Universidad de Santiago de Chile.

Facultad de Ingeniera.
Depto. de Ingeniera Geogrfica.
Ingeniera Ambiental.
Ayudanta de Hidrologa e Hidrulica.

CARACTERSTICAS FSICAS DE UNA CUENCA.

DEFINICIN DE CUENCA.
Una cuenca es el territorio que aporta agua al ro que lo contiene, o sea, es el rea total
que desagua en forma directa o indirecta en un arroyo o en un ro. Suele recibir el nombre de la
corriente pluvial a la que alimenta.
Una cuenca es un rea natural en la que el agua proveniente de la precipitacin pluvial
forma un curso principal de agua, hasta llegar al mar, lago u otro ro mayor.
Es una unidad hidrogrfica, conformada por el conjunto de sistemas de curso de aguas y
delimitada por las cumbres, o el relieve que la comprende, siendo sus lmites la divisoria de agua.
La cuenca constituye la principal unidad territorial donde el agua, proveniente del ciclo
hidrolgico, es captada, almacenada y disponible como oferta de agua.
UNA CUENCA SE DIVIDE EN TRES PARTES:
1.

2.

3.

CUENCA ALTA: Es la parte de la cuenca donde nacen los ros en la cual como
consecuencia de la velocidad del agua y la capacidad de arrastre de la corriente
predomina la erosin causada por el agua, ya que se transporta material trreo hacia
las partes bajas de la cuenca. Corresponde a territorios de gran altitud, con fuertes
pendientes. En esta seccin se depositan masas de hielo o glaciares y existen grandes
concentraciones de bosque nativo.
CUENCA MEDIA: Es la parte de la cuenca hidrogrfica que corresponde a territorios de
media altitud con pendientes medianas a fuertes en la cual mediamente hay un
equilibrio entre el material slido que llega trado por la corriente y el material que
sale. Visiblemente no hay erosin por el agua, este es el territorio de la cuenca por
donde se desplazan los ros.
CUENCA BAJA: Es la parte de la cuenca hidrogrfica que corresponde a territorio de
baja altitud, mayoritariamente planos, en la cual el material extrado de la parte alta se
deposita en esta parte baja. En ella existe escasa presencia de bosque nativo. Es la
parte de la cuenca donde los ros y suelos son altamente utilizados y contaminados,
adems, es la receptora de cualquier impacto causado en las partes alta y media.

TIPOS DE CUENCAS:

CUENCAS EXORREICAS: drenan sus aguas al mar o al ocano.

CUENCAS ENDORREICAS: desembocan en lagos, lagunas o salares que no tienen

comunicacin fluvial al mar.

CUENCAS ARREICAS: las aguas se evaporan o filtran en el terreno antes de encauzarse en

una red de drenaje. Suelen encontrarse en zonas ridas o desiertos donde existen pequeos
cursos de agua de carcter temporal o intermitente.

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DIVISORIA DE CUENCAS.
Se designa como divisoria a la lnea que separa las precipitaciones que caen en hoyas
inmediatamente contiguas, y que encaminan la escorrenta resultante para una u otra cuenca. La
divisoria, sigue una lnea que une los puntos de mxima cota entre cuencas, atravesando al curso
de agua que define a la cuenca en delimitacin solamente en el punto de salida de sta.
Las aguas de lluvia cadas a cada lado de la divisoria acaban siendo recogidas por los ros
principales de las cuencas o vertientes respectivas, pudiendo acabar en destinos muy distantes.
Trazado de divisoria.
Puede hacerse a partir de un mapa con curvas de nivel de la zona de estudio o con visin
estereoscpica utilizando fotos areas. El trazado de las lneas divisorias a partir de curvas de nivel
debe considerar lo siguiente:
1.
2.
3.
4.

La lnea divisoria corta ortogonalmente a las curvas de nivel.

Cuando la divisoria va aumentando en altitud, corta a las curvas de nivel por su parte
convexa.
Cuando la altitud de la divisoria va disminuyendo, sta corta a las curvas de nivel por
su parte cncava.
La lnea divisoria nunca debe cortar a un ro, arroyo o caada, excepto en el punto del
que queremos obtener su divisoria.

NORMAS DEL TRAZADO DE DIVISORIAS.

DELIMITACIN DE LA CUENCA.
Superficie de la cuenca
s < 500 km2
500 < s < 1000 km2
1000 <s < 5000 km2
5000 < s < 10000 km2
s < 10000 km2
La lnea divisoria de las aguas es el lmite imaginario
entre dos cuencas hidrogrficas contiguas. Entindase por
cuenca hidrogrfica como aquella porcin de terreno
drenado por un nico sistema de drenaje natural. De esta
manera, la divisoria separa la parte de un terreno que vierte
sus aguas hacia un mismo punto p, siendo denominado el
terreno encerrado por la divisoria como cuenca.

