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Sobre el gnero policial 1. El lector El lector de novelas policiales es un lector que lee con incredulidad, con suspicacias, una suspicacia especial. Un lector acostumbrado a leer noticias policiales, lee el principio del Quijote y se pregunta: En un lugar de la Mancha de cuyo nombre no quiero acordarme, no hace mucho tiempo viva un hidalgo y ya ese lector est lleno de sospechas, porque el lector de novelas policiales es un lector que lee con incredulidad, con suspicacias, una suspicacia especial. Por ejemplo, si lee: En un lugar de la Mancha, desde luego supone que aquello no sucedi en la Mancha. Luego: de cuyo nombre no quiero acordarme, por qu no quiso acordarse Cervantes? Porque sin duda Cervantes era el asesino, el culpable. Luego no hace mucho tiempo posiblemente lo que suceda no ser tan aterrador como el futuro. 2. El primer detective Auguste Dupin, el primer detective de la historia de la literatura. Es un caballero francs, un aristcrata francs muy pobre, que vive en un barrio apartado de Pars, con un amigo. Aqu tenemos otra tradicin del cuento policial: el hecho de un misterio descubierto por obra de la inteligencia, por una operacin intelectual. Este hecho est ejecutado por un hombre muy inteligente que se llama Dupin, que se llamar despus Sherlock Holmes, que se llamar ms tarde el padre Brown, que tendr otros nombres, otros nombres famosos sin duda. El primero de todos ellos, el modelo, el arquetipo podemos decir, es el caballero Charles Auguste Dupin, que vive con un amigo Para hacer ms raros a esos personajes, hace que vivan de un modo distinto del que suelen vivir los hombres. Cuando amanece corren las cortinas, prenden las velas y al anochecer salen a caminar por las calles desiertas de Pars en busca de ese infinito azul, dice Poe, que slo da una gran ciudad durmiendo; sentir al mismo tiempo lo multitudinario y la soledad, eso tiene que estimular el pensamiento. 3. La carta robada En La carta robada, el argumento es muy simple. Es una carta que ha sido robada por un crtico, la polica sabe que l la tiene. Lo hacen asaltar dos veces en la calle. Luego examinan la casa; para que nada se les escape, toda la casa ha sido dividida y subdividida; la polica dispone de microscopios, de lupas. Se toma cada libro de la biblioteca, luego se ve si ha sido encuadernado, se buscan rastros de polvo en la baldosa. Luego interviene Dupin. El dice que la polica se engaa, que tiene la idea que puede tener un chico, la idea de que algo se esconde en un escondrijo; pero el hecho no es as. Dupin va a visitar al poltico, que es amigo de l, y ve sobre la mesa, a la vista de todos, un sobre desgarrado. Se da cuenta de que sa es la carta que todo el mundo ha buscado. Es la idea de esconder algo en forma visible, de hacer que algo sea tan visible que nadie lo encuentre. 4. El hombre invisible El argumento viene a ser, brevemente, ste: Se trata de un fabricante de muecos mecnicos, cocineros, porteros, mucamas y mecnicos que vive en una casa de departamentos, en lo alto de una colina nevada en Londres. Recibe amenazas acerca de que l va a morir es una obra muy pequea, esto es muy importante para el cuento-. Vive solo con sus sirvientes mecnicos, lo cual ya tiene algo de horrible. Un hombre que vive solo, rodeado de mquinas que remedan, vagamente, las formas de hombre. Por fin, recibe una carta donde le dicen que va a morir esa tarde. Llama a sus amigos, los amigos que van a buscar a la polica y lo dejan solo entre sus muecos, pero antes le piden al portero que se fije si entra alguien en la casa. Le encargan al policeman, le encargan a un vendedor de castaas asadas, tambin. Los tres prometen cumplir. Cuando vuelven con la polica, notan que hay pisadas en la nieve. Las que se acercan a la casa son tenues, las que se alejan estn ms hundidas, como si llevaran algo pesado. Entran en la casa y encuentran que el fabricante de muecos ha desaparecido. Luego ven que hay cenizas en la chimenea. Aqu surge lo ms fuerte del cuento, la sospecha del hombre devorado por sus muecos mecnicos, eso es lo que ms nos impresiona. Nos impresiona ms que la solucin. El

