LA DAMA ROJA

En el ao 1933, durante la restauracin de una villa de la aristocrtica familia Olgiati no muy lejos de Roma, Letizia Cantarini y su equipo se tropiezan con unos restos humanos encadenados a una sala secreta. Pronto se vern acosados por unos camisas negras la Milicia Fascista en todo momento pendientes del hallazgo. Qu secreto guarda un cadver emparedado a finales del siglo XV? Acaso el gran tesoro de los Olgiati? A qu se debe el inters del rgimen fascista en sus investigaciones? Con la ayuda del capitn Giulio de'Risis, del cuerpo de los carabinieri, Letizia emprender un peligroso periplo que puede llevarles muy lejos hasta un legado milenario.

Traductor: Maria Prior Venegas Autor: Giada Trebeschi ISBN: 9788415497219

Informacin sobre el libro: http://www.llegirencasdincendi.es/2012/11/la-dama-

roja-giada-trebeschi-editorial-boveda-intriga-historica-del-renacimiento-alfascismo-italiano/

Giada Trebeschi

La dama roja

A mis padres

30 de Noviembre de 1938

Poggio Catino (Rieti) Hotel da Rosa 19:00 Las sombras de la noche envolvieron el cuarto como si de repente la ventana hubiera quedado escondida tras una gruesa cortina negra. Letizia dej caer las hojas sobre la cama. La lectura de aquellos textos la haba agotado. No se haba dado cuenta del paso de las horas, y slo ahora senta el fro calado en los huesos. Su cuerpo se estremeci tras un ligero escalofro. Se acerc a coger una toquilla que haba dejado sobre el silln y se la ech sobre los hombros, acercndose mientras tanto a la ventana frotndose las manos heladas. El cielo estaba completamente cubierto de nubes oscuras. Llega la lluvia pens distradamente. Mientras tanto unos pasos pesados se dejaban or sobre las piedras del patio. Dej caer la mirada hacia la entrada del hotel donde viva desde haca cinco meses, es decir, desde que haba recibido el encargo de seguir los trabajos de reestructuracin de la residencia Biraghi, en Poggio Catino. Algunos hombres de uniforme estaban entrando en el hotel. A ella no le gustaban los soldados. Corri las cortinas bruscamente y se encamin al cuarto de bao. Pronto llegara la hora de bajar a cenar. De repente alguien llam a la puerta. Tuvo miedo e instintivamente escondi las hojas que estaba estudiando bajo la ropa interior, dentro del armario. Se mir rpidamente en el espejo, peinndose con los dedos el pelo que segua el corte de moda, y, armndose con una sonrisa inocente, fue a abrir la puerta. Buenas noches doa Cantarini. Soy el capitn Giulio de Risis. Un militar de los carabinieri, ms bien atractivo tuvo que admitir, le estaba tendiendo la mano. Tenemos que hacerle algunas preguntas. Puede seguirnos hasta el saln? All estaremos ms tranquilos. Letizia se estremeci en su toquilla de lana y, sin hablar, baj hasta la planta de abajo. Al fondo de las escaleras se cruz con la propietaria del hotel, la seora Rosa, que le pareci que estaba bastante nerviosa. Pero quizs todo era fruto de su propia imaginacin. En el saln le estaban esperando dos civiles muy bien vestidos y otros tantos militares que, tras entrar, se levantaron inmediatamente situndose a ambos lados de la puerta. Aquel gesto llam su atencin. Uno de los hombres que vesta de paisano fue a su encuentro.

Finalmente tengo el placer de conocerla, doa Cantarini. He escuchado hablar mucho de usted. Pero la verdad es que no imaginaba que fuera tan joven. El desconocido, un hombre alto y delgado con el pelo rizado, haba usado un tono muy mundano. Sonrea afable, pero a Letizia no le gust en absoluto. Desde pequea haba siempre demostrado una extraordinaria capacidad para intuir a las personas a primera vista, equivocndose en muy pocas ocasiones. Pareca estar dotada de una especie de utensilio que, al igual que las vibrisas de los gatos, le permita intuir lo que los otros ignoraban. Ahora perciba en aquel hombre cierta negatividad. No es que su aspecto fuera particularmente repugnante o que tuviera un comportamiento desagradable, pero la mirada turbia y huidiza chocaba fuertemente con sus intentos por mostrarse cordial. Me llamo Ugo Morelli. Ya ha conocido a nuestro capitn, y l es mi secretario personal, el seor Giacoboni dijo mientras indicaba al otro civil, que estaba apagando el cigarrillo, un hombre de unos cincuenta aos y de pequea estatura. Lamento tener que molestarla a esta hora, pero se trata de una cuestin muy importante. Letizia, instintivamente, dio un paso hacia el capitn quien, a diferencia de Morelli, le haba dado la sensacin de ser una persona de la que se poda fiar. Dgame cmo puedo ayudarle, seor Morelli. Capitn, sus hombres. El capitn hizo un gesto con la cabeza a los dos soldados, que salieron de la sala y cerraron la puerta tras ellos. Bien, ahora que estamos entre amigos podemos hablar libremente. Lleva meses trabajando aqu y me han indicado que hace unos das, junto al propietario de la residencia, Vincenzo Biraghi, fue testigo de un extraordinario hallazgo. Es as? retom Morelli con un tono muy meloso. S, hemos descubierto una estancia que fue construida en el interior de la habitacin principal. Con mucha probabilidad fue realizada a finales del siglo XV. Una sala secreta por lo tanto Si quiere definirla as Yo dira ms bien una prisin. Una prisin? S. La entrada estaba tapiada. Y en el interior hemos encontrado un esqueleto encadenado. Un prisionero castigado con una muerte atroz de quin puede tratarse? Y qu pudo haber hecho para sufrir un castigo parecido? Estoy trabajando en ello. Morelli la miraba de forma inquisitiva y Letizia se estremeci. A partir de ahora, querida, tendr que tenerme informado de sus descubrimientos, incluso del detalle ms pequeo. En las altas esferas estn muy interesados en sus estudios. Deseo que usted sea, digamos, una colaboradora Si bien su pasado no puede definirse de esa forma, no es as, querida? Por qu alguien de las altas esferas estaba interesado en su trabajo? Y quin era este Morelli? Cunto le molestaba eso de querida! Cmo se permita llamarla de esa forma? Con qu derecho le vena a decir que tena que colaborar, precisamente l que estaba hecho de la misma pasta que aquella gentuza que le haba quitado brutalmente a su padre, reo por no haber sido colaborador? Lamentara mucho que una joven bella e inteligente como usted repitiera los mismos errores que su padre sigui Morelli. Espero que usted aprendiera de aquella terrible experiencia. Los errores de los dems nos ensean algo, no est de acuerdo

conmigo, querida? Letizia no hablaba. Miraba fijamente a Morelli para no dejar escapar ninguna emocin. Desde maana por la maana nuestro capitn y sus hombres seguirn su trabajo y nos informarn de cualquier cosa, en el supuesto (esperemos que no) de que usted se olvide de hacerlo. Me han informado de que ha sido la nica, por ahora, que ha entrado en la habitacin. Haba alguna otra cosa adems del esqueleto? Y perdone pero, por qu no dej que entrara nadie ms? Tiene que saber, seor Morelli, que mi trabajo es slo comparable al de un investigador. Si alguien llegase a cambiar un solo detalle de la escena de un delito sera luego muy difcil descubrir al culpable. Todo tiene que permanecer as como fue encontrado, al menos por el momento. Una vez que termine de realizar los anlisis pertinentes y necesarios, dejar va libre tambin al resto del equipo. Hay quien dice que ha visto unas hojas, y ahora parece ser que ya no estn La apertura es todava muy pequea, y dada la ubicacin descentrada respecto a donde he encontrado esos folios, dudo que desde el exterior alguien haya podido ver algo ms que un esqueleto. De todos modos haba un par de cajas, material de escritura, y tres hojas: dos blancas y una con un soneto, pero siguen en su sitio. Perdneme pero, por qu le interesa tanto la cuestin? Pura curiosidad y amor por la investigacin histrica. Contine con su trabajo sin preocuparse por nosotros, lo importante es que nos tenga informados. Ha sido un placer conocerla, querida. Nos volveremos a ver pronto. Capitn, nos marchamos? Morelli se dirigi hacia la puerta con paso decidido y su secretario susurr un buenas tardes apenas imperceptible. Hasta maana. Intentar no entorpecer demasiado su trabajo dijo el capitn con una sonrisa antes de seguir a los otros dos hombres Letizia se qued inmvil hasta que escuch sus pasos alejarse del hotel. Se acerc a la chimenea e intent calentarse. Mirando fijamente las llamas pens en las hojas que haba escondido. Haban sido su descubrimiento, era ella quien tena que estudiarlas. Esta vez los resultados de su trabajo seran publicados con su nombre, no con el de otro, como le haba ocurrido a principios de su carrera profesional como ayudante en la universidad, cuando haba recibido el encargo de escribir un ensayo sobre los pintores boloeses Annibale, Ludovico y Agostino Carracci. Cada vez que volva a pensar en ello temblaba de rabia. Recordaba muy bien el instante en el que haba encontrado encima del escritorio de Boriello, su profesor, un libro que le haban enviado como regalo. Se trataba de una coleccin de ensayos sobre los pintores boloeses de finales del siglo XVI. Entre ellos apareca uno firmado por un profesor amigo de toda la vida del profesor Boriello, un cierto Musone: Carracci. Humanidad y arte sagrado. Su trabajo! Y ni siquiera una nota donde se la citara. Qu mezquindad, caer tan bajo por unas pocas monedas y embellecerse con el trabajo de otra persona! Se jur a s misma que no entregara a nadie los folios que haba encontrado en la residencia Biraghi. Se trataba de un descubrimiento suyo, y cualquier cosa que pudiera obtenerse sera slo suya aunque alguien de las altas esferas pareciese tambin estar muy interesado en sus investigaciones. Se le volvi a pasar por la mente que, das despus del hallazgo del cuarto secreto, efectivamente algo haba ocurrido. De pronto haban sustituido parte del personal que trabajaba con ella sin darle ninguna explicacin. Adems, no haba conseguido encontrar su

cuaderno con las notas. Quizs eran slo coincidencias. O quizs no. De todos modos, empujada por una prudencia instintiva, haba inmediatamente escondido aquellos folios encontrados en la habitacin secreta sin decrselo a nadie. Saba, sin embargo, que alguien habra podido husmear desde la apertura por la que ella haba entrado y ver el material de escritura, algo que, en efecto, haba ocurrido, por lo que no haba tocado ni la pluma ni el tintero y haba dejado donde se encontraban las dos hojas blancas y aquella con el soneto. Seorita, perdneme, va todo bien? le pregunt una voz femenina. S, gracias seora Rosa, todo bien respondi Letizia distrayndose de sus pensamientos. La propietaria del hotel, una seora floreciente, con el pelo canoso recogido en la nuca, le sonri y, acercndose a la mesa para recoger el cenicero y vaciarlo, anunci que en diez minutos se servira la cena. Letizia se qued unos instantes ms mirando fijamente el fuego y luego se dirigi hacia la sala grande. No haba muchos invitados aquella noche. Por otro lado, el pueblo no ofreca grandes atractivos, salvo el castillo y quizs los paseos por el bosque durante las tardes veraniegas. En aquel mes de noviembre tan gris los nicos clientes eran Letizia, algunos de los estudiosos que trabajaban con ella y dos clientes de paso. Letizia realizaba una profesin extraa para una mujer. De hecho, muchos la miraban con sospecha. No era un ngel del hogar, si bien no exclua que un da se pudiera convertir en ello. Sus intereses estaban dirigidos hacia la investigacin, a la que se dedicaba intensamente tras haberse licenciado en Filologa Moderna por la Universidad de Bolonia. El profesor que le haba dirigido la tesis le haba empujado a seguir estudiando. Amaba mucho la arqueologa y la historia del arte, tanto que, despus de una breve experiencia enseando, haba comenzado a colaborar con el profesor Nicola Argentini, que se encontraba entre los historiadores de arte ms apreciados, encargado de seguir los trabajos de restauracin en el edificio noble de Poggio Catino. Letizia se haba ganado la estima del profesor hasta tal punto que, cuando ste no pudo seguir personalmente los trabajos por culpa del reumatismo, le haba encargado a ella vigilar personalmente la restauracin. La joven sola cenar con los otros dos estudiantes del profesor Argentini. Y como ambos se llamaban Alessandro ella, para diferenciarlos, les haba dado un sobrenombre. Uno era el grande y el otro el chico, como consecuencia de sus caractersticas fsicas. El primero, con quien era un placer trabajar, era enorme como una montaa, casi dos metros de alto, amante del buen vino y de la buena cocina, alegre e irnico, y estaba especializado en arte medieval. El otro, en cambio, era de estatura media y de constitucin diminuta, dbil de salud pero un trabajador incansable que se haba especializado en arte moderno. Letizia apreciaba su razonamiento lcido, su extraordinaria cultura y su absoluta dedicacin. Se acomod a la mesa, donde ya le esperaba Alessandro el grande. El chico, en cambio, no haba aparecido todava. Sabes dnde est? le pregunt Letizia a su amigo. No, no tengo ni idea. Quizs estar preparando una de esas pociones contra los resfriados, el dolor de cabeza, la colitis o yo qu s. No bromees con su salud, no es propio de ti. La seora Rosa llev a la mesa una sopera y, susurrando un vuelvo enseguida apenas audible, se alej para ir a servir a los dos nuevos clientes. Letizia no pudo evitar observarles. No los haba visto antes en el hotel y no parecan ser de aquellos lugares. Ambos tenan unos cincuenta aos y coman hablando en voz baja

entre ellos. El que pareca ms mayor tena algo de familiar. Las lentes gruesas, el vientre prominente y la forma de peinarse para ocultar la calvicie le recordaban a una persona que no hubiera deseado volver a ver jams en su vida. Se dijo a s misma que se trataba slo de un parecido y devolvi la mirada hacia Alessandro, que estaba trajinando con la sopera. Pocos instantes despus Rosa volvi a su mesa, y por el gesto grabado en su rostro Letizia intuy que su curiosidad podra quedar satisfecha en muy poco tiempo. Esta noche, sopa con garbanzos. Os gustan? dijo en voz alta la propietaria. Luego, acercndose para servir la sopa, susurr: Aquellos dos van de paisano, pero forman parte de la Milicia Fascista. Estn aqu por vosotros, pero haced como si nada dijo. Y acto seguido retom el tono anterior. La he preparado tal y como le gusta a usted, seor Alessandro. Aqu est, se la traigo enseguida. Le apetece ms vino tinto? Voy a buscarlo. La mujer fue a la cocina y, volviendo con la botella, dej sobre la mesa una nota. Letizia reconoci inmediatamente la caligrafa del chico. Alessandro sac el cuaderno con los apuntes de la chaqueta y lo apoy junto a la nota que consigui deslizar entre las hojas. Letizia, mira aqu. Este es el resultado de los hallazgos que hemos hecho en el edificio. He intentado esquematizarlos le dijo Alessandro pasndole el cuaderno. Hodie vesperi cum vobis non cenabo, apareca escrito en la nota. Diciete Rosae me non valere: apud me manebo. Magna Quercus media nocte. Facite ut Nemo vos sequatur. El chico les informaba de que no bajara a cenar y les rogaba que justificaran su ausencia con la seora Rosa como consecuencia de un repentino malestar. Sin embargo les daba una cita en el roble grande a media noche, exhortndoles a prestar atencin para que nadie les siguiera. Dira que son resultados ms bien interesantes, pero tenemos que seguir trabajando. Maana tomaremos ms apuntes respondi Letizia, intentando esconder el ansia que le suscitaba aquel mensaje. La seora Rosa se estaba acercando. Alessandro sonri y le dijo que su colega no se encontraba bien y que no bajara a cenar con ellos. Vaya, ese jovencito tendr que hacer algo. Tiene siempre algn mal. Imaginario, seora, imaginario! Desde que lo conozco ha tenido todos los males que aparecen en la enciclopedia mdica. La mujer se rio con ganas, dej la cesta del pan y volvi hacia la cocina. Los dos hombres de la Milicia Voluntaria Fascista les estaban observando. Alessandro y Letizia siguieron comiendo, comentando las investigaciones en el castillo con un lenguaje tan tcnico que pocos habran podido entender de qu estaban efectivamente hablando. Pero Letizia se encontraba molesta por la presencia de aquel hombre que tanto le recordaba a una de las personas ms desagradables que haba conocido jams y que, de nuevo, se haba dado la vuelta para mirarla. Cuando hubieron terminado de cenar, Letizia dijo con una voz ms bien alta, de forma que todos pudieran escucharla, que aquella noche se encontraba bastante cansada y que se retiraba a su habitacin. Saliendo de la sala pas junto a la mesa de los dos nuevos clientes del hotel, que le sonrieron y, ridculamente elegantes, le desearon buenas noches. Alessandro se qued en la mesa saboreando la ltima copa de vino y encendiendo un cigarrillo. Esperara una media hora antes de subir a su habitacin. No tena que levantar sospechas y deba comportarse como cualquier otra noche. Terminado el cigarrillo, subi a su habitacin y se qued a la espera. Despus de

una decena de minutos los dos nuevos invitados subieron igualmente las escaleras. Alessandro pens que probablemente se encontraban alojados en las habitaciones situadas al final del pasillo, aquellas que haban dejado libres sus colegas que, por algn motivo extrao, haban tenido que abandonar la restauracin para volver rpidamente a Roma. En poco tiempo oy la voz de Rosa que se excusaba con los recin llegados. Tendran que adaptarse y alojarse en las habitaciones sin bao y utilizar el bao comn situado al fondo de las escaleras. Los dos dijeron que para ellos no era en absoluto un problema y que se alegraban de haber encontrado hospitalidad en su hotel. La mujer pareci marcharse satisfecha. Alessandro se qued de nuevo a la escucha detrs de la puerta todava durante unos minutos, hasta que oy a los dos hombres darse las buenas noches y cerrar las puertas de sus respectivos dormitorios. Ahora tena que esperar a que cada uno fuera al cuarto de bao. Unos minutos ms tarde escuch golpear la ventana que daba al balcn comunicante con la habitacin contigua. Era Letizia. Llevaba puesto un abrigo, la bufanda y los guantes, y estaba lista para marchar a la cita. La dej pasar. He escuchado que los dos militantes han alquilado las dos habitaciones situadas al final del pasillo. Tendremos que prestar atencin y salir. Han ido ya al cuarto de bao? pregunt Letizia. No, todava no. No me gustan. Sobre todo el ms rechoncho con poco pelo. Me recuerda a un pusilnime con quien me cruc durante mis estudios universitarios. Venga ya, lo conoces? No lo s, se parece a l Quin es? Un profesor. Un profesor de historia moderna. No, no puede ser l. De todos modos, qudate tranquila, no nos cruzaremos con ellos. Bajaremos por la ventana. Pero te has vuelto loco? Y cmo? No te preocupes. Los tubos del desage pasan precisamente junto al balcn y alrededor de las juntas hay un slido apoyo para los pies y las manos. Yo te ayudar. En el fondo se trata slo de una planta. No haca estas locuras desde que era una nia. Pero tienes razn, no podemos correr el riesgo de que nos vean. Qu hora es? Las once y cuarto. Tardaremos al menos media hora hasta llegar al enorme roble. Tenemos que estar fuera como muy tarde a las once y media. Se quedaron en silencio unos instantes. Luego escucharon una puerta que se abra: alguien estaba yendo al bao. Era el mejor momento. Tendran que estar pendientes nicamente del otro cliente, con la esperanza de que aquel que se haba quedado en el cuarto tuviera la ventana al otro lado de la casa. Salieron al balcn. Ninguna de las ventanas estaba iluminada. Letizia llevaba una falda ms bien cmoda y decidi bajar la primera. Ests segura? le pregunt el grande. Claro. Cuando era pequea era un chicarrn y no es la primera vez que me escapo por un balcn.

30 de noviembre de 1938

Poggio Catino (Rieti) Junto al roble grande 23:50 Letizia y Alessandro se alejaron del pueblo tomando el camino hacia los campos de los alrededores, y llegaron al roble grande poco antes de la medianoche. El chico les estaba esperando escondido entre el sotobosque. Temblaba de fro y sus ojos azules como el hielo parecan en aquel momento haber cambiado de color, ms bien hacia una tonalidad plomiza. Estis seguros de que no os han seguido? Pienso que no. Pero qu es lo que ha pasado? Han sabido algo? le pregunt el grande. Letizia no consegua entender el argumento de su conversacin. Seguidos por quin? Y por qu? Y adems, saber qu? Ella est al corriente? le pregunt el chico. No. No le he dicho nada. Quera que lo hicieras t. Vamos a ver, saber qu? intervino Letizia perdiendo la paciencia. Mi verdadero nombre es David Kornblum. Mi madre es italiana, mi padre un hebreo alemn y somos hebreos. Mi padre Isaac es un intelectual incmodo que ya ha recibido fuertes intimidaciones, si bien ahora se ocupa ms bien de traducciones y ensayos lingsticos. Yo tampoco gusto mucho por algunos panfletos polticos que publiqu durante mis estudios universitarios. Adems, sospechan que soy un conspirador y ahora me estn buscando. El profesor Argentini es amigo de mi familia desde hace muchos aos y me envi aqu bajo un nombre falso para esconderme, pero ahora creo que ya no estoy en un sitio seguro y no quiero poneros en peligro tambin a vosotros. Letizia tena los ojos llenos de lgrimas. No llores amiga, ya vers como no me ocurrir nada. Encontraremos una solucin le dijo dulcemente Kornblum. S, encontraremos una solucin repiti el grande. Se quedaron unos minutos en silencio. Luego el grande cogi el cuaderno y escribi algo, arranc la pgina y se la dio inmediatamente al chico. Letizia les observaba aguantando la respiracin tras cada rumor. Primero con el Manifiesto de la raza y ahora ms recientemente con la promulgacin de las leyes raciales, era evidente el peligro en que se encontraba el chico. Esta es la direccin de un amigo ntimo que vive en Frosinone. Es un sacerdote.

Fuimos al colegio juntos. Dile que te mando yo y l sabr ayudarte. Tienes dinero? S, he conseguido ahorrar algo. Coge tambin esto le dijo decidido el grande, dndole un sobre. Tienes que marcharte enseguida. Es demasiado peligroso para ti seguir aqu. Te mandar tus cosas de alguna forma. Diremos que has tenido que regresar a Roma repentinamente porque porque tu padre est a punto de morir. Se dieron un abrazo que pareci eterno. Letizia y Alessandro volvieron al hotel en silencio, cada uno sumergido en sus propios pensamientos. Al chico, teman, no lo volveran a ver.

1 de diciembre de 1938

Poggio Catino (Rieti) Hotel da Rosa 06:00 Cuando escuch a la seora Rosa bajar las escaleras supo que eran las seis. La duea se levantaba cada maana a aquella hora para preparar el desayuno a los invitados. Tambin Letizia se habra tomado de buena gana una taza de caf, pero no era cuestin de bajar tan temprano. No lo haba hecho nunca antes de las ocho y ahora no poda permitirse el lujo de despertar curiosidad o, lo que era peor, sospechas. Despus de regresar a su cuarto, tras el encuentro nocturno junto al gran roble, no haba conseguido dormirse. No se senta preparada para una situacin como aquella y tena miedo. Recordaba bien lo que le haban hecho a su padre, tema por el chico y segua viendo ante sus ojos la cara de Morelli. Por qu se estaban interesando tanto en un edificio provinciano y en su restauracin? Qu es lo que buscaban? Y por qu estaban por all aquellos militares? Con la mente llena de preguntas, Letizia baj de la cama intentando no hacer ruido, y se acerc de puntillas hasta el armario donde haba escondido los documentos que haba encontrado en el castillo. Abri con mucha cautela las puertas. Del pasillo no llegaban ruidos. Se qued unos instantes inmvil, escuchando. Luego cogi los documentos de debajo de la ropa interior. Le hubiera gustado encontrar otro escondite en el supuesto de que registraran su cuarto. No poda arriesgarse. Ante aquella idea se estremeci, y aunque estaba desnuda sobre el suelo, no era por el fro. Volvi hacia la cama, se meti debajo de las sbanas y comenz a leer. Encontrar Elsa, dentro de mis objetos decorativos, estas hojas y la pluma y la tinta. Confi en ella y ella pudo consegurmelos. Siempre fue una sierva fiel. Espero que no apaguen la lumbre.Mi destino est marcado.La pared la han terminado.Geppo nunca fue un hombre que cambiara de opinin. l jams sinti piedad y no conozco razn por la cual ahora la piedad debera tocar su alma. Tampoco yo arrepentirme de mis acciones.Mi nico deseo ahora es seguir viva el tiempo necesario para tener la facultad de escribir lo que debo. Bendigo a mi madre que juzg necesario que supiera el arte de la escritura.Hablar no podr cuando me lean, quizs mil aos tendrn que pasar. Y en cambio, pens Letizia levantando los ojos, han sido suficientes menos de quinientos. Pero estas memorias son mi nico indicio.Futuro lector, cmo son mis huesos? Blancos y limpios? Los gusanos que crecieron sobre mi cuerpo trabajaron bien?Cuando

me encontris, os lo ruego, no me enterris inmediatamente. Dejad que los huesos puedan disfrutar de las caricias del viento. Dejad que el sol los caliente y la lluvia, como las lgrimas, los bese una vez ms.No, esto no es fruto insano de una demente, sino el ltimo deseo de una condenada a muerte.No tengo velas y pronto el da me quitar la luz. Con gran dificultad terminar de contar mi secreto, pero conviene que lo haga.El inslito hueco redondo de la pared exterior de esta prisin por crueldad lo hicieron para que pudiera contar los das. Si creen que me han causado dao se engaan. Por ese agujero en alto un poco de sol cae, y tengo suficiente luz para escribir. Pan y agua me han dejado para una muerte ms lenta. Pero mi veneno es ms vlido y duradero. Ellos jams lo sabrn.Tengo hojas suficientes para morir encima.Mi esperanza descansa en mi futuro lector. Y este escrito mo, si es diligentemente considerado y ledo, permitir descubrir el camino para resolver el resto. Alguien haba abierto la puerta del bao de las escaleras. El reloj marcaba las 6.20 y no se escuchaba ningn otro ruido. Letizia pens que deba hablar sobre aquellos documentos con el profesor Argentini, aunque quizs no era ni siquiera indicado hablarlo con l. Escucho su voz. Es Geppo. Grita. Dejad cualquier esperanza, vos que entris! Pueda de esa forma satisfacer su venganza. Se sabe que los hombres se tienen que pavonear o apagar. Porque si se vengan de ligeras ofensas, de las graves no pueden. Se sabe que la ofensa que se hace al hombre tiene que ser de forma que la ofensa no tema la venganza. Y yo su venganza no la temo. Creo que esto ocurre por la crueldad con la que l usa el mal. Yo sigo teniendo la caja de Pandora.Geppo se engaa. Mi hija vive.Junto a mi madre, en la demora, y aprende. La instruye el aya para vencer a los hombres y beneficiar con gracia de las ganancias obtenidas. Muy parecido a eso hizo ella, mi madre.Recuerdo el da que dijo: Naciste noble pero bastarda. Pero quizs de esto saques fortuna. Pulqurrima eres y si se te pide la libertad de hacer y pensar, a sus apetitos concdete. Dejars los poderosos libros y las artes, tendrs joyas y dinero, muchos comers a tu manera pero jams sers igual a ellos.El precio es sin embargo muy caro. Tu belleza perdida no tendr en las adversidades remedio. Adems, en tal vida, tremenda ruina el amor causa. Considera las dificultades, las cuales se tienen en tal caso, y elige el camino que ms te convenza. Grandes son las dificultades de una eleccin como esta.Recuerdo todava claramente la primera vez que mi madre me ense a tocar a un hombre. Tena catorce aos. Alguien llam a la puerta. Letizia mir el despertador. Eran las ocho menos cuarto. Las hojas que tena en las manos eran de difcil lectura, pero tan interesantes que haba perdido la conciencia del tiempo. Escondi los folios bajo las sbanas y se acerc a la puerta. S? Quin es? pregunt con un tono muy decidido. Soy yo, Alessandro. Estoy bajando a desayunar. Te espero abajo. Tenemos que hablar. Dame slo diez minutos y bajo. Sinti cmo los pasos se alejaban y fue hacia el cuarto de bao. Se prepar corriendo. Escondi los documentos en el sobre de tela que su abuela le haba obligado a llevar para meter el dinero y las joyas cuando viajaba, y se lo at a la cintura. Qu lista eras, abuela! pens. Lo he usado slo una vez porque era demasiado grande, pero ahora es perfecto. Luego se puso un cors muy apretado para enmascarar las hojas todo lo que poda, as como la falda ms amplia que tena, un poco pasada de moda pero perfecta para el trabajo en las excavaciones. Una blusa de color beige y un jersey completaron su conjunto.

Se pein con unas ondas para sacarle partido a su rostro oval, que de esa forma dulcificaba ligeramente la nariz aquilina. Sonri y el espejo le devolvi una imagen sonriente. Eran casi las ocho. El caf negro de la seora Rosa la estaba esperando y cuanto ms se acercaba a la sala ms senta el delicioso aroma de la tarta de manzana. Era su dulce preferido, y Rosa se lo preparaba cuando pensaba que necesitaba animarse un poco la moral. Funcionaba siempre. Y aquella maana lo necesitaba de verdad. Pareca que aquella mujer enrgica y con unos modales muy efectivos la haba acogido en su casa como a una hija. La madre de Letizia haba muerto de un ataque al corazn pocos meses despus de haber recibido la noticia de que su marido, el famoso arquitecto Ferdinando Cantarini, haba sido fusilado por traicin. Su posicin en el Parlamento, y sobre todo sus amistades entre los opositores del rgimen, le haba llevado a conocer desconcertantes revelaciones que tenan que ver con el asesinato de Matteotti y que l no haba querido silenciar. Pero se haba confesado con las personas equivocadas. Haba sido su padre, acusado y asesinado por traicin, el primero en ser traicionado. En aquellos das Letizia acababa de comenzar la universidad y, an habindose quedado sola en el mundo, se haba ocupado de los asuntos y de las propiedades de la familia sin abandonar los estudios. Le haba prometido a su padre que se convertira en una historiadora de arte y no pensaba decepcionarle. Algo ms de diez aos despus, Letizia haba conseguido mantener su promesa. De hecho, se encontraba como jefa del equipo que diriga las excavaciones ms importantes en aquel momento en Italia y todos parecan tener muy en cuenta su opinin. Incluso en las altas esferas del Gobierno. Una vez que entr en la sala encontr a los dos nuevos clientes sentados en la misma mesa de la noche anterior. La saludaron con un gesto de la cabeza. Letizia lanz una mirada furtiva hacia aquel que le pareca conocer y de nuevo esper estar equivocada. De repente el perfume de agua de colonia que usaba su padre le ofusc la mente y le hizo cerrar los ojos al instante. Cuando los abri fue acogida por la sonrisa del capitn De Risis. Se siente bien, seora Cantarini? S, bien, gracias. Seguro? S, claro. Creo que necesito nicamente un buen caf. Quiere acompaarme? No entenda muy bien por qu lo haba dicho. Cmo poda ser que le hubiera invitado? Saba muy bien que Alessandro la estaba esperando para hablar de algo importante que seguramente no querra que el capitn escuchara. Todo por culpa del agua de colonia. Porque ahora estaba segura: se trataba del agua de colonia 4711 que usaba su padre, si bien en la piel del capitn tomaba un aroma mucho ms amargo, as al menos le pareca, y decididamente mucho ms masculina. Alessandro no pareci en absoluto contrariado ante el hecho de que De Risis se uniera a ellos. De hecho, no habra hablado nunca de cosas confidenciales en una sala en la que, a pocos metros de distancia, estaban sentados dos milicianos fascistas con un aire poco tranquilizador, as como el capitn y, algo ms alejados, los dos soldados que lo acompaaban. Le presentar a mi colega: el doctor Alessandro el gran Alessandro Romei. Encantado, capitn. Pero Letizia no me ha presentado bien. Dadas mis dimensiones, los amigos generalmente me llaman Alessandro el grande. Y no en honor a cierto personaje histrico y famoso, sino porque todos saben que, como decimos nosotros

en Roma, yo lo como todo grande, grande! A propsito, ha probado ya la tarta de manzana de la seora Rosa? La frialdad del primer momento del encuentro se haba roto. El capitn De Risis se haba redo con la broma de Alessandro y ahora estaba saboreando el dulce. Desea otra leche manchada, seor capitn? pregunt Rosa, acercndose a la mesa para servir a Letizia su caf negro hirviendo. S, gracias seora. Su tarta est de verdad muy buena. Gracias. Es la tarta de Letizia. La preparo siempre cuando quiero que le vuelva el buen humor. La mujer puso el caf delante de Letizia y le apoy afectuosamente una mano sobre el hombro antes de darse la vuelta para ir a servir a los dos soldados. Rosa es siempre tan atenta conmigo que a veces me deja anonadada dijo Letizia despus de haber bebido un sorbo del caf. Pero dgame capitn, por qu al seor Morelli le interesa tanto ese esqueleto? Por amor a la investigacin, se lo dijo l mismo respondi De Risis, que haba sido cogido por sorpresa ante aquella pregunta tan directa. No me ha parecido el tipo de persona al que le importa algo la cultura. De cualquier forma, parece evidente que hay alguien ms arriba de l a quien s le interesa. Me pregunto slo el motivo. Pero bueno Letizia, por una vez que las altas esferas se interesan de un descubrimiento como ste, djales que se muevan! Quizs nos concedan alguna financiacin ms y una buena plaza en la universidad exclam Alessandro. Quizs tengas razn, es que estoy completamente trastornada con el descubrimiento del esqueleto y con la muerte atroz que padeci esa persona dijo Letizia, comprendiendo que le haban puesto en bandeja un camino para salir de aquel asunto. Perdonad, pero ya sabis si se trata de un hombre o de una mujer? pregunt el capitn, posando sobre Letizia sus extraordinarios ojos color cobalto. A Letizia casi le sali de la boca lo que saba acerca de la identidad del esqueleto pero consigui, no sin dificultad, aguantar la mirada del capitn. Se limit a decir que, si bien se sospechaba que se trataba de una mujer por el hecho de que tal muerte no era generalmente destinada a los hombres, aquello tena que decidirlo el mdico legal, que tena que llegar aquella maana y que aclarara el sexo y las causas de la muerte. Antes, sin embargo, tena que realizar todava algunas fotos y recoger algunas muestras de forma que pudiera dejar el campo libre tambin al resto del equipo. Piense que no me ha dejado entrar ni siquiera a m dijo Alessandro. Pero hoy espero poder ver tambin la escena del delito. Y usted capitn, no siente curiosidad? De Risis sonri. Y la suya era una sonrisa tan dulce que Letizia casi se olvid de que estaba all para vigilarla, para espiarla, para que fuera ms colaboradora. Claro que vers la habitacin. Pero ya sabes lo puntillosa que soy, y primero quiero tomar todas las muestras necesarias. Aunque, por cierto, cmo piensas lograr pasar tu cuerpo tan fibroso a travs de la apertura? Pero mira lo que me toca escuchar! protest Alessandro. Si bien, si lo pienso mejor convengo contigo en que quizs debera esperar a que ensanchen la apertura o corro el riesgo de quedarme encajado durante los prximos cien aos. Mientras terminaba de desayunar, los dos milicianos fascistas, esta vez de uniforme, se levantaron de la mesa dirigindose hacia ellos. Buenos das seores dijo aquel que pareca tener un grado ms alto con un

fuerte acento napolitano. Mi nombre es Antonio Musone y junto con mi colega Gennaro Boriello hemos sido invitados por el seor Morelli, en calidad de expertos en historia del arte, para seguir los trabajos del castillo. Imagino que vos sois el capitn De Risis. S, encantado respondi De Risis observando las condecoraciones de Musone que indicaban el grado de centurin, correspondiente con el de capitn en un ejrcito normal. Letizia se qued blanca. El hombre que estaba hablando era el docente que haba publicado su ensayo sobre los Carracci y, por si no fuera suficiente, mientras se acercaban los dos el olor a colonia de cuatro duros le impregn la nariz provocndole disgusto. Ahora s que no tena dudas. El hombre junto a Musone haba sido su profesor en la universidad. Despus del escndalo le haban expulsado, haba vuelto a Npoles con el rabo entre las piernas, y ahora se lo encontraba delante como ayudante, y siendo adems un mariscal de la Milicia Voluntaria Fascista! Tenan que haberse vuelto locos al reinsertarlo de aquella forma. Pero en el fondo, pens, aquella fea cara en el Gobierno formaba parte de su misma raza. Vos tenis que ser la seora Cantarini? sigui Musone. Y vos sois? Alessandro Romei, historiador de arte. Encantado. Mientras Alessandro se presentaba, el capitn se dio cuenta de la situacin tan incmoda que estaba viviendo Letizia. Pareca que se hubiera transformado en una estatua de cera. El mundo es pequeo y los casos de la vida son de verdad extraos, no lo piensas igual tambin t, Letizia? Te acuerdas de m? le pregunt Boriello acercndose a ella. Por desgracia. La mezquindad parece abrirse un espacio entre las ramas de la memoria. Y me llamo seora Cantarini, si es que tiene que dirigirse a m. Alessandro y el capitn se quedaron petrificados. Fueron pocos los segundos que pasaron antes de que un apresurado Musone interrumpiera el silencio, pero parecieron horas. He sido informado de los enfrentamientos que ambos tuvieron en el pasado, si bien deseo que un viejo y desagradable incidente no comprometa la relacin que se tendr que crear trabajando de nuevo juntos. No me parece que haya quedado mucho que se pueda comprometer contest Letizia secamente. Veis, seora, el caso es que nosotros hemos recibido el encargo de vigilar los trabajos en el castillo y no pienso que este comportamiento suyo se pueda definir como positivo, pues tendremos que pasar mucho tiempo juntos. Os aconsejo, digamos que seis ms colaboradora concluy Musone, meloso. De nuevo aquella palabra! Cmo esperaban que colaborara precisamente con aquella rata? Pero en aquellos tiempos y con cierta gente no se poda bromear. De repente se acord de los documentos que llevaba bien escondidos bajo su indumentaria y sinti que la rodilla de Alessandro golpeaba delicadamente la suya, como si le aconsejara cerrar la boca. Vio que el capitn se agitaba nervioso en la silla. Extraamente se sinti tranquila y lcida. Aguant la respiracin durante unos instantes y luego se dirigi de forma fra y educada al seor Musone. Bien dijo mientras los ojos de Alessandro le imploraban que no les metiera en problemas. Creo que tiene usted razn. Mi equipo estar a su disposicin, pero le ruego

que no discuta mis decisiones. Llevo ya muchos meses trabajando en este proyecto y no me gustara disminuir el ritmo de trabajo precisamente ahora. Por otra parte, creo que tambin es en vuestro inters. El capitn De Risis, as como ya le he dicho al seor Morelli, ser informado de todos mis movimientos y de todas mis decisiones. Y ahora, si queris disculparme, tengo que subir a mi cuarto para recoger algunas cosas antes de ir a la residencia Biraghi. Letizia se levant y le pareci que la mano del capitn haba rozado la suya. Fue una sensacin agradable. No saba por qu, pero senta que De Risis estaba ms cerca de lo que su raciocinio estaba dispuesto a creer. Capitn, espero no tener que presenciar otros malestares susurr Musone mientras Letizia se alejaba lentamente. Esperad a la seora Cantarini y luego acompaadla a la residencia. Nos veremos all. Confo en vos. Hasta la vista seor Romei. Musone y Boriello recogieron sus abrigos y sus sombreros del perchero y salieron a la calle. Alessandro y el capitn, sin decir una palabra, les vieron marcharse. Fue el capitn quien rompi el silencio. Perdneme pero, usted sabe quin es ese seor y por qu la seora Cantarini le ha tratado de esa forma? No lo s exactamente, pero me temo que tiene que ver con algo que ocurri cuando ella estaba todava en la universidad. Si conozco bien a Letizia, tiene que haber un motivo ms que vlido para reaccionar de esa forma. Si ahora me permite, voy a recoger mi bolsa y a ver cmo est. Cuando lleg cerca del umbral de la puerta de Letizia, Alessandro vio a su amiga como no la haba visto nunca antes. Tena el rostro descompuesto, los labios finos como la hoja de un cuchillo y los ojos mutados de un esplndido verde a un gris metlico donde se poda leer una nica y tempestuosa emocin: rabia. Letizia, te lo ruego dijo Alessandro entrando en su cuarto, no empeores las cosas. Ya vamos a tener muchos problemas teniendo que justificar la desaparicin del chico, no te metas tambin t. Te haba dicho que ese tipo me recordaba a alguien! Han pasado casi diez aos y cuando le conoc llevaba barba. Pero ahora no claro que no! Cmo poda llegar a ser un buen fascista sin afeitarse? Pero debera intentar eliminar esa abominable barriga o de lo contrario le ser imposible llevar a cabo su propia habilidad gimnstica. Pero se puede saber quin es y qu es lo que te hizo? Que qu me hizo? Ese hombre es una bestia y t tienes que protegerme! Para m eres como mi hermana, y sabes bien que te proteger siempre. Letizia pareca de verdad completamente descompuesta. Temblaba. De repente se dio la vuelta hacia la mesa, abri su bolso de trabajo y comenz a sacar fuera los documentos con una furia que dej a Alessandro sin palabras. Ah est! grit de repente Letizia, volvindose hacia Alessandro con una hoja escrita a mquina en la mano. Aqu est, la he encontrado. La llevo siempre entre mis documentos. Lee y entenders porque no quiero ver a ese hombre. Fue ya suficientemente desagradable escribir esta carta y pasar lo que pas, pero tener que soportar todava su presencia es de verdad demasiado. Alessandro cogi la hoja de las manos de Letizia que, mientras tanto, se haba dejado caer sobre una silla y se atormentaba el labio. Al cabo de un rato la mujer se dej llevar por un llanto liberatorio. La rabia ahora iba saliendo fuera lentamente junto a las lgrimas mientras Alessandro lea.

Se trataba de una carta abierta, con fecha de 1925. Querido profesor Boriello, espero aprecie esta carta de agradecimiento por lo que ha hecho por m.Ya son casi siete los meses que me veo obligada a visitarle como consecuencia de la tesis y espero que el periodo de las vacas flacas haya por fin terminado, dejando espacio a las tan soadas vacas gordas.No s todava qu persona llegar a ser, pero s con certeza en qu tipo de persona NO quiero convertirme, y le agradezco habrmelo mostrado de forma tan paternalista como lo ha hecho conmigo. Es una palabra que deriva de pater, padre, y deseo que usted no se comporte con su hija como lo ha hecho conmigo, si un da es padre. Le agradezco el haberme puesto de forma tan paternalista las manos encima, tocndome repetidamente aunque mostrara repugnancia y asco hacia usted. Le agradezco el haberme apretado tan fuerte un brazo que me caus moratones y por haber intentado besarme de forma tan brusca, consiguiendo nicamente morderme el rostro. Le desvelo un secreto: NO significa NO. Si usted no es capaz de entender esta sencilla palabra, me pregunto cmo ha conseguido durante aos intentar ser un historiador.Se lo agradezco porque, si bien he sido yo tan poco inteligente como para no proceder a denunciar sus acosos a los rganos competentes puesto que se habra tratado de su palabra luminar contra mi pobre palabra de estudiante, he podido entender de forma inequvoca cul es la calidad de la pasta con la que est hecho. Se trata de una pasta rugosa, poco preciosa, digamos que se parece a un pao basto y mal hecho de lana de hace un siglo, para utilizar un trmino que usted pueda quizs reconocer y comprender. Le doy las gracias por haberme hecho entender qu significa ser un esclavo en el siglo XX, de forma que pueda reconocer a partir de ahora a todos esos patticos liantes de los que por desgracia este mundo est lleno. Ellos creen, como usted, que estn autorizados para ejercer la soberbia, la violencia psicolgica adems de la fsica, para todo tipo de violaciones en nombre de esas migas de poder que piensan que tienen en sus manos. Pero qu poder? Quizs aquel de los antiguos barones que maltrataban a los campesinos? El de los arrogantes que opriman a los dbiles? El de los inquisidores que quemaban a las brujas en la hoguera?Es justo, concuerdo con usted, que cada uno tenga que hacer su propia experiencia de la que a menudo me ha hablado para obtener una cierta consideracin profesional pero, y la consideracin humana? Los que estn por debajo son personas! Se haba dado cuenta alguna vez? Me he equivocado, lo s. Mi error ms grande ha sido el de intentar negarme tambin a m misma lo que usted realmente me ha demostrado que es. Le doy las gracias por haberme mostrado las cadenas de la esclavitud intelectual, a las que me oblig y en las que muchos de mis colegas estn todava sujetos. Si bien yo he tenido que estudiar, siguiendo su elegante consejo, intiles pequeeces, y me he dejado violar permtame este trmino, por suerte puramente figurativo durante largos meses en el intento de sujetar el peso de todos estos personajes tan caracterizados que, como usted, me acusan de no haber hecho suficiente (sin, naturalmente, jams preocuparse de leer una lnea de lo que mi esfuerzo cotidiano produca, ni perder un minuto en entender sobre lo que me estaba ocupando), yo le doy las gracias. Gracias por haberme mostrado el camino de todos esos compromisos que mortifican la dignidad humana; gracias por haberme chantajeado al final de la investigacin, obligndome a elegir entre perder un ao con la tesis ya lista o un mezquino consentimiento a la satisfaccin de sus instintos, porque ahora s cmo afrontar situaciones de bajo nivel como esta. Y me fusilarn tambin, pero no ser NUNCA linda con personas que tienen sus caractersticas.Le doy las gracias por sus preciosas enseanzas: me han hecho entender que cualquiera que tenga un cerebro que funciona, y

que incluso produce pensamientos individuales, est obligado a alejarse de esos grandes luminares que, como usted, intentan atrofiar para siempre la materia gris buscando encerrar y vulgarizar las virtudes intelectuales. Pero visto que sta es una carta afectuosa de agradecimiento a un gran maestro, quiero desvelar otro secreto del que, gracias a poder frecuentarlo, he podido conocer: los pensamientos, los sueos y las ideas no pueden encerrarse en una jaula. Nuestra mente nace libre, y cualquiera que sean las condiciones a las que quede sometida, puede siempre encontrar un camino hacia la libertad. NO son cordiales los saludos que le envo. L.C. Alessandro baj la hoja y se qued mirando fijamente a Letizia. No consegua creerlo. Haba escuchado hablar de aquel escndalo, pero no pensaba que la mujer que tena delante de l, su amiga con la que haba pasado meses persiguiendo una historia vieja de hace quinientos aos, fuera precisamente aquella que haba tenido el coraje de hacer pblico un asunto que con demasiada frecuencia no se verificaba y que igualmente con demasiada frecuencia se quedaba atrapado dentro de las aulas universitarias. Cuando haba escuchado decir que en todos los tablones de la Universidad de Bolonia haban colgado una carta abierta a un profesor para denunciar sus acosos, pens que la joven de la carta tena que tener la audacia y el coraje de un caballero solitario. Ahora aquel caballero y aquella joven estaban all, juntos, sentados en la silla delante de l, y le miraban pidindole ayuda. Letizia, no me lo habas dicho antes Pensaba que lo sabas. En los crculos universitarios todos lo saben. Y adems, no me gusta hablar de ello. No te dejar sola un solo minuto. Y le pedir al capitn Se interrumpi precisamente en ese momento. De hecho vio que De Risis se acercaba hasta la puerta que se haba quedado abierta. Perdonad, pero quizs deberamos marcharnos dijo el capitn quedndose en el umbral. Alessandro le entreg la hoja que tena todava entre las manos y se acerc a la ventana. Lea capitn, esta es la carta que fue colgada en todos los tablones de la Universidad de Bolonia. Le dije que tena que haber una buena razn que justificara la actitud de Letizia. El capitn baj su mirada hasta aquella hoja. Creo que el nico modo para afrontar mejor esta situacin ser no dejarla nunca sola, seora Cantarini dijo despus de haber ledo rpidamente la carta. Me ha ledo el pensamiento, capitn coment Alessandro. Entiendo que trabajar con un personaje parecido no le ser fcil, pero si tuvo el coraje de escribir esta carta conseguir encontrar la fuerza para poner una sonrisa en todo momento. Por desgracia, en mi posicin no puedo hacer mucho, salvo intentar protegerla. El capitn tiene razn, Letizia. Haremos de forma que no te dejemos nunca sola, pero t tienes que tragar todo lo posible a esas personas. Espero que no quieras correr el mismo riesgo que tu padre. Letizia se encontraba inmvil en la silla, respirando con dificultad. Muy lentamente gir la cabeza hacia Alessandro, y luego se dio la vuelta para mirar al capitn. Ahora se senta vaca. No les dar ninguna satisfaccin dijo de repente con una voz oscura, que pareca venir de lo ms profundo de su ser. Ninguna satisfaccin. Se levant. Recogi sus documentos y los meti en su cartera de trabajo. Luego se

puso el abrigo y se dirigi hacia la puerta. Vamos? Creo que nos estn esperando. El capitn y Alessandro la siguieron escaleras abajo.

1 de diciembre de 1938

Poggio Catino (Rieti) Residencia Biraghi 09:30 En la residencia Biraghi, Musone y Boriello estaban esperando junto a Morelli y su ayudante Giacoboni, hablando en voz baja entre ellos. Cuando llegaron, Letizia y Alessandro captaron las palabras Guarida y Olgiati. Buenos das seor Morelli. No pensaba verle esta maana dijo con soltura el capitn, acercndose al grupito. Eh, lo s respondi Morelli. Tena que marcharme, pero he cambiado la fecha para encontrarme con estos dos seores. Se tratan de Nos hemos conocido ya interrumpi rpidamente el capitn. Se alojan tambin ellos donde la seora Rosa. Muy bien. Buenos das seora Cantarini. Buenos das seor Romei. Letizia y Alessandro respondieron juntos al saludo. Seora, me gustara ver la sala del hallazgo dijo Morelli. Letizia le mir molesta pero pareci darse cuenta de ello slo De Risis, que le lanz una mirada de desaprobacin con la que pareca invitarla a que se calmara. Claro. Le ruego que me siga. El grupo se encamin hacia arriba por las escaleras, cruzando un pasillo largo y estrecho generalmente usado por la servidumbre para trasladarse desde las salas ms seoriales hasta los otros ambientes del edificio. Dnde estamos? pregunt Musone mirando a su alrededor. En el pasillo de servicio que lleva hacia las otras zonas del edificio respondi Alessandro. Interesante. Hay otros pasillos como este? pregunt Giacoboni. El edificio est lleno. Pero muchos estn cerrados porque no son accesibles o porque estn llenos de fantasmas! Y vos habis escuchado o visto alguno por estos lugares? pregunt Giacoboni, que pareca asustado. Todos se rieron menos l. Pero yo quera decir Jefe Manipolo Giacoboni, considero que es mejor que guarde silencio le interrumpi Musone. Como dice el refrn, en boca cerrada no entran moscas. Morelli se acerc a Letizia, que caminaba delante de todos, y le pregunt si tena miedo de los fantasmas. Yo no tengo miedo de los muertos, sino de los vivos.

