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Televisin y melodrama
Gneros y lecturas de la televisin en Colombia
Jess Martn-Barbero
Introduccin (edicin en coordinacin con Sonia Muoz, Tercer Mundo, Bogot, 1992)

Gran parte del actual esquema de la televisin latinoamericana descansa sobre la ganadora frmula comercial del melodrama. Hay en la programacin telenovelas que satisfacen gustos diversos y llenan expectativas de las distintas clases sociales. En todas se manejan y manipulan sentimientos bsicos como el miedo, el entusiasmo, la lstima y la risa, a travs de la ptica claramente marcada del traidor, el justiciero, la vctima, el bobo. Este libro no mira a la telenovela desde la perspectiva jurdica o econmica, sino que la examina a travs de otro prisma: la manera como se articulan las intenciones comerciales de su produccin con las lgicas culturales de su consumo. El libro hace dicho examen a travs del caso colombiano, y explora el trasfondo de producciones de alcance continental como Pero sigo siendo el rey y Caballo viejo.

Digmoslo de entrada. A la hora de hacer pblica la investigacin que recoge este libro no podemos ocultarle al lector que nos acosan dos preguntas: qu sentido tiene preocuparse por las telenovelas en un pas tan dolorosamente desgarrado por sufrimientos y violencias como la Colombia de hoy?, y qu nos garantiza que este trabajo no acabe sirviendo de legitimacin a la evasin de unos y al negocio de los otros? En lugar de respuestas que nos tranquilicen, expondremos ms bien las preocupaciones que enlazan nuestra investigacin con el terreno que demarcan esas preguntas. La primera es la imposibilidad de comprender lo que hacen y representan los medios de comunicacin en este pas, y en especial la televisin, sin referirlos a la incomunicacin que catalizan y a los miedos de que se alimentan. Pocos pases en el mundo pueden mostrar una paradoja tan flagrante: un desarrollo muy pujante de los medios, especialmente de la radio y de la televisin, acompaado de un quiebre tan profundo de la comunicacin, de la convivencia entre las colectividades y de las demandas e intereses que las conforman como nacin. Vista desde otro ngulo, esa misma paradoja es la que, a la luz de lo sucedido en la ltima campaa de eleccin presidencial, muestra hasta qu punto en Colombia los medios viven de los miedos, pues, sacndola de su verdadero espacio pblico las calles y las plazas , las amenazas de muerte a los candidatos obligaron
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a la poltica a refugiarse en la televisin, haciendo que sta fagocitara toda la comunicacin que no pudo vivirse en la calle. No es extrao entonces que en un pas roto por tantas partes, y de ah tan necesitado de sentirse comunicado de algn modo, la televisin se haya convertido en un lugar neurlgico, donde, de una u otra manera se encuentra el pas; lugar en el cual pujan y se enlazan espesas tramas de poder y de rabia, de pesadillas y de esperanzas. Y tampoco es extrao que la televisin acabe siendo el chivo expiatorio al que se atribuye a la vez lo indescifrable de la violencia, de la dimisin moral y la degradacin cultural. Sin embargo, mirada desde ah, la televisin incluidas las telenovelas tiene bastante menos de instrumento de ocio y diversin que de escenario cotidiano de las ms secretas perversiones de lo social y, al mismo tiempo, de la constitucin de imaginarios colectivos desde los cuales las gentes se reconocen y se representan lo que tienen derecho a esperar ya desear. La segunda preocupacin de fondo es el enlace entre cultura y negocio, no ya en aquel sentido apocalptico y fatal que de manera abstracta confunde lgica mercantil y formato industrial negndole cualquier valor cultural a los productos de la industria, sino tratando de entender lo que el negocio de la cultura tiene de negociacin, esto es, de mediacin especfica entre las lgicas del sistema productivo estandarizacin y rentabilidad y las dinmicas de la heterogeneidad cultural. Nos estamos refiriendo a la ms especfica contradiccin de la televisin, que para convertir a las mayoras siempre heterogneas en su pblico debe proveer imgenes y representaciones cada ms y ms indiferenciadas, rasgos cada da ms adelgazados, rituales cada vez menos arraigados en cuerpos especficos (Mabel Piccini). Pero como la heterogeneidad de lo social y de lo cultural no puede ser disuelta en la comunicacin, la industria se ver obligada a trabajar con ella, a resemantizarla, como dicen los semilogos. La televisin no puede ahorrarwww.mediaciones.net

