HIDROMETALURGIA

DEL ORO
 Hidrometalurgia del oro

Capitulo 1. Introducción
Capitulo 2. Extractantes para el oro
Capitulo 3. Lixiviación
3.1 Cianuración
3.2 Termodinámica del proceso de cianuración
3.3 Cinética del proceso de cianuración
3.4 Comportamiento de diferentes minerales
3.5 Tipos de lixiviación
Capitulo 4. Cementación con cinc
4.1 Termodinámica del proceso
4.2 Cinética de la cementación con cinc
4.3 Proceso Merril-Crowe
Capitulo 5. Carbón activado
5.1 Antecedentes termodinámicos y cinéticos de la adsorción de oro
en carbón activado
5.2 Procesos CIC, CIL y CIP
Capitulo 6. Electroobtención de oro
6.1 Principios teóricos
6.2 Cinética de reacción y factores que afectan la eficiencia
6.3 Consideraciones de proceso
Capitulo 7. Tratamiento de efluentes
 INTRODUCCION

La selección del método apropiado de tratamiento para una mena aurífera es

función de una diversidad de parámetros.

Cuando el oro se encuentra libre en forma nativa, el análisis granulométrico

permite identificar los rangos dimensionales del metal.
 MINERALES MAS COMUNES

Nativo Au
Electrum (Au , Ag)
Calavenita AuTe2
Petzita Ag3AuTe2
Silvanita (Au , Ag)Te4
Auroestibinita AuSb2
 EXTRACTANTES PARA EL ORO

Una de las características principales del oro es su presentación

en estado nativo o metálico en las menas, debido a su estabilidad
química y la no reactividad. El oro y la plata se presentan en
pocos minerales comunes, siendo el estado nativo el más
importante .
Extractantes para el oro:

-Cloro
-Tiurea
-Agua regia
-Cianuros alcalinos
-Tiosulfato
Actualmente la cianuración es el proceso más ampliamente usado en la
lixiviación de minerales de oro, presentando las siguientes ventajas:

-Tecnología conocida
-Química de reacción simple
-Bajo consumo de reactivos
-Bajos costos operacionales

Pero por otra parte presenta algunas desventajas, tales como:

-Complicaciones de tipo ambiental

-Problemas de tipo cinético
-Problemas de refractabilidad
-Presencia de materias carbonáceas
Minerales de oro y plata se clasifican como
refractarios cuando una parte importante de ellos no
se pueden extraer eficientemente utilizando
métodos convencionales de cianuración.
La causa más común de la refractabilidad es la
oclusión o diseminación de finas partículas de oro
menores a 1mm, encapsuladas en los minerales de
sulfuros (pirita, arsenopirita, cuarzo y otros), que son
matrices insolubles y difíciles de penetrar con
soluciones de cianuro.
Lixiviación

Cianuración

Las soluciones acuosas de cianuro

son fuertermente acomplejantes
de iones metálicos, formando
complejos de gran estabilidad.
La mayoría de los investigadores proponen que la mayor
parte del oro se disuelve de acuerdo a la siguiente reacción:

2 Au  4CN  2H 2O  O2  2 AuCN   H 2O2  2OH

  
2

y en menor proporción según:

4 Au  8CN  O2  2H 2O  4 AuCN   4OH

  
2
 Reacción anódica

2 Au  4CN  2 AuCN   2e
 
2

Reacción Catódica


O2  2H 2O  2e  H 2O2  2OH

Reacción Global

2 Au  4CN  O2  2H 2O  2 AuCN   H 2O2  2OH

  
2
Las sales de cianuro, tales como cianuro de potasio y sodio, se
disuelven fácilmente en agua, dejando el catión metálico disuelto y los
iones cianuro

 
NaCN  Na  CN
Los iones cianuro hidrolizan en agua para formar ácido cianhídrico (HCN) y iones
hidroxilos (OH-)

 
CN  H 2O  HCN  OH

El cianuro de hidrógeno es un ácido que no se disocia

HCN  H   CN  K 25º C   6,2 x1010

y tiene una relativa alta presión de vapor (100kPa a 26ºC)


4 HCN  3O2  4CNO  2 H 2O
El cianuro de hidrógeno y el cianuro libre pueden ser oxidados a cianato en
presencia de oxígeno, de acuerdo a un análisis termodinámico.