Estaban llegando. Se encontraban justo detrs de la sala donde generaciones de aristocrticos haban dormido durante siglos. Letizia se detuvo delante de una pequea puerta. El cuarto en el que entraron estaba lleno de luz y los ojos de todos tuvieron que acostumbrarse durante unos instantes al cambio. Las ventanas estaban abiertas y algunos de los hombres del equipo estaban colocando grandes cubos en las carretillas para la eliminacin de escombros de la pared que tenan que demoler. Buenos das seora le salud el jefe de obra mientras sala a su encuentro. Las carretillas estn casi listas. Esperamos a que usted nos diga cundo comenzar. Inmediatamente! Tenis que comenzar inmediatamente! les orden Morelli con el tono de quien est acostumbrado a mandar. Perdneme, pero yo no le conozco, y de todos modos nosotros recibimos rdenes slo de la seora Cantarini. No te preocupes Giovanni dijo Letizia, esforzndose en mantener la calma. El seor Morelli y los otros seores presentes han sido enviados por el Gobierno para examinar nuestros hallazgos y tienen prisa. Podras agrandar un poco la apertura para permitir al seor Morelli entrar en la habitacin conmigo? Proceder con las ltimas muestras y luego podris tirar la pared. Mientras el jefe de obra alargaba la apertura en la pared con mucho cuidado, Giacoboni observ que aquella era una sala dentro de otra estancia y pareca haber sido construida adrede para quedar escondida. Muy bien Giacoboni! Ahora tambin habis comenzado a ser un historiador exclam Boriello, lo que provoc que Giacoboni enrojeciera. En efecto, se tratara precisamente de una habitacin dentro de otra, pero no hemos tenido todava la posibilidad de descubrir nada ms. Y lo que parece interesante es que ninguna de las planimetras del castillo indican su existencia explic Alessandro. Se necesitaron pocos minutos para que la apertura en la pared resultara suficientemente amplia para permitir a Morelli entrar. Os seguimos. En el fondo estamos aqu por esto dijo Boriello. Lo lamento, dejar entrar slo al seor Morelli. Podrn ver la habitacin nicamente despus de que la pared quede demolida replic seca Letizia. Y con qu derecho? contest Musone. Con el que me ha dado quien me ha encargado los trabajos. Yo soy la responsable y no permitir que nadie modifique ni siquiera un detalle dentro de la sala. Todo puede ser importante para descubrir a quin pertenece el esqueleto y por qu esa persona fue castigada con una muerte tan terrible. Est bien, est bien, no se acalore seora. Hemos entendido que sta es vuestra investigacin, pero tendris que compartir los resultados tarde o temprano coment con irona Musone. Dejemos que la seora Cantarini proceda como considera ms oportuno cort rpidamente Morelli acercndose a la apertura de la pared. Por otro lado, es ella la directora de los trabajos. Un extrao trabajo para una mujer continu luego sarcstico, siguiendo a Letizia en aquella que llamaban la habitacin secreta. Se trata quizs de una eleccin debida a una desilusin de amor lo que la ha llevado lejos de las actividades digamos ms femeninas? El amor por el conocimiento no tiene sexo, seor Morelli, y adems debera saber que la curiosidad es algo netamente femenino contest Letizia detenindose delante del

esqueleto. Me pregunto si no sera precisamente la curiosidad la que llev hasta aqu adentro a ese esqueleto. Si es as, se tratar seguramente de una mujer retom Morelli mirando a su alrededor. Todava no lo sabemos. Pero el mdico legal debera llegar de un momento a otro. Letizia, dirigiendo la luz de la linterna, mostr a Morelli el esqueleto. Tena las piernas atadas con grandes y gruesas cadenas. Los pocos restos que quedaban se encontraban parcialmente cubiertos por fragmentos de una tnica que una vez tuvo que ser de color prpura. Luego haba un par de cuencos vacos, instrumentos para escribir y tres hojas esparcidas por el suelo. La luz no era mucha pero, adems de la antorcha y de la apertura por la que haban entrado, haba una fisura circular en una esquina de la pared por la que entraba un poco de luz solar. Cuando salieron de la habitacin Letizia dijo que haba terminado y orden a Giovanni que demolieran la pared que durante siglos haba escondido aquella terrible prisin. El ministro de Gracia y Justicia, Pietro De Francisci, nos ha encargado que traslademos toda la celda con todo el contenido dijo Morelli limpindose el polvo blanco de la pared que se le haba pegado a los pantalones. As que le pido que realice por escrito un informe detallado sobre la disposicin de los objetos y de las paredes aadi dirigindose a Letizia. Esto normalmente es deber mo. Intentar prepararle un informe lo antes posible. Perdneme pero, por qu os queris llevar el hallazgo del lugar en el que ha estado durante todos estos siglos? intervino Alessandro. No son asuntos que le incumban. De todos modos, le puedo decir que los dueos del edificio no quieren saber nada de este asunto y que cualquier cosa ser llevada al museo criminal de va Giulia en Roma, el que, como sabis, fue inaugurado en 1931. Os recuerdo que, adems de la pared que ya ha sido abierta, tambin los bloques transversales de las otras tres paredes tendrn que eliminarse. Espero su informe, seor Romei concluy Morelli dirigindose luego hacia Giacoboni y a los otros. Seores, quieren acompaarme a la salida? Tengo que comentarles unos asuntos antes de marchar a Roma. Adis seora Cantarini. Capitn, por favor, preste atencin. Los hombres se dirigieron hacia la salida, pasando esta vez a travs de las habitaciones principales. Letizia los observ alejarse. Corran detrs de Morelli, dando la impresin de ser gallinas que se amontonaban alrededor del campesino con el grano. Eran patticos, no se daban cuenta de que en cualquier momento uno de ellos podra verse involucrado en el pretexto de cualquier embrollo. Por fin se han ido. Ahora quizs podremos comenzar a trabajar en santa paz! exclam Alessandro. No se ilusione seor Romei, los dos napolitanos volvern muy pronto le respondi De Risis imitando su acento. Y volvern llevndose con ellos toda su sabidura popular. Alessandro y el capitn no pudieron evitar rerse de aquella frase. Son ridculos, es verdad, pero como siempre los mediocres que se encuentran entre las manos una migaja de poder son los ms peligrosos coment Letizia. La apertura de la pared era ahora lo suficientemente grande como para permitir tambin a Alessandro entrar en la habitacin secreta.

Venga dijo al capitn mientras cruzaba la apertura. Quiere ver el hallazgo alrededor del cual hay tanto inters? Me pregunto qu es lo que estn buscando en realidad. Dudo que sea este pobre esqueleto lo que les apasiona. El capitn sigui a Alessandro hasta la sala. Qu espectculo ms horrible! Siempre me descompongo viendo hasta qu punto puede llegar la crueldad humana exclam en cuanto se encontr delante del esqueleto. El rostro de Letizia cambi de expresin como si se hubiera visto alcanzada por un rayo. He dicho algo equivocado? Lo siento, no quera molestar a nadie dijo casi pidiendo disculpas De Risis, dndose cuenta de su inquietud. No, sencillamente usted ha dicho una palabra, capitn, que he escuchado pronunciar tambin a Morelli cuando hemos llegado y slo ahora entiendo que se refera a otra cosa se explic Letizia. Perdneme, pero no la sigo. Te refieres a la Guarida, lo que los paisanos llaman lOrrido? murmur Alessandro. S. Cada vez estoy ms confundido. Se puede saber de que estn hablando? Perdnenos capitn, son slo leyendas Letizia, has examinado las hojas que se encontraron en la sala? dijo Alessandro, intentando cambiar de discurso. Todava no. Espera a que las coja respondi ella recogindolas del suelo. Vamos al despacho a examinarlas? Aqu hace fro. Iremos al despacho slo despus de que me hayan explicado qu es este asunto de la Guarida o el Orrido, o como quiera que se llame les avis De Risis con un tono perentorio. Tengo intencin de trabajar en un clima de amistad y confianza recproca, pero recuerden que tengo unas rdenes que seguir. No sera ventajoso para nadie si intentaran rerse de m. Capitn, le ruego que no se altere! Es que no pensaba que le pudiera interesar una vieja historia. Pero se la contar inmediatamente, si quiere. La Guarida de Poggio Catino es una caverna que se encuentra no muy lejos de aqu. En su interior est situada una cueva profunda de la que salen los ruidos del agua y un viento helado y ftido que corta la respiracin. Este pozo natural es tan profundo que si uno tira una piedra no la escucha ni siquiera caer en el agua. Los antiguos crean que se trataba de la puerta del infierno. Me pregunto por qu Morelli estaba hablando con los otros murmur Letizia para s misma. Pero no tuvo tiempo de aadir nada ms. Buenos das, perdonad el retraso dijo una voz muy educada. Los tres se dieron la vuelta hacia la apertura de la habitacin secreta y vieron a un seor distinguido que rozara los cincuenta. Soy Saverio Tucci, el mdico legal. Puedo entrar? Letizia le mir con curiosidad. Era la primera vez que lo vea, pero haba escuchado hablar de l en muchas ocasiones en los crculos arqueolgicos. El doctor Tucci estaba considerado uno de los mximos exponentes de la medicina legal. Enseaba en la Universidad de Turn, y desde muy joven se haba dedicado al estudio de restos humanos que se haban ido encontrando en las excavaciones arqueolgicas, dando informes cientficos que a menudo haban sido de gran ayuda para los historiadores. Muy delgado pero no muy alto, con la piel clara y el pelo muy rubio, ahora algo

ms rizado, con los ojos de un color azul celeste, poda decirse que se trataba de un hombre guapo si bien un defecto en la dentadura distorsionaba un poco la sonrisa. Letizia lo mir fascinada. Qu agradable sorpresa doctor Tucci! Su fama le precede y estoy de verdad muy contento de poder conocerle personalmente exclam Alessandro. Supongo que eso de ah es el esqueleto que hay que analizar observ Tucci una vez que se realizaron las presentaciones. S, nadie lo ha tocado desde que lo encontramos. Espero que nos diga algo que pueda ayudarnos a descubrir quin era respondi Letizia. No hay mucha luz coment Tucci acercndose hasta el esqueleto. Letizia acerc la linterna que haba usado cuando haba entrado en la habitacin secreta con Morelli, pero no haba dado ni siquiera dos pasos cuando escuch una voz desgraciada. Dentro de no mucho esta pared ser derribada y tendr toda la luz que necesite, doct. Era Musone. l y su odioso ayudante haban vuelto. Encantado, Musone. Y l es mi ayudante Boriello dijo detenindose en la apertura. Encantado dijo el doctor Tucci saliendo de la habitacin secreta seguido por los otros. Giovanni, queda mucho todava para esta pared? pregunt Letizia. Una media hora, seora. Creo que podemos esperar en el despacho. Le apetece una taza de t, doctor? pregunt Letizia. Gracias, encantado. La verdad es que necesito entrar en calor. El despacho haba sido organizado en los cuartos cercanos a la cocina, siendo aquellas habitaciones las que ms rpido podan calentarse. Estaban bien iluminadas y preparadas con dos grandes mesas y una estufa que funcionaba perfectamente. El edificio se encontraba en aquel momento habitado slo por el ama de llaves y su marido. Los seores de la residencia, la familia Biraghi, vivan en Roma y en aquel verano, salvo algunas visitas espordicas para controlar los trabajos, no haban ido a Poggio Catino. Alessandro preparaba el t mientras Tucci estaba ocupado en una densa conversacin con Musone, Boriello y el capitn. Letizia, algo apartada, escuchaba copiando entre sus apuntes tambin aquel extrao soneto que haba encontrado en la habitacin secreta. Doctor Tucci, dgame, cmo naci vuestra pasin por lo que se llama la medicina histrica? pregunt Musone. Mientras el mdico responda, Letizia observaba a Musone. Era un hombre que tena unos cincuenta aos, con el pelo ya canoso y el rostro afeitado con mucho cuidado. Los labios finos se movan rpidamente cuando hablaba y la nariz importante sujetaba unas gafas redondas que escondan unos ojos oscuros y maliciosos que dejaban percibir toda su arrogancia. No se haba cruzado antes con l y, salvo el ensayo que le haba robado firmndolo con su nombre, saba que se haba ocupado a menudo del manierismo. Haba ledo incluso algo de sus escritos que, para ser sinceros, eran ms bien interesantes, a diferencia de los de Boriello. ste ltimo, de hecho, se haba ocupado siempre nicamente de temas de poca relevancia y de un carcter ms bien provincial que incluso tenan poco inters para la historia local. Adems, el estilo de Boriello era el ms aburrido y servil que haba encontrado jams. Sonri pensando en ello.

Musone, por el contrario, pareca estar ms bien preparado, pero era tan presuntuoso y lleno de orgullo que incluso cuando intentaba ser educado resultaba desagradable. Tucci, sin embargo, le estaba dando carrete. No era seguramente el tipo de persona que se habra dejado poner encima los pies de un individuo vulgar como aquel. Las reflexiones de Letizia se vieron interrumpidas por Giovanni quien, entrando en la sala, comunic que la pared haba sido en gran parte derribada y que ahora el doctor poda analizar el esqueleto. Tucci pareci sentir alivio al poderse liberar de Musone, al menos durante un tiempo, pero no tuvo ni siquiera la oportunidad de recoger su maletn y aquel ya le estaba siguiendo, llevndose detrs al capitn y pidiendo tambin a Alessandro que los siguiera. Tengo mucho trabajo que realizar y, como sabe, tengo que preparar el material para Morelli. El doctor trabajar mejor si no somos demasiados los que le molestan dijo con amabilidad Alessandro. Musone sali hablando con Tucci y el capitn se vio obligado a seguirles. Pero antes de salir de la sala intercambi una mirada de entendimiento con Alessandro y sonri a Letizia, que se sinti ms tranquila. Boriello se haba quedado en la cocina. Mezclaba el t, en el que haba puesto por lo menos tres cucharaditas de azcar, y miraba a Letizia ocupada en escribir algunas notas en su cuaderno. Alessandro pareca haberse puesto a estudiar unos documentos propios. Toda la sala se encontraba en un silencio opresor, roto slo por el rumor de la cucharilla en la taza. Por fin Boriello detuvo el tintineo y se dirigi a Letizia. Sabes dnde se encuentra la Guarida? Le he dicho ya que no me tutee respondi Letizia sin levantar los ojos de su cuaderno. Boriello apoy la taza con un gesto de desprecio. Seora Cantarini, sabra indicarme dnde se encuentra la famosa Guarida de Poggio Catino? He odo hablar mucho acerca del lugar y me gustara visitarlo. Es necesario coger el camino que sube hacia la montaa respondi Alessandro en vez de Letizia. Hasta que se llega a un sendero en el bosque que lleva hasta un claro, bajo una pared rocosa e inclinada. En los laterales de esta llanura, casi ocultos bajo la vegetacin, estn los restos de las casas de los frailes de la ermita de San Miguel. En el lateral de la montaa hay una escalinata muy resbaladiza que lleva hasta una pequea terraza situada encima de la caverna de San Miguel. Es este el nombre de lo que usted sigue llamando Guarida. Lleva ya muchos siglos con el nombre cambiado, debera saberlo. Pero por qu le interesa tanto? Boriello pareca confundido. Alguien mucho ms arriba le haba pedido que buscara la Guarida pero no saba nada ms. Y ste, cul historiador mediocre que era, no se haba en absoluto preocupado en documentarse. Pareca que Alessandro saba algo ms, por lo que intent obtener ms informacin. Bueno, alguien tiene que haberme contado la leyenda de un dragn que viva en aquella profunda caverna, por lo que me preguntaba si exista de verdad dijo ocultando con dificultad su vergenza. S, existe de verdad. Se trata de una caverna ms bien interesante. Segn la leyenda, el papa Silvestre i liber el pueblo de Poggio Catino de un dragn que viva en una caverna profunda. Para llegar hasta el fondo era necesario bajar 365 escalones. Y esta caverna, antes de la llegada de Silvestre, era conocida por los habitantes del lugar como el Orrido le explic Alessandro.

Boriello prefiri no seguir preguntando para no levantar ms sospechas en uno de los dos jvenes estudiosos, as que prefiri cambiar de discurso. Una fosa tan profunda sera perfecta para arrojar a los opositores de nuestro macho rgimen, no creis? Macho rgimen! exclam Letizia levantando la mirada. No estis de acuerdo? Es slo que no haba escuchado antes esta definicin se apresur a responder ella, dndose cuenta de que no se encontraba seguramente en posicin de criticar al Gobierno, especialmente con aquel individuo. Tendris que acostumbraros. Nuestro rgimen es masculino como lo es nuestro Duce, y su gran fuerza y virilidad cubre a toda la sociedad. Y tambin a vos, seora Cantarini. Ya tenis una cierta edad, deberais convenceros para dejar a los hombres las ocupaciones que parecen apasionaros tanto. Habis nacido para ser mujer y madre, nada ms, deberais haberlo entendido a estas alturas. Letizia estaba a punto de explotar. Cmo de profunda es la Guarida? sigui Boriello con una sonrisa grotesca. Lo suficiente para que se considere la boca del infierno respondi asqueada Letizia. Digna caverna en la que arrojar dentro a las razas inferiores que pueden volver de esta forma directamente de donde vinieron! Boriello se sobresalt. El espritu itlico se ha dado por fin cuenta de que no puede mezclarse con las razas inferiores. La mezcla de sangre y la consiguiente disminucin del nivel de la raza es la nica causa de la muerte de las antiguas culturas. Alessandro y Letizia le miraban aterrados. No me creis? Pero si est cientficamente probado! Preguntarle tambin al doctor Tucci y veris que me da la razn. Un mdico conoce bien estas cosas. Precisamente en ese momento Tucci, Musone y el capitn estaban regresando y entrando en las salas de la cocina. Qu es lo que debera conocer tan bien? pregunt el doctor apoyando el maletn junto a Letizia. Dgaselo tambin usted, doctor, que como ha sido ya escrito en Mi lucha, por naturaleza cualquier cruce de dos seres de grado diferente da como resultado algo en medio entre los niveles diferentes de los padres. Es evidente que uniones parecidas contradicen la voluntad de la naturaleza, que tiende a mejorar la especie y no a debilitarla. Y la raza aria no tiene que dejarse debilitar. Todava seguimos con la raza pura! exclam Musone. Ahora termina, no te puedo seguir escuchando. Escchame bien! Este es el futuro! Y el ms fuerte tiene que vencer y no mezclarse con el ms dbil. Si lo hace, sacrifica su propia grandeza. Nosotros somos arios! Nadie de los all presentes deca una sola palabra. Pero los arios no son rubios con los ojos azules? sigui Musone, picando a su amigo. En efecto, todo en aquel individuo dejaba entender que no haba ni siquiera una gota de aquella sangre que l haba definido pura. Boriello, de hecho, era bajo, regordete, de piel ms bien oscura, con los ojos tan negros como el poco pelo que le quedaba en la cabeza. Te lo he explicado ya, Antonio, nosotros somos de pura raza aria itlica. Y el

itlico forma parte de las razas superiores, as como el ario germnico. Y quien no es de buena raza en esta tierra es escoria. Es necesario ser conscientes de la propia sangre y de la propia grandeza para no mezclarnos ni mancharnos con hebreos. Ellos, de hecho, no podrn ser otra cosa que seores de pueblos bastardos. Letizia y Alessandro no podan creer lo que escuchaban sus odos. Haban ledo el ensayo de Adolf Hitler Mi lucha, que haba sido traducido en 1934, donde se expona la teora segn la cual los hebreos eran la escoria del mundo. Y con las recientes leyes raciales se haban dado cuenta de que eran muchos, por desgracia, los que estaban de acuerdo y defendan las mismas ideas. Igual que aquel individuo tan mezquino que tenan delante. Por lo tanto, si he entendido bien, para usted el resultado de cada cruce de razas significa debilitar a la raza superior comenz lentamente Tucci. Exacto se apresur a responder Boriello, suponiendo que tambin un lumbreras como el doctor estaba de acuerdo con l. Adems, el cruce causa una disminucin no slo espiritual sino tambin fsica y por lo tanto, el comienzo de un contagio lento pero infalible concluy el anatomopatlogo. Musone escuchaba interesado aquella conversacin. El capitn no dejaba entrever a travs de su rostro ninguna emocin, mientras en las miradas de Letizia y Alessandro eran evidentes el desconcierto. No conseguan creer que el doctor Tucci pudiera estar de acuerdo con Boriello. Perdneme sigui el doctor. Hay una cosa que no me queda clara. Segn esta teora, el cruce de una raza pura, as como usted la ha definido, con la sangre hebrea causa una retrogradacin espiritual adems de fsica Precisamente as. Por lo tanto, contribuir a un desarrollo parecido significa pecar contra la voluntad del Creador Me habis quitado la palabra de la boca. Pero entonces, con esta afirmacin, pretendis decir que Dios ha perdido parte de su propia divinidad, eligiendo encarnarse precisamente en el cuerpo de una juda? No, no es esto lo que tartamude confundido Boriello. Si es como usted indica, me pregunto de verdad por qu Dios no eligi encarnarse en una mujer aria, germnica o itlica. Letizia sonri. No se haba equivocado sobre el doctor. Intercambi una mirada de entendimiento con Alessandro y busc los ojos del capitn, que sin embargo le parecieron de vidrio. Bueno, estas son slo elucubraciones filosficas. Por otra parte admitiris que los hebreos no son seguramente como nosotros intervino Musone, intentando sacar a su amigo del embarazo. Y de qu lo deduce? Del mismo hecho de que son hebreos. Yo no soy un racista, pero los hebreos precisamente no me gustan. Perdone seor Musone, acaso no tiene ojos un hebreo? No tiene manos, rganos, miembros, sentidos, afectos y pasiones? No viene herido con las mismas armas que hieren a los cristianos y sujeto a sus mismas enfermedades? No se cura con los mismos remedios, no se calienta y se hiela ante el mismo invierno y ante el mismo verano que un cristiano? repeta de memoria Letizia. S, pero intent interrumpir Boriello.

Si le apualis no sangran? Si les hacis cosquillas, no se ren? Si les envenenis, no se mueren, quizs? sigui diciendo el doctor. S, pero no son como nosotros. No son cristianos sigui Musone. Pero nosotros, si nos viramos atacados, cmo reaccionaramos? Con la venganza sentenci Boriello. Un buen ejemplo de comportamiento cristiano! No es quizs Cristo quien nos dice que pongamos la otra mejilla? Pero ya lo olvidaba, no es necesario tomar cada enseanza suya al pie de la letra, a fin de cuentas su sangre se vio debilitada por la de su madre. Nadie en la sala se atreva ni a respirar. Ni siquiera Musone. Fue Tucci, despus de un largusimo instante, quien comenz a hablar de nuevo como si nada de todo aquello hubiera ocurrido. Perdneme seora Cantarini, puedo preguntarle si tiene una idea acerca de quin pudo ser la enterrada en vida? Una mujer? exclam Boriello mirando a Letizia. Seguramente era una de aquellas que no respetaban las reglas, una bruja, una que se consideraba a la par de los hombres. Creo que ya se ha charlado demasiado dijo Musone, intentando tranquilizar los nimos. Gennaro, te molestara seguirme hasta all? Necesito hablar contigo. Nos vemos luego, doctor Tucci. En cuanto los dos salieron de la cocina, el aire pareci ser algo ms respirable.

1 de diciembre de 1938

Poggio Catino (Rieti) Residencia Biraghi 11:15 Qu pareja ms provocadora! exclam Alessandro mientras sus pasos se alejaban. No creo haber conocido antes a nadie ms irritante. Hablar con esos dos es como caminar desnudo en un campo de ortigas! La broma hizo sonrer a Letizia. Creo, de todos modos, que usted debera ser ms prudente con esos hombres, seora. Gente como esa no s de qu puede ser capaz dijo Tucci con gesto paternal. Exacto! exclam De Risis, que hasta aquel momento no haba dicho nada. Y si se lo dice usted, quizs el consejo sea escuchado. Esos dos son peligrosos, seora Cantarini. Letizia se asombr. Hasta entonces no le haba molestado el comentario del capitn, es ms, de su voz entenda que se encontraba sinceramente preocupado y que estaba intentando protegerla. Sin darse cuenta, se encontr perdida en sus ojos color cobalto. Casi consegua sentir sus brazos fuertes que la abrazaban. Era una bella sensacin. Enrojeci inmediatamente y apart la mirada. En ese momento el capitn entendi que ella le senta cercano y, por ahora, era todo lo que deseaba. Bien, doctor Tucci, usted ha confirmado nuestras sospechas. El esqueleto es el de una mujer. Me preguntaba, desde un punto de vista anatmico, hay grandes diferencias con el de un hombre? pregunt Alessandro. Bueno, en efecto, no son muy evidentes, pero si se observa con atencin se notan diferencias en los huesos del crneo y sobre todo en la pelvis. Por ejemplo, la pelvis del hombre es normalmente mucho ms robusta. En cambio, la de la mujer es ms amplia. Y si se tratara de un joven? La pregunta es pertinente, pero tenis que saber que el hueso del pubis se funde con el ilion y el isquion slo en edad adulta, formando as lo que comnmente se llama hueso ilaco. Me explico mejor. En torno a los diez o doce aos el isquion se une al pubis, y alrededor de los trece al ilion y hacia los diecisis al pubis. En este punto la pelvis est formada, y la de la mujer es mucho ms oblicua. La parte superior forma, de hecho, un ngulo con el plano horizontal de unos 58 o 60, mientras que el del hombre no supera los 54 o 55. Me quedo con la boca abierta Tambin los huesos pueden contar sus historias

ante los ojos de quien sabe leerlos exclam Alessandro. Usted no imagina cunta verdad lleva lo que dice, seor Romei. En este caso, es seguro que se trate de una mujer. S. Y sabra definir la edad? pregunt Letizia. Tras el estudio de la dentadura y de los huesos, el sujeto tena que tener entre los veinticinco y los treinta y cinco aos. Y creo que perteneca a una clase ms bien elevada por el hecho de que no parece que hubiera sufrido antes el hambre, e increblemente para aquel periodo los dientes gozaban de una excelente salud. Significa que se ocup siempre de ellos y que de pequea no sufri carencias alimentarias. Ha notado otra cosa que pueda ayudarnos a entender quin fue? Dos detalles, pero no s hasta que punto pueden interesarles. Diga doctor, todo puede ser de ayuda le anim Alessandro. Bueno, la baja temperatura y el justo nivel de humedad han hecho que se conserven incluso las uas y algunos restos del pelo. Un pelo muy corto, que si no me equivoco no era usual en aquella poca para una mujer de alto rango. A no ser que fuera una monja o que la hubieran castigado cortndole el pelo antes de dejarla morir de esa forma tan horrible pens Letizia barajando diferentes hiptesis. Y adems, hay algo ms Esta mujer fue encadenada y luego emparedada viva. No os parece raro que no intentara liberarse de alguna forma? An sabiendo que no tena ninguna posibilidad de salvarse, el espritu de supervivencia en un cierto punto se pone por encima de la razn y nos empuja a hacer de todo con tal de vivir. Pero esta mujer no hizo nada, ni siquiera una ua rota o partida. Y la posicin en la que estaba Es como si estuviera sentada en espera de que llegara la muerte, con los brazos alrededor de las piernas que estaban dobladas contra el pecho. Dirase que desde que tom aquella posicin no se volvi a mover. Me pregunto qu tuvo que hacer para padecer un suplicio tan atroz dijo el capitn mirando a Letizia. Se quedaron en silencio unos instantes, cada uno con sus propios pensamientos. Me gustara preguntaros una ltima cosa, y no tiene que ver con el esqueleto. Qu es la Guarida de Poggio Catino? pregunt de repente Tucci. Cmo? exclamaron a la vez Alessandro y Letizia. La Guarida de Poggio Catino. El seor Musone me ha preguntado a m y al doctor si conocamos el lugar llamado la Guarida de Poggio Catino. Ha insistido mucho en el argumento, pero no hemos sabido darle ninguna indicacin sobre el tema intervino el capitn. La Guarida de Poggio Catino no es nada ms que una caverna muy profunda que, despus de la cristianizacin de aquellos lugares, fue dedicada a san Miguel, de quien obtuvo el nombre posteriormente explic Alessandro. Ahora que me dice que es la gruta de San Miguel, creo que he escuchado hablar de ello record el doctor. Es una especie de santuario rupestre que, como el del arcngel san Gabriel en Gargano, esconde misterios esotricos y simbologa antigua que quieren situar en las bocas del reino inferior, no? Efectivamente. En este caso se piensa que la gruta fue inicialmente dedicada a la diosa sabina de las aguas y de los bosques, llamada Vacuna. De hecho, hay una figura femenina esculpida en una de las grutas. Me gustara saber por qu esos dos tienen tanto inters en el asunto.

Quizs por amor a la investigacin. No bromee doctor Tucci! Usted tambin ha visto qu clase de tipos son. De todos modos, de m no obtendrn ms informacin. Hasta que te ordenen que les acompaes a la gruta. Venga Letizia! Por qu me lo van a pedir a m y no a un gua de la zona? Y adems, no estoy tan seguro de que consiguiera llegar. Slo he estado un par de veces. Ya veremos. De todos modos, no creo precisamente que esos dos estn muy interesados en la diosa de los sabinos, identificada como divinidad de los campos o de la naturaleza y personificacin de la Victoria. Estoy convencida ms bien de que estn escondiendo algo. Seor Romei, perdone, sera tan amable de acompaarme hasta el hotel que hay en el pueblo? Me han dicho que me han reservado all una habitacin. Van a necesitar al menos una hora antes de que muevan el esqueleto, y esta para m ha sido una larga noche. Me gustara descansar algo. Le prometo aadi luego Tucci mirando a Letizia que dar un vistazo al esqueleto antes de que se lo lleven a Roma, por si se me ha pasado por alto algo que pueda ser til. Gracias, doctor. Tendremos el placer de disfrutar de su compaa durante la cena? Por supuesto. Hasta luego. Capitn, por qu no ha dicho nada de la Guarida a Musone? Ya le habamos dado algunas indicaciones a propsito de ello pregunt Letizia en cuanto se quedaron a solas, asombrndose por su comportamiento tan repentino. No me pareca prudente. Y adems, yo soy un militar no un historiador. Ni siquiera un gua turstico sonri. Capitn, perdneme, ahora debera volver a estudiar mis documentos y mis apuntes, pero le ruego Letizia se interrumpi mirando a la puerta. No se preocupe, no la dejar sola. Y adems, perdneme, no es acaso este mi encargo? Morelli me ha dicho que no la pierda de vista Letizia sonri y se entreg a sus estudios con una agradable sensacin en el corazn. El capitn se sent cerca de la puerta ponindose a leer un libro que haba sacado de un bolsillo de la chaqueta. Qu lee? pregunt llena de curiosidad Letizia. El retrato de Dorian Gray, de Wilde respondi el capitn mostrando la cubierta. No se lo diga a Boriello, lo considerara un libro inmoral! No existen libros morales o inmorales existen slo libros bien escritos y libros mal escritos cit el capitn. Letizia, sentada en su mesa de trabajo, comenz a mirar algunas notas de los ltimos das pero no consegua apartar su mente de las hojas que haba encontrado en el cuarto secreto, aquellas hojas que ahora senta apretadas contra el vientre pero a las que, en aquel momento, no poda echar un vistazo. Tendra que esperar a que llegara la noche, una vez encerrada en su cuarto, para poder proceder con la lectura. No consegua concentrarse, y el pensamiento de los documentos secretos se confunda con el malestar que le causaba la cercana del capitn De Risis. No, no poda haberse enamorado de un capitn fascista que tena el encargo de vigilarla, de espiar su trabajo y contarle a sus superiores cualquier cosa. Y luego, ni siquiera

lo conoca. Lo haba visto dos, tres veces como mucho! Pero el capitn era guapo, muy guapo. Y vigoroso. La barbilla se vea dulcificada por los labios bien dibujados y por aquella nariz pequea y armoniosa que suavizaba un rostro que, si bien era anguloso, evidenciaba rastros aristocrticos. Meda al menos un metro ochenta y cinco y llevaba el pelo muy claro peinado hacia atrs con fijador. No, no intentaba convencerse Letizia, es slo una sinrazn, eso es, el tpico sentimiento que une a la vctima con su propio secuestrador. Pero el capitn no se haba comportado mal con ella, es ms, pareca querer protegerla. Y aquellos ojos que tena con aquel color cobalto que parecan querer acariciarla cada vez que detena su mirada en ella Cmo habra querido que sus brazos la sujetaran Ah, y su colonia! El olor de su piel, mezclado con aquel aroma que tan bien conoca, le quitaba cualquier posibilidad de ser objetiva. Pero no poda ser, no poda ser Basta Letizia! se grit a s misma. Basta! Intenta concentrarte, lee tus apuntes y deja de perderte en historias de romanticismo propias de una mujercita. Mientras hablaba consigo misma, le salt a los ojos aquel extrao soneto que aquella misma maana haba recogido en el cuarto secreto. Casi se haba olvidado de l. Comenz a leerlo, y su mente se perdi muy pronto en el misterio de aquellos catorce versos. Si fuera fuego, fundira el hierro.Si fuera Piedra, del mrmol lo obtendra.Si fuera agua, me abrira.Si fuera Dios, dara a l toda la Tierra.Si fuera papa, entonces sera mi padre.Que el Rojo Fuego rob a mi madre.Si fuera emperador, sabe lo que hara?Le dara una tregua a los padres judos.Si fuera muerte, ira a mi enemigo.Si fuera vida, me reira de l.Muy smil aire del amigo rival.Si fuera de los Abrabanel, como soy y fui,Obtendra el Fuego Rojo de sus ojos, Y el mrmol viviente lo dejara en otro lado. El soneto, obviamente, haba sido escrito siguiendo el modelo del conocido poeta toscano Cecco Angiolieri. La mtrica pareca en algunos puntos cojear, pero el esquema general quedaba respetado y se poda fcilmente reconocer la estructura original. Aparentemente, sin embargo, no tena sentido. Aquel soneto, o mejor aquella especie de ejercicio potico que en otras circunstancias habra podido parecer una diversin, en aquel caso la molestaba. Y no poco. Cmo poda una emparedada viva, en el poco tiempo que le quedaba, querer dejar a los que vendran despus aquello que tena toda la pinta de ser un engao? Letizia no paraba de leer. Si fuera muerte, ira a mi enemigo. Si fuera vida, me reira de l. Pareca de verdad que el ltimo acto de la condena hubiera sido el de rerse de sus verdugos. Ley de nuevo la hoja que la mujer que haba sido enterrada viva haba querido que llegara justo a sus manos, y sinti que aquellos versos tarde o temprano le revelaran el rostro de una mujer que se haba mostrado libre e indomable incluso en la prisin que le haba visto morir. Aquella voz del pasado gritaba tan fuerte que no habra sido posible no escucharla. Quizs encontrara alguna respuesta en los documentos que ahora parecan apretarle en el vientre casi queriendo gritar la verdad contenida en sus pginas. Levant la cabeza y la mirada del capitn fue como si le acariciara. Dorian Gray le dijo de repente, hojeando el libro que estaba leyendo esconde al mundo el cuadro que refleja su alma, y la fealdad de la pintura me sugiere de nuevo la palabra Guarida. No entiendo a dnde quieren llegar esos dos individuos. Qu es lo que estn buscando? Qu puede haber tan importante en una gruta? Cul puede ser el misterio que se esconde detrs del esqueleto de una persona que ha sido emparedada viva? No tengo ni idea, capitn. Y no consigo unir las dos cosas. Qu tiene que ver la

enterrada viva con la Guarida? El nico nexo es que se encuentran en lugares cercanos. Pero no puede ser el nico. O no haran todo este teatrillo ante el descubrimiento de un esqueleto. Pinselo bien. Tiene que haber alguna otra conexin entre ambas cosas. Pero El asombro es la clave para encontrar la pista que nos gua hasta lograr deshilachar la madeja. El asombro. Desde aqu es necesario proceder con las investigaciones. Explquese mejor, capitn. Me he tenido que ocupar con frecuencia de casos delicados dentro del ejrcito, y cada vez que me pona a investigar me volvan a la mente las palabras que un profesor que tuve, el padre Ignazio, me oblig a aprender de memoria cuando estaba en el liceo. Estuvo en un colegio catlico? pregunt Letizia. S. Sorprendida? Tres de las hermanas de mi padre eran madres superiores en Brescia, Rodengo y Miln, as que Pero volvamos a lo que estoy intentando explicarle. Santo Toms deca que el asombro es el deseo de saber. Este nace en el hombre por el hecho de que ste ve el efecto pero ignora la causa, o porque la causa de ese efecto trasciende del conocimiento y la capacidad del hombre. Es por lo tanto por ello que al asombro est unida la esperanza de poder llegar al conocimiento de lo que se desea saber. Usted me sorprende, capitn dijo Letizia, sonriendo complacida. No hubiera credo que un hombre del ejrcito pudiera citarme de memoria a santo Toms. Los hombres a menudo no son lo que parecen. As como los misterios. Creo que usted puede tener razn. Entonces, sigamos la sugerencia de santo Toms y comencemos por el asombro. El capitn cerr el libro y acerc la silla a la mesa de trabajo de Letizia. Tenan que hacer una lista de lo que les haba desorientado desde ese momento. Si tenan bien claras las preguntas, quizs sera ms fcil encontrar las respuestas. Comenzaron discutiendo sobre todos los acontecimientos ocurridos desde que Letizia y su equipo haban descubierto el esqueleto. Luego pasaron al anlisis de la leyenda relacionada con la llamada Guarida de Poggio Catino. Evidentemente el Horrible, luego caverna de San Miguel, se encontraba unida a la historia del dragn que, en un caso haba sido derrotado por san Silvestre y en el otro precisamente por el arcngel, considerado el jefe supremo del ejrcito celeste. El mal, como se lee en el Apocalipsis, quedaba de hecho representado por un dragn que, batido en la lucha, fue expulsado de los cielos y se precipit a las profundidades de la tierra. As, el arcngel Miguel ha sido desde siempre venerado como el ngel guerrero de Dios, vestido con una esplndida armadura dorada, en continua lucha contra el demonio. Pero, qu tena que ver todo aquello con el inters despertado hacia el interior de la gruta? Con toda probabilidad los funcionarios del Gobierno no estaban buscando la legendaria boca del infierno. Qu pensaban entonces que se encontraba en el santuario rupestre? No creo que sea necesario ser muy listo para entender que estn buscando algo que no tiene nada que ver con la leyenda del dragn o con el culto de san Miguel. Pienso ms bien que su inters es mucho ms prosaico. Un mapa, documentos importantes, un tesoro dijo de repente De Risis. Pues claro! exclam Letizia, iluminndosele el rostro. Un tesoro! Eso es lo que estn buscando. El capitn se la qued mirando con aire interrogativo. Ella le sonri y comenz a

hablar, eufrica. Cmo no me he dado cuenta antes? Era lo ms sencillo, el huevo de Coln. Capitn, su intuicin pragmtica nos ha servido la solucin en una bandeja de plata. Podra, se lo ruego, ser algo ms clara. Estn buscando un tesoro! Si no recuerdo mal, segn un documento que se encuentra en los archivos de la abada de Farfa, un cierto arcipreste de Salisano, de quien no recuerdo su nombre en estos momentos, afirmaba conocer la existencia de un tesoro escondido en un lugar secreto que aparece reflejado en un mapa comenz a explicar Letizia, bajando la voz y acercndose al odo del capitn. El documento desapareci misteriosamente del archivo poco antes de que comenzramos los trabajos de reestructuracin aqu, en la residencia, y esto explicara muchas cosas. El tesoro del que le estoy hablando parece que fue escondido en los alrededores del castillo de Poggio Catino y quizs el documento de Farfa hace referencia a la gruta de San Miguel. Escuch decir al seor Morelli la palabra Olgiati y probablemente se refera al famoso tesoro de los Olgiati. Me parece evidente que, al ser descubierta nuestra sala secreta, alguien pens que quizs poda salir fuera algn indicio. Por eso se ha decidido cambiar a casi todos los hombres de mi equipo, para controlar mi trabajo, y llamar a los soldados y Letizia se detuvo de repente de forma brusca. Estaba hablando precisamente con la persona que le haban puesto para que no la dejara ni a sol ni a sombra. El capitn le estaba espiando y tendra que contar luego todo a sus superiores, los que, en el supuesto de que se percataran de que ella saba demasiado, encontraran el modo de hacer que se callara. Haba cometido una gravsima imprudencia y ahora no saba cmo remediar la situacin. Todo por culpa de aquel maldito perfume y del rostro solar del capitn! El hombre que tena delante de ella quera slo engaarla y descubrir todo cuanto pudiera: sa era su misin. Letizia se senta engaada y traicionada, si bien no lograba creer completamente que fuera de verdad as. De hecho, la parte ms profunda y escondida de su alma pareca querer creer lo contrario, y las emociones contrastantes hacan que fuera incapaz de reaccionar. Giulio de Risis estaba sentado a su lado y la observaba. Letizia mantena su mirada clavada en los documentos y no mova ni un solo msculo, mientras su rostro se haba ligeramente sonrojado y un mechn de pelo le resbalaba de forma sugestiva por el cuello. l pens que era todava ms bella que cuando la haba conocido por primera vez y ella se le haba acercado un poco. Haba entendido el motivo de aquel malestar. Era como si los pensamientos de aquella joven le gritaran su miedo, su turbacin, su incredulidad. Letizia, no es como piensas le susurr. Era la primera vez que la llamaba por su nombre y que la tuteaba. Haba pronunciado su nombre tan dulcemente que a Letizia le cost controlarse para no ponerse a llorar inmediatamente. No s si esta historia del tesoro de los Olgiati es la respuesta a los interrogantes que se esconden detrs de lo que est ocurriendo aqu. No me han dicho por qu tengo que vigilar a una historiadora de arte durante sus investigaciones. Sencillamente he recibido rdenes, y las rdenes no se discuten. Entonces, quieres decir que no te importa nada de lo que est ocurriendo? casi le grit Letizia, asombrndose por la facilidad con la que tambin ella haba pasado a tutearlo. No te importa lo que me puedan hacer si llegara a descubrir cosas que no debera conocer? No te importa nada de m?

Letizia haba soltado aquellas palabras como si fueran bolas de fuego, y casi sin darse cuenta de lo que haba dicho. Se encontraba aterrada por el pnico, le sala la rabia por sentirse engaada, pero lo nico que deseaba era El capitn pareci leerle sus pensamientos y la cogi entre sus brazos. La abraz como nadie hasta entonces lo haba hecho antes y ella, finalmente, se dej llevar por las lgrimas. No dejar que te hagan dao le dijo dulcemente. Letizia levant la cabeza y le mir fijamente a los ojos. No tena ya miedo. Y del mismo modo en que haba comenzado, dej de llorar. Sencillamente, igual que una nia. Ten le dijo luego De Risis, alargndole un pauelo. No querrs que los dos simpticos milicianos te vean as, verdad? Letizia cogi aquel pauelo y movi la cabeza en seal de negativa. Quizs no tena que fiarse del capitn, no era prudente por otro lado, pero no consegua evitarlo. De repente la puerta de la cocina se abri dejando entrar un viento glido junto a un alterado Alessandro que pareca haber acabado de discutir con el propio diablo en persona. No conseguir soportarles durante mucho tiempo dijo, apoyando furiosamente sobre la mesa un cesto de mimbre. Han registrado mi cuarto! Y tambin tus cosas, Letizia, se encuentran fuera de lugar. Pero no se necesita una orden judicial para estas cosas, capitn? Ellos? Quin? pregunt Letizia, intentando mantener el control. Ellos! Esas dos serpientes con el cascabel! Quieres decir que Perdneme seor Romei le interrumpi el capitn, que ahora asuma una expresin de disgusto. Pretende decir que Boriello y Musone han registrado sus habitaciones sin una orden judicial? Exactamente. Los he encontrado con las manos dentro de mi ropa interior. Como sabis, estaba acompaando al seor Tucci en busca de la seora Rosa, que le haba preparado la habitacin, la que est junto a la ma. Parece ser que otro de nuestros jvenes estudiosos, Giulio Carlo Ragna, ha sido llamado urgentemente a casa y que justo esta maana se march, dejando slo una nota para avisarnos. Graves motivos familiares, estaba escrito. Tucci, deca, ha subido a su habitacin para descansar y yo me he quedado charlando un poco con la seora Rosa, pidindole que nos preparara para comer unos bocadillos, que es lo que llevo aqu dentro. Me estaba contando sobre Ragna, as que me he ido detrs de ella hasta la cocina. Hemos estado all al menos un cuarto de hora, y estaba regresando aqu cuando me he dado cuenta de que quera ver un par de notas con Letizia. As que sub hacia mi cuarto, y los he encontrado mientras registraban en mis cosas. No me lo puedo creer! Y en cambio, ha sido as. Cuando me han visto entrar en mi habitacin me han mirado como si no ocurriera nada. Pero Musone me ha dicho que aquella era su forma de trabajar y que tenan derecho para hacer esto. Si la seora Rosa no hubiera subido para recordarme que tena que coger la tarta de manzana recin salida del horno nada que ver con la defenestracin de Praga! Alessandro estaba fuera de s. Raramente Letizia lo haba visto en aquellas condiciones. El capitn comenz a caminar meditabundo de una punta a la otra de la sala, y quizs habra revelado a los otros dos sus preocupaciones si no se hubiera visto interrumpido por el ruido de unos pasos. Musone entr en primer lugar, y detrs de l su compadre. Ah, estis aqu seor Romei coment Musone con un tono falsamente

obsequioso. No os habis despedido antes de marcharos. No es de buena educacin, no lo sabis? Recordad que siempre os conviene ser educado! Seor Musone, creo que no es momento de seguir molestando la paciencia del seor Romei. Me acaban de contar que habis estado haciendo registros esta maana. Habis cometido un grave error, pues para esas funciones es necesario en primer lugar tener una autorizacin, y en segundo lugar un documento. Lo que habis hecho es inaceptable y me veo obligado a ponerlo en conocimiento de sus superiores replic el capitn. nicamente hemos acelerado los trmites, capitn. El seor Morelli nos habra dado la orden de hacerlo, de todos modos. El seor Morelli tiene el poder para tomar estas decisiones, ustedes no. De todos modos, no hemos encontrado nada de interesante coment cido Boriello. Espero que no hayis registrado nada y espero que episodios de este tipo no se vuelvan a repetir de nuevo. Cuntos problemas por una simple comprobacin dijo Musone haciendo un gesto decididamente fuera de contexto. Le ruego, seor Musone, que recuerde lo que usted mismo ha declarado: uno gana siempre siendo corts le contest firmemente De Risis. El control y la frialdad del capitn al tratar a aquellos individuos revelaba la fuerza de quien est acostumbrado a mandar, pero el garbo con el que era capaz de reprimir a sus interlocutores les dejaba estupefactos. Alessandro y Letizia no se atrevieron a abrir la boca. Boriello, que pareca haber disminuido de estatura, se escudaba en el cuerpo y la prepotencia de Musone, y casi le cost moverse cuando, con un salto, este ltimo lo cogi por un brazo, tirndole hacia la puerta. Vamos a comer, Genn. Y en cuanto a vosotros, sabed que con el tiempo y la paja la fruta madura. Salieron dando un portazo sonoro. Hubo un instante de silencio. Luego, en voz baja, mientras el capitn controlaba la puerta, Letizia pregunt a Alessandro si saba algo del tesoro de los Olgiati. Se dice que fue escondido en los alrededores de Poggio Catino, pero no se han encontrado nunca pruebas crebles. Perdona, pero por qu me lo preguntas? No has escuchado t tambin a Morelli mientras pronunciaba las palabras Guarida y Olgiati? S, y? Pues bien, creo que todo este inters hacia nuestro esqueleto es debido al hecho de que alguien piensa que pueda tener que ver con el legendario tesoro. En este caso todo comenzara a tener un sentido pero, qu tiene que ver esto con la Guarida? Quizs han encontrado una conexin entre las dos cosas O quizs piensan que el dragn de jade tiene alguna relacin con la Guarida. El dragn de jade? exclam Letizia. Nos faltaba slo el dragn de jade coment De Risis, alargando los brazos. Se trata de una antigua leyenda. Para variar! Capitn, se le ruego! le contest inmediatamente Letizia, sonriendo. Deje que Alessandro nos lo explique. Perdone, perdone, no quera interrumpirle.

Bueno, como deca, se trata de una antigua leyenda segn la cual cuando Marco Polo volvi del Catay trajo consigo un precioso don que le haba hecho el Gran Kan en persona. Un dragn de jade sugiri divertido el capitn. Exactamente. Un esplndido dragn esculpido en una de las ms preciosas piedras de jade proveniente de la mina de Hotan. Los ojos, al parecer, eran dos preciosos rubes que brillaban. El don debi de ser un amuleto de la suerte para acompaar a Marco Polo durante su viaje de regreso, un objeto que l deba conservar siempre consigo, colgado del cuello con un cordoncito de seda roja, escondido entre la piel y la ropa. Por ello, parece que no meda ms de quince centmetros. Muy interesante, pero perdone seor Romei, qu tiene que ver esto con nuestro caso? Bueno, como le he dicho, capitn, la Guarida est unida con un doble hilo a la figura del dragn, ya sea en el caso de san Silvestre o en aquel del arcngel Miguel, y as No estar intentando decirme que cree en la leyenda del dragn, espero. No, pero quizs alguien piensa que en la gruta s que existe un dragn de verdad. El dragn de jade de Marco Polo! exclam Letizia. Todava mejor, querida, el dragn de jade de Marco Polo parece que se trata de la pieza ms famosa que compona el tesoro de los Olgiati. Alessandro sonri con fuerza a Letizia, y le dio una palmada en el hombro al capitn. Luego se dirigi hacia la cesta de mimbre de la seora Rosa. Me ha vuelto el buen humor y tambin el apetito. Dira que un bocadillo con queso me lo he ganado y tambin un buen trozo de tarta. No se os ha llenado la boca de saliva? Con todas estas revelaciones, uno debera tener de verdad un hambre de lobo. Por favor, por favor, serviros vosotros!

1 de diciembre de 1938

Poggio Catino (Rieti) Residencia Biraghi 13:30 Puedo echar un vistazo tambin yo? pregunt con garbo el capitn cuando, despus de haber comido, Letizia entreg el extrao soneto a Alessandro. Por supuesto, aqu tengo una transcripcin respondi ella pasndole una hoja. Pero esto se trata de una versin de Cecco Angiolieri! exclam De Risis en cuanto ley los primeros versos. Exacto, ms bien misteriosa. No entra seguramente en su espritu goliardo. Parece ms bien que nos quiera decir otra cosa, como si fuera una especie de adivinanza coment Alessandro. En efecto, aquel haba sido el primer pensamiento de Letizia. Quizs los documentos que haba escondido le revelaran ms aquella noche y quizs encontrara el modo para descubrir el verdadero significado de aquellos versos. Se quedaron en silencio, inmersos en la lectura del soneto misterioso. Estaba claro que con aquellas palabras la enterrada viva quera revelar su propio secreto. y si fuera agua, me abrira Si fuera Dios, dara a l la Tierra repeta Alessandro para s mismo. 14 y 20! exclam de repente el capitn. Pues claro, xodo, captulos 14 y 20. Se refiere a Moiss. No fue acaso delante de l que las aguas del mar Rojo se abrieron? No fueron dadas a Moiss las leyes, llamadas en hebreo Torah? Alessandro mir a De Risis. No habra pensado jams que un capitn fascista pudiera conocer as de bien la Biblia. Letizia sonrea, cada vez ms fascinada por aquel hombre de uniforme que estaba sentado a su lado. No me mire de ese modo, seor Romei. Bajo este uniforme hay un hombre que ha estudiado cosas que le asombraran. En este caso, sin embargo, el mrito no es slo mo, sino tambin del padre Ignazio. El dominico que me ense a razonar adems de haberme obligado a aprender de memoria los textos sagrados. Creo que el capitn tiene razn intervino Letizia. Parece de verdad que estos dos versos hacen referencia a Moiss, pero en qu sentido? Quizs en el sentido del deseo de liberacin, de fuga, de xodo respondi Alessandro. La explicacin pareca por lo menos razonable. La murada viva intentaba una va de escape, una posibilidad de salvacin o una especie de consolacin.

Quizs aquella mujer intentaba comunicarse en cdigo con alguien que estaba fuera, en la esperanza de que consiguiera salvarla. Quizs quera arrojar fuera de aquella extraa hendidura circular de la pared externa su mensaje desesperado en busca de ayuda. Ser extrado del mrmol parece sugerir que tiene que ser sacada de la piedra, como en efecto estaba, dado que fue murada viva. Y el hierro que se funde parece advertir el hecho de que est encadenada. Entonces la mujer quera decir a quien quiera que estuviera dirigido el mensaje, que era necesario utilizar un instrumento para romper las cadenas sigui De Risis. Letizia escuchaba atentamente. La explicacin de los primeros cuatro versos le pareca ms bien plausible aunque, de lo poco que haba conseguido leer en las hojas que haba encontrado, haba tenido la impresin de que aquella mujer se lamentaba por no tener ninguna esperanza. Por otro lado habra podido atender a su instinto de supervivencia, aquel que le sugera buscar ayuda hacia el exterior sin pelear contra un muro que no habra logrado jams derrotar. Quizs por eso no se haba ni siquiera roto una ua. Pero haba algo que no la convenca completamente. S, quizs pero no s. Me parece demasiado fcil exclam Letizia. 14 y 20 repeta para s mismo el capitn. 14 y 20 Pues claro! No entendis? 14 y 20 quieren decir 1420! exclam Alessandro con un aire triunfador. Perdona, Alessandro, pero no te sigo 14 y 20 son los versculos a los que el soneto parece hacer referencia. Ahora bien, si los leemos en un nico nmero, no te dice nada 1420? No. Es la fecha que marca simblicamente el verdadero final del el Cisma de Occidente. Tienes razn! El 29 de septiembre de 1420 el papa Martn v realiz su solemne entrada en Roma. Y quizs tambin el verso sobre los judos se refiera a Martn v que en 1418 haba acogido las peticiones de una delegacin hebrea, la cual le pidi al papa que aboliera la legislacin antisemita deseada por el papa Benedicto xiii. Eres un genio Alessandro! Perdonad les interrumpi el capitn. Pero, qu tiene que ver el Cisma de Occidente y un papa de principios del siglo XV con nuestra sepultada viva? Aparte del hecho de que tena un problema ms inminente que resolver, escribi esto un centenar de aos ms tarde. Aqu tenemos al abogado del diablo! exclam Letizia, levantando la mirada hacia De Risis. No tuvo tiempo de cruzarla con l y percibi inmediatamente cmo se sonrojaba. l le sonri con una sonrisa tan dulce que le pareci estar saboreando la miel sobre sus labios. Alessandro se qued inmvil, en silencio, sin decir nada, intentando empequeecerse para no estorbar aquel instante de intimidad. Letizia baj la mirada. No se haba sentido antes de esa forma, era como si de repente se hubiera dado cuenta de que el mundo le daba vueltas y le faltaba aire. Era una sensacin que quizs, pens, no volvera a sentir. Se equivocaba. No quera que se enfadara dijo muy educadamente el capitn. Mi espritu pragmtico tiene que haber tomado la iniciativa. Letizia sonri, y luego se dio la vuelta rpidamente para ponerse de pie. Cerr el cuaderno y se puso el abrigo.

