Este li!ro est" dedicado a mi amiga T#ia Rose.

Cuando ten$amos doce a%os, nos &uramos 'ue siem(re ser$amos amigas... ...) a#ora, cuando #an transcurrido m"s a%os de los 'ue nos gusta recordar, lo seguimos siendo.

Agradecimientos &scribir historias que transcurren dentro del uni"erso de la 'uerra de las 'alaxias es algo parecido a con"ertirse en ie bro de una co unidad! o incluso de una (a ilia% .os escritores son ani ados a leer los libros de los de s! ) ha) docenas de ensa)os ) obras tcnicas sobre los persona#es! la tecnologa! los planetas ) uchos otros te as% .os escritores interca bian in(or acin ) conse#os -tiles! ) general ente se a)udan los unos a los otros% 0ebido a ello! son uchas las personas que e han a)udado a escribir este libro% Con la ad"ertencia pre"ia de que cualquier error que puedan llegar a encontrar los lectores es -nica ) exclusi"a ente o! e gustara expresar i agradeci iento a las siguientes personas: :e"in Anderson! que e proporcion i pri era oportunidad de escribir dentro del uni"erso de la 'uerra de las 'alaxias% :e"in ) ,ebecca 7oesta ta bin e a)udaron con in(or acin sobre los persona#es ) la historia general de la 'uerra de las 'alaxias! ) e dieron ni os! sabios conse#os ) una ano a iga% 7ichael Capobianco! colega ) uchas cosas s! por sus ideas! su a)uda a la hora de in"estigar ) sus inteligentes conse#os! ) por preparar la cena cuando )o estaba tan absorta escribiendo que ni siquiera poda dar e cuenta de que e ora de ha bre% 'racias! uchacho% ;ill S ith ) Peter Sch<eigho(er! de =est &nd 'a es! por a)udar e a encontrar la respuesta a preguntas tan esotricas co o >?@u clase de ropa interior lle"a $anAB% &ntre los dos e sacaron de apuros s "eces de las que puedo contar% To 0upree ) &"el)n Canto! de ;anta ;ooCs! por su a)uda! conse#o ) est ulo% Sue ,ostoni ) .uc) Autre) =ilson! de .ucas(il ! por los >hechos co probadosB% 7ichael A% StacCpole! por a)udar e a encontrar una (or a de escapar a la presa i placable de un ra)o tractor ) por otros conse#os concernientes a las na"es espaciales ) el c o pilotarlas% Ste"e /s ansCi! por leer el anuscrito ) haber e dado sabios conse#os sobre cuestiones >tcnicasB% Co o sie pre! :ath) /D7alle)! a iga ) colega! por sostener i ano )! de "e2 en cuando! por alguna s que erecida patada el trasero% *! natural ente! 'eorge .ucas! que lo inici todo% La guerra de las galaxias e de# patidi(usa la pri era "e2 que la "i! ) e siento u) honrada por haber podido aportar i pequea contribucin a la saga% 'racias de nue"o! ) que la 9uer2a os aco pae%

1 El Suerte del Comerciante &l "ie#o transporte de tropas! una reliquia de las 'uerras Clon! (lotaba en una lenta rbita alrededor del planeta Corellia! silencioso ) aparente ente abandonado% Pero las apariencias no se correspondan con la realidad% &l "ie#o na"o de la clase .iberador! que en tie pos )a bastante le#anos haba sido conocido co o *uardi"n de la Re(+!lica, haba adquirido una nue"a "ida ba#o el no bre de Suerte del Comerciante. &l interior haba sido des antelado ) reequipado con una "ariada ga a de entornos "itales! ) haba pasado a contener casi cien seres inteligentes! uchos de ellos hu anoides% Pero en aquellos o entos slo unos cuantos de ellos se hallaban despiertos! )a que la na"e estaba pasando por la (ase central del ciclo de sueo% $aba un turno de guardia en el puente! por supuesto% &l Suerte del Comerciante pasaba una gran parte de su tie po en rbita! pero segua siendo capa2 de "ia#ar por el hiperespacio! aunque ucho s despacio que los -lti os odelos de na"es% 'arris Alcaudn! el lder del >clanB de co erciantes s o enos aliados que "i"a a bordo del Suerte, era un capitn u) estricto que segua al pie de la letra los protocolos de na"egacin% Co o consecuencia! sie pre haba un turno de guardia en el puente% .as rdenes de Alcaudn sie pre eran obedecidas a bordo del Suerte! porque Alcaudn era el tipo de ho bre al que nunca era con"eniente lle"arle la contraria a enos que dispusieras de una buena ra2n ) de un desintegrador cargado al xi o% 0iriga el clan de co erciantes con un despotis o que no tena nada de bene"olente% 'arris! esbelto ) de estatura ediana! era tenebrosa e i presionante ente apuesto% .as (ran#as de un blanco plateado que se extendan sobre sus sienes acentuaban la negrura de sus cabellos ) el glido a2ul de sus o#os% Tena los labios u) delgados ) rara "e2 sonrea%%%! ) nunca con autntico buen hu or% 'arris Alcaudn era un excelente tirador ) haba pasado sus pri eros aos en el espacio co o ca2ador de reco pensas pro(esional% Pero haba renunciado a aquella pro(esin debido a la ala >suerteB! lo que en realidad quera decir que su (alta de paciencia le haba hecho perder las reco pensas s ele"adas reser"adas a los que entregaban con "ida a sus presas% .os cad"eres solan "aler bastante enos% Alcaudn posea un sentido del hu or un tanto retorcido! sobre todo en lo re(erente al su(ri iento de los de s% Cuando estaba apostando ) ganaba! tenda a padecer ataques de enloquecida #o"ialidad! especial ente si ta bin estaba borracho% Ese era su estado en aquel o ento% Sentado a una esa de la antigua sala de reuniones de los o(iciales! Alcaudn estaba #ugando al sabacc ) "aciaba #arra tras #arra de la potente cer"e2a alderaaniana! su bebida (a"orita% &l capitn del Suerte ech un "ista2o a sus cartas1(icha ientras haca clculos entales ) se preguntaba si deba seguir adelante con la esperan2a de co pletar una #ugada pura% &l repartidor de cartas poda pulsar un botn en cualquier o ento! con lo que alterara los "alores de todas las (ichas% Si eso ocurra! Alcaudn estara perdido a enos que pidiera dos (ichas adicionales ) lan2ara la a)or parte de su ano al ca po de inter(erencia del centro de la esa% 3no de sus co paeros de partida! un elo in de aspecto so bro! "ol"i repentina ente su te ible cabe2a col illuda para irar hacia atrs% 3na lu2 estaba parpadeando en uno de los paneles de situacin general auxiliares% .a enor e criatura peluda de# escapar un gruido antes de e pe2ar a hablar en un bsico gutural% F&l sensor de bloqueo del escondite de las ar as est haciendo cosas raras! capitn% Alcaudn sie pre insista en que todos respetaran el protocolo ) la cadena de

ando! especial ente en lo re(erente a l% A enos que estu"iera etido en alguna operacin ilegal en la super(icie de un planeta! cuando estaba a bordo del Suerte sie pre lle"aba un uni(or e ilitar diseado por l is o e inspirado en el tra#e de gala de un 7o(( del xi o rango% &l uni(or e estaba lleno de > edallasB ) >condecoracionesB que Alcaudn haba ido adquiriendo en casas de e peos esparcidas por toda la galaxia% .a ad"ertencia del elo in hi2o que le lan2ara una irada un tanto legaosa% Alcaudn se (rot los o#os! ) despus se irgui ) de# caer sus cartas1(icha sobre la esa% F ?@u ocurre! ;ra(idA &l gigantesco aliengena (runci su hocico lleno de col illos% F+o esto) seguro! capitn% Ahora la lectura es nor al! pero ha habido una oscilacin! co o si el sensor se hubiera quedado sin energa durante unos instantes% Probable ente slo ha sido una (luctuacin o entnea de los ali entadores% 7o"indose con una gracia ) una coordinacin tan desusadas que ni siquiera el aparatoso >uni(or eB consigui e paar su i ponente prestancia! el capitn se le"ant! rode la esa ) (ue a estudiar las lecturas% Todas las seales de intoxicacin etlica se haban es(u ado de su rostro ) su cuerpo% F+o ha sido una (luctuacin de energa Fdeclar pasados unos o entosF% $a sido otra cosa% &cha un "ista2o a esto! .arrad Faadi! "ol"iendo la cabe2a para dirigirse al hu ano alto ) corpulento que haba estado sentado a su i2quierdaF% Alguien ha desacti"ado el bloqueo de la cerradura! ) ahora est pasando una si ulacin para engaarnos ) hacernos creer que se trataba de una (luctuacin de la energa% Tene os un ladrn a bordo% ?&st ar ado todo el undoA .arrad Alcaudn! el ho bre al que se haba dirigido ) que casual ente era su her ano! asinti ) dio unas pal aditas a la pistolera que colgaba sobre su uslo% ;ra(id! el elo in! acarici su >cosquilleadorB Fun tipo de agui#n elctrico que era su ar a (a"oritaF! aunque el peludo aliengena era lo su(iciente ente enor e para poder al2ar en "ilo a la a)ora de hu anoides ) partirlos en dos enci a de su rodilla% .a otra persona presente! una sullustana que e#erca las (unciones de na"egante del Suerte! se puso en pie ) ta bin acarici su ar a! un inidesintegrador de pequeo calibre% F G.ista para entrar en accin! capitnH Fgra2n% A pesar de sus e#illas colgantes! di inuta estatura ) enor es o#os lu inosa ente atracti"os! +ooni 0al"o pareca casi tan peligrosa co o el gigantesco elo in lla ado ;ra(id! que era su e#or a igo de entre todos los tripulantes% F&xcelente Fgru AlcaudnF% &n"a un guardia al co parti iento de las ar as por si se le ocurre "ol"er! +ooni% .arrad! acti"a los sensores biolgicos ) a"erigua si puedes identi(icar al ladrn ) descubrir hacia dnde se dirige% &l her ano de Alcaudn asinti ) se inclin sobre el tablero de control auxiliar% F3n hu ano! nacido en Corellia Fanunci pasados unos instantesF% Io"en! etro ochenta de altura%%% Cabellos ) o#os oscuros% Constitucin esbelta% &l sondeador biolgico dice que lo ha reconocido% 6a hacia popa! ) se dirige a la cocina% .a expresin de Alcaudn se (ue endureciendo hasta que sus o#os se "ol"ieron tan (ros ) a2ules co o los glaciares de $oth% F&l #o"en Solo! natural ente%%% Fdi#oF% &s el -nico lo su(iciente ente te erario para atre"erse a hacer algo se e#ante% F9lexion los dedos! ) despus los tens hasta con"ertirlos en un puo% &l anillo que lle"aba! una gruesa ontura que sostena una gran ge a de "eneno sanguneo de"aroniana! brill con un tenue resplandor plateado ba#o las luces del a paroF% ;ueno! hasta ahora no he sido de asiado duro con l

porque es un buen piloto de barredoras ) nunca e ha hecho perder dinero cuando apostaba por l! pero esto )a es de asiado% &sta noche "o) a ensearle que debe respetar la autoridad! ) har que desee no haber nacido% .os dientes de Alcaudn relucieron ba#o las luces! brillando con un destello ucho s intenso que el de la ge a de su anillo% FS! acabar deseando que nunca le hubiera >encontradoB hace diecisiete aos! ese da en que el Suerte se con"irti en el -nico hogar que ha llegado a conocer su condenado trasero de ocoso o#a1paales% So) un ho bre tolerante ) lleno de paciencia%%% Fsuspir teatral enteF! co o bien sabe la galaxia! pero incluso )o tengo is l ites% 7ir a su her ano! que pareca sentirse bastante inc odo% 'arris se pregunt si .arrad se estara acordando de la -lti a sesin de castigo su(rida por Solo haca un ao% 0espus de ella! el uchacho no haba podido ca inar durante dos das% Alcaudn apret los labios% +o tolerara ninguna uestra de blandura por parte de sus subordinados% F ?0e acuerdo! .arradA Fpregunt! e pleando un tono excesi"a ente sua"e ) a(able% F GS! capitnH $an Solo tens los dedos alrededor de la culata del desintegrador robado ientras a"an2aba de puntillas a lo largo del estrecho pasillo etlico% 0espus de conectar la si ulacin ) haber (or2ado la cerradura del co parti iento de las ar as! slo dispuso de un o ento para eter la ano dentro ) coger la pri era ar a que encontr% +o haba tenido tie po de elegir% Apart ner"iosa ente unos echones de h- edos cabellos castaos de su (rente ) se dio cuenta de que estaba sudando% &l desintegrador era co o un peso extrao en su ano ientras lo exa inaba% $an rara "e2 haba e puado uno antes! ) haba aprendido a co probar la carga gracias a sus lecturas secretas% +unca haba disparado un ar a% 'arris Alcaudn slo per ita ir ar ados a sus o(iciales% &l #o"en piloto abri un pequeo panel de la parte s gruesa del can! entrecerr los o#os ba#o la tenue claridad de las luces ) ech un "ista2o a las lecturas% >Per(ecto%%% Cargado al xi o% Alcaudn puede ser un atn ) un idiota! pero sabe c o andar una na"e%B &l uchacho no estaba dispuesto a ad itir ni siquiera ante s is o hasta qu punto te a ) odiaba al capitn del Suerte del Comerciante. $aba aprendido haca ucho tie po que cualquier uestra de iedo era una (or a in(alible de ganarse una pali2a%%%! o algo peor% .os atones ) los idiotas slo respetaban el "alor o! a (alta de "alor! la (an(arronera% Co o consecuencia de ello! $an Solo haba aprendido a e"itar que el iedo se adueara de su ente o de su cora2n% $aba o entos en los que era "aga ente consciente de que estaba all! enterrado ba#o capas de la dure2a acerada aprendida en la calle! pero cada "e2 que lo reconoca co o lo que era en realidad! $an lo enterraba decidida ente toda"a s aba#o% 0ecidi hacer un experi ento ) al2 el desintegrador delante de su cara ientras cerraba un o#o castao para to ar puntera a lo largo del ar a% &l can del desintegrador oscil ligera ente de un lado a otro! ) $an ascull una aldicin al co prender que le te blaba la ano% >6a os! "a os%%% Fse di#o a s is oF% 0e uestra que eres un ho bre! Solo% Salir de esta na"e ) ale#arse de Alcaudn bien erece correr ciertos riesgos%B .an2 una rpida irada por enci a del ho bro ) despus se "ol"i #usto a tie po de agacharse para pasar por deba#o de una conexin energtica que sobresala

del techo% $aba elegido aquella ruta porque e"itaba las secciones de ca arotes ) las 2onas recreati"as! pero el pasillo era tan angosto ) tena un techo tan ba#o que e pe2 a sentir un poco de claustro(obia ientras segua a"an2ando de puntillas! resistiendo el i pulso casi incontenible de "ol"er la cabe2a para irar por enci a del ho bro% &l t-nel se ensanchaba por delante de l! ) $an co prendi que )a casi haba llegado a su destino% >Slo unos inutos sB! se di#o! ) sigui a"an2ando con una grcil cautela que haca que sus pasos (ueran tan silenciosos co o los de las peludas al ohadillas de un <onat% &staba pasando #unto a los dulos de hiperi pulsin! ) luego "ena un cruce con un pasillo s ancho% $an torci hacia la derecha! agra1 deciendo el poder ca inar sin tener que ir encor"ado% 9ue sigilosa ente hasta la puerta de la enor e cocina ) se detu"o delante de ella! titubeando ientras sus ore#as ) su nari2 per anecan u) ocupadas% Sonidos%%% S! slo eran el tipo de ruidos que haba estado esperando or: el sua"e tintineo de las sartenes ) (uentes etlicas! el s(looooc# de la asa al ser golpeada! ) despus los tenues cru#idos ) chasquidos que produca al ser a asada% *a poda percibir el olor de la asa% Pan de <astril! su (a"orito% $an apret los labios% Con un poquito de suerte! nunca llegara a co er el pan de aquella hornada% Se eti el desintegrador deba#o del cinturn! abri la puerta ) entr en la cocina% F&h%%% 0e<lanna Fdi#o en "o2 ba#aF% So) )o% $e "enido a despedir e% .a criatura alta ) peluda que haba estado a asando "igorosa ente el pan de <astril gir sobre sus talones para dirigirle un sua"e gruido de interrogacin% &l "erdadero no bre de 0e<lanna era 0e<lanna apia! ) haba sido la e#or a iga de $an desde que "ino a "i"ir a bordo del Suerte del Comerciante haca casi die2 aos! cuando $an rondaba los nue"e% J&l #o"en piloto no tena ni idea de cundo haba nacido! natural ente! ni de quienes haban sido sus padres% Si no hubiera sido por 0e<lanna! ni siquiera sabra que se apellidaba Solo%K $an no poda hablar el <ooCie Ftratar de reproducir todos aquellos gruidos! rugidos! ladridos ) gruidos ahogados le de#aba la garganta dolorida! ) ade s saba que slo obtena una ridcula i itacin de ellosF! pero lo entenda u) bien% Por su parte! 0e<lanna no poda hablar el bsico! pero lo entenda tan bien co o su propia lengua% &so haca que la co unicacin entre el #o"en hu ano ) la "ie#a "iuda <ooCie (uera (luida! pero%%% distinta% $an se haba acostu brado a ello haca aos ) nunca pensaba en lo extrao que resultaba% El ) 0e<lanna sencilla ente%%% hablaban% Se entendan per(ecta ente el uno al otro% &l #o"en piloto al2 el desintegrador robado! asegurndose de que el can no apuntaba a su a iga% FS! esta noche "a a ser la gran noche Fdi#o en contestacin al co entario de 0e<lannaF% 7e "o) de esta na"e! ) no "ol"er nunca s% 0e<lanna respondi con un gorgoteo lleno de preocupacin ientras sus anos! reaccionando de anera auto tica! "ol"an a estru#ar la asa% $an ene la cabe2a! ) sus labios se cur"aron en una sonrisa torcida% FTe preocupas de asiado! 0e<lanna% GPues claro que lo tengo todo planeadoH $e escondido un tra#e espacial en un ar ario cerca de los uelles de carga roboti2ados! ) en estos o entos all ha) atracada una na"e que partir tan pronto co o ha)a descargado sus ercancas ) ha)a repostado% &s un carguero robot! ) "a #usto al sitio al que quiero ir% 0e<lanna sigui estru#ando su asa! ) despus e iti un delicado gruido de interrogacin% FPienso ir a *lesia Fle explic $anF% ?Te acuerdas de lo que te cont sobre ese

sitioA &s una colonia religiosa cercana al espacio de los hutts! ) o(recen re(ugio a los peregrinos que han tenido proble as con el resto del uni"erso% All estar a sal"o de Alcaudn% * ade s%%% F&stir el bra2o! al2ando un pequeo holodisco para que la <ooCie pudiera "erloF% G7ira estoH G$an publicado anuncios pidiendo un pilotoH *a he gastado hasta el -lti o de los crditos de lo que e pagaron por ese -lti o traba#o en andarles un ensa#e dicindoles que "o) a ir all para que e entre"isten% 0e<lanna de# escapar un sua"e rugido% F&h! no puedo per itir que hagas eso Fprotest $an! "iendo c o la cocinera introduca las barras de pan en una (uente ) la eta en la parrilla tr ica para cocerlasF% *a e las arreglar% Conseguir unos cuantos crditos s antes de llegar a la na"e robot% +o te preocupes! 0e<lanna% .a <ooCie hi2o caso o iso de sus palabras ) atra"es rpida ente la cocina! con su cuerpo peludo ) ligera ente encor"ado o"indose "elo2 ente a pesar de su a"an2ada edad% $an saba que 0e<lanna tena casi seiscientos aos% &so eran uchos aos incluso para un <ooCie% 0e<lanna desapareci por la puerta de su ca arote ) reapareci un instante despus! a(errando una bolsa con(eccionada con una tela de aspecto sedoso que! a #u2gar por su apariencia! u) bien poda ser pelo de <ooCie entrete#ido% .a cocinera se la alarg con un sua"e e insistente que#ido% $an "ol"i a enear la cabe2a ) #unt las anos detrs de la espalda en un gesto de nio to2udo% F+o Freplic con (ir e2aF% +o "o) a aceptar tus ahorros! 0e<lanna% .uego necesitars esos crditos para pagar el billete ) reunirte con igo% .a <ooCie inclin la cabe2a hacia un lado ) e iti un corto sonido interrogati"o% F GPues claro que "endrs a reunirte con igoH Fexcla $anF% +o pensars que te "o) a de#ar aqu para que te pudras en este cubo de basura! ?"erdadA Alcaudn se "a "ol"iendo un poco s loco a cada ao que pasa% +adie est a sal"o a bordo del Suerte. Cuando llegue a *lesia ) ha)a conseguido un poco de dinero! en"iar a alguien para que te lle"e hasta all% *lesia es un re(ugio religioso! ) )a sabes que todos los peregrinos estn protegidos por el derecho de santuario% Cuando este os all! Alcaudn no podr hacernos nada% 0e<lanna eti la ano en la bolsa! ) sus peludos dedos de ostraron ser sorprendente ente giles ) (lexibles cuando e pe2aron a hurgar entre los certi(icados de crdito autori2ados que contena% .a <ooCie alarg unos cuantos a su #o"en a igo% $an se dio por "encido con un suspiro ) los acept% F;ueno%%%! de acuerdo% Pero esto slo es un prsta o! ?entendidoA Te los de"ol"er% .os sacerdotes )lesianos o(recan un buen sueldo en su anuncio% 0e<lanna e iti un gruido de asenti iento ) despus! sin ninguna ad"ertencia pre"ia! estir el bra2o para re"ol"erle los cabellos con su peluda ana2a! de#ndoselos de punta ) total ente desordenados% F G&hH Fchill $an% 3n asa#e capilar ad inistrado por los dedos de un <ooCie no era algo que se pudiera to ar a la ligeraF% G7e acababa de peinarH 0e<lanna gru! "isible ente di"ertida! ) $an se irgui para lan2arle una irada llena de indignacin% F+o! no esto) e#or despeinado% ?Cuntas "eces he de repetirte que los hu anos no considera os que la palabra >despeinadoB sea un elogioA Sigui irndola (i#a ente ) su indignacin se (ue des"aneciendo a edida que co prenda que tardara ucho tie po en "ol"er a "er su a ado rostro peludo ) sus bondadosos o#os a2ules% 0e<lanna lle"aba ucho tie po siendo su a iga s nti a

F) con (recuencia la -nicaF! ) tener que separarse de ella de esa anera iba a ser u)! u) duro para $an% &l #o"en corelliano se lan2 i pulsi"a ente sobre la caliente ) slida ole de 0e<lanna para en"ol"erla en un estrecho abra2o% Su cabe2a slo le llegaba a la itad del pecho% $an toda"a se acordaba de cuando apenas le llegaba a la cintura% F6o) a echarte ucho de enos Fdi#o! con el rostro hundido en su pela#e ) sintiendo el esco2or de las lgri as en los o#osF% Cudate! 0e<lanna% 0e<lanna de# escapar un sua"e rugido! ) sus largos bra2os peludos rodearon a $an para de"ol"erle el abra2o% F6a)a! "a)a%%% @u espectculo tan con o"edor Fdi#o una "o2 helada ) espantosa ente (a iliar% Tanto $an co o 0e<lanna se quedaron parali2ados durante unos o entos ) despus giraron sobre sus talones para en(rentarse al ho bre que acababa de entrar en el ca arote de la <ooCie% 'arris Alcaudn estaba in "il en el u bral! con sus apuestas (acciones in o"ili2adas en una sonrisa que hi2o que la sangre de $an se coagulara dentro de sus "enas% Pudo sentir c o 0e<lanna se estre eca #unto a l! )a (uera de iedo o de pura repugnancia% 0os ie bros de la tripulacin F.arrad Alcaudn ) ;ra(id! el elo inF eran "isibles por enci a del ho bro del capitn% $an tens los puos! lleno de (rustracin% Si Alcaudn hubiera estado solo! qui2 habra corrido el riesgo de atacar al capitn del Suerte. Con 0e<lanna all para a)udarle! tal "e2 habran podido i ponerse a 'arris! pero con .arrad ) el elo in ta bin presentes! no tenan ni una sola posibilidad% $an era aguda ente consciente del desintegrador robado que haba deba#o de su cinturn% 0urante un o ento pens en usarlo! pero enseguida abandon esa idea% Alcaudn era (a oso por su rapide2 a la hora de desen(undar% $an nunca conseguira ser s rpido que l! ) eso poda signi(icar su uerte ) la de 0e<lanna% ,esultaba ob"io que Alcaudn estaba (urioso% $an se la i unos labios repentina ente resecos% F/iga! capitn! puedo explicrselo%%% Fe pe2 a decir% Alcaudn se irgui cuan alto era ) entrecerr los o#os% F ?@u es lo que puedes explicar! pequeo cobarde traidorA ?@ue has osado robar a tu (a ilia! que has traicionado a quienes con(iaban en ti ) que has apualado por la espalda a tu bene(actor! repugnante ladron2ueloA FPero%%% F*a esto) harto de ti! Solo% $asta ahora he sido indulgente contigo porque eres un piloto condenada ente bueno ) todo ese dinero de los tro(eos ) los pre ios que ganabas e resultaba u) -til! pero se e ha acabado la paciencia% FAlcaudn se subi con lenta cere onia las angas de su (atua ente ostentoso uni(or e ) apret las anos hasta con"ertirlas en puos% .a ilu inacin arti(icial de la cocina hi2o que la ge a sangunea del anillo reluciera con tenues destellos plateadosF% 6a os a "er si unos cuantos das de tener que luchar con el en"enena iento de la sangre causado por las toxinas de"aronianas! ) puede que unos cuantos huesos rotos co o propina! son capaces de hacerte ca biar% $ago esto por tu propio bien! uchacho% Alg-n da e lo agradecers% $an trag sali"a! aterrori2ado! ientras Alcaudn daba un paso hacia l% Se haba en(rentado al capitn ercante en una ocasin! haca dos aos! cuando se senta in"encible despus de haber derrotado a todos sus contrincantes en la co peticin gladiatorial de Iubilar%%%! ) lo haba la entado al instante% .a "elocidad ) la potencia del pueta2o con el que 'arris respondi a su ataque le haban echado la cabe2a hacia atrs ) partido los labios tan concien2uda ente que 0e<lanna tu"o que ali entarle con purs

durante una se ana hasta que se le curaron% 0e<lanna a"an2 con un gruido% .a ano de Alcaudn descendi hacia su desintegrador% F+o te etas en esto! "ie#a <ooCie Fdi#o seca ente! con una "o2 casi tan spera ) gutural co o la de 0e<lannaF% +o eres tan buena cocinera! ?sabesA $an )a haba agarrado el peludo bra2o de su a iga ) estaba haciendo cuanto poda para contenerla% F G+o! 0e<lannaH 0e<lanna se libr de su ano con tanta (acilidad co o habra ahu)entado a un insecto olesto ) le lan2 un rugido a ena2ador a Alcaudn% &l capitn e pu su desintegrador! ) el caos se adue de la cocina% F G+oooooH Fgrit $an% Salt hacia adelante ) su pie se extendi "elo2 ente en una "ie#a tcnica de co bate calle#ero% &l e peine choc con el esternn de Alcaudn en un slido i pacto% &l aire surgi de los pul ones del capitn con un ruidoso ,u-.! ) Alcaudn ca) de espaldas% $an aterri2 sobre la cubierta ) rod hacia un lado% 3na descarga del cosquilleador pas siseando #unto a su ore#a% F G.arradH F#ade el capitn ientras 0e<lanna a"an2aba hacia l% &l her ano de Alcaudn desen(und su desintegrador ) apunt a la <ooCie con l% F G0etente! 0e<lannaH Sus palabras surtieron tan poco e(ecto co o las de $an% .a sangre de 0e<lanna haba e pe2ado a her"ir en sus "enas! ) la anciana cocinera )a estaba do inada por la terrible (uria de batalla de los <ooCies% Con un rugido que ensordeci a los co batientes! 0e<lanna agarr la ueca de .arrad ) tir de ella! haciendo girar su cuerpo ) estirando su bra2o hacia un lado en una terrible parodia del #uego in(antil de >chasquear el ltigoB% $an o) un cru#ido e2clado con "arios chasquidos cuando los tendones ) liga entos cedieron% .arrad Alcaudn chill! e itiendo un sonido agudo ) estridente en el que haba tanto dolor que el #o"en corelliano sinti un palpitar de pura si pata en su bra2o% $an e pu su desintegrador ) dispar contra el elo in! que )a estaba saltando hacia adelante! el cosquilleador preparado ) dirigido hacia el torso de 0e<lanna% ;ra(id aull ) de# caer su ar a% $an se aso br de que hubiera logrado darle! pero no dispuso de ucho tie po para pensar en su buena puntera% Alcaudn se estaba le"antando! con el desintegrador que e puaba su ano apuntando a la cabe2a de $an% F ?.arradA Fle grit al con"ulso (ardo de agona en el que se haba con"ertido su her ano% .arrad no respondi% Alcaudn a artill el desintegrador ) dio un paso s hacia $an% F G+o te ue"as! 0e<lannaH Fgru! "ol"iendo la cabe2a hacia la <ooCieF% Si haces un solo o"i iento! tu a igo Solo orir% $an de# caer su desintegrador ) al2 las anos en un gesto de rendicin% 0e<lanna se detu"o! gruendo sua"e ente% Alcaudn al2 el desintegrador! ) su dedo se tens sobre el gatillo% 3n odio lleno de ale"olencia arda en sus rasgos ) un instante despus sonri! los o#os a2ul plido ilu inados por una i placable alegra% FTe sentencio a uerte por insubordinacin ) por haber agredido a tu capitn! Solo FanunciF% &spero que te pudras en todos los in(iernos que puedan existir% 7ientras $an per aneca parali2ado! esperando que el ha2 desintegrador asara

su cuerpo en cualquier o ento! 0e<lanna rugi! le apart de un e pu#n ) salt sobre Alcaudn% &l chorro de energa surgido del desintegrador le dio de lleno en el pecho ) 0e<lanna se derru b! con"ertida en un ontn de pela#e cha uscado ) carne que ada% F G0e<lannaH Fgrit $an! desesperado% 7o"indose con una rapide2 que no haba sabido que pose)era! se lan2 sobre Alcaudn ) sus bra2os se cur"aron alrededor de las rodillas del capitn% Alcaudn "ol"i a caer hacia atrs! ) esta "e2 su cabe2a se estrell contra la cubierta% &l capitn se qued in "il! total ente inconsciente% $an (ue arrastrndose hacia su a iga! le dio la "uelta tan delicada ente co o pudo ) "io el gran agu#ero que el ha2 desintegrador haba abierto en su pecho% &nseguida supo que la herida era ortal% A-n no se haba construido el androide dico capa2 de curar se e#ante lesin% 0e<lanna gi i ) #ade! luchando por respirar con toda su enor e (uer2a de <ooCie% $an desli2 los bra2os deba#o de sus ho bros e intent a)udarla a respirar% .os o#os a2ules de la <ooCie se abrieron )! pasado un instante! se cla"aron en los de $an% .a lucide2 "ol"i a ellos! ) 0e<lanna de# escapar un dbil rugido% F G+o! no te abandonarH Freplic $an! estrechndola con s (uer2a entre sus bra2os% .as lgri as le nublaron la "ista ) 0e<lanna ondul deba#o de l! un ocano de pela#e arrnF% G+o e i porta lo que pueda ocurrir eH /h! 0e<lanna%%% $aciendo un gran es(uer2o! 0e<lanna al2 una enor e ) peluda ano1pata ) le cogi del bra2o% $an tu"o que concentrarse al xi o para traducir lo que le di#o a continuacin% F*a lo s%%% F#ade! hablando en "o2 alta para que 0e<lanna supiera que la haba entendidoF% S que te i porto ucho%%% F0e<lanna e iti un nue"o rugido ahogadoF% Tanto co o tus propios hi#os%%% $an trag sali"a! un nudo de dolorosa tensin en la garganta% F* )o%%%! )o siento lo is o por ti! 0e<lanna% &res lo s cercano a una adre que he tenido #a s% 3n prolongado ge ido lleno de angustia hi2o te blar el cuerpo de 0e<lanna! ) sus labios e itieron un nue"o gruido% F+o Finsisti $anF% +o "o) a de#arte% 7e quedar contigo hasta que%%%! hasta que%%% +o pudo ter inar la (rase% 0e<lanna le agarr del bra2o con un (antas a de su antigua (ortale2a ) le dirigi un gruido apre iante% FSi )o%%% F.a <ooCie apenas poda hablar! ) $an estaba teniendo bastantes proble as para entenderlaF% Si )o uero%%% ?+adaA /h%%% ?7e ests diciendo que si no sobre"i"o! entonces habrs uerto por nadaA 0e<lanna asinti! ) sus o#os sostu"ieron la irada de $an por entre su nido de pela#e con toda la (i#e2a de que era capa2% $an ene la cabe2a en una to2uda negati"a% ?C o poda abandonarla para que uriera a solasA 3n rugido tan dbil que apenas poda ser odo surgi de los labios de 0e<lanna% FS! esto) seguro de que estars a sal"o ) de que te unirs al poder de la "ida Fdi#o $an! intentando i pri ir la xi a sinceridad posible a sus palabras% Saba que algunos <ooCies crean en la existencia de un poder uni(icador que creaba un "nculo in"isible entre todas las criaturas% Personal ente! $an opinaba que aquel poder Fnunca haba sido capa2 de traducir el tr ino de una (or a excesi"a ente precisa! )a que la palabra <ooCie ta bin poda signi(icar >(ortale2aB o >(uer2aBF en el que 0e<lanna crea con tanta con"iccin! no era s que una supersticin%

Pero si creer en aquel poder poda consolarla durante su agona! $an no iba a discutir con ella% Se acord de lo que 0e<lanna le haba dicho en "aras ocasiones% F@ue el poder de la "ida te aco pae! 0e<lanna%%% Fsusurr! ) durante un o ento $an dese poder creer en su existencia% 0e<lanna de# escapar un ge ido de dolor! ) $an co prendi que )a no le quedaba ucho tie po de "ida% 0espus 0e<lanna e iti un dbil gorgoteo! ) $an lo tradu#o auto tica ente% FTu -lti a peticin%%% Fbalbuce! teniendo que hacer un gran es(uer2o para conseguir que las palabras surgieran de su bocaF% @uieres que%%% e "a)a%%% ) que "i"a% * que sea%%% (eli2% $an estaba haciendo cuanto poda para no echarse a llorar% F0e acuerdo Fdi#o por (inF% 7e ir% Toda"a tengo tie po de subir a ese na"o robot antes de que despegue% 0e<lanna gi ote% F.o pro eto Fasinti $an con un hilo de "o2F% 7e ir ahora is o% * te #uro que sie pre te recordar! 0e<lanna% 0e<lanna )a no poda hablar! pero $an estaba seguro de que le haba odo% .a acost sobre la cubierta con toda la delicade2a de que (ue capa2 ) despus se le"ant ) cogi el desintegrador% * luego! despus de haber conte plado a 0e<lanna por -lti a "e2! gir sobre sus talones ) ech a correr hacia la puerta% Sus pies lan2ados a una "elo2 carrera crearon ecos por los pasillos del Suerte del Comerciante/ el o ento de la cautela )a haba quedado atrs% GTena que llegar al uelle de atraque ) a aquel carguero roboti2ado )lesianoH $an no tena ni idea de cundo deba despegar del Suerte, pero el progra a de carga por el que se regan los traba#adores del uelle espacial anunciaba que el carguero despegara en cuanto los androides hubieran ter inado las operaciones de apro"isiona iento de co bustible%%%! ) cuando $an haba robado aquel tra#e espacial ) lo haba etido en su escondite! los androides acababan de iniciar el proceso% G&l Sue%o de 0lesia poda partir en cualquier o entoH $an corri hacia la escotilla! #adeando ientras sus pies se o"an "elo2 ente sobre las cubiertas que haban sido su ca po de #uegos desde que era lo su(iciente ente a)or para acordarse de lo que haca% Poda or "oces ador iladas! e2cladas con gritos ) rdenes que resonaban en la le#ana% >+o puedo per itir que e co#an% Alcaudn e atar%%%B Aquella terrible certe2a dio alas a sus pies% 0obl la -lti a cur"a patinando sobre la cubierta ) cogi el tra#e espacial que haba escondido en un pequeo ar ario detrs de una de las bo bas de co bustible% &l casco ca) sobre su bra2o! golpendole en el est ago ientras $an introduca a toda prisa en el teclado de la co puerta el cdigo que haba robado% Transcurrieron "arios segundos% .os sonidos de persecucin se estaban intensi(icando! pero segura ente pensaran que se diriga al uelle de lan2aderas o! qui2! incluso a los dulos de e ergencia% +adie podra i aginar que estaba lo su(iciente ente loco para tratar de "ia#ar co o poli2n a bordo de un carguero roboti2ado%%%! o por lo enos eso esperaba $an% .a co puerta se abri con un sua"e siseo% $an entr de un salto! cerr la co puerta ) e pe2 a ponerse el tra#e espacial% Co prob los depsitos de aire% >&stn llenos% Per(ecto%B /riginal ente haba planeado coger algunos depsitos de aire extra! pero no se atre"a a salir de la escotilla% &l tra#e tena aire para dos das% &so debera bastar! a enos que el Sue%o (uese una na"e real ente lenta% Al tratarse de una unidad roboti2ada! $an no tena (or a alguna de a"eriguar qu curso seguira! ) ta poco poda

saber a qu "elocidad hara el "ia#e% $an torci el gesto% Slo un ho bre desesperado sera capa2 de utili2ar aquel todo de huida%%%! ) no caba duda de que l estaba desesperado% .o -nico que poda hacer era esperar que no llegara a *lesia uerto porque se le hubiese acabado el aire% >6a os a "er%%% Co parti iento de las cpsulas ali enticias%%%! lleno% 0epsito de agua%%%! lleno% &xcelente%B /tro resultado de la continua "igilancia del capitn Alcaudn ) de su insistencia en que todo deba antenerse en per(ecto estado% $an se puso el tra#e por enci a del ono de "uelo gris que usaban todos los tripulantes de la na"e ) cerr la costura adhesi"a que corra a lo largo de la parte delantera% 0espus cogi el casco! con bastante torpe2a debido a los guantes! ) lo coloc sobre su cabe2a% .a es(era truncada de cristalita era casi total ente transparente ) le per ita "er en todas direcciones sal"o directa ente detrs de l% 3na hilera de hologra as ocupaba el borde in(erior del casco! proporcionndole sus constantes "itales! la cantidad de aire que le quedaba ) cualquier otra in(or acin que pudiera necesitar para sobre"i"ir% $an poda >hablarB con su tra#e de una anera li itada golpeando la palanca de co unicaciones con el entn ) dndole instrucciones con1 cernientes a la te peratura! la e2cla del aire ) el resto de condiciones interiores% >;ueno! eso es todoB! pens ientras iba hacia la escotilla de conexin con el ruidoso ) torpe ca inar a que le obligaba el tra#e ) tecleaba la secuencia (inal que igualara las presiones de la escotilla ) el Sue%o de 0lesia. $an pudo or un silbido casi i perceptible cuando el aire (ue expulsado de la escotilla% Al ser una unidad roboti2ada! el Sue%o no necesitaba aire para operar% .a na"e slo estaba llena de "aco% .a escotilla se abri por (in ) $an cru2 el u bral% &l co parti iento estaba lleno de carga ) equipo! ) los pasillos eran u) estrechos% &l Sue%o no haba sido construido para transportar una tripulacin ) sus diseadores slo haba pre"isto las inspecciones rutinarias de anteni iento! por lo que $an tu"o que ponerse de lado para poder a"an2ar% 0urante un o ento agradeci que todo el equipo estndar hubiera sido diseado para (uncionar en condiciones de gra"edad nor al% 0e lo contrario! qui2 habra tenido que "rselas con la ingra"ide2! ) eso s que habra sido un autntico proble a% $an haba estado (uera del Suerte del Comerciante, aco paando a la cuadrilla de soldadores equipada con tra#es espaciales! "arias "eces desde que se consider que era lo bastante a)or para echar una ano en aquellos traba#os que co portaban un cierto peligro! suspendido en el espacio ) conectado a la na"e -nica ente por un cordn u bilical que pareca u) (rgil% &l pri er par de "eces la experiencia haba sido bastante e ocionante! pero $an enseguida descubri que la ingra"ide2 no resultaba de asiado agradable! ) no haba tardado en aprender que nunca debas irar hacia >aba#oB% +o "er nada deba#o de sus pies sal"o aos lu2 de espacio bastaba para hacer que le diera "ueltas la cabe2a% Sigui a"an2ando hacia el >puenteB! pensando que sera la parte s espaciosa de la na"e% &l Sue%o era u) pequeo! por lo que slo necesit unos o entos para llegar a l% Si el ani(iesto de carga no enta! la na"e robot haba trado un carga ento de brillesti de pri era calidad ) partira con un carga ento de co ponentes electrnicos corellianos de calidad igual ente excelente que podan ser usados en los traba#os de anteni iento de las (bricas% $an se pregunt a quin habra tenido que sobornar 'arris Alcaudn para poder recibir un carga ento de brillesti % .a sustancia estaba so etida a un rgido control por la a)ora de gobiernos planetarios! as co o por la co isin de co ercio i perial% Se "ol"i hacia un lado para entrar en el puente%%%! ) se qued total ente in "il%

>/h! por todos los hi#os de ;arab%%% ?@u est haciendo un androide astro ecnico en el puenteAB Todo el undo saba que un androide no poda pilotar una na"e por s solo! as que aquella unidad no poda estar all para pilotarla% $an torci el gesto por deba#o del casco de cristalita% Aquel androide deba de estar all co o una especie de alar a contra delincuentes! un so(isticado aparato de co unicaciones para a)udar a detectar la presencia de piratas espaciales o ladrones que hubieran conseguido entrar en la na"e% $an saba que una de las ra2ones por las que los sacerdotes )lesianos tenan tantas ganas de contratar un piloto F) pre(erible ente corelliano! seg-n deca su anuncioF era la cantidad de na"es que haban estado perdiendo por culpa de la piratera% 7ientras segua in "il! esperando que el androide no se diera cuenta de su presencia! el #o"en sinti que el Sue%o se estre eca% >G6a os a despegar del uelleH G$e de preparar e para resistir el i pulso de separacinHB &l Sue%o su(ri otra sacudida! ) otra s% $an casi poda "er c o las abra2aderas del uelle se iban soltando una a una% >/tra s! ) luego%%%B .a na"e "ol"i a estre ecerse ) despus se ba bole "iolenta ente% Se supona que el Sue%o no tena tripulacin! por lo que poda utili2ar patrones de aceleracin ucho s bruscos que los usados por las na"es pro"istas de tripulacin% G=ha H 3na potente sacudida tir del cuerpo de $an! obligndole a agarrarse para resistir la "iolenta aceleracin% G&l Sue%o haba salido del uelle ) haba iniciado su "ia#eH Con los o#os de la ente! $an "io c o se iban ale#ando del Suerte del Comerciante e iban saliendo del abra2o del ca po gra"itatorio de Corellia% Cerr los o#os ) "io a su undo natal girando pere2osa ente sobre el teln de (ondo de las estrellas% Corellia era un planeta u) her oso! con pequeos ares a2ules! bosques de un "erde a arronado! desiertos dorados ) grandes ciudades% Su lado nocturno reluca co o una unidad de co bate tachonada de luces%%% .a aceleracin lleg al xi o ) $an se "io inc oda ente aplastado contra el contenedor de carga% >Acaba os de saltar a la "elocidad de la lu2%%%B! co prendi% .os tirones ) sacudidas se des"anecieron unos instantes despus! ) $an pudo "ol"er a o"erse% 9lexion los bra2os ) las piernas! torciendo el gesto cuando los orados que cubran su cuerpo dieron a conocer su existencia% >.a pelea en la cocina%%%B! co prendi% Pensar en aquello hi2o que se acordara de 0e<lanna! ) una repentina triste2a que surga de lo s pro(undo de su ser se adue de l% .as lgri as inundaron sus o#os! ) $an trat de contener el llanto% .lorar dentro de un tra#e espacial era una psi a idea! dado que luego no podas li piarte la cara% $an resopl ) parpade! intentando contener las lgri as% >0e<lanna%%%B! pens% Su a iga haba dado su "ida para proporcionarle aquella oportunidad% >+o pierdas el control! SoloB! se orden seca ente a s is o% .e dola la garganta! pero trag sali"a con un gran es(uer2o ) despus se ordi el labio basta que el deseo casi irresistible de sollo2ar se (ue disipando poco a poco% +o poda recordar cundo haba llorado por -lti a "e2! ) ade s el llorar no ser"ira de nada% .as lgri as no haran "ol"er a 0e<lanna%%% $an saba que 0e<lanna crea que haba otra "ida para el espritu% Si estaba en lo cierto! entonces la <ooCie tal "e2 podra orle% F&h! 0e<lanna F ur urF% .o he conseguido% *a he iniciado i "ia#e% 6o) hacia *lesia! ) e con"ertir en el e#or piloto del sector% Aprender lo su(iciente ) ganar el dinero su(iciente para poder ingresar en la Acade ia! tal co o sie pre soa os que hara% So) libre! 0e<lanna! )%%% Se le quebr la "o2% >&sta os a sal"o! 0e<lanna% Ahora Alcaudn )a no puede hacernos nada%%%B

Acurrucado en su pequeo hueco! el #o"en piloto sonri con so bra decisin% >So) libre! ) te lo debo todo a ti% +unca lo ol"idar% Si tengo ocasin de de"ol"erte el (a"or a)udando a alg-n <ooCie! #uro por cualquier cosa que pueda existir ah (uera%%%! cualquier dios! o (uer2a "ital! o poder! que no "acilar ni un instante%B $an Solo aspir una pro(unda bocanada del aire enlatado del tra#e espacial% F'racias! 0e<lanna F ur ur% * esper que ella pudiera orle! estu"iera donde estu"iese%

2 Sueos lesianos Cuando despert del sueo del agota iento! $an experi ent unos instantes de la s absoluta desorientacin% >?0nde esto)AB! se pregunt! aturdido ) con(uso% .os recuerdos "ol"ieron a l en un torrente de i genes tan "eloces co o "iolentas: su ano e puando un desintegrador%%%! el rostro de Alcaudn! retorcido por el odio ) la rabia%%%! 0e<lanna! #adeando ) uriendo en soledad%%% Trag sali"a con un considerable es(uer2o! luchando con el nudo de dolor en su garganta% 0e<lanna haba (or ado parte de la "ida de $an desde que slo era un nio de ocho! qui2 nue"e aos% Se acord del da en que haba subido a bordo con su co paero! IsshaddiC% IsshaddiC haba sido expulsado del undo natal de los <ooCies por un cri en del que 0e<lanna #a s le haba hablado% 0e<lanna sigui a su co paero al exilio! de#ando atrs su hogar ) sus cachorros! )a crecidos! que eran cuanto haba conocido en su "ida% 3n ao despus IsshaddiC haba uerto durante una operacin de contrabando en +ar $eCCa! uno de los undos del sector de los hutts% Alcaudn le haba anunciado a 0e<lanna que poda per anecer a bordo del Suerte del Comerciante en calidad de cocinera! dado que haba acabado a(icionndose a las co idas que preparaba% 0e<lanna hubiera podido "ol"er a :ash)))C Fdespus de todo! ella no haba co etido ning-n cri enF! pero la <ooCie haba pre(erido seguir a bordo del Suerte. >.o hi2o por %%%B! pens $an ientras locali2aba el tubito dispensador de agua del interior del casco ) to aba un cauteloso sorbo% 0espus aspir un par de cpsulas ali enticias con la lengua ) las hi2o ba#ar con otro sorbo% +o era lo is o que la co ida de "erdad! pero le antendran con "ida% >0e<lanna se qued a bordo por % @uera proteger e de Alcaudn%B Suspir! sabiendo que sa haba sido la "erdadera ra2n oculta detrs de la decisin de 0e<lanna% .os <ooCies se contaban entre los co paeros s leales ) (iables de la galaxia! o eso haba odo decir% 3n <ooCie nunca otorgaba su lealtad ) su a istad a la ligera! pero en cuanto lo haba hecho #a s se "ol"era atrs% Se apo) en la pared ) exa in sus depsitos de aire: toda"a le quedaban tres cuartas partes del contenido% $an se pregunt qu distancia habra recorrido el Sue%o ientras dor a% 0entro de un rato ira a la sala de control para a"eriguar si poda desci(rar las lecturas instru entales del piloto auto tico% Su ente retrocedi en el tie po% Se acord de 0e<lanna con una repentina pun2ada de triste2a ) despus! a edida que se iba rela#ando! sus recuerdos "ol"ieron a das toda"a s le#anos% Su pri er recuerdo >realB Ftodo lo de s se reduca a (rag entos carentes de signi(icado! trocitos de i genes de asiado "ie#as ) distorsionadas para que pudieran signi(icar algoF era el del da en que 'arris Alcaudn le haba trado a >casaB! al Suerte del Comerciante... El ni%o se #a!$a acurrucado en la entrada del #+medo ) (estilente calle12n, ) esta!a #aciendo cuanto (od$a (ara no sucum!ir al llanto. 0a era demasiado ma)or (ara llorar, 34erdad5 Aun'ue tu4iera -r$o ) #am!re ) estu4iera solo, era demasiado ma)or (ara llorar. Durante un -uga6 momento se (regunt2 (or 'u7 esta!a solo, (ero -ue como si la (regunta #iciera surgir de la nada una enorme (uerta met"lica 'ue (areci2 cerrarse so!re a'uel (ensamiento ) engullir cuanto #a!$a detr"s de 7l. Detr"s de la (uerta acec#a!a el (eligro, detr"s de a'uella (uerta #a!$a... cosas malas, cosas terri!les. Dolor )..., )... El ni%o mene2 la ca!e6a, ) los sucios mec#ones de su lacia ca!ellera se des(arramaron so!re su cara. Se los ec#2 #acia atr"s con una mano tan recu!ierta de

mugre seca 'ue a(enas se (od$a distinguir el color de su (iel. Como +nica 4estimenta lle4a!a unos (antalones #ara(ientos ) una t+nica sin mangas 'ue le 'ueda!a demasiado (e'ue%a. Esta!a descal6o. 38a!$a tenido 6a(atos alguna 4e65 El ni%o (ens2 'ue 'ui6" se acorda!a de #a!er tenido 6a(atos. Eran unos 6a(atos mu) !onitos ) c2modos, unos 6a(atos 'ue alguien #a!$a (uesto en sus (ies ) le #a!$a a)udado a cerrar. 3Alguien5 S$, alguien ama!le 'ue sonre$a en 4e6 de -runcir el ce%o ) (oner mala cara, alguien 'ue ol$a !ien ) se la4a!a cada d$a, 'ue siem(re lle4a!a ro(as (reciosas... , LAM. La (uerta 4ol4i2 a cerrarse, ) el (e'ue%o 8an 9'ue sa!$a 'ue se llama!a 8an, (ero 'ue no ten$a ning+n a(ellido con el 'ue acom(a%ar a ese nom!re: se encogi2 !a1o la (un6ada de dolor 'ue le atra4es2 la mente. Sa!$a 'ue no de!$a (ermitirse a'uella clase de (ensamientos. Los recuerdos ) los (ensamientos de ese ti(o eran malos (or'ue dol$an..., ) era me1or no (ensar en ellos. ;ol4i2 a sor!er aire (or la nari6 e #i6o un -+til intento de lim(iarse los mocos. Se dio cuenta de 'ue esta!a inm24il en el centro de un c#arco de un l$'uido #ediondo de as(ecto re(ugnante, ) de 'ue ten$a los (ies tan -r$os 'ue a(enas si (od$a sentirlos. 0a #a!$a oscurecido, ) la noc#e (romet$a ser !astante -r$a. El #am!re se retorci2 dentro del est2mago de 8an como un ser 4i4o, un animal de sal4a1e ) dolorosa mordedura. <o se acorda!a de cu"ndo #a!$a comido (or +ltima 4e6. 38a!$a sido a'uella ma%ana, cuando encontr2 a'uel -ruto de ka4asa entre un mont2n de !asura, a'uel 'ue esta!a tan maduro ) lleno de 6umo ) del 'ue s2lo se #a!$an comido la mitad antes de tirarlo, o -ue anoc#e5 El ni%o decidi2 'ue no (od$a 'uedarse all$. Ten$a 'ue seguir en mo4imiento. 8an sali2 del calle12n ) -ue #asta el centro de la acera. Sa!$a c2mo mendigar... 3=ui7n le #a!$a ense%ado a #acerlo5 , LAM. >uera 'uien -uese la (ersona 'ue le #a!$a, ense%ado, no ca!$a duda de 'ue le #a!$a ense%ado !ien. 8an ado(t2 la ex(resi2n m"s triste ) dolorida de 'ue era ca(a6 ) ec#2 a andar #ada el transe+nte m"s (r2ximo. ?Por -a4or..., se%ora... ?gimote2?. Tengo #am!re, tengo muc#a #am!re... Extendi2 la mano con la (alma 4uelta #ada arri!a. La mu1er a la 'ue se #a!$a dirigido a-lo12 el (aso de manera casi im(erce(ti!le, ) des(u7s !a12 la mirada #acia la suda (alma del ni%o ) retrocedi2, sosteni7ndose las -aldas (ara 'ue no entraran en contacto con 7l. ?Se%ora... ?1ade2 8an, 4ol4i7ndose #acia ella con un inter7s algo m"s 'ue (ro-esional (ara 4er c2mo se ale1a!a. La dama lle4a!a un 4estido mu) !onito, delicado ) luminoso, 'ue casi (arec$a... relucir... !a1o la "s(era claridad de las -arolas de a'uella ciudad (ortuaria de Corellia. Con sus grandes o1os oscuros, su sua4e (iel ) sus ca!ellos, le recorda!a a alguien 'ue... , LAM. Em(e62 a sollo6ar deses(eradamente, su cuer(ecito tem!lando de -r$o, #am!re, (ena ) soledad. ?,E#, c#ico. ,8an. La 4o6, seca ) (otente (ero no #ostil, se a!ri2 (aso a tra47s del muro de dolor 'ue en4ol4$a a 8an. Reso(lando ) tragando sali4a, 8an al62 la mirada (ara 4er una silueta mu) alta 'ue se inclina!a so!re 7l. Ca!ellos negros, o1os a6ul claro... El #om!re ol$a a cer4e6a alderaaniana ) a los 4a(ores de media docena de drogas (ro#i!idas,

(ero, a di-erencia de una gran (arte de los transe+ntes, se manten$a -irmemente (lantado so!re sus (ies ) no se tam!alea!a. Cuando 4io 'ue 8an le esta!a mirando, el #om!re se (uso en cuclillas delante de 7l, lo cual de12 sus o1os un (o'uito (or encima del ni4el de la mirada de 8an. ?Su(ongo 'ue )a sa!es 'ue eres demasiado ma)or (ara llorar en (lena calle, 3no5 8an asinti2, toda4$a sor!i7ndose los mocos (ero tratando de controlarse. ?@A@$... S$... Al (rinci(io cece2 un (oco, de la manera en 'ue lo #ac$a cuando a(rendi2 a #a!lar. 8an (ens2 'ue )a lle4a!a muc#o tiem(o sin cecear. 8a!$a sido ca(a6 de #a!lar desde la +ltima estaci2n -r$a, ) esa estaci2n no tardar$a en 4ol4er a llegar. De #ec#o, recorda!a 'ue ) a (od$a #a!lar cuando... , LAM. El ni%o 4ol4i2 a estremecerse mientras su mente ex(ulsa!a decididamente todos los recuerdos de a'uel le1ano (asado de sus (ensamientos. Otra cosa emergi2 a la su(er-icie, algo 'ue se le #a!$a (asado (or alto en su dolor. 8an mir2 -i1amente al desconocido. ,A'uel #om!re le #a!$a llamado (or su nom!re. B3C2mo sa!e 'ue me llamo 8an5C ?3=ui7n...5 3=ui7n es usted5 ?murmur2?. 3C2mo #a sa!ido 'ue me llamo 8an5 El #om!re sonri2, ense%ando muc#os dientes. 8an se dio cuenta de 'ue la sonrisa 'uer$a ser a-a!le ) tran'uili6adora, (ero #a!$a algo en ella 'ue le #i6o estremecer. A'uella sonrisa le record2 a las -eroces 1aur$as de canoides 'ue !usca!an a sus (resas en los calle1ones llenos de !asura. ?S7 muc#as cosas, c#ico ?re(lic2 el #om!re?. Ll"mame ca(it"n Alcaud2n. 3Eres ca(a6 de (ronunciar mi nom!re5 ?SAs$, ca(it"n Alcaud2n ?re(iti2 8an con 4o6 tem!lorosa, re(rimiendo un #i(ido mientras los sollo6os se i!an a(agando (oco a (oco?. Pero... 3C2mo sa!e 'ue me llamo 8an5 D$gamelo, (or -a4or... El #om!re estir2 una mano como si -uera a re4ol4erle los ca!ellos, (ero entonces (areci2 4er la suciedad ) las diminutas alima%as 'ue #a!ita!an en su 1o4en cuero ca!elludo ) se lo (ens2 me1or. ?Te sor(render$as de todo lo 'ue s7, 8an. El ca(it"n Alcaud2n siem(re se entera de casi todo lo 'ue ocurre en Corellia. S7 'ui7n se (ierde ) 'ui7n es encontrado, 'ui7n est" en 4enta ) 'ui7n es 4endido..., ) tam!i7n s7 d2nde est"n enterrados todos los cad"4eres. De #ec#o, te #e estado o!ser4ando. Pareces un c#ico listo. 3Eres listo5 8an se a(resur2 a erguirse ) le mir2 a los o1os. ?S$, ca(it"n ?di1o, o!lig"ndose a #a!lar con 4o6 -irme ) calmada?. So) listo. 0 8an sa!$a lo 'ue era, desde luego. Si no eras listo no (od$as so!re4i4ir durante meses en las calles, tal como 7l lo #a!$a #ec#o. ?, ien. ,Dse es mi c#ico. ueno, no me ir$a nada mal tener a un 1o4encito realmente listo tra!a1ando (ara m$. 3Por 'u7 no 4ienes conmigo5 Te dar7 comida ) un sitio caliente donde dormir. ?;ol4i2 a sonre$r?. 0 a(uesto a 'ue te gustar$a 4er mi na4e ?a%adi2, se%alando con un dedo el cielo 'ue se i!a oscureciendo. 8an se a(resur2 a asentir. 3Comida5 3Ena cama5 0 so!re todo... ?3Ena na4e es(acial5 ,S$, ca(it"n. ,Cuando sea ma)or 'uiero ser (iloto. El #om!re se ec#2 a, re$r ) le o-reci2 la mano. ?,Pues entonces 4en conmigo. 8an (ermiti2 'ue la mana6a del #om!re en4ol4iera sus deditos, ) los dos ec#aron a andar #acia el es(acio(uerto...

$an se re o"i ) ene la cabe2a% >+unca tendra que haber ido con l aquel da FpensF% Si no hubiera ido con l! 0e<lanna toda"a estara "i"a%%%B Pero si no hubiera seguido a Alcaudn! probable ente habra despertado alguna noche en el calle#n para descubrir que los "relts haban de"orado sus ore#as ) su nari2! tal co o hicieron con una nia que ta bin (or aba parte del grupo de > ocosos de la calleB que haban sido >rescatadosB por el capitn Alcaudn% .os labios de $an se cur"aron en una so bra sonrisa% &l capitn Alcaudn no saba lo que era el altruis o! por supuesto% ,ecoga nios ) los usaba para obtener un bene(icio% Prctica ente cada "e2 que el Suerte llegaba a un planeta! Alcaudn seleccionaba a un grupo de sus >rescatadosB ) lo ba#aba a las calles a bordo de una lan2adera% 3na "e2 all! los de#aba ba#o la super"isin de un androide 9L'+ progra ado personal ente por l% /chogeene les asignaba sus >territoriosB! ) luego no les perda de "ista ni un solo instante ientras los nios recorran las calles! endigando ) robando carteras o bolsos% &l capitn sie pre usaba a los s pequeos! (lacos ) de(or es para endigar% 0analis! la uchacha roda por los "relts! sie pre obtena buenas li osnas% Alcaudn la antu"o traba#ando co o endiga durante largos aos! pro etindole que cuando le hubiera proporcionado el dinero su(iciente hara que le arreglasen la cara para que "ol"iera a parecer hu ana% Pero nunca lo haba hecho% 0analis tendra catorce aos cuando co prendi que Alcaudn nunca cu plira sus pro esas% 3na >nocheB entr en la co puerta del Suerte ) conect el ciclo de expulsin%%%! sin haberse puesto un tra#e espacial antes% Pobre 0analis%%% $an toda"a poda "erla con los o#os de su ente! entregando los resultados de la endicidad de un da a /chogeene% &l androide era alto ) desgarbado! ) estaba hecho de un etal ro#i2o que recordaba el color del cobre% $aba sido reparado tantas "eces que tena parches ) re iendos por todas partes! con lo que pareca lle"ar un "estido lleno de 2urcidos% $aba re iendos de color cobre! oro ) acero! ) uno redondo ) de color plateado en la parte superior de su cabe2a% $an a-n poda or la "o2 del androide dentro de su ente% /chogeene tena alg-n proble a con sus alta"oces! ) su >"o2B alternaba la sonoridad gra"e ) untuosa con los s estridentes gra2nidos ecnicos% Pero (uera cual (uese el tipo de "o2 que e pleaba! todos prestaban ucha atencin a lo que deca /chogeene% ? ien, mis 'ueridos ni%os... Es(ero 'ue todos teng"is asignado un territorio, 3e#5 El androide color co!re #i6o girar su ca!e6a con un c#irrido le4emente oxidado so!re su cuello delgado como una ca%er$a ) contem(l2 a los oc#o ni%os del Suerte del Co erciante alineados delante de 7l. Todos los ni%os, incluido 8an ?'ue (or a'uel entonces ten$a cinco a%os? asintieron (ara indicar 'ue )a se les #a!$a asignado un territorio. ?Mu) !ien, 'ueridos ni%os ?sigui2 diciendo el androide, 'ue tan (ronto #a!la!a con la 4o6 de un tenor como gra6na!a ) 6um!a!a?. A#ora 4o) a ex(licaros los tra!a1os 'ue os #an corres(ondido durante este d$a. Padra... ?El androide !a12 la mirada #acia un ni%o 'ue s2lo ten$a un a%o m"s 'ue 8an?. 8o) te 4amos a dar tu (rimera ocasi2n de demostrar si realmente eres ca(a6 de (restar un gran ser4icio a todos esos (o!res ciudadanos 'ue #an de cargar con el terri!le (eso de sus cr7ditos, sus 1o)as ) sus car$simos comunicadores (ri4ados. Los o1os del androide !rilla!an con un res(landor -antasmag2rico. Eran de distintos colores/ uno se #a!$a -undido #ada )a muc#o tiem(o ) Alcaud2n lo #a!$a sustituido con una lente extra$da de un androide desmantelado, con lo 'ue >F*< #a!$a aca!ado teniendo un Bo1oC ro1o ) el otro 4erde.

?3Est"s dis(uesto a a)udar a esos (o!res e in-ortunados ciudadanos, Padra5 ? (regunt2 Oc#ogeene, inclinando su ca!e6a met"lica #acia un lado en un mo4imiento de interrogaci2n mientras su 4o6 re6uma!a camarader$a arti-icial. ?,Desde luego 'ue s$. ?grit2 el ni%o, lan6ando una mirada de triun-o a 8an ) a los otros (e'ue%os?. ,Se aca!2 el (edir limosna como si -uera un !e!7. ?murmur2 con gran excitaci2n. 8an, 'ue a(enas si esta!a em(e6ando a a(render las #a!ilidades necesarias (ara 4aciar !olsillos de(risa ) sin ser detectado, sinti2 una (un6ada de en4idia. En cuanto #a!$as a(rendido a #acerlo !ien, 4aciar !olsillos resulta!a mu) -"cil. Cu!rir la cuota (ara un d$a de Btra!a1oC -i1ada (or Oc#ogeene 4aciando !olsillos resulta!a muc#o m"s -"cil 'ue #acerlo mendigando. Mendigar exig$a un (romedio de tres intentos (or cada donaci2n o!tenida. Pero 4aciar !olsillos... ,O#, s$, 7sa era la me1or -orma de conseguir muc#o dinero. Si sa!$as elegir a la (resa adecuada, un solo mo4imiento de tu mano (od$a !astar (ara entregar tu cuota a Oc#ogeene antes del mediod$a, con lo cual des(u7s 'ueda!as li!re (ara 1ugar. 8an se (regunt2 si Oc#ogeene estar$a dis(uesto a (racticar un rato con 7l en el caso de 'ue se diera (risa ) consiguiera o!tener su cuota de mendicidad diaria antes de 'ue los otros #u!ieran aca!ado. Practicar con el desgar!ado androide ro1i6o resulta!a mu) di4ertido, (or'ue Oc#ogeene esta!a realmente mu) gracioso 4estido. El androide se (on$a (rendas t$(icas del (laneta en el 'ue se encontra!an en a'uel momento, ) luego se 'ueda!a inm24il o (asa!a 1unto a su estudiante como si estu4iera dando un (aseo. 8an #a!$a a(rendido a ali4iar a Oc#ogeene del (eso del cron2metro ) los cr7ditos escondidos, e incluso era ca(a6 de #acerse con ciertas clases de 1o)as sin 'ue Oc#ogeene detectara el mo4imiento de sus dedos durante el (roceso. Pero a+n no consegu$a 'ue todos sus intentos tu4ieran 7xito. 8an -runci2 el ce%o mientras ec#a!a a andar. Oc#ogeene exig$a la (er-ecci2n m"s a!soluta a su (e'ue%a !anda, ) es(ecialmente a los ladrones. El androide nunca le (ermitir$a em(e6ar a 4aciar !olsillos #asta 'ue tu4iera la seguridad de 'ue 8an ser$a ca(a6 de #acerlo a la (er-ecci2n en todas las ocasiones. 8an cogi2 distra$damente un (oco de tierra, la es(arci2 (or sus manos ) se ensuci2 el )a sudoroso rostro. 0, de todas maneras, 3en 'u7 (laneta esta!an5 <o recorda!a #a!er o$do su nom!re. Los nati4os ten$an la (iel 4erdosa, unas ore1as mu) (e'ue%as ca(aces de girar #acia un lado ) #acia otro, ) enormes o1os (+r(ura oscuro. 8an s2lo #a!$a a(rendido unas cuantas (ala!ras de su lengua1e, (ero cuando el Suerte del Co erciante se marc#ara )a ser$a ca(a6 de entenderlo a la (er-ecci2n ) (odr$a #a!larlo ?(or lo menos la 1erga de las calles? (asa!lemente. 8an no sa!$a d2nde esta!a, (ero no ca!$a duda de 'ue #ac$a muc#o calor ) !astante #umedad. Al62 la mirada #acia el cielo de un ("lido a6ul 4erdoso en el 'ue llamea!a un sol anaran1ado. La (ers(ecti4a de (asar 4arias #oras en la calle 'ue le #a!$an ad1udicador, gimoteando, mendigando ) tratando de arrancar una, limosna a los transe+ntes no ten$a nada de atracti4a. BOdio mendigar ?(ens2 con irritaci2n?. Cuando sea un (oco ma)or, conseguir7 'ue me de1en ro!ar en 4e6 de mendigar. Esto) seguro de 'ue ser7 un !uen ladr2n, (ero (or muc#o 'ue lo intente nunca ser7 un !uen mendigo.C Sa!$a 'ue ten$a el as(ecto adecuado/ durante los +ltimos dos a%os #a!$a crecido !astante, (ero a+n le -alta!an los kilos su-icientes (ara 'ue se le (udiera seguir llamando -laco. Tam!i7n sa!$a c2mo ado(tar un tono de 4o6 ser4il ) 'ue de!$a com(ortarse de manera entre #umilde ) temerosa, como si la deses(eraci2n -uera lo +nico 'ue le im(ulsa!a a (edir limosna.

8an (ens2 'ue tal 4e6 -ueran sus o1os. El resentimiento ) la 4ergGen6a secreta 'ue sent$a al tener 'ue mendigar siem(re a(arec$an en ellos, ) los clientes (otenciales eran ca(aces de 4erlos. <adie res(eta!a a un mendigo ), (or encima de casi cual'uier otra cosa, 8an al!erga!a el oculto deseo de ser res(etado. 0 no s2lo 'uer$a ser res(etado, sino 'ue tam!i7n 'uer$a ser res(eta!le. <o recorda!a (r"cticamente nada de su existencia anterior al momento en 'ue *arris Alcaud2n le encontr2 mendigando en Corellia! pero de alguna manera tan 4aga como inex(lica!le 8an sa!$a 'ue #u!o un tiem(o en el 'ue todo #a!$a sido mu) distinto. En a'uel (asado tan le1ano le #a!$an ense%ado 'ue mendigar era una acti4idad des#onrosa, ) 'ue ro!ar... ueno, el ro!ar era muc#o (eor. 8an se mordi2 el la!io, sinti7ndose cada 4e6 m"s irritado. Sa!$a 'ue alguien, tal 4e6 esos (adres de los 'ue no (od$a acordarse, le #a!$a ense%ado todas a'uellas cosas. Por a'uel entonces, )a #ac$a muc#o tiem(o, le #a!$an inculcado una -orma de 4i4ir ) unos 4alores mu) distintos. Pero 3'u7 otra cosa (od$a #acer5 A !ordo del Suerte del Co erciante #a!$a una regla !"sica/ si no tra!a1a!as, o mendiga!as o ro!a!as. Si te nega!as a tra!a1ar, mendigar o ro!ar, no com$as. 8an no ten$a ninguna otra #a!ilidad 'ue o-recer. Era demasiado (e'ue%o (ara (ilotar, ) no era lo !astante -uerte (ara cargar con las mercanc$as de contra!ando. B,Pero no siem(re lo ser7. ?se record2 a s$ mismo?, ,Cre6co un (oco m"s a cada d$a 'ue (asa. ,Pronto ser7 grande ) dentro de s2lo cinco a%os tendr7 die6, ) entonces tal 4e6 )a est7 lo !astante alto (ara (ilotar.C 8an #a!$a descu!ierto 'ue cuando se decid$a a alcan6ar alguna meta, siem(re era ca(a6 de #acerlo. Esta!a seguro de 'ue el (ilotar no ser$a ninguna exce(ci2n. B0 cuando (ueda (ilotar, 7se ser" mi !illete (ara salir del Suerte del Co ercianteB! (ens2, ) su mente se sumergi2 autom"ticamente en un 4ie1o sue%o, uno del 'ue nunca le #a!$a #a!lado a nadie. En una ocasi2n se lo #a!$a con-iado a otro ni%o, ) a'uel (e'ue%o 4relt as'ueroso se lo cont2 a todo el mundo. Alcaud2n ) los dem"s se estu4ieron riendo de 8an durante semanas, llam"ndole BCa(it"n 8an de la Armada Hm(erialC #asta 'ue 8an, deses(erado, dese2 ale1arse a rastras con las manos so!re los o$dos. <ecesit2 todo el control de s$ mismo 'ue (ose$a (ara limitarse a encogerse de #om!ros ) -ingir 'ue no le im(orta!a... BS$, ) cuando sea el me1or (iloto del sector ) #a)a ganado montones de cr7ditos, solicitar7 entrar en la Academia Hm(erial. Llegar7 a ser o-icial de la armada, ) entonces 4ol4er7 ) arrestar7 a Alcaud2n, ) lo en4iar"n a las minas de es(ecia de Iessel. Morir" all$...C A'uel (ensamiento #i6o 'ue los la!ios de 8an se cur4aran en una temi!le sonrisa de de(redador. 0 una 4e6 -inali6ada su -antas$a, 8an se 4e$a a s$ mismo, triun-ador ) res(etado, el me1or (iloto de la galaxia, con una na4e (ro(ia, montones de amigos leales ) monta%as de cr7ditos )... una -amilia. S$, entonces tendr$a su (ro(ia -amilia, con una !ella es(osa 'ue le adorar$a ) 'ue com(artir$a sus a4enturas con 7l, ) tal 4e6 tendr$a #i1os. Ser$a un !uen (adre. 8an nunca a!andonar$a a sus #i1os de la manera en 'ue le #a!$an a!andonado a 7l. O (or lo menos de la manera en 'ue su(on$a 'ue le #a!$an a!andonado, )a 'ue no conser4a!a a!solutamente ning+n recuerdo de lo ocurrido. <i si'uiera conoc$a su a(ellido, (or lo 'ue no (od$a tratar de locali6ar a su -amilia. Aun'ue 'ui6"... =ui6" sus (adres no le #a!$an a!andonado... =ui6" los #a!$an matado, o 'ui6" le #a!$an secuestrado. 8an re-lexion2 durante unos momentos ) aca!2 llegando a la conclusi2n de 'ue (re-er$a esa ex(licaci2n. Si (ensa!a 'ue sus (adres esta!an muertos, entonces )a no #a!$a ninguna necesidad de odiarlos (or'ue la muerte era algo irremedia!le, ) si esta!as muerto no

(od$as #acer nada (or los dem"s. 8an decidi2 'ue a (artir de a'uel momento considerar$a 'ue su (adre ) su madre #a!$an muerto. De esa manera todo resulta!a muc#o m"s sencillo... Sa!$a 'ue (ro!a!lemente nunca llegar$a a descu!rir la 4erdad. La +nica (ersona 'ue sa!$a algo so!re los or$genes de 8an era *arris Alcaud2n. El ca(it"n siem(re le esta!a diciendo 'ue si era !ueno, tra!a1a!a duro, mendiga!a con el m"ximo entusiasmo (osi!le ) gana!a los cr7ditos su-icientes, alg+n d$a le re4elar$a los secretos ocultos detr"s de su misteriosa a(arici2n en las calles de Corellia a'uel d$a. 8an a(ret2 los la!ios. BSeguro, ca(it"n ?(ens2?. De la misma manera en 'ue i!a a #acer 'ue le arreglaran la cara a Danalis alg+n d$a, 3e#5C Al62 la mirada #acia los carteles calle1eros. <o (od$a leer los 'ue esta!an escritos en el lengua1e nati4o, (ero #a!$a una traducci2n en !"sico de!a1o de cada uno. S$, no ca!$a duda de 'ue )a #a!$a llegado a su territorio. 8an res(ir2 #ondo e #i6o 'ue sus rasgos ado(taran la ex(resi2n adecuada (ara mendigar. Ena #em!ra de (iel 4erdosa 4estida con una t+nica corta 4en$a #ada 7l. ?Se%ora... ?gimote2, a4an6ando temerosamente #acia ella con la maneota extendida en un gesto de s+(lica?. Por -a4or, !ella ) generosa dama, le su(lico 'ue me a)ude... Limosna, s2lo un cr7dito de nada, tengo taaaanta #am!re... Las diminutas ore1as 4erdes se 4ol4ieron #acia 7l, ) des(u7s la alien$gena des4i2 la mirada ) se -ue a toda (risa. 8an mascull2 un t7rmino !astante insultante de la 1erga de los contra!andistas, ) des(u7s gir2 so!re sus talones (ara es(erar la llegada de otra (osi!le -uente de ingresos... $an ene la cabe2a ) se oblig a "ol"er a la realidad% *a iba siendo hora de que co probara qu parte del tra)ecto haba recorrido el Sue%o de 0lesia. & ergiendo de su di inuto escondite! el #o"en piloto a"an2 por los angostos pasillos hasta llegar al puente% &l androide astro ecnico segua all! con sus luces destellando ientras >pensabaB sus propios pensa ientos ecnicos% &ra una unidad ,M relati"a ente nue"a! toda"a de relucientes colores plata ) "erde! con una c-pula transparente por cabe2a% $an pudo "er luces que parpadeaban dentro de la c-pula ientras cu pla con sus (unciones% .a unidad estaba conectada a los controles robticos de la na"e ediante un cable% &l androide ,M deba de estar equipado con un sensor de o"i ientos! porque "ol"i su cabe2a en (or a de c-pula hacia $an cuando ste entr osada ente en el puente! a"an2ando ruidosa ente dentro de su tra#e espacial% .as luces parpadearon (rentica ente ientras la unidad >hablabaB! pero natural ente las ondas de sonido no podan "ia#ar por el "aco% $an conect la unidad de co unicaciones de su tra#e! ) su casco (ue in"adido por un repentino estallido de pitidos! 2u bidos ) chirridos llenos de inquietud% F=hiii%%% ;liii<hiiiiip%%% G=hiiip1222221<hiiipH Fanunci el androide astro ecnico con e"idente sorpresa% $an ir a su alrededor en busca de la unidad co ple entaria ) no "io ninguna% Suspir% &l co unicador de su tra#e trans itira lo que le di#era al androide! pero ?c o se supona que iba a hablar con aquella condenada unidad ,M sin disponer de un intrpreteA ?* c o se las habra arreglado su progra ador! (uera quien (uese! para hablar con ellaA Acti" el co unicador de su tra#e% FG&h! t-H F;lurpp%%% G=hiiiip! bliiip122222222H Fse apresur a replicar la unidad% $an (runci el ceo ) aldi#o a la unidad en rodiano! #erga de los co erciantes

)! (inal ente! bsico% F?@u "o) a hacer ahoraA FgruF% Si tu"ieras un dulo de bsico oral%%% F* lo tengo! seor Fanunci el androide con "o2 i pasible% .as palabras tenan una curiosa cualidad ecnica ) carecan de in(lexiones! pero aun as podan ser co prendidas sin ninguna di(icultad% $an se qued boquiabierto ) conte pl a la quina en silencio durante un o ento! ) despus sonri% FG6a)a! esto s que es toda una no"edadH ?C o es que puedes hablarA FPorque esta na"e no dispone de espacio su(iciente para una unidad astro ecnica ) una unidad co ple entaria! ) en consecuencia is dueos e han progra ado con un dulo bsico oral de trans isiones para que as pudiera co unicar e con s (acilidad Freplic el androide% FG&stupendoH Fexcla $an! sintiendo un in enso ali"io% .os androides no le caan de asiado bien! pero por lo enos as tendra a alguien con quien hablar! ) en realidad tal "e2 acabara siendo necesario que los dos se co unicaran% +or al ente los "ia#es espaciales eran pura rutina ) carecan de todo riesgo%%%! pero sie pre haba excepciones% F.a ento tener que in(or arle de que ha entrado en esta na"e sin autori2acin! seor Fdi#o el androideF% Se supone que usted no debera estar aqu% F*a lo s Fdi#o $anF% &sto) "ia#ando de gorra en tu na"e% F.e ruego que e disculpe! seor! pero esta unidad no ha co prendido los tr inos que acaba de e plear% $an respondi con un epteto bastante insultante% F.e ruego que e disculpe! seor! pero esta unidad no ha co prendido%%% FG/h! cllateH Faull $an% .a unidad ,M guard silencio% $an hi2o una inspiracin de aire u) pro(unda% F0e acuerdo! ,M Fdi#o despusF% So) un poli2n% ?&st incluida esa palabra en tus bancos de e oriaA FS! seor% F&xcelente% 7e he introducido en esta na"e porque necesito llegar a *lesia% 6o) a ocupar una "acante de piloto ) traba#ar para los sacerdotes )lesianos% ?.o has entendidoA FS! seor% +o obstante! debo in(or arle de que en calidad de androide guardin al que se le ha enco endado la isin de proteger esta na"e ) todo cuanto contiene! deber sellar todas las salidas en cuanto llegue os a *lesia ) que luego tendr que in(or ar a is dueos de su presencia a bordo! lo cual dar co o resultado su captura por parte del personal de seguridad% F&h! a iguito! te do) per iso para que hagas todo lo que tengas que hacer tan pronto co o ha)a os llegado a *lesia Fdi#o $an generosa enteF% &n cuanto los sacerdotes "ean que re-no todos los requisitos para ese e pleo! el c o ha)a llegado hasta all les i portar el trasero de un "relt% F.e ruego que e disculpe! seor! pero esta unidad no%%% FCierra el pico Fle interru pi $an! ba#ando la irada hacia la lectura de contenido de sus depsitos de aireF% ;ien! ,M! e gustara echar un "ista2o a nuestra ruta de "uelo! "elocidad ) hora de llegada esti ada a *lesia% Ten la bondad de ostrar e esa in(or acin% F.o la ento! seor! pero no esto) autori2ado a proporcionarle esos datos% $an estaba e pe2ando a en(urecerse! ) tu"o que hacer un considerable es(uer2o de "oluntad para no patear al recalcitrante androide con su gruesa bota espacial%

F$e de co probar nuestra ruta de "uelo! "elocidad ) hora de llegada esti ada porque he de co putar la duracin de i su inistro de aire! ,M Fexplic con exagerada paciencia% F.e ruego que e disculpe! seor! pero esta unidad no%%% FGCI&,,A &. PIC/H $an estaba e pe2ando a sudar! ) la unidad de re(rigeracin del tra#e aceler un poco su rit o de (unciona iento% F&sc-cha e con atencin! ,M Fdi#o! intentando no perder la cal a ) hablar con sua"idadF% ?+o tienes alguna clase de progra a de siste as operati"os que te ordena tratar de preser"ar la "ida de los seres inteligentes sie pre que puedasA FS! seor% &sa progra acin est incluida en todos los androides astro ecnicos% 3n androide slo puede daar deliberada ente a un ser inteligente! o abstenerse de hacer cuanto pueda para e"itar que un ser inteligente su(ra alg-n dao! si el dulo de su siste a operati"o ha sido deliberada ente alterado con "istas a ello% FPer(ecto Fdi#o $an% Aquello enca#aba con lo que saba sobre la progra acin de los androides astro ecnicosF% * ahora esc-cha e bien! ,M: si no e uestras la ruta de "uelo! "elocidad ) hora de llegada esti ada! puedes acabar siendo responsable de i uerte por (alta de aire% ?7e has entendidoA F7e te o que debo rogarle que se explique! seor% $an le describi su situacin con un nue"o derroche de paciencia% Cuando hubo acabado! el androide guard silencio durante unos o entos! ob"ia ente su ido en sus re(lexiones ecnicas! ) acab e itiendo un sua"e 2u bido% FSatis(ar su peticin! seor Fdi#o por (inF! ) le ostrar la in(or acin que e ha solicitado en la pantalla conectora de diagnsticos% .os datos des(ilaron por la pantalla a tal "elocidad que ning-n ser hu ano habra sido capa2 de leerlos% $an se "ol"i hacia la unidad ,M% F G6uel"e a pasar esos datos! ) esta "e2 antenlos en la pantalla hasta que pueda leerlosH ?.o has entendidoA FS! seor% .a "o2 arti(icial del pequeo androide haba adquirido un tono casi su iso% $an estu"o estudiando las (iguras ) el diagra a que aparecieron en la pantalla durante "arios inutos! ) ientras lo haca (ue sintiendo c o su inquietud au entaba hasta con"ertirse en autntico iedo% +o tena nada con qu escribir ) no poda acceder al ordenador de na"egacin! pero lo que "ea no le estaba gustando nada% Se ordi el labio ) se oblig a concentrarse ientras repeta una ) otra "e2 sus clculos entales% &l curso del Sue%o de 0lesia haba sido tra2ado para que la unidad roboti2ada siguiera un ru bo bastante tortuoso hacia el planeta! con "istas a e"itar las 2onas s in(estadas de piratas del espacio hutt% &n cuanto a la "elocidad (i#ada para el carguero! era u) in(erior al ni"el xi o que ste poda alcan2ar: de hecho! incluso el Suerte del Comerciante sola ir s deprisa cuando "ia#aba por el hiperespacio% .a situacin era real ente gra"e! desde luego% $an )a era consciente de que si su "elocidad ) su curso no eran alterados! se quedara sin aire unas cinco horas antes de que el Sue%o se posara sobre la super(icie de *lesia% .a na"e descendera con un cad"er a bordo%%%! el su)o% Se "ol"i una "e2 s hacia la unidad ,M% F/)e! ,M! tienes que a)udar e% Si no altero el curso ) la "elocidad! no dispondr de aire su(iciente para el "ia#e% 7orir! ) ser por tu culpa% .as luces de la unidad ,M se encendieron ) se apagaron ientras la quina intentaba asi ilar aquella re"elacin% FPero )o no saba que usted estu"iera a bordo! seor Fdi#o por (inF% +o se e

puede considerar responsable de su uerte% F/h! no! nada de eso% F$an ene la cabe2a dentro de su cascoF% &sts e pleando el ra2ona iento equi"ocado% Si te hallas al corriente de esta situacin ) no haces nada! entonces estars causando la uerte de un ser inteligente% ?&s eso lo que quieresA F+o Fdi#o el androide% Su "o2 arti(icial pareca estar i pregnada por una le"e tensin! ) el parpadeo de sus luces se haba "uelto s rpido ) un tanto errtico% F&so signi(ica que debes hacer cuanto puedas para e"itar i uerte Fsigui diciendo $an inexorable enteF% ?+o es asA F*o%%% *o%%% F&l androide haba e pe2ado a te blar de pura agitacinF% 7e est prohibido a)udarle! seor% 7i progra acin ha entrado en con(licto con is siste as (i#os% F?@u quieres decirA $an estaba e pe2ando a preocuparse% Si el pequeo androide se sobrecargaba ) acababa desacti"ndose! nunca podra acceder a los controles de diagnstico anuales que saba tenan que estar en alg-n lugar de aquellos paneles% .os controles seran in-sculos! ) habran sido diseados para que los tcnicos pudieran usarlos cuando quisieran co probar el (unciona iento del piloto auto tico de la unidad roboti2ada% F7i progra acin e prohbe proporcionarle esa clase de in(or acin%%% $an dio una gran 2ancada hacia el pequeo androide ) se arrodill delante de l% FG/h! aldito seasH F0e# caer el puo sobre la c-pula transparente de su cabe2aF% G7orirH G0i e dnde estn esos controlesH &l androide se ba bole "iolenta ente de un lado a otro! ) $an se pregunt si acabara desintegrndose ba#o la tensin% Pero un instante despus la unidad ,M "ol"i a hablar% F G$e sido equipado con un perno de su#ecin! seorH G&se ecanis o e i pide acceder a su peticinH >G3n perno de su#ecinH F$an digiri a toda "elocidad aquella pequea bri2na de in(or acinF% ?* dnde puede estarAB .o encontr despus de unos o entos de (rentica inspeccin% &l perno estaba situado en la parte in(erior del capara2n etlico del androide% $an se inclin! lo agarr (ir e ente con las dos anos ) tir de l% +ada% &l perno se negaba a o"erse% $an lo a(err con s (uer2a e intent hacerlo girar% 0e# escapar un gruido de es(uer2o ientras e pe2aba a sudar! i aginndose que poda sentir c o las olculas de oxgeno se iban consu iendo rpida ente% $aba odo decir que la hipoxia no era una (or a particular ente horrible de orir Fco parada con la desco presin explosi"a o el que te pegaran un tiro! por e#e ploF! pero no tena ning-n deseo de a"eriguarlo personal ente% &l perno segua in "il% $an continu es(or2ndose! tirando de l ientras soltaba #ura entos en edia docena de lenguas aliengenas! pero aquel to2udo artilugio no quera ceder% >$e de encontrar algo con lo que pueda golpearloB! pens ientras sus o#os recorran la cabina de control con creciente desesperacin% Pero no haba nada: ni una lla"e hidrulica! ni una palanqueta%%% G+o haba absoluta ente nada que pudiera utili2arH * entonces se acord del desintegrador% .o haba de#ado en el suelo dentro de su pequeo cubculo% F+o te ue"as de aqu Fle orden a la unidad ,M! ) un instante despus $an )a se estaba desli2ando por los angostos pasillos%

0isparar un desintegrador dentro de una na"e espacial Fincluso si se trataba de una na"e no presuri2adaF no era u) buena idea! pero $an estaba desesperado% 6ol"i con el ar a ) ech un "ista2o a los diales% >$e de usar la intensidad ni a con un ha2 lo s estrecho posibleB! pens% .os guantes del tra#e espacial estorbaban considerable ente sus o"i ientos! ) tu"o bastantes proble as para a#ustar la intensidad de la descarga ) la anchura del disparo% .as luces de la unidad ,M no haban parado de parpadear (rentica ente ni un solo instante desde que $an haba "uelto a entrar en la cabina de control! ) el pequeo androide astro ecnico de# escapar un que#u broso pitido% F?Seor%%%A Seor! ?puedo preguntarle qu est haciendoA FIntento librar e de este condenado perno de su#ecin Freplic $an seca ente% 0espus apunt el ar a! entrecerr los o#os ) apret el gatillo con toda la delicade2a de que (ue capa2% 3n cegador chorro de energa brot del can ) el pequeo androide e iti un 2u bido tan estridente FG=$IIIIIIIIIIIPHF que casi pareca un alarido% &l perno de su#ecin ca) sobre la cubierta! de#ando tras de s la cicatri2 de una que adura negra en el por lo de s reluciente etal de la unidad ,M% FTe pill Fdi#o $an con satis(accinF% * ahora! ,M! ?tendras la a abilidad de indicar e dnde estn los controles ) los conectores anuales de tu na"eA &l androide se apresur a obedecer e hi2o surgir una >pataB "il pro"ista de rueda de su cuerpo ) rod hasta los paneles de control! desplegando su cable de conexin por detrs de l% $an le sigui ) se puso en cuclillas delante del panel de instru entos! o"indose torpe ente a causa de su tra#e% Siguiendo las instrucciones del androide! sac la tapa de uno de los paneles de control! que carecan de indicaciones o seales identi(icadoras! ) estudi la di inuta hilera de controles% 7ascullando aldiciones ante lo di(cil que resultaba tratar de anipular los controles lle"ando los guantes del tra#e espacial puestos! $an e pe2 a usar la odalidad de conexin anual para desacti"ar el siste a de hiperi pulsin% Alterar el curso ) la "elocidad era una operacin que slo poda lle"arse a cabo en el espacio real% &n cuanto hubieron "uelto al espacio real! $an co put un nue"o curso! utili2ando a la unidad ,M para que se encargara de los clculos s esotricos del salto que los "ol"era a lle"ar al hiperespacio% &l #o"en corelliano tard un buen rato en introducir su nue"o curso ) la correspondiente "elocidad alterada! pero por (in pudo "ol"er a o"er el interruptor de ACTI6ACIN+ 0&. $IP&,I7P3.S/,% 3n segundo despus not la sacudida cuando los siste as entraron en accin% $an se agarr al panel de instru entos ientras la na"e era lan2ada al hiperespacio! dirigindose hacia su nue"o curso a una "elocidad considerable ente incre entada% 7ientras la na"e "ol"a a quedar in "il a su alrededor! $an trag una pro(unda bocanada de aire ) la de# escapar lo s despacio posible% 0espus se sent sobre la cubierta ) se qued in "il! con las piernas estiradas delante de l% >G3(HB! pens% FSupongo que es consciente de que ahora tendr que pilotar la na"e en la odalidad anual durante el descenso! seor Fdi#o la unidad ,MF% Alterar nuestro curso ) "elocidad ha in"alidado los protocolos de descenso existentes progra ados en los siste as de la na"e% FS! )a lo s Fdi#o $an! apo)ndose cansada ente en la consola% To otro sorbo de agua ) despus se co i dos tabletasF% Pero no ha) ninguna otra (or a de hacerlo% &spero que ser capa2 de ane#ar los controles lo bastante deprisa para que poda os ba#ar enteros% F6ol"i la cabe2a! conte plando la austera desnude2 de la sala de controlesF% Si este ontn de tuercas estu"iera equipado con una pantalla "isora%%%

F3n piloto auto tico no puede "er! seor! por lo que los datos "isuales no le sir"en de nada Fobser" la unidad ,M! que pareca u) deseosa de a)udar% FG+o e digasH Fexcla $an en un tono que re2u aba sarcas oF% G* )o que crea que los androides eran capaces de "er igual que nosotrosH F+o! seor% .os androides no pode os "er las cosas de la anera en que lo hacen los hu anos Fle explic la unidad ,MF% ,econoce os nuestro entorno ediante trans isiones "isuales que son traducidas a datos electrnicos dentro de nuestro%%% F/h! cllate Fdi#o $an! sintindose de asiado cansado para poder dis(rutar de la perple#idad del androide% Se ech hacia atrs hasta quedar apo)ado en la consola ) cerr los o#os% $aba hecho cuanto poda para sobre"i"ir! ) saba que gracias a sus acciones la na"e ira a *lesia siguiendo una ruta ucho s directa ) a una "elocidad bastante superior a la (i#ada inicial ente% Se (ue su ergiendo en los abis os del sueo ) so con 0e<lanna! tal co o haba sido haca ucho tie po! cuando se "ieron por pri era "e2%%% 8an )a ten$a medio cuer(o metido en el #ueco de la 4entana cuando o)2 el grito 'ue reson2 detr"s de 7l. ?,<os #an ro!ado. A-errando la (e'ue%a !olsa 'ue conten$a su !ot$n, 8an se retorci2 ) se im(uls2 con los (ies, intentando desli6ar el cuer(o a tra47s de a'uel reducido es(acio. Las tinie!las del exterior le es(era!an (ara (rotegerle. Ena 4o6 -emenina llena de consternaci2n rasg2 el silencio de la noc#e. ?,Mis 1o)as. 8an, gru%endo a causa del es-uer6o, se dio cuenta de 'ue se #a!$a 'uedado atascado. Hntent2 no de1arse dominar (or el ("nico. ,Ten$a 'ue esca(ar. Se encontra!a en una casa de gente rica, ) cuando alguien de a'uella mansi2n llama!a a las autoridades, se (od$a tener la certe6a de 'ue acudir$an inmediatamente. Maldi1o en silencio la +ltima moda de la ar'uitectura corelliana, la cual #a!$a #ec#o 'ue la lu1osa mansi2n -uera construida con angostos 4entanales 'ue i!an desde el tec#o #asta el suelo. La (u!licidad a-irma!a 'ue a'uellas 4entanas eran ca(aces de -rustrar las intenciones de cual'uier ladr2n. B ueno, (uede 'ue #a)a algo de 4erdad en esoC, (ens2 8an con creciente deses(eraci2n. 8a!$a entrado en la casa (or una de las (uertas 'ue da!an a los 1ardines, ) luego #a!$a (ermanecido escondido el tiem(o su-iciente (ara 'ue todos los #a!itantes estu4ieran dormidos. Des(u7s #a!$a salido de su escondite (ara examinar sus tesoros ) seleccionar los m"s 4aliosos. 8an esta!a seguro de 'ue su -laco cuer(o de ni%o de nue4e a%os (odr$a salir (or a'uellas 4entanas sin ninguna di-icultad. En nue4o gru%ido de es-uer6o !rot2 de sus la!ios mientras se retorc$a -ren7ticamente. =ui6" se #a!$a e'ui4ocado... ?,A#$ est". ?Ena 4o6 detr"s de 7l. La mu1er?. ,Cogedle. 8an ec#2 el cuer(o #acia un lado ) se retorci2 en una 4iolenta con4ulsi2n, ) un instante des(u7s esta!a -uera de la 4entana ) se (reci(ita!a en el 4ac$o. Ca)2 so!re el im(eca!le arriate de enredaderas dor4a en -lor sin soltar la !olsa del !ot$n. El aire -ue !ruscamente ex(ulsado de sus (ulmones, ) durante un momento 8an se 'ued2 inm24il so!re el arriate, !o'ueando como un arel -uera del agua. Le dol$a la (ierna, ) tam!i7n nota!a un doloroso (al(itar en la ca!e6a. ?,Llamad a la (atrulla de segundad. El grito masculino (roced$a del interior de la mansi2n. 8an sa!$a 'ue s2lo dis(on$a de unos segundos (ara esca(ar. O!ligando a su (ierna dolorida a 'ue so(ortara su (eso, rod2 so!re s$ mismo ) se le4ant2, tro(e6ando ) tam!ale"ndose.

