El Pozo de los suspiros

Romance de Xena y Gabrielle

Trad. Gixane Fuente: Xena en espaol Ed. buxara, 2007

AVISOS
Mea Culpa: Esta historia usa personajes registrados que pertenecen a MCA/Universal y Renaissance Pictures. Contenido sexual adulto: Esta historia retrata Xena y Gabrielle en un contexto romntico y sexual. Si este tipo de escenario te inquieta, es ilegal donde vives, o si eres menor de edad, por favor no leas ms. Grado de violencia - Muy suave: Aunque hay alusiones ocasionales a violencia fsica, no figuran de forma prominente en esta historia.

VERSION
Well of Sighs (El Pozo de los suspiros). Traduccin de Gixane, revisada por la autora, Ella Quince. Publicacin autorizada por la autora. Toda su obra, en ingls, puede ser encontrada en su propio website, Altered Stories. Tambin puedes leer las crticas de Lunacy a sus fanfics.

PRLOGO
El sol estaba a medio camino de su viaje a travs del cielo cuando entr cabalgando en un claro del aislado valle. Mi progreso a travs del escabroso terreno haba sido retardado por el sosegado ritmo que haba impuesto a mi caballo, uno que igualaba el paso de mi compaera en el suelo. Gabrielle podra haber caminado ms rpido si hablase menos, pero estaba de humor para escuchar la msica en su voz y observar el juego de la luz en su cabello oro rojizo. Mi paciente silencio pareca ser todo el nimo que precisaba para rezumar excitacin. S, dijo, definitivamente este lugar tiene sensacin literaria. De veras? Estudi los dos escarpados taludes cubiertos de rboles doblados por la edad. Cierto, arrojaban torturadas sombras sobre los

esculidos hierbajos que cubran el camino que estbamos siguiendo, pero por lo dems la escena no despertaba mi imaginacin. Un bosquecillo de olivos a cada lado / Y an uno de mayor tamao Se volvi en un lento crculo, contando las marchitas arboledas que nos rodeaban. Uno, dos, tres s, de veras saba que ste es el lugar! He odo un poema acerca de este mismo sitio. Si solo pudiese recordar el resto de los versos. Perdida en contemplacin de literatura clsica, prest poca atencin mientras detuve a Argo junto al pozo que estaba en el centro del claro. Mi propia atencin se centr en cuestiones ms prcticas, tales como los deshinchados odres de agua atados a mi silla. Mientras desmontaba, an poda or a Gabrielle murmurando para s, 'Ta dum, ta dum, el curvo camino' entonces algo sobre un pozo rstico. Rstico es una forma de expresarlo, dije, con una suspicaz mirada a la desmoronada cantera

y la podrida tapa de madera de encima. Mis dedos trazaron el rastro de lneas excavadas que haban sido incisas en el borde circular, pero las letras estaban demasiado revestidas de moho y liquen para ser ahora legibles. Agarrando un asidero de la alabeada tabla, tir de la tapa del pozo, encontrando una inesperada resistencia, tir entonces de nuevo con ms fuerza. La tapa cedi con un gemido y cay en pedazos de entre mis manos. No creo que nadie haya estado por aqu en aos. 'Montan guardia junto al Pozo de los suspiros' recit Gabrielle, an inmvil en el sitio. No haba signo de cubo o cazo, ni tan siquiera uno oxidado en desuso, as que me inclin sobre el borde y met mi brazo en la fra oscuridad hasta que mis dedos rozaron la superficie de la an ms fra agua. Pese a la ajustada tapa que haba quitado, el pozo ola con el aroma de la frescura del agua de manantial.

Esperando a aquellos que perderan' Su voz vacil. que perderan qu? Me ergu, mi mano goteando de su inmersin en el pozo. Lo tengo! grit. 'Esperando a aquellos que perderan sus penas!' Alc la palma ahuecada a mi boca. Por supuesto, es la historia de Gabrielle se gir, entonces se qued helada en el sitio. No, Xena! Sobresaltada por su repentino grito, par, bajando el brazo. Mis labios an hmedos del agua que haba sorbido

CAPTULO 1
No bebas el agua! Incluso mientras gritaba, una ola de vergenza me recorri. sta no sera la primera vez que una melodramtica suposicin me haca quedar como una tonta ante Xena. Pero entonces vi todo el color desvanecerse de su cara. Y peor que la vista de su repentina palidez, fue la inexpresividad en sus ojos azules. Oh, no Mientras daba un apresurado paso hacia ella, la inexpresividad fue suplantada por otra emocin. Demasiado tarde reconoc su mirada de rabia. Segundos ms tarde me encontr de golpe en el suelo, de espaldas, con Xena elevndose sobre m. Plant una rodilla sobre mi pecho; sus manos aplastaron mis hombros.

Quin eres? El gesto de su rostro era aterrorizante en su intensidad. Xena Luch por respirar contra la trituradora presin de mi pecho. Soy yo Gabrielle. No hubo reaccin, ningn signo de reconocimiento. De dnde viniste? Lanz una mirada sobre su hombro, sus ojos cautelosamente escaneando el vaco claro. Y qu lugar es ste? murmur como para s. Cmo llegu aqu? Nosotras seguamos Sus dos manos envolvieron mi cuello, abruptamente ahogando mi explicacin. Qu es ese nosotras? dijo Xena furiosamente, zarandendome. Nunca antes te he visto. Luchando contra el mareo que amenazaba nublar mis sentidos, articul las desesperadas palabras, Djame respirar

Afloj su presa justo lo suficiente para que cogiese aliento y susurrase, Puedo probar que nos conocemos. Eres Xena de Amphipolis. Tu hermano mayor es Toris; tu hermano menor era Lyceus y deseas yacer en paz a su lado en el panten familiar. Cmo supiste eso? Haba un escalofriante filo de amenaza en su voz y sus dedos comenzaron de nuevo a apretar. Porque t me lo dijiste, jade. Por favor lo explicar. Sigue hablando. Fue un accidente bebiste de ese pozo el Pozo de los suspiros. Xena frunci el ceo. Qu es esto, un acertijo? No son como si le gustasen los acertijos. El Pozo de los suspiros est alimentado por las aguas de Lete. Lete, el agua del olvido. Liberando su agarre de mi garganta, Xena desplaz el peso a los ta-

lones de sus botas. Supongo que eso podra explicar esta situacin. S. Tom una larga y estremecida inspiracin de aire. Y evidentemente has tragado suficiente agua para olvidarme, lo cual significa que has perdido la memoria de los ltimos dos aos o ms. Cunto ms es la cuestin pendiente, dijo, haciendo eco a mi inexpresado pensamiento. Su estoico comportamiento no mostraba nada ms profundo que un inexorable reconocimiento de su situacin, pero la conoca lo bastante bien para detectar una vena de aprensin en su voz. Xena conoca el miedo; simplemente era mejor que la mayora de la gente ocultando esa emocin. Me ergu a una posicin sentada. El dolor en el pecho estaba desapareciendo, pero mi garganta an estaba lastimada y magullada. Qu es lo ltimo que recuerdas? gru.

Frunci los labios, como si retuviese una respuesta. Sus ojos examinaron mi cuerpo, evalundolo, midindolo. Ests bastante en forma, pero no vistes como un guerrero. Quin eres y por qu estamos viajando juntas? Bueno, soy bardo y Bardo! Por qu estara yo viajando con una bardo? Tambin soy tu amiga. Sus ojos se estrecharon con sospecha. Menos verosmil an. No me crees, dije, desconcertada al darme cuenta. Por qu debera? Xena lanz su mano en direccin al pozo de piedra. Solo tengo tu palabra por todo esto. Se sobresalt cuando una rfaga de fro viento de otoo sopl entre las hojas del huerto. Alzando la vista, rastre la posicin del sol, el cual estaba bajo en el cielo incluso al medioda. Pero era mitad de verano

cuando yo Se interrumpi con un repentino ceo fruncido y lanz una mirada a su brazo. A la brillante luz del da, poda solo distinguir una fina cicatriz blanca corriendo desde su mueca al codo. Y fui herida esta maana en Atropis, dije. Mi estmago se revolvi, pero el instinto me urgi a retener cualquier signo de mi alarma interna. Fuiste acuchillada justo despus de la rendicin de la ciudad. Te cont eso? pregunt con obvia perplejidad. Me pregunto por qu. La pelea solo dur unos segundos. Con un despreocupado encogimiento de hombros, mir directamente a los ojos azul hielo de la seora de la guerra Xena y dije, Olvid como sali el tema. Pero era mentira; recordaba todo demasiado claramente. Haba despertado en mitad de la noche, sudando y temblando, casi vomitando la cena por los recuerdos que haban atormentado sus sueos. Recuerdos de un anciano panadero que se haba aproximado

a ella con una jarra de cerveza, entonces sac un cuchillo de pan y se las arregl para cortarle una vez antes de que ella le matase. Haba ordenado que su cadver colgase en el centro del pueblo, como leccin para cualquiera de la gente del vencido pueblo que se sintiera tentado a resistir el pillaje y saqueo de sus hogares y tiendas. Cunto hace de eso? urgi Xena. Tras un rpido clculo, dije, Casi tres aos. Lo cual significa que esta Xena ya se haba encontrado con Hrcules una vez, pero faltaban varios meses para el segundo encuentro, en el cual la persuadi para buscar una nueva vida. Esta Xena an segua a Ares, el dios de la guerra. Esta Xena era una mujer muy peligrosa. Tres aos Tras un momento de consideracin, se encogi de hombros. Oh, bueno, podra haber sido peor. Un buen trago de ese po-

zo habra borrado toda habilidad de lucha que jams hubiese aprendido. Se puso de pie y se estir. Entonces, en un movimiento tan rpido que fue un borrn, alcanz su chakram y lo lanz por el aire. Instintivamente me agach ante el estridente sonido del metal saltando de las piedras del pozo, despus zumbando sobre mi cabeza. Siguieron una serie de sordos golpes y en mi mente vi al disco rebotando entre los olivos. Una vez que el agudo zumbido se desvaneci, mir arriba y vi que la mano de Xena estaba de nuevo agarrando con firmeza el chakram. Odio cuando haces eso. Sonri y sus ojos chispearon como zafiros. Solo comprobaba mis reflejos. Aparentemente satisfecha con la respuesta de su cuerpo, se gir sobre los tobillos para encarar a Argo. Bonito caballo tienes all.

Hubo un filo especulativo en su voz que hizo que mi espalda me hormiguease. En realidad, Argo es tu caballo. Mo? De veras? Xena se aproxim al caballo con ansia, pero sus manos recorrieron los flancos de Argo con nada caracterstica brusquedad. La yegua se ech atrs con una nerviosa patada de sus cascos. Me record la reaccin de Argo ante Callisto y sombramente consider que la comparacin poda ser demasiado similar. Con un ceo de decepcin, Xena dijo, Es un poco nerviosa. Sin embargo, vendr bien. Necesito regresar con mi ejrcito lo antes posible. Dnde estaban acampados la ltima vez? Tu ejrcito? rpidamente me ergu sobre mis pies, sintiendo que en el suelo era por entero demasiado vulnerable. S, mi Hay algn problema que debiera conocer?

Eso podras decir, dijo cautelosamente. Como bardo, estaba demasiado familiarizada con historias acerca de mensajeros de malas noticias muertos. Adems juzgando por la impaciente mirada en el rostro de Xena, sospech que a un mensajero lento le era igual de probable resultar herido. Vers, uno de tus lugartenientes result ser un poco ms ambicioso de lo que sospechabas. Darphus! espet. Tuvo que ser Darphus! S, de hecho Esa escoria rastrera! Le destripar! Uh, en realidad, ya lo has hecho. Y tu lucha fue una historia tan genial, dije, con lo que esperaba fuese una convincente exhibicin de entusiasmo. Rpidamente me lanc a un recuento de cmo Xena haba perdido el control de su ejercito, aunque mi versin fue algo diferente de la que le haba sacado a Salmoneus, la seora de la guerra ante m no pareca receptiva a la

idea de una alianza con Hrcules. Y entonces hundiste tu espada en Darphus, acabando con su viciosa y amotinada vida. Y qu pas con mis guerreros? pregunt con una resuelta persistencia. Los que me hicieron correr la baqueta. Bueno, dije, con expresivo encogimiento de hombros, para entonces la mayora ya estaban muertos o huyendo por sus vidas. Les derrot yo misma a todos, dices? Estabas muy furiosa. Ri. Tienes razn. Es una buena historia Cul dijiste que era tu nombre? Gabrielle. Bueno, Gabrielle, he perdido guerreros antes. Agarr las riendas de Argo y llev al caballo hasta el camino atestado de malas hierbas. Es un contratiempo, pero puedo superarlo. Vers cuan rpidamente puedo levantar un nuevo ejrcito.

