Cap. IV.

Gases industriales

Bilma Osorio Marujo

Aire
El aire es una materia prima casi inagotable. Esta
constituido por una mezcla de nitrgeno y oxigeno
como elementos bsicos, y el resto son gases
nobles, entre los que predominan el argn y
pequea cantidad de hidrogeno.
Normalmente en el aire existen otras sustancias,
como el vapor de agua en cantidad variable,
dixido de carbono y en las zonas industriales,
hidrocarburos, alquitranes, cenizas, polvo y
dixido de azufre, etc.
Las caractersticas del aire varan segn la
altura sobre el nivel del mar.

Se acepta convencionalmente que la composicin del

aire (seco) a nivel del mar es la siguiente:

Produccin de oxgeno y nitrgeno

Los procesos industriales de separacin
fsica de los componentes del aire
permiten obtener N2 de elevada pureza,
superior al 99,8%. La aplicacin
principal del N2 es la sntesis del
amonaco. El O2 obtenido puede tener
hasta un 99,5% de pureza y se utiliza
tanto para soldadura y cortes de metales
como para la obtencin de una gran
variedad de sustancias que resultan de
una oxidacin. Del proceso de separacin
de oxgeno y nitrgeno se obtienen, como

 La produccin de oxgeno y nitrgeno se realiza

principalmente mediante la licuefaccin y
destilacin (rectificacin) del aire.
Para la rectificacin del aire se necesita previa
licuacin y esto implica un grado de
enfriamiento. Este enfriamiento consiste en :
compresin, cambio de calor y expansin .
Joule y Thomson, comprobaron que, a
temperaturas ambientales, la mayora de los
gases se enfran al sufrir una expansin
estrangulada.
La aplicacin del efecto de Joule Thomson en
esta etapa de enfriamiento se muestra en la
siguiente figura:

La destilacin del aire segn LINDE

Dado que los puntos
de ebullicin del O2 y
el N2 son 183,0 y
-195,8 C,
respectivamente, y
que la mezcla no
forma azetropos, la
destilacin del aire
para separar estos
componentes se
efecta sin
complicaciones.

 La figura 1.8 esquematiza un proceso de

destilacin simple basado sobre el mtodo
Linde.
La expansin del aire comprimido y enfriado por
los gases que atraviesan el intercambiador se
enfra an ms por contacto con el lquido que se
encuentra en el caldern de la columna de
destilacin.
Este lquido es ms rico en el componente
menos voltil y su composicin depende del
nmero de platos de la columna.

 Si la zona superior de la columna carece de

reflujo, el gas que sale contiene N2 con
porcentajes variables de oxgeno (en el mejor de
los casos de 7 a 9%) quedando el oxgeno de 9599% en el caldern.
Si se desea obtener nitrgeno de 99% se debe
modificar el diseo de la columna para que
se produzca un reflujo en la parte superior que
permita rectificar el N2. Para ello se puede
trabajar con una doble columna Linde (Figura 1.9).
En la doble columna Linde, la columna inferior
trabaja a 5 bar y la superior a 1 bar.

El aire enfriado en el
intercambiador de calor
por el N2 y el O2
resultantes del proceso
alcanza temperaturas
de alrededor de 150 K,
ingresa a la parte baja
de la columna inferior
que se est a unos 5
bar y pasa por un
serpentn sumergido en
el lquido del caldern
(lquido que contiene
alrededor del 40% de
O2).

En el intercambio de calor con el lquido

del caldern, el aire que circula por el
serpentn se enfra an ms al
suministrar el calor latente para que el
lquido hierva a unos 105 K. Una vez
refrigerado, el aire que sale de la
columna inferior se expansiona
isoentlpicamente mediante la vlvula
V1 hasta una presin de unos 5 bar. Al
atravesar esta vlvula no slo se enfra
por efecto Joule Thomson, sino que una
parte se licua. Esa mezcla lquido vapor
reingresa a la columna inferior, ahora a
una temperatura de 100 105 K, donde

El nmero de platos de la seccin

inferior es el suficiente para que llegue
al caldern un lquido con un 40% de O2,
mientras que en la parte superior de la
columna inferior se acumula un lquido
de muy elevado % de N2. El lquido en la
base de la columna inferior, que se
encuentra a 5 bar se expansiona a 1 bar
a travs de la vlvula V2, y la mezcla
lquido-vapor se hace ingresar a la
columna superior como alimentacin.

