LA TIERRA DE ISRAEL

Geografía Política-Económica
Profesor Jaime Alarcón
Véjar
La historia de Israel se
desarrolla, principalmente, en
un reducido territorio situado
en la costa meridional del
Mediterráneo oriental, al sur
del Líbano y de Siria, al oeste
del Jordán y al nordeste de
Egipto. Este territorio forma
parte de Siria desde los
puntos de vista ecológico,
étnico y lingüístico. Región
llamada de “Antiguo Próximo
Oriente” o también llamada de
“Media Luna fértil”. Otra
denominación frecuente es la
de “Asia Anterior”.
El nombre de Palestina está relacionado con la palabra
"filisteos", cuyo país se llamó Palesto (1200 a.C.) y
Paloshet (Ex. 15:14; Is 14:29,31). Dicho nombre surgió del
lenguaje administrativo del Imperio Romano, cuando la
provincia de Judea comenzó a llamarse "Siria-Palestina" o
"Palestina", a raíz de los acontecimientos bélicos del 132-
135 d.C., donde se sustituyó el nombre tradicional de
Iudaea. Este nombre aparece por primera vez en Heródoto
(siglo V a.C.) como adjetivo: “en te Galaistíne Suria”; y
como sustantivo: “he Galaistíne”.
El nombre más antiguo es el
de "Canaán" (Gn. 12:5; Ex.
15:15) es el término que se
usó cuando ese territorio era
sólo una esperanza o una
promesa. El nombre
"Canaán" probablemente
significa "rojo-púrpura", en
alusión a un tipo de tinte que
se elaboraba en la región,
escrito consonánticamente
como kn’n y vocalizado en
hebreo como kená’an.
Aparece en textos
cuneiformes a finales del
tercer y segundo milenio con
el nombre de kinahhu.
GEOGRAFIA DE ISRAEL – CORTE
TRANSVERSAL ESTE - OESTE

Una manera más sencilla de

recordar el mapa de Palestina es
visualizar cuatro franjas de terreno
que corren paralelas de norte a
sur. La más notable es la del valle
del Jordán. El río abre un profundo
camino entre dos cadenas de
montañas: La Cisjordania, la
meseta central que forma la
columna vertebral de Palestina,
con sus laderas occidentales que
descienden hasta la llanura del la
costa; y la Transjordania, la
meseta oriental, más allá de la
cual yace el desierto. Así, pues,
las cuatro franjas entre el mar y el
desierto son: La costa, la meseta
central, el valle del Jordán y la
altiplanicie oriental.
Región que abarca sólo unos 250 kilómetros
de norte a sur, desde Dan hasta Beerseba;
límites que se describen en Jueces 20:1
"Desde Dan hasta Beerseba”, y en Gn.
15:18 "Desde el río de Egipto hasta el río
grande, el Éufrates". La frontera norte se
extendía desde Tiro, en la costa del Mar
Mediterráneo, hasta Damasco. La frontera
sur va desde el río de Egipto hasta la parte
sur del Mar Muerto. Y 160 kilómetros de
este a oeste, en su parte más ancha. Desde
la costa mediterránea hasta la depresión del
Jordán, la longitud varía entre 50 km., por el
norte a unos 80 km., por la zona sur del Mar
Muerto.
 Geografía Económica de Palestina.

La geografía económica de Palestina se divide en

dos grandes regiones: La Mediterránea y la
Desértica (Este a Oeste). También se hace
distinción entre las zonas de las tierras altas (los
terrenos montañosos de la Meseta Central y
Oriental) y las tierras bajas (la Planicie Costera y el
Valle del Jordán), donde los suelos son formados
principalmente de material depositado por la
influencia de las lluvias.
Los suelos de la zona
desértica tienen un índice
pluviométrico de 15% (lluvia
caída por metro cuadrado al
año), con un valor limitado
para la agricultura, siendo
más apropiados para el
pastoreo. La excepción la
constituyen los "wadis"
(pequeños valles regados
por la lluvia que deposita una
capa de lodo fértil), donde se
cultivaban ocasionalmente
cereales (lentejas, porotos,
garbanzos, habas, arvejas,
sandías, melones y pepinos).
Las tierras altas del área
montañosa, formada por la
planicie del Neguev, con un índice
pluviométrico de 200 a 300
milímetros de agua anuales, posee
suelos apropiados para el cultivo
de cereales. La zona intermedia,
entre la desértica y la
mediterránea, posee un índice
pluviométrico entre 15% a 30%,
formando un área moderadamente
seca en las tierras bajas de la
costa al sur del monte Carmelo, de
Galilea, Beth Shan, y en la estepa
de Transjordania, con excelentes
suelos para el cultivo de cereales.
 La Planicie o Llanura Costera del
Mediterráneo.