Su espritu pragmtico tiene que haberme contagiado, capitn. Nos vamos? Y a dnde, si se puede saber? pregunt Alessandro, cogiendo al mismo tiempo su chaqueta. A la Guarida. Creo que por hoy no conseguiremos descifrar estos veros miseriosos, y no me apetece estar bajo el riesgo de que los dos simpticos napolitanos vuelvan para arruinarnos lo que nos queda de tarde. Y adems, todava no he visto la gruta de San Miguel, y como historiadora de arte es mi deber Entiendo, entiendo le interrumpi Alessandro. Te acompao, pero tenemos que darnos prisa porque anochece muy pronto. Se une a nosotros, capitn? Cmo podra renunciar a una visita guiada a la boca del infierno? Bien, veo que ya ha entrado en la onda apropiada. Pero creo que deberamos coger las bicicletas, ya que desde aqu hay al menos unos veinte kilmetros de carretera que tenemos que hacer por la montaa, y luego al menos cuatro o cinco a travs de un sendero que cruza el bosque antes de llegar a la gruta. Dejad que os ofrezca un paseo en coche hasta donde termina la carretera. Luego continuaremos andando por el bosque dijo el capitn saliendo hacia la plaza Capizzucchi. Haca ms bien calor y no les quedaban muchas horas de sol a disposicin, por lo que Alessandro y Letizia aceptaron de buen grado la oferta y siguieron al capitn hacia las ruinas del antiguo torren. Una vez que llegaron a la plaza casi no crean lo que vean sus ojos. Los dos estudiosos se esperaban el Fiat Balilla 508 propio de los jerarcas fascistas, y en cambio se quedaron encantados frente a un bellsimo coche azul. Algunos nios lo estaban admirando y cuando vieron que llegaban salieron corriendo para esconderse, pero esperaron a poder escuchar el ruido del motor que se marchaba antes de alejarse del lugar. No es un coche oficial, amo moverme con mi propio coche dijo el capitn dndose cuenta del asombro que haba suscitado. Me parece que se trata de casi tartamude Alessandro. Un Bugatti Tipo 44, del 28 respondi el capitn abriendo la puerta para dejar entrar a Letizia. Lo compr de segunda mano a un primo de mi padre, Ettore Ettore Bugatti. Ser un honor ser acompaados hasta la boca del infierno en un coche como este. El diablo en persona querr admirarlo. Y nosotros podremos movernos por la gruta sin que nadie nos moleste! exclam Alessandro, recuperando la gracia que era habitual en l. El capitn rio y Letizia se dej acariciar por el sonido de aquella risa. El coche era de verdad fantstico. Y De Risis, si bien un poco rpido, conduca con bastante seguridad. Usted parece un corredor observ Alessandro mientras controlaba el cuentakilmetros. Perdone, suelo apretar bastante el pedal. Ser como consecuencia de todos los entrenamientos que he hecho para la carrera automovilstica Mil Millas. Ha corrido la Mil Millas? pregunt Letizia. S, en 1932, con mi primo ngelo. Conduca un Bugatti, pero no era este. Una experiencia inolvidable! Aquel ao, de entre los diez primeros, nueve fueron conquistados por Alfa Romeo. Piensen que, de los ochenta coches que tomaron la salida, slo cuarenta y dos llegaron hasta el final. Y nosotros entre aquellos. Cuando lo recuerdo, la adrenalina vuelve a circular por mis venas. El capitn era un hombre muy singular. Vena de una familia ms que acomodada, haba recibido una educacin impecable y frecuentado excelentes colegios. Una persona

interesante, acostumbrada a las comodidades y al lujo. Letizia no lograba entender por qu haba elegido la carrera militar. Bueno, hemos llegado al puente de madera, donde comienza el sendero para ir a la gruta. Podemos aparcar aqu dijo Alessandro, indicando una parte de la calzada algo ms ancha.

1 de diciembre de 1938

Poggio Catino (Rieti) Bosque del arcngel San Miguel 14:45 Alessandro les condujo hacia el sendero del bosque. Tomaron el camino que suba hacia la montaa, en silencio, cada uno sumergido en sus propios pensamientos. Algunos rayos de sol se filtraban todava entre los rboles, y el rumor del agua contra las piedrecillas del torrente les acompaaba con su msica. En un cierto punto, De Risis se detuvo para observar una piedra. No me diga, capitn, que tambin es un apasionado de la geologa! No, no de la geologa, pero si de la zoologa. Perdone? pregunt Alessandro acercndose al capitn. Lentamente si no se asusta y escapa le dijo en voz baja De Risis. Letizia se haba detenido algo ms lejos, y cuando el colega le pas cerca, lo que pareca una piedra dio un salto hacia el arroyo. Tambin Alessandro salt. No se esperaba que la piedra se moviera. Pero si era slo un sapo! dijo Letizia, rindose. A decir la verdad, era una rana. Una rana de los Apeninos para ser exactos le corrigi el capitn. Creo que estoy algo nervioso dijo Alessandro levantando los hombros. Toda esta historia me est poniendo cada vez ms nervioso. Y lo que es ms grave, he perdido hasta el apetito. Se pusieron en marcha. El episodio pareca haber tenido en ellos un efecto positivo. Increble Pero entonces funciona de verdad dijo el capitn, apresurando un poco el paso. El qu? preguntaron a la vez Letizia y Alessandro. El poder benfico de las ranas. No nos contar ahora que conoce una pocin milagrosa con alas de murcilago y ojos de rana que comenz Alessandro. No, no. Ninguna pocin. Pero en muchas culturas la rana se considera un animal con algo mgico. Lo saba! La rana est unida a la llegada de las lluvias, esenciales para la vida de los hombres, animales y plantas. Slo nos faltara eso, que comenzara a llover ahora.

Venga, djale que termine, Alessandro! Un antiguo mito bant cuenta que una vez, durante das y das, del cielo no caa agua. Entonces todos los animales se unieron y decidieron que, divididos en especies, en turno, invocaran la lluvia. Slo las ranas, despus de haber croado durante horas, lograron por fin adensar las enormes nubes del cielo y que cayera lluvia abundante. Desde entonces, cuenta el mito africano, cuando los hombres escuchan a las ranas croar con insistencia saben que llover. Por ejemplo, tambin en Asia una rana es seal de buena suerte. Una fbula birmana dice, de hecho, que cuando la rana croa, llega la lluvia. Si la lluvia cae, el pez mira hacia arriba y el agua aumenta. Aumentando el agua, el elefante tira. Si el elefante tira, los troncos resbalan. Resbalando los troncos, la nacin prospera! Usted me asombra cada vez ms. Lo nico que no logro entender es cmo un hombre con un alma tan noble puede vestir ese uniforme le interrumpi Alessandro. Letizia lo fulmin con la mirada. Bueno, no quera ofenderle, es que Este uniforme? Es una herencia familiar. Pero, no estbamos hablando de otra cosa? S, s, de ranas! exclam Letizia, dndole un codazo a su amigo. Las ranas, smbolo de la evolucin y la transformacin murmur para s mismo el capitn. Y smbolo de la continua renovacin de la vida. En el antiguo Egipto la rana representaba las primeras divinidades nacidas del fango y representaba a la diosa del nacimiento, Heket, la buena consejera de la religin popular retom Alessandro. Fue el cristianismo quien destroz su imagen sentenci el capitn. Primero con las plagas de Egipto y luego con poner el acento en el fango donde vive y sobre sus alaridos. Vieron en ello un smbolo del diablo y del pensamiento hertico! A m me gusta pensar en la fbula de la princesa que besa a un sapo que se transforma en un prncipe azul! intervino Letizia. La verdad es que, despus del beso, ella sufre alucinaciones! Y as cree que ha visto al prncipe azul concluy Alessandro. De cualquier forma, se sabe que las ranas y los sapos son mgicos. Piensa que la magia popular tiene un papel tan importante que, segn Plinio, si hubiera sido por los magos, las ranas y los sapos habran tenido ms importancia que las leyes. Todava haban dado pocos pasos y la vegetacin pareci abrirse delante de ellos, descubriendo una pared de roca a pico. Bien, ahora se necesita slo escalar la pared y ya hemos llegado sugiri Alessandro. Letizia y el capitn miraron la pared de roca caliza. Mientras vosotros veis cmo podis subir, yo voy por las escaleras. Nos vemos arriba. Ya deca yo! dijo Letizia moviendo la cabeza. Alessandro haba descubierto la base de unos escalones de piedra que llevaban a la gruta y que hasta aquel entonces se haban quedado medio escondidos, ocultados por la vegetacin.

1 de diciembre de 1938

Poggio Catino (Rieti) Gruta de San Miguel 15:30 Ya hemos llegado. Espero que no tengis miedo de los murcilagos dijo Alessandro, entrando el primero en la gruta. No es que sea precisamente mi animal preferido Letizia entr sin llegar a terminar la frase. El capitn le haba cogido de la mano para ayudarla. Respir profundamente e intent concentrarse sobre la poderosa voz de su amigo, que ahora retumbaba en la gruta. Bueno, aqu est el altar cubierto por el ciborio donde estaba pintado el busto de Cristo rodeado por los cuatro evangelistas y por los smbolos del Apocalipsis. En el fondo de la luneta, la Virgen con el nio. Y en esta pared, el fresco de San Miguel con su bella coraza dorada. Por esta parte, en cambio sigui Alessandro indicando un angosto ambiente en el lado izquierdo del altar, estaba la boca del infierno. Letizia sinti un escalofro. Su ms que frvida imaginacin le haba llevado en un santiamn en medio de un espectculo apocalptico y ahora no lograba dar un paso hacia lo que pareca ser slo un agujero en la roca. El capitn, en cambio, se haba dirigido hacia aquel lugar resbaladizo y oscuro, descubriendo una especie de escultura. Como ya os he dicho, aquella estalactita esculpida por alguien es la diosa Vacuna, una divinidad de los sabinos unida al culto de los bosques y de las aguas que ha dejado muchos restos tanto en las fuentes literarias como en los epigramas y en los topnimos. Si se piensa seriamente, parece que en realidad fue esculpida en la Edad del Hierro, y se cree que pueda tratarse de una divinidad ms bien unida con la fertilidad y la fecundidad, aspectos muy difundidos en aquel tiempo en esas zonas. Se encuentra una imagen parecida en Sabina, no muy lejos de aqu, la Virgen del Monte en Borbona les explicaba Alessandro. El capitn pareca sentir curiosidad por la parte ms oscura del lugar. No creo que sea prudente caminar hacia aquella direccin. El suelo es resbaladizo por culpa del moho, y de todos modos, sin una linterna no se ve mucho dijo de repente Letizia no consiguiendo esconder un cierto nerviosismo. Parece que la gruta termina donde est la estatuilla observ el capitn arrojando una piedra hacia la oscuridad. Pero no se oye el rumor de la piedra tocando la tierra. Qu raro. Qu pena no contar con iluminacin. Luego volvi su cara hacia Letizia, sonriendo, y su mano roz, no precisamente de

forma equivocada, el dorso de la suya. Juntos siguieron a Alessandro fuera del santuario rupestre. El sol ya estaba calando y el cielo se haba nublado. Me pregunto si de verdad en algn lugar entre estas rocas est escondido el legendario tesoro de los Olgiati reflexion Alessandro. Esto justificara al menos el inters por parte del Gobierno en nuestros trabajos. Y tambin el carcter secreto de la operacin. No creo que si de verdad se encontrara el tesoro lo expusieran en un museo italiano. Qu es lo que quiere decir, capitn? pregunt Letizia. Digo que el tesoro podra ser repartido y vendido a museos en todo el mundo, y a los privados ms acaudalados, transformndose en dinero para las cajas fascistas o en felicidad para algn jerarca. Siguieron caminando en silencio por el bosque. Cuando llegaron al coche ya haba anochecido por completo, y se haba levantado un viento helado que pareca venir de la montaa, casi queriendo alejarles de aquel lugar. Tengo fro dijo Letizia con un escalofro. Volvamos al hotel. Me gustara descansar algo antes de cenar.

1 de diciembre de 1938

Poggio Catino (Rieti) Hotel da Rosa 18:15 Una vez que regresaron a Poggio Catino, el capitn dijo que aquella noche tena que ir a Rieti, al comando militar de los carabinieri, y no cenara con ellos. Dos de mis soldados se quedaran aqu para protegerles. No se preocupen, no recibimos rdenes de Musone. Alessandro, s que estar junto a la profesora de forma que pueda evitar desagradables encuentros. Yo volver maana por la maana. Los dos jvenes se despidieron afectuosamente, como lo hacen los amigos, y luego se encaminaron lentamente hacia el hotel. Cuando llegaron era ya la hora de la cena. El seor Tucci les estaba esperando, as que se sentaron en la misma mesa y Alessandro se apresur a quitar la cuarta silla, con la esperanza de que a nadie se le pasara por la mente sentarse con ellos. Despus de unos minutos entraron tambin Musone y Boriello. Buenas tardes. Veo que ya estis sentados a la mesa. Por qu no nos sentamos todos juntos para que la velada sea un poco ms agradable? sugiri Musone. Letizia mir irritada a Alessandro sin decir una sola palabra. Fue providencial la llegada de la seora Rosa con la pasta. Aqu estoy dijo, apoyando los platos en la mesa. Os traigo inmediatamente el queso de oveja rallado. Comed, que slo est buena cuando est caliente! S, la pasta est buena slo cuando est caliente dijo Alessandro, pinchando con el tenedor en el plato. Buen apetito, seores! Tambin Letizia y el seor Tucci comenzaron a comer, y a los dos indeseables invitados no les qued otra eleccin que sentarse al fondo de la sala. Vamos, Genn. Como dice el proverbio, en esa casa donde no hayas sido invitado no te acerques o te echan. Pero ya veremos quin ser el que eche a quin dijo Musone, alejndose. La cena procedi sin otras interrupciones o molestias y la conversacin con el seor Tucci fue tan agradable como interesante. Fue un alivio para Letizia, que olvid, al menos momentneamente, aquellos ojos lascivos que no le quitaban la vista de encima desde lejos. Despus de haber saboreado el dulce de almendras, Tucci dijo que haba sido una larga jornada para l y que necesitaba descansar. Alessandro y Letizia le siguieron. Tras intercambiar algunas palabras en el saln de entrada y de darse las buenas noches, cada uno se retir a su propio cuarto.

Letizia no vea la hora de quedarse a solas. Despus del registro de aquella tarde su ropa se encontraba en completo desorden, el armario patas arriba, y muchos de sus apuntes cubran todo el suelo. Sinti asco, pero enseguida se acarici el vientre y sonri. Cualquier cosa que pensaran encontrar aquellos dos, no lo haban hallado. Su secreto estaba a salvo, y ahora poda finalmente continuar la lectura de los documentos escondidos bajo su ropa. Cerr la puerta de su habitacin dejando la llave en la cerradura, corri las cortinas de la ventana y se desnud. Comenz a leer, dejando encendida nicamente la lmpara de la mesita de noche. Grande fue la dificultad de una eleccin tal y, sin embargo, segu ese camino elegido.Recuerdo todava claramente la primera vez que mi madre me ense a tocar a un hombre. Tena catorce aos.El joven elegido para ensearme a provocar placer tena veinte aos. Era un joven apuesto del cual no me disgust manejar su cuerpo. Tuve mayor dificultad la primera vez que con un hombre yac. Mi virginidad se vendi a un precio caro pero mi madre fue lista. El caballero que haba pagado era floreciente y vigoroso. Muchas otras noches me benefici de su experiencia, y l de mi joven cuerpo.En un bonito edificio del monte Esquilino estaba nuestra morada, justo encima del conocido como vicus sceleratus: all fue donde pas la hija de Servio Tullio con el carro, por encima del cadver de su padre, asesinado por su marido, Tarquinio el Soberbio.Pens hacer igualmente con mi padre. Sola l venir cuando quera, y sin prestar atencin a los siervos y a los hijos, mi madre reciba. La cortesana juda de los ojos profundos y la melena larga, siempre adornada con perlas los senos, sola dormirse sobre seda negra para exaltar su ebrnea piel. De l habamos nacido tres: dos varones en Espaa, enrolados con algn recurso, y yo.Una noche l vino ebrio con aquella Vannozza. La posey junto a mi madre. Al da siguiente, siempre ignor la razn, encima del teatro Marcello, en el edificio del cardenal Juan Bautista Savelli, situamos nuestra morada. De un nuevo cardenal fue mi madre la amante y Vannozza la joven duea del Esquilino. Me acompaaba a la romana casa cuando fui presentada a la ltima joven amante de mi padre. Ella era Julia y se pareca mucho a mi amada madre. Locuras del destino quisieron que de mayores fusemos amigas. Julia siempre fue de mi padre la amada, sin embargo deba esposarse con un joven guerrero. No fue del marido la nica hija que ella procre.Pero el tiempo que me queda es breve. Dejar ahora atrs el razonamiento de tales cosas y me ocupar slo del secreto.

2 de diciembre de 1938

Poggio Catino (Rieti) Hotel da Rosa 08:15 Filtrndose por las cortinas, un rayo de sol se pos sobre los ojos de Letizia, quien se despert. Instintivamente mir el reloj y se dio cuenta de que eran ya las ocho pasadas. Las hojas que haba encontrado en el cuarto secreto eran difciles de descifrar y aquella noche no haba conseguido leer cuanto hubiera querido. El cansancio haba vencido a la curiosidad. Ahora tendra que esperar todo el da para poder seguir estudindolas. Cuando baj a desayunar, Alessandro ya se haba marchado. La seora Rosa le llev su caf negro recin hecho y le dijo que, unos minutos antes uno de sus hijos, volviendo de la residencia donde haba llevado algunas viandas, se haba cruzado con Alessandro, el cual le haba dicho que le dijera que la esperaba en la gruta de San Miguel para una visita de control. Me pregunto qu habr tan interesante en esa gruta para tener que ir en este periodo del ao! Ponte unos zapatos cmodos, querida, y vstete bien. All arriba siempre hace fro. Sabes cmo ir? S, ya he estado. Si quieres, puedes coger mi bicicleta. As, al menos, no necesitars toda la maana. Gracias. Aprovecho su disponibilidad. Feliz por no verlos llegar, Letizia se pregunt si tambin Musone y Boriello se haban marchado ya. Termin el caf y luego subi a su habitacin para coger el abrigo. Se asegur de que los documentos estuvieran bien escondidos bajo sus ropas, se puso los guantes, un sombrero y sali. El aire era fro a pesar de que el sol, que comenzaba a vislumbrarse entre las nubes, anunciaba ya un bonito da. Letizia estaba de buen humor. Respir profundamente, esboz un ligero saludo a los dos soldados que estaban fumando sentados sobre un pequeo muro situado enfrente, y se dirigi hacia la bicicleta que estaba apoyada contra la pared cercana a la puerta. Recorriendo el camino para ir a la Guarida no pudo evitar pensar en el capitn De Risis. Cuando lleg donde el da antes haban aparcado el coche, sonri. No vio la bicicleta de Alessandro, sino un Fiat Balilla en su lugar. Se sorprendi al constatar que tena que estar all con alguien, aunque inmediatamente pens que quizs se tratara del mdico, el seor Tucci.

De esta forma se encamin hacia el sendero en el bosque. El sol se filtraba entre las ramas de los rboles, haciendo brillar el agua en el arroyo. Caminando rpido, Letizia lleg en poco menos de media hora a la escalinata que suba el santuario.

2 de diciembre de 1938

Poggio Catino (Rieti) Gruta del arcngel San Miguel 10:30 En cuanto Letizia puso un pie en el primer escaln tuvo una desagradable sensacin. Era como si algo le dijera que no continuara. El bosque a su alrededor ahora pareca callar. No se escuchaba un rumor, o una voz. Su primer pensamiento fue que le haba ocurrido algo a Alessandro, por lo que comenz a subir rpidamente. Cuando lleg a la cima estaba casi sin aliento. Alessandro Alessandro, ests ah? le llam, jadeando. Esper unos instantes y luego entr en el santuario. Bienvenida dijo una voz que provena de la sombra. Te estbamos esperando son una segunda voz. Dnde est Alessandro? pregunt Letizia, retrocediendo hacia la salida. Que yo sepa, trabajando respondi Musone, barrando la entrada a la gruta. Creo que t nos ests escondiendo algo. Nos han dicho que han visto muchas ms hojas de las tres que nos has enseado. Dnde estn? sigui Boriello, saliendo de la sombra. Letizia no poda creer lo que le estaba ocurriendo. Se encontraba atrapada encima de la boca del infierno con las personas ms desagradables con las que se haba cruzado jams. De repente tuvo miedo, pero intent no dejarlo traslucir. Saba que era ella quien estaba viviendo aquella situacin, y sin embargo, la vea desde fuera, como si le estuviera ocurriendo a otra. Esto la ayud a controlar los nervios. Mi querida Letizia, espero que esta vez seas ms digamos colaboradora. Tenemos una cuenta pendiente nosotros dos, y ha llegado la hora de saldarla dijo Boriello. No escondo nada. Habis incluso registrado entre mis cosas sin haber encontrado nada dijo Letizia, empujndolo. Dnde piensas ir? Boriello la haba detenido, sujetndola por un brazo, Musone le impeda salir fuera. Qu es lo que queris hacer? grit Letizia. Haremos lo que est en la naturaleza de las cosas. Se sabe, el pez grande se come al pez pequeo. Queremos saber dnde est escondido el tesoro respondi burln Musone. Pero qu tesoro?

No hagas ver que no lo sabes. El tesoro de los Olgiati! Entonces iban por buen camino. El rgimen se haba interesado en el asunto del esqueleto slo porque alguien pensaba que tena algo que ver con aquella leyenda. Yo no s nada. Djame que me marche. En mi opinin, no hemos encontrado nada entre tus cosas porque llevas esas hojas encima. Qu dices Genn, controlamos? Boriello se acerc a ella y le puso las manos encima. De nuevo, una vez ms. Letizia reaccion como jams habra pensado que lo hara. En el instante exacto en el que vio el rostro del despreciable hombre, el instinto de supervivencia y la rabia que haba ido alimentando durante tantos aos se apoderaron de ella. Con un mordisco le arranc de cuajo la punta de la nariz. Luego, escupiendo los trozos de carne y sangre, le empuj y alcanz la salida. Prala! Prala! gritaba Boriello, aguantndose la nariz que sangraba. Letizia no tuvo tiempo de llegar a los primeros escalones porque Musone ya estaba encima de ella. La agarr por el pelo, arrastrndola al suelo con violencia. Pero qu te creas? le grit con rabia Boriello, llegando hasta donde estaban mientras se tocaba la nariz que no dejaba de sangrar. Pero dnde te crees que vas? Mira lo que me has hecho! Ahora, finalmente, recibirs lo que te mereces. La arrastraron hasta una esquina de la terraza y le quitaron el abrigo. As se te pasarn las ganas de colgar cartas infamantes en los tablones le grit Boriello, manosendole el pecho. No creo que quieras contarles a todos esto! Musone la tena por los brazos mientras el otro intentaba quitarle la ropa. Le haba arrancado la camisa, y estaba a punto de subirle por completo la falda cuando escucharon un disparo. Fue cuestin de unos instantes. Musone solt un poco a su presa, Boriello se dio la vuelta para mirar en qu direccin provena el disparo. Letizia aprovech para empujarlo con una patada que llevaba toda la fuerza que le quedaba. Los dos tuvieron el tiempo justo de ver al capitn con el brazo alzado y la pistola que todava humeaba. Luego Boriello, como consecuencia de la patada recibida, perdi el equilibrio y se apoy contra la frgil balaustrada de la terraza natural que haba delante de la gruta. Pero la madera estaba bastante estropeada, y bajo su peso se rompi en dos como una galleta, precipitndolo al vaco. El capitn, seguido por Alessandro y por dos soldados, subi los escalones de dos en dos y en un instante estuvo en el pequeo espacio delante de la entrada. Musone estaba atrapado. Alessandro le solt un puetazo que por poco le rompi la mandbula. Cogedlo! orden el capitn a los soldados, arrodillndose junto a Letizia. Queda usted arrestado, seor Musone. Por qu? Yo no he hecho nada. Es a ella a quien tiene que detener. Es una asesina. Y mantenga lejos a esa bestia o le denuncio por lesiones sigui, indicando a Alessandro. Pero mirad lo que dice! grit con rabia Alessandro, avanzando de forma amenazadora. Seor Romei, se lo ruego, intentemos mantener la calma intervino el capitn, haciendo un gesto a uno de los soldados para que lo retuviera. Y sobre la acusacin que acaba de dirigir a la seora Cantarini sigui mirando a Musone directamente a los ojos , espero que no quiera empeorar su posicin con una calumnia. Hay cuatro testigos que

han visto claramente cmo se ha tratado de legtima defensa. Ven dijo luego a Letizia, ayudndola a levantarse. Todo ha terminado. Musone decidi esta vez no contestar. Los dos soldados lo apresaron y se encaminaron hacia el sendero del bosque. Antes de bajar por la escalinata, Musone dio un vistazo al precipicio por el que haba cado Boriello. El cuerpo de su amigo, inmvil y descompuesto, yaca a unos cuarenta metros ms abajo. Letizia estaba de pie, completamente despeinada, la camisa arrancada, la liga de las medias que se le vea a travs de la falda, y la combinacin enrollada. El sombrero lo haba perdido en la primera lucha dentro de la gruta. Le faltaba uno de los zapatos, y el abrigo haba terminado en un charco, empapndose por completo. Las lgrimas le cubran todo el rostro. El capitn, que se dio cuenta perfectamente de su situacin, se quit el suyo y se lo apoy sobre los hombros. El calor de aquella indumentaria la hizo recuperarse poco a poco. Gracias dijo en un susurro. Si no hubiera sido por el capitn, no habramos llegado nunca a tiempo coment Alessandro, ofrecindole el zapato que haba perdido. Llegando a Poggio Catino, De Risis haba odo a Alessandro explicar a los soldados que l aquella maana no haba ido a la Guarida ni haba enviado ningn mensaje a la seora Cantarini para que se acercara a verlo hasta all. Alessandro no haba terminado an su frase y el capitn ordenaba ya a los tres que le siguieran. Una trampa! Le han tendido una trampa! Venid, vamos a detenerles! les haba gritado, corriendo hacia su coche. Los cuatro hombres haban subido al coche del capitn, que se haba puesto a conducir como si le persiguiera el mismo Lucifer en persona. Luego haban recorrido corriendo el sendero del bosque y, llegados a la base de la escalinata, haban escuchado a Letizia gritar. Fue entonces cuando el capitn extrajo la pistola y dispar al aire. No me puedo creer lo que han intentado hacer. No debera haberme ido nunca a la residencia Biraghi sin esperarte concluy Alessandro, todava desolado. Letizia segua callada. Se haba acercado lentamente a la balaustrada rota y estaba mirando hacia abajo. Haba matado a un hombre. Haba sido un accidente, quera slo quitrselo de encima, pero lo haba matado. Estaba aterrorizada por lo que haba hecho, pero no poda decirse que lo sintiera. No ha sido culpa tuya, nicamente te has defendido le dijo el capitn, como si pudiera leerle el pensamiento. Ven, volvamos al pueblo. Ella se dej guiar sin protestar.

2 de diciembre de 1938

Poggio Catino (Rieti) Hotel da Rosa 13:30 Cuando llegaron al hotel, la seora Rosa ya lo saba. Musone haba sido llevado hasta la comisara de los carabinieri de Poggio Mirteto, y en el pueblo no se hablaba de otra cosa. La mujer acogi a Letizia con un abrazo maternal, pero la joven poda sentir su cuerpo que temblaba de rabia. Luego Rosa la acompa arriba, donde le haba preparado un bao caliente y ropa limpia. Ha sido por eso? pregunt cuando Letizia se quit la combinacin que le haban arrancado, dejando bien a la vista la bolsa de tela. S, pero no slo. Yo no he visto nada coment Rosa, escondiendo la bolsa bajo la ropa limpia. En la planta de abajo, Alessandro estaba contando lo que haba ocurrido al seor Tucci. El capitn le pidi si poda visitar a Letizia y realizar un informe mdico sobre su situacin. Hay cuatro testigos sigui De Risis. Han visto que se ha tratado de un accidente como consecuencia de un acto de legtima defensa, pero un hombre ha muerto. Letizia ser probablemente acusada de homicidio intencionado. Afortunadamente la violencia carnal no ha tenido lugar, pero con un informe mdico podremos al menos demostrar que la han golpeado. De cualquier forma, Musone no ir al calabozo. Tendr nicamente que pagar una multa. Esperemos que sea cuantiosa. El mdico conoca muy bien la ley. Esta vez la violacin no haba ocurrido, pero a menudo haba tenido que visitar a mujeres destrozadas fsica y psicolgicamente por hombres que haban abusado de ellas. Y a menudo aquellas mismas mujeres, que despus de haber visitado a impotentes parteras recurran a l para los cuidados mdicos necesarios, no presentaban denuncia. Es ms, le rogaban que por favor mantuviera el secreto. Era demasiada la vergenza, demasiado el dolor, insoportable el pensamiento de haber provocado la situacin, transformndose de vctimas a culpables. Y todo aquello, con qu finalidad? Para no ver jams cmo su violador padeca un castigo justo? No, mejor intentar olvidar. Mejor pasar bajo el silencio lo ocurrido, en la esperanza de no llevar adelante un embarazo. No se preocupe, capitn, intentar dar a Letizia toda la ayuda posible, pero necesitar tiempo y que alguien est cerca. No es necesario, doctor dijo Letizia entrando en la sala envuelta en una toquilla

de lana. Estoy bien. Los tres hombres se dieron la vuelta hacia ella. Tena el pelo recogido en la nuca, la cabeza alta, la mirada orgullosa, y un labio roto, una mejilla violcea y una mano hinchada. El capitn se descubri a s mismo pensando que se senta orgulloso de aquella mujer tan valiente. Y bellsima. Despreciaba a ese hombre y mentira si dijera que lamento que est muerto. Espero slo que Musone pague por lo que han intentado hacerme. No poda todava imaginar que aquel cobarde lograra salir fuera, pagando una pena pecuniaria o quizs recibiendo un tirn de orejas de parte de algn superior. El doctor debera visitarte susurr Alessandro, ponindole afectuosamente una mano sobre el hombro. Te apetece? Pero yo ahora estoy bien. Te lo ruego, deja que te visite. Me quedo ms tranquilo sigui su colega. Letizia hizo como le deca, con un gesto de cabeza. Mir al capitn como pidindole justicia y luego, seguida por Tucci, subi hasta su habitacin. Por favor, qudese junto a ella. Tengo que ir a Poggio Mirteto. Intentar estar de regreso lo antes posible dijo De Risis a Alessandro. Alessandro se qued a solas junto a la chimenea, contemplando el fuego. Tuvo la impresin de que las llamas le ardan en el pecho por efecto de la rabia acumulada ante lo que haba ocurrido. Se senta culpable por no haber esperado a Letizia y por haberse marchado a la residencia Biraghi a primera hora de la maana. Por otro lado, durante toda aquella noche un cierto pensamiento le haba atormentado y no poda permitirse llegar despus de los obreros. El caso era que este comportamiento suyo haba dado a aquellos dos hombres mezquinos la posibilidad de poner en marcha su plan, y si bien en la residencia haba encontrado lo que buscaba, no lograba perdonrselo. Una decena de minutos despus vio entrar al doctor. Letizia parece estar mejor. Me ha pedido que le diga que quiere descansar un poco, pero le ruega que no se aleje del hotel. Y el capitn? Ha ido hasta la comisara de los carabinieri en Poggio Mirteto. Entonces voy hacia all. Luego volver a Roma. Adis. Adis respondi Alessandro, observndolo mientras se marchaba. Una ltima cosa dijo Tucci, detenindose en la puerta. Quizs no tenga ninguna importancia, pero le he dado otro vistazo al esqueleto antes de que se lo llevaran y he notado una cosa extraa. Bajo los huesos de la mano derecha haba escondida una especie de arena de color verde. Tenga, he recogido un poco para mostrrsela, si bien no s si esto puede ser de alguna utilidad. Despus de haberle entregado un sobre de color ocre, el mdico abandon el hotel. Alessandro lo abri, prestando atencin en no volcar el contenido. Tom un pellizco entre los dedos. A primera vista pareca polvo de vidrio. Letizia haba dicho que necesitaba descansar para volver a sus documentos, que le haban causado tantos problemas y que desde haca siglos esperaban que alguien los descifrara. Comenz a leer all donde se haba interrumpido. Julia, mi media hermana Lucrecia y yo, siempre bamos juntas. Tenamos la proteccin de mi padre y todo en Roma osamos. El da que Lucrecia, desnuda para un joven maestro de Urbino, nos pidi que posramos, Julia y yo empezamos a desnudarnos. En la tela de la familia Borghese, libres y

pulcras siempre seremos. Si en una vida nueva nos volviramos a ver, apreciara darle las gracias a Lucrecia. De esta vida, mi ltimo pensamiento es para ella. Un ruido en las escaleras la sobresalt. Se qued unos instantes escuchando. Oy unos pasos, una puerta cerrarse, y luego nada ms. Pens que quizs era alguno de los invitados que volva a su propio cuarto. Quizs Alessandro. Se dedic de nuevo a la lectura. Escapar de mi triste destino no puedo. De todos modos, obligada a estar viva en este sepulcro mo, escribo y me tengo por libre. Libre en el intelecto y en el corazn. Una palabra slo: libertad. Libertad tambin para mis padres. Cuando me lean, segura estoy, ni asustados ni perseguidos, los judos vivirn libres. Letizia pens en el pequeo y sinti cmo su corazn se estremeca. Mi secreto es un secreto judo. Mi secreto est protegido por Cristo. Y su sangre es el sello ms puro. Alguien llam a la puerta. Un momento, ya voy grit Letizia, escondiendo las hojas y deshaciendo la cama como si estuviera descansando. Se dirigi nerviosa hacia la puerta. Aunque intentara controlarse, todava estaba asustada. Quin es? Soy yo, breme, tengo que hablar contigo susurr Alessandro. Letizia abri al amigo y cerr la puerta con doble vuelta de llave. Qu ha pasado ahora? He encontrado una cosa y quiero hablar de ello contigo dijo Alessandro, siempre en voz baja. Fue por eso que esta maana me fui temprano a la residencia dejndote sola. No debera haberlo hecho, pero crea que habra vuelto antes de que t terminaras de desayunar, pero me entretuve. Espero que tarde o temprano llegues a perdonarme. No digas tonteras le interrumpi secamente Letizia. No ha sido culpa tuya. La estpida he sido yo al creer que t me estabas esperando en la Guarida. Tendra que haber imaginado que era una trampa: no me habras pedido jams que fuera hasta all sola. Ahora basta, te lo ruego, no quiero volver a pensar en ello. Ms bien, dime de qu queras hablarme. De esto. Lo he encontrado en la sala secreta respondi Alessandro, sacando fuera del bolsillo interior de la chaqueta un objeto triangular. Imposible, he registrado toda la sala palmo a palmo haciendo las fotos necesarias y no he visto nada. No habras podido, as como no lo han visto los dems. Pero yo mido dos metros de alto. Qu quieres decir?

Recuerdas cuando entramos junto al capitn? Cre ver una sombra en el suelo. Mirando mejor, not que provena de la apertura situada en la parte superior de la pared, por la que se filtraban algunos rayos solares. Di un vistazo rpido a aquella ventana y vi que all abajo haba algo. Pero no me pareci el momento apropiado. Los dos milicianos estaban todava dando vueltas, y adems, luego lleg el mdico, el seor Tucci. As que he vuelto esta maana, pronto, antes de que la cuadrilla de obreros completara el desmoronamiento de la sala. Y he encontrado este objeto. Letizia lo apretaba entre las manos. Se trataba de un objeto hecho en oro con una factura muy fina. Tena una forma singular para una joya renacentista, pero en el centro faltaba todava la piedra. Era un tringulo equiltero y en cada esquina, en ambas caras, estaba grabada una letra. En la parte trasera, dos ngulos llevaban una letra y el tercero los nmeros 09 o 60, segn cmo se leyesen. En la parte anterior estaban grabadas las letras U N y G, y en el otro las letras H y Z. Crees que la emparedada quiso esconderlo o deshacerse de l? Lo puso all a propsito o intent arrojarlo fuera sin lograrlo? Y de todos modos, por qu? La hiptesis ms plausible sera que quisiera arrojarlo al exterior con la intencin de llamar la atencin. Quizs esperaba salvarse todava, si bien la idea no me convence del todo. Y adems, est esa extraa arenilla No s, Letizia, todo me parece tan raro. Alessandro la haba colmado de informacin como si fuera un huracn. Perdona, pero de qu arenilla ests hablando? Cundo tomaste nota de todo e hiciste las fotos, moviste por casualidad el esqueleto? No. No quera cambiar nada antes de que llegara el anatomopatlogo, por qu? Porque cuando el doctor Tucci dej que movieran el esqueleto se dio cuenta de que debajo de la mano derecha estaba escondida una extraa arenilla. Aqu est, creo que puede parecerte interesante aadi luego, alargando el sobre amarillo que le haba dado el doctor. Qu crees que puede ser? le pregunt ella, probndola con los dedos. Vidrio. Vidrio? Quizs los restos de un recipiente. Como hemos visto en los otros cuencos encontrados en la sala, le dejaron un poco de comida y de agua para que fuera todava ms lenta y atroz su muerte. Precisamente como les ocurra a las antiguas vestales culpables de haber perdido la virginidad y de haber dejado que el fuego sagrado se apagara. Letizia daba vueltas entre los dedos a aquello que pareca ser el polvo de vidrio. La explicacin de Alessandro era del todo plausible, si bien haba algo que no le cuadraba. El vidrio era muy costoso en aquella poca. Los otros cuencos que hemos encontrado eran del barro ms comn. No lo s, pero no me convence dijo despus de unos instantes. Se quedaron unos minutos en silencio, cada uno perdido en sus propias reflexiones. Letizia se mora de ganas por ponerlo al corriente de los documentos que haba encontrado en la sala secreta. De l se fiaba completamente y saba que poda ayudarla a resolver aquel misterio, pero las cosas estaban tomando un cariz feo y quizs no dicindole nada lo protega de eventuales problemas. Decidi no exponerle a aquel peligro, al menos por el momento. Creo que deberas tenerlo t. Pntelo en una cadenita colgando del cuello, como

si fuera una joya, una joya de familia que llevaras siempre contigo. As no deberemos dar explicaciones y no correremos el riesgo de que nos lo quiten. Quiero ver claro y creo que este objeto de valor es la clave de todo sugiri Alessandro. De acuerdo. Pero espera, antes escribe en tu cuaderno estas letras y estos nmeros, de forma que siempre los tengas contigo. H Z 60 U N G. Parece un cdigo, pero no s exactamente a qu puede referirse. No lo s Lo nico que se me ha pasado por la mente viendo las cartas es que UNG fue una de las antiguas comisiones del Reino de Hungra. Es decir, una de aquellas entidades territoriales que durante largos aos constituyeron la principal divisin administrativa del pas. No lo saba. Te asombro, eh? Pero esta vez ha sido slo suerte. En la universidad tuve un amigo de Ungvar que, mira por dnde, es la capital de Ung. Ahora, sin embargo, me gustara de verdad saber que tiene que ver Ung con una pobre enterrada viva en Sabina. No creo que sea el camino a seguir Por ahora, sin embargo, es la nica pista que tenemos. Quizs la mujer era de origen hngaro y H y Z podran ser las iniciales de su nombre. Y entonces lo de 60? No, esta teora no me convence en absoluto. Creo ms bien que U N G son las letras que pertenecen a un cdigo o a un acrnimo, un jeroglfico que llama al pasado, Vamos, cmo ese extrao objeto! Ya, el soneto. Pero si aquella mujer haba dedicado sus ltimas horas de vida a escribir un jeroglfico, tena que estar escrito algo terriblemente importante. y si fuera agua, me abrira. Si fuera Dios, dara a l la Tierra susurr Letizia, sacando a la luz sus pensamientos. En esto no creo que haya dudas, tiene que referirse a Moiss a la fuerza. Las ltimas palabras de las hojas secretas seguan sonando como un eco en la mente de Letizia. judo dijo como si estuviera hablando consigo misma. Pues claro, Moiss era un judo! En este punto estamos todos de acuerdo. Si bien en los tiempos que corren convendra tener cuidado a la hora de pronunciar la palabra hebreo. La rabia que se esconda tras la voz de Alessandro no le pas por alto a Letizia. Y fue precisamente ese sentimiento lo que le sugiri un nuevo camino a seguir. Es necesario ir con cuidado tanto ahora como entonces. Los ojos de Letizia parecan brillar con una luz nueva. Ahora como entonces. Alessandro la miraba en silencio. Nuestra joven vestal, nuestro esqueleto creo que deberamos darle un nombre. No quiero seguir llamndola el esqueleto, o la vctima. Tuvo un final terrible y nadie se merece un castigo as, independientemente de la culpa cometida. Su hallazgo le ha permitido volver a ver la luz, ha vuelto al mundo, y nosotros tenemos que darle un nombre para honrar su memoria. Pero, en el fondo, qu ms da un nombre? Acaso no tendra una rosa su dulce perfume si se llamara de otra forma? coment jocoso Alessandro. Lo s, no cambiara mucho, pero es como haber encontrado un cachorro abandonado. Lo cuidas, le das de comer, te lo llevas a casa y le das un nombre. Vale, entiendo, pero no me gustara que le cogieras mucho cario. Recuerda que no es un cachorro al que hay que mimar, sino un esqueleto de hace quinientos aos!

Un esqueleto con unos huesos todava blancos qu te parece si le llamamos la Dama Blanca? Dama Blanca no s Es como si la presentramos desnuda ante los ojos del mundo. Creo que Dama Roja es mucho ms apropiado, ella misma nos lo sugiere con sus restos de ropa de color prpura. Despus de todo lo que haba ocurrido en aquellos ltimos das, Letizia se haba olvidado completamente de que la mujer llevaba una tnica roja. Era seguramente un detalle importante, sobre el que haba que razonar, pero le haba parecido menos relevante que los otros misteriosos indicios y lo haba apartado en una esquina de la mente. En realidad, era muy extrao. Las suaves camisas de lino que conformaban la ropa ntima de las mujeres de alto linaje eran de hecho blancas. Saba bien que desde la edad media las esposas iban al altar con un traje rojo, pero no haba escuchado nunca que fuera tambin algo comn usar la ropa interior de ese color. Los tejidos eran extremadamente caros y pocos podan permitrselos. El prpura era el color que representaba a la realeza, el color del rey, de los emperadores y de los prncipes de la Iglesia. Era el color de la sangre, smbolo de la fecundidad, y por eso lo llevaban las esposas. El color de la fuerza y del poder, y por lo tanto elegido con mucha frecuencia en los escudos y blasones. Y sin embargo, los pocos restos del tejido que haban encontrado sobre el esqueleto eran de lino, un tejido muy preciado, con mucha probabilidad un camisn. La Dama Roja dijo en voz alta Letizia. Me gusta. Y adems, creo que t tienes razn. Incluso con los restos de su camisn parece que nos quisiera decir algo. Nos toca a nosotros descubrir el por qu.

2 de diciembre de 1938

Poggio Catino (Rieti) Hotel da Rosa 19:00 Aquella noche Letizia llevaba colgado el medalln. Lo haba metido dentro de una vieja cadenita que haba sido de su madre y se lo haba puesto en el cuello. No tena muchas ganas de cenar pero decidi bajar igualmente, dicindose a s misma que no tena que preocupar ni a Alessandro ni a la seora Rosa. En realidad, esperaba que tambin estuviera el capitn. El aroma de la buena cocina se senta ya por las escaleras y Letizia pens que en el fondo algo comera de buena gana. Pero cuando entr en la sala disimul con mucha dificultad las ganas de vomitar. Musone estaba all, delante de ella, con Ugo Morelli y su ayudante personal Giacoboni, y otros dos jerarcas fascistas. Estaban de pie alrededor de Alessandro y le estaban interrogando. El colega la haba visto entrar y, aunque sin mover un slo msculo, pareca decirle con los ojos que se marchara inmediatamente, antes de que la notaran los dems, pero no tuvo ocasin para aquello. Una voz la devolvi a la realidad. Buenas noches, seora Cantarini. Veo que ya se ha recuperado del accidente de esta maana dijo Morelli, dndose la vuelta hacia ella. Pero episodios de estas caractersticas hay que tenerlos previstos, es fcil que le ocurran a las mujeres bonitas que se comportan un poco libremente. El problema es que ahora usted ha matado a un hombre. Ha sido en legtima defensa, la seora no puede ser imputada respondi por ella Alessandro. Esto deje que seamos nosotros quienes lo decidamos, seor Romei. El seor Musone, aqu presente, dice que la seora Cantarini se aprovech de la situacin para matar a un hombre hacia el que senta odio y rencor desde haca muchos aos susurr como una serpiente Morelli. Letizia senta que le faltaba el aire para respirar. Era como si intentaran ahogarla. Pero si han intentado violarla! De esto no cabe duda! Y hay cuatro testigos exclam furioso Alessandro. Cuatro testigos que han visto el qu? contest furioso Musone. A dos hombres que sujetaban a una mujer? Y entonces? La estaban sencillamente agarrando porque quera marcharse, y nosotros tenamos que terminar de interrogarla. Interrogarla? le gru Alessandro.

S, interrogarla a propsito de los documentos encontrados en la sala secreta. La seora Cantarini no se ha mostrado colaboradora y nos hemos visto obligados a utilizar mtodos digamos que ms persuasivos. Como ha dicho el seor Morelli, es una bella mujer pero demasiado suelta, y esto puede ser peligroso. Queramos slo darle una leccin, no le hubiramos hecho nada malo. Y ella lo saba. Sencillamente se aprovech de la situacin. Ahora tendr que dar la terrible noticia a la familia de mi pobre amigo. No s dnde voy a encontrar las palabras para decrselo. Letizia no consegua creer lo que le estaba ocurriendo. Haban intentado violarla, y ahora no slo no era ya la vctima, es ms, pareca que lo que le haba ocurrido era nicamente por su culpa. Y usted no dice nada para disculparse, seora? pregunt Morelli dando un paso hacia ella. Ante las palabras de Morelli, como si hubiera recibido un bofetn en toda la cara, la mujer volvi en s y desabrochndose un poco la blusa se le acerc, mostrndole un fuerte hematoma en el cuello. Creo que esto, junto al del rostro, que como ve ni siquiera el maquillaje ha conseguido esconder, puede ser suficiente para demostrarle la brutalidad de los mtodos de estos dos seores. Me han arrancado la ropa y sus intenciones eran ms que claras. Yo slo he intentado defenderme. Ya veo. De cualquier forma, escucharemos a todos los testigos y luego dejaremos que la investigacin siga su curso. Un medalln interesante el que lleva en el cuello aadi Morelli cambiando de discurso. Era de mi madre. Un recuerdo muy querido que siempre llevo conmigo respondi Letizia abrochndose de nuevo la blusa y escondiendo debajo el objeto precioso. Qu raro, no lo not en nuestro primer encuentro. Aquel hombre era mucho ms atento de lo que quera dejar ver. Con usted hemos terminado, seor Romei, pero est a disposicin. Deseo slo que no haya ayudado a un peligroso delincuente a escapar. Sera para usted mucho ms desagradable de lo que cree. Un peligroso delincuente? Pero de qu estaba hablando Morelli? Letizia crea que estaban interrogando a Alessandro en cuanto testigo ocular de lo que haba ocurrido en la Guarida. Evidentemente se equivocaba. El asombro se le dibuj en el rostro y Musone se aprovech de la situacin. Crea que estbamos hablando de los acontecimientos de esta maana, seora? No pensar que usted est siempre en el centro de nuestros pensamientos, no? le pregunt insinuante. Ahora basta, centurin Musone le interrumpi irritado Giacoboni. Lo que ha ocurrido esta maana es muy grave y creo que usted hara mucho mejor guardndose ahora sus comentarios. Estamos aqu para interrogar a la seora Cantarini, no para ofenderla. Letizia casi sonri. Tenemos que hacerle unas preguntas, seora. Estos dos seores han venido hasta aqu para tener ms informacin acerca de un colaborador suyo que ahora parece que se ha evaporado sigui Morelli, indicando a los dos jerarcas fascistas. Se trata de un peligroso delincuente al que estamos buscando, de nombre Kornblum dijo uno de los dos militares. No conozco a nadie con ese nombre. Lo siento. No puedo ayudarles contest Letizia, demostrando seguridad.

El nombre de Alessandro Pisano le dice algo? pregunt con ms delicadeza el otro jerarca. S, claro, es uno de mis colaboradores aqu, en los trabajos de excavacin. Por qu me lo peds? Le ha ocurrido algo? pregunt Letizia, intentando ocultar su propio nerviosismo. Todava no coment con sarna Musone. Se lo ruego, no se meta. Dejemos que estos dos seores hagan su trabajo le volvi a llamar la atencin Morelli. Cundo lo vio por ltima vez? retom el militar ms educado. El da antes de marcharse, es decir, hace dos das. Lo vi en la residencia Biraghi durante la maana. S que luego se march por motivos familiares. Creo que su padre estaba gravemente enfermo. Letizia haba pronunciado aquellas palabras estando pendiente de cada pausa, en cada tonalidad de la voz. Se haba dado cuenta de que Morelli la estaba observando con atencin y que aquel hombre la pona incmoda. No quera traicionar a su chico e incluso una mnima duda al pronunciar las palabras habra podido hacer pensar que ella saba algo ms de lo que aparentaba. Alessandro la miraba impasible. Le hicieron todava unas preguntas ms sobre las costumbres y sobre los estudios del chico, pidindole tambin cul era su juicio sobre l, repitiendo que se trataba de un peligroso delincuente al que estaban buscando. Un fugitivo que, adems, esconda sus propias races judas. Hablaron pocos minutos, que sin embargo a Letizia le parecieron interminables. Tras finalizar, los militares se marcharon haciendo un gesto de saludo. Morelli, Giacoboni y Musone los acompaaron a la salida. Cuando estuvieron a solas, Alessandro le lanz una mirada pero no dijo nada. Estn todava hablando delante de la entrada les avis Rosa en voz baja, entrando en la sala con una bandeja llena de vasos. Los jerarcas se van, pero los otros duermen aqu esta noche. Si queris cenar en vuestro cuarto, este es el momento de subir para evitar cruzaros con ellos. Letizia haba tenido suficiente aquel da como para seguir aguantando. Hizo un gesto a Alessandro y se march silenciosa, escaleras arriba. El colega esper unos instantes y luego la sigui. Cuando la propietaria del hotel lleg con la cena fue Alessandro quien le abri la puerta. Letizia estaba descansando en una butaca y estudiaba el medalln que tena en el cuello. Espero que Morelli haya credo mi historia. Has escuchado el comentario acerca del medalln? S, lo he escuchado. Es un hombre peligroso este Morelli dijo Alessandro, apoyando la bandeja con las viandas encima del escritorio. Estoy preocupada por el pequeo. No lo encontrarn. Cmo puedes estar tan seguro? No lo estoy. Los dos amigos intercambiaron una mirada llena de angustia. Letizia se acerc a la puerta y la cerr con llave. Luego comenz a desnudarse. Qu ests haciendo? le pregunt Alessandro, acalorado.

Me desnudo le respondi ella con total serenidad. S, eso ya lo veo, pero Las palabras se le quedaron paralizadas en la boca en el momento en el que la falda cay al suelo. Bajo la combinacin se vea un pequeo bulto. No me mires as. No estoy en estado de buena esperanza. Dej resbalar lentamente el saquito que contena las hojas secretas bajo la combinacin y luego lo abri. Musone tiene razn. Haba muchas otras hojas con el esqueleto: aqu estn. Alessandro la miraba boquiabierto. No quera decrtelo para no ponerte en peligro, pero necesito tu ayuda para resolver el misterio que se esconde aqu dentro. Letizia ofreci los folios a Alessandro. Haba decidido compartir con su amigo el secreto. Se fiaba de l y esperaba que no la traicionara. Y adems, si me ocurriese algo no quiero que estas hojas lleguen a sus manos. Todava no he logrado leerlo todo, pero siento que esa mujer esconde un secreto importante, un secreto peligroso para aquellos tiempos. Y quizs tambin para hoy! Alessandro escuchaba la voz de Letizia y al mismo tiempo lea vidamente el manuscrito. La Dama Roja haba dejado mucho ms que un sencillo soneto. Esa mujer era de origen hebreo aadi en voz baja la joven. Una perseguida, vamos, hoy como entonces. El pensamiento de ambos retrocedi a todo cuanto haba ocurrido precisamente a finales del siglo XV, cuando los judos haban sido expulsados de Espaa y Portugal. En Francia no haban sido recibidos con buenos ojos, y entonces muchos se haban refugiado en las ciudades ms tolerantes de entonces: Venecia y Roma. Escucharon unos pasos que provenan de las escaleras. Luego alguien llam muy dbilmente a la puerta. Quizs era slo la seora Rosa que se haba olvidado algo, o quizs uno de sus hijos que quera recuperar la bandeja para la cena. Quizs Morelli? Pero no, no poda ser l. Haban llamado de forma muy suave, se haba tratado de un rumor leve, ligero como un susurro. Intercambiaron una mirada de entendimiento. Letizia escondi de nuevo las hojas y Alessandro movi los platos de la comida, que todava no haban tocado. Quin es? pregunt en voz baja Letizia, vistindose rpidamente. Soy yo, abran respondi el capitn en voz baja. Letizia abri y De Risis entr cerrando la puerta detrs de s, prestando mucha atencin en no hacer ruido. Iba de paisano. Letizia no dud en pensar que estaba todava ms guapo. Este pensamiento hizo que se sonrojara y l lo not enseguida. Inmediatamente se dio cuenta de que la mujer tena que haberse vestido con prisas. Mir a Alessandro, que estaba sentado en la cama mientras haca ver que coma, y lleg a una conclusin equivocada. Perdonen si llego en un momento inoportuno, pero estoy aqu para ponerles a salvo. No hay tiempo ni para cenar ni para nada ms dijo, intentando controlar su ataque de celos. Letizia enrojeci de nuevo, pero esta vez por la vergenza que se haba creado con aquel malentendido. Mire, no es lo que usted piensa, capitn dijo Alessandro, intentando aclarar la situacin. Estbamos discutiendo sobre unos hechos de la residencia.