En la seccin superior de la columna inferior se

produce la rectificacin de los vapores que por
ella ascienden y, si esa columna tiene el suficiente
nmero de platos, se puede lograr que a su
cspide llegue un vapor que puede ser N2
prcticamente puro. Este vapor saturado (a 5 bar)
se encuentra a 94 K y condensa al cederle calor al
O2 en ebullicin (a 1 bar) que se encuentra a 90 K
en el caldern de la columna superior.
Una parte del N2 condensado refluye en la propia
columna inferior, y el resto se enva hacia la
cspide de la columna superior a travs de la
vlvula de expansin V3.

Al atravesar esta vlvula, se enfra hasta su

temperatura de saturacin, 78 K, e ingresa a la
columna superior donde acta como reflujo.
En la columna superior se produce la rectificacin
final. All el vapor se va enriqueciendo en N2 a
medida que asciende hacia los platos superiores
mientras que en el caldern se recoge oxgeno casi
puro, el que hierve a expensas del calor que le cede
al lquido enriquecido en N2 de la columna inferior,
como ya hemos mencionado.

Produccin de oxigeno y nitrgeno

Diagrama de Linde

La destilacin del aire segn

Claude
En los procesos Claude el funcionamiento
de las dos secciones de la columna de
rectificacin es diferente al de los procesos
Linde.
El ingreso de aire a la columna de
destilacin (Figura 1.10) se efecta a travs
de dos corrientes. Una (A) proviene de la
expansin isoentrpica parcial producida
en el expansor e ingresa a la columna a
una presin de 5 atm. (ver Figura 1.6). La
otra (B) resulta del enfriamiento por
expansin isoentlpica parcial que se

Figura 1.6. Esquema del

Proceso Claude

En la base de la
Columna se separa la
mezcla lquido-vapor, la
parte lquida que va al
fondo se enriquece en O2
Y la parte de vapor se
enriquece en N2 a
medida que asciende a
travs del refrigerante
C, cuya longitud es
suficiente para lograr
que se produzca el
enriquecimiento en N2
por condensacin
fraccionada.

La fraccin lquida del fondo es llevada

hacia la vlvula V2 donde se expande
hasta la presin ambiental e ingresa a la
parte superior donde constituye la
alimentacin de la columna de
rectificacin propiamente dicha. En la
columna superior, la fraccin rica en
nitrgeno se enfra y se expande a
travs de la vlvula V3 hasta alcanzar la
presin ambiental. En la cspide de la
columna, esta la mezcla lquido-vapor es
la que suministra el N2 gaseoso que
egresa como producto de la destilacin
y el N2 lquido que cumple la funcin de

En el fondo de la columna rectificadora se

recoge O2 lquido, el cual, en el
intercambiador C absorbe el calor latente
que necesita para vaporizarse y dar O2
producto.
El rendimiento y la pureza del O2 y del N2
dependen de la columna sencilla o doble,
del nmero de platos de cada seccin, del
uso de regeneradores Frnkl o
recuperadores tubulares y de las
condiciones de trabajo.
Un factor importante del coste (un 40%)
es el
consumo energtico del compresor, ya

Obtencin del argn contenido en el aire

El aire que ingresa a la columna de
destilacin , adems de oxgeno y
nitrgeno, contiene argn e
hidrocarburos gaseosos.
Cuando se quiere obtener argn como
subproducto, la mezcla gaseosa que
asciende por columna superior se extrae
a la altura del plato donde la
concentracin de Ar es mxima y este
vapor se rectifica, separadamente, en
una columna auxiliar en la que los
productos de cola reingresan a la

Por la cabeza de la
columna auxiliar se
obtiene un argn de
alrededor de 80%. El
porcentaje restante
contiene O2 y
pequeas cantidades
de Kr y Xe. Si se
desea obtener Ar, el
O2 que lo acompaa
se hace reaccionar
con metales o con H2.

