Problemas del operacionalismo: crtica y alternativas.

Posted on: febrero 19, 2012

By: David Rojas Lizama

With: 0 Comments

Resumen Ensayo que trata sobre los principales planteamientos del operacionalismo desarrollados por por Percy Bridgman, su aplicacin, sus problemas y sus crticas. Adems profundiza en las crticas de Carnap y Hempel, y la reformulacin propuesta por este ltimo como fase de paso hacia las tesis de la negacin de la posibilidad de reduccin o interpretacin total de los trminos tericos.

1. Lmites de la mera teora: la imposibilidad de contrastacin El lmite de la filosofa, para muchos pensadores del llamado empirismo lgico, est en su tendencia a la explicacinapriorstica del universo. As lo plantea Russell, cuando embate en contra del hegelianismo como representacin clsica de esta tendencia de la modernidad. La crtica se basa en que nosotros no podemos probar cosas como que, por ejemplo, el Universo forma algn sistema armnico (Russel, 1986). El problema en esta afirmacin est en que no podemos comprobarlo empricamente. Porque, de ser una afirmacin dentro de un sistema cientfico (como afirmara a Hegel), cabe preguntar: qu cuestionamiento se le debera hacer para que no fuera cierto aquello que plantea?,

cules seran los informes observacionales que lo haran cambiar de opinin?, o acaso, a diferencia de todo el resto de teoras cientficas, no es susceptible a contrastacin? La contrastacin como problemtica ataca la base cotidiana de nuestra experiencia y nuestro estado de creencias. La posibilidad de confirmacin o refutacin para una proposicin determinada, es la condicin necesaria para desenvolvernos en el mundo, y sobre todo en el seno de una sociedad moderna. Fundamenta nuestras creencias racionales, est a la base de la razn instrumental y contiene el motivo del porqu vamos al mdico y no donde una curandera para sanar nuestras dolencias en general. Por esta razn, poner en entredicho la imposibilidad de la contrastacin de afirmaciones en teoras cientficas, implica colocar ante la duda uno de los pilares de la racionalidad actual. La aparente necesidad de salvaguardar nuestras creencias de la debacle y el escepticismo ante la imposibilidad de definir una lnea clara que separe afirmaciones como el absoluto es sujeto de teoras como la de la relatividad especial y general, empuj a la filosofa de la ciencia a intentar sentar las bases de un vnculo indisoluble que una teoras y datos observacionales de manera en que las teoras se puedan juzgar slo a la luz de los ltimos. La condicin principal para sostener este carcter de tribunal emprico para los datos observacionales respecto de las teoras cientficas (que equivale a mantener su rol contrastador), est en la posibilidad de sostener una divisin fundamental: la divisin entre conjuntos de a) un vocabulario terico, y b) un vocabulario cientfico. Sobre esta distincin se sostendr una tesis que salvar la distincin de la ciencia del resto del conocimiento humano, hacindola capaz de diferenciarse por medio de su referencia directa a la realidad fsica observable. Esta posicin sostenida entre otros por B. Russell, consiste en que todo trmino terico es posible de interpretar totalmente por un conjunto de trminos observacionales. Esta tesis se develar ingenua al toparse con trminos tericos como gen o tomo, que son inobservables de manera directa. La crtica llevar a sostener una variable de la tesis antes citada, que consistir en ampliarla de manera que ahora cada trmino terico deba ser interpretado por un conjunto de trminos operacionales, haciendo referencias a operaciones fsicas. Esta tesis ser defendida por el premio Nobel de Fsca Percy W. Bridgman. 2. La solucin operacionalista El problema de cierta imposibilidad de contrastacin, que se nos aparece a simple vista en metafsica, sin embargo, tambin se nos aparece en las teoras que denominamos cientficas. De hecho, se nos aparece en lo terico como tal. La posicin operacionalista ser definida por P. W. Bridgman en The Logic of Modern Physics, y consiste en ampliar la tesis de interpretacin total de los trminos tericos a las operaciones con las que se llega a dichos trminos. Se sostiene sobre la base de que cualquiera de estos trminos se puede de hecho reducir a un conjunto de operaciones. La definicin es bastante clara: cualquier oracin que no pueda serinterpretable, es porque carece de sentido. Para Bridgman, la imposibilidad de la contrastacin de los trminos tericos deriva de su referencia a ideas abstractas. Reconociendo la gran influencia de la revolucin fsica de Einstein, da cuenta de que ningn trmino terico de una teora cientfica puede interpretarse sino por medio de operaciones, o mejor dicho, con relacin a operaciones,

