El sistema nervioso central consta de la

médula espinal y el cerebro (o encéfalo).

La médula espinal es un haz largo de nervios
situados en el hueco entre las vértebras, los
pequeños huesos que componen la espina
dorsal.
El cerebro humano es un órgano esponjoso,
cuyo peso es una pequeña fracción del peso
total del cuerpo, solamente 1 360 g en una
persona adulta.
Contiene varias estructuras especializadas: el
tronco cerebral (a veces denominado tallo
cerebral), compuesto por el puente, el bulbo
raquídeo y el mesencéfalo; el cerebelo (que
significa “cerebro pequeño”) y el
prosencéfalo, formado por el tálamo, el
hipotálamo, el sistema límbico y la corteza
cerebral.
 El sistema nervioso simpático
• El sistema nervioso simpático prepara al cuerpo para responder al estrés
psicológico o físico. En muchos casos el sistema nervioso simpático
activa órganos para mejorar nuestra capacidad de responder al estrés,
pero en otros casos, inhibe órganos que no se necesitan en momentos
de estrés. El sistema nervioso simpático:
• 1. Abre (dilata) las pupilas de los ojos para dejar que entre la luz
• 2. Disminuye la salivación como parte de una inhibición general de la
digestión
• 3. Acelera el latido del corazón
• 4. Dilata las vías (bronquios) de los pulmones para incrementar el flujo
de aire
• 5. Inhibe el tracto digestivo (estómago, páncreas, intestinos)
• 6. Libera azúcar (glucógeno) del hígado
• 7. Estimula la secreción de epinefrina de las glándulas suprarrenales
• 8. Inhibe la contracción de la vejiga urinaria
• 9. Incrementa el flujo sanguíneo y la tensión muscular en los músculos
grandes.
 El sistema nervioso parasimpático
• El sistema nervioso parasimpático actúa conjuntamente con el sistema nervioso
simpático para mantener la regulación equilibrada de los órganos internos y los
grandes músculos del cuerpo. Cuando los niveles de estrés son bajos, estimula las
actividades de mantenimiento y conservación de la energía. El sistema nervioso
parasimpático:
• 1. Cierra (estrecha) las pupilas de los ojos
• 2. Incrementa la salivación para facilitar la digestión
• 3. Hace más lento el latido del corazón
• 4. Estrecha los bronquios de los pulmones
• 5. Activa el tracto digestivo
• 6. Libera bilis del hígado para ayudar a la digestión de las grasas
• 7. Inhibe la secreción de epinefrina de las glándulas suprarrenales
• 8. Contrae la vejiga urinaria
• 9. Reduce el flujo sanguíneo y la tensión muscular en los músculos grandes.
• ¿Por qué mucha gente experimenta la boca seca y siente que su corazón late con
fuerza cuando está estresada y tiene problemas digestivos ante un estrés
prolongado? Las respuestas se encuentran en la lista precedente. Aquí se presenta
una manera fácil de recordar la diferencia entre las funciones del sistema nervioso
simpático y el parasimpático: el simpático tiene que ver con el estrés y el
parasimpático, con la paz.
 SINAPSIS
• Las sinapsis son pequeños espacios entre el axón
de una neurona y las dendritas o el cuerpo celular
de otra. Cuando el potencial de acción llega al
final de un axón libera en la sinapsis una sustancia
química llamada transmisora o neurotransmisor.
Las vesículas sinápticas órganos especializados
que se encuentran en las terminales axónicas de
la neurona emisora, liberan la sustancia química
en el intervalo sináptico. Los puntos de recepción,
moléculas especializadas de la neurona receptora
captan la sustancia química.
• En la sinapsis, los neurotransmisores
pueden excitar la neurona receptora,
haciéndola disparar sus propios
impulsos, o pueden inhibirla y evitar que
los envíe. En el ejemplo de “la estufa
caliente” las neuronas sensoriales de los
dedos, especialmente diseñadas para
sentir dolor, envían impulsos que excitan
las neuronas motoras, que controlan el
bíceps del brazo, haciéndolo contraer
para doblar el brazo y retirarlo del calor.
 Los neurotransmisores
• Es difícil asegurar qué sustancia química específica
actúa como neurotransmisor, aunque los
investigadores han identificado algunas sustancias
que aparecen como probables candidatos, al
cumplir con los criterios siguientes: son liberadas
por las neuronas, pueden generar corrientes
eléctricas excitatorias o inhibidoras y las enzimas
que los degradan aparecen de manera natural en el
cerebro. A menudo hemos oído hablar de los
efectos de estas sustancias si algo va mal. Por
ejemplo, existe una gran evidencia de que la falta
de transmisión de una de estas sustancias
químicas,
Lóbulos de la corteza
La corteza cerebral
tiene cuatro
secciones o lóbulos.
Aprender los
nombres y
localizaciones de
esos lóbulos nos
ayudará a analizar
las principales
funciones de la
corteza cerebral
Lóbulos frontales.
Los lóbulos frontales ocupan la parte del cráneo
detrás de la frente y se extienden hacia atrás hasta
el centro de la parte superior de la cabeza. La
corteza frontal tiene una amplia variedad de
funciones. Los lóbulos frontales son importantes en
el pensamiento, la toma de decisiones, la memoria
de trabajo, la organización de nuestra conducta y la
predicción de las consecuencias de nuestras
acciones.
El lóbulo frontal del hemisferio cerebral izquierdo
también contiene al área de Broca, que tiene
participación en nuestra habilidad para hablar el
lenguaje. . La parte del área motora que atiende a la
boca, garganta y lengua se localiza cerca del área de
Broca y controla los movimientos motores
requeridos para el habl.
Lóbulos parietales
• Los lóbulos parietales están justo
detrás de los lóbulos frontales en
la parte superior del cráneo. La
franja de la corteza parietal que
corre en paralelo al área motora
de los lóbulos frontales se
denomina el área somatosensorial.
Esta área es importante para el
sentido del tacto y los otros
sentidos corporales que nos dicen,
entre otras cosas, dónde se
encuentran y qué están haciendo
nuestras manos y pies
 Lóbulos temporales.
Los lóbulos temporales se extienden hacia atrás a
partir del área de tus sienes, ocupando el área
central en la base del encéfalo por debajo de los
lóbulos frontal y parietal.
En ambos hemisferios, los lóbulos temporales
contienen las áreas auditivas. Esas áreas se localizan
justo dentro del cráneo cerca de los oídos,
inmediatamente por debajo del área
somatosensorial de los lóbulos parietales, y están
involucradas en el sentido de la audición.
Área somatosensorial. Es la franja de la corteza
parietal que corre en paralelo al área motora de los
lóbulos frontales, importante para los sentidos
corporales.
El área de Wernicke se localiza justo detrás del área
auditiva en el hemisferio izquierdo. Ésta es la otra
área del lenguaje de la corteza, la cual es importante
en la comprensión del lenguaje hablado.
Lóbulos occipitales.
• Los lóbulos occipitales se encuentran en la base
de la parte trasera de la cabeza. Aunque ésta es
la parte del encéfalo localizada más lejos de los
ojos, la parte más importante de los lóbulos
occipitales es el área visual.

