CANAAN… LA TIERRA DE LA PROMESA

3. La tierra de Palestina.

¿Por qué Palestina es tan importante? Allí no se ha desarrollado ninguna civilización

brillante; tampoco ha tenido poderío militar. Su importancia estriba principalmente en el
hecho de que fue el escenario de la revelación de Dios. Desde el llamamiento de Abraham en
adelante, la historia bíblica se desarrolla en su mayor parte en la tierra de Palestina. Allí
vivieron la mayoría de los escritores inspirados que escribieron la Biblia; allí, la monarquía
hebrea vino a ser el modelo del reino futuro y las muchas caídas de la nación y sus
subsecuentes castigos muestran la santidad y la justicia de Dios; allí las intervenciones divinas
en las crisis espantosas de Israel señalan la fidelidad de Jehová y su incansable empeño en
preparar a su pueblo para que reciba a su Hijo; y allí el Verbo eterno nació, ministró, fue
crucificado y resucitó de entre los muertos. Por lo tanto, Palestina es un territorio
incomparablemente sagrado e importante.
El nombre Palestina proviene del griego y significa Filistea, "la tierra de los filisteos". Se
llama también Canaán, porque su pueblo original era descendiente de Canaán, nieto de Noé.
Situada entre la antigua civilización" de Egipto y las grandes civilizaciones de Mesopotamia,
Palestina forma un puente natural entre el Asia, África y Europa; un puente con el desierto
por un lado y el mar Mediterráneo por el otro. Por lo tanto, ha sido la vía del comercio y la
ruta de los invasores que entraban por sus extremos norte o sur. Quedaba sujeta, por regla
general, a la potencia más fuerte. Sin embargo, se pone de relieve el designio divino de
colocar al pueblo hebreo en un centro geográfico donde pudiera ejercer la mayor influencia
religiosa posible en el mundo antiguo.
Palestina es un país muy pequeño. Se extiende solamente por unos 240 kilómetros
desde Dan hasta Beerseba, los puntos extremos norte y sur respectivamente. A lo ancho,
desde Gaza hasta el mar muerto, mide unos 90 kilómetros y se angosta hasta unos 45
kilómetros a la altura del mar de Galilea. Su área es de unos 26.000 kilómetros cuadrados, la
mitad del tamaño de Costa Rica.
Palestina se puede dividir topográficamente en cuatro secciones, las cuales se extienden
como fajas paralelas trazadas de norte a sur: la llanura marítima, la cordillera central, el valle
del Jordán y la altiplanicie oriental.
a. La llanura marítima: Es el territorio que se extiende a lo largo de la costa mediterránea.
Tiene el aspecto de una faja estrecha en el norte que va ensanchándose hacia el sur. Puesto
que al sur de Fenicia no existen puertos naturales, los barcos de comercio se dirigían a Tiro
ya Sidón, en el norte. Los hebreos se dedicaban a la agricultura más bien que al comerdo
marítimo; consideraban el mar como símbolo de intranquilidad y violencia (Isaías 17:12, 13).
La llanura marítima, en su generalidad, es tierra ondulante y muy productiva. Al sur de la
llanura de Fenicia, se encuentra la llanura de Acre o Aco. Se extiende desde la Escalera de
Tiro, promontorio situado al sur de Tiro, hasta las faldas de las colinas del monte Carmelo. El
ancho valle de Esdraelón (Jezreel) penetra ese sector al norte de las colinas del monte
Carmelo. Luego, al sur del monte, está la llanura de Sarón. Esta llanura se extiende unos 80
kilómetros hacia el sur y alcanza una anchura máxima de 18 kilómetros. Por ser pantanosa y
de espesos bosques, formaba una barrera protectora entre Filistea y Fenicia.
