Epidemiologia

La epidemiología es, en la acepción más común, el

"estudio de las epidemias" es decir, de las
"enfermedades que afectan transitoriamente a
muchas personas en un sitio determinado.
Deriva del griego Epi (sobre) Demos (Pueblo)
Logos (ciencia). Una definición técnica es la que
propone que la epidemiología es "el estudio de
la distribución y determinantes de
enfermedades en poblaciones humanas"
Ambas definiciones, se corresponden con el
significado que la disciplina ha tenido en dos
momentos históricos muy distintos.
 Definicon de la OMS
• Ciencia básica de la Salud Pública.
• Es el estudio de la distribución y los
determinantes de los estados relacionados a
la Salud en poblaciones especificas y la
aplicación de este estudio para controlar los
problemas de salud.
Es así como la primera definición corresponde a la
conceptualización surgida en los albores de la
epidemiología, cuando ésta centró su interés en el
estudio de procesos infecciosos transmisibles (pestes)
que afectaban grandes grupos humanos. Estas
enfermedades, llamadas epidemias, resultaban en un
gran número de muertes frente a las cuales, la
medicina de aquella época no tenía nada efectivo que
ofrecer
Plagas, pestes, contagios y epidemias
El estudio de las enfermedades es casi tan antiguo
como la escritura y se refieren a enfermedades de
naturaleza infecciosa.

El papiro de Ebers, (referencia mas antigua)

menciona unas fiebres pestilentes -probablemente
malaria- que asolaron a la población de las márgenes
del Nilo alrededor del año 2000 a.C.
En Egipto, hace 3 000 años, se veneraba a una diosa
de la peste llamada Sekmeth, existen momias de
entre 2 a 3 mil años de antiguedad que muestran
afecciones dérmicas de viruela y lepra.
De las descripciones de la Biblia, destaca la de la plaga que obligó a Mineptah, el
faraón egipcio que sucedió a Ramsés II, a permitir la salida de los judíos de Egipto,
alrededor del año 1224 a c .

La plaga de Atenas, que asoló esta ciudad durante la Guerra del Peloponeso en el año
430 a.c.

Homero, Herodoto, Lucrecio, Ovidio y Virgilio (7, 8, 9) se refieren al desarrollo de

procesos morbosos colectivos que sin duda pueden considerarse fenómenos
epidémicos. Una de las características más notables de estas descripciones es que
dejan muy claro que la mayoría de la población creía firmemente que muchos
padecimientos eran contagiosos, a diferencia de los médicos de la época quienes
pusieron escasa atención en el concepto de contagio.
Las acciones preventivas y de control de las afecciones
contagiosas también son referidas en muchos textos antiguos.
Recomiendan numerosas prácticas sanitarias preventivas, como
el lavado de manos y alimentos, la circuncisión, el aislamiento
de enfermos y la inhumación o cremación de los cadáveres. Por
los Evangelios sabemos que algunos enfermos -como los
leprosos- eran invariablemente aislados y tenían prohibido
establecer comunicación con la población sana.
Hipócrates (460-385 a.C.), fue el primero que usó las
expresiones epidémico y endémico

Hipócrates no secundó las creencias populares sobre

el contagio, y atribuyó la aparición de las enfermedades
al ambiente malsano (miasmas) y a la falta de
moderación en la dieta y las actividades físicas.
Notablemente, tampoco hace referencia a ninguna
epidemia. (ninguno de sus trabajos menciona curas
sobrenaturales).
La larga historia de epidemias que azotaron al mundo antiguo y
medieval fue determino una identificación entre los conceptos
de epidemia, infección y contagio hasta que, según Winslow, la
aparición de la pandemia de peste bubónica o peste negra que
azotó a Europa durante el siglo XIV (de la cual se dice que
diariamente morían 10 mil personas), finalmente condujo a la
aceptación universal -aunque todavía en el ámbito popular- de la
doctrina del contagio.
 Aplicaciones de la epidemiología

1. Medición del nivel de salud de poblaciones

• Determinar la carga de enfermedad para planificar los requerimientos de servicios

y la prioridad para la asignación de recursos.
• Detección de tendencias en la incidencia o prevalencia de enfermedades.
• Identificación de cambios en los patrones de una enfermedad y sus
consecuencias.
• Identificación de grupos de riesgo en la población.
• Determinación del estado de salud, la magnitud de capacidad o de la
discapacidad.
 Aplicaciones de la epidemiología

2. Descripción de la historia natural de la enfermedad

• Definición de rangos de normalidad y/o valores

esperados.
• Completar el cuadro clínico de una enfermedad e
identificar condiciones predisponentes. Identificar
extensión de periodos de etapa pre-sintomática.
• Ayudar en la predicción (pronóstico) en la mejoría
clínica con y sin intervenciones.
 Aplicaciones de la epidemiología

3. Identificación de los determinantes de las enfermedades

• Este objetivo de investigación busca establecer la relación entre determinantes y

condiciones relacionadas con la salud. Esto debiera permitir distinguir entre:
• Asociaciones de dependencia estadística - entre dos o más eventos, características
o variables. Estas asociaciones pueden o no estar en relación causal y,
• Determinantes, vale decir, factores que pueden producir cambios en las
condiciones de salud. Estos son factores que tienen una relación causal directa con
problemas de salud.
 Aplicaciones de la epidemiología

4. Control y prevención de la enfermedad

• Removiendo o eliminando agentes primarios, dependiendo

del reservorio natural, modo de diseminación y sitio de acción
• Protección del ser humano mejorando las condiciones del
medio (higiene) " Incrementando la resistencia del huésped
(inmunización, incremento de la resistencia biológica)
• Modificación del comportamiento humano para impedir
riesgos o promover acciones saludables
 Aplicaciones de la epidemiología

5. En la selección de métodos de control y prevención:

• Identificando (estudios descriptivos), grupos de

mayor riesgo.
• Identificando factores cuantitativamente
importantes (epidemiología analítica)
• Métodos efectivos para el control y prevención
(estudios experimentales).
 Aplicaciones de la epidemiología

6. Planificación y evaluación de servicios de salud

En el pasado los servicios eran planificados y los recursos

asignados sobre la base de la utilización histórica. Actualmente
necesidades y demandas, para esto necesita:

• Identificación de los principales riesgos para la salud de la

comunidad
• Conocimiento de la eficacia de las intervenciones
• Evaluación de la eficacia y efectividad de las intervenciones
propuestas