CURSO LIXIVIACION EN PILAS

PREPARADO POR:
MBA ING. EDWIN FRANCO YAEZ

COQUIMBO, 2013

LIXIVIACION EN PILAS

Definicin

Proceso hidrometalrgico ( fisicoqumico ) basado en la propiedad de

ciertas sustancias de pasar de la fase slida a la lquida al estado de un
compuesto complejo o inico mediante la accin de un disolvente
adecuado.

En general, es el cambio de fase slida a lquida.

En el proceso ocurre una disolucin parcial respecto a la mena, es decir,
se disuelve la especie de valor, quedando la ganga
( material
estril, sin valor comercial ) sin disolver, producindose de esta manera la
separacin.
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LIXIVIACION EN PILAS

La minera a partir de soluciones o Hidrometalurgia se define

como las formas de recuperacin de un metal o compuesto desde
su mena por medio de una solucin que fluye disolviendo las
especies de inters desde la roca, esto es aplicable tanto para
minerales lixiviables como para minerales que requieren de
reacciones qumicas, aguas de descartes y soluciones de
formacin.

LIXIVIACION EN PILAS

Algunos minerales se lixivian en forma natural, formando

soluciones ricas las que son llamadas Aguas de Mina, la
recuperacin de estas soluciones representa las primeras
aplicaciones de la Hidrometalurgia.

La Hidrometalurgia es un campo interdisciplinario que comprende

la geologa, qumica, hidrologa, metalurgia extractiva, minera,
ingeniera de procesos y economa.

LIXIVIACION EN PILAS

Algunos de los factores que se han de considerar en un proyecto

hidrometalrgico son:
1. La qumica de lixiviacin
2. La qumica de la roca (ganga)
3. Los flujos de solucin en el mineral (percolacin)
4. Espacio libre en el mineral para permitir el paso de la solucin
5. Porosidad de la roca
6. Transporte desde el interior de la roca al flujo (difusin qumica)
7. Tecnologa de recuperacin del metal/mineral
8. Impacto ambiental

LIXIVIACION EN PILAS

9. Prdida de soluciones
10. Qumica de la solucin rica
11. Balance de agua
12. Manejo de soluciones (piscinas, bombeo, riego, coleccin, etc.).

LIXIVIACION EN PILAS

Los reactivos lixiviantes ms comunes son los siguientes:

LIXIVIACION EN PILAS

Para el caso de especies oxidadas de cobre, el agente lixiviante

ms comn es el cido sulfrico (H2SO4), dada su buena
selectividad respecto de la ganga salvo, si sta es de naturaleza
calcrea.

Su disponibilidad y costo en el mercado nacional ha bajado en el

primer caso, y ha subido demasiado, en el segundo caso
( 80 a 105 US$/ton )

Su manejo y transporte en camiones especiales resulta sencillo.

LIXIVIACION EN PILAS

En el caso de minerales mixto de cobre (xidos y sulfuros

secundarios) se utiliza, generalmente, el sistema de lixiviacin en
pilas, cida o cida/frrica; sto ltimo, dependiendo de las
caractersticas del mineral en relacin a su composicin
mineralgica y la ley de cobre insoluble.

Sobre las pilas de material mineralizado se riega una solucin de

agua con cido sulfrico que disuelve el cobre contenido en los
minerales oxidados, formando una solucin de sulfato de cobre,
que se purifica y se concentra (SX) antes de llevarla a la
electroobtencin y/o cristalizacin-recristalizacin.

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MECANISMO DE LA LIXIVIACIN DE XIDOS DE COBRE

El problema de la extraccin de una o varias especies desde la
mena por medio de un disolvente puede ser resuelto por dos
mtodos:
a) Por disolucin directa de la especie de valor por el disolvente.
SOLUTO CONTENIDO EN LA MENA + DISOLVENTE = SOLUCION

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DISOLUCION DE LA MALAQUITA
Cu2(OH)2CO3 + 2H2SO4 2CuSO4 + CO2 + 3H2O

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DISOLUCION DE LA AZURITA
Cu3(OH)2(CO3)2 + 3H2SO4 3CuSO4 + 2CO2 + 4H2O

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DISOLUCION DE LA CRISOCOLA
CuSiO3 2H2O + H2SO4 CuSO4 + SiO2 + 3H2O

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DISOLUCION DE LA CUPRITA
Cu2O + H2SO4 CuSO4 + Cu + H2O

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DISOLUCION DE LA CUPRITA

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ATACAMITA

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BROCHANTITA

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CALCANTITA

Cu2SO45H2O

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REACCIONES QUMICAS SECUNDARIAS