La llanura de Filistea comienza 8 kilómetros al norte de Jope y se alarga 113 kilómetros
al sur. Era una tierra densamente poblada por los filisteos, enemigos acérrimos de los
israelitas. Se le da el nombre de "La Sefela" a la comarca formada por colinas bajas entre la
llanura marítima y la cordillera central. Se encontraban allí ciudades fortificadas como Laquis,
Debir, Libná y Bét-semes. Era el histórico sector en disputa entre filisteos y hebreos, hasta
que el rey David venció decisivamente a aquéllos. b. La cordillera central: Constituye la
columna vertebral de Palestina y se sitúa entre la llanura marítima y el valle delJordán. Es la
continuación del Líbano y se extiende hacia el sur hasta el desierto del Neguev.
b. La.cordillera central es el sector más importante de Palestina. Dice el escritor
evangélico C. O. Gillis:
Entre estas montañas la vida del pueblo israelita se desarrolló a través de los
siglos. . . Una vida sana por lo saludable del clima y lo arduo del trabajo. Estas
montañas daban amparo al pueblo, en épocas de peligro, de los enemigos que con
tanta frecuencia pasaban por el país.
Las tres zonas más importantes de la cordillera central son: Galílea, Samaria y Judea.
Tienen una elevación que varía desde 610 hasta 2.200 metros sobre el nivel del mar. Existen
vistas panorámicas de las cadenas montañosas de Palestina, raramente igualadas por su
magnificencia.
El fértil valle de Jezreel o Esdraelón sirve de separación entre las colinas de Galílea y las
de Samaria. Forma una llanura que se extiende por 64 kilómetros hacia el Jordán y se divide
en dos valles que llegan al río. AlIado occidental del valle de Jezreel se encuentra la famosa
colina de Meguido, que domina el paso que conduce a la llanura de Sarón. Tenía gran
importancia estratégica para los invasores, y fue el escenario de más de veinte batallas
decisivas, como por ejemplo, aquella en que Barac derrotó a Sísara o aquella en que ,fue
muerto Josías. Allí tendrá lugar también la última batalla de la historia, la del Armagedón
(Apocalipsis 16:16).
La zona de Samaria se ubica en el centro geográfico de Palestina. La región que se
extiende hacia el sureste hasta Betel, está llena de quebradas, colinas y valles. Las laderas
son ideales para la agricultura y el pastoreo. Es famosa por sus uvas, aceites e higos. El
terreno quebrado permitía también que cada aldea fuera una fortaleza, dado que había
abundante piedra para la construcción de sus defensas amuralladas.
La tercera región de la cordillera central es la extensión meridional de Judea. Se extiende
desde Betel hasta Beerseba, y luego las colinas se transforman en las llanuras ondulantes del
desierto de Neguev. Las montañas forman una barrera para las lluvias, extrayendo la
humedad de las brisas mediterráneas. Como consecuencia de esto, las colinas del lado
oriental llegan a ser muy áridas y casi desprovistas de vegetación. En las quebradas
escabrosas de aquella región desértica, el proscrito David encontró refugio cuando lo
perseguía Saúl.
c. El valle del Jordán: Es la gran falla geológica que se extiende desde las cordilleras del
Líbano y Antilíbano, hasta el desierto de Arabá. Técnicamente hablando, el valle del Jordán
es sólo aquella parte de la falla que se encuentra entre el mar de Galilea y el mar Salado o
mar Muerto. Se ha hundido la superficie de este valle hasta formar la depresión más
profunda del mundo. En esa región hace un calor intenso y la vegetación depende
principalmente de la humedad del río.
El valle del Jordán tiene 'una anchura de 6 kilómetros a la altura del mar de Galilea y se
ensancha hasta los 11 kilómetros a la altura de Betsán, y hasta casi los 23 kilómetros a la
altura de Jericó. Su suelo "se interrumpe por riscos de greda gris e innumerables moles de
formas fantásticas, que le imprimen a aquel lugar un aire un tanto triste y desolador" .
El nombre del río Jordán es muy apropiado. Significa "el que desciende". Sus tres fuentes
se hallan en las cercanías del monte Hermón, cuyo pico más alto alcanza la altura de 2.760
metros; forma primeramente una ciénaga, "aguas de Merom"; luego desemboca en el mar
de Galilea (lago de Genesaret) a 208 metros bajo el nivel del mar; sigue hacia el sur con
innumerables vueltas por un profundo valle flanqueado de cerros abruptos, entre márgenes
cubiertas por espesos matorrales y arboledas. Observa el escritor evangélico
Samuel Schultz: "El valle del Jordán representa una de las más fascinantes zonas del
mundo."
