CAPTULO

CONCEPTOS BSICOS
DE EPIDEMIOLOGA

Dr. Carlos Enrique Trillos P.

1. DEFINICIN Y EVOLUCIN
Epidemiologa
Es un vocablo originado de las palabras griegas
epidemios, que significa epidmico (epi, sobre +
demikos, relativo a la gente o la poblacin) y logos
(estudio, razn, discurso, tratado), es decir, que
etimolgicamente significa el estudio de lo que
sucede sobre la poblacin.
Hace unos 2.400 aos en la escuela de Cos,
Hipcrates usaba la palabra epidemeion (verbo
que significa visitar), para referirse a las enfermedades que visitan a las comunidades, dentro de su
enfoque para comprender mejor los problemas de
salud de los grupos humanos.
Pero slo hasta el siglo XVI en Espaa, Tito
Angelerio volvi a utilizar la palabra epidemiologa,
en su estudio sobre la peste titulado epidemiologa.
La idea de la epidemiologa cuantitativa naci
en el siglo XVII, como parte de la Salud Pblica, con
el fin de establecer diferencias de la mortalidad en
la sociedad. John Graunt en 1662 public la obra en
ingls "Natural and Political Observations Made
upon the Bills of Mortality" (Observaciones naturales y polticas hechas sobre las cuentas de mortalidad) y en 1667, el mdico William Petty, amigo
de Graunt, fue el primero en proponer un mtodo
para cuantificar los costos de la mortalidad en su
libro "Political Arithmetick" (Aritmtica poltica).
En el siglo XVII Sydenham (1624-1689), introdujo la teora miasmtica como una explicacin a
las enfermedades agudas, atribuibles a sustan-

cias presentes en el entorno de los pacientes.

Posteriormente, la palabra epidemiologa fue
usada en el ao 1802, por Joaqun Villalba en
Espaa en la obra Epidemiologa Espaola, recopilacin de las epidemias de las enfermedades
registradas en Espaa desde el siglo V antes de
Cristo, una de las primeras obras de epidemiologa.
El uso sistemtico de la estadstica para el
anlisis de los problemas de salud fue atribuido a
Pierre Louis (1787-1872), clnico que realiz estudios sobre la fiebre amarilla, la tuberculosis y quien
puso en duda la teraputica con sangras, de uso
frecuente en la poca. Louis fue influido por las
teoras de la probabilidad, Laplace y Poisson.
Epidemiologa moderna
La epidemiologa moderna nace en el siglo XIX, con
teoras, postulados y bases que se vienen desarrollando desde el siglo XVII. De acuerdo con Mervyn
y Ezra Susser, ha tenido tres eras y est iniciando
una cuarta, denominada la Nueva Era o Era Emergente (Figura 2-1), cada una con diferentes paradigmas, formas de concepcin de la enfermedad, la
investigacin y la prevencin de los problemas de
salud.
Era sanitaria-estadstica: en la primera mitad del
siglo XIX la tesis que domin en la explicacin de la
causa de las enfermedades fue la Teora de los
miasmas o emanaciones nocivas e "inmundas"
provenientes del suelo, el aire y el agua, que
generaban las enfermedades.
Las bases analticas de los defensores de la

EPIDEMIOLOGA MODERNA

ERA

Sanitaria Estadstica

Paradigma Miasmas:
Emanaciones nocivas del suelo,
aire y agua, causantes de envenenamientos que generaban las enfermedades

Primera mitad
del siglo XIX

Epidemiologa
de las
enfermedades
infecciosas

Epidemiologa
de las
enfermedades
crnicas

Nueva era
(emergente)
Eco-epidemiologa

Teora de los grmenes: Microorganismos

que causan enfermedades especficas

Caja negra: El resultado se relaciona con

la exposicin, sin necesidad de factores
intervinientes o patognesis

Cajas chinas: Todo

se basa en sistemas
incluidos dentro de
otros, relacionados ntimamente entre s y
organizados por jerarquas

Segunda mitad del

siglo XIX, primera
mitad del siglo XX

Segunda mitad
del siglo XX

Finales de aos
80s inicio siglo XXI

Modificado de Susser M, Susser E. Choosing a Future for Epidemiology: II: From Black Box to Chinese
Boxes and Eco-Epidemiology. American Journal of Public Health 1996; 86(5): 674-7.
Figura 2-1. Eras de la epidemiologa moderna.
Teora de los miasmas se fundamentaban en la
demostracin de brotes, morbilidad y mortalidad;
la prevencin se apoy en la introduccin de
sistemas de drenaje, alcantarillado y el saneamiento. Esta teora fue mantenida y defendida por
un grupo de personas de gran prestigio denominadas sanitaristas, entre las cuales se destacan
William Farr y John Simon en Inglaterra.
Otro grupo de importantes investigadores de
la poca, liberales y radicales, al igual que el grupo
de los sanitaristas, opositores a la Teora del
contagio o de los grmenes que naca con Henle,
atribuan la enfermedad a la pobreza y otros factores sociales. Entre ellos se destacaron Louis Ren
Villerm en Francia, Virchow en Alemania, Alison
en Escocia, Edwin Chadwick y Friederich Engels
en Inglaterra. En 1826 Villerm public una obra
sobre la mortalidad en Pars, en la cual vincul la
pobreza a la enfermedad.
William Farr, jefe del Departamento de Esta-

dstica de la Oficina de Registro General en Inglaterra, en 1839 utiliz clasificaciones especficas

diagnsticas para las estadsticas nacionales de
mortalidad; entre 1848 y 1862 public informes
sobre la mortalidad de los mineros en Cornwall,
concluyendo por analoga que el exceso de mortalidad en este grupo es por las condiciones existentes en su trabajo.
En 1858, John Simon, jefe mdico de la Junta
de Sanidad de Inglaterra, con un equipo de 17
personas, realiz un mapeo de la mortalidad en
todo el pas por distritos, estableci su relacin del
exceso de la mortalidad con la vivienda, el cuidado
infantil y con enfermedades especficas. Este grupo estudi una gran cantidad de industrias y oficios, detect mltiples riesgos como el polvo,
metales pesados y otras condiciones generales
presentes en el trabajo. Adicionalmente condujo
estudios nacionales de dietas, contaminacin de
alimentos y carnes infestadas por parsitos.

