Cmo leer Orientalismo?

Kamal Cumsille Universidad de Chile Se dice comnmente sobre Orientalismo de Edward Said, que es un libro que denuncia los estereotipos, los mitos, las intenciones de dominacin, o bien, digamos de manera general y vulgar, que denuncia todo lo que los malos y fuertes occidentales han inventado sobre los dbiles e inocentes orientales. Quiero sostener en esta presentacin que concebir de esta forma el libro de Said, constituye un error. Quiz el sntoma ms plausible de esta lectura deficiente, y que refleja los efectos nocivos de una recepcin tal, sea el artculo de Maxime Rodinson (prominente especialista francs en estudios islmicos) titulado Fantasmas y realidades del Orientalismo de 1994. En un libro anterior, La fascinacin del Islam de 1980, es decir, catorce aos antes del mencionado artculo, y slo dos aos despus de la publicacin de Orientalismo, Rodinson haba formulado ya una crtica al libro de Said, pero hay que decir que sta era mucho ms inteligente y fra, a pesar de la cual, reconoce importantes mritos al trabajo de Said, y en este sentido, es tambin justa. A qu se debe entonces una crtica carente de fundamentos, llena de rabia y que demuestra no haber entendido absolutamente nada sobre el propsito de Orientalismo en el artculo sealado? Antes de proceder a citar algunos pasajes del texto, diremos que se debe al ambiente que gener la recepcin del libro en cuestin. Precisamente como fue ampliamente entendido como un libro de denuncia, se convirti en bandera de lucha contra lo que sera el discurso imperialista occidental, por parte de personas que mostraron desconocer por completo el mtodo, la finalidad y las fuentes tericas de Said. Rodinson escribe (la cita es larga, pero merece la pena): La disputa que se ha entablado alrededor del orientalismo podra servir de modelo a la historia de las discusiones, las confusiones, los trapicheos y las manipulaciones de tipo ideolgico. Una niebla espesa se ha esparcido a partir de una multitud de publicaciones, que proceden en gran parte de autores que, en el mejor de los casos, no tienen ms que un conocimiento limitado del tema en debate. () Sin embargo han difundido un anlisis que es en realidad la interpretacin ideolgica a menudo de poca honestidad intelectual- de todo un campo cientfico. Este anlisis ha tenido un gran xito explotando sentimientos y pasiones muy

difundidos en amplios crculos, sentimientos y pasiones condensados de forma desigual en sistemas de formulaciones ideolgicas. () El resultado buscado y obtenido es un efecto de terror intelectual. Sabios eminentes y de la ms grande vala sienten desde ahora miedo y vergenza de ser calificados como orientalistas. Pap: qu es un orientalista? deca ante m una nia pequea a su padre, un escritor rabe que vive en Estados Unidos. La respuesta fue sustanciosa: Es un pobre hombre que dice cosas malas sobre los rabes. () El agente principal de esta mitologizacin ha sido en los ltimos decenios Edward Said y su libro Orientalism, que ha tenido un xito enorme, primero en los Estados Unidos, donde se public y despus en numerosos pases.1 Se deben estos juicios a que Rodinson sea un ex estalinista incapaz de entender la naturaleza de la crtica, como hubiera dicho Said contestando al escrito recin citado? O ms bien se debe a que, en parte, efectivamente (y ms all de la deficiencia de los argumentos de Rodinson), el artculo da cuenta de un ambiente que ha generado la recepcin de Orientalismo, que ha impedido la comprensin de su verdadero propsito? Incluso esta recepcin errada a la que nos referimos, se puede ver en intelectuales de la talla de Immanuel Wallerstein, quien en su discurso El eurocentrismo y sus avatares: el dilema de las ciencias sociales, agrupa los trabajos de Said y Abdelmalek bajo el rtulo de el ataque contra el orientalismo2. Que Wallerstein, que fue referencia para Said al igual que ste para aqul, utilice estos trminos para referirse al libro en cuestin, refleja que los juicios de Rodinson, al menos, en lo que se refiere al ambiente que ha generado la recepcin de Orientalismo, no carecen de verdad. Quienes dedicamos parte de nuestra investigacin a los estudios rabes, conocemos de cerca lo que podramos llamar el chantaje del orientalismo. Es decir, cualquier punto de vista que se adopte sobre los rabes y el Islam desde un cierto afuera, es necesariamente orientalista. Si por ejemplo, dirigimos un estudio hacia la falta de
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Rodinson, Maxime (1994). Fantasmas y realidades del orientalismo, Microfisuras (n8, 1999, 36-45), Espaa. Pp.36-39.