Me hel en el sitio. Mirando sobre su hombro, Xena llam, No vienes? Qu? Oh, s, voy. Me obligu a moverme de nuevo, corriendo para alcanzarla. Pero, Xena, no crees que primero debiramos intentar recuperar tu memoria? Cmo? No s cmo, pero tiene que haber una forma de No voy a desperdiciar tiempo persiguiendo un milagro, dijo vivamente. Quiz ms tarde, despus de que tenga asegurado mi ejrcito. Pero y si Sabes, sta ser la primera vez que he tenido un bardo como parte de mis fuerzas. Ri ante el pensamiento. Pero me gusta la idea. Eres entretenida y eso podra ser bueno para la moral.

Genial! Empleo fijo. Suprim un estremecimiento ante el pensamiento de encarar una hueste de guerreros reunida bajo la ondulante bandera prpura de la Princesa guerrera. Pero al menos era una conveniente excusa para quedarme con Xena. Conozco montones de historias. De hecho, hay una historia sobre Ms tarde, dijo Xena bruscamente. Su buen humor desvanecindose como el humo es barrido por un fuerte viento. Necesito empezar a hacer planes. Como yo, pens ansiosamente. Como yo.

~~~~~~
Evidentemente los seores de la guerra estaban acostumbrados a ser servidos. A diferencia de nuestra usual rutina de deberes compartidos, esa tarde Xena se sent con la espalda apoyada en un rbol y se ech un sueecito mientras yo

estableca el campamento y cocinaba nuestra cena. Despus, tras que hubiese comido, me estudi abiertamente, rastreando cada movimiento mo mientras recorra el campamento arreglando nuestros lechos. Cunto tiempo afirmas que hemos estado viajando juntas? Sorprendida por el duro filo de escepticismo de su voz, dije Ahora hace casi dos aos. Me asent en el suelo, lo bastante cerca del fuego para sentir su calidez, pero no tan cerca que mi cara se viese claramente. Haba sido un largo da y no tena la energa para disfrazar cada expresin. Me salvaste la vida, dijo y cubr mi creciente nerviosismo relatando las circunstancias de nuestro primer encuentro, de nuevo remontando cuidadosamente los aspectos altruistas que podran no impresionar a esta arrogante seora de la guerra sentada al otro lado del fuego.

Escuch impasiblemente mientras compona mi narracin. A su conclusin, dijo, Y desde entonces? Oh, bueno haba pasado el da preparndome para esta pregunta. Con suerte, mi respuesta lanzara la primera fase de mi plan para devolver Xena a s misma. Por otra parte, podra acabar matndome. Hemos estado viajando de provincia en Haciendo qu? Algo de trabajo mercenario cuando el dinero escasea. De otra manera, simplemente atravesamos cada aldea de Grecia. Por qu? No estoy realmente segura de por qu. Quiz solo decidiste tomarte un descanso del asunto de seor de la guerra, la sequedad de mi boca amenazaba con ahogarme, o quiz simplemente tenas planes que deseabas mantener para ti misma. No haba forma de juzgar si su silencio

era ominoso o simplemente signo de que su inquisicin haba acabado. Mi esperanza de un respiro dur poco. Y siempre acampamos as? pregunt. Capt el expresivo arqueamiento de ceja, pero me desconcert su significado. As cmo? Xena apunt al lecho. Yo aqu t por all. Oh, eso Bueno, s. Aturdida por el inesperado giro en nuestra conversacin, intent explicar lo que apenas yo misma comprenda. Yo t as es cmo siempre lo hemos hecho. Si t lo dices, dijo con un encogimiento de hombros. Pero despus de dos aos me parece bastante raro. A m tambin me lo parece, admit por primera vez. Y me estremec internamente ante el recuerdo de la nica vez que haba intentado poner nuestras mantas lado a lado. Xena le haba echado un vistazo a la nueva disposicin y se

march airada del campamento. Para cuando regres, tarde a la maana siguiente, yo haba recogido nuestros lechos y los haba empaquetado en las alforjas de Argo. Jams habamos intercambiado una palabra acerca de su reaccin y jams me haba atrevido a repetir mi error. Sin embargo, juzgando por los comentarios de esta Xena, evidentemente haba habido un tiempo en el que habra reaccionado diferente. Exactamente qu forma podra tomar esa diferencia era demasiado perturbador de contemplar. Intent mantener mi mirada fija en el fuego cuando la seora de la guerra se estir y comenz a deshebillar su armadura, pero fui irresistiblemente atrada por el movimiento de los largos miembros mientras se quitaba el cuero. Esta mujer posea la misma gracia muscular que la Xena que conoca, pero se mova de manera ms fluida, como una danzarina. Y despus de que se hubiese deslizado bajo las man-

tas de su lecho, esta Xena me mir sobre su hombro, pescndome en el acto de observar. Con una irnica sonrisa dijo, Buenas noches amiga, y entonces se volvi. Cuando el martilleo de mi corazn al fin se redujo a normal, busqu mi propio lecho. Pero la luna haba alcanzado su cenit en el cielo nocturno antes de caer dormida.

CAPTULO 2
Cmo resulta que sabes tanto de m? Me sobresalt ante la repentina pregunta de Xena. El silencio entre nosotras se haba prolongado durante ms de una hora, desde que habamos levantado el campamento esa maana y reasumido nuestra marcha a travs del estrecho valle. La mir y dije, Soy tu amiga; me cuentas cosas. Curioso. Nunca he sido tan habladora. Haba un estudiado descuido en sus comentarios que me avis del peligro. Bueno, yo soy habladora. As a veces creo que me cuentas cosas simplemente para mantenerme callada. Sus labios se curvaron en una sonrisa. Y llevamos tanto tiempo viajando juntas que, aunque solo revelases algn detalle perso-

nal por semana, se acumulan. Esta vez, para mi alivio, Xena realmente ri en voz alta. Eres muy lista, dijo. Tendr que recordarlo. El comentario son ms a amenaza que a cumplido, decid infeliz. Sin embargo, ya que finalmente haba salido de su ensimismamiento, esta era una buena oportunidad para proceder con mi plan. Hablando de recordar, dije apaciblemente. Tengo una idea Hay un orculo que podra ser capaz de ayudarnos a restaurar tu memoria y su templo est solo a unas cuantas jornadas de aqu. Un orculo, huh? Xena mantuvo sus ojos en el camino, pareciendo indiferente a mi sugerencia. Nunca he tenido mucha fe en los orculos. Oh, pero ste es bueno, creme. Es el por qu fuiste antes a ella.

Con un vistazo de reojo hacia m, pregunt, Para qu? Para salvar a la humanidad. Tengo la sensacin de que ests a punto de contarme otra de tus historias. Sonre. Solo si sientes curiosidad acerca de cmo liberaste a Prometeo de su esclavizamiento por los dioses. Tienes una imaginacin muy viva, dijo Xena irnicamente. Pero delante de todas formas. Ayudar a pasar el tiempo. Bueno, todo empez una perfecta maana cuando fuimos atacadas por una banda de mercenarios. Uno de los hombres fue gravemente herido cuando un cuchillo le lesion la trquea y empez a asfixiarse. Hay un fcil remedio para eso. Todo lo que requiere es una caa hueca y un cuchillo afilado.

S, dije, Y eso es exactamente lo que hiciste. Hiciste que vendase la herida despus de que insertases la Espera un momento! Su repentino ceo fruncido me puso nerviosa. Ests dicindome que le salv la vida a un asesino que haba intentado matarme? Bueno, s, Pensando rpido para construir una excusa plausible, dije, Supongo que tena informacin que deseabas y dado que no poda hablar Supones? dijo bruscamente. Qu tipo de informacin? Xena! levant las manos con exasperacin. Soy bardo, no lectora de mentes. Primero montas un caso porque s demasiado de ti, despus te irritas cuando no lo s todo de ti. Yo no s por qu haces las cosas. Cuernos, tengo suerte si tan siquiera me dices a dnde nos dirigimos!

Entonces por qu viajas conmigo? pregunt. Estoy empezando a preguntrmelo, dije tan agriamente como pude. Como haba esperado, la suspicaz naturaleza de la seora de la guerra estaba proporcionando las oportunidades que necesitaba para colocar y cebar mi trampa. Ahora quieres or esta historia o no? No. Muy bien. Ambas camos en un hosco silencio.

~~~~~~
Tarde por la maana el antiguo valle se haba estrechado en un can de altas paredes que apenas me dejaba espacio suficiente para caminar junto a Argo. El desvado camino que habamos seguido se haba deslizado en el olvido, convirtindose en nada ms que una raya polvorienta sobre el suelo rocoso. Estudiando la

senda ante m, not con creciente intranquilidad que las paredes del can continuaban convergiendo y entonces tomaban un pronunciado giro a la derecha. Mis pasos se enlentecieron ante el pensamiento de qu podra estar esperando al otro lado de la cerrada curva. Instintivamente, mir a Xena por consejo, solo para encontrar que ya haba refrenado a Argo detrs de m. Sigue adelante, dijo calmadamente. Te seguir. Perdona? Es esa una manera educada de decir que soy sacrificable? Se encogi de hombros. Nada personal. Considralo una promocin de campo a explorador. Era ms feliz como bardo, dije secamente. No obstante apret el agarre de mi bastn y avanc. Juzgando por el plcido comportamiento de Argo, el camino era probablemente completa-

mente seguro; incluso si no lo fuese, era demasiado orgullosa para dar a la seora de la guerra razn para cuestionar mi valor. Para mi alivio, pasamos imperturbadas a travs del moribundo final del can y fuimos saludadas por una pacfica vista de onduladas praderas. Mirando atrs a la ladera montaosa, me asombr de cmo la salida del valle era casi indetectable. Si no hubiese sabido exactamente donde mirar, mi ojo hubiera pasado sobre la estrecha hendidura, confundindola con una sombra en la estribacin rocosa. No era sorprendente que el valle hubiese permanecido intransitado durante tanto tiempo. La entrada que Xena y yo habamos descubierto das atrs estaba oculta por una crecida maraa de rboles y parras; en una caza por comida, Xena haba perseguido a una liebre y accidentalmente tropez con la desierta senda que eventualmente nos haba llevado al Pozo de

Oh! Repentinamente se me ocurri que nuestro pasaje a travs del valle no era el suceso fortuito que ambas habamos asumido. Alzando la mirada a la princesa guerrera, restaurada a su antigua ferocidad, susurr, Ares Qu? pregunt Xena, girndose en la silla. Me mord el labio, entonces dije sin conviccin, El aire es aqu ms fro que en el valle. Con obvio desinters por mi comodidad, volvi a su estudio del panorama. Sus ojos repasaron el horizonte, entonces se fijaron en una mancha en el noroeste. Hay humo, probablemente un asentamiento de buen tamao con taberna. Empezar all, dijo mientras taloneaba a Argo para que se moviera. Empezar all a levantar un ejrcito, pens tristemente mientras rompa a correr para mantener el paso de su montura. Y de alguna manera tengo que pararte.

