Watzlawick, Paul. The Invented Reality. New York: W.W. Norton & Company, Inc., 1984.

PROFECA AUTOCUMPLIDA
Paul Watzlawick Pp. 95-116 Una profeca autocumplida es la prediccin de que, puramente como resultado de haberla hecho, causa el evento esperado o predicho y por tanto confirma su propia exactitud. Por ejemplo, si alguien asume que, por cualquier razn, no es respetado, debido a su propia suposicin actuar de manera tan hostil, susceptible y suspicaz que l crear y atraer el irrespeto de los dems lo cual probar una y otra vez su firme conviccin. En nuestra tradicional manera de pensar de forma lineal, vemos que el evento B es el resultado de un causa A que la precede. La causalidad es lineal, y B le sigue a A en el curso del tiempo. De acuerdo a este modelo, B no puede tener efecto sobre A, porque esto significara revertir el flujo del tiempo. Sin embargo las cosas suceden de otra manera como en el siguiente ejemplo: en marzo de 1979, cuando los peridicos de California comunicaron que se aproximaba una escasez de combustible, los motoristas acudieron a las gasolineras para llenar sus tanques. Esto signific llenar 12 millones de tanques, dejando as sin reservas, y por tanto verificando la prediccin de un da para el otro. Con este caso, el tradicional pensamiento lineal de causa-efecto se quebr. La escasez nunca hubiera ocurrido si los peridicos no lo hubieran pronosticado. En otras palabras, un hecho que no exista, cre un efecto real y presente. En tal sentido, fue el futuro, no el pasado, que determin el presente. Sin embargo hay que preguntarse si no son casi todas las decisiones humanas y las acciones en gran medida dependientes de las evaluaciones de sus probables efectos, ventajas, y peligros. Acaso el futuro siempre juega en parte un rol en el presente? Una accin que resulta de una profeca autocumplida produce ella misma las condiciones para que ocurran tales eventos, y en ese sentido crean una realidad que no hubiera aparecido si no fuera por la prediccin. La accin que originalmente no es ni verdadera ni falso, produce de hecho, su propia verdad. Este singular revertir de la causa y efecto es particularmente obvio in conflictos interpersonales en donde lo que se llama puntuacin de una secuencia de eventos est invariablemente presente. Por ejemplo una pareja de esposos discuten conflictivamente y ambos asumen que es el otro quien tiene la culpa, cuando su propia conducta es simplemente una reaccin a la conducta de su pareja. La mujer se queja de que su esposo se aleja de ella, lo cual l admite, pero debido a que l ve su silencio o su lejana como una posible reaccin a las constantes quejas, acusaciones y crticas de ella.

