Revista No.

19 - Ciencias Humanas

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Bacon y el comienzo de la filosofa inductiva

Jose Fernando Ospina
A continuacin daremos una mirada a los conceptos del pensador britnico Francis Bacon sobre la induccin , en los cuales encontramos el primer intento sistemtico por mostrar la importancia del argumento inductivo en la formacin del conocimiento cientfico en contraposicin al deductivismo imperante en la poca, antecediendo dicha exposicin con un intento de clarificacin del concepto de Induccin basado en el pensamiento aristotlico. 1. Aproximaciones al concepto de induccin desde Aristteles El establecimiento de una definicin correcta de lo que sea un argumento inductivo es, de hecho, una cuestin problemtica, ya que su solucin ha sido expuesta por gran cantidad de autores, dentro de los cuales encontramos ideas bastante dismiles, sin que hasta ahora se haya logrado postular una definicin que suscite acuerdo entre los diferentes estudiosos; razn por la cual tratar de mostrar un compendio suscinto de los tipos de definicin que se han presentado y al mismo tiempo de los tipos de argumentos inductivos que han sido aceptados. Como sabemos, la fuente inicial de los estudios sobre la induccin proviene de las obras de Aristteles en el terreno de la lgica; el trmino "induccin" proviene de la traduccin del trmino griego "epagog", planteado por el mismo Aristteles en sus obras, para denotar la accin de determinar proposiciones de carcter universal mediante la utilizacin de casos particulares que pudieran estar contenidos en ella misma; basndonos en esto, podemos plantear un tipo de definicin del argumento inductivo, como lo estableci el filsofo en sus Tpicos: "La induccin es un trnsito de las cosas individuales a los conceptos universales"(1).

Esta definicin ha sido aceptada durante un lapso extenso por los estudiosos del tema, pero fue criticada despus, al encontrarse que la misma presentaba un carcter demasiado restrictivo, pues dejaba por fuera muchos ejemplos de argumentacin inductiva, que no eran susceptibles de ser cobijados por ella, ya que no es absolutamente necesario que el resultado de una induccin sea una generalizacin, porque puede darse, el caso de que un argumento inductivo nos lleve de particulares a particulares; como cuando enunciamos que el prximo individuo de una clase determinada tendr las mismas caractersticas que otros individuos pertenecientes a dicha clase. O tambin, puede ir de lo menos general a lo ms general; como sucede en algunas inferencias de carcter estadstico.

