El Estrés

Prof. Julissa Herrera M.A

  Un mono ha bajado a tierra en busca de semillas. De repente, a
pocos pasos, escondido entre la maleza aparece un tigre.
Enseguida el mono se da cuenta del peligro de la situación y de la
amenaza que supone para su propia vida. Ha de actuar con
máxima rapidez y eficacia. Esto implica una fuerte respuesta
UNA física, ya que ha de preparar al organismo para proteger su vida.
Para ello debe facilitar la máxima activación de los sistemas a
RESPUESTA DE utilizar para la posible respuesta de afrontamiento ( máximo
ESTRÉS EN EL riego sanguíneo, por lo que es necesario mayor tasa cardiaca,
mayor cantidad de oxígeno, por lo que es necesario aumentar
ORIGEN la frecuencia de la respiración, mayor tono muscular, por lo que
es necesario tensionar los músculos.....), a la vez que se
bloquean todos los recursos utilizados en tareas que no le
resultan útiles para resolver este problema vital ( digestión,
salivación, riesgo sanguíneo de la piel para que esté más tersa,
excitación sexual....).
  Afortunadamente para el mono, la evolución de su especie le ha
dotado de una respuesta de emergencia especial para estas
UNA situaciones, la respuesta de estrés, gracias a la cual puede poner
en marcha una reacción inmediata ante la percepción de una
RESPUESTA situación de amenaza o reto.
DE ESTRÉS  Si el mono consigue escapar de la amenaza del tigre, es probable
que para la vez siguiente haya aprendido que un determinado olor,
EN EL o sonido (el del tigre) debe ponerlo en marcha, aunque aún no
haya visto al tigre. Así tendrá más posibilidades de evitar el
ORIGEN peligro. Quizá otras señales, como la hora, o el lugar de la selva
puedan ser utilizadas como señales de aviso de una posible
presencia del tigre.
  Ahora el mono es un joven ejecutivo de 28 años, Jorge , y el tigre
es un atracador escondido en un portal a escasos metros. La
Cambiemos reacción de Jorge cuando percibe al atracador es parecida a la del
ahora algunos mono: activa su respuesta de estrés; mayor frecuencia e
intensidad del latido del corazón, mayor tasa de respiración,
aspectos mayor tensión muscular...
secundarios de  También es posible que, tras esta experiencia, Jorge , dé una
la situación. respuesta de estrés ante señales o estímulos que asocie a este
acontecimiento, si vuelve a la misma calle, percibe un
determinado olor, escucha un determinado sonido....
 Igualmente, se puede sustituir al mono por María, directora de
una agencia bancaria, y al tigre por Ceferino, el jefe de María, que
de vez en cuando le insinúa que hay que rendir al máximo nivel
para conservar el puesto de trabajo.
 Desde hace algún tiempo, la presencia de Ceferino, o su voz por
teléfono, o su nombre en el remitente de un sobre, y quizá porque
no, su olor, e incluso la idea de que pueda perder su puesto de
trabajo, hace que María se sienta amenazada muchas veces al
mes.
 Es más ahora, María no da esa respuesta solo ante su jefe
inmediato, sino ante cualquier compañero o cliente que crea que
la está evaluando.
 Lo más destacable de todo esto, es que el mono, Jorge y María
dan la misma respuesta, es decir una respuesta de estrés,
aparezca el tigre o simplemente si el mono piensa que puede
aparecer, amenace Ceferino con despido masivo, o simplemente
cuando piensa María que si falla la despedirán.
 Estas respuestas de estrés exigen una importante movilización de
recursos del organismo, de forma que si se pone en marcha con
reiteración puede ocasionar un importante desgaste del mismo.
 Pero ahora si que hay diferencias entre el mono, Jorge y María.
En el caso del mono, la respuesta, por más intensa que sea no
puede durar más de unos minutos, ya que, si el mono no
soluciona la situación, el tigre se lo comerá.
 Sin embargo, María puede dar la respuesta de estrés durante
mucho más tiempo, incluso todo el día de manera continuada.
 Es decir, el desgaste del organismo que sufre María será muy alto,
ya que la respuesta de estrés puede estar presente durante más
tiempo. Así será más fácil que en María aparezca un trastorno
asociado al estrés.
  La respuesta de estrés es una respuestas muy útil y necesaria
para las personas y una gran ayuda para solucionar situaciones de
amenaza esporádica. Es tan importante que se trasmite
evolutivamente mediante la genética.
 El problema es que en nuestra sociedad actual estas respuestas se
ponen en marcha con una alta frecuencia y durante mucho
tiempo, debido al cambio de las situaciones de amenaza, que hoy
en día ya no son tanto físicas sino sociales o psicológicas.
EN RESUMEN  Es decir, ahora no está en peligro nuestra vida físicamente, pero si
aspectos psicológicos y sociales. En el ejemplo anterior, Ceferino
no matará a María, como mucho la podría despedir.
 La respuesta de estrés mantenida en el tiempo, conduce a un
desgaste excesivo de recursos orgánicos y a la aparición de
problemas asociados al estrés.