La Planicie Costera se encuentra al oeste de

Palestina. En su extensión sur posee una tierra
excelente para el cultivo de cereales y cítricos,
varía en anchura desde unos cuantos centenares
de metros, a la altura del Monte Carmelo
desciende hacia el mar (donde está situado el
moderno puerto de Haifa), hasta unos cincuenta
kilómetros, en su extremo sur. Esta parte sur era
la antigua tierra de los filisteos.

El monte Carmelo divide la región en dos

secciones: el tramo norte es estrecho; el sur se
ensancha y presenta tres llanuras: la de Dor, la de
Sarón y la de Filistea. En esta última llanura se
encuentran las cinco ciudades filisteas: Asdod,
Ascalón y Gaza cercano a la costa, y Ecrón y Gat
fronterizas a los territorios montañosos.
 Monte Carmelo
Por la costa, los límites naturales de
Palestina se encuentran en la
desembocadura del río Leontes, en el
norte, y del río de Egipto al sur: 340
Km. de costa. Sus playas no incluyen
ningún puerto natural de importancia;
por esa razón los habitantes de esta
región de Palestina no desarrollaron
vías marítimas de importancia, cosa
que si hicieron los fenicios, sus vecinos
del norte. Durante la monarquía de
Israel, el puerto principal estaba en
Jafa (2Cr. 2:15; Jonás 1:3).

Ciudad de Lakis
Al norte de la llanura Filistea
está la llanura o región de
Sarón, la que estaba cubierta,
antiguamente, por grandes
bosques aislados por pantanos.
Su principal ciudad y puerto es
Jope. En tiempos bíblicos aquí
se criaban rebaños de ovejas, lo
cual se mencionan dos veces
en la Biblia: "El ganado que
pastaba en Sarón" (1Cr. 28:18;
cf. 27:29); probablemente se
refería a su lujuriante
vegetación, y a la "rosa de
Sarón" (Is. 35:2) (con lo cual se
compara la esposa en el Cantar
de los Cantares).
Entre las montañas de Judá y la
costa del Mediterráneo la Biblia
identifica una región con el
nombre de Sefela (tierras bajas)
o llanura está inmediatamente al
este de la llanura de Filistea. Es
una zona intermedia entre la
llanura y la montaña, que incluye
ciudades de importancia como:
Gezer, Bet-semes, Azoto, Maresá
y Laquis. Su fertilidad (1Rs.
10:27; 2Cr. 1:15; 9:27) es
proverbial, y su posición
estratégica le dio celebridad.
La Meseta Central y las Montañas
de Palestina o Cisjordania.

Esta franja geográfica ha sido

testigo de gran parte de la historia
bíblica. Incluye una serie de
montañas, colinas y valles entre el
Jordán y el Mediterráneo. Por esa
cordillera se riega la región. A un
lado de sus pendientes, las aguas
llegan a la llanura de la costa del
Mediterráneo; y al otro, al valle del
Jordán. Esta sección central de
Palestina se ha dividido en tres
secciones: Galilea, al norte; al centro
Samaria; y Judá, al sur. Entre Galilea
y Samaria se interponen las llanuras
de Esdraelón y Jezreel.
 Zona Norte de Palestina

La cadena de montañas central de Palestina

empieza en Galilea, cuyas sierras y valles
fueron el ambiente de la niñez de Jesús y de
gran parte de su ministerio público. La cima
de las montañas de la alta Galilea (el monte
Yermac o Merom) se elevan a más de 1208
metros, las demás colinas mantienen una
altura media de 600 metros.
Las colinas que rodean a Nazaret, Monte Tabor
en la baja Galilea, posee montes
que no superan los 600 metros,
entre éstos se encuentra con el
Tabor, con una altura de 588
metros, desde su cima, en un día
claro, puede verse el Mediterráneo
a sólo 26 kilómetros al noroeste.