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Como consecuencia de este problema encontrado en la definicin clsica, se ha planteado un tipo diferente de definicin, basado en la relacin existente entre las premisas y la conclusin en este tipo de argumentos. Para poder entender esta definicin, debemos observar el carcter del otro tipo de argumentacin existente, como es el argumento deductivo. Desde Aristteles se ha aceptado que el argumento deductivo es aquel en el que la informacin de la conclusin se encuentra totalmente contenida en las premisas, razn por la cual, si se da el caso de que sus premisas sean verdaderas, entonces, su conclusin ser necesariamente verdadera; en otras palabras, tenemos que el argumento deductivo es de carcter de mostrativo; pues al aceptar la verdad de las premisas debemos esperar la verdad de la conclusin, notando as que a diferencia de este tipo de argumentacin, en el razonamiento inductivo podemos,de una forma lgica, afirmar la verdad de las premisas y plantear la posibilidad de que la conclusin sea falsa, pues en esta clase de argumentacin la informacin de la conclusin no est contenida totalmente en la informacin de las premisas, pudiendo plantear as al argumento inductivo como aquel que no es de carcter demostrativo. Esta definicin ha sido utilizada por un gran nmero de autores en nuestros tiempos, pero tambin ha sido criticada, con base en su carcter estrictamente negativo, ya que con sta podramos decir simplemente que un argumento inductivo es aquel que no es deductivo, razn por la cual, se ha ofrecido otra definicin que no versa estrictamente sobre la relacin lgica existente entre las premisas y la conclusin de este tipo de inferencias, sino ms bien, sobre el carcter epistemolgico que se puede entrever en estos razonamientos, como es el plantear que la inferencia inductiva es aquella que nos permite ir de lo conocido a lo desconocido, ya que en contraposicin a la argumentacin deductiva, en la cual no podemos dar un salto en el conocimiento al estar la conclusin contenida en las premisas, en la argumentacin inductiva, es posible, teniendo como base informaciones previamente aceptadas, salir de stas y hacer predicciones o plantear teoras que excedan la informacin asentada en nuestras premisas originales. Habiendo as planteado estas posibilidades de definicin, podemos ahora contemplar los tipos de argumentos inductivos que pueden ser discriminados, con base en el pensamiento aristotlico. Examinando la obra del Estagirita, podemos encontrar en ella tres tipos de induccin; como son la "sumativa", la "ampliativa" y la "abstractiva" as: A) Encontramos en los "Analticos primeros" un ejemplo de induccin sumativa, descrito de esta manera:
"Por ejemplo, supngase que A equivale a "de vida larga": B, a " lo que no tiene bilis", y C, a individuos de vida larga, como hombre, caballo, mula. A se predica, pues, de la totalidad de los C -pues todo animal que carece de bilis tiene una vida larga- . Pero B, " carente de bilis", se predica tambin de todos los C. Por tanto, si C es convertible con B, es decir, si el trmino medio no es ms amplio en su extensin, A debe predicarse de B. Porque se ha demostrado antes que si dos predicados cualesquiera se predican de un mismo sujeto y el trmino extremo es convertible con uno de ellos, el otro predicado se predicar tambin de aquel que es convertible. Con todo, debemos entender por C la suma de todos los casos particulares, pues la induccin se realiza teniendo en cuenta la totalidad de estos"(2).

Aqu Aristteles nos muestra el resultado de la induccin como la recoleccin de la suma de particulares; pero debemos notar que esta argumentacin puede traducirse en una forma silogstica as: "el hombre, el caballo y la mula son longevos; pero el hombre, el caballo y la mula son todos los animales sin bilis; por tanto, todos los animales sin bilis son longevos".

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Aunque para Aristteles este argumento no es propiamente un silogismo, pues para ste el trmino medio debe dar una relacin de inherencia entre los trminos extremos del silogismo, elemento que no podemos encontrar en este modelo de argumentacin, pues en ella el trmino medio no nos da una relacin esencial entre las premisas y la conclusin de este razonamiento. B) La induccin "ampliativa" puede encontrarse en los "Tpicos" donde Aristteles nos propone el siguiente caso:
"...por ejemplo, el argumento de que, supo niendo que el piloto que posee el arte de la navegacin es el ms efectivo, y que asimismo lo es el auriga que mejor posee el suyo, consiguientemente, de una manera general, el hombre que posee su arte es el mejor para su trabajo particular" (3).

Donde vemos cmo el filsofo nos muestra la posibilidad de pasar de conocimientos anteriores a nuevos conocimientos de carcter general. C) Para entender la induccin "abstractiva" debemos referirnos a la necesidad planteada por el Estagirita, de encontrar premisas primarias en el fundamento de nuestras argumentaciones y darnos cuenta de que stas deben ser de carcter indemostrable y fundamentarse en un tipo de induccin, que se desarrolle: "...exhibiendo lo universal en cuanto implcito en lo particular claramente conocido"(4),