1. Fase de alarma o huida
 La primera fase, de alarma o huida, se
caracteriza por una serie de cambios
fisiológicos y bioquímicos en el cuerpo
para producir el máximo de energía para
escapar.
Fases del  Con el estrés se pone en marcha el eje
hormonal hipotálamo-hipófisis-
estrés suprarrenal: aumenta el nivel de
adrenalina, la glucosa en sangre, la
presión sanguínea, los latidos del corazón.
También se cierra el sistema digestivo y se
produce una mayor tensión muscular.
Todas estas respuestas son normales y
necesarias para que la persona tenga
energía suficiente para salir corriendo y
huir del enemigo y de la situación de
peligro.
2. Fase de adaptación o
resistencia
 La segunda fase se denomina de
adaptación o resistencia; se produce
cuando se mantiene la situación de
estrés y se acumulan en el cuerpo las
sustancias químicas producidas en la
primera fase.
 La consecuencia de esta bomba
química es el mantenimiento de la
situación de alerta sin que se
produzca relajación.
 El organismo intenta recuperar la
normalidad y se produce una nueva
respuesta fisiológica para mantener el
equilibrio con las hormonas y sustancias
que se han liberado en la sangre.
 La adrenalina mantiene la situación
de alerta permanente.
 3. Fase de agotamiento
 La tercera fase es de agotamiento, y se
provoca cuando el estrés se convierte
en crónico y se mantiene durante un
tiempo.
 Se produce debilidad, bajada de las
Fases del defensas, disminución
resistencia física…
de la

estrés  El nivel elevado de cortisol termina

afectando al cerebro y produce un
daño y envejecimiento prematuro.
 La sensación es de estar superado, se
descansa mal, se vive con prisas y
sensación de angustia permanente,
depresión, desánimo y deseo de huida
a cualquier parte para alejarse de la
situación, disminución de memoria y de
orientación espacial.
 ¿Cómo
funciona  En nuestro cerebro tenemos dos
nuestro estructuras que se ocupan de nuestro
sistema de emergencia: son la
sistema de amígdala y el hipocampo.
 La amígdala constituye una especie
emergencias, de servicio de vigilancia dispuesto a
alertar a los bomberos, la policía y
la respuesta los vecinos ante cualquier señal de
alarma.
de estrés?  Una de las funciones de la amígdala
consiste en estar pendiente de las
percepciones y buscar de alguna
clase de amenaza.
 ¿Cómo
funciona  Afronta toda situación, toda
percepción, considerando una sola
cuestión, la más primitiva de todas:
nuestro «¿Es algo que odio? ¿Que me pueda
herir? ¿A lo que temo?» En el caso de
sistema de que la respuesta a esta pregunta sea
afirmativa, la amígdala reaccionará
emergencias, al momento poniendo
funcionamiento todos sus recursos
en