;io "r!oles iluminados (or la claridad de la luna al6"ndose delante de 7l. Eran mu) grandes, ) 8an (odr$a desa(arecer -"cilmente entre ellos. Medio corriendo ) medio co1eando, 8an -ue #acia el re-ugio 'ue le o-rec$an los "r!oles. Decidi2 'ue no le contar$a a Oc#ogeene lo 'ue le #a!$a ocurrido. Dentro de (oco tendr$a die6 a%os, ) el androide (od$a acusarle de estar (erdiendo re-le1os a medida 'ue se i!a #aciendo ma)or. 8an torci2 el gesto mientras corr$a. <o se trata!a de 'ue estu4iera (erdiendo re-le1os, sino 'ue sencillamente a'uel d$a no se sent$a demasiado !ien. 8a!$a tenido dolor de ca!e6a desde 'ue se des(en2, e incluso #a!$a sentido la tentaci2n de decir 'ue no (od$a tra!a1ar (or'ue esta!a en-ermo. Dado 'ue 8an casi nunca esta!a en-ermo (ro!a!lemente #a!r$a sido cre$do, (ero no le gusta!a dar ninguna muestra de de!ilidad ante los otros #a!itantes del Suerte del Co erciante%%%! ) es(ecialmente menos delante del ca(it"n Alcaud2n, 'ue nunca desa(ro4ec#a!a una ocasi2n de meterse con 7l. 0a #a!$a llegado a los "r!oles. ien, 3) a#ora 'u75 Pod$a o$r ruido de (ies lan6ados a la carrera, (or lo 'ue no dis(on$a de muc#o tiem(o (ara tomar una decisi2n. Sus m+sculos decidieron (or 7l. De re(ente la !olsa 'ued2 su1eta entre los dientes de 8an ) #a!$a corte6a ro6ando sus (almas, ) las suelas de sus 4ie1as !otas esta!an a(o)adas en unas ramas. 8an em(e62 a tre(ar, escuc#2 en silencio durante unos momentos ) sigui2 tre(ando. <o de12 de tre(ar #asta 'ue estu4o mu) arri!a, oculto entre el -olla1e (or encima del alcance de las miradas de sus (erseguidores. Se a(o)2 en una rama, 1adeando ) con la ca!e6a d"ndole 4ueltas. Se sent$a mareado ) al !orde de las n"useas, ) durante un momento temi2 4omitar ) delatar su (resencia de esa manera. Pero se mordi2 el la!io ) se o!lig2 a (ermanecer inm24il, ) (asados unos instantes em(e62 a sentirse un (oco me1or. A 1u6gar (or las estrellas, s2lo -alta!an unas #oras (ara 'ue amaneciese. 8an com(rendi2 'ue i!a a tener !astantes (ro!lemas (ara llegar a tiem(o a la cita con la lan6adera del Suerte% 3=u7 #ar$a Alcaud2n5 3Se limitar$a a a!andonarle, o le es(erar$a5 Mu) (or de!a1o de 7l, gru(os de siluetas registra!an la 6ona !oscosa. Las luces (al(ita!an en la noc#e ) 8an se (eg2 al tronco del "r!ol, con los o1os cerrados ) a-err"ndose deses(eradamente a la rama a (esar del mareo. Si (or lo menos no le doliera tanto la ca!e6a... Se (regunt2 si estar$an usando sensores !iol2gicos, ) se estremeci2. Ten$a la (iel extra%amente tirante ) mu) caliente, a (esar de 'ue la noc#e era !astante -resca ) so(la!a una sua4e !risa. La oscuridad se -ue aclarando (oco a (oco ) cedi2 (aso al amanecer. 8an se (regunt2 'u7 estar$a #aciendo DeJlanna, ) si la Jookie le ec#ar$a de menos en el caso de 'ue el Suerte a!andonara su 2r!ita sin 7l. Las luces se a(agaron (or -in, ) las (isadas se des4anecieron. 8an es(er2 4einte minutos m"s (ara asegurarse de 'ue sus (erseguidores se #a!$an ido ) des(u7s -ue descendiendo (oco a(oco, su1etando el saco entre los dientes ) mo4i7ndose con exagerada cautela (or'ue la ca!e6a le dol$a de una manera terri!le. Cada mo4imiento !rusco o sacudida, aun'ue s2lo -ueran las (ro4ocadas (or el caminar, #ac$a 'ue le diera 4ueltas la ca!e6a, ) tu4o 'ue a(retar los dientes (ara (oder resistir el dolor. Camin2... ) camin2. 8u!o 4arios momentos en los 'ue se dio cuenta de 'ue #a!$a estado dormitando mientras camina!a, ) se ca)2 un (ar de 4eces ) sinti2 la tentaci2n de 'uedarse inm24il donde #a!$a ca$do. Pero una -uer6a inex(lica!le le mantu4o en mo4imiento mientras el amanecer i!a iluminando las calles ) las casas 'ue

se al6a!an a su alrededor. 8an, aturdido ) mareado, 4io 'ue los amaneceres corellianos eran mu) #ermosos. Antes nunca se #a!$a dado cuenta de lo !onitos 'ue eran todos a'uellos colores es(arcidos (or el cielo. Era una l"stima 'ue la lu6 -uera tan intensa, (or'ue sus o1os a(enas (od$an so(ortarla. El amanecer se con4irti2 en d$a. El -rescor -ue sustituido (or un calor 'ue no tard2 en 4ol4erse casi inso(orta!le. 8an esta!a sudando, ) 4e$a !orroso. Pero, -inalmente, a#$ esta!a/ el es(acio(uerto. Para a'uel entonces 8an )a se esta!a mo4iendo como un aut2mata, limit"ndose a (oner un (ie delante del otro ) deseando (oder acostarse so!re la carretera (ara dormir #oras ) #oras. 0 delante de 7l... ,La lan6adera del SuerteH El muc#ac#o corri2 #acia ella con un 1adeo al 'ue le -alta!a mu) (oco (ara con4ertirse en un sollo6o. 0a casi #a!$a llegado a la ram(a cuando una silueta alta ) es!elta a(areci2 en la escotilla/ Alcaud2n. ?3D2nde in-iernos te #a!$as metido5 ?<o #a!$a nada de a-a!le en la (resa con 'ue el ca(it"n le rode2 el !ra6o. 8an al62 la !olsa, ) Alcaud2n se la 'uit2 de entre los dedos?. ueno, (or lo menos no #as 4uelto con las manos 4ac$as ?gru%2 el ca(it"n. Examin2 r"(idamente su contenido, ex(resando su satis-acci2n con inclinaciones de la ca!e6a. Alcaud2n no (areci2 darse cuenta de 'ue 8an se esta!a tam!aleando #asta 'ue #u!o terminado la ins(ecci2n del !ot$n. ?3=u7 te ocurre5 8an, 'ue )a no (od$a #a!lar de manera co#erente, s2lo consigui2 menear la ca!e6a. Sus (ensamientos se oscurec$an ) se aclara!an, des4aneci7ndose ) 4ol4iendo a a(arecer igual 'ue una transmisi2n inter-erida. Alcaud2n le estu4o sacudiendo durante unos momentos ) des(u7s le (uso la mano so!re la -rente. Cuando not2 el calor, mascull2 una maldici2n. ?>ie!re... =ui6" de!er$a de1arte a'u$. 30 si es contagiosa5 ?>runci2 el ce%o, intentando llegar a una decisi2n, ) aca!2 4ol4iendo a so(esar la !olsa del !ot$n?. Su(ongo 'ue te #as ganado un d$a de !a1a (or en-ermedad, muc#ac#o ?murmur2?. Anda, 4en conmigo. 8an intent2 su!ir (or la ram(a, (ero tro(e62 ) todo se oscureci2 a su alrededor. Recu(er2 el conocimiento un !uen rato des(u7s (ara o$r dos 4oces 'ue manten$an una -ero6 discusi2n. Ena #a!la!a en Jookie ) la otra en !"sico/ DeJlanna esta!a discutiendo con Alcaud2n, La Jookie no (ara!a de gru%ir. ?0a 4eo 'ue est" realmente en-ermo ?admiti2 Alcaud2n?, (ero mis c#icos son tan duros 'ue ni un desintegrador a1ustado al m"ximo (odr$a matarlos. Se (ondr" !ien en cuanto #a)a descansado un (ar de d$as. <o necesita un androide m7dico, ) no 4o) a salir corriendo en !usca de uno. DeJlanna res(ondi2 con un rugido a#ogado ) 8an, 'ue lo tradu1o autom"ticamente, se sor(rendi2 ante la insistencia de la Jookie. En instante des(u7s sinti2 'ue una manoA(ata (eluda coloca!a algo -resco so!re su -rente. Ten$a tanto calor 'ue la sensaci2n le (areci2 mara4illosa. ?,Te #e dic#o 'ue no, DeJlanna, ) #a!la!a en serio. ?exclam2 Alcaud2n. El ca(it"n sali2 del camarote, #ec#o una -uria ) maldiciendo a la Jookie en todos los lengua1es 'ue conoc$a. 8an a!ri2 los o1os (ara 4er a DeJlanna inclinada so!re 7l. La Jookie emiti2 un sua4e gorgoteo, ) 8an trat2 de #a!lar. ?Me encuentro !astante mal... ?con-es2 en res(uesta a la (regunta de DeJlanna?. Tengo sed...

DeJlanna le a)ud2 a incor(orarse ) le dio agua, un lento sor!o detr"s de otro. Des(u7s le di1o 'ue ten$a muc#a -ie!re, ) 'ue su tem(eratura era tan alta 'ue tem$a (or su 4ida. Cuando 8an se #u!o aca!ado el agua, DeJlanna 4ol4i2 a inclinarse so!re 7l ) le cogi2 en !ra6os. ?3Ad2nde...5 3Ad2nde 4amos...5 DeJlanna le di1o 'ue no #a!lara, 'ue lo lle4a!a al (laneta (ara 'ue -uera atendido (or un androide m7dico. 8an esta!a mu) mareado, (ero aun as$ #i6o un gran es-uer6o ) trat2 de detenerla. ?<o... El ca(it"n Alcaud2n... Se en-adar" muc#$simo... La res(uesta de DeJlanna -ue tan lac2nica como -ero6. 8asta entonces 8an nunca la #a!$a o$do maldecir. 8an (erdi2 el conocimiento ) lo recu(er2 4arias 4eces mientras i!an (or los (asillos, ) el siguiente recuerdo claro 'ue conser4a!a era el del momento en 'ue le esta!an a!roc#ando las tiras del arn7s de seguridad del asiento de una lan6adera. 8an no sa!$a 'ue DeJlanna -uera ca(a6 de (ilotar una na4e, (ero la Jookie mane12 los controles de manera mu) com(etente con sus enormes manos (eludas. La lan6adera se se(ar2 de sus a!ra6aderas de atra'ue ) em(e62 a acelerar #acia Corellia. La -ie!re le im(ed$a (ensar con claridad, ) 8an no (ara!a de imaginarse 'ue o$a la 4o6 de Alcaud2n, gritando ) maldiciendo. Hntent2 #a!larle de ello a DeJlanna, (ero descu!ri2 'ue no dis(on$a de las -uer6as necesarias (ara articular las (ala!ras. ;ol4i2 a recu(erar el conocimiento en la sala de es(era del androide medico. DeJlanna esta!a sentada en un asiento, ) segu$a (rotegiendo el -laco cuer(o de 8an con sus (eludos !ra6os. Ena (uerta se a!ri2 de re(ente ) el androide a(areci2 (or ella. Era una unidad m7dica de cuer(o alargado ) 4oluminoso, ) esta!a (ro4ista de sistemas antigra4itatorios 'ue le (ermitieron -lotar alrededor de su (aciente mientras DeJlanna coloca!a a 8an so!re la mesa de diagn2stico. 8an sinti2 un (inc#a6o en la (iel. El androide aca!a!a de tomar una muestra de sangre. ? 3Entiende el !"sico, se%ora5 ?(regunt2 el androide. 8an a!ri2 la !oca (ara decirle 'ue lo entend$a, naturalmente, ) (ara (reguntarle (or 'u7 dia!los le esta!a llamando Bse%oraC, (ero DeJlanna gru%2 antes de 'ue 7l (udiera decir una (ala!ra. O#, claro. El androide esta!a #a!lando con la Jookie. ?Este 1o4en (aciente #a contra$do la -ie!re tanamen corelliana ?le ex(lic2 el androide?. Su estado es !astante gra4e, (ero (or suerte lo #a tra$do a tiem(o. 8e de ingresarlo (ara (oder mantenerlo en o!ser4aci2n #asta ma%ana. 3Desea (ermanecer con 7l5 DeJlanna emiti2 un gru%ido de asentimiento. ?Mu) !ien, se%ora. ;o) a utili6ar la tera(ia de inmersi2n !ac$a (ara restaurar su e'uili!rio meta!2lico. Eso tam!i7n a)udar" a !a1arle la -ie!re. 8an ec#2 un 4ista6o al tan'ue !acta 'ue le esta!a es(erando e #i6o un d7!il intento de ec#ar a correr #acia la (uerta. Entre los dos, DeJlanna ) la unidad m7dica consiguieron retenerle sin ninguna di-icultad. El muc#ac#o sinti2 c2mo otra agu1a se #und$a en su !ra6o, ) des(u7s todo el uni4erso se inclin2 !ruscamente #acia un lado ) se #undi2 en la negrura... $an abri los o#os ) co prendi que su ador ila iento se haba con"ertido en un pro(undo sopor lleno de sueos% 7ene la cabe2a! ) se acord de lo ucho que le haba costado ca inar cuando 0e<lanna ) el androide le a)udaron a salir del tanque bacta% 0espus 0e<lanna pag al androide con una parte de sus pequeos ahorros ) los

dos "ol"ieron al Suerte del Comerciante. &l #o"en piloto torci el gesto% Alcaudn se haba puesto hecho una (uria! desde luego! ) $an te i que decidiera echarlos al espacio% Pero 0e<lanna no ostr ni la s ni a seal de iedo ientras se interpona entre el capitn ) $an! insistiendo una ) otra "e2 en que slo haba hecho lo que se tena que hacer! porque de lo contrario el chico habra uerto% Al (inal Alcaudn se acab cal ando! porque una de las #o)as que $an haba robado aquella noche result ser una perla de dragn Cra)t autntica% Cuando el capitn descubri lo que "ala! e pe2 a sentirse de e#or hu or% Pero 0e<lanna nunca recuper el i porte de las (acturas dicas de $an% $an suspir ) cerr los o#os% .a prdida de 0e<lanna era tan dolorosa co o una cuchillada! ) por ucho que lo intentara no consegua expulsar de su ente el dolor ) los recuerdos que lo aco paaban% $aba ba#ado la guardia! ) de repente se encontr pensando en ella co o si toda"a estu"iera "i"a ) se "io a s is o hablando con 0e<lanna! contndole todos los proble as que haba tenido con la recalcitrante unidad ,M%%%! ) lo -nico que consigui con ello (ue que la (antasa (uera interru pida de golpe por una oleada de dolor tan intenso ) abrasador co o el que haba sentido ientras sostena el cuerpo agoni2ante de la <ooCie haca tan slo un da% $an to otro sorbo de agua! tratando de ali"iar la dolorosa tensin de su garganta% $aba contrado una deuda enor e con 0e<lanna% .e deba su "ida! e incluso su "erdadera identidad% S! eso ta bin (or aba parte de la deuda%%% Suspir% $asta los once aos! slo haba sido >$anB% Sola preguntarse si tena un apellido! ) se torturaba pensando en cul sera% &n una ocasin le habl de sus preocupaciones a 0e<lanna! ) le con(es su con"iccin de que si haba alguien que supiese quin era en realidad! tena que ser Alcaudn% Poco despus de que hubieran antenido aquella con"ersacin! 0e<lanna aprendi a #ugar al sabacc% 8an o)2 los sua4es ara%a6os en la (uerta de su diminuto cu!$culo ) des(ert2 al instante. Agu62 el o$do ) 4ol4i2 a o$r los ara%a6os, ) des(u7s o)2 un tenue gimoteo. ?3DeJlanna5 ?susurr2, le4ant"ndose de la cama ) metiendo sus (ies descal6os en las (erneras de su mono?. 3Eres t+5 DeJlanna res(ondi2 con un gru%ido a#ogado desde el otro lado de la (uerta. 8an se su!i2 el mono, lo cerr2 ) a!ri2 la (uerta. ?3=u7 'uieres decir con eso de 'ue tienes grandes noticias (ara m$5 DeJlanna entr2, su enorme ) (eludo cuer(o casi tem!lando de excitaci2n. 8an la in4it2 a (asar con un gesto de la mano, ) la Jookie se sent2 en el estrec#o catre. <o #a!$a ning+n otro sitio en el 'ue sentarse, (or lo 'ue 8an se sent2 1unto a ella. La Jookie le ad4irti2 de 'ue no de!$a le4antar la 4o6, ) 8an ec#2 un r"(ido 4ista6o al cron2metro ) 4io 'ue era noc#e cerrada. ?3=u7 est"s #aciendo le4antada5 ?(regunt2, mu) sor(rendido?. <o me digas 'ue #a!7is estado 1ugando al sa!acc a estas #oras de la noc#e... La Jookie inclin2 la ca!e6a, ) sus o1os a6ules !rillaron con un c#is(a6o de excitaci2n (or entre su (ela1e marr2n. ?3=u7 ocurre, DeJlanna5 3Por 'u7 necesitas #a!lar conmigo5 DeJlanna de12 esca(ar un sua4e gru%ido. 8an se irgui2, gal4ani6ado (or a'uella re4elaci2n. ?38as a4eriguado mi a(ellido5 3C2mo5 La res(uesta de la Jookie consisti2 en un nom!re. ?Alcaud2n... ?murmur2 8an?. ueno, si alguien (uede sa!erlo es 7l, desde luego. 3=u7...5 3C2mo ocurri25 3C2mo me llamo5

DeJlanna le di1o 'ue se llama!a BSoloC. Alcaud2n esta!a mu), mu) !orrac#o, ) mientras 1uga!an al sa!acc #a!$a em(e6ado a alardear de lo muc#o 'ue 4al$a la (erla de drag2n kra)t, ) del gran negocio 'ue #a!$a #ec#o cuando la 4endi2. DeJlanna, #aci7ndose la inocente, le (regunt2 si 8an descend$a de un 4ie1o lina1e de grandes ladrones. Alcaud2n, seg+n le in-orm2, se #a!$a ec#ado a re$r ante a'uella sugerencia. BPuede 'ue #u!iera unos cuantos ladrones en algunas ramas de la -amilia, (ero nuestro (o!re Solo... ?#a!$a !al!uceado el ca(it"n, tosiendo ) 1adeando a causa de la #ilaridad ) #aciendo una (ausa (ara !e!er otro trago de cer4e6a alderaaniana?. Me temo 'ue no, DeJlanna. Los (adres de ese c#ico eran...C 0 entonces el ca(it"n se #a!$a interrum(ido de re(ente ) #a!$a -ulminado a la Jookie con una mirada llena de sus(icacia. B30 'u7 (uede im(ortarte a ti todo eso5C, #a!$a (reguntado, su moment"neo !uen #umor es-umado (or com(leto. DeJlanna se limit2 a cu!rir la a(uesta de Alcaud2n (rimero ) a su!irla des(u7s. ?Solo... ?murmur2 8an, (ronunciando a'uellas dos s$la!as tan cautelosamente como si se estu4iera (ro!ando un tra1e nue4o?. 8an Solo. Me llamo 8an Solo. Des(u7s al62 la mirada #acia DeJlanna, ) una gran sonrisa ilumin2 sus rasgos. ?,Me gusta. ,Suena estu(endamente. DeJlanna de12 esca(ar un tenue gemido ), desli6ando un largo !ra6o a su alrededor, a(ret2 a-ectuosamente al muc#ac#o contra su (eludo (ec#o... .os recuerdos le hicieron sonrer! pero la sonrisa estaba llena de triste2a% 0e<lanna haba obrado i pulsada por las e#ores intenciones i aginables! pero el que hubiera descubierto que $an se apellidaba Solo haba acabado dando co o resultado uno de los peores episodios de su #o"en "ida% Cuando el Suerte "ol"i a entrar en rbita alrededor de Corellia! $an decidi hurtar un poco de tie po a sus obligaciones co o ladrn ) carterista ) (ue a uno de los archi"os p-blicos para hacer ciertas in"estigaciones% A Alcaudn no le gustaba que sus >rescatadosB dedicaran ni un solo instante a a pliar su educacin% Todos los nios que "ia#aban a bordo del Suerte del Comerciante reciban una educacin de ni"el ele ental a tra"s del ordenador de la na"e para que pudieran aprender a leer ) a contar el dinero% Aparte de eso! Alcaudn haca cuanto estaba en sus anos para e"itar que los nios intentaran obtener cualquier clase de educacin superior% $an haba antenido en secreto sus estudios! en parte por un ero i pulso auto tico de ir en contra de los deseos de Alcaudn ) en parte debido a la in(luencia de 0e<lanna% &l uchacho tena una cierta tendencia a ignorar las aterias que no le gustaban Fco o la historiaF ) a dedicar todo su tie po a lo que s le gustaba! co o por e#e plo leer relatos de grandes a"enturas ) resol"er ecuaciones ate ticas% $an saba que las ate ticas eran u) i portantes para cualquier persona que quisiera aprender a pilotar una na"e! por lo que intent llegar a do inarlas lo e#or posible% &n cuanto 0e<lanna descubri lo que estaba haciendo! exa in su progra a acad ico ) le hi2o estudiar aterias que de otro odo $an tal "e2 se hubiera saltado! con lo cual habra de#ado grandes huecos en sus conoci ientos% Aunque de ala gana! $an se en(rent a las ciencias (sicas ) a la historia% * $an! u) sorprendido! descubri que algunas batallas de la historia eran tan apasionantes co o las e#ores epope)as de las sagas de a"enturas% Aquel da en los archi"os p-blicos de Corellia! $an aplic algunas de las habilidades de in"estigacin que acababa de adquirir a la b-squeda de datos sobre su nue"o apellido% .os resultados (ueron sorprendentes% Cuando busc el apellido Solo en los registros histricos! qued aso brado al descubrir que era u) conocido en

Corellia% 3n ho bre lla ado ;erethron Solo haba introducido la de ocracia en el undo natal de $an haca tres siglos% G* haba llegado a ser un gobernante! un re)H Pero s reciente ente hubo otro Solo que haba sido igual ente (a oso%%%! aunque por ra2ones real ente u) oscuras ) reprobables% 3nos cincuenta aos antes! un descendiente de ;erethron! :orol Solo! haba engendrado un hi#o lla ado 0alla Solo% &l #o"en! que haba adoptado el alias 0alla Suul en un intento de dis(ra2ar su identidad! se haba labrado toda una reputacin co o asesino! secuestrador ) pirata% 0alla el +egro se haba con"ertido en un no bre con el que hacer te blar a los nios en sus ca as de las colonias a"an2adas o los cargueros independientes% $an se pregunt si estara e parentado con aquellos ho bres% ?$abra sangre real corriendo por sus "enas%%%! o haba heredado la sangre de un pirata ) un asesinoA Probable ente nunca lo sabra! a enos que consiguiera encontrar alguna (or a de persuadir a Alcaudn para que di"ulgara lo que saba% .e) todo lo que pudo encontrar sobre las ha2aas de latrocinio de 0alla Suul! ) sonri so bra ente ientras se preguntaba si no estara siguiendo alguna clase de tradicin (a iliar% 0espus e pe2 a inspeccionar los archi"os de noticias corellianas s recientes ) las pginas de sociedad en el ordenador% 3na b-squeda del apellido Solo hi2o e erger un no bre: Tiion Sal1Solo! una "iuda rica que se antena apartada de todos los aconteci ientos sociales ) tena un hi#o% ThracCan Sal1Solo tena seis o siete aos s que $an! ) )a era un adolescente% >?* si esto) e parentado con Tiion Solo! o si ella conoca a is padresA Fse pregunt $anF% Esta podra ser i e#or posibilidad de escapar de Alcaudn%%B Cuando "ol"i al Suerte del Comerciante, $an habl de todo ello con 0e<lanna% .a <ooCie estu"o de acuerdo con l en que! aunque poda ser bastante peligroso! $an tendra que correr el riesgo de establecer contacto con la (a ilia Solo% FS! desde luego Fdi#o $an! apo)ando el entn en el puo ) conte plando la esa con expresin abatidaF% Pero en cuanto lo ha)a hecho sie pre cabe la posibilidad de que no pueda "ol"er a "erte! 0e<lanna% .a <ooCie de# escapar un sua"e gruido! dicindole que por supuesto que "ol"era a "erla%%%! slo que qui2 no a bordo del Suerte del Comerciante. F.a -lti a "e2 que e escap! Alcaudn e dio tal pali2a que no pude sentar e durante "arios das F ur ur $anF% Si .arrad no le hubiera recordado que tena otras cosas que hacer! creo que e habra atado a golpes% 0e<lanna gru% FTienes ra2n Fasinti $anF% Si la (a ilia Solo e acepta! son lo bastante ricos ) poderosos para poder proteger e incluso de Alcaudn% $an incluso saba unas cuantas cosas sobre las reglas de co porta iento ) buenos odales que deban respetar los integrantes de la alta sociedad corelliana% 0e "e2 en cuando! Alcaudn elega una "cti a entre los corellianos s ricos ) pona en archa una co plicada esta(a% $an haba (or ado parte del teln de (ondo de algunas de esas operaciones% Alcaudn alquilaba una lu#osa ansin en Corellia ) despus creaba una >unidad (a iliarB para que proporcionara un (ondo respetable a la esta(a% $an ) los otros nios asignados a esa >(a iliaB eran en"iados a "i"ir a la ansin% $an iba a una escuela para nios ricos! ) una de sus obligaciones durante la esta(a era la de hacerse a igo de los hi#os de los ricos ) lle"arlos a casa para #ugar con ellos% &n "arias ocasiones eso acab produciendo "aliosos contactos cuando los padres (ueron engaados para que >in"irtieranB en la esta(a organi2ada por Alcaudn% $aca slo unas cuantas se anas $an haba estado )endo a una de esas escuelas! una institucin tan conocida que haba erecido ser "isitada por el (a oso senador

'ar ;el Iblis% $an haba le"antado la ano ) le haba (or ulado dos preguntas lo su(iciente ente editadas e inteligentes para que el senador llegara a (i#arse en l% Cuando la clase hubo ter inado! ;el Iblis lla a $an! le estrech la ano ) le pregunt c o se lla aba% $an haba lan2ado una rpida irada a su alrededor )! al "er que no haba nadie lo bastante cerca para poder orles! le di#o orgullosa ente su "erdadero no bre% Poder hacerlo haba sido real ente ara"illoso%%% Alcaudn sola reclutar a $an para sus operaciones de esta(a! en parte debido al #o"ial encanto e irresistible sonrisa del uchacho ) en parte porque los estudios clandestinos de $an hacan que pudiera desen"ol"erse bastante e#or dentro del curso que le correspondiera que la a)ora de los otros nios% $an ta bin haba adquirido una pequea reputacin co o pro etedor aspirante a piloto de barredoras ) desli2adores de super(icie! una acti"idad que estaba considerada co o el epto e de los deportes para ricos% $aba conocido a uchos hi#os de (a ilias ricas ientras pilotaba una barredora en las carreras! ) gracias a eso! en "arias ocasiones Alcaudn haba conseguido que sus padres ca)eran en la tra pa de la esta(a que estu"iera preparando en aquel o ento% 0entro de un ao podra participar en el Ca peonato Iu"enil de Corellia% &so signi(icara uchsi o dinero en tro(eos ) reco pensas%%%! si ganaba% Aquellas isiones le gustaban ucho! pero ta bin las odiaba% .e gustaban porque poda pasar se anas! ) a "eces incluso eses! "i"iendo en el rega2o del lu#o% Para $an las carreras de barredoras ) desli2adores eran tan i portantes co o el aire que respiraba! ) tena que entrenarse cada da% Pero al is o tie po odiaba aquellas esta(as porque sie pre acababa cobrando a(ecto a alguno de los chicos con los que se le haba ordenado que trabara a istad! sabiendo desde el pri er o ento que tanto ellos co o sus (a ilias se "eran irre"ocable ente per#udicados por el plan de Alcaudn% +or al ente $an sie pre consegua repri ir sus sensaciones de culpabilidad% &staba aprendiendo a poner su persona por enci a de todo ) en pri er lugar% .os de s Fcon la -nica excepcin de 0e<lannaF tenan que ocupar el segundo puesto%%%! o no ser to ados en consideracin para nada% Todo giraba alrededor de la autoconser"acin! ) $an haba llegado a ser un autntico aestro en el arte de la super"i"encia% >* sigo sindoloB! pens ientras se le"antaba de la cubierta del Sue%o de 0lesia para co probar su curso ) su "elocidad% &l #o"en corelliano sonri ) asinti para s is o ientras inspeccionaba las lecturas de los instru entos% >Todo "a sobre ruedas FpensF% .o conseguire os%%%B &ch un "ista2o a la lectura de sus depsitos de aire! ) "io que )a haba consu ido s de la itad de las reser"as% 0urante un o ento sinti la tentacin de explorar el Sue%o, pero resisti el i pulso% Ir de un lado a otro slo ser"ira para que consu iera el oxgeno con a)or rapide2! ) en aquellos o entos )a se hallaba peligrosa ente cerca del l ite de seguridad% $an se apo) en el panel ) los recuerdos "ol"ieron a su ente% .a ta Tiion%%% Pobre u#er% * su queridsi o pri o ThracCan! claro%%% 7ientras se de#aba lle"ar por los recuerdos! los labios de $an se tensaron en una sonrisa de (iera que re"el sus dientes ) que casi pareca el gruido de un canoide%%% 8an salt2 al suelo desde lo alto del muro de (iedra ) aterri62 "gilmente so!re las (untas de los (ies. A tra47s de los "r!oles (od$a 4er una gran estructura construida con la misma clase de (iedra del muro, (or lo 'ue -ue #acia ella, manteni7ndose dentro de las som!ras de los "r!oles siem(re 'ue le era (osi!le #acerlo.

Cuando lleg2 a, la casa se detu4o ) la contem(l2 con los o1os llenos de asom!ro. 8an #a!$a estado en muc#as casas enormes ) lu1osas e incluso #a!$a 4i4ido en unas cuantas, (ero nunca #a!$a 4isto ninguna 'ue (udiera com(ararse a la mansi2n SalASolo. Cuatro torres -estoneadas de enredaderas -lan'uea!an un gigantesco edi-icio cuadrado de (iedra. En androide 1ardinero de un modelo !astante anticuado i!a de un lado a otro con artr$tica lentitud, (odando los ar!ustos 'ue crec$an 1unto a una gran ace'uia llena de agua. 8an -ue #acia ella, ) se lle42 otra sor(resa al 4er 'ue el (e'ue%o curso de agua circunda!a toda la casa. <o #a!$a -orma de entrar en la mansi2n sal4o (or el estrec#o (uente de madera 'ue se extend$a so!re las aguas ) termina!a en la (uerta (rinci(al. 8an siem(re #a!$a sentido un gran inter7s (or las t"cticas militares desde 'ue era un cr$o, ) #a!$a le$do muc#os li!ros so!re ellas. Estudi2 la mansi2n SalASolo durante unos momentos ) enseguida se dio cuenta de 'ue #a!$a sido construida siguiendo unos criterios de inex(ugna!ilidad casi militares, como si -uera una -ortale6a. ueno, eso enca1a!a con lo 'ue #a!$a le$do so!re la -amilia Solo... Los Solo no #ac$an 4ida social, no asist$an a acontecimientos !en7-icos ) no i!an al teatro o a los conciertos. Durante todas las ocasiones en 'ue #a!$a -ingido ser un ni%o rico, 8an nunca #a!$a o$do #a!lar de la -amilia Solo..., ) teniendo en cuenta la -orma en 'ue los ricos #a!la!an los unos de los otros ) si los Solo #u!ieran mantenido alguna clase de relaci2n con la gente de su ni4el, entonces 8an #a!r$a tenido 'ue o$r #a!lar de ellos. A4an62 cautelosamente #acia la casa. 8a!$a sustituido su mono de 4uelo gris (or una t+nica gris claro ) unos (antalones negros 'ue #a!$a Btomado (restadosC. <o 'uer$a 'ue nadie (udiera descu!rir de d2nde 4en$a. Cuando estu4o cerca del comien6o del (e'ue%o sendero de acceso, 8an se detu4o detr"s de uno de los enormes ar!ustos ornamentales ) o!ser42 la mansi2n (or encima de las aguas mientras se (regunta!a 'u7 de!$a #acer a continuaci2n. 30 si se limita!a a ir #asta la (uerta (rinci(al ) acti4a!a la se%al de llamada5 Se mordi2 el la!io, no sa!iendo 'u7 #acer. 30 si los #a!itantes de la mansi2n a4isa!an a las autoridades (ara denunciarlo como -ugiti4o5 Entonces Alcaud2n caer$a so!re 7l tan de(risa 'ue... ?,0a te tengo. 8an de12 esca(ar un 1adeo a#ogado ) dio un salto cuando una mano se cerr2 so!re su !ra6o ) tir2 de 7l con la -uer6a su-iciente (ara o!ligarle a darse la 4uelta. La (ersona 'ue aca!a!a de agarrarle del !ra6o le lle4a!a una ca!e6a ) unos #om!ros de 4enta1a. Sus ca!ellos eran m"s oscuros 'ue los de 8an, ) tam!i7n era m"s cor(ulento. Pero -ue su rostro lo 'ue #i6o 'ue 8an se lo 'uedara mirando con aturdida (er(le1idad. 8an, !o'uia!ierto, contem(l2 al muc#ac#o 'ue ten$a delante. Si alguna 4e6 #a!$a dudado de 'ue realmente estu4iera em(arentado con la -amilia Solo, a'uellas dudas murieron al instante. El rostro del 1o4en 'ue le su1eta!a el !ra6o (arec$a una 4ersi2n m"s 4ie1a del 'ue 8an 4e$a en el es(e1o cada ma%ana. <o se trata!a de 'ue -ueran gemelos ni nada (or el estilo, desde luego. Pero el (arecido existente entre sus rasgos era demasiado grande (ara (oder ser atri!uido a la coincidencia. La misma -orma de los o1os casta%os, la misma clase de la!ios, la misma cur4a de las ce1as, la misma nari6 ) l$nea de las mand$!ulas... El muc#ac#o, 'ue resulta!a o!4io tam!i7n #a!$a notado el (arecido, se #a!$a 'uedado !o'uia!ierto ) esta!a mirando -i1amente a 8an. ?,E#. ?exclam2, sacudiendo 4iolentamente el !ra6o de 8an?. 3=ui7n eres5

?Me llamo 8an Solo ?contest2 8an sin inmutarse?. T+ de!es de ser T#rackan SalASolo. ?30 'u7 (asa si lo so)5 ?re(lic2 el muc#ac#o con ex(resi2n mal#umorada. 8an no esta!a demasiado acostum!rado a ser o!ser4ado de a'uella -orma, ) em(e62 a sentirse un (oco ner4ioso. 8a!$a 4isto 4relts de mirada m"s a-a!le?. 8an Solo, 3e#5 <unca #e o$do #a!lar de ti. 3De d2nde #as salido5 3=ui7nes son tus (adres5 ?Es(era!a 'ue t+ (odr$as dec$rmelo ?murmur2 8an?. Me #e esca(ado del sitio en el 'ue 4i4$a (or'ue 'uiero encontrar a mi -amilia. <o s7 nada so!re m$ sal4o mi nom!re. ?A#... ?T#rackan segu$a mir"ndole -i1amente?. ueno, su(ongo 'ue de!es de (ertenecer a la -amilia... ?Eso (arece ?asinti2 8an, no mu) seguro de 'u7 'uer$a decir T#rackan con ello. T#rackan a(enas (rest2 atenci2n a sus (ala!ras. Parec$a estar -ascinado (or 8an ), solt"ndole el !ra6o, em(e62 a caminar a su alrededor mientras le i!a o!ser4ando detenidamente desde todos los "ngulos. ?3De d2nde te #as esca(ado5 ?(regunt2 T#rackan?. 3Crees 'ue en4iar"n a alguien a !uscarte5 ?<o ?re(lic2 secamente 8an, no 'ueriendo contarle nada 'ue (udiera ocasionarle (ro!lemas (osteriormente?. O)e, nos (arecemos muc#o ?se a(resur2 a a%adir?. Eso 'uiere decir 'ue tenemos 'ue ser (arientes, 3no5 =ui6" (odr$amos ser... #ermanos. 0 lo m"s sor(rendente de todo era 'ue des(u7s de tanto so%ar con 'ue (or -in encontra!a a una -amilia ca(a6 de rescatarle del Suerte del Co erciante ! 8an se dio cuenta de 'ue esta!a deseando 'ue sus sue%os no se con4irtieran en realidad. ?Hm(osi!le ?di1o T#rackan, -runciendo los la!ios en una mueca sarc"stica?. Mi (a(" muri2 un a%o des(u7s de 'ue )o naciera, ) mi mam" se encerr2 en esta mansi2n ) no #a salido de a'u$ desde entonces. Le gusta la soledad. Eso tam!i7n enca1a!a con lo 'ue 8an #a!$a le$do so!re la -amilia SalASolo. Tiion Solo se #a!$a casado con un #om!re llamado Randil Sal, ) de eso )a #ac$a 4einte a%os. Los arc#i4os (+!licos conten$an su es'uela. ?Puede 'ue se(a algo so!re m$ ?di1o 8an?. 3Podr$a 4erla5 ?Res(ir2 #ondo?. Por -a4or... T#rackan (areci2 re-lexionar durante unos momentos. ?De acuerdo ?di1o (or -in?, (ero si se... ueno, si se em(ie6a a (oner ner4iosa tendr"s 'ue irte, 3entendido5 A mam" no le gusta nada la gente. Es igual 'ue el a!uelo/ no 'uiere tener sir4ientes #umanos, s2lo androides. Dice 'ue los #umanos se traicionan los unos a los otros ) 'ue se matan entre s$, ) 'ue los androides nunca #acen esas cosas. 8an sigui2 a T#rackan al interior de la enorme mansi2n ) a4an62 a tra47s de #a!itaciones llenas de mue!les ta(ados con s"!anas ) cuadros 'ue #a!$an sido cu!iertos con (a%os (ara (rotegerlos del (ol4o. T#rackan le ex(lic2 'ue la -amilia s2lo usa!a unas cuantas #a!itaciones, (ara as$ a#orrar tiem(o ) es-uer6o a los androides lim(iadores. 0 (or -in llegaron a la sala de estar de la madre de T#rackan. Tiion Solo era una mu1er ("lida ) de ca!ellos oscuros, regordeta ) de as(ecto en-ermi6o. Dista!a muc#o de ser atracti4a, (ero al mirarla con m"s atenci2n ) estudiar su rostro, -i1"ndose en los #uesos 'ue #a!$a de!a1o de a'uella -l"ccida gordura, 8an (ens2 'ue en un (asado mu) le1ano tal 4e6 #u!iera sido !astante #ermosa. ;er a'uellos rasgos #i6o 'ue un recuerdo casi des4anecido se agitara d7!ilmente dentro de 7l...

8an (ens2 'ue )a #a!$a 4isto unos rasgos similares a los su)os. 8ac$a muc#o tiem(o de ello, ) el BrecuerdoC ?su(oniendo 'ue realmente se tratara de un recuerdo? era tan tenue ) escurridi6o como un #ilillo de #umo. ?Madre, 7ste es 8an Solo ?di1o T#rackan?. Es (ariente nuestro, 34erdad5 La mirada de Tiion SalASolo se 4ol4i2 lentamente #acia el rostro de 8an, ) la in'uietud desor!it2 sus o1os. La mu1er contem(l2 al muc#ac#o, 4isi!lemente #orrori6ada. Sus la!ios tem!laron con4ulsi4amente, ) una es(ecie de maullido estridente aca!2 surgiendo de ellos. ?<o... ,<o. ?grit2. Las l"grimas se acumularon en sus o1os casta%os ) descendieron (or las -l"ccidas me1illas?. ,<o, no es (osi!le. ,8a muerto. ,Los dos #an muerto. Des(u7s enterr2 el rostro en las manos ) em(e62 a sollo6ar #ist7ricamente. T#rackan agarr2 a 8an (or el !ra6o ) lo sac2 casi a rastras de lacasa. ?3;es lo 'ue #as #ec#o, (e'ue%o idiota5 ?di1o, al6ando los o1os #acia la 4entana de su madre (ara lan6arle una mirada llena de in'uietud?. A#ora estar" en-erma durante d$as. Cuando se (one as$, siem(re tarda muc#o tiem(o en recu(erarse. 8an se encogi2 de #om!ros. ?0o no #ice nada. Tu madre s2lo me mir2, nada m"s... 3=u7 le ocurre5 T#rackan mascull2 una maldici2n ) gol(e2 a 8an con el dorso de la mano, cru6"ndole la cara con un !o-et2n tan -uerte 'ue le (arti2 el la!io. ?,C"llate. ?rugi2?. ,<o tienes ning+n derec#o a #a!lar de ella. <o le (asa nada, 3me o)es5 ,<ada. El gol(e #a!$a sido !astante doloroso, (ero 8an #a!$a sido gol(eado mu) a menudo (or aut7nticos ex(ertos, ) si #a!$a algo 'ue #u!iera a(rendido a conciencia era c2mo aguantar un (u%eta6o ) seguir de (ie. Durante un momento sinti2 la tentaci2n de saltar so!re el cuello del muc#ac#o, (ero se o!lig2 a calmarse. 8an #a!$a 4isto un aut7ntico c#is(a6o de dolor en los o1os de T#rackan mientras de-end$a a su maA dre, ) (ens2 'ue 7l #a!r$a #ec#o lo mismo..., si #u!iera tenido una madre. B8e de 'uedarme a'u$ ?se record2 a s$ mismo?. Cual'uier cosa ser" me1or 'ue Alcaud2n...C ?Lo siento ?consigui2 decir. T#rackan (arec$a un (oco a4ergon6ado. ?Ten muc#o cuidado con lo 'ue dices de mi madre, 3de acuerdo5 Las seis semanas siguientes 'ui6" -ueran las m"s extra%as de la 4ida de 8an. T#rackan (ermiti2 'ue 8an se 'uedara con 7l en sus #a!itaciones 9Tiion casi nunca i!a a la (arte de la casa 'ue usa!a T#rackan: ) los dos (asaron muc#as #oras 1untos, #a!lando ) conoci7ndose el uno al otro. 8an no tard2 en descu!rir 'ue T#rackan era un an-itri2n mu) exigente. Ten$a 'ue estar de acuerdo con 7l en todo ) a(resurarse a o!edecer su 4oluntad en todo momento, (or'ue de lo contrario T#rackan se en-urec$a ) em(e6a!a a (egarle. T#rackan #i6o 'ue 8an le lle4ara (or los alrededores en un 4ie1o aerodesli6ador, e incluso #icieron unas cuantas ex(ediciones a algunas residencias 'ue T#rackan sa!$a esta!an 4ac$as (or'ue sus #a!itantes se #alla!an de 4acaciones. Ena 4e6 en ellas T#rackan ordena!a a 8an 'ue -or6ara las cerraduras ) desacti4ara los sistemas de seguridad, ) des(u7s ro!a!a cual'uier o!1eto 'ue le gustara. 8an em(e62 a (reguntarse si no #a!r$a cometido un gra4e error al esca(ar del Suerte del Co erciante% Dos cosas le manten$an en la mansi2n de los Solo/ el temor de 'ue T#rackan le entregase a las autoridades si no #ac$a lo 'ue le (ed$a ?lo cual (ermitir$a 'ue Alcaud2n le locali6ara?, ) la es(eran6a de 'ue T#rackan aca!ar$a cont"ndole todo cuanto sa!$a so!re su identidad. T#rackan no (ara!a de soltar

indirectas ) misteriosas alusiones acerca de su (osi!le (arentesco. ?Todo a su tiem(o ?dec$a T#rackan cuando 8an intenta!a sacarle un (oco de in-ormaci2n?. Todo a su tiem(o, 8an... ;amos a 4olar un rato. =uiero 'ue me ense%es a (ilotar el desli6ador. 8an lo intent2, (ero T#rackan no era mu) !uen (iloto. Estu4ieron a (unto de estrellarse 4arias 4eces antes de 'ue T#rackan llegara a dominar aun'ue s2lo -ueran los rudimentos de c2mo (ilotar el (e'ue%o 4e#$culo. B8e de salir de a'u$ ?se re(et$a 8an una ) otra 4e6?. Me esca(ar7 a otro mundo, a un sitio en el 'ue nunca me encontrar"n. =ui6" logre 'ue me ado(ten, o (uede 'ue consiga encontrar un em(leo. Tiene 'ue #a!er alguna manera...C Pero no se le ocurr$a ninguna -orma de esca(ar a la tiran$a de T#rackan, a'uel muc#ac#o 4engati4o, s"dico ) (ura ) sim(lemente mal4ado. 8an le 4io torturar insectos o animales en 4arias ocasiones, ) cuando T#rackan com(rendi2 'ue sus acciones #orrori6a!an a 8an, em(e62 a re(etirlas con m"s -recuencia. 8an nunca #a!$a tenido una mascota, (ero las criaturas (eludas tend$an a gustarle (or'ue le recorda!an a DeJlanna. La ec#a!a de menos cada d$a. La situaci2n se -ue 4ol4iendo m"s ) m"s ex(losi4a, #asta 'ue lleg2 un d$a en el 'ue T#rackan (areci2 (erder el control de s$ mismo. Agarr2 a 8an (or los ca!ellos ) lo lle42 a rastras #asta la cocina, donde cogi2 un cuc#illo ) lo sostu4o delante de sus o1os. ?3;es esto5 ?rugi2?. Si no te discul(as ) no #aces exactamente todo lo 'ue )o te diga, te cortar7 las ore1as. ,0 a#ora disc+l(ate. ?Sacudi2 sal4a1emente a 8an?. ,0 ser" me1or 'ue consigas 'ue me lo crea. 8an cla42 la mirada en la #o1a res(landeciente del cuc#illo ) s7 #umedeci2 los la!ios. Hntent2 ex(ulsar las (ala!ras de discul(a de su !oca, (ero un enorme torrente de ra!ia ro1a se -ue acumulando dentro de 7l. Todos los insultos, todos los !o-etones, (u%eta6os ) (ali6as ?tanto los 'ue #a!$a reci!ido de Alcaud2n como los 'ue reci!$a de T#rackan? (arecieron 4ol4er de re(ente a su memoria. 0 entonces, lan6ando un alarido tan (otente como el de un Jookie, 8an enlo'ueci2. Hncrust2 su (u%o en el !ra6o de T#rackan, #aciendo 'ue el cuc#illo saliera 4olando (or los aires, ) #undi2 el codo en el est2mago de T#rackan. El aire -ue ruidosamente ex(ulsado de los (ulmones del muc#ac#o ) antes de 'ue T#rackan (udiera recu(erarse, 8an )a #a!$a ca$do so!re 7l. Patadas, mordiscos, (u%eta6os, meter los dedos en los o1os... 8an utili62 todos los trucos sucios 'ue #a!$a a(rendido en las calles (ara 4encer a T#rackan ) darle una (ali6a. Aturdido ) atemori6ado ante la -uria de 8an, T#rackan no consigui2 recu(erarse ) la (elea termin2 con 8an sentado a #orca1adas encima de T#rackan, sosteniendo el cuc#illo so!re la garganta del muc#ac#o. ?E#... ?Los o1os de T#rackan !rilla!an como los de un 4relt atra(ado?. E#, 8an, me (arece 'ue )a est" !ien. Esto no tiene ninguna gracia. ?0 cortarme las ore1as tam(oco ?re(lic2 8an?. Esc+c#ame con atenci2n, T#rackan/ )a esto) #arto. ;as a decirme lo 'ue sa!es ) me lo dir"s a#ora mismo, o 1uro 'ue te cortar7 el cuello ) des(u7s me ir7 de a'u$. Esto) #arto, 3entiendes5 En c#is(a6o de ("nico ardi2 en los o1os oscuros de T#rackan. Algo 'ue #a!$a 4isto en el rostro de 8an de!$a de #a!erle con4encido de 'ue 8an esta!a tan en-urecido 'ue se le #a!$a agotado la (aciencia ) (od$a cum(lir su amena6a en cual'uier momento. ?,De acuerdo, de acuerdo. ?0 a#ora #a!la ?di1o 8an. T#rackan, tartamudeando de miedo, le cont2 la #istoria.

8ac$a )a muc#os a%os, el a!uelo de T#rackan, Denn Solo, ) su a!uela, Tira *ama Solo, 4i4$an en el 'uinto (laneta #a!itado del sistema corelliano, un mundo colonial llamado Tralus. Eran tiem(os (eligrosos, ) !andas n2madas de incursores ) (iratas amena6a!an a muc#os mundos de la (eri-eria. Los incursores nunca llegaron a Corellia, (ero s$ llegaron a Tralus. Ena -lota ca)2 so!re Tralus ) de4ast2 toda la colonia. ?La a!uela Solo esta!a em!ara6ada ?di1o T#rackan, 1adeando (or'ue le costa!a !astante res(irar con 8an sentado so!re su (ec#o?. Dio a lu6 la noc#e en 'ue la ciudad -ue atacada ) tu4o gemelos, un ni%o ) una ni%a. A la ni%a la llamaron Tiion. La a!uela Solo la cogi2 en !ra6os ) #u)2 de los incursores. Consigui2 esconderse en una ca4erna de las colinas. ?Tiion... ?murmur2 8an?. Tu madre. ?Exacto. El es(oso de la a!uela Solo se lle42 al ni%o. <i si'uiera tu4ieron tiem(o de (onerle un nom!re. La a!uela di1o 'ue -ue realmente #orri!le. 8a!$a incendios (or todas (anes, ) la gente grita!a ) corr$a de un lado a otro. Ella ) el a!uelo Denn se se(araron en la con-usi2n. ?305 8an -lexion2 la mano de manera casi im(erce(ti!le, ) la #o1a del cuc#illo se desli62 so!re la garganta de T#rackan. ?La a!uela Solo ) Tiion esca(aron, (ero el a!uelo Solo ) el !e!7 desa(arecieron. <unca se su(o nada m"s de ellos. ?30 entonces en 'u7 me con4ierte eso5 ?(regunt2 8an, totalmente (er(le1o. ?<o esto) mu) seguro ?di1o T#rackan?. Pero si realmente 'uieres 'ue res(onda a esa (regunta... ueno, su(ongo 'ue somos (rimos. Me imagino 'ue el a!uelo Solo ) su #i1o lograron #uir, ) 'ue t+ eres el #i1o de su #i1o. ?3Es 'ue nadie sa!e nada m"s a(arte de eso5 ?(regunt2 8an, sinti7ndose al !orde de la deses(eraci2n. 8a!$a llegado a un calle12n sin salida, ) la dece(ci2n era casi inso(orta!le?. Alg+n sir4iente, 'ui6"... ?Al a!uelo Solo no le gusta!an los sir4ientes #umanos. Siem(re utili6a!a androides. 0 cuando la a!uela Solo 4ol4i2 con su -amilia de Corellia, el !isa!uelo *ama #i6o 'ue !orraran las memorias de todos los androides. Pens2 'ue as$ a la a!uela le resultar$a m"s -"cil seguir 4i4iendo con ellos. =uer$a 'ue la a!uela se 4ol4iera a casar, 'ue iniciara una nue4a 4ida... ?T#rackan intent2 tragar aire?. Pero nunca lo #i6o. ?30 'u7 le ocurri2 a tu madre5 ?<o lo s7. <unca se #a atre4ido a con-iar en la gente, ) no so(orta las multitudes. Des(u7s de 'ue mi (adre muriera, lo +nico 'ue 'uer$a era encerrarse en un sitio donde (udiera estar lo m"s le1os (osi!le del mundo..., ) eso -ue lo 'ue #i6o. 8an !a12 la mano con la 'ue #a!$a estado em(u%ando el cuc#illo ) mene2 la ca!e6a. ?Mu) !ien ?di1o?. ;o) a... 0 entonces T#rackan se lo 'uit2 de encima con un re(entino em(u12n, ) sus (osiciones 'uedaron in4ertidas antes de 'ue 8an (udiera contrarrestar su ata'ue. 8an al62 la mirada #acia su (rimo, sa!iendo 'ue (odr$a considerarse mu) a-ortunado si sal$a con 4ida de a'uella situaci2n. Los oscuros o1os de T#rackan ard$an con el -uego de la ra!ia, el odio ) un s"dico (lacer. ?;as a lamentar muc#$simo lo 'ue #as #ec#o, 8an ?di1o en 4o6 !a1a ) sua4e. 0 8an )a lo esta!a lamentando, desde luego. T#rackan mantu4o encerrado a 8an en una des(ensa 4ac$a durante tres d$as, durante los cu"les s2lo le dio (an ) agua. La tarde del tercer d$a, mientras 8an esta!a

sentado en un rinc2n, T#rackan a!ri2 la (uerta. ?Me temo 'ue esto es la des(edida -inal, c#ico ?di1o con alegre 1o4ialidad?. Tenemos 4isita, ) me (arece 'ue #a 4enido (ara lle4arte a casa. 8an mir2 deses(eradamente a su alrededor mientras *arris ) Larrad Alcaud2n segu$an a T#rackan al interior de la #a!itaci2n (ero, como )a sa!$a, no #a!$a ning+n sitio al 'ue #uir... $an ene la cabe2a ) se neg a pensar en los das siguientes% &l castigo de Alcaudn slo estu"o li itado por el hecho de que no haba querido >daarB de anera per anente a $an debido a su creciente reputacin co o experto piloto de barredoras ) desli2adores% Pero haba ontones de cosas que poda hacerle sin llegar a causar daos per anentes! ) Alcaudn le haba hecho prctica ente todas ) cada una de ellas%%% $an slo haba recibido un castigo s se"ero a anos de Alcaudn ) por aquel entonces! cuando tu"o lugar la catstro(e de Iubilar! )a tena diecisiete aos% $an )a estaba dolorido ) lleno de orados a causa de la co peticin gladiatorial en la que se haba "isto obligado a to ar parte despus de que le pillaran haciendo tra pas a las cartas% Aquella "e2 Alcaudn ni siquiera se olest en usar una correa ) se li it a e plear los puos! descargando un dilu"io de pueta2os sobre el rostro ) el cuerpo del uchacho hasta que .arrad ) unos cuantos tripulantes s apartaron al capitn del cuerpo inconsciente de $an% >* ahora ha atado a 0e<lanna Fpens con a arguraF% Si ha habido alguien en toda la historia de la galaxia que ere2ca orir! es 'arris Alcaudn%B 0urante un o ento se pregunt por qu nunca se le haba pasado por la cabe2a la idea de atar a Alcaudn ientras el capitn estaba inconsciente antes de huir a bordo del Sue%o de 0lesia. Todos los oradores del Suerte del Comerciante le habran quedado eterna ente agradecidos! desde luego% ?Por qu no lo haba hechoA Tena el desintegrador en la ano%%% $an ene la cabe2a% +unca haba disparado contra nadie hasta el da de a)er! ) atar a un ho bre inconsciente%%% ;ueno! sencilla ente no era su estilo% Pero $an saba! ) sin necesidad de que nadie se lo di#era! que si 'arris Alcaudn consegua dar con l era ho bre uerto% &l capitn nunca ol"idaba! ) #a s perdonaba% Alcaudn pareca haberse especiali2ado en guardar rencor a cualquier persona que hubiera (rustrado sus planes% $an "ol"i a le"antarse para co probar el curso de la na"e ) el estado de sus reser"as de aire% *a slo le quedaba oxgeno para unas cuantas horas% $i2o algunos clculos entales ientras antena los o#os cla"ados en el dial% >Si lo consigo ser por u) poco% 7s "ale que est preparado para abrir la co puerta de carga de este cacharro en cuanto nos ha)a os posado%%%! porque no puedo desperdiciar ni un solo segundo%B

! Aterri"a#e $or"oso Aunque $an haba acu ulado centenares de horas de "uelo a bordo de barredoras ) desli2adores de super(icie! su experiencia con na"es de a)ores di ensiones se li itaba a las ocasiones en las que 'arris Alcaudn le haba per itido pilotar la lan2adera del Suerte durante tra)ectos rutinarios ) carentes de co plicaciones% $aba despegado ) aterri2ado a bordo de ella pero nunca haba intentado pilotar ning-n "ehculo del ta ao del carguero robot durante un descenso% $an esperaba que sera capa2 de conseguirlo% Con(iaba en sus capacidades co o piloto% 0espus de todo! ?acaso no haba ganado el ca peonato #u"enil de pilota#e de Corellia durante tres aos seguidosA * el ao pasado haba ganado el ca peonato de carreras de barredoras de todo el siste a corelliano%%% Aun as! co parado con la lan2adera del Suerte aquel carguero era enor e% $an dor it un rato s ) despus se despert ) se dedic a pasear ner"iosa ente por la cabina de control! sabiendo que hubiera debido estar conser"ando sus energas ) su aire pero sin poder estarse quieto% F?SeorA F.a unidad ,M! que haba estado total ente callada e in "il durante uchas horas! "ol"i a la "ida de repenteF% 0ebo in(or arle de que he os llegado a la rbita de *lesia% Tiene que prepararse para iniciar la aniobra de descenso% F'racias por a"isar e Fdi#o $an% 9ue hasta los paneles de control ) exa in los instru entos! calculando ental ente su descenso% Aquello no iba a ser nada (cil% +o poda establecer ninguna clase de contacto con el ordenador de na"egacin de la na"e sal"o a tra"s de la unidad ,M% A "eces un piloto tena que to ar decisiones en una (raccin de segundo! ) en ese caso $an no podra esperar la rplica de la unidad ,M% .a na"e "ibr! ) un instante despus se ba bole le"e ente% $an co prendi que estaban entrando en la at s(era% ,espir hondo ) ech otro "ista2o a la lectura de sus depsitos de aire! sabiendo que )a apenas le quedaban reser"as% >All "a osB! pens ientras conectaba los controles anuales del Sue%o de 0lesia. F&h! ,M%%% Fdi#o con la "o2 enronquecida por la tensin! introduciendo una ligera correccin en el curso% F?S! seorA F0esa e suerte% F.e ruego que e disculpe! seor! pero esta unidad%%% $an ascull una aldicin! ) el Sue%o de 0lesia sigui descendiendo hacia la super(icie de un planeta que $an ni siquiera poda "er% Pero s poda "er las lecturas de los sensores ) los detectores in(rarro#os! ) enseguida se dio cuenta de que *lesia era un undo de te pestuosas corrientes de aire que se hallaban presentes incluso en las capas s altas de la at s(era% .os sensores de cartogra(a crearon un apa global del planeta: ares poco pro(undos tachonados de islas! ) tres pequeos continentes% 3no de ellos se encontraba prctica ente en el polo norte! pero los otros dos! los continentes

este ) oeste! se hallaban s cerca del ecuador! en lo que deban de ser 2onas de cli a te plado% F&stupendo F ur ur $an ientras locali2aba la bali2a de aproxi acin de la na"e% Podra utili2arla co o gua para plani(icar su descenso% .a pista se encontraba en el continente del este! por lo que la colonia )lesiana de sacerdotes ) peregrinos religiosos tena que estar all% &l Sue%o oscil "iolenta ente! balancendose a tra"s de los torbellinos de las corrientes de aire co o un nio sentado sobre un colu pio de cuerdas% .os guantes del tra#e de $an apenas si conseguan anipular los in-sculos controles de diagnstico ientras usaba los estabili2adores para (renar las sacudidas del descenso% $an! que estaba intentando acostu brarse a ellos! los des"i hacia babor ) luego e(ectu una co pensacin de asiado pronunciada! haciendo que la na"e se inclinara brusca ente hacia estribor% 3na gigantesca ancha ro#i2a apareci de repente en la i agen in(rarro#a% >G&so es una tor enta! ) es enor eHB! pens $an! usando los i pulsores laterales para estabili2ar su descenso% Per iti que el Sue%o deri"ase unos cuantos grados hacia el norte! pensando que as conseguira esqui"ar la tor enta! ) despus des"i nue"a ente el curso hacia el sur en cuanto estu"o por deba#o del re olino% $an "io que las partculas ioni2adas producidas por todos aquellos ra)os estaban se brando el caos entre sus instru entos% Trag aire! sinti una repentina opresin en el pecho e intent no de#arse do inar por el pnico% .os buenos pilotos no podan per itirse el lu#o de de#arse lle"ar por las e ociones! )a que en ese caso acabaran uertos ) su "ia#e ter inara de una anera tan rpida co o brusca% F,M! intenta tra2ar un apa de esas 2onas de tor entas para que pueda e"itar los senderos de ioni2acin que estn creando esos ra)os Fdi#o seca enteF% Concntrate en la tra)ectoria de "uelo directa entre nuestra situacin actual ) la pista de descenso en el continente del este% FS! seor Fdi#o la unidad ,M% .as locali2aciones de las tor entas elctricas aparecieron delante de l unos instantes despus% F7ustra e una "ersin a escala reducida de ese apa en la esquina de esta pantalla! ,M Forden $an% &n circunstancias nor ales! el ordenador de na"egacin se habra encargado de >(undirB la tra)ectoria de "uelo deseada con los accidentes geogr(icos ) las clulas de tor entas ) habra sugerido un curso! que luego el piloto habra podido poner en prctica ) odi(icar seg-n las necesidades del o ento% $an nunca haba deseado tener a su disposicin un ordenador de na"egacin tanto co o en aquel o ento% ,edu#o de anera casi i perceptible la "elocidad de descenso! ) un instante despus se "io obligado a conectar los i pulsores para apartar la na"e de otro "enda"al surgido de una segunda clula de tor entas% &l sudor chorreaba por su cara ientras luchaba con los in-sculos controles! obligando al Sue%o de 0lesia a lle"ar a cabo aniobras que en circunstancias nor ales slo se habran podido esperar de una barredora o un ca2a ilitar% $an se dio cuenta de que estaba #adeando! ) durante una (raccin de segundo se pregunt si era a causa de la tensin ) la adrenalina o si se le estara acabando el oxgeno% +o poda desperdiciar el segundo que tardara en echar un "ista2o a la lectura del aire%

&staban a slo un Cil etro de la super(icie del planeta! ) ba#aban u) deprisa% GIban de asiado rpidoH $an redu#o la "elocidad! usando las toberas de (renado sin ning-n ira iento% .as (uer2as gra"itatorias ca)eron sobre l! ) $an sinti co o si un coloso in"isible estu"iera opri iendo su pecho con unas gigantescas tena2as% Su respiracin se haba con"ertido en un #adeo continuo! ) decidi correr el riesgo de echar un "ista2o al dial de los depsitos de aire% G&staban "acosH &l indicador de situacin se haba adentrado en la 2ona ro#a% >+o pierdas el control! $an Fse aconse# a s is oF% Sigue respirando! ?de acuerdoA Tiene que haber aire su(iciente dentro de tu tra#e para antenerte con "ida durante un par de inutos%%%! ) eso por lo enos% 7ene la cabe2a! sintindose aturdido ) areado% Su aliento e pe2 a arder dentro de su pecho% Pero )a casi iban lo bastante despacio para poder posarse sobre la pista% $an "ol"i a conectar los (renos! ponindolos a ni a potencia! ) la na"e se encabrit de repente% >G$e perdido el estabili2ador delanteroHB $an intent co pensar las oscilaciones% Toda"a iban de asiado deprisa! pero )a no poda hacer nada s al respecto% Conect los haces repulsores de sustentacin e inici el descenso (inal! sintiendo la "ibracin de la na"e a tra"s de las rodillas ) las piernas ientras per aneca arrodillado sobre la cubierta% >GAguanta! pequeaH Fle rog al Sue%o?. 6a os! intenta aguantar unos o entos s%%%B &l repulsor delantero de babor de# de (uncionar con un terrible G<hooooo pppppH que se prolong inter inable ente% &l Sue%o sali despedido hacia babor! choc con el suelo ) (ue despedido hacia arriba por el i pacto% &l repulsor de estribor estall ) despus todo el lado de estribor de la na"e choc con el suelo! (altando u) poco para que el Sue%o diera una "uelta de ca pana% G=ha H Con un horrible cru#ido que $an pudo sentir en todo su cuerpo! el Sue%o de 0lesia se estrell contra la super(icie del planeta! se estre eci ) acab quedando in "il% $an (ue "iolenta ente arro#ado al otro lado de la cabina% Su casco choc con el a paro ) $an se qued in "il! los bra2os ) las piernas extendidos! aturdido ) edio des a)ado% .uch para no perder el conoci iento% Si se des a)aba! nunca "ol"era a despertar% Intent erguirse hasta quedar sentado en el suelo! gruendo a causa del es(uer2o% /leadas de negrura a ena2aban con engullir su ente% Acti" el canal de co unicaciones del tra#e% F,M%%% ,M%%% G,esponde! ,MH FS! seor% &sto) aqu! seor% F.a "o2 ecnica del androide sonaba un poco te blorosaF% Si no le olesta que se lo diga! seor! tengo la i presin de que este descenso ha sido de una naturale2a s bien poco con"encional% 7e preocupa la posibilidad de que%%% FGCierra el pico ) A;,& .A C/7P3&,TA 0& CA,'AH F#ade $an% Consigui erguirse hasta quedar sentado en el suelo! pero te a no ser capa2 de le"antarse% Se estaba ta baleando de un lado a otro corno un borracho en(rentado a un "enda"al% FPero seor%%% &n inters de la seguridad! debo ad"ertirle de que todas las entradas han de per anecer selladas durante%%% $an encontr el desintegrador que haba etido en el bolsillo exterior de su tra#e% .ogr sacar el ar a ) apunt a ,M con ella% FG/ A;,&S &SA C/7P3&,TA A$/,A 7IS7/! ,M! / I3,/ @3& ,&03CI,E A OT/7/S T3 C/+0&+A0/ P&..&I/ 7&TO.IC/H

.as luces del androide parpadearon (rentica ente% &l dedo de $an se tens sobre el gatillo ientras se preguntaba si tendra (uer2as para arrastrarse hasta la escotilla% /las de negrura (lotaban en los l ites de su ca po "isual% FS! seor Fdi#o la unidad ,MF% &sto) haciendo lo que e ha pedido% 3nos o entos despus $an sinti la "ibracin de la onda expansi"a cuando el aire entr en el Sue%o con una "iolencia tan repentina que se aproxi aba a la de una explosin% Iadeando! cont hasta "einte ) despus in"irti sus -lti as reser"as de energa en arrancarse el casco de un tirn% $an de# que su cuerpo "ol"iera a caer sobre la cubierta% Abri la boca en una desesperada aspiracin! descubri que poda respirar ) engull enor es bocanadas de aire (resco hasta llenarse los pul ones con ellas% &l aire era caliente ) h- edo ) estaba cargado de olores que no poda identi(icar%%%! pero contena ucho oxgeno ) era e inente ente respirable! ) eso era todo lo que le i portaba en aquel o ento% Cerr los o#os! concentr todas sus energas en respirar ) sinti c o el agota iento se iba adueando de l% .e palpitaba la cabe2a! ) necesitaba descansar un o ento% Slo un o ento%%% Cuando recobr el conoci iento ) abri los o#os! $an se encontr conte plando un rostro surgido de una pesadilla% &l pri er pensa iento que le pas por la cabe2a (ue que no haba "isto un ser s (eo en toda su "ida% Slo sus largos aos de experiencia en el trato con no hu anos de todas las "ariedades le per itieron controlar su reaccin inicial% &l rostro era u) ancho! con dos o#os bulbosos ) protuberantes! ) estaba recubierto por una piel gris a arronada que pareca tan dura co o el cuero "ie#o% +o haba ore#as "isibles! ) las (osas nasales se reducan a dos rendi#as% &nci a de ellas haba un gran cuerno de punta ro a casi tan largo co o el antebra2o de $an% .a boca era una ancha hendidura carente de labios que atra"esaba la enor e cabe2a% $an ene su dolorida cabe2a ) consigui sentarse! ) un "ista2o a sus alrededores le in(or de que se encontraba en alg-n tipo de en(er era% 3n androide dico lleno de luces parpadeantes (lotaba en el aire% $an se dio cuenta de que su an(itrin Jsuponiendo que se tratara de esoK era enor e% 0e hecho! era bastante s grande que un <ooCie% ,ecordaba un tanto a un berrita en el aspecto de que ca inaba sobre cuatro patas tan gruesas co o troncos de rbol! pero era ucho s grande% .a ca!e6a, de la criatura estaba unida a un cuello corto pro"isto de una gran #oroba que! a su "e2! estaba unido a un cuerpo colosal% $an pens que la espalda de aquel ser le llegara a los ho bros cuando estu"iera de pie% .a piel coricea que cubra el cuerpo colgaba (lccida ente en arrugas! surcos ) pliegues sueltos! especial ente sobre su corto ) casi inexistente cuello% .a piel reluca con un resplandor aceitoso% .as cuatro cortas patas ter inaban en enor es pies pro"istos de al ohadillas% 3na larga cola que pareca poseer una gran o"ilidad se enroscaba sobre la espalda% 0urante un o ento $an se pregunt si la criatura posea alguna clase de extre idades anipuladoras! pero un instante despus "io dos bra2os di inutos cru2ados sobre su pecho! edio escondidos por los (lccidos pliegues de la piel del cuello% .as anos del ser eran delicadas ) casi (e eninas! ) cada una tena cuatro largos dedos que parecan u) diestros ) (lexibles% &l ser abri la boca ) e pe2 a hablar en bsico% Su acento era u) arcado! pero aun as se le poda entender sin ninguna di(icultad% FSaludos! seor 0ra)go% Per ta e que le d la bien"enida a *lesia% ?&s usted

un peregrinoA FPero es que )o no%%% F ur ur $an! sintiendo que le daba "ueltas la cabe2a% 0urante un o ento el no bre (lot en una espesa niebla ental! pero su cerebro no tard en "ol"er a (uncionar% /h! por supuesto% $an se apresur a cerrar la boca! pensando que su cabe2a qui2 haba recibido un golpe s (uerte de lo que se i aginaba en un principio% 6)CC 0ra)go era el no bre que (iguraba en su docu entacin (alsa% $an haba tenido "arias personalidades (icticias! todas ellas pro"istas de la docu entacin adecuada para respaldarlas% Irnica ente! no tena ni un solo docu ento de identi(icacin en el que (igurase su "erdadero no bre% F0isc-lpe e F ur ur! lle"ndose la ano a la cabe2a ) esperando que su pequeo desli2 "erbal (uera excusado co o un ero resultado de la lesin su(rida por su cabe2aF% Supongo que toda"a esto) un poco aturdido% +o! no so) un peregrino% $e "enido aqu en respuesta a un anuncio en el que o(recan un e pleo de piloto a una persona cuali(icada! pre(erible ente nacida en Corellia% FCo prendo% Pero ?c o es que se encontraba a bordo de nuestra na"e cuando se estrellA Fpregunt la criatura% F@uera llegar a *lesia lo s rpida ente posible! as que apro"ech la oportunidad para "ia#ar en el Sue%o de 0lesia, Fdi#o $anF% 0e lo contrario habra tenido que esperar una se ana hasta que llegara el pri er "uelo co ercial! ) el anuncio deca que necesitaban un piloto con urgencia% ?,ecibieron i ensa#eA FS! lo recibi os Fdi#o la criatura% $an la estaba obser"ando con gran atencin! la entando no ser capa2 de interpretar sus expresionesF% .e estba os esperando%%%! pero no a bordo del Sue%o de 0lesia. F&h%%% ;ueno! he trado el anuncio con igo% F$an alarg la ano hacia el bolsillo de su ono de "uelo! que colgaba del respaldo de una silla #unto a la ca a! ) cogi el holocubo que contena el anuncio publicado por los sacerdotes )lesianos al que haba respondidoF% Aqu dice que necesitan a alguien que pueda e pe2ar a traba#ar in ediata ente Fexplic! entregndole el cubo al gigantesco aliengenaF% ;ien! pues e lla o 6)CC 0ra)go ) he "enido a solicitar el e pleo% So) corelliano! ) re-no todas las cuali(icaciones que especi(icaban en el anuncio% *o slo%%% &n (in! quera decirle que la ento uchsi o lo que le ha ocurrido al Sue%o. +unca haba pilotado una na"e de ese odelo! pero un par de horas dentro de un si ulador resol"ern ese pequeo proble a% Ah! ) e te o que sus corrientes at os(ricas han sido toda una sorpresa para % .a criatura exa in el cubo ) despus lo de# enci a de la esa% .as esquinas de la enor e boca carente de labios se ele"aron ligera ente% F*a "eo% ;ien! seor 0ra)go! )o so) Teroen2a! el Altsi o 'ran Sacerdote de *lesia% ;ien"enido a nuestra colonia% Su capacidad de iniciati"a e ha de#ado real ente i presionado! i #o"en hu ano%%% &l que decidiera "ia#ar a bordo de un carguero roboti2ado para responder a nuestro anuncio con se e#ante rapide2 dice ucho en (a"or de usted% $an (runci el ceo ) dese que no le doliera tanto la cabe2a% F;ueno%%% 'racias% F* el que consiguiera controlar una na"e roboti2ada ) posarla sobre la super(icie del planeta ta bin e ha de#ado u) i presionado% Pocos pilotos hu anos han sido capaces de reaccionar lo su(iciente ente deprisa para en(rentarse con xito a las terribles condiciones cli atolgicas de este undo% +uestra na"e no ha su(rido daos de asiado serios! ) las reparaciones )a han sido iniciadas% 0escendi en una 2ona no excesi"a ente dura! lo cual ha sido una suerte%

F?* eso quiere decir que he conseguido el e pleoA Fse apresur a preguntar $an% >G&stupendoH G+o estn en(adadosHB F?&stara dispuesto a (ir ar un contrato por un aoA Fpregunt Teroen2a% FTal "e2 Fdi#o $an! echndose hacia atrs ) e pe2ando a rela#arse ientras una las anos detrs de la cabe2aF% ?CuntoA &l 'ran Sacerdote respondi con una ci(ra que hi2o sonrer a $an para sus adentros% Aunque era s dinero de lo que haba esperado! $an era un co erciante nato ) su reaccin auto tica consisti en e pe2ar a regatear% F;ueno! no s%%% Fdi#o! (rotndose el entn con expresin pensati"aF% &n i e pleo anterior ganaba s dinero%%% &so era entira! pero no podran de ostrarlo% 6)CC 0ra)go real ente haba estado ganando s dinero del que le o(recan los )lesianos en aquel e pleo de piloto! ) $an se haba asegurado de que el historial laboral de su otro )o de#ase bien claro que poda solicitar los sueldos s ele"ados% 9inanciar aquellas alteraciones en los bancos de datos haba consu ido todos los ahorros de $an! aparte de los bene(icios obtenidos en dos robos alta ente peligrosos de los que 'arris Alcaudn no saba nada! pero $an quera que 6)CC 0ra)go estu"iera en condiciones de poder exigir un buen sueldo% Teroen2a guard silencio durante unos o entos ientras digera aquella in(or acin% F7u) bien Fdi#o por (inF% Puedo o(recerle treinta il crditos al ao con una boni(icacin de die2 il s al (inal de los pri eros seis eses! a condicin de que lle"e a cabo todos los "uelos asignados sin incu plir el progra a% F@uiero quince il crditos de boni(icacin Frespondi $an auto tica enteF! ) ade s se encargarn de proporcionar e las si ulaciones de adiestra iento% F0oce il Freplic Teroen2a a su "e2F! ) usted pagar el coste de las si ulaciones% FTrece il Fdi#o $anF! ) ustedes e proporcionan las si ulaciones% F0oce il quinientos ) le proporciona os las si ulaciones Fdi#o el 'ran SacerdoteF% &s nuestra -lti a o(erta% FTrato hecho Fdi#o $anF% *a tienen un piloto% F G&xcelenteH Teroen2a estaba tan satis(echo que incluso se ri! e itiendo una especie de retu bar ahogado extraa ente elodioso% .os contratos aparecieron en cuestin de segundos ) $an los (ir ! ) despus per iti que se le so etiera a un exa en de retinas para con(ir ar su identidad% >&spero que sean co o todo el undo ) se li iten a hacer una co probacin sist ica general de is pautas retinianasB! pens% Si los sacerdotes decidan lle"ar a cabo una b-squeda real ente concien2uda en todos los siste as Flo cual saldra u) caro! por supuestoF para deter inar si las pautas retinianas de 6)CC 0ra)go eran -nicas! acabaran descubriendo que no lo eran% 6)CC 0ra)go! Ienos Idanian! Tallus ;r)ne! Ianil Andrus ) :eil dDTana co partan exacta ente la is a pauta retiniana%%%! lo cual no te1 na nada de sorprendente! dado que en realidad todos aquellos indi"iduos eran $an Solo% Antes de abandonar el Suerte del Comerciante, $an haba to ado la precaucin de guardar una pequea cantidad de crditos ) #uegos de docu entos co pletos en dos ca#as de seguridad en Corellia! por si llegaba un o ento en el que necesitara lle"ar a cabo un rpido ca bio de identidad% 'arris Alcaudn le haba proporcionado identidades distintas para cada una de las esta(as en las que $an haba to ado parte! )

el #o"en corelliano haba conser"ado todos los #uegos de docu entos ) los haba ido poniendo al da sie pre que era necesario hacerlo% Pero ta bin saba que ninguna de sus identi(icaciones (alsi(icadas podra engaar a los sensores i periales% $an era u) consciente de que antes de que pudiera presentarse a los ex enes de entrada de la Acade ia debera repartir una pequea (ortuna en sobornos en Coruscant a (in de adquirir una docu entacin tan genuina que pudiera superar un exa en de autori2acin de los ser"icios de seguridad i periales% &n cuanto se hubieron ocupado de todos los detalles co erciales! Teroen2a hi2o acudir a un subsacerdote! o sacredot! co o eran lla ados! ) le orden que aco paara a $an en un recorrido del co ple#o% A continuacin de#aron a solas a $an durante unos o entos para que pudiera ponerse su ono de "uelo! despus de que se le hubiera asegurado que se le proporcionara ropa adornada con el gigantesco o#o abierto ) la enor e boca que (or aban el s bolo )lesiano% 7ientras se pona el ono ) las botas! $an se dio cuenta de que estaba sudando abundante ente% >Calor ) hu edad%%% FpensF% 3n cli a real ente ara"illoso% Pero $an estaba dispuesto a aguantar un ao de inco odidades a ca bio del dinero que le iban a pagar los sacerdotes% Aceptando aquel e pleo conseguira acu ular ucha ex1 periencia co o piloto de na"es de gran ta ao! ) ade s tendra acceso a las si ulaciones de entrena iento% &so debera bastar para asegurarle el xito en los ex enes de entrada que regulaban el acceso a la Acade ia% * el dinero! por su parte! signi(icaba que dispondra de las su as adecuadas para pagar los sobornos que garanti2aran que su solicitud (uera procesada con rapide2 ) llegara a anos de los o(iciales de la co isin de ad isiones% Sus in"estigaciones le haban in(or ado de que sin sobornos era (recuente que un candidato a cadete tardara s de un es en presentar su solicitud! superar todos los ex enes rele"antes! ser entre"istado )! (inal ente! conseguir que se le aceptara para la entrada en la Acade ia I perial% &l sacredot lleg ) se present co o 6eratil% $an le sigui por un corredor! s all de un gran an(iteatro ) hasta lo que pareca una 2ona de registro% FEste es nuestro Centro de ;ien"enida Fle explic el sacerdote% 6eratil le lle" al exterior% $an cru2 el u bral%%%! ) qued in ediata ente baado en sudor antes de que tu"iera ocasin de respirar hondo% 3n calor as(ixiante ) una tre enda hu edad le abo(etearon la cara con un i pacto casi tan palpable co o el de un golpe (sico% &l aire estaba saturado de olores% $an percibi el potente per(u e de las (lores ) el hedor de la "egetacin podrida )! e2clado a ellos! otro olor que )a haba olido antes pero que no consigui identi(icar% Se detu"o al inicio de la corta ra pa que brotaba del edi(icio! al2 la irada hacia el cielo ) "io que era un de gris a2ulado transl-cido% &l sol que (lotaba sobre su cabe2a era de un color ro#o anaran#ado! ) pareca s grande del que $an estaba acostu brado a "er% Aquella estrella deba de encontrarse s cerca de su planeta de lo que Corel lo estaba de Corellia% $an ech un "ista2o a las so bras! "iendo que el edioda )a haba quedado atrs! ) consult su cron etro de pulsera% F ?Cunto dura el da aquA Fle pregunt a 6eratil% F0ie2 horas estndar! seor Freplic el sacredot% >+o e extraa que ha)a tantas tor entas Fpens $anF% Tene os un undo de cli a caliente ) h- edo con una rotacin real ente u) rpida! ) eso sie pre produce tor entas%B 6ol"i la irada hacia la explanada% &l per acreto ter inaba de repente para ser sustituido por la "egetacin ) el suelo natural% .os charcos de agua indicaban una reciente llu"ia torrencial% &l barro ro#i2o creaba un contraste sorprendente con la

opulenta "egetacin "erde a2ulada% .as (lores que colgaban de las enredaderas ) los rboles de la exuberante #ungla que a ena2aba con engullir la explanada eran enor es ) de uchos colores distintos! entre los que destacaban el escarlata! el p-rpura oscuro ) un "i"ido tono a arillo% F&ste lugar es la Colonia 3no Fle explic 6eratilF% Ta bin he os establecido dos nue"as colonias para nuestros peregrinos% $ace dos aos (unda os la Colonia 0os! ) el in"ierno pasado construi os la Colonia Tres! que toda"a es u) pequea% .a Colonia 0os se encuentra a unos ciento cincuenta Cil etros hacia el norte! ) la Colonia Tres est a unos setenta Cil etros al sur de aqu% F ?* cunto tie po lle"a la Colonia 3no establecida en este sitioA Fpregunt $an% FCasi cinco aos estndar% $an conte pl el co ple#o% .a pista de descenso se encontraba #usto en(rente del Centro de ;ien"enida! ) en aquellos instantes estaba ocupada por un carguero de pequeas di ensiones que (lotaba! un tanto precaria ente! sobre sus haces repulsores% >0ebe de ser el Sue%oC, pens $an! ) en ese o ento ca) en la cuenta de que nunca haba "isto la na"e desde el exterior% &l Sue%o de 0lesia era una na"e pequea que tena la (or a de una lgri a gruesa ) un tanto irregular% &n la parte in(erior de su casco se poda distinguir la protuberancia de un alo#a iento para ar as! lo cual de ostraba que la na"e no sie pre haba sido un carguero roboti2ado% /tra protuberancia un poco s grande indicaba la situacin de la bodega de carga principal% &l Sue%o era una na"e grcil ) elegante! ) ta bin era lo bastante pequea para poder aniobrar con notable agilidad% $an estaba casi seguro de que haba sido construida en Corellia% 0esde donde estaba poda "er gigantescos androides portuarios que estaban traba#ando en el Sue%o, ) que )a haban e pe2ado a reparar sus repulsores% .a na"e! los androides ) todo lo que haba en los alrededores se hallaban salpicados de barro ro#i2o debido al aterri2a#e (or2oso% &n el noreste! ele"ndose hasta tales alturas que incluso los gigantescos rboles de la #ungla quedaban e pequeecidos por ellas! $an pudo distinguir unas ontaas coronadas de nie"e% F ?@u ontaas son sasA Fpregunt! sealndolas con un dedo% FSon las 7ontaas de los Altsi os Frespondi 6eratilF% &l Altar de las Pro esas! donde los (ieles se congregan cada noche para la &xultacin! se encuentra #usto delante de ellas% &sta noche podr "erlas e#or cuando asista a las de"ociones% >/h! agn(ico Fpens $anF% ?Se supone que ta bin he de asistir a los ser"icios religiososAB Pero enseguida se acord del ontn de dinero que le iban a pagar los )lesianos ) asinti% FApuesto a que es algo digno de "erse% 6ol"i la cabe2a hacia la i2quierda para conte plar una gran extensin de (ango ro#i2o% 6arios espec enes de la ra2a de Teroen2a ) 6eratil reposaban en pequeas ho)as! atendidos por androides ) sir"ientes de di"ersas especies% $an reconoci a un par de rodianos! "arios ga orreanos ) co o ni o un hu ano% FSon las llanuras de barro Fdi#o 6eratil! sealando a los baistas del (ango ) su ser"idu bre con una delicada anecitaF% A i gente le encantan los baos de barro% F ?0e dnde proceden exacta ente ustedesA Fpregunt $anF% ?Son nati"os de *lesiaA F+o% So os nati"os de +al $utta! o por lo enos tan nati"os co o los hutts! nuestros pri os le#anos Freplic 6eratilF% So os los tDlanda Tils%

$an decidi que aprendera el lengua#e de los tDlanda Tils lo s pronto posible% Conocer un lengua#e sin que quienes lo hablaban supieran que eras capa2 de entenderlos poda llegar a ser un recurso u) "alioso% &l sacredot lle" a $an hasta la parte posterior del Centro de ;ien"enida% $an qued bastante sorprendido al "er la enor e explanada que se extenda delante de l% >.i piar de #ungla toda esa 2ona tiene que haber sido una labor real ente considerable%%%B .a 2ona despe#ada era s o enos rectangular! ) tendra un ni o de un Cil etro de longitud en cada lado% .as ontaas haban quedado detrs de l ) a su i2quierda! ) cuando se "ol"i hacia la derecha $an pudo "er el destello gris a2ulado del agua% F?3n lagoA Fpregunt! sealndolo% F+o% .o que est "iendo es 8o a 'a<anga! el /cano /ccidental Fle in(or 6eratil% $an (ue contando los enor es edi(icios que se al2aban ante las llanuras de barro% $aba nue"e% Cinco tenan tres ni"eles de altura! ) los otros cuatro slo uno% Cada edi(icio era por lo enos tan grande co o un bloque de ciudad corelliano% F?Albergues para los peregrinosA Fpregunt! sealando los edi(icios con una ano% F+o% &l dor itorio para nuestros peregrinos est ah Fdi#o 6eratil! ) seal un enor e edi(icio de dos pisos situado a la i2quierdaF% .os edi(icios de "arios ni"eles son utili2ados para procesar el r)ll! el andris ) el carsunu % .os edi(icios de un solo piso que est "iendo tienen uchos ni"eles subterrneos: tu"ieron que ser construidos as para poder procesar el brillesti ! que debe ser anipulado en la s co pleta oscuridad% >Andris! r)ll! carsunu ) brillesti % F.as (osas nasales de $an se dilataron le"e enteF% Por supuesto%%% G&so explica el olorH G&sos edi(icios son (actoras para el procesado de la especiaHB Se acord de que original ente el Sue%o de 0lesia transportaba un carga ento de pri era calidad de brillesti ! la "ariedad de especia s extica ) cara% +or al ente las otras "ariedades de especia no costaban tanto dinero! aunque seguan siendo uno de los carga entos s lucrati"os que un contrabandista pudiera llegar a transportar en la bodega de su na"e% F,ecibi os carga entos de aterias pri as de undos co o :essel! ,)loth ) +al $utta "arias "eces al es Fsigui diciendo 6eratilF% Al principio los cargueros roboti2ados que nos apro"isionaban aterri2aban en las pistas de la Colonia 3no! pero esa prctica pronto tu"o que ser abandonada% F ?Por quA Finquiri $an! preguntndose si real ente quera saberlo% FPor desgracia dos na"es no consiguieron atra"esar nuestra peligrosa at s(era ) se estrellaron% Construi os una estacin espacial! ) decidi os usar pilotos de carne ) hueso para que lle"aran las aterias pri as hasta las (actoras donde se procesa la especia% +or al ente tena os tres pilotos! pero ahora slo dispone os de uno! ) el in(ortunado sullustano que actual ente traba#a para nosotros co o piloto ha estado%%% en(er o% Por eso necesita os sus ser"icios! piloto 0ra)go% >Sie pre es agradable que alguien te necesiteB! pens $an sarcstica ente% F&h%%% ?* qu le ocurri a esos tipos! 6eratilA F3no se estrell! ) el otro sencilla ente%%% desapareci% Ta bin he os perdido un cierto n- ero de unidades roboti2adas! lo cual ha reducido nuestro argen de bene(icios de una anera real ente terrible Fdi#o 6eratil con triste2aF% .a especia es un artculo de exportacin que se paga u) bien! pero las na"es espaciales cuestan ucho dinero%

FS! desde luego Fasinti $an con expresin so braF% Todos esos accidentes tienen que haber resultado u) per#udiciales para su negocio% >+o e extraa que no ha)a ultitudes de pilotos lla ando a sus puertas FpensF% .a a)ora de pilotos experi entados probable ente habrn hecho correr la "o2 de lo peligroso que es este planeta para los pilotos%%%B $an saba unas cuantas cosas sobre las distintas clases de especia! principal ente por haber odo c o Alcaudn ) los otros contrabandistas discutan sus propiedades% &l brillesti ! que se extraa de las inas de :essel! era con ucho la s "aliosa% Cuando quedaba expuesta a la lu2 ) era ingerida a continuacin! proporcionaba al usuario una capacidad teleptica te poral que le per ita percibir las e ociones ) los pensa ientos super(iciales% .os espas la usaban! los ena orados la usaban! ) el I perio la usaba cuando interrogaba prisioneros% 0e hecho! el I perio consideraba que todo el brillesti extrado de :essel era de su legti a propiedad! ) sa era la ra2n por la que haba tal escase2 de la sustancia ) por la que su contrabando resultaba tan enor e ente lucrati"o% &l r)ll proceda de ,)loth! el undo natal de los t<iDleCs! donde su extraccin era total ente legal! ) se usaba co o analgsico% Pero ta bin tena ciertas aplicaciones ilegales! ) poda ser utili2ado para producir "arias clases de sustancias intoxicantes ) alucingenos% &l carsunu era una especia negra procedente de Se"arcos! ) era bastante raro ) u) "alioso% @uienes la usaban experi entaban una intensa eu(oria ) un incre ento general de sus capacidades! ) ientras se hallaban ba#o su in(luencia se "ol"an s (uertes! s rpidos ) s inteligentes% Pero haba que pagar un precio a ca bio de ello! natural ente% 0espus de que los e(ectos se hubieran disipado! los usuarios solan su irse en la apata ) la depresin! ) algunos incluso oran cuando la sustancia produca un e(ecto txico sobre sus etabolis os% Se"arcos ta bin apro"isionaba a la galaxia de andris! un pol"o blanco que se aada a los ali entos para preser"arlos ) real2ar su sabor% Algunos usuarios a(ir aban que la sustancia produca una le"e eu(oria ) un incre ento de las sensaciones% >Pero los )lesianos no extraen la especia directa ente FpensF% &sas (actoras se li itan a procesar la ateria pri a para con"ertirla en el producto elaborado%B F?9actorasA Frepiti en "o2 altaF% Son enor es%%% FS! ) lo cierto es que *lesia tiene unos ndices de produccin real ente ad irables que nos per iten co petir "enta#osa ente con el coste de la especia que es en"iada directa ente desde :essel! ,)loth o Se"arcos Fle explic 6eratilF% * ade s so os el -nico co ple#o que o(rece tal "ariedad de tipos de especia! por supuesto% .os co pradores suelen querer adquirir distintas clases de especia para sus clientes! ) nosotros pode os proporcionarles una ga a u) a plia% $an "io siluetas que entraban ) salan de los edi(icios de las (actoras% $aba uchos hu anos! ) ta bin unos cuantos aliengenas% ,econoci a t<iDleCs! rodianos! ga orreanos! de"aronianos ) sullustanos! ) ta bin haba otras especies desconocidas para l% Todos los hu anos ) aliengenas bpedos lle"aban t-nicas de color a arronado que ter inaban por deba#o de sus rodillas ) gorras del is o color que cubran sus cabellos% F?Traba#adores de las (actorasA Fpregunt ientras sealaba a la ultitud con un gesto de la ano% &l sacredot titube durante unos o entos antes de responder% FSon los peregrinos que han elegido ser"ir a la 3nidad! al Todo! en nuestras (actoras%

F/h F ur ur $anF% Co prendo% $an iba co prendiendo con una creciente claridad s ) s cosas a cada instante que pasaba%%%! ) todo aquello estaba e pe2ando a olerle bastante al% >&sos peregrinos "ienen aqu en busca de un santuario religioso ) acaban traba#ando en las (actoras de la especia% &sto e huele a "relt encerrado%%%! ) edio putre(acto! ade s%B &l sol )lesiano )a se encontraba u) ba#o en el cielo! ) casi ro2aba la lnea del hori2onte% $an se dio cuenta de que "arios grupos de traba#adores "estidos de arrn iban en direccin noreste! hacia las ontaas% 6eratil le hi2o una sea con una de sus in-sculas anecitas% F&s hora de que los peregrinos bendecidos asistan a las de"ociones! donde pasarn por la &xultacin que lle"a al 3no ) entregarn sus plegarias al Todo% Ca ine os por el Sendero de la 3nidad para llegar al Altar de las Pro esas% 6enga! piloto 0ra)go% $an sigui obediente ente al sacredot por un ca ino de losas bastante desgastadas% Aunque estaban rodeados de peregrinos! $an! enseguida se dio cuenta de que nadie se les acercaba ucho% Todos los peregrinos saludaron a 6eratil con grandes re"erencias ientras unan las anos sobre su cora2n% F&s una accin de gracias por la &xultacin que estn a punto de recibir Fle explic 6eratil ientras a"an2aban por el ca ino% .a #ungla se (ue cerrando a su alrededor a edida que se ale#aban de los edi(icios! hasta que lleg un o ento en que el ca ino por el que a"an2aban qued cubierto de so bras sobre las que se extendan ra as gigantescas% $an casi se senta co o si estu"ieran ca inando por un t-nel% 0e#aron atrs una enor e planicie que resultaba ob"io era alguna clase de pantano! porque estaba total ente cubierta de unas (lores enor es cu)a extica belle2a era inco parable ente superior a la de cualquier otra (lor que $an hubiera "isto hasta entonces% FSon las .lanuras 9loridas Fdi#o 6eratil! que segua dese peando las (unciones de guaF% * ste es el ;osque de la 9idelidad% $an asinti% >*a esto) e pe2ando a hartar e FpensF% &spero que no pensarn que e "o) a con"ertir a su religin! porque en ese caso se han equi"ocado de ho bre%B 0espus de "einte inutos de andar el grupo lleg a una gran explanada recubierta de losas en cu)a parte delantera haba una 2ona parcial ente cubierta cu)o techo estaba sostenido por tres onstruosos pilares% 6eratil indic a $an que deba per anecer con la ultitud de peregrinos! ) despus el sacredot sigui andando hacia los pilares% $an "io a "arios tDlanda Tils esperando deba#o del techo! entre ellos uno al que cre) poder identi(icar co o Teroen2a% .os aliengenas estaban in "iles alrededor de un pequeo altar esculpido a partir de una extraa piedra transl-cida de color blanco que pareca relucir con una sua"e claridad interior% .as gigantescas ontaas coronadas de nie"e que se ele"aban a gran altura por enci a de la #ungla proporcionaban un i presionante teln de (ondo a la escena% $an estir el cuello ) (ue al2ando los o#os! dirigiendo la irada cada "e2 s ) s arriba% .as ci as de los picos s altos quedaban ocultas por nubes que el crep-sculo iba tiendo de ro#o% .as nie"es de las laderas occidentales de las ontaas relucan con destellos rosados ) car eses% $an tu"o que ad itir que el espectculo era real ente i presionante% .a sencille2 del an(iteatro natural! con su suelo enlosado ) las colu nas de su altar! haca que aquel sitio pareciese una "asta catedral natural% .os (ieles se dispusieron en largas hileras ) aguardaron en silencio%

$an sigui donde estaba! ca biando i paciente ente el peso del cuerpo de un pie a otro ) esperando que (uera cual (uese el ser"icio religioso que iba a tener lugar all no durase de asiado% Tena ha bre ) le palpitaba la cabe2a! ) ade s el calor estaba haciendo que le entrara sueo% &l 'ran Sacerdote al2 sus di inutas anos ) canturre una (rase en su lengua% .os sacredots! 6eratil incluido! la repitieron% 0espus la ultitud congregada en el an(iteatro J$an calcul que habra entre cuatrocientos ) quinientos seresK repiti la (rase del 'ran Sacerdote% $an se inclin hacia el peregrino s prxi o! un t<iDleC% F?@u estn diciendoA F$an dicho >&l 3no es TodoB Ftradu#o el t<iDleC! que hablaba un bsico excelenteF% ?0eseas que te sir"a de intrprete durante el ser"icio religiosoA $an estaba decidido a aprender el lengua#e de los tDlanda Tils! por lo que asinti% FSi no te i porta%%% &l 'ran Sacerdote "ol"i a hablar% $an escuch las (rases rituales repetidas por los sacredots! que luego eran canturreadas por los de"otos peregrinos% F&l Todo es 3no% BSo os 3no% Pertenece os al Todo% BCada 3no alcan2a la &xultacin en el ser"icio al Todo% B+os sacri(ica os para alcan2ar el Todo% Ser"i os al 3no% >Todos alcan2a os la plenitud ediante el traba#o ) el sacri(icio% Si cada 3no ha traba#ado ) se ha es(or2ado al xi o! Todos alcan2a os la &xultacin% $an tu"o que repri ir un boste2o% &l canturreo era espantosa ente repetiti"o% 9inal ente! Teroen2a ) todos los sacerdotes dieron un paso hacia adelante despus de casi quince inutos de cnticos% F$abis traba#ado ) os habis es(or2ado Fdeclar el 'ran SacerdoteF% GPreparaos para recibir la bendicin de la &xultacinH .a ultitud e iti un sonido tan cargado de "ida expectacin que $an no pudo e"itar un respingo de sorpresa% 7o"indose en una gran oleada! co o si todos (ueran real ente un solo ser! los peregrinos se de#aron caer sobre el pa"i ento ) se quedaron total ente in "iles! los bra2os ) las piernas encogidos deba#o del cuerpo! en una actitud de te bloroso anhelo ) esperan2a% Todos los sacerdotes al2aron los bra2os% $an "io c o los (lccidos pliegues de piel arrugada que colgaban deba#o de sus gargantas se hinchaban! llenndose de aire ) e pe2ando a palpitar% 3n 2u bido te bloroso F?o era una "ibracinAF (ue i pregnando gradual ente la at s(era% * $an! perple#o ) aturdido! sinti que algo in"ada su ente ) su cuerpo% ?@u eraA ?&n parte "ibracin! en parte sonidoA +o estaba seguro% ?&ra e pata! telepata o un extrao e(ecto cerebral pro"ocado por la "ibracinA +o poda decirlo% Slo saba que era terrible ente poderoso%%% .a sensacin se despleg a tra"s de todo su ser en una gran oleada% Calor e ocional! placer (sico%%% &ra todo eso ) s% $an se ta bale! saliendo del per acreto hasta ser detenido por el tronco de uno de los gigantes del bosque% Se apo) en el rbol para no perder el equilibrio! sintiendo que le daba "ueltas la cabe2a! ) hundi las uas en la corte2a! a(errndose desesperada ente al rbol% .as anos que tocaban la corte2a parecan ser lo -nico que e"itaba que (uera engullido por aquella oleada de clidas sensaciones ) exttico placer% Se a(err al rbol (sica ente ) a s is o ental ente! negndose a de#arse arrastrar por aquella ola% +unca estu"o u) seguro de dnde haba encontrado la (uer2a necesaria para hacerlo! pero luch con todas sus energas% $an haba sido libre ) dueo de su ente ) de su cuerpo durante toda su existencia! ) nada iba a ca biar eso% &ra

$an Solo! ) no necesitaba que unos aliengenas in"adieran su ente o su cuerpo para hacer que se sintiera bien% >G+oH FpensF% So) un ho bre libre% G+o so) un peregrinoH G+o so) "uestra arionetaH So) libre! ? e habis odoAB Apretando los dientes hasta hacerlos rechinar! $an luch contra aquella in"asin tal co o habra luchado contra un oponente (sico ) de repente! tan "elo2 ente co o haba e pe2ado! la sensacin desapareci% 6ol"a a ser libre% Pero resultaba ob"io que los peregrinos no se hallaban libres de ella% Sus cuerpos se retorcan sobre las losas! ) los ge idos ahogados de (elicidad ) placer que brotaban de sus gargantas no tardaron en crear un sua"e ur ullo colecti"o% $an! aturdido ) asqueado! "ol"i la irada hacia los sacerdotes! ) enseguida "io que no estaban siendo a(ectados co o los peregrinos% >As que sa es la ra2n por la que esos pobres idiotas no se "an del planeta en cuanto se han enterado de que se espera que traba#en en las (actoras de especia Fpens! sintiendo un a argo resenti iento ante el horrendo engao de que eran ob#eto los peregrinosF% Traba#an co o escla"os durante todo el da! ) luego suben hasta aqu ) reciben una descarga de "ibraciones placenteras tan intensa que incluso los e(ectos de la e#or especia apenas son nada en co paracin con ella%%%B Se pregunt si se esperaba que asistiera a aquellas >de"ociones "espertinasB cada noche! ) dese que no (uera as% 7antener a ra)a la oleada de calor ) placer de aquella noche )a le haba resultado bastante di(cil% $an te a que si tena que exponerse a ella cada noche! qui2 no pose)era la decisin ) las (uer2as su(icientes para ser capa2 de recha2ar la >pldora de la (elicidadB de los sacerdotes )lesianos% .os peregrinos )a estaban e pe2ando a le"antarse! algunos de ellos ta balendose ) trope2ando% Todos tenan los o#os "idriosos! ) uchos presentaban el is o aspecto que los adictos que $an haba "isto en los cubiles de especia ) oobalah de Corellia ) otros undos% F?$acen esto cada nocheA Fle pregunt en "o2 ba#a al t<iDleC% .os o#os ro#i2os del aliengena brillaban de alegra% F/h! s% $a sido ara"illoso! ?"erdadA F0esde luego! desde luego%%% $a sido agn(ico Fdi#o $an! pero el t<iDleC estaba tan absorto en su xtasis que no capt el sarcas oF% ?* estas >de"ocionesB se celebran sie pre! sean cuales sean las circunstanciasA Fpregunt a continuacin! lleno de curiosidad% FSlo son canceladas si ha habido alg-n proble a en las (actoras% &n una ocasin un traba#ador enloqueci ) to co o rehn a un capata2! ) luego exigi que se le per itiera archarse del planeta% .as de"ociones "espertinas ) la &xultacin tu"ieron que ser canceladas! natural ente%%% 9ue horrible% F?* qu le ocurri a ese traba#ador que haba enloquecidoA Fpregunt $an! ientras pensaba que la peticin del >locoB le pareca de lo s lgica ) nor al% F'racias al 3no! consegui os capturarlo antes de que a aneciera ) lo entrega os a los guardias Fdi#o el t<iDleC% >S! apuesto a que se lan2aron sobre l co o (ieras Fpens $anF% +o podan soportar la idea de quedarse sin su pequea reco pensa nocturna! ?ehAB &staba claro que la cere onia haba ter inado% 6eratil apareci para aco paar a $an durante el tra)ecto de "uelta al co ple#o central% $an no tena uchas ganas de hablar )! sin necesidad de entir! pudo alegar que estaba (atigado% &l sacredot! diciendo que lo entenda per(ecta ente! aco pa al piloto corelliano hasta la en(er era%

