castillo, son sus territorios. Nosotros no tenemos jurisdiccin se apresur a decir Elener, dirigiendo una mirada severa a su dama de compaa Puedes retirarte. Erendil abri los ojos al mximo, sorprendida y ofendida a la vez. Pero, Aranel ella no puede He dicho que te retires insisti, seria Y si alguien te pregunta, estoy sola y no quiero visitas, entendido?. S, Aranel respondi ella, molesta, pero no emiti comentario y sali de la habitacin con rapidez, cerrando la puerta suavemente tras de s. Al momento que se vieron solas, un intenso silencio las rode. Ambas parecan avergonzadas, confundidas sobre el tiempo y el espacio. No hace mucho hablaban y rean de igual a igual, como compaeras o hermanas, pero ahora (y no precisamente por su conciente iniciativa) la nica manera de comunicarse era en escala piramidal. Saba que para Hermione haba sido muy incmodo el hecho de tener que inclinarse ante ella, pero tambin saba que no tena opcin. Las reglas eran las reglas, su vida era su vida. Y aunque no quera aceptarlo, as sera, as se desarrollara, as terminara Hermione sinti el peso de las ideas en la mente de Stella y quiso aliviarla, aunque no saba bien cmo. De hecho, si lo pensaba bien, ni siquiera saba por qu estaba ah. Pero la vacilacin de ambas no dur mucho. Decidida pero bastante nerviosa, la princesa tom la palabra. T-Te ha enviado D-Dumbledore? pregunt, sin mirarla a los ojos. No, no sabe que estoy aqu Dudo que dejara que me acercase dijo, en el tono ms calmado que pudo emitir. Deben estar muy enfadados no es as? Hermione saba que llegara ese momento. Suspir para tomar fuerzas. La mayora no te voy a mentir habl, si bien saba que su pregunta apuntaba especficamente a Harry l bueno, Harry es muy temperamental, tiene muchas cosas en qu pensar ahora. Slo dale un poco de tiempo. Elener asinti levemente, volviendo a embargarla aquel sentimiento de pesadumbre, expresin que abarc su rostro y que Hermione denot con intensidad. T lo sabas, verdad? la encar, y Hermione asinti con la vista en el suelo. Lo descubr hace un tiempo, por lo de tu escape del Dementor Pero an hay muchas cosas que desconozco. Elener buf amargamente. Deb suponerlo. T cerebro nunca descansa, no, Hermione? pronunci, en un dbil intento de

bromear, y Hermione le respondi con la mejor sonrisa que poda evocar segn las circunstancias Por eso ests ac. Ya lo sabas, no fue un shock para ti. Eres la primera y la nica que se acercar a m antes de partir sentenci, dolida, aguantando la respiracin para ahogar el llanto. Hermione no tena corazn para confirmar ese hecho, pero tampoco poda desmentirlo. Es slo que al menos yo, necesito entender las cosas. Odio cuando el misterio se alarga pens un momento, evocando una imagen La informacin nos lleva al entendimiento, y el entendimiento es el primer paso para la aceptacin Eso nos dice el profesor Dumbledore constantemente explic, segura, y Elener solloz mnimamente. Pero no sabra por dnde empezar confes, casi desfalleciendo a los pies de su cama. Hermione se sent en la escalerilla continua, mirndola ligeramente hacia arriba. Podramos comenzar por tu nombre sugiri, y en un segundo que se hizo eterno, ambas sonrieron, con los ojos empaados en lgrimas. Su nombre. S, sera un buen comienzo.

Cap. XIX: El Nio Eterno

Si bien aquella vez recibi algo de informacin, Hermione qued con an ms dudas que antes. Cuando Stella (o Elener, daba igual, y pronto contara por qu) comenzaba a darle detalles, Erendil entr corriendo en la habitacin, diciendo que Ingolmo vena en camino con el resto de la comisin. Rpidamente, y sin siquiera despedirse, Hermione debi correr escaleras abajo y perderse en el pasillo. No le gustaba eso de tener que verse a escondidas, pero si no quedaba otro camino Las escuetas visitas continuaron durante el resto del mes, aunque se haban convertido en meros intentos de conversacin, ya que la mayor parte de las veces ni siquiera lograban verse, y cuando lo hacan, nunca tenan el tiempo suficiente como para hablar de cosas importantes. Ya en Febrero los Elfos haban aflojado la guardia en la puerta de Stella, por lo que Hermione crey que pronto se dara la oportunidad de aclarar algunos puntos. Pero, en la maana del da 7, no pudo correr hacia Stella antes del desayuno con su excusa de siempre. Algo estaba sucediendo en la entrada del castillo, y los murmullos se acrecentaban con rapidez. Muchos se acercaron a ver, pero cuando Hermione logr llegar al vestbulo, la mayora se haba dispersado. Apenas regres a la entrada de la Torre Gryffindor se enter de la causa del alboroto. La Orden del Fnix haba arribado para una reunin urgente con los Tareldar, cuestin que no haca ms que revelar lo temido por todos: Lord Voldemort estaba cerca, y estara preparando una emboscada. No nos han dejado participar le cont Ron, molesto, al tiempo que se situaba junto a ellos frente a la chimenea McGonagall vino a avisarnos hace unos minutos. Dijo que no podemos perder las clases de Encantamientos, que pronto tendremos un examen sobre el conjuro de Aparicin y Pero somos parte de la Orden! No pueden dejarnos afuera! exclam Harry, alterado. Haba regresado a la Sala Comn unos momentos antes que Hermione. Harry, tranquilo est bien lo calm Hermione, serena. Despus de la guardia que haba visto alrededor de Stella, supuso que, definitivamente, los magos no eran bienvenidos en presencia de Elfos McGonagall tiene razn. Ahora nos toca Encantamientos y no podemos perder esa clase. Ya nos contarn qu fue lo que conversaron Harry hizo un ademn de impaciencia, pero no se resisti mucho ms. Y Ginny? Y Luna, Collin, Dennis, Owen, Theresa? Ellos no son de sexto, no tienen un estpido encantamiento qu aprender inquiri, desafiante. McGonagall vino a decir que no quera a nadie de la AD en la reunin que eso poda perturbar a los extranjeros explic Ginny al tiempo que se acercaba a ellos, cruzndose de brazos. Harry volvi a bramar, como si su cabeza se hubiera transformado en un dragn enfurecido. Qu les sucede? Acaso creen que son los amos del universo? refunfu, suspirando entre dientes. No estamos en posicin de discutir remed Lavender, entornando los ojos e imitando la voz de McGonagall La Orden se encargar de todo. Como magos menores de edad, no tienen derecho a presenciar las reuniones de estrategia y bla bla bla Harry ciertamente hubiera querido debatir sobre el tema hasta la hora de la cena, pero Hermione pens ms rpido y evit un desastre de proporciones. gilmente, intercambi una mirada elocuente con Ron, tom a Harry del brazo y lo sac de la Sala Comn a regaadientes. Muchos cortaron sus conversaciones para admirar la escena, pero ya unos pasillos ms all la multitud comenz a

dispersarse, caminando hacia sus salones. Podras soltarme ya, Hermione? habl Harry, dirigindole una mirada de molestia. Seamus y Dean se detuvieron en mitad de camino, pero Ron les orden que regresaran a sus asuntos. Lo siento se excus ella, sonrojndose un poco Slo quiero que te calmes, est bien? Vamos retrasados a Encantamientos No deberamos ir a clases Deberamos estar con la Orden! Harry, olvdalo, quieres? opin Ron, arrugando la frente, asustado de que Harry comenzara a gritar otra vez No podemos asistir y punto. Ya oste lo que dijo McGonagall. Somos brujos menores de edad, y no queremos que los Altos Elfos sientan que Los Elfos! Vaya, lo olvidaba No hay que hacer nada que pueda molestar a las altezas imperiales. Nos permitirn respirar, al menos? pregunt, sarcstico, y al no recibir respuesta se adelant luego por el pasillo, dejando a sus amigos con miradas atnitas. No todos los elfos son iguales! exclam Hermione, sintindose impotente. Ron y ella corrieron tras l, pero Harry pareca querer ignorarlos. Casi a la entrada del saln, Hermione logr llegar a su lado Harry, por favor reflexiona un segundo. T no eres el nico que ha sufrido Stella Apenas la nombr, Harry volte el rostro Harry, ella est muriendo por saber de ti. Si slo fueras a verla, conversaras con ella Harry suspir de cansancio. Acaso no es omnipotente, sper-poderosa? Que ella venga aqu, si es que tiene el coraje para mirarme a la cara ! Oh, Harry! solloz Hermione, de rabia esta vez, sujetndose en la manija de la puerta Cundo dejars de ser un nio?! Como pudo darse cuenta en los segundos siguientes, aquella frase haba surtido un psimo efecto en Harry. No slo les dej de hablar, a ella y a Ron, durante toda la clase, sino adems su humor se haba vuelto ms insoportable que nunca. La mayora de los alumnos se percat rpidamente de ello, pues Harry no dejaba de fruncir y extender el entrecejo, rumiando quiz la reprimenda de Hermione. Segn lo que explic el profesor al comienzo, cada uno deba practicar con un libro, desaparecindolo y volvindolo aparecer las veces que fueran necesarias, hasta que sintieran un determinado dominio sobre el hechizo. Haciendo la salvedad, claro, que para desaparecer un libro y desaparecer a una persona se necesitaba el triple de sabidura y concentracin. Ron ya al menos lograba desaparecer la portada, dejando un montn de hojas sueltas alrededor de su pupitre, pero Hermione iba muy avanzada. En uno de sus ltimos intentos, logr desaparecer su libro en apenas un chasquido, devolvindolo luego con un certero Apparate!! a no ms distancia que la mesa a su lado. Flitwick aplaudi, efervescente. Maravilloso! Muy impresionante, Srta. Granger. 20 puntos para Gryffindor por tan asombroso adelanto. Hermione se sonroj levemente, satisfecha consigo misma, y acto seguido fij los ojos en Harry. Algo estall frente a s, llenando su revoltoso cabello negro de trozos chamuscados de papel. Era el quinto libro que utilizaba para practicar. Deca Dispparate!! con tanta fuerza que en lugar de conjurar bien el hechizo en su objeto, lo abrazaban varias chispas rojas y lo hacan volar en pedazos. Amablemente, Flitwick le extendi un nuevo libro, pero Harry no se detuvo a darle las gracias.

Hermione levant la mano instantneamente, intentando quiz que las miradas del resto dejaran de acosar a Harry. Cundo comenzaremos a practicar la Desaparicin en nosotros mismos? pregunt, y el profesor pens un momento, recorriendo el saln con la mirada. Bueno haba pensado que lo dejramos para el prximo mes tenemos que seguir practicando, pero ya que la Srta. Granger y otros de ustedes han mostrado satisfactorios avances, supongo que no nos vendra mal entrar de lleno a tierra derecha Los murmullos de entusiasmo se incrementaron. Y si algo malo pasa? Es decir, sabemos que han sucedido muchos accidentes, terribles coment Lavender, preocupada. Flitwick le sonri con tranquilidad. Este saln est especialmente habilitado para este conjuro, como ya saben, pero eso no slo quiere decir que es el nico espacio en el castillo donde es posible Aparecerse, sino adems, est diseado para que ningn imprevisto nos juegue una mala pasada. Si practican en ustedes mismos y el conjuro est mal empleado, simplemente no Desaparecern. Nada pasar, no cambiar nada. Pero si el conjuro est bien hecho, es probable que Desaparezcan y Aparezcan en esquinas opuestas del saln. Nadie va a quedar con su cuerpo a la mitad, se los aseguro afirm, sonrindole a la clase. Algunos rieron. De todas maneras no ser voluntario opin Ron, haciendo una mueca divertida y retrocediendo un par de pasos. En eso, se oy el caer de un pesado libro sobre una mesa. Yo lo har. Harry se haba adelantado unos metros por sobre el resto de la clase para ubicarse junto a Flitwick. Era el mejor en los ms intrincados movimientos de Defensa Contra las Artes Oscuras este encantamiento no poda ser ms difcil. El profesor lo vio acercarse con seguridad, pero sus ojos no se encontraron con l. Llev una de sus manos a su barba, pensativo. No, Harry. Lo intentars la prxima clase. Harry, quien haba comenzado ya a concentrarse en el conjuro, volte hacia Flitwick con incredulidad. Disculpe, cmo dijo?. Eso que preferira que no lo hicieras. Agradezco tu intencin pero, por favor, regresa a tu sitio. Ms adelante tendrs la oportunidad Pero por qu no ahora?! dijo, comenzado a alterarse. Ron trag saliva ante un posible escndalo. Sr. Potter, haga lo que le digo. El conjuro de la Desaparicin es un arte muy delicado, particularmente difcil, que necesita de mucha concentracin y, por sobre todo, de serenidad de espritu. Como ya les he explicado innumerables veces, la mente debe estar en blanco, el cuerpo debe relajarse, en completa armona con Yo puedo hacer eso! Soy un mago calificado, mejor que cualquiera de este saln! grit, irritado, pero Flitwick no cambi su expresin gentil ni retrocedi un centmetro He salvado la reputacin de este colegio innumerables veces, he salvado la vida de unos cuantos hasta el cansancio ! Pero no, no tengo el temple necesario para un intil encantamiento No tengo

suficiente poder sobre m mismo lo desafi, irnico. Luego mir rpidamente hacia su alrededor, detenindose en la ventana. El profesor permaneca inmutable No soy perfecto No soy un elfo, verdad?. Con todo el dolor que supona decir esa frase, gir sobre sus pasos y abandon el saln, tirando un par de sillas en su camino. Los alumnos se haban sumergido en un espeso silencio, que no se disip an cuando Harry hubo desaparecido dando un gran portazo. Ron, preocupado y sorprendido a la vez, hizo un ademn de ir tras l, pero la voz de Flitwick lo detuvo. No, Weasley. Djalo. Slo necesita estar solo dijo, ms calmado de lo que Hermione hubiera supuesto, sobretodo despus de que un estudiante le hubiera gritado de esa manera. Pero lo ms probable es que Flitwick ya estuviera al tanto de todo lo que haba sucedido, por lo que la reaccin de Harry no estaba lejos de lo que los profesores ya vean venir Srta. Granger Deseara usted comenzar con la prctica? Hermione asinti, nerviosa, fijando la mirada en la puerta de madera. La brisa helada le peg fuertemente en la cara al salir del saln, pero no detuvo el paso hasta que lleg a los jardines. Sin saber exactamente hacia dnde se diriga, termin por inercia en aquel rbol a la orilla del lago, lugar que comparta con Hermione y Ron cuando intentaban escapar del calor en los das ms asfixiantes del verano. Pero no era un da caluroso, no era verano y, ciertamente, no deseaba la compaa de nadie. Se sent descuidadamente sobre el csped congelado, apoy su espalda en el tronco e inspir profundo. Jams se haba sobrepasado as con un profesor; bueno, le sucedi varias veces en la clase de Umbridge, pero al menos ella lo mereca. Flitwick, sin embargo, siempre haba sido amable y comprensivo con l. Por qu tena que haberle gritado de esa manera? En el fondo no haba querido, pero un desagradable nudo de nervios le apretaba la garganta y le urga desahogarse. No haba sido totalmente consciente, pero pens que sera mejor ir a disculparse al trmino de la clase. Entonces una sonrisa triste se asom en sus labios: si hubiera sido Snape, le habra gritado el doble, y sin arrepentimientos. Sentado ah, quieto despus de tanto alboroto, su dolor de cabeza se hizo ms evidente. Tambin le zumbaban los odos. Tena que calmarse, tena que pensar en otra cosa o el dolor lo obligara tarde o temprano a agarrarse a golpes con el primero que se apareciera. Casi haba perdido los estribos con Hermione sera capaz de golpearla? Se le revolvi el estmago de solo pensarlo. No, tena que tranquilizarse Ya haba pasado por cosas peores, por momentos ms inestables que ste. Tena que reponerse e ignorarlo. S, eso. Prctico y sencillo. Su nombre, su rostro, su voz todo lo que se refera a ella lo atormentaba a cada segundo, recordndole su error y su maldita suerte, ponindolo de un humor insoportable, obligndolo a pelear con quienes menos deseaba hacerlo Pero, si lograba calmarse y concentrarse, quiz podra bloquear aquel episodio de su vida, as como tantas veces haba querido hacerlo con la muerte de Sirius Olvidarlos? Ni en sueos. Stella y Sirius haban calado demasiado hondo como para desterrarlos de su memoria aunque, bueno, el recuerdo de Sirius era marca indeleble, al menos hasta que llegara el da de ajustar cuentas con una desastrada mujer llamada Bellatrix Black Lestrange. Pero Stella su recuerdo era desechable. Tena que serlo, o al menos lo intentara. Lleg a su vida tan rpido y con la misma agilidad la arrancara de su cabeza. Era lo ms sano que poda hacer, y lo

saba. Hermione haba dicho que Stella mora por hablar con l, pero qu iba a decirle?. Siento haberte ilusionado, Harry, pero no me relaciono con inferiores. Al diablo, no estaba dispuesto a escuchar semejante burla. Ya haba tenido demasiado. Haba perdido a las personas ms importantes de su existencia: sus padres, Sirius y despus del dolor que haba significado comprender que jams tendra una familia, no estaba dispuesto a seguir sufriendo. Estaba harto; hace 16 aos que su mente y su corazn no tenan descanso. Antes slo su cicatriz era la causa de sus males y desventuras, pero ahora incluso su condicin de humano comenzaba a estorbarle. Era ms de lo que poda soportar y, por primera vez, intentara tomar el camino ms fcil. Altos Elfos bah. Para l no eran ms fascinantes que los centauros o los escregutos de cola explosiva. Si son tan poderosos como dicen, podran hacer el trabajo ellos solos. Podran luchar en solitario contra Voldemort cuando se digne a aparecer, y as l tendra un lo menos de qu preocuparse. Eso, optara por eso. No era su filosofa? Los magos a un lado, los ultra-majestuosos-elfos-de-la-nada al otro, y as todos felices. No ms enredos, ni malos entendidos, ni citas desastrosas o ilusiones rotas. No ms nada. Amargamente satisfecho con sus conclusiones, Harry meti una de sus manos en el bolsillo de su tnica. De ah extrajo una cinta de seda, suave, brillante y llamativa aquella que alguna vez perteneciera al pijama de Stella. Su disfraz sentenci l duramente, mientras entrelazaba la cinta en sus dedos. Entonces mir hacia el frente y no lo pens un segundo; arrugndola en el puo con una piedra cercana, la lanz al lago con todas sus fuerzas. Apenas se escuch un dbil plop, pero unos segundos despus algunas burbujas subieron a la superficie. Dolido, esperaba que el calamar se la hubiera tragado. Acto seguido hizo ademn de levantarse, olvidar la rabia y seguir con su vida (si es que tena una), pero tuvo la mala idea de voltear hacia el castillo para ver si las clases haban terminado. Ah, en el corredor abierto del tercer piso, ala oeste, divis el pausado caminar de dos esbeltas figuras, una de ellas tristemente familiar. Stella y otra chica, indudablemente elfa, se haban detenido en uno de los ventanales y miraban a los jardines con melancola. Harry trag saliva, contrariado. An cuando no poda perdonarla por lo que haba hecho, an cuando quera odiarla con todas sus fuerzas, su sola presencia lo haca estremecer, nublando su ira, deseando abrazarla Se tom la cabeza con ambas manos y la agit violentamente. Dnde haban quedado sus propsitos? Tan fcil los haba olvidado? Tena que tranquilizarse, concentrarse Brillantes criaturas de exhibicin, no Potter?. Apuesto a que quisieras una para ti. El rostro puntiagudo de Draco Malfoy se contrajo en una mueca despreciativa, alzando las cejas hacia donde estaban Elener y su damisela. Su indeseable grupo de amigos ri por lo bajo, resguardndose tras sus capas. Harry cont pausadamente hasta diez, quieto, intentando dominar aquella voz en el fondo de su cabeza que lo instaba a golpear a alguien Pero es que an no te enteras, Draco? comenz a decir Crabbe, en un tono de absurda inocencia Potter ya est en problemas. Bes a una, y si los elfos llegan a saberlo, lo matarn sentenci, ahogando una carcajada. Q-Quin te dijo eso? pregunt Harry, choqueado y molesto. Haba abandonado el csped de un salto. La prxima vez que beses a alguien en tu sala comn, aljate de la ventana, quieres?. Puede que alguien con estmago delicado est observando respondi Draco, sarcstico, aludiendo sin duda a la noche de Ao Nuevo. Harry se sonroj levemente, pero su molestia lo haca disimular. Vmonos, Draco. Si nos peleamos con Potter, ella vendr a rescatarlo dijo Pansy, apuntando

hacia arriba. Draco observ a las Elfas un momento, absorto y no quiero toparme con ninguno de esos fenmenos Tampoco nosotros opinaron Crabbe y Goyle al unsono, haciendo un gesto de repulsin. Draco apenas se percat de los comentarios. Estaba demasiado concentrado en una chica de ojos lila como para prestarle atencin a algo ms. Qu tena Erendil para atraerlo de esa manera? Era una Elfa, una criatura distante y ajena, perteneciente a un mundo tan o ms detestable que el Muggle Draco!! lo llamo Pansy, visiblemente irritada. Era la cuarta vez que lo haca, pero Draco no daba seales de escuchar. Aprovechando el momento, Harry se le acerc y le golpe el hombro, sin mucha fuerza en realidad. Si no hubiera ido contra su eterna postura de hostilidad, Pansy le hubiera dicho gracias Draco, vmonos!! El chico platinado demor unos segundos en reaccionar. Mir a Harry como si recin se percatara de su presencia, extraado, embobado hasta que record dnde estaba, con quin, en qu circunstancia Nos vemos, Potter se despidi Draco, sardnico, aunque no demasiado convencido, mientras Pansy lo jalaba de la tnica. Harry lo sigui con la vista hasta que entraron en el castillo. Haba notado su expresin mientras observaba a Stella y la otra chica. Qu es lo que pretenda? Como un repentino ataque de acidez, algo caliente le revolvi el estmago y se aloj en su garganta. Apret los puos. No quera admitirlo, pero no caba duda alguna: estaba celoso. Volvi a girar la mirada hacia el corredor del tercer piso, pero las Elfas haban desaparecido. Stella haba jugado tambin con Malfoy? El solo hecho de pensarlo le haca hervir la sangre. Que tenga que casarse ya es lo suficientemente horrible, pero Malfoy Salpic la mitad de su taza de t en la alfombra del pasillo. El portazo no slo haba sido repentino, sino adems estruendoso. Con los nervios de punta, Peter Pettigrew se apresur al vestbulo. El Amo haba llegado ya? Pero era imposible; slo haba salido hace un par de horas Se encontr con Bellatrix al pie de la escalera. Impaciente, intentaba quitarse el largo abrigo negro, y apenas lo hizo, lo lanz hacia el perchero junto con su mscara. sta hizo un ruido de trizura, pero no pareci importarle. E-El Amo no est Ya s que no est! le grit Bellatrix rpidamente, enfurecida Crees que tendra la osada de presentarme si slo tuviera malas noticias?! Pettigrew junt las manos a la altura del pecho, suspicaz. M-Malas noticias? Bellatrix dese haber callado. Se maldijo a s misma por su imprudencia, y sin siquiera dirigirle la mirada, atraves el comedor, se detuvo en la sala y se sent, tosca y ruidosamente, a un lado de la chimenea. Tena su varita fuertemente apretada al puo, como si esperara la menor provocacin para descargar su rabia. Pettigrew trag saliva; no sera l quien le diera un motivo. Y Macnair, Avery, Rookwood? pregunt ella de repente, sobresaltando al calvo y

rechoncho Colagusano. l agit la cabeza. No lo s. No se han aparecido en das El Amo estaba muy preocupado de que las cosas no estuvieran saliendo bien Bellatrix baj la mirada y arrug el rostro. Pettigrew adivin su expresin: era miedo. El Amo te ha mencionado algo sobre mi misin? volvi a preguntar, algo nerviosa. Colagusano neg. Nada. Supongo que confa demasiado en ti como para creer que ests fallando Fallando?! exclam, irguindose de un salto. Apunt su varita hacia l Quin ha dicho que estoy fallando?! Pettigrew dio un par de pasos hacia atrs, escudndose torpemente con su mano de hierro. T-T lo dijiste M-M-Malas not-t-ticias Bellatrix lo observ un momento, dudosa. Arrug la nariz en un gesto de asco, desvi la mirada y extendi con furia su brazo hacia la chimenea. Un chorro de luz rojiza se escap de la punta de su varita, choc contra la lea y elev tanto las llamas que Colagusano pens que su mano se derretira. El muy desgraciado debe estar rindose a carcajadas en este momento estaba tan cerca dijo ella por fin, golpeando ligeramente el sof ms cercano con los nudillos. An no lo atrapas? especul, alzando una ceja. Ella le dirigi una mirada de odio. Al parecer tu amiguito saba muy bien dnde esconderse respondi, alterada Esa casa est maldita. Colagusano carraspe, hacindose el ofendido. l no es mi amigo corrigi, pero Bellatrix no dio seal de tomarlo en cuenta. Luego baj la mirada, intentando no admitir su inters D-De qu casa hablas? Una choza gigante a las afueras de Hogsmeade. Es slo un montn de madera, pero se ha vuelto una pesadilla. Pettigrew se movi entre las sombras gilmente, pensando en la mejor forma de disimular su avidez por informacin. Como quien comenta el tiempo atmosfrico, se mantuvo en un tono casual. Bueno, ya sabes que eso de los fantasmas debe ser un mito pueblerino que No puedo entrar en ella! Entiendes? le grit, incapaz de dejar que el pobre Pettigrew terminara siquiera una frase No importa lo que haga, no puedo tocar ni una sola rendija Los Dementores estn desesperados, sintindolo tan cerca, sin lograr acercarse Has probado algn contra-hechizo? sugiri, inocente. Su pequeo cerebro ya haba comenzado a unir algunas piezas. Bellatrix buf con impaciencia. Con quien crees que ests hablando? lo encar, en un desagradable tono de superioridad He intentado cientos de conjuros, algunos aprendidos directamente del maestro, pero nada. El estpido de mi primo ha estado bajo mis narices hace semanas, y an no puedo apretar su cuello Abri y cerr su puo en el aire, furiosa Si el Amo llegara a enterarse pero no, encontrar la manera, haga lo que haga

Peter Pettigrew no dijo nada. Una sonrisa maliciosa se dibuj en su rostro, pero volte lo suficiente para que Bellatrix no lo notara. Saba que, despus de todo, ocultar algunas cosas sobre su pasado le seran de gran ayuda en determinado momento. Segn lo que pudo entender, para Bellatrix y el resto de los mortfagos, la Casa de los Gritos no era ms que una construccin en ruinas, protegida, eso s, por un escudo invisible que no podan soslayar. Ella y los Dementores haban pasado semanas intentando quebrantar la entrada, pero era un esfuerzo vano, y Pettigrew lo saba bien. Estaban perdiendo el tiempo pero, A quin se le ocurrira preguntarle al ms inservible y pequeo de los seguidores del Seor Tenebroso?. Dej escapar una risita de entusiasmo, pero la disimul pronto con un estornudo forzado, agachndose junto a un silln para sacudir la alfombra. Nadie reparaba en l; nadie creera que l tuviera la respuesta para alguna materia de importancia vital. Nadie tomaba en cuenta al regordete Colagusano, ni siquiera el propio Amo de las Tinieblas, quien le deba a su humilde servidor gran parte de la ayuda empleada en su regreso de las garras de la muerte. Pero no, nadie pareca recordarlo o apreciarlo, an cuando su mano metlica no era una imagen fcil de eludir. Pettigrew se haba convertido en el criado de turno, aminorado y jams reclutado en la lista de los Mortfagos, pues al parecer no era digno del puesto. Slo serva el t; limpiaba la casa, enviaba y reciba mensajes, custodiaba la guarida y serva ms t. Pero ya no ms; esta era su oportunidad de sobresalir, de hacer algo grande, heroico, a la altura de cualquier mortfago. Ah donde Bellatrix fallaba, l posea una silenciosa ventaja, y era el momento de aprovecharla. Todos saban de su anterior amistad con Remus Lupin, Sirius Black y James Potter, claro; la historia sobre su ruptura del encantamiento Fidelio para entregar al pequeo Harry haba llegado a los odos de todos los seguidores del Seor Tenebroso, pero nadie, nadie conoca sus andanzas una vez al mes en aquella casa de la colina, antiguo refugio de un lobo, un perro, un ciervo y un ratn. Nadie saba, ni siquiera el maestro, sobre lo provechosa que poda llegar a ser la condicin de Animago Bellatrix avanz tan rpido hacia la escalera que oblig a Colagusano a abandonar violentamente sus pensamientos, quebrando uno de los candelabros a raz del sobresalto. Witched est arriba? pregunt ella en voz alta desde el primer escaln, rumiando su furia. Pettigrew no movi un pie. La lechuza? S, debe estar en la habitacin del Amo, si es que Nagini an no la ha devorado Haciendo caso omiso a la tentativa humorstica de Colagusano, Bellatrix subi rpidamente los peldaos, rebotando el eco de sus botas desgastadas en los muros de piedra. Pero Pettigrew se senta bien, mucho ms animado que hace unas horas atrs. Su limitado cerebro estaba sobreexcitado por las posibilidades que se abran en su horizonte inmediato. l poda atrapar al indeseable, saba como entrar, y lo cogera con sus propias manos. Sin intermediarios, sin plazos. El Amo lo condecorara, estaba seguro. Era su da de suerte. Ya haba arrinconado a Sirius Black una vez. Repetirlo sera pan comido. Albus Dumbledore jams haba visto arder furia en los ojos de Molly. Conoca de fuente directa su terco carcter, su proteccin maternal ante todo y sus nervios a prueba de balas, pero observarla en plena batalla visual con alguien a quien supuestamente no debera enfrentar (no se poda molestar a los Elfos) simulaba una novedad, si no grata, al menos sorprendente.

Molly, querida, me parece que no tiene caso discutir concluy Arthur, si bien ms calmado su esposa, frunca el ceo en signo de molestia. Es que, Arthur Esto es ridculo! exclam, levantando uno de sus puos. Dumbledore permaneca impvido Tenemos derecho a hablar con ella! Ningn Istari tiene derecho sobre Elener se apresur a recalcar Amthles, tajante, sin mover ms msculos de los necesarios Te ruego que dejes de insistir. Eres t quien no tiene derecho! le grit, prcticamente fuera de s, acercndose a ella Ohtar la dej a nuestro cargo, ella es nuestra responsabilidad! Ella es es Es como mi hija! Los ojos de Amthles se abrieron al mximo, ofendida. Pero qu arrogancia! gru, en un tono entre sorpresa y desagrado Hace 16 aos que les explicamos todo esto tendr que repetirlo? Cada vez me sorprenden ms las limitaciones de su raza! Sin insultos, Amthles, hazme el favor habl Dumbledore, calmado Ests en mis terrenos, no lo olvides. Ella agit su largo cabello amarillo mostrando su desaprobacin. No lo olvido, Dumbledore. A excepcin de tus amigos presentes, mi memoria es excelente objet, elevando la barbilla en seal de superioridad. Molly gru entre dientes algo ininteligible. Podramos dejarle un mensaje, al menos? pidi Arthur, en un tono duro pero sin perder los modales. Amthles neg con la cabeza No puedes negarte a eso! Como tutora de Elener, puedo hacer lo que me plazca rectific ella, tensando los labios. Dumbledore crey que Molly se lanzara en una nueva discusin en cualquier segundo, por lo que se levant de su escritorio, apoyando su mano en el hombro de la perturbada pelirroja. Te ruego, Amthles, que no desconozcas la estrecha relacin entre Elener y la familia Weasley. Aunque tu pueblo les de la espalda, Ohtar les otorg su custodia al nacer. l era su padre, y su palabra permanece an cuando haya fallecido hace tanto Ohtar no es nadie pronunci, altiva y asqueada, curvando sus labios en una sonrisa despectiva Perdi el respeto de nuestra estirpe el da que se uni a ustedes, a la Orden del Fnix. Se lo dijimos, se lo advertimos Tener una lucha comn no significa tener que mezclarnos Cmo puedes hablar as de l! se sorprendi Molly, iracunda Era tu hermano! Era un traidor corrigi Amthles, sin tapujos un desertor y un iluso. Mientras l fue nuestro lder casi nos lleva al exterminio. Nos dio la espalda por perseguir una causa perdida. Si no fuera por Ingolmo, no hubiramos sobrevivido afirm, evadiendo la mirada de odio de Molly La palabra de Ohtar ya no significa nada para nosotros. Debi pensarlo dos veces antes de mezclarse con el mundo Istari o antes de entregar a su hija a un par de de antes de decir algo peyorativo, lo pens dos veces de desconocidos. No voy a permitirlo! exclam Molly, indignada, al tiempo que Arthur la sujetaba del brazo Arthur, nos llam desconocidos! Recuerda, odiosa engreda, que nadie conoci a Ohtar mejor que nosotros ramos sus amigos Cmo me has llamado? la interrumpi Amthles, ofendida, pero Molly no dio seales de escucharla.

 y habra hecho cualquier cosa por su pueblo, lo que sea! Pero salvar a Elener era su prioridad, y si confi su vida a nosotros y no a ustedes, ha de ser por algo. As que, escchame bien, t t la apunt, acercndose, contenindose para no comenzar a araarla Exijo ver a Stella en este preciso segundo. Soy su madrina y tengo ms derecho que nadie! Su nombre es Elener! exclam la Elfa de vuelta, y aunque su rostro luchaba por permanecer impvido, sus ojos irradiaban ira Esto es inconcebible! Me retiro, Dumbledore, he tenido bastante. Cre que aquella noche, 16 aos atrs, habamos dejado las cosas claras. Nuestra Aranel est fuera de la jurisdiccin Istari, y no hay nada ms qu decir concluy, elevando la voz Adems, no fue ella quien trajo la comisin Tareldar hasta Inglaterra Estamos conscientes de ello se apresur a decir Dumbledore, antes de que Molly pudiera intervenir con algn acalorado comentario Estn aqu por nuestro enemigo en comn, y siempre estaremos agradecidos por su gentileza al aceptar venir a ayudarnos Si hubiera sido mi decisin, jams habramos regresado a estas tierras habl, an con aquel aire ofendido pero era Ingolmo quien deba discernir y slo me queda acatar Volte hacia Molly, segura, y la apunt Podrn compartir nuestra mesa, nuestras tcticas unir fuerzas en batalla, pero a Elener nunca, nunca la tocarn. Lgrimas de impotencia comenzaron a deslizarse por las mejillas de Molly, pero no quiso gastar sus fuerzas en una nueva discusin. Arthur la cubri suavemente con sus brazos, al tiempo que Dumbledore haca un gesto a Amthles para escoltarla hasta la salida del despacho. Pero no pudieron avanzar mucho. Apenas bajaron la escalerilla cerca del escritorio, las puertas de madera se abrieron con estruendo, y tras ellas, un agitado Lupin se abri paso. Remus lo detuvo Arthur, justo en el momento en que Lupin se percataba de la inusual reunin en la oficina del Director. Carraspe un par de veces, alis su tnica improvisadamente e hizo una breve reverencia ante Amthles, quien ni se inmut. Llevaba el cabello despeinado, barro en los zapatos y polvo en los hombros, pero luca una amplia sonrisa. Lo siento, profesor Dumbledore. No saba que estaba ocupado se disculp, ms alegre que acongojado pero tena que venir. Me urga la noticia! Albus Dumbledore se separ lentamente del lado de Amthles y apremi a Remus con la mirada. En una chispa de entendimiento, Arthur crey adivinar, acercndose a Lupin con nerviosismo. Molly haba dejado de llorar. Sirius pronunci Dumbledore, fuerte y claro, en un tono esperanzador. Los ojos de Remus brillaban en un gesto de afirmacin. Ms vivo que nunca agreg l, casi al borde de la risa nerviosa. Molly se aferr al brazo de su marido, estupefacta, al tiempo que Dumbledore juntaba sus manos en seal de triunfo. La Orden estaba completa. Renacera.

Cap. XX: Tras el Velo de Hades

Se levant como pudo y ech a correr. La visibilidad era casi nula: el Bosque Prohibido en una noche de invierno poda llegar a ser realmente aterrador. Pero lo que menos preocupaba a Harry en aquel momento eran los insondables misterios de los parajes oscuros de Hogwarts Si no se daba prisa, los Dementores lograran su cometido, y si as fuera no se lo perdonara jams. Una rama esquiva rebot en su brazo y le ara el rostro, pero no tuvo tiempo para lamentarse. Fudge ya haba dado el aviso en un desesperado intento por imponer la ley: los guardianes de Azkabn tenan permiso para besar a Black apenas lo encontraran. Pero no podan hacerlo, l no los dejara. Sirius era su familia, su nica familia; hace slo unas horas se haba enterado de su inocencia, y lo protegera con su vida Slo esperaba producir un Patronus lo suficientemente robusto como para mantener a raya a una decena de horripilantes criaturas. Pero para ello necesitaba un recuerdo feliz, Lupin se lo haba advertido. Voy a vivir con mi padrino, voy a dejar a los Dursleys comenz a repetir en su cabeza, mientras se acortaba la distancia que lo separaba del lago. A lo lejos se escuch el aullido apagado de un lobo Harry esperaba que Lupin se encontrara bien, donde quiera que haya ido. La luz de luna llena ya comenzaba a fulgurar entre los rboles Slo unos metros, unos metros ms La orilla sur del lago de Hogwarts se hallaba completamente desierta. Harry se detuvo a centmetros del agua. Qu estaba sucediendo? Dnde estaban todos? Habra jurado que Hermione le pisaba los talones. Ron no habra podido levantarse y alejarse del Sauce Boxeador, ya que su pierna rota se haba agravado cuando Pettigrew intent escapar. De Snape, ni hablar; segua inconsciente, flotando sobre el csped y con un hilillo de sangre brotando de su cabeza. Pero Sirius l corri hasta esos terrenos, deba de estar ah, rodeado de Dementores, buscando su muerte Confundido, se tom la cabeza con las manos y su cicatriz comenz a arder. Ahog un grito de dolor, dej caer su varita en el pasto mojado y comenz a caminar a tropezones. Rodeara kilmetros de costa si fuera necesario. Sirius deba estar en algn lugar, no muy lejos, implorando por ayuda Entonces volte. Un leve movimiento en la superficie del lago llam su atencin. Desde aquella posicin era imposible dilucidar qu era, por lo que se acerc lo ms que pudo, sigiloso Era un bulto mediano, pero la noche no le permita saber detalles. Al comienzo crey que se trataba del calamar gigante, pero aquella sombra acuosa era demasiado pequea para comparrsele. Una repentina curiosidad lo embarg, y sin pensar detenidamente en sus acciones, dio un paso adelante, hundiendo los zapatos en el agua helada. Tena que saber qu era, tena que alcanzarlo Un minuto despus el agua le llegaba a la cintura. Su tnica empapada supona un peso enorme al avanzar, por lo que intent quitrsela an cuando las manos le temblaban, amoratadas por el fro. Poco a poco aquel bulto tom forma, incluso colores. Lo que antes pareca una masa ambigua, ahora se separaba en trazos, extremidades. Brazos? S, poda ser; no estara seguro hasta tocarlo. Estir la mano, hizo el esfuerzo hasta que top con algo esponjoso, enmaraado en hebras rojizas. Sirius? habl, casi sin sonido, volteando con nerviosismo el cuerpo inerte que flotaba frente a l. Pero no descubri a Sirius, ni a ningn hombre que se le pareciera; era una nia, una nia de cabello largo y ojos color cielo, glida, muerta NOOOOOOOOO!! Salt de la cama a travs de los resquicios de aquel grito, pero no haba despertado por completo hasta que sinti unos golpes en su mejilla. Tena el pijama empapado en sudor, el estmago revuelto y una cicatriz en forma de rayo ardiendo con intensidad a un lado de su frente. Sin siquiera tomar sus

gafas, corri hasta los lavabos, tambalendose. Se arrodill ante el primer excusado justo a tiempo para vomitar todo lo que haba comido en la cena anterior. Oy unos pasos tras l, pero estaba demasiado mareado y asqueado como para voltear. Harry Harry, ests bien? le pregunt una voz, pero l no contest. Apenas tena fuerzas para levantarse Ven, djame ayudarte Slo vea una imagen borrosa, sombras y luces dispersas, pero mientras intentaba enfocar, sinti unas manos que lo cogan por los hombros y lo reincorporaban del suelo. Aquella voz le era muy familiar Profesor Pittycarp? habl Harry, parpadeando para cerciorarse de que fuera l Qu est haciendo aqu? Libertes Pittycarp sonri amigablemente en respuesta, extendindole sus lentes, pero Harry volte justo en aquel segundo para sumergir la cabeza bajo el grifo de agua fra. El profesor esper varios minutos hasta que l se hubiera recuperado y, mientras se frotaba el cabello con una toalla, recibi agradecido sus gafas. Haciendo como si intentara ponrselas contra el reflejo de la ventana, Harry aprovech el momento para dar un vistazo al lago. Pareca tan quieto como siempre, pero aquel hecho slo lo haca palidecer ms. Ms pesadillas, me atrevo a adivinar comenz a decir Pittycarp, tomndole el hombro derecho. Harry volte hacia l Admiro como lo soportas sin chistar, pero no creas que ha dejado de ser un tema para la Orden. Hace mucho que trabajamos en la solucin para No vino a las tres de la maana para decirme slo esto, verdad? lo encar Harry, en un tono ms agrio del que habra deseado. No le gustaba el hecho de que alguien presenciara sus peores momentos de debilidad, pero ms que nada, necesitaba salir corriendo de ah lo antes posible, con tal de cerciorarse de que su pesadilla slo fuera eso: un sueo. No, Harry, en realidad no respondi el profesor, sereno. Si lleg a molestarse por el tono de Harry, lo disimul muy bien Vena a buscarte. Necesito que me acompaes explic, recalcando la ltima frase con una pizca de nerviosismo. Harry alz una ceja, reticente. Ahora? Es decir, como puede ver no me siento muy bien y muero de sueo minti, rozando suavemente su cicatriz con la yema de los dedos. Una vez ms dirigi la mirada hacia la ventana, fugaz, y Pittycarp sigui su movimiento, curioso. Sin esperar a que Harry le explicara el porqu de sus acciones, carraspe y retom el punto. Harry, es muy importante que me acompaes repiti, esta vez bastante serio y profundo, lo que dej a Harry con sentimientos encontrados Vamos, ve a cambiarte. Te esperar en la Sala Comn. Y as sin ms, sali de los lavabos. Harry no tuvo tiempo para preguntar nada, pero la insistencia del profesor haba abierto su curiosidad. Qu podra estar sucediendo a estas alturas de la noche?. Sin querer perder ms tiempo sobre todo por el hecho de tener que correr a los jardines con urgencia fue hasta su bal, sac su uniforme y se visti sin respirar. Unos minutos despus se encontr con Pittycarp, apoyado melanclicamente en la chimenea de la Sala. Apenas cruzaron palabra y comenzaron a andar. El retrato de la Seora Gorda se cerr silenciosamente tras sus pasos, y sin tener la menor idea de a dnde se dirigan, Harry se limit a seguir el movimiento de la capa de su profesor. Cruzaron varios pasillos, subieron un par de

escaleras, y ya en el que pareca ser el ltimo corredor, Harry no contuvo las ganas de hacer un comentario. Por qu vamos a la enfermera? pregunt, reconociendo el pasadizo lleno de leos de antiguos sanadores del mundo mgico, as como las enfermeras que ocuparon el puesto en Hogwarts antes de Madame Pomffrey. Pittycarp no respondi, pero por primera vez en la noche, dibujo una sonrisa tibia en sus labios, seguido de un gran suspiro de nerviosismo. Le habra pasado algo a Ron o Hermione? O quizs Sinti una punzada en el pecho. S-Stella? La habran encontrado ya? Entonces entonces su sueo haba sido una verdadera visin, como tantas otras veces Sera eso? Lo habra levantado Pittycarp a las tres de la maana para comunicarle la noticia, para que reconociera el cuerpo? No, era imposible, no poda ser. No haba sido una completa visin Su sueo haba comenzado con el recuerdo de los Dementores en tercer ao, cuando persiguieron a Sirius y casi le dan el beso de la muerte. El resto slo deba ser un desvaro. Eso, s, haba sido una pesadilla comn. Tena que serlo, pero Para qu, entonces, su profesor de Defensa lo traa hasta ac? A slo unos pasos de la entrada, Harry pudo distinguir unos murmullos. Al parecer haba mucha gente ah dentro. Para qu se reunan? Estir el brazo para tomar la manija, pero Pittycarp se interpuso. Un brillo misterioso iluminaba sus ojos. Seguro que ests bien, Harry? le pregunt, apremiante. Harry asinti Te sugiero que ests lo ms tranquilo que puedas, s?. Harry no contest. No tena idea de a qu se refera, pero antes de que pudiera preguntar, Libertes empuj la puerta de madera y dej entrever el gran cuarto cuadrado de la Enfermera, lleno de numerosas camas empotradas en las paredes, biombos verdes en algunas esquinas, e iluminado por la luz tenue de varios candelabros levitando a ciertas distancias. Claro que como pudo percatarse tras la milsima de segundo que dur su recorrido visual por el lugar no se trataba de una noche cualquiera de un par de estudiantes con dolor de estmago. Casi al final de la sala, un gran grupo de personas se reuna en torno a una camilla, aunque desde la entrada era imposible saber quin la ocupaba. Pero no demor demasiado en descubrir la identidad del resto: apenas cubierto por los otros, el rostro sereno pero alegre de Albus Dumbledore destacaba a la luz de una vela cercana. Junto a l, Remus Lupin, Arthur Weasley, Dedalus Diggle y Kingsley Shackelbolt ocupaban la delantera de la cama, mientras que a los lados se hacan un espacio Molly, Tonks y Emmeline Incluso divis a Bill, el mayor de los hermanos Weasley, a quien no vea desde el ao anterior. Rpidamente sac las cuentas: era la Orden del Fnix en pleno, pero Por qu?. En eso Harry todava no haba dado ni siquiera un paso dentro de la enfermera el grupo estall en una carcajada. Sorprendido, vio como Pittycarp haca eco de aquella, y distingui las voces salvo una. Una de ellas, profunda y entusiasta, se elevaba en volumen por sobre las otras y mantuvo el tono risueo incluso hasta que los otros hubieron callado. Fue entonces cuando lo supo, congelndole la sangre bajo la piel. No no poda ser, era imposible. Era era l? Estara soando an? Quiz desvariaba. Porque no, l no l estaba muerto Pittycarp cerr las puertas de la enfermera tras de s, golpe que hizo voltear al grupo en un instante. Todos aguantaron la respiracin al ver a Harry, atnito, erguido bajo el umbral sin poder mover un msculo. Quin es? pregunt aquella misteriosa voz, y acto seguido Tonks y Molly se hicieron a un lado para que pudiera ver. Estaba semi recostado sobre un par de almohadillas, llevaba el pelo negro

recogido a la altura de la nuca, algunos rastros de heridas en su mejilla y una gruesa venda en su mano derecha. Al ver a Harry qued absorto unos segundos, pero pronto sonri, conmovido al fin. Ah ests. Ven ac y dame un abrazo. Harry sinti que la fuerza abandonaba su cuerpo de golpe. No se senta capaz de hacer ni el ms mnimo movimiento. Estaba paralizado, demasiado choqueado como para decir algo o reaccionar. Era un sueo? Si fuera as, era el ms cruel que haba tenido jams. l estaba ah, ms cerca que nunca, sonrindole, rodeado de sus amigos y colegas Podra ser cierto? Podra ser que, por alguna extraa razn, por algn milagro desconocido, Sirius haya regresado de la muerte? An debatiendo internamente sobre la veracidad de la escena frente a s, Libertes Pittycarp apoy una mano en su hombro, instndolo a andar. Su roce era demasiado fuerte, se senta muy real como para ignorarlo por lo que, sin saber cmo, dio un paso adelante, y pronto lo sigui el otro pie. De a poco apresur la marcha, y lo que segundos antes haban sido unos pequeos pasos tmidos, ahora eran grandes zancadas. Cualquier cosa con tal de llegar hasta l lo antes posible, tocarlo, convencerse de que era cierto Sin medir la torpeza de sus actos, pas a un lado de Tonks, se apoy en la camilla y abraz a Sirius con todas sus fuerzas. l respondi al abrazo instantneamente, con los ojos llenos de lgrimas. A Harry no le importaba tener que perder su postura de adolescente-casi-adulto avalanzndose de esa manera sobre su padrino: era un acto de cario, de desesperacin, de angustia, y fue lo nico que se le ocurri hacer. Molly dej escapar un sollozo. Harry balbuce, con un nudo en la garganta Harry tambin me da gusto verte, pero deja de apretarme o vas a romperme la nica costilla sana que me queda brome, en una sonrisa nerviosa, mientras Arthur y Kingsley rean detrs. Dumbledore sonri clido bajo su barba. Harry hizo caso de la peticin de Sirius y afloj el abrazo, mirndolo luego a los ojos. Tena los lentes empaados. C-C-Cmo? atin a decir, con un hilo de voz y el pulso acelerado. Sirius movi la cabeza, an sonriendo. Luego respondi, tratando de tranquilizarlo. Le revolvi an ms su pelo azabache y le golpe suavemente en la mejilla. Sus ojos transmitan emocin y prisa Hablaremos de eso luego. Maana, sera mejor opin Molly de pronto, secando su propia mejilla con un pauelo Tienes que descansar, Sirius. No has tenido ms que jaleo desde que llegaste. Es que me gustan las reuniones festivas dijo, guindole un ojo a Harry. l, sentado a su lado en la camilla, an no lograba procesar bien todo lo sucedido. Molly tiene razn habl Dumbledore desde atrs, en un tono profundo y sereno. Dedalus se hizo a un lado para que se acercase Me parece que te hemos agobiado mucho por hoy. Maana tendremos opcin de seguir conversando pero, si lo deseas (y creo que as ser), puedo permitir que Harry se quede para hacerte compaa. Sirius volte hacia Harry antes de contestar. l asinti, todava sin poder creer la visin de la persona frente a s, y luego Sirius sonri hacia el Director. ste entendi enseguida, pero al tiempo que haca un gesto al resto de la Orden para abandonar la sala, dos mujeres irrumpieron en escena. Era Hestia Jones, acompaada de cerca por Madame Pomffrey, quien se vea bastante agitada. Dumbledore alz una ceja. Todo bien, Poppy? pregunt, preocupado, al tiempo que la enfermera asenta levemente,

evitando la mirada de Sirius. Ya le expliqu todo, Albus. Est ms tranquila ahora explic Hestia, acariciando la espalda de Poppy. Ella volvi a asentir. Pido mil disculpas por mi comportamiento, Albus habl por fin, dejando ver su rostro tenso y avergonzado No saba que es decir, nunca me dijeron que el Sr. Black Est bien, Poppy, ya pas todo intervino Lupin, calmado Debimos haberte contado la verdad hace mucho. Pero ya no importa. As como t acabas de hacerlo, todo el mundo se enterar de la inocencia de Sirius para maana Cuento con eso recalc l, mientras Remus le sonrea con esperanza. Acto seguido tom la mano de Harry, quien pareca casi ignorado por los adultos, y lo sinti temblar. Sus ojos se encontraron, y as pudo caer en la cuenta del caos que su regreso haba causado en su mente. Iba a pedir a Dumbledore que los dejaran solos, pero pronto nuevamente los interrumpi una visita. Sus pasos se escucharon desde el pasillo, y para cuando todos voltearon, ella ya estaba a unos metros del grupo. Era alta, delgada, de tez muy plida y nariz puntiaguda. Llevaba una capucha de viaje, y al deslizarla hacia atrs dej entrever su largo cabello platinado. Harry ya la conoca; la haba visto una vez, en los mundiales de Quidditch, pero su expresin era tan distinta ahora que la hizo prcticamente irreconocible. Su boca ya no se curvaba en una eterna mueca de asco, como cuando la conoci, sino que ahora, nerviosa, sonrea con calidez y caminaba con soltura. Por primera vez se dio cuenta de lo hermosa que era. Vaya, ahora s que es una fiesta opin Sirius, risueo, justo a tiempo para recibirla en sus brazos. Harry alz una ceja, confuso, mientras que Molly y Tonks hacan gestos de disgusto a sus espaldas. Cuando Remus me lo dijo no pude creerlo habl ella, entre lgrimas, mientras lo soltaba del abrazo Vine en cuanto pude. Molly dirigi a Lupin una mirada de odio, pero l se encogi de hombros. Tuve que llamarla se excus en voz baja, pero Tonks se cruz de brazos y prcticamente sali indignada del saln. No le agradaba mucho la visita de la hermana de su madre. Narcissa, ests corriendo un riesgo muy grande S que me extraaron, pero no saba que fuera para tanto volvi a bromear, y ella sonri. Harry la miraba embobado. Est bien, vali la pena. Tena que asegurarme con mis propios ojos dijo, acaricindole la mejilla. Molly volvi a dar un leve bufido de molestia. Qu tal mi viejo amigo Snape? pregunt Sirius, pronunciando Snape como quien dice excremento No te ha dado problemas, supongo continu, y Narcissa le dirigi una mirada de reprimenda, aunque sonrea. Dumbledore se mantuvo atento. Ya sabes cmo es Aguanta el dolor en silencio. Pero creo que ya ha pasado lo peor. An nos queda pocin insomnia, pero no s cuanto ms pueda resistir, o cuanto ms pueda yo tenerlo escondido pronunci, algo asustada Le he dicho que desista, pero no he podido persuadirlo Sirius y Lupin intercambiaron miradas elocuentes. Si t no puedes, no s quien podra opin el ltimo, sonriendo Pero s esa es su decisin, djalo. De todas formas est haciendo un gran trabajo por nosotros concluy, mientras Dumbledore

asenta. Severus lo sabe, por eso no se ha quejado Bueno Algo rescatable deba de tener el pobre hombre, no?. Sirius! lo rega Narcissa, en seudo broma No hables as. Se mostr muy interesado en saber sobre tu regreso Claro, para ahorcarme por la noche mientras nadie lo vea volvi a bromear, pero esta vez Narcissa le dirigi una mirada severa. Entonces suspir Est bien, est bien. El tipo tiene su mrito, lo admito, pero no me pidas que lo trate como mi mejor amigo, si?. No creo que lo merezca sin menospreciar tus gustos, primita sonri al fin. Me parece que ya es tiempo de abandonar viejas rencillas, Sirius opin Dumbledore, pausado Han pasado casi 30 aos y an parece una pelea de colegiales. Siempre ha sido una pelea de nios repiti Sirius, serio pero todo a su tiempo. Por ahora tengo mejores cosas en qu pensar Entonces volte hacia Harry. Su ahijado no haba hecho ms que escuchar las conversaciones de otros, pasmado, aturdido. Nadie haba reparado en l y en su confusin, y aquello le hizo sentir a Sirius una profunda lstima. Le sonri, y Harry intent sonrerle de vuelta. No pretendo ser maleducado ni nada, pero Podran dejarnos solos? Harry y yo tenemos una larga noche por delante explic, y lo sigui un asentimiento colectivo. Narcissa se levant lentamente de la cama, no sin antes besarlo en la mejilla, y fue la primera en abandonar la enfermera junto con Remus. Nos vemos, amigo le haba dicho al salir, mientras Sirius alzaba el puo, alegre. Molly, Arthur y el resto fueron saliendo paulatinamente, hasta que slo quedaron Madame Pomffrey y Dumbledore. Poppy se quedar en su despacho por si necesitan algo explic el director, y Sirius le agradeci con la mirada. La enfermera gir sobre sus pasos y entr por una puertecilla contigua, dejando todo en silencio. Dumbledore volvi a sonrer a Sirius y volte hacia la salida, pero la voz de Harry lo detuvo. Ehhh Profesor Dumbledore, Seor? lo llam Harry, inseguro sobre su capacidad de comunicarse con naturalidad. Despus de todo, el hecho de que la mayora de los adultos lo ignorara por un buen tramo de tiempo le haba servido para calmarse y asumir en algo la situacin. Pero, y al ver al director alejarse, record algo importante, que le apret el estmago a causa de los nervios Profesor Dumbledore Sabe algo de los Elfos? E-Es decir, sobre si ya estn dormidos, o bueno Dumbledore clav la mirada en Harry con naturalidad. l saba que el director poda sentir su ansiedad, sus ganas de saber algo en especfico, pero no haca nada por evidenciarlo. Ya se fueron a dormir, s. Hace poco estuve en su ltima reunin dijo, en un tono neutral. Harry asinti, no muy convencido. Pero, est seguro que es decir TODOS estn en sus habitaciones? recalc, y Sirius alz una ceja, suspicaz. Dumbledore no movi ni un msculo. Todos ellos, Harry, estoy seguro. Acabo de estar en el ala oeste. Pero si te preocupa algo en particular puedo ir a cerciorarme ofreci, tan sutil e inclume que era imposible distinguir si senta

curiosidad o no por las extraas preguntas de Harry. No, no es necesario. Est bien, gracias respondi, intentando no parecer demasiado preocupado. Dumbledore asinti levemente, dirigi una ltima mirada a Sirius y desapareci a paso lento tras las puertas de madera. Sirius hizo una mueca de seudo molestia, divertido. Hay algo sobre algn elfo domestico que yo deba saber?. Harry sonri amargamente. No exactamente sobre elfos domsticos, pero es una historia larga. Luego te la contar dijo, sin mirarlo directamente a la cara. An le costaba trabajo entender que Sirius estaba ah, vivo, sonrindole Te odio a veces, sabes?. Lo s, pero soy un fastidioso, no puedo evitarlo sonri, volviendo a revolverle el cabello, paternal S que ests confundido, pero no es tan complicado como parece comenz a decir, apoyndose mejor en los almohadones. Harry tambin se acomod. Cuando caste tras el velo es decir, a travs de aquel arco, corr a buscarte, pero Lupin se interpuso. Me dijo que todo estaba perdido, que ya no haba nada qu hacer pero pero ests aqu tartamude, como si no diera crdito a sus propias palabras Ests vivo Y sin compromiso brome, pero al ver el rostro serio y perturbado de Harry, prefiri abandonar por un momento su espritu festivo y bajar a tierra. Tosi un par de veces, volvi a apoyar su nuca en el respaldo de la cama y suspir, dispuesto a relatar una gran historia. Harry hizo un ademn de atencin Yo nunca fui el estudioso del grupo pero, aunque no lo creas, haba materias que yo dominaba incluso mejor que Remus. Como tu padre, Peter y yo decidimos convertirnos en Animagos para hacerle compaa, debimos pasar muchas horas estudiando los procedimientos en la Seccin Prohibida de la Biblioteca comenz a decir, bajando la mirada como si aquello le ayudara a traer de vuelta los recuerdos y no s cmo pero, cuando entr al Saln de la Muerte aquel da meses atrs, para salvarte de los mortfagos, algo de esos estudios vino a mi mente cuando reconoc el Arco el llamado Velo de Hades. Porque ya lo haba visto, Harry, varias veces en un mismo libro Harry apret los labios, tmido, pero se atrevi a hablar. A-An no entiendo Calma, calma, ya llego a la parte interesante dijo, haciendo un gesto con sus manos Recuerdas que cuando nos conocimos te habl de lo peligroso e intrincado que era el convertirse en Animago? Pues bien, si a fin de cuentas logras transformarte en uno, todas las dificultades por las que atraviesas te son retribuidas todo tiene sus pro y sus contras pens en voz alta, pero antes de que Harry volviera a protestar por una informacin ms clara, retom la palabra Convertirse en Animago slo tiene dos salidas: o el xito, o la muerte. Si no sigues bien las instrucciones, al momento de dar el ltimo paso te espera una muerte inminente y dolorosa, pero si el procedimiento ha sido el correcto, al adquirir la condicin de Animago se te regala un especie de don explic, guardando saliva para lo que dira a continuacin la PreInmortalidad. Harry abri los ojos como platos. E-E-Eres inmortal?! Pero c-cmo?

Sirius casi comienza a rer. No, no nadie es capaz de dominar la muerte, y menos yo, te lo aseguro dijo, pero al ver que Harry volva a la confusin, continu te habl de PreInmortalidad, es decir, la habilidad de sortear ciertos riesgos de muerte. La Animagia te regala eso, Harry, y fue lo que me salv. Harry asinti levemente, uniendo en silencio las piezas en su cabeza. Entonces no falleciste porque eres un Animago Sirius agit la cabeza. No exactamente respondi, y Harry lo apremi con la mirada Vers, como ya te dije, nadie es invencible, ni siquiera nuestro camarada Voldemort As como me ves soy tan o ms vulnerable que cualquiera, y puedo morir por mil causas distintas, desde una fuerte gripe hasta una estocada certera en el corazn pero, mientras soy aquel gran perro negro que ya conoces, no poseo las mismas debilidades que los humanos, y esa es mi ventaja. Recuerdas que, aquella vez en la Casa de los Gritos, debimos obligar a Peter a que se transformara de nuevo en humano para encararlo? Tenamos que hacerlo pues en forma de ratn habra sido muy difcil aniquilarlo, y l lo saba. No slo mantuvo 14 aos su apariencia de Scabbers por miedo a salir a la luz, sino porque saba que estando en ese estado sus posibilidades de morir eran ms remotas Pero, Sirius lo interrumpi, con su cerebro trabajando a cien por hora cuando caste tras el velo tenas tu apariencia natural, no tuviste el tiempo de transformarte Eso creyeron todos dijo, guindole un ojo La cada a travs del Velo de Hades es lenta y silenciosa, como si estuvieras flotando, y cuando ests a unos centmetros del suelo pierdes el conocimiento y ya no sabes de nada ms. Pero, como yo ya saba cmo funcionaba el velo, me transform apenas unos segundos antes de desmayarme Cmo supiste lo del Velo? Ya te dije, por el libro principal de conversin. En las primeras doscientas pginas se encarga de ilustrarte debidamente sobre todos los peligros, atrocidades y desgracias que padecers si intentas transformarte en un Animago, pero en las diez ltimas hacen una interesante alusin a un par de ventajas entre ellas, la inmunidad ante el Velo de Hades. Pero que hay ah? Es decir Por qu mueres al atravesarlo? pregunt, vido por curiosidad. Es una buena pregunta opin, llevando una mano a su barbilla El libro de Animagia slo te dice que es un lugar donde te espera la muerte, al que no debes acercarte por ningn motivo pero no da ms explicaciones. Por algo se encuentra en el Departamento de Misterios dijo, perspicaz pero ya que tuve la suerte de estar ah por algunos segundos, pude percatarme de mi alrededor antes de perder el conocimiento y lo he pensado mucho antes de llegar a una conclusin Cul es? Quiero saber lo apremi Harry, y Sirius no supo cmo negarse. No estoy seguro, pero me pareci que era algo que los muggles llaman Purgatorio. Es una especie de lugar intermedio donde residen las almas antes de ir al cielo, o donde quiera que vayan El Velo, entonces, funcionara como resguardo y crcel a la vez, y ya que slo recibe muertos, si algn vivo cae ah por equivocacin el Velo lo asimilar como tal y no lo dejar salir As de simple. Harry recibi los detalles con excitacin. Entender las cosas le daba una paz inigualable, y por

primera vez en la noche sinti verdaderas ganas de sonrer. Y qu pas entonces? Cmo lograste escapar? Algo me arrastr hacia afuera cuando ustedes ya se haban ido. Supongo que fue el mismo Velo, pues dudo que acepte animales bajo su techo opin, y (tambin por primera vez) Harry sonri ante la broma. Aquello hizo a Sirius suspirar de tranquilidad Para entonces estaba muy dbil y demacrado El Velo no me mat, pero s actu en m como si hubiera activado un sistema de descomposicin. Tal como un cadver andante, perd mucha temperatura, incluso algunos kilos; mis manos se arrugaron, mis ojos se hundieron y ya casi no tena fuerzas para andar. Pero el hecho de haber sobrevivido me daba nuevas esperanzas, por lo que me arrastr hasta el pasillo del ministerio y, creyendo que haca lo correcto, atraves el primer retrato que encontr, esperando aparecer en algn lugar seguro donde reponerme aunque, por desgracia, llegu al peor sitio en el peor de los momentos Azkabn? intent adivinar Harry, pero Sirius neg con la cabeza. Peor. Un sitio abarrotado de muggles respondi, frunciendo el entrecejo como si aquel recuerdo doliera Cmo le explicas a un muggle que acabas de salir de una pintura? Cre que me agarraran y me internaran en un manicomio, pero por suerte pens en algo rpido y sal del percance Maldito sea el brujo que le vendi un leo encantando a una familia muggle gru, pero no detuvo la explicacin Aparec en el cuarto de unos nios, quienes se aterraron al verme, pero como la pintura estaba muy cerca de la ventana, invent que haba entrado por ah, que me haban asaltado, que estaba mal herido y que haba irrumpido en la casa en mi desesperacin por ayuda. Gracias al cielo, y a su ingenuidad, se tragaron el cuento y me recibieron pero era tanta mi fatiga que permanec casi inconsciente por una semana. Luego recuper en algo el conocimiento, y ca en la cuenta de que an me encontraba en aquella casa Vaya suerte coment Harry, pero Sirius hizo un ademn de impaciencia. Suerte? Gracia divina, dira yo. Aunque no hay nada peor que caer en manos de un par de muggles refunfu, con la mirada perdida Despus de un par de semanas ya me estaba volviendo loco con tanta pregunta sobre mi existencia o mi destino, por lo que prefer arreglrmelas solo y escapar. Claro que, antes de eso, tuve la genial idea de enviar un mensaje ironiz, y Harry dio un salto. El mensaje del ave negra! record, y Sirius asinti. No encontr nada mejor para el viaje. Adems, como yo apenas poda sostenerme en pie, ped al dueo de casa que escribiera el mensaje por m. Ya imaginars su rostro cuando le dict soy libre, cuatro patas o no me busques. Estoy seguro de que hubiera querido llamar a la polica Nadie crey que aquel mensaje fuera realmente tuyo slo yo dijo Harry, satisfecho por haber tenido razn en aquella oportunidad, despus de todo. No los culpo. El mensaje estaba escrito por un tercero, en papel ajeno y enviado en un cuervo. Tena todas las caractersticas como para desconfiar, pero me urga comunicarme contigo, y no se me ocurri otra manera confes, encogindose de hombros. Est bien Siempre tuve la secreta esperanza de que algn da te encontrara con vida sonri, clido, sintiendo cmo la conmocin volva a embargarlo. Por eso eres mi ahijado preferido respondi l, alegre, mirndolo a los ojos.

Sirius, soy tu nico ahijado corrigi Harry, divertido. S, s siempre lo olvido brome, compartiendo una carcajada, aunque retom luego su historia Sobre el resto no hay mucho qu decir. Es aburrido, en realidad. Deambul por muchos das, sin comida, con techos provisorios y con un mnimo sentido de la orientacin hasta que me percat de que alguien me segua. No s cmo, pero Bellatrix y otro par de mortfagos me pisaban los talones La alegra de Harry se esfum por unos segundos, mutando en algo de ira. Bellatrix! Y qu hiciste?! Canuto al rescate respondi, sereno Me transform, y aunque Bellatrix sabe qu forma adquiero, estaba tan flaco y tan maltrecho que, lejos de parecer aquel imponente perro negro de siempre, slo simulaba un desteido can callejero. As, pas sobre mis narices varias veces, y nunca me cogi. Logr llegar hasta la carretera, consegu transporte sonri elocuentemente tras la ltima frase y arrib en Hogsmeade justo a tiempo para descubrir que no haba burlado del todo a mi querida prima Pero no contaba con mi astucia volvi a sonrer ni con la Casa de los Gritos. No entiendo Te escondiste ah? S respondi, entusiasmado y he aqu otra asombrosa ventaja de la Animagia: las casas encantadas. Hubo un breve silencio tras lo dicho, esperando que Harry procesara la informacin Cuando Dumbledore cre esa casa para Remus, no slo coloc al Sauce Boxeador en la entrada para impedir la irrupcin de intrusos, sino que tambin la cubri con un hechizo antihumanos. Es decir, slo animales son capaces de cruzar la puerta detalle que, una vez ms, me salv la vida. Y vaya de qu forma opin una voz desde la puerta, en un tono coloquial. Luego de algunos pasos, la luz de las velas distinguieron la silueta de Lupin, quien sonrea ampliamente Siento interrumpir, pero cre que querras saber que todo est en orden, Sirius. Hay dos de nosotros custodiando a Peter. Peter Pettigrew? pregunt Harry, sorprendido. Lupin asinti Qu pasa con l? Sirius sonri como si estuviera a punto de contar un chiste excelente. Bellatrix me acech junto a dos Dementores por varios das, pero mientras estuviera dentro de la casa, saba que nada me pasara. Ella jams descubrira cmo entrar. Pero, hace apenas unas horas, sucedi algo bastante inusual: una rata gorda se las arregl para atravesar una rendija Gorda y calva acot Lupin, divertido, y Sirius hizo eco de aquello. Seguramente quiso drselas de hroe y fue a buscarme por su cuenta Era el nico en el bando de Voldemort que saba la forma de entrar en la casa. Claro que, inocentemente, nunca crey que lo reconocera tan fcil. La de veces que lo vi transformarse frente a m! Y as fue como lo cog, mientras corra por el pasillo del segundo piso. Haba pasado por el Sauce desatrancando la puerta por fuera, dndome la posibilidad de escapar hacia el castillo. Se puso a chillar como loco cuando lo tom por la cola Y an chilla, slo que nadie lo escucha volvi a intervenir Lupin. Dnde lo tienen? pregunt Harry, visiblemente interesado. Nuestro amigo Colagusano ha encontrado por fin la manera de ser til brome amargamente Lo tenemos fuertemente atado en la Casa de los Gritos, y amablemente ha tomado mi lugar. Como te

dije, un par de Dementores acompaaban a Bellatrix, y ellos pueden oler la presencia de humanos. Mientras Peter est en la casa, Bellatrix creer que an sigo sentado bajo la mesa del comedor sonri, al igual que Lupin. Un silencio espeso los rode por unos segundos, y entonces Sirius baj la mirada, suspir hondo y movi las manos nerviosamente bajo las sbanas, como si de pronto hubiera recordado algo de suma importancia. Dubitativo, elev los ojos hacia Harry, mientras Remus se acercaba ms a ellos, curioso Dumbledore te mencion hace tiempo que algn da te alegraras de haber perdonado la vida al estpido de Peter. Pues bien, ese da ha llegado, Harry afirm, en un tono que mezclaba esperanza y expectacin l no slo est ahora cubriendo mis espaldas, no slo fue clave para mi salvacin, si no adems, contribuir dentro de muy poco en un favor que nos dar una alegra muy grande, Harry A ambos. Tanto Remus como Harry alzaron la ceja derecha al mismo tiempo. De qu hablas? pregunt Lupin, y Harry movi la cabeza dando a entender que quera preguntar lo mismo. Sirius volvi a suspirar, nervioso. Aquel da en el Departamento de Misterios, en aquellos segundos tras el Velo de Hades, descubr algo ms que un par de nimas errantes dijo, ahogando su desesperacin por lo que dira a continuacin. La llama de las velas comenzaron a titilar Tengo la sospecha la esperanza, mejor dicho, de que as como yo escap del arco de la muerte, alguien ms podr. Colagusano, nuestro querido Colagusano, tendr el honor de servirnos de carnada para un antiguo conocido Sus ojos brillaron, emocionados hacia Harry para traer a James, tu padre, de vuelta.

Cap. XXI: Cuentas Pendientes

Hermione llevaba constantemente una mano a su boca, estupefacta, coincidiendo con los momentos en que Harry tomaba aire para seguir. Junto a ellos, Ron y Ginny mostraban las mismas caras de sorpresa, pero no se atrevan a emitir sonido hasta que Harry dijera la ltima palabra. De vez en cuando hacan una pausa para cerciorarse de que no eran escuchados; a pesar de estar resguardados en la esquina ms apartada de la Biblioteca, nunca podan estar seguros. Y es que debieron escapar ah sin ms alternativa luego de que encontraran el comedor, durante la maana, en su eterno e insufrible estado de aglomeracin, justo cuando Harry necesitaba la mayor privacidad posible. En aquel panorama, ni pensar en nombrar a Sirius aunque sus posibilidades se reducan. Inoportunamente, McGonagall apareci en el pasillo a tiempo para ordenarles correr a sus respectivos salones. No tenan excusa para negarse, por tanto, Harry debi rumiar su nerviosismo todas las clases que siguieron hasta el almuerzo, donde, junto a Hermione, por fin pudo volver a reunirse con Ginny y Ron, quien debi correr desde la Buhardilla. Sin detenerse a bufar por su odio hacia la adivinacin, se sent junto a Harry al final de la mesa. Segn lo poco que haba expresado, aquello que Harry tena que contarles era de vida o muerte. Estaba ansioso, exaltado, y ni siquiera intent comer algo, por lo que sus amigos hicieron eco de su preocupacin y lo siguieron escaleras arriba, rumbo a la Biblioteca. En apenas un par de minutos, Harry prcticamente escupi toda la informacin que se agolpaba en su cabeza. Tuvo que medir muy bien sus movimientos para no saltar o gritar o rer exageradamente, pero en ms de una oportunidad no pudo evitar demostrar sus sentimientos. Sirius estaba a salvo, en Hogwarts junto a l. Todo lo resuma aquella frase, pero, eso s, cuid de no revelar un valioso detalle: el asunto que involucraba a su padre. En un principio haba sentido que estaba a punto de infartarse. Traer a su padre de vuelta? En otras palabras, resucitarlo? Record que tanto l como Lupin saltaron al mismo tiempo. Sirius se haba vuelto loco, estaba seguro; tantas pesadumbres le haban afectado la psiquis. Era casi absurdo, pero dentro del segundo siguiente lo bombardearon con preguntas inquisitivas, an cuando l se escud diciendo que no poda darles ms informacin, que an lo estaba meditando, pero que crea importante decir que exista la posibilidad. No obstante, claro, les advirti a los dos que no lo comentaran con nadie, pues poda producirse un alboroto de proporciones. Cmo no! En todo caso, Harry no tena intencin en divulgarlo. Ya era demasiado difcil procesarlo para l mismo. Toda una vida sin padres y ahora, de la nada, se abra la esperanza de ver, por primera vez, el rostro de uno de ellos, que slo lo haca sonrer, secretamente ansioso Vivo balbuce Ron, en un hilo de voz, con la mirada atnita Sirius est vivo Harry sonri otra vez. No haba tenido tiempo de dormir, pero en su rostro no se reflejaba insomnio, sino alegra pura. Ginny sec las lgrimas de su mejilla con la manga de su tnica, cuidando de no dejar caer el grueso libro que tena en sus manos. E-Es una historia sorprendente alcanz a decir Hermione, sin detenerse a disimular la emocin de sus palabras. No se atrevi a mirarlo a los ojos Y-Y-Y yo H-Harry lamento haber dudado de aquel mensaje Harry apret los labios, asintiendo levemente. Ya no importa. Sirius me dijo que tuviste mucha razn en desconfiar Hermione sonri a medias al escuchar eso, con los ojos empaados.

A dnde lo llevaron? pregunt, y los otros elevaron el rostro, interesados Porque, supongo, no habrn cometido la imprudencia de mantenerlo en la Enfermera Harry se encogi de hombros, algo avergonzado. Ehh bueno, si no me equivoco an est ah. Pero pueden descubrirlo! exclam Ron, asustado Cualquiera de nosotros puede ir all por un simple dolor de estmago, y entonces No, no, no se preocupen se apresur a decir Harry, intentando calmarlos El profesor Dumbledore ya haba pensado en eso. Al menos por hoy, la Enfermera est cerrada, y segn lo que dice el letrero a la entrada del pasillo, es porque estn haciendo el inventario para reponer los medicamentos que faltan explic, pero mientras Ron relajaba los hombros, Hermione permaneca suspicaz Nadie puede entrar, salvo la Orden. An as es muy peligroso reclam Hermione, arqueando las cejas, pero Harry no tena nimo para discutir. Si quieres, puedes persuadirlo t misma. Estoy segura de que estar feliz de verlos Tanto Ron como Ginny sonrieron al unsono, pero para cuando compartan un ademn de avanzar hacia la salida, Ginny cogi la mano de Hermione, deteniendo su paso. No le dijo nada, pero su mirada era suficientemente ansiosa como para sospechar. Ehhhh Chicos? los llam Hermione, antes de que Ron y Harry se alejaran demasiado por entre las mesas Ginny y yo los alcanzaremos enseguida No nos esperen. Harry no tena tiempo qu perder en escudriar misterios. Se encogi de hombros, hizo un gesto hacia su amigo y ambos abandonaron el lugar. Entonces, lentamente, Hermione volte, preocupada. Por qu no quieres ir a ver a Sirius .? Ginny neg con la cabeza, suspirando. No, no es eso comenz a decir, mientras la arrastraba hasta la esquina de la estantera. Ah despleg el libro que haba llevado consigo todos aquellos minutos: Criaturas Ancestrales y la Creacin del Mundo, texto obligatorio ordenado por el profesor Binns para el sexto curso Slo quera decirte que he estado bueno, que he estado investigando sobre suspir de nuevo, perdiendo la batalla al intentar recordar la pronunciacin de aquel nombre sobre ella. Hermione ahog de golpe su comentario sobre el manejo de Ginny en torno a libros que no eran de su propia clase. No lo habra esperado. Se apoy en la cornisa del ventanal, denotando tranquilidad. Est bien Puedes llamarla Stella si quieres sonri, pero Ginny alz una ceja, no muy convencida Es probable que hayas encontrado un apartado sobre los nombres lficos en aquel libro, no?. Te habrs dado cuenta que ellos le dan ms importancia a la significacin que a las letras. En cuanto a eso, tanto Elener como Stella Maris se refieren exactamente al mismo concepto Estrella de mar susurr Ginny, pensando en voz alta, y Hermione asinti. Ella misma me lo explic el primer da que fui a verla. En teora, mientras mantengas el significado de su nombre, puedes llamarla como quieras. Ningn elfo podra oponerse. Recogiendo su cabello hacia atrs, Ginny sinti la necesidad de sonrer, aunque no dur mucho.