la respuesta neurales y mandando un mensaje

urgente a todas las regiones del
cerebro: disparando la secreción de
de estrés? las hormonas corporales que
predisponen a la lucha o a la huida,
activando los centros del
movimiento y estimulando el
sistema cardiovascular, los músculos
y las vísceras.
 Cómo
funciona  Si el hipocampo es el que registra los
hechos objetivos en la memoria, la
 Si, por ejemplo, al tratar de
adelantar a un carro en una vía de
amígdala, por su parte, es la
nuestro encargada de registrar el clima
dos carriles estimamos mal las
distancias y tenemos una colisión
emocional que acompaña a estos
sistema de hechos.
frontal, el hipocampo registra los
detalles concretos del accidente,
qué anchura tenía la calzada,
emergencias,  La primera estación cerebral por la
que pasan las señales sensoriales quién se hallaba con nosotros y
qué aspecto tenía el otro vehículo.
la respuesta procedentes de los ojos o de los
oídos es el tálamo y, a partir de ahí,  Pero es la amígdala la que, a partir
la amígdala.
de estrés?  Esa vía directa hacia la amígdala
de ese momento, desencadenará
en nosotros un impulso de
supone un ahorro valiosísimo en ansiedad cada vez que nos
términos de tiempo cerebral que, en dispongamos a adelantar en
ocasiones, nos puede salvar la vida. circunstancias similares.
 Cómo
funciona
nuestro  El cerebro dispone de dos sistemas de registro, uno para
sistema de los hechos ordinarios y otro para los recuerdos con una
intensa carga emocional, algo que tiene un gran interés
emergencias, porque garantiza que los animales tengan recuerdos
particularmente vívidos de lo que les amenaza y de lo que
la respuesta les agrada.

de estrés?
  Uno de los inconvenientes de este sistema de alarma neuronal es que, con
más frecuencia de la deseable, el mensaje de urgencia mandado por la
amígdala suele ser obsoleto.
 La amígdala escruta la experiencia presente y la compara con lo que sucedió
en el pasado. Su método de comparación es asociativo, es decir que equipara
cualquier situación presente a otra pasada por el mero hecho de compartir
Un sistema de unos pocos rasgos característicos similares.