3CN   2O2  H 2O  3CNO  2OH 

En la práctica se requiere de
fuertes agentes oxidantes,
tales como ozono (O3),
peróxido de hidrógeno (H2O2)
para que las reacciones de
oxidación del ácido cianhídrico
y cianuro ocurran con una
velocidad importante.
 CINETICA DEL PROCESO DE
CIANURACION

Los fundamentos termodinámicos

de la cianuración no proporcionan
información acerca de la velocidad
con que el sistema alcanza el
equilibrio.

La disolución de oro en soluciones

de cianuro es un proceso de
corrosión electroquímica, en la
cual el O2 capta electrones en una
zona de la superficie metálica
(zona catódica), mientras que el
metal entrega electrones ( zona
anódica).
Mediante el mecanismo anterior es posible predecir que la disolución del metal
puede variar su velocidad con las concentraciones de CN- y O2 en la solución y
con la intensidad de la agitación.

2 A DCN  DO2 CN  O2   

Velocidad disolución = ______________________
 DCN CN    4DO2 O2 


A bajas concentraciones de cianuro la ecuación se simplifica a:

A DCN 
CN   
1

 K1 CN 
2
Velocidad disolución =

A altas concentraciones de cianuro, queda:
2 A DO2
Velocidad disolución = O2   K 2 O2 

En la condición límite
0.5 A DCN 

CN 


2 A DO2

O2 

 
DCN  CN  4DO2 O2 


CN   4D

O2

O2  DCN 
CN   6


Sabiendo que DCN   1,83x10 9

y
9
DO2  2,76x10 cm seg  2
 O2 
 EFECTOS DE OTROS CONSTITUYENTES DE LA PULPA

Los reactivos necesarios en la solución acuosa para cianurar oro son CN-, OH- y
O2 disuelto, sin embargo las soluciones industriales son complejas y la ganga de
la mena puede reaccionar de alguna manera con los reactivos y alterar las
condiciones del proceso.

MINERALES DE HIERRO

Pirita, Marcasita y Pirrotita son constituyentes comunes de menas de oro y plata,

todos ellos se oxidan medianamente en las soluciones alcalinas aireadas de
cianuro y forman Fe(OH)3, Fe(CN)64-, S2- , otros.

El orden de reactividad es:

Pirrotita, Marcasita y Pirita

La pirrotita se descompone de acuerdo al siguiente mecanismo

FeS  Fe2  S 2
Fe  6CN  FeCN 
2  4
6

2 3
Fe  Fe  e
Fe3  3OH   FeOH 3
Se recomienda realizar preaireación a la pulpa cuando la mena tiene bastante
pirrotita o marcasita, antes de agregar el cianuro, con el propósito de formar
Fe(OH)3 sobre la partícula, evitando la formación de ferrocianuros e ión sulfuro.
Hematita (Fe2O3) , Magnetita (Fe3O4), Geotita (FeOOH) y otros son virtualmente
insolubles en soluciones alcalinas de cianuro.
 MINERALES DE COBRE

Los minerales de cobre representan un problema mayor que los minerales de

hierro, debido a su gran afinidad en formar complejos solubles con el cianuro,
consumiendo gran cantidad de CN-. La mayoría de los minerales de cobre, con
excepción de la calcopirita, se lixivian rápidamente en soluciones de cianuro.
Los minerales de cobre se disuelven para formar una variedad de complejos de Cu (I):
CuCN  , CuCN  , CuCN 
 2 3
2 3 4
 MINERALES DE ARSENICO

Los minerales arsenopirita, regaljar y oropimente están asociados con algunas

menas de oro e interfieren en la cianuración.