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asesino ha entrado en la casa, ha sido visto por el vendedor de castaas, por el vigilante y por el portero, pero no lo han visto porque es el cartero que llega todas las tardes a la misma hora. Ha matado a su vctima, lo ha cargado en la bolsa de la correspondencia. Luego quema la correspondencia y se aleja. El padre Brown lo ve, charla, oye su confesin y lo absuelve porque en los cuentos de Chesterton no hay arrestos ni nada violento. 5. Ha decado Actualmente, el gnero policial ha decado mucho en Estados Unidos. El gnero policial es realista, de violencia, un gnero de violencias sexuales tambin. En todo caso, ha desaparecido. Se ha olvidado el origen intelectual del relato policial. ste se ha mantenido en Inglaterra, donde todava se escriben novelas muy tranquilas, donde el relato transcurre en una aldea inglesa; all todo es intelectual, todo es tranquilo, no hay violencia, no hay mayor efusin de sangre. He intentado el gnero policial alguna vez, no estoy demasiado orgulloso de lo que he hecho. 6. Hammet Dashiell Hammett escribi al principio (y casi hasta el final) para personas con una actitud aguda y agresiva hacia la vida. No tenan miedo del lado peor de las cosas; vivan en ese lado. La violencia no les acongojaba. Hammett devolvi el asesinato al tipo de personas que lo cometen por algn motivo, y no por el solo hecho de proporcionar un cadver. Y con los medios de que disponan, y no con pistolas de duelo cinceladas a mano, curare y peces tropicales. Describi a esas personas en el papel tales como son, y las hizo hablar y pensar en el lenguaje que habitualmente usaban para tales fines. 7. El protagonista El detective de esa clase de relatos tiene que ser un hombre as. Es el protagonista, lo es todo. Debe ser un hombre completo y un hombre comn, y al mismo tiempo un hombre extraordinario. Debe ser, para usar una frase ms bien trajinada, un hombre de honor por instinto, por inevitabilidad, sin pensarlo, y por cierto que sin decirlo. Debe ser el mejor hombre de este mundo, y un hombre lo bastante bueno para cualquier mundo. Su vida privada no me importa mucho; creo que podra seducir a una duquesa, y estoy muy seguro de que no tocara a una virgen. Si es un hombre de honor en una cosa, lo es en todas las cosas. Es un hombre relativamente pobre, pues de lo contrario no sera detective. Es un hombre comn, pues de lo contrario no vivira entre gente comn. Tiene un cierto conocimiento del carcter ajeno, o no conocera su trabajo. No acepta con deshonestidad el dinero de nadie ni la insolencia de nadie sin la correspondiente y desapasionada venganza. Es un hombre solitario, y su orgullo consiste en que uno le trate como a un hombre orgulloso o tenga que lamentar haberle conocido. Habla como habla el hombre de su poca, es decir, con tosco ingenio, con un vivaz sentimiento de lo grotesco, con repugnancia por los fingimientos y con desprecio por la mezquindad.

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El Crimen casi perfecto

Roberto Arlt La coartada de los tres hermanos de la suicida fue verificada. Ellos no haban mentido. El mayor, Juan, permaneci desde las cinco de la tarde hasta las doce de la noche (la seora Stevens se suicid entre siete y diez de la noche) detenido en una comisara por su participacin imprudente en una accidente de trnsito. El segundo hermano, Esteban, se encontraba en el pueblo de Lister desde las seis de la tarde de aquel da hasta las nueve del siguiente, y, en cuanto al tercero, el doctor Pablo, no se haba apartado ni un momento del laboratorio de anlisis de leche de la Erpa Ca., donde estaba adjunto a la seccin de dosificacin de mantecas en las cremas. Lo ms curioso de caso es que aquel da los tres hermanos almorzaron con la suicida para festejar su cumpleaos, y ella, a su vez, en ningn momento dej de traslucir su intencin funesta. Comieron todos alegremente; luego, a las dos de la tarde, los hombres se retiraron. Sus declaraciones coincidan en un todo con las de la antigua domstica que serva haca muchos aos a la seora Stevens. Esta mujer, que dorma afuera del departamento, a las siete de la tarde se retir a su casa. La ltima orden que recibi de la seora Stevens fue que le enviara por el portero un diario de la tarde. La criada se march; a las siete y diez el portero le entreg a la seora Stevens el diario pedido y el proceso de accin que sta sigui antes de matarse se presume