Los carbonatos de la ganga, como las sales de fierro, tambin sern
atacadas por los reactivos de la solucin lixiviante de acuerdo al
siguiente sistema:
a) CaCO3 + H2SO4 CaSO4(s) + CO2 + H2O
b) Fe(OH)2 + H2SO4 FeSO4 + 2H2O
c) 2Fe(OH)2 + H2SO4 + 2HCl FeCl2 + FeSO4 +
4H2O
d) Fe2O3 + 3H2SO4 Fe2(SO4)3 + 3H2O
e) 2Fe2O3 + 3H2SO4 + 6HCl 2FeCl3 + Fe2(SO4)3
+ 6H2O

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 De estas reacciones secundarias, la ms beneficiosa sera la

formacin de sulfato frrico, Fe2(SO4)3 y de cloruro frrico, FeCl3,

ya que cooperan en la lixiviacin de algunas especies de cobre
presentes como los sulfuros ( Por ejemplo, Calcosina ).

f) Cu2S + 2Fe2(SO4)3 2CuSO4 + 4FeSO4 + S

g) 3CuO + 2FeCl3 Fe2O3 + 3CuCl2

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El cloruro ferroso generado no es muy conveniente ( aunque

ataca algunas especies cuprferas ), ya que parte del cobre
queda como cloruro cuproso ( CuCl2 ). Este es un
precipitado que se pierde junto a los ripios.

3CuO + 3H2O + 2FeCl2 CuCl2 + Cu2Cl2 (s) + 2Fe(OH)3

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 Anlisis del carbonato de calcio

De los minerales de ganga, el ms perjudicial es el CaCO3.
CaCO3 (s) + H2SO4(l) CaSO4(s) + CO2(g) + H2O

Produce alto consumo de cido sulfrico.

a) Consumo real: 3 a 5 k de H2SO4/ k de Cu recuperado.
b) Consumo terico: 1.54 k de H2SO4/ k de Cu.

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CALCITA

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 Produce sulfato de calcio slido, el cual cristaliza sobre las

sustancias que se estn disolviendo

Impide el contacto entre la solucin lixiviante y las especies

solubles.

El proceso se retarda y puede llegar a detenerse.

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El cido, tambin ataca a la ganga, la cual est

constituida por minerales que producen un menor o mayor
consumo de ste.

Los que consumen menos cido son: los silicatos y los

que consumen ms cido son: los xidos e hidrxidos de
fierro y aluminio, adems, de los carbonatos de metales
alcalinos.

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 Lixiviacin en Pilas
La lixiviacin en pilas corresponde a una tcnica de lixiviacin

percolante donde la solucin se desplaza a travs de un lecho

de partculas slidas, previamente acondicionada y sin
inundarla, a objeto de poner en solucin especies valorables.

Es de inters conocer el contenido de cobre total, cobre soluble,

fierro total y azufre total. La identificacin de las especies
minerales tiles y las de la ganga son de inters para definir las
condiciones de lixiviacin, pretratamiento, tipo de solucin
lixiviante y presencia de impurezas en las soluciones finales.

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 En la lixiviacin en pila, la solucin de lixiviacin requiere de

concentraciones de cido bajas, lo que eventualmente podra

representar una desventaja si sabemos que en el inicio de la
cintica de extraccin la etapa controlante es la reaccin
qumica del cobre de la superficie de las partculas, y en la
medida que la reaccin avanza pasa a tener mayor importancia
la difusin en el slido.

Esta posible desventaja es eliminada en el proceso de lixiviacin

en pila gracias a la operacin preliminar del curado cido.

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CONDICIONES Y CONSIDERACIONES

Disponer de amplias superficies de terreno, relativamente llanas, con menos de 10% de

pendiente.

Calcular los flujos de aporte y evaporacin para mantener un balance equilibrado de lquidos
efluyentes.

La pila perder agua por:

a)
b)
c)

Evaporacin a la atmsfera
Permanencia en los ripios como humedad residual
Prdidas de proceso en derrames, filtraciones y descartes ocasionales

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Capacidad y flexibilidad para admitir grandes variaciones de leyes de

mineral y tiempos de lixiviacin.

Utilizar lminas impermeables sencillas para evitar prdidas por infiltracin

y la contaminacin del subsuelo.

Realizar un estudio geomecnico del material depositado para alcanzar la

mxima altura posible y evitar el derrumbe de la pila.

Disponer de represas de lquidos intermedios y finales.