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La profeca autocumplida, en un contexto interpersonal puede ser usada deliberadamente y con intenciones especficas. Tal es el caso de los antes llamados promotores de parejas (matchmakers) en sociedades patriarcales y tradicionales. Las familias deciden, ya sea por razones de estatus social, o econmicas, que sus hijos pueden hacer una buena pareja y contratan a un matchmaker, y ste acude donde el joven para preguntarle si ha notado cmo la muchacha est siempre observndolo secretamente sin que l se de cuenta. De la misma manera acude donde la muchacha y le dice que el joven est constantemente observndola cuando ella no lo ve. Esta profeca, disfrazada como un hecho, ha sido a menudo rpidamente cumplida. Diplomticos habilidosos tambin conocen esta tcnica de procedimiento. Tenemos por ejemplo el caso de una historia no real, pero que sirve de ilustracin: en 2974, el Secretario de Estado de EE.UU., Henry Kissinger, en uno de sus innumerable misiones de mediacin en Jerusaln, antes de entrar a su hotel, fue una vez abordado por un joven israel que se present como un economista desempleado, y le pidi a Kissinger si poda ayudarlo a encontrar un puesto a travs de sus numerosos contactos. Kissinger tuvo una favorable impresin del muchacho y le pregunt si le gustara ser vice-presidente del Banco de Israel. Por supuesto que el muchacho pens que Kissinger se estaba burlando de l, pero l le prometi que manejara ese asunto seriamente. Al da siguiente Kissinger llam por telfono al Barn Rothschild en Pars y le dijo que tena un joven, un economista poltico, talentoso, que iba a ser el siguiente vice-presidente del Banco de Israel, y le dijo que tena que entrevistarse con l, y que sera una joya como esposo de su hija. Rothschild respondi algo que no son como un rechazo total, y en ese punto Kissinger inmediatamente llam al presidente del Banco de Israel dicindole que tena un joven financista experto y brillante, exactamente el tipo como para ser vice-presidente para su banco, y que adems sera el futuro yerno del Barn Rothschild. La experiencia diaria nos dicta que solo pocas profecas se convierten en autocumplidas. Solo cuando una profeca es creda, o sea solo cuando es vista como un hecho que ya ha sucedido in el futuro, puede tener un efecto tangible en el presente y por ese medio cumplirse. Cuando este elemento de creencia o conviccin est ausente, el efecto tambin estar ausente. Alguna vez Einstein remarc en una conversacin con Heisenberg que Es la teora lo que determina lo que observamos. Y en 1959, el mismos Heisenberg dijo Debemos recordar que lo que observamos no es la naturaleza en s misma, sino la naturaleza expuesta a nuestro mtodo de investigacin y cuestionamiento. Feyerabend deca No son nuestras suposiciones conservadores, sino las anticipatorios las que guan la investigacin. Una de las investigaciones ms elegantes y cuidadosamente documentadas de profecas autocumplidas en el rea de la comunicacin humana son las asociadas con el nombre del psiclogo Robert Rosenthal de Harvard University. Su libro Pigmalin en clase describe los resultados de sus experimentos en la escuela primaria Oak: ms de 650 alumnos con 18 profesoras. La profeca autocumplida fue inducida en los miembros del staff aplicndoles a los estudiantes una prueba de inteligencia, y se les dijo a las profesoras que la prueba no solo determinaba el coeficiente, sino identificaba el 20% de los estudiantes que haran progresos intelectuales ms rpidos y sobre el promedio en el ao que vendra. Despus que la prueba fuera aplicada, y antes de que las profesoras vieran a sus alumnos por vez primera, se les dio

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los nombres de los alumnos que estaban por encima del promedio. En realidad se escogieron los nombres al azar sin mtodo de discriminacin alguna. La diferencia entre estos estudiantes, y los otros se encontraba exclusivamente en la mente de las profesoras. La misma prueba de inteligencia fue repetida al final del ao para todos los estudiantes y mostr los reales incrementos por encima del promedio y los logros de estos estudiantes especiales, y los reportes de las profesoras informaban que estos distinguidos alumnos destacaban por sobre los dems por sus conductas, curiosidad intelectual, amistad, etc. El experimento de Rosenthal es un claro ejemplo de cmo, de manera profunda e incisiva, los seres humanos somos afectados por nuestras expectativas, prejuicios, supersticiones, y deseos todas puras construcciones mentales, que a menudo no tienen ni el ms ligero asidero en la realidad- y cmo estos descubrimientos erosionan nuestras cmodas convicciones de calidad en lo hereditario y caractersticas innatas. Estas construcciones pueden tener efectos tanto negativos como positivos. San Agustn agradeca a Dios de que l no era responsable por sus sueos. En estos das no tenemos ya esa cmoda conviccin. No somos solamente responsables por nuestros sueos, sino tambin por la realidad creada por nuestras esperanzas y pensamientos. Sera una equivocacin asumir que la profeca autocumplida est restringida nicamente a los seres humanos. El mismo Rosenthal inform sobre un libro publicado en 1966 un experimento similar con ratas que fue repetido y confirmada por otros en los aos siguientes. Doce participantes en un curso de psicologa experimental en un laboratorio, se les dio una lectura sobre ciertos estudios que argumentaban que los buenos o malos logros de ratas experimentales pueden ser debido a la seleccin gentica. Seis estudiantes recibieron 30 ratas blancas con una constitucin gentica las hacan especialmente buenas como sujetos inteligentes de laboratorio, mientras que los otros seis estudiantes recibieron otras 30 ratas en donde se les informaba que eran lo opuesto a las anteriores, o sea que por razones genticas y factores hereditarios hacan de ellas sujetos poco aptos para experimentos. La verdad de los hechos era que las 60 ratas eran todas del mismo tipo y que siempre haban sido utilizadas para los mismos propsitos experimentales. Luego de los cinco das de experimentos, las ratas que estuvieron con aquellos que crean que eran ratas inteligentes, mostraron un mejor desempeo que las no inteligentes. Al final de los cinco das de experimentos, los estudiantes que saban que estaban trabajando con ratas poco inteligentes, informaron de manera negativa el desempeo de sus animales, mientras que los que trabajaron con los inteligentes, informaban que sus ratas eran amigables, inteligentes, ingeniosas, e incluso mencionaban que ha menudo las tocaban, e incluso jugaban con ellas. Es conocido que las ratas son animales muy inteligentes, y los informes de los estudiantes sugieren que en la manera que ellos manejaban a sus estudiantes, ellos literalmente manejaban sus propias suposiciones y expectativas. La contribucin del libro de Rosenthal nos ilumina con la alarmante posibilidad que por lo menos algunas de las tan llamadas enfermedades mentales son nada mas que construcciones y las instituciones psiquitricas de