Por primera vez en dos aos, me sent completa y absolutamente sola.

~~~~~~
Con infalible instinto, Xena devan su camino a travs de las estrechas calles hacia la ms srdida y ominosa de las tabernas. La ltima moneda de mi bolsa fue al tullido viejo que se llev a Argo a los establos, y entonces segu a Xena a travs del umbral de La pata hendida, tosiendo ante el abrumador olor a humo, vino agriado y cuerpos sudados. Para mi vergenza, record que eran exactamente este tipo de establecimientos los que me deleitaba visitar durante los primeros das de nuestra amistad. En mi joven entusiasmo haba pensado que tales lugares eran emocionantes y exticos. Eventualmente, sin embargo, la novedad se haba desvanecido y, mientras la confianza de Xena en su nueva vida se incrementaba, habamos gravitado hacia alojamientos menos animados. Ahora,

mientras las suelas de mis botas raspaban los arenosos tablones, ansi el cielo de una aburrida y respetable posada. Al menos habra estado limpia. Nuestra entrada fue marcada por una cada en el nivel de las roncas risotadas y las broncas voces. Solo unas cuantas cabezas se volvieron para mirar abiertamente, aunque poda decir que todos los ojos estaban fijos en nosotras. Un murmullo de reconocimiento recorri la habitacin, entonces una figura se destac de la multitud del bar y se pavone para confrontar a Xena. La gruesa cara del hombre tena el color gris de la piel no lavada y su tnica de cuero estaba llena de grasientas manchas. He odo hablar de ti, dijo con mofa. Eres Xena, la princesa guerrera. O al menos, solas ser guerrera. Cog aliento y me obligu a permanecer en silencio.

Sola ser? dijo Xena con curiosidad. S, como en tiempo pasado. El rumor es que la princesa guerrera se ha ablandado. Oje el amplio busto con lujuria. Sus curvos labios brillaron hmedos. Pero no te preocupes, lo blando es bueno. Adelantando su vacuno pecho contra el peto de Xena, dijo Por qu no te quitas esa armadura para que pueda ver cuan blanda Emiti un grave gruido y sus ojos se dilataron con sorpresa. Qu fue eso? pregunt Xena con mirada de preocupacin. No te o. El hombre dio un paso atrs. En el silencio que repentinamente invadi la taberna, pude or el sonido de lquido burbujeando saliendo de su garganta. Una espuma rosa brot de sus labios. No seas tan tmido. Sonri Xena mientras se inclinaba y tiraba del mango del cuchillo que sobresala de su pecho. Soy una persona real-

mente encantadora una vez que me conoces. Si vives lo suficiente para conocerme. El hombre oscil sobre sus pies, entonces se derrumb sobre el suelo con un quejido. Xena limpi la hoja en su espalda antes de devolver el cuchillo a la vaina del cinturn. Pasando sobre el cado cuerpo, camin hasta el hombre ms grande y rudo de la sala y, con su voz entonada sugestivamente grave, dijo, T eres ms mi tipo. Invtame a una bebida. El bramido de risa que recorri la sala, seal la aprobadora aceptacin. Una jarra de vino fue rpidamente colocada en la mano de Xena y la ingiri con obvio gusto. Tomando refugio en una sombra esquina de la sala, me apoy contra el muro y tragu con dificultad para calmar mi revuelto estmago. Haba visto a Xena herir a oponentes antes, incluso matarles, pero siempre en autodefensa y siempre como ltimo recurso, este despreocupado acuchillamiento no era ms que una ven-

ganza por un pequeo insulto. Quiz no tan despreocupado, pens. Era el recuerdo de crueldades como esta las que alimentaban sus pesadillas, as que a algn nivel la seora de la guerra debe haber conocido el alto precio que estaba pagando por su orgullo. Mientras el tabernero sacaba arrastrando al herido de la sala, susurr una plegaria a Asclepio por su recuperacin. Un tenue rastro de rojo marcaba por donde estaba pasando el cuerpo, pero fue pronto pisado y borrado por la multitud de hombres que estaban acumulndose alrededor de Xena, todos reclamando el honor de pagar su siguiente bebida. Juzgando por su estmulo a tales atenciones, la tarde prometa ser larga y tediosa. Pero poda sufrirla, decid, en tanto escapase a la atencin de esos Y quin es tu amiguita? grit un cara-rata y huesudo individuo, sacudiendo el pulgar en mi direccin. Evidentemente no haba sido capaz de forzar su aproximacin a Xena, as que volc

su atencin en otro lugar. Es una seguidora del campamento o uno de tus guerreros? Me encog ante las risotadas que corearon su ingeniosidad. Equivocado en ambos puntos, dijo Xena, aunque tambin ella haba redo ante la cruda broma. Mi amiguita es bardo. De hecho, va a proveernos el entretenimiento esta noche. La princesa guerrera me dirigi una burlona sonrisa. Dijiste que eras bardo, verdad? S, lo hice, repliqu enfrentando su retadora mirada sin parpadear. Poda sentir sus ojos siguindome mientras me abra camino hasta el improvisado escenario, nada ms que una vieja mesa cuyas patas haban sido acortadas. Me detuve a reflexionar sobre la naturaleza de mi audiencia y la clase de narracin que capturara la atencin de estos pendencieros. Entonces sin hacer una eleccin consciente, abr la boca para hablar y las palabras se formaron como por instinto. La Muerte viene para todos nosotros,

pero cuando la Muerte vino a reclamar al rey Ssifo, l se imagin una forma de engaarla. Mientras entraba en el ritmo y la cadencia de mi narrativa, not el leve alzamiento de la ceja de Xena. El sutil gesto era una abierta admisin de sorpresa, quiz incluso de admiracin de mala gana. Y la historia en la cual la princesa guerrera figuraba prominentemente la mantuvo absorta. A la conclusin de la desgarradora aventura de la Muerte, mientras me calentaba en el entusiasta aplauso de la sala, Xena se desliz hacia la plataforma. Prometeo esclavizado, la Muerte encadenada de dnde sales con esas cosas? Re ante su consternacin. Sabes que esa es una historia verdadera. Si t lo dices, Bardo, dijo con escptico ceo. Aunque no hay beneficio en hacer buenas obras. No me sorprende que estemos arruinadas.

Bueno, no por mucho. Permteme volver a trabajar para ganar algunos dinares. Despidindola, rpidamente me lanc a otra historia y despus a otra. Mantuve un constante fluir de palabras, gradualmente alzando el volumen de mi voz para competir con el creciente volumen de ruido de la sala. Desgran historia tras historia hasta que mis labios estuvieron secos y mi garganta empez a tensarse, amenazando enredar la lengua con secas toses. Para mi alivio, mientras otra narracin llegaba a su fin, vi a Xena abrindose camino entre la multitud, una gran jarra en su mano. Oh, genial, realmente estaba sedi Basta de esas historias de amor. Limtate a las batallas picas. Se trag su bebida, entonces aadi. De hecho, oigamos alguna de mis batallas picas. Cuntales a todos cmo conquist la ciudad de Thermae. Thermae? Claro, lo har, dije, mi voz tensa de indignacin. La seora de la guerra estaba

arrogantemente destacando una de las ms sangrientas conquistas de Xena, una que la haba perseguido con amargo pesar. Y ya que estoy en ello, puedo contarles tambin cmo quemaste Cirra hasta los cimientos? El plido color que cruz el rostro de Xena podra haber sido un efecto de la temblorosa luz de antorcha, pero la sbita tensin de su mandbula no lo fue. Eso fue estpido, admit para m mientras la observaba alejarse con paso airado. No puedo olvidar con quien estoy tratando. Mi prximo error podra ser fatal. No obstante encontr algn consuelo en el hecho de que, incluso como seor de la guerra, Xena se haba visto sacudida por la tragedia de Cirra. Demasiado cansada para permanecer de pie me baj hasta el borde del escenario y busqu en mi memoria alguna historia nueva. Cuando nada vino, suspir y dije, La Muerte viene para todos nosotros, pero cuando la Muerte vino a re-

clamar al rey Ssifo, l se imagin una forma de engaarla. Como haba sospechado, los pocos que an escuchaban estaban demasiado borrachos para tan siquiera notar la repeticin, as que una vez la Muerte hubo escapado de sus cadenas por segunda vez esa noche, agarr el estropeado cuenco de las donaciones de mi lado y abandon el escenario. Volcando el contenido del cuenco sobre una mesa vaca en una alejada esquina de la entrada de la taberna, rpidamente clasifiqu y cont el valor de las monedas. Hice una mueca ante el total. Por una noche de trabajo en una posada decente habra obtenido dos veces esta cantidad. Evidentemente viajantes fatigados y prsperos mercaderes eran una audiencia ms generosa que mercenarios borrachos. Una mano cubri el montn de dinares. Es eso todo? pregunt Xena, recogiendo mis ganancias.

Es ms que suficiente para una noche de alojamiento y un buen desayuno, dije a la defensiva. S, supongo que lo sera. Se volvi llevndose las monedas. Hey! Frunc el ceo mientras me llegaban las palabras de Xena. Qu quieres decir con La prxima ronda es ma, chicos! grit. Los vtores en respuesta de la asamblea ahogaron mi protesta. Xena arroj las monedas sobre la barra de la taberna y segundos despus yo no tena nada que mostrar por mi noche de trabajo, excepto una docena de tanques de cerveza que eran vaciados casi tan rpido como haban sido llenados. Con un fatigado suspiro, me dej caer sobre un bajo taburete y consider mi situacin. Gracias a Xena, esta noche no tenamos sitio donde dormir. Si bien, por lo que haba observado de su incesante merodeo por la abarrotada sala, no

tena en absoluto intencin de dormir. Brevemente consider pasar la noche con Argo pero, a juzgar por las inmundas condiciones de la propia taberna, lo probable era que los establos de la taberna fueran incluso menos atrayentes. No, pareca que tendra que permanecer aqu en el saln observando a Xena hechizar a los mercenarios. Y hechizarlos es lo que haca. Incluso cuando los hombres se borrachaban y alborotaban ella mantena el centro de atencin de la juerga. Con una afilada lengua y una espada an ms afilada derrotaba a los pocos guerreros que eran lo bastante tontos para desafiarla o insultarla. Una vez derrotado cada hombre por turno exhiba sus heridas cortes superficiales ms de aviso que incapacitantes como insignias de honor, y era el que rea ms fuerte cuando el prximo oponente era abatido por su mano. Considerando que la Xena que yo haba conocido brillaba con reprimido poder, esta Xena

ofreca una imagen de s misma que era ms grande que la vida, mercurial y carismtica. Esta Xena, reconoc, era la Princesa Guerrera que poda liderar hombres a la batalla, cantando su nombre incluso mientras moran. Hora de que te unas a la fiesta, susurr una voz nasal en mi oreja. Gir rpidamente para encontrar a Cararata apareciendo sobre m. Retrocediendo instintivamente, me estremec cuando mi espalda choc contra el afilado canto de una mesa. Estaba acorralada. Vete a paseo! dije, pero solo se ri. Vaya, eso no es muy amistoso. No estoy de humor amistoso. Mi enojo se volvi indignacin cuando alarg la mano para acariciar mi pecho. Alejando su sobona mano de un golpe, sise, Ests dispuesto a morir por un despreciable manoseo? Porque Xena te matar por lo que acabas de hacer!

Vacil, su mano suspendida en mitad del aire mientras lanzaba una cauta mirada a travs de la sala. Oh, s? Por qu habra de importarle lo que hacemos? A pesar de su bravata, haba un temblor de miedo bajo su risa burlona y palideci ligeramente cuando Xena mir directamente a nuestra esquina de la sala, sus ojos estrechndose mientras taladraban las sombras y entonces se dio la vuelta. Cararata se ri a carcajadas y gir para encararme. Me lo cre por un instante. Entonces intent meter su mano bajo la delantera de mi top. Aleja tus manos de m, cretino! Ech atrs mi puo para golpearle en el estmago, solo para sentir mi codo cogido en una fuerte presa. Es lo bastante fogosa para los dos, dijo un segundo hombre mientras atrapaba mis brazos detrs de m.

En tanto yo vaya primero, dijo Cararata. Sus dedos haban bajado lo suficiente para pellizcar uno de mis pezones. Hincando mi rodilla en su pecho, le saqu un soplo de rancio aliento a mi atacante, pero el hombre detrs de m rpidamente tir de mis brazos y ri entre dientes cuando jade por el agudo dolor. No ms, dijo suavemente, o tendrs algo roto. Cararata sise, Yo iba a pagarte por un buen rato, pero ahora t me debes a m. Agarr fuertemente mis piernas. Vamos, Dolus, hagamos esta pequea transaccin fuera. Mi enojo se transform en autntica alarma cuando sent a Dolus alzarme de mi taburete. Sin mi bastn no era rival para estos dos hombres. No obstante, tom una profunda inspiracin y me prepar para una lucha que bien poda costarme un hueso roto o dos. Acababa de tensar los msculos de mi pierna para una sal-

vaje patada cuando los dos hombres se detuvieron abruptamente. Xena estaba en su camino. Adnde crees que vas? estall la seora de la guerra, pero mi alivio se evapor cuando comprend que el comentario se diriga a m. Perdn, chicos, pero mi bardo est an de servicio. As que tendr que esperar hasta ms tarde para divertirse. Tras un instante de vacilacin, los dos hombres intercambiaron una mirada de resignacin y soltaron su presa sobre m. Tropec y hubiese cado si no es por la firme mano de Xena, pero una vez recobr el equilibrio me sac de las sombras y me devolvi al centro de la sala. Poda sentir mi cuerpo comenzando a temblar en tarda reaccin de miedo y una sensacin de traicin pero antes de que pudiera expresar mi ira, Xena dijo, Te lastimaron?

Cuando pude confiar en m misma para hablar con calma, dije, No. Estudi mi rostro, entonces asinti. No eres cobarde. Cogiendo una jarra de un sirviente que pasaba, la presion en mis manos. Bebe esto. El vino baj calentando mi garganta y desat el nudo de tensin de mi estmago. Pero entonces Xena levant su cabeza hacia el escenario para el narrador de historias y dijo, Ahora vuelve a trabajar. No! No, yo Hazlo! orden. No puedes permitirte parecer dbil ante esta multitud o sers de nuevo su objetivo. Y no tiene sentido nuestro viajar juntas si te vas a meter en problemas cada vez que me d la vuelta. Asent, entonces fui tropezando hasta el escenario. Cuando comenc la historia mi voz temblaba y estaba demasiado exhausta para adornar los desnudos huesos del argumento, pero real-

mente no importaba. De la borracha fiesta, ya nadie me escuchaba.

CAPTULO 3

Despert sobre un jergn de paja, con rendijas de la fuerte luz matinal filtrndose a travs de la medio cerrada contraventana y el confortante sonido de la regular y dormida respiracin de Xena junto a m. Unas cuantas horas antes del amanecer Xena haba ganado la habitacin y una pequea bolsa de dinares en una competicin de lanzamiento de cuchillos. Vagamente la record metindome prisa para subir el tramo de escalones de madera hasta la segunda planta de la taberna, para reclamar nuestro premio y entonces record alguna de las obscenidades gritadas desde la multitud cuando nos vieron irnos juntas. Las palabras haban significado poco para m en mi estado de somnolencia, pero ahora las reconoc como crudas y vulgares

predicciones de lo que Xena me hara cuando llegsemos a nuestras habitaciones. Nada de eso haba ocurrido. Las dos habamos cado en la nica cama y despus, casi instantneamente, en la inconsciencia. Pero, y si Xena hubiera hecho esas cosas? me pregunt. De lo poco que haba revelado de sus das como seor de la guerra, Xena haba tenido pocos escrpulos respecto a la extorsin o el asesinato. Por qu iba a evitar imponerse a una reacia compaera de cama? Trat de imaginar la boca de Xena presionando con fuerza contra la ma, sus manos sobando mis desnudos pechos, un musculoso muslo abrindose camino entre Detuve el desfile de imgenes mientras consideraba una cuestin an ms perturbadora. Exactamente cun reacia habra sido? El rpido latido de mi pulso ofreci una ambigua respuesta. Estaba reaccionado con miedo o con esa otra fuerte emocin que haba brotado de-

ntro de m la primera vez que haba puesto los ojos sobre la princesa guerrera? Despus de todo, este seor de la guerra se haba transformado en la mujer que me haba salvado de los saqueadores de Draco. Cun diferentes podan ser esas dos personas? Echndole un vistazo a Xena, casi grit su nombre. Con el sueo, su rostro se haba suavizado. La cautela acechante en sus ojos estaba oculta tras los cerrados prpados; la severa curva de sus labios estaba suavizada en una medio sonrisa. Pareca exactamente igual que la Xena que amaba. Y el conocimiento de que una honorable y compasiva mujer estaba all, en algn lado enterrada hondo bajo capas de amargura y rabia me llen con una dolorosa necesidad de alcanzarla, de alguna manera tocar el familiar Mi mano estaba justamente apartando unos cabellos de su mejilla cuando se movi. Me retir, pero no lo suficientemente rpido para escapar al aviso de los ojos azul acero.

Buenos das, dije, confiando que mi voz sonase menos estridente a los odos de Xena que a los mos. Me ruboric bajo su silencioso escrutinio, demasiado consciente de que su estructura muscular estaba acumulando tensin como un enroscado muelle. Entonces, con un gruido, salt de la cama y alcanz su armadura. Esto no va a funcionar, dijo mientras abrochaba el peto en su sitio. Reprim una oleada de aprensin. Qu quieres decir? Necesito dinero, dinero de verdad, no ese puado de dinares que ganas contando historias. Abroch las guardas alrededor de sus muecas mientras hablaba. Requiere oro comprar guerreros, oro comprar provisiones. S, bueno, esas no son exactamente noticias frescas. Qu se supone significa esa salida?

Me encog de hombros y guard silencio, entonces jade cuando se abalanz y me sacudi por los hombros. No estoy de humor para juegos, pequea bardo, sise Xena en mi cara. As que si tienes algo que decir, sultalo! Alej sus manos. Si necesitas dinero ahora, ya lo sabas cuando partimos juntas. Y? Ahora resist la tentacin de desplegar mi plan completo. Si mis respuestas llegaban demasiado fcilmente, Xena se volvera desconfiada. Y supongo que has estado trabajando en ello. Supones? Si te hubieses molestado en decirme qu ests haciendo, ahora podra ayudarte, dije furiosamente. Pero ya que no lo Todo ese viajar Xena se gir alejndose, entonces estamp el puo contra la pared. S! Por los dioses, ha de haber una buena razn pa-

ra todo ese vagabundeo sin sentido. De otra forma, son aos malgastados. Contuve mi respiracin mientras Xena recorra el largo de la estrecha habitacin. Girando sobre sus talones, exigi, Vamos. Nos marchamos. Sal precipitadamente de la cama, tragndome algunos comentarios que haran estallar su inflamable temperamento. Estaba a punto de alcanzar mi fardo cuando se coloc frente a m. Gabrielle pronunci mi nombre como un sordo gruido. Mejor que ests en lo cierto sobre este orculo. Asent, quedndome muda por la amenaza en su voz. Esta vez no haba duda sobre qu emocin haba acelerado mi corazn. Era miedo.

