FUNCIONAMIENTO DE

ESPESADORES_C
 ESPESADOR CONVENCIONAL

Un espesador convencional se emplea para aumentar la concentración de

sólidos en el hundido a través de la gravedad.
Los espesadores a veces actúan como elementos de almacenamiento para
alimentar de forma continua a las líneas de equipos de filtrado o
centrífugas.
 ESPESADOR CONVENCIONAL

Los elementos principales de un espesador son los motores y elementos de

transmisión, el eje y los brazos giratorios.
Estos últimos tienen como función el transportar los sólidos sedimentados
al punto de descarga central y crear canales en el lodo para permitir la
liberación de agua y obtener, de este modo, un lodo con mayor
concentración en sólidos.
ZONAS EN ESPESADOR CONVENCIONAL
 ESPESADOR CONVENCIONAL

Los tanques de los espesadores convencionales se construyen de acero,

hormigón o una combinación de ambos.
En tanques menores de 21,4 m de diámetro es más económico fabricarlos
completamente de acero, tanto las paredes del tanque como el fondo del
mismo.
El fondo del tanque, cuando es de acero, se fabrica sin pendiente por su
costo, en este caso los brazos giratorios o rastrillos tendrán cierta
pendiente hacia el centro del tanque para facilitar el transporte del lodo. Se
formará un lecho de lodo (bed-in) que hará de falso fondo.
ESPESADOR CONVENCIONAL CON TK DE ACERO
 ESPESADOR CONVENCIONAL

Cuando las partículas sedimentadas, debido a su tamaño, son

incapaces de crear el lecho de lodo hay que recurrir a un fondo en
pendiente fabricado con hormigón con las paredes del tanque de
acero o bien de hormigón (Figura siguiente).
Este tipo de construcciones es muy común para diámetros entre
21,4 m y 30,5 m.
ESPESADOR CONVENCIONAL CON TK DE
HORMIGON
 ESPESADOR CONVENCIONAL
Los espesadores convencionales se clasifican según la posición de los
sistemas de accionamiento (motor, engranajes, etc.) y el método de
soporte para los mismos. Su diseño va a depender del diámetro del tanque
finalmente seleccionado.
 ESPESADOR CONVENCIONAL
Así, para pequeños diámetros (hasta 30 - 40 m) el mecanismo de
accionamiento y el eje central, son soportados sobre una superestructura o
puente (Figura N° 86) que atraviesa el tanque y que debe ser capaz de
soportar el peso del rastrillo más los sólidos depositados en los brazos
giratorios y vencer los momentos que opone el lodo que está siendo
rastrillado.
 ESPESADOR CONVENCIONAL

Este tipo de espesadores presenta un cono de descarga en el centro y

se les conoce como espesadores tipo puente
 ESPESADOR CONVENCIONAL

Para los tanques con diámetros superiores a 30 - 40 m, se emplea

un pilar estacionario central de acero u hormigón para soportar los
mecanismos de accionamiento y control. El puente sólo se emplea
para acceso de personal y como soporte de tuberías de alimentación.
Los brazos de los rastrillos están unidos a una estructura o jaula
giratoria que rodea al pilar central.
 ESPESADOR CONVENCIONAL

El giro se lo proporcionan los elementos de accionamiento

superiores; la descarga del lodo se realiza a través de un canal anular
que rodea al pilar central (Figura siguiente).
Este tipo de espesadores se les conoce con el nombre de
espesadores tipo pilar central.
ESPESADOR CONVENCIONAL TIPO
COLUMNA
 ESPESADOR CONVENCIONAL

El diseño del rastrillo es importante y vendrá en función de la

naturaleza de sólidos sedimentados, el diámetro del tanque, la cantidad
de sólidos coloidales floculados, etc.
 ESPESADOR CONVENCIONAL

Hay diferentes tipos de construcción, variando desde un único

brazo rígido con hojas soldadas directamente sobre él (limitado a
tanques con un diámetro máximo de 15 m) hasta brazos de diferentes
tipos de estructura metálica diseñados para grandes tanques (por
encima de 35 m de diámetro).
 ESPESADOR DE ALTA CAPACIDAD

Los primeros espesadores de alta densidad, fueron

desarrollados por Alcan Deep Thickener Technology en la
industria del aluminio.