F&sta noche puede co er ) dor ir aqu Fdi#oF! ) aana le lle"are os a sus alo#a ientos per anentes en nuestro edi(icio ad inistrati"o% F?0nde queda esoA Fpregunt $an! acabando de tragar un bocado de esto(ado de reedox que no estaba de asiado sabroso! pero que por lo enos llenaba el est ago% &l sacredot extendi un bra2o para sealar en direccin noreste% F+o es "isible desde aqu! pero ha) un sendero entre los rboles% 6endr a recogerle dentro de%%% ?0iga os seis horas estndarA ?Tendr tie po su(iciente para dor ir de esa aneraA $an asinti% Sie pre poda tratar de echar la siesta s tarde% FPer(ecto% Cuando el sacredot se hubo archado! $an se quit la ropa ) las botas! ) ca) en la cuenta de que tendra que conseguir algunas prendas li pias que ponerse a la aana siguiente o de lo contrario no podra aparecer en p-blico% Pens en darse una ducha antes de acostarse! pero estaba de asiado cansado% $an sie pre haba sido capa2 de despertar en el o ento exacto en que deseaba hacerlo! por lo que se progra ental ente a s is o para abrir los o#os dentro de cinco horas ) edia% 0espus! con la ente llena de i genes e i presiones que giraban en un caos enloquecido! se acost en el estrecho catre de la en(er era ) se que1 d dor ido al instante% A la aana siguiente necesit unos inutos para recordar quin era J>G6)CC 0ra)go! ) que no se te ol"ideHBK ) qu estaba haciendo en aquel lugar tan caluroso% Se eti en la ducha ) qued u) co placido al descubrir que la unidad de aseo contena todo lo necesario para un ser hu ano% &stu"o canturreando entre dientes ientras se en#abonaba! pero cuando le"ant un pie para la"arlo! $an se qued parali2ado de pura sorpresa ) consternacin% G3na especie de usgo "erde a2ulado estaba creciendo entre los dedos de su pieH $an! u) alar ado! inspeccion su cuerpo con s atencin )! cada "e2 s asqueado! descubri brotes de usgo en sus sobacos! su nuca ) otras 2onas toda"a s personales% 7aldiciendo ) soltando #ura entos! (rot aquella sustancia repugnante hasta eli inarla! de#ando la piel enro#ecida e irritada all donde haba quedado recubierta por el usgo! ) despus! co prendiendo que iba a llegar con retraso a su cita! sali corriendo de la ducha% >?@u aldita clase de sitio es steAB Cuando "ol"i a la 2ona de sueo! se encontr al androide dico esperndole con un uni(or e de piloto nue"o colgando de un bra2o. &l androide sostena un pequeo recipiente lleno de una sustancia gris de aspecto "iscoso en la otra ano% F.e ruego que e disculpe! seor Fdi#o el androideF% Pero%%% ;ueno! ? e per ite preguntarle si ha detectado la presencia de alguna%%% clase de hongos sobre su pielA FS Fgru $anF% &ste planeta tiene un cli a real ente horrible% +adie erece "i"ir en este "ertedero% F.e co prendo! seor Fdi#o el androide! consiguiendo que su tono re2u ara si pataF% ?7e per ite o(recerle los contenidos de este recipienteA Su aplicacin regular debera pre"enir la aparicin de brotes (ungales% F'racias Fdi#o seca ente $an! ) se retir para tratar las 2onas a(ectadas% &l ungPento apestaba! pero ali"i la irritacin% 0espus $an se "isti ) se ad ir a s is o en su pri er autntico uni(or e de piloto% .a e2cla de "i"os colores le daba un aspecto u) elegante%

Prohibi a su ente que perdiera el tie po preocupndose por los peregrinos que haba "isto anoche% +adie haba obligado a aquellos idiotas carentes de "oluntad a "enir a *lesia! por lo que $an no iba a desperdiciar ni una (raccin de segundo i aginando cul poda ser su destino% Iba a cuidar de $an Solo%%%! o! para ser s exactos! de 6)CC 0ra)go% >* ade s "o) a traba#ar co o piloto para los )lesianos Fse di#oF% Tendr acceso a una na"e% Si decido que este sitio no e gusta! coger i dinero )%%% e es(u ar% 0espus de todo! ?qu pueden hacer para detener eAB Sintindose u) elegante ) seguro de s is o! $an sonri a su re(le#o en el espe#o ) se obsequi con un saludo i pecable ente arcial% FGCadete $an Solo presentndose para el ser"icio! seorH F ur ur para a"eriguar qu tal sonaban aquellas palabras! ientras pensaba que su sueo de entrar en la Acade ia I perial nunca haba parecido estar tan cerca ) ser tan (cil de alcan2ar% 6io a Teroen2a nada s salir de la en(er era! ) salud a su patrn con una a(able inclinacin de cabe2a% FG;uenos das! seorH &l 'ran Sacerdote inclin su enor e cabe2a% F;uenos das! piloto 0ra)go% Per ta e presentarle a alguien con quien "a a pasar ucho tie po ientras traba#e para nosotros% &l 'ran Sacerdote al2 una ano! ) $an o) a alguien o"indose detrs de l% 'ir sobre sus talones%%%! ) no pudo e"itar dar un rpido paso hacia atrs% Su pri era i presin (ue de altura! ) la segunda de dientes u) a(ilados ) de garras que parecan cuchillos% Aquella criatura eda casi tres etros de altura! con lo que era toda"a s alta que un <ooCie% Su boca estaba llena de col illos con (or a de agu#a! ) sus garras parecan capaces de abrirse paso a tra"s del duracero% Su cuerpo estaba cubierto de pela#e! pero lle"aba pantalones% 3n gran cuchillo de ho#a cur"a colgaba de su cinturn! ) dos tiras de cuero que rodeaban su uslo sostenan una pistolera que contena un desintegrador% 7-sculos esbeltos ) (lexibles ondulaban por todo su cuerpo% &l recin llegado sonri! re"elando un n- ero toda"a s grande de aquellos dientes te ibles% FSsssaludos%%% Fdi#o! hablando el bsico con un curioso acento sibilante% F&ste es 7uuurgh Fdi#o Teroen2a! presentndole a la criaturaF% &s un togoriano! ) pertenece a una de las especies inteligentes con un sentido del honor s intachable de toda la galaxia% ?Saba que la reputacin de honestidad ) lealtad de los togorianos nunca ha sido igualada por ninguna otra ra2aA $an al2 la irada hacia el gigantesco aliengena peludo ) trag sali"a% F&h%%% Pues no! no lo saba%%% Fconsigui decir% F$e os elegido a 7uuurgh para que sea su%%% guardaespaldas! piloto 0ra)go% 7uuurgh le aco paar a todas partes! tanto en el planeta co o (uera de l% ?+o es as! 7uuurghA F7uuurgh ha dado palabra de honor Fa(ir el togoriano% &l 'ran Sacerdote cru2 sus in-sculos bra2os sobre su enor e cuerpo! ) las co isuras de su boca se ele"aron en lo que casi pareca ser una sonrisa burlona% FAs pues! piloto 0ra)go! 7uuurgh se asegurar de que! "a)a donde "a)a ) haga lo que haga! no corra el s%%% ni o%%% riesgo%

% &uuurg' $an conte pl a la enor e criatura recubierta de pela#e negro ) co prendi que se haba etido en un buen lo% &l signi(icado de las palabras de Teroen2a no poda estar s claro: prtate al ) 7uuurgh te partir por la itad% $an sigui obser"ando al togoriano! ) enseguida "io que el aliengena era per(ecta ente capa2 de ello% Aun as! $an consigui recuperar la co postura ) sonri al togoriano% F&ncantado de conocerte! 7uuurgh Fdi#oF% Tener co paa durante esos "uelos tan largos resultar u) agradable% FSss%%% Fdi#o el guardaespaldas! dando un paso hacia adelante% $an! cada "e2 s consternado! "io que la parte superior de su cabe2a slo llegaba a la altura del esternn del togoriano% Aquel aliengena tena un aspecto tan (elino que le sorprendi "er que careca de colaF% A 7uuurgh gusssta ucho "ia#e essspacial%%% Fdi#o el guardaespaldas en su bsico sibilante arcado por un (uerte acento% Su pela#e (acial era negro! pero los bigotes ) los pelos del pecho eran blancos% Sus o#os eran de un a2ul sorprendente ente claro! con relucientes pupilas "erdes de gatoF% 7uuurgh "a a uchos espaciopuertosss% Cuantos s! e#or% $an tena ciertos proble as para entender el bsico del togoriano! pero poda co prenderle sin excesi"a di(icultad% &l #o"en corelliano se pregunt hasta donde llegara la inteligencia de aquella criatura% >$e de conocerle e#or FdecidiF% &l ero hecho de que no pueda hablar bsico sin ultiplicar las eses no quiere decir que sea est-pido% Pero si lo es%%%B $an sonri% F$e os pensado en darle un da para que se instale! piloto 0ra)go Fdi#o Teroen2aF% Trasldese al alo#a iento que le he os asignado en el &di(icio Ad inistrati"o% 7uuurgh le ensear dnde se encuentra! ) aana nos gustara que e pe2ara a transportar ercancas ) personal entre las colonias% Cuando nuestro prxi o carga ento de especia sea en"iado a nuestra estacin espacial! usted )a estar preparado para ba#arlo al planeta% 6o) a ordenar que Ialus +ebl! nuestro otro piloto! se to e un largo descanso a partir de ho)% $a estado traba#ando de asiado% $an asinti% >$e de ir a "er a ese sullustano para co parar is notas con las su)as%B FPer(ecto Fdi#o en "o2 altaF% ?Podra%%% echar un "ista2o por ahA 7e gustara hacer e una idea de c o es esta 2ona% Teroen2a inclin su enor e cabe2a% F0esde luego! sie pre que 7uuurgh le aco pae ) que obser"e todas las reglas de seguridad ientras est recorriendo las (actoras% FPor supuesto Fdi#o $an% Teroen2a le obsequi con una pequea re"erencia%

F* ahora! si e disculpa%%% &sta os esperando la llegada de un grupo de peregrinos que ba#arn de la estacin espacial orbital esta aana% Tengo uchas cosas que hacer! ) debo ocupar e de los preparati"os para darles la bien"enida% $an asinti ientras pensaba en lo que les esperaba a aquellos peregrinos% Saba que las inas de especia estaban consideradas co o bastante peligrosas ) que traba#ar en ellas era extre ada ente desagradable Fde hecho! ser en"iado a las inas de especia de :essel era un castigo u) co -n para los delincuentesF! pero saba u) poco sobre lo que le ocurra a la especia en cuanto era extrada de las inas% ;ueno! tena intencin de a"eriguarlo% @ui2 hubiera alguna (or a de que pudiese sacar toda"a s pro"echo de aquella situacin% Sie pre podas lle"arte una sorpresa! ) la (alta de curiosidad era bastante noci"a para la salud% &n el anual pri"ado de $an Solo! el conoci iento sola lle"ar al poder%%%! o por lo enos a una ruta de e"asin s rpida% 7uuurgh gui a $an por un sendero enlosado que atra"esaba la #ungla ) que ter inaba en un gran edi(icio de aspecto u) oderno% FCentro de Ad inissstracin Fdi#o el togoriano! sealando el edi(icio% &l >guardaespaldasB lle" a $an hasta una entrada lateral ) despus (ueron por un pasillo hasta que llegaron a una puerta% FT- ) 7uuurgh duer en aqu Fdi#o! abriendo la puerta% Al otro lado del u bral haba una pequea suite (or ada por un dor itorio! una unidad de aseo ) una salita de estar% A $an le co placi "er que Teroen2a haba respetado escrupulosa ente los tr inos del contrato! )a que en una esquina del dor itorio haba una unidad de si ulacin total ente equipada% 7uuurgh (ue hasta la puerta del dor itorio ) agit una ano llena de garras delante de ella% FTu)o% Piloto duer e aqu% F?* dnde dor irs t-A Fpregunt $an% Tal co o esperaba! 7uuurgh seal la sala de estar% F7uuurgh duer e aqu% >&stupendo Fpens $anF% &stos sacerdotes con(an tan poco en co o )o en ellos% Con 7uuurgh dur iendo entre i ca a ) la puerta que lle"a al exterior! tratar de escabullir e por la noche supondra correr un gran riesgo% /h! s! sencilla ente estupendo%%%B F+o e parece un sitio u) c odo Fdi#o $an! haciendo su e#or i itacin de la "i"a i agen de la inocencia ientras se preguntaba si 7uuurgh tendra el sueo u) pro(undoF% @ui2 deberas buscarte tu propio dor itorio para que pudieras dor ir c oda ente% F7uuurgh nunca s c odo que cuando essst cu pliendo palabra de honor Fdi#o el togoriano% $an ir (i#a ente a aquella criatura de aspecto (elino% ?$aba percibido un destello de hu or en aquellos o#os "erde a2ulados de pupilas "erticalesAF% 7uuurgh ha dado palabra de honor de proteger a Piloto sssie pre! as que ste ssser sitio donde 7uuurgh essstar s c odo% F0e acuerdo! de acuerdo% F$an asinti ) conte pl durante unos o entos el desintegrador guardado en la pistolera del togorianoF% Cuando llegu aqu tena un desintegrador! pero no s adnde ha ido a parar Fco entF% Supongo que tendr que pedir que e lo de"uel"an! ?noA FPiloto no necesssita desintegrador% F7uuurgh (lexion los decios! ) las garras retrctiles surgieron de ellosF% 'ran Sacerdote dice que Piloto no necesssita desintegrador% F*a! pero%%% ;ueno! ?) si so) atacado por alguna clase de%%% depredadorA

$an o"i la ano en un gesto que trataba de abarcar la #ungla o nipresente que acechaba (uera del edi(icio% Probable ente haba docenas de depredadores que lo pasaran en grande ca2ando a una criatura de otro undo! )a (uese para co rsela o por pura di"ersin% &l gigantesco aliengena ene su bigotuda cabe2a% F&ssso nunca ocurre% Piloto tiene a 7uuurgh! ) 7uuurgh tiene un desintegrador% F&h%%% S! eso es "erdad Fdi#o $an! haciendo una anotacin ental para acordarse de que deba pedirle alguna clase de ar a a Teroen2a% Slo haca un par de das que tena un ar a! pero aun as el ir desar ado )a haca que se sintiera desnudoF% ;ien! 7uuurgh%%% ?6a os a explorar un poco este sitioA FpreguntF% Co o puedes "er! no tengo ning-n equipa#e que deshacer% F?&xplorar por dndeA Fpregunt el togoriano% F7e gustara ir a echar un "ista2o a las (actoras! ) ta bin querra "er ese Centro Ad inistrati"o Fdi#o $an% FPer(ecto Fdi#o el togorianoF% 6en! Piloto% FTe sigo Fdi#o $an! adaptando su accin a sus palabras% ,ecorrieron los pasillos del Centro Ad inistrati"o! dieron una "uelta por la sala de reuniones! "isitaron el ala de los guardias ) echaron un "ista2o a los alo#a ientos de los sacerdotes% Cuando "io el arsenal! $an enseguida co prendi que los sacerdotes )lesianos deban de te er un le"anta iento de los peregrinos! )a que pareca co o si hubiese un guardia por cada traba#ador% &l arsenal contena ontones de ar a ento diseado para repri ir disturbios! desde lan2as de energa hasta rociadores de gas aturdidor% .os guardias con los que se cru2aron procedan de uchos undos distintos% Ade s de hu anos! $an "io rodianos! sullustanos! t<iDleCs ) ga orreanos de aspecto porcino% F6a os a "er si lo he entendido bien Fle di#o a 7uuurgh ientras daban un rodeo para e"itar una seccin del Centro Ad inistrati"o que letreros escritos en uchos lengua#es identi(icaban co o una 8/+A 0& ACC&S/ ,&ST,I+'I0/F% ?Todos los guardias "ienen a dor ir aquA Pero si los sacerdotes quieren asegurarse de que los traba#adores estn controlados en todo o ento! ?por qu los guardias no duer en cerca del dor itorio de los peregrinosA FTie po de dor ir no ssser el proble a Fdi#o el togoriano en su bsico titubeante ) entrecortadoF% 0espusss que peregrinos passsar por &xultacin! apenasss pueden ca inar ) todosss "an a dor ir enseguida% Qnica "e2 que peregrinos pierden control ) se en(adan con los #e(esss ser antesss de la &xultacin% >Tiene sentido Fpens $an con a arguraF% Aseg-rate de que los adictos tengan su dosis! ) despus lo -nico que harn ser dor ir hasta el da siguiente%B F&ntonces la patrulla de "igi%%% &l piloto se interru pi a itad de la (rase cuando distingui algo bastante grande ) de color grisceo que se estaba o"iendo por la 2ona prohibida del pasillo% $an entrecerr los o#os! intentando escrutar la penu bra% F&h%% ?@u era esoA F ur urF% Pareca un%%% $an "ol"i a interru pirse cuando el ob#eto dobl la esquina! ) un instante despus ech a andar detrs de l% 7uuurgh hi2o un (-til intento de detener a su protegido! pero $an (ue s rpido que el gigantesco aliengena ) esqui" su bra2o% 9ue trotando por el pasillo >prohibidoB! agu2ando el odo para captar el sonido de pasos! pero no los o)% Cuando lleg a la encruci#ada de los pasillos! $an se "ol"i para echar un "ista2o al corredor en el que haba percibido aquel destello de o"i iento desli2ante% .os o#os estu"ieron a punto de salrsele de las rbitas%

>&h! pero%%% GPero si es un huttH ?@u est haciendo un hutt aquAB .a identidad de aquel enor e cuerpo de oruga recostado sobre su plata(or a repulsora no poda estar s clara% 7ientras titubeaba! 7uuurgh salt sobre l co o si $an (uera un "relt ) al2 en "ilo al corelliano% $an repri i un chillido de consternacin cuando el togoriano se lo eti deba#o de un bra2o lleno de -sculos ) "ol"i corriendo por el pasillo hasta que estu"ieron nue"a ente en la S&CCIN+ 0& ACC&S/ .I;,& del Centro% 7uuurgh per iti que $an "ol"iera a poner los pies en el suelo ) (lexion una ano deba#o de la nari2 del #o"en corelliano% F7i pueblo ensea que todosss tienen derecho a co eter 3+ error Fdi#o el guardaespaldasF% Piloto acaba de co eter el sssu)o% +o s erroresss! o 7uuurgh tendr que ensear a Piloto co o si Piloto (uera cachorrito% 7uuurgh ha dado palabra de honor! recuerda% ?&ntendidoA $an conte pl las garras que relucan deba#o de su nari2! tan a(iladas ) brillantes co o na"a#as de a(eitar% F&h%%% S! s Fconsigui decirF% Co prendo! 7uuurgh% A "eces los hu anos nos%%% de#a os lle"ar por la curiosidad% FCuriosssidad (atal a "ecesss Fgru 7uuurgh% FS! creo que )a entiendo tu punto de "ista Fdi#o $an en un tono bastante secoF% * "er esos pun2ones tan cerca e a)uda toda"a s a entenderlo! cre e% 7uuurgh conte pl las a(iladas ) relucientes puntas de sus garras ) despus su hocico se tens! separndose de sus col illos! ) de# escapar una especie de aullido ahogado% $an se qued parali2ado durante un o ento! ) despus ir al togoriano ) co prendi que aqulla era su anera de rerse% ,esultaba ob"io que 7uuurgh haba entendido el chiste% $an consigui e itir una tenue risita% F;ueno! colega%%% ?@u te parece si co e os algo ) "a os a echar un "ista2o a esas (actorasA Fpregunt% F7uuurgh sie pre ha briento Fdi#o el togoriano! echando a andar hacia el co edorF% ?@u signi(ica la palabra >colegaBA F/h% 3n colega es%%% 0iga os que un colega es un a igo! un co paero% Alguien que te cae bien ) con el que pasas ucho tie po! )a sabes Fle explic $an% FSss Fdi#o el togoriano! asintiendoF% Piloto quiere decir >co paero de anadaB% F&xacto% F&ssso bueno Fdi#o el guardaespaldasF% 7uuurgh echa de enosss a sus co paerosss de anada% $an se acordaba de que Teroen2a le haba dicho que su pueblo proceda de +al $utta! el undo natal de los hutts! pero no haba co prendido que eso quera decir que hubiera hutts "i"iendo en *lesia% Cuando le pregunt al respecto! 7uuurgh con(ir que haba "isto a "arios de los >a os1oruga que cabalgan sobre el aireB! co o l los lla aba% >&sos hutts slo pueden estar aqu por una ra2n Fpens $anF% Son los "erdaderos dueos ) seores de *lesia% 0espus de todo! los hutts do inan el ercado del contrabando de especia%%%B &l al uer2o (ue bueno! si bien no de asiado i aginati"o ) Jpara el gusto de $anK un tanto soso% Aun as! la persona que se encargaba de cocinar saba hacer su traba#o% >$ace un pan u) buenoB! pens $an ientras asticaba un bocado de hoga2a alderaaniana%%%%! ) entonces! con una repentina pun2ada de dolor! se dio cuenta de que

lle"aba casi un da entero sin pensar en 0e<lanna% &so hi2o que se sintiera "aga ente desleal! pero enseguida co prendi que estaba haciendo lo correcto% 0e<lanna no hubiera querido que $an llorase su prdida ) se entregara a la desesperacin% .a <ooCie sie pre haba dis(rutado de la "ida! ) nunca habra esperado que $an no lo hiciera era ente porque ella haba uerto% $an sali de su ensi is a iento para "er que 7uuurgh le estaba obser"ando con (ranca curiosidad% FPiloto piensa en alguien que est u) le#osss Fobser" el togoriano! agitando el hueso que acababa de roer% &l hueso toda"a tena adheridos algunos (rag entos de carne cruda! pero $an pens que 7uuurgh haba conseguido de#arlo i presionante ente li pio% &l togoriano necesitaba hasta el -lti o trocito de co ida que pudiera conseguir% 7antener en o"i iento aquel cuerpo colosal requera una gran cantidad de carne cruda% FS Fasinti con un suspiroF% * ese alguien est todo lo le#os que se puede llegar a estar%%% F?Piloto tiene a orA % $an ene la cabe2a% F;ueno%%%! ha habido unas cuantas chicas aqu ) all Fad itiF! pero nadie especial% +o! estaba pensando en la persona que%%% ;ien! supongo que se podra decir que e cri% 7uuurgh bebi un enor e trago de una #arra llena de alg-n lquido espu oso% F$u anosss cran #"enesss de anera u) distinta a co o lo hace i pueblo Fdi#o% F?0e "erasA $bla e de tu undo% 7uuurgh se e barc obediente ente en una descripcin de Togoria! un planeta donde los achos ) las he bras! aunque estaban considerados co o iguales! "i"an en sociedades separadas que no antenan ninguna clase de contacto% .os achos lle"aban una existencia de ca2adores n adas! "olando sobre las llanuras a lo os de unos gigantescos reptiles "oladores do esticados lla ados > osgothsB! ) ca2aban en anadas% .as he bras! por su parte! do esticaban ani ales para que les proporcionaran carne! por lo que no necesitaban ca2ar% 6i"an en ciudades ) aldeas! ) toda la tecnologa del planeta haba sido desarrollada por las he bras de la especie% F*a% Pero si no "i"s con "uestras he bras! ?entonces c o%%%A F$an intent encontrar un tr ino lo s educado posibleF% ;ueno! )a sabes%%% .o que quiero decir es%%% &h%%% ?C o os las arreglis para%%%! uh%%%! para reproducirosA F6ia#a osss a ciudad para estar con nuestras co paerasss una "e2 cada ao Fdi#o 7uuurghF% Cuando no esta osss #untos! cada uno piensa con (recuencia en el otro% Togorianosss ser pueblo u) e oti"o ) capa2 de sentir gran a or Fse apresur a aadirF% &special ente achosss%%% 'ran a or ser ra2n por la que 7uuurgh estar aqu% ?Saba Piloto que achosss de i especie rara "e2 sssalen de su undoA FAhora lo s Fdi#o $anF% ;ien! 7uuurgh! ?) qu quieres decir exacta ente con eso de que un gran a or te hi2o "enir a *lesiaA ?Tienes una co paeraA &l togoriano asinti% FTengo pro etida1co paera% Alg-n da ser co paerosss de por "ida! slo con que 7uuurgh consssigue encontrarla% &l gigantesco aliengena suspir! pareciendo tan triste ) abatido que $an no pudo e"itar co padecerse de l% F?C o se lla aA

F7rro"% $er osssa! her osssa 7rro"%%% Co o hacen uchas he brasss togorianasss! 7rro" decidi ir a "er gran galaxia% 7uuurgh suplic a ella que no (uera! pero he brasss u) to2udasss% &l aliengena ir a $an! quien asinti% FS! desde luego% *o ta bin he tenido que en(rentar e a ese proble a en algunas ocasiones% F7rro" ucho tie po (uera! aosss ) aosss% Cuando ella no "ol"er a casa para (or ar pare#a! 7uuurgh tan trissste que no poder per anecer en Togoria% 7uuurgh tener que descubrir qu haba sssido de ella% F?* lo descubristeA $an to un sorbo de su cer"e2a de Polanis% F7uuurgh la sssigui de un undo a otro% F?*A Fle ani $an al "er que el togoriano guardaba silencio% F* 7uuurgh perdi su rassstro% &n /rd 7antell alguien di#o que la haba "isssto subir a na"e en espaciopuerto% 7uuurgh consultar horariosss ) dessscubrir que na"e tena uchosss peregrinosss a bordo% +a"e ir a "ariosss puertosss ) 7uuurgh decidi "enir aqu porque tantos peregrinosss "enir aqu% F&l enor e (elinoide de# escapar un prolongado suspiro ) ordisque el hueso goteante )a casi despro"isto de carneF% Ser decisin desesssperada! pero salir al% 7uuurgh preguntar ) sacerdotesss decir que no togorianosss aqu% 7uuurgh no saber a qu otro sitio ir% 7uuurgh necesitar crditosss para continuar con su b-sssqueda%%% &l aliengena engull el -lti o bocado! ) sus bigotes se inclinaron ba#o el peso in"isible de la triste2a% FAs que decidiste buscar traba#o co o guardia aqu! donde podras ahorrar el dinero su(iciente para seguir buscando a tu pro etida Fdi#o $an! adi"inando el (inal lgico de la historia% FSss% $an ene la cabe2a% F.o siento! a igo% &spero que la encuentres! de "eras%%% Perder a las personas que a as sie pre es u) duro% &l guardaespaldas asinti% 0espus de al or2ar (ueron a las (actoras ) pasearon alrededor de los enor es edi(icios% $an olisque el aire ) percibi la e2cla de olores de las distintas especias% Sinti un ligero cosquilleo en la nari2! ) se pregunt si el ero hecho de oler la especia )a poda producir e(ectos intoxicantes% F&ntre os Fdi#o! sealando el edi(icio del brillesti F% $e odo algunas cosas sobre c o procesan esta especia! ) e gustara "erlo con is propios o#os% Cuando entraron en el ca"ernoso edi(icio! un guardia les detu"o ) con(erenci con 7uuurgh% &l togoriano le explic quin era $an! ) el guardia rodiano les entreg unas placas de identi(icacin ) dos #uegos de ga(as in(rarro#as! ) despus o"i la ano para indicarles que podan pasar% F?'a(asA Fpregunt $an en rodiano% &ntenda el lengua#e a la per(eccin! pero su pronunciacin era un poco "acilanteF% ?Tene os que lle"arlasA .os o#os color p-rpura del guardia chispearon al or a un hu ano hablando su lengua#e% FS! piloto 0ra)go Fdi#oF% .as luces "isibles no estn per itidas por deba#o del ni"el del suelo% Tendrn que ba#ar en el turboascensor% Cada ni"el de descenso representa un incre ento de un grado en la calidad de la especia% .as (ibras s largas ) de e#or calidad son procesadas a una gran pro(undidad para eli inar cualquier posibilidad de que la lu2 las eche a perder%

F0e acuerdo Fdi#o $an! haciendo una sea a 7uuurgh para que le siguiera% A"an2aron por entre hileras de estantes llenas de su inistros ) acabaron llegando a la plata(or a del turboascensor! que ocupaba el centro de la instalacinF% ;a#are os hasta el -lti o ni"el ) as podre os "er los aspectos s interesantes del proceso Fle di#o al togoriano% Pero en su (uero interno $an se estaba preguntando si podra sustraer alguno de los di inutos recipientes negros% 6ender un poco de brillesti por su cuenta en una ciudad portuaria incre entara considerable ente su saldo bancario% Puls el botn del -lti o ni"el ) la plata(or a e pe2 a descender con un sua"e ba boleo% Chorros de aire (resco brotaron de las pro(undidades a edida que el turboascensor descenda a tra"s de una oscuridad absoluta% .a corriente de aire resultaba deliciosa despus del h- edo calor de la #ungla )lesiana% ;ast con que descendieran un solo ni"el para que toda la lu2 desapareciera% $an busc a tientas las ga(as ) se las puso% +ada s hacerlo (ue capa2 de "ol"er a "er! aunque todas las i genes haban quedado li itadas a atices del blanco ) el negro% .a ilu inacin proceda de pequeas luces incrustadas en las paredes% &l turboascensor sigui ba#ando! ) $an pudo "er a los anipuladores inclinados sobre sus puestos de traba#o% 0elante de ellos haba esparcidos ontones de hebras de aspecto (ibroso tachonadas por cristales in-sculos% &l turboascensor acab detenindose con una -lti a sacudida seis pisos s aba#o! ) $an ) 7uuurgh ba#aron de la plata(or a% F?$abas estado aqu anterior enteA Fle pregunt $an al guardaespaldas en "o2 ba#a% &l pela#e del cuello de 7uuurgh se haba eri2ado de repente! ) sus bigotes blancos estaban rgida ente tensos deba#o de las ga(as que cubran sus o#os% F+o%%% Frespondi el togoriano! ta bin en "o2 ba#aF% 7i pueblo "i"e en las llanurasss% +o gustar ca"ernasss% +o gustar ossscuridad% 7uuurgh ser (eli2 cuando Piloto desee salir de este sssitio% Ssslo la palabra de honor de 7uuurgh antiene a 7uuurgh aqu! entre la horrible ossscuridad% F&h! cal a Fdi#o $anF% +o estare os ucho rato% Slo quiero echar un "ista2o% &ntr en la (actora precediendo a 7uuurgh% .a gigantesca ca"erna estaba llena de tenues roces ) siseos! pero por lo de s se hallaba su ida en el silencio s absoluto% .argas esas se alineaban a lo largo de las paredes ) se extendan por el centro de los pasillos% Cada esa era una estacin de traba#o! ) haba un traba#ador sentado o acuclillado! seg-n su anato a indi"idual! delante de ella% $an "io que haba uchos hu anos sentados en grandes taburetes ) encor"ados sobre su traba#o% 3nos cuantos traba#adores al2aron la irada cuando $an ) 7uuurgh (ueron hacia la super"isora del ni"el! una de"aroniana u) peluda! ) se identi(icaron% .a super"isora seal el suelo con una ano ro#i2a de uas bastante a(iladas% F7is traba#adores son los s hbiles ) capacitados Fdi#o con orgulloF% Se necesita ucha habilidad para edir ) calcular el n- ero de hebras (ibrosas a (in de que cada dosis contenga la cantidad correcta de especia% /tro aspecto esencial e igual ente di(cil del traba#o es el de la alineacin: las (ibras deben estar alineadas con gran precisin para que todas se acti"en en el is o instante cuando queden! expuestas a la lu2 "isible% F?@u es exacta ente el brillesti A ?&s un ineralA Fpregunt $anF% S que se extrae de inas% F&s una sustancia de origen natural! pero no sabe os c o se (or a! piloto% Cree os que tal "e2 tenga un origen biolgico! pero no esta os seguros% Se encuentra

en las pro(undidades de los t-neles de :essel ) tiene que ser extrada en la oscuridad s absoluta! co o puede "er aqu% F* las hebras tienen que ser introducidas en esos recipientes de una anera u) precisa! ?noA F&xacto% Cualquier alineacin incorrecta puede hacer que los di inutos cristales de la especia se ro pan al chocar unos con otros% Si eso ocurre! se des enu2an utua ente hasta con"ertirse en un pol"o ucho enos potente%%%! ) ucho enos "alioso% 3n traba#ador con experiencia puede necesitar hasta una hora para alinear correcta ente slo uno o dos cilindros de brillesti % F*a "eo Fdi#o $an! (ascinadoF% ?.e i portara que dira os una "uelta por aquA .e pro eto que no tocare os nada% FPueden ir adonde quieran! pero les ruego que e"iten distraer a los traba#adores ientras estn alineando la especia% Co o le he dicho! un error causado por la distraccin podra echar a perder toda una hebra% FCo prendo% .as hebras de brillesti en estado puro eran negras! pero $an! que haba odo hablar del proceso! saba que reluciran con un resplandor a2ulado cuando entraran en ignicin ba#o la lu2 "isible% Se detu"o detrs de una de las traba#adoras hu anas ) conte pl! sintindose cada "e2 s (ascinado! c o iba separando las hebras de la especia color bano ) las alineaba con el xi o cuidado% .as hebras se enroscaban alrededor de sus dedos: algunas de ellas eran tan (inas co o hilos de seda! pero los di inutos cristales hacan que (uesen increble ente a(iladas ) cortantes% .a traba#adora coloc un grupo de hebras increble ente enredadas entre los picos de unas tena2as in-sculas! ) despus (ue separndolas lenta ) laboriosa ente hasta que todas las estructuras cristalinas quedaron alineadas% .os dedos de la traba#adora se o"an casi de asiado deprisa para que pudieran ser "istos! ) $an co prendi que estaba "iendo traba#ar a una artesana in ensa ente hbil% @ue aquellos peregrinos pudieran lle"ar a cabo una labor que requera tal habilidad le iba pareciendo cada "e2 s aso broso% 0espus de haber "isto c o seguan la &xultacin de la noche anterior! $an haba dado por supuesto que eran una pandilla de cretinos sin cerebro% +o caba duda de que eso era lo que parecan! desde luego% .a traba#adora cogi unas pin2as in-sculas para eli inar un nudo particular ente co plicado% 0esli2 las pin2as de punta ro a por entre el a asi#o de hebras! ) despus lo obser" con gran atencin para locali2ar el sitio en el que los di inutos cristales se haban enredado unos con otros% .as (ibras de brillesti se cur"aron alrededor de sus anos co o di inutos tentculos "i"os! ) las a(iladas aristas de los pequeos cristales brillaron con un potente destello% .a traba#adora apart la ano s-bita ente con un (uerte tirn! ) de repente el enredo se deshi2o ) todas las (ibras quedaron per(ecta ente alineadas% Sal"o una%%% $an "io c o una hebra recubierta de a(ilados cristales rasgaba la piel de la u#er entre el ndice ) el pulgar% 3na delgada lnea de sangre brot de la pro(unda herida% $an contu"o el aliento! no pudiendo e"itar sentir una pun2ada de preocupacin% Si la hebra hubiera pro(undi2ado un par de cent etros s! le habra cortado el tendn del pulgar% .a traba#adora de# escapar un siseo de dolor% 0espus ascull algo ininteligible en bsico )! liberando su ano! la al2 para detener la he orragia% Su acento hi2o que $an quedara parali2ado de estupor% GAquella peregrina haba nacido en CorelliaH Antes ni siquiera la haba irado! escondida co o estaba por la holgada t-nica arrn ) la gorra (ir e ente calada sobre las ga(as que en"ol"an su cabe2a% Pero al

(i#arse en ella $an "io que estaba ante una u#er bastante #o"en% .a uchacha torci el gesto ientras exa inaba el corte% 6ol"i la ano de un lado a otro! ) despus gir sobre su asiento ) sostu"o la ano enci a del suelo para que la sangre no goteara sobre su esa de traba#o% $an saba que se supona que no deba hablar con los traba#adores! pero en aquel o ento la #o"en no estaba traba#ando ) ade s se senta bastante preocupado por ella% .a herida sangraba abundante ente% FTe has hecho dao Fdi#oF% 0e#a que lla e a la super"isora para que te atiendan% .a uchacha Ftendra su edad! ) qui2 incluso (uera s #o"enF se sobresalt ) despus al2 la irada hacia l% Su rostro era un borroso anchn blanco "erdoso deba#o de sus ga(as ) su gorra! ) la lu2 in(rarro#a haca que pareciese estar tan plida co o una uerta% >+o e extraa Fpens $anF% Se pasa todo el da encerrada aqu aba#o sin "er la lu2 del sol%%%B F+o! por (a"or Fdi#o! hablando el bsico con aquel sua"e acento que la haba identi(icado co o nati"a del continente sur de CorelliaF% Si la super"isora e en"a a la en(er era! entonces e perder la &xultacin% .a sola idea hi2o que se estre eciera! aunque ta bin poda haber sido debido al (ro% $an estaba e pe2ando a tener un poco de (ro! ) no lle"aba horas all aba#o% Aquellos peregrinos pasaban el da entero traba#ando en las glidas pro(undidades del subsuelo! ) $an se pregunt c o podan aguantarlo% FPero ese corte tiene u) al aspecto Fprotest% .a uchacha se encogi de ho bros% F*a ha de#ado de sangrar% $an "io que tena ra2n% FPero aun as qui2%%% .a uchacha ene la cabe2a! interru pindole a itad de la (rase% FTe agrade2co tu preocupacin! pero no es nada% /curre continua ente% &xtendi las anos hacia l con una sonrisa llena de elancola! ) $an contu"o el aliento% .os dedos! uecas ) antebra2os de la #o"en estaban recubiertos por una red de di inutas heridas% Algunas eran u) antiguas ) haban quedado reducidas a cicatrices blancas! pero uchas eran "erdugones oscuros! tan recientes que deban de dolerle bastante% $an "io di inutos puntos (os(orescentes entre los dedos de la #o"en ) co prendi que deban de ser los is os hongos que haba descubierto en su propio cuerpo aquella aana% 7ientras los conte plaba! un 2arcillo (os(orescente surgi repentina ente de uno de ellos ) a"an2 hacia el corte abierto entre el pulgar ) el ndice de la traba#adora% .a #o"en de# escapar una excla acin ahogada ) se apresur a arrancrselo% FA los hongos les encanta la sangre (resca Fdi#o la uchacha! a la que no le haba pasado desapercibida la ueca de repugnancia de $anF% Pueden in(ectar un corte ) pro"ocarte una (iebre u) alta con gran (acilidad% FSon repugnantes Fdi#o $anF% ?&sts segura de que no necesitas que te curen esa heridaA .a uchacha ene la cabe2a% FCo o puedes "er! ocurre continua ente% 0isc-lpa e! pero%%% &res corelliano! ?"erdadA F* t- ta bin Freplic $anF% So) 6)CC 0ra)go! el nue"o piloto% ?C o te lla asA 3na so bra de tensin (runci los labios de la uchacha%

F*o%%% Se supone que no debera estar hablando contigo% Ser e#or que "uel"a al traba#o% 7uuurgh! que haba estado siguiendo la conser"acin en silencio! inter"ino de repente% FTraba#adora tiene ra2n% Piloto debe de#ar que "uel"a al traba#o ahora% F0e acuerdo! a igo% *a lo he entendido Fle di#o $an al togoriano! pero se "ol"i hacia la #o"en corellianaF% Aunque qui2 podra os hablar en otra ocasin% 0urante la cena! tal "e2%%% .a uchacha ene la cabe2a en una silenciosa negati"a ) "ol"i al traba#o% 7uuurgh o"i la ano para indicar a $an que deban irse% $an dio un paso hacia adelante! pero sigui hablando% F&st bien! pero%%% +unca se sabe! ?noA 0espus de todo este sitio no es tan grande! as que supongo que "ol"ere os a encontrarnos% ?C o te lla asA .a uchacha "ol"i a enear la cabe2a sin decir nada% 7uuurgh de# escapar un gruido gutural! pero $an sigui to2uda ente in "il delante de la #o"en% .a a ena2a i plcita en el gruido de 7uuurgh pareca haberla puesto un poco ner"iosa% FTodos los peregrinos renuncia os a nuestros no bres cuando abandona os las cosas undanas al entrar en el santuario espiritual de *lesia Fdi#o por (in ientras se pona un "enda#e autoadhesi"o sobre la herida% $an se senta cada "e2 s (rustrado% Acababa de trope2arse con alguien que conoca a (ondo todo aquel lugar! ) ade s era la pri era persona de su undo natal que haba descubierto en *lesia% F/h! por (a"or Fdi#o ientras 7uuurgh le e pu#aba sua"e enteF% Tienen que lla arte de alguna (or a! ?noA Faadi! obsequindola con su sonrisa s a(able ) llena de encanto% 7uuurgh "ol"i a gruir! esta "e2 un poco s (uerte! ) le ense los col illos% .a exhibicin de dientes hi2o que la #o"en pusiera o#os co o platos% FSo) la Peregrina RM4 Fse apresur a decir% $an tu"o la i presin de que haba hablado para sal"arle de la ira de 7uuurgh% 7uuurgh agarr a $an del bra2o ) ech a andar! arrastrando al corelliano detrs de l sin ning-n es(uer2o% F'racias! Peregrina RM4 Fdi#o $an! saludndola #o"ial ente con la ano ientras se ale#aba! co o si ser lle"ado casi en "olandas por el togoriano (uese algo que le ocurra todos los dasF% ;uena suerte con esas (ibras% *a nos "ere os% .a #o"en no di#o nada% Cuando 7uuurgh le solt por (in al (inal del pasillo! $an sigui obediente ente al togoriano! edio esperando una repri enda del gigantesco aliengena% Pero 7uuurgh pareca con"encido de que $an le obedecera sin rechistar a partir de aquel o ento! ) haba "uelto a su irse en su receloso silencio anterior% $an lan2 una rpida irada hacia atrs ) "io que la #o"en corelliana "ol"a a estar absorta en su traba#o! co o si )a le hubiera ol"idado% >.a Peregrina RM4 FpensF% 7e pregunto si sera capa2 de reconocerla%%%B &ntre las ga(as! la gorra ) lo poco que le per itan "er las luces in(rarro#as! $an no tena ni idea de cul era su "erdadero aspecto! ) en realidad slo saba que era #o"en% Acab de recorrer la instalacin! obser"ando a unos cuantos traba#adores s ientras alineaban hebras ) cristales para que quedaran total ente si tricos% $an no intent hablar con ninguno de ellos% 9inal ente "ol"i al puesto de control de la super"isora de"aroniana% F?* qu ocurre cuando han ter inado su traba#oA FpreguntF% ?@uin ete las hebras ) los cristales dentro de los recipientesA

F&so se hace en el quinto piso Fdi#o la super"isora% F;ueno! puede que "a)a a echar un "ista2o por all Fdi#o $anF% Todo esto es (ascinante! ?sabeA F0esde luego Fdi#o la super"isora% >;ien! as que el procesado de la ateria pri a de calidad real ente superior se lle"a a cabo ah arriba%%%B! pens $an ientras l ) 7uuurgh ascendan a tra"s de la oscuridad% 3n instante despus el togoriano de# escapar un aullido de protesta al "er que $an interru pa su ascenso cuando slo haban recorrido un ni"el% F+o te pongas ner"ioso! 7uuurgh Fdi#o $anF% Slo quiero echar una iradita por aqu% & pe2 a "agabundear por los pasillos! haciendo discretos intentos de locali2ar el lugar en el que el brillesti de pri era calidad era introducido en los di inutos recipientes negros que seran reconocidos al instante por todos los usuarios de la droga% Pero cuando lleg a esa 2ona! $an se lle" una considerable decepcin% Cuatro guardias ar ados per anecan in "iles #unto a la cinta transportadora! "igilando los pequeos recipientes ientras los traba#adores acudan con sus cestas llenas ) las "aciaban sobre la cinta% $an sinti el roce de una corriente de aire ) co prendi que aquella 2ona contaba con una pequea unidad cale(actora que eli inaba el (ro! e"idente ente en bien de la co odidad de los cuatro guardias% ?Cuatro guardiasA $an entrecerr los o#os! intentando "er con s claridad entre la penu bra% +o! un o ento%%% Acababa de percibir un destello de o"i iento! pero durante un largo segundo no pudo discernir nada% 0espus! ientras centraba la irada en aquel punto! (ue distinguiendo poco a poco una negrura aceitosa ) salpicada de pequeas protuberancias que apenas resultaba "isible sobre la negra piedra del uro% Pero haba o#os en el centro de aquella negrura! cuatro o#os di inutos de un color ro#o anaran#ado% $an se antu"o in "il ) (or2 la "ista al xi o% 3n instante despus distingui dos desintegradores! cada uno de los cuales estaba su#eto a un uslo negro recubierto de "errugas% >GSon aarDaasH Fco prendi de repenteF% ?0er o or(os%%% aquAB .os aarDaas eran una especie aliengena procedente de un planeta situado al otro extre o de la galaxia% .os habitantes de Aar podan ca biar gradual ente el color de su piel para adaptarlo al del (ondo delante del que se encontraran% Aquella habilidad haca que resultaran u) di(ciles de "er! especial ente en la oscuridad% $an )a haba odo hablar de los aarDaas! pero nunca se haba trope2ado con ning-n representante de su especie% .os aarDaas eran criaturas reptilianas! lo cual explicaba por qu aquella seccin de la (actora subterrnea estaba pro"ista de cale(accin% 7uchos reptiles se ador ilaban ) de#aban de o"erse cuando haca (ro% Sigui escrutando la penu bra )! poco a poco ) de anera u) gradual! (ue distinguiendo los contornos de los dos guardias aarDaas% Su piel tena una textura peculiar ente dura ) rugosa! co o si estu"iera hecha de gui#arros% Sus anos ) sus pies ter inaban en garras! ) su espalda estaba recubierta por una pequea cresta de piel% Sus cabe2as eran bastante grandes! con (rentes abultadas ) protuberantes deba#o de las que sus o#os parecan doble ente pequeos% Sus rostros tenan un hocico u) corto ) cuando una de las criaturas abri la boca! $an tu"o un (uga2 atisbo de una estrecha lengua ro#i2a de aspecto pega#oso ) de unos a(ilados dientes blancos% $aba otra pequea cresta de piel que se eri2aba entre sus o#os ) a"an2aba hasta la parte posterior de sus cabe2as para unirse a la cresta que descenda a lo largo de la espalda% A pesar de su apariencia torpe ) poco gil! aquellos seres daban la i presin de ser capaces de o"erse con bastante rapide2% $an decidi que no quera buscarles las

cosquillas% Aunque eran s ba#os que l! los aarDaas tenan los ho bros u) anchos! ) no caba duda de que le lle"aban una considerable "enta#a en lo tocante al peso% $an suspir% >;ueno! )a pode os ol"idarnos del Plan A%%%B Aparte de los aarDaas! los otros guardias Fdos rodianos! un de"aroniano ) un t<iDleCF tenan un aspecto (ranca ente i ponente! ) resultaba ob"io que se to aban u) en serio su traba#o% +o eran ga orreanos! por lo que no haba uchas probabilidades de que se los pudiese con(undir! aturdir! distraer o con"encer! de la anera que (uese! para que le entregaran una (ortuna en especia% $an torci el gesto ) gir sobre sus talones para "ol"er a 7uuurgh ) el turboascensor% >* no existe ning-n Plan ; Fpens con abati ientoF% Supongo que no tendr s re edio que ganar e is crditos honrada ente%B * ni por un o ento se le ocurri pensar que transportar especia por la galaxia )a era una acti"idad alta ente ilegal en s is a%%% .a Peregrina RM4 ordisque un pastelillo de cereales un poco rancio ) trat de ol"idarse del #o"en corelliano al que haba conocido haca un rato% 0espus de todo! era una peregrina: (or aba parte del Todo ) "i"a en la unidad con el 3no! ) preocupaciones tan undanas co o los #"enes apuestos )a haban de#ado de existir para ella% &staba all para traba#ar! porque sa era la -nica (or a de pasar por la &xultacin ) poder re2ar pidiendo la bendicin del 3no co o parte del Todo%%%! ) las con"ersaciones con un #o"en lla ado 6)CC no tenan cabida en esa clase de existencia% Aun as! se pregunt qu aspecto tendra el uchacho deba#o de aquellas ga(as% ?0e qu color sera su peloA ?* sus o#osA .a sonrisa de aquel #o"en haba hecho que un pequeo brote de calor (loreciese en el interior de su pecho a pesar del (ro% .a Peregrina RM4 F>GC o echo de enos i no breHBF ene la cabe2a e intent exorci2ar el recuerdo de la (ascinante sonrisa torcida de 6)CC 0ra)go% Tena que re2ar ) o(recer las de"ociones adecuadas% 0eba hacer penitencia! porque se haba separado a s is a del 3no ) poda acabar siendo expulsada del Todo% Pero aquellos pensa ientos sacrlegos siguieron in(iltrndose en su ente! ) #unto con los pensa ientos llegaron los recuerdos% Aquel #o"en era corelliano%%%! ) ella ta bin haba nacido en Corellia% .a Peregrina RM4 pens en su undo natal! ) durante un (uga2 instante se per iti recordarlo ) recordar a su (a ilia% ?6i"iran a-n sus padresA ?@u habra sido de su her anoA ?Cunto tie po lle"aba allA RM4 intent recordarlo! pero all todos los das eran iguales: traba#o! unos cuantos bocados de ali entos nada apetitosos! &xultacin ) plegarias! ) luego el sueo del agota iento% 3n da lle"aba a otro ) se con(unda con l! ) ade s *lesia apenas tena estaciones% 0urante un o ento se pregunt cunto tie po lle"aba all% ?7esesA ?AosA ?@u edad tenaA ?Tena arrugas ) cabellos grisesA .as anos llenas de cortes ) cicatrices de la Peregrina RM4 "olaron hacia su (rente ) sus e#illas: huesos deba#o de la carne! huesos pro inentes%%%! ucho s pro inentes de lo que lo haban sido antes% Pero no haba arrugas% +o era "ie#a% @ui2 lle"ara eses en *lesia! pero no aos% ?@u edad tena cuando o) hablar de *lesia ) "endi todas sus #o)as para pagarse el pasa#e a bordo de una na"e de peregrinosA Tena diecisiete aos! ) acababa de ter inar el -lti o curso escolar ) esperaba con i paciencia el o ento en que podra salir de Corellia para estudiar en la uni"ersidad de Coruscant% Iba a estudiar%%% arqueologa! con un n(asis especial en las artes clsicas% S! eso era% Incluso pasara un

par de "eranos traba#ando en una exca"acin! aprendiendo a preser"ar los tesoros de la antigPedad% Por aquel entonces quera llegar a ser conser"adora de useo% 0e nia! la historia sie pre haba sido su asignatura (a"orita% .e encantaba leer libros sobre los Caballeros Iedi! ) la (ascinaban sus a"enturas% $aba crecido en los aos in ediata ente posteriores a las 'uerras Clon! ) ta bin le haban interesado ucho% * el naci iento de la ,ep-blica! haca )a tanto! tanto tie po%%% .a Peregrina RM4 suspir ientras tragaba un bocado de aquel pastelillo que saba a pol"o% A "eces la inquietaba darse cuenta de que sus recuerdos se estaban des"aneciendo ) de que su inteligencia pareca estar es(u ndose con ellos! #unto con su capacidad para percibir el undo exterior% Saba que era una peregrina ) que se supona que deba renunciar a todas las cosas undanas! ) que estaba obligada a expulsar de su ente ) de su cuerpo toda apreciacin de los placeres de la carne% &n los "ie#os tie pos el placer ) la di"ersin haban sido el centro alrededor del que giraba toda su "ida% Por aquel entonces! ) en co paracin con su nue"a existencia! la "ida apenas tena propsito% Antes haba "agado de un lugar a otro! de una persona a otra! de una (iesta a otra%%% * todo haba estado terrible ente (alto de signi(icado% Pero su nue"a "ida s tena un signi(icado% $aba conocido la &xultacin! ) el 3no derra aba sus bendiciones sobre ella cada noche a tra"s de los sacerdotes% .a &xultacin era la (or a ediante la que el Todo se co unicaba con los peregrinos% &ra una experiencia pro(unda ente espiritual%%%! ) tre enda ente placentera% RM4 pens que por (in haba conseguido borrar de su ente todo recuerdo de 6)CC 0ra)go ) su sonrisa! ) "ol"i a inclinarse sobre el ontn de brillesti para reanudar su traba#o%%%! ) unos inutos despus se encontr preguntndose si aquel #o"en real ente la buscara ) si tratara de "ol"er a hablar con ella% .a Peregrina RM4 se estre eci! te blando ba#o el h- edo abra2o de aquel (ro o nipresente! ) trat desesperada ente de ol"idar a 6)CC 0ra)go ) a todo lo que representaba% &sa noche $an decidi no asistir a las de"ociones para poder dedicar unas horas a algunas de las si ulaciones% Aqulla era su pri era oportunidad de ganarse la "ida >honrada enteB! ) no quera echarla a perder% $an saba que uchos ciudadanos se que#aban de lo ucho que tenan que traba#ar! ) supona que traba#ar duro era un (actor esencial para alcan2ar el xito% 7endigar! "aciar bolsillos! robar en las casas de los ricos ) esta(ar a los ciudadanos honrados sola requerir una cantidad considerable de tie po ) es(uer2o! desde luego! pero $an saba que la co paracin era sencilla ente i posible% Se sent delante del si ulador instalado en su dor itorio ) e pe2 a exa inar el siste a! accediendo a lo que poda consultar% Teroen2a haba hecho honor a su pro esa! ) las si ulaciones estaban all% $an ech un "ista2o a la seleccin disponible! escogi las si ulaciones sobre las que quera traba#ar ) orden al siste a que preparase "arias secuencias% &l #o"en corelliano se asegur de especi(icar que la caracterstica de >turbulencia at os(ricaB deba ser aadida a cada e#ercicio de adiestra iento% 0espus al2 la irada hacia 7uuurgh! que le estaba obser"ando% F$e de traba#ar durante un rato Fdi#oF% ?Por qu no te to as un rato libreA 7uuurgh ene la cabe2a en una lenta negati"a% F7uuurgh no de#a a Piloto solo% 6a contra rdenesss% F0e acuerdo% F$an se encogi de ho brosF% Co o t- quieras! chico% 7uuurgh conte pl con un cierto ner"iosis o c o $an se pona la "isicapucha! eli inando todo contacto con su entorno real para su ergirse en un "uelo

de adiestra iento que no poda distinguirse de la realidad% &l togoriano sie pre se senta un poco inc odo ante todo lo relacionado con la tecnologa% $an de# que la si ulacin le (uera absorbiendo! ) en cuestin de inutos el siste a )a haba cu plido uno de sus propsitos pri arios: $an se haba ol"idado por co pleto de que se trataba de una si ulacin% &staba con"encido de que pilotaba una na"e de "erdad! ) de que atra"esaba ca pos de asteroides a ele"adas "elocidades! ane#aba los controles a tra"s de la at s(era )lesiana ) e(ectuaba descensos reales ba#o toda clase de condiciones ad"ersas% $an sali del si ulador dos horas despus! habiendo lle"ado a cabo con xito las operaciones de aterri2a#e! "uelo ) despegue! #unto con toda la ga a de aniobras que era capa2 de e#ecutar la lan2adera en la que ira a la Colonia 0os ) la Colonia Tres a la aana siguiente% Ta bin haba exa inado los controles de las na"es de transporte que pilotara Fel Sue%o de 0lesia estaba siendo recon"ertido al pilota#e anualF! as co o los del )ate pri"ado de Teroen2a% &l corto da )lesiano )a haba llegado a su (in% 7uuurgh estaba dor itando en un silln! pero despert al instante en cuanto $an se estir% $an conte pl al togoriano! la entando que el aliengena se antu"iera tan alerta en todo o ento% .a pequea expedicin de erodeo nocturno que haba planeado iba a resultar (ranca ente di(cil de lle"ar a cabo%%% 7uuurgh segua a Piloto! contento de que su protegido hubiera sugerido ir al co edor para consu ir una cena tarda% &l togoriano sie pre tena ha bre% Su pueblo estaba acostu brado a ca2ar ) atar ) a co partir la presa despus! por lo que la carne (resca era una parte constante de sus dietas! pero en *lesia tena que con(or arse con carne cruda que haba sido congelada% Antes de que Piloto entrara en su "ida! de "e2 en cuando 7uuurgh dispona de unas horas de libertad durante las que poda entrar en la #ungla ) ca2ar! para as antener agu2adas sus garras ) sus habilidades% &chaba de enos a su osgoth ) echaba de enos "olar por los aires sobre su espalda! sintiendo c o los potentes -sculos de las alas les i pulsaban a tra"s de los cielos de Togoria% 7uuurgh suspir% .os cielos de Togoria eran de un "i"ido a2ul "erdoso! u) distinto al apagado a2ul grisceo de los cielos de *lesia% .os echaba de enos% ?6ol"era a "erlos alguna "e2A ?6ol"era a dirigir a su osgoth hacia un crep-sculo car es en aquellos cielos llenos de coloridoA .os sacerdotes le haban hecho (ir ar un contrato de seis eses en el que se co pro eta a prestar ser"icios co o guardia% 7uuurgh haba dado su palabra de honor de que respetara aquel contrato% Toda"a tenan que transcurrir uchas decenas de das antes de que pudiera reanudar la b-squeda de 7rro"% 7uuurgh "ol"i a "erla en su ente: su pela#e color cre a! sus (ran#as anaran#adas! sus lu inosos o#os a arillos%%% .a her osa 7rro" lle"aba tanto tie po (or ando parte de la "ida de 7uuurgh que el no saber dnde se encontraba era co o una herida que palpitara dolorosa ente dentro de l% ?* si 7rro" haba "uelto a TogoriaA ?$abra regresado a su undo para esperarleA 7uuurgh dese poder en"iar un ensa#e a su undo natal para preguntar si 7rro" haba "uelto! pero en"iar ensa#es a tra"s de las distancias interestelares costaba ucho dinero! ) a"eriguar lo que tanto anhelaba saber habra aadido casi dos eses al perodo de tie po que deba pasar en *lesia% Aun as%%% 7uuurgh re(lexion durante unos o entos! ) acab dicindose que a Piloto tal "e2 no le i portara que 7uuurgh en"iara un ensa#e durante uno de sus

"ia#es para lle"ar especia a +al $utta% &l togoriano no con(iaba en los sacerdotes )lesianos lo su(iciente para estar real ente seguro de que en"iaran un ensa#e desde su undo% 7uuurgh pens que Piloto pareca un tipo bastante decente para ser un hu ano% &ra astuto ) rpido de re(le#os! ) sie pre estaba buscando alguna (or a de esqui"ar los obstculos para salirse con la su)a! pero los hu anos solan ser as% Por lo enos Piloto haba aceptado la posicin de do inio de 7uuurgh co o lder de la anada% &so era una de ostracin de inteligencia por su parte% 0e esa anera "i"ira ucho s tie po%%% 7uuurgh esperaba que Piloto seguira co portndose tan inteligente ente co o lo haba hecho hasta el o ento% .e caa bien! ) no quera "erse obligado a hacerle dao% Pero si Piloto intentaba in(ringir las reglas! 7uuurgh no "acilara en hacerle dao%%%! ) si era preciso! atara al #o"en corelliano% Teroen2a le haba dado rdenes u) precisas! ) el togoriano las obedecera hasta el l ite de sus capacidades% $aba dado su palabra de honor! ) para su gente la palabra de honor era lo s i portante que exista en el uni"erso% &l togoriano se alis distrada ente los bigotes ) el pela#e (acial! pensando que si Piloto no haca nada que no debiera hacer! todo ira estupenda ente%

( Las guerras de la especia Al da siguiente $an lle" la lan2adera )lesiana a la Colonia 0os ) la Colonia Tres% 0escubri que lo pasaba real ente bien pilotando na"es s grandes! ) que era capa2 de pilotarlas a la per(eccin% 0urante el "ia#e de "uelta a la Colonia 3no consigui encontrar unos cuantos inutos extra para practicar el "uelo a ba#a altura! haciendo que la lan2adera descendiera tanto que la parte in(erior del (usela#e casi ro2aba las copas de los rboles de la #ungla% 7uuurgh! sentado #unto a l en el asiento del copiloto! alternaba el entusias o con el terror a edida que el togoriano iba experi entando los ri2os! los toneles e incluso el "uelo a alta "elocidad con la na"e in"ertida% $an estaba en su ele ento! ) so eti a la lan2adera a aniobras que hasta entonces slo haba e#ecutado durante las si ulaciones% .a experiencia era tan e ocionante que de repente el #o"en corelliano se encontr lan2ando gritos de alegra% Para cul inar su exhibicin de "uelo de precisin! $an hi2o que la lan2adera a"an2ara a toda "elocidad a lo largo de un can abierto por un ro! desli2ndose por entre las paredes rocosas con tan poco espacio sobrante que 7uuurgh lan2 un aullido! cerr los o#os ) se neg a "ol"er a abrirlos% Cuando "ol"ieron a estar en cielo abierto! $an tu"o que sacudir el bra2o del togoriano ) asegurar repetida ente al enor e aliengena que )a haba ter inado su sesin de prcticas del da% F7uuurgh ssseguro de que Piloto est loco Fdi#o el togoriano! abriendo cautelosa ente los o#os e irguindose en su asientoF% 7uuurgh "uela sobre su osssgoth en su undo! pero no as% 7uuurgh ta bin tiene sss sentido co -n% Piloto%%% Fel togoriano le lan2 una irada entre apenada ) suplicanteF debe pro eter a 7uuurgh que no "ol"er a "olar co o un loco% F/h! 7uuurgh! tienes que entenderlo Fdi#o $an! posando cautelosa ente la lan2adera sobre la pista de la Colonia 3noF% G$e de apro"echar todas las oportunidades para practicar que se e presentenH 6ers%%% FTitube! ) acab decidiendo con(iarle una parte de la "erdadF% Cuando le habl a Teroen2a de i experiencia de "uelo! e te o que exager un poquito la realidad% $e ganado "arios ca peonatos! cierto! pero%%% +ecesito practicar con esta lan2adera! al igual que con las na"es de a)ores di ensiones% .as si ulaciones son agn(icas! pero no pueden co pararse con la realidad% 7uuurgh conte pl en silencio a $an durante unos o entos ) acab asintiendo% F7uuurgh entiende% Piloto con(a en que 7uuurgh no dir nada de esssto a Teroen2a! ?"erdadA FPues%%% S! algo por el estilo Fad iti $anF% ?PuedoA @uiero decir que si puedo con(iar en ti%%% &l togoriano se alis sus blancos bigotes con expresin pensati"a% F7ientrasss Piloto no se estrelle! 7uuurgh no habla% F7e parece #usto! colega Fdi#o $an con una sonrisa%

Cuando l ) 7uuurgh ba#aron por la ra pa de la na"e! 6eratil les estaba esperando ba#o un torrente de llu"ia% $an )a estaba e pe2ando a acostu brarse a los dilu"ios cotidianos! aunque el h- edo calor de la #ungla toda"a le de#aba bastante agotado% F&l 'ran Sacerdote desea "erle in ediata ente! piloto 0ra)go Fdi#o 6eratil% &l sacredot lle" al #o"en corelliano ) a su guardaespaldas hasta los aposentos personales del 'ran Sacerdote! que ocupaban una buena parte del ni"el subterrneo del Centro Ad inistrati"o% Cuando 6eratil tecle el cdigo de anulacin del siste a de seguridad ) de#aron atrs las enor es puertas dobles para entrar en el santuario pri"ado del 'ran Sacerdote! $an no pudo e"itar lan2ar un sua"e silbido de aso bro% F G&ste sitio es increbleH F&s la sala de exhibicin del 'ran Sacerdote Fdi#o 6eratilF% Teroen2a es un gran coleccionista! ) est u) orgulloso de su coleccin de rare2as% F* con ra2n Fdi#o $an sincera ente% .a sala tendra unas die2 "eces el ta ao del pequeo aparta ento del pri er piso asignado a $an% 7esas de exposicin! estantes ) aparadores ostraban tesoros ) antigPedades procedentes de toda la galaxia% &sculturas de una docena de undos! cuadros ) otros ob#etos artsticos se hallaban esparcidos entre ar as antiguas repletas de (iligranas ) adornos% 'randes tapices colgaban de las paredes% Al(o bras de una belle2a exquisita estaban cubiertas por ca pos de (uer2a protectores que cedieron le"e ente ba#o los pies de $an con una curiosa sensacin "iscosa cuando ca in sobre ellos% 'e as se ipreciosas adornaban la coleccin de (lautas ) otros instru entos usicales% ;otellas de los licores s raros de toda la galaxia estaban suspendidas de un soporte chapado de oro% .os dedos de $an no pararon de arder ni un solo instante durante todo el tie po que tard en atra"esar la sala de exhibiciones% >GSi pudiera pasar cinco inutos a solas aqu dentro! despus )a no tendra que preocupar e por el dinero durante el resto de i "idaHB! pens elanclica ente ientras se detena para conte plar un drreel! tallado en hielo "i"iente% .a di inuta estatua estaba cubierta por una capa de pol"o que (ue dispersada por el aliento de $an% &l pol"o (or una nube en el aire! ) el piloto estornud estruendosa ente% >Con pol"o o sin l! no cabe duda de que este sitio "ale "arias (ortunas% Si pudiera%%%B $an tu"o que recordarse a s is o que estaba e pe2ando a escribir una nue"a pgina en el libro de su "ida! ) que se haba con"ertido en un ciudadano honrado ) traba#ador% 6eratil los lle" hasta otra puerta de seguridad que daba acceso a los aposentos particulares del 'ran Sacerdote% .os "isitantes (ueron ad itidos en la habitacin por un anciano a)ordo o 2isiano al que Teroen2a se dirigi co o 'anar Tos% &l 2isiano era de aspecto bsica ente hu anoide! pero su piel "erdosa ) llena de arrugas colgaba en (lccidas bolsas deba#o de la )a u) a(lo#ada lnea de su entn% Sus o#os anaran#ados estaban llenos de legaas ) no paraba de sorber aire por la nari2! co o si padeciera una in(eccin de los senos nasales% >Probable ente es alrgico a todo ese pol"oB! pens $an% &l 'ran Sacerdote seal un par de sillones ) esper a que $an ) 7uuurgh se hubieran sentado antes de e pe2ar a hablar% F$a sido u) a able al "enir! piloto 0ra)go% 7e han in(or ado de que pilot la lan2adera con gran aestra durante su "ia#e a la Colonia 0os ) la Colonia Tres% &sta aana nuestro androide dico ha concedido un per iso inde(inido por en(er edad a

Ialus +ebl! nuestro otro piloto! por lo que a partir de ahora usted ocupar su lugar en los "uelos interestelares% $an asinti! intentando ocultar su excitacin% FPer(ecto! seor% Cu plir los progra as establecidos% ?Cundo he de e pe2arA FPasado aana Fdi#o Teroen2aF% 7uuurgh le aco paar! natural ente% F?Cul es el carga ento ) adonde he de lle"arlo! seorA Fpregunt $an% FSe reunir con una na"e procedente de +al $utta en las coordenadas que le proporcionare os in ediata ente antes de que despegue% &sto) seguro de que co prender que la seguridad es "ital! piloto 0ra)go% *a sabe que he os tenido proble as con los piratas en el pasado% FTeroen2a acept una di inuta ) (lccida criatura de la bande#a que le o(reca el a)ordo o e hi2o una pausa para engullirlaF% ?$a adiestrado a 7uuurgh co o artillero! pilotoA F&h%%% +o! seor! toda"a no% FAseg-rese de hacerlo% 3n buen piloto debe estar preparado para todas las e"entualidades! ?"erdadA FS! seor Freplic $anF% & pe2ar a adiestrar a 7uuurgh in ediata ente% &h%%% ?@u carga ento tendr que transportar! seorA FTransportar un carga ento de carsunu procesado! ) recoger un carga ento de r)ll para procesar procedente de ,)loth% FPero la na"e con la que "o) a encontrar e en el espacio "iene de +al $utta! ?noA FS% Teroen2a no pareca dispuesto a darle s explicaciones! por lo que $an decidi abandonar el te a ) antener los odos bien abiertos% *a se haba dado cuenta de que el 'ran Sacerdote se estaba callando unas cuantas cosas! pero no se hallaba en situacin de exigir que se le in(or ara de todos los detalles% Teroen2a se sent sobre sus gigantescos cuartos traseros ) sus di inutos bra2os sealaron las puertas por las que haban entrado $an ) 7uuurgh% FTengo entendido que i sala de exhibiciones le ha gustado ucho% F?@ue si e ha gustadoA F$an pudo hablar con co pleta sinceridadF% G&ra agn(ica! seorH G+unca haba "isto tantos tesoros #untos (uera de un useoH FAl igual que nuestros pri os los hutts! i especie "i"e ucho tie po Fdi#o Teroen2aF% .le"o centenares de aos estndar coleccionando ob#etos%%%! uchos s de los que usted puede i aginar en su #u"entud! piloto% FPues le aseguro que e gustara uchsi o poder echar un "ista2o a su coleccin en alg-n o ento Fdi#o $an% F* )o deseara que i coleccin estu"iera en condiciones de ser conte plada Fdi#o Teroen2a en un tono lleno de elancolaF% 'anar Tos es un cocinero excelente ) un a)ordo o de gran e(iciencia! pero no se le ha enseado a ocuparse de una coleccin se e#ante! ) ucho enos a catalogarla ) colocarlo todo de la anera adecuada% * )o esto) de asiado ocupado para poder per itir e ese tipo de pasatie pos% F.a gigantesca criatura agit una anecita in-scula en un inequ"oco gesto de despedidaF% &so ser todo por ahora% .e "er a su regreso! piloto% FS! seor% $an se le"ant ) le hi2o una sea a 7uuurgh% .os dos salieron! escoltados por 6eratil% 3na "e2 (uera! el sacredot les de# solos para atender alguna obligacin urgente% $an ech un "ista2o a su cron etro ) despus al2 la irada hacia el sol! que )a se iba poniendo por el oeste%

F&sta noche "o) a e pe2ar a ensearte todo lo que debes saber para ser un buen artillero Fle di#o al togorianoF! pero por el o ento creo que nos he os ganado un buen descanso% 0e hecho! toda"a tene os tie po de "isitar el re(ectorio en el que co en los peregrinos% 6a os! 7uuurgh% F?Por quA Fpregunt 7uuurghF% Piloto no quiere co ida de peregrinosss% Piloto ) 7uuurgh co en en co edor%%% All dar co ida decente! no basssura% $an ene la cabe2a ) ech a andar por el sendero que atra"esaba la #ungla ) lle"aba a la 2ona de los peregrinos% F+o quiero co er con los peregrinos! a igo Fle explicF% Slo quiero hablar con algunos de ellos% $e pensado que durante la cena estarn todos #untos! ) que as e resultar s (cil%%% dar con ellos% F?&llosssA Fpregunt 7uuurghF% ?Cuntosss son >ellosssBA F&h%%% ;ueno! "ers%%% Fe pe2 a decir $an! ) despus se interru pi ) torci el gestoF% .a "erdad es que slo quiero encontrar a una persona Fad itiF% &staba pensando en la Peregrina RM4! aquella traba#adora de la (actora de brillesti a la que "i el otro da% 7e gustara saber qu aspecto tiene en realidad% 7uuurgh asinti% FAh! sss%%% 7uuurgh entiende u) bien qu quiere Piloto% $an sinti un repentino ardor en la cara! ) se alegr de que el togoriano no pudiera reconocer aquella delatora reaccin e ocional e interpretarla co o una seal de que se senta entre inc odo ) a"ergon2ado% F+o s si lo sabes! "ie#o a igo! pero teniendo en cuenta que slo lle"as un ao hablando el bsico no lo haces nada al Fdi#o! ca biando deliberada ente de te aF% Aun as! ha) una parte del lengua#e que toda"a no has conseguido do inar! ) es la relacionada con los prono bres% +unca pens que acabara haciendo de aestro de escuela! pero la "ida est llena de sorpresas%%% Siguieron andando por el sendero! ) $an se e barc en una titubeante ) no u) clara explicacin de las reglas gra aticales que regan el uso de los prono bres% 3na "e2 en el re(ectorio! $an ) 7uuurgh e pe2aron a recorrer el gigantesco co edor% .a irada de $an iba de un rostro a otro ientras se preguntaba si conseguira reconocer a la #o"en sin las ga(as ) ba#o una lu2 nor al% Sus cabellos haban estado cubiertos por la gorra! por lo que ni siquiera saba si eran oscuros o claros% Apret el paso! "iendo que la hora de la cena estaba a punto de ter inar sin que hubiera encontrado a RM4% @ui2 no se encontraba all% @ui2 co a durante otro turno! co o haba odo decir que hacan algunos peregrinos% Pero $an tena entendido que la a)ora de hu anoides co an durante aquel turno%%% >Ah est% G&s ellaHB $an ni siquiera hubiese podido explicar! c o lo saba! pero estaba tan seguro de que era ella co o si la #o"en lle"ara colgado del cuello un letrero en el que hubieran escrito P&,&',I+A RM4% Al conte plarla ba#o la lu2 nor al! $an enseguida "io que era alta ) delgada%%%! de asiado delgada! en realidad% Sus p ulos sobresalan pro inente ente de sus (acciones! ) sus o#os parecan toda"a s grandes de lo que real ente eran en su rostro delgado ) excesi"a ente plido% Pero de asiado delgada o no! la Peregrina RM4 era sencilla ente u) her osa% Su her osura no alcan2aba la categora de lo clsico! desde luego! )a que su andbula era un poquito de asiado ancha ) cuadrada ) su nari2 un poco excesi"a ente larga para que se pudiera hablar de una belle2a clsica% Pero no caba duda de que era her osa%

RM4 tena grandes o#os a2ul "erdosos! largas ) oscuras pestaas ) una piel u) blanca total ente libre de las arcas de los poros% 3nos cuantos echones de su corta ) ri2ada cabellera haban escapado del con(ina iento de su gorra de peregrina! ) $an "io que sus cabellos eran de un delicado dorado ro#i2o ) pens que tenan el is o color que un crep-sculo corelliano en un da sin nubes% &l re(ectorio estaba desusada ente silencioso% .os peregrinos apenas hablaban! cansados co o estaban despus de un largo da de traba#o en las (actoras ) con la &xultacin tan prxi a! pero nor al ente co an en grupos% RM4 estaba sola% $an "io que se estaba li itando a re o"er su cena con el tenedor! ) despus de echar un "ista2o al nada apetitoso a asi#o de gachas! hortali2as (lccidas ) pan que haba en su plato! no la culp por ello% .a co ida ola casi tan al co o si se hubiera echado a perder% $an arrug la nari2 ientras apartaba de la esa la silla que haba en(rente de ella ) se sentaba% &ra "aga ente consciente de la presencia de 7uuurgh! que le obser"aba desde la pared en la que se haba apo)ado% RM4 F>G$e de C/+S&'3I, que e diga su "erdadero no breHBF al2 la irada! ) sus o#os color turquesa se "ol"ieron toda"a s grandes cuando le reconoci% $an se sinti sorprendente ente co placido por su reaccin ) le sonri% F$ola Fdi#oF% ?6esA Te he "uelto a encontrar% .a #o"en le ir (i#a ente con los o#os u) abiertos! ) despus "ol"i a ba#ar la irada hacia su plato% $an se inclin hacia ella% F;ien! ?) qu tene os para cenarA 0ebo ad itir que no tiene u) buen aspecto% Pero supongo que )a sabes que no basta con que le des "ueltas en el plato! ?"erdadA .a #o"en ene la cabe2a% F6ete! por (a"or% FSu "o2 apenas llegaba a ser un susurroF% Se supone que no he de hablar contigo% +o (or as parte del 3no% F/h! te aseguro que s Fdi#o $anF% &s slo que%%% ;ueno! supongo que podras decir que i 3no tiende a ser bastante indi"idual% .as co isuras de los labios de RM4 subieron en una ele"acin casi i perceptible% $an se encontr deseando ser capa2 de conseguir que sonriera de "erdad% F+o sabes de qu ests hablando! piloto 0ra)go F ur ur la #o"enF% 7e te o que eso es ob"io% F;ueno! pues entonces obsquia e con una sesin de proselitis o Fdi#o $anF% Tengo una ente u) abierta% @ui2 puedas llegar a con"ertir e% Sonri! sintindose (eli2 por haberla encontrado ) al "er que por lo enos estaba dispuesta a hablar con l% RM4 ene la cabe2a% F7e te o que la incredulidad est de asiado arraigada en tu persona! piloto Fdi#o% $an estir el bra2o ) le to la ano! la que no estaba herida% F.l a e 6)CC Fle di#o! sintiendo un loco i pulso de re"elarle su "erdadero no bre pero consiguiendo resistir la tentacinF% ;ien! ?qu tal est tu anoA ?$as tenido alg-n proble a con la herida que te hiciste a)erA Cuando $an la toc por pri era "e2! la #o"en se en"ar co o si (uera a retirar la ano! pero se rela# en cuanto le pregunt por su herida% FSe est curando Fle di#o! con(ir ando lo que )a le haban dicho los o#os de $anF% Slo necesita un poco de tie po% FPasarse todo el da traba#ando ah aba#o entre la oscuridad ) el (ro tiene que ser u) duro Fdi#o $anF% ?+o pre(eriras hacer algo un poco enos%%% agotadorA F?Co o quA Fpregunt la #o"en%

F+o lo s Fdi#o $anF% ?@u es lo que sabes hacerA ?@u has estudiadoA F;ueno%%% $ubo un tie po en el que quera ser conser"adora de useo Fdi#o RM4 con una so bra casi i perceptible de triste2a en la "o2F% Iba a estudiar arqueologa% S uchas cosas sobre ese te a% FPero luego "iniste aqu en "e2 de proseguir tus estudios Fa"entur $an% FS Frespondi RM4F% &sta "ida satis(ace is necesidades espirituales% 7i antigua "ida estaba total ente "aca ) careca de signi(icado% $an titube durante unos o entos antes de atre"erse a hablar% F?* c o sabes que la doctrina que ensean aqu es la doctrina "erdaderaA $a) uchas religiones en la galaxia% .a #o"en re(lexion en silencio unos segundos antes de replicar% FS que sta es la doctrina "erdadera porque cuando pasa os por la &xultacin e siento u) cerca del 3no% &s un o ento stico% 7e siento 3na con el Todo% &sto) segura de que los sacerdotes tienen que poseer un 0on 0i"ino! porque de lo contrario no podran o(recer a los peregrinos la oportunidad de pasar por la &xultacin% F$ Fdi#o $anF% @ui2 debera intentarlo% >Antes pre(erira orirB! pens! pero se asegur de ocultar sus "erdaderos senti ientos% FTal "e2 deberas hacerlo Fdi#o la #o"enF% $a llegado el o ento de ir al Altar de las Pro esas% @ui2 t- ta bin sers bendecido ) podrs recibir la &xultacin% F+unca se sabe Fdi#o $anF% ?Puedo aco paarte hasta allA .os labios de la #o"en se cur"aron en una tenue sonrisa ientras ba#aba p-dica ente la irada% F;ueno%%% 9ueron #untos por el sendero de la #ungla! ca inando el uno al lado del otro entre los peregrinos con 7uuurgh detrs de ellos% $an intent entablar con"ersacin! pero RM4 guard silencio ) no respondi a sus intentos% Cuando llegaron al Altar de las Pro esas! $an no se retir hacia la parte de atrs de la ultitud! sino que sigui in "il #unto a RM4 en el centro del grupo de cre)entes% F+o deberas estar aqu F ur ur RM4F% ,esulta ob"io que no eres un peregrino% FSi alguien se que#a! bastar con que le digas que so) un candidato a peregrino Freplic $an% &staba intentando bro ear! pero RM4 no pareca de u) buen hu or% .a #o"en (runci el ceo! le dio la espalda ) se concentr en la cere onia% Teroen2a ) los otros sacerdotes obsequiaron a la ultitud de (ieles con una de"ocin idntica a aquella a la que haba asistido $an% &sta "e2 $an apenas tu"o proble as para resistir los e(ectos de la &xultacin! ) (ue capa2 de pensar con claridad durante toda la cere onia% Se dedic a obser"ar a RM4! ) ene la cabe2a para sus adentros al "er la expresin de xtasis que haba en su rostro% >?C o puede de#arse engaar por este ontn de estupidecesA Fse preguntF% ,esulta ob"io que es una #o"en bastante inteligente% ?Por qu es incapa2 de "er que lo que hacen estos sacerdotes es alguna clase de truco ) no un 0on 0i"inoAB $an! sintindose cada "e2 s inquieto ) a disgusto! "io c o RM4 se de#aba caer al suelo para recibir la &xultacin! ) despus se inclin sobre ella ientras la #o"en te blaba ) se retorca% >&s un ilagro que sus cora2ones no de#en de latirB! pens% 0espus! cuando el o ento de la &xultacin hubo pasado ) los sacerdotes se hubieron ido! la a)ud a sentarse en el suelo% RM4 sonrea! aunque apenas pareca tener las (uer2as su(icientes para hacerlo%

F?Te encuentras bienA Fpregunt $an! bastante preocupado% 9ueran cuales (uesen sus otros e(ectos (sicos ) e ocionales! la &xultacin pareca de#ar real ente agotados a los peregrinosF% +o tienes u) buena cara% F&sto) bien Fdi#o la #o"en! que toda"a te blaba% RM4 intent le"antarse! ) $an se apresur a sostenerla ) le o(reci una ano para que no perdiera el equilibrio% F'racias F ur ur la #o"en! con la respiracin toda"a entrecortada ) #adeanteF% &nseguida se e pasar% FTe aco paar al dor itorio Fdi#o $anF% Slo por si acaso! ?ehA +o tienes u) buen aspecto% RM4 per iti que la cogiera del bra2o ) los dos echaron a andar por el sendero% *a estaba u) oscuro! e *lesia no tena luna% $an apenas poda distinguir el sendero por delante de l! pero RM4 sac sus ga(as in(rarro#as del bolsillo de su t-nica ) se las puso% A partir de entonces (ue ella quien le gui! pero $an sigui cogindola del bra2o para que no tu"iera que es(or2arse de asiado% F?&chas de enos CorelliaA Fle pregunt% F+o Fdi#o RM4! pero $an not que entaF% ?* t-A F+o echo de enos a la gente! pero s al planeta F(ue la sincera respuesta de $anF% Corellia es un sitio u) her oso% Sie pre quise ir a "er el ocano! pero nunca tu"e ocasin de hacerlo% ?$as estado en el ocanoA FS%%% F ur ur RM4! co o si la pregunta de $an hubiera hecho acudir a su ente recuerdos en lo que pre(era no pensar% F?Tienes (a ilia allA FS%%% FRM4 titube durante unos o entos antes de seguir hablandoF% / por lo enos eso creo% $ace casi un ao que no he hablado con ellos% F?Ese es el tie po que lle"as aquA Fpregunt $an% FS% Siguieron a"an2ando en silencio a tra"s de la trrida ) h- eda oscuridad% $an era u) consciente de la presencia del bra2o de la #o"en deba#o de la holgada anga de su t-nica% .os huesos estaban de asiado cerca de la piel! pero la carne era sua"e ) agradable ente caliente%%%! ) u) (e enina% F?* piensas quedarte aquA Fle pregunt pasado un rato ientras un grupito de peregrinos que a"an2aban con paso lento e inseguro los adelantaba en la oscuridadF% ?/ slo es algo te poralA F?Te poralA F$an apenas pudo distinguir el borroso anchn claro de su rostro! con la lnea oscura de las ga(as atra"esndolo! cuando RM4 se "ol"i hacia lF% ?C o podra ser te poralA @uiero ser"ir al 3no ) quiero (or ar parte del Todo para sie pre% F/h Fdi#o $anF% ;ueno%%% &h%%% ?* qu e dices de cosas co o%%% ena orarse! "ia#ar! qui2 echar races alg-n da ) tener hi#osA FCuando nos con"erti os en parte del Todo renuncia os a todas esas ataduras Fdi#o RM4! pero haba una so bra de pena en su "o2% F.sti a Fdi#o $an% * entonces e pe2 a llo"er! de repente ) sin ninguna ad"ertencia pre"ia% $an pudo sentir c o RM4 se estre eca ligera ente a pesar del calor% Sac un poncho para la llu"ia de su bolsillo ) lo despleg por enci a de sus cabe2as% Siguieron ca inando! encogidos deba#o del poncho ) con los cuerpos tocndose% $an era consciente de que 7uuurgh les segua a una discreta distancia% >Pobre 7uuurgh% Con lo poco que le gusta o#arse%%%B &l piloto al2 la "o2 para hacerse or por enci a del repiqueteo de la llu"ia%

F/)e! no puedo seguir lla ndote RM4 Fdi#oF% Si "a os a ser a igos! tendrs que decir e tu no bre% F?* quin dice que "a os a ser a igosA Freplic la #o"en% FS que "a os a serlo% F$an sonri! sabiendo que RM4 poda "erle a pesar de la oscuridadF% Cuando quiero puedo ser real ente irresistible% F&res un presu ido! eso es lo que eres Fdi#o RM4! pareciendo edio (uriosa ) edio di"ertidaF% Presu ido! insolente! arrogante%%%! inaguantable%%% Se call ) se ech a rer% $an co prendi que era la pri era "e2 que la oa rer% FG/h! sigue! por (a"orH Fle suplic burlona ente! ) ta bin se ech a rerF% 7e encanta que las u#eres e digan cosas bonitas% &so es -sica para is odos Faadi! encantado al "erla tan repentina ente llena de "ida% F&sto) cansada Fdi#o RM4! su o ento de buen hu or es(u ado tan rpida ente co o la niebla atinalF% * )a he os llegado al dor itorio% 'racias por haber e aco paado%%%! piloto 0ra)go% 3n crculo de tenue claridad e anaba de las "entanas del dor itorio ) $an se detu"o #usto all donde ter inaba! para poder "erla sin que sus siluetas quedaran plena ente ilu inadas a los o#os de cualquier posible obser"ador% F+ada de >pilotoB Fle record $anF% 7e lla o 6)CC% .a #o"en intent retroceder ) ale#arse de l! pero $an le apret el bra2o con un poco s de (uer2a! asegurndose de no hacerle dao pero sin per itir que se apartara% F6)CC! ?de acuerdoA F&st bien%%%! 6)CC Fdi#o RM4F% * ahora%%% sulta e! por (a"or% *%%% no "uel"as% Por (a"or% F?Por qu noA Fpregunt $an! sintindose terrible ente herido% FPorque%%% tu presencia no es buena para ! para i esencia espiritual%%% $an sonri entre el calor ) la oscuridad% FAd telo de una "e2% Te gusto! ?"erdadA F+o! no e gustas% FS que te gusto% 6a os! ad telo% F$an dio un paso hacia ella ) ba# la irada hacia su rostro% RM4 era alta! ) $an slo le lle"aba edia cabe2a de "enta#a% $an extendi el bra2o para apartar delicada ente las ga(as que ocultaban sus o#os! ) sus dedos per anecieron unos instantes s de lo necesario sobre la e#illa de la #o"en ientras lo hacaF% *a est F ur urF% Ah! s! eso est ucho e#or% Tapar esta cara! estos o#os%%% &so s que es un autntico pecado% F&sts%%% &sts blas(e ando Fdi#o la #o"en con la "o2 entrecortada! pero no intent apartarse% F?@uin est blas(e andoA Freplic $anF% 0i e c o te lla as% .a #o"en ene la cabe2a en una negati"a llena de triste2a! ) una lu2 de desesperacin ardi en sus o#os% F6)CC%% +o puedo%%% F0e acuerdo% F>Puedo esperarB! pens $anF% Pero "ol"er a "erte! ?noA .a #o"en tard tanto tie po en responder que $an se encontr conteniendo el aliento% 9inal ente RM4 inclin la cabe2a! balbuce un >SB casi inaudible ) se apart% &sta "e2 $an la de# archar% RM4 entr corriendo en el dor itorio sin irar atrs% $an se inclin hacia adelante en el asiento del piloto ) ech un "ista2o a las ci(ras que des(ilaban por la pantalla del ordenador de na"egacin% F.isto para entrar en el espacio real dentro de las coordenadas de cita Fdi#o en "o2 altaF% Tres%%%! dos%%%! uno%%%

Tir de la palanca ) las estrellas se alargaron repentina ente alrededor del Sue%o de 0lesia para con"ertirse en delgadas hebras de lu2 dirigidas hacia un punto central! el is o hacia el que se estaba precipitando la na"e% .os otores e itieron un rugido que slo dur un instante antes de con"ertirse en un 2u bido! ) un instante despus Fcon una brusquedad a la que se tardaba alg-n tie po en acostu brarseF )a "ol"an a estar en el espacio real% FGIusto en el curso (i#ado! 7uuurghH Fexcla $an con "o2 triun(alF% ;ueno! a este paso el "uelo interestelar pronto de#ar de tener secretos para nuestro apuesto corelliano% F&so ser (or a u) co plicada de decir que )a sabesss pilotar e#or! ?"erdadA $e essstado le)endo libro que Piloto dio a 7uuur%%% Fel togoriano se interru pi a itad de la (raseF! eh%%%! que Piloto e dio a ! ) Piloto no habla correcta ente bsico% F,ecurda e que te explique unas cuantas cosas sobre los artculos en cuanto tenga un o ento libre F ascull $anF% &h! ?es que ni siquiera "an a dar e una estrella de oro por habernos lle"ado hasta el punto de cita al pri er intentoA FAhora todo ir ucho e#or que pri era "e2 Fco ent 7uuurgh% Se re(era a su pri er "ia#e interestelar! que haba tenido lugar haca tres se anas% $an haba co etido un in-sculo error al progra ar el lugar exacto en el que deban salir del hiperespacio en el ordenador de na"egacin! ) el Sue%o haba acabado a tres parsecs del punto en el que se supona que deban e erger% $an haba tenido que hacer un salto hiperespacial extra para lle"arlos a la posicin correcta% FG&h! ha sido i pri era "e2H Fhaba protestado $an una "e2 ter inado el segundo saltoF% * no tengo la culpa de que esta pantalla sea tan "ie#a que un ocho pareciera un seis% FPiloto ha e#orado bastante desde entonces Fad iti 7uuurghF% Segundo ) tercer "ia#e (ueron bien% F0esde luego que s F ur ur $anF% So) bueno! 7uuurgh%%% 0e "eras! lo so)% Apuesto a que ahora )a casi podra superar los ex enes para entrar en la Acade ia I perial% 3nos cuantos eses de prctica s ) estar real ente preparado% F7uuurgh echar de enosss%%% F&l togoriano "ol"i a interru pirseF% Correccin: echar de enosss a Piloto cuando se "a)a% F*o ta bin te echar de enos! colega Fdi#o $an! ) hablaba en serioF% Pero no te preocupes% Pode os%%% &l Sue%o de 0lesia se estre eci "iolenta ente cuando un G<hangH ensordecedor re"erber por todo el casco% F ?@u de onios%%%A F$an e pe2 a pulsar botones ) conect la pantalla "isora posteriorF% GAlgo ha chocado con nosotros! 7uuurghH F ?AsssteroideA Fsugiri el togoriano% G=hanggggggH F G+oH Faull $an! conte plando la pantalla "isora con incredulidadF% G0os na"esH GTienen que ser piratasH G6e corriendo al po2o artilleroH 7ientras conte plaba la pantalla! la na"e de la derecha lan2 otra andanada% F GAgrrateH 7uuurgh! que )a se haba quitado el arns de seguridad ) se haba le"antado para ir a la ontura del artillero! de# escapar un aullido gutural cuando otro disparo i pact en el casco% .a terrible potencia de las "ibraciones hi2o que el togoriano "ol"iera a caer sobre su asiento% 7aldiciendo ) soltando #ura entos! $an des"i brusca ente el Sue%o hacia babor% ?@uines eran aquellos tiposA +or al ente los piratas hacan disparos de

ad"ertencia ) luego exigan que la na"e atacada se rindiera% Su ob#eti"o era robar el carga ento! hacerse con la na"e ) antener con "ida a los tripulantes para poder "enderlos co o escla"os% 0estruir o de#ar inutili2ada la na"e ) atar a sus tripulantes era una psi a (or a de hacer negocios% F G;a#a de una "e2 al po2o artillero! 7uuurghH G@uieren con"ertirnos en to osH G$e os perdido un escudoH 7ientras el togoriano se le"antaba del asiento del copiloto ) sala ta balendose de la sala de control! dos andanadas s araaron el casco del Sue%o de 0lesia. >G&stn disparando contra los siste as de hiperi pulsinH G@uieren de#arnos sin propulsinHB $an hi2o que la na"e iniciara una desesperada serie de giros! ) la de# inclinada sobre el (lanco #usto a tie po de esqui"ar otra andanada que estu"o a punto de cha uscar la parte in(erior del (usela#e! ) que habra hecho estallar su n-cleo i pulsor @uadex% 0espus dio xi a potencia a los otores! intentando ale#arse de los piratas que los perseguan lo su(iciente para poder "irar ) disparar contra ellos% +o con(iaba excesi"a ente en la capacidad de 7uuurgh para acertarle a un blanco desde el po2o artillero% &l togoriano era rpido ) e(iciente! pero nunca haba disparado contra un ob#eti"o "i"o%%%! ) ucho enos contra uno que se estu"iera o"iendo% 7ientras haca que la na"e e prendiera un te erario ascenso (or2ando los siste as de propulsin al xi o! $an abri su canal de co unicaciones% Tena que in(or ar de lo que estaba ocurriendo por si el Sue%o acababa quedando a la deri"a ) se les presentaba la ocasin de subir a un dulo sal"a"idas de e ergencia% FColonia 3no de *lesia! aqu el Sue%o de 0lesia. Colonia 3no! aqu el Sue%o de 0lesia. &sta os siendo atacados! repito! atacados% G0os na"es se han lan2ado sobre nosotros en cuanto sali os del hiperespacioH F.a "o2 de $an se quebr ba#o la tensinF% G+o he tenido la culpa! de "erasH +os estn persiguiendo! ) esto) lle"ando a cabo aniobras e"asi"as%%% GAqu piloto 0ra)go! corto ) cierroH $an "ol"i la cabe2a hacia la pantalla "isora ) las lecturas sensoras que haba deba#o de ella ) "io que haban logrado au entar la distancia que los separaba de sus perseguidores Fa-n no haba podido echar un buen "ista2o a las na"es piratasF! ) despus hi2o que el Sue%o iniciara una espiral de descenso que lo lle" por deba#o de las na"es que se aproxi aban a ellos% 7ientras sus atacantes pasaban "elo2 ente por enci a de su cabe2a! $an hi2o que su na"e describiera un apretado "ira#e% FGAhora! 7uuurghH Fgrit por el interco unicador% Su orden (ue reco pensada por un rugido togoriano ) una potente e isin de energa%%%! pero 7uuurgh (all el blanco por una gran distancia% 3na na"e pirata haba "irado! ) "ol"a a disparar%%% G=ha H &l Sue%o de 0lesia te bl "iolenta ente% .a na"e acababa de su(rir un i pacto de pri era categora% $an sinti que el cora2n le daba un "uelco cuando o) un aullido de pura agona procedente del po2o artillero% F?7uuurghA ?7uuurghA ?Te han dadoA Fgrit% Pero no hubo respuesta% 3na rpida inspeccin de las pantallas de diagnstico le in(or de que haban su(rido un pequeo descenso de presin! pero la (iltracin haba sido sellada auto tica ente por los siste as de la na"e% F7u) bien! pandilla de desgraciados%%% F ascull $an! apuntando sus cohetes AraC)d de alta potencia explosi"a ) centrando la ira en la na"e pirata de la derechaF% GTo ad estoH

&l Sue%o se ba bole "iolenta ente cuando el cohete sali disparado de su tobera! ) $an torci el gesto al "er que el pirata consegua esqui"arlo en el -lti o segundo% 0ecidi "ol"er a intentarlo% Si pudiera conseguir que se colocara un poco s a babor%%% FGSH F ur ur sal"a#e ente ientras lan2aba otro cohete hacia la tra)ectoria del pirata! pre"iendo su aniobra e"asi"aF% GTe pillH 3n segundo despus un intenso resplandor blancoa2ulado e pe2 a extenderse en todas direcciones! expandindose rpida ente hasta con"ertirse en una bola de (uego de incandescente belle2a% $an tu"o que des"iar la "ista! ) cuando "ol"i a irar "io que el otro pirata se estaba ale#ando a toda "elocidad en direccin opuesta% FAh! no%%% +i lo suees Fgru $anF% Ta bin acabar contigo%%% 9ue siguiendo la tra)ectoria de la na"e pirata que hua ) lan2 otro cohete con una (ero2 presin del dedo% &l cohete e pe2 a perseguir a su ob#eti"o! pero de repente la na"e pirata se des"aneci entre un estallido de lu2 estriada% .os piratas haban saltado al hiperespacio! donde estaran a sal"o% $an ascull una aldicin ahogada ientras conectaba el piloto auto tico ) echaba a correr hacia el po2o artillero! preguntndose si 7uuurgh estara bien% 3nos segundos despus $an estaba in "il entre las ruinas de la ontura del can ) conte plaba las asas de sellador de presin que los siste as del Sue%o haban esparcido auto tica ente por todas partes para que se expandiesen ) eli inaran la (uga de presin% $aba un intenso olor a o2ono ) que aduras negras all donde el ha2 de energa les haba acertado% 7uuurgh segua unido al asiento "il por el arns de seguridad! pero el togoriano estaba inconsciente! ) no se o"i cuando $an solt las tiras del arns ) consigui subirlo! edio en bra2os ) edio a rastras! por la escalerilla que conduca a la sala de control% &l togoriano respiraba! pero tena una que adura a lo largo de un lado de la cabe2a! #usto deba#o de la ore#a derecha% $an la inspeccion! desli2ando los dedos por entre el negro pela#e! ) descubri un bulto bastante grande detrs de la ore#a% &staba claro que el togoriano se haba dado un buen golpe en la cabe2a% $an no estaba u) seguro de qu deba hacer: conoca los pri eros auxilios s adecuados para los hu anos ) para unas cuantas especies de aliengenas! pero el pueblo de 7uuurgh casi nunca sala de su undo% >$e de lle"arle a un centro dico Fpens! tapando al aliengena inconsciente con una anta ) )endo a echar un "ista2o al ordenador de na"egacinF% ?0nde est el siste a s prxi oAB &xa in unas cuantas cartas estelares! ) su dedo acab descendiendo sobre una de ellas% F0e acuerdo F ur ur1% 6a os all% GAguanta! 7uuurghH Faadi! "ol"indose hacia el togoriano% $an progra la na"e para el corto salto hiperespacial ) despus (ue a inspeccionar los otores antes de dar la orden% &l desagradable olor de una conexin que ada le hi2o torcer el gesto ) le oblig a (runcir la nari2% >7e pregunto si debera utili2ar la unidad hiperi pulsora de reser"a%%%B Pero entonces iran ucho s despacio! ) $an no tena (or a de saber hasta qu punto era gra"e el estado de 7uuurgh% $an decidi correr el riesgo de usar el otor de hiperi pulsin principal! ) contu"o el aliento ientras iniciaba el salto al hiperespacio% .a (or a en que titubeaba la na"e ) los sonidos entrecortados que brotaban del otor hicieron que e pe2ara a sudar%