Escala de planos
1:25000
1:50000
1:100000
1:200000
1:500000

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Existen dos tipos de Divisorias: Topogrfica e Hidrogrfica.
La divisoria de naturaleza topogrfica es una lnea imaginaria que separa las laderas
opuestas de una elevacin, fluyendo las aguas de escorrenta de las dos laderas a ambos lados de
la divisoria hacia caudales diferentes. Las gotas que escurren hacia la red de drenaje de la cuenca
acabarn pasando por el punto p del cual ese contorno es divisorio. La divisoria hidrogrfica toma
en consideracin que por filtracin se puede producir una prdida o aporte de agua producto de
cuencas colindantes, provocando que ambas divisorias coincidan.
Tradicionalmente la delimitacin de cuencas se ha realizado mediante la interpretacin de
los mapas cartogrficos. Este proceso ha ido evolucionando con la tecnologa y hoy los sistemas de
informacin geogrfica SIG que proporcionan una forma ms sencilla y rpida de anlisis y
delimitacin de una cuenca.
Teniendo en consideracin estos conceptos, las normas para el trazado de divisorias son:
1.

2.

3.

4.

Identificar la red de drenaje o corrientes

superficiales y realizar un esbozo muy
general de la delimitacin.
Invariablemente, la divisoria corta
perpendicularmente a las curvas de
nivel y pasa estrictamente por los
puntos de mayor nivel topogrfico.
Cuando la divisoria va aumentando su
altitud, corta a las curvas de nivel por su
parte convexa; cuando la altitud de va
decreciendo, corta a las curvas por su
parte cncava.
Como comprobacin la divisoria NUNCA
corta una quebrada o ro sea que este haya sido graficado o no en la carta, excepto a
la salida.

CURVA HIPSOMETRICA.
Representacion grfica
del relieve medio de la cuenca,
construida llevando en el eje de
las
abscisas
longitudes
proporcionales a la superficie
proyectada en la cuenca, en km2
o en porcentaje, comprendidas
entre
curvas
de
nivel
consecutivas hasta alcanzar la

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superficie total, llevando al eje de las ordenadas la cota de las curvas de nivel consideradas.
La curva hipsomtrica representa en otras medidas la edad o madurez que tenga la cuenca
como se puede apreciar en el siguiente grfico.

La relacin hipsomtrica se define como:

Rh = As/Ai
As = rea sobre la curva hipsomtrica; Ai = rea bajo la curva hipsomtrica
Estos datos se obtienen a travs de Surfer, limitando las reas bajo las curvas de nivel ms
representativas. La importancia de esta relacin hipsomtrica es que un indicador del estado de
equilibrio dinmico de la cuenca. As, cuando RH=1, se trata de una cuenca en equilibrio
morfolgico.
Las 3 curvas hipsomtricas correspondientes a otras tantas cuencas que tienen potenciales
evolutivos distintos. La curva A refleja una cuenca con gran potencial erosivo o cuenca joven
(ejemplo una cuenca de meseta), la B es caracterstica de una cuenca en equilibrio o cuenca
madura (ejemplo una cuenca de pie de montaa) y la C es una cuenca sedimentaria o cuenca vieja
(ejemplo una cuenca de valle.)

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CURVA DE FRECUENCIAS DE DISTRIBUCIN.

