Epidemiología

Parte 2
La palabra epidemiología, que
proviene de los términos griegos
“epi” (encima), “demos” (pueblo) y
“logos” (estudio), etimológicamente
significa el estudio de “lo que está
sobre las poblaciones”.
 Resumen
El texto hipocrático Aires, aguas, y lugares –que
sigue la teoría de los elementos propuesta
medio siglo antes por el filósofo y médico
Empédocles de Agrigento– señala que:
• la dieta, el clima y la calidad de la tierra, los
vientos y el agua son los factores involucrados
en el desarrollo de las enfermedades en la
población.
 Epidemiologia en la Edad Media
Fue subsumida por una imagen en
• Periodo de las grandes donde la enfermedad y la salud
epidemias significaban el castigo y el perdón
divinos, y las explicaciones sobre
la causa de los padecimientos
colectivos estuvieron
prácticamente ausentes en los
escritos médicos elaborados entre
los siglos III y XV.
Iglesia Católica gozó de una
hegemonía casi absoluta en el
terreno de las ciencias).
Reinado del emperador Justiniano, entre
los siglos V y VI d.C

La terrible plaga que azotó al

mundo ya recibió el nombre griego
de “epidemia”.
No se sabe exactamente desde
cuándo el término epidémico se
usa para referirse a la presentación
de un número inesperado de casos
de enfermedad, pero no hay duda
de que el término fue utilizado
desde la baja Edad Media para
describir el comportamiento de las
infecciones que de cuando en
cuando devastaban a las
poblaciones.
El comienzo del pensamiento cientifico-
epidemiologico
En 1546, Girolamo Fracastoro
publicó, en Venecia, el libro De
contagione et contagiosis
morbis et eorum curatione, en
donde por primera vez describe
todas las enfermedades que en
ese momento podían calificarse
como contagiosas (peste, lepra,
tisis, sarna, rabia, erisipela,
viruela, ántrax y tracoma) y
agrega, como entidades nuevas,
el tifus exantemático y la sífilis.
 Descripción de la transmisión
Tres formas posibles de infección:
a) por contacto directo (como la rabia y la
lepra),
b) por medio de fomites transportando los
seminaria prima (como las ropas de los
enfermos), y
c) por inspiración del aire o miasmas infectados
con los seminaria (como en la tisis)
Treinta y cuatro años después de
Fracastoro, en 1580, el médico
francés Guillaume de Baillou (1538-
1616) publicó el libro Epidemiorum
(“sobre las epidemias”)
conteniendo una relación completa
de las epidemias de sarampión,
difteria y peste bubónica
aparecidas en Europa entre 1570 y
1579, sus características y modos
de propagación.

Impacto en la práctica médica de

todo el siglo XVII.
La aplicación del sistema
lógico de clasificación
botánica) y que se reflejó
en las cuidadosas
descripciones clínicas de la
disentería, la malaria, la
viruela, la gota, la sífilis y la
tuberculosis hechas por el
inglés Thomas Sydenham,
entre 1650 y 1676.
Dieron origen al sistema
actual de clasificación de
enfermedades.
Analizó, en 1662, los reportes
semanales de nacimientos y muertes
observados en la ciudad de Londres
y el poblado de Hampshire durante
los 59 años previos, identificando un
patrón constante en las causas de
muerte y diferencias entre las zonas
rurales y urbanas.
• Variación estacional en la
ocurrencia de las muerte
• 36% de los nacidos vivos morirían
antes de cumplir los seis años.
• Actuales tablas de vida.
Un economista, músico y médico amigo de
Graunt, William Petty, publicó por la misma
época trabajos relacionados con los patrones
de mortalidad, natalidad y enfermedad entre
la población inglesa, y propuso por primera
vez –30 años antes que Leibniz (1646-1716),