&l Sue%o te bl ) "ibr! pero las estrellas se con"irtieron en (ran#as lla eantes ) $an ) 7uuurgh saltaron al hiperespacio% $an e ergi del hiperespacio unos inutos despus ) agradeci a su hada de la buena (ortuna que el Sue%o de 0lesia hubiera logrado antenerse entero durante aquel salto% &staba claro que los otores lu nicos de la na"e espacial necesitaban unas cuantas reparaciones% &l #o"en corelliano se dirigi hacia el siste a estelar que haba elegido! ) puso ru bo al -nico undo habitado% Cuando a-n estaba bastante le#os de l! conect el piloto auto tico ) (ue a echar un "ista2o a la ca#a de brillesti % &l undo que haba elegido tena aduanas ) controles sobre la especia! por lo que $an abri el co parti iento secreto que los sacerdotes haban incluido en la bodega de carga ) sac de l las ca#as de per(u e de bar gris doreeniano que transportaba co o carga ento >de tapaderaB% 'ruendo a causa del es(uer2o! $an lle" los pesados contenedores de per(u e a la bodega de carga ) los reparti por ella% 0espus eti el contenedor lleno de recipientes de brillesti ! ucho s pequeo! dentro del co parti iento oculto! asegurndose de que quedaba her tica ente cerrado% A enos que alguien supiera que estaba all! nunca lo encontraran! ) la escotilla haba sido diseada para resistir los sondeos de los sensores% Cuando $an "ol"i al asiento del piloto! el undo que haba elegido )a estaba creciendo en sus pantallas "isoras% 7ientras se aproxi aba a l pudo "er que era un undo u) her oso! una es(era a2ul! arrn ) blanca que (lotaba sobre la negrura nocturna del espacio% $an acababa de iniciar el descenso cuando de repente se acord de que haba desconectado su siste a de co unicaciones despus de haber en"iado el ensa#e a *lesia% >Ser e#or que "uel"a a conectarlo FpensF! ) que hable con las autoridades del espaciopuerto ) obtenga per iso para descender% F.an2 una rpida irada a 7uuurgh! que haba per anecido total ente in "il ) silencioso durante todo aquel tie poF% * qui2 ta bin debera pedir un edio de transporte para que nos lle"e al hospital s prxi o%%%B 7ientras sus dedos acti"aban la unidad de co unicaciones! la pantalla "isora se llen con la i agen de un ho bre de aspecto a(able ) bondadoso en cu)o rega2o haba sentada una nia de cabellos oscuros% $an dio un respingo! pero un instante despus co prendi que se trataba de un ensa#e pregrabado trans itido a todas las na"es que seguan un "ector de aproxi acin% 3na "o2 identi(ic al ho bre de la pantalla: >Su a#estad ;ail Prestor /rgana! "irre) ) pri er conse#eroB% .a i agen del ho bre sonri% FSaludos Fdi#o despusF% .es do) la bien"enida a Alderaan en i no bre ) en el de i pueblo%

Alderaan

) de *uelta a +lesia

$an escuch con slo una parte de su atencin ientras aquel ho bre F?qu haban dicho que era! re) o algo por el estiloAF prosegua con su "ideo ensa#e% FCo o )a saben uchos de nuestros "isitantes! Alderaan es un undo pac(ico! un undo en el que he os renunciado a las ar as ) a su uso% 7ientras sean huspedes nuestros! les pedi os que respeten nuestras tradiciones ) nuestras le)es de#ando sus ar as ba#o la custodia de la Autoridad Portuaria durante su estancia aqu% >0escubrirn que Alderaan tiene uchas cosas que o(recer a un "isitante% Apenas tene os cr enes%%% >/h! claro Fpens $anF% &sto) seguro de ello%B F%%%) he os resuelto el proble a de la conta inacin% +uestros lagos estn li pios! nuestro aire es puro ) nuestra gente es (eli2% Tene os useos ara"illosos! ) les in"ita os a "isitarlos% Aseg-rense de que no se les pasan por alto nuestros cuadros de hierba cuando los sobre"uelen durante su aproxi acin de descenso% +uestros pintores de hierba (iguran entre los artistas s grandes de la galaxia% 0a os la bien"enida a nuestro her oso undo a todos los "isitantes! ) slo les pedi os que "engan en pa2 ) que obede2can nuestro%%% $an se inclin hacia adelante ascullando una aldicin! desconect el circuito auditi"o de la trans isin ) obsequi a la pantalla con un gesto alta ente grosero% >?Todo un planeta lleno de ciudadanos honradosA .o creer cuando lo "ea%%%B 3nos inutos despus el ensa#e pregrabado de ;ail /rgana (ue sustituido por la i agen! trans itida en directo! de un controlador del tr(ico de la Autoridad Portuaria% $an "ol"i a conectar el circuito auditi"o% FAqu el capitn 0ra)go! pilotando el Sue%o de 0lesia Fdi#o seca enteF% Solicito per iso para descender% $e sido atacado por piratas ) i na"e ha su(rido daos! ) tengo un artillero herido% ?Pueden preparar una plata(or a dica para que acuda a i na"e tan pronto co o ha)a ba#adoA FPor supuesto! capitn 0ra)go% .e he asignado un "ector de aproxi acin de alta prioridad! ) "a os a reser"ar el 7uelle de Atraque SMM para su na"e% ;astar con que siga el ha2 de la bali2a de descenso hasta llegar a l% Tendre os un transporte ) un androide dico esperndoles% F'racias% &l "ector de aproxi acin condu#o a la na"e directa ente por enci a de las pinturas de hierba! ) a pesar de sus preocupaciones $an no pudo e"itar quedar u) i presionado% .a enor e llanura de hierba ondulante ) agitada por el "iento contena una (or a abstracta de Cil etros de anchura creada ediante (lorecillas sil"estres de todos los colores% >;uen truco Fpens $anF% 7e pregunto c o lo harn%%% ?* por qu se to an tantas olestiasA 0espus de todo! nadie puede "ender ese tipo de obra de arte ) obtener dinero de ella%%%B Aldera! la capital de Alderaan! se encontraba en una isla situada en el centro de un lago% &n realidad el lago era un crter eterico que se haba ido llenando con el agua de unos anantiales subterrneos% .os restos del crter! in enso ) relati"a ente

>recienteB Jpor lo enos en tr inos geolgicosK! rodeaban el lago con una serie de pequeas colinas bastante escarpadas cu)as laderas estaban cubiertas de bosques ) "erdes ca pos% &l agua que llenaba el crter ilenario chispeaba con brillantes destellos a2ul hielo ba#o los pri eros ra)os del sol atinal% &l espaciopuerto se encontraba al otro extre o de la isla! ) el "ector de aproxi acin que le haban asignado hi2o que $an sobre"olara la ciudad a u) poca altura% 3nos inutos despus )a estaba haciendo ba#ar el Sue%o de 0lesia para un descenso i pecable% $an haba adquirido tanta experiencia en las aniobras de aterri2a#e ba#o gigantescas tor entas ) al"olas corrientes de aire que posar una na"e sobre la super(icie de un planeta nor al pareca un #uego de nios% .a unidad dica le estaba esperando tal co o le haban pro etido% $an le quit a toda prisa el desintegrador a 7uuurgh ) lo guard en un co parti iento auxiliar! ) despus de# subir a bordo al androide dico con su ca illa antigra"itatoria ) le a)ud a colocar a 7uuurgh enci a de ella% F?Crees que se recuperarA Fle pregunt al androide% F7i exa en preli inar indica que la lesin de la cabe2a no ha producido ning-n trau atis o que pueda resultar ortal Freplic el androideF% Aun as! tendre os que e(ectuar algunas pruebas s% 7i pre"isin es que su tripulante tendr que pasar la noche en nuestras instalaciones% F7u) bien Fdi#o $an% >Tendr que encontrar alguna (or a de pagar el trata iento de 7uuurghB! pens ientras conte plaba c o la ca illa sobre la que haban colocado al togoriano desapareca dentro del transporte! el cual despeg in ediata ente ) puso ru bo hacia el sur% $an "io pasar a una u#er que lle"aba un uni(or e del cuerpo tcnico ) la lla con un gesto de la ano% F$e su(rido algunas a"eras Fdi#oF% ?Podra en"iar e un equipo de reparaciones lo s pronto posibleA FAntes d#e e "er si son u) gra"es Freplic la u#er% $an la lle" a la ontura artillera ) despus la aco pa hasta la sala de otores para que pudiera echar un "ista2o al siste a de hiperi pulsinF% $abr que traba#ar un ni o de seis horas en cada sitio! pero pode os e pe2ar ho) is o Fle explic en cuanto hubo ter inado su inspeccin% F&stupendo Fdi#o $an% $aba hecho pequeas reparaciones en barredoras ) desli2adores cuando co peta en las carreras! pero nunca haba tenido que en(rentarse a unas a"eras tan considerables ) quera asegurarse de que el traba#o se haca co o era debido% 7ientras la cuadrilla de reparaciones suba a bordo! $an se pregunt qu debera hacer a continuacin ) acab decidiendo que iba a tener que hablar con *lesia% .os sacerdotes tendran que pagar las reparaciones ) el trata iento de 7uuurgh% 9ue hacia la cabina de control con la intencin de en"iar el ensa#e in ediata ente% Su ano )a estaba enci a del interruptor cuando $an se qued total ente in "il% >&speeeeeera un o ento FpensF% ?@u esto) haciendoA &sto) sentado enci a de un carga ento de brillesti ! la especia s "aliosa de toda la galaxia! ?) "o) a lle"arlo de "uelta a *lesia para que puedan "ol"er a "enderloAB $i2o aparecer en la pantalla la grabacin auto tica de su cuaderno de bitcora! escuch lo que haba dicho durante su trans isin ) despus sonri para sus adentros% >&sto est chupado% .o -nico que he de hacer es decirles a los sacerdotes que los piratas nos abordaron ) que se lle"aron el brillesti % 7uuurgh estaba inconsciente! as que no

sabe qu ha ocurrido% Puedo "ender la especia en Alderaan! ingresar el dinero en una cuenta de alg-n banco de este planeta ) hacer que e lo trans(ieran s tarde% +unca lo sabrn%%%B Pero si quera conser"ar su e pleo co o piloto de los sacerdotes )lesianos! tendra que actuar u) deprisa% Se haba presentado en las coordenadas de la cita! ) los sacerdotes no eran idiotas% &so quera decir que a"eriguaran cunto poda tardar una na"e en llegar a Alderaan desde el sitio en el que haban sido atacados% $an poda #usti(icar unas cuantas horas extra ediante las a"eras su(ridas por el Sue%o, alegando que haba tenido que ir u) despacio porque no poda exigirle de asiado a la na"e% >0e acuerdo! as que slo dispongo de unas cinco horas FpensF% Cuando ha)an transcurrido tendr que poner e en contacto con los sacerdotes para hacerles saber que esto) "i"o! que su na"e ha su(rido serios daos ) que tendrn que pagar las reparaciones% Si tardo s de cinco horas en hablar con ellos! e pe2arn a sospechar que ocurre algo raro%%%B Sac su altrecha chaqueta de piel de lagarto arrn del ar ario ) alis su gastado ono de piloto! de#ndolo lo enos arrugado posible% 0espus se pein% >+o quiero ir por ah despeinadoB! pens con una pun2ada de elanclica di"ersin! acordndose de 0e<lanna ) de c o la <ooCie sie pre le deca que estaba u) guapo con los cabellos de punta! co o si $an (uera un #o"en de su ra2a% Se puso la chaqueta enci a del uni(or e gris ) conte pl con triste2a el desintegrador de 7uuurgh! deseando poder lle"arlo colgado de la cintura% >@u planeta tan est-pido%%% ?@uin ha odo hablar de un undo en el que no estn per itidas las ar asAB Con un suspiro ) una sacudida de la cabe2a! $an de# el Sue%o de 0lesia en anos de la cuadrilla de reparaciones% 9ue con paso rpido ) decidido hacia la entrada del espaciopuerto ) despus subi a una de las lan2aderas de acceso gratuito que iban a Aldera! la capital% .a etrpolis reluca con destellos blancos ba#o la claridad solar! tan li pia ) a#estuosa co o una ciudad "ista en un sueo% $an se dedic a irar el paisa#e por las "entanillas de la lan2adera! conte plando las torres! c-pulas ) edi(icios ultra odernos de ni"eles superpuestos cu)as blancas siluetas estaban puntuadas por "erdes terra2as% .a isla era ontaosa! ) los arquitectos de la ciudad haban pre(erido seguir los contornos naturales de la 2ona en "e2 de eli inarlos% &l resultado era agradable ) u) "ariado para la "ista! siendo her oso ) oderno sin que pareciese agresi"o o arti(icial% &l progra a auto ati2ado introducido en los siste as de la lan2adera iba indicando los puntos de inters a edida que pasaban por ellos% $an conte pl useos! gigantescas galeras cubiertas! edi(icios guberna entales ) de o(icinas ) (inal ente! cuando se (ueron aproxi ando al cora2n de la ciudad! pudo "er los esbeltos pinculos ) pequeas c-pulas del palacio real reluciendo con destellos blancos ) dorados ba#o el sol% $an sonri sarcstica ente ) se pregunt si la princesa1nia que haba "isto en la pantalla de su na"e estara en alg-n lugar de aquel recinto! "i"iendo su rica ) per(ecta existencia% >Con un poco de suerte! )o ta bin ser rico u) pronto%%%B Sigui a bordo del transporte ientras ste se desli2aba a lo largo de su ruta ) continu conte plando la ciudad% *a haban salido de la 2ona de grandes edi(icios! ) estaban atra"esando los suburbios residenciales% 7ientras conte plaba las nu erosas pla2as con (uentes ) patios! las elegantes ansiones! calles li pias ) personas bien "estidas que iban de#ando atrs! $an tu"o que ad itir que Aldera pareca un sitio u) bonito para "i"ir% >Pero ste no es el tipo de 2ona que e interesa%%% Ser e#or que haga unas cuantas exploraciones por i cuenta% &l gobierno no desea que los turistas "ean los sitios a los que quiero ir%B

$an ba# en el (inal del tra)ecto de la lan2adera ) e pe2 a pasear por la parte central de la ciudad para hacerse una idea de su disposicin general% 'uiado por el instinto! (ue a una 2ona en la que las casas eran s pequeas ) no estaban tan li pias ) cuidadas% 9inal ente! en un barrio que no caba duda estaba habitado por gente con pocos ingresos ) que contaba con s de una taberna ) un local de e peos! co prendi que haba llegado al lugar adecuado% 9ue recorriendo las calles con la irada ientras ca inaba! buscando a un tipo de indi"iduo u) deter inado! ) por (in encontr lo que andaba buscando% 3n uchacho "estido con prendas no u) nue"as ) tirando a sucias que le quedaban un poquito pequeas a"an2aba con largas 2ancadas por la calle! dirigiendo iradas exagerada ente distradas ) casuales a cada transe-nte que se cru2aba en su ca ino% $an reconoci al uchacho aunque nunca lo haba "isto anterior ente% 3n carterista%%% 0ie2 aos antes! $an haba sido aquel chico% $an incre ent la longitud de sus 2ancadas hasta alcan2ar al chico% Tal co o esperaba! el uchacho despla2 el peso de su cuerpo ) alter su paso para chocar con $an ientras el corelliano pasaba #unto a l% &l roce de unos dedos rpidos co o el ra)o que se introdu#eron en el bolsillo de la chaqueta del piloto ta poco pill por sorpresa a $an% .os dedos salieron del bolsillo sin haber encontrado nada: la identi(icacin de $an ) los escasos crditos que lle"aba enci a estaban dentro del bolsillo interior de su ono% $an "ol"i a alargar el paso hasta que hubo rebasado al uchacho! ) despus gir brusca ente sobre sus talones ) se encar con l% F&h! chico Fdi#o! sonriendo a(able ente ientras al2aba el dinero ) el disco de identidad del uchacho delante de su caraF% ?$as perdido algoA &l uchacho se qued boquiabierto de puro aso bro! pero se recuper enseguida ) cla" la irada en el rostro de $an% Sus negros o#os ardan de (uria% $an se apo) en la (achada de una tienda% F&res u) descuidado! ?noA 7e parece que has perdido estas cosas%%% &l uchacho se hinch co o un lagarto rel(a en"enenado ) despus se e barc en una tan (uriosa co o detallada descripcin de los antepasados! costu bres personales ) probable destino de $an% $an le escuch paciente ente hasta que el chico e pe2 a balbucear ) a repetirse! ) despus solicit silencio con un gesto de la ano% FTe las de"ol"er a ca bio de un poco de in(or acin Fdi#o a(able ente% &l uchacho le (ul in con la irada ientras apartaba sus largos echones de sus o#os% F?@u clase de in(or acin! hi#o de un per"ertido en(er oA $an lan2 una oneda al aire ) la pill al "uelo! sin ning-n es(uer2o ) sin irar% F6igila tu lengua! chico% Slo quiero saber a qu parte de esta ciudad "a la gente cuando quiere hacer negocios% F?@u clase de negociosA F*a sabes de qu clase de negocios te esto) hablando% +egocios de los que no quieren que se entere la le)! co pra de sustancias que no puedes adquirir legal ente%%% F?&speciaA F&l uchacho (runci el ceoF% ?0e qu "ariedadA F;rillesti % &l (runci iento de ceo del uchacho se "ol"i toda"a s arcado% F?@u es esoA >Tpico de i ala suerte Fpens $anF% $e tenido que trope2ar con el -nico carterista idiota de toda Aldera% &stupendo! real ente estupendo%%%B F&l brillesti es%%% ;ueno! es real ente u) "alioso% &s toda"a s "alioso que el carsunu o el andris%

&l uchacho "ol"i a enear la cabe2a% FTa poco he odo hablar de esas especias% >G+o puedo creerloHB F?@u e dices del andrisA ?Tenis andris aquA ?.o usis para dar sabor a los ali entos! para que se conser"en e#or%%%A &l uchacho asinti% FAh! s%%% &l andris% S! lo conoce os% &s u) caro% F&xacto Fdi#o $anF% Cuando co pras andris! ?dnde lo adquieresA F*o nunca co pro andris! aldito chi(lado Fdi#o el uchachoF% * ahora de"ul"e e i dinero ) i identi(icacin% F3n o ento! ?de acuerdoA Ten un poco de paciencia Fdi#o $an! anteniendo las dos cosas lo su(iciente ente arriba para que el uchacho no pudiera cogerlasF% &st bien! as que nunca has co prado andris% Pero si t- o tus a igos quisierais co prar un poco de andris! ?c o os las arreglaraisA ?Irais a una tienda! o a alguna clase de departa ento guberna entalA .a expresin que apareci en el rostro del uchacho ientras eneaba la cabe2a no poda ser s elocuente% F+o! ho bre% Se lo co prara os a 0araC .)ll% >GPor (inH G3n no breHB F&so es lo que quera% 0araC .)ll%%% ?@u aspecto tieneA F7s alto que t-% Cabellos largos! barba% 7ucha tripa% F?6ie#o o #o"enA F6ie#o% Tiene canas% F?* dnde se le puede encontrarA Fpregunt $an% F?Tengo cara de ser su guardinA Freplic el carterista en un tono lleno de sarcas o% $an respir hondo% F7e con(or o con que e digas el no bre de cualquier sitio al que pueda ir .)ll durante uno de sus das de acti"idad habitual% +o e ientas! o #uro que te denunciar por intento de robo% &l uchacho le dio los no bres de seis tabernas! ) le di#o que todas ellas estaban a un xi o de cinco inutos a pie desde el sitio en el que se encontraban% $an se apart de la (achada ) le lan2 su identi(icacin ) su dinero% F* la prxi a "e2 antn el botn dentro de tus ropas! cha"al Fdi#oF% Procura que no se separe de tu piel! ?ehA $an acarici el bolsillo en el que lle"aba el dinero ) obsequi al uchacho con una sonrisa de satis(accin% &l uchacho respondi con un gruido ) se (ue! ascullando aldiciones% 3na hora despus $an haba llegado a la conclusin de que las tabernas alderaanianas estaban de asiado li pias ) excesi"a ente bien ilu inadas% $asta el o ento haba estado en tres de los seis locales que deba "isitar! ) en ninguno de ellos haba encontrado un a biente lo su(iciente ente turbio para sus propsitos% Ade s! 0araC .)ll no estaba en ninguna de ellas% &n la parte de atrs de una taberna "io c o un ho bre le pasaba algo a otro tapando el ob#eto con el bra2o! ) a continuacin reciba un disco de crdito entregado de anera igual ente clandestina% $an esper hasta que el pri er ho bre se le"ant para utili2ar la unidad de aseo ) le sigui% Cuando el ho bre sali de la unidad de aseo! $an le estaba esperando entre la penu bra del pasillo% F7e gustara hablar un o ento contigo! a igo%

&l tra(icante! un ho brecillo de rasgos (lacos ) angulosos que le record a un ranat! conte pl a $an con suspicacia durante unos segundos ) acab decidiendo que el corelliano no supona ninguna a ena2a para l% F?SA ?0e quA F?$aces negocios con la especiaA &l ho bre titube durante un o ento inter inable antes de hablar% F?Cunta quieresA F+o! a igo! he "enido a "ender! no a co prar% ?Te interesaA F?@u tienesA F;rillesti % Cien recipientes% FG;rillesti H F&l ho bre haba subido la "o2! pero se apresur a ba#arla ) se acerc un poco s a $anF% ?0e dnde has sacado ese carga ento! hi#oA F+o so) tu hi#o! ) de donde lo he sacado no es asunto de tu incu bencia% ?Te interesaA F&n cualquier undo que no (uera ste e interesara uchsi o! pero%%% F&l ho bre ene la cabe2aF% +o% +o ha) canales para distribuirla% Tendra que tratar de sacarla de Alderaan! ) eso es de asiado arriesgado% 7e en"iaran a las inas de :essel para que extra#era esa sustancia in(ernal de los t-neles% *a sabes que el brillesti puede ser u) peligroso! ?noA Si to as una cantidad excesi"a! te puede de#ar ciego%%% * "uel"e locos a los biths% F*a s todo eso! a igo Fdi#o $an con i pacienciaF% 'racias%%%! por nada Faadi! ) sali de la taberna con el ceo (runcido% Acab encontrando a 0araC .)ll en la quinta taberna que "isit% $an le reconoci gracias a la descripcin del carterista% .)ll estaba #ugando al sabacc ) cuando "io que $an se haba quedado de pie #unto a la esa ) estaba obser"ando la partida! le lla con una cordial sea de la ano% F?@uieres sentarte ) #ugar una anoA $an )a haba #ugado al sabacc anterior ente! pero no haba ido all para eso% Cla" la irada en el rostro de 0araC .)ll ) enarc las ce#as% FTodo depende de qu ests dispuesto a aceptar para cubrir las apuestas! .)ll% .a expresin del ho bre no ca bi en lo s ni o ientras al2aba la "ista hacia $an% F?Tienes algo bueno! pilotoA FTal "e2% F;ueno! la apuesta inicial est en "einte crditos% $an ene la cabe2a% F$e ca biado de parecer% Tengo que salir a respirar un poco de aire (resco% &stu"o (uera durante unos cinco inutos! apo)ado en la pared del calle#n% F$as tardado ucho Fdi#o sin irar en cuanto o) que alguien se aproxi abaF% 0ebas de estar ganando! ?noA F&l despliegue del idiota Fdi#o .)ll! usando la expresin con la que los #ugadores de sabacc se re(eran a las anos i batibles de pri era categoraF% ;ien! ?qu es lo que tienesA $an se "ol"i hacia el ho bre% F;rillesti % 3n centenar de recipientes% FG6aaaa)aH F0araC .)ll de# escapar un silbido de aso broF% ?0e dnde has sacado se e#ante carga entoA F&so no es asunto tu)o Fdi#o $anF% ?.os quieresA Te har un buen precio%%%

F/#al pudiera co prrtela! uchacho% Cre e! o#al pudiera%%% Fdi#o .)ll! pareciendo sincera ente apenadoF% Pero si lo hiciera sera un idiota% +o ha) ercado para el brillesti en Alderaan% $an ascull una aldicin ) gir sobre sus talones% >?@u "o) a hacerAB! se pregunt% Se le estaba agotando el tie po% @ui2 debera coger una lan2adera intercontinental para ir a otra ciudad% @ui2 Aldera era la -nica ciudad de aquel undo que poda presu ir de ese ni"el de oralidad casi sobrenatural%%% $an suspir% >+o tengo tie po% / "endo esa especia en una hora! o%%%B 3na ano ca) sobre su ho bro% $an estaba tan tenso que necesit hasta el -lti o to o de control de s is o que posea para no gritar ) salir corriendo% .o que hi2o (ue "ol"erse ) conte plar al ho bre de ediana edad ) cabellos oscuros que estaba ca inando #unto a l% F7e parece que e ha con(undido con otra persona Fdi#o en el tono s tranquilo de que (ue capa2% F+o lo creo! 6)CC Fdi#o el ho breF% 3sted es el piloto 6)CC 0ra)go ) acaba de llegar de *lesia! ?"erdadA F?* quA Freplic $anF% +o le cono2co% F7e lla o 7arsde .atha Fdi#o el ho bre! colocando una identi(icacin hologr(ica deba#o de la nari2 de $anF% Pertene2co a la (uer2a de seguridad interna de Alderaan% >/h! no%%%B F.e he os estado obser"ando desde que lleg esta aana con su na"e a"eriada! piloto 0ra)go! ) nos alegra os ucho de haber podido a)udarle con las reparaciones ) el trata iento dico de su co paero% ?6io el ensa#e pregrabado cuando entr en la 2ona de (recuencias de AlderaanA F.o "i% F;ueno! pues quere os que la gente se lo to e en serio% +o nos gustan los proble as! ?entiendeA F&l ho bre sonri de repente! ostrando unos dientes u) blancos ) u) regularesF% +o estar pensando en causarnos proble as! ?"erdad! pilotoA $an intent antener una expresin de i pasibilidad absoluta% >Saben que he estado intentando "ender la especia%%% 0eben de haber e estado "igilando durante toda la aana%%%B 7aldi#o en silencio al agente de la (uer2a de seguridad% FPor supuesto que no! seor Fdi#o en "o2 altaF% So) un tipo u) pac(ico! ) no e gusta eter e en los% F&s #usto lo que le he dicho a i #e(e! ) e alegra "er con(ir ada i pri era i presin% $a sido un placer hablar con usted! piloto 0ra)go% 0is(rute de su estancia en Alderaan% .as 2ancadas del ho bre se alargaron ) se "ol"ieron s rpidas! ) un instante despus )a se estaba ale#ando de $an para desaparecer calle arriba% $an se oblig a seguir andando despacio ) a no irar detrs de l% &staran all! sin duda! ) no le perderan de "ista% &l #uego haba ter inado! ) $an haba perdido% 9runciendo el ceo! ene la cabe2a en una reaccin que tena tanto de disgusto co o de ad iracin% Aquellos agentes deban de ser real ente buenos! porque $an no haba tenido ni idea de que le estu"ieran siguiendo% &staba claro que la >charlaB con aquel tipo haba sido una no u) "elada ad"ertencia para que de#ara de tratar de "ender su carga ento! ) eso quera decir que tendra que "ol"er a lle"arlo a *lesia% +o haba ning-n otro planeta lo su(iciente ente cerca para que $an pudiera llegar all a tie po de hacer la "enta%

&ch un "ista2o a su cron etro ) descubri que tena el tie po #usto para ir a "er qu tal estaba 7uuurgh antes de que tu"iera que ponerse en contacto con *lesia% $an apret el paso! dirigindose hacia la estacin del transporte p-blico s cercana% &l centro dico de la 3ni"ersidad de Alderaan al que haban lle"ado al togoriano se encontraba #usto al lado del ca pus uni"ersitario% $an ba# del transporte p-blico que lo haba lle"ado hasta all (lotando sobre sus haces repulsores ) se dedic a conte plar el lugar durante unos o entos% >;onito FpensF! real ente bonito%%% F0urante un instante se pregunt si la Acade ia I perial se parecera a aquel sitioF% Probable ente no Fdecidi despusF% .a Acade ia es una institucin ilitar! as que apostara a que segura ente tendr s aspecto de base% Pero esto%% S! no cabe duda de que tiene ucha clase%%%B Pequeas praderas cubiertas de hierba "erde ) a2ulada se extendan a tra"s del cuadrngulo central% .os arriates de (lores creaban anchones de "i"os colores ) rodeaban la enor e (uente central% &n el centro de la (uente haba una gigantesca escultura de hielo "i"iente que representaba a un #o"en ) una uchacha alderaanianos cogidos de la ano que alargaban el bra2o hacia los cielos% >&h! eso tiene que "aler un barril de crditosB! pens $an! conte plando la escultura ) co prendiendo que tena que ser una obra de arte inapreciable% >S! est claro que este sitio tiene uchsi a claseB! decidi $an ientras pasaba #unto a la enor e (uente ) suba por la i presionante escalinata de piedra blanca que lle"aba al centro dico% &l androide de in(or acin del ostrador de recepcin le proporcion el n- ero de la habitacin del togoriano% $an recorri los pasillos con paso rpido ) decidido! lleg a la habitacin ) se detu"o delante de la puerta para hablar con el androide dico% FSu a igo ha recibido un golpe bastante se"ero en el crneo Fdi#o el androideF% 3n hu anoide probable ente habra uerto! pero por (ortuna los togorianos poseen una ateria sea u) densa ) su a igo se encuentra bastante bien% $e os estado usando trata ientos de curacin rpida desde que ingres! ) aana por la aana )a debera estar en condiciones de poder archarse% F'racias Fdi#o $an! abriendo la puerta ) entrando% 7uuurgh )aca hecho un o"illo sobre una gran plata(or a redonda% &l togoriano estaba cubierto de di inutas unidades sensoras que in(or aban continua ente sobre su estado% .os o#os a2ules del aliengena se abrieron en cuanto entr $an! ) 7uuurgh se edio incorpor sobre la plata(or a% FGPilotoH F&h! colega%%% ?@u tal estsA F$an se sorprendi ante el in enso ali"io que sinti al "er al togoriano nue"a ente consciente ) l-cido% +o se haba dado cuenta de hasta qu punto le haba cogido a(ecto al enor e (elinoideF% ?Te tratan bienA FPiloto%%% 6er a $an all haba de#ado aso bradsi o a 7uuurgh% FPareces sorprendido de "er e% &ra una (or a real ente u) sua"e de expresarlo! desde luego: 7uuurgh no pareca sorprendido! sino atnito% F7uuurgh essst%%% F&l enor e aliengena ene su peluda cabe2a! "isible ente aturdidoF% @uiero decir que esssto) sorprendido% Pensss que nunca "ol"era a "erte% $an puso cara de sentirse u) o(endido% F?Por qu noA ?Pensabas que te de#ara tirado aqu ) que e largara con el carga entoA FSss Fse li it a replicar 7uuurgh%

F;ueno! pues esto) aqu! ?noA Si no hubiera conseguido llegar al espacio aldeaaraniano! ahora slo seras un ontn de carne uerta% Te sugiero que no lo ol"ides! a igo% 7e debes una% 7uuurgh asinti! toda"a un poco aturdido% FSss! Piloto%%% Te debo una% $an conte pl a 7uuurgh en silencio ) con el ceo (runcido durante unos o entos ) acab sentndose en el borde de la plata(or a% FPrescinda os de todas esas (or alidades ) de#a de lla ar e >pilotoB% A partir de ahora so) 6)CC! ?de acuerdoA 7uuurgh extendi una pata ) la puso sobre el bra2o de $an con gran delicade2a% .os enor es dedos ter inados en garras! que estaban cuidadosa ente retradas! e pequeecieron el ie bro hu ano% F0e acuerdo! 6)CC%%% 0espus de de#ar a 7uuurgh con(iado a las tiernas atenciones de los androides dicos! $an "ol"i al Sue%o ) se puso en contacto con *lesia% Teroen2a no estaba disponible! por lo que pidi hablar con 6eratil% Cuando el rostro hinchado ) lleno de pliegues del sacredot )lesiano apareci en la pantalla! $an le hi2o un relato abre"iado de sus a"enturas ) pro eti iniciar el "ia#e de "uelta a *lesia al da siguiente% 6eratil! a su "e2! pro eti hacer todos los arreglos necesarios para pagar las reparaciones de la na"e ) el trata iento de 7uuurgh% &n cuanto hubo ter inado de hablar con 6eratil! $an descubri que estaba ha briento! por lo que despus de echar un "ista2o a su pequea reser"a de crditos (ue a una co binacin de taberna ) restaurante situada en el ca pus de la 3ni"ersidad de Alderaan% &l local ocupaba un gran patio! ) una (uente que pro)ectaba un arco iris ulticolor lan2aba delicados chorros de gotas cristalinas al aire delante de la entrada% $an e pu# la puerta ) entr% .a taberna estaba llena de #"enes elegante ente "estidos que charlaban! rean! beban ) co an% $an titube! sintindose repentina ente inc odo ) (uera de lugar! pero su capacidad natural para la (an(arronera acudi en su a)uda% >6algo tanto co o ellosB! pens desa(iante ente! ) sigui al androide1ca arero hasta una esita% A pesar de su (achada de "alor! el #o"en corelliano era inc oda ente consciente de la (or a en que su gastado ono anchado de sudor ) su "ie#a chaqueta contrastaban con las elegantes prendas de los estudiantes "estidos a la -lti a oda que hablaban ) rean en las otras esas% 3na "e2 sentado! $an pidi una cer"e2a alderaaniana% &studi el en- ) "io que el local o(reca >cubos de ner( ) t-beros con salsa al "inoB co o plato especial% &ra un poco caro! pero $an lo pidi de todas aneras! sabiendo que el ner( estaba considerado co o una autntica exquisite2 gastron ica% &l esto(ado lleg aco paado por un gran plato de pan que hi2o que se acordara de la Peregrina RM4% >/#al RM4 estu"iera aqu FpensF% Tener a alguien con quien hablar resultara u) agradable%%%B $an su ergi un cuadrado de pan en la salsa! se lo eti en la boca! astic ) luego sonri% >G&sto est real ente u) buenoHB $an lle"aba ucho tie po sin dis(rutar de una buena co ida! )a que los habitantes del Suerte del Comerciante solan subsistir a base de raciones espaciales durante sus "ia#es% $an slo co a bien cuando estaba interpretando su papel en una de las esta(as de 'arris Alcaudn% Se acord de una barbacoa a la que haba asistido en Corellia! donde haban ser"ido costillas de traladn con una salsa especial% Pero acab decidiendo que ni siquiera las costillas de traladn a la parrilla podan co pararse con el ner(% $an! uerto de ha bre! se concentr en la co ida%

$aba "aciado la itad del plato cuando una chica u) guapa de largos cabellos castaos sua"e ente ri2ados ) lu inosos o#os a2ules subi al pequeo escenario lle"ando consigo un ando"ioln% .a #o"en se sent en un taburete! e pe2 a acariciar las cuerdas )! un o ento despus! su "o2 l pida ) pura reson por todo el local! entonando lo que resultaba ob"io era una balada tradicional alderaaniana% .a letra contaba la tpica historia de una uchacha que perda a su a ado cuando ste sucu ba a la (ascinacin de las rutas del espacio! ) c o luego le esperaba durante aos ) aos sin que el #o"en "ol"iera nunca a casa% Pero la "o2 de la cantante era tan sincera ) her osa que con(era autntica e ocin ) dignidad a todos aquellos tpicos% Cuando la cancin lleg a su (in! $an aplaudi entusistica ente #unto con el resto de la clientela% .a uchacha cant otra cancin ) despus ba# del escenario ) (ue directa ente hacia $an% 0urante un o ento $an pens FGesperHF que (uera a sentarse con l! pero no tu"o tanta suerte% .a uchacha ocup un asiento en la esa de al lado% .a taberna era un local que tena ucho xito ) en consecuencia las esas estaban u) #untas! por lo que la #o"en acab sentada a un bra2o de distancia de $an% &l otro ocupante de la esa era un uchacho de rostro un poco regordete que tendra uno o dos aos s que $an% >Probable ente es su no"ioB! pens $an ientras le ob1 ser"aba discreta ente% &l uchacho tena los cabellos castao claro ) los o#os de un "erde a"ellana% A di(erencia de la #o"en! que lle"aba un sencillo "estido a2ul que le llegaba hasta los tobillos ) cal2aba sandalias! su aco paante era un autntico ho ena#e "i"iente a las -lti as tendencias de la oda% Su chaqueta color p-rpura estaba rodeada por un aparatoso cinturn anaran#ado que no enca#aba nada bien con sus botas ro#as de edia caa% Sus pantalones a arillos se adheran a sus piernas co o una segunda piel% $an! con su "ie#o ono gris! se sinti co o un hu ilde pa#arillo do stico en(rentado a un a"e del paraso% 3n instante despus $an consigui atraer la irada de la cantante ientras sta echaba hacia atrs sus cabellos ) sonrea triun(al ente% FG$as estado estupendaH Fdi#o! aplaudiendo en silencio ientras la #o"en se inclinaba ) sonrea% FG'raciasH Freplic la #o"enF% G$a sido la pri era "e2 que he conseguido reunir el "alor su(iciente para cantar en p-blicoH &staba rubori2ada ) sin aliento! ) real ente encantadora% $an le de"ol"i la sonrisa% >+o e i portara pasar la tarde%%%! ) la noche! con ella%%%B FPues entonces so os un p-blico u) a(ortunado Fdi#o en "o2 altaF% $e os asistido al inicio de una gran carrera% FG/h! uchas graciasH F.a #o"en le o(reci la anoF% 7e lla o Ar)n 0ro! ) ste es ;ornan Thul% $an to su ano )! en "e2 de estrecharla! se inclin sobre ella co o si la #o"en perteneciera a la noble2a corelliana% Sus labios no llegaron a tocar el dorso de la ano! pero $an se aproxi lo su(iciente para que la #o"en pudiera sentir el calor de su aliento sobre su piel% F&s un honor! Ar)n Fdi#oF% 7e lla o 6)CC 0ra)go% Cuando le solt la ano ) se "ol"i hacia su aco paante! $an enseguida pudo "er que el #o"en estaba un poco (urioso ) que no haca ning-n es(uer2o para ocultarlo% FSaludos%%% Fdi#o $an! no estando u) seguro de qu trata iento deba e plear ientras estu"iese en Alderaan! ) ni siquiera de si era correcto e plear alguno% FSaludos Fdi#o ThulF% $as estado agn(ica! Ar)n% ?@uieres que "a)a os a otro sitio para celebrar tu triun(oA

>+o aguantas la co petencia! ?ehAB! pens $an! repri iendo una sonrisa aliciosa% A l ta poco le haba pasado desapercibido el chispa2o que ilu in los o#os a2ules de Ar)n cuando se present% F+o quiero olestaros Fdi#o! obsequiando a la cantante con su sonrisa s encantadoraF% &s slo que%%% ;ueno! tena que decirte lo ucho que e han gustado tus canciones% Pero no "o) a robaros s tie po% A #u2gar por la expresin de Thul le habra encantado responder con un >G&xcelenteHB! pero no se atre"i a hacerlo% Ar)n ene la cabe2a ) puso una ano tranquili2adora sobre el bra2o de $an% FG/h! noH Fexcla F% Por supuesto que no olestas%%%! 6)CC Faadi despus de haber lan2ado un rpido "ista2o a su ono de "ueloF% Iba a preguntarte si estudiabas aqu! pero supongo que no es as% $an ene la cabe2a% F+o% Slo estar aqu esta noche% .legu en i na"e esta aana ) ahora la estn reparando% Tu"i os que luchar con unos piratas! ) su(ri os unos cuantos daos% .os grandes o#os a2ules de la #o"en se "ol"ieron toda"a un poco s enor es% F?Tu na"eA ?PiratasA ?&res piloto estelarA $an se encogi odesta ente de ho bros% FS% &l #o"en corelliano se dio cuenta de que ;ornan Thul estaba e pe2ando a ponerse real ente (urioso% >Condenado presu ido%%% +o te gusta "er c o tu chica habla con un representante de la clase traba#adora! ?ehA Pues lo siento ucho! her ano ;ornan%B F/h! cielos%%% F ur ur Ar)nF% &so es tan%%% e ocionante% ?* eran autnticos piratasA ?@u ocurriA $an "ol"i a encogerse de ho bros% FSali os del hiperespacio! ) esos piratas se pegaron a i cola s deprisa que el hedor a un sCeeg% &ran dos% Consegu acabar con una na"e! pero daaron i siste a de hiperi pulsin ) he tenido que "enir a Alderaan para que lo reparasen% F?Acabaste con uno de ellosA Fpregunt seca ente ;ornan! ele"ando una ce#a en un enarca iento lleno de escepticis oF% ?Con quA FCon un cohete AraC)d! a igo Frespondi $an sin in utarseF% .e hice pedacitos su sucio trasero de pirata% Ar)n se estre eci! entre e ocionada ) horrori2ada% F0ebi de ser%%% terrible% $an to un sorbo de cer"e2a% F&s parte del traba#o Fdi#o! deliberada ente lacnico% A esas alturas ;ornan )a estaba s que harto% Su rostro enro#eci! ) agarr a Ar)n del bra2o% FCreo que debera os irnos! cario% Te "o) a lle"ar al e#or sitio de la ciudad% Si nos disculpa! piloto 0ra)go%%% .a uchacha titube durante unos o entos% >Podra conseguir que Ar)n se quedara con igo Fpens $anF% S que podra hacerlo% * "er c o salgo de aqu con su chica sera una buena leccin para ese idiota de clase alta%%%B .a tentacin era casi irresistible! pero $an se oblig a rela#arse ) decidi abandonar la co peticin% *a se haba dado cuenta de que Ar)n era una buena chica! ) era consciente de que no ereca ser tratada co o una (icha de #uego era ente para que l pudiera anotarse unos cuantos puntos delante de su presu ido no"io% $an co prendi que una de las ra2ones por las que la encontraba atracti"a era que sus grandes o#os a2ules ) su dulce sonrisa le recordaban un poco a RM4%

>* ade s esos tipos de las (uer2as de seguridad probable ente toda"a e estarn siguiendo FpensF% +uestro querido ;ornan podra ser lo su(iciente ente ho bre para querer luchar! ) si esos tipos toda"a estn rondando por aqu! las cosas podran acabar ponindose (ranca ente (eas%%%B As pues! $an se le"ant respetuosa ente ) se inclin ante Ar)n% F$a sido un autntico placer Fdi#oF% &spero que dis(rutes de tu celebracin% F'racias Fdi#o Ar)n! ) le obsequi con una -lti a ) (uga2 sonrisa antes de per itir que ;ornan la sacara del local% $an "ol"i a sentarse delante de su co ida! que )a se haba en(riado bastante! ) pens que el incidente le haba recordado hasta qu punto detestaba a la gente rica ) engreda% $aba conocido a uchos ricachones presuntuosos en Corellia ientras to aba parte en las esta(as de Alcaudn! ) el hecho de que la in ensa a)ora no "alieran ni la carga de energa desintegradora necesaria para con"ertirlos en to os era lo -nico que le haba per itido seguir interpretando su papel durante las esta(as% Cuando "ol"i al Sue%o de 0lesia ) al in-sculo catre instalado en el rea de carga para que pudiera dor ir! la cer"e2a alderaaniana )a haba e pe2ado a a(ectarle% +o paraba de pensar en RM4! ) aldi#o en "o2 alta entre el silencio que lo rodeaba! deseando ser capa2 de de#ar de pensar en ella% $asta aquel o ento $an nunca haba conocido a una u#er que (uera capa2 de do inar sus pensa ientos cuando no estaba #unto a ella% Saber que RM4 haba logrado ocupar un lugar tan i portante en su ente resultaba un poco preocupante! ) $an e pe2 a sentirse un tanto inquieto% >Slo es una chica! Solo% +i siquiera sabes c o se lla a! aldita sea%%% 0e#a de co portarte co o uno de esos ena orados de la holo"isin% ?@u te ocurre! a igoA ?Se te estn reblande1 ciendo los sesos o es que te haces "ie#oAB Se de# caer sobre su catre! record los aconteci ientos del da ) gi i% >7enudo undo Fpens antes de quedarse dor idoF% &stos condenados alderaanianos son tan buenos chicos ) respetan tanto la le) que ni siquiera puedes "enderles un carga ento de especia de pri era calidad%%%B &l "ia#e de "uelta a *lesia transcurri sin incidentes% $an pilot el Sue%o a tra"s de las nubes sin su(rir ni un solo percance! ) consigui que la na"e apenas "ibrara ientras lo haca% 7uuurgh! que a-n su(ra un (uerte dolor de cabe2a! no tu"o ninguna ocasin de que#arse% 6er! anali2ar ) esqui"ar las tra)ectorias de los gigantescos siste as de tor entas del planeta estaba e pe2ando a con"ertirse en algo per(ecta ente natural para $an% &l co unicador de la na"e cobr "ida apenas se hubieron posado sobre la pista de descenso! ) le di#o que deba ir a "er in ediata ente a Teroen2a% $an )a se lo esperaba% &n"i a 7uuurgh a la en(er era para que le dieran alg-n cal ante contra el dolor de cabe2a ) (ue al Centro Ad inistrati"o% &sta "e2 (ue recibido por 'anar Tos ) escoltado hasta los aposentos pri"ados del 'ran Sacerdote! en los que )a haba estado antes% Teroen2a reposaba sobre un ueble alta ente inusual! una especie de cabestrillo o ha aca que per ita que el 'ran Sacerdote se apo)ara sobre sus enor es cuartos traseros ) descargaba del peso del cuerpo a sus ie bros posteriores% Sus gruesos ie bros delanteros estaban sostenidos por un apo)apiernas acolchado "il que poda despla2arse hacia adelante ) hacia atrs para per itirle introducirse en aquel curioso arte(acto% &n cuanto el 'ran Sacerdote "io a $an! su expresin Jque $an )a estaba e pe2ando a ser capa2 de interpretarK irradi bene"olencia%

F GPiloto 0ra)goH Fdi#o con su atronadora "o2F% GTengo entendido que es usted un hroeH Su bra"ura ) su "alor no tienen precio! pero he ordenado que ingresen una boni(icacin en su cuenta% $an parpade! ) despus sonri% F'racias! seor% F0urante el -lti o ao ) edio he os perdido dos na"es que no consiguieron regresar de sus puntos de cita Fsigui diciendo Teroen2aF% 3sted es el pri er piloto que ha logrado "er a nuestros atacantes ) "ol"er para decirnos quines eran% ?@u "ioA $an se encogi de ho bros% F;ueno! todo ocurri real ente u) deprisa! seor! ) la "erdad es que estu"e bastante ocupado% Pero esto) casi seguro de que la na"e que destru haba sido construida en 0rell% Tena el aspecto tpico de los odelos drellianos: esa proa en (or a de cincel ) las cur"as de la popa son bastante peculiares% F?Se co unicaron con ustedA ?.e dieron una oportunidad de rendirse antes de atacarA F+o% 0ispararon pri ero! ) luego siguieron disparando% +o estaban intentando destruir el Sue%o, porque si hubieran tratado de hacerlo lo habran conseguido% Pero ta poco estaban interesados en la na"e! lo cual es extrao: la a)ora de piratas habran tratado de causar daos lo su(iciente ente gra"es para poder hacerse con la na"e! al is o tie po que procuraban no daarla hasta el extre o de que luego no pudieran usarla o "enderla% &sos tipos queran de#ar el Sue%o a la deri"a ) atarnos a 7uuurgh ) a % F?C o atacaronA F0esde atrs% Podran habernos eli inado antes de que supira os quines eran% 0ispusieron de un ni o de dos ocasiones para hacer blanco! ) los escudos del Sue%o ta poco son tan buenos% F7ientras recordaba la batalla! $an respir hondoF% Creo que debera os pensar en re(or2arlos! seor% F/rdenar que se haga! piloto Fdi#o Teroen2a% &l gigantesco tDlanda Til cru2 sus di inutos bra2os sobre el pecho! ) su enor e (rente se llen de arrugas ientras re(lexionaba sobre lo que le haba dicho $anF% &so es interesante%%% 7e re(iero al hecho de que lo pri ero que hicieron (uese atacar! ) a que no usaran un ra)o tractor ) trataran de obtener su rendicin% FS%%% &s #usto lo que pens% 0urante los aos que pas a bordo del Suerte $an conoci a algunos co erciantes que haban (or ado parte de tripulaciones piratas! ) haba escuchado c o alardeaban de sus a"enturas% 3n ataque in ediato no (or aba parte del estilo habitual de los piratas! )a que el co porta iento s tpico en un pirata del espacio pro(undo habra consistido en hacer un disparo de ad"ertencia ) abordar la na"e despus de que el piloto se hubiera rendido% F&s u) extrao! real ente%%% Casi parece co o si su plan consistiera en destruir el siste a de propulsin del Sue%o, probable ente atndonos a 7uuurgh ) a durante el proceso! para abordar la na"e en cuanto hubiera quedado (lotando a la deri"a en el espacio% FAs que no hubo ninguna co unicacin o exigencia de que se rindieran! ?ehA F+inguna Fa(ir $an% Teroen2a alis pensati"a ente los (lccidos pliegues de carne que colgaban deba#o de su entn% FCasi parece co o si hubieran estado dispuestos a correr el riesgo de destruir el Sue%o ) su carga ento antes que establecer contacto con usted%%% FS! )o dira que s%

F?A qu distancia del punto de cita se encontraban cuando (ueron atacadosA F$aca poco enos de cinco inutos que haba os salido del hiperespacio% +o cabe duda de que nos estaban esperando! seor% Saban que ba os a ir all% F?&(ectu alguna trans isin en la que hiciera re(erencia a su curso o coordenadas! piloto 0ra)goA F+o! seor% 7antu"e un estricto silencio en todas las (recuencias! tal co o prescriban las instrucciones% Teroen2a de# escapar un gruido pensati"o! una especie de trueno ahogado que brot de las pro(undidades de su enor e pecho! ) despus inclin su enor e cabe2a cornuda% F6uel"o a (elicitarle por su bra"ura% ?C o est 7uuurghA F*a casi est recuperado! pero recibi un buen golpe en la cabe2a% F@uiero hablar con l en cuanto se encuentre lo su(iciente ente recuperado% ;ien! piloto%%% Puede archarse% $an no se o"i% FSeor%%% 7e gustara pedirle un (a"or% F?SA F7e quitaron el desintegrador cuando llegu a *lesia! ) e gustara que e lo de"ol"ieran% Si existe alguna posibilidad de que sea abordado por piratas en el (uturo! quiero estar en condiciones de poder de"ol"er el (uego% Teroen2a guard silencio durante unos o entos ) acab asintiendo% F/rdenar que le de"uel"an su ar a! piloto% +o cabe duda de que ha de ostrado su lealtad! ) sus acciones de los -lti os das le han gran#eado nuestra con(ian2a% F.a gigantesca criatura agit una anecitaF% 0ga e una cosa! piloto 0ra)go%%% ?+unca se le pas por la cabe2a la idea de tratar de "ender su carga ento ) decirnos que los piratas se lo haban robadoA $an ene la cabe2a% F+o! seor Fse apresur a decir% F7agn(ico% &sto)%%% i presionado% F.as co isuras de la ancha boca sin labios de Teroen2a subieron en lo que resultaba ob"io pretenda ser una sonrisa de aprobacinF% S! esto) u) i presionado%%% $an sali del Centro Ad inistrati"o dando gracias a los cielos por haber sido capa2 de entir u) con"incente ente desde que tena siete aos% Sie pre se haba sentido particular ente orgulloso de su capacidad para i pro"isar en cuestin de segundos% Sus pies lo lle"aron por el sendero que conduca a la en(er era% *a iba siendo hora de que le echara un "ista2o a 7uuurgh ) a"eriguara qu tal se estaba recuperando el togoriano% * ade s%%% ;ueno! ta bin iba siendo hora de que conociera a Ialus +ebl! el piloto sullustano que estaba dis(rutando de un per iso por en(er edad% $an tena unas cuantas preguntas que hacerle al sullustano%

, -ria 7uuurgh )aca hecho un o"illo sobre una de las enor es plata(or as redondas que su especie usaba co o ca as% $an (ue hasta el togoriano ) se sent #unto a l% F?@u tal "a la cabe2aA F7i cabe2a toda"a e duele Fdi#o 7uuurghF% &l androide dico dice que debo passsar noche aqu% Pero )o le he dicho que no! que no poda hacer eso porque 6)CC qui2 e necesitara% F/h! tranquilo% Podr arreglr elas sin ti Fle asegur $an al gigantesco (elinoideF% 6o) a hacerle una "isita al sullustano ) luego cenar! repasar unas cuantas si ulaciones ) har unas prcticas de tiro al blanco% 0espus e acostar te prano% $e tenido un da u) largo% F?6)CC le habl a Teroen2a de losss piratasssA FS! lo hice% Teroen2a querr hablar contigo en cuanto te sientas en condiciones% *%%% ;uenas noticias! 7uuurgh% Teroen2a e "a a de"ol"er i desintegrador% F&so esss bueno Fdi#o 7uuurghF% 6)CC necesita poder protegerssse de los piratasss% F&s #usto lo que )o le di#e! colega% F$an se le"antF% /)e! "o) a ir a la habitacin contigua para hablar con el otro piloto% 7aana por la aana "endr a "er qu tal ests! ?de acuerdoA 7uuurgh se despere2 con (ruicin ) despus "ol"i a hacerse un o"illo sobre su plata(or a! con lo que casi pareci con"ertirse en un negro ) enor e crculo peludo% F0e acuerdo! 6)CC% $an (ue por el pasillo hasta que encontr al androide dico! al que pidi que le guiara hasta la habitacin del sullustano% Cuando lleg a ella! $an presion la ca panilla a"isadora de la puerta ) un instante despus una "o2 di#o >&ntreB en sullustano% $an abri la puerta ) se encontr con una pared de aire co pri ido que cubra todo el u bral co o si (uera una cortina% 0io un paso hacia adelante! ) un instante despus qued en"uelto por una asa de aire agradable ente (resco% .a puerta se cerr detrs de l ) los sellos se acti"aron con un siseo% >Aire enlatado Fco prendi $anF% .e han puesto en una habitacin pro"ista de un siste a recirculador del aire! ) eso quiere decir que nuestro piloto sullustano no est respirando la at s(era de *lesia% 7e pregunto por qu%%%B Ialus +ebl se hallaba sentado delante de una "ideounidad de entreteni iento que estaba ostrando un noticiario galctico% $an (ue hacia l ) le o(reci la ano a la criatura de grandes o#os ) (lccidas e#illas colgantes% F$ola% So) 6)CC 0ra)go! el nue"o piloto% &ncantado de conocerte% $abl en bsico! esperando que el sullustano lo entendiera% &l o(letudo aliengena asinti para indicarle que le haba co prendido% F?Co prendes la lengua de i pueblo! o necesitare os un traductor para con"ersarA Fpregunt a continuacin! usando su estridente ) "ertiginoso lengua#e%

F.o entiendo Fdi#o $an en un sullustano extre ada ente titubeanteF! pero lo hablo slo al% ?&ntiendes t- bsico bienA FS Fdi#o el sullustanoF% &ntiendo u) bien el bsico% FPer(ecto Fdi#o $an! "ol"iendo a su lenguaF% ?Te i porta que e sienteA F/h! no! en absoluto Frespondi el pilotoF% *a hace tie po que deseaba hablar contigo! pero he estado bastante en(er o )! co o puedes "er! e encuentro con(inado dentro de estas habitaciones! en las que el aire es so etido a un proceso de (iltrado especial para que pueda respirarlo% $an se sent en un pequeo banco ) exa in en silencio al aliengena durante unos o entos sin poder detectar ninguna herida o lesin exterior% F.o la ento! a igo% ?@u te ha ocurridoA ?&xceso de traba#o! qui2A .a pequea boca de h- edos labios del sullustano se (runci en una ueca de abati iento% F0e asiadas isiones! s% 0e asiadas tor entas a tra"s de las que "ol% 0e asiadas "eces en que estar a punto de estrellar e! a igo o% 3n da despert ) is anos%%% F&l sullustano extendi hacia $an sus anos! pequeas ) delicadas! ter inadas en estrechas garras1ua o"aladasF% 7is anos no queran de#ar de te blar% *a no poda ane#ar los controles de i na"e% .a expresin del aliengena! que )a era bastante l-gubre de por s! se "ol"i toda"a s elanclica% $an casi esper "er c o aquellos o#os! enor es ) sie pre hu edecidos! se llenaban de lgri as% &ch un "ista2o a las anos del aliengena ) "io que estaban te blando incontrolable ente% $an sinti una e2cla de co pasin ) horror% >GPobre tipoH GTiene que haberlo pasado u) alHB F.o siento uchsi o! a igo Fdi#oF% ?* cul (ue la causaA ?Proble as de ner"ios! qui2A F.a presin! s Fasinti el sullustanoF% 0e asiadas isiones! poco descanso! una "e2 ) otra% 0e asiadas tor entas% Pero ta bin%%% 0e asiado tocar brillesti % Androide dico dice que he su(rido ala reaccin a especia! ) que eso es lo que ha hecho que Ialus +ebl se pusiera tan en(er o% $an se re o"i ner"iosa ente en el banco% F?@uieres decir que eres alrgico al brillesti A FS% .o descubr tan pronto co o e pec a transportarlo de un lado a otro ) entonces trat de antener e le#os de l! pero est en el is o aire de este undo% Incluso encerrado dentro de esos recipientes! di inutas partculas escapan al aire% Cuando Ialus +ebl las respira! un da detrs de otro! se anas! s de un ao del planeta%%% &ntonces brillesti causa alos e(ectos% Te blores usculares% ,e(le#os s lentos% &st ago alterado! ) respirar se "uel"e cada "e2 s di(cil%%% F* por eso te tienen con(inado en la en(er era con todos esos (iltros en (unciona iento Fdi#o $anF% &stn intentando expulsar las partculas de brillesti de tu organis o! ?"erdadA FCorrecto% @uiero "ol"er a "olar! a igo ) colega 0ra)go% T- eres uno de los pocos que pueden entender esto! ?correctoA $an pens en c o se habra sentido si no pudiera "ol"er a "olar Fsi! ade s del insoportable exceso de traba#o! su cuerpo hubiera sido en"enenado poco a poco por la exposicin a la especia ) las anos le te blaran continua enteF! ) asinti% F&h! a igo! lo la ento uchsi o Fdi#o! ) no poda ser s sinceroF% &spero que e#ores pronto% F;a# la "o2! ) pas a e plear la #erga de los co erciantesF% ?&ntiendes habla de co erciantes! a igoA &l sullustano asinti%

F+o hablarla! pero entenderla bien Freplic en un tono de "o2 igual ente ba#o% $an al2 la irada hacia el techo ) se pregunt si los )lesianos o sus ser"icios de seguridad estaran "igilando la habitacin% +o tena (or a alguna de saberlo! pero no haba conocido a uchos androides capaces de traducir la #erga de los co erciantes! que consista en una e2cla bastardi2ada de s de doce lenguas ) "arios dialectos carente de una sintaxis (i#a% $an subi el "olu en del noticiario hasta de#arlo casi en el xi o ientras o"a los labios! hablando en un tono de "o2 tan ba#o que apenas produca ning-n sonido% FA igo1piloto! cuando anos de#en de te blar! entonces si )o ser t- no decir adis ) slo salir "olando de undo alo por especia! deprisa! deprisa% ?&ntiendesA &l sullustano asinti% $an ba# ligera ente el "olu en! ) luego sigui hablando co o si no hubiera ocurrido nada% F&l otro da (ui atacado por piratas% &l sullustano se inclin hacia adelante% F?@u ocurriA F0ispararon contra i na"e ) daaron los hiperi pulsores! pero consegu acabar con uno de ellos ediante un cohete Fdi#o $an! o"iendo las anos en una silenciosa panto i a de explosinF% Tu"e que ir a Alderaan para que repararan las a"eras% ?$as estado all alguna "e2A F;onito undo Fco ent seca ente el sullustanoF% &n ciertos aspectos! de asiado bonito% FCunta elo a Fdi#o $an con irritacinF% ;ien! el caso es que cuando "ol" aqu Teroen2a e hi2o un ontn de preguntas sobre la clase de na"es que usaron los piratas! por qu no e(ectuaron disparos de ad"ertencia o intentaron abordar el Sue%o ) lle"rselo%%% &se tipo de cosas! ?co prendesA Acab teniendo la i presin de que ese ataque haba sido algo s que una si ple incursin pirata (ruto del a2ar% Para e pe2ar! e estaban esperando en el punto de cita% ?C o se hicieron con esas coordenadasA FAh Fdi#o Ialus +eblF% Puede que real ente ha)a uchas cosas ocultas detrs de este ataque! piloto% F.l a e 6)CC! por (a"or% .os pilotos tene os que antenernos unidos! ?noA F&ntonces ll a e +ebl% &s i no bre de nido% F'racias% ;ien! ?qu crees que est ocurriendoA FCreo que los tDlanda Tils te en que esas na"es >piratasB "engan de +al $utta ) que los hutts estn en"iando na"es que se hacen pasar por piratas% $an de# escapar un sua"e silbido% FPor todos los &sbirros de Tendor%%% &so s que es tre endo% ?Crees que los hutts estn luchando entre ellosA FSi has pasado alg-n tie po entre los hutts! entonces )a no resulta tan di(cil de creer Fdi#o seca ente +eblF% .os hutts hacen alian2as ) las ro pen tirando una oneda al aire% .a lealtad de los hutts se derrite ante la prdida de poder o bene(icio% F&sto) e pe2ando a "er una especie de pauta Fdi#o $an! re o"indose sobre el duro banco ientras pensaba en lo cerca que haba estado de con"ertirse en pol"o cs icoF% ?$a) "arias (acciones de hutts en +al $uttaA F/h! s% 3na (a ilia o clan se har con el poder ) acu ular rique2a para caer luego cuando otra (a ilia organice su ruina% @ue los hutts sean los seres inteligentes s descon(iados de la galaxia no tiene nada de extrao: ser catador de co ida para un hutt sie pre es un e pleo de u) corta duracin! 6)CC% &n"enenar a un hutt resulta u) di(cil! pero eso no i pide que los asesinos lo intenten%%%! ) que de "e2 en cuando

incluso lo consigan% * los clanes son capaces de usar cohetes! asesinos o tropas de super(icie para alcan2ar sus ob#eti"os% FPero los hutts son quienes real ente andan aqu Fobser" $an% FGAhH ?@uieres decir que has "isto a 8a""alA FSi te re(ieres a esa babosa gigantesca que "a de un lado a otro enci a de su plata(or a repulsora! desde luego que s% Toda"a no he tenido el honor de "erle la cara% F,e2a para que nunca llegues a "rsela! 6)CC% Co o la in ensa a)ora de hutts! 8a""al es di(cil de co placer% .os sacerdotes pueden ser patronos duros que nunca estn contentos! pero en co paracin con los hutts! que son sus dueos ) seores%%%! no son nada% F?* qu est pasando en este undoA Tene os hutts controlndolo todo que se estn en(rentando con otros clanes de hutts que "i"en en +al $utta! ?"erdadA ;ien! ?) por quA F$an re(lexion durante unos o entos ) acab contestando a su propia preguntaF% /h! claro% .a especia%%% F+atural ente% .os hutts ) los tDlanda Tils! sus ad inistradores! obtienen bene(icios de *lesia de dos aneras% Pri ero! est la especia procesada% Pero los hutts )lesianos deben co prar su especia a otras (a ilias hutts que proporcionan las aterias pri as% ?$as odo hablar alguna "e2 de Iiliac o de IabbaA F?IabbaA F$an (runci el ceoF% ?Iabba el $uttA S! creo que he odo hablar de l% ?+o es el tipo que se supone controla la a)or parte de +ar Shaddaa! la luna de los contrabandistas que rbita +al $uttaA F&xacto% Iabba di"ide su tie po entre su hogar en +al $utta ) una organi2acin de transporte de especia que dirige a tra"s de un planeta re oto lla ado Tatooine% F?TatooineA +unca he odo hablar de ese undo% +ebl se estre eci% FTe aseguro que es e#or que no "a)as ah% Tatooine es un ontn de basura% F.o recordar% ;ien! as que Iabba ) Iiliac obtienen la ateria pri a ) la en"an aqu para que sea procesada%%% FS% Pero creo que durante los -lti os eses tal "e2 ha)an estado intentando incre entar sus bene(icios en"iando na"es para que se hagan pasar por piratas ) haciendo que ataquen a las na"es )lesianas que transportan la especia% 0e esa anera! Iabba ) Iiliac consiguen la especia procesada a ca bio de nada%%%! algo que les co placera enor e ente% $an (runci los labios en un silbido silencioso% FPara que luego hablen de order la ano que te ali enta%%% FCierto! pero no tengo ninguna di(icultad para creer que Iabba ) Iiliac son per(ecta ente capaces de hacerlo% $an desli2 una ano a tra"s de sus cabellos ) suspir% $aba! tenido un da real ente u) largo% FS! a #u2gar por lo que he odo decir de ellos! un hutt sera capa2 de "ender a su propia abuela! eso suponiendo que los hutts tu"ieran abuelas! para sacar un crdito de bene(icio% F&n consecuencia debes ser u)! u) cauteloso! #o"en 6)CC% 0i a Teroen2a que necesitas unos escudos s potentes% F*a lo hecho% F;ien% 3na a)or potencia de (uego ta poco estara de s% FS! tienes ra2n% F$an ir (i#a ente al sullustanoF% +ebl! dado que he os estado hablando u) (ranca ente%%% ;ueno! di e una cosa% &sta especie de religin que los sacerdotes >"endenB a los peregrinos no es s que una ascarada! ?"erdadA F+o lo creo! 6)CC! pero no entiendo exacta ente qu es la &xultacin% +o so) cre)ente! por lo que nunca la he experi entado! pero a #u2gar por la (or a en que

reaccionan los peregrinos! tiene un e(ecto s intoxicante que cualquier dosis de especia% F/h! s! puedo asegurarte que es real ente potente Fasinti $anF% Pero esto) e pe2ando a pensar que todo este onta#e que han organi2ado en *lesia no es s que una in ensa esta(a para conseguir que los peregrinos procesen su asquerosa especia de la anera s barata posible% FEse no es su -nico oti"o! 6)CC% ?,ecuerdas que te he dicho que los sacerdotes ) los hutts obtienen bene(icios de estas colonias de dos (or as distintasA FS Fdi#o $anF% Adelante! a igo: ?cul es la segunda (or aA F&scla"os Freplic seca ente +eblF% &scla"os bien adiestrados ) dciles%%% .os )lesianos exportan a los peregrinos de las (actoras de especia en cuanto consideran que )a han ter inado su adiestra iento ) que se ha eli inado toda "oluntad de resistir que pudiera haber en ellos% Son lle"ados a otros undos ) "endidos% .os puestos que de#an "acantes en las (actoras son ocupados por nue"as re esas de peregrinos% F?* ese la"ado de cerebro hace que los escla"os no puedan que#arse o decir la "erdad sobre *lesia ) lo que les espera a los peregrinos cuando "ienen aquA Fpregunt $an% F0esde luego% * aun suponiendo que hablaran! ?quin escucha a un escla"oA * si el escla"o ar a de asiado #aleo%%% F+ebl desli2 una ano sobre la garganta en un gesto tan repentino co o inequ"ocoF% ,educir al silencio a un escla"o es (cil% $an estaba pensando en RM4% .a #o"en peregrina le haba dicho que lle"aba casi un ao en *lesia%%% F?0urante cunto tie po antienen aqu a los escla"os antes de exportarlosA ?* adonde los en"anA F+or al ente los antienen aqu durante un ao% &n"an a uchos de los s robustos a :essel! para que traba#en en las inas de especia% *a sabes que nadie sale con "ida de :essel! ?noA * los pocos que tienen un rostro her oso ta bin tienen un poco s de suerte% Acaban siendo dan2arinas o bailarines! o "an a las casas de placer de los cuarteles% @ui2 no sea una existencia u) digna! pero sie pre es pre(erible a traba#ar en las inas hasta orir% .os lquidos ) lu inosos o#os de +ebl no se apartaban del rostro de $an% F?Por qu e lo preguntasA ?&sts interesado por alguien en particularA F;ueno%%%! s o enos Fad iti $anF% $e conocido a una chica que traba#a en el ni"el s pro(undo de la (actora de brillesti % *a lle"a casi un ao aqu% FSi real ente te i porta esa chica deberas sacarla de aqu! 6)CC Fdi#o el sullustanoF% &l ndice de ortalidad entre los traba#adores que anipulan el brillesti es u) ele"ado% Se cortan con las hebras de la especia ) despus los hongos se introducen en su torrente sanguneo! )%%% F7o"i los dedos en un gesto de arro#ar algoF% Scala de aqu% Su -nica esperan2a es que la en"en a otro undo para que sir"a de escla"a% F?A otro undo%%%A F$an repri i una pun2ada de te or ante la era idea de que tal "e2 nunca "ol"iese a "er a la Peregrina RM4F% ?Se supone que he de re2ar para que la en"en a alguna casa de placer de los cuarteles! donde se con"ertir en un #uguete para los soldados i periales aburridosA F7e#or eso que una uerte horrible causada por el en"enena iento de la sangre% $an estaba pensando a toda "elocidad! ) los pensa ientos que pasaban por su cabe2a no le gustaban lo s ni o% F/)e! +ebl! e alegro ucho de que ha)a os podido hablar% 6ol"er a "isitarte en alguna ocasin% Pero ahora%%% tengo asuntos urgentes que atender% &l aliengena asinti a(able ente%

F.o co prendo! 6)CC% 3na "e2 (uera de la en(er era! $an "io que el corto da )lesiano estaba llegando a su (in% .os peregrinos )a estaran asistiendo a las de"ociones "espertinas% Si se daba prisa! qui2 conseguira "er a RM4 ) hablar con ella% Tena que encontrar alguna (or a de sacarla de aquella (actora sin que eso signi(icara su archa de *lesia% $an ech a correr a pesar del h- edo calor ) la (ina llo"i2na que caa del cielo! ) (ue trotando por el )a (a iliar sendero que atra"esaba la #ungla% .a respiracin e pe2 a arder dentro de su pecho despus de los pri eros cinco inutos de carrera! pero $an se neg a a(lo#ar el paso% Tena que "er el rostro de RM4 ) asegurarse de que segua en *lesia% ?* si la haban en"iado a otro planetaA &ntonces nunca la encontrara%%% G+unca "ol"era a "erlaH $an sinti que la (ra ordedura del pnico e pe2aba a roer su ente ) se aldi#o a s is o en todos los lengua#es que conoca% >?@u diablos te ocurre! SoloA G+o puedes perder el controlH .as cosas te estn )endo u) bien en *lesia! ?noA A (inales de ao tendrs un ontn de crditos esperndote en una cuenta de Coruscant% +o es el o ento s adecuado para perder la cabe2a por una loca (antica religiosa% G/l"date de ellaHB Pero su cuerpo ) su cora2n se negaron a escuchar a su ente% .as 2ancadas de $an se (ueron alargando ) se "ol"ieron cada "e2 s rpidas! ) acabaron con"irtindose en una (rentica carrera% 0obl una cur"a #unto a la .lanura de las 9lores ) estu"o a punto de chocar con el pri ero de los peregrinos que "ol"an de sus de"ociones "espertinas% .os peregrinos a"an2aban ta balendose o arrastrando los pies! con aquella expresin de xtasis causado por las drogas en sus o#os "idriosos% $an e pe2 a abrirse paso a coda2os por entre la ultitud! sintindose co o un pe2 que intentara nadar co ente arriba% &scrut los rostros que pasaban #unto a l en la creciente oscuridad! atisbando por deba#o de las gorras! buscando! buscando%%% ?0nde estaba la Peregrina RM4A Cada "e2 s preocupado! $an e pe2 a agarrar peregrinos del bra2o para preguntarles si haban "isto a la Peregrina RM4% .a a)ora le ignoraron o se li itaron a conte plarle est-pida ente! aturdidos ) boquiabiertos! pero una anciana corelliana acab sealando hacia atrs con el pulgar% $an se "ol"i para "er a RM4! re2agada ) a una cierta distancia de los de s% 3na oleada de ali"io inund todo su ser% $an (ue corriendo hacia ella! sudoroso ) despeinado ) toda"a #adeando a causa de su carrera% F$ola Fbalbuce! esperando que RM4 no encontrara el saludo tan ridcula ente poco original co o le estaban diciendo sus odos que era en realidad% .a #o"en al2 la irada hacia l% F$ola Fdi#o con un le"e titubeoF% Crea que te habas ido% F$e estado en otro planeta Fdi#o $an! cogindola del bra2o ) e pe2ando a ca inar #unto a ellaF% Tena que transportar un carga ento% F/h% F;ueno%%% ?@u tal ha ido todoA Fpregunt $an% F&stupenda ente Freplic la #o"enF% .a &xultacin de esta noche ha sido ara"illosa% F&sto) seguro de ello Fasinti $an con expresin repentina ente so bra% F?@u tal (ue tu "ia#e! 6)CCA Fpregunt la #o"en despus de casi un inuto de silencio% $an se sinti co placido por su pregunta! )a que era la pri era "e2 que RM4 daba alguna uestra de curiosidad acerca de l ) de su "ida%

F/h! todo acab bien Fdi#o! a"an2ando por el (angoso sendero con gran cautela para tratar de que sus botas no acabaran toda"a peor de lo que )a estaban% Tanto correr haba hecho que las salpicaduras le ancharan hasta las rodillasF% Pero unos piratas dispararon contra i na"e% F G/h! noH FRM4 pareca bastante preocupadaF% GPiratasH GPodran haberte hecho daoH $an le sonri ) desli2 los dedos a lo largo del bra2o de la #o"en hasta que estu"ieron andando cogidos de la ano% F7e encanta saber que te preocupas por Fdi#o con una so bra de su antigua (an(arronera ) por un o ento pens que RM4 iba a apartarse de l! pero la #o"en per iti que le sostu"iera la ano% Cuando llegaron al dor itorio )a haba oscurecido% $an la aco pa hasta el is o lugar de la otra "e2! a edio ca ino entre la lu2 ) la oscuridad! ) le quit las ga(as in(rarro#as% F ?@u ests haciendoA Fle pregunt ner"iosa ente RM4% F@uiero "erte Fdi#o $anF% *a sabes que estas ga(as te tapan los o#os! ?noA F.e cogi la ano! se la lle" a los labios ) le bes el dorsoF% Te he echado de enos ientras estaba (uera F ur ur% F ?0e "erasA $an no pudo saber si la idea le gustaba o la inquietaba% Tal "e2 se tratara de a bas cosas a la "e2% FS% $e pensado en ti Fsigui diciendo en "o2 ba#a ) sua"e! ) de repente se dio cuenta de que era la pri era ocasin en que hablaba sincera ente de sus senti ientos a una chica% Por una "e2 en su "ida! $an no estaba (ingiendoF% +o quera hacerlo Faadi! decidido a ser lo s sincero posibleF! pero lo hice% Te i porto! ?"erdadA Aunque slo sea un poco%%% F*o%%% *o%%% Fbalbuce RM4F% +o s%%% Intent retirar la ano! pero $an no se lo per iti% & pe2 a besarle los dedos! sus dedos lacerados ) cubiertos de cicatrices% &l roce de la piel de RM4 sobre su boca era tan e briagador co o la cer"e2a alderaaniana% $an derra un dilu"io de sua"es besos llenos de ternura sobre los nudillos ) las )e as de los dedos de la #o"en% F;asta%%% Fsusurr RM4F% Por (a"or%%% F ?Por quA Fpregunt $an! haciendo girar su ano entre los dedos para poder besarle la ueca ) descubrir! deleitado! el palpitar de su pulso ba#o su boca% Peg los labios a la pal a de RM4! sintiendo las pequeas protuberancias de las cicatrices antiguas ) recientesF% ?+o te gustaA FS%%% +o%%% G+o lo sH Fexcla la #o"en de repente% Pareca estar al borde del llanto% Apart la ano de un tirn ) esta "e2 $an per iti que se soltara! pero dio un paso hacia adelante para cogerla de la anga% FPor (a"or%%% Fdi#o! retenindola tanto con los o#os co o con la anoF% +o te "a)as%%%! por (a"or% ?+o "es que e i portas uchoA Pienso en ti! e preocupa lo que pueda ocurrirte%%% 7e i portas ucho! de "eras% FTrag sali"a! ) sinti un nudo de dolor en la gargantaF% 7uchsi o%%% .a #o"en contu"o el aliento! ) un sonido ahogado que casi pareca un sollo2o escap de sus labios% F+o quiero que te preocupes por Fdi#o despus con un hilo de "o2F% Se supone que no he de pensar en nadie! as que no debes pensar en %%% F* ni siquiera quieres decir e tu no bre Fconclu) $an! ) no pudo ocultar la so bra de a argura que haba en su "o2%

.a #o"en! sus grandes o#os ilu inados por una expresin ator entada! pareca un p#aro asustado a punto de huir% FT- ta bin e i portas F ur ur por (in% .e te blaba la "o2F% Pero no debera sentir eso por ti% GSe supone que slo he de pensar en el 3no ) en el TodoH G@uieres que ro pa is "otos! 6)CCH ?C o puedo renunciar a todo aquello en lo que creoA /rle ad itir que senta algo por l hi2o que el cora2n de $an de#ara de latir durante un instante% F0i e c o te lla as FsuplicF% Por (a"or%%% .a #o"en le ir (i#a ente! los o#os brillantes a causa de las lgri as! ) acab hablando en un susurro% F7e lla o ;ria%%% ;ria Tharen% * despus! sin decir una palabra s! le"ant los pliegues de su larga t-nica con las anos ) entr corriendo en el dor itorio% $an per aneci in "il entre la oscuridad ) sinti que una gran sonrisa iba ilu inando lenta ente su cara% Todo su agota iento se des"aneci de repente! ) se sinti tan ligero co o si sus pies estu"ieran etidos dentro de un par de botas repulsoras% & pe2 a ale#arse del dor itorio! toda"a sonriendo! ) apenas se enter de que los cielos se abran sobre su cabe2a para de#ar caer un torrente de llu"ia% >.e i porto%%% Fpens ientras se abra paso a tra"s del ubicuo barro de *lesiaF% ;ria%%% @u no bre tan bonito% Suena a -sica% ;ria%%%B Al da siguiente! $an (ue en busca de Teroen2a despus de largas horas dedicadas a re(lexionar ) hacer planes durante una noche en la que apenas si haba dor ido% &ncontr al 'ran Sacerdote ) a 6eratil dis(rutando de un rato de descanso en las llanuras (angosas que e pe2aban en el poco pro(undo ocano )lesiano ) se prolongaban casi un Cil etro hacia el interior% .os dos sacerdotes estaban c oda1 ente recostados! el cuerpo hundido en el caliente barro ro#i2o que la a sus gigantescos costados% 0e "e2 en cuando uno de ellos se daba la "uelta ) se agitaba un poco para "ol"er a tapar un rea en la que el barro se haba secado% .os dos guardias ga orreanos que los aco paaban parecan en"idiar terrible ente a sus patronos% $an! en ca bio! torci el gesto apenas estu"o lo su(iciente ente cerca del cenagal para percibir las "aharadas de hedor que e ita% >G@u ascoH $uele co o algo que lle"ara una se ana uerto%%%B &l corelliano agit la ano para tratar de atraer la atencin de Teroen2a! antenindose en un precario equilibrio sobre la orilla% F&h%%% ?SeorA @uerra hablar con usted! si es posible%%% &l 'ran Sacerdote! ob"ia ente rela#ado por el bao! estaba de u) buen hu or ) respondi a las seas de $an agitando uno de sus di inutos bra2os% FG+uestro heroico pilotoH GQnase a nosotros! por (a"orH >?@uiere que e eta en ese loda2al%%% deliberada enteAB! pens $an! repri iendo una ueca pero co prendiendo que los tDlanda Tils le estaban o(reciendo un gran honor% $an suspir% Cuando Teroen2a "ol"i a hacerle seas de que se etiera en el barro! $an sonri ) se las de"ol"i con gran #o"ialidad% Se quit el cinturn1pistolera! per itiendo que el desintegrador que acababa de recuperar ca)era al suelo% 0espus de haberse sacado las botas! abri el cierre de su ono de piloto ) sali de l! lo que le de# "estido -nica ente con sus pantalones cortos% $an coloc cuidadosa ente su bolsa1cinturn enci a del ontoncito de ropa! de#ando el extre o abierto "uelto hacia la po2a de barro%

* despus! con una ueca que intent con"ertir en una sonrisa! el corelliano ba# de la orilla% &l barro ro#i2o ascendi "elo2 ente a lo largo de sus piernas! ) durante un segundo $an estu"o a punto de sucu bir al pnico ) se i agin hundindose en la po2a de barro hasta desaparecer por co pleto% Agitando la ano ) dirigiendo sonrisas a los dos tDlanda Tils! $an sigui a"an2ando con lenta decisin hasta que el barro le lleg a los uslos% F&s ara"illoso! ?"erdadA Fpregunt 6eratil! cogiendo un enor e puado de barro ) esparcindolo generosa ente sobre la espalda de $anF% G+o ha) nada en toda la galaxia que pueda igualar a un buen bao de barroH $an asinti "igorosa ente% F G/h! sH G&s soberbioH F.e sugiero que se re"uelque en el barro Fdi#o Teroen2a con su "o2 de truenoF% &so sie pre e de#a considerable ente re(rescado despus de haber soportado las tensiones de la "ida cotidiana% GPrubeloH FGClaroH Fdi#o $an! sonriendo ientras apretaba los dientesF% G3n buen re"olcn parece #usto la solucin ideal para el cansancioH Se (ue introduciendo cautelosa ente en el barro ) despus rod lenta ente sobre s is o entre ruidosos chapoteos ) salpicaduras! retorcindose ) estirndose a tra"s de la "iscosa sustancia re2u ante% 6er que el barro estaba habitado por largos gusanos blancos no contribu) en nada a e#orar su estado de ni o% $an supuso que no deban de ser carn"oros! )a que de lo contrario los sacerdotes no estaran dis(rutando tan aparatosa ente de su bao de barro% >;ria! cario%%% &spero que sepas apreciar lo que esto) dispuesto a hacer por tiB! pens ientras co pletaba el giro ) "ol"a a incorporarse! recubierto de barro desde el cuello hasta los pies% F G7ara"illosoH Fexcla F% G* qu%%%! qu pega#oso estH F;ien! piloto 0ra)go%%% ?Por qu deseaba hablar con igoA Fpregunt Teroen2a! per itiendo que su enor e cuerpo se hundiera un poco s en el barro% F;ueno! seor! creo que tal "e2 ha)a resuelto su proble a% 7e re(iero al proble a que supone el no tener a nadie que cuide de su coleccin! quiero decir%%% .a gigantesca cabe2a de Teroen2a gir sobre su casi inexistente cuello% F?0e "erasA ?C oA F$e conocido a una #o"en peregrina de i undo natal ) nos he os hecho a igos% Antes de que "iniera aqu en peregrina#e! estaba estudiando para ser conser"adora de useo! ) sabe uchas cosas sobre los cuidados que requieren los ob#etos exticos% AntigPedades! pie2as de coleccin%%% &ntiende ucho de todo eso! ) apuesto a que podra catalogar toda su coleccin ) ocuparse de ella co o es debido% Teroen2a le haba escuchado con gran atencin% 0espus el 'ran Sacerdote "ol"i a sentarse sobre sus cuartos traseros! pro"ocando un sua"e chapoteo de barro a su alrededor% F+o tena ni idea de que ninguno de nuestros peregrinos hubiera recibido se e#ante clase de educacin% @ui2 decida entre"istarla% ?Cul es su designacinA F&s la Peregrina RM4! seor% F?* dnde traba#aA F&n la (actora de brillesti ! seor% F?Cunto tie po lle"a en *lesiaA FCasi un ao! seor% Teroen2a se "ol"i hacia 6eratil ) los dos sacerdotes e pe2aron a hablar en su lengua#e%

>$e de aprender su lenguaB! pens $an% $aba encontrado un progra a de lengua#es para aprender el hutt a un ni"el ele ental! ) )a lle"aba casi un es estudindoloU pero no haba conseguido encontrar ninguna gua de traduccin o progra a para aprender el lengua#e de los tDlanda Tils% $an agu2 el odo con la esperan2a de que sera capa2 de desci(rar lo que estaban diciendo los sacerdotes! pero al parecer el tDlanda Til era lo su(iciente ente distinto del hutts para que le (uese i posible entender ni una sola palabra% F&sa Peregrina RM4%%% ?0ira que es atracti"a! en el sentido en el que su especie ide el atracti"oA Fpregunt 6eratil! "ol"indose nue"a ente hacia $anF% Por e#e plo! ?la encuentra atracti"a co o co paera sexual en potenciaA $an cru2 los dedos entre el barro% F ?RM4A /h! no seor! RM4 es%%% ;ueno! seor! para serle (ranco! RM4 es tan (ea que si )o tu"iera una ascota con una cara tan horrible! le enseara a ca inar hacia atrs% Cuando o)eron las palabras de $an! los dos sacerdotes se echaron a rer ) se golpearon el pecho con los bra2os! lo que al parecer era la (or a de ostrar apreciacin ante una (rase ingeniosa s e pleada por su especie% F3na respuesta u) aguda! piloto 0ra)go Fdi#o Teroen2a con su "o2 de truenoF% +o cabe duda de que es usted u) listo! e in"estigar a esa he bra hu ana% FSe agit delicada ente dentro del barri2al! per itiendo que el (ango se agitara alrededor de sus enor es (lancosF% Ahhhhhh%%% Fsuspir con gran placer% F$e estado pensando en algo que ha despertado i curiosidad! 6eratil Fdi#o $an! retorcindose entre el barro hasta quedar de cara al sacredotF% ?.e i porta que le haga una preguntaA F&n absoluto Fdi#o el s #o"en de los dos sacerdotes% F?C o consiguen crear esa especie de ilu inacin que hacen experi entar a los peregrinos cada noche en la de"ocinA 7e re(iero a lo que lla an la &xultacin%%% Sea lo que sea! no cabe duda de que tiene unos e(ectos potentsi os% F?.a &xultacinA F6eratil solt una risita! una especie de retu bar ahogadoF% ?&se o ento de xtasis que los peregrinos consideran un 0on 0i"inoA F&xacto Fdi#o $anF% +unca he sido capa2 de llegar a experi entarlo Fad iti% >Porque e he resistido a l con todas is (uer2as Faadi en silencioF% Porque lo -lti o que quiero es que un bicho tan horrible co o t- esti ule is neuronas del placer a base de descargas%%%B F&so se debe a que posee usted una "oluntad u) (ir e ) un gran sentido de la indi"idualidad! piloto 0ra)go Fdi#o 6eratilF% +uestros peregrinos "ienen a nosotros porque apenas poseen "oluntad: son dbiles! ) estn buscando algo que los gue% * sus dietas han sido concebidas para hacer que se "uel"an toda"a s%%% aleables% F.a &xultacin es un re(ina iento de una capacidad que los achos de nuestra especie utili2a os para atraer a las he bras durante la estacin de aparea iento Finter"ino Teroen2aF% Crea os una resonancia de (recuencias que esti ula los centros del placer del cerebro de quien la recibe% &sa e2cla de 2u bido ) "ibracin es producida por el aire que se desli2a sobre los cilios de las bolsas de nuestro cuello cuando las hincha os% +uestras he bras la encuentran irresistible% FTa bin posee os una capacidad de pro)eccin e ptica de grado reducido Fdi#o 6eratilF% Si nos concentra os en las e ociones ) senti ientos placenteros ) agradables! pode os pro)ectar esas sensaciones a la ultitud de peregrinos% .os dos e(ectos co binados producen la &xultacin% F G3n truco excelenteH Fexcla $an con ad iracinF% ?* les resulta u) di(cil de conseguirA

F&n absoluto Fdi#o Teroen2aF% .o que nos resulta real ente insu(rible es tener que aguantar a los peregrinos durante todas esas oraciones ) ser"icios inter inables% &n algunas ocasiones he acabado tan harto que estu"e a punto de quedar e dor ido ientras esperaba a que llegara i turno de dirigir las de"ociones% F&l ao pasado un sacredot se dur i Fdi#o 6eratil! e itiendo la estrepitosa "ersin de la risa de su especieF% Pala2idar se qued tan pro(unda ente dor ido que se ca) de espaldas% .os peregrinos se pusieron bastante ner"iosos! desde luego%%% .os dos sacerdotes dis(rutaron del recuerdo% $an ta bin se ri! pero por dentro estaba hir"iendo de ira ientras pensaba en los peregrinos que se ta baleaban por el sendero! con la de"ocin ) la (e religiosa brillando en sus o#os% >&ste sitio hace que todas las esta(as de 'arris Alcaudn pare2can bro as inocentes Fpens con un asco in(initoF% Alguien debera cerrarles el negocio a estas ali aas codiciosas%%%B 0urante un o ento dese poder ser quien lo hiciera% Pero $an enseguida se record a s is o que arriesgar el cuello por los de s era una buena (or a de conseguir que tu cabe2a ) tus ho bros quedaran per anente ente separados% >?* entonces por qu ests haciendo todo esto por ;riaAB! le pregunt sarcstica ente su ente traidora% >Porque la seguridad de ;ria se ha "uelto tan i portante para co o la a propia Fle respondi su cora2nF% +o puedo e"itarlo% .as cosas son as! ?entiendesAB $an )a haba conseguido lo que haba ido a buscar! ) e pe2 a pensar en una (or a lo s elegante posible J eta(rica ente hablandoK de salir de la po2a de barro ) librarse de la co paa de los sacerdotes% 9ue rescatado por la llegada de un hutt! que apareci desli2ndose sobre la llanura de barro enci a de su plata(or a repulsora% 3n pelotn de guardias trotaba "igorosa ente #unto a ella! #adeando ba#o el h- edo calor ientras intentaban no quedarse atrs% FG8a""alH Teroen2a se haba apresurado a incorporarse respetuosa ente para saludar a su a o hutt% Sintindose co o un idiota! $an le i it% &ra el pri er encuentro real ente prxi o del corelliano con un hutt! ) $an trat de no obser"ar con de asiada (i#e2a la enor e silueta acostada de la criatura! los gigantescos o#os hundidos en las bolsas de grasa que parecan perderse entre los pliegues arrones de dura piel coricea ) la "iscosa sustancia "erde que re2u aba de las co isuras de la boca del ser% >3(%%% .os hutts son toda"a s (eos que Teroen2a ) sus uchachosB! pens% Se record a s is o que los hutts probable ente lle"aban s tie po siendo seres ci"ili2ados que su propia especie%%%! pero aun as no consigui eli inar del todo la repugnancia pro"ocada por su apariencia% / qui2 lo que le asqueaba (uera el saber que haban sido los hutts quienes tu"ieron la idea de crear una nue"a religin en *lesia co o (or a barata de escla"i2ar a criaturas inocentes% &l hutt se inclin hacia Teroen2a% F$e recibido un ensa#e de nuestro undo Fdi#o en huttsF% Iabba ) Iiliac lo niegan todo! ) no tene os pruebas% &l conse#o del clan se ha negado a%%% F$an no consigui or la palabraF! as que no tene os ninguna otra (or a de%%% FTer in con una (rase que $an (ue incapa2 de traducir% F.a entable Freplic Teroen2a! ta bin en huttsF% ?* qu ha) de i solicitud de que nos en"iaran s tropas! ar a ento ) escudos s potentes para nuestras na"es! excelenciaA F$a sido aprobada Fdi#o 8a""alF% Todo lo solicitado debera llegar en cualquier o ento%

F&xcelente Fdi#o Teroen2a! ) sigui hablando en bsicoF% 7e gustara presentarle a 6)CC 0ra)go! nuestro "aleroso piloto! que acaba de sal"ar nuestro carga ento de brillesti % &l gigantesco hutt solt una risita! una especie de #eh1#eh1#eh tan gra"e ) lleno de ecos que $an no slo lo o)! sino que ta bin lo percibi en su piel% FSaludos! piloto 0ra)go% Puede contar con nuestra eterna gratitud% F'racias! seor%%% Teroen2a agit un bracito in-sculo% F.a (or a de trata iento correcta es >excelenciaB! piloto 0ra)go% F/h! claro%%% 'racias! excelencia% 7e honra poder ser"irle% &l hutt "ol"i a soltar una risita ) se dirigi a Teroen2a en hutts% F@ue #o"en tan corts e inteligente%%%! para ser un hu ano! claro% ?$as ordenado que se le entregue una boni(icacinA @uere os que est lo s satis(echo posible con su traba#o% FS! excelencia! as lo he hecho Freplic Teroen2a% $an! natural ente! no hi2o nada que pudiera re"elar que haba entendido aquel rpido interca bio de palabras en hutts% F7u) bien! u) bien Fdi#o 8a""al% $an sigui in "il dentro de la po2a de barro ientras el aliengena haca "irar su plata(or a repulsora ) se ale#aba% Teroen2a ) 6eratil e pe2aron a salir del barro! chapoteando ) resbalando entre gruidos de es(uer2o% &l 'ran Sacerdote se dirigi a $an en bsico% FSu excelencia est u) satis(echa de usted! piloto% ?.e ha in(or ado el capata2 de la (actora de cundo estar preparado el prxi o carga ento que deber transportarA $an ta bin haba e pe2ado a a"an2ar hacia la orilla% F7e di#o que estara listo a (inales de se ana! seor% 7ientras tanto! dos na"es llenas de peregrinos llegarn a la estacin espacial! la pri era aana ) la otra al da siguiente% F&xcelente% +o quere os que las (actoras anden escasas de ano de obra% Cuando hubo conseguido regresar a la orilla! $an cogi sus ropas ) despus se "ol"i hacia el este ) seal el ocano! que quedaba a un Cil etro de distancia% FCreo que ir a la"ar e un poco antes de "estir e Fdi#o% FAh! s Fdi#o 6eratilF% .os tDlanda Tils usa os el barro co o agente li piador! pero no se adhiere a nuestra piel de la (or a en que parece hacerlo a la su)a% &n cuanto esta os secos! basta con que nos sacuda os un poco%%% Fhi2o te blar su enor e cuerpo con un "iolento estre eci iento! ) nubes de pol"o brotaron de lF! ) el (ango se desprende enseguida! co o puede "er% FS! )a lo "eo Fdi#o $anF% Pero )o tendr que usar agua para quitar e el (ango% FAseg-rese de que no se interna de asiado en el ocano! piloto 0ra)go Fle ad"irti Teroen2aF% Algunos de los oradores de los ocanos de *lesia son bastante grandes ) tienen ucha ha bre% FS! seor Fdi#o $an% $an! descal2o ) anteniendo las ropas ) sus botas lo s le#os posible de su cuerpo recubierto de barro ro#i2o! e pe2 a a"an2ar cautelosa ente hacia el ocano% 3na hilera de dunas haca que toda"a no pudiera "erlo! pero )a poda percibir el olor a sal que brotaba de sus calientes aguas% Cuando lleg a la pla)a unos inutos despus! entr en el ocano con uchas precauciones hasta que el agua le lleg a las rodillas ) despus se puso en cuclillas para

que el incesante ir ) "enir del ar pudiera desli2arse sobre su cuerpo% .as olas (lu)eron una ) otra "e2 sobre el corelliano! eli inando hasta la -lti a huella del (ango ro#i2o% 0espus $an "ol"i a la pla)a! encontr una extensin de arena (ina ) libre de gui#arros ) se acost sobre ella para secarse% Poda sentir c o los ra)os del plido sol )lesiano caan sobre l! secando su cuerpo ) de#ndole los cabellos en araados ) tiesos a causa de la sal% >Pero cualquier cosa es e#or que ese barro asquerosoB! pens ientras e pe2aba a ador ilarse% $an )a casi estaba dor ido cuando despert de golpe ) se acord de algo que haba ol"idado hacer% Se le"ant! (ue hasta sus ropas ) eti la ano en su bolsa1 cinturn% 7irando cautelosa ente a su alrededor antes de hacerlo! sac de ella el di inuto aparato de grabacin del tipo bitcora auditi"a que haba >to ado prestadoB del Sue%o de 0lesia )! "iendo que toda"a estaba (uncionando! lo apag con un decidido chasquido etlico% * en cuanto estu"o seguro de que haba conseguido registrar toda la con"ersacin que acababa de antener con los sacerdotes )lesianos! $an "ol"i al sitio que haba elegido! se acost sobre las calientes arenas de la pla)a ) dis(rut de una bien erecida siesta%

