FRANZ BOAS -

EL RELATIVISMO
CULTURAL
E S T U D I O S C U LT U R A L E S D E M É X I C O – 2 0 2 1 A
 ¿CÓMO DEFINIRÍAS CULTURA ?

¿CUÁL SERÍA UN SIGNO DE QUE LOS

HUMANOS POSEEMOS CULTURA?
FRANZ BOAS Y RELATIVISMO
CULTURAL
• A principios del siglo XX muchos antropólogos que estudiaban culturas no occidentales
no podían evitar hacerlo con un profundo sesgo etnocentrista ni evitar verlas como menos
avanzadas y más salvajes simplemente porque no eran como las culturas de base europea.
• Para colmo, los hallazgos de
Darwin fueron interpretados
y aplicados a las sociedades
de forma bastante racista por
Galton y sus seguidores,
creyendo que el desarrollo de
las culturas se hacía
siguiendo un patrón similar al
biológico, y que todos los
grupos humanos seguían una
serie de pasos para poder
llegar de la barbarie a la
civilización.
• Sin embargo esto cambió con la aparición de Franz Boas y el particularismo histórico,
escuela antropológica que toma especial consideración a la historia de cada cultura y
entiende que no son comparables. Veamos un poco más a fondo qué es lo que sostenía esta
corriente de pensamiento.
¿QUÉ ES EL PARTICULARISMO
HISTÓRICO?

• Esta corriente fue fundada por Franz Boas, quien rechazaba varias de las ideas
procedentes de las tesis evolucionistas sobre la cultura.

• Defendía que cada sociedad era una representación colectiva de su pasado histórico y que
cada grupo humano y cultura eran producto de unos procesos históricos únicos, no
replicables ni comparables a los que se hubieran sucedido en otros grupos.
 Una corriente de la antropología que
critica principalmente las teorías
evolucionistas lineales extendidas a
lo largo del siglo XIX.

El particularismo histórico Además, hace énfasis en la

sostiene que es necesario hacer reconstrucción histórica
un análisis de las cultural de tal grupo para poder
características de cada grupo entenderlo mejor y comprender
social desde el propio grupo, cómo y por qué ha llegado a la
no con visiones externas que complejidad cultural que
inducen a todo tipo de sesgos expresa.
investigativos.
ORÍGENES
• Franz Boas rechazó el evolucionismo unilineal, es decir, la idea de que todas las
sociedades tienen que seguir el mismo camino por necesidad y que alcanza un grado de
desarrollo concreto del mismo modo que han podido hacerlo las demás.
El particularismo histórico era contrario a esta idea, mostrando que
las diferentes sociedades pueden alcanzar el mismo grado de
desarrollo por vías diferentes.
• Según Boas, los intentos que se habían llevado a cabo durante el siglo XIX para descubrir
leyes de evolución cultural y esquematizar las etapas del progreso cultural se basaron en
una evidencia empírica más bien escasa y muy sesgada.
IDEAS Y LOGROS PRINCIPALES
DE ESTA CORRIENTE
• El particularismo histórico de Boas sostenía que cada cultura es el resultado colectivo de
un pasado histórico único y el relativismo cultural es la idea de que el comportamiento, las
creencias y las acciones de un individuo se comprenden mejor en el contexto de la cultura de
esa persona.
El relativismo cultural está en contra de la idea de que existen formas
superiores o inferiores de cultura, y que términos como “barbarie” y
“civilización” demuestran el etnocentrismo, incluso de aquellos
antropólogos que aseguraban ser objetivos.
Las personas no podemos evitar pensar que nuestra cultura es la más
normal, sofisticada y superior, mientras que las demás expresiones
culturales son vistas como deficientes, primitivas e inferiores cuanto más
diferentes son a nuestro grupo humano de referencia.
 LA ANTROPOLOGÍA COMO
UNA CIENCIA HISTÓRICA
• La antropología comparte los objetivos interpretativos de la historia pero genera datos a
través de métodos científicos.
• El objetivo de la antropología era amplio; "Nuestro objetivo", escribe, es "comprender
los pasos por los cuales el hombre ha llegado a ser lo que es, biológica, psicológica y
culturalmente" .
• Dado que la antropología se preocupaba por cómo los humanos habían llegado a ser lo
que eran, se comprender la historia de la humanidad: “… nuestro material debe ser
necesariamente histórico… en el sentido más amplio del término. Debe incluir la historia
del desarrollo de la forma corporal del hombre, sus funciones fisiológicas, mente y
cultura.”
TRES RASGOS QUE PUEDEN EMPLEARSE
PARA EXPLICAR LAS TRADICIONES
CULTURALES:
EL PRIMERO ES EL
PARTICULARISMO HISTÓRICO:
• Cada cultura es el producto de procesos históricos particulares y no el resultado de la
progresión a través de etapas evolutivas fijas.

• El particularista histórico supone que todas las culturas tienen el mismo valor, ya que
cada una tiene una historia cultural única.
EL SEGUNDO ES EL
RELATIVISMO CULTURAL:
• Se trata del método para comprender los comportamientos y creencias de un individuo a
través de la lente de su cultura.
• Boas se dio cuenta de que todas las personas, incluso los antropólogos, se ven
influenciadas por su cultura. En última instancia, cuando miramos culturas extranjeras,
lo hacemos a través de la lente de la nuestra. Esta idea se ha conocido como relativismo
cultural.
EN ÚLTIMA INSTANCIA, PERCIBIMOS OTRAS
CULTURAS A TRAVÉS DE LA LENTE DE LA
NUESTRA.

• Pero para comprender verdaderamente las creencias, prácticas y comportamientos de un

individuo, debemos considerar a esa persona dentro del contexto de su propia cultura
• Franz Boas tenía intereses en la geografía, concretamente en la relación
entre lo geográfico y lo psicofísico.

• Opinaba que la historia, la lengua y la civilización eran independientes al

entorno natural, y que son muy parcialmente influidas por él. Es decir, la
relación entre las sociedades y su entorno no es directa, y está mediatizada
por su historia, lengua y cultura.
RAZA
• Otro de los logros más importantes de Boas y su escuela fue demostrar que la raza, la
lengua y la cultura son aspectos independientes.

• No hay razón para creer que una raza es por naturaleza mucho más inteligente, dotada
de una gran fuerza de voluntad o emocionalmente más estable que otra. Tampoco hay
ninguna buena razón para creer que las diferencias entre razas sean tan grandes que los
descendientes de matrimonios mixtos sean inferiores a sus padres
La trucha no ve el agua, porque vive
en ella.
- Confucio, Inventor de la confusión.
ENTONCES, ¿ QUÉ SIGNIFICA SER MEXICANO ?,

¿CÓMO SE DEFINE LA MEXICANEIDAD ?

REFERENCIAS
BIBLIOGRÁFICAS:
• Kuper, Adam (1988), The Invention of Primitive Society: Transformations of an Illusion,
ISBN 0-415-00903-0
• Lesser, Alexander (1981), "Franz Boas" in Sydel Silverman, ed. Totems and Teachers:
Perspectives on the History of Anthropology, ISBN 0-231-05087-9
• Stocking, George W., Jr. (1968), "Race, Culture, and Evolution: Essays in the History of
Anthropology", ISBN 0-226-77494-