~~~~~~

Xena espera no puedo Mi voz cedi mientras me detena tambaleante, apoyndome sobre mi bastn intent recuperar el aliento. Desde el momento que dejamos la ciudad Xena haba marcado un paso vivo que me llev al lmite de la resistencia, y no haba signos de compasin en su rostro cuando detuvo a Argo, solo un impaciente ceo. Solo necesito un breve descanso. Alcnzame a tu ritmo, dijo la seora de la guerra. Con un talonazo, urgi a Argo hacia delante al trote y me dej sola en el camino. Al Hades contigo, murmur, entonces tragu ms aire. Cuando finalmente pude respirar sin dolor, reanud mi paso con una zancada uniforme que devorara terreno sin dejarme sin resuello. Normalmente disfruto mucho caminando, especialmente por un ondulado paraje como ste, pero hoy mi furia y la necesidad de apresurar-

me me robaron ese placer. Debo haber pensado muchas cosas en el curso de ese largo da, pero todo lo que recuerdo son maldiciones murmuradas sobre la seora de la guerra que me haba abandonado tan fcilmente. Por supuesto, tambin mi Xena estaba pronta a dejarme atrs en nuestros viajes, y este desagradable paralelismo emborronaba la frontera entre ella y la seora de la guerra. A media tarde, cuando descubr que solo haba un mendrugo de pan en mi zurrn, estaba irracionalmente furiosa con ambas. Segu las huellas de Argo hasta que la luz comenz a debilitarse y an no haba signos de que Xena se hubiese parado en el camino. La penumbra se oscureci en noche. Insegura de mi rumbo, mis pasos vacilaron. Descans bajo el abrigo de un rbol hasta que la luna llena ilumin el camino otra vez. Una hora ms tarde, tiritando y muerta de hambre y sed, finalmente entr tambalendome en el campamento de Xena.

Estaba estirada junto al fuego, cubierta por su manta. Sin siquiera abrir los ojos, dijo, Tardaste bastante. Estaba demasiado abatida para contestar. Dejando caer mi bastn al suelo, agarr una chamuscada pata de conejo de una piedra del moribundo fuego y ro los trozos de carne que rodeaban el hueso. La carne estaba fra y saba a ceniza. Lo regu con media docena de tragos de agua, entonces desplegu torpemente mi lecho y me arrastr bajo la manta. Pareci que mi cabeza acababa de tocar el suelo cuando Xena estaba despertndome con un rpido puntapi en las costillas. Mis ojos se abrieron ante la ruda llamada. El amanecer iluminaba escasamente el campamento. Levntate ahora o tendrs que llevar tu propio lecho, dijo secamente y se alej a grandes zancadas hacia el bosque. Madrugar no era mi especialidad, pero estaba lo suficientemente alarmada, por la brusca

amenaza de Xena, como para vacilantemente ponerme en pie y doblar mi lecho. Renunci a toda esperanza de disfrutar nuestro habitual desayuno caliente cuando not que las fras cenizas del fuego ya haban sido pateadas y que Argo estaba completamente enjaezada. Aprovechando la ausencia de Xena del campamento, met las enrolladas mantas en una alforja, entonces arriesgu una furtiva palmada al cuello de Argo. Lanzando un suave relincho, se gir y restreg su aterciopelado hocico contra mi mano. Era un confortante momento para ambas, este intento de tocar algo familiar entre tanto desconocido, pero baj la mano ante le sonido de las botas de Xena viniendo detrs de m. Demasiado tarde, me di cuenta acababa de desperdiciar mi nica oportunidad de registrar las alforjas por comida. Apartndome a un lado sin comentarios, Xena se puso sobre la silla. Un rpido y seco tirn de

las riendas gir el hocico de Argo y un golpe de estribo puso al caballo en movimiento. Si las lgrimas hubieran podido aliviar mi mordiente hambre o paliar el sordo dolor de mis msculos, habra llorado. Pero las lgrimas eran intiles y necesitaba toda mi fuerza para caminar; as, con los ojos secos y silenciosa, recuper mi bastn y empec otro da de marcha. Argo debe haber estado tan cansada como yo. A travs de la maana encontr signos de que Xena haba parado con frecuencia para permitir pastar a la yegua. De hecho, podra haber hecho un tiempo mejor alcanzndolas si no hubiera parado para forrajear yo misma. Todo lo que logr encontrar fue un puado de bayas de fin de temporada y unos cuantos hongos inspidos. Despus de eso mastiqu una raz amarga y combat la tentacin de tumbarme en un montn de hierba seca y dormir. En el sueo poda escapar al dolor de mis doloridos pies y mi pal-

pitante cabeza y olvidar que Xena era responsable de mi desdicha. Durante los pasados dos aos habamos llevado una existencia espartana, una sin muchos lujos, pero comparada con mi situacin actual nuestra vida diaria haba estado llena de riqueza. Jams me haba permitido marchar hambrienta y, pese a sus malhumoradas quejas, estaba pronta a consentirme dormir tarde o tomar desvos pintorescos. Su reserva poda ser desconcertante a veces, pero jams haba sido fra o indiferente o cruel hacia m. Pero ahora ahora Xena tena problemas. Me necesitaba. Si la dejaba marcharse, no haba garantas de que encontrase su camino al orculo o recobrase la memoria. Y entonces la perdera para siempre. Aceler mi paso, determinada a que esta vez atrapara al seor de la guerra antes del anochecer.

La penumbra haba slo comenzado a palidecer el color del paisaje cuando capt un leve olor a madera quemada y carne demasiado hecha. Siguiendo mi nariz, encontr mi camino al claro donde Xena estaba removiendo una burbujeante olla de estofado que colgaba sobre el fuego. Saba que, probablemente, esta comida era en todo punto tan calamitosa como todas las que siempre haba cocinado, pero estaba tan famlica que ola deliciosa. Te reserv algo, dijo Xena y movi la cabeza hacia un cuenco puesto junto al fuego. Gracias. Estaba tan agradecida que olvid ser cautelosa ante cualquier favor hecho por un seor de la guerra. Esper hasta que hube cogido el cuenco y estaba girndome para encontrar un lugar en que sentarme. Con un movimiento repentino de su bota en mi camino, me hizo la zancadilla. Mi cena vol por el aire mientras yo caa al suelo, aterrizando violentamente. Jadeando ante una

repentina punzada de dolor, intent girar lejos del hombro dislocado pero la bota de Xena se estamp sobre mi mueca derecha y me clav en el sitio. Por qu ests hacindome esto! chill. Por qu me lo ests permitiendo? exigi. Por qu simplemente no te vuelves? Casi me lo perd: la entrada que haba estado esperando todo este tiempo. Cegada por mi rabia y la fatiga oscile en el borde de la trampa que la seora de la guerra me haba preparado entonces retroced justo a tiempo para arrojar sobre ella mi propia red. El tesoro, solloc, permitiendo que lgrimas verdaderas cubrieran mi mentira. Deseo mi parte Xena ri y alz la bota. Eso est mejor. Mientras me frotaba mi mueca lastimada, dije, Lo sabas?

Saba que haba una razn para que estuvieses tan decidida a recobrar mi memoria y saba que no estabas contndome el por qu. Se inclin y me ayud a ponerme en pie, alzndome tan fcilmente como a una pluma. Para cuando hube tomado asiento junto a un tronco cado, me haba servido otra racin de estofado. Codiciosamente lo engull mientras Xena desplegaba nuestros lechos. Despus, cuando estaba rebaando lo ltimo de la salsa del cuenco y lamindome los dedos, se sent sobre su manta y me encar. Con sonrisa cruel, Xena dijo, Hblame de este tesoro. No cualquier tesoro, dije. El tesoro sumerio. Rpidamente esboc la historia de Xena rastreando pistas para la localizacin del perdido tesoro sumerio, un relato que era muy convincente porque mucho del mismo era cierto. Afortunadamente la seora de la guerra no re-

cordaba que ya habamos encontrado nuestro camino hasta la caverna llena con oro y joyas. No se supone que debiera saberlo, dije tristemente, pero he acertado a or suficiente de tus conversaciones para figurarme qu estabas haciendo. Y estabas realmente cerca de encontrar la ltima pista, as que tan pronto como recobres la memoria seremos ricas! Seremos? Soy tu socia, verdad? Con una simptica sonrisa, aad, Adems, no costara mucho oro hacerme feliz. De veras! Con una risa alegre, Xena dijo, Ni costara mucho esfuerzo matarte. De veras. Eh! Soy tu amiga! Encogindose de hombros, dijo, La amistad es un lujo para el pobre y el indefenso; el rico y poderoso no puede permitrselo.