No me interesa sobre lo que estaban discutiendo. No hay tiempo para eso. Tenemos que marcharnos le interrumpi bruscamente De Risis. Irnos a dnde? consigui por fin decir Letizia. Fuera de aqu. O vendrn a buscarles para arrestarles. Arrestarnos? Y por qu? Al seor Romei porque ha ayudado a un peligroso criminal a escapar, y a usted porque es una asesina. Letizia not que el capitn intentaba mantener las distancias con ella. Haba venido para llevrsela, para ayudarla a escapar an poniendo en juego toda su carrera profesional y su propia vida, pero ni siquiera en privado lograba tutearla. Morelli est todava cenando. Han dado la orden de llegar a medianoche, sacarles de la cama y, tal y como estn, sin dejarles coger nada o avisar a alguien, sacarles de aqu. Una demostracin de fuerza. Tenemos que irnos ahora. Cojan todo el dinero que tengan, ropa de abrigo y marchmonos. Su tono era el propio de un militar acostumbrado a dar rdenes. rdenes que no se discutan y tampoco ahora se discutiran. Tendremos que bajar por el balcn sugiri De Risis controlando la ventana. No podemos arriesgarnos. La balaustrada me parece suficientemente fuerte para sujetarnos. Y adems, es slo un piso. No se preocupe seora, que la ayudaremos. Letizia mir a Alessandro con una mirada cmplice. Saban muy bien que la balaustrada les sujetara y que ella no necesitaba ayuda alguna. Al capitn no se le pas por alto tampoco aquel intercambio de miradas, pero de nuevo malinterpret la situacin. El motor de un coche que se acercaba hizo que todos se quedaran inmviles. Quizs ya han llegado suspir De Risis, empujando a Letizia hacia la ventana . Vmonos. Efectivamente, el ruido que haban escuchado era el de un medio de transporte militar que se haba detenido justo delante de la casa para bloquear la salida. Haban bajado del mismo al menos cinco o seis soldados que luego haban desaparecido dentro del hotel. Con toda probabilidad se encontraban ahora en la sala en la que Morelli y los otros estaban cenando. Los tres miraron de nuevo, una vez ms, la ventana. Por las cenizas rojizas de los cigarrillos en la acera se percataron de que un par de soldados se haban quedado haciendo guardia en el exterior. Abrieron la puerta de la ventana, prestando atencin a no hacer ningn ruido, y se dejaron caer por el canal de desage. Letizia apret la mano del capitn que la ayudaba a cruzar la balaustrada del balcn, y lo dej estupefacto por la agilidad con la que baj al suelo. Se escondieron detrs de un murito que separaba el huerto de la carretera, a la espalda de los soldados. Tenemos que llegar a la calle principal. Es necesario lograr cruzar el pueblo. Luego seguiremos por el campo susurr el capitn. He escondido el coche en el bosque, donde hay un viejo abrevadero de piedra. Se trata de un Fiat Balilla negro que nos ayudar a superar los puestos de control. Nadie sabe que es mo. Con un poco de suerte quizs consigamos llegar a Tivoli, donde conozco a alguien que puede escondernos durante unos das. Se llama Mario Tettamanzi. Tiene una casa de campo en la calle San Salvador, cerca de Villa Adriana. Intenten recordarlo en el caso de que tuvieran que llegar solos aadi mirando a Letizia fijamente a los ojos. Venga, muvanse.

La joven sinti un escalofro que le recorri toda la espalda. Si tambin el capitn fuese descubierto, ellos podran saber dnde ir. Giulio de Risis era el hombre que ella siempre haba esperado. Y ahora, lo nico que poda hacer era ejecutar sus rdenes. Seor Romei, usted vaya el primero. Luego le tocar a Letizia, ahora! orden de repente el capitn mirando a los soldados. Alessandro se movi al instante, intentando caminar ligero. Pocos pasos despus se escondi en la sombra de la puerta de entrada al patio. Los soldados seguan hablando entre ellos. El capitn roz a Letizia un hombro y le hizo una seal para que se marchara. Estaba a punto de llegar al arco de la puerta de entrada cuando uno de los soldados se dio la vuelta para tirar el cigarrillo que haba terminado, y crey haber visto algo que se mova. Alto! Quin est ah? grit. Letizia y Alessandro se pegaron a la pared todo lo que pudieron y aguantaron la respiracin. He dicho que quin est ah grit de nuevo el soldado, apuntando con el fusil. El capitn De Risis respondi con mucha calma el capitn. Cuando escuch aquella voz tan segura, Letizia casi sali al descubierto. Si no llega a ser por Alessandro, que la aguantaba por la cintura y que le puso una mano en la boca, se habra dejado descubrir. Ah, es usted el capitn se tranquiliz el soldado, bajando el fusil. Y quin creas que poda ser a esta hora? No lo s, quizs ese fugitivo. Uno no puede estar tranquilo en los tiempos que corren. Tienes razn, no se puede saber nunca. Y t has cumplido tu deber. Tienes un cigarrillo? Usted fuma, capitn? pregunt el otro soldado, ofrecindole su paquete y unas cerillas. De vez en cuando. El capitn encendi un cigarrillo y se qued fumando mientras charlaba tranquilamente con los dos hombres. Letizia no consegua ni moverse. No quera irse sin l. Pero l quera, en cambio, que lo hiciera. Alessandro la cogi de la mano y ella lo sigui como una autmata. Las calles del pueblo estaban desiertas, no se cruzaron con un alma. Letizia tuvo la impresin de que muchos ojos los observaban desde detrs de las ventanas cerradas, pero si fue as nadie cont jams que los haba visto pasar. Casi pareca que todo el pueblo sus casas, los caminos estrechos y tortuosos, los patios, los huertos e incluso los animales ignorara su paso, les ayudaba a escapar con su silencio. Caminaron con un buen ritmo al menos media hora hasta llegar al viejo abrevadero de piedra. El coche estaba bien escondido, y an sabiendo dnde tenan que encontrarlo, tuvieron ms de una duda pensando si se habran equivocado de sitio. Aqu est! exclam por fin Alessandro, triunfador, cuando lo encontr entre los matorrales. Mientras tanto sube, que le quito las ramas de encima. Letizia subi sin decir una sola palabra. Alessandro liber rpidamente el coche de los arbustos y subi a su vez. Tir con fuerza la cuerda para encender el motor, pero no ocurri nada. Tir de nuevo y de nuevo el motor no se encendi. Vaya, no quiere arrancar! Dame la manivela! grit nervioso.

Nada ms cogerla comenz a dar vueltas a la manivela, tan frenticamente que por poco no se rompi un codo. Esta vez s logr que el coche arrancara. No soy tan bueno como el capitn coment con una sonrisa irnica, pero creo que lo puedo lograr. He conducido ya al menos en dos ocasiones. Dos veces? Tienes que lograrlo. No tenemos otra escapatoria. Sabes dnde tenemos que ir? Hacia el sur. Alessandro, te lo ruego! Ms o menos conozco el camino. Nac en Sora. Tenan que ganar tiempo, llegar a su destino antes de que diesen la alarma y todos los fascistas de la zona se pusieran en camino tras ellos. La noche estaba muy cerrada: una plida luna no pareca querer iluminar su camino. Despus de haber fumado el cigarrillo que le haban ofrecido los soldados, y tras haber conversado amablemente con ellos, Giulio de Risis entr en la taberna. En la sala, como haba imaginado, adems de Morelli, Giacoboni y Musone, que estaban terminando de cenar, haba otros siete hombres de la Milicia Voluntaria para la Seguridad Nacional: seis camisas negras y un jefe de grupo. Pero slo tres lo reconocieron y se apresuraron a realizar el saludo romano. Buenas noches, capitn, le estbamos esperando dijo Morelli vindolo entrar. Giacoboni le hizo un gesto para que se acomodara en una silla junto a la suya y Musone esboz un pequeo saludo. Casi no le conozco de paisano. Pero ha hecho bien en venir. Mi invitacin era para una charla informal ante un vaso de grapa. Y cuando est de servicio no puede beber, no es as capitn? sigui Morelli. No bebo de servicio, y tampoco con gente como Musone. Ahrrese la fatiga de servirme un vaso de grapa. Preste atencin a lo que dice, seor capitn, porque quien escupe al aire le cae siempre en la cara respondi Musone con una sonrisita sarcstica. Preste atencin usted, porque el castigo de un hombre malvado puede tardar pero no falta nunca. Seores, se lo ruego, intentemos poner a un lado la sabidura popular y las cuestiones personales. Estamos aqu para discutir el hallazgo encontrado en la residencia Biraghi, nada ms dijo Morelli despus de unos instantes de pesado silencio. El esqueleto lo han llevado ya a Roma. Ahora, sin embargo, hay que resolver algn que otro misterio intervino Giacoboni. Qu misterio? pregunt De Risis sin mostrar demasiado inters. Nada, nada se apresur a puntualizar Morelli. Ningn misterio. Esperbamos nicamente que este hallazgo pudiera ponernos tras la pista de un antiguo tesoro que quizs se trate slo de una leyenda. No es una leyenda afirm con seguridad Musone, tomndose otro vaso de grapa. El tesoro existe de verdad. Creo que est bien escondido en alguna parte de la propia Guarida. Ya la hemos inspeccionado de una punta a la otra, y no hay nada. Comienzo a pensar que el tesoro se trata nicamente de una fantasa popular le respondi Giacoboni. Perdonad, pero de qu tesoro se trata? Qu leyenda? pregunt el capitn. El tesoro de los Olgiati cort por lo sano Morelli, que ya no poda evitar contar el porqu de todo aquel inters por un viejo esqueleto. En la glosa de un documento de

principios del siglo XVI, encontrado en la abada de Farfa, un cierto arcipreste de Salisano escriba que saba dnde se encontraba el mapa de un misterioso tesoro que algunos consideran que es el famoso tesoro de los Olgiati. En la glosa hace referencia a una novela vestal que lo conserva. Y vosotros habis pensado que esta novela vestal fue el esqueleto hallado en la residencia Biraghi? pregunt De Risis. No, no lo hemos pensado: estamos seguros. Estoy convencido de que la seora Cantarini ha encontrado el mapa y lo ha escondido intervino Musone. En el supuesto de que usted tenga razn, el capitn no se tiene que preocupar. Conocemos los mtodos idneos para persuadir a Cantarini de que nos entregue el mapa, no es verdad centurin Musone? dijo Morelli, encendindose tranquilamente un puro. Giulio de Risis no coment nada. Morelli lo observaba. El capitn era un hombre indescifrable. De su rostro difcilmente se podan interpretar sus emociones. Sus palabras eran siempre comedidas y, aunque no le ocurra con frecuencia, no saba decir si aquel hombre le gustaba o no. Senta hacia l una especie de simpata, pero tena la sensacin de que De Risis, si bien escondido bajo el uniforme, era en verdad un subversivo. Un subversivo que iba por ah con un coche de lujo y un reloj de oro, pero siempre un rebelde. Mirndolo a travs del humo del puro tuvo la impresin de verlo complacerse. Mientras tanto Musone miraba con impaciencia el reloj. Son casi las once. Creo que podemos anticipar nuestra sorpresa dijo Morelli, haciendo un gesto al jefe del grupo. Inmediatamente las camisas negras se movieron. Siento de verdad curiosidad por ver qu caras van a poner cuando les arrestemos. No me quiero perder este espectculo por nada en el mundo dijo entre bromas Musone. Morelli apag lentamente el puro en el cenicero, y luego invit a Giacoboni y al capitn a que le siguieran. No haban subido todava los primeros cinco escalones cuando escucharon al jefe de la operacin gritar: Han escapado! Esa maldita puta! Buscadla! Buscadla! No pueden estar muy lejos! grit Musone poco elegantemente. Cmo tenemos que proceder? Tenis que encontrarlos! Y trarmelos vivos. Seguramente tienen el mapa del tesoro con ellos. Y usted, capitn, no se quede ah como un mueble! Quiero a cualquier hombre disponible de aqu a Roma empeado en la bsqueda de esos dos! grit con todas sus fuerzas Morelli, ponindose casi colorado. El capitn sonri con un gesto ante la orden de Morelli y sali de su cuarto sin decir una sola palabra. Una vez que pas por delante de Giacoboni, que todava estaba paralizado e incrdulo sobre la puerta, pudo por fin sonrer.

3 de diciembre de 1938

Tivoli (Roma) Carretera hacia Villa Adriana 06:15 Estaba amaneciendo cuando llegaron a Tivoli. Una vez all, siguieron las pocas indicaciones que encontraron hacia Villa Adriana. Cuando Letizia vio a un campesino andrajoso sentado sobre una roca y masticando una rama de hierba, indic a Alessandro que se detuviera. En cuanto estuvo a su altura le pregunt si poda indicarles la casa del seor Mario Tettamanzi. Soy yo respondi el hombre ponindose de pie. Os estaba esperando. Pero deberais ser ms prudentes pidiendo informacin. Nunca se sabe a quin puede encontrarse uno. Tettamanzi subi al coche y les llev hasta los alrededores de las excavaciones arqueolgicas. Indic una pared de piedra caliza y, acercndose, vieron que esconda una gruta. La llaman la Gruta de los Infiernos. Un sitio perfecto para esconder un coche, no creis? Aqu no vendr nadie a buscarlo dijo el hombre. Otra gruta que lleva al reino inferior. No s si lograr soportar una tercera! exclam Alessandro sin conseguir retener su sarcasmo. Dejaron el coche en el interior de la antigua cueva de piedra y continuaron andando. Tettamanzi les estaba llevando a un refugio seguro, que l mismo defina a prueba de fascistas, y que les acogera hasta que las aguas se hubieran calmado. Se encontraba dentro de una bodega, en una de las casitas que bordeaban las vias, justo en los alrededores de la Villa Adriana. Vivo aqu con mi madre, la cual no sabe de vuestra presencia explic en voz baja, ayudando a Letizia a entrar en el refugio. Ya he preparado los vveres y unas mantas. Tendris que adaptaros y dormir sobre las esteras. Os he dejado unas cerillas y una lmpara de aceite, velas y un orinal. Vendr una vez al da. Son casi las seis y media de la maana. A estas horas del da casi todos los fascistas de la regin os estarn buscando. El hombre sali del refugio sin aadir nada ms. Por los rumores que escucharon, comprendieron que estaba ocultando la puerta con algunos barriles. En el interior no haca calor en absoluto, pero Letizia no dejaba de sudar. Tena nuseas y le costaba respirar. No haba sido nunca claustrofbica, pero en aquel momento, en aquel angosto refugio, senta que le faltaba el aire. Alessandro encendi la lmpara de aceite y le dio un vaso de agua. Toma, bebe. No tienes que preocuparte, vers que todo ir por buen camino

dijo con voz tranquilizadora. Cuando Alessandro la abraz entre sus brazos le pareci que se iba sintiendo mejor. Un gran cansancio se haba apoderado de su cuerpo. Haban viajado toda la noche y los acontecimientos de los ltimos das la haban agotado seriamente. Desenrollaron las esterillas y se envolvieron en las mantas. Si bien la estera era ms bien dura e incmoda, se durmieron ambos en pocos minutos.

3 de diciembre de 1938

Poggio Mirteto (Rieti) Comisara de los carabinieri 06:15 Durante toda la noche, el capitn no haba conseguido cerrar un ojo. Saliendo del hotel haba vuelto a la comisara de los carabinieri y haba contribuido a la organizacin de la bsqueda de los fugitivos. Morelli haba puesto en alerta a todos los mandos del Ejrcito y de la Milicia Fascista, a los carabinieri y a cualquier informador que hubiera entre Florencia y Roma que pudiera haber visto o escuchado algo. Estaba convencido de que no podan estar muy lejos, pero no tena ni idea de qu direccin podan haber tomado. Musone soplaba un fuego y continuaba sosteniendo que l haba siempre sabido que tenan el mapa del tesoro y que, si le hubieran dejado actuar, habra logrado obtener lo que ahora pareca haber desaparecido en la nada. Haban registrado palmo a palmo la zona de los alrededores del pueblo de Poggio Catino, registrando cada habitacin, cada choza, o cualquier posible escondite. El capitn, muy sensatamente, haba sugerido que sin un coche tenan que encontrarse todava en los alrededores, por lo que las investigaciones se haban centrado inicialmente en un radio de veinte kilmetros del pueblo. Haban sido constituidos tambin puestos de control, sin resultado alguno. Los dos fugitivos parecan haber desaparecido sin dejar rastro alguno. La maana haba ya empezado y no haba una sola pista o indicio que poder seguir, nadie que hubiera visto o escuchado algo, nada de nada. Era imposible que hubieran logrado escapar sin la ayuda de alguien. Morelli comenzaba a pensar que todo el pueblo se encontraba unido contra l, que todos haban prestado su ayuda, que todos eran cmplices y que se poda fiar slo de aquellos con los que haba pasado la noche anterior, es decir, de Giacoboni, Musone y el capitn De Risis. Sin embargo, si lo pensaba bien, el capitn haba llegado ms tarde. Un cierto gusanillo comenz a roerle la mente, y se pregunt si aquel hombre indescifrable, que ahora pareca tan ocupado en las investigaciones, haba tenido el coraje de atreverse a tanto. De cualquier forma, su fuga era la prueba de que haban encontrado el mapa del tesoro y no queran dejarlo en sus manos y luego, a travs de l, en las del Duce. Ese mismo Duce que, en calidad de ministro del Interior y de la Guerra, le haba enviado precisamente a l, Morelli, si bien bajo gran secreto, para que controlase que nada pudiera sustrarsele a la nacin de aquel tesoro de los Olgiatti cuyo derecho, sin lugar a dudas, le corresponda a sta ltima. Pero el mapa, en el caso de que se hubiera encontrado, haba desaparecido con los dos historiadores. Haba dejado que estos se le escaparan ante sus propias narices, y se

preguntaba si el Duce se enfadara con l igual o ms de lo que ya lo estaba l consigo mismo. Sus pensamientos se quedaron interrumpidos por un joven camisa negra que estaba entrando corriendo en la comisara de los carabinieri, que se haba convertido en pocos instantes en el centro organizativo de la operacin de bsqueda. Perdone seor comenz el joven, intentando tomar aliento. Quizs hayamos encontrado algo. El capitn levant la vista del mapa de la zona que estaba estudiando y Morelli apoy de repente la taza de caf encima de la mesa. Cerca del viejo abrevadero de piedra hay unas profundas y sospechosas huellas de neumticos que desde los matorrales llegan hacia la carretera. Quizs alguien les estaba esperando con un coche para ayudarles a escapar dijo de un tirn el camisa negra. Un coche? No son muchos los que tienen un coche en esta zona! No ser difcil encontrar a los responsables exclam Morelli. Si de verdad haban escapado en el coche, la bsqueda de aquella noche haba sido intil. Hemos interrogado ya a quien posee o trabaja con un coche o un furgn, pero parecen todos limpios. No falta a nuestra llamada ningn medio. Lo siento, seor, quizs era alguien de fuera. Y usted, seor capitn, dnde est su coche? pregunt Morelli, glacial. De Risis no aguant la risa. Morelli cay entonces preso de un ataque histrico, y si no hubiera intervenido Giacoboni para calmarlo probablemente le habra echado las manos encima. Ya, capitn, dnde est su coche? repiti Musone, entrando en la sala con otro caf. Perdone, seor Morelli comenz el capitn ponindose serio e ignorando a Musone. Pero no he conseguido aguantarme. En primer lugar, mi coche lo conduzco slo yo. Y adems, no le parece que habra llamado algo la atencin? Si hubiera querido ayudar a los dos fugitivos, algo que no he hecho, les habra dado mi coche? Entiendo que est buscando cualquier pista para seguir, pero pensaba que me consideraba una persona, si no inteligente, al menos no tan tonta. De cualquier forma, si quiere controlarlo, mi coche est aparcado en la plaza de aqu detrs. Sin aadir nada ms, el capitn volvi a mirar el mapa que tena encima de la mesa. Morelli pareca haberse calmado. En efecto, el coche del capitn no era seguramente el automvil ms apropiado para pasar inadvertidos. El abrevadero de piedra est en el camino provincial dijo Giacoboni indicando el lugar en el mapa. Dnde piensa que han podido ir? Pensamos que se han podido marchar hacia Frosinone respondi un camisa negra. Parece que el seor Romei mantiene todava muchos contactos en aquella zona. Uno de los hijos de la seora Rosa es un camarada y nos ha dicho que una noche Romei, charlando con l despus de cenar, le cont que era de Sora y que haba ido al instituto de Frosinone. Quizs tambin el cmplice con su coche haya venido de all. A qu estamos esperando entonces? Vamos! Quiero llegar a Frosinone antes de comer. Y si estn all, os aseguro que les cogeremos! grit Morelli, cogiendo su sombrero y dirigindose hacia la puerta. Musone y Giacoboni lo siguieron sin decir una palabra. El capitn no se movi. Usted no viene, capitn? pregunt Musone, detenindose en la puerta. No.

Perdone? pregunt decididamente irritado Morelli, volviendo sobre sus propios pasos. He dicho que no vengo. Tengo todava a dos de mis pelotones de reconocimiento fuera y no me mover hasta que no regresen. Llamar al mando de los carabinieri de Frosinone en caso de que haya novedades interesantes. En caso contrario, nos veremos quizs maana. Que tengan un buen da, seores. El capitn haba pronunciado aquellas palabras con el tono de quien no se espera una rplica. Morelli no respondi. Se march golpeando la puerta molesto, an sabiendo que De Risis estaba actuando tal y como su deber le impona. En cuanto Morelli y los dems se hubieron marchado, el capitn cogi una hoja, arranc una tira, escribi algo y lo enroll sobre s mismo, reduciendo al mnimo su tamao. Luego repiti la misma operacin con una segunda tira de papel. Observ los dos rollitos y se los meti en el bolsillo. Mir por la ventana. Todo le pareca tranquilo. Tuvo el tiempo justo para ir y volver del palomar de la comisara cuando uno de sus dos pelotones regresaba. Novedades? Ninguna, seor capitn respondi uno de los carabinieri entrando. Hemos registrado toda la zona y no hay rastro alguno de los dos fugitivos. Ha sabido de las huellas de un coche que se han encontrado cerca del viejo abrevadero? S, me han informado. Creo que es la nica pista posible. Tienen al menos siete horas de ventaja y en un medio que les permite moverse rpidamente. Podran estar en cualquier lugar sigui el jefe del segundo pelotn, que llegaba justo en aquel momento. Ser necesario avisar a todos los carabinieri en el radio de al menos ciento cincuenta kilmetros. Me permite una pregunta, capitn? Diga. No entiendo qu es lo que pueden haber hecho esos dos historiadores de arte para estar en el centro de tanto lo. El seor Romei parece que ayud a un colega suyo hebreo a escapar, y la seora Cantarini ha sido acusada de homicidio intencionado por lo que ocurri en la gruta de San Miguel. Pero no se trat de legtima defensa? Para m y para los otros tres testigos s, pero para Musone y el seor Morelli evidentemente no dijo. Y ante aquellas palabras hubo un momento de silencio que volvi a romper el propio capitn. Habis hecho un buen trabajo esta noche, id a descansar. Ahora el caso es competencia de Morelli y de los carabinieri de Frosinone. Nos lo harn saber en el supuesto de que necesiten de nuevo ayuda nuestra. Aliviados por las palabras del capitn, los hombres salieron del despacho. Mariscal Fantoni llam el capitn deteniendo a un carabinieri de unos cincuenta aos. Le devuelvo el mando. Mi presencia aqu ya no es de utilidad alguna. Descansar un poco en la camilla del puesto de guardia y luego creo que volver al cuartel de Roma. Ya sabe dnde encontrarme en el supuesto de que hubiera alguna novedad. Eran casi las diez de la maana. Tumbndose en la camilla, el capitn cerr los ojos y, si bien se senta celoso por lo que crea haber intuido cuando estaba en el cuarto de ella para ayudarles a escapar, pens en la sonrisa de Letizia.

3 de diciembre de 1938

Tivoli (Roma) Casero de Tettamanzi 09:55 Letizia se despert sobresaltada. Tena la impresin de que algo le estaba caminando por las piernas y con sumo disgusto se dio cuenta que se trataba de un ratoncito. No pudo evitar lanzar un grito. Es slo un ratoncito de campo, no te har nada le tranquiliz Alessandro. Pero me da asco! Odio los ratones! respondi Letizia comprobando que no se hubiera metido debajo de las mantas. Venga, no exageres. Qu quieres que te haga? Se ha sentido atrado por el olor a comida. Por suerte, la olla est bien cerrada y el pan envuelto en un pao. A propsito, quieres un poco? En efecto, ahora que Alessandro se lo preguntaba, Letizia tena hambre. Llevaba ya casi dos das sin tocar un trozo de comida y habra comido encantada cualquier cosa que les hubiera preparado para ellos el seor Tettamanzi. En la olla haba un poco de pasta con tomate que, si bien fra, le pareci lo ms rico que hubiera comido nunca. En el pao haba envuelto un poco de pan y tambin un trozo de queso de oveja que devolvi a Alessandro algo de buen humor. Despus de haber contado brevemente al amigo el contenido de las pginas que ya haba tenido forma de consultar, Letizia encendi la pequea lmpara de aceite, cogi los documentos de la Dama Roja y comenz a leer en voz alta desde el punto en el que se haba detenido: Una palabra solo: libertad.Y libertad para m y mis padres.Cuando me lean, segura estoy, ni asustados ni perseguidos, los judos vivirn libres.Mi secreto es un secreto judo.Mi secreto est protegido por Cristo. Y su sangre es el sello ms puro.Del arcipreste de Salisano el odio se ha transformado en venganza. Jams comprendi mi rechazo, o crey quizs todava coger el tesoro, no estoy segura. Se lograra su conquista sin que se hubiera dejado engaar por su soberbia. El secreto est aqu conmigo, encerrado.Ah, ese amor, que nada ama perdona, me cogi por Pierangelo Orisini placer tan fuerte que todava hoy no me abandona. Mirbame l como jams lo hiciera con otra cosa. Sin su amor viva no estara en el sepulcro, pero no dudar jams que muerta viviente hubiera vivido.De Geppo Colonna yo era la favorita, y mi seor era un caballero. Me am quizs, pero no de l conceb a mi nica hija. Ella es del verdadero amor, el regalo ms bello que jams haya tenido.Escondidamente fuimos amantes dos aos. Luego, sabiendo mi

secuestro, en este castillo de Poggio Catino nos quedamos. Jams haba encontrado mi alma tanta felicidad.Adquirida la conciencia de la traicin a Geppo, la razn se aline y se puso fcilmente a observar su inhumana crueldad. Escucharon algunas voces. Ambos haban escuchado claramente las palabras fugitivos y Poggio Catino, comprendiendo que los otros dos hombres eran probablemente algunos de los avisados por Morelli. La voz femenina tena que ser la de la madre de Tettamanzi que confirmaba las palabras del hijo, diciendo que por los alrededores no haban visto a ningn extranjero, porque de lo contrario ella lo habra sabido con total certeza. Saba siempre todo lo que ocurra cerca de su casa. En pocos minutos las voces se callaron. Durante unos instantes retumb en sus odos el ruido de una moto que se alejaba. Si han llegado hasta aqu, probablemente se intensificarn las investigaciones en Frosinone. Espero slo que no le encuentren dijo seriamente Alessandro cuando se sinti de nuevo seguro. De quin ests hablando? le pregunt preocupada Letizia. Del chico. Seguramente pensarn que nosotros dos estamos fugitivos por los alrededores de Sora, ayudados por alguno de mis familiares o amigos. Espero nicamente que, buscndonos a nosotros, no encuentren en cambio al chico. Espero que don Gino lo haya escondido bien. Se quedaron unos instantes en silencio, cada uno rezando a su manera por su querido amigo. Venga, sigue leyendo. Es intil preocuparse tanto, no podemos hacer nada. Veamos ms bien si conseguimos entender algo de esta locura que llama desde el pasado. Letizia se sirvi un vaso de agua, y despus de haber bebido retom la lectura: Desde Poggio Catino a Ferrara pensamos en resguardarnos. All Lucrecia nos esperaba y, a seguro, nuestra nia. Pero el plan difcil estaba dispuesto, y el arcipreste de Salisano a Geppo vendi.Sobre los caballos, los zocos cubiertos por telas, una noche entraron con las armas en el castillo por las puertas abiertas a traicin.Pero de la mano de mi seor ante Geppo me present, y hacia arriba la boca de mi amor bes desafiante. Sobrecogido por el furor, Geppo la espada extrajo y el corazn de Pierangelo traspas. Obtuve lo que deseaba: a mi amor cualquier tortura le haba evitado.Yo fui su consuelo, mi melena la cortaron, mis bellos vestidos arrancaron. El castillo fue arrasado y yo en mi sepulcro, todava viva, fui murada. Me dejaron las enaguas prpuras como sudario, Slo rojo era mi vestido. Rojo como la sangre, la pasin, el amor, Julia y mi madre sobre negras sbanas solan dormir para dar a su piel el candor evidente. Yo vestidos carmes, slo porque a travs de ellos haca al mundo saber que no tema nada.Vestidos rojos como fuego, parecidos a la misericordia de Dios, a la sangre de Cristo. Rojos como el color de los reyes y de la Iglesia, de los prncipes y del poder. Revelado el motivo por el que hemos encontrado los restos de las enaguas rojas interrumpi Alessandro. Si bien parece que nuestra Dama quiera decirnos algo ms. No lo s, es como si con esta eleccin de vestirse slo de rojo quisiera hacer de s misma una especie de simulacro, el smbolo de algo que todava se me escapa. Una mujer siempre vestida de rojo Me pregunto si no llevaba tambin joyas del mismo color. Quizs llevaba slo corales, granadas y rubes. Rubes! Ah est la conexin! Eres un genio exclam Alessandro. Gracias, pero no entiendo En esos documentos ella parece slo contar su propia historia. En realidad esconde continuamente indicios. La narracin es un pretexto. Si conseguimos leer bien

entre las lneas, llegaremos al tesoro. S, pero, qu tienen que ver los rubes con todo esto? El rub, que como sabes en latn es ruber, es decir, aquel rojo, se encontraba siempre engarzado en la parte anterior de las coronas de los reyes catlicos, en recuerdo del martirio y de la sangre de Cristo. Adems, representa el poder en el sentido ms extenso. De hecho, es tambin la piedra de los anillos cardenalicios. No es quizs ella misma quien lo sugiere? Vestidos rojos tales como el fuego, muy parecido a la misericordia de Dios, a la sangre de Cristo. Rojos como el color de los reyes y de la Iglesia, de los prncipes y del poder. La mujer representa aquel rub. Es ella el sello del tesoro. Si prestaba atencin, pareca que las palabras de Alessandro tenan un sentido. Mi secreto est protegido por Cristo. Y su sangre es el sello ms puro. Quizs se refera de verdad a un rub. Djame ver el medalln retom Alessandro. Letizia solt la cadenita que tena en el cuello y se la ofreci. l la acerc a la luz dbil de la lmpara de aceite y sonri. Bueno, ves, tena razn. En el orificio central falta la piedra que estaba ensartada. Parece que hay un mecanismo en el interior que, sin embargo, necesita una piedra para poder funcionar. Creo que ste es el mapa del tesoro. Para poderlo leer, tenemos que encontrar la piedra que se adaptaba a ella. Y apuesto a que la piedra que falta es precisamente el rub. La piedra que falta dnde podra estar? Seguramente no en la celda secreta. Y dnde, entonces? Si tienes razn y era ella el simulacro del rub, entonces seguramente llevaba en el cuello el medalln as como lo hemos encontrado nosotros, es decir, sin la piedra. Tiene que haberla escondido en alguna parte por motivos de seguridad. Y adems, se ha convertido ella misma en la representacin del rub que falta. De esa forma se explicaran los trajes rojos y el hecho de que la mujer no tuviera miedo. Nadie podra llegar al mapa si ella no lo quera. Y creo que ahora quiere que al mapa lleguemos nosotros. Tenemos slo que entender dnde podra haber escondido la piedra considerada el smbolo del fuego concluy Alessandro.

3 de diciembre de 1938

Tivoli (Roma) Establo del casero de Tettamanzi 16:20 Un movimiento de alas y un leve sonido gutural llamaron la atencin de Tettamanzi mientras cepillaba los caballos. Bajo el techo se haba construido un pequeo palomar que cuidaba con pasin desde que era muy joven, y ahora uno de sus invitados haba vuelto. El pjaro se haba acomodado sobre una de las vigas de madera del techo y estaba ah inmvil, esperando. Tettamanzi tuvo la sensacin de que le estaba observando. Apoy el cepillo de hierro y se dirigi hacia un recipiente de barro cocido donde conservaba los granos de trigo y cebada. Tom un puado y se lo ofreci sobre la palma de la mano al pichn, que vol hasta situarse encima de su hombro, y luego sobre el brazo. Por fin comenz a picotear. Tettamanzi dej que se quitara el hambre para luego cogerlo con mucho cuidado entre las manos y sacarle uno de los mensajes que tena en una de las patas. Gracias querido amigo, bienvenido a casa de nuevo dijo ponindolo dentro del palomar. Se trataba seguramente de un mensaje del capitn De Risis, a quien tiempo atrs le haba entregado algunos de sus pichones por si, en caso de necesidad, tena que comunicarle algo importante. Santa Prxedes de Venus en el atardecer. Una pareja de campesinos. Tettamanzi regres a casa y arroj la nota al fuego. Su madre estaba comenzando a preparar un pastel salado de patatas. Prepara bastante le dijo mientras probaba una de las patatas. Estar fuera un par de das. Tengo que llevar unos terneros a Sora. En Sora vive mi amiga Mara. Ve a saludarla para darle recuerdos mos. Tiene tres hermosas hijas Mam, te lo ruego, no comencemos. Y qu es lo que he dicho? S que tiene unas bonitas hijas en edad de casar. Quizs una de ellas te gusta por fin, y te casas y te vienes aqu con tu mujer. Todava con estos temas? Un hombre, a tu edad, tiene que haberse ya situado. Y adems, se necesita una mujer en esta casa, yo ya soy vieja Me gustara tener nietos antes de morirme. Est bien, est bien. Ya te entiendo, pero ahora basta. T siempre as. Me das la razn pero luego haces lo que te viene en gana. No entiendo por qu nunca me quieres dar la razn en serio. Yo hablo por mi propia

experiencia Sali de la cocina mientras su madre estaba todava hablando. Con ella era siempre la misma historia. No le dara paz hasta que no le viera andar camino del altar. Mientras se acercaba al establo vio a otro pichn que regresaba: traa el mismo mensaje que el primero. Como siempre, el capitn le haba enviado ambos pjaros con el mismo mensaje. As, en el supuesto de que le ocurriera algo al primero durante el viaje, el mensaje llegara de todos modos a su destino a travs del segundo enviado. Tettamanzi termin de ocuparse de los caballos, de los asuntos del establo, y esper a que su madre se marchara a misa antes de llevarles comida y noticias a los dos historiadores de arte escondidos en la bodega.

3 de diciembre de 1938

Poggio Mirteto (Rieti) Comisara de los carabinieri 16:45 El capitn haba logrado descansar algo hasta casi las cinco de la tarde, antes de despertarse al escuchar una llamada de telfono de Frosinone. Era Morelli, que le informaba de que todava no haba localizado a Alessandro y a Letizia pero que, en cambio, haba logrado capturar a Kornblum. Esta noche lo llevamos a Roma. Le espero maana por la maana a las nueve en mi despacho, en el ministerio de la Guerra. Luego procederemos con el interrogatorio. Alguna novedad por all? Ninguna. Los encontraremos capitn, los encontraremos. Hasta maana. Hasta maana. De Risis no consegua entender por qu Morelli solicitaba su presencia durante el interrogatorio. Haba algo que no le convenca. Y adems, estaba seguro de que Morelli haba interrogado ya a Kornblum en Frosinone. Probablemente quera tenerlo cerca, observar sus reacciones, ver cmo reaccionaba ante ciertas preguntas o ciertos mtodos. Pero el capitn era muy bueno a la hora de disimular. Desde que se haba convertido en un militar haba tenido que vrselas con mucha gente de esa calaa, y Morelli no le pareca que fuera ms listo que otros que haba conocido anteriormente. Quizs slo con ms maldad. Todava no haba colgado el telfono cuando ya marcaba otro nmero. S? Mary, eres t? Recurdale a Pietro que esta noche para cenar hay un nuevo invitado. Necesito ropa limpia S, no te preocupes, ser puntual S, a la misma hora Gracias, querida. Y dale un beso a los nios de mi parte. Uno de los carabinieri de servicio fue hasta l con una taza de caf que De Risis acept de buena gana. No saba que tuviera hijos, seor capitn le dijo sorprendindolo. De hecho no los tengo. Se trata de los hijos de mi prima. Sabore con gusto el caf bien caliente, y se despidi con un gesto del mariscal que entraba en aquel momento. Haba llegado la hora de marcharse. El aire era fro y seco pero De Risis lo inspir con placer. Caminando hacia el coche pens en Morelli y una desagradable sensacin se apoder de l. No entenda bien el porqu, pero no pudo evitar regresar con la memoria al da en el que haba manifestado su intencin de entrar en la Escuela Militar de Mdena. Su padre, el

conde Pietro, coronel del Ejrcito Real, se haba casi conmovido. Haban pasado muchos aos desde aquel da pero lo recordaba como si hubiera ocurrido el da anterior. As como recordaba perfectamente el momento en el que le haban llamado para darle la noticia sobre aquella terrible tragedia. Era su quinto ao en Mdena cuando sus primos haban hecho aquella travesura. Si hubiera estado en Rodengo quizs les habra convencido para no exponerse de aquella forma, o quizs se habra unido a ellos. No lo saba. Y se senta culpable tambin por eso. Los primos De Risis hacan siempre casi todo juntos. Provenan de una gran familia y todos ellos eran como hermanos. Doce primos, siete nias y cinco varones, crecidos en la gran residencia familiar. Aquel da algunos jvenes de la Milicia Voluntaria Fascista, que se haba constituido no muchos antes, haban molestado a una de sus hermanas y a una prima mientras volvan de sus clases de piano. Los primos se haban entonces reunido, decidiendo protestar frente aquellos payasos de forma pacfica pero con firmeza. As haban tomado prestado uno de los asnos del casero que se ocupaba de sus tierras, vistindolo como un fascista, desde la camisa negra hasta las fajas y el gorro. Lo llevaron de esa guisa por las calles del pueblo terminando por desencadenar la hilaridad de algunos y la ira de otros. Llegados delante del cuartel general de las Milicias, comenzaron a azotar ms fuerte al asno, llamando a voz en grito los nombres de cuantos se haban permitido molestar a las jovencitas. En un pueblo donde todos se conocen, se va al colegio juntos, y uno se relaciona desde que se es pequeo, resulta algo sencillo. Pero cuando las jvenes mentes se dejaron convencer por cierta propaganda maligna y fueron dirigidos por la poltica del odio poltico y del racismo, dejaron de reconocer incluso al que haba sido compaero de pupitre. Aquella noche los primos del capitn fueron arrestados. Padecieron un dursimo interrogatorio durante casi toda la noche. Uno de ellos fue incluso arrojado sin muchos miramientos desde la ventana de una tercera planta. Dos de los primos que quedaban en la sala durante aquella actuacin perdieron la cabeza, y sin pensrselo dos veces se liberaron de los guardias que los sujetaban empujando a los dos que todava permanecan junto a la ventana. Atacados por los otros camisas negras, lucharon con todas sus fuerzas y su rabia, y empujados tambin ellos por la ventana, se llevaron consigo a otros tres hombres. El ltimo de sus primos, el ms pequeo, muri en cambio apaleado bajo los ojos impasibles de su amigo de infancia, que ahora haba pasado a ser el jefe del pelotn. Nueve jvenes murieron aquella noche. Cuando amaneci, el pueblo se despert y vio aquellos cuerpos yacer inmviles en el borde de la carretera. Lo nico que se escuch en cada rincn de las calles y plazas fue un nico llanto de dolor. Giulio de Risis regres aquella misma noche a su casa. Los camisas negras le estaban esperando. No senta simpata hacia el nuevo presidente del consejo, que haba llegado a su cargo un par de aos antes, y ningn respeto hacia la organizacin paramilitar nacida de los batallones de accin que haban marchado hacia Roma. Para l, descendiente de aquella nobleza de espada que haba construido la historia de Italia, la Milicia Voluntaria Fascista era slo un intento arrogante de organizar grupos de peligrosos diletantes que se enrolaban creyndose alguien slo por el hecho de llevar puesta una camisa negra. En el funeral de los primos se jur a s mismo que no servira jams al Duce. Llegara a ser un oficial del Ejrcito Real pero obedecera nicamente al rey. Slo cuando cerr la puerta del coche y oy el rumor del motor que se calentaba, consigui colocar en

una esquina de su memoria aquellos recuerdos tan dolorosos. No se lo haba explicado nunca, pero conducir le relajaba. Consegua organizar sus propios pensamientos como no le ocurra en ninguna otra situacin, y ahora lo necesitaba de verdad. Haba pensado en un plan de fuga para Letizia y Alessandro, pero quizs tendra que estudiarlo de nuevo, perfeccionarlo. Y adems, tena que pensar tambin en Kornblum. Si Morelli haba decidido entregarlo a los alemanes, no le quedaba mucho ms por hacer. Dejando atrs el pueblo, el capitn sonri. El camino para llegar a Roma no era muy largo, pero aquel par de horas conduciendo su coche a travs de la campia donde habit el antiguo pueblo de los sabinos seguramente le ayudara a elaborar un plan eficaz.

3 de diciembre de 1938

Tivoli (Roma) Casero de Tettamanzi 17:40 Tettamanzi haba llamado con el cdigo predeterminado: dos veces, y luego tres. Era la seal convenida. Letizia se haba puesto en el cuello el medalln y Alessandro haba tenido el tiempo justo para esconder los documentos secretos cuando entr. Se fiaban de l pero cuantas menos cosas supiera, menos tendra para confesar en el supuesto de que le descubrieran. Os traigo algo de comer, agua fresca y una jarra de vino. Lo hago yo con las uvas del viedo de aqu atrs. Es un poco fuerte pero genuino, estoy seguro de que os ayudar a dormir mejor. Maana por la maana nos marcharemos al alba. Aqu ya no es seguro? Por ahora s. Pero si Giulio quiere que os movis enseguida, tendr sus buenas razones. Lo llamaba por su nombre, pens Letizia. Tenan que ser buenos amigos. Probablemente se conocan desde haca muchos aos, y Tettamanzi podra contarle tantas cosas sobre aquel fascinante y misterioso capitn Claro estaba que aqul no era el momento, pero quin saba, quizs durante el viaje podra preguntarle algo. Dnde vamos? pregunt Alessandro. A Roma. A Roma? Pero si en Roma hay mucha polica, hay controles, quizs incluso habrn establecido puestos de control para buscarnos. All nos encontrarn! exclam Letizia. Si Giulio lo ha decidido as, quiere decir que actuaremos as, independientemente de vuestra opinin al respecto. Vendr a buscaros maana por la maana sobre las cinco. Ahora intentad descansar respondi Tettamanzi, apoyando el vino entre los dos. Se march, cerrando muy despacio la puertecita y sin aadir nada ms. Creo que tendremos que comer algo estableci Alessandro para animarse. No tengo hambre respondi Letizia con el ceo fruncido. Tenemos que recuperar fuerzas para maana. Nos espera un da muy largo. No te comportes como una nia caprichosa y come. O tu plan es el de desvanecerte entre los brazos del capitn? Psame el pan y no me tomes el pelo dijo Letizia con una sonrisa. Como siempre, la comida le haba devuelto a Alessandro el buen humor, y no slo

eso. Con el estmago lleno, deca l, pensaba mucho mejor. Adems, el vaso de vino tinto que haba bebido le haba hecho entrever una luz en todo aquel misterio. Creo que ya lo he entendido! exclam de repente. Qu es lo que has entendido? El soneto es una parte del mapa. Perdona? S, el soneto. Espera continu, sacando el cuaderno en el que haba copiado cada palabra. Mira, aqu dice: si fuera papa, entonces sera mi padre, que el Rojo Fuego rob a mi madre. El Rojo Fuego no puede ser otra cosa que el rub que falta en el medalln. Y bien? Pues contina: si fuera emperador, sabes qu hara? Dara una tregua a los padres judos. Este punto est claro! Perdona, pero no te sigo. Si el Rojo Fuego es el rub, entonces ha sido robado del padre de la Dama Roja a la madre. Un rub que inicialmente estaba ensartado en el medalln pero que luego fue usado para otra cosa, probablemente para un anillo. Cmo puedes estar tan seguro? Porque la Dama Roja nos dice que su padre era el papa! Y l probablemente lo us para el anillo cardenalicio. Nos lo dice ella misma, no te acuerdas? Rojo, como el poder de los reyes y de los prncipes de la Iglesia. Adems, en el primer versculo del ltimo terceto nos dice incluso su nombre: Si fuera Abrabanel, como yo soy y fui Si su padre era el papa, los padres judos tuvieron que ser por parte de la madre, una hebrea de la familia Abrabanel. Abrabanel el nombre no me dice nada. Deja a un lado el nombre de la madre por un momento. Lo ms interesante es quin era el padre. Nos dice claramente que era hija del papa. Pero de cul? En las hojas no cita a una cierta Vannozza como amante de su padre despus de haberlo sido su madre? Vannozza Cattanei! La ms conocida entre las amantes de Alessandro vi Borgia! Y madre de una cierta Lucrecia concluy Alessandro. Que nuestra Dama Roja cita en sus ltimas memorias. Casi no lo consigo creer dijo Letizia despus de unos instantes de reflexin. La Dama Roja nos lo ha contado todo, estaba all escrito, bajo nuestros propios ojos, y nosotros no nos habamos dado cuenta! Estbamos demasiado ocupados y se nos haba escapado lo que era ms evidente. A veces, cuando quieres que algo pase inadvertido, lo mejor es dejarlo bien a la vista. Quien busca lo que cree escondido, ni siquiera lo ver. Hija de un papa y de una hebrea. Tuvo que haber pasado una infancia interesante coment Alessandro, comiendo satisfecho un trozo de queso. Muchas cosas ahora parecan tener un sentido. Todo vuelve a su lugar. La Dama Roja y su amante queran escapar a Ferrara, donde estaba Lucrecia que, si se encontraba all, querra decir que se haba casado ya con Alfonso i dEste. Por lo tanto, nos encontramos quizs unos aos antes de la fecha que creamos. Entre 1510 y 1519, cuando Lucrecia muere de parto dando a luz a su sexta hija. Y Julia, que dorma en sedas negras, no puede ser otra que Julia Farnese, la favorita de Alejandro vi. Como historiadores del arte nos hemos preguntado siempre quines eran las

mujeres que haban posado para las Tres Gracias de Rafael, el famoso pintor que naci en Urbino coment Letizia al tiempo que se quedaba muy pensativa. Ahora lo sabemos. Espero slo que podamos divulgarlo al resto del mundo, tarde o temprano. Alessandro sirvi dos abundantes vasos de vino, e hizo los brindis. Por la Dama Roja dijo levantando el vaso. Mujer apasionada e indomable que, an habindonos creado no pocos problemas, nos lleva hacia un extraordinario descubrimiento y un gran tesoro! Terminaron de cenar y charlaron todava un poco. Les hubiera gustado continuar leyendo los documentos secretos pero el vino, an habindoles soltado la lengua, les haba confundido los pensamientos, y ahora un gran cansancio se haba apoderado de ellos. Tenan que intentar descansar todo lo que pudieran, pues el da siguiente sera igualmente pesado.

3 de diciembre de 1938

Roma Cuartel de Macao 19:00 Mientras Letizia se estaba durmiendo, el capitn llegaba a Roma. No era todava demasiado tarde y no haca mucho fro. Como era su costumbre, haba aparcado en la plaza delante de los alojamientos de los oficiales en el cuartel en el que haba sido destinado desde su llegada a la capital. Haba sido enviado al cuartel de Macao, en el rione que daba su nombre al Castro Pretorio, el cuartel de los pretorianos que fue construido por orden de Tiberio en el 23 d. C. Los jesuitas, tras terminar las misiones asiticas, regresaron a la ciudad eterna, dando el nombre de Macao tanto al Castro Pretorio como a la zona limtrofe. Todo esto ocurri en el siglo XVII, y tantos fueron los que regresaron que fueron muchos los que se asentaron tambin por los alrededores. En la segunda mitad del siglo XVIII, el cuartel volvi a acoger a los soldados del Ejrcito Pontificio en primer lugar, y luego del ejrcito italiano, si bien el nombre permaneci. Al capitn no le molestaba el lugar. En el fondo se encontraba ejerciendo las funciones de soldado precisamente en el mismo lugar en el que dos mil aos antes lo haban hecho hombres mucho ms valientes que l. Y cuando haba sido obligado a presenciar el adiestramiento de las tropas o algn desfile militar, poda fcilmente imaginar el de los antiguos romanos. La sugestin del lugar era tan fuerte que casi consegua sentir el ruido de las armas de los antiguos gladiadores en el lugar de las odiosas exclamaciones fascistas. Mientras se encaminaba hacia su alojamiento se encontr con unos colegas con los que se detuvo unos instantes para hablar. Luego, una vez dentro del pequeo apartamento al que haba sido destinado, encendi la luz sobre la mesa de la sala que haba transformado en un escritorio. Todos en el cuartel saban que a menudo trasnochaba leyendo, y la luz de aquella habitacin se poda ver incluso desde la plaza central. Se refresc y se cambi la camisa. Se puso un traje gris, el sombrero, un abrigo oscuro y unos guantes. Luego sali, dejando la luz encendida y prestando mucha atencin en no cruzarse con nadie. Se dirigi andando hacia la estacin ferroviaria. En sus alrededores viva su viejo amigo Cesare, un profesor de historia del derecho que, despus de haberse visto privado por los fascistas de todos sus bienes, as como de su propio trabajo, se haba adaptado trabajando como cochero de un pequeo carro con el que transportaba con ms ganas mercancas que personas.

Csar haba adaptado un viejo taller de un zapatero en una vivienda, obteniendo en la parte anterior una especie de establo. Deca siempre que aquella era una solucin provisional, pero ya haban pasado muchos aos desde que viva all con el que amaba definir su nico amigo de verdad: Don, su caballo. Cuando el capitn llam a su puerta, Cesare estaba todava terminando de cenar. Quin es? pregunt con el tono propio de aquel que no quiere que le molesten. Un viejo amigo respondi el capitn. Giulio! Pero qu haces por aqu a estas horas? Sabes que no es seguro. Necesito tu ayuda respondi el capitn acariciando a Don, que le ofreca su morro. Han cogido a un hebreo alemn y creo que quieren enviarlo a Alemania. Es un historiador de arte y si lo envan a su patria Ahora dnde est? En el ministerio de la Guerra. Dnde? Lo has entendido. Tiene que ser alguien de importancia, si lo tienen all. No, no creo. Pero no quieren llamar la atencin. Piensan que conoce cierta informacin extremadamente importante, por lo que quieren torturarlo antes de enviarlo a Alemania. Es difcil entrar en el ministerio sin que nos vean. Tengo un contacto del que nos podemos fiar. Es el marido de una de mis primas, se llama Pietro y es un alto funcionario administrativo precisamente en el ministerio de la Guerra. Ya le he avisado. Cesare no perdi el tiempo. Abandon en la mesa la cena que todava no haba terminado, dej salir a Don de la cuadra y lo at al carro que, como cada noche, haba dejado junto a la puerta de entrada. El capitn le ayud a cargar un par de viejos barriles y se sent junto a l. Don se march lentamente, pero era un buen caballo y en breve los llev hasta su destino. El capitn pidi que le dejara en una calle secundaria y, sin hacerse notar, lleg hasta una de las entradas laterales. El marido de su prima le estaba esperando. Cesare se encendi un cigarrillo y se qued a la espera. Aqu ests, por fin. De Risis lo abraz. Lo han colocado en una de las salas de los interrogatorios. La verdad es que no entiendo por qu lo han trado hasta aqu y no a una comisara de los carabinieri o de la Milicia Voluntaria dijo Pietro, colndose hacia una sala de servicio. No quieren una cosa demasiado oficial, sino sencillamente torturarle para sacarle informacin y enviarlo a Alemania. Sin hacer demasiada publicidad al respecto. De todos modos, para nosotros es mucho mejor as. Hay slo dos camisas negras de guardia, no debera ser muy difcil ayudarle a escapar. El joven funcionario extrajo del bolsillo interior de la chaqueta una botellita de cristal y dos pauelos. Bueno, aqu hay suficiente cloroformo para dormir a los dos guardias. No me preguntes cmo lo he logrado dijo. Se dirigi luego hacia el otro lado de la sala y cerr cuidadosamente la puerta que daba al pasillo donde estaban los guardias con las camisas negras. Estn fumando, y estn a pocos metros, tendremos que salir y acercarnos sin que

nos noten. Yo cojo el de la izquierda, t el otro aadi con una sonrisa, que es el ms grande. Se pusieron los guantes y prepararon los pauelos con el cloroformo, aguantando la respiracin. Luego, sin aadir una palabra, se arrastraron hacia el pasillo enorme. Los dos hombres no les escucharon llegar, y en un instante los pauelos estaban pegados a sus narices. No tuvieron ni siquiera tiempo de gritar antes de desplomarse al suelo, atontados. Pietro apag los cigarrillos que haban dejado caer cuando haban perdido el conocimiento, escondi los pauelos en una bolsita que se puso en el bolsillo y les sac las llaves de la puerta que llevaba a la sala donde estaba encerrado el prisionero. Cuando De Risis entr se encontr delante a Kornblum, medio desnudo y acurrucado en una esquina. Su cuerpo estaba lleno de golpes, no haban ahorrado ni una accin sobre l, ni golpes ni todo tipo de torturas. Las piernas y el pecho estaban cubiertas de quemaduras de cigarrillos, y el rostro se mostraba horriblemente tumefacto. El capitn no tuvo ni siquiera necesidad de observar el enorme orinal lleno de heces que yaca en una esquina. Por el olor que haba en el cuarto se entenda que el pobrecillo haba sido obligado a beber una abundante racin de aceite de ricino. Kornblum levant la cabeza y en sus ojos el capitn pudo ver dolor y rabia. No tenga temor, estamos aqu para ayudarle le dijo en voz baja, quitndose el abrigo. Pietro le ayud a levantarse y el capitn lo cubri con ste. Vamos, no tenemos tiempo que perder le incit De Risis, sujetndolo junto a Pietro. No se preocupe, le llevaremos a un sitio seguro. Kornblum se dej llevar sin hacer demasiadas preguntas. Salieron del edificio sin encontrarse con nadie y llegaron donde estaba Cesare, que les esperaba. Escondieron a Kornblum en uno de los barriles. Luego Pietro le dio un saco con ropa limpia y, despidindose con un gesto de la cabeza, desapareci silencioso por uno de los callejones. Volvieron hacia casa.