Harry debera saberlo opin, apretando los labios. Ya se enterar respondi Hermione, sin darle demasiada importancia Ha tenido este libro en sus narices todo el ao. Hasta hemos hecho varios ensayos sobre el tema, y ni l ni Ron se han dado por aludidos. Bastaba leer slo un par de captulos, o quiz slo escuchar la primera clase de Binns con atencin para comprender quin era Stella. Pero claro, nadie toma en serio Historia de la Magia Hermione la interrumpi Ginny, reticente No estoy aqu para hablar de Binns adems, ya estoy retrasada para ir a clases, pero Necesito saber entender algunas cosas explic, mientras Hermione hacia un gesto de atencin Esto de los Elfos es bastante complicado Hay muchos tipos distintos, muchas razas, costumbres, linajes uff. Hermione neg levemente, con algo de tristeza. Lamentablemente, Ginny, el tiempo, su propio aislamiento y las guerras acabaron con la mayora de ellos. Slo quedan los Tareldar y bueno, al parecer todava quedaba un grupo Calaquendi en los confines del mundo Pero slo son ellos, su raza se ha extinguido Por eso va a casarse? Porque no hay nadie ms? Hermione buf de molestia, cerrando los ojos. En parte, s. Dicen que es la nica forma de preservar su estirpe, de que la cultura lfica no muera explic, para luego apoyar la cabeza contra el vidrio y Stella, aunque no est de acuerdo, tiene la responsabilidad de su linaje. No tiene opcin. Est sufriendo mucho, por Harry, por todos y aquello no me ha dejado dormir. Aunque b-bueno todo terminar dentro de muy poco Ginny abri los ojos al mximo, comenzando a embargarla las ganas de llorar. El plazo se cumple hoy balbuce Hermione, terminando la frase amargamente. La ms pequea de los Weasley baj la mirada y cerr el libro frente a s. Suspir profundo, como si quisiera ahogar un llanto estridente. Deseara despedirme abrazarla quizs murmur por fin, sin despegar la vista del suelo, rebotando cerca de sus zapatos una lgrima solitaria. Estoy segura de que muere por verte, pero no podemos acercarnos Lo he intentado mil veces. No se me ocurre cmo burlar la custodia, ni a quin recurrir. Ni siquiera el profesor Dumbledore tiene la facultad para darnos el permiso. Est atrapada al igual que nosotros concluy, tragando saliva con fuerza. Luego de un segundo de silencio, Ginny alz el rostro, como si alguien la hubiera despertado de repente. Dej escapar entonces una mnima carcajada. Toda jaula, por ms impenetrable que parezca, tiene una pequea puerta coment, pensando a mil por hora, detenindose a unos centmetros de Hermione con la mirada perdida. Qu ests tramando? pregunt Hermione, levantndose. Sin esperar rplica, su propio cerebro ya comenzaba a trabajar. En un atisbo de esperanza, sus labios se curvaron en una sonrisa tibia, entusiasmada. Es difcil ciertamente complicado, algo vergonzoso comenz a decir, exteriorizando sus

pensamientos tal como venan es casi imposible a simple vista, pero no perdemos nada con intentarlo Hay alguien alguien que yo haya pasado por alto, que pueda ayudarnos? se atrevi a adivinar, alzando una ceja. Ginny asinti sonriendo, sospechosa, enjugando el resto de sus lgrimas. Y pobre de l si llega a negarse. No tiene idea de a quin se est enfrentando concluy, airosa, maquinando la manera de convencerlo. Snape? pens Hermione en voz alta, entusiasta, pero Ginny neg McGonagall? Hagrid? Lupin, Binns? Harry? volvi a sugerir, tentativa, pero Ginny sigui negando, con una amplia sonrisa en el rostro. An ms improbable dijo, entornando los ojos. Dado el contexto, pronunciar aquel nombre se haca de lo ms divertido Malfoy, Hermione. Draco Malfoy. Tendrs que explicrmelo de nuevo, porque an no lo entiendo pidi Ron, confundido, rascndose la cabeza con la mano derecha. Quietos a mitad de una de las escaleras movedizas, esperaban a que sta se detuviera en tierra firme para poder avanzar Qu haca la madre de Malfoy aqu? Hasta donde sabamos, ella est con los mortfagos Lo s, lo s Ni siquiera yo lo entiendo bien, Ron se excus Harry, encogindose de hombros Pero ah estaba. Lo ms raro de todo es que Snape est con ella, y Sirius pareca muy alegre de verla. Tu madre y Tonks, en cambio, no dejaban de gruir No es difcil de suponer coment, haciendo una extraa mueca Alguien tiene que aclarrnoslo. Lo nico que falta es que aparezca Bellatrix con una tarjeta de felicitacin La broma era divertida, pero Harry no poda sonrer cuando el nombre de que aquella mujer estaba de por medio. Se limit tan solo a mirar al frente, impvido, mientras Ron an lidiaba con sus pensamientos. Y sobre Snape qu le pasa exactamente? volvi a preguntar, pero Harry no volte Espero que no regrese en mucho tiempo no ms Pociones Tampoco s qu pasa con l, aunque Lupin dijo que estaba haciendo un gran trabajo por la Orden As es, en realidad respondi una voz tras ellos, sobresaltndolos. Remus Lupin, enfundado en una sencilla pero cuidada capa azul, les sonrea con naturalidad. Al parecer, el regreso de Sirius haba actuado en l como el mejor de los tnicos revitalizantes. Su pelo color ceniza acentuaba su edad, pero su rostro casi no tena arrugas, como tampoco sus manos. Dumbledore tena razn: con Sirius, la Orden renacera. No te escuchamos venir habl Harry, tranquilo. Ron pareca algo ms incmodo, sobretodo por lo mal que habl de Snape Vas a ver a Sirius? Mmmm No respondi, perdiendo en parte su sonrisa Es a ti a quien busco. Harry alz una ceja, perspicaz. No recordaba tener algn asunto pendiente con su antiguo profesor de Defensa. Ron, en cambio, pareci entender rpidamente la indirecta. Ahhmm Harry, creo que me adelantar a la Enfermera. Te veo all, s?

Dirigindole a Remus una mirada de desconcierto, gir sobre sus pasos y ech a correr por el pasillo. En eso, Harry sinti el nerviosismo de su acompaante. No era demasiado notorio, pero mova insistentemente su capa hacia adelante y atrs, mirando al piso Hay algo sobre Sirius que debera saber? pregunt de golpe, ansioso por saber la respuesta. Remus jams lo detena a mitad del pasillo sin una buena razn. No Sirius est bien, esto no es sobre l corrigi, dejando a Harry con ms dudas. Tom aire, carraspe levemente y volvi la mirada, expectante En realidad quera hablarte sobre Stella. Harry se estremeci al escuchar aquel nombre. No habra esperado que Lupin lo detuviera con aquel tema, y aunque senta mucha curiosidad, lo disimul muy bien. Suspir, enserindose lo ms posible. No conozco a ninguna Stella. Harry buf Remus, comenzando a impacientarse. Luego, cruzando sus brazos a la altura del pecho, le dirigi una mirada tan severa que Harry no supo qu hacer a continuacin. Qu? pronunci l por fin, como si el tema lo perturbara Qu pasa con ella? Remus suspir. De algn modo, saba que se encontrara con una actitud semejante. Slo quera saber si has hablado con ella No respondi, tajante y no planeo hacerlo. Harry no es posible que De qu se trata todo esto? Te ha contratado como intermediario o algo? gru, bastante ms cido de lo que Remus hubiera esperado. Te ruego que te refieras a m en otro tono, Harry. No recuerdo haberte insultado lo rega, tan serio y calmado que quebr la seguridad de Harry en una milsima de segundo. Es ms: lo hizo ruborizar, descubrindose avergonzado por sus actos. Entonces baj la mirada, aunque no demasiado, y se oblig a disculparse. Lo siento. Remus agit la cabeza, comprensivo. No es a m a quien le debes una disculpa dijo, acentuando innecesariamente el carcter elocuente de la frase Se va en unas horas lo sabas?. Harry alz la mirada con sorpresa. Lupin pudo sentir su inters, pero Harry reaccion lo suficientemente rpido como para disimular. No, no lo saba confes, en un tono forzadamente despreocupado. Remus sonri levemente pero, sabes? No creo que esta conversacin nos lleve a algn lado. Si me dejas, quisiera ir a ver a Sirius y Ella es ms importante de lo que piensas corrigi Lupin de inmediato, interrumpindolo Arriesg su vida al estar aqu, aunque te empees en hacer odos sordos. Merece que la escuches. Ni siquiera vas a despedirte?. Harry trag saliva, sintiendo como lo embargaba una ira mezclada con la peor de las tristezas. Sin perder la postura, mir a Lupin a los ojos.

Tiene mejores cosas en las qu pensar que en una conversacin conmigo. Slo quiero vivir en paz, est bien?. No creo que sea mucho pedir. Adems, y segn tengo entendido, los Elfos no se relacionan con Magos, ni menos las princesas. No puedo hacer nada que altere a la realeza concluy, con una irona irreconocible en cada frase. Vamos, sabes muy bien que ella no ostenta lo que Yo no s nada lo interrumpi l esta vez, dando a entender que quera cortar el tema de raz Nada. No s qu debo creer y qu no. He sufrido suficiente no les basta? Y ya lo dije: quiero vivir en paz. Remus cerr los ojos un momento, volviendo a suspirar. Pareca como si de pronto se hubiera enfrascado en un duro debate consigo mismo. Luego, tras apenas un par de segundos, clav su mirada en el ltimo punto luminoso del pasillo. Oh, Harry murmur, en un tono de tal decepcin que clav muy duro en el interior del adolescente Nuevamente me sorprendes, pero lamento que esta vez no sea una grata sensacin. No quise creer los rumores, pero aqu ests, confirmndolos por ti mismo dijo, mostrndose enfadado por primera vez Has hecho ms cosas por nosotros de las que habra podido imaginar, te has enfrentado a peligros y situaciones tan escabrosas que jams habra previsto que salieras airoso pero esto esto es, si me permites, prcticamente un insulto para todo el temple que nos has demostrado poseer. Has probado ser y actuar con altura cada vez que otro te necesita, pero Por qu cuando tiene que ver contigo, slo contigo, te empeas en parecer un inepto? pronunci, tan claro y reprobatorio que Harry apenas poda creerlo Porqu eres un adulto en batalla, y un nio a solas? Escuchar aquellas palabras de boca de Lupin era ms de lo que poda soportar. Ni en un milln de aos habra supuesto que sera l quien le diera ese tipo de sermones. Haba tenido el descaro de llamarlo inmaduro, despus de todo lo que haba hecho por Hogwarts y la Orden? Yo sabr qu hago con mi vida privada, muchas gracias respondi Harry, irritado, apretando los dientes. No quera ser agresivo con Remus, pero su absurdo discurso sobre valores lo haba descolocado por completo. Sin duda dijo Lupin, amargamente. Sin nimos de continuar la discusin, le hizo un gesto con la mirada, y luego con su brazo derecho Ve con Sirius. Ojal l te entienda mejor que yo. Despidindose a medias, slo por cortesa, Remus volvi sobre sus pasos y baj por la primera escalera, dejando a Harry a solas en el oscuro pasillo a la Enfermera. Rumiando cientos de frases defensivas, intentaba alejar el agrio sabor que haba dejado en l las palabras de uno de los mejores amigos de su padre. Remus jams lo haba tratado as; estaba acostumbrado a recibir regaos de McGonagall, de Hermione, incluso de Sirius, pero Lupin?. No haban sido slo sus palabras, si no la eleccin del momento a decirlas. La sorpresa, de alguna forma, haba incrementado el dolor. Realmente pensaba eso? Que era un inepto, que no era capaz de resolver su vida Slo tengo 16 aos! pens enfurecido, escudndose en su juventud al momento de los errores. Pero sera suficiente? Era una verdadera excusa? Ella se ira. Se ira para siempre. Mejor debe ser para mejor pens, intentado aparentar absoluta seguridad, pero apenas unos pasos ms all todo se derrumb, sintindose como ya era casi habitual dolorosamente abatido. Cerrando los ojos y apoyndose en el muro, suspir de aturdimiento. Poda rugir y reir a cada segundo, poda evitar el tema, poda engaarlos a todos, pero, por ms que lo intentara, jams se auto convencera. Sus propias convicciones lo

atormentaban. Ella se ira, sin haber hablado, sin haberse despedido y en el fondo, l no quera eso. Quera verla por ltima vez, escuchar de su boca que no todo estaba perdido No muy lejos, denot la voz exaltada de Ron al or, por ensima vez, el relato aventurero de Sirius. Luchando por no hacerle caso a sus instintos, dio un par de pasos ms, donde las voces se hacan ms audibles Hasta que se detuvo. Suspir profundamente una vez ms, trag saliva y apret los puos. Tanto lo haba evitado haba pasado tantas horas convencindose de que ignorarla era su mejor recurso y ahora, como un bobo, el correr de los minutos le apretaba el pecho. Se ira. Ella se ira. Temiendo arrepentirse, dio la vuelta y ech a correr hacia el lado oeste. Si se daba prisa y si tena suerte, algo ms que esquivo el ltimo tiempo tal vez la vera salir del castillo entre la comisin. Incluso, si la fuerza lo acompaaba, alcanzara a escribirle una nota. Aunque jams la leyera. No tan rpido, Sr. Potter. La tibia luz de ambiente acentuaba su limitada silueta. Cornelius Fudge, el atribulado Ministro de Magia, y a la cabeza de un grupo compuesto por media docena de malhumorados guardias de la institucin, avanzaba a paso raudo por entre las pequeas fogatas de los muros, obstaculizando el pasillo. Vesta un grueso traje verdoso, su capa negra caa a ras de suelo y llevaba su sombrero fuertemente arrugado en el puo. Tensaba los msculos de su rostro como si lidiara con mucha rabia contenida, y, como era de esperarse, Harry se top cara a cara con l, deseando al rato siguiente haber caminado hacia el lado opuesto. Sr. Ministro qu sorpresa pronunci Harry al segundo, nervioso, haciendo trabajar a su cerebro con rapidez. No poda suponer porqu Fudge estaba en Hogwarts, justo aquel da y con aquellos matones pero no demor mucho en atar cabos. Tras uno de los guardias, el cuerpo esbelto de Remus Lupin se dej entrever. Estaba fuertemente sujeto por aquel tipo, y Lupin no disimulaba su nerviosismo. De pronto, Harry sinti una punzada en la sien, se le sec la garganta y sinti el sudor agolparse en el cuello de su camisa. Sirius. Han descubierto a Sirius. Va a tener el honor de acompaarnos, Sr. Potter pronunci Fudge con alevosa, sin apenas moverse. Hizo un gesto al guardia a su lado para que se acercase a Harry No volver a perder a Black as tenga que apresarlo a usted con l. Pero qu dice, Ministro Fudge! exclam Remus, visiblemente molesto. El guardia no dejaba de asediarlo con los ojos Estamos del mismo lado lo ha olvidado?. Lo que no he podido olvidar, Sr. Lupin comenz a decir, volteando lentamente hacia l. Harry not cmo empuaba an ms su estrujado sombrero, acentuando las marcas de insomnio en su rostro es cmo el Sr. Potter, con recursos que desconozco, ayud a escapar a Black la noche que lo capturamos Nunca tuviste prueba de ello, Cornelius Harry alz la vista por entre los guardias y la fij hacia la escalera. Flamantemente de blanco, como siempre, Albus Dumbledore haca su aparicin. Junto a l, Kingsley Shackelbolt carraspe notoriamente, acercndose a los guardias con cara de pocos amigos.

Dumbledore habl Fudge entre dientes, quemndolo con la mirada. El director apenas hizo un gesto con su cabeza. Cre haberte pedido que me esperaras en mi despacho, Cornelius. Fudge ahog un sonido de desprecio. Esto no es un trmite comn, Dumbledore no tengo tiempo qu perder. Estoy a punto de apresar al prfugo ms buscado por la justicia Cre que los ms buscados por la justicia eran los mortfagos se apresur a inquirir Remus, desafiante. Fudge trag saliva. Tambin creo recordar continu Dumbledore, como si no hubiera escuchado ni una palabra dicha por el ministro. En una milsima de segundo, quiso encontrarse con la mirada suplicante de Harry que, cuando te ped que vinieras, era justamente para aclarar el asunto de Sirius, y no para que te lo llevaras. Usted lo llam?! preguntaron Harry y Remus al unsono, sorprendidos. Dumbledore asinti. Si queremos ayudar a Sirius, debemos hacerlo por la va ms derecha posible. Si no, el calvario puede ser eterno opin Kingsley, clavando la mirada en el ministro. No se preocupen lo interrumpi Fudge, esbozando una pequea sonrisa triunfante Ser ms rpido de lo que creen. As lo espero respondi Dumbledore, sin la ms mnima alteracin. Remus habindose liberado del asedio de aquel guardia se adelant al grupo y encabez la comisin, instando a Harry a que comenzara a caminar. Tras ellos vendran Fudge y los suyos, y al fondo, Dumbledore y Kingsley, asegurndose de que nada saliera de lo normal. A medida que la distancia con Sirius se acortaba, Harry no pudo evitar traer a su mente todo lo ocurrido el ao anterior; su audiencia en Londres, los rumores falsos sobre l en El Profeta y la campaa para dejar al Director de Hogwarts como un viejo demente frente a la ciudadana. Todo aquello, de alguna forma, comandado por Fudge aquel hombre de respiracin agitada que ahora le pisaba los talones. Y aunque jams recibi disculpas pblicas por todos los malos ratos, al menos luego del ltimo encuentro con Voldemort las cosas haban vuelto si es que aquello era posible a la normalidad. El Profeta haba terminado con las injurias y tanto su nombre como el de Dumbledore se haban limpiado. Pero an despus de eso, an despus de las evidencias, Fudge pareca mantener aquel halo de encono y resentimiento de rabia, de actitud defensiva, de constante alerta. En el fondo (muy en el fondo), Harry poda comprenderlo. Desde que el Ministerio tuvo que cambiar su versin oficial sobre las cosas, admitiendo que Lord Voldemort haba regresado, no slo su reputacin baj considerablemente, sino que toda la institucin se sum en una profunda crisis. Adems, y para colmo de males, la fuga masiva de Azkabn y la desercin voluntaria de los Dementores haban dejado una grieta administrativa difcil de reparar. Segn lo poco que el Sr. Weasley poda contar a sus hijos, el ambiente en su departamento cada da era ms tenso. Muchos haban abandonado sus puestos de trabajo, unos por su incapacidad de soportar las presiones, otros por la indignacin de saber que haban sido engaados, todo aquel tiempo, con el asunto del Seor Tenebroso. Antes que pasar el da completo tras sus escritorios, preferan regresar con sus familias y amigos pues, tal como corra el rumor principal, Voldemort estara reuniendo partidarios, y aquellos que deban enfrentrsele, no podan quedarse atrs.

Claro que, como organismo estatal, El Profeta haba anunciado poco y nada de aquel caos. Fudge jams se delatara jams admitira que se equivoc, ni mucho menos que necesita ayuda. Quiz por eso Harry supona Dumbledore haba tomado la determinacin de comenzar la resistencia por su cuenta. Si esperaba a que Fudge diera el puntapi inicial, perderan tiempo valioso y las fuerzas de Voldemort los aplastaran. Porque no podan fiarse de nada de nadie, al menos por ahora. Y as y tambin por las mismas causas la captura de Sirius se converta en un piso crucial a estas alturas. Si Fudge lograba devolverlo a Azkabn, despus de tanto tiempo en fuga, algo de su malograda reputacin se levantara, para as retomar, con la frente en alto, las labores de magistrado. Interrumpiendo sus pensamientos, Remus abri ruidosamente las puertas de la enfermera, de par en par, pasando Harry junto a l slo un par de segundos despus. Apenas los divis en la entrada, Sirius detuvo su relato y les sonri aunque, sin ms retraso que unas milsimas, la esfum de su rostro como si lo hubieran golpeado con violencia. Ron palideci; salt de la camilla y retrocedi unos pasos. Tranquilo le advirti Remus, haciendo un gesto con su mano hacia Ron. Luego mir a Sirius, quien haca el intento por levantarse Hey, ni lo pienses. No ests en condiciones. Sirius frunci el ceo a causa del dolor en sus costillas. Volvi a recostarse, no muy convencido, pero era cierto: an no poda mantenerse en pie. As es, no se levante, Sr. Black. Har mi trabajo ms fcil. Cornelius Fudge contuvo la respiracin al cruzar el umbral. Ah, frente a sus ojos, Sirius Black se hallaba completamente indefenso, otorgando el mejor escenario para encarcelarlo. Despus de tanto tiempo por fin. Mediante otra sonrisa ganadora, apunt a dos de sus guardias y los envi hacia la nica camilla ocupada del saln. La violencia no es necesaria, Cornelius. Sirius no ir a ningn lado afirm Dumbledore, interponindose en el camino de los guardias. Fudge, sin apagar la sonrisa, se cruz de brazos. Estoy listo, Dumbledore. Convnceme con una de tus historias. No hay historia esta vez aclar, sereno y no te llam para convencerte de nada. T mismo te dars cuenta de la verdad. Nada me har cambiar de opinin, pierdes tu tiempo aclar, agriamente seguro. Ni siquiera un poco de evidencia? Fudge elimin el ltimo resto de satisfaccin de su rostro. Evidencia? repiti, incrdulo. Luego hizo una mueca de disgusto Hace 16 aos que tengo toda la evidencia que necesito! Dudo que poseas algo realmente bueno bajo la manga esta vez, Dumbledore. No creer nada que ponga en duda su culpabilidad. No puede negarse a recibir nueva evidencia! exclam Harry, molesto. Remus se apresur a poner una mano en su hombro, tranquilizndolo. Harry tiene razn intervino Sirius, lo ms calmado posible Tengo algo que me libera algo ineludible, palpable, que demuestra mi inocencia. Ahorra tus palabras, Black. No eres ms que un asesino para m. Pero es mi amigo dijo Dumbledore, saboreando el efecto de aquello en el ministro. Declararse

amigo de un asesino convicto no era la mejor de sus credenciales y como tal, es mi derecho y deber dar a conocer la evidencia que limpia su nombre. No pueden engaarme! gru Fudge, con aires de superioridad, deseoso de saltar sobre Sirius y ahorcarlo con sus propias manos A menos que revivas a Peter Pettigrew y lo traigas a declarar, me temo que no hay manera de que pueda reconsiderar la peor de las condenas para Oh, pues creo que estamos de suerte sonri Dumbledore, sereno, juntando sus manos bajo su tnica. Con apenas una mirada en la direccin correcta, el Director hizo que todos voltearan hacia la entrada. Ah, un par de segundos despus, aparecera lo que dejara a Fudge con la sangre congelada en las venas. Fuertemente atado de pies a cabeza con una delgada soga evidentemente hechizada, y debidamente custodiado por Elphias Doge, Sturgis Podmore y Dedalus Diggle, un rechoncho conocido luchaba por liberarse, flotando a unos centmetros del suelo. Entre los tres lo conducan a punta de varita pues, al parecer, llevarlo de aquella manera era bastante ms fcil que forcejear en las escaleras. Oh, por Dios fue lo nico que Fudge atin a maquinar, estupefacto ante la escena. A unos metros de l, tanto Harry como Ron suspiraban de alivio P-P-Peter? Pettigrew se agit frenticamente bajo las sogas. Sus excitados ojos azules, su calva pronunciada y su poca estatura eran signos fehacientes de su identidad. Tena varias gotas de sudor en su frente, y su brazo metlico (atado con consideraciones extras) no dejaba de hacer extraos ruidos de roce. Apenas lo hubieron dejado cerca de Dumbledore, Elphias cerr las puertas con llave. Como vers, Cornelius comenz a decir Dumbledore, sin mover ms msculos de los necesarios Peter ha querido acompaarnos hoy para aclarar el malentendido. Q-Qu truco e-e-es ste?! balbuce Fudge, casi asustado, retrocediendo un par de pasos. Sin estar absolutamente consciente, pas una mano por su frente sudada No es posible, l est muerto! grit, apuntndolo. Y entonces volte hacia Sirius, con el pulso tembloroso T lo mataste! Evidentemente no fue as intervino Kingsley, con su profundo tono de siempre. Pero pero tartamude, racionando el aire en sus pulmones Hay testigos todos lo vieron y slo encontraron su su dedo termin de decir, aunque la ltima palabra apenas se escuch. Sus ojos viajaron directamente hacia la mano metlica de Colagusano. No vieron, creyeron ver corrigi Sirius, incorporndose lo ms posible Peter era el espa, el sbdito de Voldemort que nunca pudieron descubrir. l entreg a los Potter, mat a los muggles de esa calle y, buscando inculparme, fingi su propia muerte relat, fugaz, atragantado con las palabras. Su desesperacin por contar su verdad de una vez por todas estaba traicionando su temple No hay mejor prueba que sta. Si Peter est vivo, yo soy inocente. Harry sinti tambin aquel peso menos en su conciencia. Yo descubr a Peter la primera vez, lo recuerda? Pero no quiso creerme. Ahora, supongo, no podr eludir que est ah, frente a usted. Fudge trag saliva nuevamente, acosado por la presin. Tiene que haber un error quiz quiz Peter corri asustado, amenazado por Black, y por

eso nunca encontramos su cuerpo Entre inteligibles sonidos guturales bajo un hechizo silenciador, Pettigrew intentaba decir S, s!, pero Elphias le dirigi una mirada tan penetrante que lo hizo callar. Me temo que no fue as, Cornelius, pero no te preocupes. Estoy seguro de que Peter querr amablemente proporcionarte todos los detalles que desconocemos. As entonces, espero, el asesino correcto sea enjuiciado. Los guardias del Ministerio intercambiaron gestos tan aturdidos que Fudge no supo en quin escudarse esta vez. Peter Pettigrew estaba ah no poda eludir una prueba tangible, pero todo haba ocurrido tan rpido que no alcanzaba a procesar la informacin. Sirius era un asesino as haba sido desde siempre. Por qu cambiarlo ahora?. Est bien, Dumbledore est bien dijo por fin, curvando los labios como si de pronto hubiera sentido ganas de vomitar Escuchar a a a P-Peter. Pero esto no ha terminado. Tiene que haber un malentendido tengo fe en ello. Estamos en presencia de un malentendido, s, ciertamente confirm Dumbledore, en un tono neutral Si tienes la amabilidad, Cornelius Kingsley te acompaar de regreso a mi despacho. Ir en un minuto. Y ah, no hay necesidad de dejar a alguno de tus guardias. Como has podido apreciar, Sirius no est en condiciones de escapar. Y yo, si as lo prefieres, respondo por su conducta de aqu en adelante. Sirius sonri a medias, y a Fudge le pareci que era el gesto ms horrendo que haba visto jams. Dando aquel detalle por zanjado, el Director hizo un gesto con su brazo, instando a Fudge a avanzar hacia la salida. Elphias corri a abrir nuevamente las puertas, mientras que Dedalus y Sturgis alzaban sus varitas para conducir a Peter quien, por cansancio u otra razn, ya haba dejado de bramar. Kingsley se ubic oportunamente a un lado de Fudge, quien no dej de expresar su molestia. Mir a su alrededor con atencin, quiz buscando algn indicio que le dijera que todo haba sido una pesadilla pero, irguiendo el pecho en seal de orgullo en alto, dio un paso adelante y sigui la sombra del cuerpo flotante de Peter por el pasillo. Remus! exclam Sirius, suplicante, aunque en un tono bajo para que los dems no lo oyeran. Se miraron fijamente un segundo, hasta que Lupin pareci entender. Aunque dudaba, asinti. Yo me encargar dijo, e hizo un ademn de salir tras el ministro. Espera un momento, Remus pidi Dumbledore, dejando entrever en su tono una pizca de preocupacin Harry, Sr. Weasley me parece que ya van atrasados para su clase de Encantamientos. Harry, pensando gilmente en la indirecta, no movi ni un msculo. Si tiene que ver con la Orden, creo que debera quedarme. Tambin yo aadi Ron. Albus Dumbledore, impvido como cada vez que sucedan este tipo de situaciones, movi sutilmente su barba al abrir la boca. Estoy de acuerdo, estoy de acuerdo. Sin embargo, y dado tu comportamiento, no creo prudente que pierdas una clase del profesor Flitwick, Harry explic, compartiendo con l una mirada elocuente. Harry trag saliva Les sugiero que se dirijan a sus salones de inmediato. Si surge algo

importante, reunir a la Armada, est bien?. No haba mucho qu alegar al respecto. Cortsmente, los estaban invitando a salir de la habitacin. Y si Remus lo haba llamado un nio hace pocos minutos atrs, esto ya era el colmo. Los dos amigos se miraron con molestia y decepcin pero, incapaces de contradecir al Director, asintieron levemente, se despidieron de Sirius y se perdieron tras las puertas, cerrndolas con fuerza. Una vez fuera, Harry permaneci quieto, como si deseara ver a travs del muro. Te mueres de curiosidad, no? habl Ron, bajando el volumen. Harry asinti Pues yo tambin quiero saber. Mirando en todas direcciones, asegurndose de que no eran vistos, meti la mano en uno de sus bolsillos y extrajo dos artculos ya conocidos por Harry: Orejas Extendibles. De dnde las? Ginny. Pero date prisa, o perderemos el hilo En un par de segundos, ya estaban los dos pegados al muro, guardando un profundo silencio. Arrugando la frente en seal de concentracin, Harry distingui la voz de Remus. y ya me encargu de poner a Sirius al corriente. Entrar al servicio apenas se recupere. Ya estoy mejor no exageres rumi Sirius. Dumbledore carraspe. Me alegro pues, lamentablemente, el da que temimos se ha adelantado y no escatimar en recursos. Un silencio fnebre los rode por varios segundos. Luego irrumpi un entrecortado sonido de resortes, lo que avisaba que Sirius acababa de saltar de su camilla. Voldemort? No se escuch nada, pero Harry presinti que el Director asenta. Mutang pronunci, ahora entre preocupacin y nerviosismo Myer Mutang muri esta maana. Dios exclam Remus, sorprendido Fred y George! Han tenido noticias? Estn con sus padres ahora aclar rpidamente, como si aquello no fuera lo ms importante Ellos han encontrado el cuerpo a las afueras de Hogsmeade. Maldicin Cruciatus, segn nuestras pericias. Y ya saben lo que eso significa Maldito bastardo! exclam Sirius, golpeando una mesa cercana con su puo Debe haberlo confesado todo! Gracias a los esfuerzos de Severus, al menos no la informacin ms importante, Sirius explic Dumbledore aprisa Pero no podemos fiarnos. Debemos estar ms alertas que nunca. Ingolmo lo sabe? S, acabo de comunicrselo, y ya estn preparados. La pregunta es lo estamos nosotros? Remus suspir. Llamar al pleno. Nos reuniremos esta noche. Pero, Dumbledore habl Sirius, an muy preocupado No dejarn que Stella pierda la ceremonia, y correr ms peligro si

No puedo involucrarme explic Dumbledore, con un deje de impaciencia pero les he comentado la posibilidad de aplazarla hasta que tengamos, si no la certeza al menos la sospecha palpable, de que Voldemort an desconoce su paradero. Mientras, slo nos queda confiar en su buen proceder Si yo hubiera estado aqu comenz a decir, molesto, como si pensara en voz alta jams hubiera dejado que confiaran en Mutang. No importa qu tan buenas intenciones tuviera Era un mortfago, y lo son hasta la muerte. No hay redencin para ellos. Pero no estabas aqu, Sirius se apresur a inquirir Dumbledore, serio y para entonces la posibilidad de contar con los Tareldar era ms importante que cualquier cosa. En todo caso, Severus viene en camino l nos dir lo que necesitamos saber. Sin detenerse a pensar si la conversacin haba terminado o no, Harry retrocedi unos pasos del muro. Sin que lo hubiera planeado, casi por causalidad, comenzaba a entender algunas cosas aunque, al mismo tiempo, surgan ms y ms grandes dudas. Pero, por ahora, todo se resuma en dos preguntas: Por qu querra saber Voldemort el paradero de Stella? Qu conexin tena Myer Mutang con los Altos Elfos? Era un mortfago, y Fred y George se haban involucrado con l Qu diablos estaba sucediendo? Harry, salgamos de aqu. Ya salen Ron tir de la tnica de Harry y lo oblig a correr por el pasillo. Entonces ah, al borde de tomar la primera escalera, se toparon cara a cara con Hermione, quien vena corriendo desde la esquina opuesta. Hermione! No sabes lo que ha pasado, tenemos mucho qu contarte y Luego, Ron, luego lo interrumpi ella, jadeando. Se apoy un momento en la baranda, intentando recuperar la respiracin Tienen que venir conmigo explic, y antes de que Harry pudiera preguntar por qu, ella sonri, aunque con algo de tristeza Stella quiere despedirse. A medias, Ron hizo eco de aquella sonrisa, pero volte luego hacia su amigo. Harry baj la mirada, cerr los ojos y pens un momento. Irn ustedes conmigo? Ron se encogi de hombros, mientras Hermione asenta. Y tambin Ginny. Nos est esperando. Harry no respondi, pero puso un pie, nervioso, en el primer escaln. Bien, estaba dicho. Era el momento de probar su temple sobre qu tan nio poda ser.

Cap. XXII: Sobre Flaquezas y Profecas

Ninguno intent mencionar el nombre de Stella en todo el camino, y si es que alguna vez existi la idea, fue desechada antes de llevarla a cabo. Y es que el rostro de Harry no daba espacio para distensiones. Respiraba agitadamente, contraa y relajaba sus puos a cada segundo, y no despegaba la vista del horizonte. Abrumado y contrariado, repasaba en su mente ciento de frases a decir pero, por ms que se esforzaba, no daba con las palabras correctas. Qu le dira cuando se encontrara con su rostro con sus ojos? Si el solo hecho de imaginarlo le haca helar la sangre, ms que nervioso, algo asustado Cada cierto tiempo Ron relataba a Hermione los puntos ms importantes sobre la conversacin de Dumbledore en la enfermera, pero no se alargaban demasiado. Ella tan slo se limitaba a asentir y pensar en silencio, mirando a Harry de reojo. Por alguna extraa razn, el ltimo pasillo hacia el ala oeste se haca ridculamente largo entonces, fue idea de Ginny?. Hermione movi la cabeza. S, pues al parecer encontr la manera de burlar la escolta permanente que que b-bueno, que mantienen en la habitacin de ella explic, an algo nerviosa, atenta a la reaccin de Harry. Y cmo lo har? pregunt Ron. An no lo s. Slo me dijo que la encontrara en este piso y as pod AUCH! Con tanta rapidez que fue imposible advertirlo, alguien choc con violencia contra Ron mientras doblaban la esquina en sentidos opuestos, tirndolos al piso. Harry apenas reaccion, debido, como supondrn, a su aterrador ensimismamiento. Por su lado Ron, algo aturdido y acariciando su hombro, iba a decir Lo siento, cuando Eres t! grit Ron, apuntando al rostro molesto de Draco Malfoy Y pensar que iba a disculparme Fjate por donde caminas, Weasley gru Draco, levantndose en un segundo y sacudiendo sus pantalones y mejora tus reflejos, o te mantendrs por siempre como el mediocre guardin que eres Ron frunci el ceo con ira y estuvo a punto de abalanzarse contra Malfoy sino fuera porque Ginny, corriendo a su encuentro y con la ayuda de Hermione, se interpuso a la golpiza. Muchachos, muchachos, clmense sugiri Hermione, tomando el brazo de Ron Estamos aqu por una causa en comn En comn? Era la primera vez que Harry abra la boca en todos aquellos minutos. Mir a Hermione con desconfianza, alzando una ceja, desvindola luego hacia Malfoy, quien no pareca muy contento con la compaa. S respondi Ginny, alejndose un poco de Draco al ver que ya no iban a pelearse Draco va a ayudarnos a ver a Stella. Sin que pudiera evitarlo, Harry record, fugaz, aquel da en los jardines, as como la ira que lo

embarg al notar que Draco miraba a Stella con un inusual inters y aquella ira, entonces lejana, comenzaba a atacarlo de nuevo Cmo es que sabes la manera de entrar a su habitacin? Y desde cuando te dedicas a la caridad? pregunt Ron inmediatamente tras Harry, compartiendo su profunda molestia. Draco sonri con sorna. No lo hago por mi devocin hacia ti, si a eso te refieres dijo, innecesariamente burlesco Creme que, si por m fuera, ocupara mi tiempo libre en algo ms agradable Draco, te lo advierto habl Ginny, impaciente, cruzndose de brazos No ms insultos. Haz lo que viniste a hacer y podrs liberarte de nosotros. Draco no respondi pero, tras hacer una mueca de asco hacia Ron, asinti a regaadientes. Ron solt una carcajada irnica. Increble pero cierto. Ahora Ginny te da rdenes? Espera a que lo sepan en la Sala Comn! Draco cerr los puos con fuerza y dio unos pasos hacia Ron. Te arrepentirs, Weasley Draco, Ron, por favor pidi Hermione, mirando con angustia hacia el pasillo donde estaba la habitacin de Stella. Ron, clmate continu Ginny, acercndose a l No tengo por qu darte explicaciones sobre las cosas que hago o dejo de hacer. Adems, Draco tiene sus razones para estar aqu, no es as? le pregunt, casi desafiante. l volvi a asentir, sin despegar la mirada de odio hacia Ron, lo que no lo haca distinguir la ira en los ojos de Harry Entonces, vas a ayudarme o qu?. Rumiando (quizs) algn insulto para Ron, camin unos pasos hasta llegar a la escalera que los llevara al pasillo del ala oeste. Inseguro sobre actuar o no, pas instintivamente una mano por su cabello, alojando luego sus manos en sus bolsillos en seal de despreocupacin. Hizo entonces un gesto seco hacia Ginny, quien no demor en llegar hasta l. No muy lejos, Hermione, Harry y Ron se acercaban, suspicaces, atentos a los pasos de Malfoy. Ahora, escchame bien porque no volver a repetirlo dijo, tan duro y despreciativo que Harry habra querido callarlo de un manotazo. Se apoy en la baranda de la escalera y apunt hacia su derecha Ves ese pasillo? Hay slo cuatro puertas. Como ya sabes, la habitacin del fenmeno es decir, de ella se apresur a corregir, aunque no muy convencido es la tercera. Por nada se te ocurra entrar en la primera, entendido?. Lo nico que debes hacer es ir hasta la segunda puerta, dar tres toques fuertes y dos suaves y alguien saldr. Es es una chica, una elfa. Se llama Erendil explic, ruborizndose levemente al pronunciar aquel nombre. Haciendo como que no haba pasado nada, les dio la espalda y sigui hablando Cuando salga, te preguntar qu buscas. Entonces debes decirle que quieres hablar con su princesa. Es probable que se niegue, pero slo debes recordarle que estn en nuestros terrenos, por lo tanto, no tienen real jurisdiccin. As no tendr ms remedio que dejarlos pasar concluy, volteando para observar el rostro de Ginny. Ella sonrea. Draco, nunca cre que te dira esto, pero gracias habl Ginny, arrugando la frente por lo raro que sonaba aquella escena. Luego l volte, expectante, hacia donde estaban Hermione, Ron y Harry. No esperars que corra a abrazarte, o s? habl Harry, en un tono de pocos amigos. Draco le

devolvi un gesto de odio. Espero que te sirva, Weasley porque no regresar habl hacia Ginny, y ella asinti en silencio, sin detenerse a protestar. Hermione y Ron no dijeron nada. El solo hecho de que Draco Malfoy hubiera aceptado ayudarlos en un asunto as de importante, era suficientemente extrao como para sentarse a meditar. Entonces, y sin querer pasar ms tiempo junto a sus eternos odiosos contrincantes, el rubio de Slytherin gir sobre sus pies rumbo a su Sala Comn. Gracias! volvi a gritarle Ginny. Draco no volte ni respondi, pero elev fugazmente una mano por sobre su hombro. Hasta Hermione se sorprendi. Cuando se perdi de vista, Ron se atrevi a hablar. Bien, estoy esperando aleg, cruzndose de brazos ante Ginny. Qu? pregunt la aludida, hacindose la inocente. Tienes que decirnos cmo lograste que Malfoy viniera hasta ac! exclam Harry, ms que interesado. Hermione movi la cabeza, como diciendo que necesitaba escuchar la misma informacin. La menor de los Weasleys se encogi de hombros, pensativa. Bueno tuve que chantajearlo, esa es la verdad confes, arrugando la nariz Por casualidad me enter de algo sobre l algo de lo que su familia se avergonzara mucho, en especial su padre, y Draco no est dispuesto a evidenciarse explic, volteando hacia el ansiado pasillo Adems, en aquella oportunidad me enter de su conocimiento para burlar la escolta de los elfos y fue entonces cuando fui a hablarle. Uy, debe tratarse de algo muy interesante habl Ron, entusiasmado Soy todo odos. Ginny lo mir como si estuviera loco. Olvdalo, Ron no te dir nada sentenci, tajante, mientras suba las escaleras. Hermione, al parecer de acuerdo con su amiga, subi tras ella. Qu? No puedes hacerme esto! le grit Ron, sorprendido, subiendo los escalones de dos en dos No puedes dejarme con las ganas! Vamos, cuntanos Debe ser un chisme excelente! Ron, escchame suspir Ginny, impaciente, volteando a mitad de camino Le dije que esparcira su secreto por toda la escuela si no me ayudaba pero s lo hizo, no es as? Bueno, ahora debo cumplir mi parte del trato. De mala gana, Ron iba a continuar protestando, pero Harry lo tom del brazo. No vala la pena seguir discutiendo En el fondo, Ginny tena razn. No es justo refunfu Ron entre dientes. Ginny estaba demasiado ocupada en escudriar el pasillo como para escucharlo, pero Hermione volte al segundo, visiblemente molesta. Oh, Ron, por favor suspir, evitando su mirada No necesitas un tonto rumor para poner a Draco en su lugar, y lo sabes. As que, si no te molesta, tenemos algo ms importante de qu preocuparnos ahora Ron congel sus movimientos. Escuch mal, o Hermione le haba dado un cumplido? An confuso sobre el real significado de aquellas palabras, sonri, siguindola hasta el muro.

S, mam respondi, sin poder quitar la sonrisa de sus labios. Ginny y Harry, entre tanto, pegaban sus espaldas a la pared, con tal de slo asomar sus cabezas. Bien, est desierto. Ahora o nunca habl Ginny, segura Ustedes qudense aqu. Si logro entrar, les dar una seal, entendido?. Todos asintieron. Desendole suerte, la vieron escabullirse entre las columnas de piedra, sigilosa, cuidando cada paso. Volviendo a asegurarse de que nadie la observaba, suspir hondo, movi la cabeza con determinacin y se irgui, nerviosa, frente a la segunda puerta, tal como Draco le haba dicho Tres toques fuertes y dos suaves repiti Ginny en voz baja, alzando el puo sobre la puerta de madera. Y qu tal si es un truco? susurr Harry a Hermione, incrdulo, mientras Ron asenta como si su amigo le hubiera quitado las palabras de la boca Di lo que quieras, pero yo jams confiar en Malfoy Yo tampoco confes Hermione, atenta a los movimientos de Ginny pero no tenemos opcin, o s?. Harry no tuvo tiempo de discutir. Los cinco golpes que Ginny deba dar ya retumbaban en los faroles de bronce. Suspirando otra vez, se alej un par de pasos para observar completamente a quien saliera por la puerta pero, quien quiera que fuera, demoraba demasiado, y no haca ms que incrementar el nerviosismo de los cuatro Gryffindors. Comenzando a perder la paciencia (y tambin un poco de fe), Ginny relaj un poco su postura, volteando hacia Hermione con ojos suplicantes. Hermione pens rpido. Intntalo de nuevo! le sugiri, insegura, lo ms despacio que pudo. Ginny sac fuerzas de flaqueza. Avanz unos centmetros, golpe tres veces fuerte y dos suave y volvi a retroceder. Entonces esper esper Tras un par de minutos, Ron sali tras el muro, algo exasperado. Ginny, sal de ah ahora. Te lo dije se los dije a todos. Malfoy nos est tomando el pelo! No, no puede ser se defendi Ginny, tambin un poco alterada. Volte nuevamente hacia la puerta, como si quisiera abrirla slo con el poder de su mente hasta que entendi. Baj la mirada, tomando su barbilla, fijando los ojos luego en el silencioso pasillo Ginny la llam Hermione, decepcionada, pero la pelirroja no se movi Ginny? Claro eso es murmur ella, como si hablara consigo misma No es que los toques no funcionen Es que no hay nadie ah. Cmo dices? pregunt Harry, confundido, al tiempo que la vea correr hacia la puerta y girar la manilla. Ginny, no! grit Hermione, pero ya era tarde. Ginny ya estaba en la mitad de la habitacin. Reticentes, y dando pequeos pasos como si estuvieran pisando galletas, Ron y Hermione entraron tras Ginny. Harry, dudoso, tan slo se par en el umbral. Ya no hay nadie nadie volvi a decir Ginny, aunque esta vez con visible amargura. Y era cierto: la sala se hallaba vaca. Los sillones de terciopelo estaban intactos, pero en dos de

las mesas dispuestas en las orillas, an quedaban vestigios de una comida reciente. Los platos estaban a medio servir, como tambin las copas Era como si hubieran tenido que salir de urgencia escapando Se fueron? Pero, c-c-cundo c-cmo? susurr Hermione, an no dando crdito a sus ojos, mientras recorra el lugar vidamente en busca de respuestas. Harry no se detuvo a pensar. Decidido, camin hasta la tercera puerta, dio un gran suspiro y gir la manilla frente a s. Contuvo la respiracin un momento, sospechando quiz que se encontrara frente a frente con Stella pero lamentable o afortunadamente no fue as. La habitacin estaba desierta. La cama estaba parcialmente desecha; su dosel de tules anaranjados se deslizaba suavemente por la brisa, las ventanas estaban abiertas de par en par y en la chimenea an ardan dbiles chispas, restos de lo que habra sido un contundente fuego minutos atrs. Las luces del atardecer iluminaba las paredes. Tampoco hay nada en las otras dos habitaciones. Se se han ido afirm Ginny, sin saber cmo deba mirar a Harry. Ron y Hermione entraron tras ella. Y ya s porqu coment Ron, cabizbajo, mirando la cama vaca de Elener. El resto lo rode en un par de segundos Recuerdas lo que dijo Sirius? Que Stella corra peligro por causa de Mutang por su muerte. Adems, Dumbledore asegur que ya haba prevenido a Ingolmo, el anciano que va con ellos. A m me parece que huyeron Muri Myer Mutang? Cmo lo saben? pregunt Ginny, confusa luego de las palabras de Ron. Hermione hizo un ademn de querer responderle, pero justo en aquel segundo varios pasos se escucharon tras ellos. Alguien (o ms de alguien) se acercaba a la habitacin. Escndanse! exclam Harry, nervioso, pero no alcanz siquiera a andar. Fred! George! grit Ginny al verlos, corriendo hacia ellos. Fred Weasley recibi a Ginny a la altura del pecho, abrazndola. Su hermano George, en tanto, examin un segundo la habitacin. A pesar de que los gemelos vestan muy elegantes, casi relucientes, ninguno pareca muy feliz. En sus rostros se reflejaba el cansancio y algo de insomnio. S que son rpidos estos Elfos, no?. Sabas que se iran? inquiri Harry, ansioso. Fred asinti, suspirando, mientras George se acercaba al resto. Era bastante obvio en realidad. Con Mutang muerto, no podan correr el riesgo de quedarse Venamos a despedirnos de Stella, pero el profesor Dumbledore se nos adelant. Acaba de decirnos que los Tareldar emprendieron retirada apenas pudieron Y ahora que lo dices comenz a decir Ron, cruzndose de brazos Van a explicarnos de una buena vez el gran misterio? Me encantara que confiaran en nosotros ya tenemos edad para entender, no importa lo que sea. Los gemelos se miraron un largo segundo, dudosos. Entonces Fred habl. Es que no comprendes, Ron. No est en nuestras manos. No s si estamos autorizados para relatar detalles

Peligrara nuestra estada en la Orden aadi George, no muy convencido. Ron suspir de impaciencia. No se preocupen, ya sabemos casi todo Hemos odo muchas conversaciones minti, esperando que Hermione no se atreviera a contradecirlo Es slo que necesitamos llenar algunos vacos, eso es todo. Adems, ustedes inventaron las Orejas Extendibles no pueden quejarse ahora intervino Ginny. Los gemelos volvieron a mirarse. Se inclinaron hacia el otro, hablaron un par de cosas en voz baja, y luego voltearon hacia el grupo, sonriendo dbilmente por primera vez. Prometen no contrselo a nadie a menos que sea para fastidiar a un par de mortfagos? Salvo Harry, todos sonrieron. Ese es el espritu Weasley habl Ginny, ms relajada. Pero salgamos de aqu sugiri Fred, haciendo un ademn de nerviosismo Este sitio no es seguro. Sin protestar, Hermione, Ginny y Ron abandonaron la habitacin rpidamente, seguidos de los gemelos. Sin embargo Harry, por su lado, observ la habitacin otra vez, sin sentir deseos de marcharse. Camin lentamente hasta la cama, acariciando, tembloroso, un retazo de tela hasta que repar en un gran dibujo en mitad de la colcha. Pareca como un escudo de casta o algo. No poda leer lo que deca; estaba escrito en un lenguaje extrao y de trazos ininteligibles, pero el dibujo le era muy familiar Pareca una galante mariposa, aunque, si se miraba con atencin, ms bien pareca una gran liblula una liblula como la que vio tallada, hace ya tanto, en la tapa de un libro Vienes? Hermione regres sobre sus pasos apenas cay en la cuenta de que Harry no iba con ellos. Rode la habitacin con mucha tristeza, pero al fijar la vista en Harry, se enseri rpidamente. S, en un momento contest Harry, an absorto en las sbanas revueltas sobre la colcha Hermione suspir. No vas a decirme que lamentas su partida o s?. Harry volte hacia ella como si acabaran de hablarle en japons. Trag saliva, evit su mirada y se sonroj levemente. Y si as fuera? Ella ni se inmut, apoyada en la cornisa de la puerta. Entonces pensara que ests bromeando. Qu? dijo Harry, intentando no buscar el doble sentido en las palabras de Hermione. ienes que estar bromeando, no veo otra razn para Hermione la interrumpi Harry, sorprendido y apenado Jams bromeara con algo as. En serio? Es difcil de creer, en realidad respondi ella, evidenciando ahora su molestia sin camuflajes. Al parecer, llevaba mucho tiempo aguantando las ganas de encararlo T te lo has buscado! Ella estuvo aqu, en esta misma habitacin, por algo ms de un mes y slo ahora te das

cuenta que la extraas? exclam, dolida, acercndose unos pasos Estuvo atrapada entre estas cuatro paredes por ms tiempo del que cualquiera de nosotros pudo haber soportado, muriendo por verte, por saber de ti, por escuchar una palabra tuya y slo ahora te das cuenta que la extraas?! Harry fue incapaz de moverse o pensar en algo razonable. Si bien ya haba presenciado la ira de su amiga en otras oportunidades, verla as, realmente furiosa con l y debidamente mezclada con su tristeza, era un escenario completamente diferente. Hermione, y-yo Sabes qu? Est bien. Haz lo que quieras no es mi problema, pero a veces, creo que no la mereces. Los ojos de Hermione brillaron por las lgrimas que luchaba por contener. Pero sin querer evidenciarse de esa manera, gir sobre sus pasos y camin rpidamente por el corredor en busca de los otros, dejando a Harry a solas con su confusin. Abatido, se dej caer en la cama, tomando su cabeza con las dos manos. Era suficiente. Quin ms vendra a recordrselo? Quin ms vendra a recordarle cun estpido, cun infantil haba sido? Y si buscaba refugio en Sirius Lo regaara l tal como los otros? Por un momento, Harry se sinti angustiado solo. Solo y desesperado, al igual que cierta princesa Tareldar, llorando a cientos de kilmetros de distancia Pig, quieres callarte? Intento concentrarme! La decisin fue unnime. Si de hablar secretamente se trataba, uno de los lugares de resguardo por excelencia era la Lechucera. Pero siempre de noche, pues con el alboroto de las mensajeras en pleno horario de trabajo, sera imposible escuchar con claridad al interlocutor. Claro que, en aquellas circunstancias, no tenan opcin. An quedaban un par de horas de luz, por lo que tendran que soportar el ir y venir de un par de lechuzas sin mencionar el clido recibimiento de Pig, quien no dejaba de revolotear sobre la cabeza de Ron. Una vez que se hubo calmado (la encerr en su puo y comenz a acariciarla), los gemelos se sintieron en libertad para hablar. Se sentaron en crculo sobre un montn de paja amontonada en la esquina, quedando Harry frente a Hermione. Ninguno de los dos cruz palabra con el otro durante toda la conversacin, y de vez en cuando ella le diriga una mirada fugaz, algo arrepentida de haberle gritado. Pero Harry no volteaba, an dolido. Por eso estaban tan misteriosos! exclam Ginny, entusiasmada por entender Mutang era un exmortfago, y mam los habra matado si se enteraba Exactamente confirm Fred, arrugando la frente al imaginar el rostro de su madre Nos estaba ofreciendo un buen negocio y como sabes, tiempo son galeones Pero cmo lo conocieron? Ah comienza la historia habl George, como si quisiera iluminar su rostro para relatar una historia de terror Todo sucedi luego de la fuga masiva de Azkabn El Callejn Diagon herva en buenos chismes y en pnico, si puede decirse. A las cuatro de la tarde ya no haba nadie en las calles, ni siquiera en Knocturnalley. Pero en aquel momento no nos importaba, pues an estbamos decorando y preparando la tienda para su prxima apertura en unos

das Entonces escuchamos a pap cuando hablaba con Ojo Loco, a mitad del verano. Que los Dementores haban desertado que los mortfagos recin capturados haban vuelto a escapar, y que junto con ellos varios prisioneros aprovecharon el buen momento. Entre ellos, Myer Mutang Nunca pudieron probar que era un mortfago, pero la Orden tena fuertes sospechas al respecto continu Fred, inusualmente serio Ojo Loco fue quien lo acorral cuando intentaba llegar a Londres pero no dej que lo regresaran a Azkabn. Les rog piedad qu se yo, actitud que como sabrn no ablandar jams a Alastor Moody slo que, en el peor de sus desvaros, prometi a la Orden informacin confidencial informacin que ni el propio Seor Tenebroso conoca, y que sera crucial para una prxima batalla Acto seguido los rode un pesado silencio, hasta que Hermione dej escapar un sonido agudo, abriendo la boca parcialmente, sorprendida. Claro! La ubicacin de los Altos Elfos! Fred y George asintieron al mismo tiempo, mientras Ron, Ginny y Harry, estupefactos, ataban sus propios cabos sueltos. Encontrarlos era de suma relevancia para l, pues hara la diferencia, dado el momento, entre perdedores y triunfadores Voldemort quera que se unieran a ellos? Fred arrug la frente. Voldemort los quera muertos, Ron corrigi duramente, como si aquello fuera prcticamente obvio Saba que quedaban muy pocos, que estaban casi extintos y as mismo, saba que jams se uniran a l Suponamos que slo intentaba cerciorarse de que no se contactaran con nosotros, de que jams aceptaran luchar Bueno, eso suponamos antes aclar George, algo incmodo. Antes? repiti Harry, curioso. Los gemelos asintieron, embargndolos de pronto un extrao nerviosismo. Mutang tena la misin de encontrar a los Elfos, para que Voldemort pudiera deshacerse de ellos pero no era slo eso. Buscaba buscaba a alguien en particular. A Stella continu Fred, antes de que Ginny dijera ya lo sabamos. Ohhh ya veo habl Ron, cruzndose de brazos y mirando a sus hermanos con molestia No slo Hermione ya saba sobre Stella ustedes tambin y nunca nos dijeron nada! Clmate, Ron, no es lo que crees se excus George, tomndolo del brazo Lo nico que sabamos era que Voldemort iba tras la princesa de los Altos Elfos pero jams, ni en un milln de aos, habramos pensado que era Stella Comi y durmi en nuestra casa por semanas te das cuenta de eso?. George lo interrumpi Fred, dirigindole una mirada de advertencia. l asinti. Pero an no entiendo dnde cabe un club muggle en toda esta historia dijo Hermione,

confundida, ansiosa por saber. Es muy fcil. A cambio de la informacin, Dumbledore opt por liberar a Mutang claro que alguien de la Orden lo tendra en constante vigilancia. Supimos que posea una buena cantidad de galeones en Gringotts, y que quera enmendar su vida baj la mirada y sonri para s, al igual que su hermano Y bueno, t sabes que nuestras almas caritativas siempre estn al servicio del necesitado Pero qu ambiciosos! los rega Hermione, exaltada y molesta No importa el beneficio monetario que poda traerles Hicieron negocios con un mortfago! Eso es traicin! Oh, Hermione, por favor gru George, quitndole gravedad al asunto, an cuando Fred pareca algo incmodo con la situacin El tipo realmente pareca arrepentido de sus acciones pasadas y el primero que nos sugiri darle otra oportunidad fue el profesor Dumbledore. Nosotros no hicimos ms que seguir su consejo al pie de la letra Fred alz las cejas, intentando relajarse. Los muggles han quedado embobados con nuestra cerveza de mantequilla No era fcil reprochar algo a los gemelos, pero Hermione no abandon su postura de clera, como tampoco Ginny, quien se senta un poco decepcionada por lo que acaba de escuchar. Para Ron, en cambio, no haba de qu preocuparse. Yo creo que est bien. Negocios son negocios y eso no quiere decir que ustedes comenzaran a abanderarse por Voldemort o algo parecido En lo absoluto, por supuesto confirmaron Fred y George al unsono, dirigiendo sus miradas hacia Hermione. Ella se sonroj. Y ahora? comenz a decir Harry, interviniendo por segunda vez en toda la conversacin A dnde estn los Elfos ahora? Fred se encogi de hombros. Ni siquiera Dumbledore lo sabe explic Mutang est muerto muerto por la maldicin Cruciatus, y dems est decir quin es nuestro principal inculpado Si lo torturaron, es muy posible que haya revelado muchas cosas informacin que slo nosotros sabamos Pero no todo neg Ron inmediatamente, pensando en voz alta El profesor Dumbledore lo dijo: Mutang no pudo haber confesado lo ms importante, pues Snape haba hecho algo al respecto Snape? pregunt Ginny, alzando una ceja. Harry y Hermione asintieron. No tenemos idea de qu es lo que el viejo maestro de pociones est haciendo confes George, intentando explicar la situacin a Ginny Nunca quisieron contarnos pero sin importar lo que sea, impidi que Voldemort se enterara de que los Elfos estaban en Hogwarts, y les dio tiempo para escapar Harry baj la mirada un momento, pensando en voz alta. Recuerdan cuando me sent muy mal, durante el partido de Quidditch? Sacaron a Snape de las graderas, inconsciente, prcticamente al mismo tiempo dijo, marcando el tono elocuente

Tendr algo que ver con todo esto? Quizs habl Fred, encogindose de hombros Llevas seis aos aqu, Harry Deberas saber que, con magia de por medio, cualquier cosa es posible Harry asinti. Cualquier cosa era posible? Cualquier cosa Incluso traer a Stella de vuelta? Fred y George se levantaron de un salto, sacudiendo el aserrn de sus capas. Ya era de noche y Molly los regaara mucho si no llegaban pronto a casa. Sabes sabes que va a casarse, v-verdad? susurr Ginny al odo de Fred, y l asinti, dirigiendo una amarga mirada fugaz hacia Harry. l intent disimular. Ya era lo suficientemente incmodo como para que ahora los gemelos lo abrumaran con preguntas del tipo Qu se siente besar a una elfa?. No quera ni pensarlo. Pero al parecer ninguno de ellos tena intencin de avergonzar a Harry; no les hubiera gustado estar en sus zapatos. Para no llamar demasiado la atencin, salieron de uno en uno de la lechucera. Cuando slo quedaban Harry y Hermione, ella lo detuvo, tomndolo del brazo. l volte enseguida. Hermione, si vas a seguir dicindome lo estpido que he sido, todo el tiempo que perd y no aprovech, te ruego que No, no es eso neg ella, sutil. Su voz se arrastraba por una gran pena interna Slo quera darte esto. Lentamente, movi su mano hacia l, depositando en su palma extendida un delicado trozo rectangular de papel que l conoca muy bien. Era de color rosa plido, y en uno de sus extremos, se apreciaba una mariposa doblada en origami La encontr en una de las habitaciones. Cre que quiz que quiz queras conservarla. Harry no supo qu decir, pero apret el marca-libros contra su puo y asinti levemente, sin dirigirle la mirada. Acto seguido gir sobre sus pies y baj las escaleras a paso lento, pensando consigo mismo. Trag saliva fuertemente para bloquear la pena que suba por su garganta Pero entonces lo supo. Se detuvo, brusco, a mitad del escaln; observ detenidamente el marca-libros, pens en el dibujo de la colcha, y luego se golpe en la frente, impaciente. Cmo pudo pasarlo por alto! No quiso pensarlo dos veces y corri a toda prisa. Tiene que estar ah tena que estar ah. El libro debe estar ah. Ella lo dej, aquel da de ao nuevo, apoyado sobre la ventana. An debe estar en algn rincn de la sala comn aquel libro tan extrao, antes tan ajeno, pero que ahora, segn su lgica, pareca contener todas las respuestas Albus? Sin esperar rplica y tras un par de golpes a la puerta, Minerva McGonagall haba entrado al despacho del Director. Estaba nerviosa; las cosas no haban salido del todo bien los ltimos das, y si al Director le urga verla, deba ser por algo importante. Al dar un par de pasos en la habitacin, lo divis, tranquilo, sentado tras su escritorio como tantas otras veces. Arrugando la frente, denotando su concentracin, daba vuelta a las pginas de un libro. Fawkes, a su lado, se inclinaba de vez en cuando sobre el hombro de su dueo, moviendo sus largas

pestaas en signo de curiosidad. Me llamaste, Albus? volvi a preguntar ella, acercndose al director. l elev la mirada por sobre sus anteojos de media luna. S, Minerva, s. Por favor, sintate. McGonagall apart una silla frente al director y se sent, expectante. Dumbledore apenas se movi de su lugar. Se ha sabido algo de los Tareldar? Hemos tenido noticias? se adelant ella, nerviosa ante la posible respuesta. Dumbledore suspir. No, lamentablemente no pero ya las tendremos respondi, sereno como siempre. Esbozando una sonrisa tibia, cerr el libro frente a s, voltendolo para mostrarlo hacia la profesora de Transformacin Lo reconoces? Minerva arregl la postura de sus gafas cuadradas y se inclin ante el libro, pero no demor mucho en reaccionar. Dio un pequeo salto en su silla, emocionada. Por Merln! exclam, rozando la tapa con dedos temblorosos El diario de Ohtar!. Dumbledore asinti ligeramente, volviendo a abrirlo frente a sus ojos Pero c-cmo? Dobby, nuestro inquieto elfo domstico, lo trajo hasta m hace unos minutos. Dice que lo hall en la Sala Comn de Gryffindor, y que de inmediato reconoci el grabado. Ingenuamente, crey que yo se lo entregara a Ingolmo apenas regresara Minerva sonri elocuentemente, gesto que Dumbledore comparti a su momento. Y cmo lleg hasta ah? Stella debi hallarlo en algn lugar del mundo y con mucha suerte. Pero es una lstima que haya sido en vano. Debe haber sido muy duro para ella tener la repuesta en sus manos, pero sin poder leerla En vano? pregunt la profesora, confundida. Dumbledore asinti, algo ms animado. Slo Arthur y yo podemos abrirlo Recuerdas? Minerva hizo un gesto de entendimiento, algo extasiada. Sonri nuevamente hacia el Director pero, rpido como un rayo, una idea cruz su mente en un segundo. Abri los ojos como platos, clav la mirada en su amigo y llev una mano a su boca. Dios, Albus pronunci apenas, como si le faltara el aire La profeca El Director sonri ampliamente. Comenzaba a creer que lo habas olvidado habl, arqueando las cejas siendo tu misma quien descubri la serie de coincidencias Minerva lo apremi, angustiada, movindose nerviosamente en su silla. Y? Dmelo, por Dios, no me tengas en ascuas. Lo has ledo? Lo encontraste? Est como l mismo lo dijo? Est la trascripcin exacta?. Dumbledore demor unos segundos en contestar, absorto en las pginas amarillas del libro entre sus manos. Sin emitir sonido, volvi a asentir.

Entonces ella salt nuevamente de su asiento, al borde de un ataque de nervios Por Merln, Albus! Qu es lo que dice?! Dumbledore tom sus gafas con su mano derecha y los deposit suavemente sobre su escritorio. Suspirando de nuevo, sus ojos brillantes tradujeron un sentimiento de triunfo imposible de esconder. Dice, con comas y puntos, que jams fallamos despus de todo que la muerte de los Potter no fue el fracaso que siempre cremos afirm, elevando el mentn, recordando con orgullo a todos aquellos que un da pertenecieron a la Orden del Fnix, y que cayeron en batalla As que, ya sabes qu hacer dijo, al tiempo que ella juntaba sus manos en silencio, cerrando los ojos, sonriendo con emocin Necesito que enves una lechuza rpida, querida Minerva. Debemos impedir un matrimonio.

Cap. XXIII: A Distancia

Apenas Madame Pomfrey termin de cambiarle el vendaje a Sirius, y luego de asegurarse de que tomara hasta la ltima gota de una extraa pocin amarillenta, Hermione asom su cabeza por la puerta. Se rega por ser tan sentimental, pero no poda evitar emocionarse cada vez que lo vea. No alcanzaba a creer que l estaba ah, frente a ella aquel tipo que cruz un extrao velo tiempo atrs, y que nadie haba vuelto a ver desde entonces Hermione sonri Sirius, acomodndose con los almohadones que tena a mano. Aunque protest hasta ms no poder, el profesor Dumbledore lo persuadi para que guardara reposo un par de das. Todava no estaba en condiciones de levantarse ni de mostrarse libremente por ah, al menos por ahora. Cornelius Fudge haba brillado por su ausencia, deliberando quiz el ms duro de sus casos. Hasta ahora nadie saba qu haba pasado con la declaracin de Peter Pettigrew (si es que hubo una), pero nadie estaba demasiado alterado. Slo haba que esperar, decan, y mientras el da de su redencin llegara, la Orden consider el ala oeste del castillo Hogwarts como el mejor refugio prximo. Nadie iba ah; la mitad de la escuela an pensaba que los Altos Elfos residan en sus pasillos, y como el paso estaba prohibido para cualquier humano curioso, no habra de qu preocuparse. La habitacin escogida fue aquella que perteneciera a Erendil, la elfa esquiva de ondulado cabello castao. Por alguna extraa razn, Remus pidi que no usaran la de Stella, y aunque varios pusieron cara de interrogacin, nadie intent contradecirlo. Sirius, por su parte, no tena ganas de discutir. Ira a donde mejor les pareciera, con tal de descansar otro par de das y huir as de la vista pblica Trajiste lo que te ped, no es as? pregunt, con los ojos brillantes por la expectacin. Hermione asinti en silencio, cerrando la puerta tras de s. No estaba segura de hacer lo correcto, pero no tuvo corazn para negarse. Sirius estaba empecinado en lograr su objetivo, en ahondar el tema hasta donde fuera posible James Potter, su amigo, su hermano poda regresar. A causa de las ms fatuas de las experiencias, una alternativa para traerlo de vuelta haba surgido, y si era tan cierta como su fe en ello, no escatimara en intentos. Sirius comenz a decir Hermione, suspirando lentamente. Se sent con suavidad a los pies de la cama, mirndolo con timidez te das cuenta en lo que te ests involucrando, verdad?. Hermione, por favor. Primero Remus ahora t. Tan horroroso es que quiera a mi amigo de regreso? habl, exhausto Tan malo es que quiera que Harry abrace a su padre? El estmago de Hermione dio un brusco vuelco. Algo ruborizada, volvi la vista hacia sus zapatos. No es eso y lo sabes. Nadie ms que nosotros deseara darle a Harry aquel segundo de felicidad, pero Pero? inquiri Sirius, algo desafiante, pero no tanto como para amedrentarla. Hermione volvi a suspirar. Sirius, el procedimiento es muy engorroso. Es como intentar hilar la aguja del pajar. Tenemos slo una chance entre millones! No lo ves? El rostro del ltimo de los Black se ensombreci por escasos segundos, en los que no despeg la

mirada de Hermione. Y no crees que, aquella mnima oportunidad, vale cualquier riesgo? Eres una Gryffindor ejemplar. Supongo que no has perdido el coraje Hermione baj los hombros en seal de desasosiego. No conseguira hacerlo cambiar de opinin, ahora estaba segura. Mordindose el labio inferior, e intentando eludir la mirada inquisitiva de Sirius, busc en su mochila y extrajo, no sin esfuerzo, un pesado y viejo libro de hojas rosceas. En la tapa, imponente, se cruzaban las siluetas de un dragn, un caballo y un elefante. Ah est dijo ella de repente, abriendo el libro frente a l en una pgina marcada. l se inclin con vida curiosidad Al parecer nadie haba cogido este libro en aos la Animagia no es muy bien cotizada entre el alumnado. Me cost tres noches encontrarlo, pero ha valido la pena supongo. Sirius alz una ceja, pero Hermione no aadi nada ms. No quera continuar protestando. Lo encontraste? Es decir confirmaste el el requisito? Durante un largo segundo, Hermione apenas se movi. Luego, y casi indescriptiblemente, agit su cabeza en signo positivo. Sirius alz el puo, dichoso. El estpido de Peter calza con la descripcin, lo saba! Lo saba! Sirius, Sirius comenz a decir Hermione, en voz de alerta. No senta ganas de sonrer Te lo he advertido desde un principio Es ms peligroso de lo que piensas! Qu sucedera si Peter conoce cmo burlar el Velo? Tambin es un Animago, no podemos confiarnos Oh, vamos exclam l, casi despreocupado Ests olvidando quin le ense todo lo que ese zopenco sabe de Animagia y djame decirte que jams le mencion lo del Velo de Hades. Para entonces no lo cre importante Hermione se levant intempestivamente de la cama, alcanzando en un par de zancadas el ventanal abierto de par en par. An se escuchaba el rumor de las conversaciones en el jardn central. Es que es que No saba cmo empezar, qu decirle no estoy segura, eso es todo. Sirius hizo un gesto de compasin. Por un momento entendi que, por ms que compartieran sus ganas de ver a James otra vez, jams lo ayudaran en su intento si no creyeran que es cien por ciento plausible. Algo ms tranquilo, carraspe. Repasemos, quieres? ofreci, cndido, intentando menguar la presin Remus no ha hecho ms que eludirme y t eres la ms inteligente del grupo. Si no logro convencerte a ti, no tendr ninguna oportunidad con los dems Hermione le dirigi una mirada de cuasi reprimenda. Observando la ventana una vez ms, regres sobre sus pasos y volvi a sentarse. Sirius se acomod el cabello, tom el libro entre sus manos e hizo un ademn de atencin. Est bien te escucho concluy ella, aunque a regaadientes. Sirius se conform con eso, por ahora. Bien Sac otro libro bajo su almohada. Era ms pequeo, con hojas craqueladas y en tonos azules, y en su costado poda leerse Peligrosos y Prohibidos: Conjuros Nominales. Sin mayores prembulos, y sin que Hermione le preguntara cmo lo haba conseguido (era un ttulo vetado en la mayora de las bibliotecas mgicas de Inglaterra) lo coloc sobre el libro anterior Ya sabes que, si le hubiera dicho esto a Harry aquella vez, hubiera sido un shock muy grande para l pero as fue

cmo sucedi. Vi a James, as como a muchos otros conocidos, en los pocos segundos que estuve tras el velo. Lo vi a lo lejos, corriendo hacia m como si hubiera intuido mi llegada pero no fue nada ms que eso. Aunque, por supuesto, fue suficiente como para sospechar que no sera la ltima vez que nos veramos Hermione evit su mirada, tomando su mentn. Y cuando escapabas de Bellatrix, intentabas al mismo tiempo estrujar tu memoria fotogrfica, a ver qu recordabas del libro de Animagia continu, impaciente. l ni se inmut. Exacto. Por eso recurr a la Biblioteca apenas puse un pie en el castillo. Necesitaba cerciorarme convencerme a m mismo de que no estaba equivocado, de que s era posible Hermione no se atrevi a contradecirlo, pero no aguant las ganas de sembrar la duda. Y es posible? Sirius suspir, esbozando una sonrisa tibia. Luego apunt hacia los libros. Cuando habl con Remus y Harry, la noche de mi regreso, les dije que el sitio tras el velo pareca lo que los muggles llaman Purgatorio. Bueno, no era as, pero tampoco estaba tan lejos tendi el libro pequeo hacia Hermione, marcando una pgina El Arco no recibe a cualquier nima errante Recibe slo a algunas, aquellas que comparten un detalle en particular Hermione, aguda en su razonamiento, se inclin sobre la hoja y ley en pocos segundos. Avada Kedavra murmur, en un hilo de voz, sorprendida. Sirius asinti. Por eso haba tantas caras familiares muchos de ellos alguna vez pertenecieron a la Orden del Fnix! Torturados, muertos por los mortfagos te das cuenta? Slo quienes murieron por aquel conjuro capital fueron a dar al velo, estoy seguro Es la nica respuesta. Es como si no hubieran muerto, despus de todo Ella trag saliva, an lidiando con sus pensamientos. Pero qu hacen ah? Cul es el propsito del velo? An no hemos encontrado esa respuesta en ningn libro Debe haber una razn de peso para que est en el Departamento de Misterios, no crees? Hermione se sonroj levemente, pero no cambi el tono. Est bien Eso no lo sabemos, pero por el momento no importa mucho. Lo que realmente importa es es puso una mano en su frente, arrugando la nariz Dios, Sirius ests desafiando a la muerte y a la vida aadi, serio No creas que no lo he pensado que no le he dado cien vueltas en mi cabeza, sabiendo la osada que cometo al intentar algo de este tipo Pero quiero intentarlo, necesito intentarlo sus ojos brillaron en signo de ruego Por otro lado, doy fe de que Peter estar encantado de dar la vida por James. No se trataba de eso, acaso, el encantamiento Fidelio que l mismo rompi? Hermione suspir, agotada. Sirius llegara hasta el fondo con esto, sin importar quin se interpusiese

Nada nos asegura que tendremos xito Pero jams tendremos una oportunidad como sta, y de eso s podemos estar seguros Hermione hizo un gesto de renuncia, tomando el libro viejo que ella haba trado. Sirius tom el suyo. Has ledo bien el conjuro? Tienes todo lo que necesitas? Sirius sonri como un nio, escudriando las hojas. Slo son tres cosas. Para abrir el Arco, se necesita pronunciar un conjuro est aqu escrito. Adems, necesitamos un voluntario ya sabes, nuestro amigo Colagusano. Dice que debe estar vivo, no se aceptan cadveres, y que debe cumplir con el requisito alz la vista T lo encontraste. Qu era? Lo que suponas contest, seria El voluntario debe haber usado el conjuro de muerte al menos una vez Sirius hizo una mueca amarga. Pues el nuestro lo us veamos veinte veces? Eso creo. Creo que eran veinte muggles los de esa noche Hermione levant su mano para interrumpirlo. Pero espera Cmo pretendes obligar a Peter? Fcil respondi, curvando la comisura de sus labios Cuando Fudge termine con l, no sabr dnde ponerlo. Azkabn est destruida Los matones provisorios que ha dispuesto en las entradas y salidas no son capaces de abarcarlos a todos. La mayora de los que no escaparon estn en estados deplorables por eso fueron de caza rpida. Pero Peter l se encuentra en absoluto uso de sus cabales. Tendra mil formas de escapar. Por lo tanto, cuando Fudge no sepa qu hacer le pedir un pequeo favor. Hermione alz una ceja en seal de desconfianza Hey, no me mires as. En realidad yo le estar haciendo un favor a l. Slo le dir que lo entregue a la Orden. Nosotros fuimos los principales afectados en todo esto Y con todos los problemas que tiene nuestro querido ministro, dudo que se niegue a cooperar. Y crees que te lo entregar as nada ms o que Peter va a dejar que hagas lo que quieras con l? Sirius se encogi de hombros. Lo que la rata piense me tiene sin cuidado. No tendr los pantalones para enfrentarme. Fudge, por otro lado, no nos dar problemas. Querr deshacerse de l cuanto antes, y si yo lo ayudo Hermione no pudo evitar un resoplido, algo molesta. Ests tan seguro de que te saldrs con la tuya No has cambiado nada! Sirius lo tom como un cumplido. Lo s, soy un encanto dijo, apretando los labios en una sonrisa elocuente Entonces vas a ayudarme? Hermione se mordi el labio inferior, dudosa. Todava no me dices cul es el ltimo ingrediente lo ltimo que necesitas.