Como medidas para el control de la morbilidad

y la mortalidad, para evitar que los miasmas se
dispersaran, los sanitaristas trabajaron en sistemas de alcantarillado y drenajes cerrados, baos
pblicos, una adecuada construccin de la vivienda y recoleccin de basuras.
La Teora de los miasmas como causas ambientales predomin hasta 1874 y como evidencia
se recolectaron grandes cantidades de estadsticas sanitarias.
Era de las enfermedades infecciosas: a mediados del siglo XIX, cuando la Teora de los miasmas
era fuerte, en 1840, Jakob Henle public un escrito
en el cual propona que una de las mayores
causas de la enfermedad era la infeccin por
diminutos organismos, originndose la Teora de
los grmenes y la Epidemiologa de las enfermedades Infecciosas, con bases firmes y cientficamente bien establecida, la cual slo sera aceptada 25 aos despus. Entre 1849 y 1854, dos
dcadas antes de que se aceptara la Teora de los
grmenes como causa de las enfermedades, las
investigaciones epidemiolgicas analticas de John
Snow en Inglaterra lograron demostrar que el
clera era causado por un organismo que generaba contagio, como ya lo haba propuesto Henle
para algunas enfermedades; investigaciones que
ponen de manifiesto cmo la Epidemiologa plante primero que la microbiologa, la Teora del
contagio y los grmenes.
Louis Pasteur, qumico y fisilogo, en 1865
demostr la presencia de un organismo vivo como
el causante de una epidemia que afectaba a los
gusanos de seda y gui una serie de investigaciones sobre los problemas en la viticultura, el ganado, la fiebre esplnica y la hidrofobia, entre otras,
los cuales demostraron la existencia de los grmenes, refutando la Teora de la generacin espontnea, la cual sostena que los organismos se
originaban directamente de la materia no viva vida de la no vida.
En 1882, un alumno de Henle, Robert Koch,
mdico alemn Premio Nobel de Medicina en
1905, sent las bases de la microbiologa mdica
moderna, y descubri los bacilos del carbunco y la
tuberculosis. En 1883 en un viaje a Egipto, descubri el vibrio productor del clera.
Adems, Koch estableci los postulados que
llevan su nombre, los cuales permiten establecer
si un microorganismo es el causante de una enfermedad determinada:

El microorganismo debe estar presente en

todos los casos de la enfermedad.
El microorganismo debe poder aislarse y cultivarse.
El microorganismo debe poder causar la enfermedad especfica cuando se inocula en un
animal susceptible.
Del animal enfermo debe recuperarse e identificarse el microorganismo.

Otros importantes investigadores que indirectamente realizaron aportes a la Teora de las enfermedades contagiosas en el siglo XIX fueron Ludwig
Panum con su estudio "Observaciones hechas
durante la epidemia de sarampin en las Islas
Feroe", Dinamarca; Ignaz Semmelweis en Austria, quien luego de sus estudios en Viena propuso
que la fiebre puerperal era una enfermedad contagiosa que se prevena con el lavado de manos con
soluciones cloradas y Carlos Finlay, en Cuba, con
su investigacin sobre la fiebre amarilla y el mosquito como hipottico agente de transmisin.
Como accin para el control de las enfermedades se implementaron la interrupcin de la transmisin con las cuarentenas y aislamientos, las
vacunaciones y finalmente el uso de quimioteraputicos y antibiticos, con los descubrimientos
de las sulfamidas por Gerhard Domagk, Premio
Nobel de Medicina en 1939 y el de la Penicilina y
su uso como antibacteriano, gracias a las investigaciones de Alexander Fleming, Ernst Chain y
Howard Walter Florey, Premios Nobel de Medicina en 1945.
Era de las enfermedades crnicas-paradigma
de la caja negra: la transicin a la Epidemiologa
de las enfermedades no infecciosas se inicia en
1910 en los Estados Unidos cuando el Servicio de
Salud Pblica realiza varios trabajos de
Epidemiologa de las enfermedades ocupacionales, seguidos por las investigaciones de Joseph
Goldberger, sobre la pelagra en 1914, con fundamentos metodolgicos y rigor cientfico. Igualmente en Inglaterra, Winslow y Greenburg en el decenio de 1920 realizaron estudios sobre enfermedades ocupacionales.
En Estados Unidos a finales del decenio 1920,
el Departamento de Salud de Massachusetts inici estudios sobre la Epidemiologa de las enfermedades crnicas y en el decenio de 1930 se
organiz el Instituto Nacional de Cncer.
En 1935, Major Greenwood public el libro

Epidemics and Crowd Diseases (Epidemias y enfermedades de las multitudes), en donde adems
de hablar de las enfermedades infecciosas, incluy captulos sobre el cncer y las causas psicolgicas de las enfermedades.
Sin embargo, la transicin realmente se inicia
como un movimiento en 1943 con John Ryle,
clnico destacado en Inglaterra que abandona la
medicina clnica por la epidemiologa, quien crea
que la enfermedad era causada por la pobreza y
otras condiciones sociales.
Luego de la Segunda Guerra Mundial, a finales de 1945, en los pases desarrollados se observa que la mortalidad por enfermedades crnicas
se incrementa, especficamente en hombres de
edad media, por la enfermedad coronaria, lcera
pptica y cncer de pulmn, desplazando a las
enfermedades infecciosas, controladas con los
antibiticos y agentes quimioteraputicos.
Trabajos e investigaciones sobre el cncer de
pulmn y cigarrillo a principios de 1950, dirigidos
por Richard Doll y Austin Braford Hill en Inglaterra,
Wynder y Graham, Levin, Goldstein y Gerhardt en
los Estados Unidos, hicieron que se diera gran
impulso y auge a la Epidemiologa de las enfermedades no infecciosas. Los esfuerzos de la
Epidemiologa por entender y controlar las nuevas
epidemias de enfermedades crnicas, principalmente con los estudios sobre el cigarrillo y cncer
de pulmn, colesterol y enfermedad coronaria,
originaron el paradigma de la "caja negra", metfora que expresa que el proceso interior en una
unidad independiente est oculto al observador.
Este paradigma relaciona la exposicin con el
resultado, sin que sea necesario interpolarlo con
factores intervinientes o la patognesis.
La Teora de la caja negra hace referencia a
enfermedades mortales de origen desconocido,
que llevaron la epidemiologa al desarrollo de
estudios dirigidos a la exploracin de factores que
posiblemente incrementaban el riesgo.
Los epidemilogos se vieron obligados a desviarse de la Teora de los grmenes, generando la
Teora de la red de causalidad, con la cual se
plantea la naturaleza multicausal de las enfermedades, especialmente de las crnicas. El diseo
de los estudios epidemiolgicos y los modelos
estadsticos para su anlisis se perfeccionaron,
apareciendo conceptos como las tablas de cuatro
casillas o tablas de dos por dos, los diseos de
casos y controles, los estudios de cohorte y los
experimentales, entre otros.