Considerar un margen de sobrecapacidad del sistema para absorber

situaciones de exceso por tormentas lluvias en el rea en explotacin o
explotada.

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Preparar el material para llevarlo al tamao adecuado, de

manera de lograr una permeabilidad mnima suficiente, que
libere el mineral en la superficie y percole adecuadamente.

Organizar un conjunto de pilas de manera de ordenar el flujo

de lquidos en forma seriada, para lograr un enriquecimiento
progresivo de la solucin al pasar de una pila en otra.

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Para que la lixiviacin tenga xito se tienen que considerar

una serie de factores, siendo el primero asegurar la
permeabilidad de la masa a lixiviar, de manera que el
lquido lixiviante pase a travs de todo el material y que el
contacto entre el agente lixiviante y el mineral sea el ptimo.

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CONSIDERACIONES PARA UN PTIMO CONTACTO ENTRE

EL MATERIAL Y EL AGENTE LIXIVIANTE

La localizacin de los minerales a disolver

Volumen del material y distribucin de tamaos
rea expuesta
Superficie especfica
Tamao de partculas
Porosidad
Presin capilar
Rugosidad o aspereza de las superficies.

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GRANULOMETRA DEL MINERAL A LIXIVIAR

La granulometra del mineral chancado bordea entre 3/8 y

Se debe controlar la presencia masiva de finos, con un harnero

especial, antes de que ste sea procesado en la etapa de
aglomeracin, ya que al existir una excesiva cantidad de finos,
no va a permitir una percolacin de la solucin lixiviante en
forma ptima, fuera de otros problemas operacionales, como lo
es, por ejemplo, el derrumbe de pilas.
pilas

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 Cuando el mineral presenta una distribucin de tamaos de

partculas, incluidas partculas muy pequeas, dependiendo de la

forma de construccin de la pila, se puede producir segregacin,
generando zonas de diferente permeabilidad.

De esta manera, la solucin pasara solamente a travs de las

zonas de mineral grueso. Para corregir estas deficiencias, el

mineral debe ser aglomerado con agua o con algn agente
aglomerante, como por ejemplo cal o cemento (lixiviacin alcalina);
en las lixiviaciones cidas se aglomera con cido sulfrico
concentrado dosificndolo de tal modo que slo humecte al
mineral.

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AGLOMERACIN Y/O CURADO

El material ya chancado, puede ser aglomerado y curado, con agua y cido

sulfrico concentrado, segn se requiera, dependiendo del valor final de la
recuperacin de cobre, de su curva de cintica, y de la presencia de finos que
afecten la percolacin de la solucin en la pila.

El mineral se puede aglomerar en tambores aglomeradores, pero tambin hay

operaciones que agregan el agua y el cido directamente sobre el mineral en
una correa, cuando la cantidad de finos es limitada o el material es grueso
(Zaldivar, RT).

Luego el mineral es almacenado como pilas, para un tiempo breve de reposo,

previo al tratamiento de lixiviacin.

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Agente aglomerante o ligante

a)

Lquidos: agua, soluciones de cido

soluciones de cianuro ( para el oro ), etc.

b)

Slidos: cal, cemento, etc.

sulfrico,

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Se aglomera:
a) Para unir los finos a las partculas ms gruesas y as optimizar
la percolacin de la solucin lixiviante.
b) Reducir la probabilidad de segregacin de las partculas finas
durante el carguo y regado de la pila.
c)Mejorar la permeabilidad de la pila debido a la uniformidad del
tamao de las partculas.
d) Mejorar la oxigenacin de la pila.

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TAMBORES AGLOMERADORES

El mejor equipo para lograr estos dos efectos, de

mezcla y de aglomeracin, es el tambor aglomerador.
ste consiste en un cilindro metlico, revestido
interiormente con neopreno o goma anticida, provisto
de levantadores para lograr el rodado de la carga, e
incluyendo las tuberas perforadas para el suministro
del agua, para humedecer el mineral y para el
suministro del cido concentrado.

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TAMBORES AGLOMERADORES

El agua y parte del cido se puede remplazar por

soluciones de refino de la planta de extraccin por
solventes y/o la purga de electrolito de la electroobtencin.
En estos casos debe cuidarse de evitar
que el orgnico atrapado por arrastre,
ingresen al tambor, pues se degrada con el
cido
concentrado
y
termina
por
contaminar todo el circuito de SX. Para
evitar este efecto, previamente a su
ingreso al tambor, las soluciones pobres
deben ser tratadas por algn medio
filtrante, como una columna de carbn
activado.
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TAMBORES AGLOMERADORES

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Tambor aglomerador minera El Abra

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CONSTRUCCIN DE LAS PILAS Y APILAMIENTO

El mineral aglomerado con cierta cantidad de cido y de agua (en k/t)
segn su mineraloga y su ganga, se acomoda en las pilas, que formarn
los mdulos de riego, con superficie y altura determinadas, ngulo de
reposo del mineral ya establecido, y con pendiente en dos sentidos:

Inclinacin lateral, para el drenaje

Inclinacin en sentido longitudinal, para la evacuacin de las soluciones.