esto como resultado de la postulacin aristotlica de que no todo conocimiento es demostrativo y de que debemos partir de premisas cuya necesariedad sea evidente de forma inmediata. Como podemos colegir, cada uno de estos tipos de induccin no pueden cobijarse dentro de las diferentes definiciones que se han propuesto, puesto que la induccin "sumativa" no se enmarca dentro de nuestro segundo tipo de definicin, pudiendo convertirse en una forma de argumentacin deductiva y por lo tanto demostrativa; slo la induccin "ampliativa" puede enmarcarse dentro del tipo de definicin ya citada, como argumento no demostrativo; y vemos tambin como la induccin "abstractiva", parece salirse de ambos intentos de definicin, por su carcter meramente intuitivo en contraposicin a la naturaleza argumentativa inherente a las dos clases de definicin propuestas. Como vemos, en este acercamiento a la definicin de la induccin, es posible debatir largamente acerca de cual clase de definicin es la adecuada y cuales seran los tipos de argumentos inductivos que recogieran en s la esencia de esta clase de inferencias. Con todo, podemos afirmar que para escoger un modelo definitorio determinado debemos prestar especial atencin al caracter epistemolgico del argumento inductivo, pues desde el punto de vista de la lgica tradicional no existen salidas claras para la adopcin de un esquema determinado. Bacon y el comienzo de la filosofa inductiva. Aristteles en sus estudios de lgica le dio al razonamiento deductivo un papel preponderante por su carcter demostrativo pues, para l, con el uso del silogismo logramos un conocimiento que agrada ms a la razn, considerando al razonamiento inductivo como otra forma de llegar al conocimiento, pero advirtiendo que este agrada ms al sentido comn, pues la argumentacin inductiva es ms frecuente y til en nuestra vida cotidiana, pero insistiendo que en la argumentacin deductiva hallamos un camino ms seguro para llegar a la verdad.

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Este planteamiento aristotlico, como es bien conocido, fue una de las principales influencias en el pensamiento posterior; encontramos que los pensadores medievales llevaron a lmites extremos el respeto por la lgica aristotlica y se limitaron nicamente a cultivar la teora del silogismo, dejando a un lado la argumentacin inductiva. En este estado de cosas aparece en el siglo XVII Francis Bacon con una postura contestataria ante los caminos que el conocimiento y la filosofa venan recorriendo oponiendo lo que para l debera ser el mtodo de las ciencias: el mtodo inductivo. La figura de Francis Bacon ha sido valorada de muy distintas formas, pasando de admiracin absoluta en algunos casos hasta llegar casi a un desprecio intelectual; para hacernos una idea de su real importancia debemos describir sus distintas caractersticas intelectuales. Los trabajos de Francis Bacon constituyen una de las bases del pensamiento moderno, al lado de Descartes y de Galileo, el primero en la investigacin filosfica y el segundo en la cientfica, aclarando que Bacon no fue estrictamente ni filsofo ni cientfico; por lo tanto no podemos decir que sus posturas en estos campos hayan sido originales, sino, que debemos destacar su importancia en el tipo de mirada que mostr ante el panorama intelectual de su tiempo y que lo indujo a plantear el mtodo que, a su parecer, era el correcto para obtener nuevos conocimientos. Con el fin de entender las metas que Bacon deseaba alcanzar con su mtodo inductivo, es necesario observar las crticas que el filsofo dirige a la lgica aristotlica y a las distintas orientaciones filosficas anteriores a l. En cuanto a la lgica silogstica (la que en algunas ocasiones llama "dialctica") Bacon critica la inutilidad de sta para avanzar en el conocimiento, pues con ella es imposible llegar a descubrimientos sobre el mundo, y dice: "La lgica hoy en uso sirve ms para fijar y consolidar errores, fundados en nociones vulgares, que para inquirir la verdad; de tal modo que es ms perjudicial que til" (5) Los trabajos de Francis Bacon constituyen una de las bases del pensamiento moderno, al lado de Descartes y de Galileo, el primero en la investigacin filosfica y el segundo en la cientfica, aclarando que Bacon no fue estrictamente ni filsofo ni cientfico. Pero, asimismo, se da cuenta que esta lgica del silogismo no puede probar por s misma los principios de la ciencia que le sirven como base, aunque esta situacin ya haba sido descrita por Aristteles cuando explica la induccin abstractiva. Con base en lo anterior, el autor afirma que las aproximaciones al conocimiento basadas en la lgica silogstica estn condenadas a dar vueltas en torno a una misma cantidad de conocimientos, tratando slo de reafirmarlos, dejando sin base a la investigacin cientfica, y le da a esta clase de camino el nombre de "anticipaciones de la naturaleza" en contraposicin al camino por l propuesto, al cual denomina "interpretaciones de la naturaleza", describiendo cada uno de ellos as: "... no hay ni puede haber ms que dos caminos para indagar y descubrir la verdad. El uno parte volando de los sentidos y de los hechos particulares a los axiomas ms generales, y partiendo de estos principios y de lo que cree verdad inmutable en ellos, procede a la discusin y descubrimiento de los axiomas medios (y este es el camino en uso). El otro hace salir los axiomas de los sentidos y los hechos particulares elevndose continua y progresivamente para llegar, en el ltimo lugar a los principios ms generales; este es el camino verdadero, pero todava no probado" (6)