Oh. Suspir profundamente. Supongo que por eso t eres seor de la guerra y yo soy bardo. Una bardo fatalmente inocente. Existen ventajas en ser inocente, Gabrielle, dijo Xena. Si fueses menos inocente, probablemente no te hubiera mantenido cerca. Como as es, bostez y se estir en su lecho, has durado en mi compaa ms que cualquiera de mis lugartenientes. Dos aos es un rcord? S, dijo secamente. En mi negocio, dos aos pueden ser toda una vida Mir fijamente el fuego un largo rato, entonces me pregunt con voz grave, Durante todo el tiempo que hemos estado viajando juntas, qu dije acerca de perder mi ejrcito? No mucho, en realidad. Entonces, contra toda razn, me rend al repentino impulso de contarle a Xena algo de esencial importancia acerca de

ella misma. No creo que les echases de menos, en absoluto. Vi la sutil rigidez de su muscular cuerpo, una involuntaria confesin de tensin, pero no protest mi declaracin. Adentrndome un poco ms en terreno peligroso, dije, Era como si te hubieses aburrido de esa parte de tu vida. Y esto era tanto como me atrev a revelar sobre el punto de inflexin de su oscuro pasado. El silencio se estir sobre nosotras de nuevo mientras miraba sin pestaear las danzarinas llamas, su cara una mscara de impasibilidad. Al final volvi la cabeza y dijo, Ve a dormir. Maana tenemos otro comienzo madrugador. Y cerr los ojos.

CAPTULO 4
El templo del orculo era justo como lo recordaba; un masivo monumento de piedra asentado en un plcido valle. Ansiosa por averiguar las respuestas, dirig la marcha bajando el tramo de escaleras que cortaba el corazn del monolito. El ms tenue olor a incienso se alz para saludarnos y o el salvaje batir de un tambor en algn lugar tras gruesos muros. Vale, dijo Xena, mientras me segua, as que este orculo me dijo dnde encontrar la espada que liberara a Prometeo, pero qu era exactamente esa prueba que pas para averiguar ese secreto? Bueno Mi pie vaci por un instante, traicionando mi aprensin. Realmente no lo s. Xena me agarr el brazo, girndome bruscamente para encararla. Qu quieres decir que

no lo sabes? Cre que sta era una de tus historias ms populares? Lo es. Pero no me contaste lo que pas aqu, as que siempre he tenido que poner los detalles yo misma. Estupendo! Cmo de malo puede ser? pregunt. El brazo estaba empezando a dolerme en su tenaza. Saliste del templo sin un rasguo. Nunca es tan fcil, dijo torvamente. Siempre hay un precio. Me dio un fuerte empujn que me hizo bajar los ltimos escalones y entrar tambalendome en una cmara iluminada con antorchas. El orculo estaba aguardndonos. Haba esperado una apergaminada arpa con ojos obsesionados, pero era una vibrante mujer con un exuberante y flexible cuerpo drapeado con cintas de tela de un puro naranja. Sus ayudantes, una vestida de azul oscuro y otra de

verde, estaban una a cada lado. Cuando el orculo me mir vi una conocedora risa apenas enmascarada bajo sus provocativos prpados coloreados de ocre. Su mirada pareca prometerme la respuesta a cada pregunta que jams hubiese pronunciado y a algunas que an no haba pensado preguntar. Con un sensual contoneo de caderas, el orculo nos circund a ambas como invitndonos a bailar, entonces se detuvo frente a Xena. Has estado aqu antes una maliciosa sonrisa se form en sus labios, o quiz no. Entonces, tendiendo su palma, dijo, Qu dars? Xena frunci el ceo. Explica. Qu dars para recobrar lo que has perdido? Con un suspiro, Xena dijo, Veinte dinares. Es todo lo que tengo. No es bastante bueno. No acepto dinares. Qu aceptas? Una ua, un mechn de cabello un dedo.

Con una mueca de hasto, Xena dijo, Tienes razn, hoy no vamos a hacer negocios. Me hizo seas. Vmonos, Gabrielle. No. Avanc para enfrentar yo misma al orculo. Dime cmo recobrar los recuerdos de Xena. Y qu dars t por su respuesta? Cualquier cosa que tenga. Todo lo que tengo. El orculo sonri satisfecha y dijo, Lo veremos. Cre que sabas llevar una negociacin difcil, murmur Xena por lo bajo. No es exactamente el momento, o lugar, para regatear, le solt. Estaba obviamente perpleja por mi accin y vi la sombra de una emocin ms oscura sospecha cruzar su rostro. A una seal del orculo, sus ayudantes se retiraron para revelar una horrenda escultura que haba estado escondida tras ellas. Una enorme cabeza de serpiente, ms grande que el cuerpo

de un hombre y tachonada con dientes del tamao de mi mano, sobresala del muro. El orculo tir de una palanca y las mandbulas se abrieron revelando un esfago acostillado que se adentraba en las sombras. A continuacin el orculo encendi una vela y la vacilante luz revel una larga cadena recorriendo el espinazo del cuerpo de la serpiente, terminaba en una tableta de arcilla. El orculo emplaz la vela en la mesa, con la llama lamiendo una tensa cuerda. No tienes mucho tiempo, dijo, y supe sin preguntar que, cuando la cuerda se quemase, las mandbulas se cerraran. Tuve que trepar a la boca de la serpiente para agarrar la cadena. Reprimiendo mi pnico, tom una profunda inspiracin y tir. No pas nada. Tir con ms fuerza y sent un leve temblor. Llamando toda mi fuerza, me esforc una vez ms y me las arregl para poner la tableta en movimiento. Concentrada intensamente en

mi tarea, arrastr hacia delante la tabla una torturante pulgada cada vez. Mi nariz me avis cuando la cuerda comenz chamuscarse y por el rabillo del ojo pude ver a Xena paseando intranquila. Gabrielle Dio un paso hacia m, pero la sacerdotisa bloque su paso. Djalo, Gabrielle. An no, jade y tir an ms fuerte. An est demasiado lejos. El acre humo de cuerda quemada se hizo ms fuerte. Un ltimo esfuerzo y liber la cadena. Mis dedos rozaron la superficie de arcilla y Unas manos agarraron mi cintura y fui lanzada atrs segundos antes de que la mandbula de piedra se desplomase. La tableta an alojada en la boca de la escultura, echa aicos en una nube de polvo. Casi lo tena! grit furiosamente, retorcindome en la presa de Xena. Casi moriste!

No importa. El orculo nos sonri con suficiencia. No haba nada escrito en la tableta. Xena empez a abalanzarse hacia delante, pero la retuve. Gru Qu clase de engao Ningn engao, dijo el orculo, una prueba. Pasaste la misma prueba una vez y estuviste dispuesta a arriesgar una mano para salvar a la Humanidad. Tu joven amiga estaba dispuesta a rendir su vida por recobrar tu pasado. Era un mal trato, dijo framente la seora de la guerra. No me corresponde a m decirlo. Entonces, con un juguetn dedo curvado, el orculo me indic que la siguiera a una pequea cmara donde no podamos ser ni vistas ni odas. Buscando en los pliegues de su tnica me obsequi una botellita con tapn. Esto es lo que debes hacer, dijo el orculo, y dnde debes ir.

Escuch atentamente sus instrucciones y asent severamente ante sus avisos.

~~~~~~
Fij la direccin noroeste para nuestro viaje despus de que dejramos el templo y Xena no discuti, ni tan siquiera exigi una explicacin. No quieres saber dnde nos dirigimos? pregunt. T pagaste por la profeca, no yo. Le dio un ligero tirn a las riendas de Argo y cay de pi junto a m. Entonces, para mi sorpresa, dijo, Cuntame una de tus historias. Oh, claro, eleg una narracin pica que siempre haba sido una de las favoritas de Xena; evidentemente sus gustos no haban cambiado demasiado porque a la seora de la guerra pareci gustarle tambin. Ya que no mostraba signo de aburrimiento o impaciencia, me lanc a otra historia, y despus a otra, y as

pasamos el resto de ese da con ella escuchndome hablar. Para cuando acampamos esa noche, en la base de la montaa que el orculo haba mencionado, casi poda creer que Xena y yo habamos regresado a nuestros familiares das de viaje. Incluso recogi una brazada de lea y aliment el fuego, una tarea que me haba dejado desde que perdi la memoria. Entonces, mientras nos preparbamos para acostarnos, se desnud hasta el jubn. Oscuro cabello cayendo en cascada por su espalda y su piel resplandeciendo dorada a la luz del fuego. Con la gracia del leopardo, Xena se movi frente a m y dijo, Casi moriste all en el templo. Por qu? Me encog de hombros. Te lo dije hay un increble tesoro para ser encontrado. Eres muy codiciosa para alguien tan joven, dijo con burlona sonrisa.

S, bueno, significa tambin un montn para ti, dije inquieta, y somos amigas, despus de todo. Slo amigas? Cuando no respond, se acerc para acariciar mi mejilla. Su mano se curv bajo mi barbilla y alz mi rostro para un breve encuentro de labios. Oh! Xena frunci el ceo, evidentemente perpleja por la confusin que pudo ver en mi rostro. Tanto han cambiado mis besos? Sent una oleada de calidez cruzar mis mejillas. Yo yo no lo s. Necesitaba ms aire porque de repente era difcil coger aliento, pero cuando intent dar un paso atrs, enrosc un brazo alrededor de mi espalda y me retuvo en el sitio. Movi la cabeza con incredulidad. No me digas que ni tan siquiera nos hemos besado antes?

Por supuesto que n me detuve, sonrojada por el recuerdo de la nica vez que Xena me haba besado, el da de mi boda con Perdicus. Al menos no como no No como ste, dijo con ronca voz mientras se inclinaba sobre m una vez ms. Mucho ms tarde, susurr, No, no como ese. Oh, haba soado con ser besada por ella, pero ni tan siquiera mis sueos me haban preparado para el hambre creada por el contacto de verdad de sus labios y lengua. Con un movimiento de cabeza me record que estos deseos estaban siendo usados contra m por una seora de la guerra en quien no se poda confiar. Me alej del crculo de los brazos de Xena y esta vez no intent detenerme. En su lugar, me dirigi un curioso movimiento de su ceja y dijo, Lo deseas. No, dije, pero incluso yo pude or la mentira en mi voz.

Con una maliciosa sonrisa, se movi y desliz su jubn de lino de uno de sus hombros, desnudando un pecho completo. Lo deseas, dijo una vez ms y no pude confiar en m misma para replicar, ni tan siquiera poda alejar mis ojos de la ondulante curva de carne. Sus dedos buscaron los mos. Con un agarre tan leve contra el que pareca ridculo luchar, gui mi mano justo hasta encima de su pecho desnudo. Adelante, urgi con voz gutural, Tcame. Podra haber resistido mi propio deseo de ser tocada, pero el deseo de tocarla estaba ms all de la tentacin. La boca seca, sin aliento, roc mis dedos contra la oscura aureola de su pezn. Oh, s, susurr, sus ojos cerrndose en un lnguido movimiento. Encogi los hombros y el suelto jubn cay al suelo, desnudando su cuerpo entero. Hazlo de nuevo. Con creciente osada, roc y acarici sus increblemente suaves senos. Xena arque la espalda,

empujndose contra las palmas de mis manos, y gimi. Fue un sonido intoxicante y ansi obtener ms reacciones como esa de ella. Xena no s qu hacer. No sabes? Se acerc, enredando sus dedos en mi cabello y baj mi cabeza hasta que mis labios tocaron la fruncida piel. Empieza aqu. Mis primeros besos fueron tentativos, gentiles, hasta que murmur, Ms fuerte. Esas palabras desataron mi hambre de lamer y chupar con entrega, de llenar mi boca con el sabor de su piel. Cuando empez a soltar los nudos de mi ropa, me admit derrotada. Permit que la seora de la guerra me desvistiera, incluso me quitase las botas. Lo que fuese que esta auto indulgencia pudiera ms tarde costarme, simplemente tendra que pagar el precio. Haba lmites a mi autocontrol. Y ya los haba ms que sobrepasado.

As que nunca hemos hecho el amor antes, murmur Xena mientras me bajaba sobre la manta junto al fuego y despus se estiraba a mi lado. Pero te gusta lo que estamos haciendo, verdad? Jade un suave, S, mientras nuestros cuerpos se amoldaban uno contra el otro, piel desnuda contar piel desnuda. Te gustar esto, tambin Inclin su cabeza a mi pecho. El clido beso de sus labios fue seguido por el roce de su lengua sobre mis pezones. Entonces un gentil mordisco de sus dientes liber una oleada de calor que surc mis miembros y gru una informe splica por algo ms, algo que ni tan siquiera poda definir. Tan ansiosa, dijo con una sofocada risa gutural mientras sus dedos trazaban dibujos en mi espalda. Estaras mucho ms ansiosa si supieses lo que voy a hacer a continuacin.

Xena susurr palabras en mi oreja que me hicieron estremecer con anticipacin. Esos estremecimientos se acentuaron cuando sus manos lentamente se deslizaron hacia abajo para cumplir su promesa. As que, por qu recobrar mi memoria es tan importante para ti? Qu? La pregunta me cogi por sorpresa, sobresaltndome con la conciencia del peligro. Mi mente busc aclararse, pero era tan difcil concentrarse en nada excepto en las manos acariciando el interior de mis muslos. Te llo dije el tesoro Pero se ri ante mi tartamudeada respuesta. No te creo, dijo con sus dedos encrespndose en el suave vello, entonces bajaron ms, aproximndose al nico lugar donde eran ms deseados. No ests interesada en la riqueza, ciertamente no lo bastante para morir por ella. No, t estabas deseando morir por m. Su voz era ronca, meldica, atormentadora. Puedo

verlo en tus ojos cada vez que te toco aqu y aqu ms cerca, circundando ms cerca incluso, y aqu. Oh, dioses! El instinto estableci el impetuoso ritmo de mis caderas mientras se alzaban y caan, buscando un placer casi ms all de lo soportable. Mis manos agarraron los hombros de Xena, buscando un ancla contra la tormenta desatada en m. Ests enamorada de m, verdad? S! No supe si grit la respuesta a su pregunta o simplemente grit ante el aterciopelado y suave toque resbalando por el lugar ms dulce de mi cuerpo. Ya no me import. Nada importaba excepto los exquisitos estremecimientos surgiendo de entre mis piernas. Pareca no haber fin para las olas que me sacudan, acumulando ms y ms fuerza hasta consumirme. Y cuando las sensaciones finalmente menguaron, qued aturdida en la estela de su fiero trnsito.

La seora de la guerra recogi mi tembloroso cuerpo en sus brazos, acercndome. Arrimndose a mi nuca, su clido aliento cosquilleando la sensitiva piel. Qu me ha sucedido estos ltimos aos, Gabrielle? pregunt con voz susurrante. Sus manos vagando de nuevo, encendiendo una nueva senda de sensaciones a travs de mi piel, prometindome otro ascenso al xtasis. No es hora de que me cuentes la verdad?

CAPTULO 5
Por favor, Xena, no le mates! Vi un destello de alivio iluminar los ojos del hombre. Atrapado contra un rbol, con la punta de una espada presionada contra su yugular, an se atrevi a esperar que sobrevivira a este da. Si mereca vivir no me corresponda juzgarlo. Pese a su talle grande y muscular, su rostro sin afeitar estaba chupado, grabado con lneas de hambre, quiz la desesperacin le haba conducido a hacer presa en los viajeros. Es ste uno de los cambios de los que estabas hablando? pregunt Xena, ms curiosa que indignada. Permitir que escoria como ste, viva? No la vi mover un msculo, pero una gota de sangre brot bajo la punta de la espada y empez a deslizarse por el cuello del hombre. Si no

hubiese estado tan aterrorizado de hacer el menor movimiento, creo que habra estallado en lgrimas. No es peligroso, solo pattico. Por no mencionar estpido e inepto. Manejaba la espada como un granjero empua una horca, aunque nos haba atacado sin pensrselo dos veces. Yo podra haber parecido un objetivo fcil mientras buscaba plantas en el bosque, pero no haba forma que pudiese haberse equivocado en ver que Xena era una guerrera. Supongo que pens que era ms que rival para una mujer; intent lo mejor para darle una oportunidad de aprender de su error. Slo djale ir. No lo lamentars. No lo lamento ahora. Pero no obstante alz la espada de la garganta del hombre y gru, Largo de aqu antes que cambie de idea. Mientras observaba al matn atravesar el bosque, forz un suspiro de frustracin. No le veo el sentido.

Menos pesadillas, para empezar, murmur. Se revolvi, una mirada de atronadora furia en su rostro. Entonces, sin aviso, lanz su espada en un amplio y letal arco. Tirndome al suelo, o el silbido de la hoja mientras pasaba sobre mi cabeza. Con ojos muy abiertos, helada en el sitio, alc la mirada. Nunca Su mandbula se cerr, cortando las palabras. Sus ojos ardan y su pecho se esforzaba como tras una larga carrera. Finalmente, cuando su respiracin hubo menguado, me habl con voz grave an teida de amenaza. Sabes realmente demasiado de m. No atrevindome a hablar, esper ver si ese conocimiento garantizaba una pena de muerte. Termina lo que estabas haciendo, dijo montonamente. Te encontrar en el campamento. Envainando su espada, gir y se alej con paso airado.