Para el diseo y planeacin de obras hidrulicas o el estudio de impacto ambiental del
desbordamiento ocasional por las corrientes que afectan las planicies. Para ambos casos se
recurre al estudio de frecuencias.
Anlisis de frecuencia: Se utiliza para predecir el comportamiento futuro del caudal en un
sitio de inters. La confiabilidad depende de la longitud y calidad de datos (a nivel histrico) y el
mtodo de distribucin utilizado.
Estas frecuencias tienes distintas distribuciones que se revisaran a continuacin:
1.- Distribucin normal:
Muy utilizada en estadstica, pero limitado en hidrologa. Se reduce a zonas hmedas
donde el valor medio es alto, no siendo recomendable en valores extremos.
2.- Distribucin logaritmo-normal:
Variables fsicas como, precipitacin, caudal, evaporacin y otras, son generalmente
positivas, por lo que se presentan distribuciones asimtricas aplicando Y = lnX siendo
normalmente distribuida. Esta distribucin presenta mejor bondad de ajuste a series de caudales
anuales por sobre un 90% para el test de Kolmogorov-Smirnov y Ji cuadrado.
3.- Distribucin tipo Pearson III:
Posee gran flexibilidad y diversidad de forma, dependiendo de los valores de sus
parmetros, asimilando su utilizacin para precipitaciones o caudales mximos anuales. Es la que
mejor representa a la serie de caudales mnimos intermitentes, donde se presentan descargas con
valores cero.
4.- Distribucin de Godrich:
Elimina los dos valores extremos en que la probabilidad de ocurrencia es muy pequea.
Consigue suprimir las distorsiones que pueden provocar un solo valor anmalo. Esta funcin es la
que presenta mejor bondad de ajuste a series anuales de precipitacin y caudal, independiente si
la cuenca pertenece a una cuenca tipo pluvial o pluvial-nival.
Es de gran importancia conocer esta curva, puesto que nos indica los caudales mximos y
mnimos que son considerables para eventuales proyectos o trabajos. Existen varios estudios que
buscan encontrar la distribucin ms exacta para ciertas cuencas, por ende, se debe seguir
estudiando para contribuir a los datos estadsticos y tener ms informacin disponible para esta
clase de estudios.

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ALTITUD MEDIA DE LA CUENCA.

La altitud media de una cuenca corresponde al resultado de dividir la suma de los
productos de la altitud media entre dos curvas de nivel consecutivas, por la superficie
comprendida entre ambas curvas de nivel por la superficie total de la cuenca. Dicho de otras
palabras es la altitud correspondiente al punto de abscisa media (50% del rea) de la curva
hipsomtrica. La curva hipsomtrica representa la relacin entre la cota y la superficie de la
cuenca que se encuentra por encima de esta cota (la cota en el eje de las ordenadas y la superficie
en el eje de las abscisas.
Se calcula de la siguiente forma:
Frmula
Dnde:
Hi = Altitud media entre dos curvas de nivel consecutivas en m
Si = Superficie de la cuenca comprendida entre las dos curvas de nivel anteriores (en Km2)
St= Superficie total de la cuenca (en Km2)

PENDIENTE MEDIA DE LA CUENCA.

Frmula

S=DLL/A

LL=Longitud total de las curvas de nivel comprendidas dentro de la cuenca [km]

D=Equidistancia entre curvas de nivel del mapa topogrfico [km]
A=rea de la cuenca [km2]

PENDIENTE MEDIA DEL RO.

La pendiente media del ro es un concepto til en Hidrologa cuando se quiere
obtener informacin acerca de un cauce especfico, que en general representa el principal
ro de una determinada cuenca. Este concepto sirve para homogenizar las pendientes que
se presentan a travs de la trayectoria del ro.
Se obtiene mediante la frmula:

Donde HM y Hm son los puntos de mxima y mnima altitud en metros y Lr la

longitud del ro en kilmetros.

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Desde su nacimiento en una zona montaosa y alta hasta su desembocadura en el

mar, el ro suele ir disminuyendo su pendiente. Normalmente la pendiente es fuerte en el
primer tramo del ro (curso alto), y muy suave cuando se acerca a la desembocadura
(curso bajo). Entre las dos suele haber una pendiente moderada (curso medio). El clculo
de la pendiente media del ro as como el clculo de la pendiente media de la cuenca nos
indica el tipo de excavacin (que tan importante) ha llevado el ro sobre los materiales
que conforman la cuenca.

ALEJAMIENTO MEDIO.
El alejamiento medio pertenece a unas de las caractersticas fsicas de una cuenca. Se
define como el coeficiente que relaciona el curso de agua de mayor longitud con la superficie de la
cuenca.
Este concepto se puede calcular mediante la siguiente expresin matemtica:
Alejamiento medio = L/S
Dnde:
L corresponde a la longitud del ro principal (km) y S a la superficie de la cuenca (km2).
La longitud del cauce principal es la distancia equivalente que recorre el ro entre el punto
de su nacimiento y desembocadura. La superficie est definida por el espacio delimitado por la
curva del permetro.

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RECTNGULO EQUIVALENTE.
Uno de los clculos para conocer las caractersticas de una cuenca hidrogrfica tiene
relacin con la forma que sta tenga. Uno de los procesos utilizados para su obtencin es el
mtodo del Rectngulo Equivalente, el cual consiste en la transformacin geomtrica de la cuenca
en una superficie rectangular, de largo que llamaremos como L y ancho l, considerando que estas
superficies sean del mismo permetro para que as las curvas de nivel pasen a ser rectas paralelas.
Es una transformacin geomtrica de la cuenca estudiada a una superficie rectangular de lados l y
L.

