El Contrato Dreyfus
El contrato Dreyfus, firmado el 5 de julio de 1869, fue un acuerdo clave entre el Estado
peruano y la casa comercial francesa Dreyfus y Hermanos. Este convenio le otorgaba a la
empresa el monopolio de la venta del guano en Europa. A cambio, la casa Dreyfus se
comprometía a:
Adelantar 2 millones de soles al gobierno peruano.
Pagar la deuda externa del Perú.
Enviar mensualidades al Estado.
Pagar 50 soles por tonelada métrica de guano vendida.
Este contrato fue parte de una estrategia del presidente José Balta para aprovechar los
recursos del guano, principal fuente de ingreso del país en ese momento. Sin embargo,
también generó polémica por entregar demasiadas ventajas a una empresa extranjera y por la
escasa supervisión del Estado.
Préstamos Exteriores con Dreyfus
Gracias al contrato, la casa Dreyfus ofreció millonarios préstamos al Estado peruano,
respaldados por los ingresos del guano. Uno de los préstamos más significativos fue de 36
millones de soles en bonos. Estos fondos fueron utilizados para:
Financiar la construcción de ferrocarriles.
Modernizar infraestructura pública.
Cubrir parte de la deuda externa.
Si bien esto permitió un periodo de desarrollo y obras públicas, también incrementó de forma
considerable la deuda externa peruana.
Ferrocarriles Construidos Durante la Época
El gobierno de Balta promovió una ambiciosa expansión de la red ferroviaria con el
financiamiento de los ingresos del guano. Algunos de los principales ferrocarriles construidos
en esta etapa fueron:
Ferrocarril Central: Desde Lima hasta La Oroya, y posteriormente extendido a
Huancayo. Fue uno de los proyectos más complejos por cruzar la Cordillera de los
Andes.
Ferrocarril del Sur: Conectaba Arequipa, Puno y posteriormente Cusco, facilitando el
comercio en el sur andino.
Ferrocarril de Paita a Piura: En la costa norte, mejoró la conexión entre el puerto y el
interior.
Ferrocarril de Pacasmayo a Guadalupe: Ayudó a transportar productos agrícolas del
norte.
Ferrocarril de Trujillo a Ascope: Impulsó la producción y exportación de azúcar en la
costa norte.
Fin del Envío de Mensualidades por Dreyfus
La casa Dreyfus dejó de cumplir con las mensualidades pactadas por varias razones:
La crisis financiera de 1873 en Europa afectó las operaciones.
El agotamiento de los depósitos de guano más productivos.
La caída del precio del guano en el mercado internacional.
Discrepancias con el gobierno peruano respecto a la administración del contrato.
Esto generó tensiones políticas y económicas que afectarían al país en los años siguientes.
El Gobierno de José Balta
José Balta fue presidente del Perú entre 1868 y 1872. Su gobierno es recordado por:
La ejecución de grandes obras públicas, especialmente ferrocarriles.
El intento de modernizar el país mediante el uso de los recursos del guano.
La firma del contrato Dreyfus como medida para financiar estas obras.
Sin embargo, su mandato también se vio marcado por:
Acusaciones de corrupción.
Descontento militar y político.
El golpe de Estado de los hermanos Gutiérrez en 1872, que culminó con su asesinato.