Nazaret
Jezreel
Encinas en Galilea. Las
encinas solitarias eran
consideradas árboles
santos y juegan un papel
importante en la Biblia; p.e.,
la encina de Siquem (Gn
35.2–5) y la de Mamre (Gn
18.1).
A la Derecha: Vista del
desierto de Galilea.
Al sur de Nazaret el terreno degrada Valle del Megido(Armagedón)
suavemente hacia una llanura aluvial,
que corre en dirección sudeste desde
el Mediterráneo, al norte del Monte
Carmelo, hasta el río Jordán. Su parte
occidental se conoce como la llanura
de Esdraelón; la parte oriental es el
más estrecho valle de Jezreel, que
corre entre la volcánica Colina de
Moré y el calcáreo Monte Gilboa. En
las laderas de estas dos montañas fue
donde los filisteos e israelitas
acamparon frente a frente, valle por
medio, antes de la batalla final en que
murió el rey Saúl (1Sam. 31:1; 2Sam.
1:17, 19, 21).
Zona Central de Palestina - Sama
El Monte Carmelo.

La cadena de montañas que incluye el

Monte Carmelo, escenario de la gran
lucha de Elías con los profetas de Baal
(1Rs. 18:1-40), se extiende a lo largo de
24 km., y alcanza una altura de 546
metros. En el borde sur de la llanura de
Esdraelón, en un lugar prominente al pie
de la cadena del Carmelo, se encuentra
la fortaleza amurallada de Meguido.
Ciudad reconstruida y fortificada por el
rey Salomón para alojar sus carros y
caballos (1Rs. 9:15, 19). Aquí murieron
también dos reyes de Judá: Ocazías, a
quien mató Jehú (2Rs. 9:27), y Josías,
cuando intentó detener al faraón Necao,
de Egipto, que acudía en ayuda de los
asirios (2Cr. 35:20-24; cf. 2Rs. 23:28-30).
Al sur de la llanura de Esdraelón se
extienden el terreno montañoso de
Manasés y Efraín. Regiones
importantes para la Monarquía
Dividida (928-722 a.C.). Porque la
capital del reino del norte era Samaria
(en la tierra de Manasés-Efraín) y la
capital del reino del sur era Jerusalén
(en la tierra de Judá). Samaria consta
con dos montes principales, el monte Gerizim Ebal
Ebal y Gerizim, cuyas cimas llegan a
los 940 y 881 metros
Siquen
respectivamente. Hacia Jerusalén, en
Baal Jasor, al norte de Betel, la altura
alcanza los 1.016 metros; y el monte
de los Olivos se alza a 818 metros.
Los montes de Judá se extienden por una
región de 70 km., de largo por 20 km., de Zona Sur de Palestina - Judá
ancho, desde Jerusalén hasta Beerseba.

Las ciudades y poblados más importantes de P

encontraban en esta región de la cordillera central. De
se pueden identificar, entre otras, las siguientes: en
Galilea, Nazaret y Capernaum; cerca del monte
identifica a Meguido; Jezreel está emplazada en las f
montes Gelboé (2Rs. 9-10); en la región de S
encuentran Siquem, Tirsa y Samaria; hacia el sur se
Silo, Betel, Mizpa, Rama, Geba, Gabaón, Gibea y
Zona Sur de Palestina – Desierto de
 El Valle del Jordán.

 Monte Hermón
El río Jordán en sí sólo tiene unos 130
 Lago Huleh
kilómetros de recorrido, excluidos sus  (drenado en 1967)
meandros. Nace en el monte Hermón, una
estribación de tres mil metros en la meseta  Lago de Galilea
del Antelíbano, y desciende rápidamente  (20 x 13 km.)
 Río Jordán
("Jordán" significa "descendente") a través de
los lagos Huleh y de Tiberías hasta
desembocar en el Mar Muerto. El Huleh aún
se mantiene sobre el nivel del mar (ochenta
metros), pero cuando llega al lago Tiberías su
nivel ya ha descendido unos doscientos
cincuenta metros, el último tramo desciende
hasta los cuatrocientos metros, en el Mar  Mar Muerto
Muerto, cuya profundidad alcanza los  (80 x 20 km.)
ochocientos metros bajo el mar, es el punto
más hondo de la superficie terrestre.
Lago de Galilea

Región de Gadara
 Meandros del Río Jordán

Más impresionante era la

espesa jungla del valle del río,
famoso albergue de animales
salvajes, de modo que el
profeta Jeremías decía que
desde aquí Dios "como león
subirá de la espesura del
Jordán contra la bella y
robusta" (Jer. 49:19).