Dnde:

) ]

) ]

Cg: Coeficiente de compacidad

S: rea de la cuenca

Esta posee la misma superficie, permetro, coeficiente de compacidad (o Gravelius) y perfil

hipsomtrico de la cuenca original, es decir, tiene un comportamiento similar. Las curvas de nivel
se convierten en rectas paralelas al lado menor del rectngulo y las distancias entre cada curva de
nivel estn definidas por la frmula:

Dnde: Si: Superficie comprendida entre cada curva de nivel de la cuenca original.

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Otra forma de calcularlo:
Como hablamos de la forma de un rectngulo, utilizamos las ecuaciones propias de ste
para el clculo de permetro (P) y rea (A), aplicadas de la siguiente forma:
Las ecuaciones son:
(1)
(2)
Despejando el coeficiente l de (2) y reemplazndolo en (1) se obtiene:

Resolviendo la ecuacin de 2do orden se tiene que:

En caso de contar con el ndice de compacidad (Cc) y despejando el permetro, L se obtiene de

la siguiente forma:

) ]

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NDICE DE COMPACIDAD.
Se define por la frmula:

P= permetro de la cuenca (usando el curvmetro)

P = permetro de circulo con rea (superficie) igual a la de la cuenca
Para obtener el rea de la cuenca (S), se ingresan lo datos georeferenciados a Surfer10 y
aqu en la opcin Volume entregara un informe que nos da el rea requerida (Positive Planar
Area).
Luego utilizando frmula del rea del crculo S
podemos obtener nuestro permetro
.

, obtenemos el radio y ya con esto

Esto nos indica que tan irregular es la cuenca, mientras mayor sea el indicie ms irregular
es. Si la el ndice es 1 indica que la cuenca es circular.

NDICE DE PENDIENTE DE LA CUENCA.

Es un criterio que ayuda a estimar la pendiente
Se obtiene de la frmula:

L: longitud del lado mayor del rectngulo equivalente.

h: es la diferencia de altitud entre dos curvas de nivel consecutivas, por tanto ser constante,
excepto para el primer sumando, en que ser la diferencia entre la cota del punto ms bajo y la
primera curva de nivel y el ltimo en que ser la diferencia entre el punto de mayor cota y la curva
de nivel mayor.
Ai: es el tanto por uno de la superficie comprendida entre dos cotas consecutivas respecto a la
superficie total.
Otra forma de obtenerlo:
Este est definido como la relacin entre el permetro P y el permetro de un crculo que contenga
la misma rea A de la cuenca hidrogrfica:
Kc=
Dnde:

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P = Permetro de la cuenca
A = rea de la cuenca
Este coeficiente adimensional tiene como valor 1 para cuencas imaginarias con forma
circular. Estos valores nunca sern inferiores a 1. Cuando el coeficiente de gravelius o de
compacidad de cuenca sea ms cercano a la unidad, indicar que los volmenes de escurrimiento
de agua sern ms fuertes que uno con coeficiente mayor, Es decir mientras menor es el Kc
mayor ser la concentracin de agua.
Adems este coeficiente define la forma de la cuenca y se subdivide en 4 rangos de valores, los
cuales son:

Clase Kc1: Rango entre 1 y 1.25. Corresponde a forma redonda a oval redonda.
Clase Kc2: Rango entre 1.25 y 1.5. Corresponde a forma oval redonda a oval oblonga.
Clase Kc3: Rango entre 1.5 y 1.75. Corresponde a forma oval oblonga a rectangular
oblonga.
Clase Kc4: Rango mayor a 1.75. Corresponde a forma rectangular oblonga.

FACTOR DE FORMA.
Para qu sirve?
Sirve para buscar una relacin de similitud geogrfica entre las caractersticas de una
cuenca y de su red de canales. Horton tras observar un buen nmero de cuencas reales en todo el
mundo, sugiri un factor adimensional de forma F, el cual postula lo siguiente:

Donde A es el rea de la cuenca, la cual se puede sacar de la carta de la cuenca o en Surfer

ingresando los datos (X ,Y, Z(altura) ) en un Excel, presionando ok saldra un extenso informe en
donde sale el rea o el volumen entre otras cosas.
L es la longitud de la cuenca, que vendra siendo el curso de mayor caudal de agua o el ro
principal de la cuenca. ste ro principal est bien definido, vale decir, tiene su curso que es la
distancia entre su naciente y su desembocadura.
Interpretando el grfico:
Considerando que la cuenca es as:

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Si A aumenta, implica que F sera ms chico (nmero menor) y por ende la cuenca tendera a
alargarse y la pendiente hacia dentro de la cuenca sera ms suave

Si A disminuye, implica que F sera ms grande (nmero mayor), por lo tanto la cuenca tendera a
contraerse y esto produce que la pendiente sea ms pronunciada

RADIO DE ELONGACIN.
El Radio de Elongacin, es uno de tantos parmetros que nos permitirn obtener la
morfologa de una cuenca, el cual se calcula de la siguiente manera:
Radio de Elongacin [RE]: Es el cociente entre el dimetro de un crculo de rea igual a la
de la cuenca y el largo mximo [Lm] de la misma.

El dimetro circular se puede calcular a travs del Radio Circular, el cual consiste en:
Radio Circular [RC] : Se calcula a partir del cociente entre el rea de la cuenca (A) y el rea
de un circulo que tiene un permetro igual al permetro de la cuenca(P).Este permetro se puede
calcular utilizando el curvmetro, correspondiente a un instrumento para mediciones de longitudes
sobre plano o mapas a escala.

Otro parmetro que necesitamos calcular, es el Largo mximo de la cuenca, el cual

corresponde a: Largo Mximo [LM]: Distancia medida desde el desage hasta el lmite ms extremo
de la cuenca.

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DENSIDAD DE DRENAJE DE LA CUENCA.

Es la relacin entre la longitud total de las corrientes de agua de la cuenca expresada en
km (L) y su rea total expresada en
(A).

Regularmente drenada
Normalmente drenada
Bien drenada

0 < Dd < 1
1 < Dd < 1,5
1,5 < Dd

Valores altos de densidad de drenaje reflejan generalmente reas de suelos fcilmente

erosionables o relativamente impermeables, con pendiente fuerte y escasa cobertura vegetal. Las
densidades de drenajes bajas ocurren en sitios donde los materiales del suelo son resistentes a la
erosin o muy permeables y la pendiente es baja.
La densidad de drenaje expresa la capacidad de desalojar un volumen de agua dado.
Por ejemplo, en una tormenta, la cuenca que tiene mayor densidad de drenaje ser la que
evace el agua en menor tiempo.

CLASIFICACIN DECIMAL DE LOS ROS.

Orden de los ros.
Los tipos se han clasificado de acuerdo con su orden en una jerarqua que se define
como sigue: ros de primer orden son los que no tienen afluentes; los de segundo orden se
forman al unirse los de primer orden; los de tercer orden se forman al unirse los de
segundo y as sucesivamente.
Esta clasificacin ayuda a identificar de manera automtica a las afluentes primaria
y secundaria de una cuenca, por lo que es muy til.
Aqu un ejemplo de orden de ros:

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La clasificacin decimal de los ros tiene como objetivo identificar el orden de la cuenca
Orden de la cuenca: Es un nmero que refleja el grado de ramificacin que tiene la red de
drenaje. Esta clasificacin de los cauces de una cuenca se realiza de la siguiente manera:

Orden 1: Son los cauces que no tienen tributario (afluentes), es decir, que no existen ros
que lo alimenten.
Orden 2: Son los cauces formados por la unin de dos ros de orden 1; si un ro de orden 1
desemboca en otro ro de orden 2, prevalece como un ro de orden 2.
Orden n: De manera general, lo anterior se realiza para ros de orden n, que estn
formados por la unin de dos ros de orden (n-1) y si un cauce se une a otro de orden
mayor, el canal resultante aguas abajo retiene el mayor de los rdenes.
Ejemplo:

RELACIN DE BIFURCACIN.
RB=Ni/Ni+1
Ni=Numero de cauces de orden i
Ni+1=Numero de cauces de orden i+1

RELACIN DE LONGITUD.
RL=Li+1/Li
Li=Longitud promedio de cauces de orden i
Li+1= Longitud promedio de cauces de orden i+1

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SINUOSIDAD DEL CAUCE PRINCIPAL.

1 < (L real/ L recto) < 1,2 cauce recto
1,2 < (L real/ L recto) < 1,5 cauce semi-sinuoso
(L real/ L recto) < 1,5 cauce sinuoso

LONGITUD PROMEDIO DEL FLUJO SUPERFICIAL.

Lo=A/4Li
Li=longitud total de cursos de agua [km]
A= Superficie de la cuenca [km2]

CREACIN: CURSO 2 SEMESTRE 2013 Y AYUDANTES YENNIE SNCHEZ Y MATAS TOBAR.

PROFESOR A CARGO: VCTOR PANTOJA.