. /e*elaciones 0urante los tres eses siguientes! $an lle" a cabo uchas isiones para los )lesianos% &n "arias ocasiones (ue capa2! con la co plicidad de 7uuurgh! de e(ectuar pequeos >tra)ectos extraB para e#orar sus capacidades de pilota#e ) per itir que 7uuurgh practicara con el ar a ento% $an lle" a cabo con xito las aniobras de descenso en lunas sin at s(era ) lunas de hielo! e incluso en un asteroide tan pequeo que apenas era un poco s grande que su na"e% Ta bin aprendi a atracar en una estacin espacial! enca#ando per(ecta ente las dos escotillas al pri er intento% Co o resultado de su encuentro con los piratas! los hutts )lesianos incre entaron el ar a ento ) equiparon a sus na"es con escudos s potentes% Ta bin re(or2aron el siste a de seguridad que protega las (echas ) orgenes de sus en"os! ) se negaron a presentarse en ning-n otro punto de cita extraplanetario% &n "e2 de tener que acudir a nue"as citas espaciales! $an recibi rdenes de lle"ar sus carga entos hasta un planeta e interca biar la especia procesada por las aterias pri as en la super(icie del planeta% &n una 2ona poblada haba enos posibilidades de que se produ#era el tipo de #uego sucio que poda acabar lle"ando a una e boscada% Teroen2a de# u) claro a 7uuurgh que 6)CC 0ra)go haba conseguido de ostrar que era un e pleado digno de toda con(ian2a! por lo que 7uuurgh )a no se sinti obligado a pasar cada o ento de sus horas de "igilia al lado del corelliano% Aun as! el enor e togoriano segua estando atado por su co pro iso de proteger al piloto! ) 7uuurgh nunca lo ol"idaba% $aciendo honor a su pro esa! Teroen2a entre"ist a ;ria ) le asign el traba#o de conser"ar ) catalogar su coleccin% $an poda "erla cada da que estaba en *lesia% &n cuanto la #o"en e pe2 a poder dis(rutar de una co ida e#or en el co edor ) de los e(ectos ben(icos de la exposicin al aire (resco ) la lu2 del sol! aquel aspecto plido! consu ido ) de asiado (laco se des"aneci ) los o#os de ;ria se "ol"ieron s lu inosos ) su paso s rpido! ) la sonrisa pronto acudi con s (acilidad a sus labios% Su nue"o traba#o le gustaba porque le encantaba cuidar de las antigPedades ) porque le pareca que ser"ir al 'ran Sacerdote era un honor sagrado% ;ria continuaba asistiendo a las plegarias cada aana ) a las de"ociones cada noche% Cuando $an estaba en *lesia! nor al ente la aco paaba al ser"icio tanto a la ida co o a% la "uelta% .e o(recieron una habitacin en el Centro Ad inistrati"o! pero ;ria le di#o a Teroen2a que pre(era seguir en el dor itorio de los peregrinos% +o slo pre(era poder contar con la co paa de los otros peregrinos durante la hora de las plegarias! sino que ade s descubri que la idea de ocupar un aparta ento en el is o edi(icio que 6)CC 0ra)go le resultaba "aga ente inquietante% ;ria Tharen a-n senta un cierto recelo hacia el #o"en corelliano! ) toda"a no estaba dispuesta a responder a las e ociones que

su presencia estaba e pe2ando a despertar dentro de ella% Se recordaba constante ente a s is a que era una peregrina% Su lealtad! su deber ) su )o espiritual tenan que estar reser"ados al 3no ) al Todo% Aun as! no caba duda de que la co paa de 6)CC le resultaba u) agradable% &l #o"en piloto estaba tan "i"o ) lleno de energa! ) era tan encantador ) atracti"o%%% ;ria nunca haba conocido a nadie parecido% 0urante la hora anterior a las de"ociones "espertinas ) una "e2 ter inado su traba#o cotidiano en la coleccin del 'ran Sacerdote! ;ria adquiri la costu bre de ir en busca de 6)CC ) 7uuurgh J)a que casi sie pre estaban #untosK! despus de lo cual los tres iban al co edor para to arse una ta2a de t esti ulante #untos% ;ria a"an2aba a tra"s de la #ungla ) dis(rutaba del pequeo ali"io del calor que traa consigo el descenso del sol poniente% 3na sua"e brisa llegaba hasta ella desde el ocano! que era el lugar al que se diriga% Ca inaba deprisa! sintiendo c o las (aldas de su larga t-nica de peregrina ro2aban las plantas que crecan #unto a los lados del ca ino% 9lores de "i"idos colores p-rpura! escarlata ) "erde a arillento colgaban de enredaderas que se inclinaban hacia el suelo% Su aro a! intenso ) ligera ente astringente! dilataba las (osas nasales de ;ria cuando pasaba #unto a ellas% Teroen2a! el Altsi o! le haba dicho que era libre de ponerse ropas nor ales en "e2 de su "olu inoso e inc odo atuendo de peregrina! obser"ando que eso hara que le resultara s (cil ocuparse de su coleccin! pero hasta el o ento la uchacha se a(erraba a sus ropas de la is a anera en que lo haca a sus "otos% .a #o"en corelliana lleg a las llanuras de barro ) se detu"o para inclinarse ante la po2a de (ango en la que estaban su ergidos los dos sacerdotes% Tanto Teroen2a co o 6eratil la ignoraron por co pleto! pero ;ria )a estaba acostu brada a ello% .os sacerdotes prestaban u) poca atencin a los peregrinos a enos que necesitaran e itir alguna clase de instruccin re(erente al traba#o% &so era per(ecta ente natural! por supuesto: las entes de los sacerdotes estaban concentradas en asuntos s ele"ados! ) se o"an por planos espirituales a los que los hu anoides co o ;ria no podan esperar llegar% Cuando les "io re"olcarse ) chapotear en el apestoso (ango ro#o por pri era "e2! ;ria se sinti bastante turbada% 6er a los sacerdotes dis(rutando de una acti"idad tan pro(unda ente secular haba supuesto una experiencia bastante inquietante para ella% Pero )a lle"aba tres eses traba#ando para el Altsi o Teroen2a! ) ;ria se haba ido acostu brando al espectculo% Se alegraba de que )a no tu"iera que traba#ar entre la oscuridad de la (actora de brillesti % Traba#ar en el Centro Ad inistrati"o resultaba ucho s agradable% &l cli a estaba controlado! la ilu inacin era buena ) la co ida%%% /h! s! la co ida era ucho e#or% ;ria haba necesitado casi un es entero para ser capa2 de ingerir una racin nor al% Al principio se hallaba tan abatida ) (alta de energas que se haba li itado a picotear su co ida! tal co o lle"aba eses enteros haciendo% &l androide dico haba tenido que ad inistrarle un trata iento contra la desnutricin! ) ta bin tu"o que eli inar los "estigios de las en(er edades de la sangre inducidas por los hongos )lesianos% Pero ;ria )a se encontraba per(ecta ente% * tena que ad itir que las cosas le iban ucho e#or desde que 6)CC entr en su "ida% Ah! si slo%%% ;ria (runci el ceo ) suspir% Si 6)CC ta bin (uera un peregrino! todo sera real ente ara"illoso% &ntonces podran participar en el culto #untos! asistir a las horas de plegaria #untos ) recibir el sacra ento de la &xultacin #untos% Pero 6)CC no era un

peregrino% ;ria no poda pasar por alto el hecho de que no crea en la &xultacin! ) eso a pesar de que el #o"en nunca lo hubiera ad itido% 0e hecho! 6)CC slo crea en s is o% Cuando asistan a las de"ociones #untos! 6)CC le coga la ano o el bra2o para sostenerla durante el tra)ecto de "uelta a su dor itorio% &l contacto de su ano haca que ;ria dudara de su de"ocin al Todo ) al 3no! ) eso no le gustaba en lo s ni o% ;ria no quera que nada hiciera "acilar su (e o la obligara a dudar de sus "otos% *a haba llegado a las dunas% Tal co o esperaba! o) el que#u broso chisporroteo en"uelto en siseos de un ha2 desintegrador% FG6)CCH Fgrit! no queriendo acercarse sin ser "ista a un ho bre que estaba haciendo prcticas de tiroF% GSo) )o! 6)CCH &l "iento tir de los pliegues de su t-nica e hi2o que bailaran alrededor de sus piernas ientras suba a la ci a de la duna% ;ria tu"o que su#etarse la gorra para e"itar que (uera arrancada de su cabe2a por el "iento que brotaba del ocano% 3n instante despus pudo "er a 6)CC! in "il en la pla)a deba#o de ella con las piernas separadas en una postura de tirador ) el desintegrador en la pistolera suspendida sobre su rodilla% 7uuurgh estaba a unos cuantos etros del corelliano ) sostena "arios blancos de cer ica negra% 0e repente el enor e togoriano lan2 dos de los blancos al aire! uno hacia arriba a su i2quierda ) el otro hacia aba#o a su derecha% .a ano de 6)CC se con"irti en un torbellino de o"i ientos tan "eloces que los o#os de ;ria apenas si pudieron seguirla% 3n ha2 desintegrador hi2o aicos pri ero el blanco de la derecha! ) luego el de la i2quierda% 7in-sculas partculas de cer ica negra llo"ieron sobre la arena )lesiana agitada por el "iento% 7uuurgh lan2 un potente aullido de aprobacin% 6)CC gir sobre sus talones! disponindose a hacer prcticas de tiro con el blanco in "il que haban colocado en la pla)a! ) entonces "io a ;ria en lo alto de la duna% &n(und su desintegrador con una sonrisa ) un gesto de la ano ) (ue rpida ente hacia ella% Co o sie pre que "ea al #o"en corelliano! ;ria se sinti i presionada por su apostura! la regularidad de sus (acciones! sus o#os ) sus cabellos castaos ) su esbelta constitucin% &l e(ecto con#unto de todos esos rasgos (sicos no con"erta a 6)CC en un e#e plo de her osura asculina clsica%%%! pero ninguna u#er que estu"iera expuesta a su sonrisa llegara a darse cuenta de ello% F G$olaH Fgrit! echando a correr hacia ella% Antes de que ;ria pudiera i pedrselo! $an )a haba depositado un beso sobre su (rente% F+o! 6)CC Fdi#o la #o"en! #adeando ) sin aliento ientras le apartabaF% &so "a contra is "otos% F*a lo s Fdi#o $an sin dar ninguna uestra de arrepenti ientoF% Pero te #uro que alg-n da e de"ol"ers el beso! cario% F7e estaba preguntando si querras ir a to ar una ta2a de t esti ulante antes de las de"ociones Fdi#o ;ria% F$o) no Fdi#o $an! ponindose repentina ente serio ) irndola a los o#osF% $a) algo de lo que tene os que hablar! ;ria% $e esperado hasta que estu"ieras un poco%%% e#or! porque e te o que "a a ser un golpe bastante duro para ti% Aun as! tenas que saberlo s tarde o s te prano% ;ria al2 la irada hacia l ) se pregunt qu estaba ocurriendo% F?0e qu ests hablando! 6)CCA F6a os a sentarnos Fdi#o $anF% Pode os ir a la pla)a! ?de acuerdoA .a lle" hasta una 2ona s lisa de la arena ) un instante despus 7uuurgh (ue hacia ellos para preguntar si iban a reunirse con l! ) 6)CC ene la cabe2a%

F+o! a igo% 0e#a que dis(rute os de un ratito de inti idad! ?de acuerdoA &l togoriano se ale# duna arriba% ;ria conte pl c o su silueta! tan negra que pareca dibu#ada con tinta! desapareca detrs de la colina de arena% &l cora2n de la #o"en e pe2 a latir a toda "elocidad en cuanto 6)CC sac un pequeo arte(acto de su bolsillo% F&s la grabadora de bitcora auditi"a que cog del panel de control del Sue%o Fle explicF% 6o) a hacerte or una grabacin que obtu"e hace un par de eses! antes de que Teroen2a te pidiera que te ocuparas de su coleccin de obras de arte% Ten un poco de paciencia ) escucha! ?de acuerdoA F+o s! 6)CC%%% 7e parece que esa grabacin no e "a a gustar nada F ur ur ;riaF% Tengo un al presenti iento% FPor (a"or! ;ria%%% Fdi#o el #o"en corellianoF% $a2lo por % &sc-chala% ;ria asinti ientras sus anos se agitaban ner"iosa ente sobre su rega2o% 0e repente la brisa del ocano haba de#ado de ser agradable! ) la hi2o te blar a pesar de la presencia del sol que iba descendiendo hacia el oeste% 6)CC conect la grabadora% ;ria escuch la con"ersacin que brot de ella: o) c o 6)CC saludaba a los sacerdotes ) o) c o stos le in"itaban a dis(rutar de un bao de barro% ;ria reconoci las "oces del Altsi o Teroen2a ) del sacredot 6eratil ientras hablaban con el piloto% ;aos de barro%%% .e estaban explicando lo rela#antes que eran los baos de barro% ;ria e pe2 a re o"erse ner"iosa ente! ) 6)CC al2 un dedo ) sus labios articularon un silencioso >&speraB% ;ria se oblig a per anecer in "il a pesar de que se estaba sintiendo s ner"iosa e inc oda a cada o ento que pasaba% .os sacerdotes no podan haber sabido que 6)CC estaba grabando su con"ersacin% GAquello era ucho peor que un si ple escuchar a escondidas! ) casi ro2aba el espiona#e puro ) si pleH * entonces F;ria contu"o el aliento! consternadaF o) c o 6eratil ) Teroen2a se echaban a rer ) hablaban de la &xultacin% &staban diciendo que no era un 0on 0i"ino! estaban diciendo que no tena absoluta ente nada que "er con el 3no ) el Todo%%% .os o#os de ;ria se desorbitaron durante un o ento para entrecerrarse ba#o el peso de la (uria un instante despus! ) la #o"en se le"ant de un salto% &l "iento le arranc la gorra de peregrina! per itiendo que sus ri2os dorado ro#i2os quedaran libres! pero ;ria no les prest ninguna atencin% &staba te blando de ira ientras se encaraba con 6)CC% 6iendo su reaccin! el #o"en piloto apag la grabadora ) se le"ant para encararse con ella% F?C o has podido%%%A Fpregunt ;ria en "o2 ba#a ) te blorosaF% Crea que eras i a igo% F;ria! cario%%% Fdi#o l! dando un paso hacia adelante con las anos al2adas en un gesto tranquili2adorF% So) tu a igo% .o he hecho por ti%%% Tenas que saber la "erdad% Siento que%%% .a ano ) el bra2o de ;ria parecieron o"erse co o si tu"ieran "oluntad propia! subiendo por el aire para girar ) descargar una potente bo(etada sobre la e#illa de 6)CC% &l #o"en piloto retrocedi ta balendose! una ano sobre la cara% FG&sts intiendoH Fgrit ;riaF% G7ientesH G$as (alsi(icado esa grabacin para obligar e a quebrantar is "otosH GAd teloH 6)CC ba# la ano ) la conte pl en silencio! ) sus o#os estaban llenos de triste2a ) co pasin% 0espus ene la cabe2a en una lenta negati"a% F.o siento! pequea Fdi#oF% +o tengo palabras para explicarte cunto lo siento%%% Pero no he (alsi(icado la grabacin% .o que has odo es la "erdad! ) en(urecerte con igo no ca biar ese hecho% Teroen2a ) su gente no poseen ning-n 0on 0i"ino% $an

in"entado toda esta esta(a con el -nico (in de conseguir traba#adores para las (actoras ) escla"os que "ender% .a huella de#ada por la ano de ;ria se estaba oscureciendo sobre la e#illa de 6)CC! una arca ro#o oscuro all donde le haba golpeado% ;ria poda "er las seales de sus dedos% .uch con el i pulso de arro#arse en sus bra2os! balbuceando disculpas% ?C o poda haber sido capa2 de golpearle de aquella aneraA * al is o tie po! se senta llena de ira% ;ria poda sentir c o sus rasgos se agitaban espas dica ente% FG+oH Fexcla ! retorcindose las anosF% G+oH G+o es "erdadH &s una (alsi(icacin% ?Acaso eres%%% telpataA ?C o te has enterado de lo del sacredot Pala2idarA GPor aquel entonces t- ni siquiera estabas aquH F+o lo saba! ;ria Fdi#o l! eneando la cabe2aF% +o lo saba! ) no he (alsi(icado esta grabacin% 6o) a de ostrrtelo ahora is o Faadi! etiendo la ano en el bolsillo ) sacando de l un pequeo recipiente negro% ;ria saba u) bien qu era% F?;rillesti A ?0e dnde lo has sacadoA F.o cog de una de las ca#as durante una entrega Fdi#o 6)CCF% *a sabes qu es capa2 de hacer! ?noA ;ria asinti lenta ente% F&s la -nica (or a que tengo de de ostrarte que no esto) intiendo Fsigui diciendo 6)CCF% Si lo abres! lo expones a la lu2 ) te tragas su contenido! te proporcionar capacidades telepticas te porales% Podrs leer i ente! ) entonces sabrs que no esto) intiendo acerca de la &xultacin%%%! ) que no he (alsi(icado esa grabacin% To a%%% FAlarg el bra2o ) de# caer el tubito sobre la pal a de la ano de ;riaF% 6a os! cgelo% ;ria ba# la irada hacia el tubo% F*o%%% $e de pensar en todo esto! 6)CC% $e de decidir qu "o) a hacer% FTe #uro que no te esto) intiendo! cario% FSe acerc un poco s a ella ) extendi los bra2os para cogerle las anosF% Con(a en % ;ria retrocedi% F+ecesito estar sola durante un rato! 6)CC% *a%%% *a te "er s tarde! despus de la de"ocin% Ahora he de ir e% FPuedes saltarte la de"ocin por una "e2! ?noA Freplic l! irndola (i#a enteF% +o es co o si pasaran lista de asistencia! ?"erdadA ?+o asistir a la &xultacinA .a era idea bast para hacer que ;ria se sintiese in"adida por una terrible oleada de nuseas! ) su reaccin la aterrori2% ?* si 6)CC estaba en lo ciertoA ?* si la &xultacin slo era una co binacin de "ibraciones (sicas ) entales producidas por una especie aliengenaA Si no haba ning-n 0on 0i"ino presente! entonces los peregrinos slo eran unos adictos que buscaban su dosis% ;ria al2 la irada hacia los o#os de 6)CC ) de repente tu"o el horrible presenti iento de que le estaba diciendo la "erdad% Sus dedos se tensaron alrededor del pequeo cilindro negro lleno de brillesti % Su respuesta estaba all% Aquel tubito por (in le per itira a"eriguar la "erdad%%% 'ir sobre sus talones ) e pe2 a ale#arse! de#ando a 6)CC en la pla)a% /) c o la lla aba a gritos! pero se li it a agitar una ano ) sigui andando% +o poda perder ucho tie po si quera llegar a la de"ocin antes de que todo hubiera ter inado% 7edia hora despus estaba in "il entre las hordas de peregrinos! conte plando c o el sol se ocultaba detrs del Altar de las Pro esas entre un esplendor ro#o sangre% *a slo (altaban unos o entos para la &xultacin% ;ria ir a su alrededor ) pens que si iba a hacerlo! s "ala que (uera pronto% Sus dedos sacaron

disi ulada ente el cilindro negro del bolsillo de su t-nica% .u2%%% +ecesitaba un poco de lu2 para acti"ar el brillesti ! pero no poda hacerlo ientras alguien pudiera "erla% * por (in lleg el o ento que haba estado esperando! la seal dirigida a los (ieles de que la &xultacin estaba a punto de e pe2ar% ;ria se haba colocado de tal anera que poda "er per(ecta ente al 'ran Sacerdote ) a los sacredots ientras dirigan a los peregrinos en la de"ocin% Pero ta bin estaba entre las -lti as (ilas de la ultitud! lo su(iciente ente atrs para que la distancia le per itiera proteger el brillesti con la ancha anga de su t-nica ) e"itar as que su acti"acin (uera percibida por los tDlanda Tils% .os otros peregrinos estaran tan absortos en la &xultacin que si alguien hubiera disparado un desintegrador entre ellos! probable ente apenas se habran enterado% .os peregrinos )a estaban e pe2ando a caer de rodillas a su alrededor% ;ria per iti que sus piernas i itaran su reaccin! ) ientras lo haca quit el tapn del recipiente de brillesti % 3sando la proteccin que le o(reca su cuerpo ientras doblaba la cintura hacia adelante! extra#o la dosis de la droga (ibrosa%%%! ) durante un o ento de locura ) con(usin se pregunt si habra sido preparada por sus is as anos% .as bolsas de las gargantas de los sacerdotes e pe2aron a distenderse ientras los peregrinos se prosternaban ante ellos% Cuando los pri eros co pases del 2u bido1 "ibracin resonaron en el aire! ;ria al2 el brillesti delante de ella ) de# que los -lti os ra)os del sol poniente ca)eran de lleno sobre la droga% &l brillesti se acti" en cuestin de segundos ) e pe2 a despedir chispa2os a2ulados! pero ninguno de los peregrinos se dio cuenta ) el e(ecto quedaba oculto al 'ran Sacerdote% Aunque nunca haba to ado brillesti con anterioridad! ;ria saba con toda exactitud cuntos segundos deba esperar% 3n instante despus se eti la dosis en la boca ) per iti que su sali"a extinguiera el resplandor de la sustancia centelleante% Sigui hu edeciendo el brillesti durante unos o entos antes de engullirlo! ) la &xultacin e pe2 en el is o instante en que se lo tragaba% ;ria se estre eci co o si acabara de recibir el i pacto de un ha2 desintegrador% .os e(ectos del brillesti eran in ediatos% .a sangre corri por las "enas de su cuerpo a la "elocidad de una na"e que entrara en el hiperespacio! ) sinti que la cabe2a le e pe2aba a palpitar% Pero los e(ectos (sicos no eran nada co parados con los entales% Su ente se abri de una (or a que luego nunca sera capa2 de describir% 7ientras las oleadas de la &xultacin caan sobre ella! ;ria experi ent el placer de todos los peregrinos que (or aban la ultitud% .a sensacin era tan abru adora que casi se des a)% Slo la ira que haba estado hir"iendo dentro de ella desde que 6)CC le hi2o or aquella grabacin le per iti conser"ar la cordura%%%! ) su propsito% >$e de%%% abrir los o#os%%% FpensF% $e de encontrar%%% un centro! algo que e gue%%%B Iadeando ) tosiendo! ;ria abri los o#os ) se estre eci ba#o las oleadas de placer que atra"esaban su ser con una intensidad tan desgarradora que casi ro2aba el dolor% Cla" la irada en Teroen2a! obligndose a no des"iar la "ista ) a ir estrechando los con(ines de su ente hasta li itarlos a la del 'ran Sacerdote% I genes que no tenan nada que "er con ninguna de sus experiencias anteriores inundaron la ente de ;ria ) se grabaron de anera indeleble en su conciencia% Por ucho que deseara ol"idarlas! ;ria saba que nunca lo conseguira% .a ente de Teroen2a! co o las de todos los seres inteligentes! estaba llena de tri"ialidades super(iciales: preguntarse qu cenara! el aburri iento pro"ocado por la cere onia! los pensa ientos re(erentes a las nue"as edidas de seguridad que los hutts le haban

ordenado que adoptara! una pequea agitacin gastrointestinal en la parte central de su cuerpo%%% Pero la ente del 'ran Sacerdote no contena ni la s ni a so bra de nada relacionado con la di"inidad% Teroen2a no crea en el 3no o en el Todo% 0e hecho! se senta u) orgulloso de s is o por haber sido capa2 de in"entar el 3no ) el Todo para que todos aquellos peregrinos tan crdulos pudieran tener algo en lo que creer% ;ria se sinti in"adida por una oleada de nuseas! ) el a argo regusto del brillesti inund su boca% .a &xultacin haca que le resultara di(cil pensar con claridad! pero se oblig a no ro per el contacto con la ente del 'ran Sacerdote ) la exa in a (ondo! queriendo estar absoluta ente segura de que lo que estaba haciendo Teroen2a era pura ente un truco (sico ) ental! algo que todos los achos de su especie eran capaces de hacer a "oluntad% * de repente Teroen2a se irgui de golpe ) ir (rentica ente a su alrededor% Su ente se llen de sospechas pri ero ) de certe2a despus% GTeroen2a saba que estaba siendo so etido a un exa en telepticoH &l e(ecto de la &xultacin pareci te blar ) despus se debilit de repente cuando el 'ran Sacerdote de# de e itir su "ibracin% .os sacredots siguieron entonando su coro de disonantes 2u bidos de aco paa iento! pero la (alta de su lder hi2o que la &xultacin quedara brusca ente interru pida% .os peregrinos lan2aron gritos de sorpresa ) consternacin! ) algunos incluso se des a)aron% ;ria liber su ente de la sintona teleptica que haba establecido con Teroen2a ) se uni a la ultitud de peregrinos que ge an ) gritaban ientas se ta baleaban de un lado a otro! brusca ente desorientados% Algunos per anecan in "iles! te blando ) gi oteando desesperada ente al is o tie po que lan2aban iradas i plorantes a los sacerdotes% Teroen2a ba# pesada ente de la plata(or a que se al2aba #unto al Altar ) e pe2 a abrirse paso entre la uchedu bre% &l tDlanda Til ba#aba la irada hacia los rostros de los peregrinos ) ur uraba distrada ente bendiciones! tratando de ocultar su desesperada b-squeda de la persona que acababa de exa inar su ente% Por suerte ;ria estaba entre las -lti as (ilas de la ultitud! ) se encontraba u) cerca del (inal del an(iteatro% 0e# que la e pu#aran hacia atrs hasta que hubo salido del per acreto ) sus pies se encontraron enci a del blando ) h- edo suelo de la #ungla% Con un o"i iento tan rpido co o lleno de decisin! ;ria hundi la punta de un pie en un ontn de barro ) ho#as pisoteadas ) lo le"ant% Sus dedos soltaron el cilindro de brillesti ) ste ca) para aterri2ar en el centro del agu#ero% ;ria gir sobre sus talones! ) ientras lo haca su pie "ol"i a incrustar el ontn de barro en el suelo de la #ungla% Toda la secuencia de aconteci ientos se haba desarrollado en cuestin de segundos% & pe2 a abrirse paso a tra"s de la peri(eria de la ultitud! a"an2ando en direccin al sendero ) de#ndose arrastrar por la area de peregrinos aturdidos! insatis(echos ) perple#os que chillaban ) protestaban% 3na cautelosa irada hacia atrs le con(ir que Teroen2a haba abandonado su b-squeda! pareciendo haber co prendido que no lograra dar con la persona que haba sondeado sus pensa ientos ) hasta qu punto aquella conducta tan atpica estaba poniendo ner"iosos a los peregrinos% ;ria se consol con la esperan2a de que el 'ran Sacerdote acabara atribu)endo toda la experiencia a un peregrino que lle"aba relati"a ente poco tie po en *lesia ) haba decidido hacer un experi ento con un recipiente robado de brillesti % &ch a andar por el sendero! o"indose con pasos torpes ) ta baleantes ) sin enterarse de nada de cuanto la rodeaba% .os e(ectos del brillesti )a se haban

des"anecido lo su(iciente para que apenas (uera consciente de las e ociones ) pensa ientos de quienes la rodeaban% +o se sorprendi cuando "io aparecer a 6)CC #unto a ella% &l #o"en la cogi del bra2o! co o de costu bre! para a)udarla a antener el equilibrio% ;ria se apo) en l! agradecindole su a)uda! ) sinti que el bra2o de 6)CC le rodeaba la cintura hasta acabar sosteniendo una buena parte de su peso% *a haban quedado en"ueltos por la "elo2 oscuridad ecuatorial! ) ;ria apenas poda "er a 6)CC% &l #o"en piloto la gui por el sendero! e"itando los charcos de barro s pro(undos% Cuando llegaron al dor itorio! ;ria se detu"o% FToda"a%%% Toda"a no "o) a entrar ah F(ar(ullF% +ecesito%%% +ecesito hablar contigo! 6)CC% &l #o"en asinti! sus rasgos apenas "isibles ba#o la lu2 que brotaba de las puertas abiertas% F0e acuerdo% +o creo que a nadie le i porte que "a)a os al co edor para to arnos una ta2a de t esti ulante% A #u2gar por tu aspecto! e parece que no te sentara nada al% 6ol"ieron sobre sus pasos ) se adentraron en la oscuridad% ;ria se apo) en 6)CC ientras a"an2aban por el sendero% +unca se haba sentido tan cansada! e incluso un androide se habra o"ido con s ani acin% .legaron al co edor ) 6)CC la de# sentada en una silla ientras iba a buscar dos ta2as de t esti ulante ) un pastelillo que coloc delante de ;ria% FAnda! c etelo Fdi#oF% 7e parece que lo necesitas% .a #o"en ordisque obediente ente el pastelillo ) to un sorbo de t esti ulante% +o haba co ido! ) el ali ento pareci darle nue"as (uer2as ) hacer que el undo "ol"iera a estabili2arse a su alrededor% Se inclin hacia adelante! dispuesta a hablar con 6)CC! pero el #o"en sacudi la cabe2a en un gesto de ad"ertencia en el is o instante en que ;ria abra la boca% FSupongo que ser e#or que te aco pae a tu dor itorio Fdi#o en un tono de "o2 bastante altoF% &sto te ensear a no saltarte la hora de la co ida! RM4% $ace unos o entos cre que te ibas a des a)ar delante de la puerta% ;ria co prendi lo que quera decirle en realidad! ) se le"ant sin decir nada ) le sigui% Cuando llegaron al Centro Ad inistrati"o! 6)CC sac unas ga(as in(rarro#as de su bolsillo ) se las puso% F?Tienes las tu)asA ;ria asinti ) se las puso% .a noche qued brusca ente con"ertida en una serie de (antas agricas i genes negras ) de un blanco "erdoso% .os ra)os in(rarro#os le per itieron "er el rostro de 6)CC! edio tapado por las ga(as% &l bra2o del #o"en "ol"i a rodearla ientras echaban a andar por el sendero de la #ungla! ca inando el uno al lado del otro% FTo aste el brillesti F ur ur 6)CC% FS Fdi#o ;ria! sintindose tan aturdida e insensible co o si la hubieran de#ado inconsciente de una pali2aF% Tenas ra2n% Perdna e por haber dudado de ti%%% F&h! eh Fdi#o l! intentando hablar en un tono lleno de #o"ialidad ) (racasando iserable enteF% Si hubiera estado en tu lugar! )o ta bin habra querido co probar i historia% ?9ue%%%A ?9ue u) duroA ;ria asinti! ) las sensaciones "ol"ieron de repente en una area negra que la de# te blando ) con la respiracin entrecortada% FG/h! 6)CCH FbalbuceF% G&staba dentro de su ente! dentro de la ente de Teroen2a! ) era terribleH G+o haba ning-n 0on 0i"ino! slo un ser hastiado ) lleno de

egos o que -nica ente quiere acu ular s rique2as para poder au entar su coleccinH FCl ate Fdi#o 6)CC! su#etndola por los ho bros para que no perdiera el equilibrioF% Acabas de pasar por una experiencia u) desagradable% F7e siento%%% 7e siento tan%%% traicionada Flogr decir ;ria por entre el castaeteo de sus dientesF% 9ue%%% horrible%%% F&h! cario! "a os%%% .a rode con los bra2os! ) aquella uestra de cariosa si pata (ue de asiado para ;ria% .a #o"en e pe2 a llorar con sollo2os tan "iolentos ) desgarradores que iban aco paados por un intenso dolor (sico% 6)CC la a)ud a quitarse las ga(as ) despus se li it a seguir abra2ndola ientras le acariciaba el cabello! le daba pal aditas en la espalda e intentaba tranquili2arla con ur ullos llenos de ternura% ;ria se agarr a la pechera del ono de "uelo de 6)CC con las dos anos! retorciendo ) estru#ando la tela ) sollo2ando con una "iolencia que la asust% +unca haba llorado de esa anera antes% .a sensacin de desolacin era terrible% F*a no%%% e queda%%% nada Fbalbuce entre un espas o de llanto ) el siguienteF% +ada%%% +ada%%% F+o digas tonteras F ur ur 6)CC! besndole cariosa ente la e#illaF% &sta os nosotros! ?"erdadA F&h%%% ?+osotrosA FClaro% 6a os a estar #untos! cario% 6a os a salir de este planeta in(ernal! ) "a os a ser (elices% ;ria al2 la cabe2a ) cla" la irada en la oscuridad sin poder "er nada! siendo apenas capa2 de distinguir la ancha un poco s clara que era el rostro de 6)CC% FPero nunca de#an archar a los peregrinos F ur urF% .o le en la ente de Teroen2a% F+o "a os a pedirles que nos de#en archar! cario% +os li itare os a irnos% F?&scaparA Fsusurr ;ria% F&xacto Fdi#o 6)CCF% &n cuanto ha)a conseguido encontrar una anera de hacerlo! t- ) )o saldre os de aqu% *a he e pe2ado a pensar en ello% F.e dio un rpido beso en la e#illaF% Con(a en % $e acu ulado una cierta experiencia en esta clase de asuntos% *a se e ocurrir algo% FPero%%% Pero tu dinero%%% Fdi#o ;riaF% $as (ir ado un contrato! ) no puedes ro perlo% Si te "as! perders tu dinero% 7e di#iste que necesitabas los crditos que te estn pagando para tratar de entrar en la Acade ia% ?C o puedes renunciar a esoA F3n crdito es tan bueno co o otro Fdi#o l! encogindose de ho brosF% Sencilla ente tendr que encontrar otra (or a de sacarle el dinero a Teroen2a% .a ente de ;ria estaba enturbiada por el agota iento ) el dolor de la traicin! ) necesit un inuto entero para entender de qu estaba hablando 6)CC% F.a coleccin%%% F ur urF% Planeas robar la coleccin de Teroen2a ) huir con ella% F&h! u) bien Fdi#o l con aprobacinF% ?Seguro que no ests experi entando otro de esos destellos telepticos pro"ocados por el brillesti A F+o lo creo Frespondi ;ria en un tono lleno de cansancioF% Pero s que e has hecho ontones de preguntas sobre la coleccin! ) que ta bin e has preguntado cules son los ob#etos s "aliosos% ?,eal ente crees que puedes (or2ar las cerraduras de seguridad ) robar la coleccinA F+o toda! desde luego Fdi#o 6)CCF% .le"arse toda esa coleccin requerira una na"e de carga s grande que cualquiera de las que ha) en *lesia% Slo e lle"ar las

cosas s pequeas%%%! ) las s "aliosas de entre ellas% F.a ir (i#a enteF% * t- "as a a)udar e! ?"erdadA ;ria titube% ,obar antigPedades iba en contra de todo aquello en lo que sie pre haba credo% Pero las antigPedades de Teroen2a no se hallaban en un useo! donde la gente hubiera podido "erlas! sino que estaban siendo ocultadas a los o#os de todos por un codicioso coleccionista pri"ado% Si 6)CC las robaba "ol"eran a circular por la galaxia! ) haba bastantes probabilidades de que por lo enos algunas de ellas acabaran siendo exhibidas p-blica ente en alguna tienda o galera de arte% F0e acuerdo Fdi#o por (in! tragando aire con una larga ) te blorosa inspiracinF% Te a)udar! 6)CC% F7agn(ico% +os hare os con una na"e ) saldre os de este planeta% &sto) harto del calor ) de la hu edad! ) toda"a esto) s harto de estos sacerdotes ) su (alsa religin% ;ria respir hondo% >?Ir e de aquA +o "ol"er a asistir a las de"ociones! no "ol"er a recibir #a s la &xultacin%%% ?C o puedo "i"ir sin esoAB &xpuls decidida ente la pregunta de su cerebro% *a se las arreglara de alguna anera% @ui2 pudiera ir deshabitundose gradual ente poco a poco durante la se ana siguiente hasta que se (ueran de *lesia% FPero ha) una cosa s! 6)CC Fdi#o con "o2 titubeante% F?Cul! carioA F7uuurgh%%% ?@u pasa con 7uuurghA 7e di#iste que haba dado su palabra de honor de "igilarte%%%! que tiene tanto de guardia co o de protector% ?@u "as a hacer con lA 6)CC hi2o una pro(unda inspiracin de aire! ) ;ria "io o"erse la ancha borrosa de su cara cuando ene la cabe2a% F7uuurgh es el "relt en la cocina! desde luego Fdi#o! usando una "ie#a expresin corelliana para re(erirse a un desastre o a la ala suerteF% +o s qu "o) a hacer con l% &sa especie de ontaa peluda e cae real ente bien! pero%%% ;ueno! 7uuurgh e ha hablado de ese cdigo de honor de su pueblo! ) e te o que seguir siendo leal a Teroen2a ocurra lo que ocurra% F/h! 6)CC F ur ur ;ria con un hilo de "o2F% ?@u "a os a hacerA ?* si no consegui os salir de aquA F+o te preocupes! cario% 0e#a que )o e ocupe de eso% F6)CC suspirF% Si he de hacerlo! e ocupar de 7uuurgh% So) e#or tirador que l! ) puedo desen(undar ucho s rpido% F?0ispararas contra lA FSi he de elegir entre t- ) )o ) 7uuurgh%%% S! lo hara% /#al pudiera con"encerle de que "iniera con nosotros%%% Si lo hiciera! le lle"ara adonde quisiera ir ) ade s le dara los crditos su(icientes para que siguiera con su b-squeda% F?Su b-squedaA FS% &st buscando a su co paera! ) "ino aqu pensando que haba "enido a *lesia% Pero estaba equi"ocado% .os togorianos son un pueblo tan poco conocido que )o ni siquiera haba odo hablar de ellos hasta que llegu aqu% Si hubiera una togoriana en *lesia! sera i posible ocultarla% ;ria trag aire! u) sorprendida% FPero%%% G6)CC! es que haba otro aliengena de esa especie aquH ,ecuerdo haberlo "isto hace%%% /h! no s! puede que hace seis eses! o qui2 ocho% Slo pude "erlo durante un o ento! pero esto) seguro de que haba nacido en Togoria% F?0e "erasA ?&ra acho o he braA ?@u aspecto tenaA

F+o tengo ni idea de a qu sexo perteneca Fdi#o ;riaF% Creo que no era tan grande co o 7uuurgh% Tena el pela#e blanco con (ran#as anaran#adas%%%! creo% .o "i un anochecer #usto despus de las de"ociones! ) )a estaba u) oscuro% FTendr que decrselo a 7uuurgh F ur ur 6)CCF% &sos condenados sacerdotes ienten cada "e2 que abren la boca% &s per(ecta ente posible que 7rro"! creo que 7uuurgh e di#o que su pro etida se lla aba as! ha)a estado en *lesia durante todo este tie po! puede que en la Colonia 0os o en la Colonia Tres% 6)CC se call ) ;ria per aneci in "il! re(lexionando en lo que acababa de or! hasta que no pudo soportar el silencio por s tie po% F/h! 6)CC! por (a"or%%% Fle suplicF% G0i e que no hablabas en serio cuando di#iste que disparars contra 7uuurgh si intenta i pedir que robe os la coleccin de Teroen2aH GTiene que haber una (or a de e"itar esoH ;ria apreciaba ucho a 7uuurgh% $aba llegado a conocerle un poco durante los dos -lti os eses! ) ad iraba al enor e (elinoide% F7uuurgh "a a ser un obstculo! ) har todo lo que tenga que hacer para i pedir que nos detenga Fdi#o el #o"en piloto con expresin so braF% Si no e queda s re edio! disparar contra l% Pero qui2 pueda%%% aturdido con un disparo a ba#a potencia! o darle un buen golpe en ese crneo tan duro que tiene ) de#arlo atado para que los sacerdotes no le consideren responsable de lo ocurrido F/h! 6)CC%%% F.os o#os de ;ria "ol"ieron a llenarse de lgri asF% Intenta encontrar alguna (or a de que 7uuurgh no su(ra ning-n dao% Sie pre sabes c o resol"er todos los proble as% F.o har! cario Fdi#o lF% .o har%%% Se inclin hacia adelante para depositar un rpido beso sobre su (rente! ) esta "e2 ;ria no le record sus "otos% >+o tengo "otos Fpens con abati iento ientras iniciaban el ca ino de "uelta a su dor itorioF% +o tengo "otos ni religin%%% +o tengo absoluta ente nada%%%B 6ol"i la cabe2a entre la oscuridad% >Sal"o a 6)CC%%%B 7uuurgh e ergi de la #ungla sin hacer ning-n ruido ) entr en el sendero% .a "isin nocturna del togoriano era u) superior a la de un hu ano! ) no tu"o ninguna di(icultad para distinguir a la )a distante pare#a que ca inaba por el sendero% Piloto ) ;ria casi haban llegado al dor itorio% &l (elinoide haba estado a"an2ando por la #ungla con exagerada cautela durante los -lti os dos inutos! decidido a acercarse lo su(iciente para poder or la con"ersacin que estaban anteniendo en susurros% Slo haba conseguido acercarse lo su(iciente para escuchar el (inal de lo que haban estado discutiendo%%%! pero eso era su(iciente% Piloto ) ;ria estaban planeando escapar% Planeaban robar a sus seores% Piloto planeaba >ocuparseB de 7uuurgh% &l togoriano! cada "e2 s preocupado ) lleno de dudas! ene su enor e cabe2a% 7uuurgh haba dado su palabra de honor a quienes estaban por enci a de l! ) el curso de accin que tena que seguir hubiese debido estar u) claro% Pero no lo estaba% Saba u) bien cul era su deber% .o que hubiese debido hacer era ir a "er a Teroen2a aana por la aana ) contarle lo que haba odo! o qui2 atar a Piloto ) explicar al sacerdote por qu haba obrado de aquella anera cuando todo estu"iese hecho%

Pero sigui in "il donde estaba! titubeando% ,esultaba ob"io que Piloto se hallaba lo su(iciente ente desesperado para disparar contra 7uuurgh a (in de poder escapar% 7uuurgh haba dado su palabra de honor de "igilar a Piloto% Pero Piloto ta bin era 6)CC%%%! ) 7uuurgh haba llegado a considerarle un a igo% 6)CC estaba decidido a proteger a su he bra! ) 7uuurgh poda entender esa decisin% 7uuurgh hara casi cualquier cosa para proteger a 7rro"%%%! si consiguiera encontrarla% 3n gruido gutural brot de las pro(undidades de su garganta% @ui2 debera (ingir que seguan siendo a igos! ) esperar a que Piloto le per itiera acercarse lo su(iciente para usar sus dientes ) sus garras% 7uuurgh era un experto ca2ador: cuando haba conseguido hacerse con su presa! )a no haba escapatoria posible% Pero%%% ?podra atar a 6)CC para no (altar a su palabra de honorA 6ol"i a gruir ) regres a la #ungla% Aquella noche ca2ara ) atara% 0esgarrara la carne de su presa ) la de"orara% &so qui2 le aclarara la ente! ) as despus podra decidir qu tena que hacer% 7uuurgh se desli2 por entre los gigantescos troncos de la #ungla! tan silencioso e in"isible co o un espectro%%%

0 Perdida encontrada A la aana siguiente $an silb ani ada ente ientras se duchaba! ) ni siquiera el tener que esparcir la "iscosa sustancia anti(ungal de color grisceo ) pestilente olor sobre su cuerpo consigui depri irle% &l ) ;ria iban a salir de aquel undo! ) en cuanto hubieran "endido los ob#etos robados de la coleccin de obras de arte de Teroen2a tendran ontones de crditos% $an podra pagar su nue"a identidad ) la co ida ) el alo#a iento ientras pasaba los ex enes para entrar en la Acade ia% * cuando saliera de ella sera un o(icial! un ho bre respetado por todos! ) ;ria le estara esperando%%% 9rotndose los cabellos o#ados con una toalla! (ue en busca de sus ropas! que haba de#ado esparcidas al pie de su catre% +o hubo ninguna ad"ertencia% &n un o ento dado estaba ca inando! ) al siguiente algo le haba agarrado ) le haba lan2ado al suelo con tanta (uer2a que el i pacto le de# sin aliento% $an boque co o un cachalodn "arado en la pla)a! ) puntitos lu inosos bailotearon delante de sus o#os% Pero ta bin haba algo s! algo que lo antena in o"ili2ado en el suelo! algo que haba extendido una ano enor e que le presionaba el pecho% $an reaccion de anera instinti"a quedndose total ente in "il! #adeando para tratar de recuperar el aliento ) co prendiendo que aquella ano poda aplastarle con tanta (acilidad co o si su cuerpo (uera una nue2 de dilga% .a negrura ondul delante de sus o#os! pero%%% +o! la negrura era real ) peluda! con una ancha blanca en el centro de su pecho ) un eri2a iento de bigotes blancos% $an consigui "ol"er a "er con un poco de nitide2% F?7uuurgh%%%A F#ade con un hilo de "o2F% ?@u te%%%A * 7uuurgh le rugi en la cara! sus enor es col illos tan cerca de ella que $an pudo "er el brillo de la sali"a que los cubra% FPiloto planea essscapar ) lle"arse a ;ria Fgru 7uuurghF% 6)CC planea robar a sus patronosss )lesianosss% 6)CC planea ocuparse de 7uuurgh%%% FPero%%% .a ano e#erci una ligera presin hacia aba#o ) $an se hundi ba#o ella! los o#os desorbitados% 7uuurgh al2 una gigantesca ano1pata ) (lexion ligera ente los -sculos% 'arras tan enor es ) a(iladas que parecan ci itarras brotaron de las puntas de los dedos% FAhora Piloto orir por traidor Fgru el togoriano% FG+oH F$an al2 las anos en un gesto de s-plicaF% G+o! por (a"orH &scucha! 7uuurgh%%% F7uuurgh essscuch anoche% 7uuurgh o) ucho Fdi#o seca ente el togoriano% FG&h! colegaH Fbalbuce $an! i aginndose lo que aquellas garras le haran a la carne inde(ensa de su gargantaF% GCrea que ra os a igosH

FA 7uuurgh le caa bien Piloto% 7uuurgh sssiente tener que atar a Piloto! pero palabra de honor ha sssido dada% 7uuurgh no tiene eleccin% .a enor e ) peluda ano e pe2 a ba#ar% $an cerr los o#os ) aguard el (in% Sinti c o el "iento creado por el o"i iento de la ano del togoriano le ro2aba la e#illa ) la garganta! pero nada le toc% Pasadas "aras eternidades! $an "ol"i a abrir los o#os% 7uuurgh le estaba irando (i#a ente! clara ente desgarrado entre el deber ) sus i pulsos% &l gigantesco (elinoide acab agarrando a $an por los cabellos ) el ho bro! lo le"ant de un tirn ) lo e pu# hacia el sitio en el que el corelliano haba de#ado la ropa% F G6essstirseH 7uuurgh no quiere la sangre de Piloto sobre sus garrasss% Ire osss a contar a Teroen2a lo que Piloto ) chica estn planeando hacer% Sssacerdote dir a otros guardiasss que aten a traidoresss% $an se apresur a ir hasta el catre ) e pe2 a "estirse% Por lo enos no orira desnudo ) e papado% F/)e! 7uuurgh! tienes que escuchar e Fdi#o ientras se iba "istiendoF% Por (a"or%%% &l que e escuches no le har dao a nadie! ?"erdadA FPiloto iente% 7uuurgh sssabe que Piloto iente% 7uuurgh no%%% +o te escuchar% >&h! eso es buena seal% @ue se corri#a a s is o quiere decir que est recuperando el control de sus i pulsos%%% Fpens $anF% .as reglas gra aticales que le he enseado le estn "ol"iendo a la cabe2a%B Cerr el sello delantero de su ono ) se sent sobre el borde del catre para ponerse las botas% FTu gente tiene un cdigo del honor! ?"erdadA Fdi#o! pensando a unas "elocidades que nunca haba alcan2ado anterior ente% FSss% FSi le das tu palabra de honor a alguien para quien ests traba#ando! entonces tienes que antener tu palabra! ?noA FSss% Piloto esss capa2 de o"erse s deprisa% Ponte esasss botasss% $an eti lenta ente el pie derecho en la bota! con los dedos dirigidos hacia aba#o! ) e pe2 a tirar de ella% F;ueno! a igo! entonces suponga os que le has dado tu palabra de honor a alguien para quien traba#as ) luego descubres que todo lo que te ha dicho sobre su parte del contrato era entira% ?@u e(ecto tiene eso sobre "uestro acuerdoA ?Tienes que seguir siendo (iel a la palabra de honor dada a alguien que te ha entido ) te ha de#ado en ridculoA 7uuurgh ir (i#a ente a $an con e"idente suspicacia! pero no di#o nada% F6a os! a igo%%% ?@u dice tu cdigo del honor sobre los acuerdos con los entirososA 7uuurgh ene su enor e cabe2a! ) sus ore#as se pegaron al crneo en una intensa reaccin de ira% FSi un togoriano da palabra de honor a alguien que iente! el contrato no tiene ning-n "alor% +o ha) honor en tratar con alguien que iente% FPer(ecto Fdi#o $an! sintindose u) satis(echo de s is o ientras coga su bota i2quierdaF% * ahora esc-cha e bien! colega: creo que 7rro" est aqu! en *lesia% Creo que Teroen2a te inti% 7uuurgh conte pl en silencio a $an durante unos instantes! ) despus sus o#os a2ules se entrecerraron% FT- entirasss para seguir "i"o! 6)CC%

FS! a igo! lo hara Frespondi $an! no queriendo recurrir a las entirasF% Pero te #uro que no te esto) intiendo en esto% F?IurasssA ?@u esss esoA F&s%%% &s algo as co o una palabra de honor Fdi#o $anF% 7i pueblo #ura por aquello que s le i porta en el undo% &s%%% ;ueno! supongo que t- diras que es algo sagrado% F ?* entoncesss por qu cosa #ura 6)CCA $an estu"o pensando durante un o ento antes de responder% F.o #uro por la "ida de ;ria Fdi#o despus! hablando u) despacio ) lo s clara ente posibleF% *a sabes que ;ria e i porta%%% ucho% .o sabes! ?"erdadA 7uuurgh re(lexion en silencio ) acab asintiendo% F0e acuerdo: entonces te #uro por la "ida de ;ria que anoche ella e di#o que haba "isto a alguien de tu especie aqu! en *lesia! hace poco s de seis eses% &so enca#ara con la poca en la que estabas buscando a 7rro"! ?"erdadA &l togoriano "ol"i a asentir en silencio% F;ria "io a alguien de tu planeta! 7uuurgh% Preg-ntaselo t- is o% Teroen2a ) sus secuaces te intieron cuando te di#eron que 7rro" nunca haba "enido a este undo% Probable ente sigue aqu! en *lesia%%% Supongo que no estar en la Colonia 3no! )a que eso resultara de asiado arriesgado! pero ha) bastantes probabilidades de que est en la Colonia 0os%%%! o qui2 incluso en la Tres% Pero la Colonia 0os lle"a s tie po en (unciona iento! as que tiene uchos s peregrinos que la Colonia Tres% &n consecuencia! apostara a que 7rro" se encuentra en la Colonia 0os% Creo que "ale la pena co probarlo! ?noA F ?@u assspecto tena esa togorianaA Fpregunt 7uuurgh! hablando u) despacio% 0urante un o ento $an sinti la tentacin de entir ) decir que no lo saba! porque no tena ni idea de qu ocurrira si estaba equi"ocado acerca de la identidad de aquella congnere del togoriano% 7uuurgh poda de#arse do inar por la ira ) atarlo all is o% ,espir hondo% F;ria di#o que era blanca ) de alg-n otro color! ) que tena (ran#as% Crea que podan ser (ran#as anaran#adas! pero di#o que estaba tan oscuro que no poda estar segura% >G* espero que 7rro" no (uera de un solo color o tu"iera el pela#e oteadoHB .as ore#as de 7uuurgh se pegaron al crneo! ) el enor e (elinoide e pe2 a sisear co o una "l"ula de(ectuosa ientras ostraba los dientes en una ueca llena de (erocidad% $an ir desesperada ente a su alrededor en busca de algo con que ro perle la cabe2a al togoriano! pero no haba nada al alcance de su ano% &l #o"en corelliano se resign en silencio a la espantosa idea de que acabara partido por la itad% Pero de repente el (ero2 siseo de 7uuurgh se con"irti en un angustioso aullido lleno de dolor% &l gigantesco aliengena se de# caer al suelo ) se lle" las anos a la cabe2a ientras segua aullando con un estridente gi oteo% F G.a hasss descritoH Fgru por (inF% /h! por todos los dioses de is padresss%%% ?Acaso esss posible que 7rro" ha)a estado aqu durante todo este tie po ientras )o crea a esos entirososssA GIr ahora is o a abrirlesss las gargantasss con is garras! ) e co er sus cora2onesssH F3( F ur ur $an! ientras pensaba en lo ucho que se alegraba de que aquel recurso desesperado hubiera dado resultado% 7uuurgh se le"ant de un salto! ob"ia ente decidido a lle"ar a la prctica su a ena2a%

F G&speraH F$an ta bin se le"ant de un salto! agarr un enor e bra2o ) se antu"o a(errado a l ientras era arrastrado a tra"s del suelo ) de la sala hasta que casi hubieron llegado a la puerta% $an hundi los talones en el suelo ) se neg a soltar el bra2o del (elinoideF% ?@uieres recuperarla! 7uuurghA GPues entonces no des ni un paso sH 7uuurgh e pe2 a ca inar s despacio ) acab detenindose% F&stupendo Fdi#o $an! #adeando e intentando tragar aireF% * ahora "a os a hablar de este asunto co o dos seres racionales! ?de acuerdoA Sintate% 7uuurgh se de# caer sobre su plata(or a de descanso% $an puso un poco de -sica! ) despus cogi su altrecha silla ) la de# tan cerca del togoriano que cuando se inclin hacia l sus rostros casi se ro2aron% F$abla en "o2 ba#a F ur ur! ) 7uuurgh asintiF% Tengo un plan Fsigui diciendoF% Creo que s c o llegar hasta ella si toda"a est en *lesia% >&spero que no la ha)an en"iado a las inas de especiaB! pens! pero no lo di#o en "o2 alta% A esas alturas! 7uuurgh saba tan bien co o l qu les ocurra a los escla"os% F0e acuerdo! 6)CC Fdi#o 7uuurgh! hablando en un tono de "o2 tan ba#o co o el que haba e pleado $anF% Cunta e el plan% $an re(lexion en silencio durante unos o entos antes de "ol"er a hablar% F6o) a necesitar tu a)uda para algunas de las cosas que quiero hacer% Tengo que ocupar e de ciertos preparati"os! ) tratar de de#arlo todo en orden antes de ir e% F?IrteA ?6)CC se "aA FS! pero no esto) hablando de nuestra huida (inal% 0entro de un par de das tendr que ir a +al $utta para entregar un ensa#e ) un regalo de 8a""al a un hutt lla ado Iiliac% Se supone que luego he de per anecer all ) esperar una contestacin% +unca he estado en +al $utta! ) no s qu tal (uncionan las cosas en ese undo! pero Ialus +ebl s ha estado all% 7uuurgh asinti para indicar que le estaba escuchando! ) e pe2 a alisarse ner"iosa ente sus blancos bigotes% F&l Sue%o es de asiado pequeo para poder transportar a tres pasa#eros% Se lo har "er a Teroen2a ) le dir que +ebl quiere "ol"er a "olar co o i copiloto% &sto) casi seguro de que Teroen2a acceder a per itir que )o ) +ebl lle"e os a cabo esta isin #untos% 6o) a sugerirle que te quedes aqu porque no habr espacio su(iciente a bordo para ti% $an se le"ant ) e pe2 a pasear lenta ente de un lado a otro ientras pensaba% F.os sacerdotes saben que te gusta ca2ar! ?"erdadA ;ueno! pues cuando )o ha)a conseguido per iso para lle"ar e a +ebl! deberas pedir que te per itieran pasar un par de das ca2ando% &res capa2 de o"erte bastante deprisa sobre un terreno escarpado! ?noA F7u) deprisa Fasinti el togorianoF% .o bassstante deprisa para perssseguir ) atar a la presa% F ?Crees que podras llegar hasta la Colonia 0os )endo a pieA FSss Fdi#o 7uuurgh! pareciendo estar total ente seguro de lo que deca% F;ueno! pues e parece que sa es la e#or carta que pode os #ugar en este o ento% Si 7rro" toda"a se encuentra en *lesia! ha) s de un cincuenta por ciento de probabilidades de que est en la Colonia 0os% 0eberas ir all ) explorar la 2ona para a"eriguar si real ente est ah% F G* rescatarlaH Fgrit 7uuurgh! le"antndose de un salto%

F G+oH Fse apresur a excla ar $anF% Sintate% &so sera lo peor que podra os hacer! porque entonces os e pe2aran a buscar por todo el planeta% 3tili2aran sensores a#ustados a las lecturas corporales togorianas para locali2aros! ) al (inal os capturaran ) probable ente os ataran% / decidiran en"iaros a las inas de :essel! lo que a e(ectos prcticos sera s o enos lo is o%%% F ?&ntoncesss quieres que 7uuurgh "ea a 7rro" pero que no de#e que ella le "eaA F&xacta ente% .i tate a dar con ella ) a"erigua dnde co e! dnde duer e ) todas esas cosas% 0espus! cuando este os preparados para huir! t- ) )o ire os a la Colonia 0os ) la sacare os de all% Por si no te habas dado cuenta! te dir que he estado haciendo algunas pequeas exploraciones nocturnas de este lugar% F7uuurgh ssse haba dado cuenta Freplic el togoriano en un tono bastante secoF% All donde iba 6)CC! 7uuurgh essstaba detrs de l obser"ando% ?Por qu piensasss que saba que deba ir a escuchar cuando aco paassste a ;ria de regressso al dor itorioA F;ueno! da igual%%% &l caso es que se e ha ocurrido una (or a de crear una di"ersin que antendr ocupados a los guardias ientras nos lle"a os los ob#etos s "aliosos de la coleccin% Ah! ) ta bin s dnde est el centro de co unicaciones% 7e asegurar de que las co unicaciones entre las colonias queden interru pidas cuando salga os de aqu% Ire os a la Colonia 0os ) rescatare os a 7rro"! ) luego nos largare os de este planeta a toda "elocidad antes de que puedan enterarse de qu est ocurriendo% 0espus os lle"ar a Togoria! ?de acuerdoA 7uuurgh ir a $an ) sus o#os a2ules se entrecerraron ientras sus bigotes te blaban ba#o los e(ectos de la e ocin% F?$arasss eso por 7uuurgh ) 7rro"A FS% .o #uro! 7uuurgh% Si nos a)udas a robar los ob#etos s "aliosos de la coleccin de Teroen2a! te #uro que no nos ire os de aqu sin 7rro"% &l gigantesco togoriano re(lexion en silencio durante un o ento inter inable! ) despus al2 la cabe2a hasta que sus o#os se encontraron con los de $an% F.o har Fdi#o por (inF% Palabra de honor% $an asinti% FTrato hecho! colega% $an (ue a la sala del tesoro de Teroen2a esa is a noche para hablar con ;ria% Se haba estado preguntando si la #o"en seguira asistiendo a las de"ociones despus de haber descubierto que todo era una (arsa% $an se detu"o delante de la gruesa puerta recubierta de etal ) lla con los nudillos% FSo) )o Fdi#o en respuesta a la "o2 de ;ria cuando la o) preguntar quin era desde el otro lado% .a puerta se abri ) ;ria apareci en el u bral% $an puso o#os co o platos% F&h%%% G&sts agn(icaH Por pri era "e2 desde que la conoca! ;ria haba prescindido de su "olu inosa t-nica arrn ) de la gorra que ocultaba sus cabellos ) se haba puesto una sencilla t-nica a2ul ) unos pantalones% Aun siendo de una p-dica sencille2! las dos prendas re"elaban una silueta delgada pero decidida ente (e enina% F&l Altsi o Teroen2a e di#o que poda prescindir de i atuendo de peregrina ientras e estu"iera ocupando de la coleccin Fle explic ;ria% Cuando "io el brillo carioso que ilu in los o#os de $an se rubori2 un poco! pero consigui sonrerF% Te a que alg-n pliegue de i t-nica se pudiera enganchar en un arte(acto "alioso ) lo tirara al suelo%

F;ueno! pues apruebo su sabia precaucin Fdi#o $anF% ?@uieres ir a to ar una ta2a de tA FClaro% Cuando estu"ieron sentados en el co edor con sendas ta2as de t esti ulante delante de ellos! ;ria al2 la irada hacia $an ) le sonri t ida ente% F;ien%%% ?0e "eras te gusta i aspectoA FPuedes apostar a que s Fdi#o $anF% &res la chica s bonita de este planeta! ) hablo en serio% ;ria sonri! pero la sonrisa se des"aneci enseguida para ser sustituida por una expresin llena de preocupacin% FAl parecer no eres el -nico que piensa eso! 6)CC%%% F?@u quieres decirA F&sta aana he antenido la con"ersacin s extraa que te puedas i aginar con 'anar Tos! el a)ordo o de Teroen2a% Al parecer 'anar Tos nunca haba sido capa2 de "er s all de la t-nica de los peregrinos! pero cuando e he puesto estas ropas ha e pe2ado a (i#arse en % 7e estu"o siguiendo de un lado a otro durante casi una hora ientras )o intentaba ca biar de sitio algunas pie2as de la coleccin! ) no par de dar e con"ersacin%%%! o de intentarlo% &sos o#os de un naran#a ro#i2o que tiene e dan escalo(ros% &s "ie#o! pero resulta ob"io que toda"a le queda ucha%%%! eh%%%! ucha "ida dentro% Ade s! ) no s si e entiendes! est claro que se trata de "ida de la%%%! de la "ariedad asculina% $an se ech hacia atrs% F ?Intentas decir e que ese condenado "e#estorio te estaba%%% corte#andoA ;ria se estre eci% F7e te o que s% @uera saber cuntos aos tena! si haba estado casada alguna "e2! si tena hi#os%%% 7e pregunt por qu haba decidido ir a *lesia para con"ertir e en una peregrina% G7e hi2o preguntas u) personalesH Se co port de una anera terrible ente descarada% $an se inclin hacia adelante% F?* por qu "iniste aquA FpreguntF% ?/ ta bin e consideras incluido en el grupo de quienes no tienen derecho a que se les hable de asuntos tan personalesA ;ria intent sonrer% FPor supuesto que no! 6)CC% ?@ue por qu "ine aquA Parece que )a hace tanto tie po de eso que incluso e cuesta recordarlo%%% &staba pasando por una ala poca% Acababa de ter inar is estudios secundarios! ) la idea de ir a la uni"ersidad e asustaba un poco% +unca haba tenido que arreglr elas por i cuenta antes% B7i adre sie pre haba e#ercido un estricto control sobre ! ) acab con"encindo e de que nunca sera capa2 de hacer nada bien% &studiar con aplicacin ) portar e bien no era su(iciente para ella% FSonri! pero en su sonrisa haba s triste2a que otra cosaF% 7i padre e ani a estudiar una carrera! pero i adre slo pensaba en que hiciera una Vbuena bodaV% Cuando e pec a salir con 0ael! cre) que sus sueos se haban con"ertido en realidad% $an sinti una repentina pun2ada de celos! pero se record a s is o que haba habido otras chicas en su pasado% 0e hecho! s de unas cuantas%%% F&stba os a punto de co pro eternos cuando le sorprend saliendo con otra chica! as que le di#e que todo haba ter inado entre nosotros Fsigui diciendo ;riaF% 7i adre se en(ad uchsi o con igo en cuanto supo que haba roto con l% 0ael perteneca a una de las (a ilias s ricas de Corellia! ) i adre )a haba e pe2ado a planear la boda% F;ria suspirF% 7e orden que (uera a "erle ) que le pidiera disculpas!

) que insistiera hasta que consiguiese que 0ael "ol"iera a aceptar e co o (utura esposa% Por pri era "e2 en i "ida! le respond con una negati"a% FTu adre parece una u#er%%% u)%%% decidida Fdi#o $an! escogiendo sus palabras con ucha cautela% F>0ecididaB no es el tr ino s adecuado% 7i adre e haba estado e pu#ando hacia los bra2os de 0ael desde que estu"i os #untos en la escuela! ) )o no tu"e el "alor necesario para decirle que en realidad no e gustaba lo su(iciente para casar e con l% &s curioso%%% FSus o#os "erdea2ulados se e paaron le"e enteF% 0ael no e gustaba ucho! pero en cuanto supe que haba estado saliendo con otra chica! e sent traicionada% &ra co o si e hubiese roto el cora2n%%% .a gente es u) rara! ?"erdadA $an asinti% FContin-a Fdi#o! ani ndola a seguir% F;ueno! por aquel entonces o hablar de un isionero )lesiano que iba a celebrar una especie de acto religioso% 7e senta u) depri ida! porque estaba total ente con"encida de que era incapa2 de hacer nada bien% &ra co o%%%! co o una planta a la que hubieran arrancado de ra2! ?co prendesA +o poda relacionar e con nadie! ) estaba total ente sola en el uni"erso% B9ui a esa cere onia% &l sacerdote )lesiano ter in su ser"icio con unos segundos de &xultacin ) e hi2o sentir tan ara"illosa ente bien! co o si por (in hubiera encontrado un lugar entre aquella gente%%% ;ueno! el caso es que (ue una experiencia agn(ica% As que "end is #o)as! e escap ) (ui corriendo a la pri era na"e que parta para *lesia%%% F;ria sonri elanclica enteF% ;ien! sa es i historia% * para "ol"er al te a inicial! ?qu crees que debera hacer para antener a ra)a al pobre 'anar TosA FSi te olesta de asiado! sie pre puedes encionrselo a Teroen2a% &sto) seguro de que el Altsi o no quiere que nada inter(iera con tu traba#o! ) si 'anar Tos te est olestando! entonces Teroen2a se encargar de poner (in a eso% F0e acuerdo Fdi#o ;ria! pareciendo ani arse un pocoF% &s una buena idea% F?6as a ir a las de"ocionesA Fpregunt $an! lan2ndole una irada bastante signi(icati"a% ;ria ene la cabe2a% F+o% +o quiero ir% F?+o te echarn en (alta cuando no "a)asA FSie pre puedo decir que he tenido dolor de cabe2a o que e he quedado a traba#ar hasta u) tarde% .a a)ora de los peregrinos sie pre estn esperando el o ento de ir a las de"ociones! as que los sacredots no antienen ninguna clase de control sobre quienes "an all% FS! es "erdad%%% &n ese caso! ?qu te parece si "a os a dar un paseoA FClaro% Cuando hubieron salido del co edor! $an esper a que hubieran llegado a las .lanuras de las 9lores para abordar el te a que ocupaba sus pensa ientos )! una "e2 all! le resu i rpida ente lo que haba ocurrido aquella aana entre l ) 7uuurgh% ;ria se alar bastante al enterarse de que 7uuurgh haba estado escuchando su con"ersacin aquella noche! ) as lo di#o% FS! )o ta bin e alar bastante Freplic $anF% &sa ontaa de pelos puede ser real ente silenciosa cuando quiere% +o e extraa que diga que es el e#or ca2ador de su planeta%%% Al parecer e ha estado siguiendo todo el tie po cada "e2 que e dedicaba a explorar este sitio para a"eriguar cul era la e#or anera de poder salir de aqu%

FSer e#or que tenga os uchsi o cuidado cuando este os discutiendo los planes de (uga Fdi#o ;ria! irando ner"iosa ente a su alrededor% F?Por qu crees que he querido ale#ar e tanto del co edor antes de sacar a relucir el te aA &n este sitio hasta los rboles tienen ore#as! as que en el (uturo debere os ser u) preca"idos% .a noche pasada slo se trataba de 7uuurgh ) eso quiere decir que ahora no corre os peligro! pero podra haber sido uno de esos der o or(os que usan co o guardias en los ni"eles in(eriores de la (actora de brillesti % .a era idea bast para hacer que ;ria se estre eciese% F ?* qu tenas que contar eA F7uuurgh "a a pedir que le per itan ir de ca2a ientras Ialus +ebl ) )o "a os a +al $utta% *a lo tene os todo planeado% $o) Teroen2a ha accedido a que +ebl "a)a con igo% +al $utta se encuentra a dos siste as de distancia ) estare os (uera durante cuatro das! puede que cinco% .e pro et a 7uuurgh que dispondra de ese tie po para a"eriguar si 7rro" toda"a sigue ah! ) que si est all nos la lle"are os con nosotros% F&so sera agn(ico Fdi#o ;riaF% Tener que de#ar a 7uuurgh aqu no e gustaba nada% Si Teroen2a se en(ureca lo su(iciente! probable ente le atara por haber per itido que escapra os tanto si 7uuurgh era responsable de nuestra (uga co o si no% FTienes ra2n% F$an suspirF% /#al pudiera encontrar alguna (or a de entrar en los aposentos de Teroen2a sin ser "isto ) registrarlos hasta a"eriguar dnde ha guardado esos cdigos de acceso a las na"es ) los cdigos de las cerraduras de seguridad de la coleccin! pero de o ento no tengo ni idea de c o conseguirlo% $e encontrado una (or a de antener ocupados a los guardias! pero si no consigo echar ano a esos cdigos tal "e2 tenga que acabar alterando is planes% @ui2 e "ea obligado a prender (uego al Centro Ad inistrati"o o algo por el estilo%%% F?Cdigos de seguridadA F;ria (runci el ceo ) cerr los o#osF% Cdigos de seguridad%%% 0espus respir hondo ) e pe2 a recitar una retahla de s bolos! n- eros ) letras% F G&h! eso parece un cdigo de seguridadH F$an estaba tan excitado que la cogi del bra2oF% ?0e dnde lo has sacadoA F&staban en la ente de Teroen2a Fdi#o ;ria con una sonrisa te blorosaF% 7e te o que han quedado grabados en la a #unto con todo lo de s% 7e gustara poder ol"idarlos ) ol"idar todo el resto de lo que "i en su ente! pero no puedo% $an la conte pl con cara de xtasis! ) despus la to de los ho bros ) la sacudi sua"e ente% F;ueno! pues no "uel"as a desearlo hasta que ha)a os salido de esta po2a de barro% ;ria! cario%%% G&sto es agn(icoH G7e has ahorrado un ontn de proble asH ;ria trat de sonrer% FTu"e que pagar un precio terrible por ello! pero si nos a)uda en algo%%% ;ien! supongo que entonces "ala la pena% FTe aseguro que habr "alido la pena Fle pro eti $anF% Con(a en ! ;ria%%% Te lo #uro! ?de acuerdoA ;ria asinti% F* ahora todo lo que tene os que hacer es no despertar sospechas hasta que este os preparados para actuar% &so e resultar (cil! )a que +ebl ) )o estare os "ia#ando por el espacio% ?Crees que sers capa2 de seguir co portndote co o de costu bre hasta que ha)a os "ueltoA F7e parece que s Fdi#o ;riaF% Pero%%% G6uel"e lo s pronto posibleH

F.o har! cario Fdi#o $an% ;ria le lan2 una irada suplicante% F* cuando sea os libres%%% ?Podre os ir a Corellia! 6)CCA @uiero "ol"er a "er a i (a ilia% @uiero que sepan que esto) bien% $an le dirigi una sonrisa tranquili2adora% FClaro! cario% *o ta bin he de resol"er algunos asuntos en Corellia! as que sa ser una de nuestras pri eras paradas% ?Te parece bienA ;ria respondi con una sonrisa radiante% F/h! s%%% Cuando 6)CC la de# delante de la puerta de su dor itorio! ;ria se di#o que subira la escalera ) echara una siesta hasta que (uese la hora de ir a cenar% Si alguien le preguntaba por qu no haba ido a las de"ociones! alegara un dolor de cabe2a co o excusa% Pero cuando lleg a su habitacin! cogi su t-nica ) su gorra de peregrina ) se qued conte plndolas% >7aana%%% FpensF% & pe2ar aana% 0espus de todo! he tenido un par de das u) duros%%% +adie puede esperar que de#e de asistir a la &xultacin de repente! ?"erdadA +ecesito un da para decidir e ) poder reunir las (uer2as su(icientes%%%B * antes de que tu"iera tie po de darse cuenta de lo que estaba haciendo! ;ria se encontr lle"ando nue"a ente su t-nica ) su gorra ) )endo a toda prisa por el Sendero de la In ortalidad en direccin al Altar de las Pro esas%%% 0os das despus! un $an u) inquieto ) un Ialus +ebl lleno de placide2 estaban esperando delante de la sala de audiencias del Palacio de In"ierno de Iiliac el $utt% Iunto a los pies de $an haba una pequea grabadora hologr(ica diseada para pro)ectar un si ulacro "isual ) auditi"o del re itente del ensa#e% +ebl antena in "il una gran ca#a llena de adornos que reposaba sobre un ele"ador antigra"itatorio% .a ca#a contena el regalo que 8a""al el $utt en"iaba a Iiliac! su socio co ercial ) ri"al ocasional% F7e pregunto cunto rato tendre os que seguir esperando F ur ur ner"iosa ente $an ientras e pe2aba a ir de un lado a otroF% *a casi ha pasado una hora% FPara una audiencia con el lder de un clan! eso no es nada Fdi#o Ialus +eblF% &n una ocasin tu"e que esperar durante dos das enteros slo para poder llegar a la antesala! ) ta poco debes ol"idar que tene os que esperar una contestacin% 3na "e2 tu"e que esperar una se ana% F+o e digas eso Fgru $anF% +o quiero or hablar de todo lo que puede llegar a ir al! ) ade s sigo sin estar u) seguro de que "a)a os a salir de aqu con "ida% Supongo que )a sabes que los hutts son (a osos por su al genio! ?noA F*a te he dicho que no corre os ning-n peligro Freplic el sullustano% FPuede que e cueste un poco entender las cosas! ) en ese caso te pido disculpas! pero e pregunto c o puedes estar tan seguro de ello Fdi#o $an en un tono bastante seco% F$ace uchos aos! durante los pri eros das de su llegada a +al $utta! los hutts perdieron tantos ensa#eros que las co unicaciones entre los clanes quedaron total ente interru pidas! ) todos los hutts su(rieron gra"es prdidas a causa de ello Fle explic +eblF% Co o consecuencia! todos los clanes llegaron a un acuerdo ) #uraron respetarlo en el (uturo: cualquier ensa#ero en"iado por un hutt a otro hutt es sacrosanto% 7ientras este os entregando el ensa#e de 8a""al ) tenga os que esperar

aqu para "ol"er luego con la contestacin que nos ha)a dado! nadie puede hacernos nada ni inter(erir de ninguna anera con nuestra isin% F*a! )a%%% ;ueno! espero que ests en lo cierto F ascull $an ientras echaba un "ista2o a la enor e ca#aF% Crea que 8a""al estaba (urioso con Iiliac Fsusurr despusF% ?C o es que le en"a un regaloA +ebl ene la cabe2a% F.os regalos (or an parte de la tradicin% Si quieres atraer la atencin de un hutt! entonces tienes que o(recerle un regalo o a ena2arle directa ente% A "eces los hutts hacen a bas cosas al is o tie po% $an torci el gesto% F@u curioso%%% ?&sts seguro de que no tienes ni idea de qu ha) ah dentroA &sa ca#a es lo bastante grande para contener prctica ente cualquier cosa%%%! incluso un cad"er! si lo hubieras doblado un poco% 7e sentira e#or si supiera qu ha) en ella% F.a ca#a est sellada Fobser" +eblF% Si la abri os! su excelencia Iiliac lo sabr% +o quere os hacer nada que pueda causarnos proble as! ?"erdadA F+o! desde luego% $an "ol"i a torcer el gesto ) ir a su alrededor para distraerse un poco de sus preocupaciones% .a antesala tena un techo u) alto pro"isto de tragaluces% $aba sido construida con una piedra de color claro! ) los uros estaban adornados con tapices que haban sido te#idos Jo eso se decaK por los ene igos de Iiliac ientras languidecan en sus a2 orras esperando la cle encia de la e#ecucin% 3no de ellos ostraba el planeta natal original de los hutts! el desolado ) estril undo de 6arl! ) otro el gran cataclis o que lo haba destruido haca )a ucho! ucho tie po% /tro tapi2 ostraba la gran dispora que haba lle"ado a los hutts hasta +al $utta! en el siste a de *DToub% $an saba que >+al $uttaB quera decir >#o)a agn(icaB en hutts% &l -lti o tapi2 era un retrato de Iiliac! al que ostraba de cuerpo entero ) a#estuosa ente reclinado sobre un estrado tan elegante co o lu#osa ente equipado% $an apenas haba tenido ocasin de "er +al $utta! dado que l ) +ebl haban sido rpida ente introducidos en un desli2ador de super(icie pilotado por un androide ) conducidos hacia el sur hasta que llegaron al re oto Palacio de In"ierno de Iiliac% &l retiro in"ernal del poderoso hutt se encontraba en una pequea isla situada cerca del ecuador del planeta% Ialus +ebl haba in(or ado a $an de que poda considerarse a(ortunado! )a que en co paracin con el resto de +al $utta la isla era prctica ente un >#ardnB dentro de aquel undo de cli a tan h- edo ) desagradable% .a isla Fcaliente! h- eda ) llena de rboles gigantescos recubiertos de enor es enredaderas que parecan estrangularlosF le haba recordado bastante a *lesia% $an "ol"i a centrar brusca ente la atencin en su entorno actual cuando se dio cuenta de que 0or2o! el a)ordo o rodiano de Iiliac! les estaba haciendo seas% FSu excelencia supre a Iiliac! lder del clan ) protector de los #ustos! os "er ahora% $an se apresur a coger su grabadora! ) despus l ) +ebl entraron en la sala de audiencias% &l recinto era enor e% $an a"an2 por el pasillo central que lle"aba al estrado! sintiendo el delicioso grosor de una al(o bra u) cara deba#o de sus botas% .a estancia estaba llena de sico(antes de todas clases ) de #"enes dan2arinas ) bailarines elegante ente ata"iados! con una orquesta en una esquina% 3na gigantesca esa en la que haba ontones de co ida procedente de una docena de undos distintos hi2o que las (osas nasales de $an te blaran le"e ente cuando se acord de repente de que se haba ol"idado de al or2ar%

Iiliac estaba c oda ente recostado sobre el estrado de las audiencias (u ando una sustancia que $an no pudo identi(icar! pero con la que enseguida estu"o seguro de que no quera tener ninguna clase de contacto% Slo una casi i perceptible "aharada de hu o exhalado lleg a su nari2! pero bast para que le diera "ueltas la cabe2a% Ialus +ebl le dio un sua"e e pu#n! ) el #o"en corelliano a"an2 con paso "acilante% FTodopoderoso Iiliac Fdi#o en hutts! haciendo "ol"er a su e oria el discurso que 8a""al haba ensa)ado "arias "eces con lF! nuestro a o )lesiano 8a""al el $utt nos ha en"iado para que te entregue os un ensa#e ) un regalo% &n pri er lugar! el regalo%%% .e hi2o una sea a +ebl )! tal co o haban acordado! el sullustano a"an2 hacia el estrado% Iiliac ba# la irada hacia ellos antes de hablar% FAbridlo Forden en huttsF% 0eseo "er qu es lo que 8a""al considera digno de % FS! excelencia Fgra2n el sullustano! apresurndose a cortar los sellos ) abrir los pestillos de seguridad% $an conte pl con (ascinacin c o el sullustano le"antaba la tapa de la ca#a ) sacaba de ella dos globos cristalinos pro"istos de soportes de bronce que coloc en equilibrio el uno enci a del otro! para acabar depositando el artilugio as creado sobre una robusta peana cur"ada de bronce% Todo el etal estaba adornado con (iligranas de oro ) plata! ) la parte de atrs del globo in(erior dispona de una pequea oquedad que contena lo que $an pens pareca ser alguna clase de pila% &l #o"en corelliano conte pl el ob#eto con perple#idad% +o tena ni idea de qu poda ser% Pero Iiliac s lo saba% F G3na co binacin de (u adero ) acuario de aperiti"osH Fexcla con su "o2 de trueno hablando! natural ente! en hutts! que $an )a era capa2 de entender per(ecta ente a esas alturasF% G* una que casi es digna de nuestra grande2aH G&s #usto lo que queraH ?C o lo ha sabidoA F6ol"i la cabe2a hacia los dos ensa#eros ) sigui hablando en un tono un poco s cal adoF% &l regalo de 8a""al e co place! ensa#eros% &spere os que su ensa#e e co pla2ca ta bin% Acti"a el siste a! hu ano% $an se inclin en una gran re"erencia! puso la grabadora enci a de una esita ) la conect% 3n si ulacro hologr(ico de 8a""al apareci in ediata ente para llenar el "aco delante del estrado de audiencias de Iiliac% F7i querido Iiliac%%% Fdi#o 8a""al! extendiendo una ano hacia Iiliac co o si real ente estu"iera presente all ) pudiera "er al otro huttF% 0urante el -lti o ao! nuestras operaciones de transporte con base en *lesia se han "isto acosadas por el in(ortunio% $an desaparecido "arias na"es! ) un na"o (ue atacado% 0ado que so) uno de los lderes de nuestro :a#idier! era i deber descubrir el origen de esas despreciables incursiones% .a expresin co placida de Iiliac se haba des"anecido% $an lan2 una irada llena de ner"iosis o al sullustano% >G&spero que tenga ra2n en eso de que no corre os ning-n peligroHB! pens% F$e os descubierto que estos supuestos >piratasB tienen su base en +ar Shaddaa! ) is agentes acaban de capturar e interrogar a uno de los capitanes de esos na"os% Antes de sucu bir a una debilidad congnita del cora2n! este in(ortunado indi"iduo re"el que haba sido reclutado ) en"iado a sus in(a es isiones por ti! Iiliac! ) por tu bisobrino Iabba% Tu ene istad nos hiere pro(unda ente%%%! ) lo que es toda"a s i portante! dis inu)e nuestros rgenes de bene(icio% Considrate

ad"ertido! Iiliac: de#a en pa2 nuestros carga entos% ,espondere os a cualquier nue"o ataque con una "elo2 represalia dirigida contra ti ) tu clan% $e os reunido una gran (lota que "encer con toda seguridad a tus insigni(icantes (uer2as% >Ah! ?sA Fpens $an! cada "e2 s preocupadoF% GPero si slo esta os )o ) +eblH 8a""al se est tirando un (arol%%% ?/ habr contratado s pilotosAB &l ensa#e de 8a""al prosigui inexorable ente% FAcepta nuestro regalo co o una o(erta de pa2 o atente a las terribles consecuencias%%%! de entre las que tu uerte ser una de las enos gra"es% Iiliac! apelo a ti en no bre de la her andad hutt para que de#es de atacar ) aterrori2ar a nuestras na"es% Traba#e os #untos en "e2 de en(rentarnos el uno al otro! ) as podre os obtener unos bene(icios ucho s grandes% Para aquel entonces $an ) el sullustano )a estaban retrocediendo llenos de terror! porque Iiliac se estaba hinchando co o una herida in(ectada% F$a2 caso de i ad"ertencia! Iiliac% 0e#a de%%% FGGGAiiiiiieeeeeeeeaaaaaarrrrrr,,''''''$$$$$$$$$$$$$$$$$$HHH &l alarido de (uria de Iiliac hi2o que $an ) +ebl buscaran re(ugio detrs de la esa llena de co ida% .a cola del lder del clan hutt se extendi en un gigantesco arco para acabar chocando con la grabadora! que sali "olando por los aires% .a i agen de 8a""al se des"aneci al instante% Iiliac e pe2 a reptar hacia ellos! ) $an conte pl su a"ance con horrori2ada (ascinacin% &ra la pri era "e2 que "ea o"erse por sus propios edios a un lder de los hutts% F G7ensa#erosH Fchill IiliacF% GAcercaosH $an ) +ebl! u) despacio ) de bastante ala gana! aso aron la cabe2a por enci a del borde de la esa ) se pusieron en pie% F ?S! todopoderoso IiliacA Fpregunt +ebl con un hilo de "o2 te blorosa% $an! por su parte! era incapa2 de hablar% F/s en"o de "uelta al sitio del que habis "enido para que os presentis ante esa pestilencia parasitaria in(estada de gusanos que se hace lla ar 8a""al Fdi#o Iiliac con "o2 en(urecida! eneando la cola ientras todo su cuerpo oscilaba de un lado a otroF% 0ecidle que e ha insultado gra"e ente ) que ta bin ha insultado a Iabba! i pariente% 0ecidle que su est-pido intento de incitar e a lan2ar un ataque te erario ) precipitado ha (racasado por co pleto% 8a""al es hutt uerto! pero por el o ento ) gracias a i bene"olencia! puede (ingir que sigue estando entre los "i"os% Slo )o decidir cundo ha de orir%%%! ) orir en el o ento que s e con"enga% ?.o habis entendido! ensa#erosA F GS! todopoderosoH Fdi#o $an! que haba recuperado la "o2% ,esultaba ob"io que Iiliac iba a de#arlos archar! ) lo -nico que quera $an era salir de aquel undo% Se inclin ante el hutt! ) despus repiti la re"erenciaF% G.e dir exacta ente lo que nos habis dichoH F G&xcelenteH Podis iros% .le"ad i ensa#e a 8a""al%%% Gin ediata enteH $an ) +ebl salieron de la sala de audiencias andando hacia atrs ) sin de#ar de hacer re"erencias ni un solo instante% 3na "e2 (uera! subieron a toda prisa a su transporte ) ordenaron al androide que lo conduca que los de"ol"iera in ediata ente al espaciopuerto% $an nunca se haba alegrado tanto de "er al Sue%o de 0lesia esperndole% &l #o"en corelliano ) Ialus +ebl cru2aron corriendo la pista de descenso! subieron a toda prisa por la ra pa ) se etieron en la cabina de control%

$an no recuper una parte de su sentido del hu or lo bastante grande para ser capa2 de dirigir una dbil sonrisa al sullustano hasta que estu"ieron en el espacio ) e pe2 a ba#ar la palanca que los hara salir despedidos hacia el hiperespacio% F;ueno! +ebl%%% .as cosas no han ido de asiado bien! ?ehA F ur ur% &l sullustano al2 sus enor es ) lquidos o#os hacia el techo de la cabina% FSigues sin entenderlo! 6)CC Fdi#oF% Cuando tratas con hutts! sie pre ha) engrana#es dentro de engrana#es dentro de engrana#es% &s per(ecta ente posible que 8a""al ha)a en"iado ese ensa#e precisa ente porque so os "ulnerables ) para i pedir que Iiliac atacara de una anera s abierta% +o so os s que unos subordinados! ) slo "e os una parte de la i agen total% .o -nico que puedes hacer es re2ar a los dioses en los que creas ) pedirles que nunca hagas en(urecer a un hutt% @uien en(urece a un hutt estara ucho e#or uerto! ) te aseguro que no esto) exagerando% $an asinti% FTe creo% Aun as! si (uera 8a""al )o no dor ira de asiado bien esta noche%%%! porque qui2 no le quede ucho tie po de "ida% 7uuurgh se desli2aba a tra"s de la #ungla entre la penu bra del corto crep-sculo )lesiano% $aba necesitado un da ) edio para recorrer los ciento cuarenta ) siete Cil etros que los separaban de la Colonia 0os% &l peligroso cruce del ro 'achoogai era el culpable de una parte de la lentitud con la que haba "ia#ado% .uchar con aquella rpida corriente haba de#ado tan agotado al togoriano que tu"o que robarle dos horas a su "ia#e para ca2ar ) luego otra para dor ir% 7uuurgh a-n no haba superado del todo el cansancio de su dura prueba! pero por (in estaba all% Agu2 el odo para captar cualquier sonido de cnticos ientras recorra el per etro del co ple#o% Por lo que saba! la Colonia 0os se rega por los is os horarios de acti"idad que la Colonia 3no! lo cual quera decir que los peregrinos deberan estar asistiendo a las de"ociones% Sus (osas nasales se dilataron ientras in"estigaba el "iento! olisqueando continua ente el aire en busca de cualquier rastro que pudiera indicar la presencia de un togoriano% 7uuurgh se puso a cuatro patas en "arias ocasiones ) a"an2 lenta ente! olisqueando ) absorbiendo los olores de#ados por los peregrinos que haban pasado reciente ente por all% * cinco inutos despus todo su cuerpo "ibr tan "iolenta ente co o si acabara de ser golpeado con una "ara aturdidora% G7rro"H G7rro" haba pasado por all no haca s de un daH 7uuurgh se desli2 cautelosa ente por los alrededores de los edi(icios hasta que locali2 el dor itorio co unal en el que dor a 7rro" pri ero ) la (actora en la que traba#aba despus% A continuacin sigui el rastro de olor s (resco hasta un sendero que estaba seguro conduca al Altar de las Pro esas% Al parecer la Colonia 0os haba sido construida siguiendo un plan casi idntico al de la Colonia 3no% Sin lle"ar sus exploraciones s adelante! el togoriano se con(undi con la #ungla ) (ue lo s rpida ente posible hacia el lugar en el que se celebraban las de"ociones% 0urante un o ento se pregunt si 7rro" podra percibir su olor! pero eso era bastante i probable% &l ro lo haba de#ado calado hasta los huesos! ) 7uuurgh haba repri ido deliberada ente el i pulso instinti"o de (rotarse contra cualquier cosa ) de#ar arcadores ol(ati"os% +o quera que 7rro" tratara de seguirle cuando "ol"iera a la Colonia 3no! porque poda acabar perdindose en la #ungla cuando el rastro de 7uuurgh quedara interru pido por el ro%

&l togoriano lleg #usto a tie po para resistir auto tica ente las oleadas (sicas ) entales de la &xultacin% &ntrecerrando los o#os! 7uuurgh exa in las borrosas siluetas que se retorcan delante de l%%% %%%) encontr a 7rro"% .a togoriana te blaba! pero no llegaba a retorcerse! ) ade s haba algo sutil e inde(inible ente (also en su anera de o"erse que le per iti locali2arla con sorprendente (acilidad% >&st (ingiendo Fpens 7uuurghF% .o saba%%% G&staba seguro de que la "oluntad de 7rro" era de asiado (uerte para que estos entirosos pudieran engaarla durante ucho tie poHB 9or2 sus o#os al xi o para distinguir cada lnea del cuerpo de 7rro" por deba#o de su t-nica de peregrina! pero lo -nico que poda "er con claridad era su cabe2a! donde las (ran#as anaran#adas contrastaban "i"ida ente con el blanco% 7uuurgh anhelaba "er los her osos o#os a arillos de su a ada! pero se encontraba detrs de ella ) a la derecha% 7rro" no poda "erle% 0urante un segundo 7uuurgh estu"o a punto de ol"idarse de la cautela ) del #ura ento que haba prestado ante 6)CC! ) tu"o que hacer un terrible es(uer2o de "oluntad para no correr hacia la ultitud de peregrinos! agarrar a su (utura co paera ) lle"rsela corriendo a la #ungla% Pero le haba dado su palabra de honor a 6)CC% 7rro" no deba saber que su pro etido estaba all% 7ientras los peregrinos se le"antaban torpe ente una "e2 ter inada la &xultacin! los o#os de 7uuurgh casi se salieron de sus rbitas cuando "io que 7rro" lle"aba un cinturn a2ul%%%! al igual que unos cincuenta del centenar aproxi ado de peregrinos que haban asistido a la de"ocin% >G&s el cinturn de los &legidosH G/h! noHB 7uuurgh habra podido sisear de pura (rustracin ) iedo% .le"aba uchos eses en *lesia! ) )a haba "isto aquellos cinturones anterior ente% *! co o era de esperar! cuando los peregrinos e pe2aban a ale#arse con paso lento ) cansino para perderse entre las tinieblas de la noche! el 'ran Sacerdote se le"ant para lla arlos con su "o2 de trueno% F G@ue todos los peregrinos que han recibido un cinturn a2ul en el da de ho) tengan la bondad de quedarseH G6uestro 'ran Sacerdote tiene algo que decirosH .os peregrinos que lle"aban el cinturn a2ul de#aron de ca inar hacia el sendero ) e pe2aron a a"an2ar obediente ente hacia el 'ran Sacerdote% 7rro" pareca estar pensando en arrancarse el cinturn de un anota2o ) tratar de huir a la carrera! pero (inal ente no lo hi2o% 7uuurgh gi i para sus adentros% >?Sabe qu signi(ican esos cinturonesAB F@uienes habis recibido el cinturn a2ul estis siendo honrados co o &legidos Fdi#o el 'ran SacerdoteF% 6uestra piedad ) "uestra de"ocin al 3no ) al Todo nos han i pulsado a seleccionaros para recibir un honor u) singular% 7aana por la noche tendr lugar "uestra -lti a de"ocin en este Altar de las Pro esas% Al alba de la aana siguiente una na"e espacial os lle"ar hasta el lugar donde os esperan nuestros isioneros! ) cada uno de "osotros ser elegido por uno de ellos para que lo aco pae en su labor de di(undir la palabra del 3no ) el Todo% 7uuurgh o) los ur ullos de ner"iosa excitacin que surgieron de la ultitud! ) enseguida co prendi que los peregrinos seleccionados haban acogido con un autntico xtasis la pro esa de que podran recibir la &xultacin sin tener que co partirla con centenares de peregrinos s% >&st-pidos%%% F(ue lo pri ero que pensF% +o "alen s que un rebao de bists o de etelos! que slo sir"en para ser ca2ados ) de"orados% &sas na"es espaciales los

lle"arn a las inas de :essel o a las casas de placer de los soldados i periales% +o recibirn s &xultaciones! sino que "i"irn en la degradacin ) la iseria! ) la a)ora de ellos habrn uerto antes de que transcurra un ao%%%B Pero el pensa iento que sigui a aquel le eri2 el "ello del cuello ) la colu na "ertebral% >G* slo (alta un da ) edio para que se lle"en a 7rro" de aquH .os soldados i periales slo quieren hu anoides para sus casas de placer! as que eso tiene que signi(icar que 7rro" ir a parar a las inas de :essel% Piensan que co o es togoriana ) u) (uerte! aguantar ucho tie po en las inas%%%B 7uuurgh de# caer una ano sobre el tronco de un rbol% >G0ispongo de u) poco tie po! alditos seanH .os a os )lesianos indudable ente ordenarn a 6)CC o al sullustano que transporten a esos peregrinos hasta la estacin espacial para que esperen all al transporte procedente de :essel que no tardar en llegar% G$e de "ol"er a la Colonia 3no para a)udar a 6)CC! porque slo as podre os escapar todos #untosHB 7uuurgh se incorpor de un salto ) ech a correr a tra"s de la #ungla! sintiendo c o el iedo expulsaba a la (atiga de su cuerpo% 6ol"i el rostro hacia el sureste! dirigindose hacia la Colonia 3no% +o haba ni un solo instante que perder! porque la "ida de 7rro" estaba en #uego% &l togoriano corri! saltando por enci a de troncos ) arro)os ) agachndose para atra"esar los atorrales% &l aire entraba ) sala de sus pul ones con (luida rapide2! pero 7uuurgh saba que eso no durara ucho% *a estaba bastante agotado por el "ia#e anterior%%%! pero no poda per itir que eso i portara% * el togoriano sigui corriendo! una so bra negra perdida en la negrura toda"a s oscura de la noche%%% ;ria acababa de ter inar las de"ociones ) se diriga hacia el sendero que lle"aba a su dor itorio cuando 'anar Tos apareci #unto a ella% .a #o"en se en"ar! anteniendo la cabe2a ba#a ) negndose a al2ar la irada hacia el a)ordo o% >G/#al 6)CC estu"iera aquH *a lle"a tres das (uera%%% 'anar Tos no e seguira de esta anera si 6)CC estu"iese aqu%B &l "ie#o 2isiano extendi la ano para cogerla del bra2o! pero ;ria se apresur a apartarse% 'anar Tos sonri ientras se colocaba delante de ella ) le obstrua el paso% F&l Altsi o Teroen2a desea hablar contigo ahora is o! Peregrina RM4 Fdi#o% >G/h! noH Fpens ;ria! sintiendo que su cora2n de#aba de latir durante un o ento para "ol"er a palpitar dentro de su pecho un segundo despus con tal "iolencia que te i que 'anar Tos pudiera orloF% GTeroen2a ha descubierto que (ui )o quien sonde teleptica ente su cerebroHB F?@u quiere de A Fconsigui decir a tra"s de unos labios que se haban quedado s-bita ente rgidos! preguntndose si debera tratar de huir ) pensando que tal "e2 pudiera esconderse en la #ungla durante un par de das hasta que 6)CC hubiera regresado% F&l Altsi o tiene que hablar de cierto asunto contigo Fdi#o Tos! sonrindole% ;ria se encogi ante aquella sonrisa! pero decidi que echar a correr no ser"ira de nada% .os guardias se li itaran a seguir su rastro ) la ataran%%% As pues! ;ria acab girando sobre sus talones para "ol"er al Altar de las Pro esas% Cuando se detu"o delante de Teroen2a! el 'ran Sacerdote ba# la irada hacia ella ientras la #o"en haca la re"erencia prescrita% &l cora2n de ;ria lata a toda "elocidad dentro de su pecho! ) estaba tan asustada que se senta un poco con(usa ) areada%

F+os has ser"ido (iel ente! Peregrina RM4 Fle di#o Teroen2a con su retu bante "o2 de truenoF! ) esto) u) satis(echo de ti% Ta bin esto) u) satis(echo de 'anar Tos! i leal sir"iente% 0eseo reco pensaros a a bos% ;ria lan2 una rpida irada de sosla)o al 2isiano! cu)os o#os anaran#ados prctica ente relucan de (elicidad% >/h! no FpensF% &sto e huele al%%%B Teroen2a seal al a)ordo o% F'anar Tos e ha pedido tu ano en atri onio! ) e co place poder acceder a su peticin% Colocaos delante de ) pronunciar las palabras que te con"ertirn en su esposa% ;ria #ade ) se pregunt si poda per itirse perder el conoci iento% Se senta co o si (uera capa2 de hacerlo: le 2u baban los odos! ) "ea puntitos negros que bailoteaban delante de sus o#os% 3n instante despus se sinti en"uelta por una oleada de placer tan exquisito que casi se des a)% &l placer era tan intenso ) tan clido ) estaba tan delicada ente lleno de a or que ;ria habra accedido a prctica ente cualquier cosa con tal de que continuara% Pero en el is o instante en que se dispona a asentir co o si (uera una uerta "i"iente carente de "oluntad! el rostro de 6)CC apareci de repente ante sus o#os% .a colu na "ertebral de ;ria se tens de golpe! ) su entn se irgui en un gesto lleno de decisin% +o se atre"a a perder el conoci iento%%%! porque si lo haca probable ente despertara para descubrir que estaba siendo lle"ada a su lecho nupcial despus de haberse casado con 'anar Tos% .a era idea bast para pro"ocarle un acceso de nuseas! ) las "ibraciones placenteras del 'ran Sacerdote perdieron todo el poder que haban estado e#erciendo sobre ella% 3na repentina ) "i"ida i agen en la que se "ea co partiendo una ca a con 'anar Tos in"adi la ente de ;ria! ) durante un horrible segundo te i que iba a "o itar% >GContrlateH Fse orden a s is aF% GPiensaHB FPero es que he hecho "otos de castidad! Altsi o%%% F ur ur t ida ente! obligndose a antener los o#os p-dica ente cla"ados en el sueloF% +o puedo casar e con nadie% FTu piedad dice ucho en (a"or de ti! peregrina Freplic Teroen2a con su "o2 de truenoF% Aun as! el 3no ) el Todo bendicen las uniones (ruct(eras de la is a anera en que bendicen el estado del celibato% Te concedo una dispensa especial para que puedas contraer atri onio con 'anar Tos ) educar a "uestros hi#os dentro de la (e al 3no ) al Todo% >6ie#o onstruo astuto%%% Fpens ;ria! odiando a Teroen2a co o nunca haba odiado a nadie en toda su "idaF% +o ha) (or a de rebatir sus argu entos sin caer en el pecado de blas(e ia%B $i2o una larga ) pro(unda inspiracin de aire! tratando de ganar un poco de tie po para pensar% F7u) bien! Altsi o Fdi#o despus! hablando con toda la docilidad de que (ue capa2F% Si e decs que sa es la "oluntad del 3no ) del Todo! entonces debo inclinar e ante ella% Ser una buena esposa para 'anar Tos Faadi )! rechinando los dientes para sus adentros! se oblig a poner la ano sobre la piel "erdosa ) llena de "errugas del bra2o del a)ordo o% F G;ra"o! peregrinaH Fexcla Teroen2a! le"antando los bra2os para iniciar la cere onia% FPero antes de que pueda considerar e legal ente casada debo seguir las costu bres de i pueblo! Altsi o Fdi#o ;ria! al2ando ligera ente la "o2F% Son u) sencillas! ) resulta u) (cil obedecerlas Fsigui diciendo! hablando a toda prisa antes de que el 'ran Sacerdote pudiera recha2ar su peticinF% Slo pido un da para

puri(icar e ) poder editar sobre el sagrado estado del atri onio% Ade s! en Corellia ta bin es tradicional que una u#er lle"e un "estido "erde durante su boda% Puedo pedir al androide1sastre que e tenga preparado uno para aana por la noche% ;ria contu"o el aliento ientras Teroen2a titubeaba% 9inal ente! el 'ran Sacerdote debi de decidir que en realidad no le estaba pidiendo gran cosa% F7u) bien! Peregrina RM4 Fdi#o con su "o2 de trueno! ) 'anar Tos puso cara de consternacinF% 7aana por la noche t- ) 'anar Tos quedaris unidos delante de toda la congregacin% @ue la bendicin del 3no ) del Todo descienda sobre "osotros% Teroen2a tra2 un rpido signo en el aire! ) despus se dio la "uelta ) se ale# con su lento ) pesado ca inar% 'anar Tos (ue hacia ;ria con una expresin repentina ente decidida en el rostro% FTe aco paar a tu dor itorio Fdi#o% F7u) bien Fasinti ;ria! pero retrocedi cuando el a)ordo o intent rodearle la cintura con un bra2oF% &l pro etido no debe tocar a la no"ia durante el da anterior a la cere onia Fcanturre! intiendo descarada enteF% &s otra tradicin corelliana% &sto) segura de que sers capa2 de esperar un da s! (uturo esposo o%%% 'anar Tos asinti con una seca inclinacin de cabe2a% F7u) bien! (utura esposa Fdi#oF% Te #uro que ser un buen esposo% .o que s deseo en este undo es que sea os bendecidos con uchos hi#os% FTa bin es i a)or deseo Fdi#o ;ria con dul2ura ientras se apresuraba a cru2ar todos los dedos de a bas anos dentro de las "olu inosas angas de su t-nica% >6uel"e! 6)CC! por (a"or%%% Fpens desesperada enteF% G0ate prisaHB