Sirius ensombreci su mirada, como si de pronto esa altiva seguridad se hubiera esfumado. Bueno Es la parte ms difcil, aunque no imposible. Hermione se acerc a l con curiosidad. Qu es? Arrug la frente, recostndose en los almohadones. La idea del conjuro es un intercambio de almas, por as decirlo. El Arco slo dejar salir a una si recibe a otra en retribucin. Para eso necesitamos a Peter. Pero, por otro lado, James no saldr as como as hay que llamarlo. Gritar su nombre. No es difcil de suponer intervino Hermione, impvida Por algo estamos tratando con uno de los Conjuros Nominales Sirius le dirigi una mirada de impaciencia. No necesitaba que le recordara cun escrupulosa era en cuanto a materias acadmicas se refera. Lo que intento decirte, Hermione, es que hay que decir su nombre para que pueda salir pero no cualquier persona puede hacerlo. He ah la dificultad. No puedes hacerlo t? Sirius neg. Este libro no lo especifica, pero dice que puso su dedo en un lnea, e intent leer slo quien ha visto la cara de la muerte, puede volver a invocarla, y pedirle redencin. Slo quien lo haya visto caer, podr tender su mano, y levantarlo. Hubo un momento de silencio en que Hermione apenas dio seales de respiracin. Luego irrumpi su voz, segura. Eso significa significa que la nica persona que puede pararse frente al Velo y decir aquel nombre, es quien haya visto a esa persona morir no es as? Entonces, si quieres traer al padre de Harry slo Harry podr llamarlo aadi Sirius, terminando la frase Slo Harry vio a sus padres morir. Nadie ms estaba ah. Y a menos que nuestro camarada Voldemort quiera prestarse para el servicio, Harry es nuestra nica y ltima oportunidad. Pero, Sirius Harry era muy pequeo entonces Eso no importa. Es probable que no recuerde nada de aquella noche, pero l estuvo ah, y es lo nico que necesitamos. Hermione asinti en silencio. Las cortinas del ventanal bailaron intempestivamente al comps de la brisa, mientras ella las observaba, quieta. Ests seguro de que esto es lo que Harry quiere? Sirius arrug la frente, confundido. No le he preguntado su opinin, si a eso te refieres Pero no creo que sea algo que resista mayor anlisis. Es su padre, por Dios. Por supuesto que querr intentarlo opin, pero Hermione no dijo nada, evitando su mirada mientras pudo. l quebr su tono T t crees que no? Ella suspir.

Sirius, entindeme. Ests jugando con algo muy delicado. El Velo de Hades, el conjuro para abrirlo escapan a nuestro entendimiento. No hay nadie vivo que haya hecho esto y haya podido contarlo. No podemos saber si estamos haciendo lo correcto comenz a explicar, casi angustiada, intentando no perder la calma No me cabe duda de que Harry hara lo que fuera por pasar un segundo con su padre, pero Qu pasa si no resulta? Qu sucedera si nadie sale del velo? Pasar por todo eso hara que Harry abriera la herida que an no sana, por una esperanza esquiva y si jams llega a verlo? Puede terminar muchsimo peor! Despus de la ltima palabra dicha, Sirius no dijo nada. Baj la mirada, jugando un momento con una de las pginas del libro pequeo. No lo haba pensado Tantas energas haba gastado en pensar cmo traer a su amigo de vuelta, que no repar en la persona ms importante en esto: Harry. Jams se le ocurri siquiera que Harry se negara a intentarlo pero ya no estaba tan seguro. Quiz, con todo lo que haba sucedido, ya no estaba dispuesto a sufrir por un castillo en el aire por una posibilidad que no le daba garantas. Y l, su padrino, no poda permitir que siguiera sufriendo aunque, en el fondo, esto lo haca por Harry Cmo est? pregunt de repente, sobresaltando a Hermione Es decir est bien? Cmo ha tomado lo de Stella? Hermione sonri con debilidad. Est mejor supongo. Ha pasado de ser un completo energmeno a un completo ensimismado. No hace ms que caminar solo por los jardines o sentarse por horas frente a la chimenea, con la mirada perdida. Siempre est murmurando sobre un libro de Stella creo que lo perdi o algo. Pero me preocupa, pues creo que se est tragando todo lo que siente (como siempre) y puede hacerle mal concluy, melanclica. Luego levant su brazo hacia Sirius Si hay alguien en este mundo a quien le confiara sus pensamientos, es a ti. Sus retazos de cabello negro rozaron su mejilla al elevar la mirada, asintiendo. Lo s, pero tampoco ha querido hablarme al respecto respondi, profundo, encogindose de hombros. Luego suspir Veremos qu pasa no me adelantar. Lo importante es saber si tiene ganas si est dispuesto. Quien debe decidir es Harry sin l no podemos hacer nada. Hermione volvi a sonrer. Por el momento, eso es todo lo que deseaba escuchar pues, como l haba dicho, slo Harry deba dar la ltima palabra. Pero, sera suficiente? Vala la pena acrecentar su esperanza, por algo que nadie poda asegurar? Harry sorprendi a todos con su pasividad en el resto de la semana, an cuando los eventos que siguieron deberan haberlo dejado con el peor de los humores. Pero no fue as y hasta Ron comenz a pensar que se estaba volviendo loco. No haba vuelto a gritarle a nadie, pidi las disculpas respectivas al profesor Flitwick y estudiaba por las tardes en la Biblioteca, an cuando no se acercara ningn examen importante. Al parecer, prefera estar solo; solo con su pena y su corazn, hecho un ovillo enredado. Nadie saba nada de Stella, ni de ninguno de los elfos. Hermione haba intentado comunicarse, pero las lechuzas regresaban con las cartas intactas. Estara an en peligro? Preferan pensar que no, aunque, para Harry, su mayor angustia iba en otro sentido. Se habra casado ya, pensando errneamente que l la odiara de por vida? Pero Harry no poda emitir comentario, ni menos quejarse, pues era su culpa. Dej que el tiempo le pusiera la soga al cuello, y lo estaba pagando con

creces. Entonces, tratando de matar la incertidumbre, llenaba su agenda de cosas por hacer, an cuando siempre terminaba en el mismo sitio, en el mismo pensamiento en el mismo sueo de una mariposa y un ciervo Sin embargo, la primavera se encarg de traerle un par de distracciones. Por la segunda ronda de la temporada de Quidditch, Slytherin gan a Hufflepuff por una diferencia arrolladora, sin contar que Draco Malfoy volvi a coger la snitch cuando la multitud menos lo esperaba. Durante el partido, Harry haba escogido un asiento lejos de sus amigos, en pos de una buena concentracin, y sac de su bal los binoculares mgicos que guardara desde el Mundial de Quidditch. Quera observar los movimientos de su contendor muy de cerca, adelantar y retroceder las jugadas con tal de encontrar alguna estrategia, al tiempo que oa de fondo los gritos eufricos de sus admiradores. Al trmino del partido, suspirando, cay en la cuenta de algo levemente doloroso: Draco se haba convertido en un jugador bastante bueno, y tena todos los recursos para ganar. Adems, con la mejora en su juego, Slytherin comparta el favoritismo de Gryffindor para ganar la copa aunque aquello dur slo hasta el lunes siguiente. A travs de los ltimos das grises del invierno, el equipo que por segundo ao diriga Angelina Johnson, perdi ante Ravenclaw por el margen mnimo. Y todo porque, sincronizados, mientras Harry coga la snitch, el capitn de las guilas anotaba otro tanto, los que los dejaba con escasos diez puntos arriba. Suerte de perros, pero nadie dijo nada; no se sentan barridos. Los hermanos Creevey haban hecho un juego excepcional, Ron se haba desenvuelto muy bien y Harry por fin haba podido atrapar la bola dorada, an cuando no hubieran conseguido ganar. Extraamente, luego de que Madame Hooch levantara los brazos sellando el partido, Angelina estrech la mano de Roger Davies con tranquilidad, y camino a los vestidores no dio seales de histerismo. La seriedad de su rostro demostraba su frustracin, pero y segn los clculos de Harry, por primera vez abandon el campo con el sentimiento de haber jugado un buen partido. Y Harry lo comparta. Por alguna inslita razn, el Quidditch, para l, haba dejado de ser una batalla entre buenos y malos, sobre todo despus de entender que, si Draco lo venca, era porque haba practicado lo suficiente como para hacerle peso. Y no es que disfrutara con la alegra del equipo de Slytherin, pero, por un segundo, mientras vea a ambos equipos sobrevolar sus porteras, entendi que mientras l cumpliera bien con su papel, podra sentir la satisfaccin del triunfo, an cuando perdieran el partido. As se senta ahora. Si se retiraba con la snitch entre los dedos, podra dormir tranquilo. Al menos para l, nada era ms importante. Al descubrirse a s mismo ante tal conclusin, lo embarg un inusual sentimiento de paz. De madurez? Imposible decirlo. El Quidditch era su deporte favorito, su distraccin ms atrayente pero, al menos durante los cinco aos anteriores, la mayor seduccin supona que el equipo contrario mordiera el polvo del otro. Aunque, si se mira del modo prctico, aquello estaba bien; la competencia dura hace que el otro entregue lo mejor de s mas Harry senta equivocado o no que haba olvidado lo ms importante: Divertirse. El Quidditch lo haca sentir bien, lo haca feliz. Cundo fue la ltima vez que pens en eso? Angelina los felicit a todos y los anim para el prximo partido, pues an tenan posibilidades de alcanzar un buen puesto en la lista. Adems, y totalmente fuera de registro, Madame Hooch alab a Dennis y Collin como los mejores bateadores que haba visto en muchos aos de juego. As, el equipo elev su confianza; Gryffindor no haba ganado, pero haba posesionado estrellas, algo que ningn otro equipo poda jactarse de tener. Las semanas que siguieron seran, hasta el momento, las ms agitadas del ao, dado que, con las

vacaciones de Semana Santa como tope, cada alumno tena decenas de deberes por entregar. Ya haban acumulado dos ensayos para Binns, uno para McGonagall y otro para Flitwick, este ltimo sobre las precauciones y atenciones del conjuro Aparecedor. Adems, Ron deba hacer deberes extras para Trelawney (ya que no haba obtenido muy buenas calificaciones) lo que acrecentaba su caos. Hermione, por su lado, y a pesar de tener an ms trabajo por sumar sus asignaturas de Runas Antiguas y Aritmancia, se las arreglaba como siempre para entregarlo todo con excelencia, y en los plazos establecidos. Eso sin contar que pasaba muchas noches en la Biblioteca o en la habitacin de Sirius, supervisando que el asunto de James Potter no se les escapara de las manos. No le haban dicho a nadie de esas visitas, pero por ahora era lo mejor. Slo Harry advirti las continuas ausencias de su amiga, por lo que pens que quiz estara usando el Giratiempo otra vez, aunque no le prest demasiada atencin. Es ms: no lo coment. El silencio que lo haba rodeado hace semanas le haca sentir ms tranquilo que incmodo. Tena mucho qu pensar, mucho qu arreglar, solo Aunque la soledad no le duraba demasiado. Por las tardes, y hasta altas horas de la noche, las Salas Comunes de cada casa no daban abasto para tanta demanda, e incluso, en el caso de Ravenclaw, deban turnarse los sillones frente a la chimenea. Al menos es que lo repeta incansablemente Cho Chang, molesta, durante las ltimas sesiones de prctica de la AD. Has probado la Lechucera? opin Owen, al tiempo que volva cada uno a sus puestos. Practicaban el hechizo Stupefy. A su lado, Susan y Hannah ayudaban a Neville con su Expelliarmus, mientras Ginny observaba desde la otra esquina, impaciente, la sonrisa tonta de Owen al hablar con Chang. S, ya lo hice. Y qu crees? Al menos diez personas intentaban acomodarse entre los nidos! Nunca haba visto tanto movimiento como ahora En fin uno, dos, tres Stupefy! Owen se agach a tiempo para no recibir el golpe en pleno pecho, pero Cho, quien an segua rumiando su falta de un adecuado lugar de estudio, apenas alcanz a reaccionar. Con mucha suerte, la bola rojiza le roz la cabeza. Casi te dejo en la enfermera! exclam Owen, sonrojado, rascndose la cabeza en signo de disculpa. Qu lastima ironiz Ginny, cruzndose de brazos. Ms molesta que antes, dej su puesto junto a Luna y corri hasta Harry, quien en aquel minuto le daba la espalda Eh, Harry! Creo que ya es tiempo de cambiar de parejas, no? pregunt, pero l no dio seales de vida. Ginny alz una ceja Harry? Nuevamente no contest, pero antes de que Ginny comenzara a alterarse y lo tomara del hombro para que volteara hacia ella, se fij en aquello que atraa su atencin. Mientras el resto del grupo practicaba los hechizos que l mismo les haba mandado (y algunos que el profesor Pittycarp les haba sugerido), l se dedicaba a escudriar las estanteras de la Sala de Requerimiento. Concentradsimo, iba libro por libro, buscando siempre algo en la portada. Y an con su rostro de semi decepcin, volva a buscar, uno por uno Todava no encuentras el dichoso libro, verdad? pregunt Lavender, acercndose por atrs. Parvati y Padma la seguan de cerca. Harry volte al segundo, suspirando Y ests seguro de que ella no se lo llev? Muy seguro respondi l, arreglando sus lentes Lo olvid en la Sala Comn, yo la vi. Tras Padma, Seamus, Dean y Terry asomaban sus cabezas, interesados en la conversacin. La

mayora haba abandonado la prctica. Bueno, no tenemos ese libro, pero s encontramos algo que puede interesarte habl Terry, intentando sonrer. Harry abri los ojos, expectante. Seamus se adelant, colocndose al frente del grupo. Recuerdas que aquella vez, cuando supimos lo de Stella, te ense algunas cosas sobre los Elfos? Bueno, sucede que mi padre es un fantico de ellos. Tiene muchos libros al respecto, sabe muchas historias y leyendas y record algo que quiz te suba el nimo. Harry arque las cejas, entre ruborizado y desconfiado. Todas las miradas confluan en l. Qu es? Seamus apret los labios, mientras el resto se suma en silencio profundo. Pap me cont una vez, cuando era ms pequeo, que aunque las razas lficas mantienen la pureza de su especie por ley, no siempre todos siguieron las reglas. De hecho, hace casi mil aos atrs, dos elfos, hombre y mujer, confesaron su fascinacin por el mundo mgico (ms bien por una hechicera y un brujo, en realidad) y como aquello se consideraba un horrible deshonor, los expulsaron. Entonces no tuvieron ms remedio que abandonar sus tierras para vivir en una ciudad comn, y ah se mezclaron con magos. Segn mi padre, fueron muy felices; hasta tuvieron hijos y todo. Y bueno, eso quiere decir, Harry, que quiz ustedes si tienen una oportunidad despus de todo Katie se adelant antes de que Harry abriera la boca. Con todo lo que has hecho por Hogwarts, nos has demostrado que nada es imposible. Ya vers como pronto tendremos noticias de ella Harry proces los hechos lo ms rpido que pudo. Luego, con la mirada fija, observ a la Armada. Todos le sonrean, salvo Cho, quien pareca no querer encontrarse con su mirada. l suspir, sin perder el rubor anterior. G-Gracias, lo tendr en cuenta. No No esper que estuvieran tan interesados Las hermanas Patil intercambiaron una mirada de reproche. Que no va a interesarnos? Vamos, Harry. Se supone que los amigos hacen esto No slo somos amigos intervino Justin, mientras Ernie asenta a su lado Somos un grupo, como una hermandad Si alguno de nosotros necesita ayuda, siempre estaremos atentos Si no, pregntale a Theresa habl Hermione, sonriendo Sacrific toda una tarde de su estudio para explicarle a Ginny y Luna cmo hacer una buena carta astral. Theresa sonri dbilmente, mientras Ginny y Luna le guiaban un ojo. Hasta un Slytherin puede ir en tu rescate cuando menos lo esperes opin ella, elocuente, apuntando hacia la insignia de su capa. Draco nos dijo cmo entrar al pasillo del ala oeste, recuerdan? dijo Ginny. Ron dio un bufido. Claro, pero slo porque lo extorsionaste. Bonita generosidad No seas resentido, Ron lo rega Dean Al menos ayud, no es as? Por el momento eso basta Despus de la ltima palabra, volte hacia Harry, manteniendo la sonrisa Te hemos visto

muy solo ltimamente y est bien, si eso es lo que quieres. Pero puedes recurrir a nosotros cuando quieras Adems intervino Hannah estrujaremos la memoria de Seamus por si encontramos ms detalles alentadores La mayora solt una carcajada, y aunque Harry no ri, s se senta profundamente conmovido. Gracias murmur de nuevo, tratando de que aquella palabra fuera para todos. Recibi como respuesta varios pulgares en alto, guios, sonrisas y gestos. Bien basta de sentimentalismos dijo Zacharias de repente, en su usual tono indolente. Harry lo tom como algo divertido No s ustedes, pero yo tengo muchos deberes qu terminar. Hermione fue la primera en apoyar la mocin. Sin protestas, la sala fue desocupndose poco a poco, mientras desde el fondo del pasillo volva a escucharse la voz de Cho, histrica. S, claro, estudiar. Y alguien puede decirme dnde lo har?. No obstante toda la carga acadmica, durante el resto del mes la vida transcurri con normalidad en los pasillos de Hogwarts. La primavera haba liberado a los jardines de aquel blanquecino roco, ya casi no haba hojas amarillas en los senderos, los rboles comenzaban a mostrar sus retoos, disfrutaban de un sol un poco ms tibio por la maana, y ya no necesitaban tanta lea en las Salas Comunes. Harry ya se haba acostumbrado a usar el pequeo descanso antes de Cuidado de Criaturas Mgicas para caminar por ah escuchar la brisa y sentirla en su cara. La soledad no lo angustiaba; lo relajaba, le daba paz, pero en el fondo saba que sera pasajero. Que solo lo preparaba para algo ms, para lo que viniera. Adems, Sirius le enviaba continuas notas de saludo (ya que no poda aparecerse a vista y paciencia de todos) y siempre encontraba a algn miembro de la AD en las esquinas, quienes lo convencan para jugar una partida de Snap explosivo, o de ajedrez, o simplemente integrarse a una animada charla sobre los ltimos resultados del Quidditch internacional o sobre las dificultades del conjuro Aparecedor. La clase de Flitwick (junto con la de Libertes Pittycarp, quien les estaba enseando nuevos hechos de desarme ms poderosos) se haba vuelto repentinamente popular, sobre todo para los de sexto, quienes vean cada vez ms cerca el examen frente a la comisin especial de magia. Se repetira la misma tensin preTIMOs? An as, la nica asignatura que haba sufrido un cambio radical era Pociones. El profesor Snape llevaba casi un mes sin presentarse, pero al parecer haba dejado todo muy bien esquematizado en caso de ausencia. Dej deberes especficos para cada clase sin l, y siempre al final de la hora, apareca Madame Pomfrey para llevarse los pequeos muestrarios de vidrio y as poner la calificacin. El ambiente del saln casi siempre era silencioso, pero sin el resoplido lastimero del profesor en sus nucas, todo se haca ms agradable. Desde entonces, el nimo de todos sobre todo de Neville se haba acrecentado. Poco a poco la enfermera pas a ser ms que una recolectora de trabajos, y de pasar slo unos minutos cada clase, a la semana siguiente se qued media hora (Slo por si tienen alguna duda), luego una hora completa (Es que quisiera explicarles un pequeo detalle sobre la asignacin anterior), y luego toda la seccin (Prefiero supervisar la elaboracin completa del trabajo. No les importa que me quede, verdad?). Sin que nadie se lo pidiera an cuando por lo bajo muchos ya casi se lo haban rogado intempestivamente tom las riendas del curso, aclarando a todo momento que se trataba de un simple reemplazo, y que no quera quitarle el empleo a nadie. Todos asentan, inocentes, encontrndole la razn, pero si hubiera pedido una votacin a mano alzada, era probable que ms de la mitad del saln hubiera exigido la renuncia de Snape. Pero, todo a su tiempo. Ya llegara la hora

de hablar de ello. Por la distensin que provocaba en cada clase, la mayora de los alumnos no senta remordimientos de criticar a Severus Snape enfrente de Madame Pomfrey. Ella siempre escuchaba las opiniones, atentamente silenciosa, y a pesar de que no perda momento para defender la calidad acadmica e instructiva del profesor Snape, frunca el ceo con disgusto cada vez que alguien alegaba por sus malos tratos. Adems, durante las clases volva a explicar algunas instrucciones en el caso de que alguien no hubiera comprendido, y ayudaba a los ms distrados, aunque usualmente en un tono de reprimenda. No obstante, ya no haba ms rondas intimidatorias entre los calderos o burlas satricas contra los ms dbiles; ella siempre estaba dispuesta a cooperar si era necesario. Lo importante es que aprendan deca en voz baja, provocando ms de una sonrisa de aliento. Pero no se convirti en un ngel ni nada parecido; todos conocan a la enfermera desde hace mucho, y saban que su carcter era tan o ms explosivo que el del mismo Snape. Sin embargo, su mtodo de enseanza distaba mucho de aquel que aplicaba el viejo de pelo graso, y aunque era muy estricta y exiga trabajos impecables y exactos, pona muy buenas calificaciones si lo ameritaba. De hecho, Neville jams haba tenido un promedio tan elevado en Pociones como ahora. Qu dira su abuela cuando se enterara! Durante aquellos das, y aprovechando que el tema comn en todos los pasillos era la irrupcin de Madame Pomfrey en la clase de Pociones, Harry, Hermione y Ron esperaban con ansias la entrega de El Profeta todas las maanas. Intentando disimular, cogan el peridico, un par de galletas y corran a leerlo en la Sala Comn, llevndoselo luego a Sirius para que se enterara de las noticias por l mismo. Hace bastante tiempo que no se saba nada de Pettigrew. Qu habra pasado con l? Fudge habra corroborado la versin de Sirius? Pero las pginas no les daban informacin. No haba nada sobre el Peligroso Fugitivo Sirius Black o algo que se refiriera a l. Una vez ms, y cruzando los dedos para que el infierno de Canuto terminara, no les quedaba ms que esperar. Una de esas maanas, sentados los tres ante el peridico, sintieron al retrato de la Seora Gorda abrirse con estruendo. De hecho, la escucharon exclamar: Ya va, ya va, nia! Qu prepotencia!, y en pocos segundos, divisaron el cabello de Ginny. Hermione fue la primera en saltar de su asiento. Pasa algo malo? Ginny se apoy en uno de los sillones para recuperar el aire. Entonces sonri. No van a creerlo Ron y Harry tambin se reincorporaron, curiosos. La mirada risuea de Ginny fue a dar a los ojos de Harry, quien se sinti repentinamente conectado. Le sucedi algo a Sirius? Ginny resopl, divertida. No l est muy bien. Entonces qu es! No nos tengas con la duda pidi Ron, algo molesto. Ella alz una ceja. Djame hablar, s? le dijo, mutando luego en una nueva sonrisa No saben quin est ahora en el despacho del profesor Dumbledore! El cerebro de Harry, raudo, se detuvo en su idea ms urgente. Slo repeta un nombre. Que sea

ella, por favor, que sea ella Es Stella? Dumbledore est con Stella? Ginny disfrut el tono de Harry al pronunciar el nombre de ella, pero no tuvo ms remedio que negar sutilmente con la cabeza. Harry baj la mirada, algo desesperanzado, y eso la hizo saltar. No, Harry, espera! No es Stella, pero es alguien que puede llevarnos hasta ella Quin? se apresur a preguntar Hermione, inquieta. Aquella chica que siempre iba con ella Erad Aren Erendil! corrigi Hermione, animada Es su dama de compaa Quin dijo Ron, algo confundido. Harry le hizo un gesto. Yo la vi un par de veces no se despegaba de su lado dijo Harry, bajando la mirada para recordar. Ginny asinti. Y ahora est aqu vino sin la comisin. Luna la vio subir al despacho del profesor Dumbledore hace unos minutos, y quise venir corriendo a avisarles! Ron se rasc la cabeza, desconfiado. Luna? S, Luna repiti Ginny, molesta Yo confo en ella. Si t no, no importa. Nadie te ha invitado a venir A ir? Dnde? Hermione entorn los ojos, impaciente. A ver a Erendil, qu ms! exclam, tomando a Harry del brazo No perdamos ms tiempo no volveremos a tener otra oportunidad como sta! Harry asinti, y aunque se le revolva el estmago de puros nervios, camin, decidido, hasta el retrato de la Seora Gorda. El resto lo sigui sin decir nada sin pensar si aquella elfa les dara buenas o malas noticias. Lo mejor era no adelantarse, no echarse a morir. O no ilusionarse.

Cap. XXIV: Espera y Conteo

Ginny fue la primera en doblar la esquina hacia la grgola. El pasillo estaba vaci, pero desde lejos podan escucharse los pasos y conversaciones del alumnado, camino al comedor para el almuerzo. Pero ninguno de los cuatro Gryffindors tena hambre. El nerviosismo les haba impedido hablar, topndose con varios compaeros rodeados de un silencio sospechoso. Harry haba repasado en su cabeza las frases exactas que dira, as como todas las alternativas plausibles, y hasta la ms extrema (por ahora) tena solucin. Si no encontramos a Erendil, pensaba, apurando su paso tras Ginny, no importa. Seguro que el profesor Dumbledore sabe cmo comunicarse con los Elfos. Le explicar mi problema no se negar a La mano de Hermione sobre su hombro lo devolvi a tierra. Elev la mirada, raudo, y entonces lo vio. Dos personas, rodeadas por un extrao resplandor, se alejaban a gran velocidad por la puerta junto a la grgola. Hey, esperen! grit Ron, corriendo tras Ginny. Ellos voltearon. Llevaban una capa azulina de viaje que los cubra de pies a cabeza, destacando bajo stos dos trajes impecablemente blancos. l era un hombre de mirada serena, cabello oscuro y manos grandes. Cuando los vio acercarse, en lugar de retroceder o sorprenderse, les sonri con cortesa. Ella, por otro lado, hizo una mueca de reticencia. Apenas asomaban un par de retazos de su largo cabello, pero lo ms imponente eran sus ojos, llamativamente lilas. Ron tena su boca algo abierta, embobado al detenerse unos centmetros frente a ella, aunque recuper pronto la compostura al recibir un codazo de Hermione en las costillas. Resopl, molesta, y regres luego la vista hacia la Elfa. Al parecer Harry tambin se haba quedado sin palabras. Erendil volvi a hacer un gesto de distancia, buscando algn indicio sobre qu hacer en la mirada de su acompaante. l asinti levemente hacia el grupo, hizo una pequea inclinacin con la cabeza hacia la elfa y regres a su camino. Hermione se estremeci, como si aquel imponente elfo hubiera querido transmitirles algn tipo de sentimiento de paz. Apenas l hubo desaparecido frente a sus ojos, las cuatro miradas confluyeron en ella. Necesitamos hablar contigo rog Ginny, adelantndose. Roz uno de sus brazos, a lo que la elfa se sobresalt. Ginny, sonrojada, dio dos pasos hacia atrs. No se me permite hablar con Istaris explic, pausada. Volvi la vista hacia donde Hyarion haba desaparecido. No te quitaremos mucho tiempo, lo prometemos se apresur a aclarar Hermione, nerviosa. No le gustaba la mirada de Erendil la haca sentir como un ratn de laboratorio. Slo queremos saber sobre Elen sobre Elener tartamude Ginny, repentina. Le supona un esfuerzo enorme tener que pronunciar aquel nombre. El resto asinti. No tuvimos tiempo de despedirnos explic Ron, tratando de ganar terreno. Ella se encogi levemente de hombros. Si es slo eso, le har llegar sus saludos apenas regrese El muro psicolgico que construa segundo a segundo era cada vez ms alto, pero no lo suficiente para no trepar Al ver que nadie pronunciaba palabra, la Elfa dio el asunto por concluido. Sonriendo a medias, gir sobre sus pies hacia la escalera.

En realidad comenz a decir Harry, en un tono profundo. Ella volte por la sorpresa, al igual que los otros queremos expresarles nuestros saludos por nuestra cuenta si no te importa. En un segundo que se hizo eterno para todos, los ojos de Erendil parecieron llenarse de comprensin. Movi ligeramente su cabeza, avanz un paso hacia el grupo y arrug la frente, curiosa, escudriando el rostro de quien haba hablado. Ginny not que su capa apenas haca sonido al rozar con el suelo. T eres Harry Potter, no es as? Harry abri los ojos como platos, tragando saliva. Sin saber si haca lo correcto, asinti. Hermione aguant la respiracin, al igual que Ginny, pero pronto sucedi lo inesperado. Tras la respuesta de Harry, Erendil suspir. Relaj los hombros, baj la mirada en seal reflexiva y junt sus manos, apretando con ms fuerza el rollo de pergamino sujeto entre sus dedos. Tienen idea del peligro que estoy corriendo por hablar con ustedes? dijo, bajando el tono de voz. Sin disimular, mir en todas direcciones antes de pronunciar la siguiente frase El consejo me expulsara, y mi Aranel quedara completamente desprotegida explic, y antes de que cualquiera de los Gryffindors intentara dilucidar qu era lo que ella intentaba decir, volvi a escucharse su voz Slo se me permite hablar con Albus Dumbledore, y como no se encuentra en el castillo, debo regresar de inmediato Regresar? A dnde? pregunt Hermione, atragantndose con las palabras. Erendil alz una ceja Est bien, no necesitas decirnos la ubicacin exacta Slo Slo queremos hablar con ella, eso es todo. Como si aquellas palabras hubieran provenido de la pared, los ojos de Erendil ignoraron a Hermione y volvieron a posarse en Harry. l, firme ante lo que tuviera que suceder, no apart la mirada. Ya se cas, verdad? pregunt, tratando de disimular su angustia Es decir, la ceremonia Ya se efectu la ceremonia? Ella suspir otra vez. No, Almi Wilwarin se ha pospuesto. La seguridad de mi Aranel est ante cualquier cosa contest, casi cmplice. Harry se oblig a s mismo a reprimir una sonrisa pero no ser por mucho tiempo. Ya hay nueva fecha y lugar, muy pronto Ginny, quien s haba sonredo despus de todo, cambi de humor apenas unos segundos despus. Eso quiere decir bueno, quiere decir que an tenemos tiempo para hablar con ella, me refiero balbuce, intercambiando una mirada de aprobacin con el resto. Harry asinti vehementemente. Slo queremos charlar con ella un momento aclar Ron, en tono de splica. Nuevamente, los ojos de Erendil hacan sentir al grupo como si el nico presente fuera un joven de cabello negro y hermosos ojos verdes tras un par de lentes. Una luz muy especial debe cubrir a Harry Potter como para que mi Aranel lo mencione en sus sueos dijo de repente, y el estmago de Harry se apret con fuerza. Ella dudaba, era demasiado notorio, pero algo les deca que intentaba ceder Slo quieren despedirse? Los cuarto asintieron al unsono.

Slo eso habl Hermione, representando al grupo Si puedes darnos una direccin, o una lechuza orientada por ustedes, quiz alcanzaramos a enviar Hay hay algo mejor, y ms rpido, que el correo Istari la interrumpi ella, demostrando ahora una profunda lstima. Cerr los ojos, tom aire y volvi a hablar No me corresponde opinar sobre los designios del consejo, pero Elener est sufriendo y si hablar con ustedes realza su espritu Hablar con ella? repiti Ginny, animada Quieres decir que podramos verla estar con ella? Erendil asinti, apretando los labios. Se escondi an ms bajo su capucha. Saben cmo usar el Narasto? Harry, Ginny y Ron elevaron la ceja derecha exactamente al mismo tiempo. Mientras, Hermione se golpeaba la sien con el pulgar. Narasto, Narasto repiti, tratando de recordar y justo antes de que la elfa perdiera la paciencia, Hermione dio un salto. Polvo de Fuego! grit, volteando hacia sus amigos para que lograran entender No lo ven? Nos est hablando de los Polvos Flu! Ginny y Ron suspiraron de alivio, sonriendo con nerviosismo. Erendil, por su parte, no pareca muy contenta al escuchar la explicacin de Hermione. La arrogancia Istari no dejar de sorprenderme Polvos Flu! Qu decepcin. Aquello que con tanta naturalidad has mencionado, pertenece al legado milenario de mis ancestros hacia ustedes, humanos. El Narasto fue un regalo al mundo Istari, hace mucho tiempo atrs, por ayuda concedida Y han cometido el atrevimiento de malversar su nombre! Hermione retrocedi un par de pasos, notoriamente avergonzada. El resto trag saliva. L-Lo sentimos mucho n-nosotros no no sabamos que Arrogante, elev el mentn tras una mirada de disgusto. S, ya lo he escuchado. Los jvenes Istaris usualmente no saben nada Pero no es ese nuestro asunto opin, tratando unos segundos despus de suavizar su gesto de molestia Saben usar el Narasto, s o no? Todos asintieron, incapaces de contradecirla. Fsicamente, luca exactamente igual que ellos, aproximadamente de la misma edad, pero la fuerza y altivez de sus palabras la hacan parecer bastante mayor. Entonces necesitamos una chimenea comenz a decir Hermione, como si quisiera remediar su osada Cualquier chimenea? Ella buf, impaciente. Claro que no! No dijiste que sabas usarlo? inquiri, y sin esperar respuesta, continu la frase Slo hay una chimenea en este castillo que es capaz de conectarse con nuestros terrenos Esta vez, fue Ginny quien se adelant. La de la habitacin de Stella afirm, segura, pero al notar que Erendil frunca el ceo con cuasi ira, carraspe Q-Quiero decir, la habitacin de Elener La elfa asinti, aunque reticente.

Cuando llegamos, Ingolmo, nuestro lder, habilit el Narasto en su habitacin por si suceda algo imprevisto. Y aunque s sucedi, debimos escapar antes, y nadie deshizo el hechizo. Si no me equivoco, el canal sigue abierto Harry intercambi con Ron una mirada de aliento. Luego suspir. Esa chimenea conecta con su habitacin all donde estn ustedes? Ella neg. Conecta con la sala principal corrigi, para luego evitar su mirada, mordindose el labio inferior Ser muy arriesgado siempre hay muchas personas rodendola y si advierten que un Istari est usando el Narasto, las consecuencias pueden ser fatales Por primera vez en mucho tiempo, Harry sinti las ganas de correr cualquier riesgo. Est bien, lo entendemos y si algo nos sucede, t no tendrs responsabilidad alguna dijo, fuerte y claro. Ginny y Hermione sonrieron ante su gesto Tienes mi palabra. La Elfa volvi a examinarlo de arriba a abajo, dubitativa. Suspir, y luego hizo una leve inclinacin de cabeza. Si mi Aranel confa en ti, yo no tengo razones para no hacerlo. Harry sonri, clido. Entonces Cmo lo haremos para burlar a todas esas personas? Erendil hizo un gesto rpido, haciendo que el grupo pegara sus cabezas para or mejor. Ella, no obstante, se mantuvo a una distancia prudente. La ceremonia ser el 4 de abril. Segn nuestras tradiciones, mi Aranel debe pasar sin compaa la ltima hora antes del evento. Yo misma la llevar hasta la sala. Entonces, deben conectarse a las nueve en punto de lo contrario, no tendrn otra oportunidad. Todos asintieron, algo nerviosos. Es en vacaciones de Semana Santa habl Ron Al menos no tendremos que preocuparnos de Filch. Harry suspir; tena un nudo en la garganta. Gracias le dijo, expectante. Ella sonri forzadamente. No lo hago por ustedes lo hago por Elener especific, tajante. Nadie movi ni un msculo Ya ha sufrido lo suficiente por nuestra gente Me niego a verla sufrir por un par de Istaris. Est bien, era comprensible. Nadie hizo comentario, pues no vala la pena. Suspirando de nuevo, arregl su capucha hasta que apenas se asomara su nariz. Buen viaje dese Hermione, no muy convencida. Erendil la mir fijamente, un segundo antes de darles la espalda y desaparecer tras la esquina. Nueve en punto repiti, clavando la mirada en Harry No la defrauden. Lo primero que hizo Harry al regresar a su habitacin fue abalanzarse sobre su bal y escarbar entre sus pertenencias en busca de su Recordatorio de Deberes, aquel peculiar regalo de Hermione

para la navidad pasada. Pero no tena ningn trabajo o ensayo que marcar, sino una fecha muchsimo ms importante: Cita con Stella, Cuatro de abril. En el fondo, no tena por qu marcarlo; saba que no lo olvidara. Lo realmente importante era qu le dira? Cmo empezara? Durante aquella semana su estmago estuvo ms sensible de lo normal. Ya prcticamente haba perdido el apetito. Aunque no saba bien por qu; no iba a presentarse para un EXTASIS o a una apelacin en el Ministerio de Magia. Era slo una cuasi cita con una chica Est bien, no era una chica cualquiera, pero tanto nerviosismo era absurdo. La vera un par de minutos, en donde tendra que condensar, con prudencia y tacto, meses y meses de reflexin. Suspir. Lo nico que tena que hacer era desearle suerte. Decirle que, a pesar de todo lo que sucedi y toda la rabia que haba sentido, haba logrado entender por qu hizo lo que hizo. Que siempre tendra un amigo al otro lado del mundo Y as, sin ms, dejarla ir. Dejarla ir. Podra hacerlo en realidad? Harry Tierra llamando a Harry Potter Quieres poner atencin? Confundido, Harry se encontr con la mirada impaciente de Lavender Brown tras unos segundos. Haba perdido completamente la nocin del tiempo, enredado en sus pensamientos Disculpndose torpemente, tom su cubeta vaca y fue a llenarla al estanque. Su leccin de hoy haba sido, literalmente, bucear en un charco de barro y atrapar a un Piare, una especie de cerdo en miniatura que no tena ninguna cualidad especial salvo escupir una extrasima sustancia pegajosa. Deban atraparlo y asearlo, lo que provoc una mueca de asco general apenas Hagrid pronunci las instrucciones. Como casi todas las criaturas que el Guardabosques sola presentarles en cada oportunidad, el Piare provoc un rechazo inmediato en el alumnado, y an cuando varios de ellos aceptaron el deber sin ms lgica que la obediencia acadmica, Hagrid no haca ms que charlarles sobre la bondad y eficiencia de sus nuevos objetos de clase. Segn su historia, los Piare eran capaces de encontrar las direcciones correctas tan o ms acuciosamente que los Therestrals, pero su ventaja radicaba en que, al ser tan pequeos, podan esconderse en el sombrero, en un bolso comn o bajo la capa, convirtindose en fabulosas brjulas de mano. En otras palabras, completamente intiles susurr Draco a su grupo de siempre, y stos ahogaron una carcajada. Claro que, quienes rieron unos minutos despus fueron varios Gryffindors, ya que Goyle salpic de lodo la camisa de Draco al intentar coger a uno de los cerdos. Hagrid les haba advertido usar el equipamiento de seguridad que haba trado para todos, pero el rubio, para variar, se haba negado a usarlo. l se lo busc le dijo Ron al semigigante, al tiempo que ste comenzaba caminar hacia el grupo de Slytherin. Pero no alcanz a llegar hasta all. La figura de Harry desvi pronto su atencin, as como lo haba hecho durante gran parte de la clase. Haba percibido su ensimismamiento por varios minutos, pero no quiso acercrsele. Por dems, ni Ron ni Hermione podan hablar por l; segn su percepcin, no slo lo relacionado con Stella lo tena en ese estado. Y no estaban muy lejos: en realidad, era todo, todo lo que sucedi tan rpido. La llegada de los Altos Elfos, la verdadera identidad de Stella, el regreso de Sirius, la posibilidad de traer a su padre de vuelta a la vida Eran muchas cosas para procesarlas juntas, an para un joven que ya ha pasado por ms penurias y desventuras que cualquiera de sus congneres. Mientras vea el caer del agua que rebotaba en el fondo de la cubeta, escuch la voz de Hagrid anunciar el trmino de la clase. Era la ltima de la jornada, por lo que el campo estuvo prontamente desierto; el aroma de la cena (un delicioso estofado de pollo) llegaba hasta los jardines. Cada grupo dej su piare en un pequeo cerco dispuesto y corrieron al comedor.

Harry, por su parte, no sinti necesidad de apresurarse. Con toda tranquilidad, se quit el delantal contra las manchas, se liber de aquella asquerosa baba pegajosa, similar a una telaraa (Diffendo!) la cual estaba adherida a sus guantes de cuero de dragn, y aclar sus gafas con su camisa. Luego mir hacia el cielo; hace mucho que no tenan un atardecer tan clido como aquel. Todo bien, eh Harry? Antes de la voz de Hagrid, sinti las pisadas de un conocido perro jabalinero. Mientras volteaba, guard su varita en el bolsillo de su tnica, se inclin un poco, acarici las orejas de Fang y luego elev los ojos hacia el semigigante. l sonrea, aunque preocupado. S, todo bien, Hagrid l asinti, mientras miraba de reojo la entrada del castillo. No quisieras acompaarme un momento? Estaba a punto de hacer un poco de t Harry se encogi de hombros, pero Hagrid suspir, animado. Fang se adelant unos metros, abri la puerta de la cabaa y se ech en el felpudo. Harry acerc las manos a la chimenea. Siento que quieres hablarme de algo en especial comenz a decir, dejando a Hagrid de una pieza. No hubiera esperado una pregunta tan directa. Ahhmmm en realidad no, Harry. Es slo que hace mucho que no me visitan, que no charlamos y slo quera cerciorarme de que estuvieras bien. Por inocencia o algo de sopor, Harry quiso creerle. Yo estoy bien, ya te lo dije pero ya que lo mencionas Hace mucho que no te vemos. Te la has pasado saliendo de un lado a otro S hemos venido a visitarte, pero nunca ests. No sigues tratando de convencer a los gigantes, verdad? Hagrid apret los labios, evadiendo su mirada, incapaz de responder Hagrid! No es lo que crees, Harry deja que te explique balbuce, algo nervioso. Dej la tetera sobre la mesa, liberando una pequea estela de vapor a su paso No he regresado a las montaas. Me ordenaron abandonar la misin. Sin embargo alguien tom mi lugar. Madame Maxime? habl, tentativo. Hagrid neg. Yo jams lo habra pensado si me lo hubieran dicho varios meses atrs, los habra tildado de locos! Pero, dada las circunstancias, y por todos los cambios que ha tenido yo yo cre que quiz podra funcionar. Harry contuvo la respiracin. No me digas que Hagrid evit su mirada, absurdamente pasmado en su taza de t Hagrid, enviaste a Grawp a las montaas! Es casi suicidio! Lo s, lo s! exclam, haciendo un ademn de tranquilidad Yo tambin pens que era absurdo pero el mismo Grawpy se ofreci, y Dumbledore confa en l. Asombrado por la rapidez en que el medio hermano de Hagrid haba aprendido el idioma, llev una mano a su mentn. Y has tenido noticias suyas, al menos? Ests seguro de que an contina con vida? Tras la espesa barba del semigigante se asom una sonrisa de satisfaccin.

Ms que eso mucho ms que eso El cerebro de Harry comenz a funcionar sin que su dueo se lo pidiera. Arrug la frente, recordando. No tendr que ver con cierto episodio de invierno con un ruido escalofriante, el accidente de la profesora McGonagall y un grupo de nios aterrados en mi sala comn? Esta vez, la sonrisa de Hagrid era innecesariamente elocuente. No puedo decirte pero s advertirte que no entres al Bosque Prohibido por un tiempo. Ya te avisar cuando las cosas se calmen. Y es que Grawpy est haciendo un trabajo excelente, sabes? Estoy muy orgulloso Pero, Hagrid dijo Harry, sorprendido Qu diablos est haciendo Grawp como para provocar tal ruido? Lo siento, Harry dijo el guardabosques, intentando aparentar seriedad Son cuestiones confidenciales. De la Orden, ya sabes. No puedo comentar nada. Yo soy parte de la Orden! gru l, encarndolo. Hagrid trag saliva. Calma, Harry Ya te enterars. No est en mis manos esparcir los secretos. Si el profesor Dumbledore le confi algunos a Hermione, tiene que haber tenido sus buenas razones para Que el profesor Dumbledore hizo qu? Hagrid deposit violentamente su taza sobre la mesa, absorbindose en su imagen. Suspir, nervioso. No deb haber dicho eso, no deb haber dicho eso Pero ya lo hiciste sentenci Harry, abatido, dejndose caer sobre la silla Todos saben todo menos yo. ltimamente he sido el menos enterado de la realidad Hasta cuando quieren seguir con esto? Cundo aprendern que ocultrme la verdad me hace ms dao que nada? Baj la mirada en signo de cansancio, para luego hablar en tono deprimido Ya sabas sobre Stella, verdad? Hagrid no supo cmo negarse. El profesor Dumbledore se lo dijo a todos los profesores a comienzos del ao. Pero nos hizo prometer que no lo comentaramos, porque poda ser muy perjudicial para ella y entonces S, s al menos esa historia ya la conozco concluy, levantndose. Dej su taza de t intacta sobre el platillo Nos vemos, Hagrid Esta vez no se inclin para acariciar a Fang. Con la mirada perdida en el horizonte, tom la manilla de la puerta y la gir para salir. Una brisa clida se col por la rendija. Harry lo llam Hagrid, siguiendo con su tono de preocupacin. Harry se detuvo en el umbral, volteando a medias No la culpes, s? Es una gran chica. Perdi a su padre cuando era muy pequea, igual que t ni siquiera recuerda su rostro, y por si fuera poco, ha debido vagar su vida entera con tal de sobrevivir No la ha pasado bien, nada de bien. Ha sufrido tanto como t, pero t tienes una gran ventaja dijo, mirndolo directamente esta vez T puedes elegir. Puedes decidir qu hacer con tu vida. Ella no. Harry no supo qu contestar. De pronto su garganta estaba tan seca que le costaba pronunciar sonido. Slo atin a asentir levemente, evitar la mirada de su amigo y cerrar la puerta tras de s.

Apoyado en la madera, suspir profundamente. No tenan que recordrselo a cada segundo, l ya lo saba. Stella no poda tomar las riendas de su propia vida tiene una responsabilidad qu cumplir y eso implica auto anularse. Quedar a la merced de otros, cumplir expectativas ajenas, casarse tan joven y sin siquiera conocer al novio Harry apret los puos, impotente ante la situacin, ante una nueva prueba en su camino. Tal vez, en su cita de Semana Santa, le dira algo ms que slo adis Harry, aqu ests! A travs de los ltimos retazos de luz de atardecer, divis a Hermione corriendo entre el huerto de calabazas de Hagrid. Suspirando de nuevo, hizo un gesto de molestia. Harry, te he buscado por todas partes Remus quiere hablar con nosotros explic, haciendo un ademn para que se acercara. Harry no se movi, esttico en el umbral de la cabaa, por lo que Hermione alz una ceja Est Est todo bien? l no contest. Tan slo se cruz de brazos, baj la escalinata y emprendi rumbo hacia el castillo. Hermione, confundida, tuvo que volver a correr para alcanzarlo. Harry, espera! grit, tomndolo luego del hombro para que volteara Qu te sucede? Pas algo malo? Vaya, es divertido dijo l, algo irnico Es la primera vez que no sabes lo que ocurre. Que el profesor Dumbledore dej de contarte sus secretos? Hermione aguant la respiracin. Por un espeso segundo cruzaron una mirada desafiante, pero Harry no lo soport demasiado y retom su camino. Ella no tuvo intencin en llamarlo ni seguirlo; sus ojos estaban llenos de lgrimas, lgrimas que l no alcanz a notar. La habra herido con su comentario? Quiz, pero no quiso pensar en ello. Hermione sola traspasar cualquier lazo afectivo con tal de involucrarse en cuestiones secretas, misteriosas. Quiz era su forma de sentirse superior, quin sabe, pero no sera l quien desentraara el caso. Tena suficiente con desentraar su propia vida. Si ella quera y, asimismo, entenda el enojo de Harry tendran tiempo de hablar ms adelante. Claro que, cuando lleg al vestbulo principal, not cierto detalle importante: no tena idea de a dnde dirigirse. Hermione tendra que haber sido su gua, pero deba estar bastante lejos de l en aquel momento. En qu lugar quera Remus que se reunieran? Harry por fin. Dnde est Hermione? Remus Lupin sonrea ampliamente bajo la luz tenue de uno de los candelabros de la entrada. Llevaba una gruesa capa de viaje, una bufanda gris al cuello y un par de pergaminos en su mano. Junto a l, Minerva McGonagall, Ron y Ginny esperaban. Harry se acerc a ellos, un poco nervioso. No lo s Me avis que queras verme y luego desapareci. Ya vendr. Remus asinti, aunque daba la sensacin de que presenta algn tipo de problema. An as, sugiri al grupo que cerrara el crculo para no tener que subir la voz. Slo vengo por unos minutos debo regresar a Grinmauld Place de inmediato, pero cre que querran saber las buenas noticias. Sin importar de qu tratara, sus cuatro interlocutores sonrieron al unsono. Hace tiempo que no

escuchaban una noticia gratificante, de lo que fuera, aunque Harry tena una corazonada Es sobre Sirius? pregunt, y Remus asinti acto seguido, depositando su mano libre en el hombro de Harry. Arthur acaba de avisarme. El consejo de Crmenes Violentos evalu las pruebas y ha determinado su exoneracin! exclam, tan animado que pareca irreconocible. McGonagall junt las manos a la altura del pecho, emocionada, mientras Ginny y Ron emitan sonidos de entusiasmo. Harry apenas poda hablar Segn lo que me ha contado tu padre, Ron, la sola presencia de Peter en el ministerio hizo que a muchos se les pusieran los pelos de punta. Y bueno, no es para menos. Dice que se neg muchsimo a dar su declaracin, que alegaba inocencia a todo segundo, pero que la aparicin de Severus fue crucial para Snape? habl Harry, interrumpindolo, desvaneciendo en parte la sonrisa de sus labios Qu haca Snape ah? Profesor Snape corrigi Remus, algo serio l, como ya debes saber, no es un simple maestro de Pociones, sino un experto en la materia. Justo a tiempo, apareci en las oficinas del consejo con una buena porcin de Veriseratum Los detalles de la declaracin de Peter son confidenciales, slo Fudge y los jueces conocen cada palabra que sali de su boca, pero al menos sabemos que confes la redada contra los Potter, la matanza de muggles y la ruin inculpacin de Sirius continu explicando, tan rpido y extasiado que tenda a trabarse con el discurso Canuto es libre. Es oficial, y no me sorprenda que lo condecoraran por servicios al ministerio ro, mientras el resto haca eco de ello. Tendr que ser portada exclusiva de El Profeta, espero mencion McGonagall, alegre. Remus asinti. As lo supongo. Ser la noticia del momento. Y qu suceder con Peter? pregunt Ron Ir a Azkabn? Remus neg, preocupado. No no pueden llevarlo all. La crcel est en ruinas, si mal no recuerdan Los guardias provisorios no estn bien entrenados, no saben realmente a qu se enfrentan Los rehenes estarn en estados deplorables, pero sin los Dementores pueden recuperar su fuerza y provocar una nueva fuga. No, sera muy peligroso no hay espacio ah para un hombre totalmente cuerdo. Podra convertirse en un buen lder insurrecto pens, agitando su cabeza luego. No quera ni pensar en ello Fudge no correr el riesgo de perderlo. Segn tengo entendido murmur, como si no estuviera seguro de lo que dira a continuacin traern a Peter a los calabozos de Hogwarts. Aqu?! exclamaron Harry, Ron y Ginny al mismo tiempo. Remus y Minerva asintieron. Es el lugar ms seguro por ahora. Alguien de la orden lo vigilar las 24 horas. Pero an as es muy peligroso! opin Ginny, sorprendida No sabemos de lo que Peter es capaz No hay de qu preocuparse, confa en m. Estar en buenas manos An no muy convencida, Ginny asinti. Ron, por su lado, pareca cmodo con la respuesta de Remus. Confiaba ciegamente en el proceder de la Orden. El ministro no debe estar muy feliz, no es as? opin l, pensativo. McGonagall se adelant a

Lupin. Cornelius Fudge, por como estn las cosas, tiene mucho ms qu perder si toma una posicin defensiva. Tiene las pruebas no poda resistirse demasiado. Esperemos que no aparezca con alguna sorpresa desagradable No lo har sentenci Remus, seguro Arthur no me lo aclar, pero dijo que, tras la resolucin del consejo, fue l mismo hasta las oficinas de El Profeta. Quiz haya tomado, por fin, el camino correcto De hecho, todos aquellos pormenores estn aqu dijo, mostrando los pergaminos asidos en su mano, debidamente sellados con lacre y el logotipo del ministerio Deba entregrselos al profesor Dumbledore de inmediato, pero no saba que ya haba viajado Es un viaje largo no tena tiempo qu perder intervino Minerva, expectante. Harry alz una ceja. Earen Es decir, nosotros tambin lo buscbamos esta maana y no dimos con l habl Harry, balbuceante, a milmetros de confesar lo que no deba A dnde fue? Si puede saberse, claro Pues no, no puede saberse, Sr. Potter aclar McGonagall, con su usual mueca de respeto intransable Los asuntos del Director son asuntos del Director. Pero no se preocupen, ya regresar y bien acompaado, esperamos aadi Remus, compartiendo con la profesora de Transformaciones una mirada cmplice. Ambos sonrieron, sin advertir las miradas interrogantes de los tres Gryffindors junto a ellos. Molesta por sentirse excluida de la conversacin, Ginny habl fuerte. Ya sabe Sirius sobre su nueva condicin de hroe? Remus volvi bruscamente a tierra y asinti. S, acabo de estar con l respondi, y entonces sus ojos fueron a dar a Harry por inercia. Suspirando, se dirigi al resto Bueno eso es todo lo que tena qu decirles. Mora por esparcir la noticia cuanto antes, aunque, dems est decir que no la comenten con nadie hasta maana, est bien?. Todos se mostraron de acuerdo. Un segundo despus, McGonagall tom a Ginny y Ron de los hombros. Vamos corran al comedor o se quedarn sin cena. Ron no lo pens dos veces. Est bien, mi estmago est crujiendo. Vienes, Harry? Harry ir en un momento dijo Remus, al tiempo que Harry lo clavaba con la mirada, curioso. Ron y Ginny entendieron la indirecta sin ms explicaciones, por lo que slo sonrieron, giraron sobre sus pies y corrieron al comedor. Minerva, asimismo, hizo un ademn de alejarse. Buena suerte, Remus le dijo, estrechndole la mano con afecto Estaremos en contacto. Remus hizo un movimiento de cortesa con su capa hacia ella, al tiempo que la profesora segua los pasos de los dos pelirrojos. Acto seguido, se volvi hacia Harry con premura. Escchame, Harry, no tengo mucho tiempo dijo, ajustando su bufanda y guardando los pergaminos en el bolsillo interior de su capa Sirius te espera arriba, necesita hablar contigo.

Bueno quera hablar con los dos, pero debo hacer algo muy importante y no puedo quedarme, lo siento se disculp, pero sin darle a Harry tiempo para preguntar el tema de la conversacin, Remus prosigui En todo caso, Sirius ya me lo ha contado todo y, si me permites decirlo, no estoy completamente de acuerdo con lo que quiere hacer De qu hablas? Sirius no me ha dicho de nada que Es sobre James, Harry y la manera de regresarlo a la vida aclar, directo, a travs del gesto perplejo de su joven interlocutor S que no me corresponde opinar, pero me niego a depositar fe ciega en un procedimiento del que no tenemos ninguna garanta Claro que, dada las circunstancias, eres t quien debe decidir. Yo no estoy de acuerdo, pero si decides tomar el riesgo si quieres aprovechar la oportunidad, te apoyar sin titubeos. Es lo que tu padre hubiera hecho por m. Harry asinti, tragando saliva con dificultad. Sinti de pronto un desagradable nudo en la garganta, hecho de nervios y expectativas. Lo que antes haba sido un mero comentario, ahora se tornaba en una realidad concreta, cercana Remus suspir, preparndose para salir. Slo una cosa ms dijo, con una mano en las grandes puertas de madera Hay algo que me ha estado preocupando hace muchos das Es que (y no s si estars de acuerdo conmigo) siento que todo esto ha sido muy fcil. Peter prcticamente se dej atrapar no lo crees? Y la idea de que todo sea una trampa me est volviendo loco. Slo slo mencinaselo, est bien? Es importante que Sirius lo tenga en cuenta, pues ya nos ha sucedido; tener al Seor Tenebroso en nuestras narices sin darnos cuenta suspir De cualquier forma, cuando lo traigan a Hogwarts lo someteremos a nuestro propio estilo de interrogacin Harry asinti. Lo cierto es que no se haba detenido a pensar en lo fcil que haba resultado la captura de Colagusano, ni en la posibilidad de una coartada. En aquella oportunidad, slo lo haba atribuido a su comentada torpeza, pero las palabras de Remus podan adquirir gran coherencia hasta cierto punto Dejara que Sirius tomara las cartas sobre el asunto. Mientras tanto, slo le interesaba aquello que tuviera que ver con su padre. Podra, realmente, abrazarlo por primera vez? Era una idea, aunque aterradora, alentadoramente maravillosa, pero el cuestionamiento de Remus lo haca dudar. Debe tener sus razones para contradecir a Sirius Ya tendra tiempo de discernir. Se despidi de l con un gesto de mano. Tena hambre, pero senta que la cena poda esperar. Su padre, no.

Cap. XXV: Lazos de Sangre

Suspir, abatido. Las danzantes llamas de la chimenea trajeron a Stella a su mente por inercia, pero intent alejarla cuanto antes. Le urga reflexionar en algo ms inmediato ms, quiz, trascendental. Algo que por aos haba pertenecido a sus fantasas, y que ahora luchaba por salir a la superficie, a la luz. Algo tan seductor, pero a la vez, tan paralizante Se quit las gafas y se restreg los ojos con fuerza. Algo en su interior le avisaba que an no haba llorado ni la mitad de las lgrimas que el destino le tendra deparadas Sirius, revolvindose cada ciertos segundos en el sof rojo, esperaba incmodo, silencioso. No haba sido fcil, pero tal como si hubiera diseado un discurso especfico para la ocasin, las palabras salieron solas de su boca aunque, raudas y punzantes, mil voces en los espacios de su conciencia se debatan en apreciaciones al respecto, aturdindolo. Hablaste muy rpido, tal vez no lo entendi bien, Debiste relatarle ms detalles sobre el Arco, puede que no est convencido, Lo presionaste demasiado, ahora creer que deber aceptar slo para no contradecirte, Jams aceptar. No querr matar a Peter, ya le perdon la vida una vez Por qu no mi madre? La irrupcin de la voz de Harry en un silencio de tal densidad hizo que los odos de Sirius estallaran. An aturdido, agit la cabeza, se sent de mejor manera y clav los ojos en su ahijado. Disculpa, Harry Qu dijiste? Te preguntaba es decir, yo slo quiero saber Por qu no regresar a mi madre, en lugar de mi padre? De toda la infinidad de preguntas posibles que Sirius plante y replante en su cabeza antes de hablar con l, precisamente sa era la ms dolorosa la ms confusa. Y Sirius no slo deba debatir con la verdad, con los hechos, sino consigo mismo. Le cost bastante llegar a aquella conclusin, intent mantenerse al margen, pero no conseguira engaar a nadie l quera ver a James, a su amigo, a su compaero, a su hermano. Aoraba su presencia ms que nada en la vida salvo lo que concerna a Harry, claro, ya que l mismo, al ser la viva imagen de su padre, le recordaba segundo a segundo aquel lazo que ni la muerte pudo romper. James haba sido su pilar, su nica familia por casi treinta aos No bastaba eso, acaso, para pactar con el Diablo si era necesario, con tal de traerlo de regreso? Su acrobtica escapada de las garras de la muerte gracias a la Animagia no slo le haba dado una nueva oportunidad de vida, sino de devolvrsela a otros. El Arco se haba pronunciado sobre sus debilidades, consciente o no, y haba que utilizar el recurso Pero, por qu James, y no Lily? Sirius llev una mano a su frente, nervioso. Su corazn quera una cosa, eso era seguro, pero aunque diera paso a una posibilidad alternativa, los hechos se empeaban en regresar la mirada Harry conoca de antemano la extenuante situacin en la que haba puesto a su padrino. Lo saba, hasta la ltima de las implicaciones, pero no se arrepenta de haber actuado. Deba saberlo tena que saberlo, aunque creyera poseer la respuesta. Y es que en cuestin de segundos pas del absoluto entusiasmo al completo dolor. Slo un alma por otra. Sirius nicamente le hablaba de James, pero lo que realmente quera decir es que podan sacar slo a uno de los dos Slo a uno. Pero, por qu slo a uno? Y si as fuera, irremediablemente A cul deba elegir? Sin importar las preferencias de su padrino, aquellas que Harry conoca tan bien, la decisin lo estaba matando. Cmo elegir, si tanto uno como el otro se haban convertido en una quimera? Cmo elegir, si deseaba con la misma intensidad ver ambos rostros?

Harry comenz a decir Sirius, ahora algo apenado. Al apoyar sus codos en sus rodillas, el fuego se reflej, esttico, en el brillo de sus ojos. Harry no elev la mirada Es tan no sabes cunto las probabilidades de tartamude, aclarando luego su garganta Es decir, no quera llegar a esto, pero fui un necio al creer que no me lo preguntaras Ya no importa puedes no responder, si quieres. No se necesita mucho para saber que t pref Ella no est ah sentenci, seco, sin esperar a que Harry terminara la frase. Saba perfectamente lo que su ahijado dira, y no quera escucharlo. Ya lo haba odo de su propia cabeza demasiadas veces Harry lo vio a los ojos esta vez, esperando quiz a que estuviera bromeando. Pero el rostro de Sirius se ensombreci lo suficiente como para despejar cualquier duda. Ella Ella no est ah? Sirius neg con la cabeza, suspirando profundamente. Con cuidado, se levant del silln, camin un par de pasos y se sent junto a Harry frente a la chimenea. Harry, hay algo que debes entender. An no estamos ni as de cerca de develar el misterio del Velo de Hades dijo, haciendo un ademn con sus dedos pulgar y anular, dejando un mnimo espacio entre ellos No existen testigos que hayan hecho algo parecido a lo que nosotros haremos, ni mucho menos existen los libros suficientes como para atenernos a sus acciones o sus designios. Y aunque tenemos una vaga idea de quienes estn tras el arco es decir, aunque tanto James como Lily comparten la misma caracterstica, an cuando los dos murieron por el mismo conjuro capital, por alguna razn Por qu le costaba tanto decirlo? Insisto sobre el velo no sabemos nada, pero, por alguna razn, Lily no estaba ah Harry demor en asentir, y al hacerlo fue tan dbil que Sirius no alcanz a percibir su respuesta. Ests seguro? Sirius levant su ceja derecha, paternal, e iba a contestarle con un monoslabo cuando entendi el real significado tras las palabras de Harry. l lo miraba, fijo, casi desafiante como si no le creyera del todo Acaso piensas, Harry comenz a decir, agravando su voz que sera capaz de engaarte en algo tan delicado como esto? No, no eso Es slo que Acomod su cabello hacia atrs y se oblig a s mismo a no perder el control. Tema que me malinterpretaras. Sabes que todo lo que tenga que ver con tu padre es muy importante para m y eso te incluye directamente explic, tratando de despejar sus ideas para hablar con claridad. En el fondo, era lgico que Harry pensara que Lily, comparada con James, no significaba nada para l pero Lily fue una gran amiga y una gran aliada. Jams olvidar todo lo que hizo por m y por James. Es tu madre, y tanto ella como tu padre tendran el mismo derecho de salir del Arco y admirar por ellos mismos en el gran muchacho en el que te has convertido as como yo lo hago ahora Su voz tendi a quebrarse cuando pronunci las ltimas palabras. Estir su brazo no sin temer a que l lo rechazara y le roz la mejilla con el dorso de la mano. Harry se estremeci; a travs de sus propias pupilas empaadas, logr ver en la mirada de su padrino el mismo brillo de aquella vez, en

aquella fotografa, posando junto a sus padres en una de las fotos de su boda Entonces lo abraz. Se quedaron as un par de segundos, y para cuando se alejaron, Sirius le dirigi una sonrisa tibia, melanclico, revolvindole luego el cabello. No quera incomodarte Est bien Era muy importante que despejramos esa duda, sobre todo porque eres t quien debe decidir. Yo solo te ofrezco una posibilidad Harry volvi a dirigir la mirada hacia la chimenea, buscando paz. Su corazn se aceleraba slo de pensar en estrechar la mano de su padre pero luego se encoga, aterrado, al pensar que todo el esfuerzo pudiera resultar vano Estoy cansado de estar solo, sabes? murmur, con la mirada perdida en las llamas. Sirius abri la boca para protestar, pero luego lo pens dos veces. Suspir Me alegra que ests aqu Y aunque no lo estuviera comenz a decir, sin perder el tono paternal nunca estars solo, Harry No estoy hablando del profesor Dumbledore, o de mis amigos o de la Orden, yo no S perfectamente a qu te refieres, por eso dije lo que dije corrigi l, sereno. Harry volte hacia su padrino S lo que es no tener una familia, Harry recuerda que abandon la ma muy joven. Conozco el sentimiento de soledad ms de lo que puedas imaginar, y por eso mismo, puedo asegurarte que nadie jams estar completamente solo Harry mantuvo el gesto de confusin. Tengo algn familiar que an no haya conocido? Sirius apret los labios, moviendo la cabeza. Me temo que no, Harry pero creo que no me has entendido. A ver si con esto me explico mejor. Alguna vez te preguntaste por qu tu patronus adquiere la forma de tu padre? Harry se encogi de hombros, pensando. Por qu l me protege? Sirius sonri. Exacto. Jams conociste a tu padre, no sabas de su condicin de Animago, y an as tu patronus toma esa forma porque James vive en ti lo apunt, suavemente, sin perder el contacto visual No slo se refleja en tu extraordinario parecido con l, sino adems en tus acciones y pensamientos. l te protege y camina contigo, as como tu madre, como tus abuelos, pues las personas que amamos jams se van del todo Es un lazo muy poderoso, imposible de quebrar, y est basado en un sentimiento que puede deslumbrar y aterrar a la vez Aquello que, ese da en la fuente del Ministerio, te salv la vida Harry viaj instantneamente casi un ao atrs, a un saln oscuro y fro, no muy lejos del Velo de Hades Los murmullos de algunos de la Orden y varios mortfagos, apagados entre el sonido chispeante de cada hechizo, precedan a la silueta del Director, quien no dejaba de moverse, lento, a unos pasos de l mientras Lord Voldemort, tal como una escamosa criatura, intentaba poseerlo y as, sin ms salida, obligar a Dumbledore a matarlo El dolor era insoportable, innombrable. Harry jams haba pasado por algo parecido, y an cuando tuviera que morir, deseaba que acabara

porque podra ver a Sirius otra vez Cmo sabes lo que sucedi? pregunt l, regresando a tierra. Sirius volvi a sonrer. Remus me lo dijo. Y puede sonar ridculo, incluso algo cursi, pero Dumbledore fue preciso al decrtelo: tu corazn fue lo que te salv. El hecho de que puedas arriesgar tu vida por tus amigos, por los que quieres que sientas el deber de proteger a los ms dbiles o de luchar por lo que crees ms justo, es hoy, ante Voldemort, tu mayor ventaja. Es algo que l jams poseer y lo sabe. Pero subestima su valor, y aquello slo puede beneficiarnos, pues cuando llegue el da de la batalla, puede marcar la diferencia entre perder o ganar Lo haces sonar como algo grandioso, pero no ha hecho ms que traerme dolores de cabeza en todo sentido No lo deca slo por l, estaba seguro. Por creer que su padrino estaba siendo torturado, apresur las cosas, viaj solo a Londres, arriesg la vida de sus amigos y condujo a Sirius a la muerte o al menos eso haba credo. Pero no se refera slo a eso. De que le haba servido su corazn ahora? De qu sirve amar cuando no pueden corresponderte? S lo que ests pensando, y todo lo que acabo de decir, tambin va por ella habl Sirius, haciendo que Harry se sobresaltara. l alz una ceja, cmplice Debe casarse, es cierto, pero segn mi modo de ver, no se trata ms que de un simple contrato. Ella no desaparecer, Harry porque ha creado un lazo contigo que ni an los Altos Elfos pueden romper As como Lord Voldemort jams pudo deshacer aquel que Lily sell tenindote en sus brazos, el da que muri por ti, protegindote Saba lo doloroso que era para Harry revivir aquel nefasto momento, pero no tena otra salida. Su ahijado haba crecido lo suficiente como para entender que las batallas no slo son una lucha de fuerza, sino de cientos de otros factores Entonces comenz a decir, nervioso, suspirando. La duda lo estaba matando Crees crees que vale la pena intentarlo? Harry mantuvo la mirada, sintiendo cmo su corazn se aceleraba otra vez Estars ah conmigo? Siempre. Volvi a suspirar, decidido. Ellos lo arriesgaron todo por m yo lo hara todo por ellos dijo, con algo de emocin en su voz. Luego sonri Est bien Hagmoslo. Sirius hizo pronto eco de su sonrisa. No poda negarlo; haba tenido sus dudas. Por un segundo, crey que Harry sucumbira al temor de una nueva ilusin sin solidez, y se ira de la habitacin, si no apenado, molesto. Pero, como tantas otras veces, Harry lo haba sorprendido, llenndolo de orgullo. Por Peter no te preocupes dijo l, al tiempo que Harry se levantaba, sacudiendo sus pantalones No tienes que ensuciarte las manos con l. Es una cuestin personal, si me entiendes explic, levantando las cejas. Harry asinti en silencio Yo lo lanzar al Velo. No no creo que sea necesario, an, que lleves el peso de una muerte sobre tus hombros Harry se incomod bastante con aquella frase, pero no dijo ni aparent nada. Qu quera decir con eso? No confiaba en su capacidad en su temple?

Cundo lo haremos? pregunt, antes de salir. Sirius se haba acercado a la ventana, dejando que entrara la brisa nocturna. Pronto. Hay otras cosas ms urgentes qu solucionar. Primero debo lograr que Fudge deje a Peter en mis manos sin decirle exactamente qu har con l, por supuesto Pero lo traern a Hogwarts, es un hecho Remus nos lo dijo hace una hora. Lo s, pero que est atado al stano es muy distinto a que pueda ponerle mis manos al cuello, entiendes? Harry asinti. No indagara ms en el asunto; l dijo que se encargara. Pero en eso, y an con los nudillos sujetos a la puerta, retrocedi un par de centmetros. No saba cmo le caera a su padrino una pregunta como esa, pero tena que probar Sirius? l volte, sorprendido de que Harry siguiera erguido en el umbral. Lo mir, instndolo a hablar, mientras cerraba el ventanal. La brisa comenzaba a enfriarse Nunca te casaste Si Sirius hubiera estado bebiendo algo, de seguro lo habra escupido. Y es que la sentencia de Harry, que ms bien son a pregunta, descoloc en gran parte al ltimo de los Black. No saba si rerse a carcajadas o ponerse a llorar. No, nunca me cas Por qu lo preguntas? Harry se sinti algo avergonzado ante la reaccin de su padrino, y slo atin a encogerse de hombros. Simple curiosidad respondi, evitando su mirada Es que Recuerdas cuando estuve en el recuerdo del profesor Snape, y los vi a ti y a pap tomando sus TIMOs? Por lo menos dos chicas a tu alrededor parecan embobadas contigo y yo bueno, siempre me pregunt por qu no habas formado una familia El rostro de Sirius se enseri por un momento. Baj la cabeza en seal reflexiva, sentndose sobre la cama. Tu padre era mi familia eso bastaba para m. Pero si te refieres a una relacin supongo que nunca estuve listo para sentar cabeza, para comprometerme habl, como si pensara en voz alta Soy demasiado libre como para atarme a un solo lugar y eso no es algo que entienda la mayora de las mujeres Harry asinti, conforme. Hasta cierto punto era sensato, pero luego de la ltima palabra, dilucid en el gesto de Sirius ms autocompasin que seguridad. Sintiendo que quiz haba metido la pata, sali silencioso de la habitacin. T eres mi familia murmur Sirius, con algo de emocin, un segundo antes de que Harry cerrara la puerta tras l. Se sonrieron. Es lo nico que necesitaban saber. Dnde est, Hermione? pregunt Ron, al tiempo que decida qu tostada luca ms apetitosa. Harry se encogi de hombros, pero mir, preocupado, hacia las puertas del comedor. Ni rastros de ella Ms vale que se apresure, o se perder la fiesta

Ginny lo golpe en el hombro con elocuencia, asegurndose de que los estudiantes a su alrededor an estuvieran enfrascados en sus propias conversaciones Cllate! exclam, con un hilo de voz No podemos decir nada, o lo olvidaste? Ron hizo una mueca de disgusto, sobando su brazo. No te alteres Se supone que las lechuzas ya deberan estar por Ah estn! Harry elev la mirada instantneamente. El sonido de cientos de aleteos en conjunto era la ineludible presencia de las mensajeras, revoloteando y dirigiendo sus vuelos entre las columnas, puertas y estudiantes. Pero nadie pareca muy concentrado en ellas, salvo Harry, Ron y Ginny, quienes compartieron una mirada expectante. En pocos minutos, El Profeta estara en manos de la mayora de los presentes, y fueran o no lectores acuciosos, se enteraran de la noticia Pigwidgeon perdi altura al comienzo de la mesa Gryffindor, por lo que Ron tuvo que levantarse a recogerla. El peso del peridico era demasiado para ella. Para cuando regres a su puesto, Errol y Hedwig ya haban sido liberados de sus respectivos encargos, y cada uno picoteaba en el plato de cereales de su dueo. Muy cerca, algo desorientada, una lechuza parda buscaba destinatario. Debe ser el peridico de Hermione coment Ginny, quien tom a la lechuza, desat su carga y la dej marchar. Al segundo siguiente, cada uno se inclin vidamente sobre su retazo de papel. Paranoico, Harry hubiera jurado que el comedor se sumi en un espeso silencio La portada era suficientemente aclaratoria. Con una sonrisa maliciosa de triunfo, Cornelius Fudge sujetaba la varita que llevaba atado (con una soga invisible) a Peter Pettigrew. Donde estaban pareca aquella sala de piedra, escalofriante e intimidante, en la que, no hace mucho, Harry debi defender el uso de su Patronus en pleno verano Atrapado asesino y espa ms buscado del Ministerio PETER PETTIGREW: CULPABLE ms buscado del ministerio? habl Ginny, entre confusin y sorpresa Pero no era Sirius el que? Ssscchhh la hizo callar Ron, obligndola a volver a la lectura. Ginny no objet. Segn una entrevista exclusiva proporcionada a uno de nuestros enviados especiales por el mismsimo Ministro de Magia, Cornelius Fudge, se ha resuelto ayer por la tarde uno de los misterios ms grandes de la historia de la institucin. Peter Pettigrew, antao condecorado por servicios honorficos a la defensa de la integridad en los das de terror de El-Que-No-Debe-Ser-Nombrado, fue desenmascarado despus de 16 aos como uno de sus espas ms fieles, luego de comprobar su participacin en la muerte de un grupo de muggles en aquel entonces, de fingir su propia muerte e inculpar de sus crmenes al conocido fugitivo Sirius Black, hoy ya exonerado de todos los cargos. <Siempre lo supimos, pero no podamos decir nada hasta que tuviramos a Peter en nuestras manos> aclar el Ministro, orgulloso de su labor <En aquellos tiempos el comit de Aurores atrapaba a cualquiera en actitud sospechosa, y en una de esas redadas cay Sirius Black por equivocacin. Y aunque siempre supe que Peter Pettigrew era el verdadero asesino, no pude probar nada pues desapareci. Pero ahora lo he resuelto. Lo he atrapado con mis propias

manos, despus de aos de bsqueda incansable, y lo ha confesado todo, tal como lo predije>. Aunque prefiri no dar detalles de las pericias que concluyeron en la captura de Pettigrew, el Ministro hizo hincapi en la importancia de que la ciudadana se involucre en la aclaracin de los crmenes e infracciones de los tiempos de El-Que-No-Debe-Ser-Nombrado, para que no vuelvan a suceder malentendidos como ste. <No puedo decir cmo atrap a Peter, o qu suceder con l ahora que ha confesado todos los cargos, pero su captura ha servido para que la gente se de cuenta del trabajo consciente que se lleva a cabo en el Ministerio, de nuestra absoluta disponibilidad para aclarar y resolver problemas, de la fidelidad que an nos profesa todo el mundo mgico, y de mi inmejorable desempeo en el alto mando>. Para finalizar, el ministro Fudge reiter a todos los puestos fcticos a lo largo de Inglaterra que la bsqueda y recompensa por la cabeza de Sirius Black se ha cancelado, pidiendo que se aboquen a la captura de otros criminales. Adems, se ha hecho un llamado a Black para que salga de su escondite y comparezca en las oficinas de Crmenes Irremediables en la sede de Londres, donde deber firmar un simple documento que acredite su libertad. El artculo terminaba ah, pero seguan pequeas reseas, como El Sufrimiento de la Madre de Peter, pgina 7, La Confesin de un Asesino, pgina 12 o Los Otros Espas, pgina 20, pero a ninguno le interesaba seguir leyendo. Es inconcebible! exclam Ron, casi lanzando el peridico sobre la cabeza de Harry Lo han descrito como un simple malentendido! Malentendido, claro Pobre Sirius! 13 aos en la crcel, tres aos prfugo, y ni siquiera le piden disculpas! Ginny gru, molesta, alejando el peridico de su vista. Y lo que es peor, Fudge se llev todo el crdito. Siempre lo supe Bah Por supuesto que no! Sirius fue quien atrap a Peter por lo menos debieron darle las gracias! Harry, quien no haba hecho ningn comentario, dobl El Profeta con cuidado y lo meti en su tnica. Hermione querra verlo despus. Saben? Ya no importa demasiado. Si Fudge quiere llevarse el crdito, que lo haga. Lo importante es que Sirius es libre, ya no lo culpan de nada, y puede caminar por donde quiera sin miedo Ron y Ginny se miraron algo avergonzados, pero no tuvieron tiempo de medir cul de los dos estaba ms ruborizado. Desde la esquina opuesta de la mesa, Neville vena corriendo con El Profeta batiendo en su mano. Harry! exclam, sentndose a su lado con estrpito. Algunos voltearon a ver Es Black, Harry, Sirius Black! No era ese el nombre de tu padrino el que traspas ese extrao velo? Harry sinti un incmodo cosquilleo tras el cuello de su camisa. Nervioso, elev la mirada para encontrarse con la mitad de Hogwarts volteando en su direccin. Algunas chicas ahogaron un grito, otros regresaban la vista hacia el peridico para leer con ms detencin, esperando quiz que el nombre de Harry apareciera en algn lado, pero la mayora comparta miradas de estupefaccin. Tanto fue as, que hasta el propio Dumbledore se levant de su asiento, dispuesto a intervenir. Haba estado atento a las reacciones del alumnado desde que escuch venir a la primera lechuza As que Black es tu padrino, no, Potter? Ahora se aclaran muchas cosas De tal palo, tal

astilla. Tu familia es un nido de fenmenos No tendrs a algn Troll o un Dementor entre tus tos cercanos? El siempre indeseable grupo de Slytherin estall en carcajadas. Draco haba abandonado su asiento, apretando El Profeta contra su puo, y no haba dejado pasar el momento para dar sus agudos comentarios. El resto de los presentes no dijo nada, transmitiendo entre sorpresa, aversin o indiferencia. Djalo en paz comenz a decir Neville, con los puos apretados, levantndose tambin. Se senta culpable; haba sido l quien con su bastante audible intervencin haba puesto a Harry en evidencia. Aprende a leer, Malfoy, y as te enterars que Sirius Black ya no es un prfugo Le han quitado todos los cargos dijo Ron, enojado, irguindose un segundo tras Neville. En eso, Lavender, Ginny, Luna y Padma adoptaron la misma postura defensiva, levantndose de sus puestos en signo de apoyo hacia Harry. Draco apenas se inmut, curvando sus labios en una sonrisa irnica. Primero era la Elfa ahora tienes cuatro novias para que te defiendan? Y tambin un par de novios, si no te importa, claro Dennis, Collin, Ernie, Owen, Seamus, Dean, Justin, Terry, e incluso Zacharias, quien tuvo la osada de hablar, se unieron al resto, alzando sus cabezas. Pansy, Goyle y Crabbe, en tanto, tambin se levantaron para apoyar a Draco, aunque l ni siquiera les dirigi la mirada en agradecimiento. No necesito que nadie me defienda, Malfoy respondi Harry, indignado. Luego hizo un gesto con la mano, sonrindole tibiamente a los que estaban ms cerca Yo no llam a nadie, pero ah estn todos Mis amigos. Tienes alguna objecin con eso? Oh, no, ninguna contest l, altivo, sin inmutar su rostro de complacencia Slo me preguntaba si tendras escondido a tu querido padrino-asesino-convicto bajo la capa Me temo que no, Sr. Malfoy, pero si quiere puede buscar bajo la ma La voz grave y profunda del Director de Hogwarts retumb en cada platillo de cereales. Crabbe y Goyle regresaron a sus asientos en una milsima de segundo, casi aterrados, pero ninguno de los otros se movi un centmetro. Como ya todos se habrn enterado comenz a decir el anciano, atrayendo la atencin de todo el comedor. La profesora McGonagall y Sprout lo miraban con admiracin el antes prfugo Sirius Black ha sido absuelto de todos los cargos que se le imputaban. Por lo tanto, si decide entrar en este castillo y visitar a Harry, o esconderse bajo la capa de cualquiera, no ser yo quien se lo impida Ron y Ginny compartieron una sonrisa amplia, y luego voltearon hacia Malfoy, desafiantes. Draco slo se limit a responderles con un gesto de profundo disgusto, curvando las cejas y arrugando la nariz, el mismo que sola poner Snape cada vez que se nombraba a Sirius en su presencia Harry se mantuvo absorto unos segundos, quieto ante el rostro de Malfoy. Pestae. Ese gesto igual a Snape. Demasiado parecido. Su corazn se aceler, y en cuestin de segundos, su cerebro comenz a bombardearlo con ideas, hechos, argumentos como si un antiguo engranaje por fin encontrara la manera de funcionar.