4 de diciembre de 1938

Roma Ministerio de la Guerra. Despacho de Morelli 05:30 Aquella maana al capitn le despertaron a las cinco. Morelli haba enviado a uno de sus hombres para que le avisaran de la fuga de Kornblum, invitndolo a que se presentara lo antes posible ante l. Las investigaciones sobre el fugitivo haban comenzado aquella misma noche pero con escasos resultados, de hecho los camisas negras de guardia no saban decir cunto tiempo se haban quedado sin conocimiento antes de poder avisar de la desaparicin del prisionero, ni eran capaces de dar indicaciones relativas sobre las personas que le haban ayudado. Sostenan que tenan que ser al menos dos, pero no lograban recordar nada ms. Era como si una espesa niebla hubiera cado sobre ellos, borrando algunas horas de su mente. Adems, tenan muy acentuadas las nuseas. De Risis se visti lentamente para salir. Buenos das capitn le salud con un tono seco Morelli. Lamento haberle tenido que despertar a esta hora de la maana, pero Kornblum se ha escapado y estoy seguro de que ha sido ayudado por las mismas personas que han ayudado tambin al seor Romei y a la seora Cantarini. As que nos encontramos frente a un complot, alguien quiere tener para s mismo datos que son muy importantes. Informacin propiedad del Gobierno dijo. El capitn aguant una sonrisa. Quizs nos hemos equivocado. Puede ser que los otros dos historiadores del arte no se fueran a Frosinone, sino que hayan venido directamente aqu. Y ahora quin sabe dnde se habrn escondido. Hemos perdido mucho tiempo, pero los encontraremos, capitn, los encontraremos. Aunque para ello tengamos que darle la vuelta a la ciudad! Morelli se dej caer en un silln de piel delante de su escritorio y mir fijamente al capitn en los ojos. Sospechaba de l, pero no tena la certeza de estar por el camino acertado. Quera mantenerlo bajo control y lo mejor era obligarle a trabajar con l para ayudarle en las investigaciones. Creo que debera informarme sobre todos los detalles. Antes de escapar, Kornblum os ha dicho algo que pueda ayudarnos a seguir una pista? El nombre de un amigo, de un lugar? Vamos, os ha dado alguna indicacin que pueda ser til en la investigacin? pregunt De Risis, preocupado. No, en absoluto, nada de nada. No le interrogamos antes de traerlo hasta aqu, deberamos haberlo hecho esta maana con usted minti el otro. Es necesario rebuscar entonces en su pasado sigui el capitn, pensando que

deberan darle un premio a Morelli por la facilidad con la que menta. Qu sabemos de este elemento? No mucho. Se llama David, es hijo de un intelectual alemn y de una hebrea italiana. En sus tiempos universitarios escribi algn ensayo poltico de claros ecos antifascistas. De l no se sabe nada ms hasta cuando, usando un nombre falso, ha trabajado en las excavaciones de Poggio Catino. Sus padres viven en un apartamento de dos habitaciones detrs de Campo de Fiori. Su madre realiza tareas del hogar en las casas de los alrededores, mientras su padre traduce, pero parece ser que est muy enfermo. Eso es todo? No sabemos nada ms afirm Morelli, moviendo la cabeza. Mis hombres han comenzado ya a registrar la zona en la que viven sus padres. Podra estar en casa de algunos amigos de esa zona. Creo que tiene usted razn. De cualquier forma, por el momento me parece que es la nica pista posible. Vittorio! llam de repente Morelli en voz alta. Vittorio repiti cuando un joven entr en la sala, este es el capitn Giulio de Risis. Sers su ayudante en las operaciones de bsqueda. Te ruego le entregues toda la informacin que necesite y que ejecutes sus rdenes como si fueran las mas. Capitn, algunos de mis hombres le estn esperando para ayudarle. Haga todo lo posible, y tambin lo imposible, y trigame de nuevo a Kornblum. Sin aadir nada ms, el capitn sali del despacho seguido por Vittorio. Saba que aquel joven se lo haban puesto para que le siguiera y se transformara en su sombra y que as Morelli, no findose de l, controlara cualquier gesto que realizara, cualquier palabra que dijera, cualquier reaccin que tuviera, pero intua tambin que precisamente por su posicin decididamente incmoda, podra obtener alguna que otra ventaja. Sin perder el tiempo, De Risis comenz a organizar las investigaciones con los hombres que le haban encargado. Su seguridad a la hora de dirigir operaciones, su perspicacia y las rdenes sensatas le haban granjeado el favor del equipo, inicialmente desconfiado, y cuando se dirigieron hacia el coche del capitn para ir a interrogar a los padres de Kornblum, Vittorio pareca muy feliz por el encargo. Encendiendo el motor, De Risis sonri. Pens que no sera muy difcil esconder al joven lo que estaba orquestando.

4 de diciembre de 1938

En algn lugar por el camino de Tivoli a Roma 06:30 Se haban marchado al alba. Alessandro llevaba puesta ropa de Tettamanzi que, si bien no era tan grueso como l, si era bastante alto. Los calzones eran de todos modos demasiado cortos y haba tenido que enrollar las mangas de la camisa para no revelar que le quedaba pequea. Por suerte, la vestimenta sospechosa se poda camuflar con una capa de pao muy larga. El problema eran los zapatos: haba resultado imposible encontrar un par de su medida, as que haba tenido que ensuciar sus brillantes zapatos de cuero con los que haba escapado de Poggio Catino. Mientras se refrescaban en un abrevadero, vieron a un hombre que se acercaba con un fusil en el hombro. Letizia se coloc el pauelo que llevaba en la cabeza hasta casi los ojos y baj la cabeza, fingiendo que buscaba algo en su cesto. Alessandro, en cambio, se preocup slo de esconder los pies entre la hierba algo alta. Slo Mario permaneca tranquilo. Buenos das. Tan puntual como siempre le salud el hombre con el fusil. Ya. Aqu tienes los carneros que te haba prometido. Como ves se trata de un excelente negocio respondi Tettamanzi. En efecto, son unas bonitas bestias constat el otro, alargndole algo de dinero . Te los compro encantado. Cuando el hombre desapareci detrs de los rboles que bordeaban los campos, Tettamanzi les rega. Tenis que intentar ser ms naturales, permaneced tranquilos si no nos descubrirn. Ahora movmonos. Todava nos queda mucho camino por hacer. Se pusieron en camino sin aadir nada ms, aunque Letizia le habra cantado de buena gana una bonita reprimenda. Les poda haber dicho Mario que tena una reunin de negocios, y as se habran evitado el susto que se haban dado. Qu era eso de estar tranquilos Despus de una media hora, la joven le haba perdonado. Y no quera perder aquella preciosa ocasin para charlar un poco. Conoce al capitn desde hace muchos aos, seor Tettamanzi? S respondi lacnico el hombre. Y cmo se conocieron? Fue mi superior durante el servicio militar.

Alessandro sonri. Tettamanzi era un hombre de pocas palabras y Letizia, si bien con todas sus preguntas, no conseguira extraer mucho ms. De hecho, en el siguiente intercambio de frases, una rfaga de preguntas a las que Mario responda slo con monoslabos, qued claro tambin para ella que no obtendra ms informacin. Adems, la escena provocaba risas en Alessandro. Se qued con el morro encogido, y no dijo nada ms hasta que no llegaron ante las puertas de la ciudad de Roma. Aquello es un puesto de control? pregunt asustada, viendo a los militares parados en la carretera. Creo que s. Comportaos naturalmente y no ocurrir nada dijo Tettamanzi sin descomponerse. En qu mes est, seora? pregunt uno de los militares cuando Letizia estuvo lo suficientemente cerca de l. En el octavo respondi ella con la mirada baja. Como mi mujer. Enhorabuena y cudese dijo haciendo un gesto para que pasaran. Gracias. Y enhorabuena tambin a usted. Haban superado el puesto de control y estaban entrando finalmente en la ciudad. Aquel falso embarazo haba sido una buena idea. Les estaban seguramente buscando, pero no estaban tras las pistas de una campesina embarazada, sino tras la licenciada Cantarini, una joven historiadora de arte. Haba pasado desde haca poco la hora de la comida, y teniendo que esperar la hora de las vsperas, Tettamanzi les condujo hasta la casa de un viejo conocido. Cuando llegaron fueron recibidos con benevolencia, pero la seora, que se present como Dolores, no quiso saber ni sus nombres ni por qu necesitaban su ayuda. Se encontraban en un bonito edificio del siglo XIX y el apartamento al que fueron acompaados estaba decorado con gusto. La mujer los llev hasta una habitacin secreta, a la que se acceda a travs de una puerta camuflada tras un gran espejo con un marco dorado. Sonriendo maliciosamente, les pidi que no se escandalizaran: muy pronto las jvenes regresaran de su descanso de la tarde y comenzaran con su trabajo. Algunos de los clientes haban llegado ya. La casa, aadi la madame con un pellizco de orgullo, era conocida por la especial eleccin de las jvenes y la absoluta discrecin que se garantizaba a todos los clientes. Letizia y Alessandro, cuando se quedaron a solas, miraron a su alrededor. Se encontraban en una elegante sala decorada, con una cama grande con baldaquino, un par de sillones de damasco, una alfombra enorme, dos mesitas con lmparas con un maravilloso pie de cristal y muchos cojines de terciopelo y raso esparcidos por el suelo. Las paredes estaban cubiertas de seda roja, y slo cuando se dio cuenta de que en el espejo que cerraba la entrada de su cuarto se encontraba en realidad una ventana sobre otra, Letizia entendi que se encontraban en una alcoba secreta con vistas. Ahora todo le resultaba claro. Estaban escondidos en un burdel, o para ser ms claros, en una casa de citas, como quizs la mujer que les haba guiado habra preferido que se refirieran al hablar sobre aquel lugar. Alessandro la miraba divertido. Quin sabe cuntas cosas interesantes podramos aprender hoy por la tarde! dijo rindose. No seas desagradable, te lo ruego! Venga, no me digas que no te has preguntado nunca cmo las cortesanas conseguan darle la vuelta de forma tan estrepitosa a sus clientes. No.

O con qu artes Vernica Franco encant a Enrique III de Francia No me vayas a decir que tu inters es nicamente cientfico! Exacto. nicamente cientfico. Digamos que miraremos el espectculo, si es que de un espectculo se trata, exactamente como lo haran dos estudiosos concluy Alessandro, rindose con ganas.

4 de diciembre de 1938

Roma Plaza Mattei 12:45 Giulio de Risis haba pasado la maana dando vueltas, en la zona entre las calles del prtico de Octavia y el teatro de Marcelo donde, junto a Vittorio y una parte de los hombres que le haban puesto a su disposicin, haba interrogado a muchos de los conocidos de Kornblum, hasta que haban llegado frente a la puerta de su casa. Su familia viva en un taller poco salubre transformado en una habitacin, frente a la fuente de las tortugas, en el centro del barrio judo. El padre de Kornblum estaba sobre una silla de mimbre, delante de la entrada al edificio. La mujer, que estaba limpiando las escaleras, corri junto a su marido en cuanto los vio. El hombre no tena que ser muy mayor, pero pareca ms bien estar en malas condiciones de salud. En la mano derecha le faltaban el pulgar, y el ndice. Las ojeras y el color blanco del rostro revelaban un sufrimiento fsico. Slo los ojos agudos y mviles parecan haber conservado intacta su agilidad. El seor Kornblum? pregunt educadamente De Risis. El hombre hizo un gesto afirmativo con la cara. Levntate y demuestra respeto, sucio hebreo! grit tirando de l uno de los hombres que acompaaban a De Risis. Kornblum, que se sujetaba con mucha dificultad de pie, cay de la silla. Aquel que le haba zarandeado le dio una patada en la espalda. De repente una bofetada fue lo que recibi el camisa negra en toda la cara. No te atrevas a tocarle de nuevo o har que te arrepientas de por vida de haberte alistado! le grit el capitn, dejando sorprendidos a los presentes. Kornblum estaba todava en el suelo y le costaba trabajo ponerse de pie. El capitn se apresur a ayudarle, mientras inesperadamente Vittorio le acerc una silla. Le pido perdn. La ignorancia y la estupidez de mis hombres hace que me avergence de ellos. Me llamo Giulio de Risis, he venido sencillamente para preguntarle una cosa a su hijo. Por qu? Le ha ocurrido algo? pregunt la mujer con la voz temblorosa. No, seora. Es que deberamos hacerle algunas preguntas, pero no conseguimos dar con l. Est en Poggio Catino respondi el seor Kornblum. Estaba en Poggio Catino, pero ahora ha desaparecido. Pensamos que guarda en su

poder datos importantes que tienen que ver con las excavaciones en las que estaba trabajando. Todos estos soldados slo por unas informaciones arqueolgicas? Mi marido pretenda decir S lo que pretenda decir le interrumpi el capitn. Por lo que parece, de vez en cuando tambin la arqueologa puede ser peligrosa. Wie die Literatur. Komisch, eh? dijo Kornblum. Ya, precisamente como la literatura le cort rpidamente Giulio haciendo un gesto con la cabeza a su pelotn. Me veo obligado a pedirles que se queden aqu mientras mis hombres registran su alojamiento. Vittorio, controla que el registro se realice cuidadosamente. Los hombres del capitn De Risis desaparecieron por debajo de la escalera donde vivan los Kornblum. Dgame, seor Kornblum, qu es lo que le ha ocurrido a su mano? le pregunt el capitn cuando estuvieron a solas. Un accidente de trabajo se apresur a justificar la mujer. Die Nazis. Los nazis han pensado que un escritor no puede trabajar sin estos dos dedos Idiotas! He entendido perfectamente lo que quera decir El capitn call a la mujer y baj la voz. Mis hombres volvern pronto, no tenemos mucho tiempo. Por ahora, vuestro hijo est a salvo. Vuestra casa est bajo control. Si lograse enviaros algn mensaje, destruidlo enseguida les dijo. Pero los hombres estaban volviendo ya hacia ellos. As que no tenis noticias de vuestro hijo desde hace ms de tres semanas continu, esta vez en voz alta. Espero por vuestro bien que no estis mintiendo aadi luego, asumiendo un tono amenazador. Capitn, no hemos encontrado nada. La ltima carta de su hijo est fechada hace casi un mes y no dice nada que pueda resultarnos de utilidad. De todos modos, no creo que el fugitivo viniese hasta aqu. Sera demasiado estpido por su parte le resumi Vittorio. Vamos orden De Risis. Por ahora aqu hemos terminado. Se despidi del matrimonio Kornblum con un gesto de cabeza y se alej con un buen paso, seguido por su pelotn. Vittorio, hoy pon a dos hombres de guardia. Nunca se sabe si este Kornblum puede dar un paso en falso aadi cuando estuvieron lo suficientemente lejos. Se quedaron en la zona todava un par de horas, haciendo preguntas, pero pareca que nadie supiera nada del fugitivo, casi como si Kornblum fuera un fantasma. Slo cuando la tarde ya estaba avanzada volvieron al despacho de Morelli. Bien, novedades? pregunt este ltimo en cuanto pusieron un pie en el cuarto. Todava no. Parece que Kornblum se ha volatilizado. Ya, como Musone. Me ha dicho que pasara hoy por la tarde pero todava no se le ha visto. No hay mal que por bien no venga. Capitn, se lo ruego, no se meta usted tambin! Giacoboni no consigui aguantarse la risa. Creo que por hoy podis prescindir de m. Tengo que regresar al cuartel comunic bruscamente De Risis. Y las investigaciones? He dado rdenes precisas al pelotn que me ha entregado, seor Morelli. Sus

hombres estn trabajando y si hay novedades me avisarn inmediatamente. Si ese Kornblum est todava en Roma, lo encontraremos. Hasta luego. Quiero que no le pierdas de vista orden Morelli a Vittorio en cuanto el capitn se hubo marchado. Si nos esconde algo tenemos que descubrirlo. Y ahora, a qu esperas? El joven se subi a su vieja bicicleta y, tras abandonar la idea de seguir el coche del capitn De Risis, se encamin sudando hacia el Macao con la esperanza de que el capitn se dirigiera realmente all.

4 de diciembre de 1938

Roma Casa de citas de la seora Dolores 15:20 Durante la tarde Letizia y Alessandro asistieron a un espectculo sin lugar a dudas interesante. Despus de haber escuchado los inequvocos rumores que provenan de las habitaciones de los alrededores, la mujer sugiri que comenzaran a leer las hojas secretas. Estaba convencida de que Alessandro se quedara decepcionado porque, sabiendo que estos estaban escondidos detrs del espejo, la madame no habra seguramente dejado que se utilizara la habitacin unida a sta. Se equivoc. Hacia las tres de la tarde, a travs de la habitacin por la que haban entrado aquella maana, entraron dos graciosas jvenes acompaadas por un hombre de una mediana edad. Las jvenes eran desinhibidas. Una estaba vestida slo con una finsima combinacin de encaje mientras la otra llevaba un liguero que se una al filo de un mini vestido de seda rosa con un escote vertiginoso. Letizia decidi que para ella aquello era suficiente y se sent de espaldas sobre la cama con baldaquino. Letizia, tienes que venir a verlo! Djalo ya. Djame en paz. No puedo, es demasiado divertido. Tienes absolutamente que venir aqu. No te lo vas a creer! Letizia no saba negarse a la curiosidad y al pudor, pero no fue este ltimo el que se llev las de ganar. El hombre de mediana edad que las dos prostitutas estaban desnudando ante sus ojos era el horrible Musone. Ella, instintivamente, se apart del espejo, como si temiera ser vista pero no apart la mirada. Musone estaba en el centro de sensuales atenciones por parte de dos profesionales del amor, pero nada en l pareca moverse. Tiene el miembro como el de un nio de ocho aos, pero qu digo, uno de seis! coment divertido Alessandro. Y no le pasa nada aadi prfida Letizia. Las dos jvenes se estaban entregando bastante, utilizando trucos y malicias que se habran quedado grabadas durante largo tiempo en la mente de la joven estudiosa. Pero todo intil. Musone no mostraba reaccin alguna ante aquellas complicadas atenciones, hasta que encontr una cuerda en los pies de la cama. Con un gesto violento la lio alrededor del cuello de una de las jvenes, y luego orden a la otra que ejecutara al pie de la letra sus rdenes, amenazando con apretar ms el

nudo. Alessandro estaba listo para intervenir cuando, por suerte, entendi rpidamente que se trataba nicamente de un juego sdico: el nico capaz de excitar al perverso Musone. Letizia se vio delante de la Guarida y pens que haba tenido mucha suerte. Vio luego al hombre arrojarse sobre la joven a la que no haba atado, simulando una violacin. La pobrecilla se defenda como poda, pero tena que ser consciente de que era la nica manera de contentar al cliente y ganarse su dinero. La otra, atada fuertemente a los pies de la cama, se vea obligada a padecer los empujones que Musone y su compaera le daban. El bonito vestido de seda rosa se le haba subido hasta por encima de las caderas, descubriendo con vulgaridad todo lo que antes haba dejado slo a la imaginacin. Finalmente Musone consigui penetrar a la joven atada tirando a la otra del pelo y, en pocos segundos, todo poda decirse que haba concluido. Pocos instantes despus, aquel tipo medio impotente se volva a vestir. Os habis comportado bien esta vez coment dirigindose hacia la salida. Le dejar una propina especial a la seora Dolores. Sali golpeando la puerta y las jvenes se pusieron a rer. Mucho ruido para nada, eh? Te lo haba dicho que ni siquiera lo sientes! coment una de las dos mientras ayudaba a la otra a soltarse. Raramente los he visto tan pequeos, y lo ms cmico de todo es que se cree un gran amador. Se excita slo con la violencia. En la Guarida corr un serio riesgo dijo Letizia, despertndose de sus pensamientos. Bueno, grande no dira, la verdad. Aquella tarde pareci que haba logrado superar tanto al miedo como a Musone, si bien saban que tendran que seguir con mucho cuidado. A veces es suficiente imaginarse que alguien est en calzoncillos para alejar el temor. A ellos, en cambio, les bastara con recordarle sin stos.

4 de diciembre de 1938

Roma Baslica de santa Prxedes 17:55 Era casi la hora de las vsperas. Tettamanzi haba vuelto para recoger a Letizia y Alessandro y dirigirse con ellos hacia Santa Prxedes. Desde el palco de Trajano, en los alrededores donde se encontraba la casa que les haba tenido escondidos, la baslica no estaba muy lejos. Caminaban con un paso rpido, si bien Letizia llevaba puesta de nuevo la falsa barriga y Alessandro estaba a su lado para ayudarla a continuar. Magnificat anima mea Dominum, et exultavit spiritus meus in Deo salutari meo quia respexit humilitatem ancilla suae, ecce enim ex hoc beatam me dicent omnes generationes fueron las palabras que les alcanzaron al entrar en Santa Prxedes. El Magnificat sealaba que el oficio de las vsperas haba llegado a su momento central. Llegaban tarde, pero nadie pareci darse cuenta de su llegada. Se arrodillaron en uno de los ltimos bancos y comenzaron a orar como cualquier feligrs. Letizia, discretamente, busc con la mirada al capitn pero no lo vio. Intentando dar la impresin que admiraba los mosaicos de los maestros cosmateschi y los frescos, sigui registrando toda la iglesia. Conoca bien aquellos mosaicos, y cada vez se admiraba ante ellos. Pero ahora era diferente: le pareca estar en un lugar desconocido, nuevo, hostil, donde se vea repitiendo las letanas sin ningn fervor religioso. Casi le entraron ganas de llorar, si bien hubiera preferido gritar. Todo aquel camino, el miedo, el riesgo, para qu? Para encontrarse en una iglesia llena de desconocidos que predicaban salmos. Luego, por fin, lo vio. En uno de los nichos del lado derecho, junto a la columna que se deca era aquella donde haba sido flagelado Jess, estaba el capitn. De repente le pareci que aquel lugar era el nico en el que hubiera deseado siempre estar. Las letanas se convirtieron en una msica, y sin pensarlo demasiado le regal su sonrisa ms bonita. l, por prudencia, le devolvi slo un gesto de cabeza pero Letizia se qued turbada un solo instante: la luz que tena en los ojos le hizo comprender que tambin l se senta feliz al verle. Cuando la ceremonia termin, el capitn se desliz hacia el santuario de San Zenn y se qued a la espera. Tettamanzi no se movi de su sitio, y as hicieron tambin Letizia y Alessandro. Slo cuando todos los fieles se hubieron marchado y el prroco se retir a la sacrista, se acercaron hasta el capitn. Salid por la puerta del crucero de la derecha. En la esquina con Santa Mara Mayor encontraris un carro que os est esperando. Decidle que os acompae hasta la calle

de Poggio Catino nmero 28. Os llevar a un lugar seguro dijo en voz baja De Risis. A Letizia le hubiera gustado pedirle cundo volveran a verse, pero no tuvo tiempo. El capitn ya se haba marchado. Calle Poggio Catino nmero 28 dijo Tettamanzi acercndose al cochero. El carro se movi lentamente y la mujer dio un ltimo vistazo a la iglesia. Le pareci ver al capitn hablar con un camisa negra, pero pens que no poda ser l. Giulio se haba alejado desde haca ya diez minutos y probablemente se encontraba en un sitio lejano. En realidad Letizia haba visto perfectamente bien. El hombre que ahora se estaba encaminando hacia la va Merulana, charlando con un camisa negra, era precisamente De Risis. Imaginando que Vittorio, y quizs algn otro hombre de Morelli, le estuvieran vigilando, el capitn no se haba movido, intentando ocultar su visita a la iglesia de Santa Prxedes. Haba ido en su propio coche, aparcndolo no muy lejos de la iglesia. Despus de muchos aos transcurridos con los dominicos, nadie habra puesto en duda su religiosidad. Luego, saliendo de la iglesia, se haba cruzado con Vittorio. Le haba propuesto, en el caso de que el otro no tuviera ningn plan, pasar juntos la velada, y el otro acept de buen grado. No slo podra disfrutar de la compaa del capitn, sino que podra vigilarlo de cerca, sin tener que seguirle a escondidas. De Risis le haba propuesto ir a cenar a un mesn que estaba cerca de las termas de Trajano, y luego terminar la noche en casa de una vieja amiga.

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Roma Casa de la seora Dolores 21:30 Vittorio no haba estado nunca en una casa como aquella. De vez en cuando se acercaba a los burdeles, pero nunca eran sitios tan lujosos. La entrada del apartamento era amplia y estaba bien iluminada. Daba a un saln decorado con gusto en el que se encontraban ya diferentes jvenes. Envueltas en largos camisones de seda o con ligueros y batas, se sentaban lascivas sobre pequeos sofs de terciopelo, charlando entre ellas. El capitn se acerc a una rubia con unos inmensos ojos celestes que no poda tener ms de veinte aos. Llevaba puesta una combinacin azul que dejaba adivinar un pecho firme, con una apertura lateral que mostraba mucho ms de lo que uno se pudiera esperar. Le susurr alguna palabra al odo, ella lo cogi de la mano y juntos se alejaron hacia una de las habitaciones. No te preocupes. Y divirtete, esta noche todo corre de mi cuenta dijo De Risis, pasando delante de un Vittorio que se encontraba completamente atontado. La elegante madame hizo un gesto a una pelirroja avispada. Le tocaba a ella ocuparse del amigo del capitn. La bella prostituta se llamaba Messalina y pronto Vittorio, con gran alegra, entendera por qu. Al cabo de unos minutos De Risis sala tras un biombo chino que se encontraba entre el pasillo y el saln. La madame le estaba esperando. No te preocupes, Messalina lo tendr ocupado durante horas. En el caso de que algo saliera mal, me ocupar personalmente le dijo mientras le ayudaba a ponerse el abrigo. No s de verdad cmo darte las gracias. Ayudarte es un placer. Y adems, te parece poco la satisfaccin de rerse de esos odiosos fascistas? Giulio le bes la mano, galante. La bici est en el patio. Ten, este es el carn con el impuesto de circulacin por si te paran. A propsito, es muy guapa tu Letizia, tengo el presentimiento de que por fin es la acertada. Pero? tartamude De Risis. Lo sabes, yo escucho todo y veo todo se rio la mujer cerrando la puerta detrs de l.

Mientras pedaleaba hacia la casa de Cesare, Giulio pensaba en el primer encuentro que haba mantenido con Dolores. Haba sido en Brescia. Ella, por aquel entonces, trabajaba en un burdel no lejos del cuartel donde l prestaba su servicio. Una noche, volviendo, se haba cruzado con cuatro fascistas que la estaban golpeando hasta hacerla sangrar. Impulsivamente sali corriendo en ayuda de la desconocida, y haciendo pesar la autoridad de su uniforme, logr detener a aquellos estpidos. Tras ver la situacin en la que se encontraba, la haba llevado a un convento donde la haban visto y se haban ocupado de ella. Necesit un mes antes de que pudiera volver a caminar ella sola, y fue en ese periodo que se hicieron amigos. Teniendo que marcharse de Brescia, Dolores se haba trasladado a Roma, convirtindose en la mantenida de un rico burgus, y posteriormente en la regente de una casa de citas de alta categora. Se haban vuelto a ver por casualidad, pocos aos despus en los alrededores de las termas de Diocleciano, y desde entonces haban vuelto a mantenerse en contacto. Dolores era siempre muy discreta, no quera con su presencia poner en una situacin comprometedora al hombre que le haba salvado la vida, pero al capitn no le importaba. l la consideraba una amiga y no se preocupaba por si se dejaba ver por ah en su compaa. La haba incluso invitado a cenar en ms de una ocasin. Ella le apreciaba y le habra donado sus favores, pero Giulio de Risis era el nico hombre que conoca que no era cliente de su casa. Durante unas horas Vittorio estara bien situado, pens el capitn mientras pedaleaba a buen ritmo.

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Roma Casa de Cesare 22:10 Cesare sirvi otro vaso de vino a sus invitados. Estaba contento de haberles ayudado, y casi se haba emocionado cuando los dos jvenes haban podido volver a abrazar a Kornblum en su casa. Ante la alegra de verle, Letizia haba volado sobre el cuello del chico sin darse cuenta de las condiciones tan psimas en las que se encontraba, y cuando se percat aguant con mucha dificultad las lgrimas. Los tres historiadores de arte estaban tan felices por haber logrado reunirse de nuevo que no conseguan dejar de hablar y hacerse preguntas los unos a los otros. Tanto era as que Cesare y Tettamanzi consiguieron con mucha dificultad decir alguna palabra. Se tranquilizaron un poco en cuanto una abundante ensaladera de pasta con salsa amatriciana recin hecha se sirvi en la mesa. Por fin he encontrado el modo de que os callis, eh? brome Cesare pasando los platos. Comed, que est rica cuando est caliente. Si no fuera porque me avergenzo, le pedira ya otro plato seor Cesare dijo Alessandro que se haba comido el suyo con una velocidad impresionante. Desde cundo te avergenzas? pregunt Kornblum, rindose. Desde hace dos minutos. Tenga cuidado Muy pronto no le quedar nada en la cocina! aadi el chico mirando a Tettamanzi. La tensin y los miedos de aquellos das se haban ido atenuando. De nuevo juntos, entre personas de confianza, despus de la cena los tres amigos se sintieron preparados para poder discutir el tema de las investigaciones de la residencia Biraghi. Sin hacer un gesto a los documentos secretos, pero comentando a grandes lneas el contenido, Letizia y Alessandro le contaron a Kornblum lo que pensaban que haban descubierto. Cesare y Tettamanzi, poco interesados en aquella discusin, sacaron las dos sillas delante de la entrada para fumar libremente y vigilar la calle. Con el esqueleto haba ms hojas susurr Letizia. Las cog sin decrselo a nadie, no quera que nadie me robara de nuevo los resultados cientficos de la investigacin. Actu instintivamente y ahora s que acert, si bien lo hice por motivos personales, creo. Folios? S. Muchas hojas escritas por la propia emparedada.

Se trata de un mapa memorial. De hecho, an contando algunos episodios de su vida, parece querer ofrecernos pistas para localizar un tesoro explic Alessandro. Creemos que se trata del tesoro de los Olgiati retom Letizia. Un tesoro que interesa al Gobierno. Nos han espiado durante los trabajos, controlando cualquier movimiento, cualquier apunte, y han mandado que nos controlaran funcionarios del ministerio. Los hemos escuchado discutir sobre los Olgiati, y pensamos que estn convencidos de que en la Guarida de Poggio Catino, o en algn lugar de los alrededores, est escondido el tesoro. Creen que el hallazgo del esqueleto puede iluminarlos para establecer el lugar exacto donde se encuentra. An no conociendo la existencia de estos documentos, lo han entendido bien. Kornblum se qued en silencio durante unos instantes. Hay una cosa que no me convence dijo luego con prisas, como si tuviera miedo a no tener tiempo suficiente. No me convence en absoluto. Por qu el esqueleto tiene que estar unido con el tesoro de los Ogliati? Creo que todo lo que ha ocurrido en los ltimos das os ha cansado tanto que os ha llevado a perder la cabeza. Qu quieres decir? le pregunt Alessandro. Quiero decir que si no os conociera bien como estudiosos, pensara que sois unos ignorantes o que os habis bebido el entendimiento. Ahora ests exagerando. No, no estoy exagerando en absoluto. Os habis dejado llevar por esa gente y os habis credo la historia de la familia Olgiati. Pero Nada. Creis de verdad que, si de un tesoro se tratara, ste puede ser el famoso tesoro de los Olgiati? Bueno, s. En una glosa del arcipreste de Salisano, en los documentos de la abada de Farfa, se habla de un tesoro. Y hemos escuchado a Morelli hablar con los dems. Cuando fui agredida en la Guarida, queran saber acerca del tesoro contest Letizia. Quizs ellos estn de verdad convencidos, vale. Esto para nosotros es seguramente una ventaja. Pero sigo pensando que os habis credo ingenuamente su verdad. Escuchemos, pues, cul sera la verdad segn t le ret Alessandro. Que las fechas no cuadran. El esqueleto encontrado se puede fechar a principios del siglo XVI, no? Exacto. Y los Olgiati? Los Olgiati, Bueno, los ancestros de la familia se encuentran en el Comasco desde la Edad Media sentenci Letizia. Gerolamo Olgiati asesin al duque de Miln en 1476. Pero se convirtieron en seores de Poggio Catino slo a principios del siglo XVII. Me queris explicar cmo poda nuestra pobre enterrada viva saber dnde estaba escondido el tesoro de una familia que lleg casi cien aos despus de su muerte? pregunt Kornblum. Alessandro y Letizia se miraron uno al otro moviendo la cabeza. Haban cometido un error de principiantes. Despus de unos instantes se cre un pesado silencio, que slo Alessandro se atrevi a romper. Ya deca yo que sin su proverbial actitud detallista alemana no lograramos resolverlo nunca! Kornblum sonri. Eran de nuevo un equipo.

Qu ms est escrito en esos documentos? La enterrada viva, nuestra Dama Roja, como la llamamos familiarmente, escribe claramente que es hija del papa Alejandro vi y de una mujer hebrea. Alejandro vi Borgia? S. El papa y una hebrea? Exactamente. Una cortesana hebrea, de la familia Abrabanel. Y tambin la Dama Roja era una cortesana que, al enamorarse, sufri el castigo horrible con su propia vida aadi Letizia. Y luego est lo del medalln. La joven se quit la cadenita escondida bajo la camiseta. Aqu lo tienes. Perteneci a su madre. El otro se qued un momento absorto, observando la joya. Extraa forma para un medalln renacentista. Y adems estas letras HZ 09 UNG E El hueco aqu en el centro, falta la piedra? Lo hemos encontrado as y creemos que la piedra que falta forma parte de la solucin dijo Alessandro. Si observas con ms atencin, parece que exista un mecanismo central que, gracias a su piedra, probablemente saltaba y girando revelaba algo ms. Quizs esconde un pergamino, quizs se trata slo de un grabado. No s de qu se trata, pero seguramente hay algo que puede ayudarnos. Kornblum estudiaba el medalln dndole vueltas entre los dedos. Has dicho que perteneci a la madre de la Dama Roja, no? Eso es lo que escribe ella misma respondi Letizia. Una cortesana hebrea una portuguesa que vino por Espaa, por lo tanto Esto no lo sabemos dijo Letizia, mirando con aire interrogativo al amigo. Claro que lo sabemos! La familia Abrabanel haba seguido al ms famoso rabino de Lisboa, Isaac, cuando haba tenido que escapar desde Portugal hacia Espaa. Se refugiaron en Castilla, donde haba entrado al servicio de los soberanos catlicos pero luego, con la expulsin de los hebreos, dej Espaa camino de Npoles, donde entr en la corte de Fernando ii. Seguramente en la corte Borgia haba muchos espaoles, y es plausible pensar que hubiera familiares de Isaac Abrabanel, as como la madre de nuestra Dama Roja. Los otros se miraron sin decir nada. Solos no habran llegado nunca a tal razonamiento. Por lo tanto, una cortesana hebrea con un medalln triangular continu el chico pensando en voz alta. Saban que cuando Kornblum asuma aquel tono meditabundo no haba que molestarle. Si encontrsemos la piedra, probablemente el medalln se abrira, girando sobre un perno central sigui el chico metiendo la punta de un lpiz en el hueco. y revelando el resto del mapa concluy Alessandro. Dios mo! exclam de repente Kornblum sin levantar los ojos de la joya. Qu tesoro de Olgiati ni que porras! Quizs estemos ante el mapa de uno de los tesoros ms legendarios que se hayan escondido nunca! De qu ests hablando? preguntaron al unsono Alessandro y Letizia. Estoy hablando del tesoro del sello de lacre! El sello de lacre?

S, el sello del anillo de Salomn. Se trata de una antigua leyenda hebrea que cuenta de un inmenso tesoro escondido por los hebreos antes de uno de sus xodos. El hecho est en que nadie ha sabido nunca dnde comenzar las investigaciones porque no est claro ni el lugar ni el periodo al que la leyenda se refiere. Podra tratarse de los aschenaziti polacos, los descendientes de las comunidades hebreas medievales del valle del Rin. O quiz de los sefardes expulsados de Espaa a finales del siglo XV, o de los hebreos expulsados de Inglaterra en 1290, o, todava ms, de aquellos que fueron expulsados de Francia en 1306 y en 1394. Por no hablar de la eventualidad de que se tratara del tesoro de una de las tantas comunidades hebreas perseguidas en poca de la gran peste de 1348, cuando fueron acusadas de difundir la enfermedad envenenando los pozos y quedndose inmunes. Efectivamente, viviendo en los guetos, esos barrios judos que tomaron su nombre del primer barrio que se form en Venecia, su aislamiento y las particulares normas higinicas y alimentarias seguidas evitaron que la peste se difundiera en sus comunidades. Y esto los convirti en un perfecto chivo expiatorio coment Alessandro. Si nos encontramos de verdad frente al mapa del tesoro del sello, podramos por fin descubrir de qu se trata concluy Kornblum. A menos que sea slo una leyenda intervino Alessandro. Lo que no he entendido es por qu ests convencido de encontrarte frente al mapa de este imaginario tesoro del sello coment Letizia. Porque este medalln es el sello. Perdname, pero sigo sin entender. Si el medalln tiene de verdad un mecanismo interior que rueda sobre una bisagra central, revelando la parte inferior que ahora est escondida dijo el chico mostrando el movimiento que la joya debera realizar. Entonces estara formado por dos tringulos equilteros iguales cruzados entre ellos La estrella de David! exclam la joven. Exacto. Dicha tambin El sello de Salomn concluy Alessandro. Kornblum se acerc a Letizia. Bueno, creo que ste es el lugar ms seguro. Si nadie sabe que lo hemos encontrado, nadie realizar muchas preguntas al respecto dijo colgando la cadenita en el cuello de ella. Tenemos que encontrar el rub estableci Alessandro. Qu rub? El que se encaja en el centro del medalln. Cmo consigues estar tan seguro de que se trata precisamente de un rub? Porque es lo que la Dama Roja sugiere. Entre los documentos que estaban, hemos encontrado esto dijo Alessandro, alargando a su colega su cuaderno. Lo he transcrito para tener al menos una copia de seguridad. si fuera de los Abrabanel, como lo soy y fui,tendra el Fuego Rojo de sus ojos,y el mrmol viviente dejara a los otros. Kornblum estaba terminando de leer en voz alta el soneto que Alessandro haba transcrito cuando entr el capitn. Todava con este rompecabezas? pregunt De Risis seguido por Cesare y por Mario y por una bocanada de aire fro. No han conseguido todava resolverlo? Giulio haba hablado a todos pero miraba slo a Letizia. No, todava no capitn respondi Alessandro. Pero ahora que mi amigo Kornblum est de nuevo con nosotros

No exageres como siempre le interrumpi el chico, o corro el riego de causar mala sensacin. Me alegra constatar que est mejor dijo el capitn mirando a Kornblum. Estaba seguro de que la buena cocina de Cesare le devolvera las fuerzas, y que ver a sus amigos le dara algo de buen humor. Por desgracia no tenemos mucho tiempo. Media Roma est buscndole. Nada ms decir estas palabras pareci que una niebla plomiza se esparca por toda la habitacin junto con un angustioso silencio. No tenemos tanta prisa, el tren se marcha dentro de tres horas coment Cesare, intentando quitar tensin a la situacin que se haba creado. El capitn hizo un gesto de asentimiento y se quit el abrigo. Tienes razn, srveme un vaso de vino, por favor. Pedalear me ha dado sed. Para lograr perder su pista, en el supuesto de que le estuvieran siguiendo, el capitn haba tardado ms de media hora en llegar a casa de Cesare y, si bien la noche era ms bien fra, haba llegado algo acalorado. Letizia no pudo evitar pensar que aquel ligero tono le mejoraba y sinti que habra podido seguir a aquel hombre hasta el fin del mundo. Perdonad, no quera entrometerme. Demasiados aos en el ejrcito han mejorado mi disciplina en contra de la sensibilidad. Si fuera fuego, fundira el hierro murmur el chico que tena todava entre las manos el cuaderno de Alessandro. Si fuera Piedra, del mrmol lo obtendra Le han implicado tambin a usted para resolver este misterio? pregunt el capitn a Kornblum. Pienso que los siguientes dos versos se refieren a Moiss. S, yo tambin lo creo respondi el chico sin levantar los ojos del cuaderno. Y si fuera papa, entonces sera mi padre hace referencia a Alejandro vi ya que, por cuanto dicen los documentos secretos comenz a explicar Letizia. Alessandro la mir incrdulo. Cesare y Tettamanzi no daban mucha importancia a lo que acababan de escuchar, pero el capitn s. Ella le acababa de servir en una bandeja de plata la informacin por la que se encontraban en peligro de muerte. No poda creerlo. Luego la mir a los ojos y entendi lo que en otras circunstancias se habra tratado de un estpido error. Qu documentos? pregunt sorprendido De Risis. Fue slo al escuchar la pregunta cuando Letizia se dio cuenta de que haba hablado ms de la cuenta, quizs demasiado. Debera haberse mordido la lengua, pero al mismo tiempo senta que haba llegado el momento de compartir aquel secreto tambin con l. Se fiaba ciegamente de aquel hombre con aquellos ojos profundos, deseaba abandonarse completamente sin miedo alguno. l la protegera, a costa de su propia vida. Si bien mir a Alessandro, esperando que viniera en su ayuda con una de sus bromas oportunas, entendi que tena todava que recuperarse de lo que haba escuchado. El chico no deca nada y miraba al suelo. En ese momento se dio cuenta de que el dao ya estaba hecho, no le quedaba otra salida que contar la verdad. Bueno, a ver En el cuarto donde hemos encontrado el esqueleto haba ms hojas de las que he dejado creer. Fui la primera en entrar y me qued con la parte ms consistente de las hojas manuscritas porque no quera que, como ya me haba ocurrido en otra ocasin pasada, alguien que estuviera por encima de m se llevara el mrito de mi descubrimiento. Lo s, he sido una impulsiva egosta, pero a la luz de lo que ha ocurrido despus, quizs Quizs has hecho bien en actuar as cort rpidamente Alessandro. Si bien

ahora no tenemos slo el enigma por resolver, nos hemos convertido en peligrosos fugitivos buscados por fascistas y, tenemos un tesoro que encontrar! Ah, ya, el tesoro de los Olgiati dijo el capitn sin realizar comentario alguno sobre los documentos secretos. En efecto no. Tras un anlisis ms atento hemos acordado que no se trata del tesoro de los Olgiati le contradijo Alessandro. Los Olgiati fueron seores de Poggio Catino a principios del siglo XVI y el esqueleto que se ha encontrado es casi de cien aos antes sigui Kornblum. Ante aquellas palabras el capitn mir a Letizia con aire interrogativo. Nos hemos dejado condicionar por Morelli y por los dems. En realidad, parece que podra tratarse de un tesoro de alguna comunidad hebrea le explic ella. Letizia estaba cada vez ms convencida que no tena nada que temer. No slo por lo que senta, sino sobre todo porque, ayudndoles, el capitn, Cesare y Tettamanzi se haban expuesto a un riesgo enorme. Revel la informacin ms importante que haba deducido de los documentos secretos, especificando que, sin embargo, no haban tenido todava tiempo de consultarlas todas. Cuando dej de hablar se sinti aliviada. Compartir aquel secreto la haca sentirse mucho mejor. El capitn pareca divertido por cmo haba dejado que se le escaparan tantas cosas pero, al mismo tiempo, ms bien complacido por el hecho de que Letizia se fiara de l hasta ese punto. En el fondo, quizs, la noche de la fuga de Poggio Catino se haba equivocado. Letizia se fiaba de l completamente y aquella forma de mirarle No, ella no poda ser la amante de el grande. Un tesoro hebreo No era un buen momento para los hebreos cuando el tesoro fue escondido y no lo es tampoco ahora. Deberamos ser todava ms prudentes con las investigaciones dijo el capitn. Deberamos? pregunt boquiabierto Alessandro. Claro. No creern que despus de haberme implicado en esta incmoda situacin ahora les voy a dejar toda la diversin! Letizia sonri. Bien, visto que estamos todos en el mismo barco, intentemos remar juntos estableci el chico. Dentro de unas horas me tendr que marchar y no s cundo nos volveremos a ver. Pero intent interrumpirlo el colega. Ningn pero esta vez. No tengo ms tiempo y me gustara utilizar nuestras ltimas horas juntos para sacar a la luz algn otro indicio que pueda ayudaros. Con mucha probabilidad se trata del tesoro del sello, y por lo tanto es necesario encontrar la piedra, el rub que se encaja en el medalln. Esta es la clave. Perdonad, de qu medalln hablamos? intervino De Risis. Bueno, he olvidado mencionar que en el cuarto de la emparedada viva Alessandro ha encontrado tambin un medalln Y como cuando lo encontramos la situacin era ya bastante sospechosa, y Musone y Boriello haban llegado ya, bueno, decid no divulgar a todos la noticia sigui el estudioso. El capitn miraba a Letizia y Alessandro, que ahora callaban en un culpable silencio. Nadie respiraba. De Risis dej pasar unos instantes antes de dejar que en su rostro se dibujara el buen humor. Nuestros historiadores lo han hecho muy bien. Quin podra haber dicho que

estaban escondiendo tantos secretos? Dganme, hay algo ms que han olvidado decirme? No, nada ms dijo todava desconcertada Letizia. Bien. Puedo ver tambin yo ese medalln? Letizia se acerc al capitn y, agachndose un poco hacia l, le ense la joya que llevaba en el cuello. El hombre la cogi delicadamente entre los dedos y lo observ fingiendo gran atencin. La cercana de Letizia, su perfume, el calor de su cuerpo, le llevaban a todo tipo de pensamientos. Por lo tanto, piensan que la piedra que falta aqu es un rub. Exacto respondi Letizia. La respiracin del capitn tan cerca de su pecho le haca que le diera vueltas la cabeza. Las hojas encontradas y el soneto parecan indicarlo claramente. Pensamos que el lugar donde se esconde la piedra est indicado precisamente en el soneto. En catorce versos nuestra Dama Roja cita dos veces al Fuego Rojo y lo escribe en letras maysculas le interrumpi Alessandro. No soy un especialista, pero me gustan los pasatiempos. Podra ver tambin yo este soneto? les interrumpi Cesare. Creo que podra sernos til leerlo juntos concluy Letizia, cogiendo el cuaderno de Alessandro. Si fuera fuego, fundira el hierro.Si fuera piedra, del mrmol lo obtendra.Si fuera agua, me abrira.Si fuera Dios, dara a l toda la Tierra.Si fuera papa, entonces sera mi padre.Que el Rojo Fuego rob a mi madre.Si fuera emperador, sabe lo que hara?Le dara una tregua a los padres judos.Si fuera muerte, ira a mi enemigo.Si fuera vida, me reira de l.Muy smil aire del amigo rival.Si fuera de los Abrabanel, como soy y fui,Obtendra el Fuego Rojo de sus ojos, Y el mrmol viviente lo dejara en otro lado. A la luz de lo que hemos descubierto, la Dama Roja es hija del papa Borgia, es decir, de Alejandro vi, y de una mujer a la que el papa ha robado el Rojo Fuego. Conociendo el carcter de Rodrigo Borgia, dira que se lo ha sustrado para hacerse un bonito anillo cardenalicio. Los versos 3 y 4, es evidente, se refieren a Moiss, un hebreo perseguido por los egipcios, as como estaban perseguidos y se vean obligados a escapar tambin los hebreos en el periodo en el que la Dama Roja escribi diciendo que si fuera un emperador dara una tregua a los padres judos resumi Alessandro. Si fuera muerte, ira a mi enemigo, si fuera vida, me reira de l repiti el chico. Quizs se refiere a Geppo Colonna, el hombre que la conden luego a que fuera emparedada viva. Pero quin es el enemigo rival? El arcipreste de Salisano afirm Alessandro, explicando que en los documentos secretos la mujer escribi que fue el arcipreste quien los traicion a ella y a su amante. Me parece algo demasiado sencillo. Un Borgia que afronta una terrible muerte con la cabeza alta y luego da tanta importancia a un estpido arcipreste? No, no entra en su estilo coment Letizia. Aquella conversacin haba hecho emerger a Cesare de un largo letargo intelectual en el que se haba visto obligado a esconderse por los fascistas. Y ahora, finalmente, se senta vivo como cuando enseaba Historia del Derecho en la universidad. Quizs se trata de un enemigo de los Borgia, alguien que traiciona a la familia, que se demuestra un amigo pero que luego reniega. Ya lo has dicho todo! exclam el capitn. Pocos han tenido ms enemigos y falsos amigos que los Borgia. Y en cuando Alejandro vi muri, combatieron contra su familia o la traicionaron. Mira lo que le ocurri al Valentino.

Me refera precisamente a Csar Borgia, de hecho. No soy un historiador pero, si no recuerdo mal, despus de la muerte del padre y el breve pontificado de quien no recuerdo ahora su nombre sigui Cesare. Po III sugiri Kornblum. Eso, Po III. Despus de la muerte, el nuevo conclave no eligi a uno de los peores enemigos del papa Borgia precisamente con el apoyo del Valentino, que esperaba de esta forma mantener los propios territorios y los privilegios? S, eligieron a Giuliano della Rovere, el papa Julio II, que para tener el apoyo de los cardenales espaoles lleg a un compromiso con el Valentino, pactos que luego no respet. Es ms, fue precisamente aquello el principio del fin del maquiavlico prncipe. Este rival amigo no podra, por lo tanto, haber sido el propio Julio II? se pregunt Cesare. Planteado de esta forma era lo ms plausible pero, qu tena que ver en todo esto Julio II? S, quizs con la muerte del padre la Dama Roja se encontr en dificultades y puede precisamente que el nuevo papa la amenazara o le requisara sus bienes, pero, qu conexin haba en todo aquello? A menos que el rub hubiera terminado en las manos de Julio II. El asunto comenzaba a complicarse cada vez ms y todos tuvieron la sensacin de que la solucin de aquel enigma cada vez se iba alejando. Fue Tettamanzi quien rompi el silencio que se haba creado. Perdonad dijo aclarndose la voz. Yo no entiendo nada de estos temas, pero desde que la seora Letizia ha ledo esas palabras hay una frase que no consigo quitarme de la cabeza. Cul, Mario? pregunt el capitn, esperando que un indicio cualquiera pudiera ayudarles a resolver aquel enigma. La ltima frase, aquella que dice el mrmol viviente. Bueno, a ver, yo tengo un to sacerdote, y cuando era todava un jovencito recuerdo que me cont la historia de una estatua extraordinaria que haba visto en Roma. La estatua, dijo mi to, era tan bella y estaba tan bien hecha que le pareci que estaba viva incluso a quien la esculpi, tanto que al ver terminada su obra le pregunt: por qu no hablas? Yo no s quin fue ese artista, pero recuerdo que la estatua es la del Moiss. Miguel ngel! exclamaron todos a coro. Pero qu diablos claro! El Moiss de Miguel ngel! dijo Kornblum golpendose una mano contra la frente. Perdonad si he dicho una tontera, no quera Pero qu dices, Mario. Has resuelto el enigma! le felicit el capitn, abrazndolo. Quin, yo? Precisamente usted seor Tettamanzi. Como a menudo ocurre, los intelectuales discutimos del sexo de los ngeles sin ver lo ms importante. Estaba precisamente delante de nuestras narices y no lo hemos notado constat Letizia. Me alegra haber sido de ayuda, si bien no entiendo cmo dijo Tettamanzi asintiendo. El soneto habla del Moiss de Miguel ngel, el mrmol viviente explic Kornblum. Que es la estatua ms importante del grupo de esculturas de una cierta tumba la tumba del papa Julio II. Uno de los enemigos ms grandes de los Borgia,

familia a la que, mira por dnde, perteneca tambin nuestra enterrada viva intervino Alessandro. Y as se explica el primer verso: Si fuera fuego, fundira el hierro. Ya que la tumba de Julio II est en la baslica Eudossiana, construida por peticin de Eudocia, mujer del emperador Valentiniano III. Segn la tradicin, Eudocia recibi de la madre las cadenas que tuvieron prisionero a san Pedro en Jerusaln para hacerle un regalo a Len Magno continu Letizia. Len Magno junt las cadenas que se usaron en la crcel Mamertina de Roma para tener prisionero a san Pedro y la leyenda dice que las dos cadenas al tocarse se fundieron transformndose en una nica. Por eso la baslica ante la unin, el vnculo de las cadenas, tiene el nombre de San Pietro in Vincoli dijo Kornblum, que estaba eufrico como un nio pequeo dentro de una chocolatera. La excitacin se poda tocar con las manos. Alessandro y Letizia no caban dentro de s mismos. Habran querido acercarse corriendo a San Pietro in Vincoli para buscar el rub. Tena que encontrarse en los alrededores de la tumba de Julio II, quizs escondido en alguna esquina creada adrede en los ropajes de la estatua del Moiss, o quizs escondido en uno de los esplndidos rizos de la barba. No tenan miedo, casi no recordaban que tendran que ser prudentes porque los fascistas les estaban buscando y si los cogan tendran mucho ms que confesar. Tettamanzi, contagiado por el entusiasmo general, haba pedido al capitn que le contara de nuevo que es lo que haban deducido de las palabras, o mejor de los versos, que Letizia haba ledo, porque no estaba tan seguro de haber entendido bien. El chico y Cesare discutan de lo astuta que haba sido la Dama Roja al dejar en manos del destino el tesoro del sello precisamente a uno de los enemigos jurados de su familia: un papa, el guardin de la cristiandad, sobre cuya tumba estaba sin embargo de guardia uno de los profetas hebreos ms importantes. Las fichas del mosaico comenzaban por fin a encajar entre ellas. Luego, de repente, el reloj de pndulo que luca sobre la pared de detrs de la mesa toc las dos. En la segunda campanada se cre un silencio profundo en la habitacin. Media hora ms y Kornblum intentara subir a un tren que le llevara a un sitio seguro y a salvo.