El Jordán desemboca en el mar Muerto, a 393 metros bajo el nivel del mar. La
profundidad de este mar alcanza los 400 metros. Tiene una longitud de 76 kilómetros y su
mayor anchura no excede los 16 kilómetros. No tiene salida, y sus aguas contienen un 26 por
ciento de minerales, en contraste con el Atlántico, que sólo tiene el6 por ciento;
consecuentemente, no existe vida en aquel mar. Las aguas de la parte sur del mar cubren la
zona donde estaban las destruidas ciudades de Sodoma y Gomorra.
d. La altiplanicie oriental o Transjordania: Es una extensión del Antihoano, pero en su
conjunto las montañas de Transjordania son más uniformes, con más pendientes y con
mayor elevación que las de Palestina occidental. La frontera oriental carece de defensas
naturales, porque los israelitas que ocuparon la zona sufrían a menudo las incursiones de
tribus nómadas del desierto. Aunque el suelo no es ideal para la agricultura, se presenta
admirablemente favorable para la ganadería, tanto bovina como lanar.
Basán se encuentra en la zona norte, donde estaba el reino de Og de Basán
(Deuteronomio 3:4). Al sur de Basán está la zona de Galaad, la más grande de la meseta
oriental. En Galaad se encontraban el arroyo Querit donde se escondió el profeta Elías, y el
río Jaboc, donde Jacob luchó con el ángel de Jehová. Los bosques de Galaad producían
bálsamo y gomas aromáticas (Jeremías 8:22). Viajando desde el norte hacia el sur y desde el
occidente hacia el oriente, el terreno se va tornando progresivamente árido.
El antiguo territorio de Amón se encuentra en la región ubicada entre el nordeste del
mar Muerto y el punto donde el río Jaboc alcanza su máxima profundidad. En Amón está el
monte Nebo, desde donde Moisés pudo ver la tierra prometida antes de morir. Al sur de
Amón está Moab, una sinuosa meseta de piedra caliza comprendida entre los ríos Amón y
Zared. Los llanos de Moab que se encuentran entre los estrechos pasos que atraviesan el
país, solían ser altamente productivos, pero hoy en día han quedado casi desolados.
No obstante el pequeño tamaño de Palestina, el clima presenta mucha variedad en las
distintas partes del país. Esto se debe en gran parte a la accidentada geografía y a las
diferencias de altura. Por regla general, el clima es subtropical, benigno y saludable, excepto
en ciertas zonas como el valle del Jordán, donde hace un calor sofocante, o la sierra
septentrional donde se encuentra el monte Hermón, cuya cima está cubierta por una capa
de nieves eternas. El mes más caluroso es agosto y el más frío es enero.
Los hebreos dividían el año en dos estaciones: la de lluvia y la seca. La época de lluvias
comienza alrededor de principios de noviembre y dura hasta mediados de abril. La
precipitación fuerte de uno o varios días que inaugura el año agrícola y prepara el suelo para
la labranza, recibe el nombre de "lluvia temprana". Las lluvias intermitentes que caen a fines
de marzo y en las primeras semanas de abril, se denominan "lluvia tardía". Son propicias para
madurar el grano (verJoe12:23). Durante el verano, o estación seca, prácticamente no llueve.
Es la época de las cosechas y se caracteriza por los días cálidos y las noches de abundante
rocío. En la región del mar Muerto llueve muy poco, pero hay una intensa evaporación
marítima como consecuencia del calor. De noche cae un copioso rocío que conserva la
vegetación. A veces, en la primavera, sopla el "siroco", un temible viento caluroso y
destructivo que proviene de los desiertos situados al sureste de Palestina (Jeremías 4:11).
Este viento perjudica la vegetación y ocasiona un estado de languidez entre hombres y
animales.