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Contenido
Sinopsis
Prólogo
Capítulo 1
Capitulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Epílogo
Avance
Conoce a Jane
 QUEMAR

UN ROMANCE DE MATRIMONIO
FORZADO DE BRATVA OSCURO
VOTOS MALOS
LIBRO 4

HENRY JANE
Scorch: Un oscuro romance de matrimonio forzado de Bratva

Copyright © 2024 por Jane Henry

Reservados todos los derechos.

Esta es una obra literaria de ficción. Cualquier nombre, lugar o incidente es

producto de la imaginación del autor. Las similitudes o semejanzas con
personas reales, vivas o muertas, eventos o establecimientos, son únicamente
coincidencias.

Ninguna parte de este libro puede reproducirse, escanearse o distribuirse de

ninguna forma ni por ningún medio electrónico o mecánico, incluidos sistemas
de almacenamiento y recuperación de información, sin el permiso escrito del
autor, excepto el uso de citas breves en una reseña de un libro.

La reproducción, transmisión, distribución o uso no autorizados del trabajo

protegido por derechos de autor en el entrenamiento de Inteligencias
Artificiales (IA) es ilegal y una violación de la ley de derechos de autor de EE.
UU.

Fotografía de portada de Michelle Lancaster

Arte de portada de Popkitty.

ISBN: 978-1-961866-10-2
Escuche la lista de reproducción 'Scorch: A Dark Bratva
Forced Marriage Romance' en Spotify
 CONTENIDO
Sinopsis

Prólogo
Capítulo 1
Capitulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Epílogo

Avance
Conoce a Jane
 SINOPSIS
En el oscuro inframundo de la Bratva rusa, finalmente he
reclamado al objeto de mi obsesión: Lydia Ivanova.
Hermosa y apasionada, ella es fuego y hielo, y la quiero. La
necesito.
Lydia es mi premio. Mi botín de guerra.
Sólo que ella aún no lo sabe.
Obligada a casarse conmigo para protegerla de aquellos
que nos destruirían, prometo mantenerla segura a toda
costa... incluso cuando luche conmigo con uñas y dientes.
¿Podré proteger a Lydia sin consumirla o nuestra historia
de amor terminará en cenizas? Lo que está en juego nunca
ha sido tan grande, y por Lydia… quemaré el mundo.
 PROLOGO

Diez años antes

PAGARIAN y pagarían caro. Hasta el último de ellos.

