IMPACTO AMBIENTAL DEL HULE La basura generada por las actividades humanas hasta mediados del siglo XX consista

principalmente en desechos biodegradables o reciclables. Al incorporarse el plstico a la vida cotidiana, una parte considerable de los desechos producidos comenz a acumularse en el ambiente, precisamente por la resistencia de los plsticos a la corrosin, la intemperie y la biodegradacin. La degradacin de los plsticos sintticos es muy lenta. Como ejemplo, la descomposicin de productos orgnicos tarda 3 o 4 semanas, la de telas de algodn 5 meses, mientras que la del plstico puede tardar 500 aos. Esta durabilidad es uno de los problemas que presentan los plsticos para el medio ambiente. El otro problema es que se fabrican a partir del petrleo, que son fuentes no renovables de energa. Buscando una solucin a estos problemas, los cientficos e ingenieros vienen desarrollando plsticos biodegradables obtenidos de fuentes renovables, como por ejemplo las bacterias. La razn por la cual los plsticos tradicionales no son biodegradables es porque son polmeros demasiados largos y compactos como para ser atacados y degradados por los organismos descomponedores. Pero los plsticos biodegradables producidos por bacterias tienen una estructura que puede ser destruida por los microorganismos. Somos casi 6.500 millones de habitantes en este planeta, y el nmero sigue creciendo, ya que hay un aumento poblacional de 210.000 personas por da. Lo difcil es que producimos 1 kg de basura diaria, por lo que en un da se generan alrededor del mundo 6.500 toneladas de desechos en tan slo un da. De stos un amplio nmero de residuos no son biodegradables y el tiempo que transcurre hasta que podemos hablar de una descomposicin al menos parcial puede ser muy prolongado, adems de que muchas veces los residuos son altamente contaminantes. En la ciudad de Mxico se generan al da 11mil toneladas de desechos slidos, de las cuales los plsticos representan cerca del 20% del volumen total, y aproximadamente el 12% en peso. De ese volumen, ocho mil toneladas se destinan a dos rellenos sanitarios, uno de ellos al lmite de su capacidad.

Hule sinttico Desde principios del siglo XX, el hombre busc la manera de sintetizar el hule a partir de derivados del petrleo. Los primeros intentos por obtener hule sinttico se realizaron en la Alemania nazi en 1937. Aos despus, en 1944, los Estados Unidos de Norteamrica impulsados por la industria de la guerra tambin se interesaron por dicha sntesis y su posterior vulcanizacin. Es muy importante remarcar, que tanto el proceso de vulcanizacin del hule sinttico como el natural (proceso Goodyear), son contaminantes y contribuyen al calentamiento global, no as la vulcanizacin Olmeca. En la vulcanizacin se unen las cadenas del hule por medio de tomos de azufre. Entre mayor sea el nmero de uniones por medio del azufre, ms rgido se vuelve el hule, y lo ms importante, deja de presentar las caractersticas indeseables a bajas y altas temperaturas, esto es, deja de ser pegajoso y quebradizo. Es hasta hace 170 aos que Charles Goodyear, en 1839, desarrolla su proceso de vulcanizacin, con base en la adicin del azufre al hule, el cual requiere de un alto consumo de energa. En el inicio del proceso se calienta el hule seco hasta conseguir una temperatura de 150 C; a sta temperatura el hule se vuelve un lquido viscoso, se requiere de agitacin mecnica para poder incorporar el azufre, el cual a la temperatura ambiente es un slido. Slo a esta temperatura se lleva a cabo la vulcanizacin, si la temperatura es menor no hay reaccin qumica. Para la vulcanizacin los Olmecas utilizaban ltex del rbol de hule, cuyo nombre cientfico es Castilla Elstica, con una especie de enredadera con flores llamada Ipomoea alba, cultivada en las regiones tropicales de Mxico, la cual contiene ltex con sulfuros, es decir, azufre. Las reacciones qumicas que ambos materiales experimentan permiten dar como resultado un material duro y resistente, el cual era moldeado para hacer pelotas, figurillas de hule etc. Los enlaces de azufre son tan duraderos que no hay manera de revertir este proceso y por lo tanto todos los desechos de la produccin de productos de hule no son reciclables para moldeo repetido. Los desechos de la produccin de hule se venden a bajo precio para uso como relleno dentro de asfalto de carreteras.

Reciclaje del Hule Sin duda, el hule es un producto que ha rendido un enorme servicio a la humanidad durante ms de un siglo y medio, es utilizado en el mundo para la elaboracin de ms de 40 mil artculos de consumo cotidiano y su demanda se incrementa con el desarrollo de los pases y su poblacin. La fabricacin de neumticos consume el 60% de la produccin mundial de hule, sea este natural o sinttico. Ahora bien, en la produccin total de neumticos, el 70% corresponde a hule sinttico y solo el 30% es de origen natural. La masiva fabricacin de neumticos y las dificultades para hacerlos desaparecer, una vez usados, constituye uno de los ms graves problemas medioambientales de los ltimos aos en todo el mundo. En la actualidad se pueden utilizar diversos mtodos para la recuperacin de neumticos y la destruccin de sus componentes peligrosos. Acciones locales para impactos globales Las medidas a adoptar, que de hecho estn instrumentando sociedades comprometidas con la salud y el ambiente, son: Si al reciclaje. Los materiales que se obtienen tras el tratamiento de recuperacin de los residuos de neumticos, son aprovechables en la industria. Algunos usos son los siguientes: Componentes de las capas asflticas que se usan en la construccin de carreteras Alfombras Aislantes acsticos Aislantes de vibracin Campos de juego Impermeabilizantes Suelos de pistas de atletismo y ciclismo Suelas de zapato Si a la aprobacin de polticas locales que favorezcan la recoleccin y la implantacin de industrias dedicadas a la tarea de recuperar o eliminar, de forma limpia, los componentes peligrosos de las llantas. No a la eliminacin de neumticos por incineracin. La quema de llantas produce en la combustin productos contaminantes muy perjudiciales para la salud humana y el medioambiente.

 No al a los tiraderos incontrolados de basura. El almacenamiento inadecuado de los neumticos provoca problemas de estabilidad en los tiraderos de basura, por la degradacin qumica parcial que stos materiales sufren por el intemperismo, ocasionando graves problemas de seguridad, y salud.

Bibliografa 1. El Hule en Mxico. (1986). Martnez Corts Fernando, Biseca Trevio Carlos, Sanfilipo B. Jos, Valds Gutirrez Javier y Flores Olvera Hilda. Ediciones Copilco, S.A. 2. La elaboracin de hule en Mesoamrica. Tarkanian Michael J. y Hosler Dorothy. Arqueologa Mexicana. Vol. VIII, Nm. 44 (julio-agosto, 2000). pp. 54-57