Estos entregan una densidad de sólido más alta que cualquier

otro espesador convencional, pero menor que un espesador de
pasta, su diámetro de trabajo ronda los 100 metros.
 ESPESADOR DE ALTA CAPACIDAD

Cabe destacar que en un espesador, se deben considerar tres

factores, los cuales determinan su capacidad de tratamiento.

Área Unitaria
Torque del Mecanismo.
Capacidad Hidráulica:
 AREA UNITARIA

Esta depende del material y puede ser modificada por medio

de la dilución de la pulpa alimentada o por un aumento de la
dosis de floculantes.
 TORQUE DEL MECANISMO

En antiguos espesadores se utilizaban drives con bajo torque,

y estos al pasar más tonelaje podían verse sobrepasados en
capacidad, manteniendo torques altos de difícil manejo
operacional.
 CAPACIDAD HIDRAULICA

En algunos casos, las líneas de descarga y/o alimentación

pueden verse sobrepasadas en capacidad, siendo necesario
cambiar los diámetros de éstas
 ESPESADOR DE ALTA CAPACIDAD

Los espesadores de alta capacidad o también llamados de alta

velocidad, constituyen una innovación tecnológica en el desarrollo de
los sistemas de separación sólido - líquido.
El objetivo de este equipo, es lograr una mayor homogenización
entre el reactivo floculante y la pulpa a espesar, por lo cual el sistema
de alimentación (feedwell) en este tipo de espesadores es distinto al de
los convencionales.
 ESPESADOR DE ALTA CAPACIDAD

La diferencia más relevante entre los espesadores convencionales y los de

alta capacidad, es que en estos últimos, se requiere de una menor área unitaria
de espesamiento en comparación con las instalaciones convencionales, para
tratar un determinado tonelaje de pulpa.
Esto último es ventajoso desde el punto de vista de espacio, dado que, al
requerirse menor área unitaria menor será el diámetro de los espesadores a
usar
 ESPESADOR DE ALTA CAPACIDAD

Los espesadores de alta capacidad en comparación con los

convencionales, exhiben un aumento en la velocidad de sedimentación
de las partículas, lo que se logra con cantidades moderadas de floculante,
generalmente 2 a 4 ppm, requieren un menor espacio físico de
instalación y menor tiempo de residencia de las partículas en el equipo;
lo que se refleja en un aumento en la capacidad de tratamiento de
sólidos, en cifras del orden de un 60 a 70%.
 ESPESADOR DE ALTA CAPACIDAD

En estos espesadores, la floculación se logra directamente en el feedwell, por

lo que el diseño de estos equipos contempla la implementación de cámaras
mezcladoras en su interior.
Estas cámaras permiten la buena homogenización del floculante con la pulpa,
logrando con ello la perfecta dispersión del reactivo floculante dentro de la
corriente de alimentación y el crecimiento progresivo del flóculo.
Este efecto se traduce en una reducción de la cantidad de floculante requerido
 ESPESADOR DE ALTA CAPACIDAD

La operación normal de un espesador de alta capacidad, comprende

mantener el nivel de la capa sedimentada por sobre la salida del
feedwell, por lo tanto la longitud del feedwell es mayor en comparación
con la de un modelo convencional.
 ESPESADOR DE ALTA CAPACIDAD

Esto se manifiesta en un efecto de filtro de arena que impide que

partículas de menor peso, que no fueron floculadas, sean llevadas hacia
el sobre flujo por acción de las fuerzas de impulso.
Para mantener la capa sedimentada a una determinada altura, es
necesario que estos equipos cuenten con sistemas de control automático.
ESPESADOR DE ALTA CAPACIDAD

En algunos casos, la pulpa de alimentación,

antes de entrar al feedwell, es desaireada, a fin
de remover el aire contenido, debido a que se
perjudica la claridad del sobre flujo por efecto
de la flotación de partículas finas.
 ESPESADOR DE ALTA CAPACIDAD