• recolección e interpretación sistemática de

la información sobre nacimientos,
casamientos y muertes, y de su distribución
según sexo, edad, ocupación, nivel
educativo y otras condiciones de vida.
• Tablas de mortalidad por edad de
ocurrencia, anticipándose al desarrollo de
las actuales tablas usadas para comparar
poblaciones diferentes. “aritmética política”
Fuego de San Antonio
Consistía en una gangrena de brazos y
piernas que obligaba a la amputación
de los miembros afectados. Esta peste
apareció en el año 945 en Francia y se
mantuvo hasta 1495. Las reliquias de
San Antonio servían y ayudaban a
"curar la enfermedad". Sólo en el
siglo XVII se conoció la etiología de
dicho "fuego", un hongo venenoso
con poderosos efectos
vasoconstrictores periféricos
responsable de los síntomas y signos
de la enfermedad asociada a la
presencia del cornezuelo de centeno. 
Sudor Ingles
Su etiología nunca se
conoció, apareció en el año
1845 en Gales y Londres.
Provocaba una brusca
muerte en medio de fiebre
alta, calofríos, vértigos y
dolor de cuello. Tal
enfermedad desapareció
con la misma velocidad con
la que surgió en esta zona. 
Peste Bubonica
La Peste Bubónica o Peste Negra,
vino desde el Asia en 1347 dejando
millones de víctimas en Mongolia y
China. Afectó luego a la India,
Constantinopla y Grecia, para
entrar de lleno a Europa,
extendiéndose a Italia, España,
Suiza y numerosos países de este
continente.
La mitad de la población mundial
sucumbió ante este terrible flagelo.
La coincidencia entre la llegada de
barcos y la aparición de nuevos
casos de la enfermedad, hizo optó
por dejarlos a la gira durante un
período de cuarenta días.
La Peste y su alcance
• Fue la pandemia mas
devastadora en la
historia.
• Punto máximo 1347-
1352, mato 1/3 de la
población mundial
(50-80 millones de
europeos)
• Afecto Europa,
China, India y Medio
Oriente
• No afectó América
Cuarentena
La cuarentena se comenzó a aplicar
en 1348, cuando la peste negra
asoló Europa, y fue producto de la
observación de que dicha
enfermedad llegaba por vía marítima
a las grandes ciudades. Inicialmente
este período fue de treinta días
(trentina), para transformarse
posteriormente en quarentina (40
días), cifra atribuible por algunos a los
ayunos que Moisés y Jesús hicieron
en el desierto o por la duración del
llamado período crítico por
Hipócrates.
Periodo Científico
Abarca desde el último tercio del
siglo XVIII hasta comienzos del siglo
XX. Conjuntamente con el desarrollo
de la Revolución Industrial aparece
la primera Escuela de Higiene
Ambiental y Experimental
(Pettenkofer, Alemania). 
En la segunda mitad del mismo siglo
se crea la profilaxis , con los
descubrimientos de Louis Pasteur,
amparado en un ambiente
fuertemente arraigado en el control
de las enfermedades infecciosas.
• Complementando este incipiente desarrollo centrado en los
aspectos etiológicos de la enfermedad, surge el aporte
visionario de personajes como Johan Frank, Chadwick,
Quetelet, Villermé, Graun y Farr, que realizan importantes
aportes en la línea de lucha sanitaria y desarrollo de sistemas
y metodologías de registro de información biomédica.
• Especialmente Frank (1779), sugiere la importancia de la
organización de los estados y de las medidas sanitarias
propugnadas por ellos como elemento esencial para el
control de las enfermedades, más allá de la contribución
individual de cada individuo.
Sin duda, una de las grandes
contribuciones al desarrollo del
llamado "método
epidemiológico" es aportado por
John Snow, anestesista inglés,
cuyo brillante pensamiento logra
determinar las posibles causas
de la aparición del cólera en
Londres, precisando incluso el
posible mecanismo de
transmisión e intuyendo las
características que a su juicio "la
sustancia mórbida" debía tener
para explicar la diseminación de
la enfermedad.
Epidemiologia y Salud Publica
Edwin Chadwick (1800-1890) ha
pasado a la historia como una
destacada personalidad de la salud
pública.
• En 1832 formó parte de la comisión
que redactó la Ley de Pobres;
• En 1842 publicó su «Estudio sobre
las condiciones sanitarias de la
población trabajadora en Gran
Bretaña» que precedió el célebre
trabajo de Engels «La condición de
la clase obrera en Inglaterra».
• Promulgación de la primera ley de
salud pública conocida. 1848
 Epidemia de Londres

Los puntos muestran los casos de muerte. Las cruces

representan los pozos de agua de los que bebieron los
enfermos
 Periodo Social
• La búsqueda del bien común señala en este
período el interés por acoger a los individuos
que por algún motivo ven desmejorada su
condición de salud.
 Teoría de Reed y Frost. 1928
• La enfermedad se propaga por contacto directo entre
infectados y susceptibles
• Cualquier susceptible en contacto con un enfermo
desarrolla la enfermedad en una unidad de tiempo
• Este nuevo enfermo es infectante a otro susceptible en la
unidad de tiempo siguiente
• Luego el individuo permanece inmune
• No existen portadores
• Cada individuo tiene una probabilidad fija de estar en
contacto con otros individuos
Epidemiologia y Prevención
Se establecer los criterios
esenciales para la aplicación
de elementos de prevención
primaria, secundaria y
terciaria, incorporando el
concepto de participación
de otros sectores ajenos
históricamente al quehacer
de salud. (Leavell y Clark
1957)
 Periodo contemporáneo
• Delicado equilibrio entre la organización de los
sistemas de salud y la costo efectividad
• La industria farmacéutica y laos avances
tecnológicos
Epidemias modernas y viejas
Gripe Española
• Se desconoce la 
tasa de mortalidad de la
pandemia de 1918/1920, pero
se estima que murieron del
10% al 20% de los infectados.
Con alrededor de un tercio de
la población mundial de aquel
tiempo infectada, esta 
tasa de letalidad significa que
entre un 3% y 6% de la
población mundial murió.
• Solo en China murieron 30
millones.
Epidemia de gripe 1957
Gripe A

El 11 de junio la OMS la clasificó como

de nivel de alerta seis; es decir, una
PANDEMIA actualmente en curso.
No obstante, el 10 de agosto de 2010 la OMS
anunció el fin de la pandemia, 14 meses
después y luego de haberle dado la vuelta al
mundo. La pandemia tuvo una mortalidad
baja, en contraste con su amplia distribución,
dejando tras de sí unas 19.000 víctimas.
TBC. Prevalencia mundial