5 de diciembre de 1938

Roma Casa de Cesare 02:10 Cuando Tettamanzi haba cerrado la puerta detrs de l, a Letizia le pareci que sobre ella se cerrara la tapa de un atad. El capitn haba dado al chico documentos falsos y algo de dinero para que llegara a Suiza. Ahora Cesare y Mario le estaban acompaando a la estacin y ella deseaba con todas sus fuerzas que lograra subirse al tren. En el fondo de su alma, sin embargo, presagiaba algo terrible. Estaba todava all, inmvil, mirando la puerta fijamente, cuando sinti los brazos del capitn que la abrazaban. No se habra esperado nunca un gesto tan audaz. En una situacin normal no se lo habra permitido nunca, pero ahora, como Kornblum, tambin De Risis saba que no poda perder el tiempo. Y Letizia se lo agradeci. La estacin era un lugar ms bien lleno de gente, incluso de noche, y sobre todo de militares. El capitn no poda permitirse ser reconocido en compaa de un fugitivo. Habra sido el final para l, pero tambin para Letizia y Alessandro. Se fiaba de Cesare y Mario, pero se encontraba ansiosa por el joven Kornblum. No poda hacer otra cosa por l susurr a Letizia. El capitn haba dicho aquellas palabras denotando en la voz una inquietud que la mujer no le haba jams escuchado. Quizs era por el hecho de que ahora la situacin no dependa ya de l y escapaba de su control, quizs era por el temor de que ocurriera algo que no haba previsto o, ms sencillamente, porque se senta culpable por no haber ido l mismo. Por la dulzura con la que le haba hablado, Letizia comprendi que lo haba hecho por ella. Sin decir nada, se dej acariciar por aquellos brazos fuertes y acogedores. Levant el rostro y lo mir a los ojos, y un instante despus sus bocas se exploraron. Letizia no saba que un beso pudiera encender en ella una pasin tan viva, ni se crea capaz de llegar a sentir un sentimiento tan violento y absoluto. Por primera vez se sinti libre de ser sencillamente ella misma. Por fin! Lo ms triste de todo es que os tocar dar las gracias a Morelli por haberos conocido exclam Alessandro, que durante un buen rato haba fingido leer un cuaderno. Ya, Morelli. Me quedar un rato ms, pero tengo que volver a casa de Dolores dijo el capitn, oscurecindose de repente. Dolores? pregunt Letizia, alejndose de repente de Giulio.

S, la seora que os ha acogido hoy en su casa, es una vieja amiga dijo. Nada ms escuchar estas palabras, las mejillas de Letizia se encendieron. Una de sus jvenes est manteniendo ocupado al joven que, segn Morelli, no deba perderme jams de vista, pero tengo que dejarme ver por all cuando termine continu el capitn, divertido ante la sombra de celos que poda leer en su rostro. Puede marcharse enseguida, si quiere, nosotros tenemos cosas que hacer tartamude Letizia, intentando parecer indiferente. S que en pblico no sera prudente, pero esperaba que pudiramos tutearnos al menos en privado intent dulcificarla De Risis. Letizia no consegua ni siquiera responder. El capitn dentro de poco tendr que marcharse. No crees que podramos dar un vistazo todos juntos al resto de los documentos secretos? sali en su ayuda Alessandro, cambiando de tema de conversacin. Me parece una excelente idea. Siento curiosidad por ver esas hojas! Y quin puede saber si no ofrecen otros indicios! respondi De Risis. De acuerdo. Daros la vuelta, por favor dijo ella intentando calmar aquel remolino de sensaciones vertiginosas. Letizia se desnud, se sac de las enaguas la bolsa de tela que tena atada a la cintura y apoy las hojas sobre la mesa. Bueno, ahora podis daros la vuelta. El capitn no consegua quitarle los ojos de encima. Comenzamos? Capitn, le hemos contado lo que las hojas nos han revelado hasta ahora. Dado que no tenemos mucho tiempo, sugerira que empezramos a leer desde donde nos quedamos. Letizia empez a leer: Slo rojo era mi vestido. Rojo como la sangre, la pasin, el amor. Julia y mi madre sobre negras sbanas solan dormir para dar a su piel el candor evidente. Yo vestidos carmes, slo porque a travs de ellos haca al mundo saber que no tema nada.Vestidos rojos como fuego, parecidos a la misericordia de Dios, a la sangre de Cristo. Rojos como el color de los reyes y de la Iglesia, de los prncipes y del poder. De nuevo aquel est equivocado. Considerada mi condicin, alguien podra maravillarse. Ced ayer en la oscuridad y por el cansancio. El sueo se apoder de m. Aqu yacer para siempre, comenzando como viviente.Fuera el sol nace y aqu se aclara. Vivir hasta que la historia est escrita, y luego la quietud. Modesta es el agua, que ya est terminada.De nuevo abrazar a mi hija y decirle que la amo. Espero que ella lo sepa. Pero dejar atrs su razonamiento, me ocupar slo del secreto.El anillo lo vi en el dedo de mi padre e inmediatamente comprend de dnde provena la piedra. Juzgaba a mi madre por haberla perdido y por ello lloraba. La sonrisa se form en su boca cuando le dije que lo haba visto. Una bonita broma, habrs pensado! El papa mismo obtiene de la juda fortuna y proteccin. Ella rea y yo me preguntaba por qu al ladronzuelo respondi con broma, cuando del secreto el simulacro fui yo.Me leern futuros lectores, pero no esperar, no mucho ms dir sobre el tesoro. Los indicios casi todos estn y el soneto largamente ayuda. Perpetuar y proteger es lo que tienes que jurar. Si al tesoro llegaras, tendrs que cuidarlo. Quien por motivos de locura o estupidez lo profane se ver condenado por la maldicin del sello y su estirpe quedar maldita hasta la treceava generacin, porque hoy morir y el tiempo de la treceava ha llegado. Letizia mir al capitn y se aclar la voz. Me recuerda tanto la maldicin de Jacques de Molay, el ltimo gran maestro de

los templarios coment De Risis. Usted me asombra cada vez ms! Ese padre Ignazio tuvo que ser un maestro extraordinario. Pero espero que no creamos en las maldiciones ahora dijo Alessandro. No, pero me gustara recordaros que la hoguera en la que quemaron a de Molay estaba en una isla del ro Sena llamada la Isla de los Judos. Y este tesoro, no habis dicho que es un tesoro hebreo? Crees que puede tratarse de otro indicio? le pregunt ella. No lo s. La Dama Roja escribe que no esperemos otros indicios y quizs su maldicin es cierta, que nada tenga que ver con de Molay. Pero me parece ms probable que quiera sugerirnos algo ms. La treceava generacin de reyes malditos susurr Letizia, observando a Alessandro que la miraba escptico. Por lo tanto Felipe el Bello orden que se condenara a de Molay en 1314, y poco despus muri cayndose de un caballo. No me digas que crees en las maldiciones! exclam Alessandro. Naturalmente que no. Si bien nunca se sabe Letizia! Venga, que estaba bromeando. De todos modos, intentemos razonar. Parece que la Dama Roja est, como siempre, intentando sugerirnos algo. Qu es lo que pensis que quiere decirnos con el tiempo de la treceava? pregunt el capitn. Y yo qu s respondi Alessandro, levantando los hombros. Podra ser la treceava luna, es decir la segunda de un mes con dos lunas llenas. La llamada luna azul, la ms poderosa del ao, til en el supuesto de que queramos hacer encantamientos o lanzar maldiciones. Claro que para ser uno que no cree en estas cosas coment Letizia sonriendo. Es necesario informarse si uno no cree, no? Podra ser la treceava noche, es decir la noche de la verdad, la de la Epifana sugiri De Risis. Y una referencia a la Legin XIII Gemin, la legin fiel a Csar? sigui Alessandro, siempre menos convencido. No, creo que es ms sencillo de lo que parece. Mientras hablabais se me ha pasado por la cabeza que quizs la Dama Roja intenta sugerirnos el tiempo de su muerte. Una muerte terrible que la lleva a maldecir a cualquiera que se atreva a profanar lo que siente como parte de s misma: el tesoro del sello. Y una maldicin lanzada en un punto de muerte es mucho ms poderosa porque es irrevocable intervino Letizia. Alessandro y el capitn se miraron sorprendidos, pero llenos de curiosidad. Yo creo que la Dama Roja retom aposta la maldicin del ltimo de los templarios, pues tambin l fue perseguido injustamente y fue depositario de un importante secreto. Del tesoro del sello ella, del Santo Grial l. Muy interesante Pero contino sin entender dnde quieras llegar le interrumpi Alessandro. En toda la historia retom la joven estudiosa, la Dama Roja siempre ha medido sus palabras. No creo que haya elegido por pura casualidad una evidente comparacin con De Molay. Si contramos las generaciones malditas, quizs podramos llegar al ao en el que la Dama Roja escribe. Felipe el Bello fue maldecido y poco despus muri. Cules son los trece reyes que le siguen? Luis X, Felipe V, Carlos IV, Felipe VI,

Juan II, Carlos V Carlos VI, Carlos VIII, luego Luis XI, Carlos VIII que baj hasta Italia, y estamos en diez sigui Alessandro contando los reyes franceses con los dedos. Luis XII, Francisco I y, si no me equivoco, el treceavo es Enrique II, marido de Caterina de Medici continu el capitn. Exacto! exclam Letizia asintiendo. Por lo tanto, durante los primeros aos del reino de Enrique II, la Dama Roja fue condenada a muerte. Enrique II subi al trono en 1547. Pero no estamos muy adelantados? Por lo que haba entendido, la habitacin secreta es de principios del siglo XVI constat De Risis. Ya, nos hemos pasado. Y sin embargo, estaba segura de que era una pista acertada coment Letizia suspirando. Y en efecto es as. Es la pista acertada! exclam Alessandro mostrando una lista que acababa de terminar de escribir en su cuaderno. Nos hemos equivocado nosotros con la cuenta! No nos hemos acordado de que, tras la muerte del padre de Luis X, subi al trono Juan i el pstumo, rey de Francia durante slo 5 das, los das que sobrevivi antes de que, al parecer, su to lo ahogara en la cuna. Por lo tanto, si Juan i es el segundo de nuestra lista, el treceavo no es ya Enrique II, sino su padre Francisco I. Y Francisco I sube al trono en 1515. Saba que no me haba equivocado! exclam Letizia visiblemente entusiasmada. En ese preciso instante una oleada de viento helado les alcanz de pleno, provocndoles un escalofro como si miles de granitos de hielo se hubieran de repente clavado en sus carnes. Cesare haba abierto de par en par la puerta. Tettamanzi se apoyaba en l, pues slo no podra dar otro paso ms. El capitn y Alessandro lo levantaron y lo acompaaron hasta la cama que se encontraba en la habitacin. Letizia necesit un momento para darse cuenta de lo que estaba ocurriendo. Slo cuando Cesare cerr violentamente la puerta y el rumor la hizo sobresaltarse, comprendi que Tettamanzi estaba herido. Le han disparado dijo Cesare, cogiendo un par de sbanas limpias. El capitn quit la chaqueta a Tettamanzi. Sobre la camisa blanca se vea claramente la mancha de sangre que segua aumentando de tamao. Cesare puso agua sobre el fuego y pas a Alessandro una botella de grapa. Deja que hiervan las tijeras y el cuchillo ms afilado que tengas orden De Risis a Cesare frotndose las manos con grapa. Necesito tambin aguja e hilo. Coja aquellas sbanas, Alessandro, y haga unas vendas. No podemos llevarlo al hospital, as que nos las apaaremos nosotros solos. Letizia estaba hipnotizada ante la calma con la que el capitn haba cogido las riendas de la situacin. Su firmeza la haba tranquilizado y senta que ahora no se dejara llevar por el pnico. Tettamanzi yaca en la cama, lamentndose por el dolor. Ahora estaba con el pecho al descubierto y Giulio taponaba la herida que no dejaba de sangrar. Cesare llev enseguida las tijeras y el cuchillo, y un barreo con agua hirviendo. Letizia, ven aqu para ayudarme. Sigue taponando la herida e intenta mantenerla lo ms limpia posible mientras intento extraer el proyectil dijo decidido De Risis, despertndola del estado contemplativo en el que pareca haber cado. Vosotros dos sigui luego, dirigindose a Cesare y Alessandro, sujetadlo con firmeza.

De Risis, despus de un largo sorbo de la botella, comenz a trabajar. La herida se encontraba algo ms abajo de la clavcula del lado izquierdo y el proyectil pareca haber penetrado en profundidad. Cesare haba puesto entre los dientes de Tettamanzi un cucharn de madera que l morda a tirones cada vez que el capitn giraba el cuchillo en la herida. Ah est! Que no se mueva! grit De Risis. Tettamanzi lanz un grito de dolor y perdi el sentido. Haban sacado el proyectil. Mientras De Risis cosa, Letizia le haca de enfermera. El rumor metlico del proyectil, que cay sobre el plato de barro, haba llegado a sus odos como un canto de liberacin. Quizs Tettamanzi se haba salvado. Cuando el capitn complet la sutura, empapndola con grapa, Mario todava se encontraba sin conocimiento. Una decena de minutos ms tarde pareca ir recuperndose y abri los ojos. Esboz una leve sonrisa para caer de nuevo en un profundo sueo reparador. Si pasa la noche, estar a salvo. Ha tenido suerte, si el proyectil le hubiera penetrado un centmetro ms abajo le habra alcanzado el corazn y no habramos podido hacer nada dijo el capitn lavndose las manos. Pero qu es lo que ha ocurrido? pregunt por fin Alessandro, completando el vendaje del hombro. La estacin estaba bajo control comenz Cesare, dejndose caer sobre una de las sillas. Tendramos que haberlo esperado. Estn buscando a Kornblum y consideran que vosotros dos estis en Roma por lo que han intensificado la vigilancia. Pens que actuando as, tan rpido, no habran tenido tiempo para organizarse y, en cambio, nos hemos equivocado. Cuando hemos llegado haba ms camisas negras que pasajeros. Estaban controlando la documentacin de todos. Uno de ellos ha reconocido a vuestro amigo cuando pareca que lo habamos logrado. Letizia senta que tena el corazn en la garganta. Kornblum! La vista de Tettamanzi herido y la repentina operacin para extraer el proyectil le haban hecho olvidarse del chico. En su corazn lo vea ya lejos, de viaje hacia Suiza, y la duda de que no hubiera logrado coger el tren apenas se le haba pasado por la mente. No creo que consiga perdonrmelo Debera haber ido con vosotros dijo el capitn, moviendo la cabeza. Giulio, te lo ruego, no digas tonteras. Si t hubieras venido con nosotros te habran detenido y procesado por traicin le respondi su amigo. Cesare les cont que se haban dirigido hacia la estacin con un paso rpido. Por el camino se haban cruzado slo con un viejo que sacaba a dar un paseo al perro, y con una mujer que se diriga al horno con una panera llena de pasta ya amasada. En la estacin todo pareca estar tranquilo, quizs demasiado tranquilo. Entre los andenes se movan los pasajeros del tren que sala y algn que otro ferroviario. Una vez que estuvieron cerca del tren se dieron cuenta del control de los pasaportes. Tres camisas negras, con dos enormes perros, haban creado un puesto de control mientras otros dos examinaban uno a uno a los pasajeros antes de dejarles que subieran al tren. Comprobaban la documentacin y observaban atentamente el rostro de cada uno, ponindoles la luz de la antorcha en la cara. Cesare y Tettamanzi haban mirado a su alrededor intentando inventarse otro sistema para superar el puesto de control, pero no haba otra forma de subir a aquel maldito tren. Y no les quedaba tiempo para elaborar un plan. Kornblum haba decidido arriesgarse. Les dijo que no se preocuparan, y les dio las gracias por lo que haban hecho por l. Luego se haba mezclado en el ltimo grupo de

pasajeros, intentndolo todo y jugndose la ltima carta. Cesare y Tettamanzi se haban quedado a un lado, listos para intervenir en el caso de que ocurriera algo, pero no haban tenido tiempo para pensar ni actuar cuando Kornblum estaba ya en el suelo y una bala haba alcanzado a Tettamanzi en el hombro. Los documentos del joven haban pasado el control, pero cuando le haban puesto la luz en la cara uno de los militares le haba reconocido. Pero mira a quin tenemos aqu! Precisamente a ese perro hebreo que estamos buscando haba exclamado el soldado a Kornblum, que se haba quedado inmovilizado por dos militares que le haban cogido de los brazos. El hombre haba logrado desligarse, por lo que un camisa negra haba soltado a uno de los perros, indicndole que siguiera al fugitivo mientras en un segundo haba sacado la pistola. Sin ni siquiera decirle que se parara, haba disparado. Pero no era un buen tirador y la bala no haba alcanzado al chico, llegando en su lugar a Tettamanzi puesto que, al rebotar contra una ventanilla del tren, le haba alcanzado. El perro, en cambio, no haba dejado escapar a su presa. Haba alcanzado a Kornblum, hirindole en una pierna y hacindole caer a las vas del tren. El chico no tuvo ni siquiera tiempo para levantarse. El camisa negra que antes haba fallado, le dispar en la segunda ocasin a quemarropa. Si se tena en cuenta todo lo ocurrido, haba tenido suerte: no haba sufrido. El tiro en la cabeza le haba entregado directamente a las manos del sueo eterno. Los militares, que estaban demasiado ocupados con Kornblum, no se dieron cuenta de su presencia ni de lo ocurrido, as que Cesare consigui sujetar a Tettamanzi y juntos haban logrado salir inadvertidos de la estacin. El resto ya lo saban. El chico haba muerto. Letizia no consegua asimilar la situacin. Se dio cuenta de que las lgrimas le llenaban el rostro slo cuando algunas gotas saladas le llegaron a la boca. No volvera a ver su rostro, no escuchara de nuevo sus preciosas sugerencias, no vera de nuevo a Alessandro tomarle el pelo por sus nuevos e imaginarios males. No se haba dado cuenta de cunto le importaba hasta que en ese preciso momento se percataba de que lo haba perdido para siempre. Mir a Alessandro, que intentaba aguantar las lgrimas, y dese no tener que perderlo tambin a l. En los meses que haban transcurrido en Poggio Catino, sus dos colegas se haban convertido en la familia que nunca haba tenido, y ahora a otra de las personas que ms quera se la haban quitado de forma brutal. Lo siento le susurr el capitn acaricindole la cabeza. No sabes cunto lo siento. Los toques del reloj, que daba las tres, los percibi Letizia como tres guantazos en plena cara. Ahora me tengo que ir dijo Giulio alargando el pauelo. Intentad descansar unas horas. Nos vemos en San Pietro in Vincoli despus de la misa matinal. No est muy lejos y Cesare os indicar el camino. Llevad vuestras cosas porque no regresaremos aqu. El capitn haba retomado el mando de la situacin de nuevo. Sus rdenes eran precisas y se ejecutaran sin discutir. Pareca que tuviera siempre listo un plan, que supiera exactamente qu es lo que tena que hacer en los momentos ms difciles, y esto la confortaba. Pens que as tenan que sentirse los soldados en las batallas. Pens que, tambin en tal caso, el capitn, sin ninguna duda, habra dado rdenes precisas y sus hombres, una vez tranquilizados, le habran seguido a cualquier lugar. As como habra hecho ella ahora.

Giulio la abraz con fuerza antes de marcharse, y su perfume se qued impregnado en el ambiente. Cuando el capitn lleg a casa de Dolores, Vittorio se estaba vistiendo. Messalina no le haba dado tregua, y ahora lo nico que deseaba era acurrucarse junto al bellsimo cuerpo desnudo de ella y dormirse sujetndola entre los brazos. Pero el deber le llamaba. Tena que controlar dnde estaba el capitn y, en el supuesto de que se hubiera marchado ya, intentar localizarlo. Morelli no le perdonara que lo hubiera perdido de vista. La prostituta yaca en la cama desvestida, con su larga melena rojiza descompuesta sobre el cojn. Le miraba sin decir nada, y Vittorio sinti cmo el deseo le creca de nuevo entre las piernas. Se quedara para siempre con ella. Aquella mujer le haba seducido, embrujado, le haba hecho descubrir un mundo de lujuria y pasin al que se haba dejado guiar de buen grado. Las prostitutas con las que se haba relacionado hasta ahora no valan ni siquiera un meique de aquella esplndida criatura. Su pecho era tan firme y redondo que no se poda no tocar. Tena una boca carnosa, dientes blanqusimos y una lengua delicada con la que saba explorar los puntos ms sensibles del cuerpo de un hombre. Sus manos incansables tenan los dedos largos y finos, y conocan los misterios del placer. Se montaba sobre sus propios amantes cual amazona excitada por el olor del campo de batalla, pero se detena poco antes de la victoria para disfrutar del sabor. Luego, como una esclava vencida en un enfrentamiento, mostraba sus propios glteos perfectos y los muslos redondeados, dejando que se tocaran hasta el xtasis supremo. La tercera vez que lo haban hecho le haba preguntado si lo haba hecho alguna vez con dos hombres al mismo tiempo. Y tambin con tres le haba respondido ella amistosamente, esta vez sin conseguir detener el placer de l, que le haba explotado encima. Saba que aquella fantasa secreta que tena, la de poder poseerla junto a ms hombres, le hara perder el control, pero no lo dej descansar hasta que no la dej satisfecha. Le mostraba lo que quera que le hiciera, le llevaba para que probara nuevos modos de tocarla, hasta que tambin ella se corri. Y el olor de la excitacin de ella le provoc su cuarta ereccin. Las tres y cuarenta. Ahora Vittorio se tena que ir, si bien se habra quedado probando de nuevo la miel que le caa entre las piernas. Messalina no se movi de la cama, y cuando l sali del cuarto se despidi con una sonrisa lasciva. Su prximo amante estaba ya esperando, sentado en el sof situado frente a la puerta. Cuando Vittorio volvi al saln slo vio a un par de jvenes que charlaban, fumando a la espera de eventuales clientes. Pens que el capitn estaba todava con la rubia de los ojos celestes, y slo despus de unos instantes se dio cuenta de que estaba sentado en una esquina, entretenido en leer un peridico. Te estaba esperando le sonri el capitn amigablemente. Este es el peridico de ayer y me preguntaba si tendra que esperarte hasta la entrega de la edicin matutina. Has estado bien con Messalina? De maravilla tartamude Vittorio. Una profesional extremadamente capaz sigui, intentando darse aires de hombre vividor. Bien, bien. Creo que ahora ha llegado el momento de irnos. Tendremos que intentar descansar antes de que se retomen de nuevo las investigaciones. Dnde vives? le pregunt luego De Risis, mientras bajaban por las escaleras. En el otro extremo de Roma. Es muy tarde y no vale la pena llegar para volver. Maana por la maana Morelli me espera muy temprano. Pero no se preocupe por m,

puedo dormir en el coche. No digas tonteras. Eres un colega de la Milicia Fascista, no? Veamos si conseguimos encontrarte una cama en el cuartel dijo el capitn, encaminndose hacia su coche.

5 de diciembre de 1938

Roma San Pietro in Vincoli 07:15 Antes de refrescarse un poco y cambiarse de camisa, el capitn haba conseguido descansar durante casi una hora. Al alba haba acompaado a Vittorio a uno de los dormitorios de los soldados, y en cuanto toc la cama que el sargento de guardia puso a su disposicin, el joven se durmi al instante. Le haba dicho que se encontraran directamente en el despacho de Morelli, pero que l llegara no antes de las diez, pues tena que despachar algunas cosas en el cuartel. Al final se haban despedido amigablemente y se haba dirigido hacia su alojamiento. Como siempre, haba dejado su coche a la vista, en el patio central, y cuando sobre las ocho Vittorio sali para ir al despacho de Morelli, viendo el coche aparcado pens que De Risis no se haba movido del Macao. En realidad, el capitn se haba marchado mucho antes que l, yendo en bicicleta de servicio hasta San Pietro in Vincoli. Tambin Letizia y Alessandro haban conseguido descansar algo aquella noche, si bien con un sueo tan agitado que casi le agradecieron a Cesare que los despertara a las cinco y media. Por el contrario, Tettamanzi pareca dormir tranquilamente, su respiracin era regular, y Cesare haba dicho que no tena fiebre. Era un hombre fuerte y sobrevivira. Lograron comer algo antes de marcharse, mientras Cesare dibujaba un mapa con las indicaciones para llegar hasta la baslica. No pareca estar muy lejos y no les resultara difcil llegar. Encontrad el tesoro tambin por nosotros les haba deseado, acompandolos hasta la puerta. Y quin sabe si nos volveremos a ver un da. Aquello que haban vivido juntos esos dos das, los riesgos que el hombre haba corrido por ellos, su hospitalidad, el compartir su secreto, le haban transformado en un viejo y querido amigo. Letizia quiso despedirse de l con un abrazo. l, vindolos marcharse, lo nico que dese es que ambos pudieran envejecer. La Dama Roja haba escrito que con la madre viva en un edificio en la colina Esquilino, precisamente encima del vicus sceleratus donde, segn la leyenda, la hija del rey Servio Tullio haba pasado con el carro sobre el cuerpo de su padre recin asesinado por su propio marido, Tarquinio el Soberbio. Aquel pasaje lo estaban recorriendo ahora Letizia y Alessandro para acercarse hasta la baslica de San Pietro in Vincoli, que se encontraba, mira por dnde, exactamente sobre el palacio de los Borgia, donde una vez vivieron las dos amantes de Alejandro vi: la madre

de la Dama Roja antes y Vannozza Cattanei luego. Era increble las muchas referencias e indicios que haba dejado caer en su narracin. Los dos estudiosos se dijeron que tena que tratarse de una mujer con una inteligencia extraordinaria, nada que ver con tener mucha cultura. Cuando entraron en la iglesia, algunas viejecillas y un par de frailes haban apenas comenzado a oficiar los laudos. El capitn estaba todava de pie junto a la tumba de Julio II, y pareca estar rezando. Para no llamar demasiado la atencin, los dos estudiosos se arrodillaron en los bancos justo detrs de los fieles, respondiendo tambin ellos a las oraciones. En cuanto las oraciones de la maana se concluyeron, los pocos presentes comenzaron a marcharse rpidamente, y despus de una decena de minutos la iglesia se vaci por completo. Como la luz del nuevo da comenzaba a penetrar en la iglesia, los frailes apagaron parte del alumbrado de las velas alrededor del altar pero, notando a los tres fieles que se retrasaban en la oracin, dejaron encendidas algunas antes de retirarse hasta la sacrista. Una vez que estuvieron seguros de haberse quedado a solas, Alessandro y Letizia se acercaron a De Risis y comenzaron a observar de cerca la tumba de Julio II. La referencia de la Dama Roja al Moiss era inequvoca, y ahora aquella estatua que haban tan ampliamente estudiado con finalidades nicamente cientficas asuma una importancia completamente nueva, aunque decididamente mucho ms profana. Los maravillosos rizos de la barba se haban convertido en el lugar ideal para esconder una piedra que no tena que ser por otro lado muy grande. Los pliegues de las vestiduras no eran aquellos admirables paos que siempre haban suscitado en ellos un asombro estpido por la maestra del artista, sino que se haban transformado sencillamente en dobleces de mrmol en los que, quizs, estaba escondido el rub. Inspeccionaron cada esquina de la estatua, registraron con los dedos cada posible escondite, pero no encontraron nada. Por lo tanto, pasaron a la exploracin del resto del monumento funerario. El rub no estaba donde esperaban. Quizs la piedra la encontraron durante una de las distintas operaciones de limpieza de las estatuas. En el fondo han pasado casi quinientos aos dijo de repente Letizia, completamente desanimada por aquella infructuosa bsqueda. Se habran tenido noticias respondi Alessandro, intentando no perder el propio optimismo y continuando la inspeccin de la tumba. A no ser que quien la encontrara la hubiera querido tener para s y no hiciera pblico el hallazgo sigui ella, sentndose en uno de los bancos que estaban justo enfrente del monumento funerario. No lo s intervino el capitn, acercndose. Si es verdad que se trata de un rub tan importante que pudo ser usado para el anillo de un papa, en la eventualidad de que lo hubieran encontrado no habra resultado fcil venderlo sin dar ninguna explicacin sobre su origen. El capitn tiene razn. Tiene que estar todava aqu, en algn lugar dijo Alessandro, inspeccionando por tercera vez los rizos de la barba del Moiss. Se quedaron en silencio observando la estatua. Giulio de Risis pens que si la Dama Roja haba inventado una locura parecida para que llegaran hasta all, la piedra tena que estar escondida mejor de lo que haban supuesto. Si se hubiera encontrado en algn rincn de la estatua del Moiss, el escondite habra podido fcilmente ser descubierto, incluso por casualidad, y la piedra habra podido

caer en las manos equivocadas con el riesgo de que se perdiera para siempre. El rub era la llave, y con toda probabilidad la Dama Roja no se habra expuesto a ello. Haba dado su voto para proteger y perpetuar el secreto del sello, no para destruirlo. Puedo leer de nuevo el soneto? pregunt el capitn despus de una larga meditacin silenciosa. Tiene que haber algo que no hayamos entendido. Alessandro le pas su propio cuaderno y se sent junto a ellos, mirndolos con el aire de quien se siente decepcionado, si bien todava no resignado como para marcharse con las manos vacas. Giulio ley el soneto en voz baja, detenindose en el ltimo terceto. Los once versos que le precedan llevaban claramente delante de la tumba de Julio II y especificaban el origen de la Dama Roja. Los ltimos tres eran, sin embargo, el indicio decisivo. Si fuera de los Abrabanel, como lo soy y fui, apartara el Rojo Fuego de sus ojos, y el mrmol viviente dejara a otros se repeta a s mismo. El primer verso especifica que la Dama Roja perteneca a la familia de este Abrabanel coment Letizia. Y los otros dos que el Rojo Fuego, es decir el rub, est en el Moiss de Miguel ngel. Aqu est el error! exclam de repente De Risis. No est en el Moiss! Los ojos del Moiss son de mrmol y con lo de apartara el Rojo Fuego de sus ojos no pretende decir que el rub se encuentra en la estatua, sino en el punto en el que la estatua est mirando. Aquella idea careca completamente de sentido. Durante siglos, los historiadores de arte se haban preguntado cul era la razn por la que esta obra de arte moderno pareca estar a punto de levantarse y que no mirase hacia el altar. El Moiss de Miguel ngel, de hecho, dirige ms bien su mirada hacia la parte trasera, hacia la salida de la iglesia, y no hacia el altar mayor, es decir, hacia Dios. Varias haban sido las teoras elaboradas a propsito, pero ninguna de ellas haba ofrecido una explicacin convincente. En cierto sentido, el mrmol viviente se haba convertido en un misterio al que todava hoy muchos intentaban dar un significado si no simblico, por lo menos plausible. El momento en el que haba sido esculpido, la imagen haca referencia a la accin de levantarse, como si hubiera visto algo o a alguien o quisiera acercarse a ellos. El capitn se dirigi hacia el punto en el que el Moiss pareca estar mirando. Letizia y Alessandro le siguieron. El interior de la iglesia, dividida en tres naves separadas por diez columnas de mrmol por lado, con capitel drico y base jnica, haba sido modelado sobre la baslica preexistente, nacida a su vez sobre una domus del siglo III. La baslica haba tenido sucesivas modificaciones, como el techo en madera de la nave central proyectado en 1705 por Francesco Fontana, pero haba mantenido ms bien inalterada la estructura renacentista iniciada con los trabajos queridos por el papa Sixto IV a finales del siglo XV. Esto significaba que, si bien el grupo monumental de la tumba de Julio II se ultim con las estatuas de La y Raquel, terminadas por Rafael de Montelupo en 1545, cuando Miguel ngel ide y esculpi el Moiss, es decir en 1514, l tena bien clara cul era la estructura de la iglesia. Una vez que llegaron hasta el fondo de la baslica se dieron cuenta de que, a travs de los espacios dejados libres por las columnas, Moiss miraba a un punto exacto de la pared de entrada hacia la nave de la izquierda. Sobre la pared no parecan observarse seales particulares, no haba ni cuadros ni frescos. Se trataba de una corriente pared que no

presentaba caractersticas artsticas o arquitectnicas de relevancia. Y sin embargo, la estatua del Moiss miraba precisamente en aquella direccin. El capitn comenz a tocar la pared con los dedos y luego se puso a golpearla con los nudillos en distintos puntos. Alessandro y Letizia, al principio muy confiados, lo observaban aguantando la respiracin, perdiendo poco a poco la esperanza cada vez que el golpe seco de los nudillos del capitn restitua el sonido que se espera uno de una pared llena. Tambin De Risis comenzaba a pensar que su intuicin era equivocada cuando, de repente, escuch el ruido sordo de una cavidad, evidentemente escondida bajo la escayola. La chispa ante una nueva esperanza brill en sus ojos. El punto es este. Quizs el rub est escondido aqu detrs exclam Giulio triunfador, sin apartar la mano de la zona que haba revelado con una estructura diversa. Se necesita algo para romper la escayola sugiri Alessandro mirando frenticamente por todas partes. Un cuchillo, un punzn, algo parecido. Yo tengo solo una pluma. Yo tengo esto. Puede servir? pregunt Letizia deshacindose el moo y sacando un alfiler antiguo. Perfecto. Y adems, con el pelo suelto ests todava ms bella dijo Giulio con una sonrisa. Letizia baj la mirada y se sonroj. El capitn tena el terrible y maravilloso poder de confundirla. Mientras De Risis comenzaba a rascar la pared con el alfiler del pelo, Alessandro se haba acercado a la puerta de entrada y Letizia observaba la puerta de la sacrista. La escayola cada haba sacado a la luz el borde de un panel de metal enclavado entre los ladrillos. La puertecita no presentaba ninguna cerradura, sino un mecanismo con forma triangular. Letizia, coge el medalln. Es la llave para abrir la puerta! casi grit el capitn. Letizia estuvo a su lado en un instante. Ponlo en el centro e intenta girarlo. Veamos qu ocurre. Tambin Alessandro se haba acercado muy nervioso ante tal descubrimiento. Pero precisamente mientras Letizia pona el medalln, escucharon golpear una puerta. Se quedaron inmviles en espera de ver a alguien entrar por la iglesia. Pasaron cinco, quizs seis segundos interminables. Probablemente se haba tratado de una corriente de viento que haba dejado que golpearan las puertas de la sacrista. Venga, Letizia, muvete. No podemos quedarnos aqu hasta maana! le anim en voz baja Alessandro. El medalln se adaptaba perfectamente al espacio triangular, pero cuando la joven intent darle la vuelta no ocurri nada. Intntalo en sentido contrario a las agujas del reloj le sugiri Alessandro. Nada. Intenta hacer un poco de presin mientras lo giras le anim el capitn. Esta vez el medalln gir dentro de la cavidad triangular logrando hacer saltar la cerradura. La puerta metlica esconda detrs un nicho rectangular en cuyo interior encontraron un saquito de terciopelo que en un tiempo atrs tuvo que ser de color prpura. Y, algo todava ms extraordinario, en la pared haba pintado un fresco. Letizia cogi el saco y extrajo su contenido. Un rub bellsimo brill sobre la palma de su mano. Mientras ella colocaba rpidamente la piedra, Alessandro abri la puerta metlica para observar mejor la pintura al fresco del nicho. Se trataba de una antigua pintura, quizs de entre los siglos VII y VIII, que

representaba con toda probabilidad el rostro de Cristo. Por fin queda desvelado el misterio de la magnfica estatua. Moiss mira el rostro del hijo de Dios dijo Alessandro emocionado. Moiss reconoca al Mesas en el rostro de un hombre que vena de lejos y que entraba en la casa del seor como cualquier otro fiel. El verdadero Dios que se haba hecho hombre y se haba mezclado con su pueblo para compartir los sufrimientos. Era el Cristo que ahora volva al padre derrotando a la muerte, despus de haber promulgado de nuevo el valor de la vieja Alianza y de las Tablas de la Ley. Moiss, custodio de las tablas, quedaba retratado entonces en el acto de levantarse para rendir homenaje a ese Mesas que tanto haba esperado y deseado. Si no lo hubiera visto con sus propios ojos, Alessandro no se lo habra credo. Durante siglos los estudiosos se haban preguntado qu era lo que miraba, qu esperaba aquel extraordinario Moiss, y ahora precisamente l conoca la respuesta. Boquiabiertos delante de tal revelacin, los tres se haban completamente olvidado de que tenan que controlar la puerta de la sacrista. Vosotros, qu estis haciendo all al fondo? grit el sacerdote que les haba sorprendido delante de la pared violada. Sois unos vndalos, unos delincuentes! Qu habis hecho? Esto es una iglesia, un lugar sagrado, y vosotros lo habis profanado! Ahora llamo a los guardias! sigui gritando, mientras se acercaba. En una fraccin de segundo, el capitn haba cogido a Letizia de la mano y, dando un empujn a Alessandro, se haba dirigido precipitadamente hacia la salida. Se encontraron ante la luz cegadora de la maana, cruzaron la plaza situada delante de la iglesia, y bajaron corriendo por el callejn que lleva el nombre de la familia Borgia. En breve estuvieron lo suficientemente lejos de la baslica como para poder disminuir el paso. El capitn los condujo a un patio interior, donde se detuvieron unos minutos para recuperar la respiracin. Felicidades, capitn dijo Alessandro, jadeando. Sin usted no s si habramos logrado encontrar el rub. Un escondite increble! Quin sabe si, cuando lo escondi, la Dama Roja pens que terminara de la misma manera que l. Y el fresco del rostro de Cristo, maravilloso! Moiss que mira al Mesas aadi Letizia, soadora. Y la clave del tesoro del sello escondida precisamente entre ellos. Mi secreto es un secreto judo continu, citando de memoria las palabras de la Dama Roja. Mi secreto est protegido por Cristo. Su sangre es su sello ms puro. A fin de cuentas, no poda haber sido ms clara. Ahora qu hacemos? pregunt Alessandro a De Risis, que controlaba el camino. Os acompao a un lugar seguro y luego intentar la forma para que lleguis a Npoles. Desde all espero poder lograr que subis a una nave que os lleve a un lugar seguro fuera de Italia. Permanecer aqu es demasiado arriesgado. Morelli no descansar hasta que no logre encontraros. Y con los medios que tiene a disposicin, tarde o temprano lo lograr. La nica forma es que logris salir de aqu mientras estemos a tiempo. Letizia miraba a Giulio con las lgrimas en los ojos. Mientras hablaba le azotaba el alma. Saba que tena razn, pero no lograba soportar la idea de tenerse que alejar de l. Senta un dolor fsico, si bien nadie la estaba ni siquiera rozando. Podemos quedarnos aqu unos minutos ms le dijo, apretando la mano. Puedo ver el rub? Letizia registr en sus bolsillos. Se qued blanca.

No me digas que lo has perdido le reproch Alessandro. Slo faltara esto! No no, no creo, es que no consigo encontrarlo. Quizs con las prisas, o mientras estbamos escapando Mir al capitn, que pareca como siempre sereno. No poda haberlo perdido. Recordaba muy bien que cuando haba colocado el rub en el saquito de tela haba pensado ponerlo en un lugar seguro, ms seguro que los bolsillos o el bolso que llevaba colgado de forma cruzada. Se toc el medalln que llevaba en el cuello. Esperad un momento, aqu est! dijo mientras se meta los dedos por el escote de la blusa y tiraba de la piedra. Alessandro suspir aliviado. Tienes que intentar no dejarte sobrecoger por el pnico. Hasta que no estis a salvo viviris momentos de tensin y miedo. No puedes permitirte perder la cabeza de esta forma le dijo Giulio dulcemente. Letizia se limit a realizar un gesto con la cabeza. Abri de nuevo la cuerda que una el saquito de tela y dej que el rub le cayera sobre la palma de la mano. A la luz del sol pareca de verdad hecho de fuego. Lo entreg al capitn y se quit el medalln. Con la ayuda de la punta del alfiler el capitn meti el rub en el hueco. Entraba perfectamente. Es el momento de la verdad. Veamos si conseguimos hacerlo girar dijo luego, mirando a los dos historiadores de arte que lo observaban impacientes. Exactamente como haba hecho el medalln en la puerta de metal murada, tambin ahora algo se movi dejando que se liberara un mecanismo que movi los dos lados de la joya, girando las dos flechas hasta que los tringulos formaron la estrella de David. El sello de Salomn Kornblum haba acertado! exclam Alessandro. Ahora se leen otras letras observ De Risis, mirando con ms atencin la joya . Por un lado de la estrella de David MNUGPU, y por el otro NTHZQ. Ya que ahora en las esquinas del tringulo antes escondido han aparecido las letras QNT, las letras HZ grabadas en las esquinas del tringulo inicial no se pueden leer de nuevo en ambos versos, creando as confusin en la lectura de la tercera esquina, la que tiene el nmero, que habra podido ser 60 o 09. Ahora el nmero que se lee seguramente es el 09. Esperad, quiero apuntarme todas las letras dijo Alessandro cogiendo el cuaderno. Luego tendremos que cerrar el medalln. En estos tiempos no es prudente tener encima un smbolo hebreo. Tienes razn respondi De Risis, entregando la joya a Letizia. Y haga una copia de esas cartas tambin para m. El sello de Salomn nos pone de frente a un nuevo jeroglfico que resolver antes de llegar al tesoro. Ya, esperemos que no haya otros. Letizia haba esperado que las nueve letras que haban aparecido en las otras puntas de la estrella de David pudieran formar dos palabras con un sentido completo. En cambio, las letras no le sugeran nada. Ni siquiera el nmero 09 pareca ser de gran ayuda. Poda referirse a una fecha, al nmero de pasos para llegar al tesoro, o tener un significado simblico En el rostro se le haba dibujado una expresin de enfado que el capitn encontr irresistible. No te preocupes le dijo, acaricindole el pelo. Vers cmo conseguirs encontrar la solucin. Ahora, en cambio, tenemos que movernos. Morelli me espera y vosotros tendris que permanecer escondidos hasta que no encuentre la forma de llevaros a Npoles. Por ahora os quedaris en la buhardilla de mi prima, luego veremos.

Tras decir estas palabras, se encaminaron hacia el centro de la ciudad con un paso rpido. Cogieron por va de la Serpiente y se dirigieron hacia la plaza del Quirinale, superada la cual comenzaron a bajar hacia la va dellArchetto, en un tortuoso recorrido de calles secundarias. En los alrededores de va del Corso se detuvieron, permaneciendo escondidos en un rincn que se asomaba al cruce de las tres calles hasta que, de repente, el capitn se dirigi hacia una mujer que paseaba arriba y abajo empujando un carrito. Hola Mary, djame ver a esta maravilla la salud, besndola en la mejilla. Se parece a la ta Pina coment De Risis mirando a la pequea. T cmo ests? Bien respondi la mujer con una sonrisa. Si no se consideran las nuseas matutinas No me digas que ests de nuevo S, estoy de nuevo esperando le interrumpi, concluyendo la frase por l. Los nios son una gran alegra, querido. Deberas comenzar a pensarlo tambin t, ya tienes una cierta edad. Quin puede decir que no haya comenzado ya? Prometo que, en el caso de que llegue, sers las primera en saberlo respondi el capitn sonriendo. Ante aquellas palabras, Letizia se acalor y la prima de Giulio no dej de darse cuenta. Bien, bien. A tu madre le dars una alegra dijo Mary observando mejor a Letizia. Te presento a tus nuevos invitados cort rpidamente el capitn, que saba bien hasta dnde habra llegado su prima. La seora Cantarini y el seor Romei. Lamento ponerte de nuevo en una situacin peligrosa, pero no ser por mucho tiempo. Se trata, espero, de un par de das como mucho. No te preocupes, Giulio. Sabes que lo hago de buena gana. Cada persona que ayudo a escapar de estos malditos me ayuda a creer que mis hermanos no murieron en vano. El capitn mir el reloj. Haba pertenecido al mayor de los hermanos de Mary. Veo que todava lo llevas dijo la mujer, emocionada. Egidio se habra sentido feliz por ello. Ahora vete y no te preocupes por ellos, estn en buenas manos. Pietro te est esperando con el coche en el tercer cruce, justo despus del edificio con esas grandes caritides. Hasta luego, vendr pronto a por vosotros dijo De Risis apretando la mano a Alessandro. Luego, antes de encaminarse hacia su cita, sin prestar atencin a lo que su prima o cualquier otra persona pudiera pensar, se acerc a Letizia y la bes.

5 de diciembre de 1938

Roma Ministerio de la Guerra. Despacho de Morelli 08:50 Cuando Vittorio lleg, Morelli le estaba esperando sentado en la mesa escondido detrs de un fascculo. Ven, ven. Tengo una buena y una mala noticia. Cul quieres primero? le pregunt sin levantar los ojos de los documentos. La buena respondi Vittorio, todava de buen humor, mientras colgaba la gorra y el abrigo en el perchero de madera. Han encontrado a Kornblum. De verdad? Dnde? En la estacin. Y la mala? No podemos interrogarlo, est muerto respondi Morelli con un cierto malestar. Le han disparado mientras intentaba escapar. Parece ser que se quera dirigir hacia el norte y tena consigo documentos falsos precis Musone, saliendo de una esquina de la habitacin en penumbra. A Vittorio aquel hombre no le gustaba en absoluto. Si hubiera podido, habra vuelto inmediatamente a vigilar a De Risis, que era una persona afable y simptica. Si lo hubieran herido, habramos al menos podido sonsacarle algo. Aunque, si no cant durante el interrogatorio que padeci antes, dudo que lo hubiera hecho en otro retom Morelli. En efecto, le apretamos muy bien coment Musone con una mueca. En el supuesto de que hubiera tenido algo interesante que decirnos, habra salido junto con el aceite de ricino. De todos modos, no creo que supiera mucho acerca del tesoro. Esa zorra tiene que tener consigo toda la informacin. Vosotros nicamente tenis que encontrarla, ya me encargar yo de que hable. No seas tan impaciente, Antonio. Y adems, yo tambin me quiero divertir dijo Morelli sirvindose un caf. Vittorio sinti un cierto disgusto hacia su jefe. La cercana con aquel Musone, con quien ahora incluso se tuteaba, haba sacado a la luz ciertos lados de su personalidad que consideraba repugnantes. Siempre haba pensado que Morelli era un ignorante, pero no haba imaginado que llegara a ser tan despreciable y malvado.

Y t, en cambio, qu noticias traes sobre nuestro capitn? le pregunt a bocajarro. Nada de particular, ayer por la noche le segu hasta Santa Prxedes, donde fue para los oficios de las vsperas. Luego, como me encontr por los alrededores, me invit a cenar. Ese De Risis no me convence protest Musone. No me convence en absoluto. Es demasiado perfecto, demasiado culturizado, demasiado rico. Pero os habis dado cuenta del coche con que se mueve? Y va a la iglesia para rezar! Jams un vaso de ms, el uniforme siempre en orden, parece que no haya una mujer en su vida. En mi opinin, ni siquiera folla. Vittorio dej escapar una sonrisita. Por qu te res? No crees que hay algo raro en l? sigui Musone. No estara tan seguro de que ni siquiera se conceda una distraccin de vez en cuando respondi Vittorio con el aire de quien sabe ms de la cuenta. Por qu? Has descubierto algo? le pregunt interesado Morelli. Bueno ayer por la noche, despus de ir a cenar, me invit para que fuera con l a casa de una vieja amiga, la seora Dolores retom Vittorio, encantado de dejar en buen lugar al capitn. Dolores? preguntaron al unsono Musone y Morelli. S, Dolores. Tiene un apartamento bien frecuentado y decorado con mucho gusto. Si es la Dolores que conozco yo, la decoracin no es exactamente lo primero que uno mira coment Musone rindose. De todos modos, yo no haba estado antes en esa casa, pero el capitn s sigui Vittorio, molesto. Entonces, en el fondo, tambin l es un hombre como los dems coment Morelli. Perdona un momento, pero hasta que hora os quedasteis all? pregunt Musone. No lo s, quizs hasta las tres y media, o quizs eran las cuatro, por qu? Y t, en todo ese tiempo, qu hiciste? Ese es un burdel caro dijo Morelli. Bueno, vamos, la verdad comenz incmodo Vittorio el capitn saba que no me puedo permitir entretenerme con las seoritas de esa casa y entonces Entonces? pregunt Morelli. Pues que me dijo que se ocupara l. No me lo creo! Te ofreci una puta? No una puta: Messalina. Cuando el hombre menos se lo espera, sus gracias llueven del cielo! Has tenido suerte, hijo mo! exclam Musone sin aguantar una risa. Cuando De Risis lleg al despacho de Morelli eran ya las 10.30. Ha dormido bien esta noche, capitn? le pregunt con una sonrisita llena de sarna Musone. Bien, gracias respondi seco De Risis. Vittorio nos ha contado vuestra velada. Y dado que hay mucho trabajo, queramos observar que usted no est en absoluto cansado esta maana. Cualquier cosa que yo haya hecho esta noche, a usted no le importa. Y si he podido perder alguna hora de sueo, ello no crea ninguna diferencia. Le recuerdo que soy ms joven y estoy ms preparado que usted. As que le ruego que deje a un lado estos

comentarios, que quedan fuera de lugar, o la prxima vez me ver obligado a responderle como un grosero. Vittorio mir al capitn con admiracin. Pens que, teniendo que estarle cerca para controlar sus movimientos, quizs aprendera tambin l ese extraordinario modo de ser. Podemos suspender las investigaciones. Kornblum est muerto le inform Morelli para sacar a Musone del atolladero. Lo s, me lo han comentado esta maana en el cuartel. Le han disparado entre las vas mientras intentaba escapar, no? respondi el capitn, mirndolo a los ojos. S, pero, usted cmo lo sabe? Los detalles todava no se han divulgado dijo Morelli atontado. Siempre hay militares en la estacin por la noche. Alguno estuvo ayer presente. Y como sabr, las voces corren rpido por el cuartel respondi impasible De Risis, pese a darse cuenta de que haba hablado demasiado. A fin de cuentas, es un bien que esta historia se concluya de una forma o de otra. Al menos ahora podemos concentrarnos sobre la investigacin de los otros dos fugitivos dijo Musone sin que nadie hubiera pedido su opinin. Es muy importante lograr sacarlos de sus madrigueras. Tenemos absolutamente que descubrir si saben dnde est escondido el tesoro de los Olgiati, y en ese caso, encontrarlo nosotros sigui Morelli. Bien. Y por dnde pensis que deberamos comenzar a buscar? Si no me equivoco, la ltima vez que se vieron nos encontrbamos todos en Poggio Catino dijo el capitn. He ordenado que registren bien toda la zona de la Sabina, si bien sin xito alguno. Mis hombres han rebuscado tambin en Frosinone y Sora. Ahora tenemos motivos para creer que estn en Roma. En Roma? coment De Risis, repitiendo sus palabras con un sincero asombro. S dijo Musone pasndole una hoja. Precisamente en Roma. Como puede ver, aqu est la transcripcin del soneto que se encontr en el cuarto de la enterrada en vida. Lo hemos hecho analizar por expertos del sector y ha salido a la luz que en estos versos parecen hacer referencia al Moiss de Miguel ngel que se encuentra en San Pietro in Vincoli. Y adems, esta maana hemos recibido muy pronto una denuncia muy interesante, precisamente del sacerdote de San Pietro in Vincoli. Aqu tiene su declaracin sigui Morelli, pasando otra hoja a De Risis. El capitn analiz rpidamente los testimonios que tena entre las manos. El sacerdote sostena que haba visto en la iglesia, poco despus de los laudos, a tres jvenes, dos hombres y una mujer, que en el fondo de la nave principal se comportaban de forma sospechosa. Acercndose para observar mejor qu es lo que estaban haciendo, haba descubierto que la pared haba sido daada, pero que como no vea bien por la edad, no haba entendido la entidad del dao hasta que no se haba acercado todava ms. Entonces se haba puesto a gritar llevando a los tres fugitivos a escapar corriendo. El sacerdote haba salido corriendo hasta fuera de la iglesia pero enseguida se haba detenido, consciente de que con sus piernas en mal estado no lograra alcanzarlos. Volviendo a la baslica para controlar efectivamente lo que haban hecho, haba descubierto que lo que desde lejos le haba parecido un agujero en la pared era en realidad un nicho que no haba visto antes. La escayola haba sido araada, y tras ella haba aparecido una puerta metlica, parecida a la

de un tabernculo, con un grabado de la trinidad divina en la parte superior. La puerta esconda un nicho en el que haba sido pintado al fresco la cabeza de un hombre. El sacerdote, despus de haber informado del asunto a sus superiores, haba llamado inmediatamente a los guardias. Segua la descripcin de las tres personas que haba visto. La mujer responda perfectamente a la descripcin de Letizia y el capitn se pregunt cmo haba hecho aquel sacerdote, que deca que no vea tan bien, para poder describirla en cada detalle. Las dimensiones de uno de los hombres no parecan dejar duda alguna de la presencia de Alessandro, mientras al segundo hombre no lo poda describir porque apareca escondido detrs del primero y el sacerdote no haba sabido decir mucho ms, aparte de que era bastante alto y de que quizs tena el pelo claro. Como ve dijo Musone en cuanto el capitn levant los ojos de la hoja, las descripciones encajan. La seora Cantarini y el seor Romei esta maana al alba se encontraban en San Pietro in Vincoli, junto a un tercer hombre que es probablemente la persona que les ha ayudado a llegar hasta all. Estoy seguro de que, escondido en ese nicho, tena que haber algo, quizs un mapa o quizs una llave para llegar al tesoro El tesoro de los Olgiati concluy Morelli. Un tesoro que le toca de pleno derecho al nuestro Duce, es decir, a nuestra bella nacin, y no podemos dejarlo caer en manos de dos historiadores de arte cualquiera. Vittorio mir al capitn que, hasta aquel momento, haba permanecido impasible. Haba escuchado a Morelli y a Musone y ledo las hojas con una fra distancia, pero ahora pareca que en sus ojos brillaba una extraa luz. El hombre pens que el silencio del capitn De Risis era debido al hecho de que estaba examinando con detalle los elementos que le haban ofrecido. No se haba quedado muy lejos. El capitn estaba valorando todos los datos, pero no para encontrar una pista que seguir, aunque lo haca de una forma absolutamente plausible. Qu pena que la descripcin del sacerdote fuera tan exacta que no daba lugar a cualquier posibilidad de error. No se poda negar que aquella maana Alessandro y Letizia haban estado en San Pietro in Vincoli, y que con toda probabilidad haban encontrado en el interior del nicho algo que les ofreca indicaciones para llegar hasta el tesoro. El capitn pens que la situacin se estaba precipitando. La nica nota positiva era que Morelli y Musone estaban todava convencidos de que se trataba del tesoro de los Olgiati. Decidi elegir la estrategia de la espera. Por dnde pensis comenzar las investigaciones? Son casi las once y probablemente se encuentren todava en Roma dijo al cabo de unos instantes de silencio. No tenemos todava una idea exacta sobre este asunto. Mis hombres han organizado ya puestos de control en todos los caminos que llevan fuera de la ciudad respondi Morelli. Hemos divulgado su descripcin tambin a los carabinieri y al ejrcito con la esperanza de que, con tantos hombres avisados, alguno los reconozca y los capture sigui Musone. Considerando su trabajo, podran haber intentado contactar con alguien que conozcan en los archivos o en las bibliotecas. Creo que podra ser una idea tener bajo control estos lugares propuso el capitn, intentando dar una sugerencia sensata. Morelli se pregunt cmo poda ser que no se le hubiera ocurrido antes a l. Los dos fugitivos conocan a muchas personas en Roma entre el crculo de estudiosos e investigadores.