11 2Adi3s al paraso4 $an ) +ebl no se encontraron con ning-n obstculo durante el "ia#e de regreso! ) $an gui el Sue%o de 0lesia a tra"s de las nubes hacia el lado nocturno del planeta% 6ieron "arias clulas de tor entas real ente espectaculares ilu inadas desde dentro por los ra)os! pero cuando se posaron sobre la pista de la Colonia 3no aproxi ada ente una hora despus de la edianoche del corto perodo nocturno )lesiano! un ilagro haba hecho que no estu"iera llo"iendo% Ialus +ebl se "ol"i hacia $an% F&xcelente descenso Fco entF% +o puedo decir que )o lo hubiera hecho e#or% $an sonri ante el elogio! ) toda"a estaba sonriendo con satis(accin cuando ba#aron por la ra pa hasta la pista de descenso% Tanto l co o el sullustano tu"ieron que apresurarse a ponerse sus ga(as in(rarro#as: la noche era de una negrura total! ) no haba ni una sola estrella "isible% F;ien! uchacho! "o) a "er si duer o unas cuantas horas Fdi#o el sullustano ientras se "ol"a para ir hacia la en(er era! donde segua siendo so etido a trata iento aunque )a no necesitaba respirar aire (iltradoF% ;uenas noches% F;uenas noches! +ebl Freplic $an% 0espus! boste2ando! (ue hacia el sendero que lle"aba al Centro Ad inistrati"o% >7i catre e "a a parecer terrible ente acogedor FpensF% Creo que dor ir un buen rato ) luego%%%B * de repente algo enor e lo agarr por detrs ) una peluda ano1pata ca) sobre su boca para ahogar su grito de sorpresa% $an #ade ientras era al2ado en "ilo del sendero ) transportado unos cuantos pasos hacia la #ungla% 3n instante despus una "o2 (a iliar e pe2 a ur urar en su ore#a% F7uuurgh sssiente tener que hacer esto! pero 6)CC iba a chillar% +o debe osss hacer ruido% &l togoriano "ol"i a de#ar al corelliano sobre sus pies ) $an respir hondo! preparndose para de#ar bien claro al enor e aliengena que no deba ir por ah asustando a la gente en una noche tan oscura% 7uuurgh ene la cabe2a ) algo en su expresin! que $an poda "er gracias a las ga(as in(rarro#as! hi2o que se ol"idara de la repri enda% F ?@u ocurreA Fpregunt en "o2 ba#a% F&ncontr a 7rro" Fdi#o 7uuurghF% Piloto ssser dessspertado al a anecer para ir a la Colonia 0osss ) lle"arla a ella ) a otro carga ento de peregrinosss a la estacin espacial para que esperen na"e que "endr a recogerlosss% +a"e tiene que "enir de

:essssssel! as que no ha) tie po que perder%%% 0ebe osss escapar ahora is o! o ssse lle"arn a 7rro"% $an ene la cabe2a% &staba terrible ente cansado: lle"aba cuatro noches dur iendo u) pocas horas! ) el agota iento haba e pe2ado a pasarle (actura% F ?&scaparA ?&sta nocheA F GSssH F&l ner"iosis o de 7uuurgh era contagioso! ) $an pudo sentir c o la adrenalina e pe2aba a correr por sus "enasF% G0ebe osss escaparH G0i a 7uuurgh qu ha de hacerH 9altan casi dosss horasss para el a anecer% GA la salida del sol 7rro" estar esssperando con los de sss en el Altar de las Pro esas! ) 6)CC ) 7uuurgh deben estar listosss con la na"eH F0e acuerdo! a igo! de acuerdo%%% Cl ate! ?quieresA F$an intent decidir qu era lo pri ero que deban hacerF% 7e has pillado por sorpresa! ) necesitar unos o entos para poner en archa i cerebro% & pece os por el principio! ?ehA +ecesitare os unos cuantos desintegradores! algo as co o cinco o seis%%% Antes "i"as en los barracones de los guardias! ?"erdadA ?Crees que podras entrar all ) conseguir las ar as que necesita osA 7uuurgh asinti% FSss%%% Conseguir cinco o seisss desintegradoresss% FSi estu"iera en tu lugar! se los quitara a los ga orreanos% Son tan idiotas co o una ca#a de rocas! ) duer en co o troncos% .os largos bigotes de 7uuurgh "ibraron con un sua"e te blor de di"ersin% FSss%%% FPer(ecto% ,e-nete con igo delante del Centro Ad inistrati"o dentro de edia hora% 7uuurgh desapareci entre la espesura con una -lti a inclinacin de la cabe2a% $an (ue hacia el Centro Ad inistrati"o% .o pri ero que tena que hacer era de#ar (uera de ser"icio las unidades de co unicaciones de la colonia% +o quera que nadie hiciera "enir re(uer2os de las otras colonias del planeta! o que las ad"irtiera de que estaban teniendo proble as% Cuando lleg al centro de co unicaciones! $an sac de su bolsillo la tirilla de plastipapel que le haba entregado ;ria ) en la que estaban anotados todos los cdigos de seguridad que haba adquirido durante su incursin en la ente de Teroen2a% .a tirilla contena el cdigo de los aposentos pri"ados de Teroen2a! ) el cdigo de la sala de la coleccin% Ta bin contena el cdigo de las pantallas "isoras de seguridad de la base! el taller de reparaciones de androides! los depsitos de ar as! la unidad de co unicaciones ) el centro de operaciones que albergaba los generadores de la colonia% $an a"an2 de puntillas por los silenciosos pasillos! preguntndose si conseguira "er a 7uuurgh ientras lle"aba a cabo su isin! pero no percibi ni el s ni o destello de o"i iento% A esas alturas )a conoca lo su(iciente ente bien los siste as de seguridad de la Colonia 3no para e"itar auto tica ente a los aburridos guardias nocturnos que! de todas aneras ) a #u2gar por lo que haba "isto durante sus exploraciones anteriores! u) probable ente estaran dur iendo en sus puestos de "igilancia% $an pareci tardar una eternidad en llegar al centro de operaciones! pero por (in se encontr all introduciendo el cdigo de ;ria% .a puerta se abri con un sua"e 2u bido electrnico% F;uena chica F ur ur $an ientras cru2aba sigilosa ente el u bral% Saba que habra un guardia "igilando el centro! ) enseguida se encontr con l% &ra un t<iDleC ) estaba dor ido en su silla! con los pies apo)ados en la consola de la

unidad de co unicaciones ) las colas ce(licas colgando detrs de l co o dos cuerdas de plida carne% .os potentes ronquidos del guardia resonaban en el silencio de la sala% $an desen(und su desintegrador! a#ust el control de potencia en AT3,0I, ) apret el gatillo% 3n estallido circular de energa a2ulada brot del ar a ) en"ol"i al guardia% &l t<iDleC su(ri una bre"e con"ulsin ) despus se derru b en el asiento tan (lccida ente co o un ontn de carne carente de huesos! teniendo exacta ente el is o aspecto que antes%%%! con la -nica di(erencia de que los ronquidos haban cesado% F;ueno! no cabe duda de que esta os e#or sin ellos F ur ur $an! en(undando su ar a% 9ue hasta la unidad co unicadora! sac la pequea ultiherra ienta que la a)ora de pilotos etan auto tica ente en su bolsillo al "estirse ) e pe2 a desprender la placa protectora% $an tena intencin de inutili2ar la unidad "ol"iendo a colocar la placa en su sitio despus! para que quien tratara de usarla tardara alg-n tie po en darse cuenta de que haba sido saboteada% 3nos instantes despus )a haba acabado de quitar la placa ) la de#aba en el suelo% Sus o#os se desorbitaron ante la irada de cables! circuitos! transductores! cables e hileras tras hileras de co parti ientos idnticos sin etiquetar% $an de# escapar un ge ido ahogado% F ?C o se supone que "o) a saber cul de estos siste as ali enta el generador de energaA F ur ur% &scogi un cable al a2ar ) lo cort con el pequeo soplete lser de la ultiherra ienta% &l indicador de energa sigui en la posicin de &+C&+0I0/% $an cort otro cable! ) luego otro s% Con creciente (rustracin! agarr un puado de circuitos ) los arranc de un tirn% Segua sin haber ning-n resultado "isible% 7ascullando #ura entos! $an arranc! desgarr ) us i placable ente el ha2 lser hasta que estu"o #adeando a causa del es(uer2o%%%! G) el indicador de energa segua encendidoH F7aldito tablero est-pido%%% Fgru% 0esen(und su desintegrador! lo puso a xi a intensidad ) lan2 una descarga sobre el centro de las to2udas entraas de la consola% $ubo un estallido de lla as ) una erupcin de chispas! ) el olor del aisla iento cha uscado le hi2o cosquillas en las (osas nasales%%% %%%) el indicador de energa se oscureci% F&so est e#or F ascull $an con expresin so bra% 0espus dispar otra descarga aturdidora contra el t<iDleC! slo por si acaso! gir sobre sus talones ) se (ue% 3na "e2 (uera del Centro Ad inistrati"o! se puso las ga(as in(rarro#as ) ech a trotar por el sendero de la #ungla% Sus 2ancadas se (ueron acelerando cada "e2 s hasta que casi estu"o corriendo a toda "elocidad! ) slo una cada de bruces en un charco de barro consigui (renarle% 'oteando ) soltando aldiciones! $an se incorpor ) reanud la archa% .os otros edi(icios )a estaban delante de l! el dor itorio de ;ria entre ellos% $an )a haba inspeccionado los dor itorios haca tie po ) haba a"eriguado que! a di(erencia del Centro Ad inistrati"o ) las (actoras de especia! no estaban "igilados durante la noche% 0espus de todo! a los tDlanda Tils les daba igual que alguien pudiera hacer dao a sus escla"os: los escla"os podan ser sustituidos con (acilidad% &l angosto catre de ;ria estaba en el segundo piso% 3na lucecita nocturna de escasa potencia brillaba en el rellano de la escalera% $an subi los peldaos de puntillas! con el desintegrador a#ustado en la posicin de aturdir listo para hacer (uego! pero no se

trope2 con nadie% 0espus de la &xultacin de cada noche! los peregrinos se hallaban su idos en un estado de eu(oria tan grande que nada poda despertarlos% $an no estaba u) seguro de cul era el catre que ocupaba ;ria% &xa in la sala a tra"s de sus ga(as in(rarro#as ) a"an2 sin hacer ruido por el pasillo central! echando rpidos "ista2os a los rostros de los dur ientes acostados sobre los distintos tipos de ca astros! al ohadillas para dor ir ) catres pre(eridos por cada especie% 0e repente un tabln cru#i ruidosa ente deba#o de su pie! ) $an se qued in "il ) contu"o el aliento% 3na silueta que lle"aba un ca isn blanco sin angas se irgui en uno de los catres usados por los hu anos% F?6)CCA F ur ur% $an asinti ) la lla con un apre iante gesto de la ano% FG0ate prisaH Fsise% Para sorpresa su)a! ;ria )a lle"aba puestos los pantalones% .a #o"en cogi su t-nica ) sus sandalias ) (ue hacia l! andando de puntillas ) esqui"ando auto tica ente el tabln que cru#a% ;a#aron cautelosa ente por la escalera sin hacer ruido! cru2aron el "estbulo ) salieron a la negrura de la noche% ;ria se puso sus ga(as% F6a os Fdi#o $an! cogindola de la ano antes de que la #o"en tu"iera tie po de decir palabraF% G$e os de darnos prisaH &ch a correr ) ;ria! obediente ente! corri #unto a l% Pero sus 2ancadas no tardaron en acortarse! ) $an se dio cuenta de que la #o"en estaba intentando resistir las pun2adas de dolor que le atra"esaban el costado% 9renando su carrera hasta de#arla reducida a un ca inar rpido! la re olc hacia el sendero de la #ungla% ;ria respiraba con de asiada di(icultad para poder hablar! pero $an! que estaba en e#or (or a (sica! recuper rpida ente el aliento% FEsta "a a ser la gran noche Fle di#oF% +ecesito que t- ) 7uuurgh e pecis a ocuparos de la coleccin de Teroen2a ahora is o ientras )o e encargo de quitarnos de enci a a los guardias% ?Crees que podrs hacerloA ;ria asinti! #adeando ) con la respiracin entrecortada% F'anar Tos%%% Flogr decir% F/l"date de l Fdi#o seca ente $anF% Con un poco de suerte! nunca "ol"ers a "erlo% FPero l%%% ) Teroen2a%%% F;ria se rindi a los insistentes tirones de $an ) reanud la carreraF% Teroen2a iba a obligar e a%%% contraer atri onio con%%% su a)ordo o%%% $an puso o#os co o platos% F ?@ue 'anar Tos quera casarse contigoA GPor los &sbirros de TendorH G;ien! e alegro de que "a)a os a largarnos de aquH ;ria! incapa2 de "ol"er a hablar! se li it a asentir% Cuando llegaron al Centro Ad inistrati"o! la respiracin de la #o"en )a se haba nor ali2ado un poco% Sigui a $an ientras ste la preceda por los pasillos su idos en la penu bra hasta que llegaron a la puerta de la sala de tesoros de Teroen2a% 7uuurgh les estaba esperando con un ontn de desintegradores #unto a sus pies% ;ria los conte pl con cara de perple#idad% F ?Para qu sonA FPara crear una di"ersin Fdi#o $anF% ;ien! ) ahora use os este cdigo de anulacin%%% FIntrodu#o rpida ente el cdigo ) la puerta se abri tal co o haba hecho antes% .os tres entraron de puntillas en la enor e sala tenue ente ilu inada% $an (ue hasta el escritorio de ;ria! sac una potente "arilla lu inosa de un ca#n! la acti" )

pase la intensa claridad por la salaF% ?Crees que pode os atre"ernos a encender las lucesA ;ria asinti% FTodo el recinto est u) bien protegido% 7e asegur de ello la se ana pasada% 0esde los aparta entos de Teroen2a no se puede "er absoluta ente nada% $an encendi las luces del techo! ) de repente la sala qued total ente ilu inada% 0espus de haber asu ido las labores de anteni iento de la coleccin! ;ria haba alterado por co pleto el aspecto de la sala% .as "itrinas de exhibicin relucan! las estanteras estaban ucho enos atiborradas de ob#etos ) los colores de los tapices brillaban! liberados de su pelcula de pol"o% .os tres pilares blancos de sustentacin que se al2aban en el centro de la sala haban sido pintados haca poco% F;ien! ) ahora t- ) 7uuurgh "ais a e pe2ar a coger las pie2as que has seleccionado F ur ur $anF% 6ol"er dentro de unos quince inutos! ?de acuerdoA ;ria asinti% FPero ?dnde los eterA F.a se ana pasada escond una ochila detrs de las espaldas de las dos nin(as de la (uente de #ade blanco Fdi#o $an! sealando el enor e arte(actoF% Puedes e pe2ar con ella% Si encuentro algo que pueda sernos -til! lo traer con igo cuando "uel"a% F0e acuerdo Fsusurr ;ria% 7uuurgh estaba exa inando una coleccin de dagas en#o)adas a un par de etros de ellos% ;ria titube! el rostro lleno de angustia% $an le puso las anos sobre los ho bros% F ?@u ocurre! carioA F6)CC%%% G+unca he hecho nada parecido anterior enteH FSe ordi el labio ) seal los desintegradores que haba trado 7uuurghF% GAr as! robar%%%H Alguien podra resultar herido%%%! Gincluso orirH Podran atarnosW Todo su cuerpo estaba te blando incontrolable ente% $an la rode con los bra2os ) la atra#o hacia l% FTene os que irnos esta is a noche! ;ria Fdi#o! aunque tu"o que hacer un considerable es(uer2o para ocultar su i paciencia ) hablar en un tono lo s sua"e posibleF% 7aana en"iarn a 7rro" a las inas de :essel% G.a na"e que "iene a lle"rsela probable ente entrar en rbita en cualquier o entoH &s ahora o nunca! a or o%%% F*%%% * ade s%%% F;ria se a(erraba a la pechera del ono de "uelo de $an con las dos anosF% /h! te o lo que ser de cuando e "a)a de *lesia% Sin la &xultacin%%% ?C o podr "i"ir sin esoA F7e tendrs a Fle record $anF% &stare os #untos% &star contigo%%% cada inuto del da ) de la noche% Todo ir bien! )a lo "ers%%% ;ria trag sali"a ) asinti! pero dos lgri as se desli2aron por sus e#illas% $an intent ani arla con una gran sonrisa% F&h%%% &sto) un poquito e#or que 'anar Tos! ?noA Fdi#o% ;ria consigui e itir una dbil carca#ada! ) despus le dirigi una sonrisa acuosa% $an agarr los desintegradores! sali a toda prisa por la puerta! se asegur de que quedaba cerrada detrs de l ) e pe2 a a"an2ar por el pasillo% +o tard en descubrir que transportar seis desintegradores en un bra2o no resultaba nada (cil! ) acab etindolos deba#o de la pechera de su ono ) en su cinturn% .as ar as estorbaban un tanto sus o"i ientos! pero esa solucin sie pre

sera pre(erible a ir haciendo alabaris os con ellas ) te er que una o s ca)eran al suelo con un ruidoso estrpito etlico% .a noche segua igual de oscura! pero $an saba que )a no poda (altar s de una hora para el a anecer% Consigui iniciar un torpe trotecillo por el (angoso sendero! con los desintegradores incrustndose en sus piernas ) rebotando sobre su pecho% +ecesit casi siete inutos para llegar a la pri era (actora de brillesti ! ) dos s para acercarse lo su(iciente al guardia! un gigantesco ga orreano! para poder de#arlo aturdido con una descarga de ba#a intensidad% &n cuanto "io hasta qu punto era enor e aquella criatura de aspecto porcino! $an le ad inistr un disparo extra para que siguiera inconsciente durante todo el tie po que iba a tardar en hacer lo que le haba lle"ado hasta all% 0espus gir sobre sus talones! entr en la (actora ) (ue directa ente al turboascensor! donde el peso de los desintegradores extra estu"o a punto de hacerle caer cuando se eti por el hueco de la puerta de re#illa etlica% Puls el botn del -lti o piso ) soport el largo descenso hasta el (ro nocturno ) la oscuridad absoluta% Cuando lleg al -lti o ni"el! aquel en el que haba traba#ado ;ria! (ue hacia la derecha ) sigui andando hasta llegar al sitio en el que haba "isto los contenedores de brillesti que seran repartidos entre los traba#adores para que los procesaran% 0escolg cinco desintegradores de su cinturn Jconser"ando el sexto co o repuesto! )a que no haba encontrado una (or a de asegurarse de que el su)o estu"iera cargado al xi o para la (uga de aquella nocheK ) los coloc enci a del brillesti ! (or ando un elegante dibu#o de >sol irradiadoB con ellos% 0espus (ue abriendo rpi1 da ente todas las placas de los depsitos de energa )! a)udado por sus ga(as in(rarro#as! a#ust las potentes ar as en la posicin de S/;,&CA,'A% 3n tenue ge ido estridente llen el aire ) se (ue "ol"iendo s intenso! creando ecos que resonaron en aquel espacio ca"ernoso a edida que s ) s ge idos se unan al pri ero en las h- edas pro(undidades de la (actora% F;ueno! con eso debera bastar F ur ur $an para s is o )! sabiendo que slo dispona de unos inutos para salir de all antes de que todo aquel lugar estallara! ech a correr hacia el turboascensor% .a corriente de aire que caa sobre su rostro sudoroso era deliciosa% $an sali de un salto del turboascensor! atra"es corriendo el pri er piso de la (actora! salt por enci a del ga orreano tu bado en el suelo! que estaba e pe2ando a re o"erse entre resoplidos ) bu(idos! ) se perdi en la noche% *a haba recorrido la itad de la distancia que lo separaba del Centro Ad inistrati"o cuando sinti que el suelo te blaba ba#o sus pies ) se "ol"i para "er un chorro de lla as a arillentas que se al2aban hacia el cielo nocturno% 3nos instantes despus los chispa2os a2ules del brillesti hir"ieron ) sisearon co o (uegos arti(iciales! creando cintas resplandecientes que se perdieron en las alturas% $an apenas poda i aginarse cuntos crditos con"ertidos en hu o estaba "iendo desaparecer% &l espectculo era capa2 de depri ir a cualquiera% /) una con ocin repentina por delante de l que proceda del Centro Ad inistrati"o! ) unos instantes despus tu"o que abandonar el sendero de un salto ) seguir a"an2ando a tra"s de la #ungla cuando un grupo de guardias que no paraban de gritar estu"o a punto de pasarle por enci a% ,esbalando en el blando ) "iscoso suelo de la #ungla! $an consigui seguir a"an2ando a buen rit o ientras corra durante el resto del tra)ecto% Sus botas de#aron huellas e barradas sobre los escalones del Centro Ad inistrati"o cuando subi corriendo por ellos! ) despus sigui corriendo por los pasillos que lle"aban a la sala del tesoro de Teroen2a%

*a haba guardias por todas partes! gritando ) aullando preguntas! pero ninguno detu"o o interrog a $an% &l #o"en corelliano lleg a la puerta de la sala en la que se guardaba la coleccin! ir a a bos lados ) despus entr% ;ria ) 7uuurgh al2aron la irada! le "ieron ) se rela#aron "isible ente% F?@u tal "a todoA F ur ur $an% F;ien Freplic ;ria en "o2 ba#aF% *a casi he os ter inado con la lista A% F&stupendo% F?@u haber hecho 6)CCA Fpregunt 7uuurgh% F6)CC acaba de "olar la (actora de brillesti Fdi#o $an con satis(accinF% 3n ontn de peregrinos acaban de quedarse sin traba#o% FG/h! 6)CCH Si nos cogen%%% &l rostro de ;ria estaba tan blanco co o la ti2a% F+o nos cogern Fdi#o $anF% .o tengo todo controlado% Alarg la ano hacia una escultura tallada en lpis del ta ao de su puo que representaba a un torsC de Al2oc III! ) tir de ella para atraerla hacia l cuando la escultura de ostr pesar bastante s de lo que haba i aginado% .a escultura se inclin para re"elar un a asi#o de cables ) bali2as e isoras% 3na alar a e pe2 a sonar estridente ente en los aparta entos personales de Teroen2a% $an conte pl la escultura durante unos o entos ) despus "ol"i la irada hacia sus co paeros de latrocinio% F/h! oh%%%

11 5elocidad de escape ;ria! aterrori2ada ) llena de (uria! ir a $an% FG/h! estupendoH ?* qu "a os a hacer ahoraA $an pens a toda "elocidad% F6a os a salir de aqu% Con la lista A tene os s que su(iciente! ?de acuerdoA Coge la ochila! ;ria%%%! ) to a esto ta bin% F$an sac el desintegrador de repuesto de su cinturn! se lo alarg ) le ense c o apuntar ) dnde estaba el gatillo acti"adorF% @ui2 tenga os que luchar para poder salir de aqu% F7ara"illoso Fdi#o ;ria con a arguraF% .o tenas todo controlado! ?eh! $anA G+o haba nada de qu preocuparseH $an slo pudo encogerse de ho bros en un gesto de i potencia% &sta "e2 no caba duda de que era culpable% F ?Por dndeA Fquiso saber 7uuurgh! sie pre prcticoF% ?Por la puerta del sssacerdote! o por la puerta principalA $an re(lexion durante unos o entos! pero no lleg a tener que to ar una decisin%%%! porque las dos puertas se abrieron de golpe% Teroen2a apareci en el u bral de sus aparta entos! soltando resoplidos de rabia% 8a""al ) un pelotn de guardias ocupaban el hueco de las grandes puertas dobles% $an agarr a ;ria ) se lan2 detrs de la gigantesca (uente de #ade blanco! ientras que 7uuurgh buscaba re(ugio detrs de uno de los pilares centrales de la sala% F GAcabad con ellosH Faull 8a""al! a"an2ando rpida ente sobre su plata(or a repulsora ientras Teroen2a se lan2aba a la carga co o un ani al enloquecido! la cabe2a ba#a ) el largo cuerno preparado para e bestir% $an dispar su ar a! "io el ha2 a2ulado de la descarga aturdidora ) aldi#o ientras au entaba la intensidad hasta la lectura de 7OTI7/ con el pulgar% &l ha2 aturdidor ni siquiera redu#o la "elocidad del ataque de Teroen2a% 7uuurgh apunt ) dispar! ) derrib a un guardia sullustano% $an "ol"i a apretar el gatillo! pero el ha2 desintegrador rebot en la plata(or a de 8a""al ) choc con el pilar de sustentacin s cercano a la puerta! consu iendo la itad de su grosor% &l pilar se estre eci! pero no lleg a ceder% 7ientras Teroen2a se lan2aba sobre 7uuurgh! el enor e togoriano se le"ant de un salto ) agarr al 'ran Sacerdote! su#etndolo por el cuerno ) con una presa alrededor del cuello% 7uuurgh hundi los talones en la al(o bra ) tens todos los -sculos para resistir el o"i iento hacia adelante del 'ran Sacerdote% .a inercia adquirida por el tDlanda Til hi2o que su desco unal cuerpo >chasqueara el ltigoB! ) sus gigantescos

cuartos traseros giraron por los aires para acabar estrellndose contra el pilar central con un tre endo retu bar ahogado% &l suelo te bl! ) olculas de pol"o ca)eron del techo% .as patas traseras de Teroen2a resbalaron sobre las baldosas! ) el 'ran Sacerdote ca)% &l suelo "ol"i a te blar% $an apunt ) dispar! ) un ga orreano aull ) (ue lan2ado al pasillo por el i pacto% ;ria se aso por un lado de la (uente con el desintegrador preparado! pero uno de los guardias abri (uego sobre ella antes de que pudiera disparar% .a #o"en grit ) se apresur a agacharse ientras un ha2 desintegrador arrancaba un tro2o de la (uente! esparciendo un dilu"io de (rag entos de #ade por los aires% Teroen2a! que estaba tratando de le"antarse! de# escapar un angustioso aullido de protesta% /tro ha2 desintegrador pas siseando #unto a $an! desli2ndose tan cerca de l que el #o"en corelliano sinti c o le cha uscaba los cabellos% $an se de# caer al suelo! rod sobre s is o ) lan2 dos disparos s contra la parte in(erior de la plata(or a de 8a""al% Tal co o haba pretendido! los haces desintegradores dieron de lleno en la carcasa de la unidad repulsora% Pero en "e2 de derribar a la plata(or a! lo que consigui con ello (ue que los controles de "elocidad ) direccin de#aran de (uncionar% Con 8a""al haciendo "anos intentos de controlarla! la gran plata(or a sali disparada hacia adelante a xi a "elocidad% 3nos segundos despus choc contra el uro del (ondo ) rebot en l% 0erribando todo cuanto hallaba en su ca ino! la plata(or a recorri la sala de exhibiciones en una enloquecida tra"esa! con 8a""al co o pasa#ero i potente% 3n guardia rodiano que estaba tratando de darle a $an no la "io "enir ) (ue derribado entre una rociada de sangre% .a plata(or a atra"es una "itrina de exposicin! ) Teroen2a aull al "er c o su preciada coleccin de #arrones antiguos quedaba reducida a pol"o% &l hutt choc contra la pared opuesta! ) toda la sala te bl% 3na llu"ia de pol"o ) cascotes ca) del techo% $an ) ;ria se arro#aron al suelo ientras la plata(or a! lan2ada a toda "elocidad! chocaba con una de las nin(as de #ade ) la haca aicos% 8a""al estaba gritando (rentica ente! ) a esas alturas la a)ora de los guardias )a haban de ostrado que eran lo su(iciente ente listos para huir a toda prisa% * entonces la plata(or a! con el enor e peso de 8a""al enci a de ella! (ue en lnea recta hacia el pilar central de la sala% .a colu na de sustentacin se ba bole ) gi i! ) luego se (ue doblando por la itad hasta partirse%%%! ) despus el pilar que $an haba de#ado parcial ente "apori2ado cedi del todo% Con un -lti o ) agnico ge ido! la plata(or a repulsora descendi lenta ente hacia el suelo ) de# de (uncionar% $an! parali2ado por el horror! "io c o la itad del techo grua! se abultaba ) se llenaba de grietas! todo ello tan despacio que pareca ocurrir a c ara lenta! para acabar disgregndose en una con(usin de enor es (rag entos que se precipitaron hacia el suelo% Se recuper #usto a tie po para apartar a ;ria de la tra)ectoria de un gigantesco tro2o de recubri iento de piedra que caa sobre ellos desde el ni"el superior% $an arro# a la #o"en al suelo deba#o del cuenco de la (uente de piedra ) despus se lan2 sobre ella! protegindola con su cuerpo% 8a""al de# escapar un estridente alarido ientras gruesos cascotes caan sobre l! de#ndolo atrapado entre los restos destro2ados de su plata(or a% &l pol"o se ele" ba#o la (or a de una nube as(ixiante% $an! tosiendo ) atragantndose! se arrastr hacia un lado para salir de enci a de ;ria tan pronto co o estu"o seguro de que el techo haba de#ado de derru barse% 6ol"i la irada hacia el sitio en el que haba estado

8a""al! pero lo -nico que pudo "er del lder hutt enterrado (ue una cola que se agitaba en una terrible serie de sacudidas espas dicas% Teroen2a se haba pegado al suelo ba#o la proteccin que le o(reca una enor e esa antigua! ) estaba relati"a ente ileso% Cuando los cascotes de#aron de caer! el 'ran Sacerdote sali a rastras de deba#o del pol"o ) los (rag entos acu ulados enci a de su esa! que haba quedado llena de grietas% Teroen2a (ue ta balendose hacia $an! ;ria ) 7uuurgh Fel togoriano haba buscado re(ugio en la entrada de los aposentos del sacerdoteF ) aull! babeando de pura rabia% /b"ia ente toda"a decidido a "engarse! el tDlanda Til ba# la cabe2a! de#ando el cuerno dirigido hacia adelante! ) se lan2 a la carga% $an apunt ) dispar un ha2 de energa contra su (lanco derecho! haciendo que el 'ran Sacerdote ca)era al suelo con un alarido% &l repugnante olor de la carne que ada i pregn el aire% 3n ha2 desintegrador disparado por uno de los guardias "ol"i a hacer i pacto en la (uente! ) di inutas astillas de piedra que cru#a ) siseaba pasaron "olando #unto al rostro de $an% 3na de ellas se enterr en su cuello! ) cuando se la arranc sus dedos quedaron cubiertos de sangre% $an to puntera a lo largo del can de su desintegrador ) dispar! ) el -lti o guardia ca) al suelo% F G6a osH Fgrit! agarrando a ;ria ) la ochila ientras le haca seas a 7uuurghF% GTene os que salir de aquH ,esbalando sobre los cascotes ) trope2ando con los cuerpos! los tres ladrones (ueron hacia las puertas dobles% Cuando llegaron a ellas! $an hi2o retroceder a sus ca aradas con un gesto ) aso cautelosa ente la cabe2a por el canto de la puerta%%%! para "erse reco pensado con la repentina aparicin de un ha2 desintegrador que estu"o a punto de de#arle sin ore#a% F G.le"a a ;ria hacia el otro lado! 7uuurghH FordenF% Id por la puerta de Teroen2a! ) as podre os pillarlos en un (uego cru2ado% GContad hasta cincuenta ) e pe2ad a dispararH &l togoriano asinti! ) l ) ;ria "ol"ieron a desli2arse a tra"s de las ruinas de la sala del tesoro para pasar #unto a Teroen2a! que ge a ) se que#aba! ) desaparecer por la puerta de los aposentos del 'ran Sacerdote% $an (ue contando en silencio% Cuando lleg al quince! sac la ano por el hueco de la puerta ) dispar cuatro "eces en rpida sucesin! obteniendo un aullido de agona% >3no enos%%%B &sper! #adeando ) tratando de no toser a causa del pol"o que a-n saturaba la at s(era% >Cuarenta ) cinco! cuarenta ) seis! cuarenta ) siete! cuarenta ) ocho! cuarenta ) nue"e%%% GCincuentaHB $an salt por el hueco de la puerta! aterri2 en el pasillo rodando sobre s is o ) dispar% $aces desintegradores de energa ro#i2a surcaron el aire #unto a sus piernas ) atra"esaron el "aco all donde haba estado su cabe2a! pero su disparo consigui acabar con otro guardia! un <(ido% Tal co o haban planeado! ;ria ) 7uuurgh )a estaban disparando desde detrs de los guardias! ) dos s ca)eron al suelo% .os dos guardias restantes! un ga orreano ) un de"aroniano! echaron a correr ) hu)eron de 7uuurgh ) ;ria! saltando por enci a del cuerpo toda"a postrado de $an ientras huan% $an logr le"antarse #usto a tie po de or c o 7uuurgh de#aba escapar un ensordecedor rugido de batalla ) e pe2aba a luchar con%%% ?Con quin estaba luchandoA G$an no poda "er a nadieH

Se pregunt si 7uuurgh se habra "uelto loco! pero un instante despus logr distinguir un o#o de color naran#a ro#i2o ) una boca llena de dientes ) o) un estridente silbido% 6io c o un desintegrador oscilaba! aparente ente suspendido en el "aco! ) de repente pudo "er a una criatura de piel plida! "errugosa ) cubierta de esca as% >G3n der o or(oHB 7uuurgh grua ) ruga ientras atacaba sal"a#e ente al aarDaa% &l togoriano le lle"aba una "enta#a de altura tan grande a su oponente que 7uuurgh casi se haba doblado sobre s is o% $an no pudo e"itar torcer el gesto ientras el togoriano caa de rodillas sin soltar a su ene igo% .a criatura reptiliana era de un color idntico a las paredes ) el suelo de tonos plidos del pasillo tenue ente ilu inado% Con un o"i iento tan "ertiginoso co o el de una "bora1gral lan2ada al ataque! el togoriano hundi sus col illos en la garganta de la criatura ) desgarr su carne% Chorros de sangre ro#o anaran#ada saltaron por los aires% 7uuurgh retrocedi de un salto ) $an! (ascinado! "io c o el aarDaa se ta baleaba durante unos o entos para acabar ca)endo al suelo con pesada lentitud% 7ientras la criatura se quedaba in "il! la plida coloracin que haba adquirido (ue es(u ndose poco a poco hasta "ol"er al color natural de su piel! que era de un arrn grisceo% $an no necesit irarla dos "eces para tener la seguridad de que estaba uerta% ;ria estaba conte plando con los o#os llenos de horror la silueta in "il del aarDaa uerto que )aca en el pasillo% F&stu"o a punto de atar e%%% F ur urF% Si no hubiera sido por 7uuurgh%%% F ?C o conseguiste "erle! colegaA Fpregunt $an! en(undando su desintegradorF% G*o no poda "er absoluta ente nadaH F+o le "i% .e ol Fdi#o 7uuurgh! co o si lo que haba hecho (uera lo s natural del undoF% .os togorianosss ca2an ediante la "isssta ) el ol(ato% 7uuurgh es un ca2ador! ?recuerdasssA F'racias! a igo Fdi#o $an! ) rode a ;ria con un bra2oF% Te debo una% * ahora ser e#or que%%% F GCuidadoH Fgrit ;ria% $an se agach instinti"a ente% &l ha2 del desintegrador de ;ria! a#ustado en la odalidad aturdidora! pas #usto por enci a de su cabe2a! haciendo que le 2u baran los odos% $an se irgui #usto a tie po de "er c o 'anar Tos caa lenta ente al suelo ientras un desintegrador se escurra de entre sus dedos "erdosos% $an (ue hasta el "ie#o a)ordo o! cogi el desintegrador ) se lo eti deba#o del cinturn% ;ria se reuni con l% F+o de#o de pensar en que si no hubieras "uelto! esta noche e habra con"ertido en su esposa F ur ur! ) se estre eci tan "iolenta ente que $an la en"ol"i en un abra2o tranquili2ador% F7e alegro de que slo le ha)as de#ado inconsciente Fdi#oF% @ui2 (uera un asqueroso "ie#o "erde! ) lo digo en todos los sentidos del tr ino! pero%%% ;ueno! ?c o puedo reprocharle que se sintiera atrado por tiA F ur ur! sonriendo ientras cla"aba los o#os en el rostro de la #o"en% ;ria ba# la irada! ) sus (acciones e pe2aron a recuperar el color que haban perdido% F+o quera casar e con l! pero aun as e alegro de que no est uerto% F;ueno! cario%%% Te debo una Fdi#o $an% F+o Freplic ;riaF% &sta os en pa2% 0e no ser por ti! ahora estara enterrada deba#o de aquel techo! igual que ese hutt%

FS! e te o que el "ie#o 8a""al )a no est con nosotros Fdi#o $anF% * e i agino que los hutts e culparn de lo que le ha ocurrido% 0urante un o ento $an se acord de Teroen2a! que segua "i"o ) slo estaba herido% @ui2 sera con"eniente que re atara al tDlanda Til! pero%%% +o! la idea de plantarse delante de una criatura inteligente que estaba total ente inde(ensa ) pegarle un tiro a sangre (ra no le pareca nada atracti"a% FSalga os de aqu Fdi#o hacindole una sea a 7uuurgh! que se estaba quitando la sangre del aarDaa de las patas con eticulosos la etones ) "isible repugnanciaF% 6enga! 7uuurgh%%% Sie pre puedes acabar de peinarte los bigotes s tarde% Acurdate de que 7rro" nos est esperando% Cuando salieron corriendo del Centro Ad inistrati"o! pudieron "er que la (actora de brillesti continuaba lan2ando chorros de chispa2os a2ules hacia las alturas% Pero el cielo )a no era negro! sino casi a2ul% F+o (alta ucho para que a ane2ca Fdi#o $anF% G6a osH .os tres echaron a correr por el sendero de la #ungla% Cuando llegaron al (inal! $an indic con una sea de la ano a 7uuurgh ) ;ria que deban per anecer ocultos ientras l exa inaba cautelosa ente la pista de descenso% +o "io ning-n guardia: al parecer todos seguan ocupados co batiendo el incendio o estaban en el Centro Ad inistrati"o% Aun as a"an2aron lo s cautelosa ente posible! con los desintegradores preparados ) todos los sentidos alerta para captar cualquier sonido o o"i iento% Cuando lleg al Talism"n! $an introdu#o rpida ente en la cerradura el cdigo de acceso que le haba proporcionado ;ria ) los tres subieron por la ra pa% &l Talism"n era un poco s grande que el Sue%o de 0lesia! ) tena (or a de lgri a con una protuberancia que se prolongaba a lo largo de su quilla% Pero en "e2 de por el espacio de carga! la a)or parte de su interior estaba ocupado por las co odidades ) los opulentos ca arotes para pasa#e% Todo haba sido diseado ) construido pensando en las di ensiones de los tDlanda Tils! por lo que slo la cabina del piloto contena asientos al estilo hu ano% $aba una sola litera de proporciones hu anas en una cabina para un guardia! pero el resto de los ca arotes de pasa#e estaban equipados con las >ha acasB para dor ir que tanto gustaban a los tDlanda Tils% 3na "e2 dentro! $an le seal el asiento del copiloto a ;ria con un gesto de la ano ) le di#o a 7uuurgh que (uera a una de las literas de pasa#e ) se pusiera el arns de seguridad% +unca haba tenido ocasin de pilotar aquel odelo de na"e durante su estancia en *lesia: Teroen2a haba estado de asiado preocupado por los ataques de los piratas para correr el riesgo de "ia#ar antes de que los tcnicos hubieran ter inado las operaciones de e#ora del ar a ento ) los escudos% $an se (a iliari2 rpida ente con los controles% &l Talis n no tena tanto ar a ento co o el Sueo ) sus escudos no eran tan potentes! pero para ser un )ate particular! no caba duda de que estaba potente ente ar ado ) u) bien protegido% FCo probaciones anteriores al despegue ter inadas% &sta os listos para re ontar el "uelo% ;ien! a igos%%% G+os larga os de aquH Fgrit $an! ) despeg% &l Talism"n responda per(ecta ente a sus rdenes ) pareca una na"e (cil de controlar! aunque no de asiado "elo2% F* ahora a por 7rro" Fdi#o 7uuurgh! lleno de excitacinF% ?6erdad! 6)CCA FAs es! a igo Fdi#o $anF% 0ebera os llegar all hacia el a anecer% ?0nde re-nen a los peregrinos que "ia#arn en la na"e de :esselA F&n el Altar de las Pro esasss Freplic 7uuurgh%

F&l Altar de las Pro esas ,otas Fle corrigi ;ria en un tono lleno de a arguraF% 7e pregunto si Teroen2a sobre"i"ir%%% F+o lo de# tan alherido Fdi#o $anF% Apuesto a que en este is o instante "a hacia la en(er era ) el androide dico% FSigui pilotando la na"e sin apartar los o#os del apaF% /h! por cierto%%% Creo que ha) algo que debera deciros% F?@uA Fpreguntaron ;ria ) 7uuurgh al unsono% F+o e lla o 6)CC 0ra)go% 7i "erdadero no bre es $an Solo! ) e gustara que e pe2arais a usarlo a partir de ahora% F?Te lla as $anA F ur ur ;riaF% ?* por qu no e lo di#iste antesA FPorque si lo haca te a que pudieras lla ar e >$anB en alg-n o ento de descuido! ) entonces Teroen2a ) sus atones habran cado sobre Freplic despreocupada ente $anF% Pero sie pre he querido que lo supieras! as que te lo he dicho tan pronto co o e ha sido posible% F?6)CC era un aliasA FS% 3no entre "arios! de hecho% F7uuurgh tendr que acostu brarse a esssto Fdi#o el togorianoF% ?A qu distancia esta osss%%%! $anA F0ebera os llegar all aproxi ada ente en cinco inutos Freplic $an% F?* c o "a os a hacerloA Fpregunt ;riaF% @uiero decir%%% ;ueno! all ta bin habr guardias! ?noA F+o lo s Fdi#o $anF% Pero )a se e ocurrir algo% Concentr toda su atencin en los controles! ) cuando llegaron a la Colonia 0os hi2o que el Talism"n sobre"olara el ca pa ento a ba#a altura sobre las copas de los rboles en una tra)ectoria de sur a norte% F0i#iste que se supone que los peregrinos deben congregarse delante del Altar de las Pro esas! ?noA Fle pregunt a 7uuurgh% FSss% F0e acuerdo% 7e pregunto si tendre os espacio su(iciente para hacer lo que esto) pensando%%% F ur ur% &ch un "ista2o a la pantalla "isera que ostraba la 2ona que estaban sobre"olando! ) exa in los diagra as que indicaban los rasgos topogr(icos ) los edi(icios del ca pa ento% .a Colonia 0os estaba separada de la Colonia 3no por las 7ontaas de la 9e! una cordillera que se extenda a lo largo de la costa noroeste de 8o a 'a<anga! el ocano de aguas poco pro(undas que rodeaba todo el continente del este% FS! creo que pode os hacerlo Fdi#o por (inF% &spero que los repulsores de esta onada estn en buenas condiciones% Tendre os que descender ) soltar un cable! porque no creo que ha)a sitio su(iciente para que poda os posarnos% 7uuurgh! "e a la escotilla central ) ira si ha) alg-n cable que poda os desenrollar% 7e parece que la a)ora de na"es de este odelo cuentan con equipo de e ergencia! ) un cable ) un cabrestante deberan (or ar parte de l% 7uuurgh desapareci! ) $an "ol"i a concentrar toda su atencin en la tarea de describir un lento circuito de la colonia% ;ria ech un "ista2o a la pantalla "isora% FG*a los "eoH Fexcla de repenteF% G$a) una gran ultitud delante del AltarH F&stupendo Fdi#o $an sin prestarle ucha atencin% 7uuurgh reapareci% FSss! tene osss un cable% Ta bin ha) un arnsss que puede ser unido a l% FPer(ecto! a igo% 6o) a explicaros qu es lo que hare os% .le"ar este cacharro hasta el an(iteatro e ir descendiendo u)! u) despacio% 0espus a#ustar los haces repulsores para que nos antengan in "iles enci a del an(iteatro% 7rro" no tiene

ninguna ra2n para saber quines so os! as que supongo que tendr que "erte para que decida echar a correr hacia la na"e! ?"erdadA FSss% FPues entonces tendrs que ba#ar suspendido del arns ) per itir que 7rro" te "ea% T- controlars el cable! ;ria% F7u) bien%%%! $an Fdi#o la #o"en% F7anteneos lo s alerta posible% Puede que disparen contra nosotros% .os de(lectores de la na"e deberan protegernos de las ar as de pequeo calibre! pero cuando estis (uera )a no podris contar con ellos% ?.o has entendido! 7uuurghA F&ntiendo% FSi los guardias se ponen de asiado agresi"os! sie pre puedo lan2arles una andanada con el can lser ligero de la na"e Fdi#o $anF% Apuntar por enci a de sus cabe2as porque no quiero herir a los peregrinos! pero eso debera bastar para que se cal aran% F7uuurgh essst preparado! $an% F0e acuerdo% ;ien! all "a os%%% $an pilot cautelosa ente el Talism"n hasta de#arlo enci a del an(iteatro! deseando disponer de un poco s de tie po para acostu brarse al >tactoB de aquellos controles% 0escribi un crculo sobre el an(iteatro ) conect las holoc aras de la quilla para poder echar un "ista2o al lugar% $an era consciente de que todos los peregrinos estaban irando hacia arriba! ) de que les sealaban con el dedo a edida que iba descendiendo un poco s con cada nue"a pasada% 9inal ente estu"o lo su(iciente ente cerca para poder conectar los haces repulsores! con lo que el Talism"n qued suspendido en el aire a unos doce etros por enci a del per acreto% Poda "er a "arios sacredots ) un grupo de guardias detrs de la inquieta ultitud de peregrinos% Saba que los sacredots deban de estar preguntndose por qu se haba decidido usar el )ate personal del 'ran Sacerdote para transportar peregrinos hasta la na"e de los tra(icantes de escla"os de :essel% FG+o puedo descender s sin perder el control de la na"eH FgritF% G6e ba#ando a 7uuurgh! ;riaH $an antu"o un dedo suspendido sobre los controles que haran descender el can lser! pero no quera ser el pri ero en iniciar una accin agresi"a% Poda or c o ;ria ) 7uuurgh hablaban entre ellos! sus "oces ahogadas por la distancia% 6ol"i la irada hacia la pantalla que ostraba las i genes de las holoc aras "entrales #usto a tie po para "er c o 7uuurgh e pe2aba a descender! con el desintegrador toda"a en(undado% Aquellas c aras no disponan de conexin auditi"a! pero $an "io que 7uuurgh abra la boca ) co prendi que deba de estar lla ando a 7rro"% .os guardias toda"a no tenan u) claro qu ocurra! pero resultaba ob"io que estaban inquietos% Todo aquello era alta ente irregular! ) estaban e pe2ando a sospechar que ocurra algo raro% 3n guardia hu ano se abri paso a coda2os ) e pu#ones a tra"s de la ultitud! de peregrinos% Cuando lleg a la pri era (ila del gento! )a haba desen(undado su desintegrador ) estaba exigiendo a 7uuurgh que se identi(icara ) explicase qu pretenda hacer% FGTen cuidado! ;riaH Fgrit $an! "ol"iendo la cabe2a con ucho cuidado para asegurarse de que su o"i iento no a(ectaba a los controles de la na"eF% Parece que "an a%%% * entonces dos cosas ocurrieron si ultnea ente: una silueta u) alta que "esta una t-nica de peregrino surgi repentina ente de entre la ultitud ) ech a correr hacia la (igura suspendida de 7uuurgh%%%! ) el guardia al2 su desintegrador%

$an tu"o un atisbo de (ran#as anaran#adas sobre un pela#e blanco! ) co prendi que la silueta que corra deba de ser 7rro"% 3na (raccin de segundo despus "io c o un chorro de (uego desintegrador brotaba del ar a del guardia ) era respondido dos "eces! en rpida sucesin! por ;ria ) por 7uuurgh% 0os guardias s desen(undaron sus desintegradores ) dispararon% .a ultitud sucu bi al pnico ) ech a correr en todas direcciones! con los peregrinos pisotendose unos a otros ) aplastando a los guardias% $an ba# el can lser! agradeciendo los ataques piratas que haban hecho que Teroen2a decidiera re(or2ar los escudos de la na"e ) su capacidad ar a entstica% 0ispar una r(aga! asegurndose de que diriga los haces de energa por enci a de las cabe2as de la ultitud que hua entre gritos ) alaridos% .os guardias abrieron (uego de nue"o%%%! G) $an o) un tenue aullido de dolorH 6ol"i la irada hacia la pantalla ) "io que 7uuurgh se encoga dentro de su arns ) se su#etaba un costado! aunque segua e puando su ar a% 7rro" lleg corriendo un segundo despus ) salt para en"ol"er a su co paero con sus bra2os ) sus piernas! agarrndose (ir e ente a l% ;ria no paraba de disparar! ) $an "io caer a un ga orreano% &l cable )a estaba ascendiendo! girando lenta ente ba#o el peso de su carga desequilibrada% 7rro" arranc el desintegrador de 7uuurgh de entre sus (lccidos dedos ) dispar por enci a del ho bro de su co paero% $an no pudo "er si haba dado en el blanco% 6io que la a)ora de peregrinos )a se haban dispersado! ) que en los alrededores del Altar de las Pro esas slo quedaban guardias ) sacerdotes% 7uchos guardias haban huido #unto con los peregrinos! pero algunos seguan #unto a los sacerdotes ) continuaban disparando% $an centr el Altar de las Pro esas en sus iras! se asegur de que haba apuntado per(ecta ente el siste a de locali2acin ) "ol"i a disparar el can lser% &l Altar de las Pro esas se "olatili2 con una explosin tan potente que $an pudo orla desde dentro del Talism"n% Chorros de pol"o salieron disparados hacia el cielo! ) un dilu"io de piedras ca) sobre el suelo% .os sacerdotes se dispersaron! hu)endo al galope en todas direcciones% $an se sorprendi al "er lo rpidos ) aniobrables que eran los in ensos cuerpos cuadr-pedos de los tDlanda Tils% .os guardias se haban es(u ado% &l silencio se adue repentina ente de toda la 2ona% .os segundos (ueron transcurriendo uno detrs de otro! pero a(uera nada se o"a% 3nos cuantos cuerpos! tanto de guardias co o de peregrinos! )acan in "iles all donde haban sido pisoteados durante el pnico general% F G*a los tengoH Fo) gritar a ;ria desde los ni"eles in(eriores de la na"eF% GSalga os de aquH $an co prob que las co puertas de la bodega de carga estaban cerradas e hi2o que el Talism"n ascendiera a toda "elocidad% .as holoc aras de la quilla le ostraron una "ertiginosa panor ica del an(iteatro e pequeecindose en la le#ana% $an las desconect ientras describa un crculo ) exa inaba las condiciones cli atolgicas para su "ector de escape s prxi o% Irnica ente! tendra que poner ru bo hacia la Colonia 3no para llegar a la e#or >"entanaB de ale#a iento de *lesia% $an dio s potencia a los otores del Talism"n ) lle" a la na"e hacia el sur ) cada "e2 s ) s arriba% >*a casi lo he os conseguido Fpens! sintindose in"adido por una oleada de excitacinF% Casi so os libres%%%B

7uuurgh repri i un ge ido cuando su ho bro choc con el costado del Talism"n% Sinti las anos de ;ria sobre su cuerpo! ) un instante despus o) la "o2 de 7rro" hablando en bsico% FA)-da e% Puedo le"antarlo% 7uuurgh se a(err al arns con su ano buena ) sinti que el cuerpo de 7rro" ro2aba el su)o ientras era introducida en el Talism"n! que segua suspendido enci a del an(iteatro% .a herida de su costado era co o la lan2ada de lla as in(ligida por las garras de un de onio de la noche% 7uuurgh tu"o que recurrir a todas sus reser"as de "oluntad para respirar sin hacer ruido% &ra un ca2ador! ) los ca2adores saban c o guardar silencio% .os disparos de desintegrador haban cesado% 7uuurgh abri los o#os ientras el arns giraba lenta ente ) "io que el Altar de las Pro esas haba quedado hecho peda2os% @ui2 sa haba sido la potente explosin que haba odo! aunque en aquel o ento haba credo que se estaba produciendo dentro de su cabe2a% .a herida de desintegrador haba e pe2ado a palpitar con terribles oleadas de dolor% 7uuurgh hi2o desesperados es(uer2os para no perder el conoci iento ientras ;ria ) 7rro" le agarraban por los bra2os ) tiraban de su arns hasta introducirlo en el Talism"n% 3n instante despus (ue "aga ente consciente de que la escotilla de la bodega de carga se cerraba detrs de l% F G*a los tengoH Fo) que gritaba ;riaF% G.argu onos de aqu! $anH 7uuurgh )aca in "il sobre la cubierta ) respiraba con #adeos entrecortados! pero estaba e pe2ando a recuperar una pequea parte de sus (uer2as% &l ca2ador togoriano pudo or c o 7rro" hablaba con ;ria% F ?$a) un equipo de auxilios dicos a bordoA F G6o) a "er si lo encuentroH .a hu ana desapareci entre un susurro de telas! de#ndole a solas con 7rro"% 7uuurgh logr abrir los o#os% Cuando "io que al2aba la irada hacia ella! 7rro" se inclin sobre 7uuurgh ) le restreg cariosa ente la e#illa con la su)a! interca biando sus olores% F7i ca2ador%%% F ur ur en su lengua ientras le la a el rostro con una in ensa ternuraF% Seguiste i rastro% G&res el ca2ador s grande que #a s ha)a conocido nuestro puebloH F7rro"%%% Fconsigui ur urar 7uuurgh% FSilencio Fdi#o ellaF% +o intentes hablar% Tu herida es gra"e! aunque creo que se curar con el tie po% G/h! 7uuurghH Cuando te "i ba#ar del "ientre de esa na"e! no poda creer que (ueras t-%%% 0urante todos estos das ) se anas no he parado de preguntar e si conseguiras encontrar e alguna "e2%%%! G) lo has logradoH F ?Sabas que estaba aquA F7uuurgh se senta u) con(usoF% Si lo sabas! ?entonces por qu%%%A 3na nube de preocupacin enso breci los her osos rasgos surcados por (ran#as anaran#adas de 7rro" ientras "ol"a a restregar sus e#illas contra las de 7uuurgh% Sus bigotes se enredaron! ) 7uuurgh de# escapar un suspiro de placer a pesar del dolor de su herida% F.le"aba u) poco tie po aqu cuando co prend que todo este lugar era un (raude% *o buscaba "erdades! pero aqu slo ha) entiras% .es di#e a los sacerdotes que quera ir e% G* entonces e ensearon un holocubo tu)o! 7uuurghH G7e di#eron que si intentaba archar e te ataranH F ?* por eso te quedasteA GTendras que haberles ra#ado las gargantasH Fprotest 7uuurgh%

F ?Al precio de tu "idaA F7rro" ene la cabe2a! sus o#os enor es ) "i"ida ente doradosF% +o! i (uturo co paero% +o e atre"a a correr ese riesgo% Tu"e que con(or ar e con la esperan2a de que alg-n da e encontraras! ) de que dispondras de una na"e% * ahora%%%! ahora ese da por (in ha llegado% 7uuurgh asinti con una inclinacin casi i perceptible de su enor e cabe2a% F'racias%%% a 6)CC%%%! a $an% ;ria entr corriendo en el co parti iento de carga% F G.o encontrH 3nos instantes despus el dolor que haba torturado a 7uuurgh )a se estaba disipando! ) 7rro" ) ;ria haban e pe2ado a "endar la herida de su costado% FTe "a a quedar una cicatri2 tre enda! 7uuurgh Fdi#o ;ria! pareciendo u) preocupada% F&n Togoria los ca2adores uestran sus cicatrices con orgullo Fdi#o 7rro"F% 7uuurgh se curar! ) tendr una cicatri2 que todos en"idiarn% 3na repentina "ibracin recorri la na"e% F ?@u ha sido eso! $anA Fgrit ;ria% F GAlguien est disparando contra nosotrosH Fgrit $an desde el puenteF% G@ue alguien suba aqu para encargarse del ar a entoH G+ecesito a 7uuurghH 7uuurgh intent incorporarse% F+o Fdi#o 7rro"F% &ntre i gente! las he bras son las expertas en todas las cuestiones tcnicas% *o lo har% So) ingeniero% Sabr qu ha) que hacer% 7uuurgh abri los o#os ) "io la expresin dubitati"a de la #o"en hu ana% FCrela Fdi#oF% 0e todas anerasss! 7uuurgh no era u) buen tirador% Pregunta a Piloto%%% 0espus cerr los o#os! sintiendo que la negrura acechaba detrs de sus prpados% +o poda resistirse por s tie po a su a"ance%%%! )! con un suspiro! 7uuurgh se de# engullir por ella% $an "ol"i la irada hacia la alta silueta togoriana que acababa de ocupar el asiento del copiloto #unto a l ) dio un respingo de sorpresa% FGT- no eres 7uuurghH FSo) 7rro" Fse present la togoriana% Se haba quitado la t-nica de peregrina! ) su agn(ico pela#e blanco surcado por (ran#as anaran#adas pareca lla earF% 7ane#ar el ar a ento ientras t- pilotas la na"e% Pon e al corriente de cules son las ar as de que dispones! por (a"or% 0escubrirs que so) un o(icial de ar a ento ucho e#or que 7uuurgh% &n nuestra especie! las he bras se encargan de todo lo relacionado con la tcnica ) los instru entos F7ir a $an! ) el #o"en corelliano "io que sus o#os de pupilas "erticales eran de un intenso color a arilloF% * ade s 7uuurgh est herido! ) no se encuentra en condiciones de ane#ar las ar as% F ?Se pondr bienA Fpregunt $an! sintiendo una pun2ada de preocupacin% F+o debera tardar ucho en recuperarse% 7i pueblo es u) (uerte ) resistente% ;ria%%% ?Se lla a asA F$an asintiF Tu ;ria est con l% 7uuurgh est descansando% F0e acuerdo Fdi#o $anF% &sta onada no tiene de asiado ar a ento! pero dispone os de unos cuantos cohetes de alta potencia ) de un can lser ligero% .os controles del can lser estn a tu derecha! ) los lan2adores de los cohetes se encuentran a tu i2quierda% &l ordenador de puntera est #usto delante de ti% F7u) bien% F7rro" asinti despus de haber dedicado unos o entos a inspeccionar el tablero que haba delante de ellaF% Puedo hacerlo% ?@uin ha disparado contra nosotrosA

F&so es lo que esto) intentando a"eriguar Fdi#o $an con la "o2 enronquecida por la tensin ientras estudiaba las lecturas de sus panelesF% +o creo que los sacerdotes dispongan de siste as de ar a ento super(icie1aire! pero que e cuelguen si%%% Se interru pi brusca ente para de#ar escapar una ruidosa carca#ada en el is o instante en que el Talism"n "ol"a a estre ecerse% 7rro" ir a $an! que segua riendo! co o si estu"iera loco% FTodo "a bien Fdi#o $an% 7rro" seal la lectura tcnica de sus alrededores% &l diagra a ostraba "arias clulas de tor enta que se encontraban lo su(iciente ente ale#adas de su "ector de escape para que no supusieran ning-n peligro! pero ta bin ostraba una pequea na"e con (or a de lgri a que se estaba aproxi ando rpida ente al Talism"n% F ?@u quieres decir con eso de que todo "a bienA GAlguien nos persigue ) dispara contra nosotros! ) cada "e2 se encuentra s cercaH FAhhhh%%% +o es s que el "ie#o Ialus +ebl a bordo del Sue%o de 0lesia Fdi#o $an! agitando una ano despreocupada enteF% .os sacerdotes deben de haberle ordenado que suba hasta aqu ) que nos derribe% 6ol"i a soltar una risita% &l Talism"n se ba bole ligera ente% $an "ol"i a rer% 7rro" le estaba irando (i#a ente! ) su expresin de#aba u) claro que se preguntaba si la ente del #o"en corelliano haba sucu bido a la tensin% F+o lo entiendes! ?ehA Fdi#o $an! obsequindola con una sonrisa llena de #o"ialidad% F+o Fad iti 7rro"F% ?Te i portara explicr eloA F0esde luego que no% Ialus +ebl ) )o so os a igos% Sera tan incapa2 de derribar e co o )o de derribarle a l! as que est disparando su can lser%%%! pero (allando por los pelos a cada andanada ) consiguiendo que pare2ca co o si estu"iera haciendo todo lo posible para acabar con nosotros% 6a os ganando "elocidad a cada inuto que pasa ) pronto habre os salido de la at s(era! ) unos cinco inutos despus de que eso ha)a ocurrido estare os (uera del po2o gra"itatorio del planeta% Todo "a ara"illosa ente! 7rro"% Con(a en ! ?de acuerdoA 3n sua"e te blor hi2o "ibrar los bigotes de 7rro"% FCreo que esto) e pe2ando a entenderlo% Tu a igo Ialus +ebl slo (inge que intenta derribarnos! ?"erdadA &so quiere decir que no ha) ning-n oti"o de preocupacin! ?noA F&xacto Freplic alegre ente $anF% *a casi he os salido de la at s(era! ) si +ebl tiene un gra o de sentido co -n! i pequeo a igo de gordas e#illas cadas ) expresin eterna ente elanclica usar el Sue%o de 0lesia para largarse lo s le#os posible de *lesia% / qui2 ha)a decidido seguir con los sacerdotes ) pedir un au ento de sueldo! claro%%% Ahora slo les queda un piloto! as que estarn desesperados% /tra andanada que (all su blanco por u) poco hi2o "ibrar el Talism"n% FEsa ha pasado bastante cerca F ur ur $an ientras co probaba el casco ) los siste as de la na"eF% &l u) desgraciado se est exhibiendo%%% Sigui obser"ando la tra)ectoria del Sue%o de 0lesia ientras les persegua a tra"s de las -lti as capas de la estratos(era ) hasta los tenues gases de la ionos(era% Por delante de ellos se extenda la so bra casi i palpable de la exos(era! el l ite superior de la at s(era% 7ientras continuaban ascendiendo a toda "elocidad! $an concentr su atencin en el ordenador de na"egacin ) co prob la progra acin para su salto al

hiperespacio% Toda"a tardaran unos cuantos inutos en salir del po2o gra"itatorio de *lesia! pero quera estar preparado para cuando llegara ese o ento% F6eo un "ehculo en nuestros sensores Fdi#o 7rro"F% &st por enci a de nosotros! ) se encuentra en nuestra tra)ectoria% F/h! no es s que la estacin espacial de los sacerdotes% 0escribe una rbita sincrnica con la Colonia 3no Fdi#o $an sin le"antar la "ista de los controlesF% .a usan co o punto de descarga para los peregrinos cuando los traen las na"es% Tu"iste que estar a bordo de ella% F+o! $an% F.a "o2 de 7rro" haba adquirido un tono repentina ente apre ianteF% 7e acuerdo u) bien de ella! pero esta lectura no puede corresponder a la estacin% &so no es ninguna estacin espacial%%% G&s una na"e espacial! ) u) grandeH 9inal ente alar ado! $an al2 la irada%%%! ) e pe2 a aldecir en seis lengua#es distintos% FG&s una corbeta corellianaH ?@u est haciendo aquA Sus anos "olaron sobre los controles ientras iniciaba una serie de aniobras e"asi"as! incre entando la "elocidad ) ale#ndose de la gigantesca na"e% 3na parte de la ente de $an to nota de que el puntito que indicaba la posicin del Sue%o se ale#aba a toda "elocidad en direccin opuesta% * de repente una "iolenta sacudida hi2o te blar el Talism"n% .os otores e pe2aron a ge ir% F?@u ocurreA Fpregunt 7rro" en el is o instante en que ;ria entraba corriendo en la cabina% F?@u ha ocurrido! $anA Fpregunt la #o"en% $an conect la potencia auxiliar ) sinti c o el )ate )lesiano intentaba seguir adelante! pero%%% no%%% iba%%% a%%% ser%%% su(iciente%%% FG+oH Fgrit! (rustrado ) al borde del pnicoF% G+o! no pode os "ol"er ah aba#oH Sus pasa#eros le conte plaron con los o#os desorbitados por el iedo ientras $an e pe2aba a desconectar los otores para e"itar que se que aran% 7ientras lo haca! una "o2 surgi repentina ente de la unidad de co unicaciones% FAtencin! Talism"n: aqu el capitn +g)n ,eeos! al ando de la corbeta corelliana *rillete del 8elot procedente de :essel% .e aconse#a os que apague sus otores% Se encuentra dentro de nuestro ra)o tractor% F G*a lo sH Fchill $an sin olestarse en acti"ar su unidad de co1 unicacionesF% G7uchas gracias por decr eloH &l capitn ,eeos prosigui inexorable ente% F.es he os detenido porque las autoridades planetarias nos han in(or ado de que se han lle"ado el Talism"n sin autori2acin% &sas is as autoridades planetarias nos han pedido que los lle"e os de "uelta a *lesia para que se en(renten a las acusaciones que les esperan all% Preprense para ser abordados% Cualquier intento de resistencia ser aplastado in ediata ente ediante el uso de la (uer2a% $an conte pl el na"o de esbelta cintura con sus diecisis gigantescos tubos reactores% .a corbeta tendra (cil ente "einte "eces el ta ao de su na"e! ) $an "io que haba sido odi(icada para proporcionarle un uelle de atraque% F&sa na"e es enor e F ur ur ;riaF% &sta os siendo re olcados hacia ella! $an% F+o puedo hacer nada! cario Fdi#o $an con "o2 tonaF% +os han atrapado%%%! ) no pode os soltarnos%

F ?Cuntos tripulantes ha) a bordo de esa na"eA Fpregunt 7rro"! conte plando la na"e de los tra(icantes de escla"os! la na"e que haba "enido para lle"arla a ella ) a otros peregrinos a un terrible destino en las inas! co o si estu"iera total ente (ascinada por su enor idad% FCon una dotacin de la Ar ada a bordo! el n- ero total asciende a ciento sesenta ) cinco% Pero en este caso esta os hablando de una corbeta odi(icada! claro%%% &sa na"e ha sido alterada para que pueda lle"ar a cabo aniobras de atraque en el espacio! probable ente para que le resulte s (cil recibir carga entos o escla"os% Probable ente tenga unos cuarenta o cincuenta tripulantes% F0e asiados para luchar Fdi#o ;ria con un hilo de "o2% F+o e "an a capturar sin tener que pelear antes Fdi#o $an% 0esen(und su desintegrador ) las ir (i#a enteF% ?@uin est con igoA ;ria se li it a enear la cabe2a% F ?+osotros tres%%% contra cuarenta ene igosA GTienes s "alor que sentido co -n! $anH $an ene la cabe2a ) "ol"i a en(undar su desintegrador con un gesto lleno de repentina (erocidad% FSupongo que tienes ra2n% Pero eso no quiere decir que deba gustar e! ?"erdadA * entonces un repentino chisporroteo de una (recuencia distinta in"adi la cabina de control% 3na "o2 habl con el rapidsi o tableteo tpico de los sullustanos% FI pulsin a xi a potencia% 6ira#e a babor% Siete segundos%%% GContandoH F?@u%%%A .os dedos de $an se o"ieron auto tica ente ientras daba s energa a los otores! utili2ando hasta el -lti o to o de potencia que poda extraer de la propulsin principal ) los siste as auxiliares% &l sonido del terrible es(uer2o de los otores hiri sus odos ientras stos aceleraban su rit o de (unciona iento! debatindose in-til ente contra el inexorable ra)o tractor% &l Talism"n )a casi haba sido atrado hasta las (auces del uelle de atraque de la corbeta! ) las dos na"es slo estaban separadas por unos cuantos centenares de etros% $an progra sus controles para un brusco "ira#e a babor ) su ano qued suspendida sobre el panel! lista para introducir la orden% .os otores seguan gi iendo ) gruendo! ) slo tardaran unos o entos en que arse% F ?@u de onios pretende hacer ese loco%%%A $an se interru pi con un #adeo de sorpresa cuando el Sue%o de 0lesia sali disparado hacia ellos! o"indose a una "elocidad terrible% Todos los ocupantes de la cabina de control del Talism"n se agacharon ientras el pequeo carguero pasaba "ertiginosa ente por enci a de sus cabe2as ) se des"iaba brusca ente hacia estribor% Ialus +ebl hi2o que el Sue%o de 0lesia pasara por entre el Talism"n ) el *rillete de 8elot en un rapidsi o "ector de xi a "elocidad% .a distancia era tan reducida que el pequeo piloto sullustano tu"o que inclinar el Sueo hasta de#arlo de costado para poder pasar por entre los dos na"os% F GAdelanteH Fgrit $anF% G6a os! +eblH Acti" los controles! haciendo que el Talism"n "irase hacia babor en un giro lo s brusco posible% Cuando el Sue%o pas por entre las dos na"es! interru pi la accin del ra)o tractor durante unos cuantos segundos preciosos% .a na"e de $an! repentina ente liberada! se ale# de la corbeta corelliana tan deprisa co o un ha2 desintegrador! lan2ndose hacia la i2quierda ientras que Ialus +ebl se ale#aba a toda "elocidad hacia la derecha%

F G*iiiiihahH Fgrit $an! aullando de pura exultacin ientras senta c o su na"e se ale#aba del *rillete de 8elot% Cuando pasaron #unto a la gigantesca corbeta $an! decidido a asegurar todo lo posible su huida! lan2 dos cohetes de alta potencia explosi"a contra el colector solar ) la aleta estabili2adora del *rillete! que ocupaba una posicin dorsal en el casco de la na"e% * un instante despus conte pl con la boca abierta c o el pri er cohete "olatili2aba el escudo de ni a potencia que haba sido la -nica proteccin de la aleta! per itiendo as que el segundo cohete estallara con una potencia ort(era que destru) la a)or parte de la estructura% F G&sos idiotas haban desconectado sus escudos de alta potenciaH Fchill! loco de alegraF% GCrean que nos tenan atrapados! as que de#aron esa aleta casi sin proteccinH $an saba que la corbeta a-n poda suponer una seria a ena2a para ellos! por lo que no redu#o la "elocidad% Ialus +ebl ta poco lo hi2o% &l pequeo sullustano toda"a estaba acelerando cuando unos inutos despus los sensores de $an le in(or aron de que haba conseguido e(ectuar el salto al hiperespacio% F* ahora nos toca a nosotros Fdi#o $an! dirigiendo una sonrisa a ;riaF% 0espdete del paraso! cario%%% &xtendiendo el bra2o en un aparatoso gesto elodra tico! $an de# que su ano ca)era sobre los controles que los lle"aran al hiperespacio! ) acogi con una sonrisa de xtasis el repentino incre ento de la energa i pulsora que los sac del espacio real para su ergirlos en un resplandor salpicado por las ra)as deslu brantes de las estrellas repentina ente alargadas% F.ibres al (in F ur ur ientras se hunda en su asiento! (inal ente consciente de lo terrible ente agotado que estaba% ;ria le sonri ) le apret la ano% 7rro" restreg su e#illa contra la su)a% F'racias F ur uraron las dos% $an nunca se haba sentido tan ara"illosa ente bien%%%

12 Togoria $an despert para or unos sua"es sollo2os ahogados% $aba estado dur iendo en el suelo de la suite de Teroen2a! enci a de un ontn de caras al(o bras que haba colocado all despus de insistir en que ;ria se quedara con el -nico lecho para hu anos que haba a bordo% 0ado que 7rro" era la -nica que haba podido descansar un poco durante la noche anterior! se haba o(recido a dor itar en el asiento del piloto por si se produca alguna alar a! aunque una "e2 dentro del hiperespacio )a no haba uchas cosas que pudieran ir al% $an se incorpor con un ge ido! sintindose dolorosa ente en"arado% &l da anterior haba sido u) duro! ) $an por (in se acord de que no haba co ido nada% Aun as! la sed era toda"a peor que el ha bre% Se puso en pie! (ue con paso ta baleante hasta el dispensador de agua de la sala ) bebi "arios "asos% 7ientras lo haca su ano ro2 su cara! ) $an (runci el ceo cuando se acarici el entn ) percibi un generoso grosor de barba% Se haba ol"idado de a(eitarse desde antes de que llegaran a +al $utta% .os sonidos de llanto hu ano haban cesado% $an cogi su ropa ) (ue a la lu#osa unidad de aseo! alegrndose de que estu"iera dotada de artculos para prctica ente todas las especies% Incluso consigui encontrar una rasuradora% 3nos inutos despus! "estido ) sintindose considerable ente e#or! (ue en busca de ;ria% .a encontr en el in-sculo ca arote del guardia! sentada sobre la pequea litera con los bra2os alrededor de las rodillas ) el rostro pegado a ellas% F&h%%% F ur ur $anF% ?@u te sucedeA ?@u ha ocurridoA .a #o"en no al2 la cara! ) se li it a agitar la ano% F+o! por (a"or%%% 0#a e a solas% *a%%% se e pasar% +o quiero que e "eas%%% as% FSorbi aire por la nari2F% &sto)%%% horrible% $an se sent #unto a ella! pero no la toc% F*o ta bin esto) horrible Fdi#oF% Creo que un poco de ropa li pia no nos ira nada al a ninguno de los dos% &h! por lo enos e he librado de la barba Fbro e! intentando conseguir que ;ria le iraseF% &so )a es una gran e#ora% ;ria al2 la cabe2a e intent sonrer% Su nari2 ) sus o#os estaban enro#ecidos! pero a $an segua parecindole u) her osa% FS Fdi#o la uchachaF% Anoche tenas un aspecto un poco%%% descuidado%

$an se irgui! (ingiendo sentirse u) o(endido% F ?@uin! )oA GI posibleH F0esli2 delicada ente un bra2o alrededor de la cintura de la #o"enF% ;ria! cario%%% ?@u ocurreA Cunta elo% ;ria e pe2 a te blar% F&s la &xultacin! $an% Al despertar e di cuenta de que los peregrinos se estarn reuniendo para las de"ociones en este is o instante% * entonces co prend que nunca "ol"er a asistir a las de"ociones%%%! Gque nunca "ol"er a experi entar esas sensaciones tan deliciosasH $an no saba qu decirle! ) co prendi que ;ria estaba echando de enos las sensaciones (sicas ) e ocionales que aco paaban a la &xultacin de la is a anera en que un adicto echara de enos su dosis de droga% Aquello le asust uchsi o! ) $an se pregunt si ;ria sera capa2 de en(rentarse a aquella dependencia ) "encerla%%%! o si pasara el resto de su "ida llorando lo que haba perdido% F;ueno! creo que eso es u) natural Fdi#o cautelosa ente! no queriendo asustarla expresando en "o2 alta sus "erdaderos pensa ientosF% &s lgico que la eches de enos durante un da o dos! puede que incluso durante una se ana% Pero todos te a)udare os a superarlo! cario% Tienes ucha "oluntad! ) logrars superarlo% * despus%%% F7o"i la ano en un gesto que abarc cuanto les rodeabaF% .a galaxia es u) grande! cario! ) ahora es toda nuestra% 6endere os las obras de arte de Teroen2a! ) luego "endere os el Talism"n%%% F ?6ender el Talism"nA Fle interru pi ;ria% FS% 7e te o que es de asiado reconocible% .le"ar a 7uuurgh ) a 7rro" a su hogar! ) luego buscare os un sitio donde poda os "ender esta na"e% Creo que cono2co uno% $e estado pensando en un tipo de Tralus! en el siste a corelliano! que co pra ) "ende na"es usadas%%% 3na "e2 all no tendre os ninguna di(icultad para encontrar una na"e que nos lle"e hasta Corellia% .e apret a(ectuosa ente los ho bros% F* ade s eso tiene una gran "enta#a Fsigui diciendoF% ?Sabes culA Pues que )a no tendr que dedicar ni un solo inuto s a i traba#o de piloto% Podrs contar con toda i atencin%%% F.a bes sua"e ente en la e#illaF% S! cario! pienso dedicarte absoluta ente toda i atencin%%% ;ria trag sali"a ) se rubori2% $an e pe2 a inclinarse sobre ella! pero la #o"en retrocedi de anera casi i perceptible! ) $an enseguida co prendi el signi(icado de aquella reaccin% ;ria se ordi el labio% Sus o#os "erde a2ulados ardan con el brillo de la desesperacin% F/h! $an%%% ?* si no consigo superar este%%%! este anheloA $an! $an%%% FSe retorci las anos en un gesto con"ulsi"oF% G&s ucho peor que un anheloH GTodo i ser pide a gritos ser &xultadoH G7e siento co o si alguien e hubiera abierto un agu#ero enor e en el pecho ) se hubiera lle"ado una parte de H & pe2 a estre ecerse "iolenta ente% $an la atra#o hacia l! la rode con sus bra2os ) le acarici los cabellos ientras ur uraba palabras de consuelo% Pero su ente estaba (uncionando a toda "elocidad! ) un instante despus se dio cuenta de que l ta bin estaba asustado ante la intensidad de lo que senta por aquella uchacha% $an se haba tra2ado algunos planes bastante claros respecto a ;ria! ) sus planes consistan bsica ente en que cada uno pasara grandes cantidades de tie po en los bra2os del otro% >Pero ;ria no est preparada para eso Fco prendi con repentina consternacinF% +ecesita un a igo! no un a ante%B ?Cunto tardara ;ria en recuperarseA

Slo el tie po lo dira% F*a esta os llegando a Togoria Fdi#o $anF% ?0nde he de aterri2arA F+uestra ciudad s grande es Caross Fle explic 7rro"! sealndole el rea en un diagra a del planetaF% 0esde Caross podre os en"iar un ensa#ero al argra"e de Togoria! el gobernante de todos los ca2adores% $a) una pista #usto en las a(ueras de Caross% .os togorianos no tene os na"es! pero co erciantes ) na"os de pasa#eros de otros undos "isitan nuestro planeta de "e2 en cuando% F7u) bien% &ntonces ire os a Caross Fdi#o $an% Pilot con extre ada delicade2a el Talis n en un sua"e descenso hasta e(ectuar un aterri2a#e i pecable en el centro de la pista% +o haba ninguna otra na"e "isible% F ?Te is alguna posible represalia por parte de los tDlanda Tils o de los hutts! 7uuurghA Fpregunt despus ientras pona al da su bitcora de "uelo% F+o de asssiado Freplic 7uuurgh! (lexionando ostentosa ente sus garrasF% 7rro" ) )o nos casare os en cuanto ha)a osss reunido a nuestras tribus% 0espusss es tradicional entre nuestra gente que una pare#a de recin casados dis(rute de una larga%%% ?C o lo lla isss "osotrosA Fpregunt! gruendo una palabra de su lengua#e a 7rro"! que do inaba el bsico ucho e#or que l% F.una de iel Ftradu#o 7rro"% FS! una larga luna de iel #untosss% ,ecordad que en nuestro undo los achosss ) las he brasss "i"en separados durante una gran parte del ao% Cuando nuessstra luna de iel ha)a ter inado! 7rro" ) )o slo nos "ere osss aproxi ada ente un es cada ao% Pero antes%%% Fel gigantesco togoriano restreg su e#illa contra la de su (utura co paeraF! pasare osss ucho tie po #untos en las ontaas! solosss los dosss% .os huttsss ) los )lesianosss no nos encontrarn! ) nuestro pueblo no consssentir que nos busquen% Cualquier piloto que llegue a Togoria ) haga preguntas sobre 7rro" o 7uuurgh ser considerado co o una olestia a la que habr que%%% eli inar% .os labios de 7rro" se cur"aron en una sonrisa de (iera que ostr uchos dientes u) a(ilados ) tan puntiagudos co o agu#as% F+o ha) uchas especies que sean lo su(iciente ente "alientes para atre"erse a irritar a los togorianos% Creo que la a)ora de ca2adores de reco pensas pre(erirn perseguir otras presas%%% s (ciles% F.o creo! lo creo Fdi#o $an! ) no entaF% ;ien! )a esta os aqu% ?* ahora quA ?6ais a ale#aros hacia el crep-sculo! cogiditos de las garrasA Sonri a ;ria ) la #o"en intent de"ol"erle la sonrisa% &l descanso le haba de"uelto una parte de sus (uer2as! pero $an saba que a-n estaba luchando con sus anhelos ) de onios interiores% FSi $an debe irssse! 7uuurgh ) 7rro" lo entendern Fdi#o el gigantesco togorianoF% Pero si $an ) ;ria pudieran quedarse un da o dosss! entonces podran asistir con nosotrosss a la cere onia que nosss con"ertir en una pare#a% &s lo que "osotrosss lla arais una >bodaB% $an ir a ;ria% F;ien%%% Parece que nos acaban de in"itar a una boda! cario% ?@uieres quedarte aqu un par de dasA 7e parece que a los dos nos ira u) bien un pequeo descanso% FClaro Fdi#o ;ria! ) sonri a los togorianosF% +ada podra co placer e s% 3n contingente de togorianas! entre las que haba unos cuantos achos que haban "enido de "isita! se estaba aproxi ando a la na"e% $an ) los de s ba#aron por

la ra pa% 7rro" ) 7uuurgh quedaron in ediata ente rodeados por la ultitud! desapareciendo entre rugidos! aullidos ) potentes ronroneos de (elicidad% $an! que se haba detenido al pie de la ra pa! cogi a ;ria de la ano ) ir a su alrededor! conte plando Togoria% F3n planeta u) bonito Fdi#oF% 0espus de *lesia! este lugar s que parece un "erdadero paraso% F&s u) her oso! desde luego Fasinti ;ria% * no caba duda de que Togoria era un undo real ente her oso% 3n cielo u) a2ul en el que haba unas cuantas nubes blancas se cur"aba sobre sus cabe2as% &l a2ul contena un tenue ati2 "erde! lo cual haca que se "ol"iera casi ndigo hacia el hori2onte% 'randes picachos ontaosos brillaban con destellos blancos en la le#ana! ) las anchas oscuras de los bosques ser"an de teln de (ondo a un lago a2ul rodeado por praderas% &xticas (lores blancas ribeteadas de "erde de cu)os tallos brotaban ho#as color escarlata se balanceaban ba#o la sua"e brisa% $an ir hacia arriba ) "io a una enor e criatura alada! ) co prendi que deba de ser uno de los osgoths de los que le haba hablado 7uuurgh ) que eran el edio de transporte s utili2ado en Togoria% .os osgoths eran gigantescos lagartos alados de gran inteligencia! ) los togorianos los haban do esticado haca )a ucho tie po% .as dos especies traba#aban en estrecha colaboracin para protegerse utua ente de reptiles alados toda"a s grandes! los ort(eros li(ones! que robaban tanto cachorros togorianos co o hue"os de osgoth% 7ientras $an lo conte plaba! el osgoth describi un par de crculos por enci a de la pista antes de iniciar el descenso% $an "io al togoriano instalado sobre la espalda de la bestia alada! a la que guiaba ediante una co binacin de arns ) bridas! ) qued i presionado ante el estrecho "nculo que pareca existir entre la ontura ) el #inete% .a at s(era togoriana era una de las s li pias ) toni(icantes que $an hubiera respirado #a s% 7rro" )a le haba explicado que toda la tecnologa togoriana se basaba en la energa solar! -nica ) precisa ente por aquella ra2n% .os togorianos re"erenciaban su undo ) no sentan ning-n deseo de ensuciarlo o conta inarlo en el no bre del progreso! tal co o haban hecho otras uchas especies de la galaxia% $an se atre"i a dar un par de pasos ) despus (lexion las piernas! subiendo ) ba#ando sobre las puntas de los pies% Se senta tan ligero que casi tena la i presin de que poda (lotar% &ra lgico! natural ente! )a que la gra"edad de Togoria era un poco in(erior a las de Corellia e *lesia% .a ultitud se abri repentina ente ante ellos ) 7uuurgh! toda"a "endado pero ca inando con unas largas 2ancadas que )a casi haban recuperado su decidida con(ian2a habitual! apareci con 7rro" a su lado% F+uestrosss clanes estn siendo lla adosss para la cere onia de aparea iento ) la celebracin que tendr lugar a continuacin Fdi#oF% Sssois nuestros in"itados! ) os da osss la bien"enida% Ssseguidnos! por (a"or% $an ) ;ria as lo hicieron% Caross result ser una ciudad u) her osa% .os togorianos haban usado la piedra blanca tpica del planeta para construir casas con terra2a que se al2aban sobre las laderas% .as he bras estaban u) ocupadas con sus pro)ectos o cuidaban a los cachorros! que sie pre estaban #ugando ) alborotando% 7uuurgh les explic que los cachorros per anecan con sus adres hasta que entraban en la edad adulta! ) que luego los achos "ol"an al clan con sus padres para aprender los secretos de la existencia del ca2ador%

0urante los dos das siguientes! $an ) ;ria descansaron! dis(rutaron de co idas deliciosas Jaunque a bos insistieron en que su carne deba estar asadaK ) dieron largos paseos por los parques ) los #ardines% $an ta bin recibi lecciones de "uelo de un acho #o"en lla ado ,ro<"! que le ense c o cabalgar sobre un osgoth ) qu haba que hacer para controlarlo% Su osada ) sus rpidos re(le#os per itieron que $an no tardara en dirigir su ontura u) por enci a de las copas de los rboles! go2ando con la ara"illosa sensacin de las robustas alas e branosas que suban ) ba#aban detrs de l ientras per aneca sentado sobre la pequea silla de ontar colocada enci a de los ho bros del osgoth% .os osgoths resultaron ser criaturas u) a(ectuosas a las que les encantaba que les (rotaran el pecho ) les rascaran las di inutas ore#as en (or a de aleta% 0urante todo el da siguiente a su llegada (ueron apareciendo osgoths ontados por achos procedentes de todos los rincones de Togoria% .a nue"a de que 7uuurgh el ca2ador acababa de regresar se haba di(undido con enor e rapide2! ) todos sus parientes de clan se estaban reuniendo para darle la bien"enida al hogar ) asistir a su boda con 7rro"% 7uuurgh ) 7rro" estu"ieron u) ocupados relatando sus a"enturas entre las estrellas a di"ersas audiencias de su pueblo% 7rro" nunca se cansaba de repetir la historia de lo que le haba ocurrido! pues quera e"itar que alguna otra incauta togoriana (uese engaada por las pro esas de un >parasoB )lesiano% .a >cere oniaB nupcial se celebr durante el crep-sculo de su tercer da en Togoria% $an ) ;ria per anecieron in "iles al lado de 7uuurgh ) 7rro" ientras stos se encaraban sole ne ente con sus clanes reunidos% Su pela#e brillaba gracias a horas de eticuloso cepillado! ) slo el pequeo "enda#e blanco que cubra el costado de 7uuurgh e paaba un poco su reluciente per(eccin% .os togorianos rara "e2 lle"aban ropa cuando estaban en su undo natal! )a que el cli a era tan sua"e que casi nunca resultaba necesario taparse% .a pare#a que iba a contraer atri onio sigui conte plando a sus clanes durante unos o entos s! ) despus los pro etidos e pe2aron a girar lenta ente sobre sus talones para que todos pudieran "er sus caras% $an ) ;ria retrocedieron hasta reunirse con la ultitud de espectadores% 7uuurgh ) 7rro" siguieron girando hasta quedar el uno de cara al otro% $an parpade! u) sorprendido! cuando o) la e2cla de aullido ) gruido ahogado que e pe2 a e anar de sus gargantas% .os dos togorianos se ostraron los dientes e interca biaron bu(idos% Sus garras brotaron de repente% * despus! o"indose tan deprisa que el o#o apenas pudo seguir sus o"i ientos! se lan2aron el uno contra el otro ) ca)eron al suelo! a(errndose utua ente la garganta con los dientes% 'ruendo! aullando ) rugiendo! 7uuurgh ) 7rro" rodaron por el suelo! atacndose (ero2 ente con sus anos1patas delanteras% Sus pies ta bin estaban u) ocupados! )a que cada uno intentaba hundirlos en el peludo est ago del otro% $an ir a ;ria! ) "io que estaba un poco alar ada% Pero en la ultitud nadie pareca hallar nada extrao en lo que estaba ocurriendo% >;ueno! supongo que la galaxia es tan grande que acabas encontrando de todo%%%B! pens $an% 9inal ente los dos co batientes se separaron! gruendo ) #adeando% A pesar de la aparente (erocidad de sus ataques! no haba ni una gota de sangre "isible sobre sus pela#es% 7uuurgh ) 7rro" e pe2aron a o"erse en lentos crculos! ) sus sal"a#es aullidos se (ueron debilitando gradual ente hasta con"ertirse en sua"es ruiditos llenos de delicade2a% 0espus se quedaron in "iles! lo su(iciente ente cerca el uno del otro

para que pudieran restregarse las caras durante un buen rato% $an poda or sus speros ronroneos desde su lugar entre la ultitud% * de repente 7rro" bu( ) sise! ) le lan2 un nue"o golpe a 7uuurgh% Su co paero salt sobre ella! ) un instante despus los dos "ol"an a estar en el suelo! rodando de un lado a otro ientras se araaban ) se ordan% $an le apret sua"e ente la ano a ;ria% F,o ntico! ?"erdadA F ur ur con una sonrisa% F GShhhhH Freplic ella% 3nos o entos despus los dos pro etidos estaban ronroneando ) se restregaban el uno contra el otro! los o#os entrecerrados por el placer% .a ultitud estaba cada "e2 s excitada% $an pudo or un "ibrante ronroneo que pareca surgir de todos lados% 7uuurgh ) 7rro" "ol"ieron a en(rascarse en su (also >co bateB% Pero esta "e2 cuando llegaron a la etapa de restregarse las e#illas el uno contra el otro! 7uuurgh agarr a 7rro" por los pliegues de piel de la parte de atrs de su cuello% A(errndola con sus dientes ) sus poderosos bra2os! al2 a su co paera ) lle" su peludo cuerpo! un poco s pequeo que el su)o! a tra"s del crculo% .a ultitud se separ ante ellos! abrindose co o una puerta% 7uuurgh desapareci en la oscuridad! toda"a lle"ando en bra2os a su co paera% 3nos o entos s tarde dos potentes aullidos llenos de un triun(o extasiado ro pieron la cal a de la noche%%%! ) despus todo "ol"i a quedar en silencio% .a ultitud expres su aprobacin ante la (inali2acin del rito con un sua"e ur ullo% $an estu"o a punto de acabar en el suelo cuando los parientes de 7uuurgh e pe2aron a darle pal adas en los ho bros ) le aseguraron que acababa de asistir a una de las bodas s soberbias de cuantas haban tenido el pri"ilegio de presenciar% .a celebracin se prolong hasta bien entrada la noche% $an ) ;ria se escabulleron para dar un paseo por el parque ba#o las dos di inutas lunas de Togoria% .as estrellas lla eaban enci a de sus cabe2as% F;ien! ?qu tal ha ido todo ho)A Fpregunt $anF% ?& pie2a a resultarte un poco s (cilA ;ria asinti con una casi i perceptible inclinacin de la cabe2a% F3n poco% A "eces consigo pasar toda una hora sin echarlo de enos! $an% Pero en otros o entos e parece co o si los inutos transcurrieran in(inita ente despacio ) e estu"iera a(errando a la cordura con uas ) dientes% F;ueno! pues he planeado algo u) especial para aana Fdi#o $an! sonrindoleF% Preprate para dis(rutar de un poco de di"ersin% *a lo tengo todo organi2ado% F?@u "a os a hacerA Fpregunt ;ria% FSi te lo cuento estropeara la sorpresa Fbro e $anF% T- li tate a estar preparada para le"antarte con los pa#aritos! ?de acuerdoA F&n Togoria no ha) p#aros Fle record ;riaF% Slo tienen lagarti#as "oladoras% FCierto Fad iti $anF% Pero de todas aneras le"ntate te prano! ?ehA F7u) bien% Cuando despert a la aana siguiente! ;ria no pudo encontrar a $an en ning-n lugar de las habitaciones que (or aban su suite% Pero s encontr una cesta llena de (ruta! un #arro con 2u o de (rutas! unas cuantas tiras de carne ahu ada ) una hoga2a de pan enci a de una bande#a% .a bande#a ta bin contena una tira de plastipapel sobre la que estaban escritas las siguientes palabras: >6stete! co e ) sal (uera% Te estar esperando% $B%

;ria le) la nota ) enarc las ce#as! ) despus hi2o lo que se le peda% Su curiosidad era tan (uerte que incluso logr apagar el continuo anhelo de la &xultacin% A "eces el deseo llegaba en oleadas tan intensas que ;ria te a enloquecer! pero esos o entos se iban haciendo s raros a edida que transcurran los das% ;ria re2aba a todos los dioses "erdaderos del uni"erso para que alg-n da no "ol"ieran #a s% Cuando lleg al patio que rodeaba el edi(icio en el que los haban alo#ado! se encontr con que $an la estaba esperando% &l #o"en corelliano estaba sentado a horca#adas enci a de un osgoth! con una pequea ochila ) una anta su#etas detrs de la silla de ontar% 7ientras ;ria le conte plaba sin saber u) bien qu hacer! $an se inclin hacia ella ) le o(reci una ano% F G6a osH GAnda! subeH .os o#os de ;ria (ueron de $an al osgoth! ) acabaron al2ndose hacia el a2ul in(inito del cielo togoriano% F ?@uieres que "uele contigo enci a de%%%! de esta criaturaA Fpregunt% 6olar a bordo de una na"e espacial o de un desli2ador de super(icie era una cosa! pero subir a la grupa de un gigantesco reptil para surcar el cielo pareca algo u) distinto% F GClaroH F$an se inclin hacia adelante para dar unas pal aditas al cuello de su onturaF% Se lla a :a)diss ) es real ente encantadora% ?6erdad que eres una onada! chicaA &l osgoth! que estaba claro dis(rutaba con las caricias! arque su delgado ) ner"udo cuello ) una larga lengua bi(urcada entr ) sali rpida ente de su boca% ;ria respir hondo% F0e acuerdo Fdi#o% >0espus de todo! lo peor que puede ocurrir es que caiga os del cielo ) nos ate os FpensF% * entonces )a no tendra que seguir preocupndo e por la &xultacin! ?"erdadAB ;ria se agarr a la ano que le o(reca $an ) puso un pie sobre la pata del ani al! que enseguida se inclin obediente ente% 3n rpido tirn bast para que se encontrara sobre su grupa! sentada delante de $an% .os bra2os del #o"en corelliano la rodearon! haciendo que se sintiera tan protegida co o si lle"ara puesto un arns de seguridad% ;ria de# escapar un #adeo ahogado ) despus cerr los o#os ientras $an agitaba las riendas ) ani aba a :a)diss con unos cuantos chasquidos de la lengua% 3n par de enor es saltos12ancada ) un e pu#n de las potentes alas del osgoth bastaron para que $an ) ;ria se encontraran en el aire ) ascendiendo rpida ente% ;ria abri los o#os para "er que )a estaban u) por enci a de los te#ados de los edi(icios% &l "iento pasaba "elo2 ente #unto a su cara! agitndole los cabellos ) llenndole los o#os de lgri as% F G/hH Fexcla F% G$an! esto es ara"illosoH FS Fdi#o $an! con una u) disculpable so bra de orgullo satis(echo en la "o2F% * espera a que "eas el sitio al que te lle"o% ;ria se agarr a la parte delantera de la silla de ontar Jcon ellos dos co partiendo el escaso espacio disponible hasta quedar pegados el uno al otro! la posibilidad de caerse no la preocupaba de asiadoK ) dis(rut la sensacin de lo que real ente era "olar% .os bosques ) los ros (luan por deba#o de ellos% ;ria ba# la irada para conte plar los ca pos! los pueblos ) los lagos! sonriendo extasiada% +o se haba sentido tan bien desde%%% ;ueno! desde su -lti a &xultacin% Pero por el o ento incluso la &xultacin pareca haber perdido su poder sobre ella% ;ria se inclin hacia adelante ) abri la boca! bebiendo el "iento creado por su

"elo2 a"ance% Sinti deseos de agitar los bra2os ) ponerse a gritar! pero resisti la tentacin! no queriendo correr el riesgo de desequilibrar al osgoth% F?+o se cansar de asiado al tener que lle"ar el doble de carga de lo habitualA Fle grit a $an% .a "o2 de $an reson casi en su odo! ) ;ria pudo sentir el calor de su aliento% F&st acostu brada a transportar achos togorianos% T- ) )o #untos no llega os a pesar tanto co o 7uuurgh! ) ni siquiera alcan2a os el peso de los achos s pequeos% :a)diss no tendr ning-n proble a para lle"arnos% 7edia hora despus! el cauce del caudaloso ro que haban estado siguiendo se (ue ensanchando ) acab con"irtindose en un gran delta% $an hi2o que el osgoth se des"iara hacia el norte! ) unos inutos despus ;ria "io las cur"as blancas de las olas que chocaban con una pla)a de arenas color oro ) plata% Se "ol"i hacia $an para dirigirle una sonrisa llena de excitacin% F G.a pla)aH F7e pro et a is o que alg-n da ira os a una pla)a de "erdad Fdi#o $anF% @uera ir a un sitio en el que pudira os nadar sin tener que preocuparnos de que se nos co ieran% $an haba e pe2ado a dirigir al osgoth en un lento descenso! ) la criatura alada acab posndose sobre la arena% $an le puso las su#eciones de las alas! de# que (uera a buscar co ida en la cinaga de aguas saladas cercana ) (ue a reunirse con ;ria! tra)endo consigo la anta ) su al uer2o% F ?@u quieres hacer pri eroA FpreguntF% ?+ada os o co e osA ;ria conte pl el olea#e blanco ) sinti el tirn de las aguas% Su (a ilia tena una casa en una de las pla)as de Corellia! ) desde que (ue lo bastante a)or para poder ca inar sie pre le haba encantado nadar% F+ade os Fdi#o% Alegrndose de haberse puesto unas allas ceidas al cuerpo deba#o de la ca isa ) los pantalones! ;ria se quit las prendas exteriores ) entr corriendo en el agua% $an! que se haba quedado en pantalones cortos! la sigui% * ;ria! para gran sorpresa su)a! no tard en descubrir que $an no saba nadar% F+unca tu"e ocasin de aprender Fad iti $an! un poco a"ergon2adoF% Sie pre estaba traba#ando! ) cuando no estaba traba#ando estaba co pitiendo en las carreras de barredoras o haciendo cualquier otra cosa% *a te di#e que no haba "isto tanta agua #unta hasta que puse los pies en esa pla)a de *lesia% F;ueno! pues ho) "as a aprender a nadar Fdi#o ;ria con (ir e2aF% &res #o"en ) (uerte! ) tienes buenos re(le#os ) una excelente coordinacin uscular% *a "ers co o aprendes enseguida% $an de ostr ser un alu no u) dotado% ;ria se aso br ante la pro(undidad de su concentracin ) la exactitud con que iba siguiendo sus instrucciones sobre c o o"er los bra2os ) las piernas! en qu instantes tena que respirar! etctera% Cuando lo co ent en un o ento dado! $an sonri sardnica ente% F.os pilotos aprenden a seguir las instrucciones que les dan Fdi#oF% Si no lo hacen! acaban con"ertidos en pilotos uertos% Antes de que salieran del agua para co er! $an )a se despla2aba sin te or de un lado a otro por entre las olas ) haba e pe2ado a ser capa2 de coordinar su respiracin con las bra2adas ) los o"i ientos de las piernas% F&res un alu no agn(ico Fle elogi ;ria ientas se sentaban sobre la anta para conte plar el ar% F'racias Freplic $anF% * t- eres una buena aestra%