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Como vemos, en cada uno de estos caminos el conocimiento parte de los sentidos, mediante la observacin de los hechos (quedando as planteada la creencia en la imposibilidad de tener conocimientos a priori, continuada por otros filsofos de la poca moderna como Locke y Hume) pero es claro que para Bacon, el tratamiento que se le haba dado anteriormente a la experiencia era errneo, por su carcter desordenado y casual, y por el afn excesivo para llegar a proposiciones generales, errores que podan ser superados con el uso de las "aproximaciones a la naturaleza", mediante un acercamiento sistemtico a la experiencia y as elevarse sin prisas y ordenadamente a proposiciones generales, para despus volver al plano sensible y encontrar el carcter practico del conocimiento. Pero este avance a proposiciones generales no puede lograrse, a menos que se utilice lo que Bacon llama la verdadera induccin en contraposicin a la induccin por enumeracin simple. "... Pues la induccin que procede por la enumeracin simple es una cosa pueril, sus conclusiones son precarias y expuestas al peligro de un hecho contradictorio y las ms de las veces decide por un nmero de hechos menor de lo debido y por slo aquellos que estn a la mano" (7)

Como vemos, Bacon en este punto nos muestra la debilidad de este tipo de induccin, pues sus conclusiones pueden ser rechazadas fcilmente al encontrarse un caso donde stas no se verifiquen, por esta razn Bacon propone la verdadera induccin, la cual tambin ha sido llamada "induccin cientfica", donde tambin se toman en cuenta los casos negativos, y nos la describe as: "... mientras que la induccin que ha de ser til para el descubrimiento de las ciencias y las artes, debe analizar la naturaleza por las debidas eliminaciones y exclusiones; y luego, tras un nmero suficiente de negativas, concluir sobre hechos afirmativos"(8).

La aplicacin de la induccin cientfica puede verse en la postulacin de las tres tablas que Bacon delimit en su mtodo para alcanzar el conocimiento; pero antes de describirlas es necesario aproximarnos al fin que para Bacon tena la investigacin cientfica, el cual es el conocimiento de las "formas", pero adems debemos aclarar que el concepto de "forma" est estrechamente ligado con el de "naturaleza", siendo la primera la "naturaleza naturante" de las cosas y la segunda la "naturaleza naturada"; ya que la presencia de una implica la presencia de la otra, igual que la ausencia de una implica la ausencia de la otra. Bacon trata de crear un mtodo donde la induccin a manera de una "lgica del descubrimiento" nos permita ir de casos singulares a proposiciones generales de una forma sistemtica. Pero en este punto aparece un problema de interpretacin, en cuanto a lo que Bacon entenda por "forma"; en algunos pasajes del Novum Organum puede entendrsela como la esencia de las cosas, en otros, como ley o tambin llegando a equipararse con el concepto de causa, como lo aplicara Stuart Mill en su "Sistema de Lgica"; mas la "forma" baconiana no est estrictamente ligada a ninguna de las acepciones ya expuestas, sino que recoge varios puntos comunes entre ellas, para as mostrar el cometido final del mtodo, como es, superar el carcter metafsico que el conocimiento tena en la poca medieval, para as plantear un punto de vista nominalista donde el conocimiento no debe superar lo que pueden darnos las cosas mismas mediante la observacin y la experimentacin.