alarma  En este sentido se trata de un sistema rudimentario que no se detiene a

verificar la adecuación de sus conclusiones y actúa antes de confirmar la
anticuado gravedad de la situación.
 Por esta razón nos hace reaccionar al presente con respuestas que fueron
grabadas hace ya mucho tiempo, con pensamientos, emociones y reacciones
aprendidas en respuesta a acontecimientos vagamente similares, lo
suficientemente similares como para llegar a activar la amígdala.
 ¿Por qué la amígdala no corrige su memoria y sigue
activándose en situaciones que ya no son peligrosas?
 Imagina que un día, andando por la calle se acerca un perro, te
ladra y comienza a morderte. La amígdala, evidentemente, se
habrá activado, habrá puesto en marcha su sistema de alarma
(sudoración, taquicardia, etc.) para que te puedas defender y,
finalmente, consigues deshacerte del perro.
 La amígdala ha detectado esa situación como peligrosa (¡menos
mal!). Mientras, y de manera algo más lenta, el hipocampo ha ido
analizando y grabando en tu memoria la situación: la calle por la
que ibas, la raza del perro, el color del jersey del dueño...
 A los pocos días, al ir andando por esa misma calle, ves de lejos un
perro. A ti, que nunca te han dado miedo los perros, te empiezan a
sudar las manos, el corazón se acelera...
 La amígdala, acordándose de lo sucedido, ha decidido poner en
marcha el sistema de alarma para que no vuelva a ocurrir. Tú, al
notar esta incomodidad decides tomar la primera calle a la
izquierda. En cuanto giras, tu cuerpo se tranquiliza.
 Pasadas unas semanas, yendo por un parque comienza de nuevo la taquicardia,
el nudo en el estómago y la dificultad para respirar al ver bastante lejos a un
perro. Decides salir del parque y tu cuerpo vuelve a la normalidad.
 ¿Qué está pasando? Por un lado, la amígdala está cumpliendo su función de
"avisarte" cuando considera que algo es peligroso. Pero, ¿son realmente
peligrosas estas dos últimas situaciones?
 Como puedes observar, las situaciones que generan ansiedad (activan la
amígdala) son cada vez más dispares.
 Comenzamos por sentir ansiedad ante un perro en la misma calle, después ante
un perro en el parque... Es lo que se llama "Generalización". Cada vez más
situaciones generarán ansiedad y cada vez esa ansiedad será mayor.
 En realidad, la amígdala está ejerciendo su función, en su memoria se ha
quedado grabado que los perros son peligrosos. Después, que esa calle es
peligrosa. También los parques e, incluso, ¡el color del jersey del dueño del
perro que me mordió por primera vez! Teniendo esto grabado, se activará
cada vez que detecte cualquiera de estas señales.
 Constantemente estamos confirmándole a la amígdala que estas situaciones
son peligrosas.
 ¿Te imaginas cómo? Saliendo de la situación cada vez que se activa el
sistema de alarma.
 Al salir y quedarnos más tranquilos, el mensaje que recibe la amígdala es: "Bien,
he cumplido función, eso era peligroso pues se ha tranquilizado en cuanto se ha
alejado". Y graba estos nuevos datos en su memoria (ya no hace falta que el
perro esté a 5 metros sino que a 10 también es peligroso).
 La amígdala no se dará cuenta de que esa situación no es peligrosa hasta que
no permanezca en ella durante un periodo de tiempo suficiente como para que
pueda activarse (como ha estado ocurriendo hasta ahora) y desactivarse al ver
que el estímulo (perro, calle, parque, etc.) no es peligroso, pues no hay ataque.
 Además, aunque parezca mentira, tras unos minutos la ansiedad se acaba
"agotando". Por tanto, por mucho miedo que nos dé una situación, nuestro
cuerpo no puede soportar durante largo tiempo el sistema de alarma activado
(sudoración, dificultad a respirar, etc.) por lo que acaba tranquilizándose por sí
solo.
 Al ser el sistema de alarma tan necesario para nuestra supervivencia, no bastará
con estar frente al estímulo una sola vez pues el ataque del perro que sufrimos
aquel día fue muy impactante.
 Sin embargo, en cada exposición, la ansiedad será menor pues la amígdala estará
"reaprendiendo" que aquello no es peligroso.
 Estas exposiciones además, cuentan con la ayuda del hipocampo (nuestra parte
racional) que demuestra con argumentos bien consolidados a la amígdala que esa
situación, en efecto, fue un acontecimiento extraordinario en nuestra vida donde
hay una muy baja probabilidad de que se repita, por lo que no es necesario que
mande la alarma a nuestro cuerpo cada vez que haya un perro a 50 metros a la
redonda.
 En nuestro caso, las interacciones sociales concretas son las que están provocando
que aparezca la ansiedad, cuyo objetivo es prepararnos a dicha interacción.
 Sin embargo, en ocasiones, la ansiedad se convierte en una trampa, volviéndose
más bien en contra de nosotros, manteniéndose de forma continua y sin llegar a
desaparecer.
 Antes de experimentar el contacto social, nuestra mente nos va
poniendo sobre aviso y nos recuerda que la situación pude ser
peligrosa. Los pensamientos juegan un papel fundamental en el
funcionamiento de la ansiedad.
 Para reducir el malestar que la ansiedad nos está generando,
ponemos en marcha estrategias que nos ayudan bien a disminuir
esa ansiedad (llevar Lexatin), bien a disimular los efectos que ésta
provoca (Tomar Lexatin).
 De ésta manera, reducimos la ansiedad a corto plazo, pero
conseguimos mantenerla a medio y largo plazo debido al mensaje
que le enviamos a la amígdala, es lo que llamamos “trampa de la
ansiedad”, y que aparece reflejada de la siguiente manera.
 Una manera eficaz de romper el círculo vicioso, consiste en
permanecer el tiempo suficiente en la situación que genera la
ansiedad para comprobar cómo disminuye gradualmente el nivel
de ansiedad y cómo se reinterpreta el momento como no
amenazante (amígdala) y además mandaremos al hipotálamo
pensamientos adecuados sobre la peligrosidad del evento
controlando nuestros pensamientos y ayudando a la amígdala a
reinterpretar la situación.
Entendiendo todo lo anterior,
¿Cuáles serían las repercusiones
del estrés en la salud?
  El estrés es la forma en que reacciona tu cuerpo ante ciertas
situaciones, como un peligro repentino o un desafío de larga
duración.
 Durante los eventos estresantes, tu cuerpo libera químicos
llamados hormonas, como la adrenalina. La adrenalina te da un
golpe de energía que ayuda a lidiar y responder ante el estrés.
 Por ejemplo, un tipo de estrés es la sacudida que puedes sentir
¿Qué es el cuando un auto frena de repente adelante de ti. Esta sacudida de
estrés? adrenalina te ayuda a pisar los frenos rápidamente para evitar un
accidente.
 El estrés puede oscilar entre leve y de corto plazo a más extremo y
de largo plazo.
 El estrés crónico (de largo plazo) puede afectar tu salud física y
mental.
  El estrés afecta de forma diferente a cada persona. El estrés crónico o de
largo plazo afecta las siguientes formas:
 Dolor, p. ej., dolor de espalda
 Acné y otros problemas cutáneos, como sarpullidos o urticaria
 Dolores de cabeza
 Molestia estomacal
 Sentir que no tienes el control

