Entrevista al Dr.

Albert Ellis
Realizada por Mari Morales, periodista, y publicada en la revista Psicologa Prctica.

La sociedad padece analfabetismo sentimental

Los hbitos y pensamientos autodestructivos se instalan en nuestra mente por costumbre y
prctica, y nos identificamos con lo peor que nos ha pasado en nuestra infancia y en nuestra
vida porque nos tomamos demasiado en serio las cosas desagradables. Pero podemos
empezar a cambiar nuestra inercia de comportamiento si nos convencemos de que somos
capaces y empezamos a establecer respuestas diferentes y ms positivas.

Biografa
Alber Ellis naci en Pittsburg y fue educado en la ciudad de Nueva York. Estudi Psicologa en
la especialidad de psicoanlisis, mster en Artes y doctorado en Filosofa, en la Facultad de
Psicologa Clnica de la Universidad de Columbia.
Psiclogo clnico en ejercicio durante ms de medio siglo, su experiencia como terapeuta
psicoanalista se vio pronto enriquecida por sus aportaciones filosficas y creativas, prestando
una importante atencin al lenguaje con el que interpretamos nuestra experiencia. Sus teoras y
su prctica se materializaron en la Terapia Racional Emotivo Conductual (1955) y en el Instituto
Albert Ellis de Nueva York, del cual es presidente y fundador.
Est considerado como uno de los psiclogos ms influyentes de nuestro tiempo, consumado
orador en conferencias y talleres por todo el mundo. La Asociacin Americana de Psiclogos le
ha reconocido recientemente como la segunda persona que ha prestado una mayor
contribucin al campo de la Psicologa, por delante de Sigmund Freud.
Es autor de ms de 70 libros sobre psicoterapia, terapia de las relaciones, sexologa y
autoayuda, incluidos Una nueva gua para una vida racional o Ser feliz y vencer las
preocupaciones.
Entre sus ltimos libros traducidos al castellano, Pregunte a Albert Ellis (Ed. Obelisco), Las
relaciones con los dems (Ocano) y Sexo sin culpa en el siglo XXI (Libros Comienzo).

1. Dr. Ellis, se instalan ms fcilmente en nuestra mente los hbitos autodestructivos

(como la culpabilizacin o las autoexigencias) que los hbitos sanos y creativos? Si es
as, por qu ocurre esto?
- S, tenemos una tendencia a instalar hbitos autodestructivos, en gran parte tambin porque
lo aprendemos de nuestros padres y de nuestra cultura. Por consiguiente, suelen ser ms
fuertes y difciles de desarraigar que las creencias ms positivas y ms sanas.

2. Los recuerdos que nos traumatizan son aquellos con los que nos identificamos, los
que convertimos en parte de nuestra identidad. Por qu convertimos en parte de
nuestra identidad las ancdotas ms molestas (rechazo, abandono, etc.) y no todos los
gestos de amor que probablemente hemos recibido en nuestra infancia?
- Es cierto: solemos asociar nuestra identidad principalmente a las cosas ms desagradables
que nos han sucedido, en vez de a todos los signos de amor que probablemente hemos
recibido a lo largo de nuestra vida, y esto ocurre as porque nos tomamos demasiado en serio
las cosas desagradables y por tanto exageramos su significado.

3. Usted insiste en que las personas tienen una considerable capacidad para
reconstruirse y cambiarse a s mismas, cmo empezar a romper la inercia
autodestructiva que nos hace obsesionarnos con complejos, miedos y exigencias?
- Para empezar, hay que asumir de verdad el hecho de que es posible, que eres capaz de
cambiar profundamente, y te dedicas a practicar y trabajar en serio para conseguirlo.

4. Mucha gente piensa que las emociones son naturales y humanas y que la razn no
puede domesticar al corazn. Sin embargo, usted dice que las emociones son la
respuesta fsica/qumica consecuente de nuestras interpretaciones y creencias. Cmo
ocurre esto?
- La Terapia Racional Emotiva afirma que las emociones son naturales y que son reacciones a
nuestras interpretaciones y creencias, ya que creamos emociones no simplemente
manteniendo pensamientos negativos, sino sintindolos y actuando posteriormente como
consecuencia de ellos. Y el hecho es que podemos sentir, actuar y pensar de manera diferente
si nos forzamos a hacerlo.