El lugar exacto donde Juan bautizaba

es desconocido, pero debe de haber
estado en uno de los vados a pocos
kilómetros de donde el Jordán entra
en el Mar Muerto (Mr. 1:5).
 Vistas de la Región del Mar Muerto

"La Arabá", que significa

"árido", y el Mar Muerto es el
"mar de Arabá" o "Mar
Salado". Mide unos ochenta
kilómetros de largo y su
desolación es casi total. Sobre
su ribera oriental se yerguen
los desnudos acantilados de
las montañas de Moab,
mientras que sobre el oeste se
perfilan las áridas laderas de
las montañas de Judá. Aquí,
en Qumrán, vivió la comunidad
monástica de los esenios
antes y durante la época de
Cristo, quienes ocultaron su
biblioteca en las cuevas.
El calor intenso (hasta 44 grados
centígrados en verano), la gran
evaporación y las escasas lluvias
hacen que el nivel de las aguas del
Mar Muerto permanezca constante a Relieves de sal en el Mar Muerto
pesar de las corrientes de agua que
afluyen y la falta de toda salida. El
agua contiene depósitos sumamente
concentrados de minerales
(especialmente sal, potasio y
magnesio) que hacen imposible la
vida de peces (cf. Ez. 47:1-12). Tal
parece que las sagas de la
destrucción de las ciudades de
Sodoma y Gomorra, "las ciudades de
la llanura", habrían estado situadas
en el área ahora cubierta por el
extremo sur del Mar Muerto (Gn.
19:24-29).
Ezion-Gueber

La Arabá continúa al sur del Mar Muerto

hasta llegar al Mar Rojo y el golfo de Akaba.
Aquí se encontraba el puerto de Ezión-Geber
(equivalente de la moderna Elat), que daba
acceso a Israel por mar al comercio de África
y Asia. "Hizo también el rey Salomón naves
en Ezión-Geber..." (1Rs. 9:26). Se exportaba
el cobre de las minas cercanas que Salomón
hacía explotar y las importaciones incluían
productos tan exóticos como "oro, plata,
marfil, monos y pavos reales" (1Rs. 10:22; cf.
v.11).
La Altiplanicie oriental
(Montañas de Transjordania).

Franja de la región Palestina corresponde a la altiplanicie oriental, entre el valle

del Jordán y el desierto de Arabia. Esta era la superficie heredada por dos y
media de las tribus de Israel: Gad y Rubén (Jos. 18:7), pero su control fue
esporádico. Es una gran meseta que se extiende unos cuatrocientos kilómetros
de norte a sur, cortada por cuatro ríos que han excavado profundos cañones en
su camino hacia el oeste hasta el río Jordán o el Mar Muerto.

Río Jabok
Río Yarmuq
Río Zered Río Arnón
Estos cuatro ríos marcaron las fronteras
orientales de los pueblos vecinos de Israel.
Desde el sur, el primer pueblo es Edom, que
ocupaba 170 kms. de territorio entre el golfo de
Akaba y el río Zered (Cf. 2Sm 8:13-14). Galaad
Al norte se encuentran los pueblos de Moab, que
ocupa el territorio montañoso al este del Mar
Muerto, la mayor parte de Moab es una alta
planicie; conocida también como la "tierra del
pastor" (2Rs. 3:4).
Amón cuyos dominios se extendían 130 kms.,
entre el Zereb y el Jaboc. Entre estos pueblos no
existía una frontera natural definida. Y
finalmente, más al norte, entre el Jaboc y el
Yarmuk, a unos 55 kms. de distancia, se
encuentra la región de Galaad: rica en bosques,
ganadería y agricultura; famosa también por sus
perfumes y sus hierbas medicinales (Jer. 8:22;
46:11).
FIN