Un cambio importante que se dio en esta era

fue la aparicin de la Epidemiologa clnica,
ciencia bsica de gran apoyo para la medicina y el
ejercicio clnico, la cual se inici en Norteamrica
con David Sackett, nefrlogo que se convirti en
un epidemilogo de campo del Servicio de Salud
Pblica de los Estados Unidos, quien aplic sus
conocimientos epidemiolgicos y biestadsticos a
la clnica; Sackett se incorpor a McMaster
University de Canad en 1967, universidad de
donde surgi una nueva escuela mdica. Otros
pioneros de esta nueva disciplina fueron Peter
Tugwell, Brian Haynes, Robert y Suzanne Fletcher.
Otro ejemplo clsico de la Era de la caja negra
son las investigaciones relacionadas con los defectos de tubo neural y el papel de la deficiencia de
folatos, que incluy experimentacin con animales y ensayos clnicos controlados.
Para la prevencin y el control de las enfermedades se inici el trabajo en el control de los
factores de riesgo, mediante la modificacin del
estilo de vida (cigarrillo, dieta, ejercicio, etc.), agentes (comidas, qumicos, etc.) y medio ambiente
(polucin, tabaquismo pasivo y control del ruido,
entre otros).
Nueva Era o Era emergente - Paradigma de las
cajas chinas y ecoepidemiologa: con la globalizacin de los patrones de la salud, la pandemia
de la infeccin por el virus de la inmunodeficiencia
humana (VIH o HIV en ingls) y la lcera pptica,
dos enfermedades infecciosas y crnicas, las nuevas tecnologas en la informtica, la evolucin de
las ciencias en general y de la biologa, con avances en la gentica, el desarrollo de la recombinacin
del DNA y las tcnicas de DNA polimerasa en la
ltima dcada del siglo XX, hacen que se origine
una nueva era, marcada por el paradigma denominado por Mervyn y Ezra Susser, el paradigma de
las cajas chinas.
La lcera pptica, segn su concepcin actual
como una enfermedad crnica e infecciosa, es un
buen ejemplo de la complejidad y el reto que se
impone a esta nueva era. El amplio marco de
referencia est dado por la visin de su patognesis
por los gastrofisilogos y la secrecin gstrica, los
neurofisilogos y la interaccin del sistema nervioso autnomo, los psiclogos con el psicosomatismo, los estresores medioambientales y sociales, los genetistas con sus teoras de la relacin
de los grupos sanguneos y el estado secretor, los
microbilogos y el Helicobacter pilory y finalmente

no faltan los epidemilogos, con el cigarrillo como

un factor de riesgo adicional. Igual podra hablarse
de la Infeccin por el VIH y todas las teoras que se
relacionan con su patognesis y transmisin.
Esta nueva era exige a la Epidemiologa una
visin ms amplia, en la cual se deben analizar los
fenmenos como producto de la interaccin de
varios sistemas, que conforman un ensamblaje de
factores conectados unos con otros, con una estructura coherente, con niveles sucesivos de organizacin, cada uno relacionado con el otro, como
en las cajas chinas, conjuntos de cajas de diferentes tamaos, unas dentro de las otras (Figura 2-2).
Por esta razn se le dio el nombre de cajas chinas
al paradigma emergente.

C. Trillos
Figura 2-2. Paradigma de las cajas chinas. Un
sistema dentro de otro, todos ntimamente relacionados.

Este paradigma conjuga el universalismo de

las ciencias fsicas con el ecologismo de las ciencias biolgicas y abre el camino para que los
epidemilogos trabajen al mismo tiempo en los
niveles molecular, humano, social y del medio
ambiente. La universalidad implica una visin del
espacio y el tiempo que sobrepasa las fronteras de
nuestro mundo y que a la vez incluye el nivel
molecular. El ecologismo trata la complejidad del
mundo biolgico sin olvidar las interacciones particulares de quienes lo componen.
El complejo sistema salud-enfermedad est
relacionado con el medio ambiente, el clima, la
topografa, las sociedades y comunidades, incluyendo la poltica, la economa, las diferentes culturas, los individuos y su carga gentica, expresada a nivel molecular. Todo esto hace que la
Epidemiologa sea producto del trabajo interdisciplinario de mdicos, estadsticos, administradores, economistas, investigadores sociales y otros
profesionales que dan apoyo a la comprensin de
esta complicada interaccin de sistemas, con la
aplicacin de la tecnologa informtica y biomdica,
como herramientas de apalancamiento en cada
nivel (Figura 2-3).
Evolucin de la definicin de la epidemiologa
Gracias al avance de las ciencias, al conocimiento
y a las nuevas necesidades de la sociedad en el
siglo XX, otro aspecto interesante es cmo la definicin de la Epidemiologa ha evolucionado segn
la percepcin y necesidad de cada momento.

C. Trillos

Figura 2-3. Relacin de los sistemas. Paradigma de las cajas chinas.

Frost, W. 1927: "... ciencia de las enfermedades infecciosas entendidas como fenmeno
de masas (o de grupo), consagrada al estudio
de su historia natural y de su propagacin, con
arreglo a una determinada filosofa...".
Greenwood, M. 1934: "... estudio de la enfermedad como fenmeno de masas...".
Maxcy, K. 1951: "... rama de la medicina que
estudia las relaciones entre los diferentes factores que determinan la amplitud y la propagacin en la colectividad humana de una enfermedad o de un estado fisiolgico definido...".
MacMahon y Pugh, T. 1970: "... estudio de la
distribucin de las enfermedades en el hombre y de los factores que determinan su frecuencia...".
Morris, J. 1975: "... ciencia fundamental de la
medicina preventiva y de la salud comunitaria...".
Enterline, P. 1979: "... simple "sentido comn"
en el estudio de los problemas de salud del
hombre, pero apoyado en tcnicas especiales, propias de la epidemiologa...".
Neutra, R. 1978 y Ernster, V. 1979: "... ciencia,
estudio o mtodo de razonamiento...".
Jenicek, M. 1987: "... un razonamiento y un
mtodo propios de trabajo objetivo en medicina y en otras ciencias de la salud, aplicados a
la descripcin de los fenmenos de salud, a la
explicacin de su etiologa y a la bsqueda de
los mtodos de intervencin ms eficaces...".
"... en su sentido ms amplio, la epidemiologa
puede definirse como ecologa humana...".

En Colombia la Epidemiologa ha sido definida por

algunos destacados autores de la siguiente manera:
-

Colimn, K. 1990: "... es la disciplina que

estudia la distribucin de frecuencia de las
enfermedades o eventos y fenmenos de salud en grupos sociales y los factores que
influyen sobre la ocurrencia y variacin de
esta distribucin...".
Londoo, J. 1995: "... es una rama aplicada de
la ciencia que estudia la salud y la enfermedad
de la poblacin humana. Su objetivo es mejorar la salud de la poblacin...".