En la práctica, las menas con arsénico son generalmente tostadas antes de la

cianuración, para volatilizar el arsénico e impedir su efecto inhibidor.

ION SULFURO
El ión súlfuro inhibe fuertemente la disolución de oro, ya que se adsorbe fuertemente
sobre la superficie, bajando la cinética, y además consumen cianuro y oxígeno, de
acuerdo a la siguiente reacción:
2   
2S  2CN  O2  2H 2O  2CNS  4OH
A menudo se agregan sales de plomo para remover el S2- como PbS insoluble.
 MINERALES DE PLATA

Frecuentemente la plata se
encuentra conjuntamente con
el oro en cantidades
económicamente importante.
La plata metálica se comporta
similarmente al oro en
soluciones de cianuro y se
disuelve anódicamente de
acuerdo a la siguiente
reacción:

2 Ag  4CN  O2  2H 2O  2 AgCN   H 2O2  2OH 

 
2
 CATIONES METALICOS
2 3 2 2 2
La presencia de Fe , Fe , Ni , Zn , Mn en las soluciones alcalinas
causan consumo de cianuro, debido a la formación de complejos estables con
el CN-. El uso de cal precipita estos iones disminuyendo el consumo de CN-.

MÉTODOS DE CIANURACION
Los métodos de cianuración, utilizados para recuperar oro y plata, se
seleccionan de acuerdo a características físicas y mineralógicas de las menas
cianurables, ocurrencia de los metales preciosos y su ley, como también la
magnitud del tonelaje a tratar.
 LIXIVIACION POR AGITACION

Este método es el más comúnmente empleado para tratar menas de oro y plata de
ley económica al proceso, colas de flotación, concentrados tostados, etc.
Las menas sometidas a este proceso deben contener oro fino, liberable durante la
molienda, normalmente bajo –150#, bajo contenido de cianicidas, velocidad de
asentamiento aceptable en los espesadores. Las ventajas de la agitación son las
altas recuperaciones obtenidas, tiempos de lixiviación relativamente cortos,
permite aplicar métodos de concentración a la pulpa para recuperar oro y plata
(flotación, concentración gravitacional, amalgamación, etc.) como también “carbón
en pulpa”.
Debido a que las soluciones básicas de cianuro no son corrosivas frente a los
aceros y fundiciones férreas, la cianuración en la mayoría de las plantas se inicia
en los molinos, de tal manera que las soluciones de cianuro se agregan al sistema
molienda clasificación. Esta práctica permite aumentar el tiempo de cianuración.
Las condiciones lixiviantes en el circuito de molienda son óptimas, debido a que
superficies frescas de oro y plata se contactan con la solución lixiviante oxigenada
dentro del molino.
 LIXIVIACION EN PILAS (HEAP LEACHING)

Este método ha sido utilizado ampliamente en menas de cobre desde el Siglo

XVIII; sin embargo, la cianuración en pilas de menas de oro y plata es una
técnica hidrometalúrgica relativamente nueva, lograda como consecuencia de la
aplicación del carbón activado en la recuperación de oro desde las soluciones.
Actualmente operan varias instalaciones tratando menas de oro con ley de
cabeza promedio 1,5 – 4,0 gpt, con recuperaciones entre 60 – 80% y costos de
operación de 150 – 200 US$/onza troy de oro recuperado.

PREPARACION DE LA MENA
La mayoría de las menas de oro y plata requieren preparación para ser
irrigadas. Algunas menas son naturalmente porosas, lo que facilita el ataque;
pero la mayoría no lo son, por lo que deben ser chancadas para obtener
extracciones económicas. Los finos dan altas extracciones, pero pueden
provocar problemas cuando su masa es alta, para la recuperación total a
obtener en la pila.
Características de menas para cianuración en pilas:

Para obtener recuperaciones aceptables usando lixiviación en pilas, las menas deben reunir las
siguientes características:

• El tamaño de partículas de oro y plata debe ser extremadamente pequeño.