Oh Dios. Cmo no lo not antes? El trato especial de Malfoy en Pociones (donde casualmente ostenta el mejor promedio de notas), Snape escondido en casa de Narcissa el mismo tono desagradable, despectivo los dos Slytherin No, no puede ser pero, quiz, no era tan descabellado Remus dijo que visitara a Sirius por la maana, tal vez l pueda aclarar Harry? Sacndolo abruptamente de sus conclusiones mentales, Parvati le tom el hombro. Junto a ella, su hermana Padma, Justin, Dennis, Collin, Angelina, Dean, Seamus, Cho y Theresa lo miraban con inters. Harry trag saliva. Es cierto? pregunt Angelina tras unos minutos, luego de ver que ninguno se atreva a emitir sonido Es cierto que Sirius Black es tu padrino? El silencio se profundiz an ms. Todos lo miraban. Entonces Harry asinti, relajando los hombros. S. Era el mejor amigo de mis padres Justin hizo un gesto de reticencia, al igual que Seamus, pero el resto intentaba entender. Peleaba para la Orden, yo lo vi! exclam Neville, saliendo en rescate de Harry Es un excelente hechicero muy hbil Ignorando sus palabras, Zacharias movi a Neville y se hizo paso hasta Harry. Y todos estos aos escapando lo viste? Hablaste con l? Tiene cicatrices y marcas como un prfugo de verdad? Y el nmero de celda est tatuado en su brazo? Es muy terrible la prisin de Azkabn? Mam dice que los que entran ah jams se recuperan del todo Hey, hey oigan intervino Ron, levantando las manos, sintiendo a su amigo ms que atosigado El peridico ya lo dijo se equivocaron al encerrar a Black. Es inocente, libre, y es muy cercano a Harry. Djenlo as, quieren? Zacharias y Alicia hicieron un gesto de impaciencia, al igual que un par de Ravenclaws ms atrs, pero no insistieron. Harry apret los labios, mostrndose de acuerdo con la determinacin de Ron. No tena reparos en gritar a los cuatro vientos quin era Sirius y todo lo que significaba para l, pero no de este modo, como fenmeno de circo Poco a poco se fueron dispersando, mientras Harry les prometa que en la prxima reunin de AD les contara todos los detalles. Entre tanto, desde su sitio privilegiado en la mesa de profesores, Albus Dumbledore asenta levemente. Creo que ir a buscar a Hermione habl Harry, levantndose de un salto, deseoso de abandonar el comedor lo antes posible. Yo la vi hace unos minutos coment Luna, mientras pasaba a su lado buscando las galletas de jengibre que ya no quedaban en la mesa de Hufflepuff. Ah, s? Dnde? Aqu a la vuelta apunt, aunque con la vista fija en las bandejas de plata en la escalera que

da a las cocinas. Sin detenerse a preguntar qu haca ah, dijo gracias y sali del lugar. Claro que, antes de llegar siquiera hasta la puerta, debi ignorar y esquivar decenas de miradas inquisitivas, as como otro tanto de preguntas sobre el acontecimiento del ao, pero la pronta intervencin de Sir Nicholas (distrayendo a la multitud con una de sus tantas recreaciones de su casi-decapitacin) le dio tiempo para escabullirse y desaparecer. Sera el tema principal el resto del ao, estaba seguro. No podra quitrselos de encima, as como sucedi cuando crean que era l quien petrificaba a los estudiantes en segundo ao, o cuando crean que era el heredero de Slytherin, o cuando El Profeta estuvo diciendo todas esas mentiras sobre l y el profesor Dumbledore el ao pasado. Sirius estara en boca de todos aunque, pensndolo bien, no era tan malo. Ya era tiempo de salir a la luz, reivindicarse As podra hablar de la gran persona que es sin restricciones, sin esconderse, sin tener que usar tontos nombres distractores Hermione? Tal como Luna lo haba dicho, encontr a su amiga a los pies de la escalera contigua al Comedor. Estaba sentada en silencio, con las rodillas muy juntas, la cabeza gacha y con algo indescriptible apretado entre las manos. Preocupado por su aspecto, Harry la llam antes de acercarse, y lo que vio a continuacin le ofreci sin prembulos un detallado panorama de lo que suceda. El rostro de Hermione estaba cubierto de lgrimas, y sus ojos, empaados, fueron a dar en Harry como si fuera la ltima persona a la que deseaba ver. Apret con an ms fuerza el pauelo arrugado en su mano derecha, y acto seguido dej ver, alzndolo unos centmetros, aquello que asa en su mano izquierda. Segn el rpido razonamiento de Harry, se pareca a aquellos gorros de lana para elfos domsticos aquellos que Hermione haba estado haciendo incansablemente desde hace ya tres aos. Oh, oh. Gorro de elfo? Siempre estoy al tanto de todos los secretos no es as? Harry trag saliva, nervioso, mientras Hermione le mostraba aquella prenda a travs de una amarga sonrisa irnica. Aquello haba sido como un duro golpe en el estmago. Se rega duramente a s mismo por haberlo olvidado, pero los ltimos acontecimientos haban relegado el asunto de PEDDO al lugar ms recndito de su memoria. Tendra que haber supuesto que Hermione, tarde o temprano, se enterara de todo H-Hermione lo siento. Iba a decrtelo, lo juro, pero con todo lo que ha sucedido Ella asinti dbilmente, sin real convencimiento. Sintindose ms torpe que nunca, alcanz el escaln de Hermione a tientas, sentndose a su lado. Ella hizo un ademn de alejarse, pero finalmente se contuvo. Por qu por qu permitieron que siguiera con esto? pregunt, entre pequeos sollozos, aunque intentaba mantener el temple Apuesto a que Ron y t se divertan muchsimo mientras me vean perder el tiempo No, claro que no! se apresur a decir Harry, angustiado por la situacin Slo yo slo yo lo saba, Ron no tiene nada qu ver Pero jams me divert, cmo crees eso explic, pero la mirada de Hermione le dej en claro que s tena todos los argumentos para pensar que queran burlarse de ella Hermione, por favor! Slo lo olvid, est bien? Nadie ha querido hacerte dao

y b-bueno, al final cmo te enteraste? Hermione suspir, an sin dirigirle la mirada a su amigo. Anoche me qued dormida en la Sala Comn, sobre mis deberes de Runas Antiguas pero sent un leve murmullo y despert, asustada. Alguien trataba de husmear en mi mochila, y antes de que preguntar quin era, la cabeza de Dobby se asom tras el silln relat, entre molesta y sorprendida Llevaba llevaba sobre su cabeza dos de mis gorros, guantes, bufanda, calcetines prcticamente todo lo que yo haba hecho! exclam, llevando una mano a su frente y as y todo quera sacar de mi mochila las ltimas prendas que haba tejido cuando me vio, sonri como si nada Y hasta me dio las gracias por llenar su guardarropa! Quise quise su voz tembl, as como sus manos Quera morirme! Harry arrug la frente. P-Pero H-Hermione Te lo dijimos muchas veces, recuerdas? Te advertimos que tus esfuerzos eran vanos, que los elfos domsticos no quieren ser liberados pero eres tan terca Hermione volte hacia l por primera vez, impaciente. No es la mejor manera de animarme, sabes? Harry sonri torpemente. Lo siento dijo y tambin por lo de ayer. Ella regres la vista a sus zapatos, pero no tard en sonrer, secando sus lgrimas Harry se relaj. Yo tambin lo siento Deb haber hecho un gran ridculo con lo de PEDDO, no? B-Bueno Harry! lo rega ella, casi indignada, pero l volvi a sonrer. Lo siento, lo siento Mira se acomod para mirarla de frente, intentando calmarla S, siempre cre que lo de PEDDO era una mala idea, pero eso no quiere decir que tus intenciones no hayan sido buenas. Todos hemos valorado eso, te lo aseguro. Adems, estoy de acuerdo contigo en tu motivacin: los elfos domsticos merecen un mejor trato, no tengo dudas sobre eso, pero de ah a que quieran libertad Por fin, ah estn! Ron apareci tras la pared bastante animado, comiendo un pastelillo de crema mientras sujetaba otros dos en su regazo. Se acerc a sus amigos con soltura, pero su rostro mut inmediatamente al escudriar el de Hermione. Trag con rapidez y se acerc a ella. Hermione por qu lloras? Qu sucede? Al ver que ella no responda, busc respuesta en Harry, pero l slo se encogi de hombros, incapaz de relatarle la situacin si ella no lo autorizaba. Estoy bien, Ron dijo ella, levantndose lentamente. Harry hizo lo mismo. No, claro que no Ests llorando! Perdiste alguna cosa? Alguien te ha estado molestando? Porque puedo repartir un par de golpes si quieres incluso a Harry Harry alz una ceja como diciendo muy gracioso, pero Hermione sonri, ms recuperada.

No, no es necesario a menos que quieras golpear a Dobby Dobby? Qu hizo esta vez? Ella suspir. Larga historia Pero puedes contrmela, si quieres ofreci, clido, y ella le agradeci con la mirada. Ruborizndose levemente (por ahora), Ron le sonri de vuelta Vamos regresemos a la Sala Comn y te contar lo que sucedi con el peridico Todos estn hablando de Sirius! Unos das ms y ya ser toda una celebridad brome, mientras caminaban hacia la escalera del vestbulo Y ah, toma estos pasteles. Apuesto a que no has desayunado nada Harry sonri al verlos alejarse. No le molestaba en lo absoluto que hubieran olvidado su presencia disfrutaba observarlos sin discutir. A ver si no en mucho tiempo se decidan a concretar algo Entonces una silueta lo distrajo. Por el extremo opuesto del vestbulo, alguien bajaba rpidamente las escaleras en direccin a la salida. Llevaba el rostro cubierto por una capucha, pero en los pocos segundos en que toc la luz, Harry distingui sus facciones. Reaccion tan rpido como pudo, corriendo a su encuentro. Remus! grit, haciendo que se detuviera justo cuando cruzaba el umbral. l volte, casi asustado, pero relaj los msculos al descubrir a Harry. Oh, Hola Harry ehmm lo siento, no puedo hablar ahora, me estn esperando en Es slo un segundo! rog, vehemente Por favor? Remus hizo un gesto de reticencia, pero termin cediendo. Est bien, pero slo un minuto. El desayuno est por terminar y no quiero que cientos de estudiantes me vean No puedo pasear libremente por aqu, sabes? Pueden comenzar todo tipo de rumores Harry asinti, dndole la razn, arrastrndolo hasta detrs de la regordeta estatua de Helga Hufflepuff. Suspir. S que vas a decir que estoy loco, que estoy teniendo alucinaciones pero hay algo que me ha estado dando vueltas desde bueno, desde la noche en que Sirius regres Remus arque las cejas, curioso. Te escucho. Bien No tena idea de cmo decirlo sin que sonara una estupidez, as que intent ir al grano Puede que est equivocado, que est viendo cosas que no son, pero cuando Sirius dijo que Snape es decir, que el profesor Snape estaba escondido en casa de la madre de Malfoy, y que ella lo estaba cuidando y-y-y hoy, observando a Draco, cre reconocer El rostro de Remus era suficientemente elocuente. Saba perfectamente a dnde quera llegar Harry Cul es exactamente la relacin entre el profesor Snape y Draco Malfoy? Remus baj la mirada, apretando los labios, para luego dirigirse hacia el comedor. Asegurndose de que nadie los escuchaba, regres la vista hacia Harry. No es tan tan absurdo lo que crees, despus de todo, Harry y he sido un tonto si he

pensado que no ibas a preguntrmelo Ya he escuchado eso antes pens Harry, recordando la conversacin con Sirius, pero su corazn se aceler al or que Remus, de algn modo, estaba validando sus sospechas. Hizo un ademn de atencin, instndolo a hablar. Entonces entonces, es cierto? Estn relacionados familiarmente? Tema decir exactamente lo que pensaba, pero Remus era lo suficientemente astuto como para entender. S a qu te refieres, Harry, y aunque no soy quin para hablar de la vida privada del profesor Snape, supongo que, de todas maneras, algn da te enteraras Harry salt. Es cierto, lo saba! Snape es el padre de Draco! Harry, por favor pidi Remus, hacindole un gesto para que bajara la voz. Harry se contuvo No es lo que crees djame explicarte Tomndolo del hombro, se alejaron an ms de donde pudieran verlos. Entonces se inclin suavemente hacia l, con el propsito de hablar en el tono ms bajo posible No, Harry. Lucius es el padre de Draco, pero estoy seguro de que quien ms lo lamenta es el propio Severus Harry se rasc la cabeza, confundido. No entiendo nada. Remus suspir. Como te dije, no tengo derecho a comentar la vida de nadie, pero para que puedas entender Pens un momento, trayendo los recuerdos a su mente Snape y Narcissa fueron novios por varios aos, pero ya sabes cmo eran los Black el tema familiar y de raza eran predominantes Pero si Snape es sangrepura! S, s, pero eso no era suficiente Severus provena de una familia muy tormentosa. Su padre los abandon a l y su madre cuando an era pequeo nunca supe muy bien la historia Bueno, lo importante es que, a pesar de ser sangrepura, provena de un hogar muy humilde, y por lo dems, mal constituido, lo que lo dejaba muy mal parado frente a los Black No lo aceptaban? Remus neg. No conozco los detalles, pero s que Lucius apareci en el momento indicado. Sangrepura, con mucho dinero, proveniente de una familia muy influyente no pas mucho tiempo antes de que le dieran la mano de Narcissa en matrimonio La obligaron a casarse con l? pregunt Harry, estupefacto. Los matrimonios arreglados parecan ser bastante comunes en el mundo mgico No lo s, pero lo supongo. Era una buena chica, pero las circunstancias hicieron lo suyo. El peso de su apellido era suficiente presin como para hacerla ceder. As fue como adquiri su horrenda reputacin, junto con Malfoy, y no es que ahora haya cambiado, pero al menos est de nuestro lado

Siempre cre que trabajaba para Voldemort Tambin nosotros, pero el ao pasado vino a nosotros con informacin trascendental. Varios se resistieron a creerle, pero el primero en acogerla fue Dumbledore y Severus, por supuesto. Como l ya haba sido descubierto como nuestro espa, toda la ayuda que Narcissa pudiera ofrecernos era de suma importancia Pero, por qu cambiar de bando? Qu la impulsaba? Remus no contest de inmediato, preso (segn Harry) de un debate interno sobre si deba hablar o no. Movi la cabeza, arreglando su capucha. Escucha No tengo derecho a entrometerme, entiendes? Tampoco quiero juzgar Severus tiene sus razones para resguardar su vida privada, y yo estoy de acuerdo. Y si l tuvo algo que ver en la decisin de Narcissa bueno, eso es problema de ellos, no crees? Aunque mora por saber, Harry asinti. Ya se enterara del resto Est bien, entiendo. No tienes que contarme y disculpa por preguntarte todo esto. Es slo que por un segundo cre que era posible lo de Draco y Snape. A veces comparten gestos muy parecidos, y el profesor lo privilegia mucho en clases es casi desagradable Muchos murmullos irrumpieron en el vestbulo. La mayora de los alumnos saldra en cualquier minuto del comedor. Remus hizo un gesto de prisa, aunque volvi a hablar. Harry, hay algo que debes entender. La vida ha sido muy dura para el profesor Snape, y si sientes que tiene un trato especial con Draco bueno, al menos ya sabes por qu. Y no es el primero que hace algo parecido, pues seguramente (aunque sin proponrmelo, claro) tambin te di a ti un trato especial mientras yo fui profesor record, sonriendo a medias Porque, a veces, puede surgir entre dos personas un lazo an ms fuerte que el de Padre e Hijo: el de aquel que quiso ser padre, y del que pudo haber sido su hijo Pocas veces haba escuchado algo tan dulce, y tan cierto. Eso es lo que Sirius tena con l, y desde hace un tiempo, tambin Remus Compartieron una mirada elocuente por unos segundos, y a Harry le pareci que Remus se sonrojaba aunque no tuvo mucho tiempo para comprobarlo. Despidindose con unas tibias palmadas en el hombro, gir sobre sus pies y desapareci tras las puertas del castillo. Por segunda vez en su vida, Harry sinti lstima por Snape. Record aquel da en el pensadero la imagen de l cuando nio, encogido en una fra esquina mientras una pareja gritaba y discuta Deban haber sido sus padres, sin duda. Pasar por eso no justificaba la odiosidad de persona en la que se haba convertido, es cierto pero jams haba pensado en la posibilidad de que alguien, en algn rincn de este mundo, lo hubiera querido tanto. O pensar (peor an) que Snape pudiera sentir cario por Draco slo por ser el hijo de Narcissa. Quin entiende este mundo de locos? Sabr Draco la historia de Snape con su madre? Poda dudarlo pero, y de eso estaba seguro, no saldra corriendo a contarlo como un buen chisme. Era algo grave importante. Se trataba de su familia y bien saba l lo que eso significaba. Poda aborrecer su presencia, odiar a Draco por ser como es, pero no senta ganas de hacer mal uso de la informacin que acababa de recibir. No era algo con lo que poda jugar. Entonces sonri, conmovido. Sus padres se haban ido, pero haban dejado a Sirius y Remus en su reemplazo. Como padres y hermanos al mismo tiempo los mejores que hubiera podido desear.

Cap. XXVI: Cita en la Chimenea

Escogieron una fra madrugada de abril para internar a Peter Pettigrew en los terrenos de Hogwarts. Lo malo es que usualmente los estudiantes no abandonaban los aposentos de la escuela en las vacaciones de Pascua, y as, con el castillo repleto de gente, cualquiera de los profesores hubiera puesto el grito en el cielo antes de introducir a un traidor en sus mazmorras. Claro que, como ahora el clima de relajo permita a los alumnos desconectarse del mundo, aprovechaban para hacer mini fiestas en las salas comunes hasta muy tarde. Y a esa hora cinco y media de la maana, segn el reloj de bolsillo de Remus de seguro nadie estara husmeando en los pasillos. La mayora deba estar durmiendo, fatigados, y los que no, an estaran divirtindose con ajedrez mgico o cartas explosivas en medio de sus dormitorios. De alguna u otra forma, el camino se presentaba bastante libre mientras Peter no diera problemas. Cornelius Fudge, con su cuello rollizo fuertemente protegido por una bufanda verde petrleo, hizo un gesto seco a uno de sus guardias. Haciendo el mnimo ruido posible, abri la compuerta del carruaje, desde donde salieron dos guardias ms, asiendo a Peter cada uno de un brazo. l, contrario a lo que pudiera pensarse, no tena intencin en forcejear. De hecho, su pasividad es lo que haba mantenido inquieto tanto a Remus como a Libertes todo el camino. Colagusano pareca encantado de viajar hasta Hogwarts, y aquello slo haba hecho que Lupin se agitara en su asiento, incmodo, tratando de adivinar su coartada Sospechosamente silencioso, Peter se dej guiar con docilidad hasta las puertas del castillo. Comunicndose slo mediante gestos, Libertes entendi la orden de Remus y entr al vestbulo casi en puntillas. Mir en todas direcciones; observ la quietud del Gran Saln, la tranquilidad de las estatuas en las esquinas y el hmedo silencio que daba paso a las cocinas (al costado izquierdo), y asimismo, hacia las mazmorras. No haba rastros de movimiento. Apresurndose, se asom por la puerta de roble y movi la cabeza afirmativamente. Fudge asinti, instando a los guardias a entrar antes que l. Le sigui Remus, y l prefiri ir al final, cerciorndose de que nadie los siguiera. Remus profesor Pittycarp! Ya era hora! Cre que se haban perdido o algo exclam Hagrid, aliviado, asomando su cuerpo semigigante desde tras la estatua de Godric Gryffindor. Hagrid, por favor! exclam Libertes en el tono ms bajo que pudo, poniendo cara de pocos amigos Quieres despertarlos a todos? Hagrid trag saliva y movi el cuello en direccin a la escalera principal, entendiendo el mensaje. Fudge, negando con la cabeza como quien desaprueba la presencia de un monstruo, se hizo paso entre ellos para bajar el camino hacia el stano por su cuenta. Ministro, seor! dijo Hagrid, esta vez cuidando un poco ms su volumen Creo que yo debera entrar primero, slo en caso de que Fudge, algo distante, pareci recordar por qu estaba ah. Ah, s claro. Ve primero y cuando entres al calabozo, sujtalo bien. No dejar que esa bestia me toque. Remus no recordaba haber visto a Hagrid tan enfadado. Cerr los puos al borde de la furia, rechin los dientes y ide en su mente la mejor frase a decir, pero Libertes lo tom del brazo, tratando de tranquilizarlo. Refunfuando an alguna contraria, baj la mirada para posarse en

Remus. l neg. Est bien dijo el Guardabosques por fin vamos. Mientras Fudge volvi a dar instrucciones a sus guardias, Hagrid le lanz una mirada de odio, atravesando en dos zancadas el gran espacio entre el vestbulo y la escalera hacia las mazmorras. Libertes tuvo que correr para alcanzarlo. Hagrid, no le des en el gusto l no volte hasta que la luz de los faroles se hizo aterradoramente tenue, el pasillo se angostaba y, sin ms gua que la varita encendida de Remus, se adentraban en los que parecan ser los pasadizos ms oscuros de Hogwarts. Siempre me ha mirado con desprecio, sabes? comenz decir Hagrid, sigiloso, caminando junto a Remus. Fudge apuraba el paso para no quedar en tinieblas Y puedo aguantarlo, siempre lo he hecho Pero con mi hermano que no se meta con mi hermano Como una forma de descargar su rabia, prcticamente azot la puerta gigante de latn y fierros frente a s. El eco rebot en cada piedra enmohecida, acentuando el carcter siniestro del lugar al que nadie se atreva a ingresar. Era como un saln de clases, pero muy oscuro, hmedo y lgubre. Hagrid sonri forzadamente por sobre su hombro; deseaba que Fudge tomara la iniciativa. Adelante, Seor Ministro ver que la celda es impenetrable, ideal para los villanos dijo, en un tono arisco. Y aadi, molesto Ah! Y no se preocupe: la bestia no lo tocar. De la esquina norte de aquella celda maximizada, un enorme cuerpo tambaleante se alz entre la penumbra, como si estuviera desperezndose. Produjo sonidos inteligibles, entre gruidos guturales y nasales, al tiempo que Hagrid sonrea. Fudge y sus guardias (arrastrando a Peter con ellos) saltaron hacia atrs, mientras que Remus y Libertes permanecan en el umbral, serenos. Hagrid, algo nervioso, se adelant varios pasos. Grawp, soy yo! dijo l con voz familiar, elevando los brazos Hagrid! Hemos llegado, como te lo promet No, no camines, qudate donde ests Eso, eso, qudate quieto Hagrid Va a decirme de una buena vez quin o qu ser el guardin de la celda de Pettigrew? pregunt Fudge con cansancio, obligando a Remus a que iluminara un poco ms el interior de la sala, con tal de poder ver ms claramente a la criatura. Claro que, por esas cosas de la vida, Remus apuntaba su varita hacia cualquier extremo, menos el indicado Importa en realidad? coment Hagrid, tratando de sonar imparcial Peter permanecer aqu mientras usted decida qu hacer con l y puedo asegurarle que no escapar. Fudge levant una ceja, reticente. No puedo depositar toda mi confianza en un semigigante, como sabrs Entonces tiene MI palabra se apresur a decir Libertes, antes de que Hagrid intentara despotricar nuevamente contra el ministro. Remus tambin habra querido salir en defensa del Guardabosques, pero su condicin de Licntropo no le ayudaba demasiado. Intercambi una mirada elocuente con sus amigos, sent nuevamente hacia atrs su cabello semi engominado, y suspir Yo me har cargo de la responsabilidad. Peter no escapar confo plenamente en su guardia. Confiar usted en mi, entonces? Fudge hizo un gesto de antipata, como si acabara de cerciorarse de que dej que ellos se salieran

con la suya. S, Libertes en usted confiar. Es una lstima que haya dejado nuestras oficinas para venir a tomar clases. No se ha arrepentido? Puedo regresarlo a su puesto cuando quiera Pittycarp carraspe, denotando la mirada inquisitiva de Remus para luego bajar la cabeza. No le agradaba conversar sobre ese tema con tantos espectadores. Estoy muy bien aqu, gracias Sr. Ministro se limit a decir, cortante. Se acerc a los guardias con decisin, intentando quiz dar el tema por finalizado Entren, y djenlo en una silla que est a pocos metros. No avancen ms all, y salgan cuanto antes. Los dos hombres, enfundados en impecables uniformes azules con el logotipo del ministerio, se vean bastante corpulentos, pero ante las instrucciones de Libertes cedieron a un escalofro. Sin querer extender an ms la espera, volvieron a asir fuertemente los brazos de Peter, caminaron con l hasta la sala, y se internaron en la oscuridad. Fudge se acerc a mirar, aunque la chispa de su varita no serva ms que para alumbrar un par de metros. Los cuerpos de sus guardias ya no se divisaban, y el eco de sus pasos se haba cada vez ms dbil. Un leve gruido reson a lo lejos, y tras l, la voz de Hagrid. Djenlo ah Muy bien, no se acerquen ms. Eso es ah. Ahora salgan. Diez segundos despus, los dos matones de Fudge cruzaron la puerta de latn con cuasi gestos de pavor. De hecho, el propio ministro tuvo que salirles al paso para que no corrieran escaleras arriba. Quin es? Qu es? pregunt Fudge, vido. Los guardias se miraron, incapaces de contestar, y sin esperar a que el ministro les diera alguna orden, emprendieron el camino de regreso entre la oscuridad. Cornelius Fudge buf, impaciente. Vuelvan ac! grit, pero el eco de su voz rebot, vaco, en las paredes de piedra. Nervioso, volte hacia Libertes, quien lo miraba entre sorprendido y divertido Me dio su palabra, Pittycarp lo seal, algo desafiante No me defraude. Acomodando su bufanda y chequeando la hora en su reloj dorado, dio una ltima mirada curiosa hacia la celda y sigui acto seguido el camino de sus guardias. Cuando ya apenas podan orse el golpear de sus botas en el cemento, Remus suspir. Hagrid, ests bien? pregunt, asomando la cabeza por el umbral de la sala. Se volvi a escuchar un gruido. S respondi el eco, desde la esquina ms alejada. Se oy el arrastrar de un bulto en el suelo polvoriento, una cosa pesada al caer y una sacudida de manos Entonces S me entendiste, verdad Grawpy? Un resoplido multiplicado provoc una leve brisa que sali hasta el pasillo. T-t-tr-r-ra-a-ai-i-i-d-do-dor-r-r balbuce una voz, aunque ms pareca un ronquido ininteligible. S, s es un traidor respondi Hagrid, cansado. Luego se escuch unos leves golpes secos. Segn Remus, Hagrid intentaba darle a Grawp algunas palmadas fraternales en la espalda T debes cuidar al traidor. Esa es tu misin ahora, s? Yo me ocupar del otro asunto S un buen chico, Eh, Grawpy? Un murmullo grave y tosco daba la sensacin de un s. Pocos segundos despus, Hagrid

apareci bajo la luz de la varita de Remus, cerrando la puerta de latn con un sonido estridente. Sac una gran llave oxidada del bolsillo de su chaqueta de pieles, la introdujo en la cerradura y dio tres vueltas a la derecha. Libertes lo tom del brazo. No te aflijas, Hagrid ests haciendo lo correcto. Nadie mejor que Grawp para este trabajo opin Remus, elevando an ms su varita para lograr ver los tres rostros. Hagrid debi inclinarse un poco para hacerse visible. Lo s pero no me gusta dejarlo encerrado. Y menos con ese con ese Hagrid volvi a decir Libertes, logrando que relajara los puos No podemos dejar que vigile a Peter desde afuera. Si alguno de los estudiantes lo ve sera fatal. Adems, Grawp pareci entender perfectamente las condiciones de su nueva misin, no es as? Por primera vez, Hagrid logr atisbar una sonrisa. Ha tenido increbles avances en el idioma Ya hace frases completas y todo. Estoy muy orgulloso de l As como nosotros le asegur Remus, sonrindole de vuelta. Los tres hicieron un ademn de avanzar hacia las escaleras. Cul fue la sentencia de Fudge? Qu pasar con Peter? Remus hizo una mueca elocuente, pero intent disimular. Mientras no vuelva a la calle, podemos hacer cualquier cosa con l. Mantenerlo encerrado de por vida, torturarlo matarlo le dar igual. El ministro ya no quiere saber de l. Las palabras de Lupin dieron paso a un spero silencio, que no se disip hasta que regresaron al vestbulo. Ah, cada uno separaba rumbos. Ha sido un honor caballeros comenz a decir Libertes, elevando el mentn pero debo cambiarme cuanto antes. Los estudiantes estarn de vacaciones, pero la docencia no descansa Hagrid y Remus slo hicieron un movimiento de cabeza. Para entonces, ya poda sentirse cierto movimiento en el comedor. Los elfos domsticos seguro estaran en los preparativos del desayuno. Irs a buscar a Sirius? Volver contigo a Grinmauld Place? Remus asinti. Hoy en la noche. No quiere alejarse de Harry, pero es muy peligroso mantenerlo aqu. Exonerado o no, no puedes explicarle a un montn de nios porqu el fugitivo ms buscado del mundo mgico viva en tu escuela Cierto, muy cierto murmur Hagrid bajo la barba, elevando la mirada hacia las escaleras principales. Luego volte hacia la salida Bueno, debo irme. Tengo que alimentar a mis Piares Remus lo acompa hasta los jardines. La temperatura se haba elevado un poco y el sol comenzaba a aparecer tras una de las torres de Hogwarts. Poda verse a algunas lechuzas revoloteando en los tejados, peleando quiz por una nueva presa para el desayuno rutina que, gracias a Dios, ninguno de los estudiantes deba hacer por cuenta propia. A las ocho en punto el comedor ya estaba abarrotado de gente, y, para variar, las galletas de jengibre no aguantaban la demanda. De eso, y de otro tipo de trivialidades, conversaban Ron y Hermione mientras caminaban hacia su rbol predilecto a la orilla del lago, aprovechando los rayos de sol que ya tean gran parte

de los terrenos del castillo. Harry, por su parte, slo se limitaba a escucharlos. No se senta con nimos para hablar ligerezas. Hoy era el da cuatro de abril. El da temido, esperado. Hoy tendra que poner cara de circunstancias y acatar la realidad con la mayor dignidad posible. An no saba qu le dira cuando la viera A veces pensaba que lo mejor era dejar que las cosas fluyeran, pero tema quedarse en blanco y, quiz, perder la ltima oportunidad en que la vera lo importante es que esparzamos la idea lo ms posible. No es mucho lo que podemos hacer por los elfos domsticos de la escuela, pero muchos tienen elfos en sus casas. Si los convencimos de los beneficios que les traera un mejor trato Eso es lo que quiero slo eso respondi Hermione, feliz de ver que por fin alguien la apoyaba en sus ideas revolucionarias Que los traten dignamente. Supongo que es a lo que ms puedo aspirar Estoy seguro de que eso les bastar intervino Harry sin dirigirle la mirada, un segundo antes de sentarse sobre el csped, apoyando su espalda en el tronco ms cercano. Ron dej a su lado un cerro de pergaminos de Hermione, los cuales l, gentilmente, se haba ofrecido a llevar Quieren respeto, y nadie podr negar que lo merecen As es afirm Hermione, sonriente Ron, psame el ensayo para Madame Pomfrey, quieres? Ron admir un momento el conjunto de papeles, confundido. Cul de todos es? Las siete primeras planas, justo debajo de mi libro de Aritmancia Siete planas?! exclam Ron, adelantndose a la exclamacin de Harry por una milsima de segundo No crees que te ests excediendo? Hermione lo mir como si estuviera bromeando. Claro que no. La tarea fue escribir sobre las pociones curativas necesarias en casos de extrema gravedad, y no puedo hablar de eso si primero no detallo a los grandes Sanadores de la historia y sus aportes al oficio o, asimismo, no puedo dejar de mencionar una lista sobre los casos que realmente deberan considerarse graves, y los momentos especficos en que algn hechicero ocup esas pociones, y para qu sus usos en S, s, ya entend habl Ron entre dientes, en tono cansado Te prefiero cuando hablas de elfos coment, mientras abra su libro de Historia de la Magia con desgano. No vea la gracia de estudiar en vacaciones, pero lo cierto es que an le quedaban muchos deberes por terminar y tenan el tiempo justo. Hermione, por su parte, se sonroj notoriamente, pero Ron no pareci advertirlo Entonces, como te deca podemos poner un pequeo folleto en el mural de la Sala comn, explicando la situacin. Podra ser de gran ayuda Harry tambin habl, aunque an con la mirada perdida en el lago. Adems, podramos pedirle a algunos que lo leyeran especialmente en el momento en que la Sala Comn est ms abarrotada as lo hacemos parecer como algo muy interesante dijo, buscando la aprobacin de su amigo. l asinti. Esto ES interesante, Harry recalc Hermione, impaciente, entre el sonido rasgado de su pluma al trazar su pergamino.

Harry forz una sonrisa. Claro, claro Ron segua en sus reflexiones. De hecho, las carnadas pueden ser algunos de la AD. Sera cosa de pedirles y ya. Ninguno se negar si tu se lo pides, Harry. Todos se levantaron, incluso Dumbledore, en apoyo por el tema de Sirius. Si les pides esta pequeez, algunos hasta se ofrecern de voluntarios Hermione levant su pluma instantneamente, dejando caer una gota de tinta en la mitad de un prrafo. Qu dijiste? Ron arrug la nariz. Ehhh bueno, dije que si Harry le pide a algunos de la AD detenerse a leer tu folleto No, no, eso no Qu dijiste sobre el profesor Dumbledore? Dices que estaba ah en el desayuno, el da que apareci la noticia de Peter? Harry y Ron asintieron al unsono, tratando de descifrar en el gesto de Hermione qu es lo que era tan sorprendente. Hermione, el director de este colegio suele aparecer unos minutos en el comedor para desayunar con nosotros Despus de tantos aos cre que ya te habras dado cuenta Ron, no seas necio respondi ella, casi indiferente. Ron no tuvo tiempo de sentirse agredido Me refiero al hecho de que estuviera ah ese da en concreto. Es es muy extrao no debera ser No entiendo. A qu te refieres? Hermione baj la mirada, concentrada en la ligazn de sus ideas. Luego tom aire. Bueno, yo no estuve con ustedes pero No me contaste, Ron, que la noche en que Remus les comunic la liberacin de Sirius, tambin sugiri que el director estaba de viaje? Harry se reincorpor un poco desde su posicin, pensando. Es cierto y ese mismo da por la maana hablamos con Erendil, y ella buscaba al profesor Dumbledore pero no estaba en su oficina Exacto sentenci Hermione, ahora algo ms preocupada El profesor Dumbledore no est en Hogwarts. Sali de viaje hace ya varias semanas Cmo es posible que haya estado con ustedes, aquel da en el desayuno? Ron y Harry se miraron, confundidos. Jams habran reparado en ese detalle. Tal vez tuvo que regresar por algo urgente, y luego volvi a salir Tal vez repiti Hermione, no muy convencida, absorbida por sus propios pensamientos. Tienes otra teora? la presion Harry, curioso. Ella neg. No dijo, volviendo la vista hacia su pergamino, disimulando su inters No debe ser nada, es probable que Ron tenga razn quiz slo volvi por unas horas y viaj nuevamente. Eso debe ser

Ron se sorprendi de la rapidez con que Hermione le dio un crdito tan ciego. Pero prefiri no indagar en ello, ni menos contradecirla. Sonri a medias, busc la pgina indicada en su libro de Historia de la Magia y se sumergi en l. Harry, en tanto, de un segundo a otro totalmente ajeno a la conversacin, se apoy nuevamente en el tronco del rbol y cerr los ojos. No le preocupaba lo que el Director hiciera o dejara de hacer. Tena algo mejor en qu pensar. Porque el da se le hara eterno, estaba seguro una eterna espera hasta la hora indicada, el momento preciso La lluvia azotaba fuerte contra los ventanales de la madriguera. El clima aquellos das haba sido bastante crudo, y las circunstancias lo transformaban en un enemigo ms uno ms de los que ya conocan y desconocan. Molly Weasley ech atrs su abundante pelo rojizo y se asom en un fatuo intento por ver hacia la carretera. Nada. La noche oscura y la lluvia incesante no la dejaban apreciar ms de unos metros. Y eso la haca temblar. De miedo, de angustia de desesperacin. No haba sabido nada de Arthur en horas. El ltimo llamado de la Orden haba sido decisivo y aterrador: alguien haba develado el escondite de los Potter. El espa haba actuado, mostrando su crueldad cuando menos se lo esperaban. Las fuerzas del Fnix se uniran para ir en busca del traidor y ella, atada de manos y pies, tuvo que bajar la cabeza y dejar que se alejaran, incluyendo Arthur. Si algo llegara a pasarle Molly cerr los ojos y trat de serenarse. Respir profundo pero no pudo alejar de su mente el amago a fatalidad. Qu hara ella con siete hijos, todos muy pequeos, sola, sin tener a quien recurrir? Saba que las reglas de la Orden presuman este sacrificio, el entregarlo todo por el resguardo de la paz pero senta nauseas slo de pensar que Arthur poda no regresar. Nunca. Gir lentamente sobre sus pies, sec las lgrimas en sus mejillas y se inclin sobre una pequea cuna de mimbre, acolchada con almohadones rosceos. Un beb de apenas unos meses dorma plcidamente entre las sbanas ajeno al dolor de su madre y a la angustia de la espera. Molly le acarici la espalda suavemente, lo arrop ms y le dio un beso en la frente, embargndola nuevamente las ganas de llorar. Descansa, Ginny tu padre no tardar en volver estoy segura Volteando una vez ms hacia la ventana, sali a tientas de la habitacin. Pero apenas cerr la puerta tras de s, agudiz el odo. Crey haber escuchado unas cuantas pisadas. Incapaz de decidir de qu lugar de la casa provenan, prefiri comenzar a revisar en el lugar de siempre: la buhardilla. Fue hasta el extremo del pasillo, asi su varita e imit un par de golpes en el techo. Bill Charles estn bien? El ruido sordo de varios truenos acompa la pregunta de Molly, por lo que pens que quiz sus hijos no la habran escuchado bien. Asi su varita nuevamente, la apunt hacia el techo y, un segundo antes de golpear, la puerta deslizable de abri de par en par. Desde ah, asomado con gesto de miedo, un chico de unos quince aos clav los ojos en su madre. Un segundo nio apenas se denotaba, abrazado a su hermano y escondiendo la cabeza entre su camisa. Molly aguant la respiracin. Bill, ests bien?! Les sucedi algo? exclam, con el corazn en la garganta, pero Bill neg. An todo lo que poda verse de Charlie era su cabello rojo furioso, apretado contra el hombro de su hermano Qu sucede? Dime, por Dios!

Pap murmur Bill, palabra que al parecer le haba costado un gran esfuerzo Pap v-v-viene por el s-sendero a-a-a a-arrastra-a-ando a un h-hombr-r-re Molly llev las dos manos ha su boca. Por un lado, no era su esposo quien estaba herido (o muerto), pero por otro lado Bill, escchame muy bien! dijo ella, con el cuello adolorido por el esfuerzo de mirar hacia arriba. Bill abri los ojos, asustado, pero intentando poner atencin Quiero que bajes y despiertes a Percy, Fred y George. Todos se escondern en la buhardilla, sin hacer el ms mnimo ruido me has entendido? Bill asinti, tragando saliva. Los ojos de Molly estaban empaados, mirando nerviosamente hacia el primer piso Toma a tus hermanos y escndanse si algo sucede, ya sabes qu hacer Bill volvi a asentir. Molly intent sonrerle, cariosa, pero entonces lo inst a que se apurara en ir por sus hermanos. Ella, en tanto, regres sobre sus pasos hacia su habitacin, se inclin sobre la cuna de Ginny y la tom en sus brazos. Apretndola fuertemente contra su pecho, suspir de nervios y baj las escaleras a toda prisa. Al llegar al vestbulo, sus msculos se paralizaron de tal manera que demor varios segundos en reaccionar como habra querido. Abri parcialmente la boca de asombro, contrajo ms a Ginny entre sus brazos y dej escapar el resto de lgrimas que se agolpaban en sus ojos. D-Dios mo Arthur Arthur Weasley alz la vista. Estaba completamente empapado. Su tnica estaba rasgada en varios extremos, tena un feo corte en la mejilla y sus ojos estaban rojos e hinchados, como si hubiera llorado toda la tarde. Pero no fue eso lo que impresion a Molly. Igualmente empapado, pero tendido en el suelo sin muchas seales de vida, otro miembro de la Orden del Fnix, un hombre esbelto de cabello negro, sujetaba en su pecho un bulto mediano. De l poda apreciarse una pequea cabeza, tambin de cabello oscuro al parecer, una nia y en el piso, desde la puerta, la lluvia esparca una ntida huella de sangre, desoladora Sin detenerse a sacar ms conclusiones, Molly dej a Ginny en un mullido silln de la sala, regres hasta la entrada y se acerc con premura a los recin llegados. Los Weasleys se miraron directamente a los ojos por un momento, emocionados por volver a verse. Y aunque Molly hubiera dado lo que fuera por abrazar a su marido una hora completa, haba algo ms urgente de qu preocuparse. Con un nudo en la garganta, se inclin sobre el herido, al igual que Arthur. Ohtar Dios mo Ohtar, me escuchas?! Ohtar! El elfo parpade un par de veces, seguido de una aguda mueca de dolor. Cuando pudo enfocar la vista y apreciar su alrededor, a Molly le pareci que sonrea, aunque solo dur un segundo. Molly Arthur la emboscada yo no Ohtar, por favor tienes que descansar, yo te curar, s? Despus nos contars todo solloz, fijndose ahora en el bulto que llevaba. Frunciendo el ceo, lo tom con cuidado, y Ohtar volvi a sonrer mientras se lo entregaba. Elnear Molly comprendi en el acto. Por qu Por qu la has trado hasta aqu? pregunt, temiendo la respuesta. Descubriendo el manto que la cubra, apareci el rostro terso de una hermosa nia de un ao, quien dorma Arthur,

por qu Elnear est aqu?! Arthur movi la cabeza, llevando una mano a su frente. Lo encontr mientras vena hacia ac ya estaba herido. No saba qu otra cosa hacer ms que traerlo a casa. Nos topamos en en el Valle de Godric por por De pronto su voz se quebr, sus labios se curvaron en un gesto de profunda tristeza y sus ojos se empaaron, bajando la mirada Oh, Molly No tena que decirlo. Molly poda intuirlo. Sinti nuseas. No, no puede ser Ellos no no James y Lily Arthur asinti, sin atreverse a mirarla a los ojos. Contuvo como pudo un profundo sollozo, tomando la cabeza de Ohtar para apoyarla en su regazo. Molly, en tanto, abraz a la pequea con fuerza, pero salt un segundo despus. Harry! Qu le sucedi?! Dnde est l?! Harry est bien aclar Ohtar con un hilo de voz l est bien, esto no ha terminado Molly sinti un poco de alivio, si es que aquello era posible en tales circunstancias. Una herida profunda a un costado de su cuerpo lo estaba debilitando, apagndolo Arthur, Molly balbuce, tomando sus manos. Intent sonrer Elnear es suya ahora. No dejen ellos jams no deben encontrarla Ambos pelirrojos se miraron, estupefactos, y no atinaron ms que a asentir. Nosotros la cuidaremos como una Weasley ms gimi Molly, abrumada por los hechos. Los Potter haban muerto, y Ohtar, en cualquier minuto, seguira su camino Como una Weasley ms repiti l, en un atisbo de esperanza. Extendi su brazo con mucho esfuerzo, lo pos sobre la cabeza de su hija, y cerr los ojos. De entre sus dedos, un resplandor blanquecino recorri todo aquello que tocaba, y lo que antes era un brillante cabello negro, ahora apareca de un rojizo hermoso, asombrosamente similar al color de Molly. Entonces volte hacia Arthur, elocuente No c-confo en nadie m-ms. Mi diario el Augurio todos deben saber El Augurio? record Arthur, sorprendido. Trag saliva Quieres que tome tu libro y lea el Augurio? Ohtar, no podemos tu pueblo te condenar Pero no estar aqu para observarlo intervino, con voz cansada. Sus prpados comenzaban a caer, como arrastrados por un peso insoportable Todos deben saber No todo se ha perdido, Arthur No dejen de luchar. La muerte de Lily no ha sido en vano Una lgrima solitaria recorri su mejilla sucia por alguna batalla anterior. Clav los ojos en su hija, acaricindola por ltima vez Elnear debe sobrevivir. No dejen que ellos se la lleven. La estrella gua No pudo seguir. Su voz se haba perdido en algn rincn de su garganta. Ohtar no, por favor mrame sigue con nosotros implor Molly, ahogndose en su propio llanto Qu conexin tiene Lily con Elnear? Tiene que ver con el Augurio? Ohtar! l no respondi. La mano que segundos antes haba acariciado a su hija, cay inerte a un lado de su cuerpo, mientras la otra permaneci apretada contra la de Arthur. No haba nada qu hacer se haba ido. Molly busc los brazos de su marido un minuto despus, an fuertemente asida a Elnear. Qu sucedera ahora? Por qu su supervivencia era tan importante?

Pero no tuvieron tiempo de intercambiar palabras ni siquiera de abrazar a su amigo y darle el ltimo adis. La puerta de madera golpe contra la pared luego de ser azotada, dando paso a cinco desconocidos aunque, tras unos segundos en que Arthur escudri cada rostro, ya no le pareci tan desconocidos Entrgamela pronunci uno de ellos una mujer. Tena el cabello rubio, largo hasta la cintura. Quienes la acompaaban miraron de reojo el cuerpo de Ohtar, pero no demostraron ningn sentimiento al respecto Entrganos a Elnear. Molly se levant sin dejarse intimidar. Entre sus lgrimas logr hacer una mueca de profundo desprecio, contrayendo a la pequea contra su pecho. Arthur la sigui, adquiriendo la misma postura defensiva. Lrguense de aqu no son bienvenidos habl Arthur, tenso. Se acerc a Molly lo ms que pudo, tapando a Elnear con la manta Su Aranel no est aqu. La elfa hizo un gesto hbrido, entre impaciencia e irona. Creen que un simple cambio de cabello puede disuadirnos? Ohtar siempre fue tan predecible Levant su brazo, estir la palma de su mano y apunt hacia Molly Colien laps Aranel! Algo indescriptible rode el cuerpo de la nia algo hecho de fuego y hielo a la vez. Y aunque Molly intent aguantar el dolor y no ceder, no pudo mantener la fuerza por mucho tiempo. Elnear se elev unos centmetros, levitando a travs de la mirada atnita de Arthur, y viaj por el aire hasta los brazos de la elfa. Ella la observ un momento, y luego sonri, triunfal. Amthles, por favor rog Molly, acercndose Ohtar dej a la nia con nosotros tena sus razones Me dijo que haba un traidor entre ustedes intervino Arthur, al borde de la desesperacin deben encontrarlo! Mientras, nosotros podemos cuidar de Elnear Nunca! grit Amthles, iracunda Ningn Istari tiene poder sobre uno de nosotros Pas a Elnear a un hombre a su derecha, y luego clav los ojos en el cuerpo de Ohtar, inerte a unos pasos de Molly Ohtar ya no puede decidir nosotros lo haremos por l. Decenas de truenos volvieron a envolver la madriguera, y el relmpago que le sigui, acentu las siluetas de los Tareldar en el umbral. Arthur cerr los puos, impotente, dispuesto a arriesgarlo todo por recuperar a Elnear pero Amthles era ms rpida En apenas un pestaeo, ella y su gente ya estaban a metros de la casa, sin que la lluvia tocara sus tnicas y l corri, corri hasta ellos les grit que se detuvieran, pero sus piernas no respondan quera correr, pero slo daba pasos lentos, espaciados, como si de pronto hubiera perdido todas sus fuerzas pero sigui intentndolo tena que alcanzarlos Arthur? Arthur, despierta! Arthur abri los ojos, aterrado. Estaba sentado en su silln favorito, de frente al ventanal de la sala. Qu haca ah? Se haban llevado a Elnear, tena que alcanzarlos! Pero La casa estaba en orden. Ya haba anochecido, pero no llova ni se escuchaban truenos. No haba charcos de agua en el piso ni tampoco el rastro de sangre hasta el cuerpo de Ohtar cuerpo que ya no exista. Entonces volte hacia Molly, quien lo miraba muy preocupada. Su cabello se haba recortado, su color se haba vuelto algo canoso y su piel ya no era tan tersa como antes pero tena los mismos ojos, la misma expresin de cario y amabilidad.

Suspir. Slo haba sido un sueo. Aunque un sueo muy real un recuerdo nefasto que quiso relegar al ltimo punto de su memoria, pero que afloraba cada cierto tiempo, inocuo, para advertirle que el futuro estaba ms cerca de lo que poda pensar Arthur, querido ests bien? Te quedaste dormido S, s estoy bien, Molly. Slo tuve una pesadilla minti, reincorporndose del silln. No senta ganas de revivir con su esposa algo tan doloroso, tan perturbador, ocurrido hace quince aos Qu necesitas? Sucedi algo? Remus nos envi un mensaje hace unos minutos dijo, para mutar levemente en una sonrisa Nos esperan en Hogwarts. Arthur frunci el entrecejo, pero antes de preguntar por qu, se respondi a s mismo. Sonri ampliamente, haciendo eco del gesto de Molly, y de un salto se dirigi a la escalera. Todo el asco que le haba dejado aquel recuerdo como residuo, se volvi en su contra como la ms luminosa de las esperanzas. Hace quince aos se la haban arrebatado de los brazos, es cierto, pero estaba seguro de que, algn da, el destino se encargara de traerla de nuevo a su camino, as como ahora, para enmendar el error Nadie? Nadie respondi Ginny El pasillo est desierto. Vamos entonces. No deberamos revisar primero cada habitacin? opin Hermione, bajando el tono de voz No lo digo por Sirius, si no para estar seguros de que no nos encontraremos con ninguna sorpresa desagradable Harry detuvo su paso para mirarla de frente. Hermione, son diez para las nueve. No tenemos tiempo! Hermione prefiri no discutir. Junto a ella, Ron, Ginny y Harry haban llegado al Ala Oeste hace unos minutos, cerciorndose cada cierto tiempo de que nadie los siguiera. Harry apenas haba cruzado palabra con ellos, nervioso y ansioso a la vez, pero el resto ya haba predicho tal comportamiento, por lo que no lo presionaron a nada. Sin mucho prembulo, entraron a la antigua habitacin de Stella, aunque siempre atentos a su alrededor. Ron fue quien cerr la puerta, y al verse todos reunidos entraron derechamente en materia. La hora exacta se aproximaba. La chimenea estaba apagada, y en ella slo quedaban resquicios de una fogata anterior. Incendio! exclam Hermione, creando llamas fuertes que se alzaron en pocos segundos. Luego meti una mano al bolsillo de su tnica, extendiendo un saco de cuero caf Toma, Harry. Son polvos Flu. Harry se acerc a ella y tom el saquito con manos temblorosas. Ginny le sonri. Te deseamos suerte Ron le dio una palmada en el hombro.

Nos veremos dentro de quince minutos, s? Los tres Gryffindor giraron sobre sus ejes y caminaron hasta la salida, dejando a Harry con un gesto de confusin. Hey, esperen! A dnde van? Cre que tambin queran despedirse Hermione apret los labios, adelantndose a los otros. Vers hemos decidido que t hablars con ella primero. Tienes prioridad sobre nosotros. Y bueno, supusimos que querran estar solos explic, al tiempo que Harry se sonrojaba levemente Te daremos quince minutos. Luego regresaremos. Harry asinti. Les agradeci con la mirada, y luego los observ salir. El silencio que se produjo no le gust para nada; slo acrecentaba su nerviosismo, pero se oblig a serenarse. No tena tiempo qu perder. Inseguro, se acerc a la chimenea hasta que sinti que las llamas golpeaban su rostro. Le ardan las mejillas, pero el calor lo haca reaccionar le daba nimo. Se arrodill acto seguido, siempre de frente al fuego. Tom aire, movi el cuello y volvi a suspirar. No saba cuanto tiempo haba pasado, pero algo le deca que ya era hora. Con los dedos temblorosos, quit la cinta del saco, meti la mano y empu una buena cantidad de aquellos polvos. Se acomod lo mejor que pudo (aunque saba que tarde o temprano sus rodillas comenzaran a sufrir), cerr los ojos y se concentr. La imagin, ntida, sentada entre un montn de gente. Triste, pero bella despus de todo y a su lado, Erendil, dicindole algo al odo. Entonces Stella sonrea, miraba en todas direcciones y sala de ah con premura. Erendil la segua. De pronto ella apareca en una habitacin con columnas y trazos de seda en las paredes, y al centro, una chimenea de grandes dimensiones. La imagin arrodillarse, abrir los ojos al mximo, expectante, alegre Harry sonri. Tal como si las imgenes en su mente fueran realidad, tens el puo, lanz los polvos al fuego y exclam: Stella Maris!. Entonces sinti un extrao pero conocido cosquilleo en la nuca, de algo que lo arrastraba hacia el fuego como una aspiradora gigante Comenz a dolerle la cabeza, senta que su cuello se despegaba de sus hombros, que todo daba vueltas a su alrededor, como un remolino, de viento y gritos Hasta que todo se detuvo. La misma fuerza que empez a arrastrarlo, ahora lo expulsaba con repudio, lanzndolo lejos Jadeante, Harry abri los ojos para cerciorarse de lo que haba ocurrido. Estaba ah, recostado en la loza contigua a la chimenea, en aquella habitacin del ala Oeste de Hogwarts. No se haba movido. Nunca lo hizo. Agit la cabeza, confundido. Por qu no haba funcionado? Qu haba hecho mal? Raudo, presionado por los minutos que pasaban sin piedad, estruj su cerebro en busca de una respuesta. Volvi la vista hacia las llamas, casi como si pidiera una explicacin, hasta que lo supo. Soy un idiota! se rega a si mismo, aunque ms alegre que nada, por haber encontrado la solucin Me estoy contactando con Elfos, no puedo decir Stella Con el pulso agitado, volvi a introducir su mano en el saco de cuero y empu una nueva dosis de polvos flu. Se arrodill tal como la primera vez, se acerc a las llamas lo ms que pudo, y grit Elnear!. Mientras el efecto del hechizo comenzaba a tomar efecto, pens en que quiz volvera a fallar, pues no saba su apellido o su segundo nombre, para hacer del contacto algo ms efectivo. Pero ya lo haba hecho ahora tendra que esperar.

Sinti lo mismo de antes. Los giros repentinos, el remolino en su cabello, la fuerza que pareca estirar su cabeza hasta desprenderla del resto de su cuerpo hasta que se detuvo. Nervioso, temiendo fallar, abri los ojos a medias. Pero no demor ms que eso. Tena a sus costados las llamas de la chimenea, pero no lo quemaban. Haba llegado a destino. Sin pensar comenz a rodear el lugar con la mirada. Era un saln mediano, con varios sillones de terciopelo en las esquinas y retazos de tela colgando del techo. En una mesa cercana haba vestigios de copas de vino y otros comestibles pero de presencias humanas, nada. Comenz a creer que se haba adelantado a la cita, que ella no tardara en llegar pero los segundos pasaban y no haba seales de ella. Entonces lo abord la preocupacin la angustia. Repas en su mente todos los detalles: el da correcto, la hora correcta, el lugar correcto decir el nombre correcto. Todo estaba en su sitio. Qu estaba sucediendo? Un minuto despus las ideas nefastas no tardaron en agolpar su mente. Quiz Erendil los haba engaado Jams le dijo a Stella sobre la cita en la chimenea, y les hizo creer que la veran slo para que dejaran de molestar. Harry aceler su respiracin, molesto. S, eso deba ser Erendil les haba mentido pero luego, al observar nuevamente el lugar, repar en aquella mesa del costado. El vino, la comida restos de celebracin. Entonces su estmago se contrajo. La idea de que Erendil los engaara era lo ms fcil de pensar y lo menos doloroso pues, segn las nuevas conclusiones de Harry, su cita fallida se deba ms bien a otra causal: la ceremonia ya se haba efectuado. Sinti un nudo amargo en la garganta. Dios, eso es. Haban adelantado la ceremonia. Imagin a Stella horas antes, en la misma posicin que l, rogando por que alguno de ellos apareciera y la encontrara fortuitamente entre las llamas as como l lo esperaba ahora. Y as, la imagin alejndose, triste, distancindose para siempre No quiso torturarse ms. Ech su espalda hacia atrs como si de pronto hubiera perdido todas sus fuerzas, y de golpe, lanzado contra un silln cercano, Harry volvi a Hogwarts. La cabeza le daba vueltas. Su estmago an estaba encogido, senta la boca seca y sus nudillos se haban tornado blancos por la presin de sus puos. Todo haba terminado. No volvera a verla. La suerte no quiso que pudiera despedirse y en el fondo, por ms cruel que sonara, quiz era lo mejor. No tendran que atormentarse con la imagen del otro el resto de sus vidas. Se haba ido para siempre, y tena que dejarlo as. Tena que aceptarlo. Se tom la cabeza con las manos. Como tantas veces ya le haba sucedido, haba invertido sus energas para nada. No haba servido de nada Un crujido lento le avis alguien intentaba abrir la puerta, pero l ni siquiera volte. No quera enfrentar a sus amigos decirles que todo haba fallado, que todo haba terminado La perd, Ron balbuce Harry con la mirada baja, quebrando la voz La perd para siempre Oh, no, claro que no Su pecho se encogi con nerviosismo. Esa voz Volte instantneamente. Una figura esbelta, enfundada en una tnica negra de viaje, se acerc unos pasos hacia l, y al detenerse retir la capucha hacia atrs. Los retazos de cabello rojizo cayeron dciles sobre sus hombros, y en sus ojos celestes pudo apreciar la conmocin el nerviosismo y la alegra. Estaba sonriendo. Harry se levant poco a poco, como si creyera que aquello frente a sus ojos nicamente

perteneca a sus divagaciones. Pero era demasiado real demasiado presente. Poda sentir su calor an cuando los separaban varios metros Tardo, pero sincero, l tambin sonri. Su mente estaba en blanco incapaz de pensar sobre qu hacer o decir. Podra permanecer as por siempre, mirndola Ests aqu balbuce, inmvil, sin detenerse a pensar qu tan estpido haba sonado su comentario. Acabo de llegar respondi Stella, tmida, desviando su mirada un momento. Harry se sinti algo incmodo; no se atreva hacerlo, pero algn momento tendra que preguntar Ya ya pas la ceremonia? A Harry le pareci que jams haba visto una sonrisa tan bella en su vida. Te parece que luzco como una novia? Harry no contest, no era necesario. Se miraron fijamente durante otro minuto, que se hizo eterno, hasta que ella evit sus ojos. Puedo preguntar por qu por qu regresaste? Enseri en algo su rostro, pero no perdi el tono de ternura y emocin. Por lo que t eres y por lo que yo soy dijo, solemne, suspirando profundamente. Harry no tuvo tiempo de pedir explicaciones El profesor Dumbledore nos espera en el Gran Saln estn todos reunidos. Yo yo ir en un momento. Quiero cambiarme. Bien. Aquello era una sutil invitacin para que abandonara la habitacin, pero Harry lo entendi perfectamente. Asintiendo, desvi su mirada y camin hasta la puerta rpidamente, tratando de no pensar que ella estara slo a unos centmetros. Al pasar junto a su hombro, ambos sintieron un escalofro. Nervioso, Harry se apresur a tomar la manilla de la puerta. Me alegra que e-ests aqu pronunci, tartamudo, mirndola de reojo mientras cruzaba el umbral. Ella volvi a sonrer, aunque l no pudiera verla. A m tambin respondi Stella, justo antes de verlo desaparecer tras la puerta. Harry se mantuvo unos segundos as, agarrado a la manilla de la puerta cerrada desde el pasillo. Era como si aquello le confirmara que no era un espejismo que ella estaba ah. Que haba hablado con l que no se haba casado. Entonces l sonri, cerrando los ojos, apoyando su frente en la madera mientras, exactamente al mismo tiempo, siguiendo sus movimientos con perfecta sincronizacin, Stella apoyaba su frente por el otro lado de la puerta, sonriendo

Cap. XXVII: La Estrella Gua

Sin saber si deba tocar o no a la puerta, Harry empuj las hojas de roble con sigilo. No le gustaba para nada el tono de la conversacin que, al menos desde hace unos minutos, escuchaba atentamente tras la madera. Dos voces fuertes y graves discutan algo, al parecer, muy importante, y ya sin poder aguantar la curiosidad, entr, preguntndose qu encontrara Al centro de la habitacin, casi como dos huracanes en enfrentamiento, Dumbledore hablaba cara a cara con otro anciano, muy parecido a l, separados slo por sus respectivos sitios en una gran mesa ovalada y aunque Harry demor unos segundos, crey reconocerlo: era el jefe de los Altos Elfos. Llevaba la barba blanca y extensa, igual que el Director, y salvo el asombroso brillo que desprenda en sus movimientos, podra decirse que eran prcticamente iguales. Adems, y reunidos en torno a ellos, el resto de las sillas estaban ocupadas por rostros muy familiares Harry Entra por favor. Si bien Sirius intent hablar bajo para no interrumpir la discusin, pronto todas las personas presentes voltearon hacia Harry. Y no eran pocas; divididos como si fueran los espectadores de un importante partido de Quidditch, la mayora de los integrantes de la Orden del Fnix se acomodaban en los lugares anexos a Dumbledore, mientras, justo al otro lado de la mesa, la comitiva de los Elfos destacaba, si no por su nmero, al menos por su magnificencia. Harry pens que, si llegara a ocurrir una pelea, la batalla sera por lo menos tres contra uno a favor de la Orden pero, pensndolo bien, un solo hechizo lanzado por un elfo podra con cinco magos a la vez Qu haces aqu? le pregunt Harry a su padrino, algo sonrojado por encontrarse con tantas miradas, mientras cerraba la puerta. Sirius alz una ceja. Remus quiso enviarme a Grinmauld Place, pero no iba a perderme esto explic, entusiasmado como un nio. Cuando Harry se hubo acercado lo suficiente, sonri Ya ya la viste? Harry no tuvo tiempo de responder con ms elocuencia, pues entendi en una milsima de segundo que su gesto, quiz, no sera muy bien recibido entre los Elfos. Entonces, haciendo un ademn de saludo, avanz hasta Dumbledore, quien lo instaba a sentarse junto a l. El otro viejo pareci tomar impulso. T! lo apunt Ingolmo, alterado, trasluciendo ira en sus ojos No dejar que mi raza muera por tu culpa! Harry dio un paso hacia atrs, sorprendido por la prepotencia. Varios de la Orden se sobresaltaron, abandonando sus sillas y sacando sus varitas, al tiempo que otro par de elfos tambin adquirieron, en cuestin de segundos, una sbita posicin de ataque. gil, Dumbledore levant los brazos, frunciendo el entrecejo. Ya basta. Intentemos civilizar esta conversacin Harry ni siquiera sabe por qu es culpable! Culpable? repiti l, confuso. Un par de elfos le dirigieron miradas reprobatorias De qu? Dumbledore volte hacia l, reticente. De haber nacido si lo miramos de un modo respondi el Director, consciente de lo que eso provocara en Harry Por favor sintate. Te explicar todo lo que necesitas saber as como se lo expliqu a Stella en el camino hacia ac.

Su nombre es Elnear! exclam Amthles desde un extremo, sobresaliendo entre su grupo. Molly salt de su asiento, contrayendo los msculos del rostro. Stella, Elnear Significan lo mismo, no? Podemos llamarla de las dos formas Aunque creo que es ella quien debe decir cmo lo prefiere Prefiero Stella, Molly. Gracias por preguntar Todos los rostros confluyeron en la entrada. Stella acababa de abrir la puerta. Llevaba un sencillo vestido azul con extensiones grises en las mangas y pequeos brillos en su escote recto, lo que no la haca ver elegante, pero s solemne para la ocasin. La mayora de los presentes se inclinaron instantneamente, y a pesar de que ella los salud con el mismo respeto, no demor en avanzar hasta un cierto grupo. Oh, no, por favor les rog ella, impidiendo que hicieran la tradicional reverencia. Arthur y Molly se reincorporaron, sonrindole con cario. Ella les devolvi la sonrisa, y luego toc el hombro de quien estaba a su lado T eres Sirius Black, no es as? Sirius asinti, confundido Es un placer volver a verte Sirius arrug la frente en seal de concentracin. Ya nos conocamos? Te lo explicar ms tarde le susurr Remus a un metro de distancia, casi divertido. Dumbledore carraspe, intentando tomar la palabra Lo primero es lo primero, Remus Me parece que a quien debemos ms explicaciones es a Harry Nos las debes a nosotros! intervino Ingolmo, exasperado, sin perder su postura defensiva. Quienes estaban junto a l asintieron con vehemencia Entraste en nuestros terrenos sin autorizacin, nos obligaste a suspender una ceremonia ancestral sin motivos concretos Quelie anna linyenwa! Exijo una respuesta! El murmullo de excitacin entre la comitiva Tareldar comenz a subir, al tiempo que Harry entenda que no era necesario dominar su idioma como para captar la elocuencia de sus tonos. Y se fij unos segundos despus aunque antes las miradas inquisidoras eran slo para l, ahora las repartan tambin hacia Stella, quien no hizo ms que tratar de ignorarlos, sentndose en un lugar casi al centro entre los dos bandos. Desde ah poda apreciar a todos los presentes con mayor precisin si bien los ms inquietos eran los Altos Elfos. Los miembros de la Orden, en cambio, observaban la situacin con ms prudencia, algo intimidados, quizs, por la aguda actitud de Ingolmo, que bien reflejaba la molestia de todo el grupo. Calma, por favor As jams lograremos entendernos habl Kingsley, levantando las manos. Ingolmo le dirigi un gesto de desprecio, para luego voltear hacia su gente. Oman colindo khil er les dijo, logrando as apaciguar un poco los nimos. Cuando ya estaban casi en completo silencio, Dumbledore volvi a hablar. Les explicar por qu interrump la ceremonia Es m deber hacerlo, y no duden que lo har con detalle. Pero, antes que nada, me parece que el principal involucrado debe enterarse de todo No estn de acuerdo? Ingolmo no respondi, aunque en su rostro poda dilucidarse que no estaba muy satisfecho con la resolucin del Director. Sin embargo, ste dio seas de llevarlo a cabo an cuando todos se

opusieran, pero en cuanto quiso abrir la boca, las puertas de roble volvieron a evidenciar su crujido. Alguien entraba al saln. Siento la demora habl Minerva McGonagall, caminando a paso raudo hasta situarse a la izquierda de Dumbledore. Intercambiando una mirada significativa, dej en las manos del Director un rstico libro de portada tallada. Ai Ainur! exclam Ingolmo, abriendo sus ojos al mximo. La mayora de los Elfos se sobresalt, volviendo a intercambiar comentarios, entre sorprendidos y asustados. Amthles llev una mano a su boca, mientras, por el otro costado, Stella se revolva en su silla, emocionada Parma Wilwarin! S dijo Dumbledore, sereno, pretendiendo que no le asombraba la reaccin de los Tareldar. Levant el libro para que todos lo vieran Veo que lo han reconocido Pero pero comenz a decir Ingolmo, visiblemente impresionado, extendiendo su brazo hacia Dumbledore como si quisiera alcanzar el libro an con tantos metros de distancia Parma Wilwarin desapareci de nuestras arcas hace 15 aos No tiene que decirlo lo sabemos muy bien intervino Arthur, evidenciando una profunda molesta acumulada. Remus lo tom del brazo, obligndolo a tranquilizarse, mientras su mirada se posaba, desafiante, en el rostro estupefacto de Amthles. Dnde lo encontraron? pregunt ella, nerviosa Eso nos pertenece! Y-Yo comenz a decir Harry, sin estar demasiado seguro sobre incluirse en la conversacin yo lo encontr, meses atrs, en una tienda de Diagon Alley. T? lo apunt Amthles, incrdula. Luego gru En una tienda Istari? Por supuesto! Todo esto se trata de una conspiracin! E intentan hacernos creer que no sabas nada sobre el Augurio? Sobre qu? No, yo no Stella se levant rpidamente de su silla, dirigiendo una mirada agria hacia Amthles. Luego volte hacia Harry. Parma Wilwarin es el diario de mi padre Ohtar. Es el registro del paso de mi dinasta en el liderazgo de la raza Tareldar. Y si a alguien le pertenece dijo, volteando nuevamente hacia Amthles, con ira es a m. Dumbledore se mostr de acuerdo, moviendo la cabeza. y estar en tus manos cuando todo esto termine, pero lo necesito por el momento, para aclarar las cosas S, entiendo respondi ella pero, antes que nada, necesito saber Cmo pudo abrirlo? Lo tuve por un par de semanas e hice lo imposible Dumbledore asinti, como si leyera su pensamiento. Ohtar, adelantndose a las consecuencias de su muerte, lo sell con un hechizo que slo yo conoca Y yo agreg Arthur, abrindole paso a su voz entre Molly y Emmeline. Sus ojos brillaban. Stella arrug la frente, sin saber si sonrer o dudar, pero antes de que pudiera preguntarle cualquier cosa, Dumbledore prosigui.

Te aseguro que tendrs las respuestas que quieres, pero, insisto, primero que nada Harry debe saber concluy ella, suspirando, encontrndose con los ojos de Harry por un momento fugaz. l odiaba estar en esa situacin. Todos lo sabemos todo, menos t. Naci y creci sumido en ese pozo de incertidumbre, y ni an luego de seis aos en el mundo mgico poda alejar aquel estigma. Ni siquiera despus de todos los obstculos que haba sorteado, y de todos los peligros que haba corrido Siempre habra algo escondido, guardado para l, por cualquier circunstancia Quit un mechn de cabello negro de su frente y enseri su rostro, tanto que hasta Sirius y Remus se sorprendieron. Negndose a sentarse, permaneci de pie a un lado de Dumbledore, frente a la comisin Tareldar. Estaba decidido a alejar como fuera su imagen de nio mimado, al que hay que ocultarle todo para no herirlo Pueden comenzar dicindome de qu soy culpable habl l, evadiendo un segundo la mirada de Stella, escondiendo su furia tras unas palabras graves y confiadas. McGonagall pestae: Harry nunca le haba parecido tan adulto como ahora. Ingolmo dio seas de querer hablar pero, instantneamente, Dumbledore levant su brazo, obligndolo a mantenerse al margen por el momento. Harry comenz a decir el Director, volteando suavemente hacia l Nadie puede culparte de nada, t no elegiste la responsabilidad que te toc llevar la de ser, cuando llegue el da, Vctima o Hroe Harry abri los ojos con sorpresa. No estaba seguro de haber escuchado bien. Aquella nefasta sentencia, contenida en una profeca de cristal, era de conocimiento limitado hasta donde l tena entendido. Slo el profesor Dumbledore y l saban sobre aquellas lneas Por qu entonces los miembros de la Orden asentan con tanta vehemencia? Ya lo saben? pregunt Harry, entre la indignacin y el desconsuelo Todos ustedes saben sobre la profeca? Se miraron entre ellos, incmodos, buscando a quien dira la primera palabra. Pero ya que nadie pareca tener el valor, Sirius se adelant unos pasos. Nunca fue una sorpresa para nosotros, Harry. Sabiendo o no el contenido de la profeca, de todas maneras intuamos que seras t, y no alguno de nosotros, quien debera batirse con Voldemort en la pelea final Tu seguridad e integridad siempre han sido primordiales en los temas de la Orden continu Remus, situndose junto a Sirius Desde que naciste has sido nuestra responsabilidad y lo seguirs siendo mientras la Orden siga viva Adems, slo lo sabemos nosotros agreg Tonks, en su usual tono despreocupado Slo la Orden y, bueno, tambin los Tareldar los apunt, cambiando en algo su gesto de amabilidad Lo importante es, Harry, que si decides que alguien ms debe saberlo, est en ti. Es tu opcin. Nosotros respetaremos tu secreto con nuestra lealtad Es uno de los principales estatutos de la Orden del Fnix. Tras Tonks, Dedalus, Kingsley, Elphias y Moody volvan a asentir, casi ceremoniales. A Harry le pareci que hablaban lo suficientemente en serio. Est bien, eso puedo entenderlo y les agradezco la preocupacin. Pero gir lentamente,

encontrndose con la mirada de Ingolmo Por qu deben saberlo ellos? Qu tienen que ver conmigo? Eso es lo que he intentado explicarte, Harry habl Dumbledore, pidindole por ensima vez que se sentara. l, cansado de tantos rodeos, prefiri hacer caso y tom un lugar junto a Kingsley. Todos guardaron un profundo silencio qu es lo que tiene que ver Ohtar en todo esto. Pues bien, es una historia larga A Harry le son como una excusa. Tengo tiempo respondi, seco. Dumbledore asinti, apenas agitndose tras su barba. Ingolmo y su gente se mantenan atentos a los movimientos del Director. Ohtar, como ya sabes, fue el padre de Stella, y estuvo a la cabeza de los Tareldar por muchos aos destacndose, sobre todo, en los tiempos de terror de Voldemort. As como tambin debes saber, Voldemort tema al poder de los Elfos, por lo que decidi eliminar las distintas razas una por una. Y, hasta cierto punto, lo logr, claro que jams habra esperado que uno de ellos se uniera a nosotros, para combatir mano a mano Era un hombre extraordinario de mucho valor y sentido comn continu Arthur, denotando gran emocin en su voz. Amthles lo mir con desprecio y aunque sus leyes le impedan acercarse a nosotros, hizo una excepcin dada las circunstancias, peleando codo a codo al lado de Aurores, Brujas y Hechiceros Aunque siempre manteniendo una leve pero necesaria distancia acot Dumbledore, serio, tratando de evitar las miradas displicentes de la comisin Tareldar porque era el jefe y deba dar el ejemplo Pero an as inst a su pueblo a luchar contra la tirana de Voldemort, y aunque muchos se opusieron, la mayora termin peleando por un fin comn pero cada uno por su lado Claro que comenz a decir Moody, abriendo la boca por primera vez un da, mientras nos preparbamos para el prximo encuentro, Ohtar fue a visitarnos con intenciones bueno, con intenciones ms especficas Con la intencin de traicionarnos! exclam Amthles, interrumpiendo a Ojo Loco. Quiz hubiera seguido hablando, si no fuera porque Ingolmo la oblig a callar. No era el momento para ese tipo de exabruptos. Moody apenas se inmut, pero su ojo giratorio volte hacia ella y parpade frenticamente, furioso, como si quisiera quemarla con visin lser. Un par de sillas a la derecha, Arthur agudizaba su gesto de molestia. Y, por otro lado, Harry se senta cada vez ms incmodo, preso como una trucha en una lata de aluminio. Vino a prevenirnos, a decirnos que nuestra misin abarcaba ms que simplemente defender nuestro mundo de la fuerza oscura y que quera ayudar. Dumbledore junt sus manos baj las mangas de su tnica, tomando aire. Quera, en pocas palabras, unirse a la Orden del Fnix. Harry abri la boca parcialmente. Ahora poda entender, en parte, por qu los Elfos le tenan tanto rencor. Un Elfo entre ustedes? dijo, todava sin creerlo totalmente Pero No va contra sus leyes?

