Lixiviación Bacteriana

Profesor: Aldo Ahumada Arancibia

Curso: Hidrometalurgia
Semestre: Primavera 2017

¿En qu
é consi
bacteri ste la li
al? xivia ción
A) ¿Qué es la lixiviación bacteriana?
B) ¿Cuáles son las bacterias que participan?
C) ¿Con qué objetivo se realiza la lixiviación bacteriana?
D) ¿Cuáles son las variables que inciden en la Lixiviación
Bacteriana?
E) ¿Cuál es el mecanismo que rige la lixiviación bacteriana?
F) ¿Cuáles son las ventajas y los inconvenientes del proceso?
G) ¿Dónde se aplica la lixiviación Bacteriana?

Muestra de Theobacillus
Ferroxidans de botadero de RT
 Objetivos de la Clase
• Conocer el proceso de lixiviación Bacteriana
• Identificar las variables predominantes en el
1 proceso

• Conocer el mecanismo de lixiviación Bacteriana

• Conocer los pro y los contra del proceso
2

• Conocer las faenas donde se aplica este

procedimiento.
3
Veamos un video
 Definición de la lixiviación bacteriana

 También conocida como biolixiviación, puede ser

definida como un proceso natural de disolución, que
resulta de la acción de un grupo de bacterias,
principalmente del genero «Thiobacillus», que tienen la
habilidad de oxidar minerales sulfurados, permitiendo la
liberación de los valores metálicos contenidos en ellos.
 Definición de la lixiviación bacteriana

 En terminos globales, se puede decir que

la biolixiviación es una tecnología que
emplea bacterias específicas para
extraer un metal de valor como uranio,
cobre, zinc, níquel o cobalto, presente en
la mina o en un concentrado de mineral.
 Como producto final se tiene un solución
ácida que contiene el metal en su forma
soluble.
 Ventajas v/s Desventajas del proceso de
lixiviación bacterial

Ventajas Desventajas
Requiere poca inversión de Requiere una exigente
capital supervisión de la población
bacteriana.
Bajos costos en las operaciones Alcanzar recuperaciones iguales
en comparación de los procesos al proceso convencional
convencionales demanda mas tiempo
Ausencia de contaminación Requiere condiciones favorables
ambiantal para la vida bacteriana
Permite el tratamiento del
creciente stock de mineral de
baja ley.
 Conozcamos a las bacterias

Acidithiobacillus ferrooxidans
• Acidi: Es una bacteria acidófilo porque crece en pH
ácido.
• Thio: Porque es capaz de oxidar compuesto de azufre.
• Bacillus: Por su forma de bastón
• Ferrooxidans: porque además puede oxidar el hierro.

Thiobacillus thioxidans
• Solo son capaces de oxidar el azufre.
• Se desarrollan en temperaturas entre 5° a 40°
• A un pH entre 0.6 a 6.0, siendo su óptimo 2.5.
• Son aeróbicos estrictos.

Según su tipo de nutrición Según su tipo de
respiración
Heterotróficas: Son
aquellas que requieren de
carbohidratos como la
glucosa para formar sus
propios nutrientes
Mixotróficas: Son aquellas
que tienen la habilidad de
formar sus propios
nutrientes, a partir del
dióxido de carbono y de
los carbohidratos.
Autotróficas: Son aquellas
capaces de sintetizar todos
sus nutrientes, como
proteínas, lípidos y
carbohidratos, a partir del
dióxido de carbono, CO2
Cómo se clasifican las bacterias
Según su rango de
temparuta
Aerónicas: requieren de Mesófilas: 20 a 35°C
oxígeno para su
respiración.
Anaeróbicas: se Moderadamente
desarrollan en medios termófilas: 45 a 60°C
exentos de oxígeno.
Facultativas: tienen la Extremádamente
habilidad de poder termófilas: 60 a 80°C
desarrollarse tanto en
medios aeróbicos como
anaeróbicos.
Las bacterias que intervienen en los procesos de
lixiviación son generalmente autotróficas y
aeróbicas.
Las bacterias que son capaces de catalizar
reacciones de oxidación en sustancias inorgánicas,
como son los minerales, son genéricamente
clasificadas como quimiolito-autotróficas, o bien
quimiosintéticas.
 Conozcamos a Theobacillus Ferrooxidans y veamos
como actúa
 Las bacterias que se desarrollan en
estos procesos tienen la facultad de
obtener la energía necesaria para
desarrollar su metabolismo energético
a partir de la oxidación de compuestos
inorgánicos, es decir, a partir del
intercambio de electrones ,
fundamentalmente a partir de la
oxidación de los sulfuros metálicos, de
la oxidación del ión ferroso a ión
férrico, o bien, de la oxidación del
azufre elemental a sulfato o ión
bisulfato (ácido sulfúrico).
Algunas bacterias asociadas a la oxidación de minerales
sulfurados y rango de temperatura y acidez más ventajosas
para su desarrollo
 Ciclo de Existencia de una Colonia de Bacterias

