Que es un catalizador

El catalizador es una
sustancia (compuesto o
elemento) capaz de acelerar
una reaccin qumica
permaneciendo l mismo
inalterado, es decir no se
consume durante la
reaccin. A este proceso se
le llama catlisis.
El catalizador produce modificaciones
qumicas en los gases de escape de los
automviles antes de liberarlos a la
atmsfera. Estas modificaciones tienen
como fin reducir la proporcin de algunos
gases nocivos que se forman en el proceso
de combustin.



Funcin del convertidor cataltico
Tipos de Convertidores
Los catalizadores se clasifican en tres grandes grupos:
-De dos vas
Elimina el CO y el HC. Es el primer tipo de catalizador que se adopt en el
automvil. Necesita exceso de oxgeno para funcionar y se ha utilizado
tpicamente en vehculos con carburador, es decir, sin sistemas de
regulacin.
-De tres vas con sonda lambda.
Elimina los tres contaminantes principales CO, HC y NOx. Todos los
automviles fabricados actualmente son equipados con este convertidor.
Para su correcto funcionamiento se requiere una regulacin de la mezcla
aire-combustible muy precisa, por lo que necesita sistemas electrnicos de
gestin de combustibles, porque si la mezcla es muy rica no hay suficiente
oxgeno para la oxidacin del CO y los HC, pero si la mezcla es pobre no
se produce la reduccin de los NOx. Por lo tanto es necesario un dispositivo
que controle la composicin de los gases de escape. Este dispositivo es la
sonda lambda.
-De tres vas con toma de aire
Tambin se le llama catalizador de tres vas de bucle abierto. Son utilizados
exclusivamente en vehculos de fabricacin americana.
Estos estn constituidos por dos monolitos cermicos independientes
montados en la misma carcasa metlica. Entre ambos monolitos se encuentra
un tubo de acero al que esta conectada una manguera precedente de una
bomba de aire movida por el motor.
Elimina los CO, HC y NOx. Lleva una primera etapa que elimina los NOx y la
segunda etapa que acta como catalizador de dos vas eliminando los HC y
CO.
Nota: Se ha diseado un catalizador con calefactor auxiliar para garantizar
que el convertidor llegue a su temperatura normal de funcionamiento (400-600
grados centgrados ) en menos de 90 segundos.
Posicin del catalizador
Este dispositivo se encuentra en el tubo de escape muy cerca
del motor para que alcance rpidamente su temperatura normal
de funcionamiento que es de cuatrocientos a seiscientos grados
centgrados.
Cundo se produce la lluvia cida?
La lluvia cida se produce cuando las gotas de agua que forman las nubes
contienen xidos de azufre y nitrgeno procedentes de la combustin del carbn
y del petrleo en centrales elctricas, en pequeas y grandes industrias, en
viviendas y en vehculos, principalmente.
Estos xidos se convierten en cidos, que se precipitan a la Tierra, produciendo
daos en el agua (muerte de crustceos y moluscos, desaparicin del
fitoplancton), en el suelo (es absorbida por las races de las plantas provocando
su envenenamiento y, por tanto, su muerte), en las construcciones (las de
hormign deben ser constantemente restauradas), y en la salud de los animales y
del ser humano se registra un incremento de enfermedades respiratorias, casos
de cncer y debilitacin en general del organismo.
Importancia del convertidor catalizador

Su importancia radica en que reduce el impacto ambiental de las emisiones
contaminantes nocivas de los vehculos. Es una medida eficaz para luchar contra el
efecto invernadero y la lluvia cida provocada por una mala combustin de la
gasolina o gasoil.
El efecto invernadero es un fenmeno natural que tiene lugar en nuestro
planeta y que permite la existencia de la vida. Consiste en la absorcin y
retencin en la baja atmsfera, en forma de calor, de parte de la energa
solar reflejada por la Tierra, evitando que dicho calor se escape e
impidiendo, as, que la temperatura de la Tierra sea demasiado baja.
Los responsables de esta absorcin y retencin son las nubes y los
gases de efecto invernadero (dixido de carbono, metano, xidos de
nitrgeno, ozono y los "clorofluocarbonos").
El aumento de estos gases en la atmsfera, debido a la actividad
humana, puede provocar la elevacin de la temperatura del planeta, es
decir, el cambio del clima a nivel mundial. Pero, cules pueden ser las
consecuencias de este cambio?
Los reservorios de agua dulce en estado slido, polos y nieves
permanentes, se derretirn.
En determinados lugares aumentarn las precipitaciones, y en otros
disminuirn.

Todo esto tendr efectos sobre los ecosistemas, pudiendo provocar la
desaparicin de animales, plantas, zonas de cultivo, ciudades...