Produccin de oxigeno y nitrgeno

Sistema de ingreso de aire

Produccin de oxigeno y nitrgeno

Sistema de compresin

Produccin de oxgeno y nitrgeno

Compresores industriales de aire y gases, hasta 1.000 cv de

potencia, en media, baja y alta presin, con cilindros
lubricados o exentos de aceite.

Produccin de oxigeno y nitrgeno

Sistema de tratamiento del agua

Produccin de oxigeno y nitrgeno

Sistema de enfriamiento por torres

Produccin de oxigeno y nitrgeno

Secadores de
Absorcin para la
eliminacin de
condensados de agua
en sistemas de aire
comprimido que
requieran un alto
grado de pureza en el
aire, alcanzando
temperaturas de hasta
-40 y -70 C.

Produccin de oxigeno y nitrgeno

Sistema de
secado

Produccin de oxigeno y nitrgeno

Sistema de expansin

Produccin de oxigeno y nitrgeno

Torre de
separacin de
gases

Tanque criognico

Produccin de oxigeno y nitrgeno

Balones de oxigeno

Acetileno
El acetileno se produce a partir del carburo de
calcio. Tambin se obtiene como subproducto a
partir de la industria petroqumica; contribuyendo
as a la proteccin del medio ambiente.
El carburo de calcio de grano fino, se introduce en
el gasificador por medio de un tornillo
alimentador (9). Una rueda de paletas (10) en el
lugar en el que el carburo cae, sirve para
introducir inmediatamente bajo el agua.

La papilla de cal retirada por el rebosadero (7) es

conducida a unos decantadores, en los que se
sedimenta el hidrxido clcico no disuelto.
El agua de cal limpia que se separa puede volver
a usarse para la gasificacin. El hidrxido clcico
restante se desecha o se espera para darle
consistencia, para luego usarlo.
La mezcla gaseosa caliente, con cerca de un 75%
de vapor de agua y un 25% de acetileno, se hace
llegar a travs de una de lavado y refrigeracin,
en la que se elimina el polvo que arrastra
mediante agua pulverizada y finalmente se le
conduce a un gasmetro.

Oxigeno
Smbolo

O2

Color de Identificacin
del Cilindro

Verde

Nmero de identificacin
de las Naciones Unidas

UN 1072 (gas comprimido)

UN 1073 (lquido
refrigerado)

Vlvula

CGA 540 (vlvula tipo

industrial)
CGA 870 (vlvula tipo
poste)

Descripcin
El Oxgeno (O2 ) es el gas que hace
posible la vida y es indispensable para
la combustin, constituye ms de un
quinto de la atmsfera (21% en
volumen, 23% en peso). El O2 es
incoloro, inodoro y no tiene sabor. A
presin atmosfrica y temperaturas
inferiores a - 183 C, es un lquido
ligeramente azulado, un poco ms
pesado que el agua. Todos los
elementos (salvo los gases inertes) se
combinan con el O2 usualmente para
formar xidos.

Aplicaciones industriales
Aplicaciones del oxgeno
En la Ciencia y Medicina
El oxgeno tiene amplios uso en la Ciencia
y la Medicina, donde se utiliza con
distintas concentraciones,
fundamentalmente, como medio de
oxidacin y para procesos teraputicos.
En la biotecnologa es fundamental
para las aplicaciones de desarrollo
celular, el oxgeno se utiliza en
fermentadores y biorreactores.

 En las industrias qumicas,

petroqumica y del petrleo.
En estos campos se emplea para la
gasificacin del carbn y los residuos del
petrleo, para la produccin cido
actico, de cido ntrico - oxidacin de
diversos compuestos orgnicos, etc.

En metalurgia
se usa O2 para el tratamiento de los
metales, soldadura oxi - corte,
produccin de aceros, fundiciones de
hierro, productos de plomo, metalurgia
del aluminio, del nquel, para el
enriquecimientos del aire en hornos, etc.

 En las industrias del vidrio y

del cemento y en la industria
alimenticia
Para acelerar procesos de fermentacin,
en el tratamiento del agua potable y
para procesos de blanqueo.
El oxgeno lquido se us como
comburente de los combustibles lquidos
(gasolina, etanol, querosene refinado,
etc.,) de los cohetes; pero hoy se utiliza
en los cohetes para quemar
combustibles slidos.