• Las partículas útiles deben reaccionar con el cianuro acuoso, debido a la porosidad
natural de la mena o como resultado del chancado para aumentar superficie expuesta.
• Las menas deben ser pobres en cianicidas (súlfuros parcialmente oxidados de Sb-Zn-Fe-
Cu-As, minerales de cobre).
• Estar exentas de materiales carbonáceos, los cuales pueden adsorber los cianuros de
oro y plata, disminuyendo las extracción.
• Las menas no deben contener una excesiva cantidad de finos o arcillas, que pueden
impedir la percolación de las soluciones disminuyendo el contacto metal-solución.

El problema de finos puede, algunas veces, ser eliminado por aglomeración u otras técnicas.
Menas de baja ley de oro y plata, desmontes y depósitos de bajo tonelaje, que no
justifican económicamente la construcción de una planta de cianuración por
agitación, pueden ser tratadas comercialmente por este método.

Las menas más dificultosas para trata en pilas son aquellas que contienen
apreciables cantidades de arcillas o finos; estos constituyentes podrían impedir la
percolación de la solución, causar canalizaciones o producir zonas de la pila sin
irrigación. Todos estos efectos producen bajas extracciones o, en casos
extremos, derrumbes en los costados.

La aglomeración de la mena produce un lecho homogéneo y poroso, que evitan

los problemas generados por los finos.

Existen dos métodos básicos de lixiviación en pilas son utilizados comercialmente:

aquellos que lixiviación material proveniente de mina (Run of Mine) y otros que
procesan mena chancada.
La cal debe ser agregada durante el chancado; para homogenizar la mezcla,
mediante un alimentador controlable, por lo general se requieren entre 2 – 5 Kg
Cal/T.M.

Lechada de cal se puede preparar para circularla por la pila antes de irrigar con
cianuro, con el propósito de neutralizar la acidez de la mena.

AGLOMERACION DE FINOS
Menas dificultosas para tratarlas satisfactoriamente por cianuración en pilas son
aquellas que contienen arcillas o finos que aumentan durante el chancado. Estos
constituyentes provocan una percolación lenta de las soluciones, pueden causar
canalizaciones o producir zonas no atacadas en la pila y, por lo tanto, obtener baja
extracción o, en casos extremos, derrumbes en los costados de la pila.
La aglomeración de la mena chancada para producir un lecho poroso y
uniforme, es un método viable para evitar estos problemas, como también para
disminuir el tiempo de ataque y elevar la extracción. Consiste en:

• Chancado de la mena a –1”, ½”

• Agregar a la mena cemento portland (5-8 Kg/ton), o cal
• Agregar solución de cianuro concentrado (10 – 14 lts/ton) y mezclar
con el sólido, en tambor, para producir aglomerados con 10 - 13% de
humedad
• Curar los aglomerados durante 8 – 24 horas
• Acumular el material aglomerado en la pila e irrigar con solución débil
 CEMENTACION CON CINC

TERMODINAMICA DEL PROCESO

El proceso de cementación fue empleado en 1890. Posteriormente se

han introducido modificaciones, que llevaron al proceso a obtener altas
eficiencias y menores costos.