Síntomas del  Olvidos

 Falta de energía
estrés  Falta de enfoque
 Comer en exceso o no comer lo suficiente
 Enojarse fácilmente
 Dificultades para conciliar el sueño
 Consumo de drogas y alcohol
 Falta de interés en las cosas que solías disfrutar
 Menos interés de lo normal en el sexo
 Trastornos
Psicosomáticos
 La relación de la mente sobre el cuerpo es bien clara. Del mismo
modo que las enfermedades físicas influyen en nuestro estado de
ánimo y nos provocan temor, miedo o preocupación, muchos
problemas psicológicos provocan síntomas físicos.
 Las enfermedades psicosomáticas son muy frecuentes; casi un
12% de la población europea sufre estas molestias y se considera
que una cuarta parte de las personas que acuden al médico de
atención primaria presentan este tipo de enfermedades
  En términos generales se entiende que una persona sufre
somatizaciones cuando presenta uno o más síntomas físicos y
¿Qué son las tras un examen médico, éstos síntomas no pueden ser
explicados por una enfermedad médica.
enfermedades  Además, pese a que la persona pueda padecer una enfermedad,
psicosomáticas? tales síntomas y sus consecuencias son excesivos en comparación
con lo que cabría esperar.
 
 Todo ello causa a la persona que sufre estas molestias un gran
malestar en distintos ámbitos de su vida.
  A menudo las personas que padecen problemas psicosomáticos no han logrado

¿Por qué el encontrar una causa orgánica a sus síntomas o tras realizar distintos tratamientos
médicos éstos no mejoran. Incluso, hay ocasiones en que los fármacos les ayudan
médico me durante una temporada, pero entonces aparece un nuevo síntoma.

dice que debo  Las personas que se encuentran en esta situación, frecuentemente, no creen tener un
problema psicológico, y continúan acudiendo de médico en médico para encontrar
acudir al una respuesta física.

psicólogo?  Sin embargo, cuando se indaga un poco en su rutina diaria, éstas personas tienden a
darse cuenta de que hay algo en sus vidas que les crea malestar o ansiedad. No se
¿Si mi trata de tener un trauma infantil ni nada por el estilo, simplemente, hay ocasiones en
las que algo nos supera y no sabemos cómo hacerle frente o bien llevamos un ritmo
problema no de vida demasiado acelerado como para que nuestro cuerpo no se resienta