Que es el efecto invernadero ?

Principales emisiones de un motor gasolina
Nitrgeno (N2): El 78% del aire es nitrgeno y ste nicamente pasa por el
interior del motor sin ser alterado.

Dixido de carbono (CO2): Este es un producto de la combustin. El
carbono de la gasolina reacciona con el oxgeno del aire.

Vapor de agua (H2O): El agua tambin es un producto de la combustin.
El hidrgeno de la gasolina reacciona con el oxgeno del aire para formar
agua.

Nota: Estas emisiones no son consideradas como contaminantes aunque
el calentamiento global de la tierra se le atribuye en parte a las emisiones de
dixido de carbono.


Emisiones inofensivas
Emisiones nocivas
Todos sabemos que el proceso de combustin dentro de los motores no es
ideal ya que la gasolina presenta ciertas impurezas y es imposible mantener
una relacin exacta de aire-gasolina todo el tiempo. Esto provoca la emisin
de los siguientes contaminantes:

Monxido de carbono (CO): Es un gas venenoso sin color ni olor que
se genera por una combustin incompleta.

Hidrocarburos (HC): Principalmente residuos de gasolina que no se
quem dentro del motor. Son peligrosos porque, bajo la accin de los rayos
solares y la presencia de xidos de nitrgeno, reaccionan para producir
ozono. Dicho gas es fuertemente oxidante y es responsable de procesos de
irritacin, principalmente en ojos y mucosas.

xidos de nitrgeno (NOX): Puede ser monxido o dixido de
nitrgeno. Es el causante de la lluvia cida.

Estos son los tres principales contaminantes que un convertidor
cataltico tiene que reducir.



El convertidor utiliza dos tipos de catalizadores, uno de
reduccin y otro de oxidacin. Ambos consisten de una
estructura cermica cubierta con metal normalmente
platino, rodio y paladio. La idea es crear una estructura
que exponga al mximo la superficie del catalizador
contra el flujo de gases de escape, minimizando tambin
la cantidad de catalizador requerido ya que es muy
costoso.

Como reduce los contaminantes el convertidor cataltico
Catalizador de reduccin

El catalizador de reduccin es la primera etapa del convertidor
cataltico. Utiliza platino y rodio para disminuir las emisiones de
NOx. Cuando una molcula de monxido o dixido de nitrgeno
entra en contacto con el catalizador, ste atrapa el tomo de
nitrgeno y libera el oxgeno, posteriormente el tomo de
nitrgeno se une con otro tomo de nitrgeno y se libera. Es
decir, descompone los xidos de nitrgeno en oxgeno y
nitrgeno que son los componentes del aire y por lo tanto no
son contaminantes.


Catalizador de oxidacin

El catalizador de oxidacin es la segunda etapa del convertidor
cataltico. Este catalizador de platino y paladio toma los
hidrocarburos (HC) y monxido de carbono (CO) que salen del
motor y los hace reaccionar con el oxgeno que tambin viene del
motor generando dixido de carbono (CO2).



Sistema de control

En algunos automviles existe una tercera etapa que monitorea los gases
de escape del motor y utiliza esta informacin para controlar el sistema de
inyeccin de combustible del motor. Se tiene un sensor de oxgeno en los
gases de escape del motor antes de llegar al convertidor cataltico. Este
sensor informa a la computadora sobre la cantidad de oxgeno existente en
el escape, con esta informacin la computadora puede aumentar o disminuir
la cantidad de oxgeno en el escape ajustando la relacin de aire-gasolina.
El sistema de control le permite a la computadora asegurarse que el motor
est funcionando con una relacin muy cercana a la estequiomtrica y
adems le permite mantener suficiente oxgeno en el escape para oxidar los
hidrocarburos y el monxido de carbono.
Causas de Fallas del catalizador
Las principales son:
Los choques trmicos (cambios bruscos de
temperatura).
Golpes, los cuales producen el quiebre de la
cermica.
El envenenamiento qumico ya sea por el uso de
bencina con plomo, por el ingreso de mezcla cruda,
carboncillo o aceite al interior del convertidor. Estas
ltimas todas dadas por un mal funcionamiento del
motor.
Precauciones que debe tener presente.

-No usar combustible con plomo.
-Controlar que el consumo de aceite del motor, que no supere un litro por
cada mil kilmetros
-No arrancar el vehculo empujndo cuando el catalizador se encuentre
caliente.
-No utilizar en el combustible aditivos que contengan plomo.
-No vaciar por completo el tanque de combustible, ya que el suministro
irregular de gasolina puede provocar la rotura del monolito cermico.
Todo esto mencionado anteriormente daa el convertidor