5. No todas las emociones negativas pueden ser consideradas equivocadas, como la

tristeza ante la prdida de alguien o algo, o la frustracin de no obtener lo que queremos.
Cules son las emociones que usted considera irracionales y por qu?
- Son destructivas e irracionales las emociones que minan nuestros objetivos y propsitos
principales en la vida. Son, fundamentalmente: la depresin, la ansiedad excesiva, la ira
excesiva y la culpa pronunciada.

Cmo afrontar emociones autodestructivas como:

- Los celos: Podemos tratar los celos viendo que hay otras personas que se las apaan para
hacerlo y que eso no supone en absoluto una depreciacin de nuestra personalidad.
- La depresin: Comprendiendo que por muchas veces que tropecemos y caigamos,
podremos triunfar en el futuro.
- El odio: Podemos tratar la ira y el odio dndonos cuenta de que las personas no son
condenables incluso cuando su forma de actuar resulte muy reprensible.
- La culpa: Admitiendo que cuando hacemos cosas equivocadas no somos seres despreciables
por hacerlas.
- La ira: Y podemos tratar la ira dndonos cuenta de que la creamos cuando exigimos que las
personas no deberan hacer lo que hacen, y dndoles carta blanca para ser como son sin
odiarlas, sino odiando tal vez aquello que hacen.

6. Usted considera que la sociedad padece de analfabetismo sentimental, que se

traduce en la falta de realismo y tolerancia. Qu propone para iniciar una alfabetizacin
sentimental y de las emociones?
- La alfabetizacin emocional y la tolerancia pueden lograrse concediendo a las otras personas
el derecho a equivocarse, aun cuando no ests de acuerdo con ellas, pero sin rechazarlas ni
despreciarlas como seres humanos por comportarse de ese modo.

7. Cuando las personas estn inquietas piensan, sienten y actan de un modo

disfuncional, en defensa propia. Qu es lo que provoca esta inquietud? La aspiracin
de vivir una vida perfecta y la frustracin de que no sea as?
- Se produce la ansiedad cuando las personas se exigen hacerlo todo bien y sienten que no
tienen valor suficiente como seres humanos si no lo hacen. Deberamos renunciar a la
ambicin de vivir una vida perfecta y darnos cuenta de que siempre solemos actuar de forma
imperfecta, pues somos falibles como seres humanos, y podemos aceptarnos con esas
imperfecciones.

8. Por qu la supuesta defensa propia es agresiva y autodestructiva?

- La defensa propia no es siempre agresiva y autodestructiva, pero con frecuencia implica que
las personas no aceptan el hecho de que estn haciendo algo equivocado que supone un dao
para los dems, y se protegen de esta creencia. Si asumieran esta creencia y se aceptaran
plenamente a s mismas, si se aceptaran ms incondicionalmente, reduciran ese nivel de estar
a la defensiva.

Por qu es tan importante la autoaceptacin?

La diferencia entre la autoestima y la autoaceptacin es que la primera se construye en base a
lo que hacemos para ser socialmente. La autoaceptcacin es ilimitada, si bien puede aspirar a
cambiar cosas para vivir mejor.
Los beneficios de la autoaceptacin son muchos, en lo que a salud fsica y mental se refiere,
pero se puede simplificar diciendo que las personas deciden aceptarse porque:
a. De esta manera siguen vivas y ms sanas y buen nmero de aos.
b. Son capaces, mientras estn vivas, de experimentar placer y dolor.
c. Son humanas.
d. Pueden elegir basndose simplemente en su inclinacin a favor de vivir y disfrutar, de seguir
vivas y de tener tiempo para seguir creciendo.

Sexo sin culpa

9. En su ltimo libro traducido al castellano (Sexo sin culpa en el siglo XXI), usted
habla de los beneficios de la masturbacin, las caricias sexuales sin coito y las
relaciones libres extramatrimoniales. Qu le aporta una sexualidad libre y placentera a
nuestra vida? Cmo puede manifestarse la represin sexual en nuestra salud?
- Una sexualidad libre y placentera puede aportar a nuestras vidas una buena cantidad de
disfrute y placer inofensivos. La represin sexual y la culpa respecto a nuestros deseos
sexuales hacen que nos denigremos a nosotros mismos, que nos odiemos y que odiemos
frecuentemente a otras personas ms libres y menos reprimidas.

10. Usted reconoce los mismos derechos al placer tambin para las y los adolescentes.
Cmo deberamos abordar esta educacin sexual desde la infancia?
- Podemos ir construyendo la autoaceptacin desde la infancia mostrando a todos los nios,
adolescentes incluidos, que tienen la capacidad de disfrutar y tener placer sin tener que
sentirse culpables e indignos por ello. Incluso cuando hagan cosas estpidas o equivocadas
sexualmente, siguen siendo dignos de aprecio como seres humanos falibles.