• El área visual desempeña un papel esencial en

el procesamiento de la información sensorial de
los ojos. El daño al área visual de los lóbulos
occipitales puede provocar ceguera parcial o
total, aunque los ojos puedan funcionar
normalmente.
 HEMISFERIOS
CEREBRALES
• ¿Es el “encéfalo derecho” el soñador y “el izquierdo”, el
pensador? Las interpretaciones más difundidas de las diferentes
funciones de los dos hemisferios así lo sugieren, ya que el
derecho está más implicado en la percepción artística, musical o
de la totalidad.
• El hemisferio derecho es el que nos permite reconocer las caras
y leer las expresiones faciales de la gente (figura 2-16). Pero las
“personalidades duales” de ambos hemisferios no se
encuentran tan separadas; existe entre ellas mucha
cooperación, pudiendo un hemisferio a menudo suplantar al
otro, especialmente si se han producido las lesiones durante los
primeros años de vida
• Cuando los niños sufren una lesión en el hemisferio izquierdo
antes de los cinco años de edad, aparentemente el hemisferio
derecho se encarga de las funciones del lenguaje. Si la lesión se
produce más tarde, pero aún en la infancia, la recuperación será
mejor que en el caso de que se trate de un adulto, aunque al
menos la recuperación, aparentemente, tenga lugar dentro del
hemisferio izquierdo, sin que hayan cambiado las funciones al
hemisferio derecho.