Quizs ser necesario tener bajo control tambin la Facultad de Filosofa y Letras, un lugar repleto de antifascistas. Seguramente all tendrn amigos dispuestos a ayudarlos aadi, como si hubiera tenido una idea mejor. Entonces organicmonos en equipos. Si no hay nada ms, creo que ir a hablar con el decano de la facultad de Letras. Quizs sabr darme alguna indicacin til concluy con un tono decidido De Risis. De acuerdo. Nosotros nos ocuparemos de las bibliotecas. Nos vemos aqu a las cuatro de la tarde para concretar los hechos. Vittorio, ve con el capitn dijo Morelli. El hombre se alegr ante aquella orden y corri a coger su gorra y su abrigo. Esperaba no tener que pasar el da trabajando codo con codo con Musone. Cuando salieron del despacho, tuvo la sensacin de que el aire era incluso mucho ms respirable.

5 de diciembre de 1938

Roma Casa de Mary y Pietro 10:00 Letizia y Alessandro haban seguido a Mary hasta la entrada de un bonito edificio del siglo XIX. En el breve trayecto de calle que los separaba hasta llegar a la casa, la prima de Giulio haba charlado amablemente con Letizia, firmemente intencionada a satisfacer su propia curiosidad. Entre aquella bonita joven y su amadsimo primo haba un afecto especial y ella quera saber algo ms. Letizia, a su vez, se haba dejado guiar de buena gana por aquella conversacin confidencial, logrando obtener algunas informaciones sobre el hombre del que se haba enamorado. Mary entr sola en el apartamento del primer piso, pidiendo a Letizia y a Alessandro que la esperaran en una esquina del pasillo. Dej a la nia con la tata para luego volver hacia el rellano, y les acompa hasta la buhardilla. Lamento no poder acogeros como se debera, pero por la seguridad de todos es mejor que permanezcis escondidos. Ya he preparado mantas y comida y hay un viejo colchn de lana sobre el que podris descansar. El orinal est all, junto al bal. Cerrad las ventanas cuando encendis la luz. En los edificios de enfrente alguien podra sospechar y pensar que ste no es slo un sitio donde guardar cosas. Debajo de vosotros vive una vieja cotilla que nunca sale y tiene el odo muy fino. Cerrad la puerta con llave por precaucin. En cuanto pueda, vendr a ver si necesitis algo. Llamar dos veces a la puerta, har una pausa, y luego llamar una vez ms dijo. Y tras aquella lista de recomendaciones, Mary por fin los dej. Alessandro cerr la puerta de la buhardilla con la llave que, por mayor seguridad, dej metida en la cerradura. Una bellsima mujer de verdad fascinante coment Alessandro, sentndose sobre una vieja silla de paja. Y valiente. No tiene que ser la primera vez que ayuda a alguien escondindolo de los fascistas aadi Letizia, acercndose a la pequea ventana que daba a la calle. Los dos fugitivos mantuvieron el silencio, agotados por un momento de angustia. Estaban encerrados, en una buhardilla claustrofbica. El joven estudioso sinti que tena que reaccionar, tambin para contagiar a Letizia. Y reaccion a su manera: se arroj hambriento sobre la cesta que les haba preparado Mary. No saba qu hora era, quizs ya la hora de comer, y viendo todos aquellos manjares decidi que lo mejor era comer. En el piso haba slo una silla as que, con una manta

extendida sobre el suelo, improvisaron un picnic. Creo que tendremos que terminar la lectura de estos documentos. Nos faltan slo un par de hojas solicit Letizia cuando le pareci que Alessandro se haba saciado. Tienes razn dijo l, sirvindose algo de caf que, si bien estaba fro, le pareci buensimo. Puede ser que nos ayude a comprender el enigma de las letras. Letizia retom la lectura desde el punto en el que la Dama Roja lanzaba su terrible maldicin contra aquellos que se atrevieran a profanar el tesoro. Me leern futuros lectores, pero no esperar, no mucho ms dir sobre el tesoro. Los indicios casi todos estn y el soneto largamente ayuda. Perpetuar y proteger es lo que tienes que jurar. Si al tesoro llegaras, tendrs que cuidarlo. Quien por motivos de locura o estupidez lo profane se ver condenado por la maldicin del sello y su estirpe quedar maldita hasta la treceava generacin, porque hoy morir y el tiempo de la treceava ha llegado.Muchos pactos hice en mi vida y poco los lamento. De las felicidades conoc la mayor: amar. De m el hombre, la hija.Lo mismo deseo al futuro lector: saber amar. Encuentra las seales y entenders. En premio tendrs el ms precioso de los tesoros. Atiborrados por la vida, regocijaos.Tachad del corazn las tristes palabras.Besad, sin embargo, cada hora el amor.Audacia e ingenio os sean compaeros.Son regalos estos de quien lo ha vivido todo.He casi terminado, En un dobladillo cosido a la tunica carmes se esconde una ampolla. De Lucrecia, un antiguo regalo prohibido. Diez golpes para romperla y la vida abandonar. Ahora beb. Adis. Ahora saba el porqu del polvo que el doctor Tucci haba encontrado bajo la mano derecha del esqueleto. Como haban supuesto, era vidrio. El vidrio de una ampolla que contena veneno, rota bajo los dedos de quien saba que diez golpes habran bastado para otorgar los ltimos instantes de su propia vida. Una Borgia le haba entregado el arma para decidir el minuto exacto de su propia muerte. Alessandro y Letizia se quedaron en silencio, absortos, como si estuvieran tributando a la Dama Roja su ltimo saludo. Tuvo que ser una mujer increble, una mujer por la que perder fcilmente la cabeza coment Alessandro. Letizia apenas lo escuch. Haba una frase, entre las lneas recin ledas, que no consegua quitarse de la mente. Lo mismo deseo al futuro lector: saber amar, se repeta a s misma. Aquella era la llave de todo. No se trataba slo del tesoro, sino sobre todo era el secreto del verdadero amor aquello que la mujer del pasado esperaba poder perpetuar. Letizia se pregunt qu querra decir para ella amar. No era fcil darse una respuesta. Lograba reunir slo imgenes. Vea a sus padres, el gran perro crecido con ella, sus libros, a Alessandro y luego, ms claro que todos los dems, el rostro sonriente del capitn. Por primera vez en su vida pens que le habra sido ms fcil pintar las emociones que describirlas con las palabras. Lo mismo deseo al futuro lector: saber amar repiti en voz baja. Exacto! Aqu est la llave de todo! exclam Alessandro. Una mujer de verdad extraordinaria. Qu ingenio y qu sabidura! Casi me parece que la estoy viendo aqu, en esta buhardilla. Creo que se sentira contenta de nosotros sigui cada vez ms

nervioso. Letizia le miraba, incierta. Mira tambin t y dime que no te resulta claro! le dijo a la compaera, alargando la ltima hoja que haba ledo. Ella la oje rpidamente, pero segua sin entenderlo. No lo ves? Lee, lee aqu repiti Alessandro, eufrico. Lo mismo deseo al futuro lector: saber amar. Encuentra las seales y entenders. En premio tendrs el ms precioso de los tesoros. Me parece una importante verdad sobre el amor concluy Letizia, mirndolo todava ms confundida. S, s, seguramente, pero no es slo esto! Una lectura diferente de estas frases indica el punto donde comenzar a buscar el ltimo indicio. El secreto de las letras! La joven segua sin entender. La Dama Roja nos dice que para encontrar el tesoro ms precioso tenemos que intentar encontrar las seales. Pero no son las del amor. Como hemos podido verificar en toda su historia. Lo que describe esconde a menudo un doble significado y el significado escondido desvela un indicio. Habrs notado que, a partir de este punto en adelante, la Dama Roja parece modificar el propio estilo de escritura. Podramos atribuirlo al hecho de que ya est muy dbil y que saba que estaba a punto de morir, pero no creo que fuera as. Mira la pgina sin leerla, la llave est en la primera de las palabras con las que comienzan los prrafos. Atiborrado, Tachad, Besad, Audacia, Son, He ley en voz alta Letizia. Exactamente, ahora lo has entendido? TABAS! Aqu est resuelto el misterio de las letras. Para encontrar el tesoro es necesario descifrar las seales con el cdigo de Atbash. El cdigo de Atbash era uno de los ejemplos criptogrficos ms antiguos. Letizia se acord de que haba sido inventado por los hebreos. La primera letra del alfabeto vena sustituida con la ltima, la segunda con la penltima, y as el resto. Alessandro sac su cuaderno un bolgrafo y comenz a anotar. As como escondieron el smbolo de David en un antiguo tringulo, que podra recordad a la trinidad, con el rub como representacin del ojo de Dios, han usado las letras latinas y no las hebreas para no levantar sospechas. Quien hubiera adivinado el truco tendra que haber sido alguien que conociera bien ambas religiones. Por ejemplo, un marrano. Entonces retom Alessandro ponindose a escribir, si tenemos que descodificar las palabras sobre el medalln con el cdigo de Atbash, la sustitucin de las letras debera corresponder al alfabeto latino al revs. Por lo que ABCDEFGHILMNOPQRSTUV y luego X, no? La X si no recuerdo mal, estaba, suena como la cs en el caso de nombres como Xantippe o Xyris. La Y, en cambio Debera estar respondi Letizia, esforzndose en recordar los fundamentos del antiptico examen de filologa latina. Si no me equivoco, fue aadida a finales de la Repblica para representar grficamente la psilon en las palabras que venan del griego. Si bien no creo que fuera nunca una inicial. Por lo tanto, si est tambin la Y retom l, mostrndole lo que acababa de escribir. La solucin del cdigo debera ser esta: A B C D E F G H I L M N O P Q R S T U V X Y Z = Z X Y V U T S R Q P O N M L I H G F E D C B A. Las letras grabadas en el medalln son por un lado MNUGPU y por el otro NTHZQ, por lo que descodificadas deberan ser ONESLE y NFRAI.

Alessandro mir a Letizia como si se hubiera visto traicionado. Tambin descodificadas las letras del medalln, las palabras no parecan tener un sentido completo. Espera le dijo Letizia cogiendo el medalln y abrindolo. Controlemos que t no hayas cometido un error. Por un lado se lee GPUMNU y por el otro THZNQ. Eso es, ves? Pero no son las letras que has transcrito. Cierto! exclam Alessandro, que de repente haba recuperado el buen humor . Siendo la estrella de David circular, la consecuencia depende del punto donde se inicia la lectura. T las has ledo comenzando por una punta diferente de la que comenz el capitn, as que me dio una secuencia diferente. Con toda probabilidad, las letras hay que leerlas en sentido contrario al reloj porque los hebreos desenrollaban los textos sagrados de esa forma. Y el punto de inicio debera ser, por lgica, la punta en la que est agarrada la argolla del medalln. En este caso las letras son PUMNUG y QNTZH, y la punta donde estn grabados los nmeros indica 09 sugiri ella, cogiendo el medalln. PUMNUG se corresponde con LEONES, mientras QNTZH es INFRA. Las dos palabras descodificadas, por lo tanto, son LEONES e INFRA. INFRA LEONES. No me dice mucho, pero al menos tiene un sentido! dijo Alessandro transcribiendo todo en su cuaderno. Y los nmeros? Para los nmeros creo que deberamos seguir el mismo razonamiento. Y presuponiendo que los latinos no tenan el cero, quien ha grabado el medalln ha usado los nmeros rabes, probablemente poniendo el cero al final de una serie que va del 1 al 9. Entonces, si el razonamiento es correcto, debera ser: 1234567890 = 0987654321. Por lo tanto nuestro 09 es en realidad 12. As que tenemos INFRA, LEONES, 12. Pero si se tiene que leer el medalln en sentido contrario al reloj, comenzando por la punta de la argolla, entonces hay que leer primero la parte frontal, la del rub, y luego la de atrs. Por lo que la lectura debera ser INFRA 12 LEONES concluy Letizia. Infra 12 Leones: bajo doce leones. El tesoro del sello se encuentra bajo doce leones. Bajo doce leones. Pero qu quera decir? Haban descubierto tambin el ltimo indicio pero no pareca que hubieran dado grandes pasos. Se encontraban en un callejn sin salida. El tesoro poda estar en todas partes. No s, la verdad, a qu se puede referir. Estamos de nuevo en un callejn sin salida dijo afligida Letizia. No digas eso! le respondi l, casi eufrico. Hemos llegado hasta aqu y ahora no podemos rendirnos. Intentaremos razonar. Como sabemos, el len es el smbolo del oro, de la luz, de la soberana y de la potencia. Y podra simbolizar el tesoro mismo. Pero no olvidemos que se trata de un tesoro hebreo, y para los hebreos el len es tambin el animal que representa a la justicia. Pues claro! Los doce leones que vigilan el trono de Salomn! exclam Letizia, iluminndose. En el libro de los Reyes o de las Crnicas, no recordaba bien, haba ledo la descripcin del maravilloso trono de marfil cubierto de oro del rey Salomn, que tena seis escalones en los que estaban echados doce leones. Y adems, no se trataba quizs del tesoro del sello de Salomn? Por lo tanto, era ms que lgico que se hiciera referencia a su trono. Y Salomn fue un rey justo. Pero tambin, acordando que se trate de los leones

del rey Salomn, dnde los vamos a buscar? Letizia intentaba pensar rpido para intentar recordar todos los textos, las miniaturas, las imgenes que conoca. No se le pas por la mente ni una sola. Sus desesperados esfuerzos memorsticos se vieron interrumpidos por un fuerte rumor de pasos. Quizs eran militares que suban por las escaleras. Letizia se asegur de tener el medalln en el cuello, y en un santiamn escondi los documentos de la Dama Roja bajo su combinacin. Alessandro meti el cuaderno entre algunos viejos libros y se quedaron a la escucha. No se oa nada. Luego, de repente, escucharon los gritos de una mujer, nios que lloraban y las voces masculinas que daban rdenes. Los dos jvenes se agacharon en la esquina ms escondida de la buhardilla, seguros de que haban venido a por ellos. Luego escucharon golpear la puerta de entrada y las ruedas de un coche correr por la calle. Alessandro se acerc con cautela a la ventana. Lo nico que consigui ver fue una camioneta militar que se alejaba rpidamente y a una mujer que corra tras ella. Aquella mujer era la prima del capitn.

5 de diciembre de 1938

Roma Facultad de Letras 16:00 Despus de haber hablado con el decano de la Facultad de Filosofa y Letras y constatar que no tena ningn contacto con Alessandro Romei desde haca al menos un ao, y que no haba conocido nunca personalmente a la seora Cantarini, Vittorio y el capitn interrogaron a algunos profesores. La charla con el primer docente no les llev a nada y Vittorio tuvo la sensacin de que estaban perdiendo el tiempo. Si hubiera sido por l no habran esperado al profesor de Historia Medieval, pero el capitn no quera que se le quedara ninguna pista en el aire, as que se resign a transcurrir las dos horas siguientes en una sala de espera. Cuando por fin lleg, el profesor Pellegrino les explic que haba tenido que organizar el triste regreso a Npoles de los restos de su sobrino, que haba muerto dos das atrs durante un entrenamiento de boxeo. El joven, un militar que rondaba los veinte aos, se estaba preparando para la exhibicin de gimnasia que tendra lugar el mes siguiente delante del Duce cuando el corazn le haba abandonado. A la maana siguiente, al alba, el fretro volvera a Npoles. La madre del joven, la hermana del profesor, le esperaba para despedirse de l. Vittorio no aguantaba ms seguir escuchando la historia del profesor. Lo lamentaba por el joven, pero qu podan hacer ellos? Y adems, si ya estaba muerto. Despus de una buena media hora de detalles que no le haban pedido sobre las ceremonias, finalmente el profesor pregunt cul era el motivo de su visita. Me doy cuenta de cunto se siente de turbado por esta tragedia, por lo que intentar no robarle ms tiempo, preguntndole directamente. Hemos venido para preguntarle si ltimamente ha visto o recibido noticias del seor Romei. El decano nos ha dicho que fue uno de sus mejores alumnos. Me permito corregirle, no uno de mis mejores alumnos: mi mejor alumno. Cuando lo vi la primera vez pens que con aquellas dimensiones era mejor que se alistara o se convirtiera en un luchador, pero la apariencia engaa, querido capitn. En ese cuerpo de titanio se esconda un cerebro muy fino. Pero perdonad, por qu me lo preguntis? No me digis que le ha ocurrido algo! No le ha ocurrido nada. Lo estamos buscando porque consideramos que tiene cierta informacin que podra ser muy til para la solucin de un caso que podramos definir de seguridad nacional.

De verdad? Saba que ese joven llegara lejos dijo Pellegrino con una sonrisa llena de satisfaccin. Vittorio se aguant con mucha dificultad las ganas de rer. Si aquel hombre supiera la verdad, seguramente no tendra tal expresin en la cara. Lo lamento, no puedo ayudaros. Me habra encantado, pero no tengo noticias suyas desde que se march a los trabajos de excavacin en Poggio Catino. Son cosas que siempre llevan su tiempo y debera estar todava all, creo. Quizs podrais intentar ir, desde Roma no est muy lejos. El capitn coment, como siempre con elegancia e impasibilidad, que aquella le pareca una buena idea, y despus de darle de nuevo su psame por la terrible prdida, por fin se marcharon. No s cmo puede ser siempre tan educado. En cuanto el viejo ha comenzado a contar la historia del sobrino, pensaba que tambin nosotros moriramos ah. Pero de aburrimiento! explot Vittorio en cuanto salieron. Cuando llegaron a la cita con Morelli, el despacho estaba agitado. Empleados y militares entraban y salan ocupados, y las secretaras preparaban litros de caf. Giacoboni haba vuelto despus de dos das de permiso que le haban concedido para ir al funeral de su madre. Y extraamente, Morelli lo acogi con una sonrisa. Tenis noticias sobre los fugitivos? Por desgracia, ninguna. Y vosotros? respondi De Risis. Sobre los dos historiadores de arte todava ninguna, pero hemos encontrado a un infiltrado que estaba realizando un doble juego aqu, en el ministerio! dijo Giacoboni saludndolo con un gesto de cabeza. El capitn tuvo que recurrir a sus dotes de autocontrol para no ponerse a gritar. Haba ledo bien el nombre sobre el fascculo que haban llevado a Morelli cuando haban entrado. Pietro haba sido descubierto. Ya llevbamos un tiempo vigilndolo a travs de un empleado nuestro. Todo comenz por ftiles motivos de competicin en el trabajo, y de antipata personal hacia l sigui el otro. Quera descubrir algo que pudiera ponerle en una mala situacin ante sus superiores, para de esta forma recibir una promocin y coger su sitio concluy Giacoboni con una expresin que revelaba desaprobacin. La envidia lleva a realizar actos indignos, pero esta vez nos ha ofrecido a un prfido espa aadi Musone. Al parecer, nuestro infiltrado tuvo que ver algo con la fuga de Kornblum continu Morelli, saboreando un caf hirviendo. Me pregunto si sabe algo tambin de los otros dos fugitivos. Si sabe algo, encontraremos seguramente la forma de hacerle hablar. Cada hombre tiene un punto dbil intervino Musone con un guio diablico. Vittorio pens que Musone era todava ms desagradable de cuanto haba podido imaginar. El capitn hizo como que no lo haba escuchado, pero si hubiera podido, de buena gana le habra empujado por la ventana. Lo han cogido. Ahora se encuentra en la sede de la Milicia Voluntaria, en espera de ser interrogado. Vamos para all? No me gustara que, esperando demasiado, pudiera perder la memoria. Giacoboni, t qudate aqu. Es necesario entender cules son los documentos y las informaciones que el traidor ha divulgado. Nos vemos ms tarde concluy Morelli ponindose de pie.

El capitn pens rpidamente en un pretexto para no ir con ellos, pero no se le ocurra nada. Era como intentar respirar en medio del fango, cuanto ms se agitaba, ms senta la sensacin de ir cayendo. Fue Morelli quien sali en su ayuda. Parece ser que uno de los empleados de la Biblioteca Vaticana, don Cosimo, es muy amigo del seor Romei. Alguien debera ir a hablar con l, quizs nos ofrecer nuevos indicios. Podra hacerlo usted, capitn? El interrogatorio lo haremos nosotros, no es as, Antonio? En el patio interior del edificio se despidieron. Quizs para no tener que darle la mano a Musone, De Risis se despidi militarmente de ste y se dirigi hacia su coche. Los otros miraron con una cierta envidia el maravilloso vehculo que sala del patio, y en cuanto el capitn estuvo en la calle Morelli indic a Vittorio un Fiat Balilla. Coge ese coche y sguele. El traidor es el marido de su prima. Veamos si ahora nuestro capitn da un paso en falso. El joven ejecut las rdenes de mala gana. En los dos das que haba pasado con el capitn, la estima y la admiracin que se le haba despertado por l haba crecido tanto que ya no poda creer que fuera un traidor. En el supuesto de que desafortunadamente descubriese que era as, estaba seguro de que deba haber una buena razn para comportarse de esa forma. Adems, si el pobrecillo que ahora estaba a punto de ser torturado por Morelli y Musone era el marido de su prima, no habra nada de raro si De Risis se diriga hacia all para consolarla.

5 de diciembre de 1938

Roma Casa de Mary y Pietro 18:10 El capitn haba conducido por las calles de Roma como si se tratara de una carrera de coches y Vittorio, an siendo un buen conductor, haba tenido dificultad para seguirlo. Cuando lleg delante del edificio donde viva Mary, haba volado escaleras arriba para llegar al apartamento situado en el primer piso. La puerta estaba todava abierta y De Risis encontr a su prima en el suelo de la habitacin de los nios. Lloraba abrazando a sus hijos, todava asustados por lo que haban vivido. Lo mir sin moverse. Malditos. Malditos fascistas! Ahora se llevan tambin a mi marido! Malditos! Malditos tambin todos sus hijos! Pietro est vivo le inform el capitn ayudndola a levantarse. Todava le tienen que interrogar. Intentar ayudarle a escapar, y ponerlo a salvo. No hay salvacin para l, sus mtodos los conocemos mejor que nadie. Y tambin t ests en peligro replic Mary, abrazndolo. Saben que somos primos, y seguramente sospechan tambin de ti. Tienes que escapar, marcharte. No dejes que te cojan, que te hagan lo que le hicieron a mis hermanos y lo que harn a Pietro luego se separ de l, mirndolo consternada. Tambin se la han llevado a ella. Giulio de Risis pens que le haban traspasado con una espada. Cundo? Cmo? Aproximadamente unos veinte minutos despus de que se marcharan. Despus de llevarse a Pietro, volvi un segundo pelotn. No lo s, quizs la vieja de la ltima planta escuch los ruidos en la buhardilla y lo ha contado todo, o sencillamente han pensado que podan estar aqu escondidos. He visto que la empujaban por las escaleras y se la han llevado. Y a Alessandro? No lo s, no lo he visto. Pero ha habido disparos. Cuando haba escuchado el primer tiro, Mary haba pensado que haban hecho saltar la cerradura de la puerta y, en efecto, haba sido as. Alessandro y Letizia se haban escondido detrs del bal, cubrindose con una alfombra, con la esperanza de que no los vieran. Pero la puerta cerrada desde el interior, el cesto con las viandas y los restos de la comida eran seales ms que evidentes, por lo que no haban necesitado mucho tiempo para encontrarlos.

Mira lo que tenemos por aqu. Quin dice que no nos podemos divertir un poco contigo! le haba dicho uno de los militares cogiendo por un brazo a Letizia. Los otros dos se haban redo y Alessandro, que al escucharles rerse le haba subido la sangre al cerebro, le haba parecido aquel un buen momento para dejarse si era necesario su propia piel. Se haba levantado de golpe de debajo de la alfombra, arrojando al suelo con el peso de su cuerpo al hombre que tena a Letizia. Luego se haba arrojado con vehemencia hacia los otros dos. Los militares, sorprendidos, se haban echado hacia atrs y uno de ellos haba cado, tropezndose con el mango de una vieja escoba. Alessandro haba agredido al hombre que se haba quedado de pie con un puetazo tan poderoso que le haba roto la nariz. Luego, muy animado, se haba lanzado sobre el militar que estaba intentando ponerse de pie. El primer hombre, sin embargo, se haba levantado, haba empujado a Letizia hacia una esquina de la habitacin y haba extrado la pistola. Ella se haba puesto a gritar para avisar a Alessandro, pero los dos proyectiles ya le haban alcanzado la espalda. Haba gritado de dolor, cayendo de rodillas. Luego el hombre de la pistola se haba acercado a l, apuntndole contra la nuca y disparando el tiro de gracia. Cuando De Risis lleg a la buhardilla se encontr inmediatamente el cadver. No conoca desde haca mucho a aquel hombre, y se haba sentido incluso celoso de l, pero ahora lloraba la prdida de un amigo. Un amigo que incluso muerto logr sugerirle algo. En el momento en el que se le acerc para cerrarle los ojos, not el cuaderno negro lleno de hojitas que haba visto a menudo entre sus manos. Saliendo de la buhardilla ley las ltimas palabras que haba escrito: INFRA 12 LEONES. Vittorio se haba quedado en el coche, a la espera. Se haba detenido no muy lejos del edificio, en una calle secundaria desde la que vea la puerta. Como haba imaginado Morelli, el capitn se haba dirigido directamente a casa de la prima. El joven segua creyendo que lo haba hecho para darle apoyo a aquella pobre mujer. Una veintena de minutos ms tarde lo vio salir de nuevo y subirse al coche. Su poderoso automvil se mova a gran velocidad para no darle la posibilidad a su perseguidor de que lograra estar pegado a l. Al final Vittorio lo perdi de vista. Morelli no se alegrara ante la noticia. Esper a que el capitn estuviera dirigindose al encuentro con don Cosimo y decidi encaminarse hacia la Ciudad del Vaticano. Si De Risis estaba all, seguramente alguien habra notado el coche y le habra sabido indicar dnde se encontraba.

5 de diciembre de 1938

Roma Cuartel General de la Milicia. Voluntaria Fascista 18:30 Morelli y Musone haban terminado el interrogatorio. El rostro de Pietro estaba irreconocible. Los dos, sin embargo, no haban logrado sacarle ni una sola palabra. Despus de las quemaduras en los genitales se haba desmayado. Musone entonces le haba dado hasta una patada en la espalda, y tras percatarse de que era imposible sonsacarle nada, indic que necesitaba recuperarse. Estaba fumando un cigarrillo cuando un jefe del equipo entr para informarle que haban encontrado a los dos historiadores de arte. Por desgracia Romei haba reaccionado, por lo que se haban visto obligados a dispararle, pero la seora Cantarini haba sido capturada y la estaban trayendo hasta el cuartel. Cuando llegue la desnudis y la encerris en un calabozo dijo con un gesto satnico Musone. La violacin en grupo era algo comn para extorsionar confesiones y para destruir el amor propio. Mujeres de todo tipo, tras sufrir un comportamiento as, quedaban sin dignidad ni respeto. Desde ese momento en adelante, aunque sobrevivieran, se las consideraba en la sociedad incluso con menos valor que una puta. Morelli se complaci ante la idea de su colega. Se imagin a la valerosa seora Cantarini desnuda en un calabozo durante horas, temblando de fro y de miedo, miedo que ira aumentando conforme escuchase incluso el mnimo rumor, una voz o el paso que provena desde el otro lado de la puerta, ante el terror de ser consciente de lo que la esperaba. Un nuevo y mucho ms interesante interrogatorio se propiciaba durante horas para Morelli y Musone, quienes, viendo que del hombre que tenan enfrente no lograran obtener nada ms, dieron la orden de que recibiera el fin que merecan los subversivos y los traidores. Despus de que la seora Cantarini llegase y las rdenes de Musone fueran ejecutadas, el jefe del pelotn volvi ante sus superiores para mostrarles lo que le haban encontrado encima. Bajo la vestimenta de la prisionera hemos encontrado un bolso de tela con estos documentos dijo el hombre, mostrando la ropa de Letizia. Lo saba! Lo saba! Haban encontrado los folios del cuarto secreto, pero nos lo haba escondido. Estoy seguro que nos llevarn al tesoro! grit Musone. Morelli comenz a examinarlos. Su lectura era difcil, pero el olor de aquellas hojas

le hizo sentir todava ms cerca el momento del hallazgo del tesoro. Lo imaginaba escondido en un antiguo bal, cerrado con un fuerte candado, enterrado en alguna parte de los alrededores de Poggio Catino. La idea de que fuera precisamente l quien lo entregara a su Duce le haca feliz como un nio. Cunto tiempo lleva encerrada en el calabozo? pregunt Musone. Una media hora respondi el jefe del pelotn. Enva a tres o cuatro hombres y que se diviertan un poco, pero que no se diviertan mucho hasta que no lleguemos nosotros, son rdenes. El seor Morelli tiene el honor de la precedencia. Nos ocuparemos de ella ms tarde, y le haremos tambin pagar lo que le hizo al pobre Boriello. Me pueden traer algo de comer mientras tanto? Todo este trabajo me ha abierto el apetito. Letizia estaba sentada en el suelo, aterrada, con los brazos alrededor de las rodillas. Intent no mirar a aquellos hombres a los ojos, no quera leerles sus intenciones. Tena fro, y las manos ardientes de un militar que la levantaba para arrojarla contra la cama le parecieron un hierro ardiendo que le quemaba la carne. Los tres camisas negras estaban delante de ella amenazadores y esta vez no pudo evitar verles el rostro. Dos de ellos tenan que tener al menos treinta aos. El tercero pareca slo un adolescente. Probablemente en casa, esperndoles, estaban sus mujeres o sus novias, que jams imaginaran qu eran capaces de hacer sus hombres. Letizia casi sinti pena por aquellas pobrecillas. Qu miras de esa forma? le pregunt uno, pellizcndole el pecho. Nada. Aqu no hay nada de interesante para mirar dijo Letizia con un grito de dolor. Como respuesta recibi un guantazo en todo el rostro. As aprendes a responder. O es que tenemos que ensearte educacin? Eso! Y ahora veamos qu es lo que sabes hacer t haba aadido otro. Letizia haba intentado araarles el rostro. Saba que no tena esperanzas, pero no poda soportar el pensamiento de darse por vencida. Tenemos una gata rebelde esta noche! Sabes que cuanto ms te agitas, ms nos excitas? A la joven le entraron ganas de excavarle los ojos con las uas. No termin de pensarlo porque le haban atado las manos en la barra de la cama. Su terror se estaba transformando en desesperacin. Los tres hombres se incitaban los unos a los otros sin ahorrarse obscenidades. La mujer era bella y aquella vez no sera difcil lo que se les haba ordenado. Qu pena que tuvieran que esperar a los jefes para completar la obra. Uno le estaba chupando el pecho, mientras otro le haba alargado las piernas. El tercero le meta dos dedos en el sexo hacindola gemir ante el dolor. Escupindose sobre la mano, el militar le haba penetrado de nuevo. Letizia haba cerrado los ojos, esperando slo a que terminaran rpidamente. Cuando los abri, uno de los verdugos se estaba abriendo los pantalones. Se subi sobre ella y comenz a masturbarse a pocos centmetros del rostro. Cuando se corri, lo hizo sobre su cara. Dadle la vuelta dijo uno de los militares cogiendo una fusta. S que sois jvenes e impulsivos pero, no os haba dicho que esperaseis? dijo Musone abriendo la celda. Todava no le hemos hecho nada se justific el ms joven.

Sentadla en la cama. Antes de divertirnos tambin nosotros tenemos que hacerle algunas preguntas. Mientras tanto Morelli haba ordenado a dos de los camisas negras algo que Letizia no haba logrado captar y ellos haban salido inmediatamente del cuarto. Bien, bien, querida comenz Morelli pellizcndole el pezn y mostrndose ms interesado por su pecho desnudo que por el colgante que le haban dejado en el cuello. Espero que nuestros hombres te hayan convencido de que tienes que ser ms colaboradora esta vez. Por ejemplo, queremos saber qu es lo que dicen los documentos que te hemos encontrado encima sigui Musone. Letizia no se dej asustar. Aquellos hombres la violaran o la mataran independientemente de lo que les dijera. Ms vala darles algo de lo que ir tirando. No estoy segura pero creo que sabis leer. Podis descifrar vosotros las hojas. Te quito las ganas de seguir hacindote la listilla conmigo grit Musone, tirndole del pelo y obligndola a doblar el cuello hacia atrs. No pienses que podrs resistir ms que las dems. Letizia pens cuntas veces lo haba visto exhibirse en el burdel de la seora Dolores y no consigui aguantarse la risa. El hombre le solt un bofetn con toda la mano abierta. Y ella le escupi en el rostro. Preprate! Te he prometido que seras el primero y ha llegado la hora de darle una leccin a esta perra! grit Morelli fuera de s mismo. Musone cogi a Letizia por los brazos, el camisa negra que se haba quedado con ellos en la celda le alarg con violencia las piernas mientras Morelli tena ya los pantalones en las rodillas. La habra penetrado seguramente si el golpe seco del cuerpo de Musone cayendo en el suelo no hubiera llamado su atencin. La nica puerta de aquella horrible celda se haba abierto, dejando entrar una oleada de aire limpio junto con un extrao silbido. Letizia sinti que el camisa negra le soltaba las piernas y luego de nuevo otro silbido. Tambin el joven militar cay al suelo sin vida. Morelli no haba tenido tiempo de levantarse y cay tambin sobre ella con un reguero de sangre que le sala del lateral izquierdo de la frente. Alguien le quit de encima aquel peso que no la dejaba respirar. Espero haber llegado a tiempo le dijo el capitn, ayudndola a sentarse. Justo a tiempo le respondi ella con los ojos que se le llenaban de lgrimas. Puedes caminar? le pregunt el capitn apoyndole el abrigo sobre sus hombros. Tenemos que marcharnos. Cuando estuvo en la puerta se dio la vuelta para ver a sus verdugos. La cara de Musone estaba acartonada en una horrible mueca de crueldad y asombro. El joven camisa negra pareca que dorma mientras que Morelli, con los calzones bajados y aquel rgido miembro propio de un viejo, ofreca un espectculo grotesco.

5 de diciembre de 1938

Roma Cuartel General de la Milicia. Voluntaria Fascista 20:25 Slo dos rampas de escaleras eran necesarias para llegar a la planta baja y De Risis las subi rpidamente, sujetando de la mano a Letizia. Haban casi llegado a los ltimos escalones cuando escucharon unos pasos que se dirigan hacia ellos. Eran los camisas negras que Letizia ya conoca. Los dos no parecieron darse cuenta inmediatamente de la presencia del capitn y de Letizia en las escaleras. Ella se qued rgida y no consigui mover ni una sola pierna. El capitn le apret la mano y se alej, volviendo atrs unos pasos. En ese momento los peldaos de la escalera bajo sus pies desnudos parecan todava ms fros. Tuvo la impresin de estar de pie sobre una lpida de mrmol y pens que poda ser perfectamente la suya. Los camisas negras comenzaron a bajar, convencidos de que iban a divertirse. Oye t! Dnde te crees que vas? Todava no hemos terminado contigo le grit uno de los dos en cuanto la vio que se apoyaba contra la pared con una expresin de terror en la cara. Pero la seora ha terminado con vosotros dijo el capitn, saliendo de la sombra. De Risis tena una puntera infalible. Los dos cayeron sin un gemido, uno contra el otro a los pies de Letizia. En el pasillo de la planta baja pareca que no haba nadie de guardia. Letizia recorri los ltimos veinte metros que les separaban de la salida con el corazn apretado por una tenaza, llena de angustia. Cruzaron la calle corriendo. Un coche lleg en ese momento, y si no llega a ser porque vena frenando les habra seguramente atropellado. Los faros cegaron a la joven, que se qued inmvil en el centro de la carretera. El capitn, en cambio, se haba dirigido hacia el conductor y, con la pistola en la mano, le haba intimado para que bajara. Vittorio, despus de haberse acercado a la Ciudad del Vaticano, donde nadie haba visto al capitn y donde nadie conoca a don Cosimo, estaba volviendo al despacho de Morelli para informarle de que haba perdido la pista De Risis. Y, en cambio, era De Risis quien le apuntaba con una pistola en la cara. Vittorio se baj del coche sin decir una palabra. Vio que la mujer que casi haba pillado llevaba encima el abrigo del capitn, pero no llevaba ni medias ni zapatos y temblaba de fro. Por su mirada aterrada, Vittorio comprendi qu es lo que tenan que

haberle hecho. Pens con disgusto en Morelli y Musone. Mir de nuevo a De Risis, y no dud de que no se lo habra pensado mnimamente si tena que dispararle. Se coloc a un lado, dejando que el capitn subiera al coche con la mujer. Cuando los faros del Fiat Balilla desaparecieron en la oscuridad, Vittorio se dirigi hacia la sede de la Milicia Voluntaria. Necesit unos instantes para que sus ojos se acostumbraran a la luz de la entrada, y slo entonces se dio cuenta de que dos camisas negras corran por las escaleras. Los sigui hasta el piso de abajo. Como ellos, tuvo que pasar por encima de los dos cuerpos descompuestos sobre los escalones y fue el ltimo en entrar en la celda en la que haban torturado a Letizia. Haban llegado ya otros, que se haban quedado paralizados antes los cadveres de sus superiores. Quizs cada uno pens que podra haber sido uno de ellos el que yaciera sobre el suelo fro de aquella celda esculida. Y la idea de que aquellos tres hubieran sido ajusticiados por los crmenes que haban cometido se les pas por la mente solamente unos segundos. Luego alguien grit que tenan que vengarse, que tenan que encontrar a quien hubiera realizado tal barbaridad. Quin puede haber sido? pregunt el jefe del pelotn. Seguramente alguien que conoca muy bien a la prisionera respondi uno de los camisas negras. Y que saba que la joven haba sido llevada hasta aqu dijo otro. Podra haber sido cualquiera, t qu piensas? pregunt a Vittorio. No sabra de quin sospechar respondi l, cubriendo con una sbana aquel grotesco espectculo que Morelli daba de s mismo incluso estando muerto.

5 de diciembre de 1938

Roma Ensanche Largo di Torre Argentina 21:45 El capitn razonaba rpidamente. No podan continuar dando vueltas en coche sin una meta precisa. Necesitaban un sitio donde descansar al menos unas horas. La casa de Dolores quedaba excluida, ya que Vittorio poda enviar a alguien a controlar, y su prima tena seguramente la casa bajo control. Lanz una mirada a Letizia, que pareca haber cedido ante el cansancio. Le acarici la cabeza y ella se removi, asustada. Cuando le cogi la mano se dio cuenta de que estaba temblando. No poda decir si era por el fro o por el miedo, pero saba con certeza que tena que encontrar un sitio seguro para que se calmara. De repente se le pas una idea por la cabeza. Quizs era una locura, pero no tenan otra posibilidad. Pasando delante del palacio Venecia, donde se deca que el Duce trabajaba incluso de noche, De Risis se dirigi hacia los alrededores de Largo di Torre Argentina. Aparc el coche no lejos de Campo de Fiori y continuaron hacia el barrio judo. Letizia caminaba con dificultad y gotas de lluvia helada le caan por la espalda. Segua a Giulio en silencio, sin lamentarse, sin preguntar nada, en la certeza de que l saba exactamente lo que tenan que hacer. Cuando llegaron a la plaza de las Tortugas, ella ya no aguantaba de pie. El capitn la cogi en brazos y llam al timbre. Nadie se acerc a abrir. Son de nuevo y ms tiempo. Sigui a la espera. La joven haba abandonado la cabeza sobre su hombro. Pareca que se haba desmayado. Por primera vez en mucho tiempo, De Risis se encontr rezando. Rogaba a Dios que enviara a alguien a abrir, le suplicaba que le ayudara a salvar a la mujer que amaba. Haba casi perdido la esperanza cuando, por fin, la madre de Kornblum abri la puerta. Soy el capitn De Risis le dijo para que le reconocieran en la oscuridad. Se lo ruego, djenos entrar. Y por qu debera? Sus colegas han matado a mi hijo. Lo s, precisamente por eso le pido que me ayude a salvar a una inocente. Se lo ruego. Esta es la seora Cantarini. Lass sie rein! grit desde dentro la voz de un hombre. Deja que pasen. La mujer abri la puerta lo suficiente para dejarles pasar e hizo un gesto para que le siguieran al piso inferior. El seor Kornblum les esperaba delante de la puerta de casa y al

verlo llegar le mostr al capitn la cama sobre la que acomodar a Letizia. Was ist passiert? pregunt el hombre pasndose una mano por el rostro. Letizia no llevaba ropa y su cuerpo estaba lleno de moratones. Qu es lo que ha ocurrido? tradujo la mujer. Los camisas negras. Los mismos hombres que dispararon a su hijo respondi De Risis. Letizia acababa de abrir los ojos y haba buscado instintivamente la mano del capitn. Diles lo muy valiente que fue el chico. Sin l no habramos logrado jams descubrir cmo llegar al tesoro le susurr ella. La seora Kornblum se estaba acercando con una taza de caldo hirviendo. Bebe, te ayudar a recuperar fuerzas. El seor Kornblum ayud al capitn a quitarse la ropa mojada y la colg junto a la estufa. Busc en el armario algunos trajes que haban sido de su hijo y, si bien eran de otra talla, algo consigui remediar. Gracias por habernos dejado entrar, erais nuestra nica esperanza. Los amigos de nuestro hijo siempre son bienvenidos en esta casa. No nos quedaremos mucho, slo hasta maana por la maana al alba. Luego intentaremos salir de la ciudad. La madre del chico se sobresalt. Su hijo haba sido asesinado precisamente mientras intentaba irse de Roma y la idea de que pudiera ocurrir de nuevo la llenaba de angustia. Letizia pareca haberse quedado dormida. En la penumbra de la habitacin, De Risis controlaba la respiracin. Tienes que dormir tambin t dijo Kornblum. Tiene razn, o no tendrs fuerzas para protegerla. He visto cmo os mirabais. Sois el uno para el otro aadi dulcemente la mujer. El capitn se levant para irse a sentar a un silln. Tmbate junto a ella, en los sillones dormiremos nosotros le dijo la madre del chico. Los viejos dormimos pocas horas durante la noche. Me levanto a las cuatro y me pongo a estudiar. Keine Sorge. A qu hora os tengo que despertar? aadi Kornblum. A las cinco. De nuevo gracias. No s qu habra hecho si no nos hubieran abierto la puerta.

5 de diciembre de 1938

Roma Ministerio de la Guerra. Despacho de Morelli 23:50 Aquella noche pocos hombres de las Milicias Voluntarias Fascistas consiguieron dormir. Despus de haber sabido lo que haba ocurrido, Giacoboni haba movilizado prcticamente a todos los camisas negras de Roma. No tena un plan preciso. Tras haber dado un vistazo rpido a los folios que haban sido hallados en la ropa de Cantarini, le haban parecido tan difciles de leer que haba enviado que sacaran de la cama al inspector del Archivo de Estado para que intentara descifrarlos en el menor tiempo posible. Vittorio era el encargado de organizar los equipos de bsqueda: tenan que hablar directamente con l cada dos horas. Pero las horas pasaban y de la fugitiva no se tenan noticias. Hacia las tres de la madrugada, uno de los grupos que haba salido a patrullar haba encontrado en los alrededores de la estacin a una mujer que deca que se acercaba a abrir el horno y a la que haban detenido porque corresponda con la descripcin de la seora Cantarini. Pero se haba tratado de un error. Giacoboni verific que se pareca muy poco a la fugitiva y la envi a casa sin demasiadas excusas. Slo hacia las cinco de la maana fue cuando se hall, no lejos de la sede de la Milicia Voluntaria, el coche del capitn De Risis. La verdad pareca cada vez ms clara. Cuando descubri que desde la maana anterior nadie en el Macao haba visto de nuevo a De Risis, se dio cuenta de que era demasiado tarde. El descubrimiento se transform en una burla. El arma con el que haban sido asesinados Morelli y los otros era compatible con la Beretta en dotacin del Ejrcito Real, y la sangre fra del capitn, junto a su puntera infalible, eran ms que conocidas en el ambiente militar. Lo nico que Giacoboni no entenda era el motivo. A menos que De Risis hubiera puesto los ojos en el tesoro. Llam corriendo a Vittorio, que estaba en el despacho de al lado. He llegado a la conclusin de que ha sido el capitn De Risis quien ha ayudado a la prisionera le comunic asombrado. Usted ha pasado con l mucho tiempo en estos ltimos das. Me pregunto si no le viene a la mente nada que pueda ayudarnos a encontrarlos. No sabra respondi Vittorio pensando que, si bien haba tardado mucho en darse cuenta, en el fondo Giacoboni no tena que ser tan estpido. He estado con l slo un par de das.

Pero no hay nada que haya dicho o hecho que nos pueda dar una pista que se pueda seguir? Un lugar donde ir a controlar? No s, algo, vamos! El joven fingi estar meditabundo. Luego dijo que el nico sitio en el que haban estado juntos era el burdel de la seora Dolores, quien pareca conocerlo bien. Ves cmo pensando algo siempre sale? No s si puede ser de ayuda, pero al menos es una pista. Coge un pelotn y ve a casa de esta Dolores. Veamos si conseguimos descubrir algo. Vittorio sonrea saliendo del despacho de Giacoboni. El capitn no poda estar tan loco de haberse escondido donde haba estado con l. Se tratara nicamente de una prdida de tiempo y de energas, pero tendra de esta forma la posibilidad de volver a ver a Messalina. La primera misin a las rdenes del nuevo jefe no le pareci tan mala.

6 de diciembre de 1938

Roma Plaza de las Tortugas 05:00 Eran las cinco en punto. Kornblum despert al capitn, quien, no viendo a Letizia junto a l, se sent inmediatamente en la cama. No tuvo tiempo de poner los pies en el suelo cuando se tranquiliz al escuchar el sonido de su voz. Letizia estaba sentada junto a la seora Kornblum y beba una taza de leche. No te preocupes, todo va bien le dijo, mirndolo sonriente. La joven se haba despertado sobre las cuatro y se haba encontrado con el matrimonio Kornblum de pie. La madre del chico la haba acompaado detrs de un biombo donde le haba preparado un barreo. El agua estaba templada y Letizia se haba lavado enrgicamente con el jabn, y luego haba dejado que el agua lavara la suciedad y el recuerdo de sus torturadores. La seora Kornblum le haba luego extendido un ungento de hierba perfumada sobre los moratones y la herida que una fusta le haba abierto en la carne. Mi ropa no est muy a la moda le dijo la seora Kornblum, ofrecindole un jersey gris. Pero al menos est limpia. Aqu tienes, unos zapatos. Espero que te queden bien. Con un pequeo palo para el cabello Letizia se recogi el pelo y se mir en el pequeo espejo de la pared. En su rostro llevaba todava la seal de los bofetones pero desapareceran pronto. El cuello estaba cubierto con un pauelo de color violeta para tapar la magulladura, pero el medalln segua en su sitio. Y el rub brill con la primera luz del da como si fuera una promesa. Mientras tanto, el capitn se haba puesto el uniforme, ya casi seco, y el seor Kornblum aprovech para prepararle tambin a l una taza de leche caliente. Somos pobre y el caf para nosotros es muy caro se justific, dndole la taza. Giulio sabore la leche caliente, moj el pan y se sinti renacer. Tras terminar, abraz a Kornblum igual que hubiera hecho con su padre. Antes de salir, le pregunt al seor Kornblum si tena un instrumento para agujerar la madera. Era una peticin algo rara pero el hombre no realiz ningn comentario. Busc en el fondo del cajn de la cocina y sac algunos utensilios. No eran precisamente los propios de un carpintero, pero seran suficientes para l. El capitn los envolvi en un trapo y se los meti en el bolsillo interior del abrigo.

La despedida no fue fcil. Saban que probablemente no se volveran a ver. Se dirigieron hacia la Fontana di Trevi, intentando evitar las miradas de las pocas personas con las que se cruzaban por el camino. Los pocos peatones con los que se haban cruzado estaban afortunadamente demasiado dormidos o demasiado ensimismados en sus asuntos para prestar atencin a la pareja. Giulio gir convencido en una calle a la que se asomaban los edificios ms nobles. Delante de uno de estos se estaba deteniendo un medio militar. Letizia, instintivamente, iba a dar marcha atrs pero De Risis, que le sujetaba firmemente la mano, tir de ella sin detenerse. Tenemos que actuar rpido, no tenemos mucho tiempo le dijo mientras no dejaba de caminar. En cuanto los vieron, los militares hicieron un gesto para saludarle. Una camarera de la casa, no muy joven, suba con dificultad las escaleras con una corona de flores y el capitn se ofreci galantemente a ayudarla. Conoca al joven. Hemos venido para despedirnos de l por ltima vez dijo, siguindola por el apartamento, en el primer piso. Por favor, por favor le invit a entrar la mujer. El seor de la casa ha indicado que preparsemos la capilla ardiente en el saln pero el acto ya ha terminado. Dentro de poco se lo llevarn. El capitn entr en el cuarto que le haba sido indicado, seguido por Letizia. Bueno, gracias, la corona puede ponerla ah. Yo tengo que volver abajo para preparar las ltimas cosas pero si queris despediros de l, podis quedaros. Ambos asintieron y se dieron la vuelta. En cuanto la vio desaparecer, el capitn se puso en movimiento. Venga, aydame. Vienen para llevrselo dijo De Risis a Letizia, que lo miraba sin entender nada. Luego se acerc al atad, destornill los clavos y levant la tapa. Un joven con un aspecto robusto yaca con las manos cruzadas sobre el pecho. Pareca que estaba durmiendo. Cgelo por los pies orden el capitn. As, as aadi luego levantndolo por los hombros. El joven era ms bien pesado, y cuando lo sacaron de la caja ella no tuvo fuerza suficiente para aguantarlo. Las piernas del muerto se cayeron de forma pesada sobre el suelo. Esperemos que no hayan odo nada susurr el capitn sin perder el control. Abre ese armario. Se trataba de aquel donde se colocaban los abrigos de las visitas. Si bien no era muy grande, se encontraba casi vaco. Giulio tuvo alguna dificultad para colocar el cuerpo, pero doblndole las piernas, consigui hacer que entrara. Lo encontrarn slo cuando comience a apestar dijo, metindose la llave del armario en el bolsillo y sonriendo a Letizia, que segua mirndolo con aire interrogativo. Pero cuando vio que Giulio sacaba el pao con los instrumentos de Kornblum y comenzaba a hacer agujeros en la madera, un pensamiento angustiante se le pas por su mente. Ven, que te ayudo a meterte dentro. Letizia se qued horrorizada ante aquellas palabras. Ni hablar. No entrar en un atad estando viva! le dijo presa de un ataque de

pnico. No queda tiempo para discusiones. Este atad hoy viajar a Npoles y no ser sellado hasta su llegada. La madre del muerto ha preparado una capilla ardiente tambin all y los funerales no sern hasta dentro de dos das. No me interesa casi le grit Letizia. No quiero! l la abraz. Le bes el rostro y los labios. Crees que podra hacerte dao alguna vez? S que es una prueba dursima, pero estoy seguro de que lo logrars dijo. Letizia se abrazaba al capitn mientras comenzaba a llorar. Todos los fascistas de Roma nos estn buscando sigui De Risis dulcemente. Si no salimos de la ciudad lo antes posible, no tenemos esperanzas. Y t? Seguir el cortejo fnebre. Te sacar de la caja en cuanto lleguemos a Npoles, te lo juro Letizia sollozaba. Los agujeros que he hecho te garantizarn suficiente aire sigui De Risis, secndole las lgrimas. La tapa quedar fijada slo con dos clavos. Si algo saliera mal, sera suficiente con darle una patada fuerte para que salte explic. Pero aquellas palabras no la ayudaron a tranquilizarse. El terror se haba adueado de Letizia, que no consegua calmarse. Confas en m? le pregunt Giulio, mirndole fijamente a los ojos. S le respondi, dejndose acariciar por su voz. Entonces, te lo ruego, entra en el atad dijo. Ella cerr los ojos y degluti. Se oan unas voces que se acercaban. Dej que el capitn la levantara y en pocos segundos se encontr tumbada, jugando con la muerte. Confa en m le susurr De Risis, besndola antes de cerrar la tapa. Te amo. Cuando los cuatro soldados entraron en la habitacin seguidos por la camarera de la casa encontraron delante del atad a un joven militar con aire afligido. Tena el grado de capitn. Le saludaron golpeando los talones. Luego cogieron el fretro sobre los hombros y se lo llevaron. La camarera, que sollozaba desesperada, pareci no darse cuenta de que Letizia haba desaparecido. En el rellano de la casa, De Risis se encontr con el profesor Pellegrino que acababa de llegar para despedirse tambin l de su sobrino. Capitn! exclam el hombre, sorprendido por encontrarlo all. Le agradezco su participacin en mi dolor. Pero no tena que molestarse personalmente, y encima tan temprano. Era suficiente con una nota. S lo que quiere decir perder a un familiar que est todava en plena juventud, y quera que supiera que estoy cerca en este triste momento dijo De Risis, apretando calurosamente su mano. Los soldados cargaron el fretro en el camin militar. El profesor estaba demasiado afectado para verles marchar. Se despidi del capitn con un abrazo sincero y se alej rpidamente. Esperad orden De Risis. Vengo con vosotros. Era mi primo.