~~~~~~
Las hojas que haba recolectado se secaron rpidamente sobre las calientes piedras planas que rodeaban el fuego, pero no estaran completamente secas y quebradizas hasta maana por la maana. Ya haba explorado la amplia fisura en la cara sur de la montaa y confirmado que era la entrada que buscaba. As que ahora no quedaba nada por hacer durante el resto del da excepto esperar. Inquieta, rebusqu en mi alforja hasta encontrar el fardo cuidadosamente envuelto que me haba llevado del templo. Tras desliar capas de tela, alc a la luz la botella del orculo. El cristal estaba tintado con un azul plido que me recordaba el raro color de los ojos de Xena cuando estaba calmada y en paz. La redondeada base de la botella se ajustaba perfectamente al hueco de mi mano y el delgado cuello descansaba so-

bre mi pulgar como la cabeza de una paloma dormida. Toqu el tapn de cristal que estaba encadenado al borde y me maravill de que esta botellita pronto contendra los perdidos recuerdos de Xena. Si todo iba de acuerdo al plan, maana noche estara sentada junto al fuego del campamento con mi amiga, riendo y contando historias, y la princesa guerrera habra regresado a su lugar en el pasado. Era una escena familiar y confortante de imaginar pero, realmente sera as? Aoraba a Xena terriblemente y deseaba su regreso a cualquier coste, pero tras la pasada noche Qu seramos la una para la otra cuando Xena regresase? A propsito, qu habamos sido la una para la otra antes de ahora? Me quera, de eso estaba segura, y haba veces que haba atisbado un fuego en su amor que reflejaba mi propio anhelo. As cuando Perdicus me haba pedido que me casara con l, dije no y

esper que Xena diese un paso adelante, dndome algn signo que, eventualmente, nos llevara a empezar a explorar nuevo territorio. Pero haba permanecido silenciosa; mis esperanzas se desvanecieron y Perdicus me ofreci su amor una segunda vez. Pobre Perdicus, tan dulce, tan tierno. Mi noche de bodas haba terminado con un vibrante murmullo de placer que, haba pensado, sera suficiente para sofocar mi ansia por el contacto de Xena. Pero si hubiese sabido entonces cmo era el verdadero deseo, si hubiese sabido cun fieramente poda arder mi pasin por ella, no creo que me hubiese podido conformar con el gentil regalo que me ofreca. Mis agridulces reflexiones fueron interrumpidas por el regreso de la seora de la guerra de su bao en un cercano arroyo. Una manta estaba colocada descuidadamente sobre sus hombros, pero haca poco para ocultar su resplandeciente cuerpo. No era menos pasmosa a plena

luz del da que lo haba sido la pasada noche a la luz de nuestro fuego, e incluso medio desnuda atraves el campamento con toda la arrogancia y autoconfianza de un guerrero revestido de armadura. Ya tienes todo lo que necesitas? pregunt, con una mirada curiosa a la botella en mi mano. Coloqu el regalo del orculo a un lado y con reticencia dije, S. Se ri ante mi obvia aprensin. Reljate. No estoy interesada en los detalles, en tanto sepas qu hacer. Un buen seor de la guerra sabe cundo delegar y cuando tomar los asuntos en sus propias manos. Descartando la tela en la que se haba envuelto, Xena se arrodill ante m. Y hablando de manos Descans la punta de sus dedos sobre mis rodillas y sonri sugestivamente. Por qu? pregunt con curiosidad. Ya has obtenido de m lo que deseabas.

Se encogi de hombros. No es como si no lo hubiese disfrutado tambin. En realidad, no creo que lo hicieras. Presionando levemente la palma de una mano contra su pecho, dije, Todo el tiempo que me hiciste el amor, pude sentir tu corazn latiendo despacio y regular. No estabas excitada en lo ms mnimo. Mi observacin se encontr con un ceo fruncido. Lo notaste, verdad? S, porque deseaba complacerte. Y no tuve xito. Estaba concentrada, admiti Xena secamente. Los interrogatorios requieren una mente clara. Ya veo. Alc la mano para apartar un hmedo mechn de cabello de su frente. Esta mujer no retroceda ante la intimidad. Me di cuenta, quiz porque estos gestos no significan nada

para ella. Aunque la Xena que conoca, con frecuencia, se tensaba bajo los mismos contactos Con una sonrisa afectada, la seora de la guerra dijo, Adems, no estaras interesada en lo que realmente me complace. Y qu sera eso? Se acerc para susurrar una explicacin en mi oreja, entonces retrocedi para estudiar mi rostro. Casi pareci decepcionada por mi falta de reaccin. Si haba estado intentando escandalizarme, no haba tenido xito. Puedo ser inexperta, dije apaciblemente, pero no ignorante. He odo hablar de eso antes. Con todo, tena que admitir, ninguna de la poesa ertica que haba ledo inclua tan concretos y vvidos detalles como su descripcin. Y si eso es lo que te gusta, lo har. Casi me re en voz alta ante la sobresaltada expresin que cruz su cara. Fue la primera vez que haba visto a

la seora de la guerra desconcertada. As que esa no era una peticin en serio? Sonri tmidamente. No, en realidad no. Mi corazn perdi un latido ante este atisbo de una Xena gentil y embromadora. Si solo pudiese retenerla un poco ms Inclinndome, susurr mis propias palabras seductoras en su oreja. T puedes haber estado bromeando, pero yo no. Escuch la suave detencin de su respiracin, as que antes de que pudiese poner alguna excusa, empuj sus hombros hacia el suelo. Mientras sus largas piernas se estiraban a ambos lados de mi cuerpo, me di cuenta que lo que acababa de prometer me era, incluso, ms nuevo que lo que habamos hecho la noche antes. Ni tampoco estaba completamente segura de que, esta vez, pudiese darle placer, pero solo haba una forma de averiguarlo. As que trac un rastro de besos desde entre sus pechos a lo largo de su estmago, entonces ms bajo an.

La mayora de la gente me encuentra intimidante. Su voz estaba ya ronca de anticipacin. Pero eso no parece ser problema para ti. Soy impulsiva por naturaleza. Suerte para m, murmur. Re y el clido toque de mi aliento me abri el camino. Detenindome por un instante, inhal la almizclea fragancia de la excitacin de Xena, entonces me inclin en un reino que me sobrecogi con desconocidas sensaciones. Encontr texturas ms suaves que la ms fina de las sedas y una inesperada dulzura. Encontr placer, suficiente para ambas. Aqu no poda haber mentiras, ni inteligente imitacin de pasin. Su cuerpo gritaba su necesidad con tensos msculos y preparados pliegues de carne y, mientras el deseo tomaba forma lquida, sus practicados y sensuales gemidos dieron paso a crudos y guturales sonidos. El impetuoso pulso de Xena la-

ta contra mis labios, contra mi lengua. Disminu mi paso reacia a terminar demasiado pronto este festn de los sentidos e ignor sus torpes, urgentes splicas de liberacin. Mi propio cuerpo temblaba en empata, pero con despiadado egosmo nos retuve tanto como fue posible. Finalmente, cuando sent mi control empezar a hacerse aicos, la liber con un ltimo hambriento beso. Su grito me desgarr, sacudindome con ms fuerza que unas manos, cortando los cordones que me vinculaban al pensamiento, elevndome tan alto que toqu el flamgero faldn de Apolo. sta fue mi verdadera desfloracin, la abrasadora destruccin de mi inocencia. Ahora comprenda por qu palabras como pasin y deseo eran invocaciones de tal poder que incluso los dioses eran conmovidos por ellas. Y me pregunt si alguna vez podra volver a hablar de amor sin estremecerme ante el recuerdo de este momento.