 Automotriz y equipos de
transporte
El oxgeno se usa como gas de corte por
plasma, como gas auxiliar para corte
con lser y en algunas ocasiones se
agrega en pequeas cantidades a los
gases de proteccin.

Pulpa y papel
Como un gas industrial, el oxgeno ayuda
a cumplir con las estrictas regulaciones
medioambientales a travs del uso de
deslignificacin, extraccin oxidativa y
tratamiento de aguas residuales.

 Tratamiento de aguas
residuales y agua.
El oxgeno se emplea como gas industrial
que puede complementar e incluso
reemplazar el aire en el depsito de
aireacin para maximizar la capacidad
de tratamiento, minimizar las
emisiones de compuestos orgnicos
voltiles (COV), reducir al mximo el
olor y espuma, as como aumentar la
flexibilidad. Tambin se utiliza como
gas de alimentacin para generar
ozono en la desinfeccin del agua.

Nitrgeno

Descripcin
El Nitrgeno es el mayor componente
de nuestra atmsfera (78% en volumen,
75.5% en peso). Es un gas incoloro,
inodoro y sin sabor, no txico y casi
totalmente inerte. A presin
atmosfrica y temperatura menor a
-196 C, es un lquido incoloro, un poco
ms liviano que el agua. Es un gas no
inflamable y sin propiedades
comburentes. Por su escasa actividad
qumica, es usado como proteccin
inerte contra contaminacin
atmosfrica cuando no se presentan
altas temperaturas.

Aplicaciones del nitrgeno

Automotriz y equipos de
transporte

En las plantas de montaje, el nitrgeno

se utiliza en combinacin con otros
gases de soldadura para soldar
componentes de automviles, chasis,
mofles y otras piezas por su capacidad
para proporcionar la atmsfera que se
necesita para producir la soldadura
adecuada con cualquier material.
Tambin es un componente de
seguridad importante en las bolsas de
aire.

 Gas para la proteccin de raz en la

soldadura y para el transporte de
sustancias inflamables.

Qumica

El nitrgeno se utiliza como gas de

presurizacin y puede ayudar a
impulsar los lquidos a travs de las
tuberas.
Tambin puede usarse para proteger
materiales sensibles al oxgeno del aire
y eliminar qumicos orgnicos voltiles
de los flujos de proceso.

 El nitrgeno es, junto con el potasio y

el
fsforo, uno de los tres nutrientes
mayoritarios de los vegetales. El
nitrgeno se necesita por lo general de
gran pureza superior al 99,8%. Se
utiliza principalmente para la sntesis

Tambin se usa en estado puro o

acompaando al oxgeno como
diluyente en las reacciones
qumicas.
Energa
Como un gas industrial inerte, el
nitrgeno se usa como un agente
inertizador para separar productos
sensibles y procesos del aire. Tambin
es utilizado como un agente purgante
en tuberas y equipos para evitar la
contaminacin.

 Alimentos y bebidas
El nitrgeno es el agente criognico en la
refrigeracin, enfriamiento y
congelacin de alimentos. Debido a sus
temperaturas extremadamente fras, el
congelamiento por inmersin en
nitrgeno lquido es el mtodo de
congelacin para la produccin de
alimentos congelados individualmente
(IQF). El nitrgeno tambin juega un
papel clave en la reduccin del
deterioro, decoloracin y sabor
desagradable, lo que impulsa la
industria de embalajes minoristas.

Nitrgeno lquido
El Nitrgeno lquido tiene gran aplicacin
industrial debido a su baja temperatura
(-196 C), por lo que es grandemente usado
en:
Congelamiento rpido de frutas y verduras.
Refrigeracin de carnes, aves y mariscos.
Procesos en la pulverizacin de plsticos.
Congelamiento de tuberas de lquidos
para reparaciones de emergencia.