El ronroneo de los coches de lujo y el rítmico clic de los
tacones y los zapatos lustrados se mezclaban con el susurro
de los uniformes cuidadosamente planchados mientras
Viktor mantenía la distancia.
Con la cabeza gacha, vestido con ropa barata y anodina y
con las manos hundidas en los bolsillos, parecía un don
nadie. Justo como lo había planeado. Nadie en Liberty
Ridge Academy le daría una mirada de pasada.
El miro su reloj. Aunque había llegado temprano antes de
su sesión con su mentor, Kolya, el tiempo corría. Kolya
detestaba las tardanzas y para él era importante llegar a
tiempo.
¿Donde estaba ella?
A veces, estaba envuelta en una bufanda y un suéter hasta
la rodilla, ocultando su figura como si se protegiera de la
mirada implacable y crítica de sus compañeros. Pero hoy,
ella estuvo notoriamente ausente del habitual aluvión de
llegadas de estudiantes.
Su paso disminuyó y se alejó de la multitud, aunque la
mayoría de los estudiantes se mantuvieron alejados de él.
Él era un gigante entre ellos, unos años mayor y dos veces
más grande que el jugador de fútbol universitario más
grande.
Afortunadamente, la falta de vigilancia en la escuela era
ridícula. Cualquiera que hubiera prestado atención habría
notado al imponente joven que siempre estaba ahí. Siempre
observando.
"Aquí viene", anunció uno de los chicos en un susurro
sarcástico a unos tres metros delante de Viktor. "La gorda
de grandes tetas".
Viktor apretó el puño en una oleada de furia protectora e
hizo un pacto: lidiaría con ese cabrón primero.
Sólo había estado entrenando con Kolya durante tres
meses, pero ya había comenzado a desarrollar músculos
duros bajo la tutela de Kolya. Sería útil cuando arrinconara
a ese imbécil en el callejón oscuro entre la escuela y la
casa.
Los ojos de Viktor se estrecharon cuando el familiar Lincoln
ronroneó hasta detenerse en la acera. Contuvo la
respiración. Ella estuvo aquí, traída por su padre. Viktor
volvió a centrar su atención, su mirada helada y
amenazadora mientras contemplaba arrancarle los dientes
al chico. Él hizo crujir sus nudillos, la tensión se desprendía
de él en oleadas.
Uno de los chicos le lanzó una mirada cautelosa antes de
darle un codazo a su amigo mientras la puerta del auto se
abría.
"Siéntate derecho", ordenó su padre desde el asiento
trasero. "Representas a la familia Ivanov con dignidad ".
La respiración de Viktor se volvió dificultosa. El tiempo se
detuvo por un momento cuando la vio.
Su ángel .
Lidia Ivanova. La chica más hermosa que jamás había visto.
La chica que vivió en sus sueños. El objeto de su absoluta
obsesión. Acarició el pendiente de oro que llevaba en el
bolsillo y se pinchó el dedo con el poste para mantenerse
concentrado.
Cada pequeño dolor era una atadura que mantenía sus
pensamientos agudos y su deseo bajo control.
La mente de Viktor era un constante torbellino de
pensamientos sobre ella: su aroma, la forma en que sus
ojos, una llamativa esmeralda salpicada de avellana,
parpadeaban con una mezcla de desafío y vulnerabilidad.
Él conocía cada expresión de ella, cada peculiaridad. La
había observado durante meses, siempre desde las
sombras, siempre sin ser vista.
Sabía que estaba mal, la forma en que seguía sus
movimientos, la forma en que recogía los objetos que ella
había tocado, como este pendiente, perdido una noche de
verano y ahora un elemento permanente en su bolsillo.
Él era su sombra, su centinela silencioso, impulsado por
una necesidad que no entendía, un deseo tan profundo que
rayaba en la locura.
"Retrocede, hijo de puta", dijo suavemente en voz baja
cuando Sterling Eldridge dio un paso hacia ella.
“Retrocede, joder . "
Lydia era fuego en más de un sentido. Había observado la
forma en que sus ojos se iluminaban cuando prendía fuego
a las cosas, la alegría y la libertad que encontraba en las
llamas. Era una parte de ella que él amaba, el lado oscuro
que no le mostraba a nadie.
Sus dedos se apretaron alrededor del arete, el agudo
pinchazo lo castigó.
Estaba de pie frente a sus compañeros de clase, una chispa
desafiante encendía su mirada esmeralda mientras sacaba
una larga pierna, luego la otra, su falda de uniforme a
cuadros rozaba la parte superior de sus rodillas. Sus lentes
posado precariamente en el borde de su nariz. Cuando
sacudió la cabeza, gruesas olas se balanceaban desafiantes
con la brisa, levantó la barbilla en un desafío silencioso.
Chica gorda con grandes tetas.
La sangre de Viktor hirvió ante el pensamiento. Ella fue
increíble .
A pesar del tono duro y desdeñoso de su padre (siempre
regañando, siempre menospreciando), ella se mantuvo
orgullosa y alta. A él le encantaba eso de ella.
Pero hoy, desde su posición ventajosa bajo el refugio de un
espeso arce, vio el brillo de las lágrimas en sus ojos. Una
reprimenda pública no hizo más que aumentar el tormento
infligido por sus crueles compañeros de clase.
Malditos perdedores.
“Awww”, le dijo uno de ellos en voz baja al otro. “¿Va a
llorar?”
La mano de Viktor se cerró en un puño.
Sería la víctima número dos.
Notó al Lincoln dorado todavía ronroneando en la acera y
entrecerró los ojos antes de volver a centrarse en el chico
de la boca grande e imaginar cómo se vería sin sus dos
dientes frontales. Viktor hizo crujir sus nudillos y giró su
cuello. Se sentiría tan jodidamente bien cuando su puño
conectara con carne y hueso.
Mientras Lydia caminaba hacia la escuela, uno de sus libros
