Universidad Jorge Tadeo Lozano

Manejo y Conservación Marina

Johan Sebastián Villarraga Jiménez

LA TRAGEDIA DE LOVE CANAL, SUS CONSECUENCIAS AMBIENTALES Y

SOCIALES.

En el estado de Nueva York (EEUU), junto a las cataratas del Niágara, ocurrió una terrible
tragedia, está fue, una de las primeras que captó la atención pública hacia el tema de los
residuos químicos. Corría el año 1976 en un zona tranquila y segura del canal love. Cierta
mañana de este año comenzó a notarse que los pobladores de esta comunidad estaban
padeciendo enfermedades cutáneas que no eran normales y además de esto se veía un
aumento la tasa de abortos espontáneos, los defectos de nacimiento crecieron y las
enfermedades crónicas (Hillman, 2004).

La gran pregunta de los habitantes fue ¿por qué están pasado este tipo de cosas?, el
gobierno de los estados unidos tenía la respuesta. Cerca del año 1947 y ya finalizada la
segunda guerra mundial, no se tenía un lugar adecuado para los residuos químicos que se
utilizaron para la creación de armas, es ahí cuando un canal abandonado (love canal) en las
décadas de 1940 y 1950 se convirtió en vertedero donde se descargaron 22.000
aproximadamente toneladas de desechos tóxicos (Beck,1979).

La empresa química Hoocker Chemival Company fue la responsable de esto. Ya para el año
1953 el gobierno y la ciudad de Niagara Falls expropió esos terrenos y decidió construir
una urbanización y una escuela, la compañía química advirtió de los peligros, pero se pensó
que recubriendo todo el vertedero con capas de arcilla y tierra quedaría suficientemente
sellada, posteriormente se vendieron esos terrenos a gente inocente que no sabía que iba a
ocurrir en un futuro muy cercano (Fowlkes y Miller, 1982). Años más tarde los a finales de
los años setenta y después de varios años de fuertes lluvias, la presencia de los productos
químicos se hizo más evidente, los problemas surgieron, los tambores de productos
químicos se corroyeron gradualmente y su contenido se fue Lixiviando hacia fuera desde el
canal a través del suelo (Gibbs y Levine,1982).
El gobierno del presidente Jimmy Carter fue alertado rápidamente de lo que estaba
ocurriendo y se enviaron grupos de investigadores (fig 1.), para analizar la situación.
Después de estos análisis se determinó que el problema era muy grave ambientalmente

hablando, que el 80% de las especies del lugar habían muerto y que un gran porcentaje de
la población del barrio love canal padecía de enfermedades como cáncer, mal formaciones,
problemas cutáneos, deficiencias neuronales y mentales y el aumento de abortos a causa de
estos desechos químicos y el mal manejo que le dio dicha empresa (Fletcher, 2002).

Figura 1. Inspectores químicos haciendo lecturas en love canal en el año 1976. Tomado de:
https://i.ytimg.com/vi/E7qRzr2iFws/hqdefault.jpg

Los daños ambientales ya estaban hechos, la contaminación de fuentes de agua potable que
aun después de 50 años siguen afectadas y que no la hace apta para el consumo humano.
También los suelos están tan contaminados que no se puede mantener plantaciones de
ningún tipo, todas las aves, mamíferos y algunos anfibios que se encontraban en el lugar ya
no están y ya no es más que un desierto en diversidad de especies (Levine, 1982).

Ya para el año 1987 la zona fue declarada un área catastrófica. La escuela fue cerrada y
aproximadamente 700 familias fueron evacuadas del lugar (fig. 2.). El gobierno gasto en
todo el proceso casi 200 millones de dólares además de los graves daños a la salud de las
personas, además de esto el presidente de intentar ocultar la verdad, la Hoocker Chemival
Company quedo absuelta de toda implicación porque al vender la propiedad firmo un
contrato donde decía que la construcción era peligrosa y que no responderían por futuros
daños (Gibbs y Levine,1982).
Figura 2. Zona de Love canal después de la evacuación de las familias y la intervención del gobierno.
Tomado de: http://scgiestargos.blogspot.com.co/2013/06/que-paso-en-love-canal.html.

Luego de la reubicación de las familias, en el estado de nuevo México (principalmente), el

gobierno se puso en la tarea de controlar el error que habían cometido, Se enterró
nuevamente los desechos en una gruesa de sementó y con esto se detuvo la filtración y la
lixiviación a la superficie de los contaminantes, pero estos siguen allí y en cualquier
momento pueden reactivarse, son un peligro inminente, se intentó librar de todo
contaminante las fuentes hídricas y a pesar del gran trabajo hecho aún no son aptas para el
consumo (Levine, 1982). El gobierno indemnizo a todas las familias del lugar y pago todos
los tratamientos médicos de las personas afectadas. Lo más importante de esta tragedia es
que se tomó un poco de conciencia en cuanto al manejo de los desechos químicos y se
prohibió, por lo menos en los Estados Unidos, un protocolo similar o igual a este y se
buscaron nuevas alternativas que disminuyeran un poco el riesgo de escape de estos
contaminantes (Fowlkes y Miller, 1987).

Como conclusión final la creación de químicos y el control de sus residuos, no es un tema

fácil de tratar, pero en gran parte, todos los problemas de salud pública y políticos pudieron
haberse evitado la construcción de urbanizaciones sobre esta zona contaminada, en cuanto a
las implicaciones ambientales, el manejo de los desechos químicos es complicado y
siempre genera algún daño de tipo medio ambiental.

LITERATURA CITADA

Beck, E. (1979). The love canal tragedy. EPA J., 5, 17.

Fletcher, T. (2002). Neighborhood change at Love Canal: contamination, evacuation and

resettlement. Land Use Policy, 19(4), 311-323.

Fowlkes, M., and Miller, P. (1982). Love Canal: The social construction of disaster. Federal
Emergency Management Agency.
Fowlkes, M. and Miller, P. (1987). Chemicals and community at Love Canal. In The social
and cultural construction of risk. 55-78 p.

Gibbs, L. and Levine, M. (1982). Love Canal: my story. SUNY Press.

Hillman, G. (2004). La construcción social de un desastre. Problemas del Conocimiento en

Ingeniería, 2(1), 1-22.

Levine, A. (1982). Love Canal: Science, politics, and people. 32, 169 – 182.