 Medicina

El nitrgeno NF se utiliza como un

criognico para congelar y conservar la
sangre, control de cultivos, tejidos y
otros especmenes biolgicos, adems
de para congelar y destruir tejido
enfermo en la criociruga y
dermatologa. Tambin se utiliza para
aportar energa a dispositivos mdicos.
En estado lquido encuentra
aplicaciones minoritarias como
refrigerante en la congelacin de
alimentos, en criobiologa y

 Farmacia y biotecnologa
El nitrgeno gaseoso se usa comnmente
para purgar, transferir presin, mezclar
e inertizar, protegiendo el proceso de la
entrada de humedad, oxidacin,
degradacin y contaminacin. El
nitrgeno lquido criognico se utiliza
para controlar la temperatura en
aplicaciones de refrigeracin de
reactores y para la conservacin de
muestras biolgicas.

 Produccin de metales

Como gas portador y de purga en la

produccin de acero, el nitrgeno se
utiliza para prevenir la oxidacin y es
un componente clave en los procesos
de tratamiento trmico.
En la fabricacin de componentes
electrnicos, como los de un
reproductor MP3, se emplea el
nitrgeno como gas de proteccin.

 Petrleo y gas
La industria del petrleo y gas natural
utiliza el N2 para incrementar las
reservas de sus depsitos y para
fracturar las formaciones con
hidrocarburo con la finalidad de
incrementar la produccin de petrleo y
gas, adems de mejorar la eficiencia
operativa.
El nitrgeno puro se utiliza, entre otras
aplicaciones, para rellenar los
neumticos de los aviones, de modo
que las ruedas no ardan por la
generacin de calor durante el

 Refinera
El N2 se utiliza para inertizar tanques de
almacenaje y tuberas de purga,
tambin puede eliminar los compuestos
orgnicos voltiles (COV) de las aguas
residuales y corrientes de los procesos
qumicos, adems de reducir las
emisiones de COV.

Soldadura y metalmecnica
El N2 se utiliza como gas de purga en la
soldadura de tubos de acero inoxidable.
El N2 tambin puede usarse como gas
auxiliar en el corte con lser y para
mejorar el corte con plasma.

Argn

Descripcin
El Argn es el ms abundante de los gases
raros en el aire (0.9 % en vol.). Es incoloro,
sin sabor, no es txico, ni inflamable.
Es un 30 % ms pesado que el aire; adems
es extremadamente inerte, caracterizado por
una perfecta estabilidad fsica y qumica, a
cualquier temperatura y presin. Es un
excelente conductor de la electricidad.
A presin atmosfrica y temperatura inferior
de -186 C es un lquido incoloro, ms
pesado que el agua.

Aplicaciones del argn

El argn se utiliza en la soldadura "bajo argn" de
aceros inoxidables y otros metales como el aluminio,
donde la presencia de oxgeno producira xidos y la
de nitrgeno nitruros, ambos indeseables.
Soldadura en atmsfera de gas inerte (procesos MIG,
TIG, plasma).
Metalurgia y siderurgia, para tratamientos trmicos
en atmsfera protectora, desgasificacin y
desulfuracin, etc.
En electricidad y electrnica, para relleno de
ampolletas, tubos fluorescentes, tubos de radio, etc.,
en los que previene la oxidacin de los filamentos
incandescentes.

Acetileno

Descripcin
El Acetileno (C2H2) es un gas
compuesto por Carbono e Hidrgeno.
En condiciones normales es un gas un
poco ms liviano que el aire, incoloro.

Descripcin
El Acetileno 100% puro es inodoro, pero el
gas de uso comercial tiene un olor
caracterstico, semejante al ajo. No es un
gas txico ni corrosivo. Es muy inflamable.
Arde en el aire con llama luminosa,
humeante y de alta temperatura.
El C2H2 puro sometido a presin es inestable,
se descompone con inflamacin dentro de
un amplio rango de presin y temperatura.
En la forma que se muestra, el Acetileno es
seguro en su transporte y almacenamiento.

 En el cilindro se entrega diluido en un

solvente, que generalmente es acetona,
impregnado en un material poroso contenido
en el cilindro, que almacena el C2H2 en miles
de pequeas cavidades independientes.
Es un combustible de alto rendimiento, utilizado
en las aplicaciones oxiacetilnicas. Las
temperaturas alcanzadas por esta mezcla varan
segn la relacin C2H2 O2, pudiendo llegar a
ms de 3000 C. En la industria qumica, por su
gran reactividad, es utilizado en sntesis de
muchos productos orgnicos.