4 se la cuestin de la diferencia, de la diversidad cultural. Y no puede enmascararla sin nombrarla. El rating se convierte en voz de la mayora, no slo a costa de las minoras que niega o ridiculiza, sino de las diversidades que integra ya las que de algn modo interpela y hace cmplices. Ese trabajo tiene menos de trama conspirativa que de entramado de hbitos y rutinas de produccin cuyo secreto son los formatos que condensan saberes que constituyen la experiencia del mercado, una larga experiencia de asuncin y rentabilizacin de aspiraciones humanas, demandas sociales y matrices culturales. Esa experiencia tiene en la telenovela una de sus realizaciones, aparentemente la ms simple y sin embargo culturalmente bien compleja, pues en ella el formato se ha hecho cargo de una memoria que, aun siendo recuperada por el imaginario que fabrica la industria cultural, sigue interpelando lo que de pueblo pervive en la masa. Como en los viejos forma tos del folletn, en la telenovela latinoamericana el melodrama es a la vez expresin y funcionalizacin de una diferencia, el punto de continuidad y transformacin de una narrativa popular. Lo que a su vez implica la interiorizacin que la experiencia del mercado efecta de las lgicas y las dinmicas estticas y sociales, y su conversin en estrategias industriales de produccin y consumo. Existen pocos fenmenos culturales tan evidenciadores como la telenovela de las articulaciones que entrelazan las demandas sociales y las dinmicas culturales a las lgicas del mercado en nuestra sociedad, pues es la televisin la que, como ninguna otra institucin en Amrica Latina, est aprendiendo a practicar" la postmodernidad, esto es, a recuperar las anacronas al interior de un discurso que revuelve las ms nuevas tecnologas audiovisuales con los dispositivos de narracin y reconocimiento ms tradicionales e incluso arcaicos. Y atencin, porque en la telenovela latinoamericana la anacrona que funciona es aquella que
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empata con des-tiempos que forman parte constitutiva de la dinmica cultural de estos pueblos. En ella reside gran parte del secreto y la fascinacin que ejerce la telenovela: esa modalidad de melodrama en la que las ms viejas narrativas se mezclan y hacen mestizaje con las transformaciones tecnoperceptivas de las masas urbanas, cuya oralidad secundaria (W. Ong) ha incorporado las gramticas de lo audiovisual. Escndalo para los ilustrados y reto para nuestros inertes y caducos sistemas educativos: las mayoras nacionales en Amrica Latina estn accediendo a la modernidad no de la mano del libro sino de las tecnologas y los formatos de la imagen audiovisual! Sin embargo, hay pocos productos culturales tambin ms esclarecedores de la manera excluyente en que la diferenciacin cultural es vivida y usada en nuestros pases. La empata y seduccin que la telenovela suscita en los sectores populares y en los medios, o sea en las mayoras, es directamente proporcional al asco y al rechazo que produce en las lites. Frente a ella no hay trmino medio, y aun el mero hecho de interesarse en ella para estudiarla es ya indicio de la peor complicidad con la morbosa y elemental sensiblera de sus pblicos o con los intereses ideolgicos y mercantiles de sus productores. Reflejo servil y torpe de esos intereses y del atraso y la ingenuidad de las pobres gentes , la telenovela, segn sus crticos ms ilustrados, no alcanzara siquiera el estatuto de la ficcin. Como si la incorporacin de la lgica industrial al arte de narrar y la mezcla anacrnica de temporalidades y discursos disolvieran fatal y totalmente las seas de identidad y las vetas poticas de ese relato. No es la primera vez que lo que pasa en/o por los medios de comunicacin suscita la ms extraa y sospechosa convergencia entre una izquierda que acusa de alienacin y manipulacin ideolgica a lo que la derecha califica como expresin de la decadencia moral de Occidente. Una reduccin que en todo caso es tambin expresin y mezcla de
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6 unos saberes y modales de crtica con unos gustos y unos ascos de clase. La tercera preocupacin que sostuvo y gui nuestra investigacin fueron las relaciones entre ese gnero y este pas. Acostumbrados poltica y tericamente a no ver en los medios de comunicacin ms que instrumentos de homogeneizacin, no fue fcil formular (metodolgicamente) las nuevas preguntas: cmo un pas se apropia de un gnero?, cmo un pas se dice, y cmo y desde dnde se mira en un medio y un gnero? Preguntas que exigan descentrar la mirada para abrirnos acceso a otros modos de ver: los situados en los espacios de la produccin y del consumo. El uno conformado por culturas ocupacionales, ideologas profesionales y rutinas productivas, el otro por hbitos de clase, competencias culturales e imaginarios de sexo y de edad. El uno, gramaticalizado por las constricciones y regulaciones que hacen la competitividad y los ritmos industriales, el otro textualizado por los parentescos de lectura que suscitan y regulan los gneros, los ritmos cotidianos de recepcin y los circuitos casa, barrio, lugares de trabajo y de encuentro de circulacin. Pues de lo que hablan las telenovelas, y lo que le dicen a la gente, no es algo que est dicho de una vez en el texto de la telenovela, ni en el de las respuestas a una encuesta. Es un decir fuertemente cargado de silencios: los que tejen la vida de la gente que no sabe hablar y menos escribir y aquellos otros con los que se construye el dilogo de la gente con lo que sucede en la pantalla. Es un decir que se hace y se rehace siguiendo el tiempo y el lugar desde los cuales se mira, porque la telenovela habla menos desde su texto que desde el intertexto que forman las lecturas. Esto implica que la televisin es medio no slo en el sentido instrumental medible en los efectos que produce sino en el ms profundamente cultural de mediacin entre la realidad y el deseo, entre la que vivimos y lo que soamos. Y esa capacidad de mediacin no es medible en los ratings
