Caso Woburn

muertes por agua contaminada

WOBURN, MASSACHUSETT
 Durante la década de los años 70, La población de
Woburn, Massachusetts, se empezó a percatar de un
número alarmante de casos de leucemia infantil, cáncer y
otras enfermedades en la población, donde 8 familias se
vieron afectadas, causando la muerte por leucemia a 5
niños y un adulto.

Woburn, Massachusetts
 La población sospechó que los
casos de salud podían estar
vinculados a la posible exposición a
productos químicos orgánicos
volátiles en el agua subterránea
bombeada de pozos de las dos
compañías de químicos que tenían
presencia en la ciudad, W. R.
Grace Company y Beatrice Foods.
 Los habitantes sostienen que los
desechos tóxicos vertidos por las
dos fábricas en las décadas de
1960 y 1970 contaminaron el
suministro de agua.

Fotografía del pequeño Robbie Robbins, quien falleció a los 9 años a causa de
leucemia provocada por la contaminación del agua.
 En 1982, las familias afectadas buscaron ayuda legal y
demandaron a las dos empresas.

 La demanda interpuesta acusó a las empresas de eliminar

negligentemente tricloroetileno (TCE), percloroetileno
(PERC o PCE) y otros solventes industriales y que los
desechos se filtraron en el suministro de agua subterránea
que sirve al lado este de la ciudad .

 En el juicio las pruebas demostraron que el agua de dos

pozos públicos estaba, de hecho, gravemente contaminada
con sustancias químicas tóxicas de los desechos
industriales.

Sitio donde ocurrió la filtración de químicos contaminantes.

 GRACE y BEATRICE negaron la responsabilidad de contaminar el agua alegando la falta de evidencia médica
de que los químicos causaron leucemia a niños fallecidos y otras enfermedades cancerígenas.

 El Juez asignado al caso era amigo personal de la defensa y parecía tener enemistad contra el abogado
representante del demandante, Jan Schlichtmann.

 El jurado fue expuesto a información sumamente técnica y confusa; lo que provocó un fallo favorable para las
empresas demandadas, Solo GRACE, fue hecha responsable por parte de los daños.

El caso y subsecuente
litigio fue dramatizado
en A Civil Action (1998),
basada en la novela del
mismo nombre.
  Dicha responsabilidad fue desestimada por el Juez, ya que
la confusión del jurado provocó un veredicto confuso y
contradictorio.
 Finalmente Schlitchmann, llegó a un acuerdo Con WR
Grace, en la que la empresa accedió a un único pago de 8
millones de dólares, esto sin admitir culpabilidad o hacerse
responsable de la limpieza del sitio contaminado.
 Tampoco se presentó a las familias de la victimas con una
disculpa.

Planta de equipos de envasado Cryovac de WR Grace &

Company en Woburn en 369 Washington Street.
 En 1980 el Congreso de los Estados Unidos, promulgó
la Ley de Responsabilidad, Compensación y
Respuesta Ambiental Integral, también conocida como
Superfund.
 Manejada por la Agencia de Protección Ambiental
(EPA), el Superfund está diseñado para investigar y
limpiar sitios contaminados con sustancias peligrosas.
 La EPA se cataloga como una agencia reguladora
porque el Congreso de EE.UU. le autoriza a
escribir normas y reglamentos que explican los
detalles técnicos, operacionales y legales necesarios
para implementar las leyes y proteger la salud de los
seres humanos, el medio ambiente y los recursos
naturales.
 Busca identificar a las partes responsables de las
emisiones de sustancias peligrosas al medio ambiente
(contaminadores) y obligarlas a limpiar los sitios, o
puede llevar a cabo la limpieza por su cuenta
utilizando el Superfund (un fondo fiduciario) y buscar
recuperar esos costo de los responsables a través de
liquidaciones u otros medios legales.
 A pesar de la existencia de la Ley Superfund, el caso
de Woburn no pudo beneficiarse de ella, debido a los
problemas legales, y no se llevó acabo la limpieza
del sitio como producto de la mala administración
ambiental de gobierno de Ronald Reagan.
 No fue hasta la década de los 90, que el gobierno de
Bill Clinton introdujo una reforma a la Ley Superfund,
en la que la agencia le daba vital importancia a los
casos donde personas en grupos marginales o de
bajo recursos se vieron desproporcionalmente
afectadas por estos desastres ambientales.
 En 1991, la EPA encontró a Beatrice Foods y WR
Grace como las responsables de la contaminación
de los pozos de agua en Woburn, obligando a ambas
empresas a pagar por la limpieza del sitio, con una
cantidad que hoy alcanza los 64 millones de dólares
 Aun con las constantes labores de limpieza, varios
expertos consideran que la contaminación en
Woburn aun es alarmante y que no se logrará limpiar
el área hasta dentro de algunas décadas.
 Referencias

 Weisskopf, M. (1986, 3 de abril). Did water kill children in woburn? in bellwether case,
massachusetts families link contamination with leukemia.
https://www.washingtonpost.com/archive/politics/1986/04/03/did-water-kill-children-in-
woburnin-bellwether-case-massachusetts-families-link-contamination-with-
leukemia/34969aef-65c7-4430-96b8-feecb9d3f9c3/.
 Wbur. (2011, 22 de Mayo). The ugly truth: Mass. superfund sites still toxic nearly 30 years
and more than $1b later. https://www.wbur.org/news/2011/05/22/ma-superfund-sites.
 Complaint Filed on Toxic Pollution in Woburn. Mass Moments. (n.d.).
https://www.massmoments.org/moment-details/complaint-filed-on-toxic-pollution-in-
woburn.html.
 Por. (2014, 24 de Junio). Salud, ambiente, daños: el caso Anderson v. Cryovac en el
cine. Microjuris al Día. https://aldia.microjuris.com/2014/06/22/salud-ambiente-danos-el-
caso-anderson-v-cryovac-en-el-cine/.
 Conti, K. (2017, 19 de Enero). New development transforms a symbol of Woburn's painful
past - The Boston Globe. BostonGlobe.com.
https://www.bostonglobe.com/business/2017/01/18/new-development-transforms-symbol-
woburn-painful-past/Yh8FCyNAsCEqrNndC1f1nJ/story.html.