Wallerstein, Immanuel. El eurocentrismo y sus avatares: el dilema de las ciencias sociales. Discurso inaugural de la ISA East Asian Regional Colloquium, "El futuro de la sociologa en el este de Asia", celebrado el 22-23 de noviembre de 1996, en Sel, Corea, y coorganizado por la Asociacin Coreana de Sociologa y por la Asociacin Internacional de Sociologa.

democracia en los pases rabes, se nos dir que la democracia es un modelo occidental, y que por lo tanto, pensarlo en relacin a los rabes, es orientalista, ya que no se toma en cuenta la particularidad cultural. Luego, si intentamos problematizar el hecho de que necesariamente los pases rabes tengan que democratizarse, entonces tambin somos orientalistas, porque equivale a decir que rabes y democracia son incompatibles, y en este caso, excluimos a los rabes de la posibilidad de lo universal. Claramente, la niebla que describe Rodinson, existe, lo que no quiere decir que ste tenga razn, sino todo lo contrario. Es verdad, Orientalismo ha sido un libro tremendamente exitoso y ledo, pero lamentablemente, poco o nada estudiado. En cierta manera, con la idea de orientalismo de Said, ha pasado algo similar que con la nocin de biopoltica de Michel Foucault. Tal como, en lo que de manera muy general y reducida, podramos llamar estudios sobre culturas o civilizaciones, de un momento a otro, todo lo que se refera al oriente pas a ser orientalismo, igualmente, en el campo de los estudios sobre poltica (por cierto, fuera de la ciencia poltica), todo lo que se refiere al sujeto, es biopoltica. Afortunadamente, la moda que gener Orientalismo se ha atenuado bastante, lo que constituye una seal de que estamos en un buen momento para estudiar el libro en su propio propsito, es decir, pensarlo. Este es el objeto de la presente exposicin. El ttulo Cmo leer Orientalismo? no tiene la intencin de presentar un resumen, una gua de lectura, ni menos la va de una nica lectura posible, sino ms bien, intentar comprender el propsito del libro en cuestin, en su carcter de trabajo de pensamiento o de historia del pensamiento. Diremos: Orientalismo de Said es un trabajo filosfico, ms bien histrico- filosfico, no de historiador ni de filsofo, s histrico-filosfico. El sentido filosfico de este trabajo de Said, se entiende mejor si lo enmarcamos en el proyecto foucaultiano. Con esto no quiero decir que Said no sea ms que un apndice de Foucault, pues l tiene su propio lugar en la historia del pensamiento. Pero s me interesa destacar que, al menos como yo lo veo, filosficamente Orientalismo de Said se entiende mejor si lo leemos a la luz de Foucault, tal como a Foucault lo entendemos mejor filosficamente si lo leemos a la luz de Heidegger. Por qu? Porque el problema decisivo que se juega en los trabajos de los tres, aunque de diversas maneras y puntos de partida, es el de la verdad.

Con la idea de un proyecto foucaultiano, me refiero a ese thos filosfico que consiste en una crtica de lo que decimos, pensamos y hacemos, a travs de una ontologa histrica de nosotros mismos3. No hay que olvidar que a Said, como a todo intelectual rabe, la crisis de 1967 le afect profundamente. En primer lugar, porque revitaliz su recuerdo de la desposesin palestina de 1948, acontecimiento que a sus trece aos, afirma haber vivido junto a su familia, pero muy apolticamente. En segundo lugar, porque se vio atrado por el resurgimiento del nacionalismo palestino, movimiento al que adhirieron varios de sus familiares y amigos. Como acadmico norteamericano, esto le signific, naturalmente, nadar contra la corriente, pues como l mismo afirma, la causa palestina, en aquel ambiente acadmico contaba con muy pocos simpatizantes, y ms an, era considerada por muchos como una lucha antisemita, lo que en gran parte se deba a las representaciones de los rabes que operaban en Occidente. De manera que, si antes sus temas eran la historia de la novela o la idea de la narracin como tema de la ficcin en prosa, lo que desde entonces le interesa, es la escritura como construccin de realidades que sirven de instrumento a uno u otro propsito. Era el mundo del poder y las representaciones, un mundo que llegaba a la existencia como una serie de decisiones tomadas por escritores, polticos, filsofos, para indicar o insinuar una realidad y borrar al mismo tiempo otras4. Esta perspectiva crtica de la escritura y el poder, da fruto, desde 1978, a la publicacin de una triloga dedicada al estudio de las representaciones de Occidente sobre el mundo rabe e islmico compuesta por: Orientalismo (1978), The Question of Palestine (1979) y Cubriendo el Islam (1980). En este sentido, podramos incluir a Orientalismo en esa prctica histrico-filosfica que compromete el proyecto de una ontologa histrica de nosotros mismos, que se trata de hacerse su propia historia, de fabricar como una ficcin la historia que estara atravesada por la cuestin de las relaciones entre las estructuras de racionalidades que articulan el discurso verdadero y los mecanismos de sujecin que estn ligados a l, cuestin que vemos que desplaza los objetos histricos habituales y familiares a los historiadores hacia el problema del sujeto y la verdad, problema del que los historiadores no se ocupan5.