Definicin propuesta de epidemiologa

Con base en la evolucin de las ciencias, la
medicina, las necesidades de los individuos y las
comunidades, as como los cambios en el mundo

10

contemporneo, proponemos la siguiente definicin de Epidemiologa:

Ciencia que estudia las caractersticas, comportamiento y las causas de las enfermedades,
basada en la interaccin de los diferentes sistemas relacionados con la salud, desde el medio
ambiente hasta el nivel molecular, con el fin de
generar el conocimiento cientfico necesario para
proponer las acciones preventivas e intervenciones requeridas para mejorar el estado de la salud
de la poblacin.
Para cumplir con estos propsitos, la
Epidemiologa se apoya en otras ciencias y disciplinas como la bioestadstica, salud pblica, demografa, informtica, ecologa, las clnicas, farmacologa, gentica, biologa, sociologa y antropologa, principalmente.
Para lograr un mejor entendimiento de la definicin, analicemos cada uno de sus componentes:
Ciencia: la Epidemiologa es una ciencia aplicada, con el objetivo de comprender, predecir y
controlar los fenmenos de la naturaleza, fundamentada en la aplicacin del mtodo cientfico,
incluyendo:
-

Formulacin de un problema de investigacin.

Revisin de la literatura, para tener un marco
terico slido y coherente.
Formulacin de hiptesis.
Definicin de variables.
Seleccin de un mtodo o diseo de investigacin, de muestreo, instrumentos y un plan de
anlisis.
Recoleccin, organizacin y procesamiento
de los datos.
Anlisis e interpretacin de resultados.
Difusin de los resultados.

Caractersticas: variables que tienen todas las

enfermedades, las cuales las identifican, definen y
hacen posible su diagnstico, deteccin, control y
tratamiento. Incluyen frecuencia, distribucin geogrfica, grupos poblacionales a los que afecta,
factores de riesgo y factores protectores, entre
otros.
Comportamiento: el comportamiento hace referencia a las variaciones en la frecuencia, distribucin y grupos poblacionales a los que afecta, y
ste ha sido preocupacin de la Epidemiologa
desde sus orgenes.

Causas o factores asociados: la investigacin de

la causa de las enfermedades es uno de los objetivos fundamentales de la Epidemiologa, ya que su
conocimiento es la piedra angular para la prevencin y el control. Como la investigacin de la
causalidad es uno de los problemas ms complejos
que enfrenta la ciencia, uno de los caminos para
llegar a la causalidad es a travs del estudio de los
factores asociados a la enfermedad y la salud.
Interaccin de los diferentes sistemas relacionados con la salud: cada vez es ms claro que
las enfermedades son el producto de mltiples
causas, que hacen parte de diferentes sistemas,
los cuales estn organizados jerrquicamente en
distintos niveles interrelacionados entre s, desde
el nivel que incluye el medio ambiente, hasta el
nivel molecular, tal como se explica en la Teora
del paradigma de las cajas chinas.
Generar conocimiento cientfico: el conocimiento equivale a aproximarse a la verdad y el origen de
los fenmenos de la naturaleza.
Para proponer las acciones preventivas e intervenciones requeridas para mejorar el estado de la salud de la poblacin: como ciencia
aplicada, el fin de la Epidemiologa es la salud
desde un contexto poblacional, lo cual se logra a
travs de acciones para evitar la aparicin de las
enfermedades (acciones preventivas), y aquellas
que las controlen y eviten efectos negativos sobre
las poblaciones (intervenciones).
Debido a que los fenmenos salud-enfermedad estn relacionados con los diferentes sistemas presentes en la naturaleza y son el resultado
de interacciones multicausales, para su estudio es
necesaria la participacin de equipos interdisciplinarios compuestos por profesionales de diversas reas del conocimiento.

uno de los fines de la epidemiologa, el cual incluye:

-

Salud Pblica: como uno de los propsitos fundamentales de la Epidemiologa es la salud de la

poblacin, en esta rea es muy amplio el campo de
accin de la Epidemiologa:
-

2. APLICACIONES Y USOS
A travs del estudio de la evolucin de la Epidemiologa y sus definiciones, es ms fcil comprender la infinidad de campos en los cuales es til e
importante la Epidemiologa, los cuales podemos
dividir en tres grandes grupos:
Investigacin pura: incrementar el conocimiento
cientfico de los procesos de salud-enfermedad es

Conocer la historia natural y social de las

enfermedades.
Identificacin de nuevos sndromes, como la
enfermedad de los legionarios, la infeccin por
VIH, nuevas enfermedades reumticas, nuevos tipos de cncer, etc.
Obtener una comprensin ms profunda de
los procesos biolgicos que definen el comportamiento de las enfermedades. Incluye el
estudio de factores de riesgo y protectores de
la enfermedad.
Estudio etiolgico de los eventos de salud.
Evaluar nuevos mtodos de diagnstico y
tratamiento.

Establecer las caractersticas bsicas de la

poblacin: demogrficas, sociales y culturales.
Diagnstico poblacional de salud: medicin
de morbilidad (prevalencia e incidencia) y mortalidad, por causas, frecuencia y distribucin.
Clculo del riesgo de enfermar del individuo
en la comunidad y prediccin del comportamiento de las enfermedades, a nivel comunitario e individual.
Vigilancia en Salud Pblica (Epidemiolgica)
e Investigacin de epidemias.
Planeacin, diseo, direccin y operacin de
sistemas de informacin en salud.
Proposicin y evaluacin de mtodos de
tamizaje poblacional, para la deteccin precoz
de enfermedades.
Apoyo a la administracin salud, en el diseo
de polticas sanitarias, planificacin de los
servicios y programas de calidad, diseo de
indicadores epidemiolgicos y de gestin, evaluacin de servicios de salud, programas de
prevencin y asistenciales.
Apoyo al mercadeo en salud mediante identificacin de necesidades, clientes (pacientes)
reales y potenciales, perfiles de servicio, percepcin de los servicios ofrecidos por la comunidad y proyeccin de los mismos.
En Colombia, con la Ley 100 de 1993 de
Seguridad Social se ampliaron y enriquecie-

11

ron las perspectivas y oportunidades de trabajo de los epidemilogos, en los diferentes

niveles de las organizaciones de salud, tanto
a nivel pblico como privado, las cuales pueden resumirse en:

12

Nivel central. Ministerio de Salud, Consejo Nacional de Seguridad Social, entidades promotoras de salud (EPS), administradoras del rgimen subsidiado (ARS) y administradoras de
riesgos profesionales (ARP): planeacin, evaluacin y control de programas, definicin de
objetivos y metas, diseo y adecuacin de
productos como el Plan Obligatorio de Salud
(POS) y el Plan de Atencin Bsico (PAB),
clculo de la Unidad por Capitacin (UPC),
todo de acuerdo con los perfiles epidemiolgicos, demogrficos y necesidades de la poblacin. Anlisis de la Informacin de salud y
retroalimentacin a nivel regional y asistencial.
Nivel regional y municipal. Secretaras de Salud, EPS, ARS, ARP y Consejos Territoriales
de Seguridad Social: planeacin, evaluacin,
vigilancia y control de programas, definicin
de planes locales de salud, evaluacin del
SISBEN y de los procesos de licenciamiento y
acreditacin de las entidades.
Nivel asistencial. empresas sociales del estado (ESE) e Instituciones prestadoras de servicios de salud (IPS): diseo de indicadores
epidemiolgicos y de gestin, diagnstico de
salud de la poblacin, ejecucin de los programas de vigilancia en salud pblica, recoleccin, procesamiento y anlisis de la informacin de salud local necesaria para la toma de
decisiones y la priorizacin por vulnerabilidad,
accesibilidad, costo-efectividad y cobertura,
planeacin de las acciones de promocin y
prevencin, participacin en procesos de licenciamiento, acreditacin, auditora y mercadeo y apoyo en investigaciones de salud,
entre otras.
En Salud Ocupacional adems del trabajo
asistencial que se presta en las ARP, la
Epidemiologa tiene un campo de accin importante en las empresas en la planeacin y
diseo del programa de salud ocupacional, el
desarrollo de los subprogramas de vigilancia
epidemiolgica, la investigacin de factores
de riesgo ocupacionales, los estudios de
accidentalidad, ausentismo y morbilidad, la
evaluacin de las acciones preventivas y de

control de riesgos y en la evaluacin del impacto del programa.

Medicina clnica. Con el origen de la Epidemiologa clnica se ampli el campo de accin de
la poblacin al individuo como paciente, con las
siguientes aplicaciones:
-

Estudio del concepto de riesgo, factores de

riesgo y factores protectores.
Determinacin del comportamiento de la enfermedad y sus formas de presentacin.
Evaluacin de los mtodos y procedimientos
diagnsticos y de tamizaje, los cuales incluyen
criterios de seleccin, interpretacin y evaluacin.
Seleccin y evaluacin de tratamientos.
Determinacin del pronstico del enfermo.
3. LA MEDICIN EN EPIDEMIOLOGA

La medicin en Epidemiologa es un proceso

fundamental para conocer la enfermedad, los factores relacionados y la salud de poblaciones e
individuos, basada en las matemticas y la estadstica. Para tener un mejor acercamiento a la
medicin es importante tener claros los siguientes
conceptos:
Estadstica
Disciplina que se ocupa de la recopilacin, organizacin y procesamiento de datos, as como de la
inferencia de datos y conclusiones a la poblacin,
a partir de las observaciones realizadas en una
muestra. La bioestadstica no es otra cosa que la
aplicacin especfica de las herramientas estadsticas, para el manejo de datos que proceden de las
ciencias biolgicas o mdicas, las cuales tienen
unas caractersticas particulares, que las diferencian de la administracin, economa, etc. A su vez,
podemos clasificar la bioestadstica en:
-

Descriptiva: muestra y resume los datos o

variables, como tales, sin ir ms all del mismo
dato.
Inferencial: proyecta a la poblacin a partir de
muestras de la misma.

Poblacin
Mayor y/o completa coleccin de entidades de
inters para una investigacin o un fin especfico.

Pueden ser objetos, personas, animales, hogares,

plantas o clulas.
Muestra: parte representativa de la poblacin.
Parmetro: medida descriptiva calculada a partir
de la poblacin. Los parmetros los expresamos
por medio de letras griegas. Por ejemplo, para
hablar del promedio y la desviacin estndar
poblacional, utilizamos las letras y respectivamente.
Valor estadstico, o estadgrafo: medida descriptiva calculada a partir de una muestra, que se
expresa por medio de letras convencionales. Con
relacin al ejemplo anterior, para hablar del promedio y la desviacin estndar de la muestra,
utilizamos los smbolos x y s respectivamente.
Inferir significa generalizar los hallazgos en una
muestra a la poblacin general, lo cual nos permite
tomar decisiones que afectan la poblacin, a partir
de una pequea porcin de ella. La inferencia
estadstica tiene dos reas, la estimacin y la
prueba de hiptesis.
-

Estimacin: proceso por medio del cual calculamos a partir de los datos de una muestra,
valores estadsticos que nos aproximan al
parmetro correspondiente de la poblacin.
En otras palabras, es aproximarnos a una
caracterstica da la poblacin, por medio de
una caracterstica de la muestra.
Prueba de hiptesis: consiste en demostrar
una proposicin acerca de una o ms poblaciones.

Razn (en ingls ratio): es el nmero de observaciones de un grupo con determinada caracterstica, dividido por el nmero de observaciones de un
grupo sin esa caracterstica, en donde los datos
del numerador no estn contenidos en el denominador.
Ejemplo: a = 30 mujeres, b = 15 hombres. La razn
mujer: hombre es a/b, es decir, 30:15 = 2, que
simplificando es 2:1, lo que equivale a decir para
este ejemplo, que hay 2 mujeres por cada hombre
o 1 hombre por cada 2 mujeres.
Razn =

a
b

Proporcin (en ingls proportion): es el nmero

de observaciones especficas de un grupo, dividido por el nmero total de observaciones en el
grupo, donde los datos del numerador estn incluidos en el denominador.
Ejemplo: en un grupo de 20.000 pacientes con
tuberculosis, 5.000 son mujeres (a) y 15.000 hombres (b), la proporcin de mujeres con tuberculosis
en el grupo estudiado es a/a + b, es decir 5.000/
5.000 + 15.000 = 5.000/20.000 = 0.25.
Proporcin =

a
a+b

Tasa (en ingls rate): la tasa es una proporcin

que utiliza un multiplicador (1.000, 10.000 o
100.000) que es llamado base; se calcula para un
determinado perodo que debe incluirse al referirse a la tasa y para un determinado grupo poblacional.
Ejemplo: en un estudio sobre cido acetil
saliclico (ASA) e infarto del miocardio en un grupo
de 11.037 mdicos, de los cuales 139 sufrieron
infarto en el ao de observacin, la tasa de infarto
por 10.000 mdicos que tomaban (ASA), por ao,
fue de (139/11.037) x (10.000) = 126 infartos por
10.000 mdicos medicados con ASA.
Tasa =

a
x base
a+b

Validez o exactitud (en ingls validity y accuracy

respectivamente): es cuando los datos obtenidos
de una medicin corresponden al verdadero estado del fenmeno que est siendo medido, es decir,
que mide lo que pretende medir. Es un criterio para
evaluar un instrumento de medicin.
Confiabilidad o precisin (en ingls reliability y
precisin respectivamente): es cuando los datos
obtenidos de repetidas mediciones de un fenmeno estable -por diferentes personas e instrumentos, en distintos momentos y sitios- dan resultados
similares.
Finalmente lo que nos indica es que la medicin se est realizando en forma adecuada y que
puede reflejarnos de una manera confiable, que
posiblemente los atributos del fenmeno que estamos midiendo se aproximan a su realidad. Otra
palabra que puede describir esta propiedad es
"reproducibilidad".