Modificaciones o mejoras realizadas en sus comienzos:

-Agregado de sales de plomo (acetato, nitrato)

-Reemplazo de láminas por polvo de cinc
-Desaireación de las soluciones de oro
REACCIONES DE CEMENTACION:

 ZnCN 4  2e
 2
Reacción Anódica: Zn  4CN

Reacción Catódica: 2 AuCN   2e  2 Au  4CN 

2

Reacción Global: 2 AuCN 2  Zn  2 Au  ZnCN 4

 2
Reacciones laterales o parasitarias:

 2H 2O  ZnCN 
 2 
Zn  4CN 4  2OH  H 2

4 CuCN   3Zn  4Cu  3ZnCN 

2 2
3 4

Se han propuesto otros mecanismos, para reacciones laterales del cinc

O2  4CN   H 2O  ZnCN 4  2OH 

1 2
Zn 
2

1
Zn  O2  H 2O  HZnO2  H 
2
La presencia de oxígeno en el sistema, afecta adversamente el proceso de varias
formas:
 La velocidad de reacción varía inversamente con la presión parcial de oxígeno.
 Existe tendencia a la redisolución del precipitado debido a la presencia de O2 y
CN-
El proceso de cementación puede estar controlado, ya sea por un
mecanismo difusional o bien por la reacción electroquímica.

2 2
M 1 M  M M
º
2
º
1 2

Por lo tanto, la velocidad del proceso estará dado por la siguiente expresión
general:

Velocidad = k AM  
1
2
i

M  = concentración inicial del ión metálico en la interfase

2
1 i
En estado estacionario, en la interfase la velocidad de difusión es igual a la
velocidad de la reacción química.

AM   M    k AM 
D 2 2 2


1 1 i 1 i

D = coeficiente de difusión
 = espesor capa límite
Dividiendo por A y agrupando los términos de M 
1
2
i
D

M   M   k  D 
1
2 2
1 i
 

Despejando M  2
1 i , se obtiene

 D 
  
M 
2
1 i 
D 1
M 
2

k  
  
Luego la velocidad se puede expresar como:

 D
k  
Velocidad =
   A M 2
D 1  
k


Así, cuando k <<<D/  la velocidad será,

Velocidad = 
k A M 12  y tendrá control químico

En tanto cuando k >>> D/,  velocidad será velocidad =

D


A M 12  
y el proceso será controlado por difusión
Otros aspectos interesantes de destacar son:

- La cementación de Au con Zn es sensible a la cal y cianuro libre

- El pH óptimo de trabajo varía entre 9 y 11,5

El cianuro libre es esencial para la disolución anódica del Zn y para disolver hidratos
de Zn formados sobre la superficie.
 CINETICA DE LA CEMENTACION CON CINC

La velocidad de cementación es de primer orden con respecto a la concentración

de oro en solución y directamente dependiente de la superficie de cinc.
dC kAC
Cº = concentración inicial de oro 
C = concentración de oro al tiempo t
dt 
A = Area superficial de reacción dC kA
V = Volumen de solución  dt
C 
k = constante cinética
t = tiempo de reacción C kA
ln º   t
C 
Cementación de cobre con hierro en medio cloruro, está controlado por
difusión, Ea= 3 Kcal/mol

Cementación de cobre con hierro en medio sulfato, está controlado por

difusión, Ea= 5,09 Kcal/mol

Cementación de oro con cinc en medio cianuro, está controlado por

difusión, Ea = 3-5 Kcal/mol
 ETAPAS EN EL PROCESO MERRIL – CROWE

CLARIFICACION

El objetivo, es eliminar la presencia de sólidos en las soluciones provenientes de

lixiviación y entregar una solución clara (menor a 10 ppm de sólido) para lograr una
mayor eficiencia en la cementación y obtener mayor ley en los precipitados.

DESAIREACION

Las soluciones clarificadas son desaireadas, para obtener una precipitación eficiente.
El método Crowe emplea el vacío, el cual es el más eficiente para remover el O2
disuelto. La torre de vacío, puede estar llena o vacía con alimentación atomizada
para incrementar la superficie del líquido. Con un vacío práctico máximo de 21 pulg.
Hg, se reduce el oxígeno desde 6,5 a 0,5 ppm de O2. A mayor cota de elevación del
lugar, se puede requerir menor vacío.
 AJUSTE DE LA CONCENTRACION DEL CIANURO Y LA CAL

Antes de contactar con Zn la solución, es necesario ajustar las concentraciones

adecuadas de CN- y cal libre, para una óptima precipitación. Se puede agregar
solución conteniendo CN- y cal en el clarificador para ajustar las concentraciones.