Representación esquemática de las cuatro fases de un ciclo de existencia de una colonia

de bacterias.
“Etapa de acostumbramiento” se caracteriza por muy poca actividad bacteriana. Mientras la bacteria
se acostumbra y desarrolla los niveles de sus moléculas internas enzimas, RNA, ribosomas, etc.
“Período de duplicación” que corresponde al tiempo que demora en duplicarse la población
bacteriana, bajo ciertas condiciones estandarizadas.
“Etapa estacionara” debido al repentino agotamiento de uno o más de los nutrientes esenciales, o de
la consunción del material de sustrato, y se denomina “etapa estacionaria
«Etapa de muerte» se entra de lleno en un decaimiento de la actividad medible (o del número de
individuos por unidad de volumen, etc.) motivo por el cual, esta etapa de decaimiento se conoce
como “fase de muerte”.
 MECANISMO DE LA BIOLIXIVIACIÓN

En principio, se entiende como mecanismo directo

aquel que está mediado por la acción bacteriana y en
donde las reacciones químicas son catalizadas
enzimáticamente; esta opción, además, supone el
contacto físico de los microorganismos con el mineral
Por otro lado, se entiende como mecanismo
indirecto aquel en el que toman parte reacciones
química, enzimáticas o no enzimáticas, no
habiendo contacto físico entre los microorganismos
y el mineral.
Ejemplo de esto es la oxidación de Fe2+ a Fe3+.
 Los mecanismos de reacción generalmente
utilizados en el proceso biogénico de minerales
sulfurados son de dos tipos:
i) Mecanismo directo: que implica la adhesión de la
bacteria directamente sobre los cristales del
sólido, actuando ella como puente para el
traspaso de electrones, en una sucesión de dos
reaciones aeróbicas secuenciales:

bacteria
MeS + 1/2 O2 + 2H +
Me2+ +So + H2O

bacteria
So + 11/2O2 + H2O H2SO4
ii) mecanismo indirecto: requiere de la presencia de
hierro disuelto en las soluciones lixiviantes.
Reacción aeróbica 1:
bacteria
2Fe+2 + 2H+ + 1/2O2 2Fe+3 + H2O

Reacción anaeróbica 1:

Reducción abiótica
MeS + 2Fe 3+
Me2+ + 2Fe2+ + Sº

Reacción aeróbica 2:
bacteria
Sº + 11/2O2 + H2O H2SO4
Mecanismos directo e indirecto para la solubilización
del metal
 Influencia de la temperatura sobre la
Thiobacillus Ferroxidans

El rango de temperatura para su crecimiento y

desarrollo es muy amplio, desde 2º a 40ºC, siendo
la temperatura óptima de 30º a 35ºC.
Experimentalmente se ha determinado que su
velocidad de crecimiento se reduce a la mitad, por
cada 6ºC que disminuye la temperatura, debajo
de un crecimiento referencial de 25ºC y hasta -2ºC
 Influencia de la aireación sobre la
Thiobacillus Ferroxidans

La aireación del mineral y de las soluciones debe ser

adecuada, de manera que no les falten CO2 para su
metabolismo y el O2 disueltos para que se produzcan
las reacciones. Para esto es fundamental que la fuerza
iónica (suma de la concentración de todas las sales
disueltas) de la solución no sea muy elevada, ya que
inmediamente se va reduciendo la capacidad de
disolución de los gases en ella, principalmente del
oxígeno.
Influencia del pH sobre la Thiobacillus
Ferrooxidans

Por otra parte, juega un rol determinante y

fundamental en la mantención regulada del pH, lo
suficientemente bajo como para que no precipite el
ion férrico por hidrólisis. Además que el crecimiento
óptimo de la Thiobacillus Ferrooxidans se lleva a cabo
a pH 2,3.
En un botadero por la presencia de hierro disuelto
(Fe2+ y Fe3+) condiciones de acidez (pH sobre 2,5),
condiciones de potencial de oxidación se producen
condiciones de precipitación de jarositas y otros
productos de hierro.
La formación de jarositas y productos sólidos de hierro
son de muy difícil redisolución.
Estos precipitados sólidos pueden producirse a nivel de
partículas como también a nivel de porosidad del lecho
de partículas, produciendo en ambos casos zonas de
difícil paso de la solución lixiviante, provocando con
esto una baja en la recuperación de cobre.
Esta situación no es mejorada aumentando el tiempo
de lixiviación.
 Nutrientes y Tolerancia a la Acumulación de Iones