13

Observaciones o mediciones: valores resultantes de los procedimientos de medida.

4. PATRONES DE OCURRENCIA DE LA
ENFERMEDAD Y EPIDEMIOLOGA
De acuerdo con la forma como se comportan las
enfermedades en las poblaciones y como afectan
las variables epidemiolgicas de persona, lugar y
tiempo, podemos hablar de incidencia, prevalencia, endemias, epidemias y pandemias.
Incidencia
Se refiere al nmero de casos nuevos en un
perodo determinado. sta puede ser expresada
como:
Tasa o proporcin de incidencia: medida de
frecuencia que refleja la ocurrencia de nuevos
casos de la enfermedad en perodo especfico.
Con frecuencia se refiere nicamente como incidencia.

Tasa
Casos nuevos en un perodo
incidencia =
x base
Poblacin a mitad del perodo
(A riesgo)

Como se observa en la frmula, en el numerador

se incluyen los casos nuevos en el perodo que se
est evaluando y se excluyen aquellos diagnosticados antes. En el denominador se incluye la
poblacin a riesgo en el perodo, siendo la ms
comnmente usada aquella calculada para la mitad del perodo.
Ejemplo: en 1997 se presentaron 15 casos
nuevos de asma, en una poblacin calculada para
la mitad del perodo en 208.000 personas. La tasa
de incidencia se calcula de la siguiente manera:
casos nuevos de asma/ total de habitantes, calculado a mitad del perodo, por 100.000 = 7,2 por
100.000.
Tasa de ataque, variante de la tasa de incidencia.
Se refiere a poblaciones muy definidas, observadas por tiempo limitado, como durante el desarrollo de las epidemias en general, las intoxicaciones
alimentarias de fuente comn y algunas enfermedades infecciosas. Su frmula es:

14

Tasa de
ataque =

Casos nuevos en un perodo

x base
Poblacin a riesgo al inicio del
perodo

Ejemplo: en enero de 1996 en un colegio de 1.206

nios, durante una epidemia de sarampin se
presentaron 34 casos nuevos. La tasa de ataque
se calcula de la siguiente manera: casos nuevos
de sarampin / total de nios, por 100 = 34/1.206
x 100 = 2.8%.
Tasa de ataque secundario: mide la frecuencia
de nuevos casos de enfermedad a partir de los
contactos de casos conocidos. El numerador corresponde al nmero de nuevos casos entre los
contactos de los casos primarios y el denominador
es el nmero de contactos, excluyendo los casos
primarios.
Casos entre contactos de
Tasa
casos primarios
ataque 2rio =
Nmero de contactos

x base

Ejemplo: los 34 nios con sarampin del ejemplo

anterior, casos primarios, formaban parte de 31
familias, con un total de 124 personas. A los 20
das, 16 familiares desarrollaron sarampin. Para
el clculo de la tasa de ataque secundario (TAS),
lo primero es excluir de las 31 familias a los 34
casos primarios = 124 - 34 = 90, que corresponde
al nmero de contactos secundarios. TAS = 16/90
x 100 = 17.7%.
Densidad de incidencia, tambin llamada tasa
persona-tiempo, se refiere a la tasa de incidencia
cuyo numerador es el nmero de casos nuevos y el
denominador incluye la suma del tiempo que cada
persona es observada, para todas las personas.

Densidad No. casos en el perodo observado

incidencia =
x base
Suma de tiempo persona
observada

Ejemplo: en un estudio de cncer de seno se

realiz seguimiento durante 3 aos a 70.000 mu-

jeres entre 40 y 44 aos de edad, observndose la

aparicin de 8 casos nuevos durante esos 3 aos.
La densidad de incidencia fue: 8/(70.000 x 3) x
10.000 = 8/21.000 x 10.000 = 3.8 por 10.000.

Otro ejemplo grfico que nos ayuda a comprender la diferencia entre incidencia y prevalencia es el que se presenta en la Figura 2-5, donde
podemos observar:

Prevalencia: se refiere al nmero total de casos

en una poblacin determinada, sin diferenciar
entre casos antiguos y nuevos, en un perodo
determinado. Es muy til para establecer necesidades mdicas en salud pblica, especialmente
para enfermedades crnicas. sta se puede medir
de dos formas:

Prevalencia de punto o instantnea: equivale a la frecuencia total de una enfermedad

en un momento preciso. Ej: A 20 de abril, es
decir, el da de la medicin.
Prevalencia de perodo: frecuencia de una
enfermedad durante un perodo determinado,
que normalmente es anual.

La frmula para calcular la prevalencia es una

proporcin:
Casos nuevos y preexistentes
en un perodo
Prevalencia =
x base
Poblacin total en el perodo

La Figura 2-4 muestra grficamente las diferencias entre incidencia y prevalencia, a travs de un
recipiente con agua. El agua que est ingresando
al recipiente corresponde a la incidencia y la
totalidad del agua a la prevalencia.

Figura 2-4. Esquematizacin de los

conceptos incidencia y prevalencia.

Prevalencia de punto a febrero 1: 6/100.000.

Casos 1, 4, 5, 6, 8 y 10.
Prevalencia para el ao de 1998 (de perodo):
10/100.000. Total de casos en 1998 = 10.
Inicidencia anual de casos: 4/100.000. Casos
2, 3, 4 y 7.

Endemia: del griego endemos, nativo, en +

demikos, relativo a la gente o la poblacin. Significa presente en una comunidad o en un grupo de
personas. Relativo a las enfermedades que prevalecen con un nmero elevado de casos continuamente en una regin comparativamente con
otras, que por lo general afecta a varias generaciones. Jenicek define la endemia como un
fenmeno sanitario de masas ilimitado en el tiempo y limitado en el espacio.
Como un tipo de endemias encontramos las
hiperendemias (del griego hyper, sobre +
endemos), que son enfermedades con una transmisin intensa y persistente, y las holoendemias
(del griego holos, todo, completo + endemos),
enfermedades que se inician a tempranas edades
y afectan a la mayor parte de la poblacin, es decir,
endemias de toda la poblacin frecuente y persistente.
Como ejemplos de endemias en Colombia
tenemos la malaria, el dengue tipos 1, 2 y 4, la
fiebre amarilla y en algunas poblaciones la hepatitis B, as como los problemas cardiovasculares
en las grandes ciudades.
Epidemia: de las palabras griegas epi, sobre +
demikos, relativo a la gente o la poblacin. Enfermedad que ataca a un gran nmero de personas
en una comunidad simultneamente, cuando normalmente no est presente en forma continua, o
cuando se presenta un incremento temporal en el
nmero de casos de una enfermedad endmica.
Para establecer la aparicin de una epidemia se
deben conocer las tasas habituales de la enfermedad para detectar un aumento significativo de la
misma. Jenicek define la epidemia como un fenmeno de masas limitado en el tiempo y en el
espacio.
En Colombia se han observado epidemias de
Influenza A/H3N2 en agosto-octubre de 1996,