razn que los opone inmediatamente en tanto trminos de la ciencia real, a la tendencia a referir ideas abstractas. Bridgman es en muchos sentidos un relativista. Una afirmacin derivada de lo dicho es plantear que cada concepto en fsica puede ser reducido a sus operaciones concretas. Para ello, propone como ejemplo de aplicacin el concepto de longitud: La nueva actitud [operacionalista] hacia un concepto es totalmente diferente. Podemos ilustrar considerando el concepto de longitud: qu queremos decir por la longitud de un objeto? () Para encontrar la longitud de un objeto, nosotros tenemos que realizar ciertas operaciones fsicas. El concepto de longitud est por lo tanto fijado cuando las operaciones por las cuales la longitud es medida estn fijadas: es decir, el concepto de longitud implica tanto como y nada ms que el conjunto de operaciones por las cuales la longitud es determinada.[1] En el fragmento citado podemos observar aplicado, el sentido de la nocin de interpretacin total. Esto ser una interpretacin bastante obvia. Si el caso es un objeto A que mide 45cms, el concepto de longitud cuando hagamos referencia a ella, ser posible de reducir a un conjunto de operaciones fsicas que el cientfico utiliz al momento de medirlo. Esto podra implicar la utilizacin de una vara de metal marcada, numerada y estandarizada, e incluso las condiciones experimentales como la temperatura de la sala de experimentacin y su influencia sobre la vara de medida o el objeto medido. Esto, como dijimos arriba, ayuda a delimitar efectivamente aquello que es de lo que no es una oracin cientfica, o sea, contrastable con los datos observacionales. Toda hiptesis tendr sentido en ciencia si y slo si es posible de reducir a un conjunto operacional. Este ser tambin el caso del concepto de tiempo y espacio absoluto. Si bien todos convenimos en que Newton fue un cientfico en el sentido de la modernidad; hay elementos de su teora que quedan fuera del marco de la ciencia moderna para el operacionalismo. Es el caso de los conceptos de tiempo y espacios absolutos, planteados en el S. XVIII. Bajo la influencia explcita de las ltimas aportaciones de Einstein, Bridgman aplica su idea de concepto al tiempo absoluto: Aplicando esta idea de concepto al tiempo absoluto, no entendemos el significado de tiempo absoluto salvo que podamos decir cmo determinar el tiempo absoluto de cualquier evento concreto, por ejemplo, a menos que podamos medir el tiempo absoluto. Ahora meramente tenemos que examinar cualquiera de las operaciones posibles por las cuales medimos el tiempo para ver que todas las operaciones tales son operaciones relativas. Por lo tanto, la declaracin previa de que el tiempo absoluto no existe es remplazada por la declaracin de que el tiempo absoluto es un sin sentido.[2] Un trmino, desde ahora se definir no por sus propiedades, sino por sus operaciones reales. Las operaciones reales, a su vez, irn ntimamente ligadas a las condiciones de la medicin. Si bien la condicin de la temperatura de la sala de experimentos y de la varilla son parte de las condiciones generales que hemos de tomar en cuenta para la descripcin operacional, tambin se debe ir ms all y describir la trayectoria de la vara, etc. aun cuando esto signifique otro conjunto de trminos operacionales. Lo dicho claramente complejiza el asunto, puesto que podran haber diferentes descripciones operacionales muy diversas, que podran parecer inconmensurables. Lograr eso s cambiar la nocin de concepto como dado, por una nocin de concepto