se cayó de la gran pila. Ella se agachó para recogerlo.
"Lydia", murmuró su padre. "No seas tan malditamente
torpe".
Siempre regañando, siempre desdeñoso y duro. Viktor no
sabía cómo alguien podía soportar la constante
reprimenda. ¿La hacía sentir pequeña e indigna? Por lo que
había visto, su padre era implacable.
A sus ojos, Lydia no tenía sobrepeso ni era torpe; se había
desarrollado antes que sus otros compañeros de clase, era
toda curvas y tentación voluptuosa, y simplemente aún no
había crecido en su propio cuerpo.
¿Y quiénes eran ellos? ¿Quién decidió cómo debería verse
su cuerpo y quién decidió que no cumplía con una jodida
serie de expectativas aleatorias?
Ella era perfecta.
Viktor se irguió y miró la hora. Tenía siete minutos y medio
más antes de tener que correr para llegar a tiempo.
El padre de Lydia frunció el ceño y se enderezó. “Estaré
aquí para recogerte hoy. Tenemos algo urgente que
discutir”, dijo su padre, mirando su reloj.
“Sí, padre”, dijo con voz clara y elegante. "Hasta entonces."
Cuando el auto se fue, ella dio un paso adelante y se
tambaleó. Algunos de los chicos hicieron comentarios
burlones. El líder le guiñó un ojo a una chica rubia, alta y
esbelta, que salía de un Mercedes plateado detrás de Lydia.
Compartieron una mirada cuando la niña presionó su dedo
en su nariz y lo arrugó como si imitara a un cerdo. A su
alrededor estallaron risitas.
Malditos mocosos mimados y pretenciosos. Viktor se
deleitaba imaginando cómo los castigaría a todos.
“¡Lidia! ¿Estás bien?" Una chica delgada, una cabeza más
baja que Lydia, se acercó sigilosamente a su lado. Quizás le
perdonaría ese.
"Estoy bien, gracias", dijo con esa hermosa voz que
atormentaba sus sueños.
Sonó la primera campana. Ya era hora de irse. Si llegaba
tarde, estaría metido en una mierda. Kolya no advirtió dos
veces.
La rubia caminó delante de los chicos, erguida y haciendo
alarde de sus pechos. Se había dejado algunos botones de
la camisa del uniforme desabrochados y sus magros pechos
levantados a la vista. Fingiendo estornudar, hizo un gran
gesto de esparcir pañuelos en dirección a Lydia. La risa
estalló a su alrededor. Las bonitas mejillas de Lydia se
sonrojaron.
El gruñido de Viktor retumbó profundamente en su pecho.
Esta chica en particular había estado insinuando que Lydia
se rellenaba el sostén durante semanas. Los celos eran una
pequeña perra malvada.
"Buenos días, Lydia", dijo la niña con falsa camaradería.
"¿Necesitas ayuda?"
"No." Lydia se mantuvo erguida, sin confiar en la chica.
Mantuvo la cabeza en alto y se dio la vuelta. Los chicos
observaron y rieron.
"Bien", dijo la niña, sacudiendo la cabeza. “De todos modos,
no estoy seguro de por qué tienes que llevar tantos libros a
casa. Presumido”, murmuró en voz baja. Se pasó el pelo
por encima del hombro y se giró para alejarse mientras uno
de los chicos, el líder más alto y obvio del grupo, sacaba
discretamente el pie.
Viktor se arriesgó a salir de las sombras. Si pudiera… joder.
Lydia tropezó pero rápidamente se enderezó. Sus mejillas
se sonrojaron y se volvió hacia el chico.
“¡Maldito idiota! ¡Tu lo hiciste a proposito!"
El orgullo surgió en su pecho.
Atta chica.
“¡Lidia!” Una voz aguda vino desde varios pasos más
adelante, donde una mujer alta con el cabello recogido en
un moño despiadado en la nuca se acercó a ellos. Las
risitas estallaron a su alrededor mientras ella se acercaba.
"Ven aquí de inmediato".
La mirada de Viktor se endureció. Lydia podría haberse
enfrentado a él hoy, pero eso la dejó más vulnerable que
nunca a la crueldad de sus compañeros de clase. Su
instinto protector, ya ferozmente sintonizado con ella,
estalló. No podía quedarse quieto mientras ella era objeto
de burla y aislamiento.
Dando un paso adelante, su presencia inmediatamente
silenció al grupo. Su voz, cuando habló, era baja pero
transmitía una amenaza inconfundible. “¿Encuentras algo
gracioso? Tal vez quieras compartir el chiste conmigo”.
Las risitas murieron en sus gargantas. Lydia, su mirada
pasando brevemente del maestro que se dirigía hacia
Viktor, pareció enderezarse aún más, sus ojos se
encontraron con los de él con un silencioso agradecimiento
que decía que sabía, al menos por hoy, que no estaba sola
contra ellos.
No intercambiaron palabras entre ellos, sólo un tranquilo
entendimiento antes de que su maestra la alcanzara.
"Esto es el colmo, señorita Ivanova", dijo la mujer con
severidad. Pero pronto dejarás de ser una molestia para mí.
Quizás tu padre te cuente su reciente decisión y cómo
afecta tu asistencia aquí”.
Lydia se quedó mirando y palideció. “Eran…”
“No me importa lo que estuvieran haciendo”, descartó la
maestra.
Viktor tomó nota cuidadosa de todos ellos. El futbolista alto
y pomposo. La rubia engreída. El maestro crítico.
Todos pagarían y él se tomaría su tiempo para hacer que
doliera.
"¿De qué estás hablando?" Lydia marchó detrás de la
maestra. Su bolso estaba ligeramente abierto y algunos
papeles y un libro de bolsillo delgado y gastado cayeron al
suelo. Viktor se inclinó y los recogió, pero cuando fue a
dárselos, ella ya no estaba.
Sus compañeros se dispersaron como pequeñas hormigas
asustadas.
Se puso el libro bajo el brazo y se dirigió a encontrarse con
Kolya y afrontar las consecuencias de llegar tarde.
Llegó al día siguiente.
Y el siguiente.
Y el siguiente.
Pero ella nunca regresó.
 CAPITULO UNO