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"... la forma del calor o la forma de la luz es una misma cosa que la ley del calor o la ley de la luz." (9), Bacon plantea entonces tres tablas en su mtodo inductivo; las cuales sern: "la tabla de presencia", "la tabla de ausencia" y "la tabla de grados". En la primera se hace un inventario de los hechos donde aparece la naturaleza estudiada, tratando que estos sean de caractersticas muy variadas para lograr asi el compendio ms completo posible que pueda darnos la experiencia; en la segunda tabla se debern recoger hechos donde la naturaleza estudiada no se presente , pero estos hechos deben ser similares a los recogidos en la primera tabla, para asi eliminar aquellos casos donde se pueda contraponer un caso negativo; en la tercera tabla debemos encontrar casos donde la naturaleza crezca o decrezca, estando esto fundamentado en la relacin ya expuesta entre la "naturaleza" y la "forma"; en este momento entra en juego la induccin para estudiar y comparar cada uno de los resultados de las tablas anteriores de esta forma: "... As pues, el primer trabajo de la verdadera induccin (en lo que se refiere al descubrimiento de las formas) es la exclusin o separacin de cada una de las naturalezas que no se encuentren en algn ejemplo en el cual se presente la naturaleza dada; o que se encuentren en algn ejemplo en el que ellas aumentan en algn caso en el que la naturaleza dada disminuye o que disminuyen cuando la naturaleza dada aumenta. Entonces realmente despus de hecha la separacin y exclusin en debida forma, quedar en segundo (y como en el fondo), desvanecindose en humo las opiniones voltiles, la forma afirmativa, slida y verdadera y bien determinada"(10).

Pero vemos como hasta aqu slo podemos llegar a excluir casos determinados donde no se encuentra la naturaleza estudiada, aunque ya deberamos llegar a presentar de forma afirmativa una solucin al problema planteado; para alcanzar esta meta sera necesario tener unas tablas totalmente completas, razn por la cual Bacon propone lo que l llama "indulgencia del entendimiento" o "esbozo de interpretacin" o "primera vendimia", donde con base en la informacin recogida en las tres tablas el entendimiento se aventura a formular una hiptesis que d solucin al problema original. Bacon trata de crear un mtodo donde la induccin a manera de una "lgica del descubrimiento" nos permita ir de casos singulares a proposiciones generales de una forma sistemtica, para lograr un conocimiento seguro sobre la naturaleza, aunque esta pretensin haya sido bastante discutida por revestir un punto de vista ingenuo sobre lo que es la investigacin cientfica; pero para sopesarla con justicia debemos observar las restricciones que su poca le impona y adems recordar que los conocimientos cientficos de este pensador eran bastante limitados, para darnos cuenta de que su trabajo se encuentra entre los primeros que coaccionaron la mentalidad de su poca para acercarse a la experiencia de una forma ms productiva en relacin al factor prctico que el conocimiento cientfico poda brindar.

NOTAS
(1) Tpicos, 105a 13. (2) Analticos primeros, 68b, 19-24. (3) Tpicos, 105a, 12. (4) Analticos posteriores, 71a, 8. (5) Novum Organum. Libro I, Aforismo 12.

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(6) Novum Organum. Libro I, Af. 19. (7) Ibid. Libro I, Af. 105. (8) Ibid. Libro I, Af. 105. (9) Ibid. Libro II, Af. 17.

(10)

Ibid. Libro II, Af. 16.

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