Estaba contenta de yacer quieta, recobrando el aliento, hasta que o un suavemente pronunciado, Gabrielle Alc la cabeza del suave cojn de los muslos de Xena. Estaba apoyada sobre sus codos, estudindome con una expresin de sombra especulacin. En un instante supe que me haba traicionado a m misma y revelado una profundidad en mi amor que la perturb. Me pregunt, inquieta, qu hara con este conocimiento. Con alguna inseguridad, me sent y empec a alisar mi arrugada ropa. Y qu si esta idea no funciona? me pregunt mientras se sentaba tambin. Pareca ms compuesta en su desnudez que yo vestida y, pese a que su rostro estaba an sonrojado, su voz era fra y sin inflexin. Y qu si no podemos restaurar mi memoria? Agit la cabeza. Lo haremos. El orculo dijo

Pero si no podemos? insisti. Qu vas a hacer? Me quedar contigo, dije quedamente. Cmo bardo de mi ejrcito? O como mi puta? Respingu, pero permanec silenciosa. Regresa a Poteidaia, Gabrielle. Ah es donde Basta! grit. Eso no es opcin. Intent hacerlo una vez. Cre que podra superar lo que estaba sintiendo regresando a casa, pero solo empeor las cosas. Incluso tras mi matrimonio, an te amaba, an deseaba Me detuve. Mi necesidad era demasiado descarnada para ser expresada en voz alta. As que si tu Xena no regresa, te conformars con una asesina seora de la guerra? No eres dos personas diferentes, Xena. Quien eres quien sers todo eso es parte de ti ahora mismo. Con el tiempo

No! Sus fuertes manos cogieron mi cara y me obligaron a mirarla. No te engaes. La severa lnea de su boca se retorci en una sonrisa inexorable. Y no te entretengas esperando que cambie de nuevo. La historia no se repite a s misma de esa forma. Quiz no, dije con reticencia. Pero no importa, porque el plan del orculo funcionar. Entonces me acerqu a ella, tirando de su cuerpo hacia el mo, mis labios buscando los suyos. Por cualquiera de sus propias razones, me permiti hacerle el amor de nuevo.

CAPTULO 6
Lentamente, muy lentamente, alcanc la bolsa atada a mi cinturn. An as, ese mesurado movimiento fue suficiente para levantar otro ominoso siseo de los Guardianes. Haba tres de ellos, tres cuerpos serpentinos irguindose sobre el suelo y deslizndose hacia m sobre cortas patas. Incluso a la dbil luz de la estrecha caverna, sus escamas iridiscentes brillaban como joyas recin pulidas y sus garras, similares a cimitarras, tintineaban como campanas sobre el suelo de losas de piedra. Mi mano se cerr sobre la suave bolsa de cuero y los Guardianes sisearon ms fuerte an. Pese a su constante avance, mantuve mi terreno. Un rpido tirn de las tiras de cuero abri el cuello de la bolsa y liber al aire un acre olor a hojas quemadas. Todas las plantas que recog ayer

haban sido reducidas a este pequeo montn de ceniza. Venid, urg a los monstruos. Venid un poco ms cerca. Sopes el peso de la bolsa en mi palma e intent juzgar cuanto del polvo poda permitirme lanzar a cada Guardin sin quedarme corta. El movimiento de mi brazo provoc otra ronda de siseos, otro serpenteante avance y el tintineante sonido de rechinar cristalinos dientes. Estaba sorprendida por la fragancia de su aliento: ptalos de rosa machacados y un toque de menta. Eran unos monstruos muy decorativos aunque, pese a toda su belleza, no menos letales. Creo que es lo bastante lejos, dije y lanc el primer puado de cenizas al Guardin ms cercano. No haba tiempo de ver si le afectaba. Las restantes dos criaturas inmediatamente se lanzaron hacia m y esquiv sus abiertas fauces sin alejarme demasiado. No poda permitirme fallar. Arroj una segunda nube de cenizas, des-

pus una tercera y observ como el tro de Guardianes se tambaleaban en sus sitios, entonces se desplomaron sobre sus vientres. Sus ojos facetados se apagaron con sueo, despus se cerraron. Lanc un suspiro de alivio. La bolsa de mi mano estaba vaca, las cenizas estaban completamente esparcidas. Haba habido lo suficiente. Un suave estornudo explot detrs de m. Cuatro Guardianes? Horrorizada ante mi errneo clculo, gir para encarar desarmada al monstruo Xena! Me cans de esperar, dijo speramente la seora de la guerra. Su mano derecha se curvaba sobre su chakram; la izquierda agarraba mi bastn. Lanz una mirada a los durmientes guardianes y sonri tristemente. Bonito trabajo. Gracias.

Me arroj el bastn, entonces sujet el chakram a su cinturn. Ahora qu? Solo sgueme, dije y la gui a la fuente oculta en el extremo de la caverna. El delicado sonido de agua cayendo fue msica a mis odos. Haba seguido fielmente las instrucciones del orculo y cada paso de nuestro viaje se haba ajustado a su descripcin, lo cual significaba que estbamos tan solo a minutos de completar nuestra bsqueda. Un cao de piedra haba sido colocado en el muro posterior de la caverna y el agua de algn arroyo subterrneo sala del cao y era recogida debajo en una alberca semicircular. El muro contenedor estaba sin adornar y construido con el mismo enladrillado que el Pozo de los Suspiros. Dejando a un lado mi bastn, saqu la botella del orculo y la hund en la alberca. Se llen en un instante y cuidadosamente limpi el exceso de agua que perlaba el exterior del cristal.

As que bebo esto y tengo mi memoria de regreso? dijo Xena con obvio escepticismo. Tan simple como eso? Uh, no tanto, admit. De acuerdo con el orculo, el agua ha de estar mezclada con unas cuantas gotas de tu sangre. Debera haberlo sabido, dijo con disgusto. Extrajo su daga pectoral y sostuvo la punta sobre la yema de uno de sus dedos. Tomando una profunda inspiracin, resping en anticipacin ante el corte, entonces se hel. Qu pasa? Odio esto, pronunci Xena. Miraba fijamente el dedo sacrificial. Xena, tienes cicatrices de una docena de heridas de batalla, pero eres incapaz de cortarte tu propio dedo? Frunci el ceo con fiereza, pero todava no perfor su piel. Eso es diferente. Cuando estoy

en mitad de una lucha no siento nada. Esto es tan premeditado. Quejica. Buf. S, bueno, es fcil para ti decirlo. Por qu no usamos tu sangre en su lugar? No es buena idea, dije. Acabaras con recuerdos que ni tan siquiera he tenido an me interrump, alarmada por mi inadvertida revelacin del severo aviso del orculo. Acabemos con esto. Xena se pinch con la punta del cuchillo y gru ante la vista de sangre manando. Toma, eso debiera hacer el trabajo. Date prisa antes de que muera desangrada. Con una risa de alivio, dije, Llmame optimista, pero creo que vivirs. Avanc, alc la botella para atrapar las gotas de sangre danzando al final de su dedo y la otra mano de la seora de la guerra atenaz mi mueca con una aplastante presa. Gri-

tando ante el repentino dolor, observ con horror cmo mis entumecidos dedos se aflojaban. Con relampagueantes reflejos, Xena me empuj a un lado y atrap la cayente botella. Solo unas gotas de lquido se vertieron antes de que pusiese el tapn en su lugar. Xena? Xena sonri ampliamente ante el agua pura en su mano. Memorias an no ocurridas, eh? Solo piensa, Gabrielle, esta botellita contiene tres aos de futuro para alguien. Ese alguien eres t, dije. Pas la lengua sobre el corte de su dedo, entonces ri entre dientes. Realmente creste que seguira este plan? Por qu clase de tonta me tomas? Sospechaba que este agua era demasiado valiosa para desperdiciarla reclamando mis recuerdos. Ahora s que podra pedir el rescate de un rey en oro por el conocimiento que proporciona. Y el oro me comprar un ejrcito.

No, Xena! Agarr mi bastn y lo mov para bloquear su salida de la caverna. Encarndola declar, Lo que ests planeando est mal. Y algn da te odiaras por convertirte de nuevo en seora de la guerra. As que no puedes irte de aqu antes de beber de esa botella. Quin va a pararme? pregunt con una ceja alzada. T? Pese a mi seca garganta, me las arregl para decir, S. No me hagas matarte, Gabrielle, dijo con un exasperado suspiro. Te he cogido algo de aprecio. Mis manos se cerraron reflexivamente sobre el bastn. Con esfuerzo, relaj mi agarre y concentr mi mente. Necesitara cada onza de fuerza y toda mi concentracin para aguantar incluso unos cuantos asaltos contra ella. No voy a permitirte salir de aqu.

Que irritante. Sus ojos relucieron como piedras pulidas mientras sacaba la espada de su vaina. Ya que la hoja era larga y pesada, normalmente empuaba el arma con dos manos para un control mximo. Pero incluso luchando con una mano, con la botella atrapada en su puo izquierdo, hara poco ejercicio con esta pelea. Sus primeros ataques fueron lentos y fcilmente bloqueados, un plan deliberado para apagar mi tiempo de reaccin obligndome a ajustarme a un ritmo pausado. Estall en su sudor fro mientras esperaba la inevitable escalada hasta un combate de verdad. Cuando finalmente lleg, su ataque era tan rpido y furioso que mis dientes repiqueteaban de la colisin de bastn y hoja. Aunque Xena an estaba jugando conmigo, porque poda fcilmente haber esquivado mi defensa y descargar el golpe fatal. En su lugar atacaba el centro del bastn, golpeando con el lado plano de la

hoja en vez de con el borde afilado. Pero solo en caso de que estuviese tentada de subestimar la letal naturaleza de nuestro juego, me pinch el brazo mientras nos retirbamos. Su siguiente tctica fue un bailarn diseo de acometidas y fintas que me hizo tropezar con mis propios pies, envindome desmadejada al suelo. El golpe de su hoja contra mi trasero aadi mayor indignidad a mi cada y una risa burlona son en mis odos mientras volva a una postura combativa. De nuevo, una y otra vez fui cortada y golpeada, me tropec y fui tirada, pero an peleaba por desviar cada uno de los golpes de espada de Xena. An no ests cansada de esto? me pregunt mientras de nuevo su hoja rebotaba de la pulida madera amazona. Negu con la cabeza, demasiado sin aliento para desperdiciarlo hablando.

Bueno, yo s. Retrocediendo fuera del alcance del bastn, levant su mano izquierda, entonces arroj la botella por el aire. Uups, dijo suavemente. No!! Soltando mi arma, me lanc arriba. Mis estiradas manos cogieron la frgil vasija y la envolvieron, absorbiendo el impacto de mi cuerpo cayendo al suelo. Pero el salto me haba dejado expuesta al ataque. Demasiado tarde vi la bota de Xena descargarse y sent un golpe en el torso que me levant sobre mis pies y me estamp contra el muro de la caverna. Estaba tan conmocionada por el impacto que no poda respirar. Indefensa, paralizada, me deslic al suelo en un desplomado montn. Demasiado aturdida para moverme, solo pude contemplar como Xena se acercaba tranquilamente a m, la espada oscilando adelante y atrs en mortal arco.

Siempre haba deseado encarar la muerte con coraje, pero no pude evitarlo. Cerr los ojos cuando o el agudo silbido de la aproximacin de la espada. Debiera haber sido el ltimo sonido que oyera, pero el tiempo se alargaba y an estaba viva, an jadeando por aliento. Abr los ojos. La punta de la destellante hoja se cerna solo a pulgadas de mi nariz. Era hipntico, como la cabeza de una vbora levantada justo antes de atacar. Me obligu a mirar arriba, a lo largo de toda la extensin de la espada, al rostro de la seora de la guerra que la empuaba. Las comisuras de la boca de Xena estaban curvadas hacia arriba, pero no haba bienestar en su diversin. Era la sonrisa fra y calculadora de un depredador jugando con su presa. Sus ojos azules eran trozos de pedernal, exentos de compasin. Entonces, como por capricho, bati la espada sobre su cabeza y la introdujo en la vaina sujeta

a su espalda. Se agach, una despreciativa sonrisa en su cara. Bonita captura, Gabrielle. Arranc la botella de mi debilitado agarre, entonces se inclin y me bes ligeramente en los labios. Gracias. Intent sacudirme mi estupor mientras se pona en pie y se alejaba. Todo lo que pude lograr fue un susurro, Xena no Con una incrdula risa se gir y dijo, Nunca te rindes, verdad? Yo no t. Solt un estremecido jadeo. Nunca te rindes nunca has tenido miedo de la verdad nunca has sido cobarde. Cobarde? Sus labios se fruncieron en un gruido. Vigila tu lengua, bardo, o te destripar despus de todo. No te creo No quieres matarme. Logr levantarme a una posicin sentada. Probablemente an no podra ponerme en pie, pero al

menos mi voz era ms fuerte. Y no quieres ser ms una seora de la guerra. Se tens en el sitio. No fue solo Hrcules quien te convenci para reformarte, dije con acumulada confianza. Ya tenas dudas sobre quin eras y qu estabas haciendo. Estabas al borde de encarar la verdad sobre ti misma. Bueno, eso es lo que sostienes ahora mismo en tu mano derecha la verdad. Y si fuiste lo bastante valiente para hacerle frente antes, puedes hacerlo de nuevo. Bebe la pocin, Xena. Sus dedos se apretaron alrededor del cristal, como si lo triturara. Soy guerrera, Gabrielle. Si trago este veneno esa guerrera morir y una extraa ocupar mi lugar. No es veneno, dije. Es tu salvacin. Guard silencio, pero su agarre sobre la botella no se afloj. Cuando finalmente habl, su voz era lenta y burlona. Y por qu ests tan ansio-

sa por abrazar mi verdad, Gabrielle? La verdad te mantendr caliente por la noche? La verdad recorrer sus dedos sobre tu piel y entre tu cabello? Qu quieres decir? pregunt, mientras la aprensin estremeca mi espina dorsal. Piensa, Gabrielle. Esta noble Xena que quieres de vuelta nunca te ha besado, verdad? Alz la botella por encima de su cabeza. Qu verdad hay aqu que la retiene de envolverte en sus brazos y atraerte a su pecho? Si bebo esta agua, recordar por qu nunca te he hecho el amor... Sus palabras me cortaron como un cuchillo. y puedo elegir no volver a hacerte el amor jams. El cuchillo se retorci dentro de m. Es eso lo que quieres, Gabrielle? exigi la voz, volver a una simple amistad sin el toque de mi mano sobre

No! grit. No esto no es sobre m Esas palabras haban sido las de Xena, pronunciadas a punto de morir, un recordatorio del bien supremo. Tomando una profunda inspiracin, repet, Bebe la pocin, Xena Vacil y los msculos de su largo cuerpo se tensaron como para la batalla. No puedes obligarme a hacer esto. No, no puedo. No hice movimiento para limpiar las lgrimas que bajaban mis mejillas. Tienes que confiar en m que eso es lo correcto a hacer. Que eso es lo que t querras hacer. Su cara se retorci con un dolor que reflejaba el mo. Su puo apret y o el brusco estallido de cristal roto. Alzando su cara, captur la lluvia de lquido teido de sangre con su lengua. Entonces, cuando la ltima gota haba cado, baj su brazo y sacudi las esquirlas de cristal de su sangrante palma.

