BIOOXIDACION DE

SULFUROS AURIFEROS
REFRACTARIOS
 INTRODUCCION
• Una planta de extracción de minerales del futuro podría tener el
aspecto de una planta actual de tratamiento de agua: libre de
suciedad y de los montones de escorias asociadas con las
operaciones mineras, mientras que bajo el suelo millones de
microbios realizarían las tareas que en nuestros días se
caracterizan por el rugido de las máquinas, el ruido de los picos y
el traslado del mineral”
 DEFINICION

• Proceso natural que se vale de la capacidad de cierto

grupo de microorganismos de oxidar sulfuros metálicos
hacia sus sulfatos solubles correspondientes, con la
producción de ácido sulfúrico y sulfato férrico.
• La biolixiviación es una tecnología que emplea bacterias específicas
para lixiviar, disolver o extraer, un metal de valor (cobre, uranio,
zinc, níquel, cobalto, etc.) contenido en un mineral. El producto final
de la biolixiviación es una solución ácida que contiene el metal en
forma soluble.
 Acidithiobacillus ferrooxidans

• Bacilo de aproximadamente 0.5μ de ancho por 1.0μ de largo.

• Acidófilo: Desarrolla a valores de pH en un rango entre 1.5- 3.0,
siendo el óptimo 2.0.
• Desarrolla a temperaturas entre 30ºC-45ºC, estando el óptimo entre
35º y 40ºC.
• Oxida compuestos de Fe+2 y S reducido.
• Ampliamente estudiada y empleada en la disolución de cobre y en
el pre tratamiento de sulfuros auríferos refractarios.
• MECANISMOS DE LIXIVIACION
Fe+2 Fe+3 + e-

• Lixiviación Directa
MS + 2O2 MSO4
FeS2 + 7.5 O2 + H2O Fe2(SO4)3 + H2SO4

• Lixiviación Indirecta
MS + Fe2(SO4)3 MSO4 + Sº + 2 FeSO4
2 FeSO4 + H2SO4 + 0.5 O2 Fe2(SO4)3 + H2O
Sº + 1.5 O2 + H2O H2SO4
 LIXIVIACION DE SULFUROS
• Sulfuros Auríferos Refractarios
Romper la matriz de sulfuro (pirita o arsenopirita) en la que se
encuentra “atrapada” la partícula aurífera.

2 FeAsS + 7 O2 + H2SO4 + H2O Fe2 (SO4)3 + 2 H3 AsO4

En este caso, y a diferencia de los metales base, la tecnología

bacteriana resulta siendo un pre-tratamiento antes que una
disolución propiamente dicha del metal.
El enorme desarrollo e interés surgido por la biolixiviación se debe a
la necesidad de recuperar el oro contenido en menas de difícil
tratamiento.

Es posible tratar sulfuros refractarios empleando tanques agitados o

pilas (heaps): Newmont, Geobiotics.
 BIOOXIDACION EN PILAS
• El proceso fue desarrollado por Newmont en su unidad de Carlin,
Nevada para el tratamiento de un mineral de baja ley (1 gr/T Au).
• Se preparan pilas de 8.5 a 10.7 metros de altura con material
molido, aglomerado con un inóculo bacteriano, y acondicionado con
ácido.
• La ventaja de la aglomeración es el rápido inicio de la biooxidacion.
• Se aplican periodos de descanso.
• Luego de la oxidación (90-190 días) la pila es lavada, neutralizada
cianurada.
• Otras operaciones que también emplean esta tecnología son la Mt.
Leyshon en Australia que trata un mineral de cobre-oro con una ley
de 1.7gAu/T; y la del proyecto de Tonkin Springs (Gold Capital
Corp.) en Nevada, con una ley de 3.5 g Au/T.
 PROCESO GEOCOAT
• Desarrollado por GeoBiotics para el tratamiento de sulfuros
auríferos refractarios.
• El proceso está diseñado para trabajar con concentrados generados
por flotación o concentración gravimétrica.
• El concentrado se mezcla con un inóculo bacteriano produciendo
una pulpa delgada que se coloca sobre una “roca soporte” de 5 a 20
mm de diámetro. El soporte puede ser desmonte, grava, o algún
producto que pueda tolerar las condiciones del proceso.
• La película formada por el concentrado es de 0.5 a 1 mm de
espesor .
• El proceso favorece la formación de poros a través de los cuales se
facilita la difusión del oxígeno necesario para el trabajo bacteriano
 BIOREMEDIACION

Cianuro:
• Es un compuesto que contiene el radical CN- : HCN, CNNa , CNK.
• 13% del CN- producido a nivel mundial es usado por la industria
minera.
• 77% es usado en producción de compuestos orgánicos sintéticos
(venenos), pinturas, cosméticos, adhesivos, colorantes, productos
farmacéuticos, retardantes de fuego, etc.
• En la naturaleza, es formado, excretado y degradado por algunas
especies de plantas, animales, insectos, hongos y bacterias.
• Se encuentra en almendras, albaricoques, bambú, frijoles
germinados, cerezas, aceitunas, soya, etc.
• Toxicidad: a nivel tisular, actúa sobre el sistema respiratorio, impide
el uso del oxígeno inhibiendo la acción de enzimas respiratorias :
citocromo oxidasa.
• El hombre y los mamíferos terrestres pueden verse afectados en
forma limitada.
• Exposición de animales domésticos y salvajes a plantas
cianogénicas o recipientes con residuos de cianuro para control de
predadores como el coyote.
• Aves migratorias y acuáticas que llegan a pozas y espejos de agua
(coberturas o bolas).
• Vida Acuática más vulnerable. No es posible evitar ingreso de CN- a
cuerpos de agua.