En general, para mantener su viabilidad los

microorganismos mesófilos necesitan energía externa y
contar con fuentes de elementos vitales como son el
carbono, nitrógeno, fósforo, magnesio, azufre, etc. El
agua se necesita como medio solvente y además para el
transporte de los nutrientes.
También se ha reportado que existe una inhibición
de la actividad bacterial con el aumento de la
concentración de iones férricos en la solución. El
exceso de iones férricos suprime la oxidación del
ion ferroso. Se determinó que el óptimo
crecimiento se logra con una concentración de
iones férricos entre 1,5 y 3 g/l.
Concentración máximas que Inhiben la actividad
Bacteriana Mesófila
Reacciones del Ciclo Natural de Lixiviación de Súlfuros.

Las siguientes ecuaciones describen las reacciones

típicas que envuelven una actividad bacterial, de tipo
mesófila, en la disolución de minerales sulfurados de
cobre y fierro.
a) Inicialmente, la pirita es lentamente oxidada,
químicamente, en presencia de oxígeno y agua para
formar sulfato ferroso y ácido sulfúrico:

2FeS2 + 7O2 + 2H2O 2FeSO4 + 2H2SO4

b) El sulfato ferroso disponible es solución, en
presencia de oxígeno y ácido sulfúrico, es
rápidamente oxidado por la bacteria para producir
sulfato férrico:
2FeSO4 + H2SO4 + 1/2O2 Fe2(SO4)3 + H2O

c) El sulfato férrico formado puede reaccionar con

más pirita para formar ácido sulfúrico y sulfato
ferroso.

7Fe2(SO4)3 + FeS2 + 8 H2O 15 FeSO4 + 8 H2SO4

d) El sulfato férrico formado puede reaccionar con
minerales sulfurados de cobre, tales como la
calcosina, para formar sulfato de cobre, sulfato
ferroso y azufre:

Cu2S + 2Fe2(SO4)3 2CuSO4 + 4FeSO4 + Sº

e) El sulfato ferroso es reoxidado por la bacteria,

con ácido y oxígeno, para formar más sulfato férrico
y el ciclo se repite, como la ecuación mostrada en b)
f) El azufre es oxidado por la bacteria en
presencia de oxígeno y agua para formar ácido
sulfúrico, manteniendo así regulado el pH:

Sº + 11/2O2 +H2O H2SO4

g) El ácido producido es requerido para la oxidación

química del mineral, para las reacciones de la
ganga, para la formación de férrico y para el
crecimiento de la bacteria.
 Veamos un video
..\..\..\..\Videos\Las bacterias en la mineria.mp4
Aplicaciones Industriales recientes de la Lixiviación
Bacteriana.

Las principales aplicaciones industriales de la

lixiviación con bacterias se dan en procesos que
involucran:
• lixiviación en botaderos e in-situ, cuando se trata
de minerales de cobre o sulfuros metálicos de muy
bajas leyes.
- lixiviaciones en pilas, de tipo controlada, con
aplicaciones para minerales de cobre y para
piritas y arsenopiritas auríferas.
- lixiviaciones agitadas en reactores
controlados, cuando se trata de concentrados,
hasta ahora predominantemente de oro
ocluido en piritas y, en estudio, de
aplicaciones para cobre de calcopirita y
enargita.
- Las lixiviaciones en botaderos e in-situ, si bien
correspondieron a las primeras aplicaciones
industriales de la lixiviación bacteriana, dado el bajo
valor económico unitario intrínseco de los minerales
tratados y su escasa posibilidad de controlar el
proceso se pueden considerar más bien como
procesos espontáneos y no científicamente
controlables ni técnicamente muy manejables.
- Por último, se encuentran las lixiviaciones
agitadas, que se realizan sobre concentrados de
minerales, normalmente obtenidos por flotación.
En el caso de éstos, lo que se ha lixiviado hasta
ahora son piritas o arsenopiritas auríferas, para
desbloquear el oro encapsulado y facilitar el
posterior acceso del cianuro. Más recientemente,
esta tecnología se está ampliando a interesantes
aplicaciones experimentales para súlfuros de
cobre.
Medios Líquidos para el cultivo de Thiobacillus
Ferrooxidans

Concentración de los nutrientes (g/L)

Nutrientes 9Ka T&Kb Lc T&Cd
(NH4)2SO4 3.0 0.4 0.15 0.5
KCl 0.1 --- --- ---
K2HPO4 0.5 0.4 0.05 ---
MgSO4-7H2O 0.5 0.4 0.5 1.0
Ca(NO3)2 0.01 --- 0.01 ---
FeSO4-7H2O 44.22 33.3 1.0 129.1
 Temperatura de crecimiento para
Acidithiobacillus Ferroxidans en cultivo
sumergido.