15

Paciente

1
2
3
4
5

7
8
9
10

Ene

Feb

Mar

Abri

May

Jun

Jul

Ago

Sep

Oct

Nov

Di c

Ao 1998
Poblacin total = 100.000 habitantes
Convenciones:
Inicio, ----- Perodo de remisin

Perodo de actividad y

= muerte

Figura 2-5. Incidencia y prevalencia de una enfermedad

parotiditis en Santander 1996, varicela, sarampin
y clera en Guajira, Sucre y Norte de Santander
1996 dentro de las infecciosas y la violencia como
un ejemplo de fenmenos no infecciosos.
Endemoepidemia: gran Incremento temporal en
el nmero de casos de una enfermedad endmica.
Un caso tpico de endemoepidemia es el dengue,
endmico en algunas zonas del pas en donde se
producen picos que generan epidemias. Para comprender mejor estos conceptos, la Figura 2-6 muestra grficamente ejemplos de las diferencias entre
endemias, epidemias y endemoepidemias.
Pandemia: de las palabras griegas pan, todo,
entero + demos, demikos, gente. Epidemia ampliamente distribuida, la cual abarca grandes grupos de pases y varios continentes. Como ejemplos de pandemias tenemos el SIDA, el clera y la
epidemia mundial de Influenza A.
Zoonosis: del griego zoon, animal, nosos, enfermedad. Enfermedades compartidas entre el hombre y los animales, transmitida en condiciones
naturales de los animales vertebrados al hombre.

16

Ejemplos de zoonosis son la rabia, la encefalitis

equina venezolana, la toxoplasmosis y la
brucelosis.
Enzootia: de las palabras griegas endemos, nativo
+ zoon, animal. Endemia en grupos de animales.
Epizootia: de las palabras griegas epi, sobre +
zoon, animal. Corresponde a la epidemia en los
animales, como por ejemplo las epizootias de
encefalitis equina venezolana en la Guajira y Venezuela.
Enfermedades emergentes: debido a la deforestacin de bosques y selvas, las migraciones humanas, la distribucin de la riqueza entre las
personas, la violencia, los cambios en el clima, el
medio ambiente, los grupos sociales y las costumbres, se han observado cambios en el comportamiento de algunas enfermedades, especialmente
infecciosas transmisibles, cuya incidencia ha aumentado en las dos ltimas dcadas, generando
las denominadas enfermedades emergentes y/o
reemergentes. En otras palabras, las enfermedades emergentes son el producto de los cambios en

250

ENDEMOEPIDEMIA

Nmeros de casos

200
EPIDEMIA

150
ENDEMIA

100

50
Niveles promedio enfermedad

0
1

10

11

12

Figura 2-6. Patrones de ocurrencia de las enfermedades.

el modelo de presentacin de la enfermedad o
incidencia, la aparicin de nuevos agentes infecciosos y de nuevos espacios para su difusin.

lombia como ejemplo de enfermedades reemergentes adems de la tuberculosis estn la fiebre

amarilla, el dengue y el sarampin.

Vigilancia epidemiolgica o vigilancia en Salud Pblica (Public Health Surveillance): la frase

"Informacin para la accin" define lo que es y
debe ser la vigilancia en Salud Pblica.
Tambin podemos definir vigilancia en Salud
Pblica como la recoleccin, organizacin, anlisis, interpretacin y difusin continua y sistemtica de la informacin en salud con el fin de generar
acciones que incluyen planeacin, programacin,
implementacin y evaluacin de acciones en salud, ya sea de prevencin, control, tratamiento o
rehabilitacin, siempre con retroalimentacin de
los niveles que originan los datos.
La vigilancia implica el monitoreo de la ocurrencia de fenmenos en salud. Inicialmente se
dedic a enfermedades infecciosas de especial
inters como la fiebre amarilla, difteria, rabia, etc.
Posteriormente, con la evolucin del comportamiento de la morbilidad a nivel mundial, se establecieron programas de vigilancia para:

Emergentes: se definen como emergentes

las enfermedades nuevas, las que han aparecido de nuevo y las que existan pero que han
mostrado un rpido incremento en su incidencia o rango geogrfico dentro de una poblacin especfica.
Como ejemplo de enfermedades emergentes
en Colombia y Latinoamrica tenemos el clera, el sndrome de inmunodeficiencia adquirida - VIH/SIDA y el sndrome pulmonar por
Hantavirus. No ha sido notificada. Otras emergentes en el mundo son la encefalitis espongiforme bovina, la fiebre hemorrgica por virus
del Ebola, la enfermedad de Lyme y la enfermedad de los legionarios.
Enfermedades reemergentes: es aquel problema emergente definido como la enfermedad que ya exista y que ha mostrado un
aumento rpido y significativo en la incidencia
y distribucin geogrfica.

En el mundo la enfermedad reemergente ms

conocida y estudiada es la tuberculosis. En Co-

Trauma.
Enfermedades crnicas.

17

Malformaciones congnitas.
Hbitos o factores de riesgo como el tabaquismo, el alcohol y el consumo de sustancias
psicoactivas.

Las fuentes de los datos de los programas de

vigilancia incluyen registros de mortalidad, morbilidad, epidemias, informes de laboratorios, informes de investigaciones de casos, encuestas dirigidas, informacin de reservorios animales y
vectores, datos demogrficos y datos ambientales, principalmente.
Los eventos de salud que hacen parte de los
programas de vigilancia en Salud Pblica deben
ser informados y registrados de acuerdo con el
calendario por semanas y perodos epidemiolgicos, del cual se muestra un ejemplo del colombiano para 1999 -meses de enero y febrero- en la
Tabla 2-1. En el calendario deben distinguirse
claramente dos unidades de tiempo que nos ayudan al reporte, anlisis y comparacin del comportamiento temporal del fenmeno observado:
-

Semana epidemiolgica: lapso comprendido entre el da domingo y el da sbado siguiente.