Dixido de carbono

Descripcin
El Dixido de carbono en CN, es un gas
incoloro e inodoro, con sabor ligeramente
picante, existe en la atmsfera en baja
concentracin (0.03 y 0.06%) en volumen.

Su Punto Triple (donde coexisten los tres estados

de la materia) se produce a -56.57C y 5.18 bar.
Bajo esa presin el CO2 sublima es decir pasa
directamente de slido a gas sin pasar por la fase
lquida. A presin de una atmsfera el CO 2
sublima si la temperatura es de -78.5 C. El CO 2
slido se conoce comnmente como hielo seco.
La mayor parte del dixido de carbono se
encuentra disuelto en forma de CO2, H2CO3 o
iones de carbonato en el agua del mar y de los
ros. Slo alrededor del 2% de las reservas de la
Tierra se encuentra en la atmsfera, cuyo
contenido de CO2 es de aproximadamente un
0,04% de volumen.

Obtencin del dixido de Carbono

Principalmente como subproducto de procesos
bioqumicos o qumicos.
Se obtiene, entre otros, en el steam reforming,
un proceso bsico para la produccin de
amonaco y otras materias qumicas bsicas.
Asimismo, se obtiene en forma relativamente
pura en la produccin de xido de etileno y
otros procesos industriales, como la
fermentacin del alcohol.
Existen fuentes naturales de CO2,
especialmente en zonas de origen volcnico.

 La combustin de una gran cantidad de

combustibles (gas, gasleo, disel,
gasolina, madera, turbosina, etc.) generan
emisiones de CO2.
Una variedad de procesos industriales
tambin emiten grandes cantidades de
CO2 de cada planta, por ejemplo: las
refineras de petrleo, cementeras y
plantas de produccin de hierro y acero.
El dixido de carbono (CO2), es un GEI,
que se encuentra en la atmsfera.
Las actividades humanas como: la
quema de combustibles fsiles y
otros procesos, han contribuido a
aumentar su concentracin en la

Buscar solucin a los problemas

ambientales requiere de acuerdos
nacionales e internacionales, porque
los GEI tienen efecto a nivel mundial.
En estos convenios a nivel mundial,
una conclusin comn ha sido la
necesidad de reducir las emisiones de
GEI, especialmente las debidas al CO2
proveniente de la quema de
combustibles fsiles.
La tecnologa para la captura y
almacenamiento de CO2
desempeara un papel importante
en la reduccin de las emisiones de

Fig. 1. Sistemas de Captura de CO2

Para un ptimo aprovechamiento del

recurso CO2 es de esperar por ejemplo
en una planta cervecera, que se
prepare el CO2 generado durante la
fermentacin
en espuma
una planta de
1. Deteccin de
recuperacin
2. Lavado de para
gasesreutilizarlo.
con bomba de
recirculacin y sistema de toberas
atomizadoras impidiendo la
germinacin
3. Tanque de CO2
4. Compresor de mbolo de CO2 de
dos etapas, exento de aceite
5. Purificacin de doble torre con
carbn activo

7. Filtro de polvo
8. Tanque de almacenamiento de CO2
lquido
9.Licuefactor de CO2
10.Planta refrigeradora para la
licuefaccin del CO2
11.Evaporacin de CO2
12.Mando
de la plantade este
Aparte de PLC
la rentabilidad
completamente
concepto, en todoautomtico.
momento se tiene
tambin el control sobre la calidad del
CO2 utilizado.
Como resultado se puede prescindir
por completo de la compra de CO2
adicional contribuyendo adems con

Aplicaciones del dixido de carbono

El CO2, se utiliza en la creacin de
atmsferas protectoras para
soldaduras al arco y MIG. En las
fundiciones se utiliza como agente
endurecedor de moldes y arena.
En la industria alimenticia se usa en:
Lacarbonatacin de bebidas, aguas
minerales, etc.
Proteccin de vinos, cervezas y jugos
de frutas contra la oxidacin por
contacto con aire.
El enlatado de productos.
Por sus caractersticas inertes, se usa

Gracias