Referencia T(ºC) pH
MacDonald et al. (1970) 29-33 1.5-2,5
Gómez y Cantero(1998) 31 1,8-2.0
Smith et al.(1988) 30 1,8-2,1
Concentración crítica de oxígeno para el
crecimiento de Acidithiobacillus Ferrooxidans

Temperatura(ºC) Concentración crítica de oxígeno (mg/L)

25 0,877
28 0,390
31 0,368
34 0,345
 Veamos otro video
..\..\..\..\Videos\Cultivo en fase exponencial de
Acidithiobacillus ferrooxidans en Biorrector 9L.mp4
Algunas operaciones de Biolixiviación de Minerales
de Cobre en Chile
Mina Producción anual (ton)
Lixiviación en pilas
Lo Aguirre 14.000
Quebrada Blanca 75.000
Cerro Colorado 130.000
Zaldivar 150.000
Iván - Zar 12.000
Andacollo-Cobre 21.000

Lixiviación en botaderos
Chuquicamata 30.000
Los Bronces sin datos
Zaldivar sin datos
En los últimos años, varias minas han iniciado en Chile su
operación mediante el proceso Bacteriano. Entre ellas se
pueden destacar Quebrada Blanca, con reservas de 75
millones de toneladas de mineral de 1,5% cobre y una
capacidad de 75.000 ton anuales y Cerro Colorado, con 80
millones de mineral de 1,4% Cu total y una capacidad de
producción de 45.000 ton de metal fino al año. El mineral es
en un 96.7% covelina y contiene 1,33% de cobre sulfurado.
Las pruebas piloto, realizadas en 1989 y 1990, entregaron un
90% de recuperación en 7-11 meses. El efluente de las pilas
contenía 2-3 g Cu/l . La temperatura en el interior de las pilas
variaba, según la ubicación y tiempo, entre 12 y 27ºC.
 ANALISIS OPERACIONAL DE LIXIVIACION
BACTERIANA EN QUEBRADA BLANCA.

Quebrada Blanca es una operación minera de

producción de cobre electrolítico.
En la faena minera la presión atmosférica es de
0,6 atmósferas por lo que la concentración de
oxígeno en el aire es de solo un 59% de la que
hay a nivel del mar.
La temperatura varía entre una máxima de 18ºC y
una mínima de –15 C, con un promedio anual de 3
ºC.
Hay períodos de fuertes vientos, nieve, tormentas eléctricas y
fluctuaciones de temperatura de hasta 20ºC en un mismo día.

La operación de la planta es de 6,3x106 ton/año de mineral para

la producción de 75.000 toneladas de cobre electrolítico en
cátodos de calidad grado A, es decir, una producción de 206
ton/día.

La ubicación, el clima y el tamaño de la planta la hacen ser la

única que emplea lixiviación bacteriana en tales condiciones.
Composición mineralógica típica del mineral de QB
Especie mineralógica porcentaje del peso contribución de cobre a
observada en la muestra de la muestra la ley de cabeza (%)

Calcosina (Cu2S)
1,6 1,3
calcopirita (CuFeS2)
0,6
0,2
minerales oxidados de Cu 0,2
pirita (FeS2) 0,5 - 1,5 <0,1
Características del PLS
diseño
flujo a Sx, m3/h por tren 1000 -1050 923
Cu g/l 3,0 3,5
Fe3+ g/l 0.9
Fe2+ g/l 2,1
Fetotal g/l 3,0 2,0
H+ g/l 3,3
pH 1,8 1,9-2,0
Al g/l 5,9
Mg g/l 4,6
Cl ppm 20
Mn ppm 100
sólidos en suspensión, ppm 10-20 40
temperatura ºC 17-22 17
Análisis químico de soluciones acuosas en gramos por litro
Elemento solución rica (PLS) refino final electrolito spent electrolito rico

Cu 3,2 0,39 36,5 48,1

Fe2+ 2,1 2,1 ---- 0,4
Fe3+ 1,0 ---- ---- 1,6
H+ 3,2 7,8 168 147
Resultados de la operación
Parámetro septiembre 1997 diseño

Tiempo operativo, % 97 95
Cu recuperado en el SX,% 88 - 91 93
reactivo LIX 984N en el orgánico, % 12 13,5
Orgánico arrastres, ppm
• en electrolito rico 35 - 45
• en refino 50 - 150
Consumo referido al PLS, ppm
• Orform SX-12 57 65
• LIX 984N 7,7, 12
razón de transferencia Cu/Fe >1000/1 500/1