Foucault, Michel. Qu es la Ilustracin?. Esttica, tica y hermenutica. Barcelona: Paids, 1999.p.347. Said, Edward. Between Wolrds. En Reflections on Exile and other Essays. Harvard University Press, Cambridge - Massachusetts, 2000.p.563 5 Foucault, Michel. Qu es la crtica?. Sobre la Ilustracin. Madrid: Tecnos, 2004.p.21
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A partir de esto, ya estamos facultados para decir, que Orientalismo, no es de ningn modo un libro de denuncia, sino que es ms bien, un trabajo histrico filosfico que trata de las relaciones del sujeto occidental con esa parte de la verdad que sera el oriente o lo oriental. El mismo Said es enftico al decir: no hay que creer que el orientalismo es una estructura de mitos que se desvanecera si dijramos la verdad sobre ella. Yo mismo creo que el orientalismo es mucho ms valioso como signo del poder europeo-atlntico sobre Oriente que como discurso verdico sobre Oriente (que es lo que en su forma acadmica pretende ser). Sin embargo lo que tenemos que respetar e intentar comprender es la solidez del entramado del discurso orientalista, sus estrechos lazos con las instituciones socioeconmicas y polticas existentes y su extraordinaria durabilidad6. Por lo tanto, el orientalismo no es una simple disciplina o tema poltico que se refleja pasivamente en la cultura, en la erudicin o en las instituciones, ni una larga y difusa coleccin de textos que tratan de Oriente; tampoco es la representacin o manifestacin de alguna vil conspiracin occidental e imperialista, que pretende oprimir al mundo oriental. Por el contrario, es la distribucin de una cierta conciencia geopoltica (); es la elaboracin de una distincin geogrfica bsica y tambin de una serie completa de intereses que no slo crea el propio orientalismo, (); es, sobre todo, un discurso que de ningn modo se puede hacer corresponder directamente con el poder poltico, pero que se produce y existe en virtud de un intercambio desigual con varios tipos de poder7. Los pasajes citados, muestran que la crtica de Rodinson hacia Said como un no especialista, que no conoce bien la historia, la literatura ni las lenguas del Oriente al que se refiere, carece de relevancia. Porque a Said en Orientalismo no le interesa, precisamente, la historia de oriente ni el pensamiento europeo sobre lo oriental en cuanto tal; en cambio, como trabajo de historia del pensamiento, se ocupa del camino que hay entre la historia social y los anlisis formales del pensamiento para dar cuenta de las formas en que se han articulado los juegos de verdadero y falso sobre el Oriente, sus condiciones de surgimiento y aceptabilidad para el sujeto europeo, y para los mismos orientales. Por eso mismo, le interesa tanto la institucin acadmica, como la literatura y los relatos de viajes, que finalmente son los textos que forman la imagen de oriente para el europeo medio. Es en