Quin habra imaginado que sera derrotada titube, comenz a tambalearse sobre sus pies, por una bardo. Xena! Salt sobre mis pies a tiempo de cogerla cuando se inclin hacia delante. El peso de su cuerpo llen mis brazos y me hizo caer de rodillas. Poda sentir los espasmos torturando sus miembros, entonces su cabeza cay en la curva de mi brazo. Los ojos azules se cerraron. Xena? Xena? La llam una y otra vez mientras apretaba su cuerpo, rogando que recobrara la consciencia. Desde detrs de m o el lento siseo de un guardin saliendo de su sueo

EPLOGO
Retuve a Argo para parar, calmando su nervioso patear con una palmada tranquilizadora y una murmurada ternura. El claro pareca justamente como Gabrielle lo haba descrito, si bien algo ms desolado esta encapotada maana de otoo que lo habra estado varias semanas antes. Gracias a los dioses, dijo Gabrielle mientras examinaba la polvorienta tierra en busca de huellas. Nadie ms parece haber estado por aqu desde que nos marchamos. Bajando de un salto del lomo de Argo, me arrodill al lado del pozo. Mis manos examinaron los cados trozos de la tapa del pozo. Recuerdas algo de esto? pregunt Gabrielle suavemente. Retuve el aliento, aquiet mi mente y esper

No, dije al fin y me puse en pie. Lo ltimo que recuerdo claramente es a ambas entrando en este valle. Despus de eso Despus de eso un violento sentido de desorientacin mientras combata mi regreso a la consciencia y me encontraba en los brazos de Gabrielle. Haba habido una mirada de tan increble dolor y desesperacin en su rostro que mi primer pensamiento fue consolarla pero no haba habido tiempo para tal lujo. Empecemos a trabajar, dijo Gabrielle, interrumpiendo mi ensoacin con nada caracterstica energa. No quiero permanecer aqu ms tiempo del que precisemos. Emprendimos nuestra tarea sin ms discusin. Descargando las herramientas y tablas que haban estado atadas a la silla de Argo, comenc a unirlas en una nueva tapa de pozo mientras Gabrielle tallaba la deteriorada inscripcin sobre la antigua cantera.

Mientras trabajbamos en amigable silencio, reflexion sobre nuestro viaje de regreso a este oculto valle y mis propias reacciones crecientemente inquietas hacia mi compaera. Quiz fue mi ausencia lo que me haba hecho ver a Gabrielle bajo una nueva luz al recobrar mi memoria o quiz los sucesos de mi olvidada semana la haban cambiado. De cualquier forma, las diferencias eran sutiles, difciles de describir. Pareca caminar con una insinuacin de nueva gracia, como si los trazos restantes de la torpeza adolescente finalmente hubieran desaparecido de su cuerpo. Su deleite ante el mundo era tan fuerte como siempre chispeaba en sus ojos verdeazulados aunque hablaba menos sobre ello. En formas demasiado variadas para clasificarlas, sus modales eran un punto ms controlados y confiados que cuando entramos por primera vez en este valle. De alguna manera, en el transcurso de un puado de das, Gabrielle haba florecido a la plena madurez. Antes haba sido bonita; ahora, para mi cons-

ternacin, estaba al borde de ser hermosa. Y an as, ella misma pareca inconsciente de los cambios, o era reacia a actuar respecto a ellos. En la taberna donde habamos parado la noche antes, el hijo del tabernero se haba tmidamente aproximado a nuestra mesa y metido a Gabrielle en conversacin. Tuve que hacer un esfuerzo consciente para reprimir mi ceo fruncido, severamente recordndome que no tena derecho a ofenderme por su presencia. De hecho, de mala gana reconoc que era un joven atractivo si te gustan de ese tipo el cual a Gabrielle ciertamente le haba gustado hasta entonces. Pero esa noche haba sido educada, incluso amable, aunque resueltamente insensible a sus leves flirteos. Y despus de eso Ests segura de que no te gustara ir? dije. Ir dnde? pregunt Gabrielle con una mirada de perplejidad, mientras meta la cuchara en el tazn de pudin de albaricoque.

Al baile del festival. El baile al que acabas de ser invitada por ese joven. El que haba parecido un cachorro enfermo de amor para cuando se excus de nuestra mesa. Oh, eso. Gabrielle se encogi de hombros. No crea que te gustasen los bailes de los festivales. A m no, pero no me lo pidi a m. As que por qu no te lo pasas bien. Te lo has ganado despus de lo que te he hecho pasar esta semana. Dejaras de parecer tan ceuda? rega. Te he dicho una y otra vez que no me hiciste dao. Vale. Mis ojos automticamente ojearon los cortes sanando y las contusiones desvanecindose de sus brazos. Lanzando un exagerado suspiro de exasperacin, dijo, Mira, desafi a luchar a una seora de la guerra, lo cual fue bastante temerario incluso para m. Pero solo he resultado tan lasti-

mada como en algunas de nuestras sesiones de prctica. Con esfuerzo, mantuve mi voz ecunime cuando repliqu, Pude haberte matado. S, pudiste, dijo gentilmente, pero no lo hiciste. Elegiste no hacerlo. E incluso me permitiste convencerte para beber la pocin. Hubo una insinuacin de risa en su voz cuando aadi, Lo cual prueba que ni tan siquiera una seora de la guerra es rival para una bardo. Gracias a los dioses por eso, dije con una sonrisa en respuesta, entonces regres al tema que Gabrielle estaba tan diestramente evitando. Si recuerdo correctamente, exactamente el mes pasado estabas murindote por una invitacin a bailar. Otro encogimiento de hombros de mi joven compaera. El mes pasado senta... curiosidad. Y este mes?

Este mes... no, dijo despreocupadamente. Demasiado despreocupadamente, decid con intranquilidad. Con una sonrisa radiante nacida de una sbita inspiracin, dijo, En su lugar vamos a pasear por el pueblo. Gabrielle lami el resto de pudin de la cuchara con una pausada curva de su lengua, un gesto que fue por completo demasiado perturbador para mi bien, y pas el resto de la tarde resueltamente apartando mi mirada de la vista que ms me complaca: su rostro. Como si estuvisemos cada una en armona con los movimientos de la otra, Gabrielle despej la ltima incisin de musgo y mugre del borde del pozo justo cuando yo hunda la ltima clavija de hierro de la nueva tapa. Qu dice? Pregunt con curiosidad, mientras estudiaba las letras recientemente talladas. El lenguaje no era uno que reconociera.

Los dedos de Gabrielle trazaron la frase mientras lea en voz alta, Vosotros que perderais vuestras penas, bebed de este pozo. Inclinndose sobre el borde, atisb la oscuridad de abajo. Considerando las calamitosas consecuencias, ese no es mucho aviso a los sedientos viajeros. Dejemos a los antiguos perfeccionar el arte de la descripcin. Razn de ms para que estemos aqu, dije, levantando la nueva tapa al borde de la sillera. Posicion el disco de madera sobre la abertura, entonces martille la tapa en el sitio hasta que encaj tan ajustadamente que solo un golpe de hacha podra quitarla. Acabado, eso es lo mejor que puedo hacer. Sin embargo, mientras recoga nuestras herramientas not que an estaba mirando fijamente el pozo recientemente taponado. Qu pasa? No durar para siempre. Nada dura siempre.

No, supongo que no. Oyendo una inesperada nota de pena en su voz, me acerqu tocando su hombro, y sent un sbito nudo de msculos bajo mi mano. Esta tensin tambin era nueva. Alejando mi mano, dije, Gabrielle, me has contado todo lo que pas verdad? Se volvi para encararme y la pausa antes de responder presagi su respuesta. No, dijo. No lo hice. Un zarcillo de temor se enrosc en mi garganta, amenazando ahogarme. Por qu no? Tom una profunda inspiracin, como si reuniese el coraje. Porque saba que cambiara las cosas entre nosotras. Ya lo ha hecho. S, supongo que s, dijo pensativamente. Cre que quiz, ya que t no lo recordabas pero supongo que no hay vuelta atrs porque yo lo recuerdo.

Dime qu pas. Me prepar para una nueva revelacin de violencia y una nueva carga de culpa. No estaba en absoluto preparada para lo que o en su lugar. Me besaste. Yo qu? Luch por sacarle sentido a esta flemtica declaracin buscando en el rostro de Gabrielle alguna pista de sus emociones. Vi una expresin de cautelosa diversin ms una insinuacin de algo ms profundo que no se mostr. Continu. Deseabas informacin de m y parecas creer que besar era una efectiva tcnica de interrogatorio. Con estrangulada risa, dije, Puede serlo bajo las circunstancias adecuadas. Gabrielle me mir directamente a los ojos. Bueno, ciertamente funcion conmigo. Mi mundo se puso patas arriba.

Luchando por recobrar mi equilibrio, intent rivalizar su tono de chanza. Un beso y hablaste? Oh, estoy hecha de una materia ms dura que eso. Su mirada no vacil. Cost ms de uno. Una repentina ola de calor hizo arder mis mejillas. Resueltamente ignorando la traicin de mi cuerpo, dije, Tras qu clase de informacin iba yo? No estoy segura de querer responder a esa pregunta. Casi me perd la entrada, pero cuando cog el significado, an vacil. Mi vida haba estado lo suficientemente empaada de excesos, y haba jurado escudar a Gabrielle de esa parte de m misma, pero la creciente impaciencia en sus ojos verdes debilit mi resolucin. Cuanto dao poda haber en esta pequea intimidad? Incluso as, solo me permit un fugaz roce de labios. Ahora ests preparada para hablar?

No, dijo con un obstinado ceo. Me temo que has seriamente subestimado mi resistencia. Ms de un beso Ced a la tentacin, agarr a Gabrielle levsimamente por su delgada cintura, la acerqu, entonces me inclin de nuevo. Esta vez nuestro beso fue completo y minucioso y dur mucho ms de lo que haba pretendido. Sobre todo lo dems, siempre haba temido que la adoracin al hroe de Gabrielle la hiciera demasiado vulnerable a mis exigencias, y que, si alguna vez me aproximaba a ella, se sometiese a deseos que no le eran propios. Pero no hubo forma de confundir su maliciosa respuesta con inocente sometimiento. Eran sus labios, su lengua, las que llevaban esta danza. Cuando finalmente nos separamos, presion levemente sus dedos contra la base de mi cuello. Puedo sentir tu corazn latiendo sonri como para s misma, muy rpido.

Entonces, saliendo del flojo crculo de mis brazos, dijo, Mejor que regresemos al camino. Cuanto antes salgamos de este valle, antes podremos acampar y continuar este interrogatorio. Continuar la mir fijamente, mientras absorba las implicaciones de su declaracin. Tragando con dificultad, pregunt, Gabrielle, exactamente cun lejos yo nosotras Las palabras me fallaron. Con un guasn destello en sus ojos, dijo, Puedes ser muy persuasiva, pero yo puedo ser muy tozuda. Form una interesante combinacin. Y al anochecer aprend, exactamente cun bien, Gabrielle misma haba dominado el arte de la descripcin. FIN

Puedes mandar tus comentarios, en espaol, a Ella Quince: ellaquince@gabwhacker.com

Xena:Warrior Princess es copyright de 1997 de MCA Television.