En la mitología griega, Hefesto es el dios del fuego y la forja, así como de los
Hefesto hacía reír a menudo a los otros dioses. Homero describe c ómo
el dios impedido hizo en cierta ocasi ón de escanciador: «Una
irrefrenable risa se extendió entre todos los dioses cuando vieron a
Hefesto sin aliento renqueando por toda la sala» (la Il íada, Libro I). Por
otro lado, en este mismo libro el poeta le describe como un magn ífico y
habilidoso trabajador que realiza obras en los palacios de los dioses del
Olimpo y en su propio hogar. A petición de Tetis hizo una armadura
fabulosa para su hijo Aquiles, la cual llegó a manos de H éctor durante
la Guerra de Troya. La descripción de la armadura que hace Homero
difícilmente iguala a la belleza del escudo que Hefesto forj ó para el
gran héroe griego.
Hefesto, el dios impedido y deformado de la artesan ía, la herrer ía y el fuego seg ún
los griegos, era hijo de Zeus y Hera. De acuerdo con el poeta Hesíodo, Hefesto era
hijo de Hera solamente, al igual que Atenea era hija de Zeus nada m ás. Hefesto era
uno de los 12 dioses del Olimpo que convivían con Zeus. Hefesto trabaj ó sobre un
yunque con la ayuda de los cíclopes. Su conexión con Lemnos se entiende debido a
que Zeus le expulsó del Olimpo durante una pelea doméstica con Hera, en la que él
había defendido a su madre. Después de un largo viaje por el aire llegó a esa isla. No
era la primera vez que había sido expulsado del Olimpo, ya que antes Hera había
hecho lo mismo, avergonzada de la deformidad de su hijo. Hefesto lleg ó entonces al
Océano y allí le salvaron las diosas Tetis y Eurinome. A su cuidado, el joven se
empezó a interesar por la artesanía y a hacer todo tipo de joyas. Hefesto se vengó de
su madre tiempo después haciéndole un trono de oro con cadenas invisibles. Hasta
que Dioniso lo emborrachó,
herreros, los artesanos, los escultores, los metales y la metalurgia. Era adorado
en todos los centros industriales y manufactureros de Grecia, especialmente en
Atenas. Su equivalente aproximado en la mitolog ía romana era Vulcano, en la
japonesa Kagutsuchi, en la egipcia Ptah y en la hind ú Agni. Hefesto era
bastante feo, estaba lisiado y cojo; aunque su esposa era Afrodita. Incluso el
mito dice que, al nacer, Hera lo vio tan feo que lo tiró del Olimpo y le provoc ó
una cojera. Tanto es así, que caminaba con la ayuda de un bastón y, en algunas
vasijas pintadas, sus pies aparecen a veces al revés. En el arte, se le representa
cojo, sudoroso, con la barba desaliñada y el pecho descubierto, inclinado sobre
su yunque, a menudo trabajando en su fragua. La apariencia física de Hefesto
indica arsenicosis, es decir, envenenamiento crónico por arsénico que provoca
cojera y cáncer de piel. El arsénico se añadía al bronce para endurecerlo y la
mayoría de los herreros de la Edad de Bronce habrían padecido esta
enfermedad.
Hefesto hacía reír a menudo a los otros dioses. Homero describe c ómo el dios
impedido hizo en cierta ocasión de escanciador: «Una irrefrenable risa se extendi ó
entre todos los dioses cuando vieron a Hefesto sin aliento renqueando por toda la
sala» (la Ilíada, Libro I). Por otro lado, en este mismo libro el poeta le describe
como un magnífico y habilidoso trabajador que realiza obras en los palacios de los
dioses del Olimpo y en su propio hogar. A petición de Tetis hizo una armadura
fabulosa para su hijo Aquiles, la cual llegó a manos de Héctor duran­te la Guerra de
Troya. La descripción de la armadura que hace Homero dif ícilmente iguala a la
belleza del escudo que Hefesto forjó para el gran h éroe griego.