ADICION DEL Zn

El Zn en polvo, es agregado en cantidades de 0,6 a 1,5 partes de Zn por parte de

Au ó Ag (1/1 para la plata es una razón bien recomendable).

Las cantidades usuales son de 35 a 15 gr. de Zn y 10 a 15 gr. de nitrato de plomo

por toneladas métrica de solución y, por lo menos, 0,1 gpl de CN- libre.
 REFINACION DEL PRECIPITADO

La práctica de la refinación del precipitado, varía de acuerdo a las

impurezas y sus concentraciones contenidas en el precipitado. El
procedimiento más común, es un tratamiento por lixiviación ácida,
para rebajar el contenido de Zn y Cu.

Se lixivía el precipitado con una solución de H2SO4 en presencia

de aire forzado, por alrededor de una hora y la pulpa se lava por
decantación en el mismo agitador. Para la remoción del Cu, se
agrega una solución de H2SO4 con un oxidante (Fe+++, MnO2,
aire, etc.), en forma controlada para no disolver la plata.
 CARBON ACTIVADO

El uso del carbón activado

en la metalurgia extractiva
del oro ha aumentado
fuertemente en las últimas
décadas como proceso de
concentración y purificación
de soluciones obtenidas en
la etapa anterior de
cianuración.
La creciente aplicación de esta tecnología se fundamenta en una serie de
desarrollos tecnológicos ocurridos tales como:

-Desarrollo de procesos de elusión de oro desde el carbón

-Regeneración y reciclaje del carbón
-Desarrollo de los procesos carbón en pulpa y carbón en lixiviación
-Posibilidad de fabricar carbón activado de diferentes materias primas
(carbón, madera, cáscara de cocos, etc.)

Características de los carbones activados

- Gran área específica (800-2500 m2/gr.)

- Estructura porosa, le proporciona la habilidad de adsorber gases,
sustancias disueltas en líquidos.
- Posee poros inferiores a 20 (microporos), poros intermedios de 20 a 100
(mesoporos) y poros superiores a 1000 (macroporos).
Antecedentes Mecanísticos del Proceso de Adsorción de Oro

En literatura, se encuentra una serie de antecedentes que

caracterizan a los sistemas AuCN 2 - carbón activado:

• La capacidad de carga del carbón aumenta con el

incremento de la concentración de cationes Ca2+, Mg2+, Na+,
K+, pero disminuye con el aumento de la concentración de
aniones CN-, S2-, , OH-, Cl-.
• Cationes como Ca2+, Mg2+, Na+, son adsorbidos en presencia
de AuCN 2 , no así en ausencia del complejo oro.
• La capacidad de carga del carbón aumenta con el grado de
aireación u oxigenación de la solución.
Los mecanismos de adsorción de oro en carbón son:

• Adsorción sin cambio químico, a través de la formación de un par

iónico M n AuCN 2  n , donde Mn+ puede ser Na+, K+, Ca2+ y otros.
• Mecanismo de cambio iónico, en la superficie del carbón puede ocurrir
la reacción de reducción del oxígeno.

O2  4e  2H 2O  4OH 

O2  2e  2H 2O  2OH   H 2O2

siendo la otra reacción de semicelda la reacción de oxidación del grupo

cromeno de la superficie del carbón.
La estructura formada por las reacciones anteriores en la superficie del carbón
corresponde al ión carbonio, el cual puede actuar como un sitio de intercambio
de iones, donde los iones a intercambiar son AuCN 2 y OH-.
Antecedentes cinéticos del proceso de adsorción de oro

Experiencias de plantas industriales y estudios de investigación muestran las

siguientes evidencias:

- La velocidad inicial de adsorción de oro es rápida, siendo fundamental

la hidrodinámica del reactor.
- Inicialmente el proceso está controlado por la difusión en el film líquido
que rodea a las partículas.
- Posteriormente el oro se sigue adsorbiendo en forma lenta y dificultosa,
involucrando el transporte del complejo de oro al interior de las
partículas de carbón.