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Said, Edward. Orientalismo. Madrid: Debate, 2002.p.26 Ibid.p.34

sentido foucaultiano, una historia de las veridicciones sobre Oriente. Lo que en definitiva traza Said en Orientalismo, son los elementos de una arqueologa del saber sobre lo oriental. Para comprender mejor en qu sentido Orientalismo ha de enmarcarse en el proyecto foucaultiano, tomar dos textos de Foucault, heterogneos entre s en cuanto a tiempo y tema, pero no en cuanto a problemtica. Creo adems, que estos textos nos son tiles para el propsito de pensar Orientalismo. El primero, pertenece al apartado titulado modificaciones de la introduccin al segundo volumen de la Historia de la sexualidad (1984), donde Foucault haciendo una especie de retrospectiva de su obra dice: despus de todo, aquello a lo que me he sujetado aquello a lo que me he querido sujetar desde hace muchos aos- es una empresa que busca desbrozar algunos de los elementos que podan ser tiles a una historia de la verdad. Una historia que no sera aquella de lo que puede haber de de cierto en los conocimientos, sino un anlisis de los juegos de verdad, de los juegos de falso y verdadero a travs de los cuales el ser se constituye histricamente como experiencia, es decir como poderse y deberse ser pensado8. El anlisis que este proyecto compromete, es una especie de problematizacin que tendra una dimensin arqueolgica y una genealgica. La dimensin arqueolgica del anlisis dir Foucault permite analizar las formas mismas de la problematizacin; su dimensin genealgica, su formacin a partir de las prcticas y de sus modificaciones9. El segundo texto, pertenece al prefacio a la primera edicin de la Historia de la Locura de 1961, es decir, tiene una diferencia de trece aos. El pasaje que a continuacin citamos, tiene crucial relevancia para lo que se viene discutiendo en esta presentacin, pues, si el anterior mostraba al proyecto foucaultiano como el trazado de unos elementos que podan contribuir a una historia de la verdad, lo que sigue, muestra que este proyecto desde sus inicios, no haba prescindido de una referencia al Oriente como parte de ella: En la universalidad de la ratio occidental, hay esa particin que es el Oriente: el Oriente pensado como el origen, soado como el punto vertiginoso en donde nacen las nostalgias y las promesas de retorno; el Oriente se ofrece a la razn colonizadora de Occidente, pero indefinidamente inaccesible, porque permanece siempre como el lmite: noche del

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Foucault, Michel. Historia de la sexualidad 2- el uso de los placeres. Buenos Aires: Siglo XXI, 2003.p.10. Ibid.p.p.14-15

comienzo, donde Occidente se ha formado pero en la cual ha trazado una lnea divisoria; el Oriente es para l todo lo que l no es, an cuando deba buscar all lo que es su verdad primitiva. Ser preciso hacer una historia de esa gran particin, a lo largo del devenir occidental, seguirla en su continuidad y sus intercambios, pero tambin dejndola aparecer en su hieratismo trgico10. Lo que hace Said en Orientalismo, es precisamente una historia de Oriente, traza la historia de esa parte de la verdad occidental sobre el Oriente, y especficamente, sobre ese Oriente que se ofrece a la razn colonizadora de Occidente. No como lo que hay de cierto acerca de ste, ni sobre los estereotipos o ideologas occidentales sobre el mismo, sino las formas en que se articulan los juegos de verdad en Occidente sobre su otro Oriental. Es una problematizacin del Oriente a partir de una arqueologa de los discursos acadmicos, polticos y literarios, y una genealoga de las prcticas coloniales. Para concluir, veamos un pasaje de la introduccin de Orientalismo, que resulta bastante elocuente a este respecto: yo estudio el orientalismo como un intercambio dinmico entre los autores individuales y las grandes iniciativas polticas que generaron los tres grandes imperios britnico, francs y estadounidense- en cuyo territorio intelectual e imaginario se produjeron los escritos. Lo que, como erudito me interesa ms, no es la gran realidad poltica, sino el detalle, del mismo modo que, lo que nos interesa en personas como Lane, Flaubert o Renan no es la verdad (para ellos, indiscutible) de que los occidentales son superiores a los orientales, sino el testimonio preparado y modulado que ofrecen los detalles de su obra dentro del enorme espacio abierto por esa verdad11. Mi anterior referencia a Heidegger cobra ahora ms sentido. Si para ste la verdad se articula en relacin al problema de la metafsica, para Foucault se da en relacin al sujeto, y para Said en la produccin de la diferencia cultural. As, ser preciso hacer un estudio sobre la verdad como problema poltico, cuyo eje sea la serie: metafsica-sujetocultura. Por lo que concierne a esta ponencia, que sirva como sus notas preliminares.

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Foucault, Michel. Prefacio a La historia de la locura (1961). ElSeminario. www.nodo50.org/dado/textosteoria/foucault10.rtf 11 Said, Edward. Orientalismo, Op.cit.p.37