como un algo puesto. De esta manera, si bien no se pueden salvar ciertas ambigedades, ni despejar la nebulosa de la experimentacin y sus diferencias fsicas, quedar sentada la necesidad de su interpretacin. En este punto comienza la crtica a dicha ambigedad por parte de vario autores. 3. Crticas al operacionalismo El operacionalismo funciona para ciertas descripciones. Es el caso de los ejemplos que Hempel (1987) propone a) del cido y la operacin de introducir en su recipiente un papel tornasol, b) de la dureza de un cuerpo, su relacin con la presin ejercida sobre l y la observacin de sus efectos, y c) la descripcin de un imn y la atraccin sobre l de barras de hierro. En cada ejemplo tenemos descripciones no cuantitativas, y una de ellas, la de dureza, de tipo relacional en la que se puede describir que un objeto es ms duro que. Sin embargo, el operacionalismo tambin pretende para salvar la posibilidad de contrastacin, describir operacionalmente conceptos de tipo cuantitativo, como es el caso de los conceptos de longitud, masa, velocidad, etc. Ante ello, la concepcin operacionalista se vuelve relativa a reglas de medicin. Pero adems para salvar la conmensurabilidad de cada uno de los conceptos operacionales de longitud, har falta un criterio que lo haga posible. Este criterio ser llamado criterio de consistencia. l implica que cada procedimiento ligado a un concepto cuantitativo, aunque sea operacionalmente distinto, debera conducir a un mismo resultado. Dos operaciones de medicin deberan referir a una y la misma cosa, aunque difieran internamente como conjuntos operacionales. Sin embargo, esto contradice la propia aspiracin operacionalista de no caer en generalizaciones de tipo tericas. Asumir como conmensurable dos mediciones empricas tiene un claro sentido de una generalizacin emprica, razn que hara abrir un nicho para que una contrastacin, incluso en el caso de resultar confirmatoria, pueda resultar falsa de todas formas. Bridgman afirma que esta inseguridad no se puede asumir, de lo cual deriva una tesis tan radical como fuera de todo pragmatismo: se debera considerar que criterios operacionales diferentes caracterizan conceptos diferentes, y con ello, se deberan llamar tambin de distintas maneras. As habra una infinidad de trminos para conceptos como longitud, del tipo longitud-tctil, longitud-ptica, etc. (Hempel, 1987). Adems, el concepto operacionalista de interpretacin total, tiene problemas con la definicin de conceptos disposicionales, como el caso de rompible, permeable, etc. Y entre ellos con el establecimiento de leyes (Hempel, 1979). Los enunciados legaliformes caern en la misma trampa de ser generalizaciones empricas si han de cumplir con la condicin de ser conmensurables y consistentes. Otra crtica al operacionalismo es la de Carnap. Este encuentra una inconsistencia al momento de establecer la formalizacin de una descripcin operacionalista. El ejemplo de Carnap es explicado por Shapere. Se dir que un objeto es magntico si y slo sicumple la condicin de que, al acercrsele un trozo de hierro, este se mover hacia el objeto. La formalizacin se podra formalizar de la siguiente forma: Qx (Cx Ex), donde Q es el trmino terico magntico, C son las condiciones operacionales del experimento, y E los efectos esperados que confirmaran la hiptesis. El problema

aparece cuando, asumiendo que la definicin de (si y slo si) obliga a que el valor de verdad de uno de los trminos sea homlogo al segundo, y que (implica) tiene como regla que, si el primero trmino, a saber p, tiene por valor de verdad ser falso, el enuncia do del tipo p q ser verdadero, dado que de una falsedad cualquier otra cosa se sigue. La conclusin entonces, podra ser que el objeto sometido, de no cumplir con las condiciones operacionales C de experimentacin, entregue un valor V a Cx Ex, y con ello, un valor homlogo a su par Q para x; objeto x que ser magntico sin cumplir con las condiciones C (Shapere, 2005). De esta inconsistencia develada por Carnap, se derivan otras en las que no nos detendremos. Adems, otra crtica de Shapere ser referente al carcter de operacin posible. Qu quiere decir Bridgman con operacin posible? Shapere expone tres posibilidades. La primera, es la posibilidad tcnica; pero esta estar definida por el avance histrico de la ciencia y la tcnica. Un enunciado como fotografiar el otro lado de la luna no tendra sentido hace un siglo. Pero todo parece decir que si tendra sentido para Bridgman. Una segunda nocin de posibilidad, sera la de posibilidad terica; pero esta no permitira la introduccin de contrafcticos como hiptesis, anquilosando la rueda de la ciencia a sus teoras actualmente contrastadas. Los cientficos que trabajan mediante contrafcticos seran reducidos a la categora de magos. La tercera nocin de posibilidad, sera la de posibilidad lgica; pero con ella, abriramos la ventana al asalto de sentencias del primer tipo expuestas en este ensayo: aquellas que segn Russell buscan la explicacin apriorstica del universo, guiados slo por las distintas lgicas. 4. Alternativas: reformulaciones y salidas. El conflicto entre el operacionalismo y la lgica plantear dos salidas. La primera ser una reformulacin en la nocin de implicacin lgica, simbolizada por , en la que la implicacin resulte determinada por su uso experimental. Esta solucin, particularizada en nociones como conexin fsica, conexin necesaria, etc. no ha dado ninguna proyeccin prometedora, razn que justifica no profundizar en ella. Carnap, en cambio, optar por la segunda, a saber, que nuestra nocin de relacin entre trminos observacionales y trminos tericos est equivocada. Con ello, se dibuja la primera salida al callejn operacionalista de interpretacin total de los trminos tericos: sostener slo una interpretacin parcial de los mismos. En resumen, Carnap afirmar que los trminos tericos no son prescindibles en ninguna teora cientfica como tal, dado que en ningn caso estos son totalmente interpretables como planteara la tesis de Bridgman. Propone para ello, la interpretacin parcial por medio de Reglas de formacin de sistema, que suponen, a) que algunos trminos tericos se relacionan con trminos observacionales, en ningn caso proclives a una interpretacin total, y b) que otros trminos tericos se relacin slo con trminos tericos en el seno de una teora. (Shapere, 2005). Por su parte, Hempel (Hempel, 1979, 1989; Shapere, 2005) propondr ver las teoras como sistemas axiomticos interpretados en base a trminos primitivos los cuales estaran previamente comprendidos. Para ello, propone la introduccin, a manera de reglas de un juego, enunciados o reglas de interpretacin para relacionar los trminos tericos con trminos observacionales que los interpreten parcialmente. Hempel (1989), adems, propone una figura explicativa: la analoga del puente. Y con lo difcil que es encontrar analogas o tratamientos figurativos en filsofos del empirismo lgico y sus derivados, me gustara explicarla. Cito:

El proceso podra compararse con la construccin de un puente a travs de un ro, consistente en comenzar instalndolo primero sobre pontones o sobre soportes provisionales hundidos en el fondo del ro, utilizar luego el puente como plataforma para mejorar o incluso para rectificar los cimientos, y despus ajustar de nuevo y ampliar la superestructura, con el fin de erigir un sistema total cada vez ms slidamente asentado y estructuralmente correcto. (p.141) En la figura, una interpretacin posible es que los cimientos provisionales son las definiciones de tipo operacionales, las cuales, si bien no pueden interpretar toda la edificacin, porque no se relacionan con toda la superestructura de manera directa, pueden servir para su interpretacin parcial y provisional. Pero luego ser la misma teora, la edificacin, o en la metfora, el puente mismo, el cual en su funcionamiento en cuanto tal (histricamente la prctica cientfica) ser lo que modifique, o mejor, rectifique segn su propio desarrollo los primeros cimientos de carcter provisional. En otras palabras, con esta analoga del puente, Hempel abre la posibilidad tanto a la teora de los paradigmas como al historicismo. Los cimientos, que son los datos operacionales u observacionales provisorios, en realidad, al rectificarse junto al desarrollo de la ciencia, que es la superestructura del puente, lo que se hace es interpretarlos, no en el sentido puro, del cual se ha alejado siendo este meramente provisional, sino en el sentido de ver organizando, idea de la que se puede extraer otra tesis aun ms radical: la tesis de la imposibilidad de delimitar lo terico de lo observacional. La observacin ser en su propio desarrollo en tanto operacin del conocer, un ver como (en el sentido del segundo Wittgenstein de las Investigacin Filosficas), lo cual implicar que cada teora se base implcitamente en la aplicacin de un enlace entre lo observado y el cuerpo de conocimiento disponible (Hanson, 2005). Esta ltima tesis planteada abre la posibilidad a las interpretaciones de Khun y la inconmensurabilidad de las teoras cientficas; y a las tesis historicistas de Lakatos. Pero, ya vislumbras las salidas de la tesis de la interpretacin total de los trminos tericos, y con ella, del operacionalismo como trnsito provisional hacia, por ejemplo, la teora de los paradigmas, estas salidas en su desarrollo son harina de otro costal. Bibliografa Bridgman, Percy W., The Logic of Modern Physics, Ed. MacMillan, New York Edition, 1927. Hempel, Carl G., Filosofa de la Ciencia Natural, Alianza Editorial, 1987. ______, La explicacin cientfica, Ed. Paidos, 1979. Shapere, Dudley. El problema de los trminos tericos. En Oliv, Len & Prez Ransanz, Ana (compiladores). Filosofa de la ciencia: teora y observacin. Ed. Siglo XXI, segunda edicin, 2005. Hanson, Norwood. Observacin. En Oliv, Len & Prez Ransanz, Ana (compiladores). Filosofa de la ciencia: teora y observacin. Ed. Siglo XXI, segunda edicin, 2005. Russel, Bertrand (1986). Los problemas de la filosofa. Trad. De Joaqun Xirau. Barcelona: Labor.

[1] The new attitude toward a concept is entirely different. We may illustrate by considering the concept of length: what do we mean by the length of an object? () To find the length of an object, we have to perform certain physical operations. The concept of length is therefore fixed when the operations by which length is measured are fixed: that is, the concept of length involves as much as and nothing more than the set of operations by which length is determined. (Bridgman, 1927) [2] Applying this idea of concept to absolute time, we do not understand the meaning of absolute time unless we can tell how to determine the absolute time of any concrete event, i.e., unless we can measure absolute time. Now we merely have to examine any of the possible operations by which we measure time to see that all such operations are relative operations. Therefore the previous statement that absolute time does not exist is replaced by the statement that absolute time is meaningless (Bridgman, 1927)