Para ayudar a la recoleccin de las soluciones se usan caeras de

drenaje corrugadas y canaletas abiertas.

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Canaleta receptora solucin rica Lambert

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A este material mineralizado apilado y preparado, se le determina la densidad

aparente que vara segn su porcentaje de finos.

El apilamiento se puede realizar por distintos mtodos, entre ellos mediante

un sistema de correas o mediante apiladores mviles.

Las pilas se cargan habitualmente, entre 3 y 8 m, sobre un sustrato

impermeable, normalmente protegido con una membrana de plstico que
puede ser de polietileno de alta densidad (HDPE), de baja densidad (LDPE) ,
de muy baja densidad (VLDPE) o de cloruro de polivinilo (PVC), que puede
tener de 0.1 a 1.5 mm, segn la aplicacin.

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La altura de las pilas, ya sean dinmicas o permanentes, va a

depender de tres factores esenciales:

Estabilidad mecnica del material

Facilidad de extraccin del mineral, y
Consumo del material lixiviante.

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CARGUIO DE MATERIAL
En el caso de faenas pequeas que van de 300 a 2000 t/d, como por
ejemplo Dos Amigos y Punta del Cobre, hasta 5000 t/d y 10000 t/d,
como Quebrada-Damiana en El Salvador y Lince, en Michilla, se usan
sistemas de camiones y apiladores de correa autopropulsados,
evitando el uso de cargadores frontales.
Este sistema de carguo se puede aplicar a pilas dinmicas y
permanentes.

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CARGUIO DE MATERIAL
En faenas mayores, que van desde 10000 t/d y hasta 50000 t/d
( Manto Verde, Cerro Colorado y Quebrada Blanca ) se usan correas
modulares articuladas que terminan en un apilador de correa o stacker.
Sistema de carguo usado en pilas dinmicas y permanentes, sin
restriccin.

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CARGUIO DE MATERIAL
En faenas aun mayores, desde 75000 t/d a 150000 t/d ( El Abra y
Radomiro Tomic ), donde se prefieren complejos sistemas apiladores
sobre orugas alimentadas con correas transportadoras estacionarias y
mviles.
Cuando se requiere remover el material ya lixiviado desde las pilas, por
ser un sistema de pilas dinmicas, normalmente se usan recolectores
tipo pala de rueda con capachos, llamados rotopalas o bucketwheel.

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Sistema de Correas Tripper

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Correas tripper mviles

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Apilador usado en Radomiro

Tomic, con una capacidad de
10.500 t/h

Apilador usado en Minera Zaldvar

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Apilador Marca Rahco Minera El Abra.

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Apilamiento Minera El Tesoro

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Apilamiento y retiro de pilas en Zaldvar

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Rotopala de capacidad nominal de 11.500 t/h.

Sistema de traslacin sobre orugas.
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Rotopala de Radomiro Tomic

Diariamente, remueve 220 mil toneladas de material lixiviado.

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CLASIFICACION DE LAS PILAS

PILA DINAMICA:

Implica que en el mismo sector de la pila en tratamiento,

coexisten materiales que estn en diversas etapas del ciclo de
tratamiento.

Peridicamente se carga un mdulo y se abandona el

tratamiento de otro.

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En el caso particular de las operaciones mayores, que

presentan cierta rigidez con los equipos de transferencia de
minerales, se ha preferido una configuracin rectangular doble
(dos rectngulos paralelos y adyacentes) con semicrculos en
los extremos, donde se forma la pista de giro de los equipos
de carguo y de descarga.

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PILA DINAMICA TL
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PILA DINAMICA TL
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Las pilas dinmicas, una vez agotadas, son retiradas a travs

de correas transportadoras a botaderos.

Posteriormente,
se
construyen
pilas
permanentes,
constituyendo la lixiviacin en pilas secundarias, donde se
continua extrayendo el cobre remanente de los ripios, y as, se
aumenta la recuperacin global del proceso, es decir, la
recuperacin metalrgica de las pilas primarias ms de las
pilas secundarias.