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de audiencia ya que, en el caso de la televisin, de lo que ellos hablan es de cuntos aparatos hay encendidos durante equis programa, pero no de quines y mucho menos de cmo estn mirando. No es que no cuenten la cantidad de tiempo dedicado o el tipo de programa frecuentado; lo que estamos planteando es que el peso poltico o cultural de la televisin, como el de cualquier otro medio, no es medible en trminos de contacto directo e inmediato, slo puede ser evaluado en trminos de la mediacin social que logran sus imgenes. Y la vigencia y fuerza de esa mediacin provienen menos del desarrollo tecnolgico del medio y de la modernizacin de sus formatos que del modo como una sociedad y los diversos grupos sociales se miran en ese medio, de lo que de l esperan y de lo que le piden. La investigacin que parcialmente recogen estos textos quiz no haya avanzado mucho, pero al menos desbroz ese camino: un nuevo modo de mirar los medios para interrogarlos menos acerca del poder de sus aparatajes tecnolgicos, sus canales y sus cdigos, y ms acerca de la comunicacin, esto es, la trama de palabra y deseo, de memorias y estructuras del sentimiento, de divisin social y discontinuidades culturales, de apropiaciones y resistencias que ellos median y con los cuales tejen las gentes e1 vivir cada da. Los textos que conforman este libro son parte de una investigacin que se halla inserta en un proyecto conjunto con grupos de investigadores de Mxico, Per y Brasil.1 En Colombia se cont con la participacin de investigadores de la Universidad del Valle, cuyos trabajos se recogen aqu; del Cinep de Bogot, que tuvieron a su cargo el estudio de la historia de las condiciones de produccin de la telenovela
Avances de la investigacin en los diferentes pases han sido publicados en el No. 4-5 de Estudios sobre Culturas Contemporneas, Mxico, 1989.
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8 en Colombia y el lugar de sta en la estructura de la programacin,2 y de la Universidad Pontificia Bolivariana de Medelln, que analizaron los usos sociales de la telenovela en esa ciudad y algunas claves de su universo temtico: el amor y lo urbano.3 Por considerar que el proyecto conjunto de investigacin4 plasma algunas lneas de punta de la renovacin de los estudios de comunicacin en Amrica Latina y ofrece una propuesta metodolgica en la que convergen tendencias de grupos de investigacin en varios pases, iniciamos el libro con una sntesis del texto del proyecto aligerado en lo posible de la jerga acadmica. Lo que sigue es resultado de la investigacin que, de mediados de 1986 a fines de 19885 se realiz en la Universidad del Valle. Esta edicin recoge una seleccin de textos organizados en cuatro planos: Las transformaciones del gnero, en el cual se da cuenta de las operaciones y rasgos que configuran los modos de apropiacin de la telenovela en Colombia y el movimiento de diversificacin del gnero. Las lecturas; presentacin de dos modalidades de anlisis: el seguimiento de pistas temticas transversales a
Estos estudios fueron publicados con el ttulo La telenovela en Colombia: mucho ms que amor y lgrimas, Cinep, Bogot, 1989. 3 Divulgado como La telenovela: el milagro del amor; Coleccin Mensajes, Universidad Pontificia Bolivariana, Medelln, 1989. 4 El texto completo del proyecto fue publicado con el ttulo La telenovela en Colombia: televisin, melodrama y vida cotidiana, en: Revista Di-logos de la comunicacin, No.17, Lima, 1987. 5 Esa es la razn de que en este libro no aparezcan referencias a los dramatizados de los aos 89 y 90 como Amar y Vivir; Azcar, Los pecados de lns de Hinojosa o La casa de las dos palmas, que marcan un serio avance en la produccin de los dramatizados semanales, pero que a su vez hacen ms notorio el estancamiento en que ha cado la telenovela propiamente dicha en el ultimo ao y medio.
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diferentes telenovelas y dramatizados formuladas desde la sociologa de la cultura y el psicoanlisis, y la lectura en profundidad de una telenovela cuyo especial inters reside en combinar la mayor pureza del esquema dramtico con una gran sintona popular. Usos sociales de la televisin y de la telenovela; estudio de dos espacios claves de relacin con la televisin: la familia en sus hbitos y rutinas de consumo, y el barrio popular en sus modalidades de reconocimiento y circulacin. Mundos de vida y modos de ver; exploracin de tres miradas sobre la telenovela: la de la mujer en el mundo popular y la de dos grupos de jvenes pertenecientes a dos estratos sociales. Debemos un agradecimiento especial a la Vicerrectora de Investigacin de la Universidad del Valle que nos apoy con sus recursos y su aliento, a los compaeros del Departamento de Ciencias de la Comunicacin que compartieron con nosotros la bsqueda y los avatares del trabajo, y a la Federacin Latinoamericana de Facultades de Comunicacin Social, FELAFACS, que hizo posible a comienzos de 1988 en Cali un encuentro de estudios sobre televisin y telenovela en el que participaron investigadores de Argentina, Brasil, Colombia, Chile, Mxico y Per. Cali, octubre de 1990

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