lgicamente as: la propietaria revis las adiciones en las libretas donde llevaba anotadas las entradas y salidas de su contabilidad domstica, porque las libretas se encontraban sobre la mesa del comedor con algunos gastos del da subrayados; luego se sirvi un vaso de agua con whisky, y en esta mezcla arroj aproximadamente medio gramo de cianuro de potasio. A continuacin se puso a leer el diario, bebi el veneno, y al sentirse morir trat de ponerse de pie y cay sobre la alfombra. El peridico fue hallado entre sus dedos tremendamente contrados. Tal era la primera hiptesis que se desprenda del conjunto de cosas ordenadas pacficamente en el interior del departamento pero, como se puede apreciar, este proceso de suicidio esta cargado de absurdos psicolgicos. Ninguno de los funcionarios que intervinimos en la investigacin podamos aceptar congruentemente que la seora Stevens se hubiese suicidado. Sin embargo, nicamente la Stevens poda haber echado el cianuro en el vaso. El whisky no contena veneno. El agua que se agreg al whisky tambin era pura. Poda presumirse que el veneno haba sido depositado en el fondo o las paredes de la copa, pero el vaso utilizado por la suicida haba sido retirado de un anaquel donde se hallaba una docena de vasos del mismo estilo; de manera que el presunto asesino no poda saber se la Stevens iba a utilizar ste o aqul. La oficina policial de qumica nos inform que ninguno de los vasos contena veneno adherido a sus paredes. El asunto no era fcil. Las primeras pruebas, pruebas mecnicas como las llamaba yo, nos inclinaban a aceptar que la viuda se haba quitado la vida por su propia mano, pero la evidencia de que ella estaba distrada leyendo un peridico cuando la sorprendi la muerte transformaba en disparatada la prueba mecnica del suicidio. Tal era la situacin tcnica del caso cuando yo fui designado por mis superiores para continuar ocupndome de l. En cuanto a los informes de nuestro gabinete de anlisis, no caba dudas. nicamente en el vaso, donde la seora Stevens haba bebido, se encontraba veneno. El agua y el whisky de las botellas eran completamente inofensivos. Por otra parte, la declaracin del portero era terminante; nadie haba visitado a la seora Stevens despus que l le alcanz el peridico; de manera que si yo, despus de algunas investigaciones superficiales, hubiera cerrado el sumario informando de un suicidio comprobado, mis superiores no hubiesen podido objetar

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palabra. Sin embargo, para m cerrar el sumario significaba confesarme fracasado. La seora Stevens haba sido asesinada, y haba un indicio que lo comprobaba: dnde se hallaba el envase que contena el veneno antes de que ella lo arrojara en su bebida? Por ms que nosotros revisramos el departamento, no nos fue posible descubrir la caja, el sobre o el frasco que contuvo el txico. Aquel indicio resultaba extraordinariamente sugestivo. Adems haba otro: los hermanos de la muerta eran tres bribones. Los tres, en menos de diez aos, haban despilfarrado los bienes que heredaron de sus padres. Actualmente sus medios de vida no eran del todo satisfactorios. Juan trabajaba como ayudante de un procurador especializado en divorcios. Su conducta result ms de una vez sospechosa y lindante con la presuncin de un chantaje. Esteban era corredor de seguros y haba asegurado a su hermana en una gruesa suma a su favor,; en cuanto a Pablo, trabajaba de veterinario , pero estaba descalificado por la Justicia e inhabilitado para ejercer su profesin, convicto de haber dopado caballos. Para no morirse de hambre ingres en la industria lechera, se ocupaba de los anlisis. Tales eran los hermanos de la seora Stevens. En cuanto a sta, haba enviudado tres veces. El da del suicidio cumpli 68 aos; pero era una mujer extraordinariamente conservada, gruesa, robusta, enrgica, con el cabello totalmente renegrido. Poda aspirar a casarse una cuarta vez y manejaba su casa alegremente y con puo duro. Aficionada a los placeres de la mesa, su despensa estaba provista de vinos y comestibles, y no cabe duda de que sin aquel accidente la viuda hubiera vivido cien aos. Suponer que una mujer de ese carcter era capaz de suicidarse, es desconocer la naturaleza humana. Su muerte beneficiaba a cada uno de los tres hermanos con doscientos treinta