Co partieron las pro"isiones que $an haba trado! ) despus pasearon por la pla)a cogidos de la ano% &n un o ento dado un lagarto in-sculo pas "olando sobre sus cabe2as! brillando con un sin(n de destellos "erde ) oro% ;ria extendi una ano ) la antu"o total ente in "il! ) la di inuta criatura se pos sobre sus dedos ) se qued all! o"iendo lenta ente las alas ba#o la brisa% $an ir a ;ria ) le sonri% F&sts%%% preciosa Fdi#o% F7e siento co o si todo este planeta e perteneciera Freplic ;ria! hablando edio en serio ) edio en bro aF% &ste da%%% Sie pre lo recordar! $an% F;ueno! pues puedes considerarte duea de esta pla)a Fdi#o $an! ba#ando la irada hacia ella ) sonriendoF% Te la regalo% &s tu)a%%%! por ho)% &l lagarto! que segua sin dar ninguna seal de iedo! re ont el "uelo ) se ale#% 7ientras paseaban por entre las olitas! $an le cont algunas cosas s sobre su decisin de entrar en la Acade ia I perial% F.a gente ad ira a los o(iciales i periales Fdi#oF% $asta ahora nadie e ha ad irado por nada de lo que he hecho! pero si consigo entrar en la Acade ia%%% ;ueno! entonces todo eso ca biar% Podr dar un giro co pleto a i "ida! ;ria% +unca tendr que "ol"er a robar! hacer contrabando o esta(ar a nadie% &l apasiona iento que haba en su "o2 hi2o que los o#os de ;ria se llenaran de lgri as% Al2 la ano ) le acarici sua"e ente la e#illa% FA "eces siento una co pasin tan grande por ti! $an F ur urF% $as conocido tanta crueldad! tantas traiciones%%% $an le de"ol"i la caricia ) sus o#os castaos se cla"aron en el rostro de ;ria% &l "iento le agitaba los cabellos% FPero ta bin tu"e a una persona que e a Fdi#oF% 0e#a que te hable de 0e<lanna%%% Siguieron ca inando lenta ente! cogidos de la ano! ) ;ria le escuch ientras $an le hablaba de la <ooCie que haba sido su e#or a iga durante toda su in(ancia% Cuando "ol"ieron al sitio en el que haban de#ado la anta! estaban andando en silencio% FCreo que 'arris Alcaudn se encontrara co o en su casa en *lesia Fdi#o ;ria por (in% FProbable ente acabara gobernando todo el planeta Fasinti $an con spera sequedad% Se sent sobre la anta! los bra2os cur"ados enci a de las rodillas! para conte plar el ar con expresin repentina ente enso brecidaF% Tendra que haberle atado cuando tu"e ocasin de hacerlo! ;ria% Pero%%% +o lo hice% ;ria se sent #unto a l% F&so se debe a que eres una persona decente! $an Fdi#o con repentino apasiona ientoF% Crees que eres duro! ) lo eres%%%! pero ta bin eres decente% +o eres un asesino capa2 de atar a sangre (ra co o Alcaudn% Si hubieras disparado contra l! entonces no seras e#or que Alcaudn% $an se "ol"i hacia ella ) la conte pl en silencio durante unos o entos% Su expresin se haba "uelto u) seria ) sole ne% FTienes ra2n F ur ur por (inF% A "eces todo parece "ol"erse terrible ente con(uso! ) entonces haces que "uel"a a "erlo todo claro%%%! con slo unas cuantas palabras% &res una u#er%%% u)%%% sabia%%% ;ria per aneci total ente in "il ientras $an se inclinaba hacia adelante ) la besaba delicada ente en la e#illa% .os labios del #o"en corelliano estaban deliciosa ente calientes% $an )a haba e pe2ado a retroceder cuando ;ria le puso la ano en la e#illa%

F+o%%% $an "ol"i la cabe2a! ) sus labios encontraron la boca de ;ria ) paladearon el sabor de la sal arina% ;ria cerr los o#os! ) el tie po pareci detenerse% $an acab echndose hacia atrs despus de una eternidad% ;ria abri los o#os para "erle escrutando su rostro% F ?@u tal ha estado esoA Fpregunt $an en "o2 ba#a ) sua"e! respirando un tanto s deprisa de lo habitualF% ?&stu"o bienA Si la respiracin de $an se haba "uelto un poco entrecortada! ;ria estaba #adeando% F7e#or que bien F ur ur! desli2ando los bra2os alrededor del cuello de $an ) sintiendo el calor que el sol haba ido depositando sobre sus ho bros desnudos% .os bra2os de $an la rodearon! estrechndola contra su pechoF% 7ucho! ucho e#or%%% .e de"ol"i el beso! ) despus transcurri un buen rato antes de que "ol"ieran a hablar% 1! /egreso a Corellia Al da siguiente 7uuurgh ) 7rro" se prepararon para e pe2ar su >luna de ielB! ) ;ria ) $an se prepararon para iniciar su "ia#e hacia el siste a corelliano% Cuando lleg el o ento de despedirse! 7uuurgh agarr a $an por los ho bros ) lo sacudi con gran delicade2a% FTe echar de enosss Fdi#o! en su bsico titubeante pero considerable ente e#oradoF% ?0ebesss irteA 0i#iste que Togoria te gustaba% Sin ti! )o nunca habra encontrado a 7rro"% &l argra"e de toda Togoria e ha pedido que te diga que t- ) ;ria podis quedarosss aqu para sssie pre si queris% Puedes ca2ar con nosotrosss! $an% Puedes "olar sssobre los osssgoths% Sssera os (elices% F ?* "er a ;ria slo una "e2 al aoA Freplic $an! al2ando la irada hacia el enor e aliengena ) sonriendoF% 7e te o que los hu anos no hace os las cosas de esa anera! colega% Pero gracias por la in"itacin! 7uuurgh% Puede que alg-n da decida "ol"er para "er qu tal os "an a las cosas a ti ) a 7rro"% F$an hacer essso! ) pronto Fdi#o 7uuurgh! con su bsico desintegrndose rpida ente ba#o el in(lu#o de la e ocin ientras en"ol"a al #o"en corelliano en un tre endo abra2o que lo le"ant en "ilo del suelo ) que $an intent de"ol"er a su "e2% ;ria ) 7rro" ta bin se despidieron cariosa ente la una de la otra% FSuperars tu necesidad de la &xultacin Fle di#o 7rro" con "o2 e ocionadaF% *o lo hice% 7e obligu a resistirla durante ucho tie po! ) su(r de una anera terrible% Pero despus de que pasaran uchos das el anhelo se (ue debilitando poco a poco! ) ahora )a no lo siento% Per it que la ira que senta hacia esos tra(icantes de escla"os borrara el anhelo de i espritu% F&spero que sea capa2 de ser tan (uerte co o t-! 7rro" Fdi#o ;ria% F*a lo eres Fle asegur la togorianaF% .o -nico que ocurre es que toda"a no te has dado cuenta% 3na "e2 a bordo del Talism"n! $an sinti una desgarradora pun2ada de pena ientras haca que el )ate )lesiano ascendiera hacia los li pios cielos de Togoria% F&s un buen undo Fle di#o a ;ria! que estaba sentada #unto a l en el asiento del copilotoF% * los togorianos son buena gente% FS Fdi#o ;ria! asintiendo con la cabe2aF% +o cabe duda de que han sido u) buenos con nosotros% Aunque "i"a cien aos! nunca ol"idar el da de a)er% $an le sonri%

F*o ta poco! cario% Si ha) algo que he querido durante toda i "ida! es ir a la pla)a ) poder co portar e co o un ciudadano nor al: nada de esta(as! no tener que preocuparse por las (uer2as de seguridad! ning-n artculo de contrabando >calienteB ardiendo dentro de i bolsillo%%% 'racias a ti! ahora s qu se siente siendo una persona nor al% ;ria le sonri con tanta ternura que $an se inclin sobre ella ) la bes% F;ria%%% *o%%% Fdi#o $an con "o2 titubeante! ) despus respir hondo ) acab eneando la cabe2a% Irgui los ho bros! se "ol"i hacia los controles ) concentr toda su atencin en la tarea de pilotar la na"e% ;ria sigui in "il en su asiento ) se dedic a conte plarle! sin apartar los o#os de l ni un solo instante ientras $an calculaba su salto al hiperespacio e introduca las coordenadas que haba elegido en el ordenador de na"egacin% Cuando las estrellas se estiraron a su alrededor para con"ertirse en tra2os lu inosos ) el salto hubo concluido con xito! ;ria hi2o girar su asiento hasta de#arlo encarado hacia el de $an ) le puso la ano en el bra2o% F ?SA F ur urF% Sigue! $an%%% ?@u era lo que e estabas diciendoA $an intent poner cara de inocencia ) no lo consigui% F?&hA ?@u quieres decirA F&stabas a punto de decir e algo ) de repente te dedicaste a pilotar la na"e! ?noA ;ueno! pues ahora )a esta os en el hiperespacio ) no corre os ning-n peligro! as que no ha) ninguna ra2n por la que no puedas explicar e de qu se trata% FSus labios se cur"aron en una le"e sonrisaF% &sto) esperando% F;ueno! es slo que estaba pensando que%%%! que tengo ha bre Fdi#o $an! conclu)endo la (rase con sospechosa pre uraF% S! real ente e uero de ha bre% 6a os a co er algo% FCo i os antes de despegar! ) apenas hace una hora de eso Fle record ;ria% 0espus extendi los bra2os! le to una ano ) la sostu"o entre las su)as ientras le conte plaba con a(able ternuraF% ?@u es lo que quieres decir e! $anA F ur ur% F&h%%% F$an se encogi de ho brosF% Te esto) diciendo que "uel"o a tener ha bre% F?0e "erasA Fpregunt ;ria en "o2 ba#a ) sua"e% F*o%%% F$an ene la cabe2a! sintindose "isible ente inc odoF% &h%%% +o% *o%%% ;ria! cario%%% &ste tipo de cosas no se e dan nada bien%%% F$a) algunas cosas que se te dan u) bien Fdi#o ;ria! sonriendo aliciosa ente% F ?Co o culesA Fla interpel $an! de"ol"indole la sonrisa% FCo o%%% el pilotar% * el luchar% * el rescatar gente% FS! supongo que s% F6ol"i a irarla! ) la (achada de (an(arronera se es(u tan deprisa co o haba aparecidoF% ;ria%%% .o que estaba intentando decirte era que%%% F CarraspeF% &sto no e resulta nada (cil% F.o s Fdi#o ;riaF% .o s! $an%%% FSe lle" su ano a los labios ) la besF% $an%%% *o ta bin te a o F ur ur despus% $an pareci tan sorprendido co o co placido% F?SA FS% *a hace ucho tie po que te a o% Creo que e ena or de ti ese da en el re(ectorio! cuando te negabas a irte sin i portar lo que te di#era% F ?0e "erasA *o no lo supe hasta%%% ;ueno! la "erdad es que no s en qu o ento lo supe% Pero cuando lo co prend%%% 7e asust ucho! ;ria% +unca e haba ocurrido antes%

F ?A ar a alguien o que te a aranA F.as dos cosas% Sal"o por 0e<lanna! claro% Supongo que ella e quera%%% Pero eso era distinto% FS% F.os o#os de ;ria brillaban sua"e enteF% &sto es distinto% Slo espero que poda os estar #untos! $an% &sta "e2 le toc el turno a $an de to ar las anos de ;ria entre las su)as% FPues claro que estare os #untos Fdi#oF% +o per itir que nada nos lo i pida% Puedes estar segura de ello! cario% $an tra2 un curso que conducira al Talism"n le#os del espacio de los hutts ) que ter inara lle"ndolos al siste a corelliano despus de un plcido "ia#e de tres das% &staba prolongando deliberada ente el tie po que l ) ;ria podran pasar a solas #untos! porque en su (uero interno $an te a el o ento en que "ol"eran a Corellia ) tendra que conocer a la (a ilia de ;ria% +o saba prctica ente nada sobre c o "i"an los >ciudadanosB! ) estaba seguro de que tendra bastantes proble as para adaptarse a esa clase de existencia% Ta bin saba que debera e pe2ar a o"erse en cuanto llegaran a Tralus% $an )a estaba preparado para ca biar de identidad en cuanto llegaran a Corellia% Pero los tDlanda Tils ) los hutts ta bin andaran detrs de ;ria! ) conocan su "erdadero no bre% .o pri ero que haba planeado hacer tan pronto co o tu"iera su(icientes crditos disponibles era equipar a ;ria con una (alsa identidad% Ade s! estaba intentando proporcionarle el xi o de tie po posible para que se curara% $an saba que ;ria toda"a echaba de enos la &xultacin! aunque )a no su(ra ataques de pnico ni prorru pa en sollo2os% Pero en "arias ocasiones despert durante la noche para descubrir que ;ria haba desaparecido% Cuando la buscaba! nor al ente la encontraba en la cabina de control! sentada en el asiento del copiloto ) conte plando las estrellas con los o#os llenos de un anhelo tan pro(unda ente elanclico que $an senta una pun2ada de celos% >?Por qu no puedo ser su(iciente para ellaA ?Por qu no le basta con nuestro a orAB! se preguntaba% $an quera ser su(iciente para ;ria! ) quera que la #o"en (uese (eli2 ) que estu"iera contenta%%%! pero se daba cuenta de que no era as% &so le apenaba! ) ta bin le en(ureca% &n un o ento dado! $an intent hablar con ella de aquel asunto% F G*a casi han pasado die2 dasH ?Por qu sigues echndola tanto de enosA F pregunt! percibiendo la so bra de ira que haba en su "o2 ) sintindose incapa2 de repri irlaF% &xplca elo! ;ria% G$a2 que lo entiendaH ;ria le ir (i#a ente! con sus o#os "erde a2ulados llenos de una triste2a in(inita% F+o puedo explicarlo! $an% &s co o si e hubieran robado un tro2o de i ser! co o si hubiera perdido un (rag ento de i espritu% +o se trata era ente de que eche de enos la &xultacin en s! el placer ) el calor%%% +o! eso )a lo esto) superando% .o que echo de enos es%%% Ftitube! ) se qued callada% $an estaba sentado #unto a ella en el asiento del piloto! ) estir los bra2os ) le cogi las anos% &staban (ras! ) $an se las calent cariosa ente entre las su)as% FSigue%%% F ur urF% &sto) aqu% Te escucho! ;ria% FTanto 7rro" co o Teroen2a se equi"ocaban cuando di#eron que slo las personas de "oluntad dbil caen en la tra pa de la religin )lesiana Fdi#o ;ria! hablando u) despacio ) escogiendo sus palabras con ucho cuidadoF% /h! ad ito que algunos peregrinos tal "e2 sean personas descontentas que nunca han triun(ado en la

"ida ) que estn buscando una (or a de escapar de las responsabilidades% Pero la in ensa a)ora no son as% Conoc a uchos peregrinos! $an% FS! por supuesto Fdi#o $an! ani ndola a seguir hablando% F.a a)ora de los peregrinos )lesianos eran%%% ;ueno! supongo que te plearas la palabra idealistas% &ran personas que crean que haba algo e#or! que la "ida tena alg-n signi(icado% ;uscaron ese signi(icado en los lugares equi"ocados! ) se de#aron engaar ) acabaron cre)endo todas esas entiras sobre el 3no ) el Todo que contaban los sacerdotes%%%! pero eso no hace que su eta! su aspiracin de creer en un poder superior se con"ierta en una si ple estupide2% $an asinti! ) "io c o las lgri as se acu ulaban en los her osos o#os de ;ria ) e pe2aban a desli2arse a lo largo de sus e#illas% Se senta tan preocupado que no pudo seguir contenindose ni un instante s% F;ria! cario%%% G+o te tortures de esa aneraH &l ero hecho de que esa religin acabara resultando ser un (raude no signi(ica que la "ida no sea digna de "i"irse% +os tene os el uno al otro% 6a os a tener dinero% Todo ir bien% F$an%%% F;ria le ro2 sua"e ente la e#illa! le acarici el rostro ) le dirigi una sonrisa llena de a orF% &res el prototipo del prag tico! ?ehA Si no estn disparando contra ti o no te encuentras atrapado en un ra)o tractor! entonces la "ida es ara"illosa! ?"erdadA $an ene la cabe2a! sintindose un poquito dolido% FSo) un tipo bastante sencillo! desde luego! pero eso no signi(ica que no pueda entender de qu ests hablando! ;ria% @ue hubiera alguna clase de poder superior sera estupendo! natural ente! pero da la casualidad de que no creo que exista%%%! ) no puedo soportar "erte su(rir% F$an! $an%%% ?+o entiendes que la -nica persona de la que real ente puedes cuidar ) a la que real ente puedes proteger eres t- is o! que%%%A FTa bin puedo cuidar de ti! ;ria Fla interru pi $anF% +o lo ol"ides ni por un instante% So os un equipo! cario% FS Fdi#o ;riaF% So os un equipo% Pero e resulta bastante di(cil con(or ar e con tener dinero o con que nadie est disparando contra % @uiero algo s! $an% F@uieres que sie pre ha)a alguna ra2n para todo lo que ocurre% @uieres es(or2arte para conseguir que tus ideas se con"iertan en realidad Fdi#o $an% FS Fad iti ellaF% Pero ta bin puedo co prender que t- no per ites que preguntas co o el signi(icado de la "ida te torturen% Probable ente eres el s inteligente de los dos! $an% F ?InteligenteA F$an (runci el ceoF% +o so) idiota! desde luego% &so )a lo s! pero nunca e las he dado de (ilso(o% F&xacto% +o "as por el undo obsesionndote con la in#usticia! la corrupcin ) la aldad% Aceptas las cosas tal co o son! ) sie pre consigues encontrar alguna (or a de sal"ar los obstculos% ?7e equi"ocoA $an re(lexion en silencio durante unos o entos ) despus acab asintiendo% F+o! supongo que no Fdi#o por (inF% $ace ucho tie po tal "e2 tu"iera algunas ideas sobre c o podra llegar a con"ertir e en alguien que le pateaba el trasero a los alos ) eli inaba las in#usticias! pero%%% FSuspir! ) sus labios se cur"aron en una sonrisa llena de triste2aF% Creo que )a e haban quitado esas ideas de la cabe2a a base de golpes cuando toda"a era un cro% Cuando "i"as ba#o las reglas de 'arris Alcaudn! no tardabas en co prender que nadie iba a cuidar de ti sal"o t- is o%%%! ) que arriesgar el cuello por cualquier otra persona era una buena (or a de conseguir que te lo rebanaran% F ?@u e dices de 0e<lannaA Fpregunt ;ria%

FS! )a saba que acabaras sacando a relucir el te a%%% F$an desli2 una ano por entre sus cabellos ) torci el gestoF% 0e<lanna era distinta% Cuidba os el uno del otro! cierto% Pero (ue la -nica! ;ria%%% 0e<lanna (ue la -nica persona a la que le i portaba aunque slo (uese el trasero de un "relt si )o "i"a o ora% Saber eso%%% ;ueno! supongo que el saberlo ha acabado con"irtindo e en un prag tico% FPor supuesto Fdi#o ;riaF% 7e parece que es algo total ente natural% FPero sigue Fla apre i $anF% 7e estabas explicando que los peregrinos eran unos%%% idealistas% ?* t-A ?Ta bin eres una idealistaA ;ria asinti% FCreo que s! $an% 0urante toda i "ida sie pre he querido ser s! ser e#or%%%! con"ertir el uni"erso en un sitio e#or era ente porque )o "i"a dentro de l% Cuando descubr la religin )lesiana! pens que por (in haba encontrado lo que andaba buscando% Pens que bastara con creer ) tener (e para poder llegar a ca biar el uni"erso% FSonri elanclica ente ) se encogi de ho brosF% &st claro que escog la creencia equi"ocada% FS F ur ur $an ientras daba "ueltas a lo que acababa de orF% Pero ha) otras cosas en las que creer! ;ria% Puede que algunas de ellas sean reales% @ui2 lo -nico que has de hacer es llegar a descubrir cules son reales% ;ria se le"ant ) (ue hacia l! ) despus se inclin para depositar un beso sobre su coronilla% $an se le"ant ) la rode con los bra2os! estrechndola contra su pecho% F*a he encontrado una de esas cosas Fdi#o ;riaF% T- eres real! $an% &res la persona s real ) s llena de "ida que he conocido #a s%%% $an la bes en la e#illa ) ;ria apo) la cabe2a sobre su ho bro% Per anecieron in "iles en esa postura durante un inuto! sin hablar% $an acab ro piendo el silencio% F0e<lanna e cont algunas cosas sobre sus creencias Fdi#o por (inF% 7e di#o que crea en una especie de (uer2a "ital co partida por todas las criaturas ) todas las cosas% &lla crea en eso% 7e #ur que era real! que exista%%% F@ui2 debera ir a :ash)))C Fdi#o ;riaF% Tal "e2 debera hacer una peregrinacin a ese undo% FClaro Fdi#o $anF% Alg-n da ire os all% 7e gustara ucho "erlo% 0e<lanna deca que era un planeta u) her oso% .os <ooCies "i"en en las copas de los rboles% F&so sera real ente agn(ico Fdi#o ;ria! hablando co o en sueosF% T- ) )o solos en la copa de un rbol%%% ?@u hara os para no aburrirnosA FSe e ocurre una cosa Fdi#o $an! ) se inclin sobre ella para besarla con tanta pasin que incluso las estrellas parecieron girar alrededor de ;ria en un enloquecido torbellino de estelas lu inosas ) sinti un estridente pitido en los odos% Pero un instante despus co prendi que no era el beso de $an lo que haba causado aquella reaccin! sino que estaba o)endo la alar a que les in(or aba de que haban salido del hiperespacio% $an torci el gesto% F&se condenado trasto ha sabido elegir el o ento enos oportuno! cario% Pero%%% 7s tarde! ?de acuerdoA Fpregunt% ;ria sonri% F7s tarde%%% Te lo recordar% $an )a haba "uelto a su asiento para co probar las coordenadas! pero interru pi su tarea durante un o ento para dirigirle una sonrisa que hi2o que el cora2n de ;ria acelerase sus latidos% F7e uero de i paciencia%%% $an pos el Talism"n en una pista pri"ada de Tralus%

F ?@u clase de sitio es steA Fpregunt ;ria! siguindole ra pa aba#o ) conte plando lo que les rodeaba con "isible perple#idad% $aba na"es de todos los ta aos ) (or as estacionadas a su alrededor% Algunas eran poco s que cascarones oxidados ) otras parecan prctica ente nue"as! pero ninguna tena no bres o cdigos de identi(icacin% Todos los e ble as de los cascos haban sido borrados ediante sopletes lserF% Casi parece un%%%! un ce enterio de na"es o algo por el estilo% FS% .as "ie#as na"es espaciales nunca ueren! cario% .o -nico que les ocurre es que acaban en el 0epsito de +a"es 3sadas del $onrado Tor)l Fdi#o $anF% Cuando necesitas una na"e! o cuando quieres librarte de una! ) no quieres de#ar un%%% rastro%%%! entonces "ienes aqu% ;ria puso o#os co o platos% F ?Todas esas na"es son%%% robadasA F.a a)ora Fdi#o $anF% .a nuestra ta bin! ?recuerdasA ;ria hi2o una ueca% FSigo tratando de ol"idarlo% $an "ol"i la irada hacia el pequeo despacho que se al2aba en el centro de la "asta pista% F* aqu llega el $onrado Tor)l en persona Fdi#o% &l $onrado Tor)l era un durosiano! un hu anoide alto ) delgado de piel a2ulada% Total ente cal"o! su rostro era prctica ente hu ano sal"o por la ausencia de nari2! una caracterstica que le proporcionaba un aspecto (ranca ente l-gubre ) tristn% $an (ue hacia l con la ano extendida% F@ue tengas un buen da! "ia#ero Tor)l% FA los durosianos les gustaba tanto "ia#ar que la palabra >"ia#eroB era su trata iento honor(ico pre(eridoF% 7e lla o :eil dDTana ) esta #o"en es i socia! :)loria D;al% &s un placer conocerte% F.o is o digo Freplic Tor)lF% Saludos! "ia#eros% ?Tenis tie po para beber algo ) co partir unas cuantas historiasA .os durosianos eran (a osos en toda la galaxia por sus ara"illosas dotes de narradores% 3n durosiano posea una e oria casi (otogr(ica en lo re(erente a todas las historias que haba odo% .a a)ora de durosianos >coleccionabanB historias! ) al parecer Tor)l no era una excepcin a esa regla% F.o siento! pero tene os un poco de prisa Fdi#o $anF% $e os de coger un transporte de pasa#eros! )%%% F.o entiendo! lo entiendo Fdi#o el durosianoF% 0ado que "ais a usar un edio de transporte p-blico! e i agino que habis "enido no a co prar una na"e sino a "enderla% F&xacto! "ia#ero Fdi#o $anF% Se trata de un precioso )ate de recreo que se encuentra en per(ecto estado% 3nas cuantas odi(icaciones insigni(icantes bastarn para con"ertirlo en el "ehculo ideal para una rica (a ilia corelliana que quiera obsequiar a sus nios con las "acaciones ideales% F ?3n )ateA F;ria tu"o la i presin de que la "o2 de Tor)l se "ol"a un poco s seca al pronunciar esa palabra! pero no pudo estar total ente segura de elloF% .e echar un "ista2o ) te o(recer un precio! "ia#ero dDTana% $an les precedi hasta el Talism"n% .as (acciones del durosiano! )a nor al ente l-gubres de por s! adquirieron un aspecto toda"a s so bro en cuanto "io la na"e )lesiana% FPer te e que te ensee el interior Fdi#o $an! sealando la ra pa% &l durosiano ene su cal"a cabe2a a2ulada% F+o es necesario Fdi#oF% Puedo o(recerte cinco il crditos% &s i -lti a o(erta%

$an conte pl al aliengena con la boca abierta! tan sorprendido que por una "e2 perdi su habitual con(ian2a en s is o% F ?&hA FbalbuceF% ?C oA GPero eso es una locuraH ?Cinco il crditos por una na"e co o staA G7e la ests pagando a precio de chatarraH &l durosiano se inclin ante l en una re"erencia casi i perceptible% FCierto! "ia#ero 0ra)go Fdi#o! repitiendo la re"erencia ante ;riaF% 6ia#era Tharen%%% &sto) de acuerdo en que tener que con"ertir una na"e tan her osa en un ontn de chatarra es real ente la entable Fsigui diciendo! sealando el Talism"n con una anoF! pero es lo -nico que puedo hacer con ella% .os hutts estn buscando esta na"e! ) de una anera u) enrgica% 0e la is a anera en que estn buscando a 6)CC 0ra)go! el piloto tan astuto co o lleno de recursos que la rob%%% $an le dio la espalda al durosiano ) ;ria "io c o sus labios se o"an para articular un #ura ento silencioso! pero cuando se "ol"i nue"a ente hacia el $onrado Tor)l )a haba recuperado la co postura% FCo prendo Fdi#oF% Cinco il crditos al contado! ?ehA FS% Claro que si t- ) tu aco paante e contarais "uestras historias! tal "e2 se e podra persuadir para que subiera ligera ente el precio%%% Faadi Tor)l en un tono esperan2ado% F.o siento! a igo! pero es i posible Fdi#o $an! ) se encogi de ho brosF% 0e acuerdo! nos con(or a os con los cinco il% &n e(ecti"o! ?ehA F&n e(ecti"o Fdi#o el $onrado Tor)l% 3nas horas despus >Ianil AndrusB ) >0rea AndrusB! su esposa! subieron a una lan2adera intrasist ica con ru bo a Corellia% Al principio ;ria no crea que hacerse pasar por arido ) u#er (uera u) buena idea! pero $an le haba asegurado que el boletn de A.&,TA 0& S&'3,I0A0 e itido por los hutts indicaba que ninguno de los dos estaba casado% &n su (uero interno! le preocupaba la posibilidad de que los hutts trataran de seguir su pista! dado que conocan el apellido de ;ria! pero ta bin era consciente de que los hutts no querran que se produ#era un escndalo ni que la esta(a a gran escala que haban organi2ado en *lesia (uera re"elada al p-blico% Tendra que con(or arse con la esperan2a de que eso i pedira que actuaran de anera abierta para tratar de que los arrestaran% $an no planeaba per anecer ucho tie po en Corellia% .a pare#a lleg a su undo natal ediada la tarde ) subi a una lan2adera transcontinental que iba al continente sur! en el que se hallaba el hogar de los Taren% Cuando llegaron a la estacin! que ;ria di#o se encontraba lo su(iciente ente cerca de su casa para que pudieran ir hasta ella a pie! estaban cansados ) un poco desaliados! ) no tenan ninguna (or a de ca biarse de ropa% Su -nico equipa#e era la ochila que contena los tesoros de Teroen2a% F;ien%%% F ur ur $an! ca biando el peso del cuerpo de un pie a otro ientras "ol"a la irada hacia uno de los "entanales de la estacin para conte plar la sua"e llo"i2na en"uelta en neblina que caa del cieloF% ?* ahora quA ?&ncontra os un sitio donde esperar hasta aana! o debera os lla ar a tus padres para decirles que esta os aquA FCreo que ser e#or que les lla e Fdi#o ;ria! que ta poco pareca saber u) bien qu deban hacerF% &spra e aqu% .a #o"en (ue a hablar con el #e(e de estacin para pedirle que le de#ara usar su co unicador! ) "ol"i unos inutos despus% $an enseguida "io lo cansada ) tensa que estaba! ) la rode con un bra2o% F;ien%%% ?@u tal ha ido todoA Fpregunt% ;ria intent sonrer%

F7i adre casi se des a)! ) luego e pe2 a gritar e% FSuspirF% S que e quiere! pero a "eces la (or a en que lo de uestra consigue que )o ta bin sienta deseos de poner e a gritar% @uiere lo e#or para %%%! Gsie pre que eso coincida con su idea de qu es lo e#or para H $an asinti! ) por pri era "e2 en su "ida pens que en cierta (or a qui2 poda considerarse a(ortunado por no haber tenido que tratar nunca con unos padres% F ?@u hace os entoncesA FpreguntF% ?+os "a osA ;ria ene la cabe2a% F+o% 7i padre "endr a recogernos en el desli2ador% &star aqu de un o ento a otro% A-n no haba acabado de hablar cuando un desli2ador de un odelo u) caro se detu"o delante de la estacin% 3n ho bre apuesto de constitucin robusta! cabellos grises ) aspecto distinguido estaba sentado delante de sus controles% 7ientras $an ) ;ria iban hacia el "ehculo! el ho bre sali a toda prisa del desli2ador ) abra2 a su hi#a! llorando ) riendo al is o tie po% 0espus de unos o entos que parecieron eternos! se "ol"i hacia $an para estrechar su ano% F&s un placer conocerle Fdi#oF% ;ria e ha explicado que la sal" de%%% ;ueno! de cosas terribles% .o -nico que puedo decir es%%% gracias% 'racias%%%! eh%%% F7e lla o $an Solo! seor Fdi#o $anF% Pero ll e e $an% &l apretn de anos de Tharen era (ir e ) seguro de s is o% F0e acuerdo! $an%%%! ) ll e e ,enn! por (a"or% FS! seor% &l tra)ecto hasta la casa de ;ria (ue corto% 0e#aron atrs unas puertas de seguridad re(or2adas ) despus a"an2aron por un ca ino en el que no pareca haber ninguna otra casa% $an "ol"i la cabe2a a un lado ) a otro ) "io unas "allas u) altas! casi idnticas a aquellas de las que haba solido burlarse durante sus das de ladrn% FParece que no ha) de asiada gente "i"iendo por aqu Fobser"% F/h! toda esta tierra es nuestra Fdi#o ,enn Tharen despreocupada enteF% .a co pr hace aos para que sir"iera co o colchn protector entre nosotros ) nuestros "ecinos% 7e gusta dis(rutar de i inti idad% 0irigi el "ehculo hacia un pequeo sendero cerrado por otra puerta! igual ente re(or2ada pero de una odalidad s orna ental% $an "io la casa que se al2aba s all de ella ) ascull una "irulenta aldicin en hutts% >;ria! pequea%%% Fpens so bra enteF% ?Por qu no e di#iste que tu (a ilia era lo su(iciente ente rica para co prar ) "ender la itad de CorelliaAB .a casa era in ensa: tena "arias alas ) torres odi(icadas! ) estaba rodeada por unos #ardines de las di ensiones correspondientes a se e#ante estructura% .a ansin de los Tharen haca que la casa del pri o ThracCan pareciese una cabaa% ;ria se "ol"i hacia $an ) le sonri te blorosa ente% F;ueno! )a he os llegado% FS Fdi#o $an! e pleando deliberada ente un tono de "o2 lo s neutro posible% *a se haba dado cuenta de que ;ria estaba tan ner"iosa que le (altaba u) poco para perder el control de s is a! ) no quera preocuparla s de lo que )a estaba% &l que los padres de ;ria (ueran ricos por lo enos tena una "enta#a: los hutts nunca se atre"eran a tratar de capturarla ientras estu"iera en casa de sus padres% &so causara con toda seguridad un incidente interestelar de grandes proporciones! ) los hutts pre(eran traba#ar clandestina ente%

.a seora Tharen sali corriendo por la puerta principal antes de que pudieran llegar a ella% .le"aba un tra#e ondulante hecho con ontaas de tela que $an slo (ue capa2 de de(inir con la palabra >caroB% F G@ueridaH F#ade! rodeando a ;ria con los bra2os% $an se antu"o discreta ente a un lado! alegrndose de poder ocupar un segundo plano hasta que ;ria ) sus padres hubieron ter inado su interca bio de saludos% &l her ano de ;ria "ol"i a la ansin en alg-n o ento del torbellino de besos! recri inaciones! lgri as! abra2os ) preguntas ) respuestas tarta udeadas con "o2 te blorosa% $an se acord de que ;ria le haba dicho que su her ano se lla aba Pa"iC% A di(erencia de su her ana! Pa"iC Tharen se pareca ucho a su adre: era esbelto ) no u) alto! ) tena los cabellos oscuros ) los o#os "erdes% &ra un #o"en u) apuesto! ) pareca sentir un sincero a(ecto por su her ana% ;ria tard bastante en conseguir escapar a las atenciones de su (a ilia el tie po su(iciente para poder presentar a $an% Con los o#os brillantes! la #o"en le to de la ano ) le present a su adre! Sera Tharen! ) a su her ano% F&ncantado de conocerla! seora Tharen Fdi#o $an! estrechando anos ) recurriendo a sus e#ores odalesF% 7e alegro de conocerte! Pa"iC% &l apretn de anos de la adre de ;ria (ue tan (lccido co o carente de entusias o% .a seora Tharen obser" en silencio a $an durante unos o entos! ) el #o"en piloto enseguida tu"o la i presin de que no le gustaba de asiado lo que estaba "iendo% $an suspir para sus adentros% >Todo esto e huele cada "e2 peor%B F;ien! entre os Fdi#o Sera TharenF% 6a os a sentarnos% 0ebo decir que esto ha sido toda una sorpresa para nosotros% +unca pens que "ol"era a "er a i pequea%%% ;ria! querida! ?c o has podido hacernos estoA Sera Tharen ech a andar por delante de ellos! toda"a ur urando recri inaciones% Cuando $an lleg a la sala de la ansin ) todos se sentaron tu"o que repri ir el i pulso de le"antarse de un salto ) salir corriendo% >Este no es i sitio FpensF% .o s! ) ellos lo saben%B &so le en(ureci% +egndose a per itir que su inco odidad se hiciera "isible! $an sigui sentado ) apo) la espalda en los ullidos co#ines con una deliberada exhibicin de rela#ada tranquilidad! (ingiendo sentirse u) a gusto% 7ir a su alrededor! ) sus expertos o#os de pro(esional del robo calcularon auto tica ente el "alor en crditos que todos aquellos adornos ) ob#etos de arte tendran para un perista% FTienen una casa preciosa Fdi#o a(able ente% F;ueno%%% &h%%% Fe pe2 a decir Sera% F$an% .l e e $an! seora Tharen Fdi#o $an% F7u) bien! $an Fdi#o la adre de ;ria en un tono bastante en"aradoF% Supongo que debe os agradecerle el que ;ria ha)a "uelto con nosotros% Sus o#os no se apartaban del desintegrador de $an! ) el #o"en corelliano ca) en la cuenta de que! co o era habitual en la a)ora de ciudadanos! ninguno de los (a iliares de ;ria iba ar ado% >Pues lo siento ucho! seora FpensF% +o prescindo de i desintegrador ni por usted ni por nadie! as que "a)a acostu brndose%B F;ueno%%% $e intentado a)udarla en todo lo posible! seora Tharen FreplicF% Pero nunca podra haberlo conseguido sin ;ria% Cuando quiere puede ser una chica real ente dura%%% Sabe c o arreglrselas en una pelea% .a seora Tharen se puso rgida! ) $an enseguida co prendi que la duea de la casa no consideraba que lo que acababa de decirle (uera precisa ente un cu plido%

F/h! cielos%%% F ur urF% ;ria! querida! ?por qu no "as a ca biarte de ropa antes de sentarteA ?0e dnde has sacado esa "esti enta tan horribleA ,eal ente! querida! e te o que no tienes re edio%%% F7e la hi2o el androide1sastre de la colonia )lesiana Fse apresur a decir ;ria! ) lan2 una irada llena de s-plica a $an! co o preguntndole si sera capa2 de aguantar todo aquello ientras iba a ca biarse% $an la tranquili2 con un gesto de la ano% F6e a ca biarte! cario% .a seora Tharen "ol"i a ponerse rgida ante aquella uestra de a(ectuosa inti idad% ;ria sonri a $an! lan2 una irada dubitati"a a su adre ) su her ano ) sali rpida ente de la sala% F;ien! $an%%% ?A qu se dedicaA Fpregunt Pa"iC Tharen% .e estaba irando (i#a ente! ) sus o#os le e"aluaban de una anera que hi2o que el #o"en piloto se sintiera bastante inc odo% F/h! la "erdad es que acepto cualquier traba#o que e o(re2can ) que e per ita ganar e la "ida Freplic $an en un tono lleno de #o"ialidadF% Pero bsica ente so) piloto% F ?Sir"e en la Ar ada I perialA Fpregunt la seora Tharen! ) su expresin se "ol"i ligera ente enos so braF% ?&s o(icialA F+o% Piloto cargueros! seora% Puedo pilotar prctica ente cualquier na"e ) lle"arla a prctica ente cualquier sitio% Por eso estaba en *lesia% 7e dedicaba al con%%% F$an se interru pi brusca ente! recordando por pri era "e2 en ucho tie po que co erciar con especia era alta ente ilegalF% ;ueno! diga os que e contrataron para transportar carga entos de un lado a otro% F/h F ur ur la seora Tharen% ,esultaba ob"io que no haba entendido nada )! al is o tie po! que eso no i peda que la respuesta de $an no le gustara de asiadoF% @u interesante% FS% Tiene sus o entos Fdi#o $an% F*o ta bin e pec siendo piloto! hace )a uchos aos Fdi#o ,enn Tharen! con una nota de aprobacin en la "o2F% Cuando tena s o enos su edad! $an%%% & pec desde aba#o! ) luego (ui subiendo poco a poco hasta que acab siendo propietario de toda la e presa de transportes% As (ue co o gan i pri er illn% 0urante un o ento $an sinti la tentacin de explicarle que planeaba entrar en la Acade ia I perial! pero la costu bre de no re"elar ninguna in(or acin de naturale2a personal estaba de asiado enrai2ada en l% &l #o"en corelliano se li it a sonrer ) asinti con la cabe2a% F&l espacio era real ente e ocionante por aquel entonces! seor Fdi#oF% Supongo que haba ontones de piratas! ?"erdadA ,enn Tharen sonri% FTu"e unos cuantos tropie2os con ellos% 7e i agino que usted ta bin los habr tenido% $an le de"ol"i la sonrisa% FS! de "e2 en cuando%%% .os o#os de Sera Tharen! que pareca sentirse un poco inquieta! (ueron del uno al otro% F/h! cielos% &so suena%%% peligroso% F9or a parte del traba#o! seora Tharen Fdi#o $an% F GPero esto) ol"idando is deberes de an(itrionaH Fexcla la seora TharenF% ?Puedo o(recerle alguna bebida o algo de co er! capitn SoloA

F+o e i portara to ar una cer"e2a alderaaniana Fdi#o $anF! ) un poco de pan con carne ) queso% $e os estado "ia#ando durante todo el da% F$ablar con nuestra cocinera Fdi#o la seora TharenF% &s seloniana! ?sabeA $an qued aso brado al co prender que la >cocineraB era un ser "i"o en "e2 de un androide% &sa nue"a prueba de rique2a le i presion s que cualquiera de las anteriores% Cuando ;ria "ol"i a aparecer! $an )a estaba co iendo en el co edor% $an la "io entrar ) se detu"o a itad de un ordisco% ;ria lle"aba un sencillo "estido "erde a2ulado que haca #uego con sus o#os% .a tela desprenda una sua"e iridiscencia! ) se pegaba a su cuerpo en los lugares s adecuadosU )! por pri era "e2 desde que $an la conoca! los cabellos de ;ria estaban atracti"a ente peinados ) haban sido eticulosa ente cepillados hasta quedar con"ertidos en un halo de delicados ri2os dorado ro#i2os% .a #o"en pareca tan di(erente de la ladrona ar ada con un desintegrador de haca unos das que era co o si acabara de surgir de otro uni"erso% >7e alegro de que 'anar Tos no pueda "erla ahoraB! pens sardnica ente% F&sts preciosa! cario Fdi#oF% .le"as un tra#e u) bonito% $an era lo su(iciente ente so(isticado para co prender que aquel "estido probable ente costaba s crditos de los que ganaba un piloto espacial en una se ana% .a han educado para que tenga tantas cosas%%% Fpens con creciente inquietudF% ?C o reaccionar cuando tenga que "i"ir con el sueldo de un cadete i perial pri ero ) de un o(icial i perial despusA ;ria sonri ) se sent #unto a l% F ?Podra co er algo )o ta bin! adreA G7e esto) uriendo de ha breH 7ientras $an ) ;ria consu an su tarda cena! la (a ilia de la #o"en se sent a la esa ) se dedic a to ar sorbos del carsi o destilado de enredadera de co(ina en (rgiles ta2as de porcelana de .e"ier! ientras que el a)ordo o! ta bin nati"o de Selonia! atenda sus peticiones% F;ien! capitn Solo%%% ?&s usted corellianoA Fpregunt la seora Tharen! enarcando una delicada ce#a para indicar que estaba prctica ente segura de ello ientras $an! que toda"a estaba asticando! asenta ) tragaba% FS! seora% F* su (a ilia%%% ?&s usted un Sal1Solo! qui2A Fpregunt la seora Tharen con una so bra de esperan2a en la "o2F% Tengo entendido que tienen una propiedad real ente preciosa ) una ansin u) antigua% $e "isto al hi#o en unas cuantas ocasiones! pero la seora Sal1Solo lle"a una existencia u) solitaria% Parece ser que su salud no es u) buena% F+o! seora Tharen Freplic $anF% +o so os parientes% FG/hH Fexcla la seora Tharen! "isible ente desilusionadaF% ?A qu ra a de la (a ilia pertenece entoncesA $an se dio cuenta de que ;ria estaba e pe2ando a sentirse u) inc oda! pero de o ento no tena u) claro si su(ra por l o a causa de l% FPues no lo s! seora Tharen Fdi#o sincera enteF% .o s probable es que sea hur(ano% 3nos co erciantes e encontraron "agando por un calle#n en los uelles del espaciopuerto de la capital cuando era u) pequeo! ) e recogieron ) e criaron% $e pasado la a)or parte de i "ida en el espacio% 3na parte de su ente extra#o un per"erso placer de la anera en que la seora Tharen reaccionaba a aquella in(or acin% F@u extrao Fdi#o Pa"iC TharenF% Su aspecto e resulta tan (a iliar que esto) seguro de que le he "isto en alguna ocasin anterior ente% +o s dnde pudo ser%%%

@ui2 (uera en una barbacoa% Tengo una i agen ental de haberle "isto durante la barbacoa que celebraron despus de una gran co peticin de barredoras% $an se en"ar por dentro% .as palabras de Pa"iC acababan de hacer que $an ta bin se acordara de l% Pa"iC probable ente tendra dos o tres aos s que $an! ) el her ano de ;ria haba co petido con bastante (recuencia en algunas de las carreras de barredoras% .a di(erencia de edad haba i pedido que llegaran a en(rentarse! pero $an se acordaba de haberlo "isto% *! natural ente! cada "e2 que haba to ado parte en alguna gran carrera de barredoras! $an (or aba parte de una >unidad (a iliarB creada por 'arris Alcaudn para despo#ar a los corellianos s ricos de su dinero ediante la esta(a% F.o siento! pero no e acuerdo de usted Fdi#o en el tono s tranquilo ) despreocupado de que (ue capa2F% $e estado (uera de Corellia durante los -lti os aos! ) e te o que no he asistido a una barbacoa corelliana desde que era pequeo% FPero lo recuerdo con toda claridad%%% Fdi#o Pa"iC! entrecerrando los o#os ) conte plando a $an con creciente suspicaciaF% 3sted estaba apo)ado en una barredora ) co a unas costillas de traladn asadas% S! ahora is o esto) "iendo la i agen con toda claridad%%% F&s sorprendente! ?"erdadA Fdi#o $an! recostndose en su asiento con una sonrisaF% .a gente sie pre e est diciendo ese tipo de cosas% 0ebo de tener una de esas caras tan%%%! tan corrientes que ontones de personas e con(unden con otros tipos% FPues )o no creo que tengas un aspecto corriente! $an Fdi#o ;ria! no entendiendo lo que ocurra pero tratando de ser lealF% 0e hecho! e parece que quien te ha)a conocido )a no podr ol"idarte #a s% &res%%% -nico% F.e sonriF% * ta bin eres u) guapo% $an respir hondo ) consigui dirigir una a(able sonrisa a la (a ilia Tharen% F'racias! cario Fdi#oF% Pero en realidad slo so) un tipo de lo s corriente% ;ria por (in capt la sutil indirecta ) no di#o nada s% Pa"iC Tharen sigui estudiando a $an con suspicacia% F;ueno! esto) segura de que los dos estarn u) cansados Fdi#o Sera Tharen en un tono excesi"a ente #o"ialF% $ar que 7aronea le prepare una de las habitaciones para los in"itados! capitn% /b"ia ente t- querrs "ol"er a dor ir en tu habitacin! ;ria! ) )a "ers que no he ca biado absoluta ente nada! querida% GSaba que alg-n da recuperaras la cordura ) "ol"eras con nosotrosH F.a "erdad es que no bast con que to ara la decisin de archar e Fdi#o ;ria en "o2 ba#a ) sua"eF% Cuando has puesto los pies en *lesia! )a no te de#an archar% +o ha) na"es! ) tienen guardias ar ados% Si no hubiera sido por $an%%%! nunca habra podido escapar de all% F/h! querida%%% Fdi#o la seora Tharen% Se la "ea u) preocupada! ) pareca no saber qu deba creer% $an tu"o la i presin de que su -nico contacto con el lado oscuro de la "ida probable ente se reduca a lo que "ea en las series de accin ) a"entura de la tri"isin% F*a lo he entendido! ;ria Fdi#o ,enn Tharen! haciendo que sus o#os se encontraran con los de $anF! ) nunca lo ol"idar% $an es un hroe! Sera! ) la deuda que he os contrado con l es tan grande que nunca podre os saldarla% 0e no haber sido por l! nunca habra os "uelto a "er a ;ria% Probable ente le sal" la "ida% F/h%%% /h! cielos%%% Aquellas alusiones al peligro que haba corrido su hi#a estaban poniendo cada "e2 s ner"iosa a la seora Tharen% Pa"iC Tharen! por su parte! pareca cada "e2 s escptico%

$an sigui a 7aronea! la doncella seloniana! hasta una habitacin situada al otro lado de la casa% .e di"irti "er que su habitacin se encontraba lo s le#os posible de la de ;ria ) que la gran suite ocupada por sus padres se interpona entre las dos habitaciones% Al parecer! la adre de ;ria haba decidido eli inar de ra2 cualquier posibilidad de que su in"itado ) su hi#a antu"ieran cualquier clase de contacto social a horas inte pesti"as% >+o s si podr aguantar hasta que "enda os los tesoros de Teroen2a ) salga os de aqu Fpens ientras se desnudaba ) se eta en la ca aF% &l padre de ;ria no est al ) tengo la i presin de que de #o"en (ue un buen tipo! pero su adre ) su her ano%%%B Suspir ) cerr los o#os% Aquella noche! por lo enos! la seora Tharen poda dor ir tranquila% $an estaba tan cansado que slo poda pensar en dor ir! ) antes de quedarse dor ido se sorprendi pensando que dos horas en co paa de la (a ilia de ;ria le haban de#ado s agotado que toda la huida de *lesia% .a adre de ;ria entr en su habitacin para desearle que pasara una buena noche ) darle un -lti o abra2o antes de que se quedara dor ida% Tanto la adre co o la hi#a derra aron uchas lgri as! ) se abra2aron ) lloraron hasta cal arse%%%! ) despus "ol"ieron a abra2arse una "e2 s% F7e alegro tanto de haber recuperado a i niita%%% F ur ur la seora Tharen% F* )o e alegro de haber "uelto! adre Fdi#o ;ria% &n aquel o ento no poda ser s sincera! aunque no caba duda de que la "elada haba estado bastante llena de tensin% >Pero las cosas e#orarn% Tienen que e#orar Fpens! intentando tranquili2arse a s is aF% $an es tan tre enda ente irresistible%%% 7a tendr que acabar sucu biendo a su encanto! ) entonces co prender lo ara"illoso que es%B F&se #o"en al que has trado a casa%%% Fdi#o entonces su adre! casi co o si estu"iera le)endo los pensa ientos de ;riaF% ,esulta (ranca ente ob"io que sois algo s que%%% a igos! querida% ?Podras explicar e exacta ente qu%%%! qu tipo de relacin ha) entre "osotros dosA ;ria sostu"o la irada de su adre sin "acilar% FA o a $an! adre! ) l e a a% @uiere que siga a su lado% $asta el o ento nadie ha hablado de atri onio! pero no e sorprendera que el te a saliera a relucir bastante pronto% Su adre trag aire de golpe! co o si sus peores te ores acabaran de ser con(ir ados% Pero un algo inde(inible en las palabras que haba elegido ;ria la puso en estado de alerta! ) se lan2 sobre ello igual que un "relt ha briento% FCo prendo% ;ien! parece un #o"en u) agradable! aunque )o dira que toda"a le (alta%%% pulirse un poco% Pero acabas de decir que $an quiere que sigas a su lado% ?&s eso lo que t- quieresA ;ria inclin la cabe2a en un gesto de asenti iento! ) despus la sacudi en una lenta negati"a ) tu"o que hacer un gran es(uer2o de "oluntad para no echarse a llorar% .a #o"en se encogi de ho bros! sintindose terrible ente con(usa% F+o esto) segura! adre% S que le a o% &sto) real ente ena orada de l! pero%%% Todo esto ha sido u) duro para % 7e re(iero a ir e de *lesia ) descubrir que la religin en la que crea ) a la que estaba dedicando toda i "ida slo era una entira% &so e doli%%% uchsi o% 7e siento co o si hubiera perdido una parte de i ser! adre% * ta bin tengo la sensacin de que no puedo co pro eter e a seguir al lado de $an ientras no est%%% entera%

F ?* sabe $an que t- sientes esas dudasA Fpregunt su adre ientras le alisaba los cabellos con delicada ternura% A la #o"en no le pas desapercibido el (uga2 chispa2o de (elicidad que haba ilu inado los o#os de su adre cuando le habl de sus incertidu bres ) de los te ores que le inspiraba la idea de seguir al lado de $an! >+o quiere que $an ) )o siga os #untos Fco prendi de repente! sintiendo el sordo dolor de las expectati"as que acababan de con"ertirse en realidadF% *a saba que iba a reaccionar de esta anera% G&s tan in#ustoH G.a -nica ra2n por la que no esto) segura de si he de seguir adelante con $an es lo que e ha ocurrido! ) no is senti ientos hacia lH Pero i adre no lo entiende%%% &s incapa2 de entenderlo%B F$an ) )o he os hablado del te a Fdi#o ;ria! decidida a no hacerle nue"as con(idencias a su adre despus de lo que )a le haba re"eladoF% * no consigo i aginar e la "ida sin $an! as que "o) a hacer cuanto est en is anos para seguir a su lado ) ser una a)uda para l% Su adre pareca bastante preocupada! pero no di#o nada s% ;ria se acost e intent dor ir% &star en su antigua ca a era una autntica delicia despus de haber dor ido sobre los duros catres )lesianos ) a bordo de la na"e! pero echaba de enos el calor del cuerpo de $an% Su ca a pareca estar u) (ra% ;ria e pe2 a re"ol"erse! pensando en $an ) preguntndose qu deba hacer% >$an se erece a alguien e#or Fpens con triste2aF% S! $an se erece a alguien que pueda estar presente al cien por cien en su "ida%%%B 0esahog su (rustracin dando un pueta2o a la al ohada ) sinti que las lgri as "ol"an a inundar sus o#os% >?Por qu nada puede ser nunca S&+CI../A $e encontrado a un ho bre al que puedo a ar ) que e a a%%% ?Por qu no puede ser su(iciente con esoAB Pero no lo era% ;ria! sola en la oscuridad de la habitacin de su in(ancia! no poda negar esa terrible realidad% .a #o"en e pe2 a llorar sua"e ente! de"astada por el dolor% &stu"o llorando durante ucho rato! ) al (inal acab quedndose dor ida%%% Al da siguiente $an sali de la ansin de los Tharen poco despus de desa)unar ) (ue a coger la lan2adera a la ciudad s prxi a% .le"aba consigo la ochila que contena las pie2as de coleccin que l ) ;ria le haban robado a Teroen2a% 0espus de los decepcionantes ingresos obtenidos con la "enta del Talism"n! $an saba que tena que conseguir un precio lo s ele"ado posible a ca bio de su pequeo tesoro% ;a# de la lan2adera en la ciudad portuaria de T)rena ) (ue a un edi(icio de alquiler de consignas! del que sali con unos cuantos centenares de crditos ) un con#unto de identi(icaciones >li piasB a no bre de Ienos Idanian% 0espus (ue a una sucursal del ;anco I perial ) abri una cuenta! usando los crditos ) las identi(icaciones% 3na "e2 dado ese pri er paso! inici la b-squeda de una tienda de antigPedades ) ob#etos artsticos que recordaba de escapadas anteriores% *a haban transcurrido "arios aos desde su -lti a "isita a ella )! por lo que saba $an! la tiendecita u) bien poda estar cerrada% Pero segua donde sie pre! ) estaba abierta% &l letrero colocado enci a de la puerta e ita su ensa#e en elegantes luces hologr(icas que brillaban con sua"es resplandores opalescentes sobre la lisa piedra gris de la (achada% $an entr en la tienda con su ochila% Al abrir la puerta pudo or un delicado ca panilleo en las pro(undidades del local%

6io que haba una dependienta seloniana detrs del ostrador! pero $an no le prest ninguna atencin% .o que hi2o (ue a"an2ar en una tra)ectoria lo s recta posible por los labernticos senderos que serpenteaban entre las ercancas hasta llegar a una puertecita u) discreta ente situada en la parte de atrs de la tienda% Aquella entrada estaba tapada por un "ie#o tapi2 que ostraba la (undacin de la ,ep-blica! ) slo ciertos >clientesB llegaban a descubrir que la puerta se encontraba detrs de l% 3na "e2 all! $an ir a su alrededor para asegurarse de que se hallaba solo ) de que no estaba siendo obser"ado ) despus lla enrgica ente con los nudillos! siguiendo un rit o preestablecido% &sper! ) pasado un inuto o) el sonido de una cerradura electrnica desacti"ndose al otro lado de la puerta% $an le"ant el tapi2! se desli2 por deba#o de l ) entr en la habitacin contigua% &l propietario de la tienda era un ho bre u)! u) "ie#o pero toda"a acti"o ) que a-n pareca estar lleno de energas a pesar de su cuerpo encor"ado! cara llena de arrugas ) "aporosos cabellos blanco a arillentos% 'alidon /Canor sie pre haba tenido exacta ente el is o aspecto durante los cinco aos transcurridos desde que $an lo "io por pri era "e2% &l anciano al2 la irada ) le sonri% F6a)a! pero si es%%% &h%%% ?@uin eres ho)! hi#oA $an sonri% F$o) so) Ienos Idanian! seor% ?@u tal se encuentraA &l ho brecillo! que era a la "e2 un tasador ) e"aluador de obras de arte u) respetado ) un perista u) co petente ) digno de con(ian2a! sie pre le haba cado bien% F/h! no puedo que#ar e! no puedo que#ar e Frespondi el ho brecilloF% Porque si lo hiciera ?de qu e ser"iraA Faadi! de#ando escapar una risita #adeante% F&n eso tiene ra2n Fdi#o $an% /Canor se sent en un taburete colocado delante de una esa ilu inada por una l para especial del tipo que utili2aban los #o)eros ) tasadores! cuidadosa ente orientada en ngulo ba#o la lu2 para que sta ostrara las taras de las piedras preciosas ) las grietas o de(ectos de las antigPedades! ) seal el taburete que haba delante del su)o% FSintate! Ienos Idanian! sintate%%% ?@u es lo que e has trado ho)A F7ontones de cosas Fdi#o $anF% 7e gustara que e o(reciera un precio por todo el lote! ) que los crditos (ueran ingresados in ediata ente en el ;anco I perial de Coruscant% F0e acuerdo! de acuerdo Fdi#o /Canor! restregndose sus "ie#as anos llenas de "enasF% +or al ente tienes u) buen gusto! Ienos% G;ien! "a os a "er qu e has tradoH FClaro Fdi#o $an% & pe2 a "aciar la ochila! ) (ue colocando cada ob#eto enci a de la esa ) deba#o de la lu2% Pero decidi conser"ar su tesoro (a"orito! una di inuta estatuilla oldeada en oro plido% &ra u) her osa! ) sus o#os eran dos ge as de (uego Ceralianas que no tenan absoluta ente ning-n de(ecto% /Canor conte pl las obras de arte con a"ide2 de#ando escapar alg-n que otro >/hB ) >AhhhB en "o2 u) ba#a! pero no habl hasta que $an hubo ter inado% 0espus (ue cogiendo cada una de las pie2as con uchsi o cuidado ) la estudi con gran atencin! a "eces a tra"s de una lupa de #o)ero! para acabar de#ndola nue"a ente enci a de la esa antes de coger la siguiente% F+otable! real ente notable Fdi#o por (inF% 6o) a quebrantar una de is reglas ) te preguntar de qu negro abis o de la galaxia has sacado todo esto% ?0e un useo! qui2A *a sabes que no apruebo los robos a los useos%

$an ene la cabe2a% F+o lo he sacado de un useo% F ?3na coleccin pri"adaA F/Canor (runci los labiosF% &sto) real ente i presionado! uchacho% &l coleccionista en cuestin es una criatura dotada de un gusto exquisito ) de un discerni iento agn(ico% Ta bin te dir! #o"encito! que no es u) quisquilloso en lo tocante a sus (uentes de su inistro% ;asndo e en sus descripciones! )o dira que por lo enos la itad de estas pie2as han aparecido en los boletines de obras de arte robadas% Algunas lle"an aos en las listas de ob#etos buscados% F&so no e sorprende Fdi#o $anF% * usted se las "ender a los useos! ?"erdadA F.a a)or parte! s! la a)or parte Fasinti /Canor% F/h! eso e parece u) bien Fdi#o $an! pensando que aquello co placera a ;riaF% &s el sitio en el que deberan estar% ;ueno%%% ?CuntoA /Canor recit una ci(ra% $an le lan2 una irada llena de desprecio ) alarg la ano hacia su ochila% F&n :olene ha) un tipo al que le encantar poder echar un "ista2o a esta ercanca% Ahora e do) cuenta de que tendra que haberle ido a "er a l en pri er lugar Fdi#o! alargando la ano hacia el col illo de bantha tallado de Tatooine% /Canor respondi con otra ci(ra s alta% $an e pe2 a eter los tesoros robados en la ochila sin decir palabra% /Canor suspir co o si acabara de exhalar su -lti o aliento ) recit otra ci(ra! considerable ente s ele"ada que la anterior% F* es i -lti a o(erta Faadi% $an ene la cabe2a% F7s "ale que no lo sea! /Canor% +ecesito por lo enos cinco il s% /Canor se lle" las anos al pecho ) conte pl con o#os llenos de angustia c o $an segua guardando los ob#etos en la ochila% 9inal ente! ) cuando $an )a extenda el bra2o hacia el -lti o! la estatuilla de hielo "i"iente! no pudo seguir contenindose% F G+oH Fgra2nF% G+o lo hagasH G7e ests atandoH G7e de#ars en la ruinaH Ienos! i querido uchacho%%% GAcabar desnudo en las callesH ?Seras capa2 de hacerle eso a un "ie#oA $an le obsequi con una sonrisa de (iera% FSin pensr elo dos "eces! /Canor% S u) bien qu es lo que necesito sacar de este negocio ) tengo una idea bastante aproxi ada de lo que "ale esta ercanca! ) no "o) a aceptar ni un crdito enos% FCla" los o#os en el rostro del ancianoF% * si quiere que le sea (ranco! /Canor! no puedo per itir e aceptar ni un crdito enos de lo que ere2co que se e pague porque he de gastar e ese dinero en algo u) i portante% Si i plan da resultado! no "ol"er a "er e% Si todo sale bien! podr abandonar esta clase de "ida para sie pre% /Canor asinti% F7u) bien F ur urF% 7e has arruinado! Idanian% Te dar lo que pides% F&stupendo Fdi#o $an! ) (ue sacando nue"a ente las obras de arte de la ochila% Sali de la tienda con una sonrisa de satis(accin en los labios! ) guard cuidadosa ente sus identi(icaciones a no bre de Ienos Idanian ) la cla"e bancaria en su bolsa para los crditos% 6ia#ara ba#o otras identidades ) de#ara a Ienos Idanian >li pioB! li itndose a utili2ar aquel no bre para retirar el dinero del banco% $an

pensaba guardar la estatuilla de oro plido en un escondite u) seguro que conoca% Tener una pequea reser"a escondida para las e ergencias nunca estaba de s%%% Sabiendo que los crditos de /Canor le estaran esperando en el undo1capital del I perio! $an (ue calle aba#o hacia la estacin de lan2aderas! silbando alegre ente% Cuando de# atrs las puertas de la propiedad de los Tharen! $an "io un pequeo desli2ador de super(icie de un carsi o odelo deporti"o (lotando sobre las losas del patio% 9ue hacia la puerta de la casa ) "io a un #o"en en el centro del "estbulo% Pa"iC Ta"iC ) su adre estaban hablando con l% Cuando Sera Tharen "io a $an! su rostro se enso breci de repente% >Creas que habra salido corriendo ) que nunca "ol"eras a "er e! ?ehAB! pens $an con a argura% F$ola! seora Tharen Fla saludF% ?* ;riaA ?&st por aquA &l #o"en! que tendra qui2 un ao s que $an! se "ol"i hacia l% &ra bastante apuesto! e iba sobria pero elegante ente ata"iado para dis(rutar de una tarde de baln1 red% F$ola Fdi#o a(able ente! o(recindole la anoF% 7e lla o 0ael .e"are! ) usted es%%% FSus o#os se cla"aron en el rostro de $anF% G&h! un o entoH Fexcla antes de que $an pudiera abrir la bocaF% G*a deca )o que su aspecto e resultaba (a iliarH Tallus ;r)ne! ?"erdadA A $an no se le ocurri ninguna aldicin lo su(iciente ente terrible% Intent sonrer ) le estrech la ano% F$ola FbalbuceF% &s un placer conocerle% FPero si%%% Fe pe2 a decir Sera Tharen! ) se call de repente cuando su hi#o le dio un nada delicado coda2o% 0ael .e"are! que segua estru#ando la ano de $an! no se haba enterado de lo que estaba ocurriendo entre adre e hi#o% F G&sto es un gran honorH Toda"a e acuerdo del da en que estableciste aquel rcord! G) lo hiciste "olando a tra"s del t-nel de la 'ran 7eseta en "e2 de por enci a de ellaH GTodo el undo pensaba que nunca saldras "i"o de all! pero lo conseguisteH FSe "ol"i hacia Pa"iCF% ?@uieres decir que no le has reconocidoA ?* ste es el nue"o pretendiente de ;riaA GPero si es nada enos que el gran ca pen de las carreras de barredoras de toda CorelliaH Tu rcord sigue sin ser superado! ;r)ne% ?/ puedo lla arte TallusA FPor supuesto Freplic $an! con un encogi iento de ho bros ental% >/h! s FpensF! no cabe duda de que ahora s que tene os un "relt suelto por la cocina%%%B .a llegada de ;ria supuso una interrupcin u) bien"enida% $an intent atraer su irada ) a"isarla de que deba tener ucho cuidado! pero toda la atencin de la #o"en estaba concentrada en su inesperado "isitante% F G0aelH ?@u ests haciendo aquA FTu adre e in"it a "enir Fdi#o 0aelF% &sts real ente ara"illosa! ;ria% 7e alegra tanto "er que has "uelto sana ) sal"a%%%! G) con una escolta tan distinguidaH G$e querido estrechar la ano de este ho bre desde que gan el ca peonato de carreras de barredoras el ao pasadoH ;ria se "ol"i hacia su adre% F ?.e in"itaste a "enir! adreA FpreguntF% @u detalle tan encantador por tu parte%%% A $an no le pas desapercibido el (ilo cortante que haba adquirido su "o2! ) ta poco se le escap el destello de culpabilidad que brill en los o#os de Sera Tharen%

>*a lo entiendo Fpens con irritacinF% 7a quera que ;ria e "iera al lado de este ricachn ex no"io su)o porque pensaba que as conseguira de#ar e en ridculo%B F&h%%% ;ueno! s! querida%%% Fbalbuce Sera Tharen sin poder ocultar su ner"iosis oF% Saba que 0ael podra ponerte al corriente de todas las no"edades que ha habido entre la #u"entud%%% ;ria (runci los labios ) le dio la espalda a su adre para sonrer a 0ael% F;ueno! 0ael! pues has sido u) a able al "enir a "er e% @ui2 podra os reuni os para al or2ar alg-n da% ?A quin ests "iendo -lti a enteA 7ientras hablaba la #o"en (ue hacia 0ael )! con un solo ) (luido o"i iento! le cogi del bra2o ) e pe2 a lle"arlo hacia la puerta% $an sonri para sus adentros% >Per(ecto! ;ria%%% .o has hecho de ara"illa! cario%B FAhora esto) saliendo con Sulen ;elos Fdi#o 0aelF% A ella ta bin le encantara conocer a Tallus% +o se pierde una sola carrera de barredoras% FTal%%% F;ria se recuper in ediata ente ) se ech a rerF% G;ueno! a Sulen sie pre le han gustado ucho las carrerasH F.e lan2 una irada burlona a $anF% Tendr que "igilarte! ?"erdad! TallusA Sulen ;elos es u) guapa! ) nunca ha sido capa2 de resistirse a un corredor de barredoras% $an le sonri a(able ente% >&stupendo! sencilla ente estupendo%%% 6a os de al en peor%B FT- ta bin tendras que tratar de conocer un poco e#or a los corredores de barredoras! cario Fdi#oF% *a sabes que slo "i"i os para el peligro% 0ael .e"are! que )a estaba en el u bral! se ech a rer co o si $an hubiera hecho un co entario u) gracioso% F;ueno! te lla ar% G$a sido un placer conocerte! TallusH F.o is o digo Freplic $an% F* que no se te ol"ide lla ar Fle apre i ;ria! ) despus cerr la puerta detrs de .e"are ) se apo) en ella% $ubo un prolongado silencio% $an nunca haba odo un silencio tan pro(undo! ni siquiera cuando estaba o"indose por el "aco dentro de un tra#e espacial% Sus o#os (ueron rpida ente de ;ria a Pa"iC ) Sera% .os tres le estaban conte plando con expresiones bastante so bras% $an carraspe para aclararse la garganta% FCreo que "o) a dar un paseo FanunciF% @uiero to ar un poco de aire (resco% * se (ue sin irarles a los o#os% ;ria senta deseos de e pe2ar a gritar o de prorru pir en sollo2os! pero intent no perder el control de s is a% .a situacin )a era lo su(iciente ente gra"e sin necesidad de que sucu biera a la histeria% .a #o"en estaba paseando ner"iosa ente de un lado a otro por el tocador de su adre% Pa"iC estaba sentado en un di"n! agitando los bra2os ) le"antando la "o2! ) su adre estaba sentada en un silln tapi2ado con brocado rosa! alternando las excla aciones ahogadas del tipo >G/h! cielosHB con co entarios co o >G;ria! tu her ano tiene ra2n ) creo que debe os hacer algoHB% F G*a oste lo que di#o anocheH Festaba gritando Pa"iCF% G+eg haber to ado parte en las carreras de barredoras! ) ade s nos dio un no bre (alsoH $an Solo%%% G/h! claroH ?@uin sabe cul es su "erdadero no breA F G;astaH Fgrit ;riaF% GSu "erdadero no bre es $an SoloH F ?* entonces c o es que Tallus ;r)ne gan el ca peonato de carreras de barredoras de Corellia el ao pasadoA Freplic Pa"iCF% +o puede ser los dos a la "e2! ;ria% Ad telo de una "e2! her ana%%% G&se tipo est usando un alias! ) la -nica ra2n que puede explicar ese co porta iento es que tiene cosas que ocultarH ?* ste es el

ho bre al que quieres que acepte os con los bra2os abiertos! era ente porque t- nos lo pidesA F G/h! cielosH F ur ur Sera! retorcindose ner"iosa ente las anos% ;ria tu"o que orderse el labio para no e pe2ar a chillar% F* ha) algo s Fdi#o Pa"iCF% &sto) e pe2ando a acordar e de ciertas cosas! ) Tallus ;r)ne no ha sido el -nico alias e pleado por Solo% &se o ento del que e acordaba ) del que le habl antes tu"o lugar hace unos tres aos% El slo era un uchacho! ) estaba co iendo unas costillas asadas despus de una carrera% Por aquel entonces Solo era :eil 'arris! hi#o de 6enadar 'arris% ?Te acuerdas de lA G&ra el tipo que estu"o "endiendo acciones de ese asteroide de aleaciones ultraduras durante todo un "erano! ) luego result que todo haba sido un (raudeH G+o era s que una esta(aH ;ria se acordaba! desde luego% FPero aun suponiendo que el tal 'arris (uera un esta(ador! eso no signi(ica que $an%%% Pa"iC al2 los bra2os en un gesto de exasperacin% F$er ana! ?es que )a no te acuerdas de que los padres de un par de a igos nuestros casi acabaron en la ruina por haber co prado un ontn de acciones de ese asteroide inexistente que no "alan ni un solo crditoA FSolt un bu(idoF% .a aldita (a ilia 'arris no era s que una pandilla de esta(adores ) ti adores%%%! G) eso inclu)e a tu nue"o no"io! ;riaH F G&sto es terribleH Fexcla Sera TharenF% G@ui2 debera os hacer algoH Tanto ;ria co o Pa"iC ignoraron a su adre% FPero por aquel entonces $an no era s que un nio Fobser" ;ria! intentando no sucu bir al llantoF% T- is o lo has ad itido% +o se le puede considerar responsable por lo que dices que hicieron sus padres% FPero es que no tiene padres%%% G/ eso es lo que nos di#oH ;ria le (ul in con la irada% F;ueno! tal "e2 eran sus padres ) ha decidido renunciar a ellos porque eran unos canallas Fdi#oF% GPa"iC! $an es una buena personaH *a s que ha tenido una "ida u) dura ) que acab teniendo que hacer cosas que no le gustaban para sobre"i"ir% GPero ha decidido ca biarH G&st intentando llegar a ser algo! ) t- te niegas a darle esa oportunidadH Pa"iC de# escapar un resoplido clara ente despecti"o% FSuponiendo que (ueran sus padres! claro Fdi#oF% /h! her ana%%% G+o te de#es cegar por su apostura ) por el hecho de que te rescataraH Tienes que ad itirlo: Gpuede que te ha)a corte#ado era ente porque hi2o a"eriguaciones sobre nuestra (a ilia ) descubri que pap tiene ucho dineroH F G/h! cielosH Fexcla SeraF% ?@uieres decir que ese uchacho es un ladrnA F&so es exacta ente lo que os esto) diciendo! adre Freplic Pa"iC% F7e parece que debera ir a "er si (alta algo F#ade Sera TharenF% /h! cielos! oh! cielos%%% ?&n qu habitacin he de ponerlo esta nocheA F&sta noche )a no estar aqu! adre Fdi#o Pa"iCF% 6o) a lla ar a los de seguridad% &sto) seguro de que le buscan por toda clase de cosas% F G+i se te ocurraH Fchill ;riaF% GSi lla as a seguridad! nunca "ol"er a dirigiros la palabraH G&sts equi"ocado respecto a $anH Cuando nos conoci os! l no tena ni idea de que i (a ilia (uera rica% G+o se lo di#e hasta que llega os aquH F&sa clase de personas sie pre tienen (uentes de in(or acin a las que recurrir Fobser" Pa"iCF% Probable ente hi2o in"estigaciones sobre ti a los pocos das de conoceros ) se enter de todo lo que necesitaba saber% F G+o lo hi2oH

F;ria%%% G+o esto) intentando ser un ogroH Fdi#o Pa"iCF% Slo intento hacerte entrar en ra2n% G+o quiero que te hagan dao! ) no quiero que tengas nada que "er con alguien que "i"e en el lado equi"ocado de la le)H F G$an no es esa clase de ho breH Fexcla ;ria! ) un instante despus respir hondo ) se corrigi a s is aF% 0e acuerdo! ad ito que en el pasado probable ente lo ha)a sido% Pero ahora ha ca biado% 6a a entrar en la Acade ia I perial ) llegar a ser o(icial% ?&s que ni siquiera podis darle una oportunidadA G&st intentando ca biar su "idaH F&so es lo que l te ha dicho! ;ria! pero esa clase de ho bres se ganan la "ida intiendo Freplic Pa"iCF% 6o) a lla ar a los de seguridad% F G/h! cielosH F G+oH ;ria ir (i#a ente a su her ano! ) por una (raccin de segundo dese lle"ar enci a un desintegrador% G+o poda per itirle que hiciera aquelloH .a ano de Pa"iC )a estaba enci a del botn C/+&TI/+&S del co unicador cuando una "o2 que "ena del u bral le detu"o% F+o lo hagas! Pa"iC% Te lo prohbo% Todos se "ol"ieron para "er a ,enn Tharen in "il en el hueco de la puerta% FPero pap! t- no sabes%%% Fe pe2 a decir Pa"iC% FS que lo s Fle interru pi ,enn TharenF% $e estado en i estudio! ) la puerta estaba abierta% $e estado escuchando toda esta la entable escena! Pa"iC! ) te repito que no "as a lla ar a seguridad% FPero ,enn%%% Fdi#o Sera Tharen% Su esposo se "ol"i hacia ella ) la (ul in con la irada% F&sto) harto de que intentes usar a nuestra hi#a co o herra ienta para satis(acer tus a biciones sociales! Sera% &res una gran parte de la ra2n por la que se escap el ao pasado! as que%%% basta% G;astaH ?7e has entendidoA F G,ennH F#ade Sera TharenF% ?C o te atre"es a hablar e de esa aneraA F7e atre"o a hablarte de esta anera porque esto) u)! u) (urioso! Sera Fcasi rugi el padre de ;riaF% ?C o puedes estar tan ciegaA ?Acaso no entiendes el peligro que corri nuestra hi#a en *lesiaA G7iraH ,enn Tharen agarr a ;ria de una ano ) tir de ella hasta lle"arla delante de su adre% 0espus to sus anos ) las coloc delante de los o#os de su esposa% F G7ira! SeraH ?6es sus anosA ?6es estas cicatricesA &sa gente altrat a ;ria ) la con"irti en una escla"a% 0e no ser por $an podra haber uerto! Sera% G.e esto) u) agradecido! aunque t- no seas capa2 de co prenderloH $an es un buen chico! ) )o digo que ;ria podra haber elegido ucho peor% FPero%%% F ur ur su esposa! retorcindose las anos ) e pe2ando a llorarF% /h! ;ria! querida! tus pobres anos%%% F+i una palabra s! Sera% Te prohbo que sigas hablando% Sera Tharen se hundi en su silln ) e pe2 a sollo2ar sua"e ente% ,enn Tharen gir sobre sus talones para encararse con su hi#o% FPa"iC! e te o que has acabado con"irtindote en una criatura tan engreda ) satis(echa de su ele"ada posicin social co o tu padre% Ta bin esto) harto de ti% F,enn ir (i#a ente a su #o"en hi#oF% &sts hablando de un ho bre que arriesg su "ida para sal"ar a ;ria de la escla"itud% Cuando os explic los oti"os por los que $an quera entrar en la Acade ia I perial! ;ria tena toda la ra2n% $an Solo es un tipo decente% 7e recuerda a is o cuando tena su edad%%% $a) algunos incidentes de i pasado de los que )o ta poco e siento u) orgulloso% $an erece una oportunidad! no la crcel% 7erece nuestra gratitud! ) no una lla ada a la Corporacin de Seguridad%

Cuando ,enn Tharen de# de hablar! el silencio rein en el tocador durante unos o entos% 0espus ;ria corri hacia su padre! llorando ) sollo2ando! para rodearle con los bra2os% F G'racias! papH $an haba atra"esado toda la propiedad de los Tharen ) )a iba hacia la ansin cuando "io que alguien "ena hacia l por el sendero% &ra ;ria! ) lle"aba una gran bolsa de "ia#e al ho bro% 3n instante despus $an "io su expresin ) se detu"o% F ?@u ocurreA F0 onos prisa! $an Fdi#o ;riaF% Tene os que salir de aqu antes de que e echen de enos% Creo que Pa"iC es capa2 de lla ar a los de seguridad a pesar de que pap se lo ha prohibido% $an se "ol"i hacia la estacin de transporte% F ?Te has ido sin decirles nadaA F.es de# una nota Frespondi ;ria! un tanto a la de(ensi"aF% ?Trans(eriste el dinero a CoruscantA FS! ) todo ha salido estupenda ente Fdi#o $an% Siguieron andando en silencio durante unos inutos hasta que ;ria "ol"i a hablar% FAlg-n da e gustara saber toda la "erdad% /dio esa clase de sorpresas! $an% $an suspir% FTendra que habrtelo contado% Te lo contar! ;ria%%% Te pro eto que te lo contar todo% &s slo que%%% ;ueno! no tengo costu bre de con(iar en nadie% F*a e haba dado cuenta de ello Freplic ;ria en un tono bastante seco% FTu padre se port u) bien al de(ender e de esa anera% FPap dice que le recuerdas un poco a c o era l durante su #u"entud de piloto% F.os labios de la #o"en se cur"aron en una tenue sonrisaF% Supongo que durante algunos aos lle" una existencia bastante o"ida en el ;orde% $an asinti! ) despus alarg cautelosa ente la ano hacia su bolsa de "ia#e% FSiento uchsi o todo esto! ;ria%%% ?7e de#as que la lle"eA ;ria suspir ) le entreg la bolsa% F0e acuerdo% 6enir aqu probable ente ha sido una ala idea de todas aneras% FPasados unos o entos extendi el bra2o ) le cogi de la anoF% Todo "uel"e a ser co o antes! ?ehA T- ) )o solos%%% $an asinti% F* lo pre(iero as! cario%

1% Cat6stro$e en Coruscant &l "ia#e a Coruscant transcurri sin incidentes dignos de encin% $aciendo honor a su pro esa! $an le relat su historia a ;ria sin ocultarle ning-n detalle ) sin e bellecerla% Tener que ad itir uchas de las cosas que haba hecho en el pasado no le result nada agradable! pero se to aba u) en serio la pro esa que le haba hecho a ;ria ) (ue todo lo honesto que poda ser% Al principio le preocup que ;ria pudiera sentirse asqueada por todas las cosas que haba llegado a hacer durante su oscuro pasado! pero la #o"en le tranquili2 dicindole que saber la "erdad haba hecho que le a ara toda"a s que antes% .os cinco das del "ia#e a Coruscant se hicieron bastante largos% Cuando el na"o de pasa#eros atrac en una de las gigantescas estaciones espaciales que canali2aban el tr(ico destinado a la colosal ciudad1 undo i perial! $an )a e pe2aba a sentirse bastante aburrido% .os pasa#eros (ueron in(or ados de que un ser"icio de pequeas lan2aderas los trasladara desde la estacin espacial hasta el espaciopuerto% $an se sorprendi al descubrir que no haba prctica ente ning-n lugar de aquel enor e planeta en el que se pudiera "er o tocar el suelo natural% F&so slo es posible en la Pla2a del 7onu ento Fles explic su auxiliar de "uelo del na"o de pasa#eros Res(landorF% All los ciudadanos pueden tocar la ci a de la -nica ontaa del planeta que toda"a perdura% 3nos "einte etros de la cu bre se ele"an sobre el suelo etlico de Coruscant! ) todo el resto est escondido deba#o de los edi(icios% Al parecer Coruscant era un gigantesco a asi#o de edi(icios! rascacielos! torres! te#ados ) s edi(icios! todos construidos unos enci a de los otros hasta (or ar una desco unal ) laberntica con(usin% $an le"ant la ano cuando el auxiliar de "uelo pregunt si alguien tena alguna pregunta que hacer% FAcaba de decir que los te#ados s altos se encuentran a un Cil etro por enci a de las calles de los ni"eles in(eriores! ?noA ?@u ha) ah aba#oA &l auxiliar de "uelo del Res(landor ene la cabe2a en un gesto de ad"ertencia% F.e aseguro que es e#or que nunca llegue a saberlo! seor% .os ni"eles in(eriores #a s "en el sol% Se encuentran tan por deba#o de la at s(era li pia que estn saturados de hu edad ) olores (tidos! ) tienen sus propios siste as cli atolgicos% .lu"ias conta inadas gotean por las paredes de los edi(icios% .os calle#ones estn in(estados de orugas del granito! gusanos del duracreto! percebes de las

so bras%%% ) ade s! ) sas son las peores criaturas de su (auna! ta bin sir"en de orada a los restos degenerados de quienes en tie pos u) le#anos eran seres hu anos% &sos trogloditas de piel plida se ali entan de carroa ) basuras! ) son repugnantes en todos los aspectos% F6a)a! "a)a%%% Parece el sitio ideal para Fle ur ur $an a ;ria% F G/h! bastaH Fsise la #o"en! intentando repri ir una sonrisaF% Sie pre tienes que to rtelo todo a bro a% F/h! s% F$an se recost en su asiento ) solt una risitaF% So) i posible% +o s c o e aguantas% F*o ta poco Fdi#o ;ria! sonriendo sarcstica ente% .os dos #"enes (ueron hasta uno de los iradores de la estacin para pasar el rato ientras esperaban la llegada de la lan2adera >de super(icieB que los lle"ara al undo1capital% F&s co o una her osa ge a dorada F ur ur ;riaF% Todos esos edi(icios ilu inados%%% FParece una #o)a corusca Fdi#o $an! conte plando el planeta con expresin pensati"aF% Supongo que su no bre deri"a de ellas%X Se haban puesto a la cola ) estaban esperando el o ento de entrar en la lan2adera cuando un (uncionario de aduanas (ue hacia ellos ) seal el ar a de $an% F.o siento! seor! pero tendr que entregar e su desintegrador% .as ar as no estn per itidas en Coruscant% $an tard un o ento en reaccionar ) despus se encogi de ho bros! desabroch la tira de su#ecin que le rodeaba el uslo ) abri la aparatosa hebilla que su#etaba su cinturn1pistolera% &nrollando el cinturn alrededor de la pistolera ) el ar a! $an se lo entreg al (uncionario i perial ) recibi una pequea (icha nu erada a ca bio% F&ntrguesela al encargado de aduanas antes de subir a su transporte de regreso ) recibir su ar a! seor Fdi#o el (uncionario% $an ) ;ria "ol"ieron a la cola% $an torci el gesto al notar lo ligera que senta la pierna derecha sin el peso que estaba acostu brado a soportar enci a de su uslo% F7e siento desnudo Fle di#o a ;riaF% &s co o si estu"iera atrapado en una de esas pesadillas en las que tienes que acudir a una cita u) i portante! ) de repente te das cuenta de que te has ol"idado de ponerte los pantalones% .a idea hi2o que ;ria e pe2ara a rer% F+o saba que los ho bres ta bin tu"ieran ese tipo de sueos% F+o los tengo u) a enudo Freplic $an con expresin so bra% F;ueno! si nadie "a ar ado! entonces todo el undo est en igualdad de condiciones Fobser" ;ria! sie pre ra2onable% $an la ir (i#a ente ientras e pe2aban a a"an2ar por el pasillo de la lan2adera% F+o seas ingenua! cario% &ste planeta tiene todo un sub undo escondido deba#o de los ni"eles de la legalidad! ) puedes apostar a que all todos "an ar ados% ;ria le ir ientras se abrochaban las tiras de los arneses de seguridad de sus asientos% F ?C o lo sabesA Coruscant: brillante! resplandeciente! coruscante% &l no bre del planeta1capital i perial no (ue traducido en las pri eras no"elas de la serie! ) desde entonces se ha seguido anteniendo sin traducir por ra2ones de coherencia interna% 9<. del T.:
X

F.es ech un "ista2o a los guardias i periales% Todos iban ar ados% 6i guardias de seguridad en Alderaan! ) ni uno solo de los que "i iba ar ado% As pues! esto) dispuesto a apostar que! (ueran cuales (uesen las personas contra las que tu"ieran que en(rentarse! ellas ta poco iran ar adas% Pero estos i periales lle"an ar as! ) ade s ta bin lle"an cora2a% Tiene que haber una ra2n para ello% ;ria se encogi de ho bros% F$e de ad itir que tu ra2ona iento tiene sentido% F7e sentir un poco raro cuando entre en ese banco aana sin lle"ar un desintegrador colgando de la cadera Fdi#o $an! lan2ando una irada llena de triste2a a su uslo "aco% F6a os! $an%%% F ur ur ;riaF% GSi ha) un sitio en el que no te "a)an a de#ar entrar ar ado! segura ente tiene que ser un bancoH F ?* por qu ra2nA Freplic $anF% 0espus de todo! nadie les "a a robar sus crditos% &n los bancos apenas ha) discos de crdito o onedas% Todo se reduce a entradas de datos electrnicos basadas en identi(icaciones personales% &s un buen siste a! desde luego%%% Faadi con "o2 pensati"aF% &so les ahorra ucho dinero en guardias% F+o "ale la pena que siga os discutiendo ese te a! )a que de todas aneras no podrs lle"arte tu desintegrador Fdi#o ;ria! conte plando c o la ciudad1 undo iba creciendo en el "isor ) "iendo que )a no tardaran en entrar en la at s(era% FS! claro% /)e! ;ria%%% Supongo que ste es un o ento tan bueno co o cualquier otro para hablar de planes de e ergencia Fdi#o $an% F ?A qu e ergencias te re(ieresA Fpregunt ella! un poco alar adaF% ?&speras que ha)a proble asA F+o le"antes la "o2 Fle ad"irti $anF% +o! no espero que ha)a ninguna clase de proble as% 6a a ser u) sencillo! ) todo debera ir sobre ruedas% Ienos Idanian est li pio! porque slo lo he usado para abrir la cuenta e ingresar el dinero% 0ebera ser una identidad a prueba de lser% Pero%%% ;ueno! pequea! hace ucho tie po aprend que sie pre debes tener preparado un plan de reser"a por si surgen proble as% F0e acuerdo Fdi#o ;riaF% ?* para qu clase de proble as quieres hacer planesA F3na ciudad tan grande! un undo tan grande%%% F$an seal el "isor en el is o instante en que la lan2adera entraba en contarlo con las capas superiores de la at s(eraF% Si ocurre algo ) acaba os separndonos! quiero que tenga os un punto de reunin preparado de ante ano% F0e acuerdo! $an% &so tiene bastante sentido%%% ?0nde pode os reuni osA F.a -nica direccin que cono2co! porque e aprend de e oria las coordenadas hace ucho tie po! es un bar lla ado .a Araa ,esplandeciente% Ah es donde establecer contacto con +ici el &specialista% $an estaba hablando en un tono de "o2 u) ba#o! pero no llegaba a susurrar% *a haca aos que $an haba descubierto que los susurros atraan la atencin! ientras que una con"ersacin en "o2 ba#a pasaba desapercibida% F ?Te re(ieres a ese tipo que es capa2 de proporcionarte identi(icaciones tan per(ectas que ni siquiera los i periales pueden descubrir que son (alsasA FS% Tiene contactos entre los (uncionarios de los departa entos i periales que e iten las identi(icaciones% Son per(ectas! cre e%%% ;ien! as que ir a "er a +ici el &specialista a ese bar porque +ici suele ir all% ?.o has entendidoA F+ici el &specialista% .a Araa ,esplandeciente Frepiti ;riaF% ?0nde estA F+i"el 4YM! egabloque 4Z! bloque [! subbloque 4M Frecit $anF% Aprndetelo de e oria% &ste undo es un autntico laberinto! ;ria%

;ria se repiti en silencio las coordenadas una ) otra "e2 hasta estar segura de que no se le ol"idaran% F*a est% FPer(ecto% Cuando llegaron a la >super(icieB Fla pista instalada en un te#ado sobre la que se pos la lan2aderaF! $an de# a ;ria con su escaso equipa#e para ir a un centro auto ati2ado de atencin al turis o a (in de conseguir in(or acin ) algunos datos sobre Coruscant% +ecesitaban un sitio que no (uese u) caro en el que alo#arse ientras $an se preparaba para los ex enes de entrada en la Acade ia! ) haba planeado alquilar una habitacin barata en la que "i"ir durante ese perodo de tie po% Cuando "ol"i a reunirse con ;ria! la #o"en "io que $an sostena en la ano un ordenador1locali2ador del ta ao de su pal a% F ?Cunto te ha costado esoA Fpregunt conte plndolo con una cierta preocupacin! )a que los (ondos obtenidos ediante la "enta del )ate )lesiano estaban e pe2ando a agotarse% FSlo "einte crditos Fdi#o $anF% 7e parece que en este undo resulta de asiado (cil perderse% .o -nico que he de hacer es introducir nuestro destino! as%%% F& pe2 a teclear! el ceo (runcido por la concentracinF% +i"el L5! egabloque S! bloque M! subbloque 4Y%%% F?@u direccin es saA F.a del sitio en el que nos espera una habitacin para esta noche Frespondi $an sin le"antar la "istaF% *%%% G*a estH .as instrucciones que deban seguir para llegar all desde su situacin actual aparecieron en la pantalla% F&n pri er lugar! tene os que coger el turboascensor para ba#ar hasta el ni"el 45%%% F ur ur $an! irando a su alrededorF% GAh estH 9ueron hacia el letrero en el que estaba escrito T3,;/ASC&+S/,% 3na "e2 dentro de la cabina! ;ria no pudo repri ir un #adeo de sorpresa ante la rapide2 del descenso% Ca)eron%%%! ) ca)eron%%% F&s co o estar en el espacio Fdi#o $an! un poco inquietoF% Casi e recuerda a la cada libre% FA i est ago no le est gustando nada Fdi#o ;ria! tragando sali"a% A(ortunada ente! el turboascensor (ue reduciendo la "elocidad a edida que se aproxi aba a su destino! ;ria sali de la cabina con paso ta baleante! la piel del rostro ligera ente "erdosa% F* ahora a "er si encontra os el egabloque S%%% F ur ur $an! que segua concentrado en su pequeo artilugioF% 0espus "ol"ere os a ba#ar%%% ;ria e pe2 a irar a su alrededor tan pronto co o hubieron salido del turboascensor! sintiendo un gran aso bro ) una creciente claustro(obia% .os edi(icios se al2aban por todas partes! alcan2ando tales alturas que tu"o que estirar el cuello para poder "er sus te#ados% &l te#ado de uchos de ellos sostena otro te#ado! probable ente idntico a aquel en el que se encontraban% .a pista de descenso haba estado ilu inada por una brillante claridad diurna Jaunque a pesar de ello haca bastante (roK! pero toda aquella 2ona estaba oscura ) bastante recalentada% +i una sola r(aga de aire pareca o"erse por los des(iladeros de duracreto ) transpariacero que se extendan entre los edi(icios% ;ria o) el retu bar distante del trueno! pero ni una gota de llu"ia lleg hasta all! ) no tena (or a alguna de saber si la tor enta se encontraba enci a o deba#o de ella%

Conductos ) po2os de "entilacin carentes de barandillas de proteccin interru pan ocasional ente el per acreto del te#ado! ) a unos cien etros de distancia ;ria pudo "er la lnea de de arcacin que indicaba el brusco (inal del pa"i ento% &staba claro que haba alguna clase de ca ino que atra"esaba los ni"eles in(eriores% 9ue hasta uno de los conductos para echar un "ista2o ) retrocedi ta balendose despus de una bre"e o#eada! sintiendo que le daba "ueltas la cabe2a ) notando el esco2or del "rtigo en las pal as de sus anos% 7ir a su alrededor ) no "io a nadie% ;ria se puso a cuatro patas ) se arrastr lenta ente hasta el conducto para echar una nue"a o#eada! pensando que el areo no sera de asiado serio sie pre que no estu"iera de pie% .leg al borde del conducto! se agarr a l con las dos anos ) ir hacia aba#o% &l conducto segua%%%! ) segua%%%! ) segua% I aginar su cuerpo ca)endo por aquel abis o aparente ente sin (ondo! girando ) retorcindose i potente ente en el aire! era un pensa iento tan aso broso co o aterrador% ;ria sigui irando hacia aba#o! te blando ) estre ecindose% Si se inclinaba un poquito s hacia adelante! slo un poco! caera por aquel conducto% &l acto no requerira ning-n es(uer2o% +o tendra que saltar! desde luego% ;astara con%%% inclinarse%%% ) si lo haca! )a nunca s tendra que "ol"er a sentir las dolorosas pun2adas de la nostalgia de la &xultacin% @uedara libre del dolor ) del anhelo% Sera libre%%% Atrada ) repelida a la "e2! ;ria se ba bole! inclinndose cada "e2 s ) s cerca del borde%%%! aproxi ndose s%%%! s%%% F ?@u ests haciendoA 3na ano la agarr por el ho bro ) tir de ella! obligndola a retroceder ) ale#ndola de aquella gigantesca cada hacia la nada% ;ria al2 los o#os! perple#a ) aturdida! para "er a $an irndola (i#a ente con los rasgos enso brecidos por la preocupacin% F G;ria! carioH ?@u estabas haciendoA ;ria se lle" la ano a la cabe2a ) la sacudi! intentando despe#arse% F*o%%% +o lo s! $an% 7e senta tan%%% extraa% Iade! "iendo puntitos negros que bailoteaban delante de sus o#os! e intent no perder el conoci iento ni ponerse a "o itar% $an le ba# la cabe2a hasta de#rsela entre las rodillas ) despus se arrodill #unto a ella! "iendo c o e pe2aba a te blar% .e acarici los cabellos ) la estrech entre sus bra2os a edida que sus estre eci ientos se intensi(icaban% ;ria estaba te blando de pies a cabe2a% FCl ate%%% Cal a! cario%%% Tranquil2ate%%% 9inal ente ;ria al2 la irada hacia l! sintiendo que sus te blores se "ol"an un poco enos "iolentos% F+o s qu e ha ocurrido! $an% 0urante un o ento e sent tan rara%%% Creo que estu"e a punto de caer e%%% FAs es Fdi#o $an con expresin so braF% Se lla a "rtigo! cario% $e "isto c o le ocurra a otras personas antes! en el espacio! cuando iraban >hacia aba#oB ) perdan todo el sentido de la orientacin% 6a os% *a s hacia dnde he os de ir% 6ia#are os en un tubo hori2ontal durante un rato% 3na "e2 dentro del tubo! ;ria se peg a $an ) l la abra2 cariosa ente% .os te blores de la #o"en se (ueron disipando poco a poco% F ?+o te olesta! $anA Fpregunt ;riaF% 7e re(iero a este undo%%% .o encuentro opresi"o% &s (ascinante! pero ta bin e parece opresi"o%

F+o ol"ides que crec en el espacio Fle record $anF! ) que all no puedes per itirte el lu#o de padecer "rtigo o claustro(obia% 0ebo de haber e adaptado hace )a ucho tie po! porque este sitio no e a(ecta% Pero t-%%% T- creciste en Corellia! con un cielo enci a de tu cabe2a en todo o ento% +o e extraa que perdieras el control de ti is a% FTratar de no "ol"er a irar hacia aba#o Fdi#o ;ria% F;uena idea% 0espus de unos cuantos descensos en turboascensor s! llegaron al pequeo albergue en el que $an haba reser"ado una habitacin que haba pagado con dinero en e(ecti"o de sus cada "e2 s reducidos (ondos% F ?Cundo irs a sacar tu dinero del ;anco I perialA Fpregunt ;ria! de#ndose caer sobre la ca a ) estirndose con un suspiro de cansancio% FSer lo pri ero que haga aana por la aana Fdi#o $anF% /)e! cario! pareces agotada%%% Ir a buscar algo de co ida ) "ol"er enseguida% +os acostare os te prano% FPero ?no quieres hacer un poco de turis oA Fpregunt ;ria! pensando para sus adentros que aquel plan era la e#or idea que haba odo en todo el da% F*a habr tie po de sobras para eso% Ahora slo quiero co er ) luego dor ir% Puede que "ea la tri"isin durante un rato para hacer e una idea de qu clase de propaganda est e itiendo la Ciudad I perial actual ente% F0e acuerdo Fdi#o ;ria! repri iendo un boste2o de agota ientoF% 7e gusta tu plan% A la aana siguiente $an de# a ;ria asticando un pastelillo en su habitacin ) to ando sorbos de t esti ulante% F6ol"er aproxi ada ente dentro de una hora Fle di#oF% &n cuanto tenga el dinero! ire os en busca de ese bar del que te habl% ?C o se lla aA F.a Araa ,esplandeciente Frepiti ;ria obediente ente% F?* dnde estA ;ria recit su situacin% F&stupendo Fdi#o aprobadora ente $anF% Si e pierdo! puedes encontrar e all% ;ria solt una risita% F ?Intentas decir e que orientarse en este sitio es s di(cil que na"egar por el espacioA F&n algunos aspectos s Freplic $an! besndola entre los o#osF% 6ol"er lo s pronto posible% F7u) bien! $an% $asta luego% $an desapareci despus de agitar #o"ial ente la ano por -lti a "e2% ;ria se recost en la ca a con un suspiro% >;ueno! qui2 e le"ante tardeB! pens! estirndose plcida ente% &l ;anco I perial ocupaba tres pisos de un onstruoso rascacielos del ni"el superior de Coruscant% $an (ue hasta las puertas ) ech un "ista2o al interior% &l "estbulo era enor e! una in ensidad de glasina ahu ada! r ol ) duracreto negros ) transpariacero que resplandeca con sua"es destellos% ,espirando hondo! ) toda"a echando de enos el peso de su desintegrador! $an entr en el edi(icio ) (ue hacia el reluciente ostrador% &l "estbulo estaba repleto de ciudadanos ) tipos con aspecto de ho bres de negocios! ) $an pareca ) se senta u)