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hecho contribuyen a la construccin de tales realidades en aquellos que son tratados dentro. Vctor Frankl, informaba que en los campos de concentracin nazis, los prisioneros que haban perdido la fe en el futuro sus futuros- estaban condenados. Con la prdida de una creencia en el futuro, ellos tambin perdan su sostenimiento espiritual. Se abandonaban y as eran presas de la decadencia mental y fsica. En otro caso, Frankl menciona a un compaero de prisin en donde perdi su voluntad de vivir cuando su prediccin, visto en un sueo, no se hizo realidad. Haba soado que una voz le deca que poda preguntar lo que deseara, y que todas sus preguntas seran respondidas. Pregunt cundo se acabara la guerra, a lo que la voz le contest que el da 30 de marzo. Ese da el campo sera liberado y sera el fin de sus sufrimientos. Pero cuando el da de la profeca se acercaba, las fuerzas aliadas estaban an lejos del campo de concentracin. Frankl describe que para el 29 de marzo, su compaero cay enfermo y tena fiebre alta. El da 30 empez a delirar y perdi el conocimiento. Para el 31 haba muerto de tifus. Como mdico Frankl entendi la muerte de su amigo porque la liberacin esperada no lleg y ello lo desilusion mucho. Ello hizo que sus defensas bajaran, y apareciera el tifus latente que tena. Tenemos otros casos particulares en la moderna investigacin de cncer, en donde se sugiere que la tasa de mortalidad es ms alta en aquellos pacientes que se preparan para la muerte de manera madura y serena, o quien, como el caso del prisionero del campo de concentracin, cae vctima de su propia profeca autocumplida negativa. Para aquellos pacientes que estn convencidos de que simplemente no pueden, o no deben morirse porque ellos tienen cosas importantes que hacer, o familiares que ellos deben atender, la prognosis es considerablemente ms favorable. Tres son las cosas que son altamente significativas para el tratamiento emocional del cncer, segn el prestigiado onclogo norteamericano Carl Simonton: primero el sistema de creencias del paciente, segundo el sistema de creencias de la familia, y tercero el de su mdico. Un caso particular presentado por el psiclogo estadounidense Gordon Allport, fue el malentendido que cambi la profeca de muerte, a la profeca de vida: En el hospital de una provincia austriaca, haba un hombre gravemente enfermo, en verdad estaba a las puertas de la muerte. El staff mdico no hallaba el diagnstico, y le dijeron al paciente con toda franqueza que si hallaban el diagnstico de su enfermedad, ellos probablemente lo curaran. Llamaron a un famoso diagnosta quien al llegar al hospital y a la habitacin del paciente, le dio una mirada rpida y murmur en latn Moribundus, y sali del mismo. Aos despus, el paciente llam al diagnosta y le dijo: He estado esperando para agradecerle por su diagnosis. Ellos me dijeron que si usted poda diagnosticarme, yo me mejorara, por tanto al minuto que usted dijo moribundus, yo supe que me iba a recuperar. Las profecas autocumplidas son fenmenos que no solo cuestionan nuestras creencias personales de la realidad, sino que echa dudas sobre la visin de la ciencia. El descubrimiento de que nosotros creamos nuestras realidades es comparable a la expulsin del paraso de aquello que creemos es la esencia del mundo, un mundo en el cual ciertamente sufrimos, pero por el cual necesitamos solo sentirnos responsables de una manera limitada.

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La realidad inventada se convertir en realidad factual solo si la invencin es realmente creda. Donde el elemento de fe, de conviccin ciega est ausente, no tendr lugar ningn efecto. Con el mejor entendimiento de la profeca autocumpllida, nuestra habilidad para trascenderlos crece.