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PILA PERMANENTE:

Es aquella en el que el mineral depositado en la pila, una vez

completada la lixiviacin no se retira, esto es, el ripio resultante
queda en el mismo piso.
Este tipo de pila se aplica a minerales de muy baja ley, que tienen
una baja recuperacin y una cintica de lixiviacin muy lenta.
Tambin se usa en la lixiviacin secundaria de ripios.
Es necesario disponer de un amplio espacio.
Entre las caractersticas se pueden mencionar que se disean pilas
altas. Se cargan sucesivos lechos de mineral, dependiendo su
altura de las necesidades de oxigenacin del mineral.

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Pila de lixiviacin permanente

Minera Dos Amigos

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Pilas permanentes, en las que las nuevas pilas se cargan

sobre las anteriores, aprovechando o no la impermeabilizacin
existente.
Normalmente, este tipo de pilas se disea de forma de apilar
mineral en capas sucesivas, una vez que ha terminado la
lixiviacin del mineral de las capas inferiores, llegando hasta 6
a 7 pilas en total, montadas una tras otra.

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Sistema de riego en lixiviacin en pilas

Se puede clasificar en:

Riego por Goteo

Riego por aspersores y boquillas
Riego por tuberas perforadas

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Sistema de riego por goteo y aspersores, y recoleccin de

soluciones

El sistema de riego instalado permite distribuir las soluciones

ya sea por medio de un sistema de goteros, que hasta pueden
estar instalados bajo la superficie de las pilas cuando las
condiciones son extremas (Quebrada Blanca a 4.400 msnm y
temperaturas muy bajas) o por medio de aspersores tipo
wobblers o sprinklers, dependiendo de la evaporacin y de la
disponibilidad de agua de cada operacin.

La solucin es bombeada y la presin creada provoca una

descarga controlada por las perforaciones y/o aspersores.

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Riego por goteo:

Es recomendable en caso de escasez de lquidos, bajas
temperaturas (climas muy fros) y/o con vientos fuertes y
permanentes o cuando no hay peligro de precipitacin de sales
que tapen los goteros.
En la industria, se utiliza, generalmente, una tasa de riego del
orden de 10 - 20 litros/hm2. El riego tiene que ser homogneo.

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Riego por aspersores: Los aspersores son adecuados

cuando hay agua en abundancia y cuando sta contenga
gran cantidad de sales disueltas y no exista un clima muy
riguroso.

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TASA DE RIEGO

Es el flujo de solucin de riego de la pila, la cual debe

regar toda el rea superior. Con esta solucin se logra
extraer el cobre contenido en la mena.

A mayor tasa de riego, ms luego se extraer el cobre de

la pila y, por ende, ms luego se agotar.

TR

Flujo de riego
Area total a regar

lts
2
hora x m

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Las tasas controladas de irrigacin van en rangos desde

0.002 a 0.005 galones/min/pie (menores de 0.2 l/min/m2,
lo que mantiene al material granular hmedo, pero no
saturado).

Por lo general, en la extraccin de

cobre y en donde el tipo de pilas es
de grandes dimensiones, se utiliza
una tasa de riego del orden de 10 a
20 l/h x m.

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Piscinas de recoleccin de soluciones

Las soluciones recogidas son llevadas primero a piscinas
desarenadoras, para ser clarificadas y desde all fluyen a
diferentes piscinas segn la calidad de la solucin:

Piscina de solucin rica (PLS) (Pregnant leaching

solution), que tiene una dimensin tal que permite conocer el
tiempo de retencin de la solucin.

La solucin percolante rica, es enviada al prximo proceso que

puede ser: extraccin por solvente (SX) o de ferrocementacin .

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Piscina de solucin intermedia (ILS), que se utiliza para regar

el aglomerado fresco y generar as PLS, segn corresponda.

Durante los primeros das de tratamiento, la pila es regada con

estas soluciones, las cuales son reforzadas en cido para
aumentar su capacidad de recuperar cobre desde el mineral
recientemente depositado.

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Solucin refino ( solucin pobre )

En la segunda etapa de tratamiento, cuando una parte importante

del cobre ha sido removido de los minerales, el material se riega
con solucin retornante desde SX o de ferrocementacin. Esta
solucin debe ser reforzada en cido antes de lixiviar los
minerales en esta etapa de tratamiento.

Agua de lavado
La pila, a la que se le ha extrado el mximo de cobre, es lavado
con agua de manera de recuperar los ltimos valores posibles,
antes de transportar a botadero.

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