11. Usted asegura que una gran cantidad de disfunciones sexuales (incluida la supuesta
frigidez femenina) son debidas a un concepto de la sexualidad excesivamente rgido y
limitado, como el culto al coito. Una sexualidad abierta y experimental podra superar
disfunciones como la inapetencia sexual, por ejemplo? Cmo?
- Una sexualidad abierta y experimental puede superar algunas disfunciones como la falta de
deseo, permitiendo a las personas hacer lo que deseen que no produzca dao a otros, y
disfrutar plenamente sin reprocharse lo que hagan. Lo principal es aceptarnos plenamente,
incluso aunque nuestros deseos sexuales vayan en una direccin equivocada y nos produzcan
algunos pequeos problemas. Pero nunca tenemos que reprocharnos nuestros deseos o
nuestras acciones.

12. Nuestra principal zona ergena es el cerebro, y en especial nuestra forma de pensar.
Cmo deberamos afrontar nuestra sexualidad para mantener unas relaciones
satisfactorias y sanas?
- S. Nuestra principal zona ergena est en nuestro cerebro y nuestra forma de pensar. Si nos
permitimos pensar que cualquier cosa que hagamos est bien, incluso aunque no sea lo mejor
del mundo, entonces podemos enfrentarnos a nuestra sexualidad y tener relaciones sanas y
satisfactorias. Lo principal es no culparnos a nosotros mismos ni culpar a nuestros
compaeros, incluso aunque a veces hagamos cosas que podramos considerar estpidas.

Mitos sobre el amor y el sexo:

a. El amor es algo misterioso y nadie sabe realmente lo que es. El amor es una emocin
humana que percibimos como buena, beneficiosa o agradable. Una ligazn intensa entre
dos o ms personas. Con frecuencia, aunque no necesariamente, incluye atraccin sexual
entre los amantes.
b. Hay algo llamado amor verdadero. Todo amor es verdadero en quien lo siente, por el hecho
de sentirlo.
c. Es difcil saber cundo amamos. Amamos cuando sentimos ese vnculo con otra persona. Se
puede amar inconscientemente, pero en cualquier cosa se siente esa inclinacin favorable
hacia ella.
d. El amor y el matrimonio van siempre de la mano. En una cultura como la nuestra es habitual
casarse por amor, pero a veces tambin se hace por otros motivos, econmicos, sociales o por
miedo a la soledad. Y es evidente que se puede amar a lo largo de una vida a muchas ms
personas de aquellas con las que te casas.
e. Slo se puede amar apasionadamente a una persona a la vez. Evidencias clnicas y
biogrficas demuestran que una persona puede estar romnticamente enamorada de dos o
ms personas al mismo tiempo, del sexo opuesto o del mismo, aunque puede producir
complicaciones en nuestra cultura.
f. Cuando se ama a alguien no se tienen deseos sexuales por otra persona. Es poco frecuente
y nada normal que una persona no sienta atraccin sexual por otras personas, an estando
enamorada de una. Los deseos sexuales humanos estn profundamente arraigados en los
impulsos biolgicos en el aprendizaje social. Con frecuencia son promiscuos e indiscriminados.
g. Cuando amas, amas las 24 horas del da. El sentimiento del amor es intermitente porque
necesitamos sentir y concentrarnos en otras actividades y funciones. El amor obsesivo y
permanente nos impedira funcionar de manera eficaz. Necesitaramos psicoterapia!
Declaracin de Derechos Sexuales.
La salud sexual es el resultado de un entorno que reconoce, respeta y ejercita los siguientes
derechos:
1. El derecho a la libertad sexual. Excluyendo cualquier forma de coercin, explotacin o
abuso.
2. El derecho a la autonoma sexual. Para tomar decisiones sobre la propia vida sexual dentro
de un contexto de la propia tica personal y social.
3. El derecho a la privacidad sexual. Para tomar decisiones individuales siempre que no
interfieran en los derechos de otras personas.
4. El derecho a la equidad sexual. Contra la discriminacin por razn de gnero, orientacin
sexual, edad, raza, clase social, religin o invalidez fsica o emocional.
5. El derecho al placer sexual. El placer sexual, incluyendo el autoerotismo, es una fuente de
bienestar fsico, psicolgico, intelectual y espiritual.