El proceso de transporte del oro el interior de la partícula de carbón puede ocurrir

a través de difusión superficial y/o por difusión a través de la solución que llena los
poros del carbón, siendo muy dificultoso poder separar estos dos mecanismos.
Por difusión superficial en el
interior de las paredes de
los poros, con coeficientes
de difusión en el estado
sólido del tipo 10-7 a 10-8
cm2/s.

Por difusión del complejo de

oro en la solución que llena
los poros, con coeficientes
de difusión en estado líquido
del orden 10-4 a 10-5 cm2/s.
 ADSORCION DE OTROS METALES

PLATA

El mecanismo de adsorción de plata es similar al del complejo AuCN 2, sin embargo la capacidad de carga


de plata es menor que la de oro.

MERCURIO

El complejo neutro Hg(CN)2 compite con el complejo de oro por los sitios del carbón y puede en alguna
medida desplazar el oro adsorbido en el carbón. Afortunamente la presencia de mercurio en las soluciones
de cianuración es casi siempre en muy bajas concentraciones. Esto se debe a los bajos contenidos de
mercurio en los mienrales o al bajo grado de disolución en el proceso de cianuración.
 COBRE

La adsorción de cobre está directamente relacionada con el

pH y la concentración de cianuro. El complejo Cu(CN ) 2 se
adsorbe a bajos pH y bajos contenidos de cianuro. A
elevados pH y altas concentraciones de cianuro el complejo
predominante es Cu(CN )34 , siendo muy baja su
adsorción. El orden de adsorción es el siguiente:

Cu(CN )34  Cu(CN )32  Cu(CN ) 2

 PROCESO DE ELUSION

Luego que el carbón activado ha sido cargado con oro y otros metales, debe ser
sometido a un proceso de elusión o desorción de oro del carbón. Este proceso
se debe hacer en un volumen pequeño de solución, para obtener una solución
concentrado en oro para su recuperación por electroobtención o precipitación
con cinc.

Factores que favorecen los procesos de elusión:

- Temperatura y presión
- Concentración de cianuro
- Fuerza Iónica
- PH
 ELECTROOBTENCION

La electroobtención es usada para tratar soluciones de oro con elevada

concentración, como por ejemplo, eluidos de carbón activado, para producir cátodos.

Reacción de reducción de oro

 
Au(CN )  e  Au  2CN
2

El potencial al cual cual ocurre la reacción varía entre –0,7 y –1,1 V, dependiendo de
la conductividad, la concentración de especies iónicas presentes y la temperatura.
Reacciones Anódicas

En soluciones alcalinas de cianuro la principal reacción anódica es la oxidación

del agua.

O2  4H  4e  2H 2O
El cianuro puede ser oxidado a cianato

CN   2OH   CNO  H 2O  2e
y también
CN   H 2O  OH  NH 3  CO2

siendo esta última reacción muy lenta

Otros complejos metálicos de cianuro como Ag, Hg y Pb pueden ser reducidas
preferencialmente al oro a los potenciales normales de trabajo.
Factores que influyen en la depositación de oro:
- Temperatura
La temperatura presenta las siguientes ventajas:
- Aumenta el coeficiente de difusión del complejo de oro
- Aumenta la conductividad de la solución
- Disminuye la solubilidad del oxígeno
Otros factores que influyen son:
- Area catódica
- Voltaje de celda
- Conductividad de la solución
- PH
- Concentración de cianuro