Perodo

ENERO

MES

FEBRERO

16

31

Semana

10

11

17

18

24

Perodo epidemiolgico: es el conjunto de

tiempo conformado por 4 semanas epidemiolgicas seguidas.
5. DISEO DE ESTUDIOS
EPIDEMIOLGICOS BSICOS

Con el fin de generar conocimiento cientfico sobre

las enfermedades y los factores relacionados con
stas, en el ltimo siglo principalmente, la Epidemiologa en sus eras modernas, con gran aporte
de las ltimas dos, la del paradigma de la caja
negra y la Nueva Era, ha desarrollado estrategias
de investigacin que le han permitido acercarse
ms al porqu de los fenmenos relacionados con
la salud; estas estrategias son los diseos de los
diferentes estudios epidemiolgicos. Los estudios
pueden clasificarse segn:
EL TIEMPO
En longitudinales, semilongitudinales y transversales.
Longitudinal: se practican varios exmenes o

12

13

14

15

16

10

19

11

20

12

21

13

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24

37

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38

26

39

27

Fecha
Nmero consecutivo de das hbiles

11

Da no hbil

Modificado de: Ministerio de Salud-INS. Calendario por semanas y perodos epidemiolgicos. IQUEN
1999; 4 (1).
Tabla 2-1. Calendario por semanas y perodos epidemiolgicos. Colombia, 1999.

18

evaluaciones repetidas dentro de una misma

cohorte. Como cohorte entendemos un grupo
que comparte las mismas vivencias y factores de
riesgo o de proteccin.

EL DISEO
En observacionales y de intervencin (Tabla 2-2).

Semilongitudinal: realiza un seguimiento de varias cohortes en forma longitudinal con el fin de

formar un intervalo de tiempo. Ejemplo: la estructuracin de algunas tablas de crecimiento de 0 a
19 aos se realiz en 5 aos con esta metodologa, al estudiar el comportamiento de varias
cohortes (0, 5, 10 y 15 aos) simultneamente. En
este tipo de estudio la cohorte o grupo de estudio
se evala varias veces.

Estudios descriptivos. Detallan e interpretan los

fenmenos observados, su frecuencia, grupos
afectados, categoras de inters y ayudan a plantear posibles hiptesis que deben ser probadas
posteriormente a travs de estudios observacionales analticos o de intervencin. Las variables
epidemiolgicas que se manejan en los estudios
epidemiolgicos descriptivos son:

Transversal: toma varias cohortes a la vez en un

momento dado. Se realiza un nico examen del
cual se sacan las conclusiones.
-

La fluctuacin de los Individuos dentro de

los grupos: en puros o mixtos.
Los objetivos del estudio.

En los captulos posteriores se hablar detalladamente de los estudios ms representativos y de

mayor trascendencia en la investigacin.

Observacionales: el investigador slo planea

el estudio, observa e informa las caractersticas
de lo observado

De intervencin: el observador participa, maneja la exposicin y las

variables.

Estudios observacionales

De persona: Incluyen edad, sexo, grupo tnico,

estado civil, nivel socioeconmico, historia familiar,
ocupacin, composicin familiar y estilos de vida.
De lugar: segn el lugar epidemiolgico, ecolgico,
geopoltico o administrativo. El lugar con frecuencia es importante para mirar la patologa de lugar
y la comparacin de los problemas o eventos de
salud de varios lugares.
De tiempo: unidad de tiempo y comportamiento
de un evento a travs del tiempo.

Descriptivos: el investigador nicamente comenta e interpreta detalladamente lo observado, ya sea en

una muestra o la poblacin

Analticos: el investigador conforma los grupos segn criterios de

inclusin y exclusin definidos

Experimentales: en ellos, la distribucin de los grupos se realiza en

forma aleatoria

Cuasiexperimentales: basados en
la seleccin de muestras no
probabilsticas. Adems algunos no
tienen grupo control equivalente

Estudios de incidencia y prevalencia, corte transversal

Estudios de conjunto (Survey
research)
Reporte de un caso
Serie de casos
De prevalencia analtica (Cross
sectional)
Cohorte
Casos y controles
Experimentos con personas,
ensayos clnicos
Experimentos con animales
Ensayos de campo
Con grupo control equivalente
y post-test
Con pre y post-test, sin grupo
control equivalente

Tabla 2-2. Clasificacin de los estudios segn su diseo.

19

Estudios analticos
Estudios de cohorte
Es un estudio de seguimiento en el tiempo,
prospectivo, que parte de 2 grupos de personas
sanas, es decir, con ausencia del efecto que se
estudiar, uno de los grupos expuesto a un determinado factor de riesgo y el otro, no expuesto a
ese determinado efecto. Los dos grupos se siguen
por un determinado perodo, con el fin de establecer la incidencia del efecto en los expuestos y los
no expuestos y as establecer una asociacin
entre el factor de riesgo y el efecto.
Las fuentes de personas para este tipo de
estudios son las cohortes de comunidad, de exposicin (radilogos, fumadores, etc.), los militares,
las cohortes ocupacionales y las aseguradoras,
entre otras. La recoleccin de los datos en un
estudio de cohorte se hace bsicamente a travs
de encuestas, entrevistas, registros mdicos, exmenes mdicos y de laboratorio.
Estudios de casos y controles
El estudio de casos y controles es un estudio
retrospectivo, en razn a que se inicia cuando el
efecto ya se estableci y se retrocede a evaluar la
exposicin al factor de riesgo. Este tipo de investigacin se organiza con base en dos grupos:
individuos con el efecto, que se denominan casos
y otro grupo sin el efecto, que se denominan
controles, para evaluar la exposicin de los casos
y la de los controles. Es un estudio que se aplica
cuando la frecuencia de una enfermedad o efecto
es baja.
Estudios de intervencin
Experimentales: son estudios en los cuales existe un gran control de las variables por parte del
investigador, incluyendo la exposicin al elemento
que se pretende evaluar (factor de riesgo, protector o teraputico) en cuanto a magnitud y tiempo,
y otras variables de los individuos y del entorno,
con seleccin de los grupos en forma aleatoria.
Todo esto hace que su fortaleza sea la validez
interna y externa.
Se pueden realizar en el laboratorio, donde el
control es mayor, o en el medio circundante,
donde la situacin puede ser ms similar a la
realidad, estudios de campo.
Habitualmente se utilizan 2 grupos escogidos
de una muestra de sujetos que cumplen con

20

criterios de inclusin previamente establecidos,

un grupo experimental y otro control. Como una
estrategia para el control de sesgos se utiliza la
tcnica del ciego, cuando los sujetos no saben si
son del grupo experimental o el control, doble
ciego cuando no saben ni los sujetos ni investigador, y triple ciego cuando no saben los sujetos
estudiados, los investigadores, ni las personas
encargadas de la digitacin y el procesamiento de
la informacin, quienes nicamente manejan cdigos.
Cuasiexperimentales: son similares a los experimentales, pero se realizan a partir de muestras
no probabilsticas y pueden ser diseados con un
grupo control no equivalente, aspectos que hacen
que se pierda capacidad de generalizacin.
LECTURAS RECOMENDADAS
Buck C, Llopis A, Njera E, Terris M: Discusin
y recopilacin: El desafo de la epidemiologa.
Problemas y lecturas seleccionadas. Pub.
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