Redacción Universitaria y Oratoria

¿Qué entendemos acerca de Lenguaje?

Con el Curso de L ingüística General (1916), obra pós tuma de F . de Saussure, s e inicia l a Lingüística ci entífica. En esta obra, su
autor separa cuidadosamente três conceptos que denomina de modo distinto: lenguaje (langage) / lengua (langue) / habla (parole).

El lenguaje, para el autor de Ginebra, es la “capacidad” o “facultad lingüística para la comunicación” y, en este sentido, común a todos
los seres humanos.

La lengua es cada una de las concreciones de esa capacidad, según las comunidades lingüísticas: es, en su opinión, un sistema de
signos abstracto y de carácter social.

El habla, finalmente, es la realización de la lengua en actos de discurso concreto, tiene carácter individual y varía, por tanto, de
individuo a individuo.
El panorama dibujado por Saussure es aceptado por toda la Lingüística posterior, si bien, en ocasiones,
sobrevienen situaciones de cierta ambigüedad, habida cuenta de la limitación terminológica del inglés
(language para los conceptos de lenguaje y lengua) y de la abundante bibliografía, también sobre Lingüística,
publicada en esta lengua.

Ferdinand de Saussure
Nacimiento 26 de noviembre de 1857
Bandera de Suiza Ginebra, Suiza
Fallecimiento 22 de febrero de 1913 (55 años)
Nacionalidad Suizo
Lengua materna Francés

11/06/21 Edwin Félix Benites

 Origen y naturaleza del lenguaje

¿ El lenguaje es un producto biológico o un producto cultural?

Las reflexiones al respecto retrotraen al siglo XVI y al siglo XVIII.

a)Existen, y en ocasiones se citan como el primer grupo de antecedentes respecto a la cuestión, clasificaciones de lenguas anteriores a
las frecuentes en el siglo XIX: por un lado, se sitúa la clasificación poligenética de lenguas, debida a Escalígero (s. X VI). Según él, en
el origen de todas las lenguas conocidas en su época, existían 11 lenguas madre, de las cuales, 7 eran matrices menores; y 4 ,
matrices mayores ( latín, griego, lenguas eslavas, lenguas germánicas).

- por otro, la t esis monogenética de Leibniz ( s. XVII-XVIII), según la cual, todas las lenguas conocidas se habrían originado en una
única lengua, el hebreo.
b) Condillac ( 1746) y von Humboldt ( 1820 y 1 836), son, antes que Darwin –el autor más representativo d el XIX en abordar esta
polémica-, autores que conciben el lenguaje como una más entre las capacidades o facultades internas y espontáneamente
desarrolladas en los miembros de la especie humana. Lo excluyen del inventario de hallazgos que el hombre ha producido, ya sea
individualmente, ya como resultado de su vida e n sociedad. Ambos se sitúan en la línea que continuará Chomsky (generativista
sintactista), para quien los aspectos prácticos o funcionales no pueden ser los que presidan la explicación de las propiedades
estructurales o formales d el lenguaje humano; dicho, en otros términos, el lenguaje ha de abordarse como producto biológico, esto es,
fenómeno instintivo, y no como producto cultural con función comunicativa.

11/06/21 Edwin Félix Benites

c) Darwin, tanto en El Origen d e las Especies (1859) como en El Origen del Hombre (1871), matiza la postura del lenguaje entendido
solo como instinto y lo presenta, en algunos pasajes de sus obras, como resultado de la superioridad intelectual del hombre y no del a
evolución natural que espontáneamente ha experimentado. El lenguaje sería, así, una conquista más de la pericia intelectual de los
humanos, transmisible como parte de la herencia cultural d el grupo y no de su patrimonio natural: un ‘arte’ y no un ‘instinto’.

En definitiva, según los pasajes parecen convivir las dos posiciones en Darwin: la del lenguaje como ‘ fenómeno instintivo’ y como ‘
artefacto cultural’. El lenguaje es atributo o instinto natural y resultado de la capacidad del hombre para elaborar artefactos culturales:
- reconoce como rasgo instintivo de la especie humana la tendencia a expresarse;
- esa tendencia se ha plasmado, según el naturalista, en el desarrollo de las distintas lenguas

11/06/21 Edwin Félix Benites

 El lenguaje: ¿producto biológico o cultural?

En el momento presente, existen ante este punto dos posiciones claramente distintas. Por un lado, los lingüistas
formalistas consideran que lo más interesante de las lenguas es que son formas sui generis de conocer el mundo, es
decir, de representar la realidad. Por otro, los funcionalistas creen que las lenguas sirven para comunicarse con otros
seres humanos y que sus propiedades más características están al servicio d e esta función.

11/06/21 Edwin Félix Benites

a) Si lo esencial de las lenguas, como sostienen los formalistas, es que son una forma de representación de la realidad,
habrá que pensar que el lenguaje surgió al servicio de esta necesidad y que, solo más tarde, se desarrolló
accidentalmente una función comunicativa de índole social;
b) Si lo esencial, según opinan los funcionalistas, es considerar que las lenguas son instrumentos de comunicación,
habrá que pensar que el lenguaje surgió al servicio de tal función y que, solo más tarde, y de manera accidental,
desarrolló una forma susceptible de representar el conocimiento.
En el primer caso, el origen del lenguaje es algo que ocurrió en el cerebro de los homínidos, algo biológico; en el
segundo, el origen del lenguaje tuvo lugar en el seno de una sociedad, esto es, algo cultural.

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