6 de diciembre de 1938

Roma Casa de Mary y Pietro 07:10 Mary se despert con el llanto hambriento de su nia. Con la recin nacida en brazos se levant para ir a buscar a la nodriza. Recorri el largo pasillo estremecindose. Las ventanas que daban a la calle estaban todava abiertas. La noche anterior, con el nerviosismo ante todo lo que haba ocurrido, nadie haba pensado en cerrarlas. Mary tuvo el presentimiento, sin embargo, de que haba ocurrido algo terrible. La nodriza, al escuchar el llanto de la nia, estaba saliendo a su encuentro. Pero en su camino se dio cuenta de que las ventanas estaban abiertas y acercndose a la ventana no pudo reprimir una fuerte arcada. Se apresur hacia la seora para intentar evitar aquel macabro espectculo pero ya era demasiado tarde. Mary sujetaba en el pecho a su hija y miraba a la calle blanca sin ni siquiera respirar. Slo cuando la nodriza cogi a la pequea entre sus brazos, Mary se dej llevar por un grito estremecedor. Todava descalza y con el camisn, sali a la puerta, arrojndose hacia la farola de donde colgaba el cuerpo de su marido. Dos camisas negras fumaban tranquilamente all al lado. Pietro haba sido ahorcado. Pietro estaba muerto. Bajadlo! grit a los dos que estaban en jarras. Bajadlo! Como respuesta obtuvo slo que ambos levantaran los hombros. Mary se acerc a ambos y escupi a la cara a uno de los dos hombres. El que haba sido alcanzado la tir al suelo de un bofetn. El ama de casa se le acerc en silencio para ayudarla a levantarse. Mary dio un paso atrs pero un pinchazo fortsimo en el vientre la hizo caer de nuevo. El camisn se le ti de rojo. Finalmente un hombre se separ de la pequea multitud que se haba creado. La cogi en brazos y precedido por el ama de casa se la llev dentro. El cuerpo de Pietro colgaba de una farola sin vida. En la acera, una mancha de sangre testimoniaba que su hijo nunca nacera. Qu segus mirando? grit amenazador uno de los camisas negras extrayendo una pistola. El tumulto de curiosos no respondi pero tampoco se movi. Miradlo bien, que se os grabe en el cerebro, porque as es como terminan todos los traidores. Durante tres das los hombres de la Milicia Voluntaria vigilaron al muerto. Tena que servir de ejemplo para todos. Tena que demostrar que los rebeldes no saldran airosos.

Solo al tercer da, cuando el cadver comenzaba a descomponerse y los pjaros haban comenzado a picotearle los ojos, se marcharon para dejar que lo bajaran de la farola.

6 de diciembre de 1938

Roma Casa de Dolores 07:45 Vittorio y sus hombres haban pasado un par de horas en el burdel sin descubrir nada interesante, excepto el verdadero nombre de aquellas trabajadoras del amor y sus direcciones. Nadie haba visto al capitn desde la noche en la que haba estado all con Vittorio, y no tenan ni idea de dnde poda haberse marchado. Aparte de Dolores, y quizs la rubia con la que se haba entretenido aquella noche, ninguna de las jvenes pareca de verdad conocer al capitn. Por su parte, Dolores no tena ni idea de dnde poda estar el capitn, ni saba por qu le estaban buscando, pero pens que entretener a aquellos hombres todo lo que pudiera le ayudara de todos modos. Sus jvenes se entretuvieron mucho gastando bromas ardientes y picantes, y Messalina se ocup una vez ms de no dejar marchar a su joven cliente insatisfecho. Haban interrogado a las putas, una a una. Cuando le toc a ella, se present llevando una bata de encaje negro y nada ms. En cuanto Vittorio se la encontr delante, dijo a sus hombres que la interrogara l solo. Aquella mujer le haca perder el sentido. Cerr los ojos mientras ella le desnudaba.

6 de diciembre de 1938

En algn lugar por el camino entre Roma y Npoles 07:45 Letizia haba cerrado los ojos mientras cargaban el atad en el camin. Se deca a s misma que no haba nada que temer, que el capitn no estaba lejos, que tena sencillamente que parecer estar muerta. Slo unas horas antes lo haba deseado de verdad. En la oscuridad, los recuerdos de aquella noche florecan impotentemente. Las manos de aquellos hombres encima, la peste de sus cuerpos, las bromas vulgares, la llegada de Musone y luego aquel Morelli que se le montaba encima. Recordaba haber cerrado los ojos esperando que su corazn dejara de latir, pero no haba ocurrido. Escuch el motor del camin que se encenda y luego percibi cmo se mova. Abri los ojos. Quizs lo haban logrado. Por los orificios que Giulio le haba realizado en la madera para que pudiera respirar se filtraba tambin un poco de luz. Aquellos dbiles rayos le mostraban completamente que no estaba todava muerta, que el sol iba subiendo en el cielo y que tendra aire suficiente para poder sobrevivir. Tena que seguir manteniendo viva la esperanza, combatiendo contra el terror. No la enterraran viva, Giulio no lo permitira. Y adems, el atad tena que abrirse de todos modos, de una forma o de otra, no se olvidaran de ella all dentro. Enterrada viva. Murada viva. Pens de nuevo en la Dama Roja. En su sepulcro haba escrito sus memorias, en espera de que el destino se realizara, como jugando al ajedrez con la muerte. Planific una caza del tesoro para alguien que no llegara a conocer jams, y cont su propia vida como si no llorase nada y no le importara en absoluto morir. Letizia casi se avergonz de tener miedo. Respir profundamente intentando calmarse. Tena que permanecer en aquel atad hasta llegar a Npoles. Pens en Giulietta, deseando que su historia terminara de forma diferente. Se encontr pensando que aquellos orificios hechos por Giulio en el atad eran su campanilla de alarma. Record que durante el periodo Victoriano, en Inglaterra, muchas seoras aterrorizadas por algunos casos de muerte aparente se hacan enterrar con un hilo atado al dedo ndice derecho, unido a una campanita de cobre. En el supuesto de que despertasen, la eventual enterrada viva habra podido mover el dedo para tocar la campanita y ser salvada. Pero ella no sera enterrada viva. Tena que dejar de pensar en esta suposicin. El capitn se haba situado junto a los dos soldados en el fondo del camin, junto al atad. Despus de una veintena de minutos, se detuvieron en un puesto de control. El

conductor del camin entreg los documentos. Todo est en regla, podis marcharos dijo el militar que los haba detenido. El camin arranc de nuevo. Unas horas ms tarde llegaron a Npoles, vivos y todava libres. El capitn suspir aliviado y sac de la chaqueta el cuaderno de Alessandro. Los dos soldados, frente a l, hablaban en voz baja. Hablaban del rgimen franquista que Italia apoyaba y de la eventualidad de ir a combatir a Espaa, donde todava estaba en curso la Guerra Civil. El capitn estaba demasiado absorto en la lectura del cuaderno como para poder participar en aquella conversacin. En el fondo, l estaba de luto y aquellos dos no le preguntaran nada al respecto. Las ltimas palabras que Alessandro haba escrito eran: INFRA 12 LEONES. De Risis entendi que la descodificacin se haba obtenido a partir de las letras grabadas en el medalln. Era una frase ms bien misteriosa, pero por lo menos se trataban ya de palabras con un sentido completo. Yo fui una vez a Espaa contaba el otro soldado. Mi madre quera ver Granada, la ciudad de sus abuelos, al menos una vez antes de morirse, y tuve que acompaarla. Un viaje extraordinario. Si no hubiera visto el Palacio de la Alhambra con mis propios ojos, no lo habra credo. Por qu? Porque es un sitio increble. Llegando a la ciudad la vimos iluminada por el sol y brillando de color rojo. Me han dicho que en rabe Alhambra significa la roja, y la verdad es que se lo merece. Fue una fortaleza, pero cuando entramos a visitarla nos quedamos sin palabras. Las paredes parecan bordadas y por todas partes se vean cosas maravillosas. Cuando luego entramos en el patio de los doce leones, nos quedamos sin respiracin. Giulio entonces levant la cabeza. Has dicho el Patio de los doce Leones? le pregunt al soldado. S, por qu, lo conoce? No, todava no. Debera ir, seor, es de una belleza incomparable. Pensar en ello respondi el capitn, sonriendo enigmtico. Una sugerencia muy buena la tuya.

6 de diciembre de 1938

Puerto de Npoles 17:10 El macabro viaje hacia Npoles haba terminado en una elegante carretera de colina, delante de una austera puerta marcada por el luto. La salida rocambolesca del atad haba tenido lugar durante los pocos instantes providenciales en que los militares se haban alejado, probablemente para preguntar al guardia a quin tenan que entregar al querido extinto. Giulio y Letizia se haban marchado a rastras por la parte trasera de la furgoneta, y haban corrido hasta all donde las piernas y los pulmones les haban consentido. Pasaron delante de la estacin de tren de Mergellina, dejando atrs con herosmo los olores embriagadores de los puestos de comida de la plaza San Nazzaro, sin caer en la tentacin de comprar ni siquiera al vuelo una rosquilla caliente, para dirigirse corriendo hacia el paseo martimo Caracciolo. Cuando finalmente vieron las siluetas imponentes de los torreones y el puerto Molosiglio disminuyeron el paso, dndose la mano como cualquier pareja de novios que estuviera paseando. El capitn tena la cara propia de un hombre que no duerme desde hace das, y ella el aspecto desaliado de quien ha pasado las ltimas horas de su vida en una fuga desesperada. Has robado alguna vez? le pregunt el capitn de forma inesperada. Una vez. Rob un pasador de tortuga. De verdad? S. Era de mi ta respondi Letizia despus de haber recuperado un poco el aliento. Estaba haciendo las maletas para volver a Miln y yo, vindolo, no pude resistirme. Quizs tena unos diez aos. Por qu me lo pides? Te apetecera hacerlo otra vez? Hacer de nuevo el qu. Robaras para m? dijo. Esta vez Giulio tena una expresin muy seria y se haba detenido en espera de una respuesta. Letizia segua mirndolo sin entender una sola palabra. No te lo pedira si no fuera necesario sigui l, apretndole la mano. No llevo mucho dinero conmigo y por ahora no puedo ir a un banco o pedir que me lo manden. Lo que tenemos nos tiene que bastar hasta que estemos a salvo. Pero qu es lo que debera robar? Tengo que liberarme de este uniforme. Hasta ahora ha sido til, pero ahora hace que se me pueda reconocer con facilidad, es slo un problema. Ves a ese hombre de all? Letizia mir hacia el punto indicado por Giulio. Localiz a un hombre de unos cuarenta aos, vestido ms bien elegantemente, que se estaba dirigiendo con su maleta

hacia una nave. Tiene ms o menos mi talla. Est presto a embarcarse y dejar el equipaje a algn mozo. Finalmente Letizia entendi lo que Giulio le peda y, en el fondo, no le pareca tan difcil. Al menos no ms que dejarse encerrar en un atad. Le gui un ojo cmplice y se alej con un paso seguro hacia el depsito de equipajes. Esper a que el pasajero entregara la maleta, y cuando lo vio subir por la pasarela de embarque se acerc a unos mozos con la mejor de sus sonrisas. Pero mira t que nervios! exclam en voz alta. Y mira que se lo haba dicho, que esa maleta la quera llevar conmigo. Pero los hombres son as, ya se sabe, ciertas exigencias femeninas no las entienden aadi. Cuando estuvo segura de haber llamado la atencin de los mozos, cambi de tono. Perdonadme, perdonadme, pero la verdad es que necesito vuestra ayuda. Cmo podemos ayudarla? se apresur a responder educadamente el ms joven de los mozos. Bueno, a ver, mi marido no me escucha nunca coment Letizia con alguna que otra mueca y moviendo los ojos como una mueca. Le haba pedido que me llevara la maleta a la cabina, pero l nada, se ve que le costaba demasiado y os la ha entregado a vosotros. Pero he decidido bajar para cogerla yo sola. Podrais ser tan amables de buscarla? concluy con una adorable vocecita. Para servirla, seora cul es la maleta? Ella indic segura el equipaje recin depositado por el desconocido. No ser demasiado pesada para usted? No, gracias, lo har sola, as mi marido aprender finalmente que s arreglrmelas por m misma. Letizia se encamin con resolucin hacia el embarque, dejando que los mozos siguieran con soadores ojos su absoluto movimiento ingenuo de caderas. Pero en vez de subir a bordo, desapareci detrs de un cargo de cajas amontonadas y, con un giro tortuoso, lleg donde estaba Giulio. Aqu estoy. Y ni siquiera he tenido que robarla. Esos seores han sido tan educados al entregrmela No quiero saber qu es lo que les has contado pero has estado fantstica. Apenas logr terminar la frase y un grupo de marineros casi les pas por encima, corriendo hacia la nave. Vamos, moveos, tenemos que terminar de cargar o no conseguiremos marcharnos a las ocho. Os casaris de nuevo maana en Cartagena le dijo un jovencito con la cara marcada por cicatrices. El capitn, sin explicaciones, cogi a Letizia por un brazo y se la llev a la hostera del puerto: Pide algo para comer, yo vuelvo enseguida. Mientras l desapareca en el bao, su compaera tom asiento en una mesa junto a la ventana. Comprob con alivio que, a pesar de la hora, les serviran la pasta que haba sobrado de la hora de la comida, y pidi tambin una jarra de vino tinto. Giulio apareci pocos minutos despus. Llevaba puesta una camisa recin planchada y un traje gris que pareca estar hecho a su medida. El uniforme tiene su encanto coment la duea, cruzndose con l. Pero usted est guapo incluso de paisano.

El capitn se lo agradeci con una reverencia y tom asiento junto a Letizia, ponindole una chaqueta negra con el cuello de piel. Para m no he encontrado ningn abrigo, pero ste es para ti. Probablemente se trate de un regalo. Comieron hambrientos la pasta con salsa de rag, pensando que era una de las cosas ms sabrosas que haban comido jams, y despus de un vaso de vino tinto sintieron que volvan al mundo. Ella dej que Giulio conversara con la tabernera, que segua comindoselo con los ojos, y pregunt dnde estaban los servicios para ir a arreglarse un poco. Cuando volvi, se encontr que la mesa estaba vaca. Su marido le espera fuera le dijo el camarero, vindola perdida en medio de la sala. Usted no es una mujer a la que se pueda dejar sola

6 de diciembre de 1938

Roma Ministerio de la Guerra. Despacho de Giacoboni 17:10 Giacoboni haba recibido una llamada cuanto menos vergonzosa. Eran los carabinieri. Hemos dejado que nos quitaran al muerto de la cara comunic molesto a Vittorio mientras colgaba el auricular. Perdone, en qu sentido? El muerto! El muerto que se han llevado a Npoles! Bueno, que creamos que trasladaban. Estaba encerrado en un armario en Roma, maldicin! Vittorio lo miraba sin entender. Han llamado de Npoles! grit Giacoboni desesperado. Cuando han abierto el atad, el muerto ya no estaba. Unas horas ms tarde, aqu en Roma, un ama de llaves ha conseguido forzar la cerradura de un armario del que no se encontraba la llave, y cuando finalmente la puerta se ha abierto se le ha cado encima el muerto que tena que estar en Npoles. Ahora lo entiendes? La verdad es que no respondi el otro, mortificado. Por mucho que lo intentaba, no consegua entender la conexin entre aquella historia grotesca y las investigaciones de los dos fugitivos. Los carabinieri han ido a casa del profesor Pellegrino, el to del difunto. Esto lo recordars por lo menos! Bien, le han pedido que reconstruyera los hechos ocurridos durante el periodo transcurrido entre que haba terminado de velar por el pobre joven y la salida del difunto hacia Npoles. Y quieres saber quin se present en su casa a primera hora de la maana? El capitn De Risis respondi Vittorio. Por fin lo haba entendido, no slo lo que haba ocurrido, sino tambin el verdadero motivo por el que el capitn se haba interesado tanto sobre los detalles del transporte del fretro. Exacto. Menos mal que lo has entendido. Parece ser que ha viajado en el furgn junto a los otros soldados. Con toda probabilidad en el atad, en el lugar del cadver, estaba la seora Cantarini. Ese bastardo ha contado que era un primo del difunto y nadie ha hecho una sola pregunta. De esta forma han superado sin problemas los puestos de control. Luego, en cuanto han llegado a Npoles, han escapado. Vittorio, a su pesar, sonri. El capitn haba tenido una idea brillante y, como si nada ocurriera, haba conseguido salir de la ciudad rindose de todos ellos. Si se cruzaba de nuevo en su camino, le dara de buena gana la mano.

6 de diciembre de 1938

Puerto de Npoles 19:45 Desde que haba escuchado en el carro fnebre la conversacin entre los dos militares, el capitn se preguntaba si su intuicin sera la acertada. Ahora, agachados entre decenas de cajas sobre la nave que se diriga a Cartagena, decidi que haba llegado el momento de hablar con Letizia. No tenamos otra eleccin, esta nave era la nica que esta noche zarpaba para el extranjero. Si bien nos lleva a un pas donde hay una guerra civil en curso, creo que tenemos suerte de que se dirija precisamente a Espaa comenz Giulio, pasndole el cuaderno que haba sido de Alessandro. Lo conservaba desde que lo haba encontrado en el cuerpo del pobre joven acribillado en la buhardilla de Mary. Cuntos muertos se haban dejado atrs en aquellas pocas pero frenticas horas? El joven estudioso hebreo, Pietro, que era para l como un hermano; el antifascista valiente que dejaba a una mujer que adoraba y a dos nios; el compaero de Letizia A pesar del horror que los rodeaba, reflexion el capitn, o quizs precisamente por esto, el instinto de supervivencia les haba llevado a mantener lejos el recuerdo de aquella cadena de lutos, el sacrificio de quienes no lo haban logrado, como si dejar espacio al dolor, aunque se llevara por dentro, les hubiera podido hacer ms vulnerables y, en consecuencia, ms frgiles. Como si el desconsuelo por aquellas vidas rotas fuera un peso con el que uno corra el riesgo de ahogarse Reaccion ante los fascistas. Pens que as me salvara. Para detenerle le dispararon dijo Letizia, interrumpi de repente sus pensamientos. Tambin para ella haba sido suficiente coger entre sus manos aquel objeto tan familiar para sentir que el dolor, amontonado en una esquina durante las ltimas horas frenticas hacia la salvacin, le estaba comiendo el corazn. Lo s, lo he visto. Fue entonces cuando encontr el cuaderno. Lo cogi con mucho cuidado y le mostr la frase: INFRA 12 LEONES. Terminamos de leer los documentos secretos poco antes de que las camisas negras nos descubrieran. La Dama Roja tena el veneno cosido en un dobladillo de las enaguas, pero antes de decidirse a tomrselo haba ingeniado su ltima locura, en la que sugiere usar el cdigo hebreo de Atbash para descubrir cmo leer las letras grabadas en su medalln. Y as, como ves, hemos reconstruido esta frase: INFRA 12 LEONES explic Letizia, que haba hablado con la voz plana. Pareca que en un solo instante una profunda desolacin se haba apoderado de ella. Haba imaginado que habais logrado descubrir algo ms. El tesoro est escondido bajo doce leones retom ella. Con un gesto brusco se

sec las lgrimas que no consegua aguantarse dentro. Pero no hemos conseguido entender a qu se refiere este ltimo indicio. Yo creo que lo s, en cambio le dijo Giulio, animndose. No estoy seguro, pero podra llevarnos al tesoro. Letizia lo miraba escptica. Creo que el tesoro se encuentra en Espaa. Ms exactamente, en Granada. La Dama Roja tena orgenes espaoles, pero Granada fue tierra de reconquista, de infieles y marranos. Los pensamientos se cruzaban muy rpidos en la mente de la joven: la Dama Roja, los leones, el papa, los soberanos de Espaa Luego, de repente, lo entendi. La Alhambra! exclam como si se hubiera despertado de un sueo. Exacto. El Patio de los Leones sigui Giulio con los ojos que le brillaban. He escuchado hablar de este sitio. Y s que en este patio hay una fuente rodeada por doce leones. No podra referirse a esto nuestra Dama Roja? Pues claro! Cmo no hemos pensado en ello antes? Dos historiadores de arte que se olvidan del Patio de los Leones No me lo puedo creer. Una de las maravillas de la Alhambra. No he estado antes all, pero puedo imaginrmelo muy bien, lo he estudiado. Forma parte del harem construido en la segunda mitad del siglo XIV cuando era todava el palacio en el que viva el sultn. Luego, como sabes, a finales del siglo XV Isabel de Castilla y Fernando de Aragn completaron la Reconquista expulsando o convirtiendo a los rabes de Espaa. Isabel y Fernando murmur Giulio, siguiendo sus recuerdos estudiados en el colegio. Los catlicos soberanos que expulsaron a los judos Precisamente ellos! exclam Letizia, la cual tena la sensacin de haber estado ciega hasta aquel momento. Ah, si el chico estuviera aqu! Finalmente sabra que los ricos hebreos que escondieron el tesoro del sello eran, antes de uno de tantos xodos, sefardes espaoles. Por qu no me he dado cuenta antes? La Dama Roja deca ser hija de una hebrea y de un papa espaol. Ahora es ms bien probable que la cortesana hebrea, amante del papa y depositaria del sello, fuera tambin ella espaola y que formara parte de una de las comunidades de hebreos sefardes que despus de haber sido expulsados de Espaa se establecieron en Italia, entre Roma y Venecia. Letizia apret el medalln que llevaba en el cuello y sonri. Sonri a las estrellas, que no le haban parecido estar nunca tan cercanas y tan luminosas, y a la vida. Se encontraba al lado del hombre del que se haba enamorado, senta que poda comenzar una nueva existencia lejos del horror de su pas y, por qu no, quizs con la ayuda de Giulio encontraran incluso el tesoro. Fuera, bajo un cielo luminoso, sobre las maderas del puente de la nave, escondidos entre las cajas en aquella primera noche como clandestinos, por primera vez hicieron el amor.

7 de diciembre de 1938

Espaa Puerto de Cartagena 07:00 Llegaron al puerto de Cartagena aquella maana temprano, pero Giulio haba logrado dormir no ms de dos horas. Vigilaba constantemente desde primera hora del alba cualquier movimiento mnimo del equipaje, consciente de que bajar de la nave sin ser vistos significaba la salvacin. Slo la idea de que les encontraran a bordo como clandestinos y les enviaran a Italia le estremeca. Despert a Letizia con una caricia y le hizo un gesto para que se quedara en silencio. Las operaciones de desembarque, por lo que poda entender escondido en aquella esquina, estaban dando precedencia a los pasajeros, por lo tanto ellos estaban todava seguros entre aquellas cajas. De Risis visualiz a un grupo numeroso de personas que se apresuraba a bajar. Ayud a su compaera a levantarse, se colocaron bien la ropa, y con un caminar ligero se acercaron a la comitiva, primero l y luego Letizia, que haba intuido sus intenciones. Bajaron por la pasarela aguantando la respiracin, deslumbrados por la luz violenta del sur de Espaa que apareci de repente, como un petardo cuando sale disparado. Slo cuando estuvieron en tierra firme uno de los pasajeros se dirigi en francs al capitn. Me parece que no les he visto en la nave les dijo sonriendo. No pareca sospechoso, pens el capitn, ms bien quera ser educado. Efectivamente, no hemos estado mucho tiempo en los salones. Nuestro camarote era ms bien confortable respondi De Risis amigablemente. El hombre dirigi al capitn una mirada de viril entendimiento y a Letizia otra, si bien educada, de complacida admiracin. Tambin ustedes van de visita a Granada? Dicen que la Alhambra es fabulosa S, efectivamente a Granada respondi el capitn mientras segua caminando a su lado. Si se dirige a la estacin, podramos hacer el camino juntos. Claro que s. Lo que ms me gusta de los viajes es que siempre se pueden conocer a personas interesantes. Encantado, soy Jacques Racine. El placer es mo le tendi la mano De Risis. Soy Lorenzo Ronchi y sta es mi novia, la seorita Eleonora Benatti. Mi mujer Pascale dijo Racine presentando a una elegante seora que rondaba los cincuenta. Siguieron varios apretones de mano con los otros amigos de la pareja y finalmente

dejaron el puerto. No saba que hablaras tan bien el francs dijo en voz baja Letizia. Soy un hombre lleno de sorpresas respondi con una sonrisa. Pero que le has dicho? Que somos novios. Y que vamos tambin nosotros a Granada. Con ellos? S. En grupo no llamaremos tanto la atencin en el caso de que nos estn buscando. Pero Giulio No me llames Giulio. A partir de ahora soy Lorenzo Ronchi, y t Eleonora, Eleonora Benatti. Lo has entendido bien? le susurr al odo. Se gastaron casi todo el dinero que tenan en comprar dos billetes de primera clase, pero Giulio no haba querido escuchar ninguna sugerencia. Viajaran con Racine y con los dems. Era menos peligroso y, adems, tena un plan. Como quieras consinti Letizia. Al menos esta vez viajar ms cmoda que en un atad. Subieron al tren en el ltimo momento y se dirigieron hacia el vagn restaurante donde les esperaban sus nuevos amigos. Diremos que nos han robado los equipajes. Mustrate turbada le susurr mientras entraban. Ah, aqu estis finalmente. Pensbamos que habais cambiado de idea. Venid, hemos cogido asiento tambin para vosotros dijo Rancine mostrando dos sillas libres. Acabamos de perder el apetito. Nuestro equipaje se ha volatilizado dijo De Risis, molesto. Qu? dijo escandalizada una de las seoras que tena en la mesa de al lado. S, querida seora, por desgracia nos han robado el equipaje. No sabemos si en esta estacin o mientras lo llevaban desde la nave. El hecho es que ha desaparecido sigui l, cual actor consumado. Letizia, por su parte, finga un sincero afligimiento, y una joven seora que vena de Ticino la hizo sentar junto a ella para consolarla. Venga. Es molesto, lo entiendo, pero no tiene porque ser el fin del mundo. Esto querr decir que en Granada os iris de compras. Ahora sentaos, aqu con nosotros y no os preocupis de nada. En la comida seris mis invitados dijo Racine, intentando quitarle importancia al asunto. Los falsos Lorenzo y Eleonora, joven y desafortunada pareja de enamorados, fueron adoptados por la comitiva de ricos franceses que en las siete horas siguientes se prodigaron para distraerles y animarles. Cuando llegaron a Granada, Giulio sigui con la continuacin de la historia. No lograba recordar el nombre del hotel que haban reservado y el voucher de la reserva estaba en la maleta junto al resto de los documentos. Ah, querido joven, entiendo que a veces el amor pueda nublar la mente, pero no es nunca algo prudente dejar los documentos en el equipaje le haba regaado amigablemente Racine. Ahora me doy cuenta. Y ahora? haba respondido De Risis alargando los brazos. El francs haba sentido inmediatamente una instintiva simpata hacia aquel joven con modales tan elegantes. Tmido, enamorado, o quizs estaba completamente mortificado

por su desventura, le recordaba a s mismo de joven. O puede que tan slo fuera el hijo que le hubiera gustado tanto y que nunca haba llegado a tener. No te preocupes. Veamos si conseguimos que os den una habitacin en nuestro hotel. Luego iremos a la polica para denunciar el robo del equipaje y los documentos. De Risis estaba a punto de darle las gracias cuando escucharon a una mujer gritar. Se dieron ambos la vuelta hacia la entrada del hotel y vieron a la seora de la regin de Ticino que era acompaada por Letizia a un silln. Qu ocurre? pregunt el capitn, precipitndose al hall. Han robado los documentos a los seores y tambin el dinero respondi Letizia agitada. Pero no puede ser! Primero vuestros equipajes, y ahora sus documentos! Pero qu pas es este? exclam Racine, indignado. La polica lleg en unos veinte minutos y en ese momento, gracias a las insistentes quejas de los turistas robados, Giulio y Letizia haban obtenido una habitacin logrando incluso refrescarse. Los guardias, despus de haber atendido sus reclamaciones, haban dicho que lo sentan, pero que no crean que hubiese muchas posibilidades de encontrar de nuevo lo que les haban robado. En ese momento, en su pas, la situacin poltica era difcil y las fuerzas del orden se encontraban ocupadas en otras cuestiones.

8 de diciembre de 1938

Roma Ministerio de la Guerra. Despacho de Giacoboni 15:30 No, no tengo ni idea de dnde pueden haberse marchado, slo sabemos que han llegado como clandestinos a Cartagena. Eso tambin lo s yo, que pueden haberse escapado a cualquier parte, pero tenis que encontrarlos! Es una cuestin de seguridad internacional! Giacoboni haba gritado durante todo el curso de la llamada de telfono antes de colgar con violencia. Vittorio lo observaba, sentado en el asiento que haba frente a l. Pensaba que, despus de haberse cogido el puesto de Morelli, aquel hombre se haba transformado. No le haba dado antes la impresin de que fuera un arrogante, y en cambio, desde que estaba sentado detrs de aquella mesa, haba asumido el mismo comportamiento de su predecesor. No se poda cambiar tan rpidamente, concluy Vittorio. Evidentemente estaba saliendo a la luz su personalidad ms escondida. O, quin saba, aquel clima de violencia en el que se haban precipitado haca emerger los lados ms oscuros de cada uno. Tenemos amigos en Espaa. Estn intentando encontrarlos. Hay un avin ya listo para ir a Cartagena. Nos marchamos en una hora dijo su superior. Aquello era una orden, y Vittorio slo poda obedecer. Se anim pensando que el capitn De Risis y su compaera ya no estaran all y que, en el fondo, tenan un da de ventaja. Pero inmediatamente despus la idea de volar se apoder de l como un huracn. Baj corriendo a dar disposiciones para que prepararan el coche al aeropuerto con la expresin de un condenado a muerte. Se daba cuenta de que el avin representaba un medio de transporte extraordinario, pero el miedo a volar, la conciencia de estar suspendido a miles de metros de la tierra, era ms fuerte que cualquier otra consideracin racional. Algunas horas ms tarde, el hecho de encontrarse encerrado en aquella caja voladora en compaa de Giacoboni le llev a un estado de desesperacin absoluta. Antes de marchar haba llegado un despacho de Espaa: la Polica de Granada haba recibido la denuncia de dos italianos que lamentaban el robo de su documentacin. Se haban presentado como Lorenzo Ronchi y Eleonora Benatti, contado que haban desembarcado en el puerto de Cartagena de una nave que provena de Npoles y Marsella. Alguien, sin embargo, haba controlado la lista de pasajeros que haba desembarcado aquella maana y los nombres de la pareja no aparecan en los registros de a bordo. Con toda probabilidad se trataban de dos clandestinos que haban escapado de Italia.

Vittorio se preguntaba por qu haban elegido ir a Granada en vez de elegir un lugar ms tranquilo como Portugal, por ejemplo, a no ser que en aquella ciudad tuvieran amigos que les pudieran ayudar. O quizs pensaban seguir su viaje hacia el sur, cruzando el estrecho de Gibraltar. S, quizs poda ser ese el plan del capitn: dirigirse a Marruecos. A la luz de la ltima informacin recibida, el vuelo se haba dirigido hacia Granada. Llegaran con suerte antes del alba. Vittorio se senta cansado. Le hubiera gustado descansar al menos alguna hora, pero si bien se haba calmado un poco y no temblaba ya con cada mnimo movimiento del avin, el sueo sigui siendo para l una quimera. Cerr slo los ojos, con la seguridad de que no lograran nunca alcanzar a los dos fugitivos. Aquel hombre se reira de nuevo de ellos.

9 de diciembre de 1938

Granada La Alhambra 00:30 Esperaremos todava media hora ms y luego nos marcharemos. Despus de la Alhambra tendremos que dejar Granada lo antes posible dijo Giulio, poniendo en la nica bolsa de viaje lo poco que tenan. Letizia habra dejado perder de buena gana toda la historia. Se senta exhausta. Fugas, mentiras, chismes: no aguantaba ms. Pero saba que no era justo para sus amigos, que haban perdido la vida en ello incluso para protegerla a ella y al presunto tesoro. Por otro lado, era consciente de que Giulio no la dejara darse por vencida. Te das cuenta? El edificio del sultn rabe protege un tesoro hebreo de las garras de los cristianos. No habran podido inventarse un escondite mejor coment Giulio para distraerla. Haba sido suficiente una mirada para entender qu pensamientos le estaban cruzando por la mente. Letizia se levant de la cama y se puso el abrigo. As engaaron a los Reyes Catlicos, y a las autoridades espaolas, quienes durante siglos han custodiado el tesoro de los hebreos que ellos mismos expulsaron. Bueno, admitiendo que se encuentre de verdad algo donde hemos imaginado que se halla. No nos queda otra opcin que ir finalmente a comprobarlo con nuestros propios ojos dijo Giulio mirando de nuevo el reloj. Eran casi la una de la madrugada. Salieron de la habitacin sin hacer ruido. En el pasillo no haba nadie. A lo lejos se escuchaban las voces de algunos invitados que se entretenan en el bar, pero que de todos modos no les podan ver. El nico problema era el conserje del hall de entrada. Giulio estaba buscando una excusa que justificara su salida nocturna, si bien luego no fue necesario. Cuando se asomaron a la entrada, de hecho, la encontraron vaca. En cuanto estuvieron fuera, el aire fro de la noche les azot en la cara. Las calles se encontraban desiertas, y caminando con un paso rpido llegaron a la Alhambra en pocos minutos. Les quedaba solo por saltarse la cancela cerrada con un candado pequeo, ms propio de una bicicleta, nica proteccin de entrada al edificio. Afortunadamente en los alrededores no se vean guardianes. En el centro del Patio de los Leones se detuvieron delante de la fuente. La luna pareca haberse lanzado al agua que reflejaba temblorosa los reflejos plateados. Aquello era todo un espectculo, y se quedaron encantados en el silencio inmvil de la noche. Pero no fue la belleza del lugar lo que captur la mirada de Giulio,

sino algo que se le haba pasado completamente por alto en la visita de la tarde en compaa del gua y de la comitiva de los franceses. Mira ese len, tiene un tringulo grabado en la frente. Extraordinariamente parecido al de la caja que estaba escondida en San Pietro in Vincoli dijo, indicando una de las estatuas que bordeaban la fuente. Letizia se acerc y pas el dedo por el surco de la incisin. Debera haber otra igual Son dos los leones de piedra que tienen un tringulo grabado en la frente, representan las tribus de los elegidos: la de Judas y la de Lev. Aqu est el otro! Algo me dice que es sta la llave exclam Giulio. La llave est en el medalln le dijo Letizia, quitndoselo del cuello y metindolo en la frente de una de las estatuas. Encajaban perfectamente. Pero no ocurri nada. Quizs es necesario intentarlo con el otro len. Tampoco esta vez ocurri nada. El tesoro del sello murmur Giulio, pensando en voz alta. El sello es la estrella de David, que est compuesta por dos tringulos equilteros cruzados entre ellos. En San Pietro in Vincoli el rub estaba protegido por el smbolo de la trinidad cristiana, pero aqu no tendra sentido. Y adems, sin el rub el medalln no poda abrirse. Ahora, en cambio, s. Cogi el medalln de las manos de Letizia y lo abri con forma de estrella. Segua observndolo, pensando rpidamente. Intent que el medalln girara todava ms en vez de cerrarse con forma de tringulo, y se desdobl. Quizs esta vez lo logremos dijo eufrico, entregndole uno de los dos tringulos. T intntalo con el primer len, que yo lo har con el otro. Metieron los dos tringulos al mismo tiempo, con una ligera presin. Escucharon el golpe seco de una piedra que caa y tuvieron la sensacin de que la fuente se mova bajo sus pies. El agua se levant, movida por un movimiento subterrneo. Luego se abri entre dos estatuas un pasadizo. Todava paralizados por el asombro, mientras intentaban entender qu es lo que estaba ocurriendo, escucharon voces y unos pasos que se acercaban. Alguien hablaba nervioso y gritaba indicaciones en espaol. Quizs eran los guardianes de la Alhambra, quizs la polica, pero de todos modos no tenan tiempo que perder. Giulio empuj a Letizia hacia el estrecho pasadizo entre los leones y la sigui. Encendi la linterna que haba trado consigo, y sobre la frente de un treceavo len, que yaca en la entrada del pasadizo, vio grabada la estrella de David. Siguiendo una intuicin y confiando que fuera la exacta, arranc de las manos de su compaera el tringulo, lo uni de nuevo al otro formando el sello de Salomn y lo puso en la frente de la estatua. La fuente se cerr encima de ellos. Cmo lo sabas? grit Letizia. No lo saba. nicamente lo he intentado. Casi nos haban alcanzado. Slo espero que se pueda abrir. No quiero terminar como la Dama Roja Giulio ilumin el estrecho pasaje y ella se abraz a su brazo. Vamos. No tengas miedo, qu quieres que haya aqu abajo? le dijo dulcemente. La galera era lgubre y ola mal. Un lugar claustrofbico. l, para no darse con la cabeza en el techo, proceda agachado delante, y la joven le segua pegada a su chaqueta, aguantando la respiracin, hasta que not que le rozaban las pantorrillas y se gir, gritando

horrorizada. Tuvo el tiempo justo de ver cruzar con los ojos brillantes a dos ratas enormes. Son slo ratas, no te harn nada. Y piensa en el lado positivo. Si estn significa que por alguna parte tienen que haber entrado. Si las seguimos, encontraremos el camino para salir. Ella no le respondi. Tena el corazn en un puo y el miedo le paralizaba las piernas. No haba nada que detestara ms que aquellas bestias. Era una fobia y no haba ningn modo para superarla. Continuaron hacia delante durante al menos una decena de minutos, hasta que el pasadizo termin en una caverna con las paredes cubiertas de musgo. Giulio pudo finalmente levantar la cabeza, y con la linterna ilumin los alrededores. No olvidaran ya nunca lo que vieron aparecer ante sus ojos. Un espectculo que deslumbraba la vista y que durante algn instante creyeron que era fruto de un milagro. Jams habran podido imaginar poder tocar algn da una cantidad de oro parecida a aquella, ni bales llenos de piedras preciosas, perlas, objetos de extraordinario valor artstico. Miraban a su alrededor, como si se encontraran en un gigantesco caleidoscopio que continuamente giraba creando formas mgicas y metales brillantes. En una esquina de la gruta divisaron dos estatuas doradas gigantescas que representaban a dos querubines. Tenan que medir por lo menos dos metros de altura y las alas plegadas parecan proteger una caja de madera en la que haban sido grabados dos ngeles idnticos en miniatura, con los rostros dirigidos el uno hacia el otro. No tuvieron necesidad de hablar. Giulio habra podido citar de memoria el texto bblico que haca referencia a esas figuras. La caja tena para los hebreos la misma importancia atribuida por los cristianos al sagrado Grial, era la prueba del pacto de Dios con su pueblo. El tesoro del sello no consista entonces nicamente en extraordinarias riquezas abandonadas por los sefardes que huan de la Espaa catlica, sino que era el ms precioso de los tesoros custodiados en el templo de Salomn. Aquello que tenan delante, a sus pies, era el Arca de la Alianza, exactamente tal y como vena descrita en el libro de las Crnicas. Juntos, algo asustados por el descubrimiento que superaba cualquier imaginacin, y por lo sagrado del tesoro, levantaron la tapa que custodiaba las dos tablas de piedra. Las incisiones estaban en hebreo antiguo. Se arrodillaron y se pusieron a rezar. Las tablas que el Seor dio a Moiss Ahora se aclara todo. Cada ficha va encajando en su sitio. Nos lo haba sugerido la estatua de Moiss en San Pietro in Vincoli, pero entonces no podamos entender. Las Tablas de la Alianza escondidas y protegidas por la cristiandad susurr Giulio, emocionado. Miguel ngel esculpi el Moiss con las Tablas de la Ley en la mano, listo para levantarse hacia el Mesas, smbolo de la nueva y eterna Alianza sigui Letizia, con la cabeza agachada y un hilo de voz. Una Alianza que debera finalmente cerrarse entre hebreos y cristianos. El Arca se convertira en el sello ms puro coment l, observando el arco creado por las alas de los querubines ms grandes. No, todava no estamos listos. Y si te digo la verdad, me pregunto cundo lo estaremos. Proteger el secreto del sello, es en esto en lo que ests pensando? Pero no has visto lo que le ha ocurrido a Kornblum? Y las ideas sobre la inferioridad de los hebreos que se estn propagando como una peste? No, no creo que sea el mejor momento para desvelar la existencia de este lugar y del secreto que en l se esconde.

Quizs tengas razn. Se arrojaran sobre l como perros rabiosos. Y adems, no olvides que aqu hay riquezas y obras de arte con un valor inestimable. A quines perteneceran? A los espaoles? A los hijos de los hebreos sefardes esparcidos por el mundo? O a los rabes, que los han apoyado escondidos bajo la Alhambra durante siglos? Perpetuar y proteger el secreto recit Giulio, repitiendo las palabras contenidas en el texto de la Dama Roja. Perpetuar y proteger. Es esto lo que ella nos ha pedido que hagamos, y eso es lo que haremos. Quin sabe, a lo mejor nuestros hijos, o nuestros nietos, son capaces de construir un mundo que pueda apoyar la grandeza de esta revelacin. Letizia le sonri triste. No podan hacer nada ms. Al menos en aquella caverna. Tenemos que intentar salir. Estoy seguro de que existe otra salida. Seguimos a las ratas? le pregunt ella con una mueca. No nos queda otra posibilidad, pero vers cmo nos sacarn de aqu. Y te tocar incluso darles las gracias.

Eplogo

Queridsima Eleonora: Para tus 25 aos hemos credo que ha llegado el momento para hacerte un regalo especial. Tu cumpleaos coincide, de hecho, con un aniversario que para nosotros es especialmente importante. El medalln que me has visto siempre en el cuello ahora es tuyo. Te lo enviamos junto a la carta, y si la ests leyendo imagino que te lo has colgado ya, o quizs lo aprietas entre tus manos. Siempre te ha gustado este medalln, que para m tiene mucho valor, y cuando eras una nia me preguntabas a menudo si te lo prestaba solo durante diez minutos, abuela. Mi negacin transformaba tus bellos ojos grises tempestuosos. Si lo vuelvo a pensar ahora, el medalln ha sido la nica razn de diferencias entre nosotros. Y el aniversario al que te haca referencia antes tiene que ver precisamente con esta joya: me separo de ella por primera vez desde que lo encontr en 1938. Han transcurrido cincuenta aos exactos desde entonces. Al entregrtelo, a tu abuelo y a m nos gustara contarte su historia, una historia que se une a la de nuestra vida y que slo en parte conoces. Los secretos que se conservan durante mucho tiempo no ayudan nunca a las familias, pero el nuestro no esconde una vergenza ni tampoco una culpa inconfesable. Al contrario, si lo hemos tenido escondido durante medio siglo ha sido slo por un bien superior, para proteger a otras personas que tenan derecho al silencio. Sabes cmo se conocieron tus abuelos, me lo has preguntado una infinidad de veces, pidindome que te contara cmo nos conocimos en Poggio Catino cuando yo era una joven historiadora de arte, y el descubrimiento de la Dama Roja y su testamento como prisionera, pues haba sido encerrada hasta morir de forma horrible por su amante celoso. Giulio era todava militar, enviado para controlar los hallazgos que se producan en la residencia Biraghi por sus superiores, errneamente convencidos de que en aquel lugar se encontraba enterrado un tesoro sobre el que queran a toda costa poner las manos encima. Sabes tambin de qu forma llegamos a Npoles escapando de los fascistas, luego a Espaa, y despus de un largo peregrinaje (como en aquel tiempo les ocurri a centenares de miles de personas perseguidas por la dictadura) llegamos a Amrica, donde naci tu padre y luego t. Todo eso es verdad, pero hemos evitado siempre decirte cul fue quizs el motivo de nuestra fuga, slo en parte poltico, que desencaden una verdadera bsqueda. Es verdad, nos cruzamos con un tesoro, algo maravilloso que sin embargo no nos pertenecera nunca, y mucho menos al rgimen que nos oprima. Se trataba del tesoro del sello y se encontraba custodiado desde haca quinientos aos bajo la Alhambra. Has realizado mi propio camino, as que no me voy a detener ahora en explicar a una brillante estudiosa como t a qu me refiero. Lo que no sabes es que fuimos nosotros quienes lo encontramos, tu abuelo y yo, tal y como lo lees. Y el descubrimiento no fue casual, sino el acto final de nuestras bsquedas. Era el 7 de diciembre de 1938 cuando desembarcamos en Cartagena. Nos mezclamos con un grupo de viajeros suizos y franceses y la misma noche, en Granada, tu

abuelo rob los documentos y la cartera de la familia Novati, una pareja de la regin suiza de Ticina que viajaba con nosotros. Tenan ms o menos nuestra edad y hablaban italiano. Nos fue suficiente sustituir las fotos de los pasaportes. Esa fue nuestra salvacin. En Espaa, con la Guerra Civil, Mussolini y Hitler daban una mano a los nacionalistas. Demasiados eran los contactos con los fascistas italianos, nos habran encontrado y nos habran enviado a nuestra patria. Tenamos que marcharnos. Pero antes nos quedaba por resolver una misin en la Alhambra. Habamos puesto en juego nuestra vida para seguir los jeroglficos y a los enemigos de la Dama Roja, pero cuando nos encontramos delante del tesoro, y por la importancia capital que ste tena para la humanidad entera, cremos que no podramos soportar el peso de la revelacin. Durante cinco siglos haba permanecido oculto a los ojos del mundo y de repente nos tocaba a nosotros, dos jvenes inconscientes y cabezotas, la misin de decidir si sacarlo o no a la luz. Porque aquel del sello, querida Eleonora, como bien sabes era un tesoro que perteneca a los hebreos. Recuerdo todava con horror cuando, en Granada, un cierto Gobineau que formaba parte de la comitiva a la que nos habamos agregado se abandon a su delirio racista. Deca que la Alhambra no habra sido jams tan extraordinariamente bella si hubiera sido obra de los marranos. Para l los hebreos, que defina como repugnantes bastardos con las piernas torcidas, no eran ni seran nunca capaces de hacer algo mejor. Puedes imaginar lo que vino despus con la superioridad de la raza aria y de la necesidad de limpiar el mundo de cuantos consideraban usurarios parsitos y anticristianos. Por desgracia no era la primera vez que escuchbamos hacer determinados discursos. Las teoras antisemitas estaban echando races, as como la mala hierba, en toda Europa, y en breve llevaran a Alemania hacia la locura de la exterminacin. Decidimos que en aquel momento funesto el tesoro del sello, es decir, las Tablas de Moiss y las enormes riquezas que formaban parte del mismo, deban permanecer en secreto. Despus del Holocausto y el final de la guerra, el abuelo y yo nos preguntamos a menudo cul era la mejor decisin. No era fcil. Aquella maravilla haba pertenecido a los hebreos sefardes expulsados de Espaa por los Reyes Catlicos. A quin debamos de dirigirnos? A las autoridades del Estado de Israel? A la comunidad de los hebreos en Italia? O a Espaa, el pas que lo haba acogido durante aquel tiempo tan largo? No habamos conseguido resolver todava nuestras dudas cuando, en mayo de 1953, fuimos contactados en Nueva York por Elio Toaff, entonces rabino jefe de Roma. Haba tenido conocimiento de los documentos de la Dama Roja por un estudioso de la historia de la tortura que los haba encontrado en el Archivo Secreto Vaticano. Juntos, Toaff y el historiador haban realizado cuidadosas investigaciones y luego descubierto que toda la documentacin haba sido entregada al Vaticano por el director del Archivo de Estado de Roma a finales de diciembre de 1938. Evidentemente, nuestros perseguidores fascistas se haban dirigido a este ltimo para que descifrara los documentos que me haban encontrado bajo la ropa cuando me detuvieron, y los documentos se haban quedado en sus manos. El director del Archivo de Estado haba intuido que los indicios de la Dama Roja llevaban a un tesoro que haba pertenecido a los hebreos y consideraba ms seguro enterrarlo en el Vaticano. Sin saber cmo buscar entre los millones de documentos que estn all conservados, habra sido imposible a cualquiera encontrarlos. Junto a los jeroglficos de la enterrada en vida haba una nota en el que se deca que el hallazgo de los mismos se haba producido en Poggio Catino, durante la restauracin del

torren de la residencia Biraghi efectuado bajo mi direccin. Gracias a aquella nota fui localizada en Amrica. Decidimos regresar a Roma para encontrar personalmente a Toaff. Por primera vez durante tantos aos entregbamos a otro aquel secreto. El rabino tom entonces una decisin de importancia histrica. Ya que los originales de los documentos de la Dama Roja estaban, y todava lo estn, en el Archivo Vaticano, quiso compartir aquel extraordinario descubrimiento con el papa Po xii, quien nos conoci en una visita privada en el mes de julio de aquel ao. Poco despus dio lugar una largusima negociacin con las autoridades espaolas para la entrega del tesoro. Franco fue recompensado con una parte de aquellas riquezas, mientras las tablas fueron donadas al rabino jefe de la comunidad sefard en Israel. Posteriormente se constituy una fundacin que se ocup de apoyar y mantener a las familias vctimas de la Shoah, a los pocos supervivientes y a los hebreos de la dispora en dificultades. Por ltimo, en seal de reconocimiento y de comn acuerdo, todas las autoridades religiosas que conocieron el descubrimiento quisieron que el medalln lo conservara yo. Y as ha sido hasta hoy. Pero ahora ha llegado el momento de la entrega del testimonio a mi dulce nieta. A nuestra edad el tiempo se pone a galopar, los aos transcurren rpidos como los das, las horas se convierten en minutos, y desde que hemos vuelto a Italia, al lago de Garda donde naci Giulio y donde desea terminar su vida, tu abuelo ha comenzado de verdad a envejecer. Nos sentimos ambos precarios y hemos comenzado a darnos cuenta, con un ansia que aumenta, que si le ocurriese algo al medalln podra terminar en manos extraas. Consrvalo t, Eleonora, con el mismo amor con el que lo hemos conservado nosotros. Estoy segura de que lo tendrs como un recuerdo muy querido, pero no olvides que es mucho ms. Perteneci a una mujer valiente, que por amor a la libertad no se dobleg nunca. Fue nuestro por aquella misma pasin. Alessandro el grande y Kornblum murieron por salvarlo de las manos de asesinos sedientos de poder. El primo de tu abuelo, Pietro, que sacrific su vida para ayudarnos y ponernos a salvo, fue horriblemente torturado y luego colgado de una farola delante de las ventanas de su casa. Tena la misma edad que tienes t ahora. Es una herencia importante sta que te dejamos, una joya que lleva consigo una historia tremenda y bellsima. El regalo ms grande que puedes hacernos es no olvidarla nunca. Luego, un da, sabrs a quin dejarla. Deseamos que sea a uno de tus hijos, a una descendencia que esperamos con todo el corazn comparta con nosotros aquellos ideales que nos dieron la fuerza para sacar el tesoro del sello del silencio al que pareca estar condenado por el odio religioso y por los prejuicios raciales. Que puedas vivir en un mundo que haya olvidado todo esto. Con nuestros deseos ms sinceros, tus abuelos Giulio y Letizia.

Agradecimientos

ME queda por escribir una pgina todava. Y es para darles las gracias a todos aquellos que me han apoyado y ayudado durante la escritura de esta novela. Agradezco a Ingrid y a Winfried Krmmel por haberme regalado su tiempo, permitindome de esta forma dedicarme completamente a la escritura; le doy las gracias al amigo John Barclay por sus sugerencias como jugador de rugby y a la queridsima Cristina Roaci por sus conocimientos como gran latinista. Le doy las gracias especialmente a mi editor Iaia Caputo por sus preciosos consejos, y sobre todo por su infinita paciencia a la hora de indicarme la idea que haba que tomar. Gracias de corazn a mi agente Loredana Rotundo, que ha sabido tirar de m y apoyarme, y que desde el principio crey en m. Muchas gracias, por ltimo, a mi marido, que me ha acompaado siempre en los diferentes lugares que he visitado, exhortndome cuando era necesario y apoyndome incondicionalmente.

Ttulo original: La dama rossa Edicin en formato digital: octubre de 2012 Giada Trebeschi, 2012 Traduccin: M.P.V., 2012 De esta edicin: Bveda, 2012 Avda. San Francisco Javier 22 41018 Sevilla Telfono 95 465 23 11. Telefax 95 465 62 54 administrador@editorialboveda.com ISBN ebook: 978 - 84 - 15497 - 21 - 9