No es considerado casi desacato? El rostro de Amthles poda responder muy bien a esa pregunta, pero fue Arthur quien habl. S, as era, pero su motivacin era lo suficientemente fuerte como para traspasar cualquier ley Era necesario, y l lo saba Ohtar se uni a nosotros continu Dumbledore, serio y pausado en el momento en que tuvo un Augurio. Pero no uno cualquiera: ste involucraba a Lily, el da en que naciste. Durante un extenso segundo, Harry obvi todos los sonidos que haba a su alrededor. Nadie de la Orden emiti comentario, mirndose, expectantes. Por su lado, los Tareldar volvieron a agitarse, buscando en su lder una repuesta a la osada que acababan de escuchar. No, era imposible Pero para el chico Gryffindor, aquella frase haba despertado cientos de preguntas en su cabeza, aunque todas confluyeron en una. Qu es un Augurio? Aun cuando al parecer Dumbledore quera contestar, pronto su mirada se pos en Ingolmo, quien haba adquirido un extrao gesto desde que se haba mencionado alguna conexin entre Ohtar y una Istari. Saban del Augurio, Dumbledore acababa de decrselos hace pocos minutos atrs, pero no haba mencionado nada sobre un humano. Lo primero que quiso fue pedir explicaciones, pero, contrariando lo que el Director hubiera esperado, lo pens un momento ms. Trag saliva, intent aquietar el nimo de sus acompaantes y se dirigi a Harry, sin estar absolutamente convencido. Los Elfos estamos separados en varias razas distintas, y esas razas, a su vez, se subdividen en Dinastas. Nosotros, los Tareldar, tenemos tres dinastas predominantes, pero ha sido Wilwarin la que nos ha gobernado desde hace cientos de aos As mismo, cada raza fue bendecida con un suprapoder diferente. El concepto surge pues la madre naturaleza tiende al equilibrio, a la Isostasia, y mientras los Poderes Generadores fueran repartidos con equidad, el mundo mantendra la armona, y no se rendir ante el caos Los Tareldar fuimos bendecidos con el poder del Augurio continu Amthles, elevando el mentn para sealar el orgullo que eso significaba para ellos. El resto de la comisin asinti levemente Una derivacin de aquello es lo que ustedes llaman Adivinacin. Claro que, en su sentido prstino, lo que los Istaris hacen no pude ni acercarse al verdadero poder Harry hizo un esfuerzo por atar todos los cabos. Entonces Tener un Augurio es ver el futuro? Es como una profeca? El murmullo displicente entre los Tareldar contest a su pregunta. Por supuesto que no! Nadie puede ver el futuro! Limitados Istaris gru Amthles, con aire ofendido. Sirius lo tom como algo personal, pero Remus neg con la cabeza, impidiendo que hiciera algn comentario. Molesto, el ltimo de los Black se movi incmodo en su asiento, mientras Harry intentaba hacer caso omiso a su rubor. Ingolmo, por su lado, movi la cabeza, retomando lo que estaba por decir. El Augurio consiste en una visin de los caminos a seguir, de las seales de la vida. Nos da un panorama de lo que vendr, pero jams evidencia los hechos exactos que nos deparan. Slo nos da una pista, un consejo Pero, y lo ms importante, quien llega a tener un Augurio no puede ni debe

decirlo. Es la ley. Los Tareldar no tenemos el poder para cambiar el futuro, pero s para encauzarlo. Quienes son bendecidos con Augurios se convierten en consejeros de las Dinastas, pero jams revelan sus contenidos Alguien toc el hombro de Ingolmo, pidiendo permiso para hablar. l asinti, abrindole paso. pero, no lo entiendo los Augurios slo nos dan seales sobre nosotros, sobre los Elfos. Si lo tiene un Tareldar, tendr que ver nicamente con los de su raza, y as sucesivamente Entonces, Por qu un Istari aparecera en una visin de Ohtar? Albus Dumbledore y Arthur Weasley intercambiaron una mirada decisiva. Lo deca todo, y la vez, no semejaba nada. Harry levant una ceja, aturdido por la informacin, y deseoso, al igual que aquel elfo, por saber qu conexin tena su madre con los Tareldar. Ohtar nos ofreci su entrada a la Orden en un momento crucial de la batalla no bamos a decirle que no a una de las criaturas ms poderosas del planeta se defendi Arthur, algo nervioso. Adems, l siempre fue claro en su motivo. Vena a proteger a Lily, y aunque no poda decirnos porqu, jams lo discutimos. Slo acatamos, como lo hacen aquellos que reconocer a un superior, si bien Ohtar pele como uno ms, sin distinciones Quiso protegerla, pero No dices que est muerta? Entonces, Ohtar fall inquiri Ingolmo, haciendo una mueca de resentimiento. Dumbledore elev el mentn. Eso cremos todos hasta ahora. Molly y Minerva McGonagall dieron un gran suspiro de triunfo, sonriendo. Remus y Sirius, en cambio, al parecer compartan la confusin de Harry. Evadiendo por un momento sus miradas inquisitivas, Arthur volvi a hablar. Ohtar l l muri en mis brazos, en el piso de mi vestbulo record, quebrando su voz por un segundo casi indescriptible. Sus palabras iban directo a Harry, quien lo observaba vidamente Muri la misma noche que tus padres y, antes de cerrar sus ojos para siempre, me advirti que no todo estaba perdido que siguiramos luchando, que la muerte de Lily no haba sido en vano y que que Sus ojos, plidos por la pena y el cansancio, se posaron fugazmente en Stella. Ella suspir, nerviosa, y l gir la mirada para volver a hablar Quera que leyramos el Augurio lo haba escrito en su libro en Parma Wilwarin, como ellos lo llaman. Saba que su pueblo no se lo perdonara, que era una falta gravsima, pero al parecer en ello estaba la respuesta a lo que buscbamos lo que nos asegurara que la lucha todava era posible Y la leyeron? pregunt rpidamente Harry, apabullado por la historia. Nuevamente Director y patriarca Weasley intercambiaron una mirada elocuente. Eso quisimos respondi Arthur tambin con premura, dirigindose a Amthles con molestia pero ellos jams quisieron entregrnoslo. Desapareci de nuestras arcas, ya se los dije! exclam Ingolmo, indignado por aquel trato de mentiroso Decimos la verdad! Amthles baj la mirada, aislndose del enfrentamiento. Mientras, Dumbledore elevaba los brazos. Calma, clama las rencillas ya no son necesarias. El libro est aqu. Harry lo encontr, lleg a

mis manos en el mejor momento, y el Augurio ya es de conocimiento de la Orden aclar, seco, quiz ms duro de lo que hubiera querido. El saln se llen de silencio confirmando lo que suponamos. Jams fallamos. Por qu? No lo entiendo habl Harry, tmido, casi avergonzado por preguntar. Yo tampoco intervino Amthles, pedante, de nuevo atenta al dilogo Slo he escuchado ideas vagas, Dumbledore Llevamos perdido tiempo valioso en este castillo, y an no has tenido la dignidad de decirnos por qu interrumpiste la ceremonia! Es justamente lo que iba a decir a continuacin respondi el Director, ms calmado, sacando a flote su tpica postura pacfica en los enfrentamientos. Ms vale que sea convincente Dumbledore hizo como si no la hubiera escuchado, y, para colmo de males, en lugar de dirigir su mirada hacia los Tareldar, la fij directamente en Harry. Continu el silencio. Durante todo el tiempo en que Ohtar estuvo entre nosotros, jams nos revelo el contenido del Augurio. Slo sabamos que debamos proteger a tu madre que no podamos dejarla morir. Imagina el desconsuelo cuando supimos del ataque en el Valle de Godric relat, tomando aire desde la ltima frase. Recordar aquello ensombreci en algo los rostros de Remus y Sirius, sobre todo el de Molly. El Director prosigui Pero hoy ya lo sabemos. Sabemos por qu era tan importante Sonri a medias, deposit el libro donde todos pudieran verlo, y en un suave movimiento, puso la palma de su mano sobre la tapa. Un extrao fulgor surgi de ella, y, ante la mirada atnita de Stella, el sello se desencajaba, para dar paso a un baile de gruesas hojas amarillentas, escritas en trazos largos y estilizados. Con su dedo angular, seal una, y sta se qued quieta, como si esperara ser leda. As, ante la expectacin de todos, se inclin levemente y ley: La Estrella Gua, mientras brille, conducir al nio del sptimo mes, al triunfo definitivo Ser, del elegido, su guardin y su escudo Estrella Gua? pregunt Harry, tratando de entender, si bien la frase nio del sptimo mes haba sido bastante aclaratoria. Pens de inmediato en la profeca de Trelawney, y todo comenzaba a tener sentido. Quiz Ohtar ya saba de esa profeca, antes de tener aquel Augurio Se refera a Lily intervino Arthur, bajndolo a tierra o, al menos, nicamente a ella. Eso crey Ohtar en un principio, pues la descripcin que detalla no deja dudas. Cabello de fuego, ojos profundos Suponemos que siempre pens que era ella, hasta que la vio morir pues ah comprendi, suponemos continu Dumbledore que aquella estrella, como no poda fallecer, no deba ser precisamente Lily, si no cualquier mujer de su Dinasta que cumpliera con las caractersticas, ya que el Augurio slo podra referirse a una Wilwarin Quisieran o no, lo entendieran o no a cabalidad, todas las miradas confluyeron en Stella. Ella se ruboriz notoriamente, evitando a toda costa los ojos sorprendidos de Harry. Era era ella? Quienes preponderan en las Dinastas son son nuestras mujeres comenz a decir uno de los elfos, tartamudo, sin quitar la vista de su Aranel. Su gesto se debata entre la sorpresa y el desconcierto. Era muy alto, de cabello amarillo hasta la cintura y ojos grises Son ellas quienes lideran el linaje, y quienes lo prolongan de generacin en generacin. Pero, por sobre todo son las continuadoras del poder agreg Amthles, terminando la frase, por primera vez trasluciendo una seriedad que daba miedo. Mir fijamente a Stella, chocando con su eterna expresin de ternura Mientras la Estrella Gua brille quiere decir que, mientras exista una mujer Wilwarin, la

visin del Augurio prevalecer. Si no, se romper y ya no habr escudo Dumbledore asinti levemente, tratando de escudriar en el rostro de Harry cul era su apreciacin sobre todo esto. Pero pronto volte. Entonces, ya entiendes por qu interrump la ceremonia, no Ingolmo? El viejo Tareldar apenas se movi. Pero yo no respondi Harry, ms serio que confundido. Tambin, por alguna razn, evitaba la mirada de Stella. Dumbledore suspir. Recuerdas cuando te enfrentaste a Voldemort luego del Torneo de los Tres Magos? Me contaste que l, ingenuamente, te confes algo que no sabas que el sacrificio de tu madre haba dejado un escudo en ti de magia antigua, muy poderosa. Y si lo piensas bien, fue lo mismo que yo te expliqu, en tu primer ao en Hogwarts, cuando te enfrentaste al profesor Quirrell y lograste quemarle el rostro slo con tocarlo. Te dije que haba sido por el amor de tu madre, al morir por ti pero significaba ms que eso. Significaba que tu madre tena alguna conexin con magia antigua, sin duda magia lfica si no, no podra haber hecho lo que hizo. As lo asimil entonces, pero no lo entend bien hasta ahora hasta que le el texto completo. Ohtar tuvo un Augurio, pero Lily no slo apareca en l: trataba de ella. Slo de ella, aunque, ahora sabemos, claro, que Lily en realidad representaba a cualquier mujer Wilwarin por que ella misma provena de esa dinasta Tras escuchar la ltima palabra, Harry crey que era una broma. Su madre elfa? Los Tareldar comenzaron a emitir graves y elocuentes sonidos, gruendo y discutiendo. Tena que haber alguna equivocacin Aunque, despus de todo, poda tener sentido Pero como un chispazo, un dato nefasto se col en su cerebro. Esperen, esperen dijo l, hablando ms fuerte para que su voz se oyera entre los murmullos Eso quiere decir que Stella y yo somos parientes? Stella abri los ojos al mximo, y unindolo al gesto en el rostro de Arthur, le avisaba que, por distintos motivos, ninguno de ellos jams se haba detenido a pensar en esa posibilidad. Pero Dumbledore habl antes de que se sacaran conclusiones erradas. No necesariamente, Harry respondi, sereno, logrando apaciguar en algo la ansiedad del alumno de Gryffindor Como sabrs, la magia proviene de los Elfos. Por tanto, en algn minuto de la historia, un elfo y un humano dieron paso a nuestra raza, a los Hechiceros y Brujas. Adems, si quieres, puedes compararlo a lo que sucede con los Sangre Pura: si revisaras la genealoga de Arthur y Molly, por ejemplo, encontrars que en algn punto de sus respectivas lneas tuvieron un familiar en comn pero eso no los hace parientes directos. Harry no pudo evitar suspirar de alivio, an cuando un par de elfos le dirigieran una mirada molesta. Aunque no slo era para l, ya que Stella denotaba el mismo relajo luego de la explicacin del Director. Iba a decirle algo, quera romper el hielo, pero un movimiento de mano lo distrajo. Tonks, con su cabello morado oscuro y su capa algo brillante, elevaba el brazo en busca de la atencin de Dumbledore. El director, apenas entendi lo que quera, le cedi la palabra. Es que hay algo que an no entiendo dijo, con su usual tono coloquial Stella es la ltima mujer Wilwarin por eso es la princesa Tareldar, y por eso recae en ella el Augurio de Ohtar. Pero, por qu interrumpir la ceremonia? Si Stella se casa, igualmente seguir viva, no?

Nuevamente Elfos y magos cruzaron miradas extraas. Ojal fuera as de fcil opin Arthur, mirando a Stella con melancola. Ella apret los labios. Si bien son nuestras mujeres quienes traspasan el poder de generacin en generacin comenz a decir Ingolmo, luego de suspirar profundamente. Cerr los ojos, movi la cabeza y su gesto se volvi suave, casi lastimero al unirse a un elfo de otra dinasta, es su poder el que pasa sobre el de ella. As, Elnear perdera su condicin Wilwarin, y se convertira en Rman, la dinasta Calaquendi Volte para mirar a Harry, aunque segua a Dumbledore de reojo Mientras la Estrella Gua brille no slo quiere decir que la heredera debe vivir, sino adems, lgicamente, conservar su poder y la ceremonia lo anulara, quebrando, a su vez, el escudo del que habla el Augurio Sirius altern su mirada entre Harry y Stella, sin saber bien qu pensar. La Orden se haba sumado en un silencio expectante, como si aguardaran un veredicto S, s es una desgracia nwalm nin habl Amthles repentinamente, irnica De verdad lo lamentamos, pero no creern que arriesgaremos la continuidad de nuestra raza por proteger a un Istari, o s? Ingolmo asinti casi imperceptiblemente, con la mirada perdida. Los murmullos Tareldar se escucharon tras el viejo. No tenemos esa responsabilidad va namnalva! No pueden obligarnos a olvidar nuestras leyes! No es problema nuestro, no nos compete Pero a m s! Al levantarse con estrpito de su asiento, la mayora no vio ms que el vaivn de su cabello rojizo, ocultando su rostro por milsimas. Luego, tensando los msculos en un gesto de decisin, suspir. Su voz reson clara y fuerte, haciendo eco en las paredes de piedra. Y en aquel mismsimo instante, todos los murmullos cesaron. Incluso algunos elfos se inclinaron con premura, avergonzados, quiz, por haber gritado en frente de su Aranel. Con una mirada imperturbable (aunque pareca ms bien que les hablaba por telepata) los oblig a sentarse. Y as, cuando slo qued ella de pie, a la vista de todos, aclar su garganta. Pareca molesta, muy molesta. Harry la miraba embobado, pensando qu, con todo lo que haba odo, ya nada lo sorprendera Ya he escuchado suficiente. Sn rcinany Estoy decepcionada comenz a decir, muy seria, pero con un deje de tristeza He vivido en una mentira, no es as? Siempre pens que me obligaban a vagar por el mundo slo para que Lord Voldemort no me encontrara Siempre confi en eso, no lo cuestion, y lo agradeca en silencio Agradeca la lealtad a mi legado y el ahnco con el que proclamaban protegerme Me alejaron de mis tierras, deb errar sin identidad y todo por l, por aquel a quien todos temen nombrar Porque l quera matarme, para que la raza Tareldar muriera conmigo pero ahora s la verdad. No fue slo eso Amthles abri sus ojos al mximo, aterrada. Ingolmo, por su lado, alz una ceja. Aranel, no sabemos de qu hablas El rostro de Stella volvi a ensombrecerse, esta vez con profunda molestia.

Ahora entiendo sus intenciones y no s cmo pude pasarlo por alto Tra sl! exclam, mirando la mesa circular como si quisiera darle un golpe slo con la fuerza de su mente Cmo fui tan tonta! Sus intenciones eran otras deb saberlo desde el principio, desde que descubr que el nombre de mi padre era tan repudiado. Parma Wilwarin no desapareci ustedes lo escondieron! Lo alejaron de m! Por que saban que ah encontrara un motivo la respuesta a mi existencia, para lo que vine a este mundo Guardando un momento su rabia, gir hasta Harry, suspirando otra vez A proteger al elegido, a continuar la lnea del Augurio A ser el escudo de quien nos librar del Reino de las Tinieblas Nadie dijo nada. El silencio pareca ser lo ms elocuente. Harry, por su parte, no saba si avergonzarse o alegrarse. Nn! va cre! grit Amthles, visiblemente nerviosa. Ingolmo no daba crdito a sus odos. Pero Stella ni siquiera les dirigi la mirada. Apret los puos, con los ojos hacia el piso. Elnear, por favor No, no puede pensar eso N-No debe Soy yo quien debe tomar una decisin. Ustedes ya lo han hecho demasiado por m inquiri, casi desafiante y de hecho, ya he elegido. As que escchenme bien, pues es sta mi voluntad. afirm, segura, elevando el mentn. Arthur la miraba con una mezcla de orgullo y fascinacin. Entonces habl La ceremonia puede esperar pero no nuestra salvacin. Lord Voldemort destruy nuestras vidas, extingui la llama de nuestras razas, nos oblig a escondernos de para siempre Es algo por lo que todos debemos luchar, no slo los Istaris! Pero, por sobre todo no le quitar a Harry el poder que lo ha mantenido con vida todo este tiempo. l es mi responsabilidad ahora. Los Calaquendi sabrn entenderlo Varyar no tiene a nadie ms con quien casarse, no es as? Y no crean que he desconocido mi deber como su Aranel Esto es slo un plazo. Cuando llegue el da de la batalla final, ya sea que Harry salga o no victorioso, mi papel en su mundo habr terminado, y as, entonces, volver a someterme a la disposicin del consejo. Pero slo aquel da slo cuando todo termine, har lo que ustedes quieran. Ingolmo apoy pesadamente sus codos en la mesa, tomando su cabeza con las manos. Amthles, por su lado, llev una mano a su boca y ahog un grito. Al mismo tiempo, Remus observ al resto de la comisin. Sus rostros eran claros: de la ms completa agitacin, se sumergieron, tras las palabras de Stella, en un visible desconsuelo. Miraban en todas direcciones, como si no pudieran creerlo Entonces, tan rpido que pocos alcanzaron a reaccionar, Amthles se levant de su silla, mirando hacia Stella con furia. Luego abri la boca, pensando algo hiriente qu decir, pero pronto la mano de Ingolmo estaba sobre su hombro. La oblig a regresar a su posicin, mientras l se reincorporaba de la suya. Apesadumbrado, tal como si presenciara algn rito fnebre, dirigi su voz hacia Stella. La Orden lo observaba, atnitos. Tiene razn tiene razn dijo, en un tono bajo, para luego hacer una reverencia Es su decisin, Aranel slo suya. Y s que ya no gano nada con decrselo, pero no hemos escondido su libro. Parma Wilwarin desapareci de nuestras arcas el mismo da de la muerte de Ohtar, y aunque jams pudimos encontrar una razn, ha de saber que desconocamos la situacin del Augurio. l jams nos lo comunic a nosotros se uni a los Istaris sin preguntarle a nadie. Cmo podramos haberlo intuido? Pero ya no importa. Usted tiene razn mucha razn. Puede pensar lo que quiera, decidir lo que estime conveniente Decidir qu misin es ms importante si salvar a un Istari, o salvar a su raza dijo, dirigiendo a Harry la ms grave de las miradas Pero, lo que sea que llegue a resolver, la sombra se cernir sobre nosotros y lo sabe. Puede hacer lo que quiera pero deber

cargar, quiz para siempre, con la responsabilidad de vernos morir Stella trag saliva, temblando bajo su vestido de raso. Entonces cerr los ojos, apretando sus puos nuevamente. Es que jams podra vivir en paz ser libre tomar las riendas de su vida, sin que hubiera algn oscuro pronstico de por medio? Dumbledore intent guardar todas sus emociones. Poda sentir el alivio de sus amigos, la emocin de saber que la suerte volva a estar de su lado pero consideraba una deslealtad celebrar aquello entre la desgracia Tareldar. Harry, por su parte, haba olvidado donde estaba incluso pas por alto, aunque slo por unos segundos, la tristeza en el rostro de Stella. Quera abrazarla slo eso. An deba procesar toda la informacin recibida atar cabos, comprender lo que vendra, pero por ahora, slo quera abrazarla decirle todo lo que significaba su decisin para l Pero no tuvo tiempo siquiera de acercarse. En un ruido estrepitoso que sobresalt a todos los presentes, las puertas de roble se abrieron de par en par. La brisa helada del pasillo apag las cientos de velas que levitaban cerca de los muros, dejndolos unos segundos a oscuras aunque Dumbledore se las arregl (Harry no vio cmo, todo fue muy deprisa) para volver a encender gran parte de ellas. Y luego volte. Pasando entre algunos de la comitiva elfca, y tirando en su carrera un par de sillas al suelo fro, Amthles corri hasta la persona que haba empujado las puertas. Llevaba una tnica blanca, indudablemente Tareldar, pero estaba ajada por completo, sucia casi incomparable con la de sus pares. Adems, asomaba en su hombro una extensa mancha de sangre. Tena el cabello oscuro enmaraado, y apenas dio un par de pasos en el saln, desfalleci a vista de todos. Un chispazo trajo a la cabeza de Harry la identidad de aquel hombre. l ya lo haba visto antes. Pronto Amthles lleg a socorrerlo, tomando su cabeza en su regazo. Algunos de la Orden y el resto de los Tareldar saltaron de sus asientos. Hyarion, quetelva smen! exclam la elfa, visiblemente alterada. Ingolmo se arrodill junto a l, y todos los rodearon. Hyarion reacciona, por favor Qu sucedi? Quin te hizo esto? Los esperbamos hace horas! exclam, nervioso, pero slo entonces se dio cuenta de lo que acababa de decir. Mir a su alrededor. Nadie vena con Hyarion. Haba llegado solo. H-Hyarion Dnde est Erendil? Pero el elfo no respondi, batindose ms bien en una lucha por seguir respirando Dnde est?! V-Vold-demor-rt-t Sobraban las explicaciones. La mayora de las mujeres llevaron sus manos sus bocas, sorprendidas. Nunca aquel nombre les haba sonado tan aterrador como ahora. Voldemort la tiene?! La ha secuestrado?! Contstame!! Con las pocas energas que le quedaban, logr asentir. Pero en lugar de lamentarse, Ingolmo se puso inmediatamente de pie. Nervioso, tom aire. Harry observ a Stella, tragando sus sentimientos encontrados. An no podra dilucidar cun grave era aquella noticia Si se escudriara la mente de cualquiera de los que esa noche estaban ah, el pensamiento habra sido unnime: la fatalidad los esperaba tras la puerta. Por un momento, en una mirada intensa y fugaz, Ingolmo y Albus Dumbledore haban olvidado sus rencillas. La guerra, la verdadera guerra, haba comenzado.

Cap. XXVIII: Contra la Barrera de las Torres

Apenas Dumbledore sugiri la ayuda de Madame Pomfrey, los Altos Elfos se negaron de inmediato. Ningn Istari puede involucrarse en sus cuestiones de sanacin. Ellos tienen sus propias formas. El Director no insisti, pero al menos les ofreci sus antiguas habitaciones en el ala oeste para que dejaran descansar a Hyarion. A regaadientes, aceptaron, envindolo all junto a Amthles. pero, Por qu secuestrar a Erendil? No lo entiendo comenz a decir Harry, mientras observaba a la multitud reunida desplazarse frenticamente por el saln. El nerviosismo y la agitacin ya se haban apoderado de todos. Hyarion y Erendil eran los nicos de la comisin que se haban separado. Vinieron a Hogwarts justo al tiempo en que Dumbledore intentaba interrumpir la ceremonia en nuestras tierras explic Ingolmo, agitando su barba de acuerdo al sonido de sus palabras Usan mtodos slo conocidos por nosotros para trasladarse, pero aun as, una divisin de grupo tan evidente se convierte en presa fcil para el enemigo Harry tom aire. Pero, Por qu Erendil? No es obvio? respondi Sirius, tomndose la frente con la mano derecha Quieren a Peter. Han tomado su captura como un insulto, y querrn intercambiarla por l. Es un gesto pequeo, pero suficiente como para iniciar la secuencia de actos Ellos o nosotros, alguien comenzar la ofensiva. Y ya no terminar ms Una mirada sombra pas de l hacia Harry, pero ninguno dijo nada ms. Pensar que la idea de traer a su padre de vuelta se estaba esfumando de acuerdo a las circunstancias, era demasiado nefasta como para expresarla. Ingolmo retrocedi unos pasos y se reuni con aquellos que conversaban con el Director. No lo creo as, Sr. Black dijo Stella, algo tensa El profesor Dumbledore me habl de ese tal Pettigrew pero dudo que Lord Voldemort tenga alguna consideracin con l. No le interesa para nada ya no le es til. No creo que quiera arriesgarse a rescatarlo. No vale tanto No, l no quiere a Peter, quiere a alguien ms tom aire, cerr los ojos y elev el mentn Me quiere a m. Ningn Tareldar se atrevi a acotar. Las palabras de su Aranel, dado el contexto, adquiran mucho sentido, pero antes de que alguien pensara siquiera en dar su opinin, la voz de Stella se volvi a escuchar Pero no ceder. Debemos rescatar a Erendil, como sea y cuanto antes. Harry sonri, esperanzado. Eso es lo que quera escuchar. Es lo que tu padre hubiera dicho dijo Arthur, suspirando acto seguido. Los ojos de Stella brillaron. Dara lo que fuera por recordar su voz o su rostro murmur, bajando la mirada. Harry sinti que su melancola lo destrozaba por dentro, y ella pudo traducir su impotencia en su rostro Nunca lo conoc. Muri cuando yo tena un ao y aunque los elfos adquirimos conciencia relativa desde el primer da de nuestro nacimiento, su imagen se borr de mi memoria Diciendo eso, algo la inquiet. Pens un momento, abri parcialmente su boca y subi los ojos, clavndolos en los Weasleys Pero s recuerdo a Arthur recuerdo su cara, su traje de entonces acercndose a nosotros, intentando reanimar a mi padre, tomndome en sus brazos Por qu por qu te recuerdo a ti, Arthur, y no a mi padre?

Molly apret fuertemente sus labios, como si intentara ahogar un llanto estridente, apoyndose en el brazo de su marido. Arthur suspir. Ellos ellos me obligaron a entregarte dijo, mirando a los Tareldar de reojo, aprovechando que se encontraban a unos metros de distancia, discutiendo algunas materias con Dumbledore y dijeron que alteraran tus recuerdos de ese episodio. Pero yo me opuse Juro que lo intent lo juro. Debas ser una Weasley ms, es lo que Ohtar quera para protegerte, para evitar que pasaras por esta pesadilla pero tuvimos que dejarte ir, no tenamos alternativa. Con tu padre muerto, las leyes de su pueblo prevalan. No podamos hacer nada Las lgrimas se agolparon rpidamente en los ojos de Stella. Llev instintivamente la mano a su cabello, como buscando un indicio, y Arthur asinti. Una Weasley ms No puedo creerlo Hace quince aos que dejamos esto claro, Istaris. Me niego rotundamente a que intenten introducir ideas errneas en la mente de Elnear Amthles haba entrado al saln, justo para escuchar la ltima frase de Arthur. l le dirigi una mirada de odio, aunque en nada se comparaba con la tirria que demostr Molly apenas la elfa pas a su lado. Molly, Amthles, por favor comenz a decir Remus, situndose rpidamente entre ellas No es el momento para esto. Tenemos cosas ms importantes qu hacer Remus tiene razn La voz del Director lleg fuerte y clara a los odos de todos. Los presentes conformaron un crculo rpidamente a su alrededor, y el silencio fue profundo. Qu haremos? pregunt Sirius, preocupado. Dumbledore tom aire. Ingolmo estaba junto a l. Escchenme todos. No podemos perder tiempo. Debemos actuar rpido y recurrir, naturalmente, a las viejas estrategias que bien sirvieron para los propsitos de la original Orden del Fnix explic, sonriendo extraamente. Es como si el hecho de enfrentarse a Voldemort en una batalla real le diera nuevos nimos. Suspir profundamente, estir su tnica y le dirigi una mirada solemne a todo el grupo Elphias, ve y avsale a Mundungus Fletcher. Dile que abandone lo que sea que est haciendo y regrese inmediatamente a Grinmauld Place. Si puede, que avise a los Duendes y al resto de las criaturas del bosque Elphias Doge asinti, seguro Tonks, cuntale a Arabella Figg lo sucedido. Que est atenta a cualquier movimiento, y que corra la voz entre las dems Squib. Debemos proteger el flanco muggle cuanto antes Nymphadora Tonks asinti con energa, haciendo que su capa soltara varios destellos Kingsley Severus y Narcissa estn en peligro. Comuncate con ellos y diles que abandonen el castillo Malfoy de inmediato. Que se refugien en Grinmauld Place y esperen instrucciones Con solemnidad pero premura, Kingsley Shackelbolt hizo una pequea reverencia, asintiendo Hestia, Emmeline vayan con Hagrid y dganle que necesito su ayuda l sabe qu hacer. Sin siquiera haber terminado la frase, Hestia Jones y Emmeline Vance asintieron Minerva, despierta a nuestros profesores. Que tomen sus posiciones ustedes permanecern en Hogwarts como mis contactos directos La profesora McGonagall asinti con determinacin y desafo, arreglando sus gafas cuadradas Molly ve a Grinmauld Place y encrgate de todo. T sers nuestra mensajera directa Arthur, enva una lechuza rpida a Griselda y ponla al tanto de todo. Que tome las medidas que estime convenientes Arthur Weasley asinti inmediatamente, as como lo haban hecho todos, pero Harry pronto alz una ceja. Aquel nombre

Griselda Marchbanks la seora que examin nuestros TIMOs el ao pasado? pregunt l al Sr. Weasley, quien segua interesado en el resto de las instrucciones de Dumbledore. La Jefa del Wizengamot s, Harry respondi, sin dirigirle la vista. Y qu tiene que ver ella con nuestra lucha? Arthur volte hacia l por primera vez, frunciendo el ceo. No lo sabes? Bueno, es posible que no, no tuvieras por qu saberlo Griselda Marchbanks es una de las mujeres con ms trayectoria y ms respetadas de nuestro mundo, Harry Aunque jams pele en terreno (pues, segn ella, nunca tuvo gran habilidad con la varita), hace mucho tiempo dirigi nuestras acciones desde su limitada posicin en el Ministerio Y as lo har tambin esta vez Claro que, como estn las cosas, dicen que aspira a algo ms de poder Harry pens un momento. Quiere el puesto de Fudge? Arthur sonri, cmplice, volviendo la vista nuevamente hacia el crculo de personas reunidas. El ministro Fudge sigue con su tozudez de hacer odos sordos, de no querer involucrarse en la pelea Pues bien, que haga lo que quiera Tarde o temprano le costar el cargo Segn la apreciacin de Harry, aquello le supona una escondida alegra al patriarca de los Weasley, pero debi cambiar bruscamente de tema, ya que la voz de Ingolmo obligaba a cualquiera a prestar atencin. Nosotros iremos por Erendil habl el viejo Tareldar, seguro de s. Dumbledore agit la cabeza. Estoy de acuerdo pero te rogara que me proporcionaras a algunos de los tuyos. Los necesitaremos si se complican las cosas. Vendrn conmigo y con el resto de la Orden explic, e Ingolmo slo demor unos segundos en deliberar. Asinti levemente, apunt a tres elfos a su derecha, y les comunic en su idioma lo que haban decidido. Amthles conjurar un cmo lo llaman? Eso. Un traslador. Ella lo har por ustedes. Es ms rpido y seguro a nuestro modo. Les dar uno pequeo en forma de roca a cada cual, as podrn viajar desde cualquier lugar en el que se encuentren. Dumbledore suspir, inclinando su cabeza en agradecimiento, para luego mirar a cada uno de sus aliados. Quiso sonrer, pero prefiri abstenerse. Ya todos saben qu hacer. Confo en su discrecin y prontitud y les deseo mucha suerte Nos veremos en Pequeo Hangleton. Andando! Con una sincronizacin asombrosa, y mientras Amthles reparta lo que parecan extraos cuarzos luminosos, brujas, magos y elfos intercambiaron miradas de aliento al tiempo en que salan uno a uno con rapidez del saln algo imposible de prever minutos atrs, donde no queran ms que batirse unos contra otros. Pero Harry ya no pensaba en eso ni tampoco Stella. Tenan que preocuparse del ahora, aunque el pasado los persiguiera, tarde o temprano, para arreglar cuentas pendientes Yo ir con usted habl Stella, decidida, situndose junto a Dumbledore. l la mir con apremio, pero ella no lo dej hablar S lo que dir pero no me quedar aqu para ver cmo todos luchan. Es mi deber estar ah afuera. S lo que mi vida significa, s que debo tomar ms precauciones que ninguno explic, mirando de reojo a Harry pero no puede marginarme de esto. Nadie

ms que yo tiene razones para pelear Dumbledore apret los labios. Lo siento, pero su seguridad est antes que nada, Aranel acot, mientras Ingolmo observaba la conversacin desde una esquina. Stella arque las cejas, decepcionada No podemos correr el riesgo de perderla. Le sugiero, prudentemente, que permanezca en el castillo al cuidado de Amthles y nuestros profesores. Le aseguro que la mantendremos informada de todo. Stella baj los hombros, casi con ganas de llorar, pero Ingolmo pronto se acerc a ella y, en su propio idioma, pareci rectificar las palabras del Director. Ella trag saliva, an digna, y asinti pero al tiempo que Harry pretenda decirle algo para tranquilizarla, capt en su rostro un gesto particular no poda identificarlo Era reflexivo, intrigado sospechoso? Dumbledore volte entonces hacia Harry, parpadeando rpidamente como si su cerebro estuviera trabajando a mil por hora. Harry, escchame bien. Tambin tengo instrucciones para ti dijo, haciendo que el chico Gryffindor se sobresaltara, preso de una secreta emocin. Esperaba con todas sus fuerzas que, por primera vez en su vida, Dumbledore lo considerara digno de participar en algo importante Despierta a todos los prefectos, lo ms rpido que puedas. Diles que es una situacin urgente, y llvalos a mi oficina inmediatamente Harry movi la cabeza en un gesto afirmativo. Aunque le hubiera gustado una misin ms peligrosa, por el momento aquello lo mantendra ocupado Pero, profesor comenz a decir, antes de que el Director girara sobre sus pies y saliera del saln en pos de sus propios asuntos cmo lo har para entrar en las otras Salas Comunes? No tengo las contraseas ni nada que Dile a la Sra. Gorda lo que necesitas. Ella te ayudar. Harry suspir. Tom aire y sonri hacia Stella, como dndole nimos, mientras corra hacia la salida diciendo S, Seor!. Pero antes de que cruzara las puertas de Roble, la voz de Dumbledore se volvi a escuchar Ehh Harry? l volte No olvides a Slytherin. Harry se sinti algo perturbado. Acaso lo subestimaba? Por supuesto que le avisara al odioso de Draco! Poda no aguantar su presencia, pero esto se escapaba de sus manos, y era indispensable que todos los prefectos asistieran a la reunin en el despacho del Director Sin querer pensar ms en eso, subi las escaleras de dos en dos hacia la torre Gryffindor. Pensaba en lo que Ron y Hermione diran cuando supieran cuando se dieran cuenta que la guerra de la que tanto hablaban en las clases de AD, ahora era una realidad, y haba que hacerle frente Flor de Loto! grit, algo jadeante, frente al retrato de la Sr. Gorda. Ella se desperez lentamente, pestae hacia Harry y se acomod en su silla No me escuch? Dije Flor de Loto! Necesito entrar, es urgente!! S, s ya te o bostez ella, haciendo un ademn para abrir el paso a la sala comn Es algo tarde, sabes? No deberas despertarme con esos modales Harry entorn los ojos, esperando que el hueco fuera suficientemente grande como para avanzar. La guerra ha comenzado! No hay tiempo para dormir! Los grandes ojos redondos de la Seora Gorda se abrieron de pnico, pero no pudo preguntar

nada a Harry, pues l ya haba cruzado la entrada. Justo en el segundo en el que comenzaba a pensar cmo lo hara para entrar al dormitorio de las chicas, vio en uno de los sillones algo que lo llen de alivio: Hermione se haba quedado dormida entre sus deberes. Sin mucho prembulo, la despert a tirones. Y sin mayor filtro que un A que no sabes, le relat todo lo sucedido en un par de frases, para luego subir a buscar a Ron. Hermione entendi poco y nada, claro est, pero capt lo suficiente como para saber que haba que movilizarse, y rpido. Un momento despus aparecieron los dos Gryffindor (Ron pareca molesto por aquella brusca despertada) y salieron nuevamente hacia el pasillo. T, t! Tienes que decirme! exclam la Seora Gorda, apenas los vio salir. Estaba aterrada, encogida en su silln rosa Es es cierto eso de la guerra? Harry asinti, casi solemne. La Seora Gorda llev una mano a su boca, mordiendo sus uas. pero no tenemos tiempo para caer en pnico. Tiene que ayudarme! Debo entrar a las otras salas comunes, pero como no tengo las contraseas, el profesor Dumbledore me dijo que tal vez usted Ella salt de su sitio, restregndose la cara con slo or el nombre del Director. S, s, por supuesto! Sganme! Ron record que, hace ya aos atrs, Sir Cardogan les haba hecho pasar por algo parecido. Cmo no encontraban la sala de Adivinacin, l les haba sealado el camino, saltando de leo en leo tal como ahora vean a la Seora Gorda hacerlo. Hermione jams crey ver en ella tanta agilidad Aunque los tres amigos corran con todas sus fuerzas, la refinada portera de Gryffindor les sacaba cada cierto tiempo al menos medio pasillo de ventaja, gritndoles Aprense, no hay tiempo!. Harry slo deseaba que Dumbledore no se hubiera hartado de esperar La primera parada fue la sala de Ravenclaw. Hermione abri la boca de asombro; jams haba estado ah, y la arquitectura le pareci fascinante. Entre pilares de piedra debidamente alineados, destacaba al centro un guila gigante de mrmol, abrazada, con sus alas, a una columna de estilo griego. Ms abajo, asomaba una especie de grieta. Pero antes de que Hermione comenzara a pensar sobre las diferencias entre los estilos y las tcnicas de arte implementadas, la voz aguda de la Seora Gorda la sac de sus pensamientos. Fuertemente asida a un cuadro cercano (Era una mesa larga llena de magnificentes magos en plena reunin, quienes, segn Ron, se vean algo alterados con la presencia de la voluptuosa portera), grit Cultius Libreri!, y las slidas alas del guila se extendieron, raudas, como si estuvieran hechas de plumas reales. Acto seguido la grieta antes vista se abri como si partiera la columna en dos, dejando ver las tenues luces de una limpia y ordenada sala comn y en las paredes, tapizadas en tonos azules pasteles, se imponan grandes estanteras llenas de libros, con pequeas butacas y faroles a los lados, por si alguien quisiera leer de noche. Harry suspir. Vamos, Hermione ve y despierta a Padma! Ella corri al instante. Yo ir por Terry dijo Ron, y ambos se perdieron por entre la columna. De pronto Harry sinti un nudo en la garganta. Intentaba agudizar el odo, escuchar tras las paredes Se abran ido todos ya? Las estrategias estaran en marcha? Entonces comenz a

sudar, preocupado. Era como si, a pesar de que Dumbledore fue quien dio las instrucciones, el xito o fracaso de la misin dependiera exclusivamente de l del Nio-Que-Vivi, y que tendra que sobrevivir, otra vez, por el bien de todos. Lupin lo haba dicho de alguna forma, l era el lder. Pero, sera capaz? Tema cometer un error como el del ao pasado actuar por su cuenta y echarlo todo a perder arriesgando a los suyos Un conjunto de pasos lo regres a tierra. Padma y Terry corran junto a los dos Gryffindors, situndose junto a Harry en un par de segundos. Ambos tenan caras de terror. Pero l no se detuvo a explicarles. An quedaban dos casas ms por visitar. Nuevamente tras la Seora Gorda, los cinco amigos corrieron por distintos pasillos y escaleras. Llegaron al vestbulo, doblaron en los primeros peldaos a la derecha, justo frente a las que daban a las cocinas, y se adentraron en un pasillo luminoso y clido. Ninguno de ellos jams haba estado ah. Claro que el trayecto no fue tan expedito como aquel que los llev hasta la sala de Ravenclaw. Los grandes leos que tapizaban las paredes los saludaban amigablemente a medida que pasaban, mientras que a la Seora Gorda, algo histrica, apenas la dejaban continuar. Constantemente le ofrecan una silla (Descanse, buena seora, y nase a la tertulia) o algo para comer o beber y aunque ella se inclinaba con aires de culpabilidad (Un bocadillo no me vendra mal) la voz urgente de Ron la haca rechazar todos los ofrecimientos. Demoraba mucho en pasar de cuadro en cuadro, y para cuando llegaron a la entrada de Hufflepuff, Harry ya haba comenzado a perder la paciencia. Otra sala, otra puerta, otra sorpresa. Padma, Ron y Terry, en lugar de pasmarse como lo haba hecho Hermione con la entrada de Ravenclaw, fruncieron el ceo, como si sintieran que se haban equivocado de lugar. De hecho, escudriaron el rostro de los otros para asegurarse de que compartan, aun sutilmente, aquella idea. Estaban frente a un portn de madera, rstico pero acogedor, donde destacaba una manilla, tambin de madera, con un hurn tallado en la cerradura. Pareca la puerta de un rancho. Hermione lo pens dos veces; era demasiado sencillo para ser la entrada a la Sala comn. Harry abri la boca para decir algo, pero pronto la cerr. Sus comentarios no seran de mucha ayuda ahora Lo que pensara sobre la puerta de los Hufflepuff era poco o nada importante. Esper pero a su alrededor todo era silencio. Suspir de cansancio. Seora Gorda, por favor! exclam, casi exasperado, volteando hacia el cuadro donde ella los miraba. Hermione cheque su reloj, nerviosa Va a decir la contrasea o tenemos que esperarla toda la noche?! La rechoncha portera de Gryffindor arrug la frente en un gesto hbrido, entre molestia y confusin. La contr pero, qu dices? Qu contrasea ni qu nada! Slo gira la manilla, por Merln! Rpido No dices que el Director los espera?! Harry volvi a abrir la boca de asombro, incrdulo, pero saba que no poda perder ms tiempo, por lo que se acerc a la puerta, tom la manilla luego de un leve temblor, y la gir. Con un pequeo click!, la cerradura se abri, dejando pasar hacia el pasillo la luminosidad de la sala. Las paredes eran de un color amarillo plido con decoraciones en los guardapolvos; daban una sensacin de suavidad, casi acolchadas haba maceteros con flores en todos lados y muchos cuadros de caras sonrientes, y a la entrada, destacado, un pequeo cartel rezaba El trabajo Dignifica. Por un

segundo, a Harry le record a la madriguera. Pero no es posible que no tengan contrasea! exclam Hermione, anonadada, volteando hacia la seora Gorda Puede ser peligroso! La entrada debera estar resguardada, y limitada slo para aquellos que Srta. Granger vlgame el cielo suspir la Seora Gorda, entornando los ojos, mientras Ron y Padma corran a la sala en busca de Ernie y Hannah No conoces el espritu Hufflepuff? Son muy inocentes y confiados. Dejan su puerta abierta para que cualquiera pueda pasar. As de bonachones y hasta el momento nada malo ha pasado. Porque ninguno de ustedes viene muy seguido por aqu, no es as? Hermione trag saliva, algo avergonzada, pero no tuvo tiempo de intercambiar ms palabras. Hannah y Ernie (despeinado, colocndose la tnica mientras corra) llegaron pronto al pasillo. Ambos parecan muy nerviosos, pues lo ms probable es que Ron les contara algo de lo que suceda mientras los sacaba de la cama as Harry no perda valiosos segundos ponindolos al tanto. Intercambiaron una mirada de nerviosismo, Harry asinti, y luego hizo una sea a la Seora Gorda para emprender el camino hasta la ltima sala. Ron y Harry ya haban estado ah una vez hace varios aos, intentando averiguar algo sobre el supuesto heredero de Slytherin. Aquella vez los estudiantes hijos de muggles haban cado en masa, atacados y petrificados por algo desconocido, y por distintas circunstancias los rumores haban llegado a Harry. En secreto, lo culpaban, y ansioso por limpiar su nombre, se intern en una oscura sala comn Una sala oscura, en un pasillo oscuro tal como el que apreciaban ahora. La sala de Slytherin quedaba a poco andar desde el pasillo Hufflepuff, pero el contraste de sus atmsferas daba escalofros. Las paredes de piedra parecan cubiertas de musgo, hmedas y lgubres, pero al tocarlas no se senta suave o rugoso. Era una especie de ilusin ptica para amedrentar, quiz. Pero ninguno de ellos tena tiempo para sentir miedo La Seora Gorda se detuvo en el ltimo leo del pasillo, a unos diez metros de lo que pareca la entrada. Harry no lo haba notado, sigui caminando, pero el resto par. Qu sucede? La Seora Gorda tembl imperceptiblemente, suspirando acto seguido. Yo los dejo aqu no puedo ir ms all. No me est permitido explic, mirando fijamente a Harry esta vez Acrcate a los pilares de acero lo ms que puedas. Procura situarte al centro, donde pareciera que comienza una cabeza de serpiente, y, con voz fuerte y confiada, pronuncia lo siguiente: Ojo de Dragn, sangre de lder, honor y pureza. Harry parpade. Mir a los otros: claramente ninguno se ofrecera de voluntario. Pero estaba bien quera hacerlo l. Gir sobre sus pies y camin, sin demostrar titubeos, hasta los pilares de acero. Era una puerta imponente, fra, como si condujera a una antigua bveda, con dos estatuas de mrmol negro a los costados. Eran dos grandes vboras de cascabel, con sus ojos brillantes (dos esmeraldas) fijos en aquel que se situara en la entrada. Harry se sinti intimidado, como si aquellas serpientes estuvieran listas para cobrar vida y atacarlo en cualquier segundo, pero agit la cabeza y se oblig a concentrarse. Sus amigos lo esperaban metros atrs.

Serio, aunque algo agitado, pronunci las palabras que le haba proporcionado la Seora Gorda. Y esper, dos, tres, cinco segundos Los largos cuellos estirados de las vboras se retiraron con solemnidad, y apenas se hubieron erguido lo suficiente, un chirrido metlico recorri los pilares por algunos segundos. La puerta se abri al instante siguiente, distinguiendo los faroles an encendidos de la Sala Comn. Quin est ah? Harry se sobresalt. Reconocera esa voz en cualquier lado Camin unos pasos dentro, subi la escalerilla y se top con la figura de Draco, algo imponente por las sombras de las llamas de la chimenea tras l. Draco abri los ojos al mximo, sorprendido, acentuando su mueca de disgusto. Potter! grit, levantndose de un salto y tirando a un lado el ejemplar de El Profeta que estaba leyendo junto al fuego Qu diablos haces aqu?! Espera a que el profesor Snape se entere la de puntos que! Draco, escchame! exclam Harry, nervioso, dejando a Draco con la frase a la mitad. l arrug la nariz, ofendido El profesor Snape no har nada. No N-No es el momento para esto. Escchame, quieres? Tienes que venir conmigo todos los prefectos deben venir Draco lo envolvi con la mirada, desconfiado. Ir a dnde? Harry suspir, al borde de la exasperacin. Estaba perdiendo tiempo valioso No preguntes! Slo ven conmigo, est bien? Y despierta a Pansy, ella tambin debe venir Draco volvi a pestaear. Irgui ms su postura, frunci los labios y se cruz de brazos. Y si no quiero ir? Harry entorn los ojos. Es lo ltimo que iba a soportar. Sin aviso, en un par de zancadas limit el espacio que haba entre ellos. Esquiv un silln verde de terciopelo, rode una rstica mesa de centro y lo encar, estirando su brazo hacia l. No lo repetir, Malfoy Estamos perdiendo tiempo aqu! El profesor Dumbledore nos est esperando! Una Tareldar fue secuestrada, Voldemort est moviendo sus fuerzas, afuera se est desatando una guerra, y t slo piensas en cmo fastidiarme el da! Si es que acaso aquello fuera posible, quiz un rayo habra cruzado de mirada en mirada, como batindose a duelo. Ninguno hizo otro movimiento, pero segundos despus de la ltima palabra de Harry, los prpados de Malfoy se arquearon de una manera extraa. Por un momento, Harry crey que Draco se conmova pero no lo pens demasiado, pues sus acciones fueron ms rpidas que l. Haciendo como si jams hubiera hablado con un Gryffindor, gir sobre sus pies, camin hasta la escalera de caracol a unos metros de la chimenea, y se perdi piso arriba. Harry sigui sus movimientos ms confundido que nunca. Lo habra entendido? Quiz s no poda cerrarse a la posibilidad de un milagro. O, tal vez, slo se haba ido a su habitacin, dejndolo ah parado como un idiota. Sera capaz de eso? Claro, Malfoy es capaz de cualquier cosa con tal de humillarlo. Mientras l pensaba que estara avisando a Pansy para que se levantara, Draco en realidad estara rindose a sus espaldas

Entonces apret los puos. Esperara no ms de un minuto, y luego se ira. Volvera con sus amigos y se dirigira directamente donde Dumbledore. No le dara en el gusto. Le ofrecera el derecho a duda pero por un tiempo prudente. 45 segundos. En aquel silencio fro, hmedo, lleno de retratos que lo observaban con reticencia y pedantera, slo el crepitar de las llamas lo sostena en la espera. 30 segundos. De a poco aceler su respiracin, nervioso, moviendo insistentemente sus dedos dentro de sus zapatos. 10 segundos. Con la mirada fija en las escaleras, dio un ltimo suspiro de furia. Malfoy se las pagara. 5, 4, 3,2 Perfecto, como quiera. Nadie lo necesita. Bufando entre dientes, sali de la sala comn lo ms rpido que pudo, pasando entre sus amigos como si no existieran, regresando a travs del pasillo por el que haban venido. Hermione y Ron abrieron la boca para protestar, confundidos, pero no atinaron ms que a correr tras l, igual que los otros. Harry, espera! grit Padma, sin entender nada Dnde est Draco? Y Pansy? No podemos dejarlos! El profesor Dumbledore querr que No te alteres, Patil voy detrs de ti. Esta vez no le funcion el sarcasmo. Aun cuando era su tono habitual, el rostro de Draco demostraba estar a la altura de la situacin: nervioso, preocupado, serio. Acababa de salir de su sala, y Pansy lo segua de cerca, restregndose los ojos como si la hubieran despertado de un largo sueo. Harry volte al segundo, observ la escena y trag saliva; ahora s que se senta un completo idiota. Como nadie se mova, Pansy alz una ceja. No se supone que era urgente? Interrumpieron mi sueo por esto! Muvanse! Hermione tir del brazo de Harry, elocuente, y al segundo despus ya estaban todos camino al despacho del Director. Ya sea por su nerviosismo o por el caos mental del que era preso en aquel momento, el trayecto se le hizo ms corto que nunca. De hecho, en pocos segundos ya estaba frente a la grgola. Curiosamente, estaba arrimada a un costado, como si los hubiera estado esperando. Sin intercambiar palabras, subieron los escalones de dos en dos, y ya que Harry iba a la cabecera, no se detuvo a tocar la puerta. Slo la empuj con los nudillos, dej que todos entraran, y luego la cerr tras de s. Fawkes hizo un suave sonido gutural, estirando su cuello. Hermione le sonri. Ya era hora pronunci Dumbledore, apareciendo tras uno de sus estantes de libros. Terminaba de colocarse una gruesa tnica prpura, como si estuviera a punto de salir de viaje. Algunos se sobresaltaron, pero Harry estaba demasiado agitado como para que le afectaran esos detalles. Se adelant al grupo pasando junto a Ernie. Aclar su garganta. Estamos listos, Seor. Haremos lo que sea. Estamos bien preparados, hemos practicado mucho. Puedo asegurarle que Harry, Harry lo detuvo Dumbledore, levantando una mano. Su rostro serio ni se inmut An no te he dicho para qu los he llamado. Harry apret los labios, algo ruborizado, y luego asinti, dando un paso hacia atrs. Ron habl de inmediato, tratando de ayudar. Sabemos que todo comenz, profesor y queremos participar Y as lo harn respondi l, moviendo la cabeza Escchenme, por que no hay tiempo qu

perder Se acerc al grupo, mientras instaba a Fawkes a posarse en su brazo. El silencio expectante se hizo excesivamente denso de un segundo a otro La guerra que tanto temamos se ha desatado, y el cielo se tornar oscuro para todos. Por eso, tomaremos nuevas y mejores medidas Estoy muy viejo ya para cometer los mismos errores confes, con voz cansada, pero firme. Suspir, y fij sus brillantes ojos claros en cada uno de los prefectos He activado el hechizo protector del castillo. Eso quiere decir que tienen exactamente quince minutos para volver a sus salas comunes. Pasado ese plazo de tiempo, las entradas de sus salas se sellarn y nadie podr salir de sus torres explic, al tiempo que Hannah y Padma abran la boca de impresin Slo ustedes saben lo que sucede afuera por lo tanto, sern los encargados de transmitirlo a sus respectivas casas cuando sea el momento, y as evitar que el pnico se propague. En este minuto, no hay lugar ms seguro para todos que sus propias torres de emblema. Y no desactivar el hechizo hasta que crea que el peligro ha pasado Trag saliva imperceptiblemente, y Harry pens que el Director jams le haba parecido tan anciano como ahora Voldemort no se atrevera a atacar el castillo, pero no me arriesgar, ni los arriesgar a ustedes. Tal como sucedi hace 20 aos, ellos y nosotros estaremos dispuestos a usar cualquier recurso para vencer cualquiera Hermione, Pansy, Hannah y Padma asintieron al unsono. Slo Ernie y Harry abrieron la boca en forma de reparo. Incluso Draco. Pero pero balbuce Harry, estupefacto, algo aturdido por la emocin desvanecida N-No no podremos luchar? Es slo que yo yo cre Harry, escchame lo volvi a interrumpir Dumbledore, esta vez algo ms paternal sta no es la ltima batalla, no es la tuya dijo, recargando la ltima palabra con una elocuencia innecesaria la guerra apenas comienza, y no podemos arriesgarnos a perderte. Sabes lo que eso significara. Por ahora, prefiero que te refugies con los dems en tu torre, y esperes las instrucciones de alguien de la Orden. Nos comunicaremos con ustedes por polvos Flu si sucede algo importante introdujo una mano en el bolsillo de su tnica, extrajo un brillante reloj dorado, y observ las manecillas slo tienen 12 minutos. Les sugiero que se apresuren. Vamos, corran! Harry no poda mover ni un msculo, fijo en el rostro imperturbable del Director. Sinti una impotencia profunda pero pronto alguien lo tom del hombro, y lo sac a tirones del despacho, mientras el resto se amontonaba para salir. A regaadientes, baj las escaleras y pas junto a la grgola, la cual se haba hecho a un lado instantneamente. No puedo creerlo! grit Harry, alterado, zafndose del control de Terry, quien lo tena sujeto. Apret los puos Lo hizo de nuevo! Quiere que me mantenga al margen, para protegerme Estoy harto de que me protejan! Harry, por favor, tranquilzate! exclam Hermione de vuelta, acercndose a l, pero Harry no la vio, tomndose la cabeza con las dos manos. En aquel exacto segundo, unas voces lo distrajeron. Hablaban de prisa, excitados, al son del roce de lo que parecan muchas capas. Entonces todos voltearon. Un grupo de hombres, todos enfundados en un majestuoso pero sutil halo dorado, atravesaban el pasillo continuo en direccin al vestbulo. Lo ms probable es que quisieran abandonar el castillo Harry razon al segundo: era el grupo que buscara a Erendil. Draco los sigui atentamente con la mirada. Dijiste comenz a decir, sospechoso, con la vista fija en el grupo de elfos que se alejaba a paso raudo dijiste que haban secuestrado a una elfa, no es as?

Harry alz una ceja, alterado. Simplemente no tena tiempo para esto. S, Erendil respondi, vago, casi por inercia Quieren ponerme atencin todos?! Esto es serio! Pero nadie pareci escucharlo, pues todas las miradas confluyeron en el rubio Slytherin, y en su espontnea huida pasillo abajo. Draco!! grit Pansy, nerviosa y confundida, vindolo alejarse hacia los Elfos, quienes ya haban casi desaparecido tras la esquina Vuelve aqu! Pansy, djalo! exclam Hermione, tan alterada como ella, pero Pansy le devolvi la ms odiosa de las miradas. Temblando, volvi a mirar en direccin hacia donde Draco haba desaparecido, pero no pareca querer esperarlo. Bajando la mirada, y por primera vez realmente asustada, apret su tnica contra su pecho y corri hacia su sala comn. Por otro lado, y al notar que Pansy se alejaba, Hermione tom aire, hizo un gesto a Ernie y a Terry para que se acercaran ms, al tiempo que vea su reloj. Oh, Dios slo tenemos nueve minutos! se preocup, tomndose la frente con las manos. Luego suspir para calmarse y clav la vista en sus amigos, seria Entonces creo todos saben qu hacer, no? Hannah, Ernie, Padma, Ron y Terry asintieron con vehemencia, igualmente nerviosos y preocupados. Harry abri la boca parcialmente, mirndolos como si fueran de otro planeta. Hacer? Hacer qu?! Ron curv sus cejas en un gesto de incredulidad, mutando hacia una cuasi sonrisa. No creers que vamos a perdernos esto o s? El mundo se haba detenido. De un segundo a otro, Harry sinti que volvan los colores a su cara, y no pudo evitar sonrer. Sus amigos, debatindose entre el nerviosismo y la angustia de ir contra el tiempo, le sonrieron de vuelta, y l, sorprendido, nunca los haba visto tan adultos como ahora. Vamos vamos a pelear? balbuce Harry como respuesta, pasmado. No hemos practicado tanto para nada aleg Padma, quien pareca temblar, pero mantena una mirada firme. Hermione intent sonrer, quiz apoyando la opinin de Padma, aunque no pudo ms que tragar saliva y suspirar de nuevo. Escchenme esto es lo que haremos. Cada cual ir en busca de los de su casa respectiva. No tenemos tiempo para ir todos juntos a todos los lugares Volvi a mirar su reloj: 7 minutos Dios corran! Nos veremos en el vestbulo No olviden a nadie! Mirando a Harry con emocin y elocuencia, cada prefecto se dispers en direcciones opuestas y se perdieron tras las esquinas. Y tan rpido como aquella escena, Hermione tom la mano de Ron y lo arrastr pasillo abajo. Harry apenas poda pensar. Le dola el estmago. Iban a pelear de verdad. No ms simulacros. Ya no podra detenerse a explicar por ensima vez la correcta pronunciacin de un hechizo, o a corregir la postura de Collin al intentar un Stupefy Haba llegado la prueba, la prueba real de un mago real

Sin saber cmo, sus pies lo llevaron por inercia hasta su Sala Comn. Ron y Hermione, algo ms adelantados, haban gritado a la Seora Gorda la contrasea y entrado raudamente sin dar mayores explicaciones. Mientras Hermione doblaba a la derecha, entrando con estrpito en el cuarto de las chicas, Harry segua a Ron hasta el de chicos. Dos minutos ms tarde, Ron enrojeca, exasperado, intentando que todos salieran de la Sala. Neville no haba pronunciado palabra; simplemente se haba vestido, anonadado, y haba sido el primero en correr al vestbulo. As tambin Ginny, Parvati, Dean y Collin, quienes con solo or el nombre Voldemort saltaron sobre sus zapatos y corrieron escaleras abajo. Lo malo fue que, eran tantos los Gryffindors por despertar, que era casi imposible que aquella misin pasara desapercibida. Muchos otros despertaron con el agitado movimiento de pijamas, capas y susurros, pero Harry se haba encargado de pasar por cada cama murmurando: Todo est bien, vuelvan a dormir prctica nocturna de Quidditch. No mucho despus ya todos, nerviosos, excitados e incapaces de intercambiar largos comentarios por la falta de aliento, estaban reunidos al centro del vestbulo. Owen fue el ltimo en aparecer, ya que se haba tropezado en el pasillo con Cho mientras ella intentaba ponerse su capa. Algo jadeantes, rodearon a Harry en un segundo, vidos por informacin e instrucciones. Aunque fuera de la vista, Harry poda intuir que cada uno, ms o menos intrigados por la batalla, asan fuertemente sus respectivas varitas, estrangulndolas contra sus puos Hermione mir su reloj: tres minutos. E-Estn todos? Harry suspir, y luego comenz a rodearlos con la mirada, contndolos uno a uno, cerciorndose de que Ginny lanz un grito sofocado. Todos saltaron de sus puestos y voltearon hacia ella (como si sus nervios no estuvieran ya debidamente sobreexcitados), pero no vieron ms que su cabello ondular por la brisa, alejndose del grupo por alcanzar la escalera junto a las cocinas. Harry comprendi en el acto: Theresa. Haban olvidado la casa Slytherin. Y no fue el nico que entendi. Compartiendo miradas de cuasi pnico, la AD completa sigui a Ginny en su maratn, aunque varios se detuvieron a medio camino, pasmados ante la imponencia lgubre del pasillo de los Slytherin. Por alguna razn, pero ms que beneficiosa, la puerta de la Sala Comn estaba abierta de par en par, y Ginny, sin siquiera detenerse a pensar el porqu de esa anmala situacin, corri dentro y se perdi tras el resplandor de los faroles. Hermione, Angelina, Zacharias, Harry, Collin, Justin y otros se detuvieron justo en el umbral, al borde del ataque de nervios, mientras que Dennis, unos pasos ms atrs, clavaba la mirada en su reloj de pulsera. Suspir con apremio: un minuto y medio. Aunque para todos haba pasado tanto tiempo como para cambiar de estacin, cuando apareci un atisbo del cuerpo de Ginny bajando la escalera de caracol, segn los clculos de Dennis, an quedaban 40 segundos. Las llamas de los faroles comenzaron a titilar, como si anunciaran la arremetida de una tormenta. Harry, a lo lejos, divis la agitacin de los retratos de la sala, intercambiando murmullos a viva voz y escapando (si aquello era posible) de sus respectivas pinturas. Casi como si viniera de un eco al fondo de su mente, escuch la voz de Ron, lejana, provista de eco, apurando a Ginny Oyen eso?

El tirn de Hermione lo regres a la realidad. Apuntaba hacia arriba, hacia la cornisa de las puertas No, nadie oy nada, pero ya no era necesario. Ante la mirada atnita de la AD, una capa gelatinosa, transparente, pero rpida como si fuera agua pura, comenzaba a cubrir las puertas desde el vrtice superior, como si intentara cumplir la labor de una barrera invisible El rostro de Ron fue ms que elocuente. Si Ginny y Theresa no se apuraban, quedaran atrapadas en la sala de Slytherin, y Harry no se lo perdonara. Era su error l era el responsable por la AD, su lder si algo les pasaba, si quedaban fuera de la batalla por su culpa, el remordimiento lo perseguira siempre Reconociendo su propio tono de voz emerger de su garganta, Harry se uni al grito de Ron, y as, en un par de segundos, toda la AD, angustiada, instaba a Ginny y Theresa a correr ms fuerte. Dennis volvi a mirar su reloj: 20 segundos, mientras, frente al pavor general, la capa blanquecina avanzaba, inclume, cerrando gran parte del paso Exhausta y nerviosa, Ginny se aloj violentamente en los brazos de su hermano, impulsada por la velocidad. Acto seguido volte, jadeante, para ofrecer su ltimo aliento al apoyo de Theresa, quien se haba tropezado con uno de los sillones, cortando su carrera. Entonces ella, contrayendo su cara en un gesto de angustia, elev los ojos y calcul mentalmente los metros faltantes. Dennis grit. 10 segundos. Hannah ahog un bufido de impresin. Theresa se levant como pudo, algo adolorida, y volvi a andar. Corri con todas sus fuerzas por el pasillo, solo deba saltar las escalerillas y llegara afuera pero pareca estar tan lejos ms lejos mientras ms corra La barrera estaba a punto de cerrarse, como un punto muerto en el umbral, y apenas quedaba sitio para pasar hasta ellos no lo lograra Pero, antes de que Harry bajara la mirada, y al tiempo en que Parvati y Alicia tapaban sus ojos ante un inminente choque con la barrera, Hannah volvi a gritar, pero esta vez como Ron pudo cerciorarse minutos despus lo hizo mediante una sonrisa. Sin que ninguno se lo esperara, y tal como las mejores jugadas que Collin recordara en sus prcticas de Baseball con su padre, Theresa se lanz como pudo sobre el suelo de mrmol negro, deslizndose con los brazos hacia adelante cerr los ojos, empu los nudillos, repasando mentalmente la cuenta regresiva hasta que top, en un golpe seco, con algo que al principio no pudo identificar. Todo a su alrededor se convirti en silencio. Entonces, jadeante, permaneci as, con los ojos cerrados, comenzando a llorar por la impotencia. No lo haba logrado haba chocado con la barrera gelatinosa, haba perdido la oportunidad de Theresa? Theresa, ests bien?! El corazn se aloj en su garganta slo por el susto. Abriendo los ojos con estrpito, divis a unos centmetros de su cara el rostro preocupado de Ernie, en cuclillas junto a ella, y ms atrs, se asomaban Owen, Dean, Padma, Anthony y Ginny. Y no cupo en s de tanta felicidad. En un acto reflejo, abraz a Ernie por el cuello, estallando en carcajadas nerviosas. Ernie se ruboriz notoriamente, pero pronto el resto se uni a la risa, la que, sin embargo, no dur ms all de unos segundos, mientras la barrera titilaba y destellaba suavemente a sus espaldas. Ya todas las torres estaban selladas. Pronto la sombra de la angustia volvi a caer sobre ellos, intercambiando miradas de reticencia, y encauzndolas luego hacia Harry, quien no haba perdido la semi-sonrisa en su rostro tenso, atento. Ests bien? le pregunt a Theresa, acercndose. Ella asinti levemente, levantndose con la

ayuda de Ernie. Tena un feo raspn en una de sus rodillas, pero no alcanz a cojear. Entonces comenz a decir Zacharias, con la voz entrecortada. Todos lo miraron, esperando que, aquello que dijera, representara la nica idea que se alojaba en sus mentes ahora qu, Harry? Harry suspir, profundo. Se detuvo unos segundos en el rostro de cada uno de sus amigos, y luego, tras un nuevo suspiro, sac la varita del bolsillo de su tnica. La mir un momento, la roz con los dedos, y elev los ojos. No ms prctica, Zach respondi por fin, seguro y firme. Hermione sonri medianamente ante la postura fuerte de Harry. El resto aguant la respiracin, llevando sus manos, casi por inercia, hacia sus respectivas varitas guardadas bajo sus tnicas. Varios, incluso, intentaron sonrer ante el desafo No ms simulacros ahora es de verdad. La Orden nos espera. En marcha Armada Dumbledore.

Cap. XXIX: El Engao del Imagofraus

Con paso sigiloso y sin compartir ms que sus respiraciones aceleradas, la AD en pleno se encamin pronto hacia el vestbulo, siguiendo los movimientos de Harry. Su estmago se encoga por los nervios; casi poda escuchar los murmullos de cientos de asustados estudiantes, atrapados en sus torres, tratando de entender porqu las puertas estaban selladas Pero ms all de considerarlo algo quejumbroso, esto de estar riesgosamente afuera, lo llenaba de una nueva vitalidad. Iban a pelear era lo nico que le importaba. Muy bien, escchenme todos dijo fuertemente, apenas hubieron alcanzado la mitad del vestbulo. Los que estaban ms cerca se detuvieron en el acto, y los de ms atrs, algo rezagados, apuraron la marcha para or las instrucciones Nuestro destino se llama Pequeo Hangleton. Es un pueblo no muy lejos de aqu parece que est abandonado. Yo estuve ah hizo una pausa larga, mirando hacia sus zapatos. Una amargura honda entristeci sus palabras en cuarto ao, luego del Torneo de los Tres Magos. Nadie dijo nada. Todos suponan lo doloroso que era para Harry revivir aquel momento. Entonces, apareciendo como un brusco rompe-hielos, se escuch la voz de Zacharias. Y cmo llegaremos all? Antes de que Harry se tomara un tiempo para pensar, Ginny se adelant. Threstrals, claro. Nos fueron de gran ayuda el ao pasado. Harry abri la boca para hacer algn tipo de comentario, pero no encontr nada coherente qu decir. Ginny haba sido ms que atinada. Era una idea excelente. Asinti hacia ella y le sonri. Ginny le devolvi la sonrisa, pero justo cuando comenzara a relatarles el siguiente movimiento, divis por el rabillo del ojo dos siluetas en la escalera ms alejada, lo que lo perturb por un momento. Aunque, concentrndose, los reconoci al instante: Sirius y Remus intentaban bajar hacia las mazmorras. Estn cerca de la cabaa de Hagrid, no? pens Susan en voz alta, siguiendo la conversacin con Ginny, mientras algunos a su alrededor asentan Los vimos en clase hace tiempo. Si nos adentramos un poco en el bosque los encontraremos Harry asinti, simulando que estaba sumamente concentrado en el tema; sin embargo, la realidad era otra. Desde aquella esquina, Remus divis al grupo, y sin detenerse a cuestionar la presencia de un montn de nios en el vestbulo, hizo a Harry un gesto para que se acercara. l titube. Les dira que regresaran a sus torres que eran muy jvenes para pelear? No, no estaba dispuesto a escuchar algo semejante. Por un segundo, Harry crey que era mejor simplemente ignorar a Remus, hacer como si no lo hubiera visto, coordinar rpidamente los movimientos de la AD y salir del castillo cuanto antes. Pero justo en aquel momento en el que le dara la espalda y seguira su discurso, Sirius apareci en escena. Remus le haba advertido de la presencia de Harry, y as, acto seguido, fue tambin l quien lo inst, callado y muy elocuente, a acercarse a ellos. Entonces supo que no podra resistirse. Ellos estaban ah, esperndolos pero slo a l. Slo lo llamaban a l. Nadie ms se haba percatado de los dos adultos, lo que le daba a Harry la opcin propicia para salirse con la suya sin lastimar o al menos eso crea a ninguna de las partes. Raudo, tom el hombro de Ginny. Ella dej de hablar. Me parece una excelente idea. Usmosla sentenci, tan rpido que senta que se ahogaba con las palabras Luna, Neville como ustedes son los nicos capaces de ver a los Threstrals,

comandarn al grupo. Owen, t los asistirs. Hermione, si es necesario, crea la ilusin del cadver de algn animal para atraerlos Ella asinti. Harry hizo una pausa, suspir, cheque de reojo que Sirius y Remus no se hubieran movido, y volvi los ojos hacia la AD Buena suerte a todos. Andando! Pero qu dices? lo interrumpi Ron, abriendo los ojos al mximo. Padma y Dean tambin haban puesto cara de interrogacin T eres el lder, t debes comandar. A dnde crees que vas? Ron, por favor, no discutas Hay algo importante que debo hacer Dirigi su voz nuevamente hacia el grupo, quienes ya se apostaban frente a las puertas de roble Como siempre, confo en el proceder de todos. Estn bien preparados nunca desistan. Nos veremos en Pequeo Hangleton. La mayora estaba acostumbrada a no discutir. Harry siempre se guardaba cosas siempre mantena un halo de misterio, para bien o para mal. Adems, era la oportunidad nica para demostrar que valan por s solos, sin la necesidad de que alguien estuviera corrigiendo sus posturas o la forma de pronunciar los hechizos. Saldran al mundo real, por su propia cuenta Hermione tom a Ron del brazo y lo oblig a caminar hacia la salida, mientras, tenue, le guiaba un ojo a Harry. l ni siquiera se sobresalt; intua que tal vez ella ya habra visto a Remus en las escaleras, pero, tambin quiz por las mismas razones que l, no haba compartido la informacin con el grupo. Gracias a Dios, su sensatez primaba. Esper a que el ltimo desapareciera tras la puerta para correr hacia Remus. l y Sirius compartan miradas muy serias, casi exasperantes, como si llevaran horas metidos en la fila interminable de un banco estatal. Lo siento, Remus es intil murmur Harry al llegar, tragando saliva y levantando las manos, impidiendo que Lupin abriera la boca. Haba regresado a su antiguo nerviosismo ya no hay nada que puedas hacer. Los he enviado. Vamos a pelear, no importa lo que ustedes digan. Esta guerra es de todos pero por sobre todo, es de aquellos que ms hemos perdido. Lupin suspir y, un segundo despus, esboz una sonrisa media, lo que descoloc a Harry. Lo s y aunque tengo mis reparos al respecto, no pretendo impedir que luchen por algo que es tan suyo como nuestro. Si bien preferira protegerlos que darlos en bandeja a un puado de mortfagos, ya sabamos que haran lo posible por escabullirse Algo as hicimos nosotros a su edad, no, Sirius? Sirius asinti, aunque no sin menos preocupacin. Pero no te llambamos para coartar a tu Armada, Harry corrigi Sirius, evidenciando ahora en algo su exaltacin Debemos regresar con el resto a Pequeo Hangleton, pero antes apunt hacia el subterrneo, suspirando creo que Peter querr dar un ltimo paseo por el Ministerio de Magia. El corazn de Harry se detuvo, por segunda vez en pocas horas. Cmo haba podido olvidarlo? En trminos inmediatos, haba algo ms importante que la batalla con Voldemort Era una batalla interna, slo entre l y sus fantasmas, entre su yo y sus anhelos. Sin necesidad de varita, ira a enfrentarse a un velo y a reclamarle lo que le haban negado L-Lo haremos ahora? pregunt, an debatindose entre la emocin y la estupefaccin. Sirius asinti. No tendremos otra oportunidad es ahora o nunca. No se puede avisar a Griselda sin que el

propio Fudge se entere de todo Es probable de que ya est moviendo sus hilos, y como el blanco ya no es el Departamento de Misterios, creo sospechar que nunca estar ms desierto que ahora. Harry dud, pero volvi a asentir. Remus permaneca quieto, apoyado en la baranda sin deseo de dar sus opiniones, pero respiraba agitadamente y no dejaba de arrugar un extremo de su capa con el puo. Ms que nervioso, Harry lo not distante quiz contrariado. Esperen aqu dijo Sirius, tomando el hombro de Remus Yo lo traer. Grawp se alterar si nos ve a los tres. Harry y Remus asintieron dbilmente, mientras Sirius giraba sobre sus pies y se perda en la oscuridad de las mazmorras. Slo entonces Harry se sinti en la libertad de preguntar. Remus? l lo mir, quiz intuyendo la pregunta que vendra despus Ests muy inquieto. Te sientes bien? Si es por esto bueno, s que no ests de acuerdo, pero espero que todo pase tal cual lo Estoy inquieto, s lo interrumpi, suave, y Harry se detuvo de golpe pero no quiero abrumarte con mis dudas respondi, ms serio de lo que Harry hubiera esperado. l levant una ceja, confuso, y lo inst para que hablara. Ya estaba harto de secretos. Lupin asinti, algo resignado a evidenciarse. Mir hacia las mazmorras, tal vez asegurndose de que Sirius an no regresara, y volvi los ojos hacia Harry Es verdad, sabes que nunca apoy cien por ciento lo que ustedes dos pretenden hacer Es muy peligroso, sin nombrar lo voluble. Nada les asegura que lo conseguirn. Sin embargo, y ya que te has decidido, t y Sirius saben que siempre podrn contar conmigo Baj la mirada un segundo, y suspir Pero es slo que bueno, slo deseara tener ms Peters, sabes? Harry alz la otra ceja. A qu te refieres? Remus volvi a suspirar, sin estar muy seguro de lo que iba a decir. Hay tanta gente tras ese velo, Harry tantos que lucharon y perecieron en batalla. Tantos padres, hijos, hermanos, amigos y somos tantos los que, aqu afuera, los recordamos y aoramos. Me entiendes ahora? Slo me siento melanclico, eso es. Me gustara poder traer de vuelta a muchos ms. Harry no tuvo necesidad de asentir. Lupin saba muy bien qu pasaba por la cabeza de su casiahijado. Haba aprendido a conocerlo muy bien. Y no se equivocaba: Harry llev una mano a su estmago, adolorido. En un flash eterno, pas por su mente un montn de imgenes Los padres de Susan Los McKinnons, la madre de Luna Todos aquellos rostros en la fotografa de Moody que an no poda identificar Todos, todos ellos, muertos hace tanto y, quiz, con cierta esperanza, aguardaban sentados tras el velo, esperando el momento de salir, de su rescate Desvi la mirada hacia sus zapatos. Un horrible nudo se haba alojado en su garganta. Senta lstima, por todos, por sus amigos, por l mismo. Y peor an: senta una mezcla de reticencia y rabia, por tener en sus manos la posibilidad de traer a su padre. No querra hacer lo mismo Susan, o Luna? No querran ellas tambin volver a abrazar a los suyos? Luna haba escuchado a su madre tras el velo, lo recordaba bien De pronto, la culpabilidad comenz a ahogarlo. l, el nio-que-vivi, el bendito Potter, el siempre privilegiado y protegido por todos, ahora era el nico con las armas para volver a la vida a un ser

querido Harry, por favor s lo que piensas se apresur a decir Lupin, depositando una mano en su hombro, inclinando la cabeza para hablarle de cerca Todo sucede por una razn, y nunca escchame, nunca debes culparte por las oportunidades que se te presentan. Da gracias por tu suerte, y piensa en esto: lo realmente importante es que aquello que se te da, lo uses con la suficiente sabidura como para no arrepentirte Harry elev la mirada, evadiendo su pena por un segundo, y entonces dilucid en el rostro de Remus un gesto particular. Qu intentaba decirle? Tena que ver con su padre? Pero no tuvo tiempo de preguntar. Pronto escucharon pasos, haciendo eco en las paredes. Grawp esperar por Hagrid dijo Sirius apenas subi las escaleras. Traa a Peter con el conjuro levitador, debidamente amenazado con su varita, aunque era casi innecesario: Colagusano estaba encadenado de pies y manos con gruesas cadenas, seguramente encantadas, y l, as como sola comportarse desde que lleg a Hogwarts, no emita sonido. Su mirada se perda en algn lugar del horizonte, y su gesto no era de terror ni de alegra. No era nada, como si el encierro le hubiera quitado todo signo de humanidad aunque le dije que saliera del castillo por la puerta norte de las mazmorras. No puede perder tiempo, Golgomath debe venir en camino. Gigantes! exclam Harry, boquiabierto, mientras Remus asenta. Grawp y Hagrid han estado en eso estableciendo relaciones diplomticas, por as decirlo. Sabemos que Golgomath y su tribu se unieron a Lord Voldemort, pero lo realmente sorprendente fue cuando recibimos la visita de algunos rezagados buscando a Hagrid. Al parecer no estaban a gusto con su nuevo Gurg y decidieron escapar. Se han estado escondiendo en el Bosque Prohibido desde entonces. Harry sonri, esperanzado. Y se unirn a nosotros? Nos ayudarn? Es algo complicado intervino Sirius, apoyando su varita sobre el escaso cabello de Peter, casi divertido Los Gigantes tienen sus propias tradiciones, sus propias leyes. Sin importar los motivos, jams se involucraran en una lucha de humanos, pero s en una con los de su raza. Claro que pelearn, estn de nuestro lado, pero ser una especie de guerra privada. Gigantes contra Gigantes. Slo esperemos que el Bosque no termine hecho aicos el viejo Snape no podra con la tristeza de perder al Sauce Boxeador. Colagusano pareci sonrer, y Remus gru acto seguido. No le gustaba aquella escena para nada, y aunque haba intentado advertirle a Sirius que la rata algo estara tramando, l segua sin escuchar. Estaba cegado por la idea de traer a James de vuelta, y aunque entenda eso, le reprochaba que no se mantuviera alerta conscientemente alerta Bufando de nuevo, aunque no lo suficientemente patente como para que Sirius lo advirtiera, sac la voz. Vamos, rpido. Libertes nos espera en la sala de Defensa. Harry abri parcialmente la boca, apresurando el paso para situarse junto a Sirius. Se vea nervioso, pero feliz. No dejaba de enterarse de cosas nuevas. El profesor Pittycarp? Pero, no entiendo qu tiene que ver l con nuestro asunto?