mil pesos. La criada de la muerta era una mujer casi estpida, y utilizada por aqulla en las labores groseras de la casa. Ahora estaba prcticamente aterrorizada al verse engranada en un procedimiento judicial. El cadver fue descubierto por el portero y la sirvienta a las siete de la maana, hora en que sta, no pudiendo abrir la puerta porque las hojas estaban aseguradas por dentro con cadenas de acero, llam en su auxilio al encargado de la casa. A las once de la maana, como creo haber dicho anteriormente, estaban en nuestro poder los informes del laboratorio de anlisis, a las tres de la tarde abandonaba yo la habitacin que quedaba detenida la sirvienta, con una idea brincando en el magn: y si alguien haba entrado en el departamento de la viuda rompiendo un vidrio de la ventana y colocando otro despus que volc el veneno en el vaso? Era una fantasa de novela policial, pero convena verificar la hiptesis. Sal decepcionado del departamento. Mi conjetura era absolutamente disparatada: la masilla solidificada no revelaba mudanza alguna. Ech a caminar sin prisa. El suicidio de la seora Stevens me preocupaba (dir una enormidad) no policialmente, sino deportivamente. Yo estaba en presencia de un asesino sagacsimo, posiblemente uno de los tres hermanos que haba utilizado un recurso simple y complicado, pero imposible de presumir en la nitidez de aquel vaco. AHORA ESCRIBE TU PROPIO FINAL

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Absorbido en mis cavilaciones, entr en un caf, y tan identificado estaba en mis conjeturas, que yo. que nunca bebo bebidas alcohlicas, automticamente ped un whisky. Cunto tiempo permaneci el whisky servido frente a mis ojos? No lo s; pero de pronto mis ojos vieron el vaso de whisky, la garrafa de agua y un plato con trozos de hielo. Atnito qued mirando el conjunto aquel. De pronto una idea alumbr mi curiosidad, llam al camarero, le pagu la bebida que no haba tomado, sub apresuradamente a un automvil y me dirig a la casa de la sirvienta. Una hiptesis daba grandes saltos en mi cerebro. Entr en la habitacin donde estaba detenida, me sent frente a ella y le dije: - Mreme bien y fjese en lo que me va a contestar: la seora Stevens, tomaba el whisky con hielo o sin hielo? -Con hielo, seor. -Dnde compraba el hielo? - No lo compraba , seor. En casa haba una heladera pequea que lo fabricaba en pancitos. - Y la criada casi iluminada prosigui, a pesar de su estupidez..-Ahora que me acuerdo, la heladera, hasta ayer, que vino el seor Pablo, estaba descompuesta. l se encarg de arreglarla en un momento. Una hora despus nos encontrbamos en el departamento de la suicida el qumico de nuestra oficina de anlisis, el tcnico retir el agua que se encontraba en el depsito congelador de la heladera y varios pancitos de hielo. El qumico inici la operacin destinada a revelar la presencia del txico, y a los pocos minutos pudo manifestarnos: - El agua est envenenada y los panes de este hielo estn fabricados con agua envenenada. Nos miramos jubilosamente. El misterio estaba desentraado. Ahora era un juego reconstruir el crimen. El doctor Pablo, al reparar el fusible de la heladera (defecto que localiz el tcnico) arroj en el depsito congelador una cantidad de cianuro disuelto. Despus, ignorante de lo que aguardaba, la seora Stevens prepar un whisky; del depsito retir un pancito de hielo (lo cual explicaba que el palto con hielo disuelto se encontrara sobre la mesa), el cual, al deslerse en el alcohol, lo envenen poderosamente debido a su alta concentracin. Sin imaginarse que la muerte la aguardaba en su vicio, la seora Stevens se puso a leer el peridico, hasta que juzgando el whisky suficientemente enfriado, bebi un sorbo. Los efectos no se hicieron esperar. No quedaba sino ir en busca del veterinario. Intilmente lo aguardamos en su casa. Ignoraban dnde se encontraba. Del laboratorio donde trabajaba nos informaron que llegara a las diez de la noche. A las once, yo, mi superior y el juez nos presentamos en el laboratorio de la Erpa. El doctor Pablo, en cuanto nos vio comparecer en grupo, levant el brazo como si quisiera anatemizar nuestras investigaciones, abri la boca y se desplom inerte junto a la mesa de mrmol. Lo haba muerto de un sncope. En su armario se encontraba un frasco de veneno. Fue el asesino ms ingenioso que conoc.