es físico, a qué  Además, ante un dolor o una molestia física, lo primero que tendemos a pensar es
que padecemos alguna enfermedad física, sin embargo, la gran mayoría de las veces
se debe?  no es así. La salud no es el silencio del cuerpo, y no todos los síntomas o molestias
son resultado de una enfermedad física..
  De las molestias que sentimos a diario el 70% se deben a causas
naturales.
 Entre éstas, encontramos las que puede provocar el propio
funcionamiento del organismo cuando realizamos la digestión,
cuando respiramos, o cuando sudamos. Incluso, los hábitos de vida
poco saludables como la mala alimentación, malos hábitos de sueño
o realizar poco ejercicio físico también pueden provocarnos malestar
Causas de físico.
nuestras  Por último el medio ambiente también influye en nuestro cuerpo; aquí
encontramos factores como la contaminación, la humedad, el calor,
molestias: el frío, hongos, etc.
 Sólo un 5% de nuestros dolores se deben a enfermedades físicas.
Además, sólo un 10% de éstas son graves. Así que, de cada 1000
molestias sólo 4 se deben a enfermedades graves.
 Finalmente, un 25% de las molestias físicas que podemos sentir se
deben a causas psicológicas. En este punto es donde se encuentran
las enfermedades psicosomáticas.
  Por lo general, se tiende a pensar que las enfermedades
psicológicas sólo causan tristeza, llanto, sentimientos de
inferioridad y otros síntomas que no tienen que ver con el cuerpo,
sin embargo, esta idea es errónea. Nuestros emociones influyen
en nuestro cuerpo, al igual que éste influye en nuestras
emociones.
Causas de  La ansiedad, el estrés y la depresión actúan sobre distintas
hormonas, provocando cambios en nuestro organismo, que nos
nuestras hacen más sensibles al dolor e influyen en distintas enfermedades.
molestias:  Un ejemplo serían los estudios que relacionan el estrés con el
cáncer. En este sentido, se ha demostrado que éste puede influir
tanto en el origen como en el curso de la enfermedad.
 Del mismo modo, se ha demostrado que las personas que padecen
depresión presentan una debilitación del sistema inmunológico o
de defensa, con lo que pueden enfermar con más facilidad o bien
les puede ser más difícil recuperarse de ciertas enfermedades.
  En el sistema nervioso pueden provocar dolores de cabeza,
mareos, vértigos, desmayos, hormigueos, parálisis musculares,
etc.
 En nuestros sentidos pueden llegar a provocarnos ceguera, visión
doble, afonía, etc.
Síntomas pueden  En el sistema circulatorio producen palpitaciones y taquicardias.
provocar la ansiedad o la  En el sistema respiratorio pueden causar sensación de ahogo,
depresión en algunos
dolor u opresión en el pecho, etc.
sistemas de nuestro
organismo:  En el sistema digestivo pueden producir sequedad de boca,
sensación de atragantamiento, náuseas, vómitos, estreñimiento,
diarrea, etc.
 En el sistema osteomuscular es común que provoquen tensión
muscular, dolor muscular, cansancio, etc.
  Dolor de espalda, 71%
 Mareos, vértigos, 65%
 Dolor en extremidades, 60%
Síntomas  Gases en el estómago, 52%
somáticos más  Dificultad al respirar, 50%
frecuentes en  Palpitaciones, taquicardia, 49%
las consultas  Dolor en articulaciones, 45%
médicas:  Dolor en el pecho, 44%
 Náuseas, 43%
  Muchas enfermedades médicas están estrechamente relacionadas
con el estrés. Entre ellas encontramos: la hipertensión, distintas
enfermedades coronarias, el asma, la gripe, el cáncer, el hiper y
el hipotiroidismo, las úlceras de estómago, el síndrome del
intestino irritable, Cefaleas, el dolor crónico, contracturas
musculares, impotencia, etc.
 Tras observar que la depresión, la ansiedad y el estrés, entre
otros, son factores que influyen tanto el origen, el mantenimiento
En conclusión y la evolución de distintas patologías físicas, es más fácil
comprender la influencia de nuestra mente sobre nuestro cuerpo y
el papel del psicólogo en nuestras molestias físicas.
 Es posible mejorar la calidad de vida de las personas que
padecen enfermedades psicosomáticas entendiendo de dónde
provienen las molestias físicas que sufren y cambiando aquello
que las provocan: estrés, autoexigencias elevadas etc.