Sirius respondi sin voltear. Luntico conoce la historia mejor que yo, no, mi amigo? Remus hizo una mueca de complicidad. Luego observ a Harry, mientras suban un ltimo peldao y esperaban, quietos, a que la escalera cambiara totalmente de posicin. Hice mis averiguaciones, y luego l mismo las confirm. Libertes trabaj mucho tiempo para el Ministerio, y hace poco lo haban ascendido a la Comisin de Aurores. Incluso estuvo en el grupo de bsqueda de Sirius, tres aos atrs. Pero despus del escndalo del ao pasado, del bochorno que pas Fudge por negar el retorno de Voldemort, como ya sabes mucha gente abandon sus oficinas, y Libertes estaba entre ellos. En aquel momento, Dumbledore le pidi a Arthur una lista de quienes dimitieron, pensando en que alguno de ellos poda ser un buen profesor de Defensa y que, por supuesto, su conexin con el Ministerio podra llegar a sernos til Bueno, hoy lo ser para nosotros Dumbledore conoce bien su negocio sonri Sirius, aunque apag muy pronto su gesto, acercando su varita al rostro de Peter. Remus sonri forzadamente. pero el Director jams predijo esto, claro. No saba que saldras del velo y regresaras conociendo la manera de burlarlo le habl a Sirius, mientras l suspiraba, entre orgulloso y nervioso. Entonces Lupin volvi la vista a Harry Cualquier persona del Ministerio puede regresar a su respectiva oficina sin usar siquiera un traslador, aunque se encuentre a kilmetros de distancia. Basta cruzar un leo encantado y pronunciar un hechizo especfico, que slo ellos conocen, y que por seguridad, a su vez, slo funcionar si se realiza con sus varitas. Aunque, por supuesto, este tipo de transporte se utiliza nicamente en situaciones muy puntuales, de urgencia como ahora dijo Sirius, terminando la frase. Harry estaba de acuerdo. No encontraran un mejor momento para hacerlo, y mientras antes, mucho mejor Su rostro, que conservaba an la suavidad de la niez, se contrajo unos momentos, preso de una nueva emocin. Vera a su padre en nombre de todos los padres a los que les gustara salvar. Lo abrazara y lo mirara a los ojos, para comprobar por l mismo aquel parecido que a tantos asombra Cuando abandon sus pensamientos ya se haban detenido en las puertas del saln de Defensa Contra las Artes Oscuras. Ah, al costado derecho, un hombre esperaba, con la mirada perdida en los numerosos leos colgados de las paredes, pero al escuchar los pasos, no demor en llegar hasta ellos. Vamos, dense prisa! exclam Libertes Pittycarp en voz baja, manteniendo la mirada de Harry un momento ms de lo normal. Remus le tom el hombro por una milsima de segundo, como si le advirtiera que no fuera indiscreto. Y as, con la misma velocidad, gir el rostro y entr al saln, seguido de Sirius y Peter. Remus inst a Harry a caminar. No intercambiaron muchas palabras. Atravesaron la sala en silencio, interrumpido solo por el leve tintineo de las cadenas de Peter. Apenas se poda distinguir quin estaba ms nervioso quin estaba ms preocupado, ansioso por el futuro inmediato. Tras la pizarra, destacaba una antigua pintura que Harry no haba visto jams. Era el retrato de un hombre corpulento y barbudo, que no dejaba de fruncir el ceo y asir fuertemente un extrao garrote. Lo acompaaban dos duendes malhumorados, mostrando sus dientes amarillentos ya algo

desafilados. Si bien a la vista no era nada agradable, Harry pareci ser el nico en hacer una mueca de disgusto; los otros tres, sin inmutarse siquiera, se irguieron frente al retrato y esperaron. Libertes, con cierta solemnidad, extrajo su varita y apunt hacia el granduln. Pise porta Upurgeo! Un rayo azul sali de la punta de la varita y cubri todo el gran leo en cuestin de segundos. El tipo del garrote pareci tranquilizarse; incluso baj el arma, dejando que sus brazos cayeran hacia los costados. Los duendes, por su parte, dejaron de mostrar sus dientes y se sentaron, algo reticentes, en el poco de csped bajo sus pies. No haban adquirido gestos amables, pero al menos dejaban un momento la hostilidad. Era como si esperaran Entonces, tras un gesto de cabeza de Sirius, Lupin tom el brazo de Harry. l saba qu hacer, pero jams haba realizado algo semejante Y aun as, ni lo pens. Cerr los ojos y dej que Lupin lo llevara Sinti como si una aspiradora gigante lo tragara, arrastrndolo hacia algo desconocido Aquel extrao vrtigo le dio cosquillas, y para cuando abri los ojos, sus dos pies haban tocado tierra en otro lugar, bastante distinto al saln de Defensa Contra las Artes Oscuras. Mir hacia los lados, asegurndose que sus acompaantes siguieran junto a l, y, con alivio, descubri la sonrisa aventurera de Sirius a su derecha. Harry le sonri de vuelta, algo atontado, y entonces repar en su entorno. Estaban en un pasillo largo, muy oscuro, aun cuando cada ciertos metros se alzaba un pequeo farol de aceite, levitando cerca de los muros de concreto. Fij los ojos en la punta remota, y crey reconocer el pasillo que lo llevaba hasta la sala de juicios Un pequeo escalofros lo estremeci. No quera recordar aquel nefasto episodio, ni mucho menos la altanera figura de Fudge apuntndolo como un delincuente. En cambio, volvi a concentrarse en el fondo del pasillo aquel smil a un tnel interminable de puertas puertas con las que so tantas veces, y que se convirtieron en su pesadilla, llevando a Sirius a su muerte Pero ahora Sirius estaba ah, junto a l. Y aunque no estuviera aqu, jams estars solo, Harry le haba dicho, y l, embobado, haba sonredo hacia su padrino. Al igual como lo haca ahora, aguardando sus instrucciones. Su cabello negro apenas se distingua entre la penumbra. Volver con Arthur para cerciorarme de que no haya tenido problemas para comunicarse con Griselda sugiri Libertes rpidamente, al tiempo que Remus asenta. Sus ojos brillaron a la luz tenue de un farol cercano y ver si consigo la ayuda de un par de aurores de la academia. No podemos descansar slo en el poder de los Elfos Claro que no, y te lo agradecemos, Libertes dijo Sirius, estrechndole la mano Buena suerte Ustedes la necesitarn ms que yo opin Pittycarp, suspirando, mirando a Harry de reojo. l asinti, tragando saliva, dejando que sus ojos recorrieran la figura impasible de Peter Pettigrew. Por qu estara tan resignado a su muerte? Lo habra expulsado Voldemort de su lado? No esperaron mucho ms. En un par de segundos, Libertes volvi a cruzar la pintura (los duendes se hicieron a un lado para dejarlo pasar), y en un chasquido, desapareci. Entonces Sirius comenz a avanzar, y Harry apur el paso. No pudo dejar de recordar al Sr. Weasley. Aquel sueo el ao pasado, violento y tormentoso, haba sido tan aterradoramente real que jams lograra olvidarlo del todo. Estaba seguro. Justo pasaban por ah en ese momento justo fuera de la entrada del Departamento de Misterios donde, un ao atrs, Arthur Weasley haba sido mordido por una serpiente, acercndolo a la muerte T sabes cmo llegar, no, Harry? pregunt Remus, al tiempo que cruzaban la primera puerta.

El silencio sepulcral era elocuente; el humano ms cercano estara a kilmetros de distancia. Harry dud. Aquella vez haban llegado casi por casualidad a la sala del Arco No te preocupes se apresur a decir Sirius, apretando las cadenas de Peter un poco ms slo con un leve movimiento de varita Yo s el camino. Lo atraves de regreso hace slo unos pocos meses Lupin movi la cabeza, dejndolo que avanzara. El pasillo, como Harry ya saba, llevaba a un saln circular con muchas puertas a su alrededor. Apenas se detuvieron al centro, las puertas giraron, y al detenerse, Sirius frunci el ceo. Al parecer escudriaba cada una de ellas, buscando algn indicio Velo de Hades! grit de repente, sobresaltando a su ahijado. Y as, para su sorpresa, la sala volvi a girar, detenindose unos segundos despus. La puerta que qued frente a Sirius se abri lentamente, como invitndolos a entrar. Cmo hiciste eso?! exclam Harry, anonadado, caminado tras su padrino por la puerta sealada. Sirius sonri a medias. Hermione me dio el truco. El ao pasado, cuando estuvieron aqu, me dijo que lo haba descubierto por casualidad Harry no hizo ms comentarios. No eran necesarios, en realidad. Su objeto de centro era otro, y prefera no desconcentrarse. Ya estaba lo suficientemente nervioso como para, adems, traer a su mente batallas anteriores. Tena que ser fuerte. Aquellos episodios eran eso: pasado, y no podra hacer nada por eso. Deba mirar adelante slo adelante. Y Sirius pareca haber ledo su pensamiento. Doblaron en la primera esquina y, con un leve golpe de sus nudillos, empuj la puerta frente a s, dejando ver entre una suave neblina, una serie de escalinatas de piedra, bastante conocidas para todos, salvo para Peter. Y ah, al final de la sala, recndita pero imponente, envuelta en un extrao halo solitario, un arco igualmente hecho de piedra destacaba en mitad de la pared. Inconfundible, un velo semi transparente, como una cortina vieja y rasgada, bailaba a causa de una brisa casi inexistente. Era imposible ver en su interior. Tanto Remus como Harry permanecieron hipnotizados, admirando aquella mediana construccin con una suerte de repulsin y fascinacin. Harry volvi a tragar saliva, mientras Remus suspiraba, nervioso, como si sintiera que, de un minuto a otro, todo se les escapara de las manos. Sirius, en cambio, avanz con paso firme, desafiante. Oblig a Peter a bajar los escalones con rapidez, pero apenas estuvo a unos metros del Arco, se detuvo, prudente. Sus ojos observaron el vaivn del velo, por primera vez denotando evidentemente su nerviosismo, y a la vez, su respeto por aquella pieza de arquitectura tan misteriosa y amedrentadora. Remus se acerc pronto a Sirius, y Harry baj los escalones tras l, pero se detuvo a distancia. De algn modo, poda entender el sbito temor del que su padrino era preso. Remus le golpe la espalda fraternalmente y hablaron algo en voz baja. Harry esper, paciente, a que voltearan y advirtieran su presencia mientras, casi por inercia, sin que pusiera evitarlo, las imgenes de la batalla acaecida en ese mismo lugar lo atormentaron. Pero record la valenta de Neville, y sonri dbilmente un segundo. Sus amigos haban dado lo mejor de s aquella vez, sobre todo l, pensando siempre en vengar y honrar a sus padres Harry record San Mungos, las baldosas blancas adheridas a las paredes, un hedor extrao parecido al ter y los Longbottom, Frank y Alice, perdidos en algn rincn de sus mentes agobiadas y torturadas Frank y Alice, los padres de Neville, internados por insanidad La guerra, la guerra de ese entonces los Bones muertos los McKinnons, los

Prewett tantos inocentes En un segundo en el que crey que haba cado desde un edificio de diez pisos, su garganta se cerr de golpe y su estmago dio un vuelco. Remus volvi el rostro y lo observ, fijo, durante ms tiempo del que Harry habra querido. Sus ojos se secaron, glidos. Lo haba entendido. Por fin, haba entendido lo que Remus intentaba decirle, lo que haba intentado explicarle desde la tangente hace tanto tiempo Tembl. Con desesperacin, aguant las lgrimas que se agolparon en sus ojos, as como sus nuseas. Y entonces gir el rostro hacia Sirius, desconsolado. Su gesto era nervioso, impaciente, como si le hubiera repetido cien veces la misma frase. El conjuro, Harry volvi a decir Sirius, suspirando esta vez Remus est extendindotelo. Sintindose totalmente perdido, como si no supiera cmo haba llegado hasta ah, fij la vista en Remus, quien, efectivamente, le ofreca un pequeo libro de tapa de terciopelo, abierto en una pgina marcada con un delgado lazo rojizo. l lo tom, con el pulso acelerado, volviendo a intercambiar una mirada con Remus, quien arque una ceja, extraado, para luego abrir los ojos al mximo. Harry dej rodar una lgrima sobre su mejilla, disimulndola con tanta rapidez que Sirius no alcanz a advertirla. Remus asinti levemente, consciente de lo que estaba sucediendo, y l mismo cambi su gesto a uno de abatimiento. Cmo se lo diran a Sirius? S-Siriu-u-s comienza a decir Harry, ahogado con su propia tristeza, pero su padrino ahora le daba la espalda, nuevamente hipnotizado por el velo. No te preocupes, Harry. Todo saldr bien le respondi sin voltear, sin dejarlo terminar la frase Lee el conjuro, vamos. Hay que abrir este arco del infierno Harry busc los ojos de Remus, angustiado, pero l movi la cabeza, instndolo a leer. Todo acabara pronto Harry respir profundo, dejando escapar otra lgrima que Sirius no advirti. Dio un par de pasos hacia adelante, ubicndose en mejor posicin frente al velo, apenas a unos centmetros de su padrino, y enfoc las letras de trazos finos, por un momento algo confusas. Estaba escrito en latn No saba exactamente qu es lo que dira a continuacin, pero le import muy poco. Ya no le importaba nada, nada por lo que, con la voz entrecortada pero intentando la mxima proyeccin, ley: Modo tantum mane persona adusque videre mane Orcus facies, posse tornare ad vocare mane, ac rogare pax. Modo tantum mane persona adusque fagus cadere vir, potui adiuvare vir manus, ac levare vir. Orcus porta, libervir persona ad ego dicere! El primer haz de luz lo ceg, hacindolo retroceder un paso. Era como si aquel velo hubiera perdido su materialidad, espectral, dejando pasar tal cantidad de luz como si entre sus fauces alojara al mismsimo sol. En aquel segundo, la sala se llen de un vago pero ensordecedor sonido, anunciando una especie de tornado. Y no estaba lejos; una corriente de viento tibio a gran velocidad los rode en un segundo, revolviendo sus cabellos y sus capas. Lupin tambin retrocedi, algo asustado, pero Sirius se mantuvo firme, desafiando al viento con su postura, dejando que azotara su cabello a destajo. A Harry le pareci que todo aquello era una muestra del enojo del Arco, de su repudio por su osada, pero no tuvo tiempo de decir nada. Sirius tuvo que gritar para que pudieran escucharlo.

 Mantnganse a distancia, puede ser peligroso!! Harry se protegi del siguiente haz de luz con su brazo derecho pero, contrario a lo haba pensado al principio, aquel no provena del Velo de Hades. Incluso Sirius, quien ya se haba inclinado para tomar a Peter y encaminarlo hacia su final, hizo un gesto de terror ante el nuevo relmpago, ajeno a la construccin a sus espaldas. Harry, abajo!! El tercer Stupefy casi pega a Remus en mitad del pecho, pero l fue ms rpido y se lanz al suelo, estrepitoso, a un lado de Harry. Por inercia, confundido y aturdido por el rumor del viento que no dejaba recorrer con su zumbido cada esquina de la sala, protegi su cabeza con los dos brazos, al tiempo que Remus sacaba su varita y responda a sus atacantes. La puerta del costado se haba cerrado con estruendo, y dos siluetas negras corran hacia ellos. Sirius, desde atrs, logr darle a uno de los mortfagos, pero no fue suficiente para abatirlo. Eran grandes y fuertes, pero antes de que Harry quisiera sacar su varita y hacerles frente como fuera, Remus se par de golpe y grit, imponente: Lazo protego! Un rayo amarillo casi slido se desprendi de la varita, atravesando los metros de sala que separaban a Remus de los mortfagos, y con una agilidad que Harry no habra credo posible, los envolvi como rollos de papel y los amarr, fuertemente, inmovilizndolos. Sus varitas cayeron al suelo, y Remus, arrugando la frente en seal de un gran esfuerzo, tom su propia varita con las dos manos, forcejeando, dispuesto a no dejar escapar a los aliados de Voldemort de su soga de luz. Harry se levant al instante, jadeando, poniendo un brazo frente a s para poder avanzar entre el viento. Aquello le recordaba su pelea frente al mismo Voldemort, unidos por el conjuro Prior Incantato Se acercara como fuera a Remus, pero l le lanz una mirada reprobante. Harry, no te acerques!! le advirti, y l no dio un paso ms. Qu hacen aqu, mal nacidos?!! les grit Sirius, visiblemente iracundo, agitando su puo de nudillos blancos, perdindose su rostro a ratos por el danzar inacabable de su cabello. No poda moverse de su sitio, pues no se arriesgara a darle a Peter la posibilidad de escapar. Harry nunca lo haba visto as. Rabastan Lestrange esboz una sonrisa irnica, sacudindose en vano para zafarse del lazo de Lupin. Remus tir con ms fuerza, curvando sus labios en un gesto de asco. Eres tan predecible, Black Eres un intil! Un bast AARRGGH! Remus elev los brazos y, en aquel brusco movimiento, estrangul un buen tanto ms a los hermanos Lestrange, haciendo que escupieran gritos de dolor que apenas se oan, mezclndose con el zumbido eterno del viento a su alrededor. Harry no poda divisar bien a Remus, en parte por la luz cegadora del velo, en parte por la brisa, en parte por esconderse a ratos tras su tnica que se agitaba sin parar. Y el viento le tapaba los odos, entumecindolo Protego extente!! grit Remus, y un segundo despus la soga que una su varita con los cuerpos algo amoratados de los hermanos Lestrange, se tens mediante una suerte de carga elctrica, golpeando a los dos mortfagos, haciendo que gritaran esta vez ms alto que nunca, y dejando a uno de ellos al borde del desmayo. Adems, la sobrecarga construa una especie de barrera entre los mortfagos y el Arco, en caso de que lograran librarse del hechizo de Lupin. Harry no poda verlo, pero la frente de Remus estaba empapada en sudor Sirius, apresrate!! No s cuanto ms pueda resistir!!

Sirius asinti, volviendo el rostro hacia Peter con un odio profundo, como si fuera l el nico culpable de todas sus desgracias. Y bueno, en cierta parte lo era Harry, escchame!! grit, debatindose entre la luz y el viento. A pesar de que solo los separaban un par de metros, deba usar toda su capacidad vocal para que su ahijado lograra entenderlo Debes estar atento! Cuando empuje a Peter al Arco, tendrs que correr hacia ac y gritar el nombre de tu padre Entendido?!! Corre slo cuando Peter desaparezca tras el velo!! El nombre de su padre Harry no se atrevi a asentir. La desesperacin volvi a invadirlo, a provocarle esas nuseas que no poda controlar, a poner en marcha nuevamente aquellas lgrimas que luchaba por no evidenciar. Cmo decrselo? Ya era muy tarde, se enterara por s slo Dios, l amaba a su padrino. Qu hara cuando viera lo que sucedera? Lo odiara lo rechazara de por vida? Sirius se inclin ante Peter acto seguido, otra vez sin percatarse de la angustia de su ahijado. Di Adis, Rata gru, entre asqueado y nervioso, y lo que sucedi despus demor al menos un par de segundos en procesarlo. Estir sus brazos, seguro, para tomar a Peter desde las cadenas gruesas cruzadas sobre su pecho, y, absurdamente, apenas las toc stas desaparecieron. Era eso posible? Pestae, quit el cabello que el viento se empeaba en azotar contra su cara, y observ nuevamente el cuerpo de Pettigrew. Harry abri la boca de impresin. Remus desvi su atencin de los Lestrange, preocupado por la demora de Sirius, y, estupefacto, se enter lo que ocurra. Era cierto, las cadenas haban desaparecido, pero no slo las que atrapaban el pecho y hombros de Peter, si no tambin las de sus brazos, muecas, piernas, tobillos Petrificado, y sin atinar a nada, Sirius contempl un segundo despus cmo aquella mano metlica, signo caracterstico de Peter durante los dos ltimos aos, desapareca tambin, sutil, como si una sombra entre el zumbido del viento comenzara a dispersarla y Colagusano, impvido, perdido, con ojos opacos, no demostraba sentimiento alguno Hasta que lo oy. Escuch el retumbar de una risa extraa, profunda pero cadavrica, como si proviniera del ms bajo de los huecos abismales. Era grave, carraspeada, pero ms que eso, era ruin Sirius volte, creyendo por un segundo que la voz sala del velo, pero no alcanz a hacer el movimiento. Realmente creas que ibas a salirte con la tuya, Black? Ests maldito, y los malditos jams ganan! Rodolphus Lestrange mir a su hermano y volvi a rer, y ni an los esfuerzos de Remus por mantenerlo a raya daban resultado. Harry fij la vista en el mortfago, hirviendo en ira, deseando con todas sus fuerzas hacerlo retorcerse de dolor para que se tragase todas sus palabras Qu est sucediendo?!! grit Sirius, ahora visiblemente asustado y contrariado, mirando impotente como el cuerpo de Peter se desvaneca bajo sus narices, mientras Remus volva a advertirle a Harry que no se acercara. Mientras Rodolphus terminaba su carcajada infame, Rabastan le dirigi la mirada, mordaz. Que qu sucede? Acaso ya no sabes distinguir entre un humano y un Imagofraus? Te dije que Pettigrew nos sera til algn da, Rabastan. El amo sabe muy bien qu hacer con sus

muertos Si no sirve en vida, sirve como holograma Sabamos que tantos aos en Azkabn te haban afectado el cerebro, Black pero t, Lupin t tambin caste redondo y se supone que eras el ms inteligente de tu clase! Remus ciertamente no estaba de humor para aceptar los insultos de un par de mugrosos mortfagos, y as, rechinando los dientes de rabia, volvi a gritar Protego Extente!!, golpeando a los hermanos con todas sus fuerzas Pero la varita arda y temblaba en su mano no podra controlar el poder del hechizo por mucho ms El viento adquiri mayor velocidad, furioso, y Harry sinti que ya prcticamente no podra mantenerse en pie. Pero no servira de mucho. Sin que pudiera comprenderlo del todo, ante sus ojos el cuerpo de Peter haba desaparecido por completo, dejando a su padrino solo en medio del crculo de piedras, arrodillado ante la nada. Ya no haba cuerpo, no haba a quien sacrificar pero haban abierto el Velo, y tendran que pagar la osada Maldito seas, Colagusano!!! exclam Sirius hacia el cielo, aunque Harry apenas pudo escuchar su murmullo, distorsionado por la rfaga helada que le dificultaba la respiracin. Pero s pudo verlo. Puedo verlo levantarse, lentamente, dejando que su cabello de enredara a gusto. Ya no lo cogera ms. Se levant, mirando hacia sus pies, pensando en aquella idea remota Luego elev los ojos, suspir, y clav la mirada en los Lestrange. Sus ojos brillaron, no pestae. Sonrea, pero no era irnico, sino ms bien triunfante. El hilillo de sangre que emanaba del labio de Rodolphus no le impidi estremecerse ante aquella escena, aturdido no slo por los golpes de Remus, sino por la sbita reaccin de Sirius Black. Y Harry comparta en algo aquella confusin. No poda imaginar qu pasaba por la cabeza de su padrino. Peter se haba esfumado, haban sido engaados con un holograma del que no tena mayor informacin Estaban perdidos, todo haba sido en vano, pero l sonrea, casi calmado Hasta que crey adivinar, y Remus tambin. Sirius, no le rog Remus desde las entraas, aunque apenas poda escucharse a unos centmetros de distancia. Sirius? lo llam Harry, preocupado, sin fijarse que su dbil voz no lograba traspasar la barrera del viento. Entonces abri los ojos al mximo, asustado Sirius?! El ltimo de los Black camin lentamente, como si midiera sus pasos, hacia el Arco frente a s. No tena miedo El viento a su alrededor lo arrullaba, lo dopaba para no pensar demasiado en lo que hara Tambalendose por la fuerza de la brisa, Sirius se irgui justo a un paso del velo, dejando que el borde de la tela, danzante como su tnica, le acariciara el rostro, como invitndolo. Entonces volte hacia Harry, casi sereno. Su cabello pareca aquietarse al estar cerca del arco. Abrzalo por m, si? Lupin se sobresalt, al igual que Harry, y estuvo a milmetros de soltar su varita. No! exclam, arrugando la frente, escudriando lo que haba frente a l, tratando de imponerse ante los flashes de luz y las garras del viento Sirius, no hagas una locura!!! Sirius?!! volvi a gritar Harry, tratando de hacer contrapeso con su propio cuerpo para avanzar hasta el Arco. Pero la brisa era ms poderosa, y a cada segundo se haca ms violenta, ms

rpida, ms envolvente Sirius no se movi. Suspir profundo, sin despejar la vista de Harry. Yo lo tuve a mi lado por mucho tiempo t no lo tuviste jams. Harry sinti que su respiracin se congelaba. Ah estaba, su padrino, su nica familia de verdad, sonrindole con el mismo paternalismo de siempre, sereno Dio un paso, dos, pero el viento lo haca retroceder. Sirius no, por favor murmuraba, alterado, tratando intilmente de avanzar en medio del remolino Yo no t no sabes Nunca estars solo, Harry le dijo, tan cerca y a la vez tan lejos nunca estars solo. Elev el mentn, estir su brazo y mir a Remus, manteniendo la sonrisa. Lupin abri la boca para protestar, para detenerlo, pero las palabras se ahogaban en su boca y se negaban a salir. Y Sirius no lo esper. Gir el rostro, y con la mirada fija en aquel muchacho al que quiso como a un hijo, se dej caer, inmvil, hacia el Velo de Hades. NNOOOOOOO!!!!! Los gritos desgarrados de Harry y Remus se fundieron, subsumiendo el zumbido del viento y la bomba de luz, aquella que inund el lugar apenas Sirius toc el velo, cayendo en cmara lenta tal como Harry lo recordaba, desapareciendo tras el Arco de piedra en tan solo un roce. Con sus lgrimas recorriendo cada centmetro de su cara, la furia interna de Remus Lupin se dej ver, ms patente que nunca. Mediante un nuevo grito de desesperacin y prdida, y pronunciando un hechizo que Harry no alcanz a entender, movi sus brazos en abanico y lanz, violenta y sbitamente, a los Lestrange contra la pared inmediata, dejndolos inconscientes sobre los escalones. Pero eso no calmaba su pena, ni menos la de Harry, quien an no se mova, clavado en el piso de piedra, choqueado por lo que acababa de presenciar. Harry!! comenz a llamarlo Remus, sacando fuerzas de flaqueza, secando sus lgrimas de un manotazo, acercndose a l Dilo!! Dilo ahora!! Pero Harry no lo escuchaba. Slo admiraba el velo, su vaivn magnificente, y la luz, esa luz que cegaba e invitaba a la vez Harry, dilo de una vez!! grit Lupin con desasosiego, esta vez lo suficientemente cerca como para hacerlo reaccionar, aunque Harry segua perdido, abatido en algn lugar de su mente Di el nombre CUALQUIER NOMBRE pero dilo YA!! El sacrificio de Sirius no puede ser en vano!!!! La agresividad del viento dio su ltimo toque, y, como un mueco de trapo, Harry cay de rodillas. Haba perdido todas sus fuerzas, todas las ganas. No le importaba nada ni nadie. Todo se haba perdido Remus volvi a hablarle, pero sus palabras se perdan en la corriente glida que los envolva y asustaba. El Arco pareca un ser viviente, pensante, convertido hoy en observador y ultrajado pero invitaba a Harry, lo seduca le demostraba con su luz que, si su padrino estaba adentro, no poda ser tan malo Pero no, no pudo levantarse; ni siquiera para eso tena fuerzas. Ni siquiera para morir le quedaba un resquicio de voluntad. De pronto sus lentes cayeron al suelo, y el crash de los vidrios al

esparcirse por las piedras se convirti apenas en un leve murmullo en el remolino. Algunos pedazos se clavaron en sus manos, punzantes, pero no tena miedo al dolor. El dolor ya era parte de s, era su destino habitual, su karma La voz de Sirius fluy de algn lado de su cabeza. Nunca estars solo. Menta, l lo haba abandonado. Haba regresado slo para dejarlo otra vez o para mostrarle el camino? El contacto con Remus lo hizo estremecer. Escuchaba su nombre una y otra vez, clamado por otro de los amigos de su padre, otro de sus incondicionales Su nombre en la boca de alguien que lo apreciaba, que esperaba lo mejor de l Pero no, no era ese nombre el que quera escuchar. No era ese nombre el que deba cortar los desvos y llegar fuerte y claro a lo que sea que estuviera tras el velo. No, claro que no la muerte de Sirius no sera en vano Tom su cabeza con las dos manos. Senta sus ojos arder por tantas lgrimas, sus manos escocan a causa de las heridas, sus rodillas se resentan por el contacto con las piedras, su estmago amenazaba con expulsar de una vez todo su contenido, sin consideraciones Pero de pronto encontr un lugar, un lugar donde resguardarse, un lugar que ni el ms furioso de los vientos poda ensordecer Una fuerza que resida en el sacrificio de sus padres, en el coraje de Sirius y el apoyo de Remus que resida en su propia alma, ahora arrugada y menguada, pero insistentemente libre Una fuerza que, sin saber cmo ni cuando, lo hizo gritar, con su ltima energa, mirando hacia el velo como si quisiera penetrar en l C-Cedric-c-c D-Dig-gory-y-y!!!! Un rayo cruz desde el velo hasta el muro de atrs, y dej una grieta gigantesca, como si un cruel terremoto hubiera azotado las instalaciones del Ministerio de Magia. Slo entonces, cuando el viento pareci cambiar de rumbo y concentrarse en el lado opuesto de la sala, una silueta amorfa se dej entrever en la tela rasgada. Caa de espaldas, en cmara lenta, tal como lo haba hecho Sirius hace unos segundos, slo que este cuerpo luchaba por salir de aquel arco que lo aprisionaba Y lo logr sin hacerse esperar ms de lo necesario. El velo lo deposit, con cierta suavidad, justo bajo su umbral. Era un cuerpo negruzco, cadavrico, en un evidente estado de descomposicin, y que entre sus ropas hechas jirones se distingua una insignia que Remus conoca bien. Negra y amarilla, y un hurn ahora deshilachado e irreconocible En ese mismo segundo, Harry caa de bruces al suelo helado, exhausto. Haba sido suficiente. El viento haba cesado, y ya no retumbaba en sus odos su zumbido insistente. Tambin se haba ido la luz, la que lo cegaba a ratos y lo instaba en otros. El silencio se haba apoderado del saln, abarcndolo todo, incluso su alma Harry Harry, abre los ojos Harry escuchaba la voz de Remus vagamente, como si procediera de la habitacin contigua en lugar de a unos pasos de l. Estaba cansado, abatido destrozado por dentro y por fuerza. Ya no quera levantarse, no tena motivo Harry, por favor Esto an no termina Sinti una mano tibia en su frente y, acto seguido, alguien que lo levantaba medianamente del suelo y lo estrechaba contra s. Lejos de incomodarlo, era como si le hubieran ledo el pensamiento y ah, apoyado en el hombro de Lupin, sinti el peso de la realidad, abrumndolo. Harry volvi a decir Remus, esta vez mirndolo a los ojos. El antiguo profesor de Defensa Contra las Artes Oscuras estaba notoriamente plido, igualmente abatido que l, y en sus pmulos y

mejillas podan dilucidarse las marcas claras de un llanto que no pudo controlar Harry, Cedric tiene pulso. Su estado es crtico, pero creo que se salvar puede intentarlo. Yo mismo lo llevar a San Mungos. Y t t, Harry le dijo, tomndole el mentn para que no apartara la mirada. Harry apenas poda enfocar la imagen frente a l t debes volver a la batalla, me escuchas? Esto no ha terminado. Tu Armada te necesita La lucha no finaliza con una prdida, sino al contrario, se afianza ms Vuelve a la batalla, enfrntate a tus demonios Es lo que Sirius te hubiera dicho Parpade. Algo le indicaba que Remus senta las mismas nuseas que l, pero se negaba a echarse a morir. Dejarse morir, as como l lo estaba haciendo Esper a que sus pulmones se llenaran de aire. Con la ayuda de Remus trat de levantarse, pero slo lo logr al tercer intento. Reparo! exclam, apuntando hacia las gafas de Harry. Las piezas se reunieron, vidas, y Remus se inclin para recoger el resultado, extendindoselas luego a Harry Harry, no pierdas tiempo. Si dos mortfagos nos siguieron hasta aqu, el resto de la Orden est en peligro. La captura de Peter fue una trampa desde el principio es probable que Voldemort considerara que ya no le era til, y lo asesin a nuestras espaldas. Cmo fui tan estpido! El espa debi haber actuado pero como no lo descubrimos a tiempo, no pudimos marginarlo Espa? repiti Harry, utilizando aquella palabra para volver al estado de alerta, si no concreto, al menos era suficiente para mantenerse en pie. S, pero jams supimos quin era En fin, ya no es importante. Debes correr avisa a los dems puedes utilizar aquel leo de la derecha. Dumbledore cree que lleva la delantera, que sorprender a Voldemort y es l quien le tender una emboscada! An segua algo perdido, pero su inconsciente recibi la informacin fuerte y claro. Coloc sus lentes sobre el tabique de su nariz casi por inercia, suspir, y entonces lo vio. Vio el cuerpo de Cedric, hecho aicos por el paso del tiempo y el afn de eternidad. Y aunque ansiaba encontrar en l el rostro de su padre, agit la cabeza, mareado, y volte hacia el cuadro. Se vea a un ejrcito espartano a las afueras de un gran fuerte de piedra. Pens en Ron, en Hermione pens en la AD. Estaran luchando ahora, ignorando la pesadilla de la que l era preso? Lo ms probable era que s, que s estaran peleando, creyendo a ciegas en un motivo un motivo que l, el NioQueVivi, su lder, les haba dado. Remus se inclin ante Cedric, lo observ un momento, y luego elev la mirada hacia el Velo, ahora silencioso y quieto como si jams hubiera cedido a una de sus almas. Apret los labios, ensombrecido, para girar luego hacia Harry. Sus ojos, brillantes en tristeza, lo instaron a sobreponerse y andar. Muchos dependan ahora de la rapidez de su mensaje Harry dej rodar la ltima de sus lgrimas. Sirius Ojal est abrazando a su padre por l.

Cap. XXX: Probando el Escudo

Draco Malfoy pas una mano por su cabello plateado, suspir (tratando de pasar inadvertido) y asinti por ensima vez. La tozudez de los Altos Elfos comenzaba a exasperarlo. Entonces continu preguntando Ingolmo, cuyos pasos largos y giles hacan que Draco tuviera prcticamente que correr para ir a su lado Sabes cmo encontrar a Erendil? No, no lo s con seguridad, pero lo intuyo. Tengo tengo cierta informacin sobre el Seor de las Tinieblas que nadie ms maneja Se detuvieron sigilosamente tras un roquero en el que terminaba la arboleda. La luna brillaba intensamente, despejndoles el camino, mostrndoles todo lo que haba frente a ellos. El traslador proporcionado por Dumbledore haba sido acertado; deba ser el lugar correcto pues ah, a no mucha distancia, a los pies de la colina, una mansin sombra y atrayente destacaba en un paisaje casi llano. Draco lo corrobor: la Mansin Riddle. Un elfo de nariz respingada y ojos pequeos, se acerc a Ingolmo por la derecha. Se inclin suavemente, le susurr algo, y el viejo asinti. Luego gir la vista hacia Draco, quien no pudo evitar sentirse intimidado por el poder de una simple mirada Tareldar. Dejar que nos gues sentenci, serio Al comienzo dud de tu insistencia en acompaarnos, pero no puedo pretender que manejo terrenos Istaris cuando la realidad es diferente. No podemos perder tiempo en reconocimientos de campo elev un poco su brazo, agitando su tnica blanca, y apunt hacia la mansin Guanos. Demustranos dnde est tu lealtad. Draco trag saliva, pero asinti, subiendo el mentn. No evidenciara su nerviosismo. Por ms imponentes que fueran aquellas criaturas, l era un Malfoy, y no se doblegara Asinti nuevamente, observ con atencin el campo abierto, y luego hizo un gesto para que lo siguieran. Crea tener todo calculado, pero Qu pasara se fallara, si estuviera l mismo enredado en una trampa? No demoraron demasiado en llegar, debido en gran parte a que los Altos Elfos se movan con una agilidad sorprendente, casi como si levitaran a ras de suelo. Draco fue el primero en pasar la cerca; estaba vieja y carcomida, acentuando el carcter de abandono de la mansin. Su idea era cruzar el jardn trasero y entrar, si aquello era posible, por la puerta del subterrneo. Nadie tendra que notar nada Draco los hizo detenerse a unos pasos de la puerta rasgada que daba al stano, slo por precaucin. Dijo no estar seguro de que el lugar estuviera desierto, y ya que l haba tomado el peso de comandar la misin, tena que asegurarse de no arriesgarlos a todos innecesariamente, an cuando un slo movimiento de mano de un Tareldar era ms poderoso que el hechizo ms intrincado de cualquier mago Empuj la puerta con los nudillos. Hizo un crujido seco, como si aquella no se hubiera abierto hace aos, y dej al descubierto un sitio mediano de aspecto lgubre, hmedo, que solo reciba un poco de luz desde el tintineo ocasional de una ampolleta, sugiriendo una baja de voltaje. Estaba sumamente sucio, tanto que Draco no pudo evitar toser apenas asom su cabeza en la habitacin. Los Elfos entraron sin que Draco les avisara que no haba moros en la costa. Estaban muy nerviosos sentan que cada segundo que perdan era un segundo menos de vida para Erendil. Y bueno, no estaban muy lejos. De alguna forma, Draco se debata en sus sentimientos; quera y no quera tener la razn. Por un lado, quera estar en lo cierto sobre el lugar donde la tenan, aquel que

l conoca muy bien. Ya haba estado ah una vez, encerrado por error, y fue tan espantoso que aquella sensacin desoladora lo acompaara de por vida. Voldemort realmente saba cmo amedrentar a sus rehenes Pero, por otro lado, quiz prefera equivocarse pues, si Erendil estaba en el lugar que l pensaba, corran el riesgo de encontrarla sin vida. Mientras avanzaba lentamente en la oscuridad, llev una mano a su frente y sec su sudor. No quera recordarlo, pero la imagen lo asalt con violencia. Era navidad, del ao pasado l y su padre, Lucius Malfoy, haban estado de visita en la Mansin Riddle y aunque slo haba sido un segundo, se le haba ocurrido preguntar Idiota, porqu haba preguntado Padre, padre qu es eso? Dime, mustrame cmo funciona. Mala opcin. Jams tendra que haberlo hecho. Lo nico que recibi como respuesta fue un fuerte golpe, empujndolo dentro de aquel cubculo indescriptible y el sonido de una reja al cerrarse. Y as, entre confundido y adolorido, comenz a sentir el efecto el ardor en sus pupilas, el zumbido en sus odos Su garganta extremadamente seca y la angustia, la angustia que comenzaba a latir en sus venas, ahogndolo Levant apenas su brazo, llamando a su padre para que lo sacara de ah. Lucius slo sonri tras los barrotes. No queras saber cmo funcionaba? Bueno, ya est. Lo llamamos La Hoguera. No hay fuego, pero tiene suficiente miedo como para consumirte hasta las cenizas. Sinti un leve mareo, por lo que se apoy en la pared. Un elfo lo observ, frunci el ceo, pero sigui su camino. Draco no lo advirti; estaba demasiado asqueado tratando de liberarse del recuerdo. Haba sido espantoso y l slo haba pasado un par de minutos ah, hasta que lleg su madre y lo sac. Recordaba haberlos visto pelear, pero esa vez fue particularmente violento. No se detuvo en gritos, ni insultos, ni insinuaciones slo una mirada de odio profunda tras esos ojos celestes que l haba heredado. Tras eso, sac su varita, abri los barrotes, lo ayud a levantarse y se alejaron de Pequeo Hangleton. Era extrao, pero luego de aquel episodio no haba vuelto a ver a su padre. Pas el resto del ao en misiones extraas, secretas, pero absurdamente evidentes para l. Era un Malfoy, y como tal, estaba al tanto de todos los movimientos de Los Caballeros de Walpurgis o Mortfagos, como usaban llamarlos. l prefera el nombre anterior, el de antao aunque, claro, nadie le peda su opinin. Nadie reparaba en l slo era un paje de observacin, al menos hasta la mayora de edad. As lo haba dispuesto su padre, y l era incapaz de contradecirlo. Pero, este ao, este da, en estas circunstancias, no saba con claridad si mantena ese respeto ese miedo infinito que lo obligaba a bajar la cabeza ante Lucius Malfoy, an cuando deseara rebelarse. Haba tenido la osada de presentarse ah hoy, en la Mansin Riddle, sin previo aviso o invitacin, y saba que lo pagara pero no era ese el asunto principal. No era el momento de decidir de parte de quin estaba; su motivo en Pequeo Hangleton era otro, y bastante ms acotado y urgente que su reflexin sobre fidelidades. Tena que encontrar a Erendil, o morira sin ms remedio estaba seguro consumida en La Hoguera Por fin haba llegado a la escalera, aquella que conectaba el stano con la cocina. Suspir nervioso, hizo un gesto a Ingolmo, y apunt hacia el sitio hueco bajo la fila de escalones; no se vea ms que polvo y oscuridad, pero Draco no se detuvo en explicaciones. Se acerc, raudo, sac su varita y exclam Lumos!, dirigiendo la luz hacia la esquina. nicamente as se descubri lo oculto, aquel extrao cubculo cubierto de ciertos brillos que, ms que atraer por su extica belleza, instaban a alejarse. El slo hecho de estar erguido frente a ese montn de barrotes les congelaba la sangre, pero la figura que terminaba de armonizar el cuadro, entumecida al centro del concreto, lo volva todo an ms estremecedor que el peor de los silencios. Su cabello castao pareca flotar a causa de una brisa inexistente; sus labios estaban azules, quebrajados, y sus manos y pies se contraan

en un gesto vano por protegerse Draco agradeci, minutos despus, que los Elfos fueran ms rpidos que l para reaccionar ante este tipo de cosas. l apenas pudo moverse, petrificado frente a la escena, pero un elfo pas a su lado, raudo, tomando los barrotes con sus manos. Claro que, tan solo unos segundos despus de aquel contacto con el hierro, abri los ojos al mximo y se solt, angustiado, haciendo un gesto de terror que alarm al resto. Retrocedi, asustado, pero alguien lo detuvo. Caur murmur Ingolmo, levantando su mano y fijando la mirada en los fierros. Los Elfos que iban con l asintieron, serios, y dieron un paso atrs. l, en cambio, avanz con paso decidido, apunt con las palmas de sus manos hacia el cubculo y, sin decir ni una sola slaba, un halo plateado la rode. El piso se sacudi un segundo; el polvo acumulado en las paredes se transform en niebla, pero no lo suficientemente espesa como para dificultar la visibilidad. El resto fue sencillo; la puerta se abri sin siquiera tocarla. Desde atrs, y an con las manos levantadas, observ el cuerpo de Erendil, levantndolo del suelo en un acto invisible, para luego dejarla a sus pies. Slo entonces un par de elfos se acercaron, nerviosos, sin atreverse a tocarla. Luego Draco entendi que no haba necesidad de eso; los siete Tareldar que conformaban el grupo se arrodillaron junto al cuerpo, pusieron sus manos sobre ella y cerraron los ojos. Una nube rojiza se levant por sobre sus cabezas, y una onda de calor lleg hasta los pies del chico Slytherin, provocndole un escalofro. La varita de Draco cay al suelo, pero aquel lumos ya poco importaba. La luz que eman luego del cuerpo de Erendil bastaba para iluminar todo el cuarto. Y as, frente a sus ojos, pasmado, ella se levant, ayudada por Ingolmo. Se sacudi la tnica, tom aire lentamente, cerrando los ojos, y luego gir la cabeza, fijndose en Draco. l no pudo moverse, mientras Erendil intentaba sonrer. Alrin dijo, y aunque a Draco le hubiera gustado ser algo ms efusivo, la situacin no era lo suficientemente cmoda para hacer lo primero que se le pasara por la cabeza. Recibiendo desde el grupo de elfos ms de una mirada inquisidora, y creyendo haber entendido el sentido de aquella palabra, se limit slo a mover la cabeza, como diciendo de nada. En todo caso, no habra habido tiempo de intercambiar ms impresiones. El Tareldar ms cercano a la escalera dio un salto; sobre sus cabezas algo comenz a moverse. Alguien ms de alguien estaba ah. Muchos pasos acompaaban el arrastre de capas, y en cualquier minuto los descubriran Rpido! exclam Draco, corriendo hasta el otro extremo del stano Aydenme! grit a un par de elfos, y tras el gesto de Ingolmo, fueron hasta all. Corrieron algunas cajas, mientras Draco, en cuclillas, quitaba con su tnica el polvo pegado en el concreto. En pocos segundos un rectngulo sobresaliente en la pared comenz a adquirir forma como una puerta trampa, una salida Draco lo golpe en la base, una, dos y tres veces, hasta que se oy un crujido y la tapa se solt. La abri con cuidado, dejando entrever algo de luz. Es un tnel les dijo, agitado cruza el jardn delantero y llega hasta la prxima calle. Es la nica forma de que no los atrapen Ingolmo asinti. No dud ni hizo preguntas; movi sus manos e inst a los suyos a entrar tras l. Ya no haba tiempo. Un nuevo sonido los estremeci; alguien intentaba liberar la cerradura de la puerta de la cocina. Pronto los veran, y entonces

Vamos! volvi a exclamar Draco a Erendil, la ltima del grupo. Pero ella no se movi. l arque las cejas Quieres que te maten?! Anda, entra ya! Ella neg, imperturbable tras sus ojos lilas. No ir a ningn lado. Draco se levant, entre angustiado y exasperado, encarndola. No s cmo lo habrs hecho ni me interesa saberlo, pero no muchos entran en La Hoguera y escapan para contarlo Acabo de salvarte la vida! Ahora, haz lo que te digo y sal de aqu!! Pero ella se mantuvo quieta, tan seria que su mirada pareca desafiar. Draco apret los dientes y cerro sus puos con fuerza. Acaso se haba vuelto loca? Un estruendo les indicaba que un grupo de personas ya haba traspasado la puerta, y el saltar de la madera acompaaba sus pasos. Slo tenan unos segundos He dicho comenz a decir, nervioso. El sudor se agolp en su frente, y su corazn empez a latir con violencia. No estaba preparado para combatir, ni menos para defender a un tercero, por lo que trag saliva y levant, tembloroso, su brazo derecho. Su pulso estaba acelerado, pero no le impidi apuntar a Erendil, directamente al rostro, con su varita Vete de aqu ahora Ella no se movi, pero sus ojos se humedecieron. Qu hara ahora? Draco? Draco gir sus pies tan bruscamente que casi se tuerce el tobillo izquierdo. Hizo una mueca de dolor, pero se olvid de aquello en un segundo. Tres mortfagos conocidos lo miraban con rostros confusos. l les devolvi un gesto de horror y, casi resignado, volte sobre su hombro para mirar a Erendil. No era culpable, ella fue la que no quiso escapar Pero, abriendo parcialmente la boca de asombro, no vio a nadie. Nadie se ergua a sus espaldas, desafindolo con una mirada que mezclaba compasin y valenta. Aquel par de ojos lilas haba desaparecido. Draco? Qu haces aqu! Tu padre te envi? Sin atreverse a inventar excusas baratas, prefiri asentir. l c-crey c-crey que p-podra ser-rles til-l Nott levant una ceja y escudri a su interlocutor, intrigado, pero no lo pens demasiado. Es extrao, Lucius no nos dijo nada al respecto. Pero est bien, sguenos curv sus labios en una sonrisa ruin, mostrando sus dientes opacos Debemos regresar con los otros, pero tenamos que venir a recoger la basura Los tres mortfagos retrocedieron unos pasos y caminaron hasta la escalera. Pero no tenan intencin en subir. Su objetivo era otro era una celda, un cubculo fro de tortura No! grit Draco, hacindolos voltear. Nott agudiz su gesto de confusin No No la encontrarn. Ella ya no est ah. Otro de ellos, aquel de apellido Avery, hizo una mueca de horror y corri hasta La Hoguera. Es cierto, est vaca! El Maestro nos matar!

Nott abri la boca, pens antes de emitir sonido pens un momento. Luego camin de vuelta hacia Draco, esta vez con cara de pocos amigos. Dnde est la elfa, Draco El rubio de Slytherin trag saliva notoriamente, pero sac fuerzas de flaqueza y no movi ni un pie. Mantuvo la cabeza en alto mientras pudo. Yo y-yo no El tercer mortfago, Teller, hizo rechinar sus dientes. Dnde est ella Draco suspir, angustiado. Piensa rpido, piensa rpido. Ellos los otros fenmenos, esos Elfos ellos vinieron y se la llevaron Los Elfos?! repiti Nott, incrdulo, detenindose abruptamente. Su gesto haba cambiado No es posible! Ellos no saban no podan saberlo apunt a Draco, demostrando en sus ojos el terror de haber perdido a su rehn Slo alguien que posee la confianza del Maestro puede ver La Hoguera No pueden haberla liberado as sin ms! Y qu tanto sabes t sobre los Elfos? Son abominables, con poderes que ni imaginaras! Cmo sabes que no pueden abrir una simple celda? Cuando llegu no vi ms que capas y polvo, y no me dio tiempo para enfrentarlos Avery, unos pasos tras Nott, hizo un gesto de exasperacin. No podan seguir perdiendo tiempo valioso. Entonces an tenemos una oportunidad. Vamos, habla rpido. Por dnde se fueron? Dijiste que los viste huir! Draco abri los ojos al mximo. Saba que aquello vendra aquel momento temido de discernimiento, pero jams crey que sera tan pronto. Y ahora, que les dira? Qu deba hacer? Nadie lo haba enviado ah, l no peleaba por Dumbledore En lo que a l concerna, el Director slo era un viejo chiflado que protega sangresucias, lo que no era un buen referente. No, esto no era por l, ni por nadie ms. Qu le importaban un puado de sucios elfos? No comparta su causa, l nada tena que ver en esta batalla. Slo tena que decirles lo correcto, ensearles el camino l haba cumplido su parte, los haba llevado hasta Erendil Si los Mortfagos daban con ellos ya no era su problema. Su misin terminaba ah, ellos tendran que cuidarse solos. Pero, por qu lo haba hecho? Por qu haba arriesgado su pellejo de esa manera? Cuando su padre supiera, cuando los Mortfagos se enteraran Lord Voldemort lo matara, estaba seguro, con sus propias manos Tembl. Al menos los Elfos tenan la ventaja Aqu dijo de pronto, seco, apuntando a sus espaldas sin mover ms msculos de los necesarios. Trat de contar mentalmente los minutos, calculando el tiempo que demoraran los Tareldar en cruzar el jardn Creo que descubrieron la puertatrampa y salieron por ah. Quizs an puedan alcanzarlos Quizs?! T debiste seguirlos, incompetente! le grit Teller, acercndose a Draco con agresividad. Y aunque el Slytherin dio un paso atrs, creyendo que haba reaccionado lo suficientemente rpido, una bofetada certera lo golpe en mitad del rostro, haciendo que se azotara contra un montn de cajas cercanas.

Hosco, prosigui con un escupitajo en su direccin y una sarta de insultos sobre la torpe lnea Malfoy, pero pronto se atragant con sus propias palabras. De la nada, un flash ilumin la sala completa, y para cuando Nott pudo enfocar con claridad, un rayo azulino tom a Teller por el estmago, lo elev unos centmetros y cruz con l todo el stano, para terminar en un duro crack! contra el muro contrario. Ni siquiera alcanz a gritar. Su cuerpo, pegado unos segundos a la pared, se desliz lentamente hasta topar el suelo, dejando una brillante estela rojiza camino a su crneo. Su expresin, entre sorprendida y aterrorizada, qued estampada en su rostro inerte con absurda quietud. Nott y Avery demoraron varios segundos en reaccionar, y an ms Draco, quien desde el suelo escudri rpidamente la oscuridad, buscando. Pero los Mortfagos pronto se adelantaron. Mientras Nott daba un paso hacia Teller, estupefacto ante la situacin, Avery avanz hasta la puerta camuflada con su varita preparada, observndola con sigilo. Vino de ah, estoy seguro vino de ah murmur Avery, quebrando el tono. Nott no agreg nada ms. Sin pensarlo dos veces, se intern en el lgubre tnel, y Avery fue tras l. El silencio que sigui fue denso y siniestro, por lo que Draco se incorpor de golpe. No compartira la misma habitacin que un cadver. Ests bien? Tal como La Hoguera se haba descubierto ante todos solo con el toque de la luz, la silueta de Erendil se hizo patente cuando Draco apunt hacia el origen de la voz, gritando Lumos!. Esta vez su mirada, aquellos ojos lilas que lo hacan tartamudear, era serena. An algo turbado, asinti, limpiando la sangre de su nariz con la manga de su tnica. C-Cmo cmo tu? Manto de invisibilidad contest, directa, sin apenas alterarse. Que su tnica tuviera la habilidad de hacerla desaparecer era, para ella, lo ms natural del mundo. Entonces Draco suspir, repentinamente enojado. C-Cre haberte ordenado que t-te alejaras No dijiste que entendas mi idioma?! Erendil abri sus ojos al mximo, indignada, observando de reojo el cuerpo inerte de Teller al fondo de la habitacin. Desagradecidos Istaris! Qu osada acabo de defenderte! Y yo te salv la vida! Estamos a mano, no? La Elfa clav su mirada en l, irritada, y luego asinti levemente, elevando su mentn en un gesto de orgullo herido. El segundo siguiente se hizo pesadamente incmodo entre ellos, por lo que su movimiento fue rpido. Dndole la espalda, y sin decir ni una palabra, camin un par de pasos y se puso en cuclillas. Qu crees que haces? pregunt Draco, levantando ms su varita. Ella le devolvi una mirada distante. Regresa a tu castillo, Istari. Ya has hecho suficiente. Draco frunci el ceo y abri la boca para protestar, pero no encontr las palabras. Entonces ella suspir, haciendo un ademn de reflexin Es decir agradezco lo que has hecho hoy por m, pero sta no es tu lucha. Ve, regresa con los tuyos sabes por qu lo digo. Si no has definido an tu lealtad si no sabes de qu lado ests, slo

encontrars desgracia esta noche. Hoy no habr hroes. Draco fue incapaz de contestar. Qu decir ante eso? Erendil lo haba congelado en su sitio, pero no se qued a admirar el efecto de sus palabras. Gir pronto la cabeza, estir sus manos hacia el hueco en la pared y se perdi de vista, dejando al Slytherin peleando con sus sentimientos. Baj la mirada, y cerr los puos con impotencia. Despus de todo, y aunque hirviera en ira al aceptarlo, ella tena razn. No saba dnde estaba su lealtad, a quin deba seguir, y mientras no definiera aquello, nada cobrara sentido. Era un Malfoy, un digno hijo de Mortfago. Pero era l realmente uno de ellos? Volte con lentitud, se encontr con la mirada perdida de Teller, y un escalofro recorri su espalda. Sin importar la decisin que llegara a tomar, al menos de algo estaba seguro. No se enfrentara a un Elfo jams. El silencio fnebre, espeso, que cubra las paredes de la abandonada tienda de Antigedades, se llen de pronto de un extrao rumor. El piso de la habitacin central comenz a temblar, algunos candelabros tintinearon sobre sus ejes y varios cuadros amenazaron con caer salvo uno. Uno grande e imponente, fuertemente apegado a su base, desde el cual poda apreciarse un par de vastas colinas verdes. Aunque no estaban desiertas; en la cima de una de ellas, un gran fuerte de piedra se alzaba como la construccin dominante, mientras, no mucho ms abajo, cientos de soldados espartanos avanzaban decididos, con lanzas y escudos en sus manos, fijos en su objetivo Un potente flash ilumin el cuarto en milsimas de segundo y, apenas un momento despus, las delegaciones blicas saltaron disparadas hacia esquinas opuestas del cuadro. Haba que hacer espacio; un joven de lentes intentaba pasar. Pero ms que traspasar, fue literalmente expulsado por el leo. Harry no saba dnde caera, por lo que ya vena preparado. An cuando haba cerrado los ojos, sus brazos se estiraban hacia adelante para amortiguar cualquier golpe, posicin que le sirvi bastante al chocar de cabeza contra el piso de madera. Trat de sentarse, sob su frente arrugando la nariz, y luego arregl la postura de sus lentes. No haba que procesar demasiado para saber que estaba en una tienda, muy del estilo de aquellas que llenaban los pasillos del Callejn Diagon, y que el abandono la tena en aquel estado deplorable. Entonces suspir; Lupin tena razn, llegara directamente a Pequeo Hangleton. Se levant y sacudi sus pantalones, pero debi sujetarse luego en la mesa ms cercana. Estaba mareado, y su cicatriz arda bajo su cabello con intensidad. Suspir de nuevo, nervioso esta vez. Voldemort deba estar muy cerca de ah Rpidamente busc la salida, y cerciorndose de que nada o nadie lo estuvieran acechando, sali a la calle. Era peor de lo que hubiera credo. De pronto se sinti dentro de aquellas viejas pelculas que a To Vernon tanto le gustaban Esas de vaqueros, de pistoleros salvajes y pueblos abandonados. Un zumbido suave rodeaba las casas y arremolinaba los restos de maleza, deslizndola por la calle y acentuando su carcter siniestro. Era una noche oscura, an cuando estuvieran en primavera Las nubes negras ocultaban la luna a ratos, y salvo un puado de estrellas dispersas, nada ms proporcionaba un poco de luz. Harry se estremeci. En un escenario como ese, cualquier pelea la ganara quien dominara la noche Sin saber exactamente hacia dnde deba dirigirse, sigui una suerte de inercia energtica y se

intern en la oscuridad. Solo esperaba llegar a tiempo Los estara esperando una trampa? Pero ms que eso, Tendra razn Remus al decir que Voldemort preparaba una emboscada? Record que su ltima preocupacin, antes de verlo desaparecer tras el cuadro, resida en el Imagofraus, en el holograma. Se preguntaba el motivo real del engao. Y Harry, por su parte, no saba qu pensar. Qu ganaba Voldemort con mantenerlo ocupado, lejos de la batalla? No era acaso l su principal oponente? Un violento escalofro lo atac de repente, y aunque en aquel instante no entendi por qu, bast con agudizar el odo. Aguant la respiracin. Ese sonido, es roce, poda reconocerlo y atormentarlo sin importar en qu lugar del mundo estuviera erguido. Y aun cuando ahora supiera cmo enfrentrseles, aun cuando dominara la tcnica, no estaba en el mejor minuto de su vida para desplegar sus capacidades. Si llegaba a encontrarlos, despus del episodio en el Departamento de Misterios, se convertira en una presa fcil para ellos muy fcil Su tristeza sera una delicia para los Dementores No lo pens dos veces y se refugi bajo el alero de una casa en ruinas, justo en la esquina de un cruce de calles. Sac su varita, se irgui en posicin de ataque, y esper. La oscuridad que le proporcionaba aquel rincn no supona ningn obstculo para los exguardianes de Azkabn, pero podra mantenerlo fuera de su alcance visual por el momento, aunque no saba por cunto Trat de enfocar la vista hacia el fondo de la calle, pero todo estaba muy oscuro demasiado Gir su rostro hacia el lado norte de la calle, y ah, aunque siempre en penumbras, podan vislumbrarse ciertos puados de estrellas, acompaando a una luna dbil tras gruesas nubes Luego regres la vista hacia el lugar anterior. No vea nada; ni los rboles a los costados, ni los vestigios de las casas, ni el monte cercano que debera asomarse T!? Aquel siseo indescriptible le congel la sangre en las venas. Orlo fue tan inesperado que no tuvo tiempo de pensar en correr, o en esconderse ms, o en preparar su varita. Aquella voz, cerca pero arrastrada a ratos, bastaba para inmovilizarlo Parpade, movi lentamente su cuello, y trat de buscar entre la penumbra la fuente de aquel sonido. Pero solo vea negro, negro De pronto esa pared de tinieblas comenz a dispersarse, mientras Harry pegaba an ms su espalda a la madera podrida de la casa tras l. Lo que antes era una masa homognea, poco a poco se fragment en esbeltas figuras amorfas, cadentes, sinuosas y lentas, como si les costara un gran esfuerzo separarse, rozando apenas la tierra bajo sus pies Los grandes harapos, rasgados en mangas y bordes, fue el primer detalle que Harry advirti con notoriedad, y tras eso o mejor dicho, tras ellos una figura en sombras alzaba su cabeza por sobre un improvisado silln en el porche de una tienda abandonada. A simple vista no caba duda: era un hombre, enfundado en una capucha muy parecida a la de sus acompaantes, pero ste, en un movimiento rpido y viscoso, dej lucir sus rasgados pero penetrantes ojos rojizos. Harry trag saliva, y sin aguantar ms aquella posicin de nio asustado, gir su cuerpo, baj un par de escalones hacia la calle, y elev el rostro hasta quedar frente a Voldemort, aunque los separaran bastantes metros. Los Dementores inclinaron sus cuerpos directamente hacia l, no obstante, no se decidieron a hacer ningn movimiento, extraa tctica que solo acrecentaba el temor de Harry. Eran muchos decenas de ellos Bastara un segundo para cambiarlo todo T volvi a decir Lord Voldemort, asqueado y despectivo esta vez, con cierta ira desatada, estirando su brazo escamoso para apuntar a Harry Qu haces TU aqu? Se supone Rabastan y

Rodolphus No deberas estar aqu!! Ah no? se atrevi a decir Harry, sintiendo sus piernas temblar. Ms all de la figura serpenteada de Voldemort, por s misma suficientemente intimidante aunque solo viera su silueta, a Harry le preocupaban los Dementores. No quera no podra enfrentarse a ellos A,-Acaso no soy yo a quien buscas? Lord Voldemort pens un segundo, y luego, en un gesto ms bien macabro, sonri a medias. No, no lo eres pero ya que has logrado llegar hasta este lugar, me hars todo ms fcil Levant su brazo a la altura de su hombro, extiendo el puo hacia Harry Slo ser cuestin de esperar Harry alz una ceja, desconcertado por aquel trato parsimonioso, pero no demor en comprender sus intenciones. Como una enredadera iracunda, dos tallos rugosos aparecieron estrepitosamente bajo sus pies, abriendo la tierra en un ligero temblor, amarrando sus piernas con fuerza acto seguido, inmovilizndolo. Y aunque ms bien pareca una alucinacin que slo suceda en algn lugar de su mente, la confusin y el miedo no lo dejaba razonar. De la nada, repentinamente estaba cansado, tan cansado Restreg sus ojos una y otra vez, pero no lograba mantenerlos abiertos, seguir alerta Su estmago empez a doler, su cabeza daba vueltas, sus piernas seguan sin responder, y el murmullo de voces conocidas comenzaba a rondar sus odos, como lamentos desprendidos de una vieja cinta Voldemort buf en seal de triunfo. Cansado, Potter? No te preocupes, no hay necesidad de correr Voldemort volvi a elevar su mano derecha, murmur palabras que Harry no alcanz a entender, e hizo un gesto a los Dementores que lo acompaaban. Lnguidos pero igualmente tenebrosos, emprendieron camino hacia Harry, deslizndose a un centmetro del suelo Como un rayo, una punzada aguda cruz su cabeza desde su cicatriz hasta su nunca, hacindolo gritar de dolor. Llev las dos manos a sus sienes, cay de rodillas y dej caer su varita, rodando sta varios metros lejos de l. No a poca distancia, el aliento nauseabundo de uno de los Dementores lleg a sus odos, estremecindolo Cerr sus ojos con fuerza, como si quisiera evitar que las voces lo rodearan, lo noquearan pero era intil tan intil como correr Lily, toma a Harry y huye! Yo intentar detenerlo Corre querida, slvate! No, por favor te lo ruego! No mates a Harry, mtame a m en su lugar Harry, tienes que ser fuerte no sueltes tu varita! Promteme que le llevars mi cuerpo a mis padres lo hars? Yo lo tuve a mi lado por mucho tiempo, Harry t no lo abrazaste jams NNOOOOO!! El grito de dolor rebot en los tejados cercanos, provocando un eco entrecortado y arrollador. Voldemort, por su lado, solt una carcajada condescendiente. Vamos, muchacho cre que eras inteligente. No se enfrenta a los Dementores as de debilitado, mucho menos si tienes una desgracia reciente Mmmm Entre las sombras que no dejaban apreciar la libertad de sus movimientos, pareci llevar su mano a su mentn Me arriesgar a adivinar. Veamos Muri ya el licntropo? O Black, quiz?

Harry parpade y elev la mirada. Ya no tena fuerzas, ni siquiera para enfurecerse. Las lgrimas se agolpaban en sus ojos, y todo le daba vueltas. No poda soportar escuchar el llanto de su madre, o las splicas de su padre Cuatro Dementores lo tenan rodeado por completo, congelando su micro ambiente en un par de segundos. Su cercana con ellos haba marchitado y consumido a la enredadera que sujetaba sus pies, pero ya no importaba; de cualquier modo era incapaz de huir. En algn rincn de su cabeza su madre estaba luchando por l, defendindolo, y su voz lo atrapaba de tal manera que no poda estirar su brazo hacia su varita, para llamarla y tratar de invocar su patronus No lo hagas Por favor, no lo hagas A Harry no, a Harry no La sombra nauseabunda de las bestias de Azkabn ci sobre Harry un desconsuelo jams vivido No podra volver a sentirse feliz Ya no ms, nunca Todo estaba perdido Vea a su madre correr con l en brazos, protegerlo con su cuerpo tras ese rayo verde luminoso La voz de Sirius, su rostro, llamndolo, pidindole que lo siguiera tras el velo Nunca estars solo, Harry nunca estars solo Una mano en forma de garra, grumosa y purulenta, se haba alojado en el ltimo tramo de su cabello sin que l pudiera oponer resistencia. Estaba totalmente petrificado, en parte por el recuerdo desgarrador de sus peores momentos, en parte por la accin devastadora del hambre insaciable de los Dementores Pero algo sucedi. Mientras aquel Dementor se inclinaba, tomando la cabeza de Harry con la clara intencin de propinarle el Beso de la Muerte, dej un espacio entre l y su compaero, lo suficiente para que le permitiera entrever el fondo de la calle. Y ah la vio. Al principio crey que era una alucinacin, que slo era una imagen creada por su mente momentos antes de morir, pero en aquellas milsimas de segundo, su composicin se hizo tan ntidamente slida, que de sus labios asom una sonrisa. Mientras, al comps del jadeo ptrido de los guardianes, la voz de Sirius volva a repetirle, insistente Nunca estars solo Nunca estar solo balbuce Harry, haciendo un ltimo esfuerzo para mirar hacia la calle empolvada, quebrajada slo por la figura de un hombre en una ancha tnica negra. Y luego dio gracias por haber tenido la fuerza de hacerlo. Una mariposa algo traslcida, grande y majestuosa, de un color azul brillante y de destellos plateados esparcidos a su paso, apareci desde la oscuridad para llenarlo todo de luz. Fue tanto su resplandor, que a Harry le sugiri un da soleado Los huecos cavernosos que aquel Dementor tena en lugar de ojos, se detuvieron a centmetros de Harry, y tan rpido que no alcanz a procesarlo con claridad, su hedor y sus ropas rasgadas se esfumaron de su lado en cuestin de milsimas. Gir el rostro hacia su derecha, y los tres Dementores que antes acompaaban el ritual, tambin se haban desintegrado, o en su defecto, haban huido con premura Lord Voldemort se haba hecho a un lado tranquilamente, como quien espera el arribo del tren. Sin inmutarse siquiera, vio a la mariposa cruzar toda la avenida, ahuyentando a los Dementores, incluso desintegrando algunos, para situarse luego justo frente a Harry, quien haba logrado acomodar sus lentes y recuperar su varita. Ella, tan solemne como la primera vez que se apareci en aquella lejana clase de Defensa Contra las Artes Oscuras, se inclin suavemente hacia l, movi ligeramente sus antenas, y emprendi su vuelo de regreso hacia donde haba venido.