Las descargas de los Espesadores de Alta capacidad, se

caracterizan por su alta viscosidad y resistencia a la fluencia,
pero manteniendo aun sus propiedades de bombeabilidad. La
geometría de los tanques, son diseñados para poder manejar
descargas con estas características.
ESPESADOR DE ALTA CAPACIDAD

El aspecto clave de una operación con

espesadores de este tipo, es controlar las
propiedades reológicas del producto para
asegurar su transportabilidad, es decir mantener
su reología por debajo del punto de
consistencia de pasta.
ESPESADOR DE ALTA CAPACIDAD
CONCEPTO DE REOLOGIA
 CONCEPTO DE REOLOGIA

La reología, según su definición más común, es la ciencia que describe

el comportamiento de las deformaciones y flujo de cualquier material.
En el ámbito de la ingeniería, se ha propuesto una definición práctica
para la reología, definiéndola como la caracterización de los materiales,
utilizando ecuaciones constitutivas que relacionan los esfuerzos
aplicados sobre éste y las deformaciones que él sufre.
 CONCEPTO DE REOLOGIA

En la naturaleza existen algunos fluidos, como el agua y el aire, que se

definen como newtonianos, es decir, sus deformaciones son directamente
proporcionales al esfuerzo aplicado, y para cuya viscosidad existen valores
estandarizados como función de la temperatura.
Sin embargo, también existen numerosos fluidos de gran importancia
práctica, como por ejemplo las mezclas del tipo sólido-líquido, que no
obedecen la ley citada y se les denomina no-newtonianos.
PARAMETROS QUE INFLUYEN SOBRE
EL COMPORTAMIENTO REOLOGICO
 CONCEPTO DE REOLOGIA

Los parámetros que aparecen en los modelos reológicos (tensión de

fluencia, viscosidad, etc.) dependen de las propiedades del material de
estudio y de una larga lista de variables.
En el caso de las pulpas minerales, los más importantes se relacionan
con la granulometría del mineral, su concentración y el pH.
 CONCEPTO DE REOLOGIA

El efecto de la granulometría se relaciona con la distribución

de tamaño de las partículas.
Si las partículas son muy pequeñas, los esfuerzos
electromagnéticos y las fuerzas viscosas producen
aglomeración de las partículas, aumentando la viscosidad de
la pulpa.
 CONCEPTO DE REOLOGIA

Para partículas de diámetro intermedio, la viscosidad se encuentra fijada por

el movimiento relativo de las partículas, debido a efectos hidrodinámicos y
sus valores son moderados.
Para partículas relativamente grandes la interacción del fluido y los granos
es muy vigorosa y la viscosidad crece.
La concentración de partículas influye tanto en la viscosidad como en el
esfuerzo de fluencia de la pulpa: a medida que la concentración crece, la
viscosidad y el esfuerzo de fluencia crecen, en algunos casos, en forma muy
pronunciada.
 CONCEPTO DE REOLOGIA

El efecto del pH sobre las propiedades reológicas de las pulpas

minerales, ha sido analizado en numerosos estudios, que
muestran que cambios pequeños de pH producen cambios
dramáticos en la tensión de fluencia y viscosidad de una
muestra.
INSTRUMENTACION ESPESADORES DE
ALTA CAPACIDAD
 CONCEPTO DE REOLOGIA

El primer lazo de control más importante, es el del tonelaje (controlado por

la densidad y el flujo de alimentación), con el flujo de floculante, de manera
de mantener una dosis constante de éste.
También se puede tener un segundo lazo de control de la interfase con la
dosis de floculante, de manera de mantener un nivel de cama fijo de por lo
menos 2 m de altura.
Este lazo es recomendado sólo para aplicaciones donde existe y funciona el
sensor de nivel de interfase.
 CONCEPTO DE REOLOGIA
Para la descarga, se recomienda ajustar el flujo de descarga por medio de la
válvula de control para mantener una densidad constante.
El flujómetro también verifica que se mantenga un flujo adecuado, de manera
de evitar embanques en la línea.
Opcionalmente se puede tener un lazo de control que mantenga el equilibrio
del espesador en relación al tonelaje de sólidos que entran y salen.