(uera de lugar all con su "ie#o ono de piloto! que haba sido despo#ado de todas sus insignias! ) su "ie#a chaqueta ) sus gastadas botas% Pero cuanto s inc odo se senta! s orgullosa ente erguido procuraba antenerse% Tu"o que hacer cola durante "arios inutos! pero acab encontrndose delante de una e pleada del banco% &ra #o"en ) bonita! pero su irada era i personal%%%! hasta que $an la obsequi con la e#or sonrisa torcida de todo su repertorio% Casi contra su "oluntad! la e pleada le de"ol"i la sonrisa% F;uenos das Fdi#o $anF% $ace algunos das abr una cuenta en Corellia con "istas a i estancia aqu% 7e gustara retirar los (ondos que ingres% F ?0esea cancelar su cuentaA FS% F7u) bien! seor% ?Puede ensear e su tar#eta de identi(icacinA Trans(erire os los (ondos al docu ento! ) a partir de entonces podr tener acceso a ellos a tra"s de cualquier ter inal de crdito de Coruscant o de cualquiera de los undos de los siste as interiores% ?.e parece una solucin satis(actoria! seor%%% IdanianA Faadi despus de que $an hubiera desli2ado la tar#eta de identi(icacin por deba#o de la barrera de glasina% F/h! s Fdi#o $an! teniendo que repri ir el i pulso de pedir que le entregaran todo el dinero en onedas ) certi(icados de crdito porque saba que un co porta iento tan inusual sera "isto con suspicacia% .a ca#era exa in la tar#eta! ) sus ce#as se enarcaron de anera casi i perceptible en cuanto "io las ci(ras registradas en la cuenta% >+o esperaba que un tipo co o )o dispusiera de esa clase de (ondosB! co prendi $an! sarcstica ente di"ertido% F&sta su a supera la cantidad que esto) autori2ada a abonar sin contar con la aprobacin de i super"isor% Si tiene la bondad de esperar un o ento! obtendr esa autori2acin ) despus trans(erir los (ondos a su tar#eta% +o haba gran cosa que $an pudiera hacer sal"o asentir% 0espus de que la ca#era le de#ara esperando delante de la barrera! $an repri i el i pulso de e pe2ar a re o"erse ner"iosa ente ) oblig a sus o#os a irar (i#a ente hacia adelante! i pidiendo que se dedicaran a recorrer el enor e "estbulo en busca de guardias o agentes de seguridad% >T atelo con cal a Fse orden a s is oF% *a sabas que con una retirada de (ondos tan enor e tendran que obtener una autori2acin pre"ia! ?noA Por lo enos ahora )a s que /Canor trans(iri el dinero de la (or a en que le di#e que lo hiciera%%%B 6io que la ca#era hablaba rpida ente con un ho bre alto ) corpulento que lle"aba un elegante tra#e de e#ecuti"o% &l ho bre asinti! cogi la tar#eta de identi(icacin de $an ) (ue hacia l por el lado de la barrera en el que estaba esperando el #o"en piloto% F ?Ienos IdanianA Fpregunt corts ente% Tena el rostro regordete ) sonrosado! o#os a2ul plido ) una gran cal"a rodeada por unos cuantos echones de cabellos blancos% FS Fdi#o $an% FSo) Parq *e<geen PlancCe! el director1gerente de esta sucursal% $e autori2ado su retirada! seor! pero antes de que pueda de"ol"erle su tar#eta deseara "er alguna otra clase de identi(icacin%%%! pura ente co o (or alidad! por supuesto% FPlancCe sonri educada enteF% 7e te o que las instituciones (inancieras estn so etidas a este tipo de reglas% ?Tendra la bondad de aco paar e a i despachoA

Seal un cubculo deli itado por paredes de glasina% $an sinti que se le eri2aba el "ello de la nuca! pero poda "er todo el interior del despacho ) no haba nadie s all dentro! ) ta poco haba guardias "isibles por parte alguna% F7u) bien Fdi#oF! pero tengo un poco de prisa! as que espero que no tarde os de asiado% FSlo ser un segundo Fle asegur PlancCe! apartndose para que $an pudiera pasar delante% &l #o"en corelliano entr en el despacho con paso rpido ) seguro de s is o! pero todos sus sentidos se hallaban en estado de alerta ) cada -sculo se haba tensado para entrar en accin% &l despacho de PlancCe tena una at s(era general delicada ente tranquili2adora: el cubculo contena un escritorio de r ol de aspecto u) caro enci a del que haba un pun2n de escritura ) un cuaderno electrnico! con un arreglo (loral ultra oderno de lorqudeas negras adornando una de las esquinas% $aba dos sillones para las "isitas ) el silln de cuero negro clonado de PlancCe! tan caro co o el escritorio% FSintese! seor Idanian Fdi#o PlancCe! sealando un silln% $an to asiento en lF% * ahora! si e proporciona otra (uente de identi(icacin! la exa inar ) podr archarse enseguida% $an sac la identi(icacin sin hacerse de rogar! pero no se perdi ni uno solo de los o"i ientos de PlancCe% >Si alguien e o(reciera aunque slo (uesen dos crditos! saldra corriendo de aqu FpensF% &sto e huele al%%%B PlancCe cogi la identi(icacin ) la introdu#o en un lector% F/h! "a)a Fdi#o! no pareciendo ni sorprendido ni apenadoF% 7e te o que tene os un proble a! seor% 7e han ordenado que congele su cuenta% +o puedo darle ni un solo crdito de su dinero% $an )a se haba le"antado de un salto% F?@uA Pero%%% Por toda la galaxia! ?qu est pasando aquA PlancCe ene la cabe2a% FSlo s que el inspector $al $orn! que pertenece a la Corporacin de Seguridad! se ha puesto en contacto con el ;anco I perialU Se sospecha que sus (ondos han sido obtenidos de anera ilegal! ) per anecern congelados hasta que ha)an sido concien2uda ente in"estigados por las agencias de seguridad corelliana e i perial% $an no algast el aliento intentando discutir con PlancCe ) se li it a ir hacia la puerta! sintiendo co o si unas tena2as gra"itatorias le estu"ieran aplastando el pecho% >+o%%% &sto no puede ter inar as%%%B &staba a slo un etro de la gruesa puerta de glasina ahu ada cuando o) un sua"e chasquido electrnico% F.o siento! seor% 7e te o que se e ha pedido que le retenga aqu hasta que lleguen las (uer2as de seguridad i periales Fdi#o PlancCe! quien pareca estar dis(rutando enor e ente su oportunidad de ser un hroeF% Sintese% $an gir sobre sus talones ) sus o#os se cla"aron en el gordo gerente% PlancCe sonrea a(able ente! ) sus redondas e#illas sonrosadas hacan que pareciese un alegre duendecillo surgido de un cuento in(antil% FTa bin he lla ado a nuestro guardia% 0ebera llegar en cualquier o ento% Por (a"or%%% Sintese ientras espera a que le arresten% .a rabia se adue de $an! dndole una (ortale2a que no saba que pose)era% F GAntes tendrn que atar eH Frugi! saltando hacia adelante% $an "ol por enci a del escritorio! cogiendo el pun2n de escritura de PlancCe ientras pasaba sobre l% Choc con el aso brado gerente ) lo e pu# hacia atrs en su

caro silln% 3n segundo despus la a(ilada punta del pun2n estaba colocada #usto detrs del rosado lbulo de una de las ore#as de PlancCe% F3n e pu#oncito Fdi#o $an rechinando los dientesF! ) esto se desli2ar por entre el hueso de su andbula ) su crneo ) se hundir en su cerebro! PlancCe% Suponiendo que tenga uno! claro%%% ?Tiene usted un cerebro dentro de esa cabe2a! PlancCeA FS%%% F&stupendo% Pues entonces -selo! ?de acuerdoA *a esto) u) (urioso%%%! as que no haga que e en(ade toda"a s% $an pudo sentir c o todos los -sculos de la garganta de PlancCe se contraan ientras tragaba sali"a% Cuando respondi! lo hi2o con un hilo de "o2 agudi2ada por el iedo% FS%%% F7agn(ico Fdi#o $anF% * ahora e apartar! ) usted se le"antar ) "ol"er a sentarse en su precioso silln% Cuando llegue su guardia! de#ar que entre co o si no hubiera absoluta ente ning-n proble a% ?7e ha entendidoA FS%%% PlancCe hi2o exacta ente todo lo que se le haba dicho que hiciera% $an se aga2ap detrs de su silln! ) la ano que e puaba el pun2n a"an2 hasta que la a(ilada punta del instru ento pinch la espalda del gerente% F*o entiendo ucho de estas cosas! PlancCe! as que cra e cuando le digo que si le hundo esto en el rin le causar un dolor real ente horrible F ur ur $anF% 0e hecho! incluso podra atarle% ?@uiere correr ese riesgoA F+o%%% F&stupendo% Aqu "iene su guardia% 0#ele entrar% FS%%% .a cerradura de la puerta se desacti" con un chasquido ) el guardia entr% 3n segundo bast para que $an se pusiera de pie ) "ol"iera a presionar la garganta de PlancCe con la punta del pun2n% FG0gaseloH F+o se ue"a Fdi#o PlancCe con desesperacinF% G7e atarH F&xacto Fdi#o $an con una sonrisa de (ieraF% * ade s dis(rutar hacindolo% * si quiere cobrar su sueldo cuando llegue el prxi o da de paga! ahora usted har exacta ente lo que )o le diga% Ponga su desintegrador enci a del escritorio de PlancCe! ) u"ase real ente despacio ientras lo hace% ?7e ha entendidoA &l guardia extra#o el desintegrador de su pistolera con cautelosa lentitud ) lo de# enci a de la losa de r ol negro% $an estir el bra2o i2quierdo ) lo cogi% F7tase deba#o del escritorio FordenF% +o salga de ah hasta que )o se lo diga% FS! seor% $an apo) el can del desintegrador en la sien de PlancCe! anteniendo el gordo cuerpo del gerente pegado al su)o% F* ahora "a os a salir de este banco Fdi#o con la "o2 enronquecida por la tensinF% 6a os a salir de aqu! despacito ) sin prisas! ) nos dirigire os hacia el turboascensor% Cuando llegue all! le de#ar archar%%%! a condicin de que ha)a sido un director de banco u) bueno ) obediente durante todo el tra)ecto% ?Co prendidoA FS%%% F&stupendo%

Consiguieron atra"esar la itad del "estbulo antes de que alguien se diera cuenta de que estaba ocurriendo algo raro% 3n ho bre grit ) otro de# escapar un chillido de terror! ) una u#er e pe2 a soltar alaridos% $an al2 el desintegrador hacia el techo ) apret el gatillo% 3na llu"ia de restos en"ueltos en lla as se esparci sobre el suelo del "estbulo% F GTodo el undo al sueloH Fgrit% Su orden era innecesaria% Todos los ciudadanos se haban apresurado a encogerse sobre la cara al(o bra% F7u) bien! PlancCe%%% * ahora! despacio ) con cal a% A"an2aron #untos hacia las puertas ) salieron a la calle% $an a(lo# ligera ente la presa con la que haba estado su#etando a PlancCe! preparndose para arro#ar al suelo al gordo gerente de un e pu#n ) entrar de un salto en el turboascensor% GSe negaba a pensar en lo que hara despusH >Cada cosa a su tie po Fse ad"irti a s is oF% Cada cosa a su tie po%%%B Sigui irando a su alrededor ientras l ) PlancCe iban hacia el turboascensor! ) eso le per iti "er al pelotn de soldados de las tropas de asalto i periales antes de que stos le "ieran a l% $an tir de PlancCe hasta de#arlo pegado a su cuerpo ) apo) el can del desintegrador sobre su cabe2a% F G+o disparenH Fbalbuce PlancCe ientras los soldados al2aban sus ar asF% GSo) el que les ha lla adoH GSo) el director del bancoH $an e pe2 a retroceder hacia el turboascensor! re olcando el pesado cuerpo de PlancCe delante de l% 3n rpido "ista2o a las luces del indicador de situacin le in(or de que la cabina )a se diriga hacia aquel ni"el% F G6a a escaparH Fgrit uno de los soldados% $an se haba quedado in "il delante de la puerta! sudando! con el cuerpo en tensin ) sintindose lo bastante ner"ioso para salir disparado de un salto (uera de la at s(era de Coruscant en cuanto ocurriera algo% Pero consigui ocultar todo eso ) se li it a esperar! protegido detrs de la te blorosa ) corpulenta silueta del director de la sucursal% 3n instante despus o) c o las puertas del turboascensor se abran detrs de l% F G+o le de#en escaparH GAbran (uegoH Fgrit el o(icial de las tropas de asalto% F G+ooooooH Faull PlancCe ientras el aire "ibraba con el siseo de los haces desintegradores% $an salt hacia atrs! oliendo a carne que ada ) arrastrando consigo el cuerpo de PlancCe! que )a haba e pe2ado a caer! hasta el interior de la cabina% Tu"o el tie po #usto de hacer un disparo antes de que las puertas del turboascensor se cerraran! ) despus de# caer el puo sobre el -lti o botn de la hilera de pisos% &l turboascensor de alta "elocidad ca) co o una piedra% $an! tosiendo ) #adeando! consigui le"antarse% 3na sola irada le bast para "er que PlancCe estaba uerto% $an lo sinti por l% Si aquellos soldados no hubieran tenido tantas ganas de apretar el gatillo! le habra de#ado archar% $an sinti una sucesin de chasquidos en las ore#as ientras el turboascensor continuaba ba#ando "ertiginosa ente% Se apresur a sacar su apa1conexin ) co prob su situacin% Si el siste a cartogr(ico no enta! aquel ascensor le lle"ara unos ciento cincuenta ni"eles s aba#o! ) despus tendra que coger otro% $an sali de un salto de la cabina tan pronto co o las puertas se abrieron ante l% &l #o"en corelliano haba lle"ado a rastras el cuerpo de PlancCe hasta el rincn s oscuro del turboascensor para que no pudiera ser "isto desde la entrada% $an ta bin se

haba guardado el desintegrador deba#o de la chaqueta de cuero! pero su ano reposaba sobre su culata! preparada para e puarlo% Sus o#os se encontraron con una escena que no poda ser s apacible% .os ciudadanos paseaban por un ca ino que serpenteaba entre edi(icios! ) se oa una -sica sua"e que proceda de alg-n lugar no u) le#ano% $an ech un rpido "ista2o a su apa1conexin ientras ca inaba% >$e de girar a la derecha por aqu%%%B * all estaba el siguiente turboascensor% $an decidi ol"idarse de l por considerarlo de asiado ob"io! ) (ue a coger un tubo hori2ontal para ir hasta el egabloque siguiente% 0espus "ino otro tra)ecto de ba#ada en un turboascensor! esta "e2 de doscientos ni"eles de longitud% 7ientras buscaba el siguiente turboascensor! asegurndose de que sus giros ) "ueltas eran decididos por el a2ar! $an "io que las calles cada "e2 estaban s sucias% 6ol"i a ba#ar% *a haba descendido quinientos ni"eles% .as calles se "ol"ieron toda"a s oscuras ) sucias% &n un o ento dado un grupo de chicos (ue hacia l ientras $an pasaba rpida ente #unto a ellos% F+o lo hagis Fdi#o $an ientras sacuda la cabe2a a odo de ad"ertencia% F ?+oA Fse burl el lder! un chico enor e de piel oscura con una negra elena grasientaF /oooooh! ?qu le pasa al ho bretnA ?Tiene iedoA Cuando ha)a os acabado con l! nuestro ho bretn sabr lo que es el iedo%%% .os destellos de seis ho#as "ibratorias se esparcieron sobre la ugre que cubra las paredes de los repugnantes calle#ones en que se haban con"ertido las calles% $an suspir! puso los o#os en blanco ) e pu su desintegrador% .a banda se e"apor tan deprisa co o si un en#a bre de halcones1 urcilago hubiera cado sobre ella ) se hubiera lle"ado a los chicos suspendidos de sus garras% $an sigui in "il! el desintegrador en la ano! hasta que estu"o seguro de que todos se haban ido% 3nos cuantos transe-ntes sobresaltados le iraron (i#a ente ) despus se apresuraron a ale#arse! decididos a ocuparse de sus asuntos ) con toda una "ariedad de expresiones del tipo >G+o he "isto nadaHB en la cara% $an "ol"i a esconder el desintegrador deba#o de la chaqueta ) trot calle aba#o en direccin al siguiente turboascensor% Cien ni"eles s! ) luego otros cien% $aba descendido setecientos ni"eles! ) su apa1conexin )a no le ser"a de nada% >?$asta qu pro(undidades llega este sitioAB! se pregunt ientras suba a otro ascensor hori2ontal% .a cabina apestaba a e(lu"ios hu anos ) aliengenas% /chocientos ni"eles%%% /chocientos cincuenta%%% A esas alturas $an )a estaba a"an2ando por calles donde la ilu inacin se reduca a los tenues ra)os de lu2 que brotaban de los conductos de "entilacin! o al dbil resplandor de las l paras de brillo adheridas a los "ie#os edi(icios edio en ruinas% &l per acreto que haba ba#o sus botas sola estar recubierto por lquidos "iscosos ) alolientes% 3na llo"i2na conta inada caa lenta ente! ) gruesas capas de hongos crecan sobre las piedras% +o haba ciudadanos "isibles! slo siluetas escurridi2as que se o"an de asiado deprisa ) de asiado (urti"a ente para poder ser identi(icadas% $an pens que algunas de ellas qui2 (ueran aliengenas! ) sabiendo hasta donde llegaba la descon(ian2a ) el odio que el & perador senta hacia los aliengenas F) que Palpatine

nunca haba tratado de ocultarF! no le sorprendi encontrarlos acechando en las pro(undidades de Coruscant% 7il ni"eles%%% 7il cien%%% & pe2 a buscar otro ascensor! pero no consigui encontrar ninguno% .o que encontr (ue una serie de escaleras de caracol que siguieron lle"ndolo cada "e2 s aba#o% *a casi haba descendido dos il ni"eles! ) se encontraba a unos tres il seiscientos etros por deba#o del ni"el superior del ;anco I perial en el que haba entrado a pri era hora de la aana% $an estaba #adeando a pesar de que iba cuesta aba#o% &n aquellos ni"eles el aire estaba saturado de hu edad ) ola u) al! co o si se encontrara en el (ondo de un t-nel% +o haba ni rastro de persecucin% >.os he despistadoB! pens $an ientras ca inaba sin ru bo de un lado a otro% Tu"o un (uga2 atisbo de algo que corra rpida ente #unto a la (achada de uno de los "ie#os edi(icios que parecan estar a punto de derru barse! algo que se o"a con el cuerpo encor"ado! co o un ani al! pero que ca inaba sobre sus patas traseras% 3nos #irones de tela harapienta apenas ocultaban su plida piel oteada por lesiones ) llagas que re2u aban pus% .a criatura le lan2 un gruido desde detrs de la sucia cortina de sus lacios cabellos! re"elando una boca llena de dientes con"ertidos en restos podridos% $an se sinti incapa2 de decidir si aquella cosa era o haba sido hu ana% .a criatura se ale#! bu(ando ) siseando co o un "relt! itad sobre sus pies ) itad usando las cuatro extre idades ientras corra% $an! horrori2ado! sac el desintegrador de deba#o de su chaqueta ) se lo eti deba#o del cinturn! decidiendo lle"arlo a la "ista con la esperan2a de que su presencia antendra ale#ada a cualquier otra criatura co o la que acababa de "er que pudiera estar rondando por los alrededores% Pas por delante de la entrada de otro calle#n ) all! entre la basura ) los lquidos "iscosos! "io a "arios trogloditas que estaban haciendo peda2os algo! desgarrndolo ) etindose tro2os de aquel lo que (uese en sus bocas anchadas de ro#o% $an! asqueado! e pu su desintegrador! hi2o un disparo por enci a de sus cabe2as ) "io c o huan% +o se acerc ni un cent etro s a la presa de los trogloditas! pero trag sali"a con te blorosa di(icultad cuando "io que unas costillas de (or a hu ana sobresalan del pecho destro2ado% >Por los &sbirros de Tendor%%% ?@u clase de lugar es steAB .os -sculos de sus piernas )a e pe2aban a estar u) cansados% $an no lle"aba cron etro! pero cuando pas por deba#o de un conducto de "entilacin ech la cabe2a tan hacia atrs co o pudo ) al2 la irada hacia aquellas "ertiginosas alturas% 3n cuadrado de plida ) tenue lu2 era "isible al (inal del conducto% >*a est e pe2ando a oscurecer% Cuando ha)a conseguido llegar al punto de cita! ser de noche%%%B Por pri era "e2 en horas! $an pens en ;ria! ) se alegr enor e ente de no haberla lle"ado consigo al banco aquella aana% Saba que ;ria estara u) preocupada% Con un suspiro! $an locali2 otra escalera e inici el largo! largo ascenso% Cuando por (in lleg a un ni"el que dispona de lu#os co o los parques )! dentro de ellos! bancos en los que sentarse! $an senta cala bres en las piernas ) estaba te blando de agota iento% Se de# caer en un banco! ) se pregunt por pri era "e2 qu iba a hacer%

&staba tan cansado ) abatido que su ente giraba en crculos co o un ani al atrapado dentro de un tonel que rodara cuesta aba#o% >$e de pensar Fse di#oF% +o puedo per itir que ;ria e "ea en este estado%%%B Pero a pesar de todos sus es(uer2os! no consigui encontrar ninguna solucin a su dile a actual% Se le"ant ) (ue con paso ta baleante hacia el turboascensor s prxi o! sintindose co o uno de los trogloditas apenas hu anos que haba "isto% Cuando ech un "ista2o a su locali2ador! descubri que "ol"a a (uncionar ) e pe2 a seguir sus indicaciones para llegar a las coordenadas que le haba dado a ;ria% >+i"el 4YM! egabloque 4Z! bloque [! subbloque 4M%%%B! se repeta a s is o una ) otra "e2% 7ientras iba ascendiendo por los ni"eles ) se acercaba a aquellos en los que le pareca que se poda "i"ir! su est ago e pe2 a gruir al captar "aharadas de deliciosos olores procedentes de los ca(s ) los restaurantes ante los que pasaba% * por (in acab "iendo un letrero que ilu inaba la noche en una seccin de los barrios ba#os pegada al encla"e aliengena% .a silueta de una gigantesca araa peluda de"aroniana dibu#ada con chillonas luces "erdinegras de cu)os col illos goteaba "eneno colgaba de una telaraa de colores car eses tan intensos que heran la "ista% >.a Araa ,esplandeciente% Al (in%%%B .as calles estaban llenas de ruidos ) de agitacin! ) uchos de los transe-ntes haban abusado de la bebida o de las drogas% $an pas por delante de la entrada de un calle#n ) "io que alguien acti"aba una lu2! ) un instante despus "io el destello a2ul ) o) el siseo que aco paaban a la ignicin de una dosis de brillesti % Se detu"o en un pequeo portal delante de la cantina ) se pregunt si ;ria le estara esperando dentro o (uera% &speraba que no hubiera entrado sola%%%! ?o habra tratado de establecer contacto con +ici el &specialistaA $an suspir! se quit el sudor de la cara con una ano ) sinti que la cabe2a le daba "ueltas a causa del agota iento! la sed ) el ha bre% 7ientras titubeaba! sinti que alguien le coga del bra2o% $an gir sobre sus talones! lle"ndose la ano a la chaqueta para coger el desintegrador escondido! ) se qued in "il en cuanto "io a ;ria% F GCarioH F#ade! abra2ndola tan apasionada ente que la #o"en e pe2 a debatirse pasados unos segundos ientras $an se ara"illaba ante la deliciosa sensacin de tenerla entre sus bra2os ) se preguntaba c o poda oler tan bien% F G$anH Fprotest ;riaF% G+o puedo respirarH $an a(lo# ligera ente su abra2o e intent no ta balearse% ;ria le apart los cabellos de la (rente ) al2 la irada hacia sus o#os para conte plarle con "isible preocupacin% F G/h! $anH FpreguntF% ?@u ha ocurridoA $an sinti que un nudo de dolor ) pena le opri a la garganta! ) durante un o ento pens que iba a pasar la a)or "ergPen2a de su "ida porque estaba a punto de echarse a llorar co o un beb% Pero respir hondo ) ene la cabe2a% FAqu no Fdi#oF% 6a os a buscar un sitio donde poda os dor ir ) un poco de co ida% Apenas e tengo en pie% 7edia hora despus estaban encerrados en su habitacin en un sucio hotel barato% $an haba estado en sitios peores! pero le dola "er c o ;ria haca un "aleroso intento de (ingir que no estaba horrori2ada ante la suciedad! los olores ) los insectos que correteaban de un lado a otro% Pero el hotel era barato! ) pareca un lugar seguro% .o pri ero que hi2o $an (ue la"arse ) beber "arios "asos de agua% A-n se senta un poco areado! pero el olor de la co ida para lle"ar le re"i"i un poco% Se sent en el borde de la des"enci#ada ca a! ) l ) ;ria se turnaron para co er del -nico recipiente%

.a co ida de"ol"i un poco de energa al cuerpo agotado de $an% Trag el -lti o bocado ) se ech hacia atrs para conte plar a ;ria con o#os nublados por el cansancio ientras se preguntaba por dnde deba e pe2ar% FTienes que contr elo! $an Fdi#o la #o"enF% Puedo "er por tu expresin que las cosas han ido al% +o conseguiste el dinero! ?"erdadA $an ene la cabe2a ) despus! poco a poco ) con "o2 "acilante ) entrecortada! le (ue contando lo que haba ocurrido% .os o#os de ;ria se llenaron de lgri as ientras per aneca in "il! escuchndole% 9inal ente $an lleg al (inal de su relato ) se call%%%! o qui2 (uera que se haba quedado sin palabras% F* "ol" aqu Fconclu) unos o entos despusF% &l resto%%% &l resto )a lo sabes! cario% F.a ir! sintiendo que se le (or aba un nudo en la gargantaF% ;ueno! as estn las cosas% +o ha) nada que poda os hacer al respecto% .a -nica (or a de seguir adelante es usar los -lti os crditos que nos quedan para tratar de salir de Coruscant% 0espus%%% 0espus pode os traba#ar% Puedo conseguir un e pleo de piloto% S que puedo hacerlo% $an suspir ) enterr la cabe2a en sus anos% F*o tengo la culpa de todo lo que ha ocurrido! pequea Fsigui diciendo unos o entos despusF% Tendra que haber e i aginado que los hutts lle"aran a cabo una b-squeda co pleta de is pautas retinianas en todos los siste as! ) que acabaran descubriendo todas is identidades (alsas% Crea haber sido u) listo%%%! pero he sido s idiota que una ca#a de rocas% /h! ;ria%%% F0e# escapar un ge ido ) se "ol"i hacia ella! en"ol"indola con los bra2os ientras apo)aba la cabe2a en su ho broF% ?Podrs perdonar eA ;ria le bes en la (rente% F+o ha) nada que perdonar Fle di#o con dul2uraF% +o ha sido culpa tu)a% Si no hubieras hecho lo que hiciste! ahora estara en una casa de placer donde e haran pasar de un soldado de las tropas de asalto a otro% +unca ol"ides eso! $an% &res un hroe% 7e sal"aste! ) te a o% F*o ta bin te a o Fdi#o $an! irndola a los o#osF% Antes no era capa2 de decirlo! pero%%% @uiero que lo sepas% Te a o! ;ria% .a #o"en asinti! ) una lgri a logr escapar ) e pe2 a ba#ar por su e#illa% $an se la li pi con la )e a de un dedo% F+o llores Fle di#oF% Ad ito que hace un rato estu"e a punto de dar e por "encido! pero he estado pensando )%%% ;ueno! si consegui os archarnos de este condenado planeta! s que podre os salir adelante% Pode os conseguir que lo nuestro (uncione% Creare os una "ida para los dos%%% S que pode os hacerlo% FTitube! ) despus sigui hablando a toda prisaF% Incluso podra os casarnos! cario% Si tquieres! claro%%% $an "io que ;ria haba quedado pro(unda ente con o"ida por su torpe anera de declararse! pero un instante despus la #o"en ene la cabe2a% FTus sueos! $an%%% +o puedes renunciar a ellos% +os quedaba tan poco ca ino por recorrer%%% Tene os que encontrar alguna (or a de conseguirlo% Ibas a ser o(icial de la Ar ada I perial! ?recuerdasA &sta "e2 le toc el turno a $an de enear la cabe2a% F*a no! ;ria% &so se acab% $e de pensar en qu "o) a hacer con i "ida% FG/h! $anH Fexcla ;ria! ) se ech a llorarF G+o puedo soportar "erte tan tristeH F&sto) bien Finsisti $an! aunque era una entira% ;ria apo) la cabe2a sobre su pecho ) le rode con los bra2os%

F&sta noche no corre os peligro Fdi#o $anF! pero aana tendre os que hacer bastantes planes% * un instante despus ;ria le estaba besando Fen la boca! en el entn! en la andbulaF! derra ando sobre l un desesperado dilu"io de besos tan sua"es que apenas le ro2aban la piel% $an la estrech contra su pecho ) captur su boca! besndola ) acaricindole la e#illa! desli2ando sus dedos por entre sus cabellos! anhelando desesperada ente tocarla ) ser curado por su contacto% .a pequea habitacin llena de suciedad se es(u ! ) $an slo pudo pensar en lo ucho que se alegraba de estar #unto a ;ria%%% ;ria Tharen estaba sentada en la in-scula ) no u) li pia unidad de aseo! en aquel undo donde el da ) la noche signi(icaban u) poco para quien no lle"ara una opulenta existencia de >ni"el superiorB! ientras la noche se iba preparando para es(u arse ante la llegada de la lu2 diurna% Sus anos sostenan un pun2n de escritura! ) ante ella haba una ho#a de plastipapel ) un gran ontn de crditos% Poda or los sua"es ronquidos de $an! que llegaban tenue ente hasta ella desde el dor itorio% $an estaba tan agotado que no la haba odo le"antarse ) salir de la habitacin )! horas despus! ta poco la haba odo cuando "ol"i% ;ria luchaba con el pun2n ) la ho#a! de#ndolos caer a cada o ento para li piarse las lgri as que le nublaban la "ista ) hacan que le resultara casi i posible escribir% $aba borrado el plastipapel seis o siete "eces para "ol"er a e pe2ar! pero el tie po segua transcurriendo! ) no poda estar all cuando $an despertara%%%! porque ;ria saba que en ese caso nunca sera capa2 de archarse% Por eso! una "e2 s! estaba escogiendo la escapatoria del cobarde% .os sollo2os (or aron un nudo de lgri as en su garganta! ) ;ria se apret el pecho con las anos% 0urante un o ento se pregunt si su cora2n ira a de#ar de latir a causa del dolor que senta! pero despus ene la cabe2a ) se di#o a s is a que deba de#ar de perder el tie po% >.o siento uchsi o Fse oblig a escribirF% Por (a"or! perdna e que te haga esto%%%B Aquella noche! ) por pri era "e2! ;ria haba co prendido que $an tal "e2 no consiguiera con"ertir en realidad el sueo de toda su "ida si segua al lado de ella% .le"aba se anas suponiendo una carga ) un obstculo para l! pero no haba querido ad itirlo% Pero aquella noche! al "er la angustia que haba en sus o#os ) la tensin te blorosa de su "o2%%% ;ria no haba podido soportar un espectculo tan terrible% * por eso haba salido sigilosa ente de la habitacin ) haba encontrado un bar cu)o propietario acept unos cuantos crditos a ca bio de de#arle usar su unidad de co unicaciones! ) haba lla ado a su padre% ;ria le haba pedido a)uda! tanto para ella co o para $an% &l ontn de certi(icados de crdito que haba en el suelo era el resultado de esa peticin% ,enn Tharen era un ho bre que saba c o conseguir que se hicieran las cosas! ) no haba desperdiciado ni un segundo% &l dinero haba llegado a las anos de ;ria a tra"s uno de los socios co erciales de su padre en Coruscant! quien le entreg los crditos sin per itir que la #o"en le diera las gracias ) desapareci entre la oscuridad! "isible ente ali"iado al poder salir de aquella taberna de los barrios ba#os que per aneca abierta durante toda la noche% 0urante su bre"e con"ersacin! el padre de ;ria la haba ad"ertido de que no deba "ol"er a casa% ,enn Tharen le di#o que unos inspectores de la Corporacin de Seguridad se haban presentado en la ansin de los Tharen poco despus de que ;ria ) $an se (ugaran! ) que haban preguntado dnde podan encontrar a ;ria%

F+o les di#e nada Fle haba explicado su padreF% * ahora tu her ano ) tu adre no e dirigen la palabra! porque he decidido no entregarles su asignacin de (ondos habitual durante un es a pesar de que #uran que ellos no a"isaron a la Corporacin de Seguridad% Ten ucho cuidado! querida%%% F.o tendr! pap Fle pro eti ;riaF% Te quiero! pap% 'racias%%% >Ta bin le he hecho dao a l Fpens ;riaF% ?Por qu sie pre acabo haciendo dao a las personas que s quieroAB 3na oleada de desesperacin in"adi todo su ser! pero ;ria se neg a de#arse do inar por ella% .o -nico que poda hacer por $an! si real ente le a aba! era de#arle% >S (uerte! ;riaB! se orden a s is a% A(errando el pun2n con s (uer2a! ;ria se li pi las lgri as ) despus se oblig a ter inar la carta s di(cil que haba escrito en toda su "ida%%% $an supo que algo iba al antes de abrir los o#os% +o haba ni el s ni o sonido! ) todo estaba en silencio% F ?;riaA F ur ur% >?0nde estAB Se le"ant de la ca a ) se "istiF% ;ria! cario%%% +o hubo respuesta% $an respir hondo ) le orden a su cora2n desbocado que se cal ara ) de#ara de latir tan deprisa% >Probable ente habr salido a co prar unos cuantos bollos ) un poco de t esti ulante para el desa)unoB! se di#o% &ra una suposicin ra2onable! dadas las circunstancias%%%! pero algo le deca que se equi"ocaba% Cerr el sello de la pechera de su ono ) cogi su chaqueta% Slo entonces se dio cuenta de que la bolsa de "ia#e de ;ria haba desaparecido% 6io algo blanco que sobresala del bolsillo de su chaqueta ) de# escapar un ronco ge ido lleno de angustia% Sac aquella cosa blanca%%%! ) se encontr sosteniendo una pequea bolsa llena de certi(icados de crdito de la categora xi a% * ta bin haba algo s%%% &ra una nota escrita sobre una tira de plastipapel doblada ) llena de arrugas% $an cerr los o#os! sosteniendo la nota en la ano! ) despus transcurri casi un inuto entero antes de que consiguiera obligarse a abrir los o#os ) a leerla% =uerid$simo 8an/ <o mereces 'ue te ocurra esto ) lo +nico 'ue (uedo decir es 'ue lo siento. Te amo, (ero no (uedo seguir a tu lado...

1( Prue7a de $uego &l pri er pensa iento que pas por la ente de $an (ue que ;ria "ol"era! ) el segundo que la haba perdido% ,ecorri (rentica ente la habitacin con la irada! sintiendo que iba a estallar si no $AC\A algo! lo que (uese% .an2 su chaqueta contra la pared con una sonora aldicin ) despus arranc las al ohadas de la ca a ) las lan2 detrs de la chaqueta% +o era su(iciente! ) $an se pregunt si estara enloqueciendo% Su cabe2a pareca haberse "uelto de asiado pequea para poder contener su ente ) se sinti in"adido por una incontenible necesidad de pregonar a gritos su angustia ) su dolor! igual que un <ooCie% F GAAAA$$$$$$$$$H Faull% Cogi la "ie#a ) des"enci#ada silla! uno de los tres -nicos uebles que haba en el cuarto% $an la hi2o girar sobre su cabe2a ) la estrell contra la puerta! i pulsndola con todas sus (uer2as% 3n sonoro #ura ento de su "ecino de al lado sigui al i pacto% .a silla haba quedado in "il sobre el recubri iento deshilachado del suelo! entera ) sin haberse roto% .a puerta ta bin continuaba estando intacta% $an se derru b sobre la ca a ) se qued in "il durante "arios inutos! con la cabe2a enterrada en los bra2os% &l dolor llegaba ) se des"aneca en oleadas% .e dola el pecho! ) el ero hecho de respirar )a resultaba doloroso% .o -nico que de ostr ser capa2 de ali"iar su dolor (ue el extrao e bota iento que acab aduendose de todo su cuerpo% *! de alguna anera inexplicable! esa (alta de sensacin era lo s horrible de todo% Pasado un buen rato! $an se dio cuenta de que a-n no haba ter inado de leer la carta de ;ria% &ra lo -nico que le quedaba de ella aparte del ontn de certi(icados de crdito! por lo que se incorpor en la ca a ) entrecerr los o#os ba#o la tenue claridad para leer las palabras escritas con tra2os te blorosos sobre la ho#a de plastipapel: =uerid$simo 8an/ <o te mereces 'ue te ocurra esto ) lo +nico 'ue (uedo decir es 'ue lo siento. Te amo, (ero no (uedo seguir a tu lado... A cada d$a 'ue (asa me (regunto si sucum!ir7 al an#elo ) 4ol4er7 a 0lesia en la (rimera na4e 'ue salga (ara all$. Me temo 'ue no so) lo su-icientemente -uerte (ara resistir esa tentaci2n..., (ero de!o #acerlo. De!o en-rentarme al #ec#o de 'ue me #e con4ertido en una adicta a la Exultaci2n, ) de 'ue de!o luc#ar contra esa adicci2n. Me

temo 'ue necesitar7 todas las energ$as de 'ue dis(ongo (ara li!rar esa !atalla ) triun-ar. 8asta a#ora #e estado con-iando en tu -ortale6a (ara 'ue me sostu4iera, (ero eso no es !ueno (ara ninguno de los dos. T+ necesitas todas tus -uer6as ) toda tu decisi2n (ara su(erar esas (rue!as e ingresar en la Academia. Te ruego 'ue no a!andones tu sue%o de llegar a ser o-icial, 8an. <o temas em(lear el dinero 'ue te #e de1ado. Mi (adre nos lo #a dado sin (oner ninguna clase de condiciones, (or'ue le caes !ien ) (or'ue te est" mu) agradecido. Al igual 'ue )o, sa!e 'ue me sal4aste la 4ida. Ace(ta su regalo, (or -a4or. Los dos 'ueremos 'ue alcances la meta 'ue te #as -i1ado. 8e a(rendido muc#as cosas de ti. Me #as ense%ado c2mo amar ) c2mo ser leal ) 4aliente. Tam!i7n #e a(rendido de ti 'u7 #e de #acer (ara encontrar (ersonas 'ue me a)uden a cam!iar mi identidad, as$ 'ue no #ace -alta 'ue te molestes en !uscarme. Me marc#o, ) 4o) a 4encer esta adicci2n. Lo conseguir7 aun'ue tenga 'ue in4ertir en ello #asta el +ltimo "tomo de 4alor ) energ$a 'ue (oseo... T+ #as sido li!re durante toda tu 4ida, 8an..., ) -uerte. Te en4idio (or eso. Alg+n d$a )o tam!i7n ser7 li!re ) -uerte. Puede 'ue entonces 4ol4amos a encontrarnos. Hntenta no odiarme demasiado (or lo 'ue esto) #aciendo. Pero si lo #aces, no te cul(ar7 (or ello. =uiero 'ue se(as 'ue te amo ) 'ue siem(re te amar7. Con todo mi amor, -ria $an se oblig a leer la carta hasta la -lti a lnea ) cada palabra qued grabada en su cerebro para sie pre! co o si estu"iera siendo tra2ada en ella de anera indeleble por la lla a de un soplete lser% Cuando acab! decidi "ol"er a leerla desde el principio! porque estaba intentando retrasar todo lo posible el o ento en el que tendra que "ol"er a pensar ) sentir% 7ientras estu"iera le)endo la ho#a de plastipapel que le haba de#ado ;ria! sera co o si la #o"en siguiera all% Casi poda or su "o2% $an saba que ;ria "ol"era a es(u arse tan pronto co o de#ara de leer su carta% Pero esta "e2! aunque (or2 la "ista al xi o ) entrecerr los o#os! no consigui distinguir las palabras% &staban de asiado borrosas% F+o deberas haber hecho esto! cario Fle susurr a la carta! con la garganta tan opri ida por el dolor ) el peso de las lgri as que apenas si consigui articular las palabrasF% Era os un equipo! ?recuerdasA $an se dio cuenta de que acababa de hablar en pasado ) se estre eci! te blando tan "iolenta ente co o si tu"iera un acceso de (iebre% Se le"ant ) e pe2 a ir ) "enir de un lado a otro% 7o"erse pareca ser lo -nico que poda a)udarle a soportar todo aquello% .as oleadas de ira ) (rustracin se alternaban con o entos de una pena tan pro(unda que la locura pareca ser la -nica escapatoria posible a ella% >7e inti% &n realidad nunca e ha a ado% &ra una nia rica ) presuntuosa! ) lo nuestro slo (ue una si ple a"entura! un capricho! nada s%%% 7e us para escapar! e us hasta que acab aburrindose de % .a odio%%%B $an gi i ) ene la cabe2a% >+o! no la odio% .a a o% ?C o ha podido hacer e estoA 0eca que e a aba% G7entirosaH ?7entirosaA +o%%% &ra sincera% +o intentes rehuir la "erdad! $an: ;ria lle"a ucho tie po su(riendo! ) t- lo sabes% ;ria tena proble as! estaba con(usa! llena de dolor%%%B S! ;ria haba su(rido ucho% $an se acord de todas las noches en las que la haba encontrado sollo2ando ) l la haba abra2ado! tratando de consolarla% >Pequea! pequea%%% ?Por quA 7e es(orc tanto por a)udarte%%% +o deberas estar sola% Tendras

que haberte quedado a i lado% &ntre los dos habra os conseguido acabar encontrando una solucin%%%B .a posibilidad de que su adiccin pudiera hacer que ;ria "ol"iese a *lesia le aterrori2aba% $an no se haca ninguna clase de ilusiones sobre c o reaccionara Teroen2a en ese caso% &l tDlanda Til era incapa2 de sentir piedad o de ser isericordioso% Si alg-n da "ol"a a tener a ;ria delante de l! el 'ran Sacerdote no "acilara en ordenar que la ataran% .os o#os de $an recorrieron la pequea ) iserable habitacin sin "erla% Pareca i posible que slo hubieran transcurrido unas horas desde anoche! cuando los dos haban estado all! el uno en bra2os del otro% ;ria le haba abra2ado con todas sus (uer2as! estrechndolo apasionada ente contra su pecho% $an por (in entenda cul era la ra2n oculta detrs de aquella pasin% ;ria saba que le estaba abra2ando por -lti a "e2% 7ene la cabe2a% ?C o era posible que las cosas ca biaran de anera tan irre"ocable en slo unas cuantas horasA >$a2 retroceder el tie po F ur ur una parte de su ente que a-n "i"a en la in(anciaF% $a2 que el A$/,A "uel"a a ser el &+T/+C&S% &l A$/,A no e gusta% @uiero que "ol"a os al &+T/+C&S%%%B Pero eso era una estupide2! natural ente% $an trag aire! ) la inhalacin se con"irti en un sonido entrecortado ) lleno de dolor que casi pareca un sollo2o% * de repente no pudo soportar seguir all! "iendo aquel espantoso cuartito! ni un solo segundo s% 7eti sus escasas pertenencias ni su bolsa de "ia#e ) reparti puados de certi(icados de crdito por sus bolsillos interiores ) sobre su piel% 0espus recogi su "ie#a chaqueta ) escondi el desintegrador deba#o de ella% Sali de la habitacin! (ue por el pasillo ) de# atrs a la u#er de aspecto sucio ) descuidado del ostrador de recepcin% * sigui andando%%% &stu"o ca inando durante todo el da! o"indose co o un androide a tra"s de las sucias e inquietantes ultitudes de aquella 2ona! que era uno de los distritos (ronteri2os >de luces ro#asB que intersectaban uno de los encla"es habitados por los no hu anos% +o prob bocado! porque se senta incapa2 de en(rentarse a la era idea del ali ento% +o hubo ni un solo o ento en el que no (uera consciente del peso del desintegrador robado escondido deba#o de su chaqueta% Con una parte de su ente! $an casi esperaba que alguien tratara de robarle% &so le proporcionara una excusa para estallar de una "e2 ) dar rienda suelta a su (uriosa pena! para herir o atar% $an quera destruir algo%%%! o a alguien% Pero nadie interru pi su dea bular% @ui2 estaba pro)ectando alguna clase de aura! alg-n lengua#e corporal que ad"erta a los de s de que sera e#or que se antu"ieran prudente ente ale#ados de l% Su ente segua librando una desesperada batalla con su cora2n% $an repas una ) otra "e2 todo lo que haban llegado a hacer ) decir% ?$aba hecho algo alA ?&ra ;ria una her osa #o"en! con proble as pero bsica ente buena ) sincera! que luchaba con una adiccin letal%%%! o slo era una nia rica! insensible ) de asiado i ada! que haba estado #ugando a un #uego u) cruelA ?.e haba a ado real ente alguna "e2A * de repente se encontr en una esquina! in "il entre dos gigantescos ontones de cascotes% Sus anos sostenan la ho#a de plastipapel que le haba de#ado ;ria! ) sus o#os intentaban leerla ba#o la lu2 parpadeante del letrero de un burdel% $an parpade% >0ebe de estar llo"iendo%%%B Tena el rostro o#ado%

Al2 la irada hacia el cielo! pero natural ente no haba cielo! slo un te#ado perdido en las alturas% &xtendi una ano con la pal a "uelta hacia arriba% +o llo"a% >9uera lo que (uese ;ria! se ha I0/ Facab decidiendo! e irgui los ho brosF% +o "a a "ol"er! ) he de de#ar de co portar e co o un est-pido% .o pri ero que har aana por la aana ser buscar a +ici el &specialista en la Araa ,esplandeciente%B 3n instante despus se dio cuenta de que )a era noche cerrada% .le"aba doce o trece horas "agabundeando por las calles% A(ortunada ente! en aquel distrito haba algunos sitios que nunca dor an% &l #o"en corelliano co prendi que necesitaba ali ento ) reposo: estaba tan "aco ) agotado que le daba "ueltas la cabe2a% 6ol"i lenta ente por donde haba "enido! con cada nue"o paso que daba tra)endo consigo la dolorosa sensacin de estar ca inando sobre arenas abrasadoras% .as plantas de sus pies estaban enro#ecidas ) llenas de a pollas! ) co#eaba% &l dolor de sus pies era una distraccin u) bien"enida% >A partir de ahora -nica ente "o) a pensar en $an SoloB! se di#o! detenindose ) al2ando la irada hacia el cielo nocturno! que apenas si era "isible al (inal de un conducto de "entilacin% 3na estrella F?o sera una estacin espacialAF parpadeaba sobre la negrura% .a declaracin ental de $an tena toda la con"iccin de un #ura ento% >+o e preocupar por nadie s! ) no pensar en nadie s% A partir de ahora! nadie se acercar a % Se acabaron las u#eres! ) e da igual lo bonitas! listas o dulces que sean% +ada de a istades! ) nada de a ores%%% +adie se erece esta clase de dolor% A partir de ahora slo estar )o%%%! Solo%B 3na parte de su ente (ue consciente de la terrible irona que encerraba su in"oluntario #uego de palabras! ) $an de# escapar una risita hueca% A partir de aquel o ento! su no bre sera su persona% Su no bre haba llegado a representar todo lo que era! ) lo que haba dentro de l% >Solo%%% A partir de ahora% Qnica ente )o% .a galaxia ) todos los que la habitan pueden irse al in(ierno% So) $an Solo! ahora ) para sie pre%%%B .os -lti os rasgos de blandura #u"enil se haban es(u ado de los rasgos de $an! ) sus o#os haban adquirido una nue"a ) helada dure2a% Sigui andando por entre las tinieblas de la noche ) los tacones de sus botas golpearon el per acreto con secos chasquidos! tan duros e i placable ente rgidos co o el capara2n que haba surgido alrededor de su cora2n% 3na se ana despus $an Solo a"an2 con paso rpido ) decidido hacia la Sala de Ad isiones de la Acade ia &spacial del I perio% &l edi(icio era una gigantesca estructura del ni"el superior! enor e ) al is o tie po delicada ente discreta! slida ente a#estuosa en su elegante diseo% .a lu2 del pequeo sol blanco de Coruscant le hi2o parpadear% $an lle"aba ucho tie po sin "er la lu2 del sol! ) sus o#os toda"a estaban u) sensibles ) se irritaban con (acilidad% Conseguir que te alterasen las pautas retinianas era posible! co o acababa de de ostrar $an! pero la experiencia no haba sido nada agradable% $an haba pasado por la ciruga lser ) la re odelacin celular! ) luego haba estado un da entero etido dentro de un tanque bacta! curndose poco a poco% 0espus haba tenido que lle"ar un "isor bacta durante tres das s! que haba pasado acostado en una pequea habitacin de la >clnicaB de +ici% Pero haba sabido apro"echar su inacti"idad (or2osa! ) haba pasado horas escuchando textos de historia enlatada ) grabaciones literarias! preparndose para los ex enes que esperaba poder iniciar dentro de poco% $an no se haca ilusiones respecto

a las pruebas de la Acade ia! ) saba que no resultaran nada (ciles% &n el e#or de los casos! su educacin slo poda considerarse parcial ) llena de lagunas% +ici el &specialista se haba ganado hasta el -lti o crdito de sus exorbitantes honorarios% $an Solo )a exista dentro de la base de datos i perial! #unto con sus pautas retnales ) de s seas de identi(icacin% J.a a)ora de aquellas cicatrices eran u) recientes! ) haban sido cuidadosa ente distribuidas sobre su cuerpo por los androides dicos de +ici% $an haba hecho que le borraran la a)or parte de las antiguas%K &l nue"o $an Solo dispona de identi(icaciones que no podan ser distinguidas de las que posea cualquier ciudadano leal del I perio% Por pri era "e2 en s de una dcada! $an estaba total ente >li pioB% $an Solo no estaba siendo buscado por nada! ) nadie le segua la pista% *a no tena que lan2ar iradas culpables por enci a del ho bro o tratar de que le crecieran o#os en la nuca% +o tena que antenerse en continua alerta para detectar el destello traicionero del can de un desintegrador s-bita ente re"elado% Toda"a se tensaba cuando oa un ruido inesperado! pero eso slo era un re(le#o% $an Solo era un ciudadano respetable! no un (ugiti"o acosado% Toda"a conser"aba las identi(icaciones de 6)CC 0ra)go ) Ienos Idanian! que estaban a buen recaudo dentro de una ca#a de crditos! pero )a slo esperaba una buena ocasin para librarse de ellas% &l rostro de $an nunca haba aparecido en un cartel de S& ;3SCA o en una base de datos! )a que la le) slo conoca sus pautas retinianas originales%%%! ) stas haban sido borradas ) )a no existan% $an subi los peldaos de piedra de la escalera que lle"aba a la Sala de Ad isiones con paso rpido ) decidido% 9ue hasta el o(icial de recluta iento hu ano sentado detrs del escritorio ) le sonri educada ente% F;uenos das Fdi#oF% 7e lla o $an Solo! ) deseo presentar una solicitud de ad isin en la Acade ia I perial% Sie pre he querido ser o(icial de la ar ada% &l o(icial de recluta iento no le de"ol"i la sonrisa! pero le trat con cortesa% F ?Puedo "er su identi(icacin! seor SoloA F0esde luego Fdi#o $an! ) la de# enci a del escritorio% FSintese! por (a"or% Ser un o ento% $an se sent! sintiendo una cierta tensin interior pero dicindose a s is o que no tena nada que te er% .os crditos de ,enn Tharen se haban asegurado de ello% 3nos inutos despus el o(icial de recluta iento le de"ol"i la identi(icacin ) le o(reci una sonrisa distante% FTodo correcto! Solo% Puede iniciar el proceso de presentacin de la solicitud ) e"aluacin ho) is o% ?Sabe que s del cincuenta por ciento de los candidatos no son aceptados! ) que el cincuenta por ciento de los que son aceptados nunca llegan a ter inar el curso en la Acade iaA FS! seor Fdi#o $anF% Pero esto) decidido a intentarlo% So) un buen piloto% F&l & perador necesita buenos pilotos Fdi#o el o(icial de recluta iento! ) durante un instante su sonrisa se "ol"i real ente clida ) bene"olenteF% ;ien! e pece os%%% .a se ana siguiente (ue una pesadilla cuidadosa ente calculada% &l pri er paso consisti en un largo exa en (sico! s concien2udo ) detallado que ninguno de los que $an haba experi entado hasta aquel o ento% .os androides dicos inspeccionaron todo su cuerpo e introdu#eron sus sondas ) sensores en lugares tan nti os que $an tu"o que hacer un considerable es(uer2o de "oluntad para no e pe2ar a patearles los circuitos! pero lo aguant todo estoica ente%

$an estu"o u) tenso durante todo el exa en ocular! pero el androide de +ici era un autntico experto% &l androide dico i perial no encontr ninguna irregularidad% $an super el exa en (sico con la xi a cali(icacin posible% Su tie po de reaccin ) sus re(le#os no tenan nada que en"idiar a los pri eros porcenta#es de la tabla de e"aluacin% * despus lleg la parte s di(cil%%% 0a tras da! un grupo de candidatos a cadetes que se iba reduciendo continua ente (ue repartido entre "arias salas de ex enes% &n cada una haba un androide exa inador! que (or ulaba las preguntas a los candidatos! iba registrando sus puntuaciones ) co putaba las tabulaciones de sus pruebas% Cada noche $an "ol"a a su pequeo cubculo en otro hotel de ala uerte ) se quedaba dor ido! exhausto! para pasar toda la noche soando con los ex enes de la Acade ia ) con preguntas cada "e2 s di(ciles% ?;o) a mostrarle cuatro ti(os de armadura cor(oral, candidato a cadete Solo. 3Cu"l de estos cuatro ti(os -ue utili6ado (or las -uer6as mandalorianas durante el siglo (asado5 BCandidato a cadete Solo, 3en 'u7 a%o ocu(2 la Presidencia del Senado Hm(erial nuestro glorioso Em(erador5 3=u7 acontecimiento #ist2rico (recedi2 a su elecci2n5 CPreste atenci2n, candidato a cadete Solo. Si un Destructor Estelar de la clase ;ictoria 6ar(a del Centro Hm(erial en el momento es(eci-icado trans(ortando la masa ) el (eso de armamento, cargamento ) tro(as 'ue est" mostrando la (antalla, 3'u7 curso ) 4ector de a(roximaci2n al sistema dedaloniano (roducir" la m"xima e-iciencia en el consumo de com!usti!le5 Tenga (re(aradas las ci-ras ) c"lculos en 'ue !asa su res(uesta (ara 'ue sean examinados. BCandidato a cadete Solo, 3'u7 !atalla de la Crisis <ooliana dio como resultado -inal la li!eraci2n del Sector ot#ano5 3En 'u7 -ec#a se li!r25 &n lo que concerna a $an! las preguntas >culturalesB eran las peores de todas% Se esperaba que cada cadete sera un o(icial ) un caballero Jo una da aK! ) eso requera una cierta cantidad de baga#e cultural% $an se (ue abriendo paso poco a poco a tra"s de un laberinto de preguntas co o >Candidato a cadete Solo! "a a or tres pie2as usicales de tres undos distintos% Tenga la bondad de identi(icar el planeta de origen de cada co posicinB% Irnica ente! $an de ostr ser ucho e#or respondiendo preguntas sobre arte que sobre -sica% Su pasado de ladrn ) esta(ador haba hecho que estu"iera bastante (a iliari2ado con la $istoria del Arte ) el Arte 7oderno galctico% Cuando! despus de tres das de ser exa inado i placable ente! $an descubri que segua (igurando en la lista de CA+0I0AT/S A CA0&T&S del "ideotablero de anuncios de la gigantesca Sala de Ad isiones! se sinti tan sorprendido co o extasiado% .os dos -lti os das de la se ana que abarcaba el proceso de seleccin estu"ieron dedicados a las pruebas de pilota#e% 0urante esa parte del proceso! la experiencia que $an haba adquirido pilotando na"es para los sacerdotes )lesianos le result u) -til% .os candidatos eran lle"ados al espacio en grandes na"es de transporte que los conducan a bases i periales cercanas% Slo una pequea parte de las pruebas de colocacin a"an2adas se lle"aba a cabo en Coruscant% Cada da! los candidatos hacan prcticas de pilota#e dentro de una a plia ga a de situaciones di(erentes% $an obtu"o excelentes resultados! ) enseguida supo que haba superado las pruebas% Slo hubo un o ento algo inc odo para l: uno de los

o(iciales que super"isaban sus ex enes Jdurante esa (ase se utili2aban instructores hu anosK co ent a los otros instructores en un tono bastante desabrido que le pareca que la puntuacin de >tie po s reducido en tra)ecto asignadoB obtenida por $an deba ser in"alidada! )a que era alta ente irregular que un candidato a cadete pilotara una lan2adera a tra"s del Arco de Triun(o del & perador Palpatine en el Centro I perial en "e2 de pasar por enci a de l% F GAterrori2 a "arios iles de ciudadanos i perialesH G$e os recibido centenares de que#asH Fexcla el o(icial! "isible ente en(urecido% &l #e(e de exa inadores se encogi de ho bros% F+o hubo heridos! ?"erdadA F+o! seor% FPues entonces la puntuacin obtenida por el candidato a cadete Solo es "lida% A esos ciudadanos no les sentara nada al experi entar alguna e ocin (uerte de "e2 en cuando% &so es bueno para la circulacin Fdeclar el #e(e de los exa inadores% $an se antu"o i pasible! ) no dio ninguna seal de que hubiera odo la con"ersacin% &l #o"en corelliano saba que aunque haba obtenido agn(icos resultados en los ex enes de pilota#e! haba estado a punto de no superar las pruebas concernientes a otras aterias% $ubo "arias ocasiones en las que el tablero ostr un >insu(icienteB #unto a su no bre! lo cual indicaba que $an tendra que cursar estudios suple entarios dentro de esa rea de conoci ientos en el caso de que acabara superando el proceso de seleccin ) (uera aceptado en la Acade ia% 3na de esas reas era >7-sicaB! lo cual no tena nada de sorprendente! ) $an ta bin tu"o proble as con >$istoria Antigua PrerrepublicanaB! >9sica Cuntica InterespacialB ) >'eo etra +o1linear $iperespacialB% &studiaba cada noche ) se quedaba dor ido con los sonidos de las >grabaciones de e(ecto intensi"oB ur urando res as de in(or acin en sus odos durante el sueo% &n realidad! a $an no le i portaba pasar cada noche soando con los ex enes% &so sie pre era pre(erible a soar con ;ria% 9inal ente! lleg el da en el que $an se plant delante del tablero de anuncios ) busc su no bre en la lista de CA+0I0AT/S 0&SCA.I9ICA0/S%%%! ) no consigui encontrarlo% Con el cora2n latiendo a toda "elocidad ) casi sin atre"erse a concebir tales esperan2as! (ue al otro lado de la Sala para exa inar la lista de CA+0I0AT/S AC&PTA0/S% $an Solo% Su no bre estaba all! escrito en letras lu inosas% $an lo conte pl! incapa2 de pensar ) sin osar creer lo que estaba "iendo% Pero all estaba% $an pas una hora dando "ueltas por la Sala ) "ol"i al tablero en tres ocasiones! ) su no bre estaba all en cada una de ellas% 9inal ente! ) despus de la tercera "isita al tablero! $an se per iti ur urar un >GSHB casi inaudible ) al2 el puo en un gesto de triun(o% ;a# la escalera de peldaos de piedra ) sali a la enor e pla2a del ni"el superior! sintiendo la caricia de la (resca brisa del atardecer de Coruscant! tan agradable co o una rociada de agua (resca despus de un da de calor% >&sto ha) que celebrarloB! pens exultante% $an se obsequi a s is o con una cena en uno de los elegantes restaurantes del ni"el superior! no u) le#os de la Sala de Ad isiones% Pidi edallones de ner( con sala especiada de redor! un plato de tuberos (ritos ) una ensalada "ariada% Ta bin

pidi una cer"e2a alderaaniana que bebi a pequeos sorbos! paladeando su delicioso sabor% 7ientras cenaba recorri con la irada el her oso local! conte plando la agn(ica escultura de etal ) hielo "i"iente! el tro de -sicos que tocaban pie2as de #i22 sua"e ente eldicas ) los ca areros hu anos% &ntre la clientela haba algunos o(iciales i periales de alto rango aco paados por atracti"as u#eres "estidas con soberbios tra#es de noche% $an al2 su #arra de cer"e2a en un discreto brindis dirigido a s is o% F.o he conseguido! ;ria F ur urF% /#al estu"ieras aqu para co partir todo esto con igo! cario%%% 0espus de haber pagado el exorbitante precio de la cena sin la entarlo ni un solo instante! $an sali del restaurante ) decidi dar un paseo por la espaciosa ) elegante pla2a% &l de(lector cli tico instalado a gran altura por enci a de ella eli inaba la a)or parte de la (uer2a del "iento! por lo que $an casi tena calor ientras ca inaba% &l #o"en corelliano sell el cierre de su "ie#a chaqueta para protegerse del (rescor de las r(agas ocasionales% Poda "er los pinculos ) te#ados de los edi(icios s altos ele"ndose a su alrededor ) perdindose en el cielo% Aquella pla2a se encontraba #usto deba#o del ni"el s alto de esa seccin de Coruscant% .argas ra pas con (or a de sacacorchos lle"aban hasta el -lti o ni"el! al que ta bin se poda llegar ediante los ubicuos turboascensores% &n cuanto hubo salido de la 2ona donde la ilu inacin era s potente! $an se acod en una barandilla e intent "er las estrellas% &scogi un par de las s brillantes! pero el hori2onte de#aba total ente oscurecidos los cielos% Auroras ro#as ) "erdes brillaban ) parpadeaban con resplandores iridiscentes! pareciendo haber sido pintadas enci a de la negrura por alg-n colosal artista enloquecido% &l panora a era real ente i presionante% >G.o he conseguidoHB $an sonri%%% * un instante despus se qued total ente in "il cuando algo pequeo! duro ) redondo se incrust en su espalda% &ra el can de un desintegrador% 3na "o2 que $an reconoci in ediata ente a pesar de que haban transcurrido cinco eses desde que la haba odo por -lti a "e2 habl #unto a su cabe2a% F&h! $an% 7e alegro de "ol"er a "erte! uchacho% $e de ad itir que has resultado u) di(cil de encontrar% >&sto no puede estar ocurriendo Fpens $anF% G+o ahoraH G+o es #ustoHB F$an! $an%%% Fdi#o aquella "o2 a(able ) #o"ial que encerraba la so bra de una risitaF% ?Por qu no te das la "uelta u) despacito para que poda os hablar cara a caraA $an (ue girando u) lenta ente sobre sus talones )! tal co o haba sabido que ocurrira! se encontr cara a cara con 'arris Alcaudn% &l capitn del Suerte del Comerciante haba sustituido su abigarrado uni(or e por la altrecha chaqueta de cuero! los pantalones ) la t-nica de lana de ner( alderaaniano ceida al cuerpo que constituan su antiguo atuendo de ca2ador de reco pensas! pero por lo de s tena exacta ente el is o aspecto que la noche en que $an lo haba de#ado inconsciente sobre las planchas de la cubierta% >+o%%% Fpens $anF% $a) algo distinto%%%B * pasado un o ento co prendi que tena que inclinar la cabe2a ligera ente hacia aba#o para irar a Alcaudn% >* ese algo distinto so) )o% $e crecido un poco% Ahora so) s alto que l%%%B

Alcaudn le exa in en silencio durante unos instantes% F6a)a! "a)a%%% &sts u) guapo! uchacho Fdi#o despusF% &s una pena que no puedas "ol"er con igo al Suerte para de#ar que algunas de las da as te echaran un "ista2o% &sto) seguro de que te con"ertiras en el (a"orito de todas las chicas% $an por (in recobr la "o2% F ?@u quieres! 'arrisA Fpregunt en un tono helado% F/h! oh%%% As que ahora so) 'arris! ?ehA Te consideras i igual! ?"erdadA F'arris Alcaudn le cru2 la cara con una (ero2 bo(etada% Cuando $an se dispuso a reaccionar! el can del desintegrador se hundi a ena2adora ente en su est ago% Sin decir palabra! el #o"en corelliano se li pi la sangre del labio in(erior partidoF% ;ueno! pues no eres i igual! ) no lo ol"ides% Para slo eres el ontn de crditos que los hutts e entregarn a ca bio de que les traiga a 6)CC 0ra)go con "ida% F?.os hutts e estn buscandoA Fpregunt $an! intentando ganar tie po% F&stn buscando a 6)CC 0ra)go ) a Ienos Idanian! ) al resto de tus identidades (alsas! uchacho% Pero ahora eres $an Solo! ?"erdadA * )o so) prctica ente la -nica persona en toda la galaxia que sabe que $an Solo ta bin ha sido 6)CC 0ra)go ) todos los de s%%% As pues! cuando "i el anuncio que publicaron los hutts decid abandonar i retiro para dedicar e -nica ) exclusi"a ente a buscarte% +o puedo desperdiciar la oportunidad de ganar tantos crditos% FCo prendo F ur ur $an% Alcaudn "ol"i a echarle la cabe2a hacia atrs con otro "iolento bo(etn% F+o! $an! no lo entiendes% +o sabes que las cosas no le han estado )endo u) bien al Suerte -lti a ente! ) ta poco sabes que .arrad nunca ha "uelto a ser el is o desde que aquella condenada arpa <ooCie le disloc el bra2o% &sos crditos de los hutts nos sacarn de uchos proble as% F ?0e "erasA Fpregunt $anF% +o "eo en qu "a a ca biar "uestra suerte por el ero hecho de que e ha)as capturado% Sera e#or que intentaras organi2ar alguna esta(a en 'a orr% * e te o que no puedo to ar parte en ese pequeo plan tu)o%%%! 'arris% 7ientras hablaba $an haba e pe2ado a ba#ar la "o2 poco a poco! e pleando un tono cada "e2 s sua"e% 0e anera inconsciente! Alcaudn se (ue inclinando ligera ente hacia adelante para poder orle%%% %%%#usto cuando $an saltaba sobre l lan2ando un sal"a#e alarido% 3n bra2o subi "elo2 ente en un o"i iento de bloqueo! apartando el bra2o de Alcaudn! ) $an al2 la rodilla casi en el is o instante para incrustarla en la ingle del capitn del Suerte del Comerciante% 7ientras Alcaudn se doblaba sobre s is o con un gruido gutural! $an le lan2 un (ero2 pueta2o a la andbula% &l capitn ca) al suelo% &l desintegrador ca) de la ano de 'arris! que intent recuperarlo% $an lo apart de una patada! en"indolo hacia las negras so bras que parecan dibu#adas con tra2os de cuchillo% 0espus salt por enci a del cuerpo encogido de Alcaudn ) ech a correr hacia la ra pa que lle"aba al te#ado s alto% 3na "e2 all! podra esconderse ) escapar en un tubo hori2ontal o un turboascensor% $an toda"a no poda creer que hubiera conseguido derribar a Alcaudn en una pelea% 0e nio pri ero ) de adolescente despus! toda su "ida haba transcurrido ba#o el terror que le inspiraban la ira del capitn ) sus te ibles puos% .leg a la ra pa ) e pe2 a subir por la espiral con el petu incontenible de una na"e lan2ada a plena potencia% Cuando lleg al (inal de la ra pa! $an se detu"o ) ir a su alrededor% &l te#ado repleto de las so bras dobles creadas por las dos pequeas lunas de Coruscant pareca pertenecer a otro uni"erso! un cos os

(antas agrico en el que todo estaba de(inido por el centelleo de una blancura dolorosa ente intensa ) por bandas de color gris que se su ergan en una oscuridad i penetrable% 7ientras $an e pe2aba a atra"esar el te#ado! buscando un turboascensor con la irada! un ha2 a2ulado surgi de la oscuridad a su derecha% &l disparo haba "enido de la entrada de un turboascensor% >G3n desintegrador a#ustado para aturdirH Fpens $an! echando a correr de nue"o en un (rentico 2ig2agF% ?AlcaudnA ?C o puede haber llegado aqu arriba tan deprisaAB /tro ha2 aturdidor% $an cru2 el te#ado tan deprisa co o un "relt que hu)era delante de un ra)o desintegrador! corriendo co o #a s haba corrido antes en toda su "ida% Pas por delante de la entrada de otro turboascensor! se detu"o ) (ue hacia ella% &staba llegando a la puerta cuando sta se abri ) Alcaudn apareci detrs de ella! silueteado en el u bral con el desintegrador en la ano% $an patin unos cent etros sobre la (ra super(icie de per acreto hasta detenerse e in"irti la direccin de su huida% >?Alcaudn aquA ?@uin ha hecho esos otros disparos entoncesAB Pero estaba de asiado ocupado corriendo (rentica ente por el te#ado para poder tratar de encontrar una respuesta a esa pregunta% &l desintegrador de Alcaudn escupi un ha2 de energa que hendi las so bras con su resplandor "erde a2ulado% &l ni"el superior estaba reser"ado bsica ente a las pare#as de ena orados! ) no se hallaba u) bien ilu inado% .a -nica (uente de claridad existente en la 2ona era la lu2 de las dos pequeas lunas de Coruscant% .a respiracin de $an era clara ente "isible en la oscuridad ientras corra por el te#ado! saltando por enci a de los uretes ) los conductos descubiertos que sobresalan del per acreto% .os pinculos superiores de "arios edi(icios aso aban del per acreto co o grotescas con(eras de piedra% $an salt por enci a de uno ) patin sobre una capa de escarcha cuando sus pies "ol"ieron a entrar en contacto con el suelo% Aquella 2ona quedaba (uera de la proteccin del de(lector cli tico! ) haca ucho (ro% Su chaqueta de cuero apenas poda protegerle% F G0etente o te (reir el traseroH Fchill Alcaudn! ) otro ha2 aturdidor atra"es la noche% $an alarg toda"a s sus 2ancadas! hu)endo co o un ani al acosado ) decidido a escapar co o (uese% Se atre"i a irar por enci a del ho bro ) "io la oscura silueta de Alcaudn! tenue ente ilu inada por los destellos re(le#ados de otro ha2 aturdidor% 6ol"iendo nue"a ente la cabe2a hacia adelante! $an corri toda"a s deprisa%%% Gpara "erse obligado a detenerse de golpe! ta balendose al borde del abis o all donde ter inaba el per acretoH $an se ech hacia atrs! anoteando (rentica ente% Tu"o un (uga2 atisbo de la pla2a agn(ica ente ilu inada que se extenda a die2 o doce ni"eles por deba#o de l! con el elegante restaurante en el que haba cenado en el centro! e incluso pudo distinguir las her osas estatuas! el "erdor de las plantas ) las (lores exticas a tra"s de la iridiscencia creada por los de(lectores cli ticos% Pareca co o si hubiese transcurrido toda una "ida desde que cen en l% $an torci hacia la derecha! resbalando unos cent etros sobre el per acreto! ) sigui corriendo% /tro ha2 aturdidor pas #unto a l% &l aliento le ardi en los pul ones ientras #adeaba! intentando tragar bocanadas de aquel aire helado%

Salt por enci a de otro pinculo ) sinti c o le ro2aba la parte interior de la pernera del pantaln! pero logr de#arlo atrs ) sigui corriendo! etindose en una 2ona de so bras para esqui"ar otro ha2 aturdidor% G* las so bras (ueron sustituidas repentina ente por el "aco s absoluto cuando un conducto de "entilacin apareci ante lH $an iba de asiado deprisa para poder detenerse% Salt hacia adelante! i pulsndose con todas sus (uer2as ientras lan2aba un alarido de terror%%% %%%) consigui sal"ar el abis o que boste2aba deba#o de l% Aterri2 pesada ente al otro lado! ca) ) rod sobre s is o! #adeando ) sin aliento ientras intentaba le"antarse% $an patin sobre el per acreto helado ) anote (rentica ente en el is o instante en que un ha2 aturdidor rebotaba en su cuerpo ) se esparca sobre el suelo #unto a l% Todo el costado derecho de $an qued insensible de repente% &l #o"en corelliano "ol"i a caer sobre el per acreto con un gruido agnico% Per iti que su cuerpo quedara (lccida ente rela#ado ) aguard! esperando poder recuperar el uso de su costado derecho a tie po de hacer algo% 0ependiendo de cul (uera el ni"el de intensidad que haba usado Alcaudn! eso poda requerir dos inutos%%%! o tal "e2 die2% ,espirar era una tortura! pero $an ignor el dolor ) sigui llenndose los pul ones con bocanadas de aire% +ecesitaba recuperar el aliento por si la sensibilidad regresaba a su costado derecho% 3nos pasos se aproxi aron desde la i2quierda% &ra Alcaudn! contorneando el conducto de "entilacin sobre el que haba saltado $an% &l #o"en corelliano sigui in "il% Slo el pequeo penacho blanco de su aliento re"elaba que a-n "i"a% .os pasos se detu"ieron #unto a l ) despus describieron un crculo% $an poda "er borrosa ente la silueta de Alcaudn a tra"s de sus pestaas% 3n instante despus una bota le pate sal"a#e ente la pierna derecha% &l dolor le arranc un #adeo ahogado% F&scoria iserable Fsise AlcaudnF% Te ereces que arro#e tu asqueroso pelle#o al "aco por lo que acabas de hacer% &l hecho de que $an pudiera sentir dolor en el sitio donde le haba golpeado la gruesa bota de Alcaudn era una buena noticia! porque signi(icaba que la parlisis pro"ocada por el ha2 aturdidor )a se estaba disipando% Pero $an no se o"i ) per aneci (lccida ente inacti"o ientras Alcaudn lo agarraba por el cuello de la chaqueta ) lo arrastraba sobre el per acreto! tirando de l hacia el turboascensor s prxi o entre golpes ) sacudidas% &l capitn ercante no paraba de soltar aldiciones ) #ura entos )! sintiendo un destello de satis(accin! $an "io que ca inaba con una arcada co#era% &l #o"en corelliano intent obligarle a cargar con un peso uerto lo s grande posible ientras era arrastrado a lo largo del te#ado! sintiendo los glidos araa2os del per acreto% 3n instante despus not un cosquilleo en la ano derecha ientras estaba siendo arrastrado! lo cual era otra buena noticia% Alcaudn le solt el cuello de la chaqueta en cuanto llegaron al turboascensor% 0e#arse caer sin reaccionar resultaba bastante di(cil! pero $an consigui que el e(ecto general (uera bastante bueno sin necesidad de golpearse la cabe2a con de asiada "iolencia% &l rostro de o#os relucientes de Alcaudn! con un orado oscurecindole la andbula! apareci en su ca po de "isin% FAhora ba#are os en este ascensor ) te portars bien! i pequeo "relt% T- ) )o "a os a co portarnos co o dos grandes a igos! ?ehA 0ir que so os co paeros de #uerga ) que has bebido de asiado%

$an )a poda or acercarse el turboascensor% 9lexion los -sculos de su bra2o derecho ) su pierna derecha% .os -sculos respondieron! si bien con ucha lentitud ) torpe2a% $an no dispona de ucho tie po%%% F;ien! $an! cunta e%%% ?$as conseguido entrar en la Acade ia I perialA F pregunt Alcaudn! co o si $an pudiera hablarF% Supongo que sa es la ra2n por la que decidiste obsequiarte con un pequeo banquete esta noche! ?ehA Se ri% F.os i periales deben de sentirse real ente desesperados si estn dispuestos a aceptar a un perdedor co o t-% &scupi! ) un chorro de sali"a caliente se esparci sobre el o#o derecho de $an% &l #o"en corelliano e"it ostrar cualquier clase de reaccin% &l turboascensor )a estaba u) cerca% Cuando aquellas puertas se abrieran! Alcaudn se distraera durante unos cuantos segundos preciosos! ) entonces%%%! entonces $an actuara% $an (lexion i perceptible ente los dedos de la ano derecha! ) stos respondieron a la orden de su cerebro% Alcaudn segua hablando sin parar% F&sos i periales%%% +o saben pilotar una na"e! no saben luchar ) no son capaces de acertarle a un planeta aunque lo tengan delante de las narices% Toda"a no entiendo c o se las arregla el "ie#o Palpatine para le"antarse de la ca a cada aana% +o son s que una pandilla de perdedores%%% .as puertas del turboascensor se abrieron% Alcaudn al2 la irada hacia ellas en el is o instante en que $an se le"antaba de un salto% &l ele ento de sorpresa le a)ud durante un o ento% $an consigui "ol"er a arrancar el desintegrador de la ano de Alcaudn! pero un instante despus 'arris )a haba cado sobre l% 7anos duras co o el hierro se tensaron alrededor de la garganta del #o"en% .os o#os de $an se abultaron en las rbitas ientras pasaba una pierna por detrs del cuerpo de Alcaudn ) e#erca presin! haciendo que el capitn ca)era hacia atrs% Alcaudn no a(lo# su presa ) $an ca) con l! ) los dos se desplo aron en un con(uso ontn de bra2os ) piernas que lan2aban pueta2os ) patadas% $an hundi un puo en el est ago de Alcaudn ) le o) lan2ar un gruido de dolor% .os dedos que rodeaban su garganta se a(lo#aron durante un o ento%%%! ) despus Alcaudn apart las anos del cuello de $an e intent sacarle un o#o% &l capitn haba elegido el o#o derecho! ) el pulgar que hurgaba sal"a#e ente en la cuenca de $an resbal sobre la sali"a del propio Alcaudn% $an "ol"i la cabe2a ) le lan2 una (ero2 dentellada de ani al% Sus dientes se cerraron sobre el pulgar de Alcaudn e intentaron unirse% Alcaudn aull ientras $an le desgarraba la carne% &l #o"en corelliano sinti el sabor de la sangre en su boca% $an apro"ech el o ento de distraccin del capitn para ele"ar su rodilla hacia el est ago de Alcaudn% &l aire (ue expulsado de los pul ones de Alcaudn ba#o la (or a de una pestilente nube blanca que se disip en la glida at s(era nocturna% $an se irgui! quitndose a Alcaudn de enci a% &l capitn perdi el equilibrio ) ca) hacia atrs% $an estir (rentica ente el bra2o hacia el sitio en el que haba odo caer el desintegrador%%%! ) sus dedos lo encontraron% Alcaudn )a se haba le"antado ) estaba a"an2ando decidida ente hacia el #o"en corelliano cuando $an! arrodillado sobre el suelo! se incorpor! le apunt con el desintegrador ) despla2 el ni"el de intensidad del ar a hasta la lectura xi a con el pulgar! asegurndose de que el capitn "ea lo que haca% FAhora te toca a ti quedarte quieto! Alcaudn Fdi#o%

$ablar pro"oc un espas o de tos ) una pun2ada de dolor que desgarr la altratada garganta de $an! pero consigui al2ar el ar a hacia Alcaudn ) apuntarle con ella% Alcaudn se ri ) e pe2 a a"an2ar s despacio! pero no se detu"o% &staba a unos seis etros de distancia de $an% F6a os! hi#o%%% Fdi#o con "o2 elosaF% &l "ie#o capitn Alcaudn slo se estaba di"irtiendo un poquito contigo! nada s% +o iba a entregarte a esos hutts! oh! no% ?Sabas que ataste a uno de ellos! uchachoA * a los hutts no les gustan nada esas cosas! desde luego% @ui2 no lo sepas! pero ahora )a nunca de#arn de buscar a su querido 6)CC 0ra)go% F+o des ni un paso s Fdi#o $an% &l te blor que o) en su "o2 le horrori2% +unca haba disparado a sangre (ra contra nadie%%%! ) enos contra alguien a quien conociera% ?Sera capa2 de hacerloA Alcaudn sonri co o si pudiera leerle la ente% F6enga! $an%%% *a sabes que no "as a disparar contra % +o puedes hacerlo% &n realidad! casi se podra decir que so) tu papato% $an ene la cabe2a ) replic con una obscenidad en hutts tan de"astadora que Alcaudn enarc las ce#as% F/h! "a)a%%% 6eo que tu anera de hablar ha e peorado considerable ente durante estos eses! uchacho% &l capitn haba seguido o"indose! ) )a slo haba unos cuatro etros de distancia entre ellos% $an tens los dedos sobre la culata del desintegrador! pero le horrori2 "er que el can suba ) ba#aba con un lento te blor% F;a#e os ) hable os de esto! $an Fdi#o Alcaudn! sua"i2ando repentina ente la "o2F% +o te har dao% Tienes i palabra% F ?Tu palabraA F$an ri! ) despus tosiF% /h! u) gracioso% Tu palabra no "ale ni un escupita#o% FPuedes con(iar en % Ade s%%%! si e atas nunca sabrs la "erdad sobre tus padres! uchacho% +o sabrs quines eran%%%! ni por qu acabaste abandonado en esos calle#ones repletos de basura en los que te encontr% $an cla" la irada en el rostro del capitn% F ?Sabes quines eran is padresA ?Sabes por qu (ui abandonadoA FTrag sali"a! ) una nue"a oleada de dolor recorri su gargantaF% $abla ) tal "e2 te de#e "i"ir% Alcaudn )a casi estaba lo bastante cerca para poder coger el desintegrador! ) slo haba un etro escaso de distancia entre ellos% $an saba que deba disparar ) que no se poda con(iar en Alcaudn%%%! pero aun as segua titubeando% F GCunta elo! AlcaudnH FTe lo dir todo cuando e des el desintegrador Freplic AlcaudnF% .o sabrs todo! $an%%% Tienes i palabra% >G0ispara de una "e2H G6a os! dispara )aHB! aullaba desesperada ente la ente de $an% * entonces un ha2 desintegrador se esparci sobre el pecho de 'arris Alcaudn! bandolo con una oleada de lu2 ro#i2a% &l capitn al2 las anos ) una ueca de dolor ) terror contorsion sus (acciones% 0espus ca) hacia atrs! precipitndose en el "aco co o una piedra! ) )a estaba uerto antes de que chocara con el per acreto% $an ba# la irada hacia su ano sin entender nada% Su dedo estaba enci a del gatillo del desintegrador! pero no lo haba o"ido%%% ?o s lo haba hechoA * un instante despus co prendi que el disparo haba "enido de detrs de l%

$an se "ol"i! toda"a de rodillas! para encontrarse ante otro ho bre% &l recin llegado era hu ano! #o"en! de estatura ediana ) constitucin esbelta% .a claridad de las lunas tea sus cabellos oscuros con un blanco de escarcha% & puaba un desintegrador! ) lle"aba las palabras >ca2ador de reco pensasB escritas en cada rasgo de la cara% F0e acuerdo! chico! se acab Fdi#o! descolgando unas esposas de su cinturnF% .e"ntate% 6as a "enir con igo% >G&sos dos pri eros disparosH Fpens $anF% 0ebi de ser l% 7e haba seguido hasta aqu arriba ) luego estu"o esperando entre las so bras a que Alcaudn e lle"ara aba#o! para poder inter"enir en ese o ento ) capturar e%B FSaba que el "ie#o Alcaudn te encontrara Faadi el ca2ador de reco pensas! casi co o si hubiera estado le)endo los pensa ientos que des(ilaban por la ente de $anF% .os hutts no tienen (otos o grabaciones tu)as! as que segu a Alcaudn porque l prctica ente te haba criado! ?no! 6)CCA Saba que e lle"ara hasta ti% >G+oH Faull la ente de $anF% G+o ahoraH G+o puede "ol"er a ocurrirHB Toda"a estaba en"arado a causa de la parlisis! ) el co bate con Alcaudn le haba de#ado agotado ) dolorido% Todos los -sculos de su cuerpo "ibraban de puro dolor ) cansancio% &l ca2ador de reco pensas o"i el desintegrador% F0e#a caer tu ar a o te soltar una descarga aturdidora en la cabe2a ) te de#ar los sesos hechos pur! uchacho Fdi#oF% .os hutts te quieren "i"o! pero no di#eron nada de que tu"ieras que estar en tu sano #uicio% 0#ala caer% $an! te blando! per iti que el desintegrador se desprendiera de sus dedos entu ecidos% Intent le"antarse con un gruido de es(uer2o! pero la pierna derecha se le dobl deba#o de l% F7i pierna%%% F(ar(ullF% .a pierna derecha no quiere aguantar i peso%%% Alcaudn e pate% FS! "i c o lo haca% +o (ue de asiado pro(esional por su parte! pero el "ie#o Alcaudn sie pre tu"o u) al genio Fdi#o el ca2ador de reco pensasF% 6o) a echarte una ano para a)udarte a le"antarte Faadi! dando un paso hacia adelanteF% +o intentes%%% 0e#ando escapar un aullido de (iera enloquecida! $an salt hacia el est ago del ca2ador de reco pensas con la cabe2a por delante% Aquel ho bre era s #o"en que 'arris Alcaudn! ) ta bin era s (uerte ) rpido% Pero $an estaba luchando co o un loco! con la (uer2a nacida de la desesperacin s absoluta% +o tena nada que perder! ) lo saba% &l ca2ador de reco pensas se desplo hacia atrs con un chillido de sorpresa% $an se lan2 sobre l ) e pe2 a golpearle% &l ca2ador de reco pensas! que )a se haba recuperado! de# caer el can de su desintegrador sobre la sien de $an% .a sangre brot de la herida ) e pe2 a desli2arse hacia el o#o i2quierdo de $an! pero el #o"en corelliano no per iti que eso le (renara ni un solo instante% 9ue subiendo (rentica ente por el cuerpo del ca2ador de reco pensas co o si ste (uera una liana de la #ungla ) le golpe con la cabe2a! estrellando su (rente contra la nari2 del ca2ador de reco pensas% $an o) ) sinti c o el cartlago se ro pa ba#o el hueso de su crneo% &l estridente alarido del ca2ador de reco pensas reson en la noche% 7aldiciendo! el ca2ador de reco pensas inici un sal"a#e cuerpo a cuerpo con $an! golpendole en la espalda ) en los riones con el desintegrador% $an le agarr el bra2o ) estrell su ano contra el per acreto! una "e2%%%! ) otra s% &l desintegrador ca) de los dedos del ca2ador de reco pensas% $an "ol"i a golpearle la cara con la

(rente! ignorando el dolor que sinti cuando su piel se desgarr ba#o la "iolencia del i pacto% FG+o e lle"ars contigoH Fgrit! estrellando repetida ente su cabe2a contra el rostro de su ene igo% &l ca2ador de reco pensas! el rostro con"ertido en una scara ro#i2a por la sangre que brotaba de su nari2 rota ) sus labios partidos! se lan2 sobre $an! una (uria asesina ardiendo en sus o#os% $an esper hasta el -lti o segundo ) despus esqui" el ataque% Cuando el ca2ador de reco pensas pasaba #unto a l! $an descarg todo el peso de su cuerpo enci a de su ho bro% .a cabe2a del ca2ador de reco pensas choc contra la estructura de piedra con un cru#ido cu)os ecos parecieron resonar por toda la glida oscuridad de la noche% &l ca2ador de reco pensas su(ri un espas o! ) despus su cuerpo se a(lo# ) e pe2 a resbalar pared aba#o hasta quedar in "il enci a del per acreto% $aciendo eses! ordindose el labio ) tragando bilis! $an logr incorporarse ) (ue ta balendose hacia el ho bre% 0os dedos colocados sobre su garganta le con(ir aron que el ca2ador de reco pensas estaba tan uerto co o 'arris Alcaudn! quien )aca a unos cuantos etros de distancia! la cabe2a al2ada hacia las lunas ge elas co o si quisiera conte plarlas con dos o#os enturbiados que )a no eran capaces de "er nada% $an se de# resbalar pared aba#o hasta que acab sentado en el suelo! areado ) exhausto ) sintiendo que le daba "ueltas la cabe2a% & pe2 a te blar! ) la crisis de estre eci ientos dur casi un inuto% >$e de recuperar el control de is o Fse di#oF% $e de pensar% 6a os! piensa%%%B Se le"ant! (ue nue"a ente con paso ta baleante hacia el ca2ador de reco pensas ) se qued in "il #unto a l! irndole (i#a ente% Aquel ho bre tena s o enos su talla! ) ta bin tena los cabellos castaos% Su cabellera era un poco s oscura que la de $an! pero qui2 no se dieran cuenta de ello% Su aliento en"ol"i el rostro de $an en una nubcula blanca ientras tiraba de las botas del ho bre hasta sacrselas% 0espus! lenta ) etdica ente! (ue desnudando al ca2ador de reco pensas% Cinco inutos despus $an se incorpor! ta balendose pero "estido con las ropas del ca2ador de reco pensas% .uego e pe2 a "estir el cad"er con sus ropas: su gastado ono gris de piloto! su "ie#a chaqueta de piel de lagarto! sus botas%%% 7eti el desintegrador del ca2ador de reco pensas en su pistolera% 9inal ente! cogi un puado de crditos ) todas sus identi(icaciones (alsas ) las eti en el bolsillo interior de su chaqueta! sellando el cierre% 0espus sell el cierre delantero de la chaqueta% Co#eando ) ta balendose! $an (ue en busca del desintegrador de Alcaudn% ;usc por el te#ado hasta encontrarlo ) (ue hasta el cad"er% Torciendo el gesto! puso el ar a a xi a potencia! dirigi el can hacia el cad"er ) despus! "ol"iendo la cabe2a hacia un lado! dispar un ha2 desintegrador contra su cara% Cuando se oblig a irar! el uerto )a no tena cara%%%! ni o#os% * ta poco tena retinas% $an recorri unos cuantos etros con paso ta baleante antes de ser presa de las nuseas% Pensar en lo que le haba costado aquella cena hi2o que sintiera toda"a s deseos de "o itar% Con un gruido de es(uer2o! agarr el cuerpo del ca2ador de reco pensas por deba#o de los bra2os ) lo arrastr a tra"s del per acreto helado! de la is a anera en

que antes Alcaudn lo haba arrastrado a l% $an (ue retrocediendo! despacio ) con ucho cuidado! hasta que "ol"i a estar #unto a aquel inter inable conducto de "entilacin sobre el que haba saltado% 7ir hacia aba#o ) despus se apresur a des"iar la irada ientras luchaba con el "rtigo que quera aduearse de l% &l conducto pareca no acabar nunca% & pu# el cuerpo hasta de#arlo al lado del borde ) despus en"i al ca2ador de reco pensas por enci a de l con un potente e pu#n de a bas anos! haciendo que se precipitara al "aco% +o lo "io caer% Con pasos lentos ) "acilantes! "ol"i al sitio en el que haba de#ado a Alcaudn ) coloc el desintegrador del capitn entre sus uertos dedos% 0espus puls el botn para lla ar al turboascensor% Cuando las puertas se abrieron! $an casi se desplo dentro del recinto ilu inado de la cabina% &l turboascensor e pe2 a ba#ar ) $an se qued in "il en el centro de la cabina! ta balendose ) apo)ando las anos en las paredes% Tu"o que hacer un gran es(uer2o de "oluntad para no perder el conoci iento% $aba sido una noche u) larga%%%

Eplogo /enacimiento $an Solo! una (igura solitaria! estaba in "il entre la ner"iosa asa de cadetes congregados sobre la pista de descenso del ni"el superior de Coruscant% &l rgido cuello de su nue"o uni(or e le quedaba de asiado apretado ) le irritaba la piel! pero $an resisti el i pulso de tirar de l% $acerlo poda arrugarlo! ) $an quera tener el e#or aspecto posible% A su alrededor los cadetes eran abra2ados por sus (a ilias ) reciban sus besos de despedida! ) slo haba unos cuantos cadetes que se encontraran tan (altos de co paa co o $an% &l #o"en corelliano recorri la ultitud con la irada! ) a unos etros de distancia "io a un uchacho de cabellos oscuros que no pareca tener a nadie% Al otro extre o de la pista haba una #o"en con los cabellos u) cortos! al estilo ilitar de los cadetes! que ta bin estaba sola% Pero la in ensa a)ora de los cadetes tenan padres ) adres! her anos ) her anas ) abuelos! tos ) tas ) pri os! que haban acudido para "erlos partir en su hora de triun(o% $an se sinti in"adido por una oleada de soledad% &ra un poco s "ie#o que los otros cadetes! ) eso ta bin contribua a separarlo de ellos% >Pero%%% &h! esto) aqu% .o he conseguido%B &l transporte Em(erador les estaba aguardando en la pista% .os cadetes no tardaran en subir a l para ir a Carida! el undo de adiestra iento ilitar i perial% .os labios de $an se cur"aron en una le"e sonrisa ientras conte plaba los contornos ) la enor e aleta dorsal de la na"e% &l Em(erador era una corbeta corelliana! lo cual resultaba u) adecuado% 6ol"i nue"a ente la irada hacia la ultitud! ) de repente co prendi que haba estado esperando "er cierta cabe2a de cabellos dorado ro#i2os entre las de quienes haban acudido a desearles buena suerte% >@u idiote2! Solo%%% &res real ente idiota! ?sabesA Supongo que no esperabas que "iniera! ?"erdadA G*a hace ucho tie po que ;ria sali de tu "idaHB $an acab llegando a la conclusin de que en realidad no haba esperado que ;ria apareciera% Pero qui2! en lo s pro(undo de su ser! haba estado albergando la esperan2a de que lo hara% Suspir% 0e<lanna sola citarle un "ie#o pro"erbio <ooCie que! traducido al bsico! deca aproxi ada ente as: >.a alegra en la que no ha) un poco de pena sie pre es sospechosaB% 0e<lanna%%% Si pudiera "erle en aquel o ento%%% $an se la i agin! con su alta silueta peluda! su achatada nari2 negra ) sus o#illos centelleantes que quedaban casi total ente ocultos por los echones de pela#e <ooCie color arrn que )a haba e pe2ado a "ol"erse gris% $an saba que 0e<lanna se hubiera sentido u) orgullosa de l% 0urante un o ento la <ooCie (ue tan real que $an casi pudo i aginrsela! ) casi pudo or sus

gruidos ) ge idos ientras 0e<lanna le explicaba hasta qu punto se senta orgullosa de l% 0espus 0e<lanna le habra re"uelto los cabellos para que $an estu"iera atracti"a ente >despeinadoB% .a idea le hi2o sonrer% >.o consegu! 0e<lanna Fle di#o en silencio a la i agenF% 7ra e% &res i (a ilia! i -nica (a ilia! ) por eso tienes todo el derecho del undo a estar aqu ho)! aunque slo sea en i recuerdo%B * ;ria%%% >Ad telo! Solo: toda"a te i porta lo que pueda ser de ella% Sigues buscndola con la irada! ) a-n intentas or el sonido de sus pasos ) su "o2% Tienes que superarlo! a igo%%%B $an ene la cabe2a! co o si pudiera expulsar la i agen de ;ria de sus pensa ientos tan (cil ente co o haba in"ocado la de 0e<lanna% Pero se iba a lle"ar a ;ria consigo a bordo del Em(erador de una anera tan segura e ine"itable co o si la #o"en hubiera estado all! ca inando #unto a l% Por ucho que lo intentara! $an no poda ol"idarla% /tro de los "ie#os pro"erbios <ooCies de 0e<lanna "ol"i a su ente: >Tener una buena e oria es tanto una bendicin co o una aldicin%%%B% >Cunta ra2n tenas! 0e<lannaB! pens% Ca bi el peso de un pie al otro! ) la desgarradora pun2ada de dolor que atra"es su pierna derecha le record la pelea de haca dos noches% $an de# escapar el aliento en una lenta exhalacin% >'arris est uerto! 0e<lanna FpensF% Tu asesino ha uerto% Apuesto a que saberlo har que te resulte s (cil descansar en pa2%%%B 3n o(icial i perial haba e pe2ado a abrirse paso a tra"s de la ultitud% Cuando pas por delante de $an! el teniente se detu"o ) le ir (i#a ente% F ?C o se lla a! cadeteA $an se puso (ir es% F GCadete $an Solo! seorH F ?$a ol"idado c o saludar! cadete SoloA F G+o! seorH Fdi#o $an! ) le dirigi su e#or saludo% &l o(icial cla" la irada en el rostro de $an% F ?@u le ha pasado a su cara! cadete SoloA 0urante un o ento $an sinti la tentacin de decir que haba trope2ado con una puerta! pero acab decidiendo que la "erdad probable ente sera la e#or respuesta% F7e pele con alguien! seor% F ?0e "erasA Ia s lo habra adi"inado Fdi#o el teniente! con una so bra de sarcas o en la "o2F% ?* cul (ue el oti"o de esa pelea! cadete SoloA $an pens a toda "elocidad% F7i oponente insult a la Ar ada I perial! seor% 0espus de todo! era "erdad% &l teniente enarc una ce#a% F ?0e "eras! cadeteA &so (ue u)%%% i prudente%%% por su parte% ?.e dio una buena pali2a para castigar su (alta de respeto! cadete SoloA $an se acord #usto a tie po de que deba asentir% FAs lo hice! seor% Puedo asegurar al teniente que ese ho bre nunca "ol"er a insultar a las (uer2as i periales! seor% F&xcelente! cadete Solo% &l teniente se per iti una sonrisa casi i perceptible ) sigui adelante hasta ponerse al (rente del grupo%

$an de# escapar un prolongado suspiro de ali"io% >G6a)a! creo que he conseguido salir de un buen loHB .os ecos de una "o2 a pli(icada resonaron a tra"s de las pistas% 3n sargento acababa de aparecer #unto al teniente ) estaba e pe2ando a dar rdenes% F GCadetes i perialesH GA (or arH $ubo un segundo de con(usin general! ) despus los cadetes se (ueron disponiendo en (ilas% FSubire os al transporte una (ila detrs de otra% +ada de hablar! ) a paso ligero% Todo qued en silencio% $an estaba en la cuarta (ila% Per aneci lo s erguido posible! sin irar a derecha o i2quierda! esperando las rdenes de entrar en o"i iento% .os co pases de la archa de la Ar ada I perial surgieron de la nada ) (lotaron sobre la (or acin% F GPri era (ilaH G7ar1chenH >GSegunda (ilaH G7ar1chenH >GTercera (ilaH G7ar1chenH 3na oleada de excitacin recorri todo el cuerpo de $an ) canturre en su sangre% >Por (in% &sto es lo que he estado anhelando durante toda i "ida%%%B F GCuarta (ilaH G7ar1chenH Fgrit el sargento% $an e#ecut una i pecable edia "uelta hacia la derecha ) sigui al ho bre que le preceda hacia el Em(erador% 7ientras des(ilaba! per iti que sus labios (or aran una sonrisa casi i perceptible% >$o) es el principio FpensF% 7i autntica "ida ha e pe2ado por (in%B Se i agin los rostros de 0e<lanna ) de ;ria% &llas ta bin estaban sonriendo% .os pies de $an )a estaban enci a de la ra pa% ,espir hondo! con la clase de inspiracin que podra hacer un recin nacido para lan2ar su pri era procla a! su pri er grito de >G&sto) aquH G&scuchad e! esto) 6I6/HB% $an Solo se senta tan reno"ado co o si acabara de nacer% &l oscuro pasado se desprendi de sus ho bros! ) delante de l )a slo haba un (uturo resplandeciente% &l #o"en corelliano a"an2 hacia l con decidido entusias o! ) no ir hacia atrs%