Harry la sigui con la vista. Sobrevol la calle tratando de pasar lo ms lejos posible de Voldemort, aunque ste contemplaba la escena casi aburrido y descendi a unos metros de l, hacia el costado izquierdo, donde una persona de tnica blanca la esperaba. Su luminosidad y belleza duraron slo unos segundos ms, ya que la chica que la aguardaba levant su brazo y convirti su mariposa en un puado de destellos plateados. Luego avanz un paso, dos, hasta que la luz de luna que pudo colarse entre las casas luego de la huida de los Dementores, acentu sus facciones. Sus ojos celestes ardan en furia. Mi querida Aranel comenz a decir Voldemort a unos metros de distancia, haciendo una reverencia irnica ante ella Recib su mensaje, pero comenzaba a creer que no llegara La ha tratado bien el mundo Istari? Basta de estupideces, Voldemort respondi Stella de pronto, dura y enftica, tensando los msculos de su rostro. l ni se inmut. Ya me sorprenda que no hubiera descubierto al traidor, siendo ella uno de los suyos Bueno, nada dura para siempre, ni siquiera un Elfo. Debo suponer que nuestra querida Amthles ya pas a mejor vida? Stella no contest, pero suspir, alterada, como si hubiera escuchado un gran insulto. La usaste la usaste contra m la usaste para alejarme de Harry S, s acept, indiferente entre otras cosas. La manipulacin es mi especialidad, pero si est usted aqu esta noche es porque ha logrado liberarse de ella, no es as? Stella volvi a callar, pero su gesto implicaba un asentimiento. He venido ahora cumple tu parte. Dijiste que no lo lastimaras! Libera a Harry de inmediato. Es a m a quien quieres. Cumple tu sueo Enfrntate, por fin, al escudo que se ha vuelto tu pesadilla. La sonrisa sardnica que Voldemort haba mantenido hasta ese momento se esfum raudamente, para dar paso a una mueca de asco y desafo. No tan rpido, Elener Wilwarin No hay nada qu pensar. Tu batalla es conmigo pero slo conmigo. Y no te tengo miedo. La semi sonrisa volvi al rostro escamado y desfigurado de Tom Riddle. Puede ser, pero soy un mago difcil de complacer, sabes? Quiz quiera dos cadveres en lugar de uno Pues tendrs que pelear por ellos Harry, aunque confundido por aquel trato secreto entre Stella y Voldemort, llen de aire sus pulmones. Apoy una mano en la tierra, tambale al intentar erguirse pero finalmente lo consigui. Arregl sus lentes, suspir y prepar su varita colocndose en posicin de lucha, aunque su pulso distaba mucho de demostrar seguridad. Stella se adelant un paso, levantando su mano en seal de alerta, cambiando el gesto desafiante de su rostro por uno de cario. Harry, por favor

Voldemort se burl. S, Harry, querido ser mejor que escuches a tus superiores. Yo ya te lo haba advertido, no deberas estar aqu Por eso odio las relaciones diplomticas, siempre terminan en guerra Acabemos con esto, despreciable Matloico! exclam Stella interrumpindolo, algo perturbada, sintiendo que el asunto se le escapara de las manos. Voldemort hizo un gesto de disgusto mientras, varios metros frente a ella, Harry daba a entender que no se movera Tu lucha es conmigo. Estoy aqu qu ms quieres! Exijo que dejes a Harry en paz! Oh, por supuesto pronunci, grave y mordaz pero su osada debe ser castigada, no crees? Est en el lugar y en el momento equivocado. As que gir hacia Harry, sereno pero despectivo, como si en lugar de un joven mago tratara con un simple muggle ignorante Por favor, sintate y espera tu turno. Primero debo acabar con tu escudo Y CON TODOS NOSOTROS!! El gruido de un animal indescifrable rompi el tenso dilogo entre la Elfa y los magos. Atravesando la oscuridad de la noche, y dejando una pequea estela de polvo tras sus nfimas pezuas, un Piare corra a gran velocidad hacia Harry desde una de las calles colaterales. Y pronto tras l, gracias a la poca claridad que la luna poda ofrecerles, uno a uno fueron apareciendo Hermione y Ron a la cabeza, con rostros entre preocupados y asustados Luego Neville, Ginny, Luna, Cho, Zacharias, Katie y Terry Ms atrs, apurando el paso, y quiz ms hipnotizados por las ruinas del pueblo que por el objetivo de su viaje hasta ah, corran Alicia, Collin, Seamus, Dean, Padma, Hannah, Susan y Parvati Los ltimos en hacer presencia fueron Angelina, Owen, Anthony, Lavender, Dennis, Justin y Ernie, ayudando cada cierto tiempo a Theresa, quien cojeaba por su tobillo lastimado pero cuando ya todos hubieron estado a relativa distancia del Innombrable, sacaron sus varitas y se ubicaron en posicin. Ninguno pareci flaquear. Hubo varios segundos, espesos y lentos como horas, en los que nadie dijo nada. Los rostros de Dennis y Luna hablaban por s solos; la reptil imagen de Lord Voldemort, enfundada casi completamente en una gruesa y ancha tnica negra, era tan o ms escalofriante de la que apareca constantemente en sus pesadillas. Pero este era un sueo bastante real tanto como para sentir su respiracin, su aura maligna y su mirada, rojiza y achatada, muy similar a la de las serpientes cascabel que cuidaban la entrada de la sala comn de Slytherin. El rostro semi cadavrico del tambin llamado Seor de las Tinieblas se contrajo en una mueca de odio. Gir gilmente sobre sus pies, apunt con su varita directamente hacia Harry, y aunque Owen estaba lo suficientemente atento como para correr y desviar cualquier maleficio, la accin siguiente lo confundi: en lugar de arremeter contra su eterno enemigo, Voldemort apunt hacia el pequeo Piare, quien yaca exhausto sobre un poco de csped, apenas a unos centmetros de Harry. Un segundo despus, debi voltear y protegerse con sus brazos por el estallido. Vctima de un rayo certero mientras intentaba escapar, el indefenso Piare termin aplastado contra el cerco de la calle, confundindose entre sus tripas, sangre y restos de su particular salivacin pegajosa. Alicia, Hannah y Parvati gritaron de horror al mismo tiempo, y Ginny se refugi en el hombro de Owen. Hermione dej escapar una lgrima; haba sido su idea el usar un Piare para encontrar a Harry entre las esquinas del pueblo. Vaya, vaya comenz a decir Voldemort, observando la escena que se haba conformado varios metros frente a s: la princesa Tareldar a su derecha, Harry Potter a su izquierda, y, al fondo, un montn de estudiantes entrometidos Pero qu conmovedor el nio sin padres tiene apoyo

moral. ste es tu ejrcito, Harry Potter? La cabeza de Harry estaba a punto de estallar por un dolor punzante en su sien derecha, pero eso no le impidi tensar sus puos, demostrando claramente su indignacin. Si lo que quieres es matar a Stella dijo, tomando aire para cada slaba, tratando de obviar cmo lo haba herido escuchar esas palabras tendrs que pelear primero. ser sobre nuestro cadver balbuce Ron, temblando, pero frunciendo el ceo con encono. Y si es necesario agreg Harry, decidido, elevando el mentn, cuidando de no revelar el nerviosismo que se apoderaba furiosamente de su cuerpo uno de los dos morir hoy. Ohh! exclam Voldemort, al borde de la risa, y Padma salt hacia atrs. Aquella carcajada le congelaba la sangre Harry Potter me ha amenazado! Ya basta! grit Stella, ahora realmente iracunda. Luego mir hacia la Armada Amigos, por favor no hagan esto ms difcil Salgan de aqu, se los ruego No, no, djalos la interrumpi Voldemort, mordazmente divertido Qudense a la fiesta, sean mis invitados. Slo quera un cadver hoy, pero un par ms no me molestara Era suficiente. Stella apret los labios, estir su cuello y, ante todos, aquella aura semi brillante que siempre la acompaaba se expandi hacia los lados, ardiendo, potente, como si hubieran prendido fuego a todo su cuerpo. Su cabello comenz a ondular como si lo moviera algn tipo de brisa, y su tnica adquiri un color azul profundo, como el de su mariposa. Vamos trae a tus Dementores lo desafi, en un tono grave y duro. Sus ojos transmitan una mezcla de miedo y furia Yo sola puedo con ellos. Oh, s, apuesto que s respondi Voldemort, sin siquiera inmutarse puedes con cinco, siete quiz diez, pero qu tal un centenar? Al comps de sus palabras, abri los brazos al mximo, el cielo estall en un rumor a rayos, como si se avecinara una horrible tormenta, y el viento agit su tnica con violencia. Entonces apunt su varita hacia las nubes. MORSMORDRE! La Armada atin a proteger sus cabezas por inercia. Ah, en medio del firmamento gris, una brillante calavera verdosa llamaba a sus sbditos. Harry, Ron y Hermione la recordaban bien, ntida, en los cielos del campamento durante los mundiales de Quidditch y si bien crean que la vista de la Marca Tenebrosa les dara un poco de tiempo para arremeter como grupo contra Voldemort, los refuerzos del lado oscuro no se hicieron esperar. Zacharias, aunque en un hilo de voz, fue bastante elocuente: estaban frente a una verdadera plaga. Hasta Angelina qued petrificada en su sitio, haciendo que su varita temblara bajo su pulso. Salan de todas partes: de las casas, de las colinas, de las calles, de la oscuridad. En pocos momentos todo se llen de su lamento fnebre, de su ansiedad por tristezas ajenas, de su hedor a muerte y desolacin Eran un centenar, tal como Voldemort lo haba dicho e incluso, quiz ms Harry sinti su cuerpo flaquear otra vez. Abri los ojos al mximo, retrocediendo un par de pasos hasta que top con la espalda de Dean, quien intentaba alejarse en direccin contraria. Estaban atrapados. Sintiendo como aquellas criaturas los rodeaban gilmente, bloqueando todas las salidas, imposibilitando cualquier escapada, Harry suspir profundo, oyendo la respiracin agitada de sus

amigos. Desde el fondo de su cabeza, la voz de su madre nuevamente aflor, angustiante pero sacando fuerzas de flaqueza, decidi usarlo a su favor. Era su madre y aun cuando gritara y suplicara por su vida, era su voz, era su tono era su amor y su proteccin por l lo que lata, patente y eso no podra ser, jams, un sentimiento nefasto Disprsense, ahora! EXPECTO PATRONUM!!! Una mezcla de animales translcidos y muchsimo polvo plateado llen el ambiente en un par de segundos, luego de que ms de veinte voces conjuraran el mismo hechizo pero el efecto fue tan pasajero como la luz. Los Dementores apenas se detuvieron, ms confundidos que amedrentados, y avanzaron pronto tras los restos de polvo, cansinos y lgubres No est funcionando! exclam Ginny, casi como un gemido, apuntando su varita hacia el frente, temblando Harry! grit Collin, sujetndolo con su brazo izquierdo segundos antes de que cayera al suelo, mientras con su mano derecha segua empuando su varita. Estaba a punto de desmayarse No no decaigas! Expecto Patronum!! EXPECTO PATRONUM!!! Era tanta la niebla de destellos metlicos a su alrededor, que Collin tuvo que arrugar la frente para ver. Ni l mismo lo haba credo al principio, pero ah, a no ms de un metro de distancia, una extraa criatura, muy parecida a un Ornitorrinco, tomaba impulso desde sus patas traseras y arremeta contra el Dementor ms cercano, atravesndolo con fuerza y desintegrando su masa abominable cubierta de harapos. Hannah ahog un grito a sus espaldas, aunque no supo si era de espanto o admiracin. Stella haba sido dejada fuera de aquel asfixiante crculo, pero no pensaba quedarse a mirar. Cerr los puos, tom aire, y prepar su mente para arrojarse ella misma si era necesario, con tal de salvar a sus amigos No, no la detuvo Voldemort, sin tocarla ni un centmetro, colocndose gilmente frente a ella. Desde esa cercana, ella pudo apreciar su piel escamosa, en tonos verdes, y aquellas cuencas, negras y profundas, que alojaban dos valos rojizos en forma de ojos Hizo una mueca de asco, angustiada, mientras escuchaba los gritos infructuosos de la Armada, intentando conjurar sus Patronus No se esfuerce en vano, Alteza. Tengo algo mejor para usted No pestae. A pocos metros, la Armada comenzaba a dar signos de fatiga, o peor, de desconsuelo. Y si bien Collin haba alcanzado a sonrer por lograr traer a su Patronus, el orgullo del momento dur apenas un suspiro. Como si el acoso de un centenar de Dementores no fuera suficiente, un sonido estridente apareci de la nada para cubrirlo todo. Owen, Cho y Ernie llevaron inmediatamente sus manos a sus odos, sobre todo Seamus quien, con el peor de los gestos de horror, elev los ojos al cielo. Oh, no! grit Parvati, alterada, tambin mirando al cielo. Qu?! Qu sucede?! grit Ron de retorno, enfadado consigo mismo por lograr slo dbiles chorros de polvo plateado, que mantenan a los Dementores a raya nicamente por escasos segundos A-Acaso no la escuchas? respondi Seamus, con la voz entrecortada, contrayndose Alguien A-Alguien morir hoy! Ron trag saliva, pero antes de que pudiera preguntar el porqu de aquella conclusin, Parvati ya

haba resuelto su duda, apuntando hacia las nubes. Lo primero que pudo distinguirse con claridad fue su cabello, extremadamente largo y negro como la noche Sus ropas no distaban demasiado de las de los Dementores, pero no llevaba capucha, ni era su objetivo extraer almas ajenas Solo la identificaba un sonido un llanto eterno, agudo, como si saliera de sus entraas y lo acompaara el ms oscuro de los violines, anunciando muerte y desgracia Stella dio un paso hacia atrs, fijando los ojos en el rostro arrugado y repulsivo de aquella especie de mujer, de piel griscea, quebradiza, de ojos alargados y expresin de profundo lamento. Jams se haba enfrentado a una Banshee, ni saba cmo hacerlo Y pronto apareci otra, y otra ms, simulando un tro de medusas hambrientas STELLA, CUIDADO! Hermione haba cado de rodillas en la tierra, exhausta por el esfuerzo, pero divis un segundo despus lo que sucedera. Si bien la atencin de Stella estaba completamente absorbida por las Banshees que se acercaban a gran velocidad, uno de los Dementores haba cambiado de rumbo, aturdido por la dbil nutria de Hermione, y se haba fijado en la Elfa, flotando hacia ella. Entonces otra mano apareci en juego. Al parecer, el nombre de Stella haba obligado a Harry a reaccionar, aun cuando siguiera perdido en las voces de Sirius y Lily Expecto Patronum! Desde el centro de una Armada dispersa, intentando equilibrar fuerzas para confundir al enemigo, buscando resguardo entre unos y otros, una espesa nube de polvo plateado se dirigi directo hacia Stella. Alcanz a distinguirse slo la cabeza de un imponente ciervo, pero sirvi para noquear al Dementor y obligarlo a regresar. Justo a tiempo. Un rayo anaranjado sali de la mano derecha de Stella, previa exclamacin de un conjuro en su lengua natal, pero apenas roz a una de las Banshees, quien en su lamento sulfrico a alto volumen, tomaba impulso cada cierto tiempo, lanzndose en picada contra la princesa Tareldar junto a las otras. NNOO AAARGHHH!! El grito de Neville igual el aullido de las Banshees, alert a sus compaeros ms cercanos y produjo luego una suerte de silencio sepulcral. El cielo se mostr ms negro que nunca, y una oleada de fro los hizo estremecer, protegindose bajo sus tnicas. Katie dio un salto hacia atrs, y al observar la escena, estall en llanto. Aquel Dementor se haba acercado demasiado, y los numerosos intentos de patronus de Neville no haban servido de nada. Como una extensin de su propia piel, su alma sala de su rostro y se expanda, irrefutable, hacia la cabeza inclinada del guardin de Azkabn pero, sin que ninguno pudiera siquiera esperarlo, un zorrillo azulado, pequeo pero escurridizo, salt sin prembulos hacia el Dementor, interrumpiendo aquel beso mortal Neville cay de bruces acto seguido, inconsciente sobre la tierra mojada, con los ojos en blanco y los labios morados y aunque Hannah fue la primera en correr para ayudarlo, los Dementores se duplicaban, aparecan por todas partes Expecto Patronum! Expecto Patronum! EXPECTO PATRONUM! El zorrillo de Luna se esfum un segundo despus, pero ella pudo acercarse a Neville y

comprobar su respiracin. Aliviada, exclam a todos que an viva, y al menos durante los siguientes minutos, se irgui justo a su lado, dispuesta a seguir ahuyentando a todas aquellas criaturas que tanto aborreca Ginny, aprtate!! Un imponente Tigre blanco, aunque difuso a ratos, sali de la varita de Owen y corri hacia dos Dementores, uno a cada lado de Ginny. Y si bien ella intentaba concentrarse en un recuerdo feliz, no lograba crear ms que dbiles destellos plateados Los Dementores retrocedieron lo suficiente para que Ginny pudiera huir en direccin contraria, pero no tuvo tiempo para agradecimientos. Un nuevo grito desvi sus atenciones. Harry olvid de pronto al Dementor que lo acechaba, gir sobre sus pies por inercia, y vio a Stella caer, llevando de inmediato sus manos a su cara. Sangraba profusamente de su mejilla. Hl av! exclam, con lgrimas en los ojos, extendiendo su brazo hacia la Banshee a su derecha y lanzando otro rayo, esta vez ntidamente amarillo, como si proviniera del corazn de una tormenta. El llanto agudo de la Llorona estall en un aullido inaudible, y varias chicas de la Armada gimieron de dolor, llevando sus manos a sus sienes. Qu es lo que pretende?! grit Justin hacia Alicia, alterado, liberndose de su Dementor ms cercano con su pequea Orca, mirando con ira la pelea entre Stella y las Banshees. Jadeaba, cansado y algo aturdido, y aprovech su lejana para hablar Quien-T-Sabes slo se ha dedicado a mirar ! Por qu no pelea l? No es acaso el mago ms poderoso del mundo?! S, es cierto! exclam Ron, indignado, enrojeciendo su rostro ms de lo habitual. El Patronus de Hermione haba alejado a dos Dementores que los perseguan Por qu no ha hecho nada?! Una nueva arremetida de las tres Banshees en conjunto produjo suficiente ruido ambiental como para que la respuesta de Hermione se disipara pronto en el aire, llegando slo a los odos de Ron, Alicia y Justin. No va a arriesgarse, ella no es una bruja comn! exclam de vuelta, quitando el sudor de su frente con el borde de su tnica, sin perder la postura de ataque ante la inminente aparecida de un nuevo Dementor Stella es mucho ms poderosa que l, lo acabara en un segundo! No pelear con ella No an!! Slo trata de debilitarla ! Y de seguro lo estaba consiguiendo. La tnica de Stella, en el sector de su pecho y brazos, estaba hecha aicos por las uas puntiagudas de las Lloronas, y sus voces estridentes no dejaban de aturdirla, desviando de vez en cuando sus embistes de luz que, aunque sumamente potentes, no lograban dar con las escurridizas criaturas mortuorias, quienes se movan por los aires a libre destajo Harry bufaba de impotencia, reponindose como fuera de las nuseas que la cercana con los Dementores le provocaba, e intentaba a cada momento acercarse a Stella ayudarla, hacer algo por defenderla y aunque lograba avanzar cierto camino hacia ella, siempre se cruzaba ante l una sombra lgubre, buscando arrebatarle los pocos recuerdos felices que le quedaban, obligndolo a escuchar a su madre una y otra vez Y de fondo, Stella volva a gemir, defendindose de una furiosa Banshee que no dejaba de aullar Hey, t-t comenz a decir Ron, fuera del alcance de cualquiera de sus compaeros. De alguna forma, haba encontrado la manera de escabullirse y caminar hacia Stella t-t, V-V-Vol-l-dem-mort-t ! grit, desafiante y en el tono ms rudo que su voz logr exponer,

poniendo todo su esfuerzo en pronunciar aquella palabra. Su varita temblaba, estrangulada en su puo No vas a pelear? No quieres ensuciarte las manos, no?! Lord Voldemort, quien apreciaba con atencin los intentos de Stella por deshacerse de las Banshees, volte lentamente hacia Ron, entre sorprendido y lastimero, como si no diera crdito a sus odos. RON, NO! exclam Hermione, visiblemente asustada, intentando que su Nutria cada vez ms dbil lograra crear una pared entre ella y el Dementor a su derecha VUELVE AQU! NO HAGAS UNA LOCURA!! RON!! grit Stella acto seguido, advirtindole el costo de su osada, pero reaccionando lo suficientemente rpido como para atacar a una de las Banshee que se acercaba por su espalda. Y aunque logr darle de lleno en el estmago, azotndola contra un rbol cercano, su desatencin le cost otro feo rasguo, ahora en su hombro. Lord Voldemort dej apreciar su mano escamosa bajo la manga de su tnica, mientras la levantaba empuando su varita hacia Ron. Djame ver Eres un Weasley, no es as? pregunt, seco y despectivo, y aun cuando Ron no respondi, dando un par de pasos hacia atrs, Voldemort movi la cabeza, mordaz Oh, vaya un orgulloso exponente Gryffindor aunque siempre cre que eso de las casas era una soberana estupidez. Si no hay un Slytherin cerca, todos son unos incompetentes Hermione aguant la respiracin tras aquella frase. Abri los ojos al mximo. Durante una milsima de segundo su mente trabaj a cien por hora, se aclar con lo evidente, y deba hacer algo tena que Movi sus pies sin hacer el ms mnimo sonido, escudndose en la lucha constante de sus amigos y los gritos de las Banshees. Harry, di Excelso Patronum le murmur al pasar sigilosamente a su lado, nerviosa y angustiada. Harry se sobresalt, pendiente de Lord Voldemort y Ron. Q-Qu? dijo l, confundido, detenindose en su avanzada hacia el Seor de las Tinieblas, dispuesto a proteger a su amigo. Voldemort solt una carcajada displicente. Weasleys siempre tan confiados e ilusos elev su varita a la altura de su hombro, y Ron abri sus ojos al mximo, aterrorizado Supongo que una pequea leccin les ensear a tus amigos a elegir mejor dnde conceden su lealtad Excelso Patronum Que todos convoquen sus Patronus y luego lo dices Slo hazlo, por favor! Pero Harry no alcanz a contestar. Ron se haba paralizado de horror, aun cuando segundos antes una valenta infinita lo haba instado a provocar al mago ms temido de todos los tiempos. Entonces movi su varita, curvando sus labios opacos, reptiles, en un amago de sonrisa. AVADA KEDAVRA! NNOOOO!! Lo nico que Ginny alcanz a apreciar, luego de escuchar aquel conjuro imperdonable de la boca de Voldemort, fue el cabello de Hermione cruzar su distancia con Ron en dos zancadas, abrazarlo

fuertemente por la espalda, y luego desaparecer en un chasquido. Un brillante rayo verde sali de la varita de Voldemort directo al sitio donde Ron se ergua segundos antes, pero desemboc en la nada y golpe, casi por casualidad, a dos Dementores cerca de Lavender, quienes se desintegraron slo con el toque del hechizo. QU?! Voldemort solt un grito de rabia. Se acerc hacia las marcas en la tierra, para cerciorarse de que aquella extraa desaparicin instantnea no fuera producto slo de una simple capa invisible, pero los hechos aledaos le impidieron moverse ms de lo requerido. Primero fue una Banshee, dando el peor de sus alaridos, pero ya no como recurso de amenaza, sino como vctima de su propio dolor. Junto con la que haba sido azotada contra el rbol, otra de las Lloronas fue a parar a las ruinas de la casa tras Voldemort, destruyendo una de las paredes externas y provocando un derrumbe que simul una suerte de temblor. Stella jadeaba, en cuclillas sobre el barro, pero sonrea. Algo pareca haber funcionado Y as lo descubri Voldemort segundos despus. Su descuido le costara caro. Tan gil y eficiente que ni Harry pudo creerlo, bast que diera la instruccin a Justin para que, en un par de segundos, todos ya estuvieran enterados y alertas. Voldemort segua hipnotizado por el escape de Ron y Hermione, y no repar en lo que suceda a sus espaldas slo hasta que se dign a voltear. La Armada Dumbledore, completa y ordenada, algunos ms lcidos que otros, empuaban sus varitas contra el grupo de Dementores, tambin aglomerados a unos metros de ellos. Harry, al centro, dej que la ltima Banshee propinara su aullido y, al son de la voz de Sirius que an no se apagaba, grit: Concntrense en la victoria ahora todos EXPECTO PATRONUS!!! Stella volvi a sonrer, pensando que aquello que apreciaba era un verdadero espectculo. Voldemort apenas se movi, quiz adivinando qu es lo que Harry intentaba hacer Veintisis patronus, todos distintos tanto en tamao como en poder o intensidad, aparecieron de las varitas de sus dueos y, para sorpresa de todos, no arremetieron contra los Dementores ni corrieron en alguna direccin. Solo se irguieron, estticos, como si esperaran una orden. Los exGuardianes de Azkabn retrocedieron unos metros, intimidados por los patronus, pero en cualquier minuto volveran a atacar Entonces Harry no lo volvi a pensar. No tena la menor idea de qu sucedera, pero si no lo intentaba EXCELSO PATRONUS!! Si lo anterior era un espectculo, esto ya era irrepetible. Alcarinqu murmur Stella, maravillada. Hasta el mismo Voldemort arque las cejas, dando un par de pasos hacia atrs. Cruzando casi todo el campo, y solo despus de que el Oso Polar de Theresa hubiera alcanzado la cabeza del grupo, el Cisne de Cho fue a reunirse con el Pingino de Terry, el Zorrillo de Luna, el Canguro de Anthony y la Avestruz de Padma, tan ntimamente conectados que parecan, segn la apreciacin rpida de Luna, querer fusionarse As mismo sucedi con el Tigre blanco de Owen, el cual, sin previo aviso, cruz hacia el otro extremo y tom lugar junto a la Orca de Justin, la Jirafa de Hannah, la Tortuga de Susan, el Hipoptamo de Zacharias y el galante Pavo Real de Ernie El resto, por su lado, se organiz de forma asombrosa, considerando que eran muchsimos Pegado al Caballo de Ginny, le sigui el Ornitorrinco de Collin, el Ciervo de Harry, el Orangutn de Seamus, el Unicornio de Lavender una Lechuza, un Jabal, un Rinoceronte, un Koala, una Iguana gigante incluso, imponente, un hermoso Elefante, aunque no de grandes dimensiones, aparecido tras el

movimiento de varita de Neville. Nadie supo cmo se recuper pero, desde su posicin semi recostada en el suelo, se las ingeni para conjurar su Patronus, y pareca embobado con l El nico Patronus que permaneci aislado, pero siempre en conexin visual con los otros, fue el Oso Polar de Theresa, al comienzo del grupo, esperando Lo impresionante lleg un minuto despus. No haba sido otra loca ilusin de Luna; realmente queran fusionarse, y as lo hicieron, tardando apenas un segundo en conformar tres grandes estructuras difciles de inadvertir Anthony tena razn; tenan el tamao de un gigante, o quiz ms Un Len, un guila y un Hurn, smbolos patentes de fuerzas distintas pero complementarias y aquel Oso Polar, instado por los otros, tom rpidamente la apariencia de una Serpiente cascabel, no amenazante, sino segura y gil, aunque ms pequea que sus homnimas Nadie ms volvi a respirar. Lo que haba frente a ellos era demasiado. Si hubieran podido hablar, lo ms probable es que hubieran escuchado decenas de gritos aterradores, llenos de pnico, de todos aquellos Dementores que se alejaban para no ser desintegrados Claro que, ante aquellos Magno Patronus, los Dementores parecan pequeas criaturas de coleccin. Ni cien de ellas podan enfrentrseles, y as, con gran soltura y eficacia, el valor de Gryffindor, la inteligencia de Ravenclaw, el esfuerzo de Hufflepuff y la ambicin de Slytherin se unieron, por segunda vez en la historia, para luchar por un motivo comn un motivo que no hace mucho, un deshilachado y viejo Sombrero Seleccionador haba instado y predicho, no sin menos sabidura La luz que emanaba de los Patronus era suficiente para iluminar el pueblo completo, pero nadie cubri sus rostros ante el resplandor Todos queran ver, ser parte de su logro comn, de su triunfo de algo que jams habran conseguido solos Harry corri y se adelant, siguiendo los pasos del Len de su casa. Slo su roce bastaba para desintegrar al ms ptrido de los Dementores, volvindolos ceniza en el aire incluso a la ltima de las Banshee, quien huy despavorida tras la persecucin del guila Ravenclaw. Entonces divis a Stella por el rabillo del ojo. Estaba muy cerca de ella, y su Mariposa no haba querido quedar fuera de la fiesta. Apareciendo de la nada, sobrevol el campo y, junto a la Serpiente Slytherin y el Hurn Hufflepuff, arremetieron contra los ltimos guardianes de Azkabn. El cielo se haba despejado, aquella brisa glida que los acompaaba se haba esfumado con su hedor a muerte, y las sonrisas en los rostros de la Armada eran ms que elocuentes Pero, y Harry tendra que haberlo adivinado, aquello no podra durar demasiado. No slo haba Dementores y Banshees ah, sino tambin un mago, antes llamado Tom Riddle, con la reputacin de poseer ms poder que cualquier hechicero en la tierra Su grito de encono, aunque ms grave y profundo que el de las Banshee, fue tan desgarrador que retumb en todos los tejados de Pequeo Hangleton, siguiendo el crash de cientos de ventanas en todas las esquinas. La alegra de la Armada desapareci tan rpido como los ltimos vestigios de los Dementores, y sus gestos de pnico se confundan entre sus tnicas, incapaces de saber, ahora, qu hacer Pero el Seor de las Tinieblas no les dio tiempo para pensar. An en el marco de su grito, levant sus dos brazos, los cruz a la altura de su cabeza y luego, en un instante negro, los extendi hacia los lados, provocando una onda gris hasta el fondo de la calle, como si se tratara de la fuerza radioactiva, slo provocada por una bomba nuclear y as, en un doloroso abrir y cerrar de ojos, los cuatro magno Patronus explotaron sobre su eje, agregando an ms poder a aquella oleada opaca de maldicin

Harry vio a sus amigos, uno a uno, sucumbir ante la maldad de Voldemort. La potencia de aquella explosin, mitad patronus mitad magia negra, era ineludible, y como si no fueran ms que dbiles hojas de papel, fueron levantados en el aire y azotados, todos ellos, decenas de metros ms atrs Aunque no directamente, la onda de poder tambin lleg hasta Harry y Stella, con suficiente fuerza para hacerles perder el equilibrio y azotarlos tambin, violentamente, contra el suelo mojado. Y as, desapercibida y escurridiza, su varita escap de sus dedos, rodando hasta los pies de Voldemort, a quien su maldicin pareca hacerle cosquillas Hasta que todo fue silencio. Harry acomod sus anteojos y enfoc: haba cuerpos por doquier. NNOOO!!! grit, desesperado, con lgrimas en los ojos. Se levant como pudo, tambaleante, pero volvi a caer de rodillas intentando acercarse a alguno de sus amigos. No, ellos no, por favor Primero Sirius, ahora ellos Voldemort, casi levitando hasta l, le bloque el paso. Parsimoniosamente, como si tuviera todo el tiempo del mundo, se inclin a su derecha y tom la varita de Harry entre sus dedos largos y aceitosos de lagartija. No haba una sonrisa de satisfaccin en sus labios, pero s una serenidad, macabra, que slo le proporcionaba el triunfo inminente Tenas razn, Harry Potter comenz a decir, mirando la varita del muchacho con atencin. Era tan parecida a la suya uno de los dos morir hoy, y creo que ya intuyes quin ser. Harry trag saliva. La imagen de Lord Voldemort empezaba a distorsionarse restreg sus ojos, pero no eran sus lentes los que no lo dejaban ver Era el cansancio, el esfuerzo perdido, la tristeza, el desconsuelo Aquel hedor a muerte que ni an con los Dementores se haba ido Lord Voldemort estrangul la varita de Harry en su puo, pens un momento, y luego la posicion debidamente entre sus dedos, apuntando con ella a su propio dueo, quien yaca ya sin fuerzas, cado frente a l. Al parecer, aquella escena le supona un secreto divertimento Pero Stella no se hizo esperar. Tambin con su ltima energa, exhausta y sumamente herida, prcticamente se arrastr hasta Harry, protegindolo con su cuerpo Voldemort buf, condescendiente. Aranel, no le explicaron los Elfos que no puede relacionarse con Magos? Est penado por sus leyes. Oh, pero claro usted es su escudo. Un escudo viviente la nica razn por la que un odioso nio con una cicatriz en forma de rayo ha permanecido inalcanzable a mis garras, una y otra vez su mano, empuando fuertemente la varita de Harry, no dud ni un momento Si quiere morir con l, o por l, hoy ya es igual. Stella clav su mirada en el Seor de las Tinieblas, sin denotar el ms mnimo resquicio de temor. Su tnica blanca, manchada en sangre y barro, y apegada a su cuerpo por el sudor, cubri como pudo la cabeza de un Harry casi desmayado, apoyndola en su regazo. l intent decir algo instarla, quiz, a huir pero ya no tena fuerza para eso. Sus padres estaban muertos, Sirius estaba muerto, sus amigos haban fallecido horrorosamente frente a l, sin poder hacer nada al respecto No, no haba razones para pelear. No quera morir a manos de Voldemort, no de este modo pero ya no le importaba nada, nada ms Todos los hechos siguientes, uno a uno, pasaron frente a Harry como si alguien hubiera puesto la modalidad de cmara lenta. Primero fue Lord Voldemort, asqueado e inclume, comenzando a pronunciar el favorito de sus conjuros imperdonables Mientras eso ocurra, desde atrs, apareciendo junto a la colina, un grupo numeroso de hombres corra hacia ellos Vestan tnicas

negras y sugerentes mscaras, smbolo caracterstico de los Caballeros de Walpurgis y aunque no poda ver bien, aunque sus lentes ya no le ayudaban en lo absoluto, s not que dichos Mortfagos apenas se fijaban en ellos No, no los miraban a ellos, miraban hacia el otro extremo Harry gir los ojos hasta que los prpados le ardieron. Ah, desde la calle aledaa, otro grupo pareca muy interesado en llegar hasta la avenida Eran brujas y hechiceros, todos con distintas vestimentas, estaturas y contexturas, pero con sus varitas en alto como denominador comn aunque, sin dudarlo, Harry reconoci al cabecilla Un anciano imponente, de tnica ancha y un nombre tan extenso como su barba blanca, si bien prefera ser conocido slo Albus Dumbledore Ambos grupos se acercaban por esquinas contrarias, pero aquello careci de pronto de todo inters. Ni Stella ni l queran saber lo que continuara. Cerraron los ojos, Harry sinti la mano de Stella contraerse sobre su hombro, y escuch, lejano, las ltimas slabas de su sentencia KADAVRA. Todo haba terminado, estaba listo para ello No sufrira ms, nunca ms No supo si haban pasado segundos o das completos, pero el sobresalto al despertar lo aturdi como si llevara muchsimo tiempo dormido. Escuchaba voces, numerosas voces, en diferentes tonos e intenciones y mucho movimiento de capas Parpade. Alguien lo sostena desde la espalda, obligndolo a sentarse. Estaba mareado, completamente exhausto Harry? Harry, me oyes? Nimphadora Tonks puso su mano, clida, sobre la frente de Harry, mientras l trataba de enfocar su rostro. Pero, un segundo despus, no fue su rostro lo que llam su atencin. Mir rpidamente a su alrededor, y ya no haban casas destruidas, ni avenidas de polvo y barro No haba cuerpos lanzados en todas direcciones, ni rastro de Dementores, ni de un mago llamado Tom Riddle Q-Qu?D-Don donde estoy? Qu s-sucede? Harry Harry, ten calma le sugiri Remus, apareciendo tras el hombro de Tonks. Ella le sonri, preocupada Ests en Hogwarts. Ests a salvo, en casa. D-Dnde? An sumamente aturdido, se apoy como pudo sobre sus propias rodillas y se levant, dbil, como si hubiera recibido la peor de las palizas. Escudri su entorno, vido por respuestas, pero solo vea campo abierto el Estadio de Quidditch, silencioso, se alzaba no a demasiada distancia y haba rostros muchos rostros, conocidos miembros de la Orden del Fnix Todos lo miraban, entre sorprendidos y lastimeros, quiz esperando alguna palabra suya Hasta que repar en su izquierda. Un solo grupo de hombres no estaba interesado en l. Eran altos, delgados diferentes al resto no tanto en sus cuerpos sino en aquello que desplegaban, quietos, como destellos de un aura visible Estaban reunidos en torno a un cuerpo Se acerc dos pasos, tres S, era un cuerpo una mujer una mujer de cabello rojo y tnica blanca, tendida sobre el piso, con los ojos cerrados y los labios entreabiertos inmvil sin vida Aunque por dentro quera y necesitaba gritar con todas sus fuerzas, no tena ya energa para

hacerlo. Slo se abri paso, apenas, arrastrndose hasta Stella aunque sus rodillas clamaran piedad. No, Harry! lo contuvo Arthur, arrodillndose junto a l justo antes de que lograra entrar en el crculo de Elfos Ya no ya no hay nada no es posible tartamude, visiblemente acongojado, con la mirada brillante y acuosa Lo siento lo siento tanto Pero no, Harry no lo senta. No lo creera tampoco, no hasta verlo con sus ojos pero Ingolmo no lo dej acercarse. Lo tom del hombro fuertemente, dndole a entender a quin conceda toda la culpabilidad No te acerques. Nada hay qu hacer. Djanos en paz has perdido tu escudo. Apresurndose, Arthur habl por Harry. Pero todava podemos hacer algo! Si la llevamos a San Mungos si la tratamos con nuestros mtodos, quiz podra Ningn Istari tiene poder sobre Elnear! Entindalo de una vez Ni aun muerta la tocarn! NOOO! grit Harry, escupiendo su dolor desde las entraas. Corri hasta el cuerpo fro de Stella, arrojado sin cuidado sobre el csped, pero entre Sturgis y Kingsley lo detuvieron Ella no est muerta, no est muerta! Forcejeaba, dbil y cansino, aunque supiera que dos magos de su calibre tenan amplia ventaja, ahora, sobre l No puede! No Ella no Ella casi haba perdido el aliento, pero un punto de luz al fondo de su cabeza lo hizo reaccionar Ella no conoce a su padre! No ha visto su rostro! Yo iba a mostrrselo, era una sorpresa! Ella no puede morir no sin haberlo visto! No puede! Como si estuviera hecho de jabn, se escabull de los brazos de Kingsley y corri en direccin opuesta, hacia las puertas del castillo. Arthur y Remus gritaron su nombre, haciendo un ademn de querer salir tras l, pero Kingsley les sugiri dejarlo no era le mejor momento para la compaa. Casi haba perdido la conciencia de sus actos, pero se movi por inercia hasta la torre Gryffindor. Todo estaba tan quieto, tan silencioso Los cuadros estaban vacos, no haba voces en los corredores Incluso el retrato de la Seora Gorda estaba abierto, descubierto y accesible para cualquiera Sin saber de dnde sacaba fuerzas para andar, entr y sali de su Sala Comn con pocos minutos de diferencia, empuando un trozo de papel. Estaba cegado, concentrado en un solo objetivo Deba llegar hasta ella, darle la foto Moody se la haba regalado solo con la intencin de que tuviera un recuerdo de sus padres, pero al menos l ya conoca sus rostros Stella no Ella nunca pudo, le arrebataron su memoria Jams habra pensado que, en aquella antigua fotografa de la original Orden del Fnix, apareciera un Elfo de gesto amigable y cabello oscuro, estrechando manos con Albus Dumbledore Pero se detuvo bruscamente en mitad del pasillo. Tuvo ganas de vomitar. Mir su mano, la fotografa arrugada en su puo y se sinti el ser ms estpido y miserable del planeta. No haba a donde correr. No haba necesidad de llegar hasta ella Ella ya se haba ido. La Fotografa, su sorpresa, el rostro de Ohtar Ya era tarde, muy tarde Se pregunt, pavorosamente tranquilo, porqu no haba muerto l tambin. Qu caso tena seguir en el mundo? Sin padres, sin padrino, sin amigos ya nada volvera a tener sentido para l. Estaba seguro de eso. Y ya que el destino se empeaba en hacerlo difcil, tendra que tomar cartas en el asunto Era tiempo S, era tiempo. Lo hara l mismo. Ahora, la muerte slo significaba

alivio Apoy su zapato en el muro de piedra, tom un leve impulso y se apoy en el marco del ventanal. Estaba en el tercer piso Curv sus labios en algo parecido a una sonrisa; la cada sera fulminante. Entonces los vio Ah, lejos pero ntidos Su madre, abrazada a su padre, le haca seas desde abajo Sirius estaba junto a ellos, sonrindole como siempre, instndolo con la mirada a terminar con todo Se reunira con ellos, en el Cielo del que hablan los Muggles o tras un velo escondido en el Ministerio de Magia, pero volvera con ellos Regresara con los suyos, con quienes pertenece con aquellos que le arrebataron Despeg los talones un par de centmetros, y sinti la brisa que anunciaba un pronto verano. Solo bastara un impulso un pequeo impulso y caera, por fin Si yo fuera t, no lo intentara, Harry La voz de Albus Dumbledore lleg fuerte y clara hasta sus odos, pero Harry se neg a voltear. Era suficiente Ni aun para morir lo dejaran en paz? Ah, s? le contest, todava mirando hacia el vaco frente a l Y qu har para detenerme? Va a conjurar alguna proteccin as como lo ha hecho desde que llegu a esta escuela? No, Harry, no respondi el viejo, sereno pero alerta, sin mover ni un solo pie yo no har nada esta vez. No es necesario Podras lanzarte de la torre ms alta si quisieras, y aun as no recibiras ni un rasguo Sabes por qu? Hay nios en este castillo, Harry. Abundan los traviesos, inquietos y escurridizos y sta construccin se caracteriza por sus terrazas y pasillos con amplios ventanales Crees realmente, que no habra puesto hace mucho tiempo ya, un hechizo contra el peligro de una cada? Si te lanzas, rebotars suavemente hacia tu lugar de origen, como si te recibiera un resorte gigante Harry suspir. Cerr los ojos, apretando fuertemente sus prpados, y llev una mano a su frente. No saba qu ms esperar Adems continu diciendo el Director, esta vez acercndose un par de pasos. Harry no se movi estoy seguro de que Stella estar muy interesada en esa fotografa. Harry volte tan rpida y bruscamente al or ese nombre, que su cuello qued resentido y sus pies, algo torcidos, perdieron su equilibrio y lo trajeron de vuelta a tierra, al pasillo de donde todo haba comenzado. Parpade, trag saliva, y enfoc su mirada cansada en el anciano. Qu dice? Por qu ella ella no? Est en San Mungos respondi, certero, con la suficiente seguridad para que Harry no dudara Arthur logr que la llevaran hasta all luego l te contar los detalles. Anda si queras lanzarte, hazlo por aqu Apunt hacia un leo cercano, donde apareca una seora muy alegre con sus dos pequeos hijos, aunque ahora simulaba ms atencin en Dumbledore que en los nios te llevar al hospital. Pregunta a la primera persona que encuentres Tengo entendido que se dio instrucciones de que iras hacia all. Harry, an confundido, elev los ojos hacia el Director, quien le tom el hombro. Su expresin era de tristeza, pero sus ojos luchaban por demostrar quietud La muerte slo busca a quien persigue lo contrario, Harry. Mientras algo te ate a este mundo, por ms pequeo que sea, ningn conjuro imperdonable te alcanzar Harry no respondi. Solo fij la vista en la pintura, y en la sonrisa de aquella seora al sentirse repentinamente til. Agradeci en silencio el empujn de Dumbledore, y volvi a captar en sus extremidades aquel remolino, como de una aspiradora. Iba camino hacia el otro lado, suave,

balancendose Le pesaban los pies. Un extrao hedor invada aquel pasillo, mezcla de pociones curativas y algo que Harry alcanz a distinguir como veneno para polillas. El silencio que golpeaba las paredes abombaba sus odos, y ya casi no senta fuerzas para andar. Haba muy pocas luces, salvo pequeas lucirnagas que cruzaban el techo cada cierto tiempo y enfocaban, sutiles, a quien estuviera en el corredor. A cada lado, en cada muro, una gran ventana de vidrio ahumado presentaba a los enfermos en sus habitaciones, y aunque aquella especie de enfermera le haba indicado la ltima habitacin, no pudo contener las ganas de mirar observar cada hueco, cada cama buscando Pronto su mente le dijo dnde detenerse. El letrero en la parte superior de la puerta rezaba Cedric Diggory. Apenas logr enfocar las letras tras sus anteojos empaados, pero el concepto se clav fro en su estmago como el peor de los golpes. Una luz tenue, como de luna menguante, se colaba por la estrecha ventanilla del cuarto, cayendo justo en el rostro de Cedric, cubierto de vendajes. Lo mir as, quieto, como si an no entendiera cmo o por qu estaba ah. Pareca un trozo de madera tapado entre sbanas; su piel, o lo que quedaba de ella, estaba oscura y quebrajada, asemejando una estada de aos bajo tierra. Y bueno, el Velo de Hades no deba haber sido muy distinto Cerr los ojos y, con el poco aire que senta correr en sus pulmones, suspir. Probablemente los padres de Cedric vendran en camino, y l no quera estar ah cuando eso pasara. No podra soportarlo, pues saba lo que sucedera Escuchar un gracias contribuira nicamente a agregar una fatalidad ms para completar su lista. Senta nauseas slo de pensarlo. Agradecer agradecer por qu? Por liberarlo, por nombrarlo? Por dejar que usara el alma de su padrino como redencin? Desde su posicin en el umbral, gir lentamente hacia el pasillo. No poda soportarlo ms H-Har-r-ry-y? Harry no volte, pero elev la mirada y tens sus msculos. En lugar de la voz de un muchacho, lleg hasta sus odos una suerte de quejido, de susurro de ultratumba. Su tono era irreconocible, y aquello lo hizo estremecer temblar con su tristeza, con su miedo. Pero retrocedi. No supo cmo, con qu fuerzas o por qu motivos, pero volvi sobre sus pasos hacia la habitacin, detenindose a una distancia prudente de la camilla. El aspecto de Cedric, ms que provocar repulsin, destrozaba el temple de cualquiera H-Harry-y-y perd-dnam-me Un nudo en la garganta no lo dejaba respirar. No se atreva a mirarlo no poda. Sus ojos vagaban, vacos, desde los cordones de sus zapatos hasta las lneas de las baldosas No, no quera escucharlo Ni perdn ni agradecimientos No quera nada Tampoco quera parecer rudo o descorts, pero todo haba pasado tan rpido, tan violento l H-Har-ry l s-sonri Harry ya haba avanzado hasta la puerta, dispuesto a escapar si era necesario, pero al or aquellas palabras se detuvo bruscamente. El nudo en su garganta volvi a ser palpable. Sus mejillas ardan, sus ojos se empaaban Qu? atin a decir Harry en un hilo de voz, situndose en lo que era hasta el momento su

mayor cercana con Cedric. l suspir, entrecortado, dando a entender el esfuerzo que le supona pronunciar un par de slabas, pero volvi a tomar aire, decidido de alguna forma angustiado, por lo que lo converta en vctima y no poda cambiar l C-Cuando gr-ritas-s-te mi nom-mbre -l tu p-padre l sonri Una extraa sensacin lo recorri desde la nuca hasta sus piernas. Sin siquiera percibirlo, Harry arrug el borde de la sabana entre sus dedos, cerrando el puo con fuerza, mientras su instinto le adverta que no podra contener el llanto por mucho tiempo ms. Escuch una sonrisa una sonrisa pero no quera pensar, ni en su significado ni en su causa. No ahora, no ah. Era suficiente, ya basta ya basta Pasos con premura lo hicieron saltar. Al menos tres personas se acercaban por el pasillo, y entre aquel murmullo de excitacin y angustia, pudo distinguir la palabra resurreccin. Entonces no lo pens dos veces. Tena que salir de ah, como fuera. No poda encontrarse con los padres de Cedric Aquella habitacin se conectaba con las siguientes a travs de una puerta ms pequea en mitad de la pared, y adquiriendo una velocidad inslita para la ocasin, cruz el cuarto en dos zancadas y se alej sin despedirse. Pas por una, dos, tres habitaciones distintas, llenas de camillas desocupadas, enfermos quejumbrosos, ciertos ronquidos y ese habitual hedor a naftalina, hasta que pudo salir nuevamente al pasillo. Se apoy en el umbral de la ltima puerta, se llev una mano a su frente, apret los labios y suspir. Demor una milsima de segundo en advertir que, justo la habitacin de enfrente, cruzando el pasillo, era la de Stella. Y ya no lo pens ms. Tambalendose, camin hasta ella, la empuj apenas con los nudillos, y sin observar an lo que sea que hubiera entre las cuatro paredes, cerr la puerta tras de s con el peso de su cuerpo. Entonces la vio. Primero vio su rostro, iluminado apenas por la luz de una vela en una mesita cercana. La habitacin se dispuso solo para ella, y su cama nicamente ocupaba el rincn. De algn modo, la magnificencia Tareldar se haba esfumado, porque entre tanto espacio, silencio y desolacin, ella se vea tan pequea Con pasos lentos, casi inseguros, lleg hasta su camilla. Tom la silla a un costado, la acerc y, sin temer a ser una visita indeseada, se apoy en las sbanas. No supo si era por los nervios o el cansancio, pero no alcanz a comprobar si an respiraba. Slo esperaba que s. Subi sutilmente los codos, los brazos, hasta quedar semi recostado frente a ella, cerca de su pecho. Se quit los lentes torpemente, rasgundose el rostro, y baj la cabeza hasta que su nariz toc la tela suave que arropaba la camilla. Slo entonces aquel violento espasmo de dolor, de desesperacin, atac su mente y su cuerpo, y lo llev, catrtico, al llanto ineludible. Ya no poda ms. Era suficiente. La tristeza era tan fuerte que golpeaba sus pulmones y acalambraba su espalda, torcindose, contrayndose como si hubiera sido apaleado sin conmiseracin Envolvi su cabeza entre sus brazos, arrugando las sbanas, humedecindolas sin reparo Bienvenido, Harry Potter. De regreso al mundo.

Cap. XXXI: Cementerio Sagrado de Aurores

Le quit un mechn de cabello negro de la frente, dejando su cicatriz al descubierto. Entonces sonri. Los rayos del sol ya acaparaban gran parte de la habitacin, pero Harry dorma, profundo, como si prefiriera no volver a despertar. Sus anteojos estaban apretados en su puo derecho, y su expresin denotaba ms agotamiento que descanso. Posiblemente estara en medio de un mal sueo, atormentado an por todo lo ocurrido. La noche anterior haba sido larga, muy larga Con delicadeza, pos su mano sobre los ojos de Harry. Quera aliviar su dolor aunque fuera un momento. Entonces su pecho se contrajo, sus hombros se relajaron y respir hondo, como si hubiera recibido de pronto una onda de calor. Stella lo observ y volvi a sonrer, pero no hizo nada ms. Al parecer aquello lo haba despertado. Pesadamente, Harry se reincorpor de su torpe posicin sobre la camilla y restreg sus ojos. No los abri de inmediato; segua algo mareado. Haba tenido un sueo tan extrao El Arco, los flashes cegadores y el viento que no lo dejaba avanzar y frente a l, Sirius, preparndose para correr y lanzarse aunque no estaba solo. Hermione, Ron, Susan, Owen, Dean, Ernie, Theresa toda la AD estaba ah. Ellos tambin queran traspasar el Velo. As puedes traer a tus dos padres, y a tus abuelos le dijo Ginny, sonriente. Y aun cuando l les gritaba que no lo hicieran, que se detuvieran, la tormenta de viento no lo dejaba avanzar, y sus amigos cada vez estaban ms lejos, ms atrapados por la luz del Velo de Hades Entonces, de la nada, todo se volvi blanco. El arco haba desaparecido, as como Sirius y sus amigos. Ya no haba escalones de concreto, ni paredes de piedra, ni brisa enfurecida que le revolviera el cabello. Ni siquiera poda ver dnde pisaba, pero no le preocupaba demasiado. Todo se haba vuelto tan tibio tranquilo y una voz, dulce, de algn lado de su cabeza, comenz a susurrar: Despierta, Harry Despierta Despierta, Harry Salt de la silla, nervioso, y abri los ojos al mximo. Solo vio manchas borrosas, pero luego sinti aquel bulto apretado en su puo. Rpidamente coloc sus lentes sobre el tabique de su nariz, y entonces la vio. Stella le sonrea. Tena un corte profundo en su mejilla, debidamente cubierto con una venda, y varios rasguos en su cuello, brazos y manos. Al intentar acomodarse mejor en su almohadn, evidenci que el resto de su cuerpo tambin estaba bastante amoratado. Hizo una mueca de dolor, pero no dijo nada. Podra haber sido peor. E-Ests ests bien atin a pronunciar Harry, segundos despus, an sorprendido. Stella asinti. Slo un par de golpes y rasguos nada que no pueda sanar en unos das dijo, pausada. El aspecto de Harry no era mucho mejor. No tena feos cortes u oscuras marcas en su cuerpo, pero su gesto de abatimiento y desolacin pareca incluso ms destructivo. Pero yo yo lo vi a Voldemort. l nos apunt lanz el Avada Kedavra contra ti Cre que habas muerto! Stella suspir, apretando los labios. No haba perdido su serenidad. Saba que lo pensaras, pero no tuve tiempo de advertirte. No importa qu tan poderoso fuera aquel conjuro No haba forma de que me tocara, Harry. No lo entiendes? Harry parpade. No saba qu se haba perdido. Algo avergonzado, neg con la cabeza Lord Voldemort us tu varita. Ese fue su error. Tenamos un pacto de paz, recuerdas? Tu ciervo y mi mariposa lo hicieron a

principios de ao. Sin considerar cmo o quien usara nuestras varitas, jams funcionaran contra el otro Si no te hubiera protegido con mi cuerpo, el conjuro hubiera llegado a ti y entonces habras muerto Harry relaj notoriamente los hombros, adquiriendo un gesto de comprensin y alivio. Por supuesto cmo pudo haberlo olvidado. Agradeci en silencio que su escudo tuviera mejor capacidad para recordar ese tipo de detalles claves, pero no tard en volver a tensarse. Trag saliva e hizo un ademn de querer correr hacia el pasillo. Y los dems? Ginny, Ernie, Susan, Neville, Anthony? Stella le sonri, elocuente, levantando sus manos. Harry detuvo su impulso y regres a su silla, alzando una ceja. Calma, calma todos estn bien. Algo golpeados pero bien. Y cmo lo sabes? Una mujer Istari viene a chequear mi estado cada media hora. Ella fue quien me lo dijo. Apuesto a que la mayora de ellos ya debe haber abandonado el hospital y por qu no me despertaste? Stella suspir. Lo pens un momento antes de hablar. Ya habas tenido suficiente. Adems, eran buenas noticias ya te enteraras de todos modos. Pero, pero volvi a decir Harry, an no muy convencido Yo los vi los dos los vimos! Los vi elevarse en el aire y azotarse contra el piso muchos metros atrs. Ese hechizo esa onda los golpe muy fuerte y yo y-yo slo vi cuerpos repartidos, inmviles Stella asinti de nuevo. Lo s, lo s Cayeron bastante duro, es cierto, pero aquello no bastaba para matarlos. Si te fijas bien, lo que realmente los golpe fue la fuerza desintegrada de los Magno Patronus y nadie muere por una sobrecarga de energa positiva, no es as? Harry pas del consumo por la duda al alivio de las buenas noticias por segunda vez en menos de un minuto. Pero el rostro de Stella haba mutado a un gesto de angustia contenida. Lo miraba con tanta tristeza y compasin mezcladas Supona que las noticias no haban terminado. Hay algo ms? Ella asinti levemente, evitando su mirada. Tambin supe sobre Cedric dijo, no muy segura de querer pronunciarlo, alzando luego sus ojos hacia l No se ha hablado de nada ms durante toda la maana. Harry movi la cabeza en un gesto ambiguo, entre desazn y deber. Sus ojos se posaron, fijos, en sus zapatos sobre el piso blanquecino, y alz notoriamente los hombros en un suspiro profundo. No quera pensar en nada, no quera recordarlo todo No quera hablar sobre lo que senta o no senta, ni siquiera con Stella. No tena fuerzas ya para detener el llanto, si es que ste viniera a agolpar sus ojos en cualquier segundo Se inclin lentamente hacia adelante, apoyando sus codos en la camilla. El silencio que se haba formado no era incmodo, pero s abrumadoramente triste. Si hubiera desviado su mirada hacia ella en aquel momento, habra visto sus ojos humedecerse, pero inyectados de un brillo nuevo.

No s todos los detalles, aunque lo intuyo y creme, Harry, que no slo me has llenado de orgullo a m, sino a todo aquel que ha escuchado la noticia. Yo jams pens es decir, jams cre que t Tom aire para terminar la frase, pero no lograba encontrar en su cabeza las palabras exactas. Harry segua con la mirada baja, fija en las sbanas, aguantando las lgrimas. Apret los labios y suspir. Estir su brazo hacia l, lentamente, hasta que el dorso de su mano le roz la mejilla Te das cuenta de lo que has hecho Harry? Lo has pensado realmente? Elegiste lo que era justo, y no lo que slo a ti beneficiara Por eso eres un lder nato, y tantos en todas partes depositaran sin dudar su confianza en ti. Tomaste una decisin real en el mundo real. Una decisin adulta Harry buf sin elevar la cabeza, entre destrozado e irnico. Quiz, pero Solo deseara que no doliera as tanto Una lgrima recorri la mejilla magullada de Stella. Intent sonrer. Entonces ya no sera madurar, no crees? Harry se mantuvo quieto un segundo. Luego alz la cabeza, y gir suavemente hasta encontrarse con los ojos de Stella. No sonri, pero el gesto de sus ojos haba cambiado. Por qu eres as? Stella arrug la frente, confundida. As? pregunt. As directa y asertiva. Siempre dices lo correcto en el momento correcto Ella se sonroj un poco, evitando su mirada. Luego habl. Varias veces creste que lea tu pensamiento, no es cierto? dijo, y Harry asinti. Ella intent explicar Nosotros, los Elfos, somos seres de luz, Harry. Nos movemos segn el ritmo de la vida, la tierra y la naturaleza. No puedo leer tu mente Nadie puede, no existe tal cosa. Hay algunas formas de acercarse a lo que hay en tu cabeza, pero nada ms. Pero lo que s puedo hacer, es saber cmo te sientes Los sentimientos traspasan las fronteras del cuerpo y se expresan de innumerables maneras son menos tangibles que las ideas, fluyen con libertad propia y los tuyos, Harry, llegaban a m con intensa claridad. No necesito entrar en tu mente para comprenderte. Lo que sientes habla por s solo, ms que las palabras Hizo una pausa, pens para s, y luego continu Me parece que los humanos heredaron algo de ese poder Un elfo al principio de los tiempos debi concederlo a tu raza. Creo que lo llaman Empata l asinti levemente, mirndola a los ojos por primera vez desde que haba llegado al hospital. Sus labios permanecan quietos, como si los msculos de su cara hubieran olvidado cmo sonrer, pero su mirada brillaba, expectante. Puedes sentir lo que yo siento ahora? Ella mantuvo el contacto por un par de segundos. No parpade, absorta. S y no s por donde empezar. Admiro que ests aqu de pie, an Harry inclin su cuerpo un poco ms. Apoy su cabeza en las sbanas, muy cerca del rostro de Stella. Cerr los ojos. No vuelvas a asustarme de esa manera No quiero perder a nadie ms Stella se movi unos centmetros, hasta topar sus frentes. Tambin cerr los ojos.

Lo intentar Un murmullo sordo provena de algn lugar del pasillo, pero ninguno de los dos se movi, al menos por varios minutos. La tranquilidad de la habitacin haba relajado los msculos de Harry a tal punto, que senta que volvera a dormirse, profundo El cansancio le ganara Hubo dos toques a la puerta, y luego el crujido de sta al abrirse. Quien estaba detrs no haba esperado rplica. Stella, querida Oh, Harry, aqu ests! Molly Weasley junt las manos a la altura del pecho, dando un suspiro de alivio. El Sr. Weasley entr pronto tras ella, cerrando la puerta tras de s. Desde el umbral, miraron a Stella como si an no se decidieran a hacer un movimiento. Ella les sonri, y elev un poco los brazos. Oh, vamos Vengan aqu rog, y la Sra. Weasley fue la primera en acercarse. Aunque reticente al principio, se inclin para besarle la frente, pero Stella la abraz y la estrech hacia s. Los ojos de Molly bordeaban las lgrimas. Un segundo despus era Arthur quien la abrazaba, tambin algo emocionado. Pronto Molly rode la camilla y lleg hasta Harry. Lo cheque rpidamente, cerciorndose de que estuviera bien, y luego lo abraz. Harry no opuso resistencia. No puedo creer tan rpida recuperacin dijo Arthur de pronto, tomando la mano de Stella. Su voz denotaba algo de nerviosismo Debimos poner una barrera al comienzo del pasillo Cuando se supo que una elfa estaba en San Mungos, todos quisieron venir a ver, y bueno Dio una mirada fugaz hacia Harry, tomando aire tambin supieron sobre Cedric, claro. No s cmo la noticia se expandi en tan poco tiempo, pero ahora toda el rea tiene acceso restringido. Si no es porque nos topamos con Augustus Pye en el ascensor, no nos habran dejado pasar Augustus Pye? pregunt Harry. S, el Sanador Asistente que cuid de m el ao pasado, cuando sufr la mordedura. Lo reconoc y le ped ayuda para entrar aqu explic. De pronto, Stella tambin adquiri un gesto serio. Puedo preguntar por qu estoy en un hospital? Es un sitio Istari, mis leyes no lo permiten Arthur y Molly intercambiaron una mirada elocuente. Debatieron un segundo sobre quin hablara, hasta que Arthur tom la palabra. S que no deberas estar aqu Ingolmo, como era de esperarse, se neg rotundamente al principio. Pero no poda quedarme ah, sin hacer nada, vindote morir Pero slo estaba desmayada Ahora lo s, pero en aquel minuto todo fue muy rpido y confuso. Tu padre muri en mis brazos, recuerdas? S lo que sucede cuando eso pasa La luz, ese brillo que los rodea, se apaga repentinamente. As te encontramos. Y s que tus leyes dicen que cuando el brillo desaparece no se puede intervenir, pero yo Molly y yo no bamos a quedarnos de brazos cruzados. Molly asinti con vehemencia. Amthles est muerta, y ya que ella era tu tutora mientras estuvieras lejos de tus tierras, ahora alguien debe tomar esa responsabilidad. E-Es bueno, es lo que reclamamos nosotros sentenci,

nerviosa, evitando la mirada de todos. Molly y yo somos tus padrinos Ohtar nos eligi, no pueden hacer odos sordos a eso. Por eso, aprovechamos el caos inmediato y logr que me dejaran traerte aqu. Ellos te dejaran morir, pero yo no. Stella le sonri, clida, e iba a decir algo cuando la voz de Harry la interrumpi. Amthles est muerta? repiti, tratando de que alguien reparara en l y le explicara algunas cosas. Molly y Arthur asintieron en silencio. Cuando todos abandonaron el castillo, trat de encerrarme en uno de los salones explic Stella, agravando su tono Quera impedir que me involucrara en la pelea. Me asegur que todo terminara, que pronto ya no sera el escudo de nadie y podra por fin seguir con la lnea de sangre que mi raza requera Entonces tem por tu vida. Pens que te quedaras en el castillo, as que supuse que te atacaran ah, mientras todos se encaminaban a Pequeo Hangleton. Por eso la encar, la obligu a decirme la verdad Tom aire y continu Lord Voldemort haba hecho un trato con ella. Deba mantenerme alejada de Hogwarts de ti, para que jams me enterara del Augurio. Ella fue quien rob a Parma Wilwarin de nuestras arcas. El plan se completara el da de la ceremonia El escudo se rompera sin que yo me hubiera enterado de su existencia y Voldemort tendra, por fin, el camino libre para eliminarte dijo Arthur, terminando la frase. Aunque ya no importa cmo, l se enter de que la ceremonia nunca se llev a cabo, y Amthles crey que vendra por m. El trato se haba roto, pero ella no dejara que me encontrara Me rog que abandonara la lucha, pero como me negu, quiso encerrarme Fue entonces cuando apareci Hyarion y bueno, ya lo saben Los Sres. Weasley asintieron acto seguido, y Harry pareca ser el nico realmente sorprendido. La asesin as nada ms? Arthur alz las cejas en un gesto severo. La traicin es un asunto muy delicado entre Elfos, Harry le explic, pausado y slo se paga con la muerte. Pactar secretamente con el enemigo es razn suficiente para el castigo. Yo yo bien puedo decirlo. Ohtar debi pagar con su vida su lealtad hacia nosotros. Nunca fuimos enemigos de los Elfos, pero somos una raza extraa e inferior Unirse a la Orden del Fnix era considerado una traicin tan grave como lo poda ser aliarse al Seor de las Tinieblas Hyarion estaba enfurecido habl Stella, con la mirada perdida, evocando aquel momento Pas 15 aos en el exilio, errando por el mundo, creyendo que slo era para que Lord Voldemort jams diera con mi paradero. As lo crean todos los Tareldar, pero la verdad era otra: deba viajar y jams volver a Inglaterra afirm, suspirando, y luego mir a Harry porque t estabas aqu. Amthles propuso la idea al consejo, sin mencionar tu nombre, por supuesto, y part el mismo da que mi padre muri Molly apret los labios. Claramente la muerte de Ohtar era uno de sus recuerdos ms tristes, pero respir hondo y mantuvo la compostura. Y ahora? pregunt ella, entre ansiosa y suplicante Qu pasar ahora, querida? Stella no respondi de inmediato. Entrelaz los dedos de sus manos, fijando su mirada en ellos. En vista de todo lo que ha sucedido, ya he tomado una decisin. Reunir al consejo cuando

abandone el hospital Arthur asinti. Molly la apremi con la mirada, deseosa de saber qu era aquello, pero el Sr. Weasley coart su intento. Ya habra tiempo de enterarse. Entonces suspir, clavando la mirada en Harry. Acerc una silla y le indic a Molly que se sentara. Arrug la frente, inseguro sobre lo que dira a continuacin, y enseri an ms su rostro. Amos Diggory quera hablar contigo, Harry pero le dije que no era el momento ni el lugar. Le rogu que no insistiera; es preferible que se calmen un poco las cosas. Abajo en el recibidor haba dos reporteros de El Profeta tratando de saber en qu habitaciones estaban, y lo ms probable es que quieran la exclusiva. Pero no dejaremos que te acosen, Harry. Ni menos a Stella acot, mirndola con cario paternal Dumbledore ya nos dio instrucciones especficas. Necesitas descansar afirm Molly, siguiendo las palabras de Arthur Los dos lo necesitan. Han tenido suficiente. Arthur ha venido por ti, Harry querido. Te llevar de vuelta a Hogwarts. Harry abri parcialmente la boca, seguramente para protestar, pero en el fondo saba que no tena razones para hacerlo. No saba si Hogwarts era el mejor lugar a donde ir, pero no tena ms opciones. A estas alturas prefera no discutir. Al levantarse de su silla, sinti todos sus huesos crujir. Pareca como si hubiera recibido una enorme paliza. Hizo una mueca de dolor, a lo que Stella reaccion. Lo mir con apremio, pero Harry movi la cabeza. Estar bien se apresur a decir. Estir su mano, y ella hizo lo mismo, aunque no lograron ms que tocar la punta de sus dedos. Arthur tena prisa por salir. Vamos, o nos encontraremos con algn indeseable reportero Molly le acarici el cabello, despidindose, y unos segundos despus los vio salir al pasillo. Estaba desierto, silencioso Nada alteraba el orden a la vista, pero tan solo hasta que llegaron a las hojas de vidrio ahumado, precedidas por un gran cartel de ACCESO RESTRINGIDO. Un barrote grueso, quiz de acero, trancaba las puertas para la entrada y/o salida del pasillo. El Sr. Weasley se adelant, se irgui justo en medio de la puerta, y pronunci: Soy Arthur Weasley. Voy junto a Harry Potter. Queremos salir. En ese instante, aquel barrote simul disolverse; su estado imperturbable se volvi casi lquido, se apeg a las paredes contiguas y dej el paso libre. Entonces Arthur tom a Harry del hombro y empuj una de las puertas con los nudillos. Apenas hubieron cruzado el umbral, un tintineo son a sus espaldas; el barrote haba vuelto a aparecer. El bullicio lo sobresalt. No recordaba haber visto tanta concurrencia en San Mungos. Magos y brujas iban y venan, hablando en voz baja, apuntando hacia el pasillo bloqueado, intercambiando frases en las que Elfa, Resucitado e Increble eran las palabras ms comunes. Y varios Sanadores, aunque en menor nmero, intentaban que los curiosos regresaran a sus asuntos y despejaran el recinto, pero solo lo lograban a medias. Arthur, aqu! El cabello plateado de Elphias Doge se distingui entre un grupo del costado, y Arthur se apresur hasta l. Varias personas ya haban reparado en Harry y prefera evitar el acoso de saludos o interrogaciones. Mundungus Fletcher lo acompaaba. Vaya locura coment Arthur al llegar a la esquina, donde, gilmente, entre Elphias y Mundungus los subieron al ascensor. Afuera qued un fotgrafo del tamao de un Gnomo,

refunfuando, luego de que reconociera a Harry muy tarde para alcanzarlo. Y qu esperabas? intervino Mundungus, en su tono despreocupado de siempre. Se puso en puntillas hasta apretar el botn que tena el nmero 1. La luz se encendi El Profeta adelant la salida de su nmero matinal y arras con ms de una exclusiva. Tuve que pelear con una bruja de Salem para conseguir un ejemplar. Ni idea cmo supieron de Cedric, pero ah est, en portada Adems, la princesa de los Elfos est a dos habitaciones de distancia acot Elphias, alzando las cejas Me sorprende que nadie del Ministerio haya venido El departamento completo de Criaturas Fantsticas estara fascinado con ella No se ve a un Elfo por estos lados en casi veinte aos Arthur elev el mentn, y luego suspir, contrariado. Mejor as Dejen a Stella en paz, no es un producto de exhibicin opin, serio. Harry hubiera dicho algo para apoyarlo, pero prefera no abrir la boca. Por ahora, se senta ms cmodo en aquella posicin: silencioso y sin que nadie reparara en l. No quera miradas lastimeras ni ansiosas. Claro que omitieron la noticia ms importante, a mi parecer continu Mundungus, casi irnico. El ascensor se detuvo en el piso cuatro, pero apenas las puertas comenzaron a abrirse, l apret el botn de cierre y volvieron a juntarse, de golpe. Todas las personas que esperaban lanzaron un par de maldiciones, pero Elphias no tuvo tiempo de disculparse. Mundungus volvi el rostro y sigui hablando como si nada, mientras el ascensor bajaba al piso tres. Peter? sugiri el Sr. Weasley, y Elphias, retomando el hilo del tema, asinti. Por primera vez, Harry quiso entrar en la conversacin. Qu pasa con l? pregunt, reconociendo su propia voz bastante apagada y perdida. Los tres adultos compartieron una mirada de reticencia. Mundungus se encogi de hombros, excusndose, y volvi el rostro hacia los botones. Nadie haba llamado en los dos pisos siguientes. Estara atento al prximo. Arthur puso una mano en su hombro. Harry, no es necesario. Nosotros nos encargaremos de todo. No vale la pena que escarbes an ms en tu Quiero Saber lo interrumpi, enftico y serio como no lo haba estado jams. Arthur hizo un gesto de sorpresa y, acto seguido, inst a Elphias a hablar. El anciano baj la mirada, resignado. Encontraron el cuerpo de Peter Pettigrew afuera de la Casa de los Gritos, en Hogsmeade dijo, algo tartamudo, como si le costara trabajo ordenar las ideas en su cabeza Muri por un Avada Kedavra, los expertos lo confirmaron esta maana Mundungus carraspe, incmodo. y segn la data de muerte, no es posible que haya sido capturado, ni confesado sus crmenes al ministro Fudge, ni liberado de cargos a Black, ni mucho menos haber permanecido en los calabozos de Hogwarts La noticia no presentaba novedad para Harry, pero haba ciertas cosas en las que no haba reparado. Era cierto; si no haba sido el verdadero Pettigrew a quien capturaron, su confesin no tena validez. Harry suspir, cerrando los ojos. Creyendo lo contrario, Sirius haba muerto con la sombra de la culpabilidad

Un leve tintineo lo oblig a mirar. Las puertas del ascensor se haban abierto en el primer piso. Aqu los dejamos dijo Mundungus, hacindose a un lado para dejar pasar a Arthur. Elphias tampoco se movi de su posicin. Cudate, Harry se despidi, sonrindole con calidez. l no volte. Caminaba por inercia a un lado del Sr. Weasley. Tena su mente, su mirada, perdida en un nuevo dolor. Pareca que todo aquello jams terminara Harry, Pap! La voz de Ron lo trajo bruscamente a tierra. Estaba sentado en un pequeo banquillo a un costado de la recepcin, pero se reincorpor de inmediato al verlos acercarse. Hermione estaba junto a l, pero permaneci quieta. Tena las rodillas apretadas al pecho, y gema suavemente. Y-Yo Yo casi lo olvido U-Ustedes balbuce Harry, apuntndolos Estn bien ilesos Ron puso cara de circunstancias. Es una suerte que Hermione sepa usar su cerebro en situaciones lmite acot, entre avergonzado y aliviado Qu bueno que apareces Estbamos seguros de que estaras con Stella. Cmo est ella? Est bien? Harry demor un segundo en contestar. An estaba procesando la presencia sana y salva de sus amigos. S Est bien. Se repondr pronto Ron relaj los hombros, sonriendo, pero volvi a escucharse el llanto de Hermione. Escuchaste, Hermione? comenz a decir el Sr. Weasley, acercndose a ella Stella est muy bien, pronto saldr del hospital No hay necesidad de llorar Hermione sec su cara con la manga de su tnica, arrugando un pauelo en su puo derecho, mientras Ron negaba con la cabeza. No est llorando por Stella, pap dijo, arrugando la frente. Nuevamente se sent junto a ella. Ah, no? Por qu entonces? pregunt, confundido. Ella trag saliva. Suspir profundamente, elev el mentn y trat de conservar la calma. Ron, por su lado, le extendi un otro pauelo desechable. Y-Yo estoy estoy en problemas dijo, intercalando sus palabras con pequeos respiros C-Cuando ay-yud a Ron, us-s el el conjuro D-Desaparecedor Busc la mirada de Harry, y luego la del Sr. Weasley, quien pareca haber comprendido en el acto E-Entienden ahora? Use el conjuro pero no tengo licencia! Comenz a llorar otra vez, curvando sus labios Estaba prohibido Viol el Decreto para la Prudente Limitacin de la Magia en Menores de Edad! No, no necesariamente acot Arthur, pensando El conjuro Desaparecedor puede ser usado por un menor, pero siempre y cuando posea la licencia correspondiente Es decir, aqu en realidad estamos hablando de Infraccin por magia No Acreditada Aunque, bueno en algunos casos puede ser peor que violar el Decreto de menores de edad agreg, pero la severa mirada de Ron lo hizo callar de golpe. No ayudes tanto, pap, le susurr, en una mueca lastimera. El m-ministro vendr por m, estoy segura Esto es muy grave Es p-probable que yo

puede que y-yo est, justo en este m-mismo segundo yo p-podra abri sus ojos al mximo, aterrorizada Esto me costar la expulsin de la escuela, lo s! Ron baj la mirada, ms avergonzado que nunca. Todo haba sido su culpa todo por librarlo del castigo merecido a su estpida puesta en peligro Harry lo mir, quieto, con tanta impotencia como l. Qu decir para ayudar? Pero no alcanzaron a pensar nada rpido. Varios pasos los hicieron voltear. Arthur, aqu ests! Gracias a Dios, cre que te habas marchado. Elphias me dijo que revisara el primer piso, de todas maneras Una seora alta, de mejillas rosadas, manos gruesas, abrigo de piel de zorro y un amplio sombrero salud al Sr. Weasley con solemnidad. l se inclin levemente, casi sorprendido por su presencia, y le sonri. Dos hombres vestidos de negro, con miradas desafiantes, la acompaaban a cada lado. Griselda No esperaba que vinieras hasta aqu Griselda Marchbanks sonri ampliamente. Tena que asegurarme que todo estuviera bien por estos lados Una princesa lfica en nuestros corredores, imagnate! Y bueno, el joven Diggory Slo deba cerciorarme de que la prensa se mantuviera alejada de ellos, por ahora Recorri su entorno inmediato al segundo siguiente, y repar pronto en Harry. Hizo un gesto de entusiasmo, pero no dur mucho. Prefiri tener una actitud de acuerdo a los sucesos Harry Potter nuestra eterna celebridad. Eres un digno representante de los Potter entrars a la Academia, estoy segura pens en voz alta, orgullosa, pero continu de inmediato con la frase Te ruego que descanses y no te preocupes de nada. Ya tenemos a varias personas investigando el caso de Sirius Black jams nos haba sucedido algo parecido Harry no contest. No quera ser maleducado, pero la verdad es que no estaba en nimos para recibir halagos Te refieres al holograma? pregunt Arthur, al tiempo que ella asenta. Me parece que el Seor Tenebroso ha sumado un delito ms a su registro: el uso ilegal y malversado de un Imagofraus afirm, decidida. Ron abri parcialmente la boca, maquinando la frase a decir. Se necesita permiso para usar esas cosas? Hermione se movi, inquieta y nerviosa, al sonido de la palabra permiso. Ron le dirigi una mirada de arrepentimiento, mientras Griselda asenta como si aquello fuera lo ms lgico del mundo. Si no estuviera regulado tendramos clones de todos esparcidos por el mundo! respondi, y Ron se encogi de hombros, lamentando haber preguntado Se necesita un permiso especial del Departamento Contra el Uso Indebido de la Magia, adems de un montn de papeleo sobre situacin conductual, empleo que ostenta, antecedentes delictuales, tests de insanidad o violencia, etc. No cualquiera puede crear un Imagofraus slo se utilizan en situaciones especiales, como la peticin de Albus hace unas semanas. Fue directo a m y debi firmar cerros de formularios. La ley es igual para todos, claro que s El profesor Dumbledore us un Imagofraus? repiti Harry, tratando de atar cabos. Hace unos das, s. Deba salir de viaje, pero prefiri no denotar su ausencia y dej un doble en

su lugar Tras la ltima palabra, movi la cabeza y suspir pero ese es asunto de Albus. Lo importante es que pidi un permiso especial y Oh, nia. Por qu lloras tanto? Hermione haba vuelto a gemir al escuchar permiso especial, pero salt bruscamente de su asiento al notar que la voz de Griselda se diriga a ella. Ron hubiera preferido que desviara su atencin. Arthur fue quien habl. Ella es Hermione Granger, Griselda pronunci, bastante elocuente. La estricta jefa del Wizengamot hizo un gesto de entendimiento. Oh, s, por supuesto! Ya me he enterado de todo El uso del conjuro Desaparecedor por una menor de edad. La nia Bones, sobrina de Amelia ella me cont los detalles. Segn su apreciacin fue rpido y limpio, hecho con maestra Los ojos acuosos de Hermione se clavaron ansiosos en el rostro de Griselda Marchbanks. Ella le sonri, acentuando las arrugas en su frente y sienes S que an no recibe su licencia, pero estamos en guerra, Srta. Granger. Actuar framente en una situacin extrema, mediante un proceso impecable, y adems para salvar a otro, no a ti misma, son valores que debemos promover, no coartar. No creers que te amonestaremos por eso, o s? Harry y Ron abrieron los ojos al mximo, sorprendidos, mientras Hermione intentaba dar crdito a sus odos Por otro lado, tengo entendido que hay un artculo en las leyes del Ministerio que habla de estas situaciones urgentes, de riesgo de muerte As es se apresur a decir el Sr. Weasley, visiblemente aliviado. Hermione haba vuelto a llorar, pero esta vez de alegra, abrazando a Ron Harry apel a una de ellas por su caso el ao pasado. Oh, s, s, ya recuerdo respondi, sonrindole a Harry Ataque de Dementores Patronus corpreo perfecto. Yo slo logr conjurar el mo despus de graduarme de la Academia de Aurores, lo sabas? Harry neg con la cabeza, pero no pronunci palabra De todas maneras le enviaremos una carta pronto, Srta. Granger, sealndole los detalles de su situacin Hermione asinti, si no relajada al menos ms tranquila que antes Bueno, Arthur, ya debo marcharme. Es una suerte que nos hayamos encontrado Necesito toda la ayuda que puedas ofrecerme, s? Este Ministerio volver a ser la impecable institucin de antes, as tenga que ir casa por casa convenciendo a los disidentes Hermione alz una ceja, intuitiva. Es Es usted la nueva ministro? La anciana mantuvo la mirada de Hermione por un segundo, y luego sonri. Arthur comparti su gesto, aunque pensativo. No an respondi, directa, pero elevando el mentn, demostrando el orgullo que le supona pensar en aquella posibilidad El comit central del Wizengamot est evaluando el comportamiento de Cornelius Fudge, y es probable que le sugieran el retiro del cargo. Y bueno, ya que al parecer no hay ms candidatos, tengo muchas posibilidades Todos los departamentos te apoyan, Griselda agreg Arthur, confiado. Ella volte hacia l, y le estrech la mano. Lo s, y lo aprecio. Incluso he tenido la noticia sobre el regreso de varios funcionarios a sus puestos, slo por el rumor de que yo tomara el mando del Ministerio Por eso necesito a personas como t a mi lado, Arthur. Hoy en da no es fcil depositar nuestra confianza en los dems Los Weasley tendrn siempre mi ms alta consideracin. Bsicamente por esa razn respond

afirmativamente el requerimiento de tu hijo Percy. Ha sido de gran ayuda para nosotros en las ltimas semanas. Percy?! exclamaron Hermione, Ron, Harry y el Sr. Weasley al unsono, todos con gestos de sorpresa. Griselda curv las cejas, como si no entendiera tanto sobresalto. Percy, s. Muy estricto y disciplinado aunque algo exagerado, debo decirlo. Descubri algunas irregularidades en el mandato de Fudge y llev los antecedentes directamente al Wizengamot. Me parece que fue l quien advirti al consejo que Peter Pettigrew poda ser un Imagofraus ilegal, pero Fudge no tom en cuenta su observacin. Suponemos que le interesaba ms salir en la portada de El Profeta, como el hroe del momento Entonces Percy ahora est de nuestro lado? pregunt Ron, an algo reticente a creerlo. Esperar a que tu padre me lo confirme, claro est Yo? Arthur no poda evitar sentirse algo contrariado. Lo sucedido con Percy era un tema delicado S. Est esperando por ti en tu oficina. Si tiene nuevos antecedentes que sirvan a la investigacin de Cornelius, confo en que me los hagas llegar a la brevedad, Arthur. Claro por supuesto respondi, estrechndole la mano por ltima vez y vindola, un momento despus, salir junto a sus guardaespaldas por la entrada principal de San Mungos. Se frot las manos, con la mirada perdida en algn lugar de su mente. Entonces tom aire, nervioso. Ron, espera aqu por tu madre, s? Yo debo ir debo volver a la oficina. Antes dejar a Harry en Hogwarts. Por favor, no abandonen el hospital Molly bajar en cualquier minuto. Hermione y Ron asintieron sin titubeos. Le sonrieron tibiamente a Harry, y l slo atin a despedirse con un gesto de mano. No muy lejos de ah, entr junto al Sr. Weasley a una sala vaca. Un grupo de Sanadores conversaba a viva voz al final del pasillo. Ten, Harry Sac de su bolsillo un botn verde oscuro, como si hubiera sido arrancado de la tnica de alguien Es un Traslador, Dumbledore me lo dio para ti Lo dej sobre la mesa rpidamente. Pareca aliviado de deshacerse de l Ya no confiamos mucho en estas cosas, sabes? Si no veo directamente cmo y quien lo hizo, jams volver a usar uno. Harry asinti. Intuy raudamente que algo tena que ver con el atraso de la Orden al llegar a Pequeo Hangleton, pero no pregunt nada. Hace rato que su cuerpo se mova slo por inercia Extendi el brazo y roz el botn con la yema de sus dedos. Cudate, Harry alcanz a escuchar, un segundo antes de que el remolino del Traslador lo despegara del suelo y lo arrastrara en un tnel negro hasta su destino. l solo cerr los ojos y se dej llevar, sintindose como una pluma en mitad del viento Hasta que sus zapatos tocaron tierra firme. Los rayos de sol golpearon fuertemente su cara, y no le qued ms remedio que abrir los ojos. Estaba en su habitacin, en Hogwarts. El ventanal estaba abierto de par en par, dejando que la brisa clida se colara entre los dossieres y la luz de la maana abarcara el piso de madera hasta las paredes del fondo. Todo estaba claro y la temperatura era agradable, pero Harry se sinti de pronto atrapado en un cubo de hielo fro, desolado

Dio un par de pasos y cay de bruces sobre su cama. A tientas, dej sus lentes sobre su mesa de noche, y corri las cortinas de su dossier hasta que qued a semioscuras. Luego cerr los ojos, y estrangul su almohada con el puo. Griselda Marchbanks no lo haba dicho exactamente, pero sus palabras bastaron para concluirlo; todo pudo haberse evitado. Percy crey que Peter era un Imagofraus, y si lo hubieran tomado en cuenta, Sirius jams hubiera pensado en la posibilidad de utilizarlo en el Arco, ni lo habra llevado hasta el Departamento de Misterios, ni se habra lanzado, decidido, al Velo de Hades en su lugar Apret los prpados, y una lgrima recorri su nariz hasta que caer sobre la colcha. Lo nico que quera ahora era dormir dormir y olvidarse de todo, an cuando supiera que al despertar lo atormentara la misma pesadilla las mismas voces, los mismos recuerdos nefastos Abrzalo por m, quieres? Pasaron dos das seguidos, completos, en que Harry no sali de su habitacin. Haba permanecido al resguardo de su dossier, con las cortinas totalmente hermticas, y abandonando el sueo solo a ratos. A veces despertaba y agudizaba el odo, buscando signos de movimiento pero nada. Al parecer lo haca justo cuando ya todos se haban ido. Supona que, si no venan a buscarlo para ir a clases, sera por algo. Dumbledore deba haber dado instrucciones precisas de no molestarlo, de dejarlo solo, por ahora Slo al tercer da decidi, no muy convencido, abandonar las lgrimas y el letargo y salir de la cama. Era una maana soleada, muy parecida a la que lo recibi cuando regres a Hogwarts, y aquello slo lo hizo recordar, una vez ms, el por qu de su pena. Es como si el tiempo se hubiera detenido, furioso, impidindole la posibilidad de superarlo Permaneci bajo la ducha ms tiempo del que haba estado jams. Intentaba que el sonido del agua adormeciera sus sentidos, lo alejara un momento de su propia existencia, y le diera algo de paz. Haba replanteado tantas veces en su cabeza la misma idea y aunque le costara muchsimo aceptarla, quiz haba llegado el momento de avanzar liberarse Ataba los cordones de sus zapatos cuando alguien toc a la puerta. Harry no contest ni se levant a abrir, pero no era imprescindible. Remus Lupin saba que no necesitaba prembulos para entrar. Apenas dio un par de pasos dentro de la habitacin, se miraron fijamente por varios segundos. Luego avanz, se sent a los pies de la cama de Neville, y suspir, mirando hacia sus zapatos. Harry segua sin decir nada, y Lupin comenzaba a sentirse algo incmodo Vengo del hospital comenz a decir, repentinamente, decidiendo por fin quebrar el hielo Stella ya fue dada de alta. Quera venir a verte, pero le suger que esperara un poco ms que quiz no fuera el momento Harry asinti levemente, algo ausente a su entorno. Supongo que a todos les han dicho lo mismo Remus asinti, mirndolo con preocupacin. Nuevamente los rode el silencio, pero ya no era incmodo, sino triste, muy triste Harry, escchame le dijo, levantndose y avanzando unos centmetros hacia l Me gustara

que me acompaaras. Hay un lugar que no conoces, y al que debera haberte llevado hace mucho Los ojos de Lupin brillaron, sospechosos. Harry alz una ceja, confundido, pero en lugar de quedarse a oscuras en su habitacin, pensando en su destino y sus desgracias, prefera salir un poco y tomar aire fresco. Entonces asinti, y Remus relaj los hombros. Sin intercambiar palabras, caminaron hasta la puerta, y salieron de la habitacin. Un carruaje encantado, como aquellos que se disponan para los viajes a Hogsmeade, los esperaba afuera del castillo. Silenciosos, subieron a l, y Harry no pregunt el lugar de arribo. Remus tampoco dijo nada; slo lo observ, quieto, durante todo el camino. Harry centr su mirada en la ventana, y en la huella de paso entre los prados, aunque sin observar nada en realidad. Fueron cuarenta minutos de viaje, en los que se apreciaba un paisaje ms o menos similar, pero ni Harry ni Remus se sentan cansados. Aunque no intercambiaron ni un solo comentario durante aquel lapso, el trayecto se haba hecho corto apremiante. Con un sutil gesto de cabeza, Lupin le indic a Harry que era la hora de bajar. l lo hizo, nuevamente sin decir nada, y lo que vio ante l no distaba mucho del panorama que le ofreci su ventana durante los minutos anteriores. Solo era un prado, verde y espacioso, con una pequea colina detrs. Qu hacemos aqu? pregunt, abriendo la boca despus de tanto tiempo. Remus avanz unos pasos, fij los ojos en el prado, y suspir. Harry se irgui junto a l. Tras la primera guerra, hace ya casi veinte aos atrs, la Orden del Fnix con la ayuda del Ministerio se asegur de recuperar la mayor cantidad de cuerpos posibles. Muchos haban muerto en batalla, y los que quedamos quisimos darles digna sepultura, tal como se merecan y deba ser. As, se cre el Cementerio Sagrado de Aurores, no slo para los salidos de la Academia, sino para todos los hroes de la resistencia. Pero, claro est, su paradero se ha mantenido en secreto todo este tiempo, pues no podamos arriesgarnos a que los enemigos profanaran el lugar y robaran los cadveres. Slo los de la Orden y sus personas allegadas saben cmo encontrarlo y ya que t, Harry, perteneces hoy a ella, tienes derecho a saber Harry abri los ojos, repentinamente emocionado. Su corazn comenz a latir con fuerza. Mis mis padres estn ah? Remus asinti, sonriendo a medias, y antes de que Harry pudiera preguntar algo ms, l se adelant varios pasos, abrindose camino entre las espigas y la maleza. Unos metros ms all, estir su brazo, y ante la mirada atnita de Harry, algo pareci moverse. Es como si Lupin hubiera chocado con un muro transparente, casi gelatinoso, que le record inmediatamente a la barrera invisible que cubri las torres de las casas de Hogwarts antes de la batalla Con su mano apoyada ah, Lupin exclam: Remus John Lupin, Orden del Fnix. No hubo sonidos, pero s un cambio de visin. Lo que antes slo haba sido un extenso sitio verde, ahora descubra, de la nada, en una especie de fortificacin. La barrera invisible se deshizo como por acto del viento y ante l aparecieron murallas de concreto, medianamente altas, adornadas en los bordes con piedras incrustadas, y con dos grandes puertas de madera en la mitad. No haba un letrero ni nada similar, pero Harry no dud de aquello que vea. Pareca un mausoleo gigante Las puertas se abrieron sin que Remus tuviera que empujarlas, y lo que Harry apreci a continuacin lo hizo estremecer. Fue incapaz de calcular la cantidad de hectreas que aquellas

murallas abarcaban, pero eran las suficientes para resguardar entre ellas a cientos de cruces blancas de madera, pequeas y bellamente talladas, apenas asomadas sobre el csped y con sus respectivas placas de mrmol a ras de suelo. l saba que mucha gente haba muerto, vctima de Lord Voldemort y sus seguidores, pero observar aquel conjunto de tumbas era demasiado. Supona tomar el fulminante peso de la muerte, y asimilarlo a la fuerza Mientras continuaba ensimismado, recorriendo con la mirada el resto del lugar, Lupin ya se haba adelantado entre varias filas de cruces. Harry apresur su paso hasta l, cuidando de no pisar nada importante, escudriando, vido, cada centmetro, cada placa Entonces Remus se detuvo. Volte para ver a Harry, y luego extendi su brazo, apuntando hacia su derecha. Ah dijo, volviendo a sonrerle, aunque tibio. Harry se acerc lentamente. Justo en la esquina, y bajo una sola cruz algo ms grande que las dems, destacaban dos pequeas placas. Se puso en cuclillas, arregl la postura de sus lentes, y ley: Lilian Evans Potter, Auror, Orden de Merln Tercera Clase. <1951 1981>. La placa siguiente, un poco ms abajo, deca: James Oswald Potter, Auror, Orden de Merln Tercera Clase. <1951 1981>. James siempre dijo que, si algo llegaba a pasarles, deban enterrarlos juntos y as se hizo coment Lupin, con un profundo tono de melancola No tenemos su cuerpo, pero pondremos una cruz y una placa con el nombre de Sirius junto a la de tus padres. Es lo que l hubiera querido Harry no saba qu decir. Tena un fuerte nudo en la garganta, hecho de tantas sensaciones que no poda expresar. Aguant la respiracin; el nombre de su padrino lo haba alterado un poco, pero pronto se seren. Aquellas dos placas, brillantes y elocuentes, lo haban hipnotizado Tengo que hacerlo no es as? Remus arrug la frente, confundido. Hacer qu? Harry suspir, resignado, an sin levantar la vista de las placas. Dejarlos ir Remus proces sorprendido aquellas palabras. Pens un momento, sonri tmidamente hacia s, y asinti casi imperceptible, volviendo a embargarlo el tono de tristeza. No es fcil, pero s es lo que deberamos hacer. Aunque, debo decirlo, yo jams he logrado hacerlo del todo confes, sincero. Dio un paso y se acuclill junto a l. Es slo que Trato de darle un sentido, a la muerte, al dolor a todo dijo, sintindose quebrar. Remus puso su mano en su hombro, instndolo a continuar Tal vez ahora entienda las palabras de Sirius. Nunca estars solo Ahora lo s. Siempre he aorado a mis padres, soado con un da ficticio en el que volvera a encontrarme con ellos y recuperar el tiempo perdido. Volver a ver sus caras, or sus voces soportar sus regaos o discutir con ellos de vez en cuando. Es como si pensara que estn de viaje, en lugar de muertos Vivan en mi cabeza como fantasmas, como algo siempre a punto de materializarse y fue esa aoranza lo que Sirius aliment en m, consciente o no Cerr los ojos y suspir, abatido pero en el fondo saba, saba que era imposible, y que caer de esa nube sera ms doloroso an

Lupin asinti, sorprendido por la serenidad y repentino atisbo de madurez en Harry. Intent advertrselo a Sirius, pero si t vivas en una aoranza, imagina l. Sirius jams super la perdida de James, y te arrastr en su sueo pero, bueno, no puedo ni quiero juzgarlo. Su intencin era loable, por eso lo apoy a pesar de todo Quebr un poco su temple, pero suspir y sigui Jams intentaramos alcanzar nuestros sueos si no pensramos que son posibles, no crees? Harry hizo un gesto de acuerdo, nuevamente con la mirada perdida en la tumba de sus padres. Por qu pensabas que no lograramos sacar a mi padre del Arco? pregunt de pronto. Remus volvi a sorprenderse Eso es lo que intentabas decirme, no es as?. l movi la cabeza, bajando la mirada. Fue por un detalle un detalle que no muchos advirtieron, pero yo s, y tambin Hermione, aunque ella igualmente fracas en su intento de hacer que Sirius entrara en razn. Si lo recuerdas, Sirius sali del Arco en un estado deplorable, y eso que apenas estuvo un par de segundos en aquel velo. l mismo nos lo explic el da que regres, dicindonos que el Arco funcionaba como una especie de proceso de descomposicin, como le ocurre en forma natural a cualquier cadver. Entonces fue ah cuando lo comprend t mismo viste a Cedric. Su aspecto es irreconocible, su vida pende de un hilo y solo llevaba dos aos tras el velo Suspir, haciendo una larga pausa que, para Harry, era ms que aclaratoria Tu padre lleva 16. Si hubieras gritado su nombre, lo ms probable es que slo recibiramos cenizas, y un nima errante revoloteando entre ellas Hizo una nueva pausa, ahora ms intrigado lo que me devuelve al caso de Cedric. Realmente me sorprendiste, sabes? Jams pens que diras su nombre Harry apret los labios, reincorporndose un momento. Elev los ojos al cielo, azul y despejado como el mejor da de verano. Como t mismo lo mencionaste mientras esperbamos a Sirius en la escalera, hay muchos inocentes que murieron en la guerra contra Voldemort muchos seres queridos, muchos que mereceran regresar pero, de todos ellos, slo uno me llamaba directamente. Cedric. l muri por error, por estar en el lugar equivocado en el momento equivocado, y siempre me sent personalmente responsable por eso. De todos los inocentes, l era el mayor Adems, la persona que dijera su nombre ante el Velo de Hades tena que haberlo visto morir, no es as? Era uno de los requisitos. Y bueno salvo Peter y Lord Voldemort, slo yo estaba ah Lupin sonri. Se senta orgulloso de Harry, de su inteligencia y prudencia, y de su sensatez para encarar los retos ms difciles. Le dio un par de palmadas en su espalda, se inclin sobre las tumbas y quit los restos de unas flores ya secas y marchitas. Al mismo tiempo, sac su varita, dijo Blossom!, y materializ un hermoso ramo de margaritas, el cual pas inmediatamente a Harry. l lo mir sin entender. Las favoritas de Lily dijo, sonrindole paternalmente. Harry asinti, volvi a su posicin en cuclillas y las dej sobre la hierba, acariciando luego las placas con la yema de sus dedos. Algunas lgrimas se agolparon en sus ojos. No sigan esperando estar bien Mir hacia el cielo T tambin, Sirius. Ahora lo he entendido. Sigan su camino yo seguir el mo. Siempre nos tendremos el uno al otro Una brisa clida acompa sus palabras hasta que se levant y busc la mirada de Remus. l sonri, conmovido, y lo abraz por los hombros. Por un segundo, crey estar admirando al

mismsimo James. Suspir. Era cierto; ya era tiempo de avanzar. Liberarse.

Cap. XXXII: En una vieja Moto Voladora

Los rumores sobre el encuentro de Cornelius Fudge y Griselda Marchbanks en las dependencias del diario El Profeta se expandieron con suma rapidez, aunque nadie pudo decir con certeza qu fue lo que hablaron. Se toparon a primera hora en la oficina del director del peridico, y no salieron de ah hasta pasadas las dos de la tarde. Aun cuando las causas de sus presencias eran bastante distintas, por primera vez en mucho tiempo los dos funcionarios concordaban en algo: todo lo relacionado con Peter Pettigrew, Cedric Diggory o la princesa de los Elfos, deba desaparecer inmediatamente de las hojas del peridico. Por mandato del ministro, cualquier hecho que involucrara a las tres personas mencionadas haba sido declarado como secreto de estado. Los detalles pertenecan a las arcas personales del Ministerio, y nadie ms que sus subordinados directos tendran acceso a ellos. Desde ese da, y en adelante, la resurreccin de Cedric Diggory, la no-vida de Peter Pettigrew o la presencia de una Elfa en San Mungos pasara a la historia como un simple rumor. La orden tajante de Fudge fue no dar declaraciones, obviar el hostigamiento, negarlo todo. Y as se hizo. Griselda no emiti comentario ante esas palabras, ni a favor ni en contra. Slo observaba; al menos en lo que se refera a la princesa Tareldar estaba de acuerdo. Por su seguridad, era importante que se guardara reserva. Ni la directiva de San Mungos, ni las autoridades del Ministerio, ni mucho menos el resto de los Elfos quera que Stella se convirtiera en un animal de exhibicin. Mediante un sospechoso hermetismo, pero desmintiendo tranquilamente todos los rumores, varios Sanadores se agolparon en las salidas estratgicas y despejaron los pasillos del hospital. Elfos? Por las barbas de Merln, claro que no. Acaso estn locos? Quin regara un rumor tan estpido? Nadie ha visto a ninguno de ellos en decenios. El ltimo informe del Departamento de Criaturas Fantsticas del Ministerio deca que ya estaban extintos, o, si quedaban algunos grupos pequeos, estaran muy bien escondidos en los bosques encantados de Europa Aun as, no falt quienes burlaron las barreras y corrieron, con cmaras fotogrficas en mano, hasta la supuesta habitacin de la Elfa. Pero, a esa hora, Stella se encontraba bastante lejos del edificio. As, de rumor pas casi a leyenda, y en las semanas que siguieron los enfermos hacan fila para ocupar esa habitacin, o cualquiera que estuviera cerca. Griselda haba recibido aquella informacin de la boca del Sanador Augustus Pye el da anterior, y entorn los ojos como respuesta. No le sorprendera si pronto encontrara a alguien en el Callejn Diagon vendiendo la almohada que la Elfa us o las sbanas de su camilla, agregando convenientemente sus secretos poderes curativos Pero no lo pens demasiado. Stella poda cuidarse sola Haba otros de los secretos de estado ms urgentes de solucionar, y as se lo sugiri, tangencialmente, a Cornelius Fudge. l no volte, ignorndola con desprecio contenido. El Director de El Profeta, Silvano Livesey, trag saliva, encogindose de hombros frente a la imponente anciana. Ya haba tenido suficiente con que lo coartaran de informar Tendra que soportar, adems, una lucha de poderes en mitad de su oficina? Fudge agit la cabeza y se dirigi, sospechoso, a dos funcionarios del ministerio que iban con l. Ellos asintieron instantneamente, al tiempo que Griselda levantaba una ceja. Sin misterios, Cornelius, le advirti ella, en un tono algo desafiante. l agrav su gesto de molestia, pero prefiri contestar. La misma noche en que Remus Lupin trajo a Cedric Diggory al hospital, Fudge envi una delegacin secreta al Cementerio Estatal de Londres. La razn? Sin temor a equivocarse, un par de

Inefables aseguraron que el Mausoleo de la familia Diggory aparecera profanado. Y as fue, aunque no haba destrozos o cerraduras forzadas; la placa con el nombre de Cedric estaba semi descorrida, y en la urna no haba vestigios de ningn cuerpo. Dichos Inefables (cuyas identidades, obviamente, fueron mantenidas en el anonimato) no fueron capaces de explicar con claridad el funcionamiento del Arco, pero recalcaron que de alguna forma tena la habilidad de transportar cadveres hasta el velo, aun cuando estuvieran varios metros bajo tierra. Entonces Lupin tena razn: si hubieran intentado traer a James, no habran recibido ms que cenizas La comisin del ministerio (con la anterior aprobacin de Amos Diggory), quit la placa y cerr el Mausoleo como si nunca nada hubiera pasado ni an la misma muerte de Cedric. Es como si el tiempo hubiera echado marcha atrs. Para suerte de Fudge, el deceso de Cedric hace dos aos se haba manejado en el ms completo hermetismo; pocos se enteraron de los detalles, pocos se atrevieron a preguntar. Muy pocos saban todo lo que haba sucedido tras el Torneo de los Tres Magos, por lo tanto, el hecho de que Cedric volviera a caminar por las calles de Londres en un futuro cercano no sera tan traumtico, ni para l ni para el mundo. Podran reinsertarlo sin mayores complicaciones; si pudieron esconder a El-Nio-Que-Vivi por 11 aos, bien podran hacer que una simple resurreccin pasara inadvertida. No obstante el asunto Diggory presentaba una solucin ms o menos manejable permitindole al Ministro salir momentneamente airoso Fudge anunci que el Arco de Hades sera destruido. Antes que Livesey pudiera preguntar ms detalles sobre aquel inusual artefacto, Griselda dio un salto, abriendo los ojos al mximo. Estaba de acuerdo con que aquel extrao velo haba ocasionado muchos problemas y desgracias, pero no podan destruirlo. Los grandes misterios de la muerte residan en l! El Ministro lo pens un momento; el Departamento de Misterios, de todas maneras, estaba siendo reubicado y rediseando su sistema de seguridad, ahora mucho ms estricto e infranqueable. Probablemente los Inefables lo acorralaran, presionndolo, negndose a perder aos y aos de investigacin Pero el tema qued en el aire. Recordando los detalles recogidos sobre aquel Arco, el director de El Profeta nombr a Peter Pettigrew. Griselda apret los labios, respir profundo y clav la mirada en el Ministro. Cornelius Fudge trag saliva. Luego se quit el sombrero, y se sent incmodamente en un silln contiguo. Lo que involucraba a Stella o a Cedric no suponan mayor anlisis; lo de Peter, en cambio, ya se haba transformado en un dolor de cabeza. Quisiera o no, lo involucraba directamente a l como responsable, y tarde o temprano le costara el cargo Aunque en un principio se neg a considerar la idea, Albus Dumbledore ya se haba encargado de presionar a los directores de cada departamento del ministerio: Peter Pettigrew estaba vivo, y en consecuencia, los cargos contra Sirius Black deban invalidarse. Sin importar el encono acumulado del ministro hacia Sirius, no poda hacer odos sordos, y antes de desdecirse de sus maldiciones eternas, prefiri voltear el percance a su favor y convertirse en el hroe del momento, apareciendo en la portada del diario con el cuello de Pettigrew entre sus dedos. Pero pocos compraron aquella pantalla de rectitud. El descontento entre los departamentos creca da a da, y Fudge ya no poda confiar ciegamente en nadie. Hasta el mismo Percy Weasley, aquel joven asesor que poda dar hasta su vida por el ministro, os desafiarlo no hace mucho. Se haba atrevido a sugerir que Peter Pettigrew no era ms que un Imagofraus ilegal, y que como tal, deba darse aviso al Departamento Contra el Mal Uso de la Magia. Fudge, para entonces, slo haba dado un bufido altanero. Qu se habra credo? l era el Ministro de Magia un hechicero absolutamente calificado. Por supuesto que poda reconocer a un Imagofraus! Pero ste no era el caso, claro que no. Peter solo estaba nervioso. S, eso. Saba que sera juzgado y encerrado, y por eso se rehusaba

tanto a hablar; adems, la angustia de una posible ejecucin pblica haba dejado su mirada opaca siempre en el vaco. Weasley se haba vuelto loco! Era el gran caso de su carrera por supuesto que no era un Imagofraus era imposible Dumbledore se lo habra dicho Lo cierto era que ni aun el sabio y aventajado Director de Hogwarts haba advertido el holograma. Fue creado por el propio Seor de las Tinieblas Esperabas un clon defectuoso?, refunfu Griselda hacia Fudge, colocando las manos en sus caderas. Silvano Livesey levant las cejas, sin hacer ms movimientos. No lo haba hecho el mismo Peter?, pregunt, confundido. Griselda movi la cabeza, ms molesta que apenada. Solo podan teorizar. Nadie ms que Quien-No-Debe-Ser-Nombrado saba la real consecucin de los hechos, pero el Wizengamot haba llegado a una rpida conclusin: un Imagofraus de tal calidad, capaz de burlar a la mitad del mundo mgico, solo poda ser creado por un hechicero asombrosamente hbil, clasificacin en la que Peter no encajaba muy bien. Dems estaba decir la vinculacin de magia negra con la creacin de tal holograma Pero, por qu no contarlo? Por qu se prohiba a El Profeta informar que jams atraparon al verdadero Peter Pettigrew? Fudge respir con fuerza, fijando una mirada asesina en Griselda Marchbanks. Ella haba dado la orden de no informar, y Fudge lo haba secundado. El por qu era simple: Si afirmaban que Pettigrew haba muerto a manos de Lord Voldemort, y que l haba dejado un Imagofraus en el lugar de su vasallo en pos de sus planes, la confesin en favor de Sirius Black se perdera, y su caso tendra que reabrirse, incluyendo todo el papeleo que ello significa; adems, la reputacin del ministro Fudge caera an ms bajo, por ingenuo e incompetente. Claro que lo nico que Griselda mencion en voz alta fue lo referente a Black; las consecuencias referentes al ministro, si bien eran ya de conocimiento masivo, prefera no esparcirlas. Pero Livesey intercambi con ella una mirada elocuente, como si advirtiera con suma claridad las reales intenciones de Fudge, aunque opt por no preguntar ms. No obstante, hizo una sugerencia: en el prximo nmero, podran adjuntar un manual exhaustivo elaborado directamente por el Departamento Contra el Mal Uso de la Magia, sobre algunos de los fraudes ms usuales en el terreno mgico. Ah, en un apartado especial, explicaran las caractersticas de un Imagofraus y cmo descubrirlos, adems de las diferencias entre un holograma de alguien vivo o de un muerto. En trminos generales, si el creador del Imagofraus est vivo, el holograma se mover con soltura y ser casi imposible de descubrir, pero, si el holograma est suplantando a alguien que ya ha fallecido, es ms probable que se evidencie. Se nota por su prdida parcial o total del habla y su mirada perdida; en otras palabras, caractersticas de lo que los Muggles llaman Autismo. Al constituir un ejemplo de magia muy avanzada, no muchos logran advertir las diferencias entre el creador y su holograma; sin embargo, hay una sola manera de desenmascararlo definitivamente, y as, obligarlo a desaparecer. Sin importar dnde se encuentre el Imagofraus, si alguien a su lado conoce su naturaleza, el holograma se desintegrar. As de simple. Por eso el hechicero realiza su clon a distancia y no comenta con nadie su accin, para no echarlo todo a perder Arruinarlo, como lo hicieron torpemente dos mortfagos no hace mucho. Conociendo la suerte del verdadero Peter, obligaron al Imagofraus a disolverse en sus narices, y frente a Sirius, Remus y Harry Fudge suspir, incmodo, y luego asinti. Griselda tambin se mostr de acuerdo; el manual sera una buena forma de salir del paso por ahora. Y no se habl ms del asunto. Con una sbita prisa, Cornelius Fudge estrech la mano de Livesey y camin directo hacia la puerta. Griselda no movi ni un msculo; lo vio salir, nervioso, y luego sonri incmoda hacia Silvano. Estaran pronto en

contacto Todo se resolvi de acuerdo a lo acordado. Al da siguiente, El Profeta mostr una portada sobria, pero haciendo hincapi en el manual adjunto. Tras su escritorio en las oficinas principales del Wizengamot, Griselda sonri aliviada y comenz a ojearlo, mientras terminaba su conversacin con Albus Dumbledore a travs de la chimenea. l le repiti, una y otra vez, que no se sintiera apenada por recontratar a Libertes Pittycarp en el ministerio. Algo divertido, confes que ya estaba acostumbrado a cambiar de profesor de Defensa Contra las Artes Oscuras cada ao. Adems, saba lo importante que era para ella rodearse de gente de confianza para restablecer el orden institucional. Y eso que no lo hago como futura Ministra, sino como simple Jefa del Wizengamot aclar Griselda, aunque comparti luego con Albus una sonrisa cmplice. El Director se excus por tener que irse, pero haba asuntos pendientes en Hogwarts que deba atender. La comunicacin a travs de los polvos Flu se cort unos segundos despus, y Dumbledore regres a su escritorio. Junto a su pluma y tinta, no slo estaba el documento de trmino de servicios de Libertes Pittycarp, sino tambin el del reintegro a clases de Severus Snape. Sonri incmodo al recordar el rostro de Madame Pomfrey cuando se le avis que su ayuda ya no sera necesaria; el platillo con algodones que llevaba rod por el suelo y sus ojos demostraban impotencia. Pero Albus, he hecho un excelente trabajo!, se defendi ella, pero el Director acot que era ms necesaria en el rea del Hospital que en el saln de clases, dando el asunto por concluido. Saba que la mayora de los alumnos protestaran, pero ya lidiara con ello. El profesor Snape comandaba la asignatura de Pociones hace mucho tiempo, y no sera justo marginarlo por su ausencia Ausencia absolutamente justificada, y Madame Pomfrey lo saba. Entonces no tuvo ms remedio que aceptar, mientras Dumbledore le daba unas palmadas en la espalda. Siempre quedaba la oportunidad de una nueva substitucin temporal Aunque vag ms en forma de secreto a voces, el comentario estudiantil del momento se refera al renovado comportamiento de Snape. Si bien muchos alegaron por el retorno de Madame Pomfrey, descubrieron en las ltimas clases del ao un extrao halo de paz rodeando al profesor de Pociones aura bastante misteriosa, pero agradable. La versin oficial del profesorado fue que Severus se haba tomado unas merecidas vacaciones, y que haba regresado con ms nimo y energa. La mayora alz una ceja ante esas palabras, escpticos, pero no hicieron preguntas. Solo unos cuantos alumnos podan sospechar algo ms de la sonrisa esquiva de Snape algo relacionado, quiz, con una mujer de apellido Malfoy Si bien Harry intent que alguien les contara qu es lo que haba estado haciendo Snape todo este tiempo, solo recibi evasivas. Qu tan secreto podra ser? Sin embargo, aprovech la indignacin contenida de Madame Pomfrey para extraerle algo de informacin: Al parecer, haban descubierto que la Marca Tenebrosa tatuada en el antebrazo de Snape, actuaba de la misma forma que la cicatriz de Harry. As, y ya que el antiguo modus operandi de Voldemort se haba descubierto, este ao haba decidido usar al redimido mortfago como espa involuntario. Claro que no haba resultado del todo: el viejo Severus manejaba muy bien las tcnicas de Oclumencia, lo que le permiti resistirse hasta donde sus fuerzas se lo permitieran. Quiz por eso se refugi en la mansin vaca de los Malfoy, pens Harry, ya que si Voldemort lograba entrar en su mente mientras l estuviera en Hogwarts, los planes de la resistencia corran grave peligro Aunque aquello no era ms que la punta de un gran iceberg de preguntas, Harry prefiri no seguir indagando. Alguna razn poderosa impeda a la Orden revelar los detalles de la misin de Snape. No

obstante, apenas tuvieron oportunidad, Remus mand llamar a Hermione, Ron y Harry al despacho de Dumbledore ya que l se encontraba fuera, arreglando unos asuntos en donde permanecieron casi toda la tarde. De alguna forma senta que les deban unas cuantas explicaciones Jams me agrad Siempre supe que algo malo haba con ella! exclam Ron, furioso, luego de escuchar la ltima frase de su ex profesor de Defensa. Hermione tom su brazo para que se calmara. Se supone que los Elfos estaban de nuestro lado, Ron acot Remus, apoyando su espalda en el respaldo de la silla Ninguno de nosotros habra intuido jams que Amthles nos dara Trasladores falsos Harry pens un momento. Pero, si los Trasladores no los llevaron a Pequeo Hangleton A donde fueron a parar? Lupin arrug la frente, suspirando. Nunca lo supimos con exactitud, pero Mundungus aseguraba que estbamos en algn pueblo de Irlanda, tomando en cuenta los parajes. Y eso que slo lo descubrimos bastante tiempo despus De la Orden, nicamente Tonks haba estado antes en Pequeo Hangleton, por lo que slo cuando ella se uni al grupo comprendimos la trampa Y los Elfos que iban con ustedes? pregunt Ron. Ellos estaban quiz ms sorprendidos que nosotros. La traicin es algo inconcebible entre los Tareldar, y se paga con el ms caro de los castigos dijo, perdiendo la mirada en una de las ventanas de la oficina. Trag saliva, movi la cabeza y continu y todo pas muy rpido. Apenas nos dimos cuenta del error, uno de los Elfos, por peticin de Dumbledore (Es el nico que habla medianamente su idioma) arregl el Traslador y nos envi a Pequeo Hangleton Apret los labios y los puos, contrariado Ustedes saben los Trasladores no son completamente instantneos, todo depende de la distancia, y nosotros estbamos tan lejos Habamos perdido tiempo valioso, y Dumbledore lo saba. Jams lo haba visto tan serio como en aquel momento Hermione tom aire, arqueando las cejas. An es demasiado fcil coment hacia s. Remus la inst para que hablara ms claro Quiero decir Dividir al grupo es una tctica eficiente, pero as como lo describes fue casi inofensiva Remus sonri a medias. porque no era el plan original confes, y sus tres interlocutores abrieron los ojos, extraados Harry, quiz no lo notaste, pues estabas al borde de la inconsciencia, pero tanto nosotros como los Mortfagos venan de sitios opuestos confirm Harry, recordando la ltima imagen que vio antes de desfallecer. Remus asinti con vehemencia. Voldemort haba ordenado a Amthles que los Trasladores falsos enviaran a la Orden a un sitio especfico, donde todos los mortfagos nos tenderan una emboscada. Ese era el plan en un comienzo pero, lo que Amthles no predijo, fue que tres de los suyos accedieran a acompaarnos. Ese detalle nos salv. Ella crey que toda la comisin Tareldar ira en busca de Erendil, por lo que magos y elfos se separaran Lupin elev el mentn Amthles jams sacrificara a un Tareldar, y ya que junto a nosotros haba tres de ellos, decidi a ltimo minuto cambiar el destino de los

Trasladores y salvarles la vida. Claro que Voldemort jams se enter, y sus mortfagos esperaron por nosotros incansablemente en vano No todos aclar Hermione, Remus asinti acto seguido. Ron y Harry la apremiaron con la mirada Algunos de ellos se encontraron con los Elfos cuando fueron a rescatar a Erendil. Uno muri, pero los otros escaparon. Draco estaba ah. Ron hizo un brusco gesto de entendimiento. Por eso no regres con Pansy a su sala comn aquella noche! Hermione asinti, mientras Remus intentaba sonrer. y fue una suerte que as fuera. Draco posee informacin sobre el Seor Tenebroso que ni el mismo profesor Snape maneja. Haya actuado o no por conveniencia, nos fue de gran ayuda Ampli su sonrisa, y alz una ceja Adems, si hubiera ido con ustedes, quiz habra estorbado ms que ayudado Harry fue el primero en sonrerle de vuelta. De todas maneras necesitbamos un Slytherin no es as, Hermione? Ella asinti, orgullosa. Gracias a Dios yo s leo Historia de Hogwarts gru, aunque divertida En el captulo donde se habla de los fundadores, el compilador cuenta la leyenda de los Magno Patronus. Deca que si bien el patronus de cada uno por separado posea inmenso poder y sabidura, nada se comparara a la fuerza de la confluencia de los cuatro Entonces sellaron un pacto: como un premio a la futura colaboracin entre las casas, cuando en una batalla se encontraran patronus representantes de las cuatro mentes fundadoras, se fundiran y convocaran el poder de Godric, Rowena, Helga y Salazar Sin Theresa, no podra haberse hecho Todos hicieron un excelente trabajo pronunci Remus, orgulloso y emocionado Dumbledore siempre lo supo. Saba que se convertiran en un pilar fundamental de la lucha Ron y Hermione no dijeron nada, pero el rostro de Harry hablaba por s solo. El Director intent encerrarnos en el castillo, Remus le record Harry, agravando un poco el tono de su voz. Remus no se movi demasiado. El Director es un estratega, Harry lo corrigi l, sonriendo Si Voldemort crey que la divisin de fuerzas nos destruira, Dumbledore supo voltearlo a su favor. Si ustedes actuaban por separado, fuera de nuestros planes, corran menos peligro. Recuerda que an no sabamos quin era el espa Hermione interrumpi. Entonces el profesor Dumbledore esperaba que la Armada saliera a pelear? En teora s acept Remus, moviendo la cabeza pero jams quiso que pelearan solos. nicamente seran un refuerzo, la Orden estara ah pero, bueno, ya saben el resto Ron y Hermione asintieron, gratamente sorprendidos. Slo Harry permaneci cabizbajo, reflexivo Jams pensaste que el Director te tena tan alta consideracin, no, Harry? Harry levant la cabeza de golpe, clavando la mirada en Remus. Aquella noche, en este mismo despacho, me repiti que an no era mi hora, que no deba pelear Nos orden regresar a nuestras torres! dijo, tratando de defender su sentimiento Cmo

iba a pensar que estaba instndome a lo contrario? Harry, cuando la gente te dice que eres igual a tu padre, no solo se refieren a tu cabello sonri Remus, amable Piensas y actas exactamente igual a l Si te ordenan hacer A, t haces B. Desde que llegaste a Hogwarts no has hecho ms que romper y saltarte reglas siempre con fines loables, claro est. Y lo mismo va para ustedes dijo, apuntando a Hermione y Ron Dumbledore saba que no se quedaran con los brazos cruzados Hermione pareci sonrojarse. Eso quiere decir que ya no nos consideran unos nios? Remus Lupin mantuvo la mirada, entre sereno y profundo. Se sienten como tales? El segundo siguiente fue bastante aclaratorio. Los tres amigos se miraron, tranquilos, y luego se sonrieron, cmplices. Pero no alcanzaron a pronunciar palabra. Con estruendo, alguien toc varias veces a la puerta, pero no esper rplica para entrar. Profesor Lupin, seor! Remus sonri, levantndose de su silla. Hola Neville. l le sonri de vuelta, recuperando el aliento. Luego fij una mirada ansiosa en sus tres amigos. Vine a buscarlos La comisin examinadora ya est aqu! Harry dio un salto. Casi lo haba olvidado: el examen para la licencia de Desaparicin. Los sucesos recientes haban sido lo suficientemente aturdidores como para hacerle olvidar que era fin de ao, y que no en muchos das, estara tomando el tren de vuelta a Privet Drive Hermione y Ron se levantaron acto seguido, se despidieron de Remus con un gesto de mano y se apresuraron a correr tras Neville. Harry, espera un momento lo detuvo Remus. Harry, aunque no comprendi enseguida, hizo un gesto a Ron para que se fueran sin l. Luego de que la puerta se cerr, volte hacia su ex profesor. Sucede algo? Lupin suspir antes de hablar. Slo quera mencionarte algo algo que quiz est dando vueltas en tu cabeza Harry arrug la nariz, confundido. Remus volvi a suspirar, y trat de ser claro Algo sobre Sirius. Harry se estremeci al escuchar el nombre de su padrino. Trag saliva imperceptiblemente, y arregl sus gafas para ganar algo de tiempo. Era cierto. Haba un par de cosas sobre l que an estaban inconclusas Es sobre el Arco, verdad? Remus asinti, acercndose un poco ms a l. Puso una mano en su hombro. Slo quera decirte que bueno, que Sirius nunca asesin a nadie. Harry volvi a sobresaltarse. Jams habra esperado esa frase. Por qu por qu me dices eso?

Remus relaj los hombros, comprensivo. Supuse que quiz no habras reparado en ello pens hacia s, para luego subir la mirada Recuerdas los requisitos para que el intercambio del Arco funcionara a la perfeccin? La persona que se sacrificara deba haber usado el peor conjuro imperdonable al menos una vez Harry abri los ojos al mximo, asintiendo lentamente. Todo haba pasado tan rpido que no haba pensando en eso Pues bien Sirius s lo us pero no mat a nadie, aunque lo intent. El da que tus padres murieron y se enter de la traicin de Peter, fue a buscarlo para matarlo. Se encontraron en aquella calle llena de muggles, y antes de que Peter arrasara con el lugar para encubrirse, Sirius intent el Avada Kedavra contra l. No s si alguna vez llegues a imaginar el odio que Sirius senta en aquel momento y, bueno, aunque la motivacin de asesinar exista, Peter esquiv sus embistes convirtindose en roedor y ya conoces el resto de la historia Harry asinti, pensativo. Agradeca que Remus hubiera aclarado aquel punto, pero en el fondo, senta que no le importaba demasiado. Por supuesto que poda entenderlo poda entender ese odio contenido, luchando por revelarse Sus mejores amigos haban muerto, traicionados Ese tipo de odio es el que se necesita para que un conjuro imperdonable funcione. No lo culpaba, ni lo juzgara. Segua siendo el mismo Sirius para l El mismo hbil hechicero, el mismo Animago su padrino, siempre Sin que Lupin se lo esperara, Harry lo abraz. l sonri, algo torpe, y le devolvi el abrazo. Saba que para Harry la imagen de Sirius no cambiara, pero este tipo de detalles ayudan a que el recuerdo sea ms slido inquebrantable. Sirius no slo haba regresado del Velo para decirle que dejara de soar y no olvidara vivir tambin regres para mostrarle una buena forma de andar. Lucha, confianza, fuerza, verdad No es necesario matar para demostrar entereza Se sonrieron un minuto ms, y luego Harry baj las escaleras a toda prisa, dejando a Remus con ms pensamientos por digerir. Los retos haban sido grandes, pero todava no haban pasado lo peor Harry an no era realmente victimario o vctima. Estara cerca aquel da? La primera sorpresa de la tarde acaeci apenas el silencio llen la sala. De entre las siete personas que conformaban la comisin, destac de inmediato un seor bajito y rechoncho, de frente amplia y algo sudada, quien pas un pauelo por su cara y sonri a la multitud de jvenes. Bienvenidos al Examen de Aparicin, sexto ao comenz a decir, recibiendo slo miradas nerviosas como respuesta. La mayora haba practicado mucho y ya casi dominaban la tcnica, pero algunos todava no lograban desaparecer siquiera la mitad del libro con el que practicaban en clase Mientras la comisin tomaba asiento tras una mesa larga al final de la sala de Encantamientos, al tiempo que McGonagall les reparta hojas de calificacin, Flitwick reuni a todos los alumnos en la esquina contraria. Les sonri, aunque pareca aprensivo. No hay necesidad de estar preocupados. Recuerden que el mejor consejo para este conjuro es la relajacin Respiren profundo, no piensen en nada ms que en su lugar de destino. Para los que crean que estn ms preparados, pueden decir el conjuro mentalmente Eso les dar puntos extras frente a la comisin. Si no, pueden decirlo fuerte y claro les darn la licencia de igual manera Todos suspiraron y asintieron a la vez. Flitwick volte hacia su derecha Sr. Longbottom, tngase confianza Srta. Abbott, relaje los puos Srta. Parkinson Hizo las prcticas extras que le recomend? Todas las miradas confluyeron en Pansy, y al juzgar por su aspecto de semi pnico,

probablemente no habra tomado en cuenta los consejos del profesor. Pero Flitwick no alcanz a reprocharle nada. De la boca del tipo sudoroso quien llevaba en la solapa de su chaqueta el logo del ministerio se escuch el nombre del primer examinado: Hermione Granger. Ella trag saliva. Haba estado inusualmente plida desde que haban entrado al saln, pues para ella todo era ms complicado. Se senta algo miserable, culpable, como si fuera una presidiaria en fuga Sin pronunciar ni una slaba, se alej del grupo y camin hasta el centro del saln. Su respiracin estaba ms agitada que de costumbre, y senta su varita resbalar por entre sus dedos El tipo del ministerio, seguramente del Departamento de Transportes Mgicos, no haba vuelto a su silla. Segua erguido tras la mesa, mirando directamente hacia Hermione. Un poco ms cerca, Srta. Granger El silencio a su alrededor era abrumante, y eran tantas las miradas que senta presionadas contra su espalda, que pareca a punto de asfixiarse. Sin decir nada, sigui la orden del examinador y dio unos pasos hacia adelante. Un poco ms Eso, un par de pasos Otro ms Nadie entenda nada. El murmullo de desconcierto comenz a subir y Hermione, estupefacta, ya haba llegado al borde de la mesa despus de tantos pasos dados. Elev la mirada hacia el tipo, pidiendo silenciosamente una explicacin, y l le sonri. Aqu tiene, Srta. Granger Solemne, extendi hacia Hermione una pieza de cartn plastificado, similar a la licencia muggle para conducir. En ella, se lea en letras doradas Hermione Jane Granger, a la izquierda, su foto, sonriente, y ms abajo, la firma de Portos Lykes, Jefe del Departamento de Transportes Mgicos. Su pulso temblaba, tanto que casi deja la tarjeta caer. Pero p-pero atin a decir, confundida An no he dado la prueba, seor. Portos Lykes le sonri de una forma tan particular que slo Hermione alcanz a advertirlo. La declaracin de la Srta. Bones y los detalles proporcionados por el Sr. Ronald Weasley, a quien usted salv la vida hace algunos das, fueron sujetos a debate en nuestro departamento, en conjunto con el Wizengamot. Y se lleg al acuerdo de darle su licencia sin examen alguno explic, mientras la mujer a su lado, de rostro alargado y ojos tristes, asenta amablemente Su acto en batalla es suficiente prueba de su habilidad para nosotros. Ah tiene, y felicitaciones. Puede retirarse. Los aplausos no se hicieron esperar. Sus ojos se agolparon de lgrimas, pronunci un Gracias en un hilo de voz y, apretando la licencia en su puo, gir sobre sus pies y camin hacia la salida. De reojo, observ a Ron sonrerle con orgullo. Ya tendra tiempo de agradecerle a l tambin. Lykes carraspe, pasando nuevamente su pauelo por su frente. Entonces Ahora s comenzar el examen. Vern dispuestos en el piso dos crculos de tinta roja explic, sealando hacia el frente. En efecto, a tres metros de la mesa haba un crculo dibujado en las baldosas, con el dimetro justo para que cupiera una persona de pie. As tambin, a quince metros de distancia y justo bajo el ventanal, haba otro crculo similar La prueba consiste en lo siguiente. Deben erguirse en el crculo de enfrente, hacer lo que crean conveniente y aparecer, lo ms limpiamente posible, en el sitio dispuesto junto al muro norte. Si aparecen justo dentro del crculo, se les asignar la puntuacin mxima. Para obtener la licencia, deben al menos pisar el

contorno delineado Han entendido todos? Se escuch un agitado S, seor, y luego Lykes volvi a su silla. Desde aquel minuto y en adelante, los alumnos fueron pasando uno por uno sin mayores contratiempos Susan desapareci y apareci en un elegante chasquido, pero no con demasiada puntera: el taln de su zapato apenas alcanz a rozar el borde del crculo, aunque era suficiente para su licencia. Crabbe, por su lado, no corri la misma suerte; apareci al menos dos pasos lejos del crculo, y aunque trat de acercarse con disimulo, los de la comisin eran sumamente rpidos y certeros a la hora de examinar. Tendr que intentarlo el prximo ao, Sr. Crabbe, afirm una seora de blusa rosa y sombrero de flores, mientras el Slytherin pona cara de asco y abandonaba la sala. As como l, Goyle tampoco pudo superar la prueba, y agrand las listas de rezagados para el ao entrante. Tendr que ver el sobrepeso en el xito del examen? pens Seamus en voz alta, haciendo que varios a su alrededor estallaran en carcajadas Otro caso que puso a Flitwick con los pelos de punta fue el de Ron. Aunque desapareci sin muchos prembulos, sin agitarse como una licuadora (como Neville y Parvati, por ejemplo), demor muchsimo en aparecer. Dos minutos exactos, segn la cuenta de Harry, justo cuando Lykes ya empezaba a creer que debera enviar a alguien a buscarlo donde quiera que estuviera. Cay derecho, con los pies juntos y firmes, en el dimetro exacto descrito por la marca. La seora junto a Lykes se rasc la cabeza. Jams alguien haba demorado tanto en realizar la prueba opin, cambiando su mirada desde su hoja de examen hacia el alumno en cuestin. pero cumpli con lo requerido, y obtuvo la mxima puntuacin intervino Lykes, con la vista perdida y tono de resignacin supongo que ha obtenido su licencia, entonces, Sr. Weasley. Ron dio un salto en el aire y elev los puos, demostrando a destajo su alegra. Flitwick, Harry y algunos de la Armada aplaudieron con efervescencia, al tiempo que Ron estrechaba la mano del Jefe del Departamento. Dnde estabas? modul Harry sin sonido cuando Ron pas a su lado, con cara de circunstancias. l no respondi, pero le gui un ojo, feliz. Harry no pudo evitar sonrerle de vuelta, pero not que su gesto cambiaba bruscamente. Draco, a su derecha, pareca no compartir su felicidad. Pero Ron le hizo un caso mnimo, y sali por la puerta gilmente. En eso, la mirada de Harry cay en Draco, y por un tenso segundo ninguno de los dos pareci respirar. Solo hace media hora Harry haba recibido la noticia: Slytherin haba ganado la Copa de Quidditch. No obstante, y contrario a todo lo que Harry hubiera credo, Draco no se le acerc para burlarse ni para jactarse de su triunfo. De hecho, no le haba visto ni la sombra hasta ahora, en que sus ojos se toparon casi por casualidad. Draco trag saliva y evadi sus ojos, dando unos pasos hacia adelante. Era su turno de examen. Harry lo sigui con la mirada hasta el centro de la sala, y evalu sus sentimientos al respecto. No, no lo odiaba. Lo aborreca mucho a veces, por su trato despectivo y su eterno aire de superioridad, pero no tena que ver con el Quidditch, y eso tena que aceptarlo. Haba jugado una buena temporada, y ni aun cuando quisiera que tragara el polvo tras su Saeta de Fuego, sta vez haba sido su turno de perder. Aunque le costara aceptarlo, haba ganado limpiamente. Y no se vea mordaz, ni hiriente, ni histrico slo feliz, feliz por ello

Lykes volvi a carraspear. Harry Potter. Parpade. Draco ya no estaba en la sala. De hecho, ya no quedaba nadie. Sin que Harry lo hubiera notado realmente, todos ya haban pasado y l era el ltimo en tomar el examen. El silencio que lo rode ya no era expectante, sino ms bien de alivio, pues no tena miradas apremiantes directas a su nuca nicamente Flitwick lo observaba desde su esquina. Cuando quiera, Sr. Potter. Harry avanz hasta el crculo del centro, se irgui derecho sobre l, y cerr los ojos. Si se relajaba si dejaba que sus msculos se adormecieran si dejaba su mente en blanco y pensaba slo en aquel lugar frente al ventanal, podra salir pronto de ah Salir de ah, con su licencia en la mano Unos treinta segundos despus volvi a abrir los ojos, pero slo para encontrarse con la segunda sorpresa de la tarde. La comisin completa haba abandonado sus puestos tras la mesa y haban dispuesto una ronda en torno a l, mirndolo con estupefaccin. Flitwick, desde su limitada posicin, extenda su cuello y mostraba a Harry su gesto de sorpresa, con sus ojos abiertos como platos y su boca semi abierta. Nadie deca nada. Sin aguantar ms esa postura de animal en exhibicin, decidi quebrar el silencio. A-Aprob? Lykes, an con su pauelo apretado en su frente, movi la cabeza. S-S es decir, s-supongo que s Slo tiene q-que tiene que bajar, Sr. P-Potter Bajar? Harry demor unos segundos en procesar aquello que haba escuchado, pero pronto atin a mirar hacia sus zapatos. Sin temor a equivocarse, y si sus lentes no le jugaban una mala pasada estaba levitando. De puros nervios, no se atrevi a hacer movimiento alguno. Asustado, recorri su mirada por entre todos los presentes, buscando ayuda desesperada. N-No No s c-cmo hacerlo Flitwick se hizo paso entre dos seoras, y se coloc justo frente a Harry. Sr. Potter, esccheme. Cierre los puos lentamente Eso, as es. Use su mente traslade el peso de su cuerpo hacia sus pies Haga de cuenta que son pesados, muy pesados Eso as Al segundo siguiente, el estmago de Harry se contrajo en una sensacin parecida a la que produce bajar en ascensor. Sus pies tocaron por fin tierra firme, aunque slo uno de ellos qued dentro de la marca. Est bien, eso basta aclar Lykes, algo agitado. El resto de la comisin an intercambiaba murmullos de excitacin Aqu tiene su licencia, Sr. Potter. Y dgame Desde cuando domina la tcnica de la levitacin? Harry se encogi de hombros, ruborizado, mientras asa entre los dedos su pieza de cartn plastificado. Jams haba hecho algo parecido, seor. Ohhh exclam, sorprendido Vaya Memorable, simplemente memorable. Tiene usted un

gran talento para las tcnicas complejas, Sr. Potter. Segn tengo entendido, no domina bien los hechizos ms simples, pero cuando hablamos de magia avanzada Bueno Siempre esperamos grandes hazaas de El-Nio-Que-Vivi, claro que s Harry, sin saber qu decirle, sonri torpemente hacia la comisin, luego hacia el profesor Flitwick, y sali de la sala lo ms rpido que pudo. Cuando cerr la puerta tras de s, respir profundo y slo entonces pudo relajarse de verdad. Aunque estaba acostumbrado a descubrir sus habilidades en las ms extraas situaciones, nunca dejaba de abrumarse por ello Harry! grit Hermione, acercndose a l en dos zancadas. Ron iba con ella Lo lograste? Harry sonri, tomando su tarjeta, lanzndola al aire y volviendo a cogerla. Ron solt una carcajada. Gracias a Dios no demoraste tanto como yo, o te habras perdido la reunin Harry no se movi. Reunin? Hermione y Ron compartieron una mirada elocuente, e hicieron un gesto para que los acompaara. Fue todo muy repentino as lo repiti mam incansablemente mientras cruzaba el pasillo coment Ron. Hermione asinti levemente. Tus padres estn aqu? S Toda la Orden, me atrevera a decir. Me encontr con ella cuando sal del examen. No sabemos de qu se trata, pero estn reunidos con los Tareldar en el jardn tras los campos de Quidditch. Supongo que estn aprovechando que toda la escuela est en el comedor para el gran banquete Harry no pregunt nada ms. Los pasillos estaban desiertos, y mientras la luz rojiza del atardecer tea todo a su paso, los tres Gryffindors se apresuraron hacia el jardn. Para cuando alcanzaron el estadio de Quidditch, los murmullos ya podan apreciarse. Creo que an no la entendemos, Aranel repiti Ingolmo, erguido frente a Stella. Ella iba a contestar algo, pero todos voltearon para observar a quienes se acercaban. Hestia dio un paso hacia la derecha para dejarlos pasar. Stella llevaba un sencillo vestido gris, con bordes blanquecinos y bordados en azul Muy bien, ahora estamos todos dijo Hyarion, haciendo un sutil gesto de cabeza hacia Harry Ahora Qu nos deca? Stella elev los hombros en un suspiro profundo. Los Tareldar la miraban, apremiantes, en grupo desde su costado izquierdo, y al derecho, la Orden del Fnix aguardaba la noticia. Stella los haba reunido ah por una razn especial. lo que trato de decirles a todos es que ya es tiempo de que los vientos cambien Al segundo despus, Ingolmo elev el mentn y parpade imperceptiblemente. Se apoy un poco ms en su bastn, mientras Stella clavaba su mirada en l, ansiosa. La Orden permaneca quieta, y Hermione comenzaba a adivinar No he sido una buena lder. Casi no he convivido con ustedes, y si pisara nuevamente mis tierras, no podra dejar de sentirlas ajenas He desafiado a nuestra raza y los he puesto en peligro He dejado de sentirme Tareldar para involucrarme en el mundo Istari, que

me ofreci sus brazos en cobijo No puedo negar, ya no ms, que siento ms comodidad entre hechiceros que entre elfos, slo por el hecho de haber crecido entre ellos Errando, s, pero aqu, al fin y al cabo Apret los labios, sintiendo que perda el aire. Volvi a respirar, cerrando los ojos As como mi padre lo haba predicho, mi destino no est con ustedes Est aqu, con nuestros amigos con un mundo ms grande que el nuestro. Les debo a ustedes, hermanos, mi vida y mi lealtad pero debo seguir el designio Wilwarin. Es la sangre de mi dinasta la que pesa sobre m Ninguno de los elfos se atreva a hablar, pero sus miradas mostraban todo el desconsuelo que significaban las palabras de su Aranel. Y antes de que Ingolmo quisiera adelantarse y pedir una explicacin, Erendil, abrindose paso entre otros elfos, se acerc a Stella. Pero Elnear balbuce, tan confundida como los otros la necesitamos. Sin usted no podemos sobrevivir. Los Tareldar no podrn continuar sin su princesa, su sucesora del poder pero s con una nueva corrigi, sonriendo por primera vez desde que haba llegado ah. Remus Lupin, Nimphadora Tonks, Arthur Weasley y Albus Dumbledore comprendieron al mismo tiempo, igual que Hermione, Emmeline y Hestia, algunos pasos ms atrs. Harry, por su lado, posea el mismo gesto indescifrable del resto de los Tareldar. Por un minuto que se hizo eterno, Stella y Erendil compartieron una mirada llena de significados y sensaciones distintas, envolviendo todo a su alrededor. Ingolmo baj la mirada, reflexivo, y mientras el sol comenzaba a desaparecer tras la ltima colina, Erendil cay, solemne, de rodillas frente a Stella. El color lila de sus ojos se haba intensificado Aranel, no puede S, s puedo contest, serena, arrodillndose tambin, tomndole el rostro y lo har. Has tomado grandes decisiones has convivido siempre bajo el alero de nuestras leyes y eres la nica que me sigue en fuerza y edad. T eres quien debe continuar lo s, as lo siento. Mi camino se separa hoy, pero antes de hacerlo, quiero tener la certeza de que el brillo Tareldar tiene fe de perdurar Molly se aferr al brazo de Arthur por inercia. No caba en s de la emocin, de la sorpresa. Jams lo habra esperado Slo entonces, cuando el silencio se haca ms clarificador que las palabras, Stella se levant, ayudando a Erendil a su vez. Gir levemente hacia atrs, donde se encontr con la mirada de Harry. l asinti, tranquilo, instndola a seguir. Ella movi la cabeza, determinada, para luego alzar la voz. Segn lo que dicen nuestras leyes, est en m la decisin de abdicar en quien yo crea conveniente, con el fin de asegurar la continuidad y el salvaguardo de la raza. As entonces, y en nombre de los Wilwarin, declaro a la dinasta Tuilinn la prxima sucesora del poder pronunci ella, con un toque de emocin. Los ojos de Erendil brillaron ms que nunca, mientras Stella tomaba sus manos, sonrindole. Luego le habl al odo Levntate, Erendil Tuilinn Busca a Varyar. Te espera a ti, no a m. No dejes que nuestra raza muera Las lgrimas que tanto haban luchado por salir, corrieron libres por el rostro de Erendil, as como por el de Molly, Tonks y Hermione. Los dbiles rayos de sol acentuaron las figuras de los presentes, y como un ltimo acto de aprecio y respeto, todos los Tareldar se inclinaron hacia Stella. Ella les sonri, tambin entre lgrimas, al tiempo que Elphias se quitaba su sombrero. Lo sigui Dumbledore y Kingsley, mientras el resto se una a la reverencia grupal. Stella volte lentamente, recorriendo con la mirada a cada uno de los presentes, hasta que se detuvo en Harry. l, simplemente feliz, sonri sereno y se inclin, solemne, hacia ella, y luego hacia Erendil, quien

pareca an no comprender a cabalidad lo que haba sucedido Aiya Erendil Lindori! Contrario a lo que Arthur habra supuesto, Ingolmo sonrea. Si se pensaba bien, la decisin de Stella era lo mejor que poda pasarles. Ella seguira su destino, los Tareldar podran continuar con su linaje, y todos felices. Aunque a veces parezca que todo se complica, al final es tan sencillo tomar el camino correcto Cuando ya casi no haba luz natural, el fulgor desprendido del cuerpo de Stella bast para alumbrar hasta la entrada del castillo. Extendi los brazos, su cabello se elev unos centmetros y su piel, siempre plida, adquiri ahora un tono anaranjado. El resplandor se apag, baj los brazos, y Ron crey estar alucinando. Las orejas en punta, signo tan caracterstico de los Elfos, haba desaparecido de los rasgos de Stella, as como aquel sutil aura resplandeciente que la segua a cualquier lugar. No se haba convertido en humana Siempre sera una elfa, pero ya no lucira como tal. Pertenecera ahora al mundo Istari, y debera vivir de acuerdo a l Entonces se refugi, alegre, en los brazos de Molly. Por fin podra hacer lo que su padre siempre quiso para ella. Y s que se renovaron los vientos acot Tonks, divertida, dejando que su capa bailara con la brisa del ocaso Antes de arribar a King Kross, para Ron lo mejor de aquel da haba sido su ltima conversacin con la profesora McGonagall. Permitir que deje Adivinacin, Sr. Weasley. Si quiere convertirse en Auror, tendr mi apoyo, haba dicho antes de verlo subir al expreso, guindole un ojo y despidindose con un gesto de mano. As, desde aquel segundo nadie pudo quitarle la sonrisa de la cara. Ya quiero ver la cara de mam cuando se entere!. Claro que, mientras discuta con Ginny y esperaba su turno para bajar su bal luego de arribar en la estacin, tuvo la corazonada de que algo ms gratificante lo esperara Stella Maris Weasley Suena bien, no? coment Stella, ampliando su sonrisa. Arthur le gui un ojo, tomando su bal para ponerlo en uno de los carritos Y Percy? Dijeron que lo conocera hoy El Sr. Weasley detuvo sus movimientos por un segundo. Suspir, elev la mirada, y sonri a medias. Nos espera en casa Vendr vendr a tomar el t con nosotros explic, tartamudo. La Sra. Weasley camin pronto junto a l, le acarici la mejilla y le sonri, tranquila. Quiz todo se arreglara En eso, una mano desde la nada ayud a Ron a bajar su bal. Deja eso, Ron Ven conmigo le pidi Hermione, tomndolo del brazo. l, confundido por la situacin, no atin a ms que andar. A dnde vamos? Qu quieres? Hermione se detuvo, escudrindolo con la mirada como si le extraara la pregunta. Mis padres acaban de llegar, Ron Quiero que los conozcas. Ron abri los ojos como platos y trag saliva, repentinamente horrorizado.

Que qu?! P-Pero, Hermione Tus padres ya me conocen Nunca les has hablado de m? Hermione ri bajito. Claro que s, tonto pero nunca han charlado contigo, o s? Vamos, me muero por presentarte y nosotros por fotografiar el evento del ao agreg Fred, sonriendo con malicia. Tras su hombro, George hizo una mueca divertida, meciendo sobre sus cabezas una cmara fotogrfica. Oh, no, lo que faltaba se ruboriz Ron, algo contrariado. Hermione puso sus manos en las caderas. Chicos Por favor, no es nada del otro mundo Ah, no?! la contradijo Ron, poniendo su mejor rostro de espanto P-Por qu debo ir a c-conocer a tus padres? C-Cul es el motivo? No entiendo n-nada! Porque t y yo es decir, t y yo no somos bueno, al menos no que no s si Durante el segundo en que Hermione comparti con Ron una mirada fija, pareci comprender. Relaj los hombros, pens hacia s y comenz a ruborizarse notoriamente. Evit los ojos de los gemelos, y se dirigi a Ron con la vista en sus zapatos. Ehh y-yo lo siento mucho, Ron. Lo siento, de verdad, no quise ponerte en un aprieto. Yo slo pens s-slo cre Pero no, est bien, t-tienes razn. No hay un motivo en realidad. No me hagas caso Los exmenes finales debieron dejarme algo aturdida Y acto seguido, camin en direccin contraria. Ron alz una ceja, suspicaz, pero antes de que pudiera refugiarse en un gesto de alivio, recibi por parte de Fred un manotazo en la nuca. Auch! exclam, arrugando la frente y volteando hacia sus hermanos Qu te sucede?! Vas a dejar que se vaya? George dirigi a su hermano menor la peor de las miradas, al tiempo que Fred alzaba las cejas, instndolo a responder. Ron titube, dirigiendo la mirada por donde ella se haba ido. Y qu se supone que debo hacer? Fred buf fuertemente, como si no diera crdito a sus odos. Babeas por ella todo el ao Y me preguntas a m qu hacer? Eres un Weasley, Ron, no nos desperfiles pidi George, en un tono de falsa angustia. Ron mir a sus hermanos y dio el ms grande de los suspiros. Se ruboriz a morir, pero no haba remedio. Temblaba, pero saba qu hacer Hermione!! Aunque los separaban ya varios metros, ella volte. Ron corri hasta ella, pero no se atrevi a mirarla a los ojos. Ehhmm Hermione, yo Ron, de verdad no es necesario se apresur a decir ella Quiero ir a despedirme de Harry y Stella. Mis padres me estn esperando Oh E-Est bien, anda. Te esperar all, entonces.

Hermione alz una ceja. All? Dnde? Donde tus padres, claro No crey que podra ruborizarse an ms de lo que ya estaba, pero as fue, dejando su rostro como la luz roja del semforo. Hermione sonri, alejando esa sombra de tristeza de sus ojos, y se ech al cuello de Ron, como ya era su costumbre. En su mente, Ron llam telepticamente a los gemelos. Quera una fotografa de esto necesitaba perpetuar el recuerdo te escribir todos los das, lo prometo volvi a decir Stella, sonriendo divertida hacia Harry. l le sonri. Est bien, tendr que contentarme con eso brome Mientras, podr divertirme con mi queridsimo primo Dudley. Ahora que tengo licencia, me aparecer y desaparecer varias veces slo en su presencia Al final del da creer que se volvi loco ri, por primera vez en bastante tiempo, realmente feliz. Ella ri con l. Tienes licencia, pero no abuses, Harry Oh, vamos. Es una de las pocas cosas que s s hacer Quiero aprovecharlo El gesto divertido de Stella, aunque no se apag, s baj su intensidad. Harry Eres mucho ms que un conjuro Aparecedor, y lo sabes l neg con suavidad, aunque no triste ni enojado, sino muy tranquilo. Todo lo que he hecho se lo debo a mi escudo No soy ms que otro Gryffindor de la escuela Hogwarts, con mucha, mucha suerte Respir hondo, sin quebrar el contacto visual Aquella noche, vi al mago ms poderoso del mundo temerle a una chica Porque yo no soy nadie, a m no me teme Slo me odia pero teme a lo que eres capaz La voz de Remus irrumpi en la conversacin. Le sonri a Stella, se acerc a Harry por el lado y tom su hombro. Harry lo mir, de alguna forma, agradecido. Teme, s pero teme a mi escudo Remus neg lentamente, apretando an ms su mano contra su hombro. Te teme porque posees algo que l no tiene, algo que te impulsa a actuar, que te define y te protege que te ha protegido siempre y que, en el fondo, es nuestra mayor arma agreg Stella. Harry no se movi, pensando. Remus aclar su duda. Amor, Harry l demor un segundo en comprender, pero cuando lo hizo, volte hacia Stella. Ella sonrea. Amistad, confianza, compaerismo, lealtad Son cosas que Voldemort jams tendr, ni experimentar. Es su desventaja, y lo sabe. Por eso intenta que ese amor se vuelva odio, rencor, venganza Sembrando ese sentimiento en ti, Harry, l triunfar No dejes que lo haga, s?

Harry asinti, abrumado. Los tres se sonrieron, pero antes de pudiera contestar algo, de entre la multitud en la estacin alguien grit su nombre. Harry, espera! Un grupo numeroso de chicos y chicas se hicieron paso entre los transentes y se detuvieron, exhaustos, justo frente a Harry. l los examin un momento la Armada Dumbledore. Entonces sonri. Algunos an tenan vendas en sus manos y brazos, otros seguan magullados pero todos le sonrieron de vuelta con la misma intensidad. Estn todos bien? pregunt Harry. Collin, uno de los primeros del grupo, hizo un ademn de saludo militar. Todos muy bien y esperando instrucciones, seor brome, y varios se echaron a rer. Hasta a Lupin le hizo gracia. Harry no pudo evitar sonrojarse. La instruccin es que regresen a sus casas, compaeros Ha sido un ao duro para todos pero volveramos a hacerlo acot Neville, adelantndose un par de pasos Eso eso queramos decirte. Volveramos a hacer todo, todo de nuevo si fuera necesario verdad, amigos? Tras sus palabras, hubo un asentimiento general. Ron y Hermione se unieron al grupo poco despus Estamos listos para volver a pelear estamos estamos orgullosos de ti, Harry Harry extraamente se sinti flaquear. No era la primera vez que reciba halagos, pero ste en particular era sumamente especial Quiso pronunciar una palabra, decirles todo lo que ellos significaban para l, pero la accin siguiente de Neville lo dej petrificado. Alegre, pero tmidamente nervioso, meti la mano en su chaqueta y sac su varita. Luego la encerr en su puo por el sector de la mitad, y la dispuso en posicin horizontal, apuntando hacia Harry. l, muy confundido, no atin a otra cosa que a mirarlo con extraeza, pero ms fue su impresin cuando, tras Neville, Susan y Ernie hicieron lo mismo con sus respectivas varitas. Y luego Collin, Theresa, Anthony, Luna, Owen Tras Harry, Remus ahog un gesto de impresin. Qu qu es eso? pregunt Harry al instante, volteando hacia Lupin. l sonri, maravillado. Es el saludo de Merln, Harry Hace dcadas que no lo vea Observ a la Armada, a sus antiguos alumnos de Defensa, conmocionado Se utiliza en una ceremonia muy particular, cuando una bruja o hechicero recibe la Orden de Segunda Clase o Primera Pero yo no he recibido nada aclar, dirigindose esta vez hacia sus amigos. Ellos sonrieron con ms determinacin. Stella suspir. Supongo que tus amigos estn dndote ese premio, Harry Ofrecindote su lealtad y respeto A su manera Harry sinti su pecho hincharse de un nuevo orgullo. Saba que sus amigos lo estimaban, pero jams habra planeado algo parecido Gracias pronunci, profundo y sereno. Solo entonces la Armada baj sus manos y guardaron sus varitas, felices.

Te escribiremos, Harry asegur Hannah, comenzando a alejarse. Dennis y Collin se despidieron con un gesto de mano, para luego voltear en direccin a sus padres. Tras ellos, Ron y Hermione sonrean con emocin. Weasleys, Weasleys ! comenz a exclamar Arthur, llamando a sus hijos desperdigados por la estacin Recojan sus cosas, ya nos vamos! Dio dos grandes zancadas, aproximndose a Remus Fue mi idea o acabo de ver un saludo de Merln? Remus asinti, suficientemente elocuente para que Harry volviera a sonrojarse. Arthur sonri acto seguido, revolvindole el cabello en forma paternal. Espero que James y Lily lo hayan visto y Sirius agreg Stella No se lo habra perdido por nada Harry asinti en silencio, vagando en su mente en busca de la sonrisa de su padrino Nos vamos, querida? S en un minuto respondi Stella. Arthur le sonri, cmplice, para luego hacer un gesto a Lupin. Ambos se alejaron unos metros. Entonces volte hacia Harry An crees que no eres un hroe? Harry sonri, bajando la mirada, entre divertido y avergonzado. Aunque con el pulso acelerado, se oblig a regresar la vista. Tengo algo para ti dijo, y ella se sobresalt. A pocos metros, la voz de Ginny la instaba a correr. Los Weasleys ya se marchaban. Del bolsillo de su pantaln, Harry extrajo un ajado pedazo de papel. Stella no poda suponer qu era aquello, pero al juzgar por la mirada de Harry, deba ser algo importante Moody me dio esta fotografa el ao pasado. Est retratada la original Orden del Fnix Todos sus miembros de antao Tom la mano de Stella, volte la foto para que ella la viera y la deposit en su palma. Desde el costado, Ginny vena corriendo hacia ellos Ah, junto a Dumbledore l es tu padre. Stella abri la boca, incrdula. Tom fuertemente la fotografa, la acerc hacia s y el rostro que vio a continuacin le pareci maravilloso, y a la vez, dolorosamente familiar. Era un elfo de brazos largos, cara angosta y cabello negro hasta la cintura Feliz, muy feliz, estrechando manos con Albus Dumbledore Una lgrima brillante recorri la mejilla de Stella, pero antes de que pudiera decir algo, Ginny la tom del brazo. Ya todos se haban ido, solo faltaba ella Est bien Anda dijo l, satisfecho por su reaccin Es para ti es un regalo. Ese recuerdo no te lo quitarn. Ginny observ la escena algo perdida, pero no se detuvo en comentarios y tir de la blusa de Stella, obligndola a caminar. As lo hizo, sin dejar de mirar a Harry, dando un paso hacia atrs, dos Hasta que logr zafarse unos centmetros de Ginny. Regres sobre sus pasos, apret la fotografa en su puo, tom el rostro de Harry y le dio un fuerte beso en la mejilla. El contacto se hizo eterno, pero pronto Ginny volvi a arrastrar a Stella hacia la salida. Harry le sonri, embobado, y la sigui con la mirada hasta perderla tras la multitud Ests listo?

Remus apareci y se detuvo junto a l. Haciendo un gesto con la cabeza, apunt hacia unas vallas del costado donde, con su usual cara de pocos amigos, la familia Dursley haca su entrada a la estacin. Harry suspir, resignado. Supongo Otro ao ms en Privet Drive Ehhmm no necesariamente observ Remus, tomando el carrito de Harry y empujndolo en direccin hacia los Dursleys. Harry, confundido, ech a correr para igualar su paso. Qu quieres decir? Sin despegar la vista del horizonte, Remus Lupin sonri con satisfaccin. Sirius l l hizo algunos arreglos hace meses atrs comenz a decir, intentando encontrar las palabras adecuadas Sac todo su dinero de Gringotts. Como hombre libre, quera vivir bien gozar de las comodidades de las que estuvo privado tanto tiempo y, bueno, t tambin estabas en sus planes Harry segua sin entender, y ya que la distancia con los Dursley se acortaba, detuvo a Remus l mismo. Remus Qu ests intentando decirme? Lupin suspir, sin perder la sonrisa, aunque lo embarg de pronto una profunda nostalgia. Sirius compr un departamento en el centro de Londres, Harry. Era iba a darte esa sorpresa. Quera que fueras a vivir con l Dej que Harry procesara la noticia, y luego continu Pero, tras las circunstancias yo soy el dueo ahora. Firmamos juntos la escritura Tom aire, sac fuerzas de flaqueza para lo que tendra que decir, y lo mir a los ojos Yo yo no soy Sirius, Harry. No podr reemplazarlo jams, y tampoco es mi intencin hacerlo Pero, si ests dispuesto Es decir, si an ests interesado en abandonar Privet Drive Quieres que vaya a vivir a Londres contigo? pronunci Harry, estupefacto. Remus asinti, tmido Es la mejor noticia que me han dado en siglos! Remus abandon la melancola bruscamente, dado que su rostro sonri por inercia. De verdad ests de acuerdo? S? Vaya excelente exclam, emocionado. Sin saber qu ms hacer o decir, empuj nuevamente el carrito hacia delante, con la vista alegremente perdida. Harry an no poda creerlo Solo me falta arreglar un par de cosas y estar todo dispuesto La semana entrante, a ms tardar S, eso ser Podr ir a buscarte, y te ensear la ciudad. Incluso podemos probar la antigua moto de Sirius la dej en la bodega, supongo que era para ti Suspir, nuevamente con ese halo de tristeza, pero no tard en reponerse Ya has estado mucho tiempo en la casa de los Dursleys Podrs aguantar otra semana, no? Harry no tuvo necesidad de responder. Todo haba adquirido un nuevo brillo. Elev los ojos y encontr, a no mucha distancia de l, la enorme mole de Dudley y en lugar de apenarse, de renegar de su existencia, de despotricar contra su suerte, slo sinti lstima Lstima por ellos, y completa felicidad por l mismo. Volver a Privet Drive, despus de la noticia de Remus, se haba vuelto una niera. Todo podra cambiar, por fin Y lo har. FIN