la actualidad

Vı́ctor
"PON UN PRECIO", dice Mikhail. “Te lo debo, Víktor. Es la
hora."
Mi hermano mayor y pakhan Mikhail me mira por encima
de la cabeza borrosa de su hijo dormido y dice: "Estoy en
deuda contigo por todo".
Sacudo ligeramente la cabeza, descartando el peso de su
gratitud. “No me debes una. Hice lo que tenía que hacer.
Hice lo que necesitabas que hiciera. Era crucial que yo
cuidara lo que es tuyo porque somos familia y tú lo sabes”.
Abro la tapa de una cerveza y bebo la mitad de unos pocos
tragos.
Miro hacia la bruma negra azulada oscura de una tarde de
finales de septiembre, las luces de la ciudad parpadeando
en la distancia desde nuestro punto de vista en The Cove.
Hemos tenido unos meses tumultuosos con una breve
pausa por la boda de nuestro hermano Nikko, pero ahora
es el momento de Es hora de que sigamos avanzando.
Hemos logrado grandes avances aquí y es hora de mejorar
las cosas.
Desde la muerte de nuestro padre, hemos estado haciendo
todo lo que está a nuestro alcance para fortalecer nuestros
lazos y echar raíces como la familia más poderosa de The
Cove, ubicada entre Coney Island y Manhattan.
Cada día que pasa cuenta. Cada movimiento estratégico es
un juego de poder.
La voz de Mikhail se vuelve más suave, más seria. "Salvaste
la vida de mi esposa, Viktor". Mikhail ama a su esposa Aria
con todo su corazón y en más de una ocasión ella ha estado
en grave peligro. No soy el único que la ha protegido. Todos
tenemos. Es lo que hacemos.
Me muevo en mi asiento, sintiendo que la inquietud se
apodera de mí. “La familia lo hace por la familia. Habrías
hecho lo mismo por mí”, respondo, mis ojos se encuentran
brevemente con los suyos antes de posarse en el bebé.
“Solo asegúrate de mantenerlos a salvo. Eso es todo lo que
pido”.
La habitación queda en silencio, la magnitud de mi petición
persiste. Mikhail asiente con expresión solemne. "Lo haré.
Y todo lo que necesites, Viktor, es tuyo. Tu dilo."
Los otros hermanos presentes (Lev, nuestro hermano
menor y Aleksandr, segundo al mando de Mikhail) escuchan
atentamente nuestra conversación. Puedo sentir a Lev
inquieto a mi lado, golpeando su pie como si se estuviera
conteniendo para no interrumpir.
"Ustedes no lo entienden". Lev habla desde el fondo de la
oficina, su voz corta la charla anterior. Sinceramente, estoy
orgulloso de él por hablar. Durante años, fue el más
tranquilo, bajo el control de nuestro padre y eclipsado por
el resto de nosotros, hermanos mayores. Nuestro hermano
menor a menudo se mantiene reservado pero no se le
escapa nada. Él y yo nos hemos acercado más en los
últimos meses mientras mi hermano Nikko estaba
destinado en Moscú.
"Déjalo, Lev". Sacudo la cabeza. Jesús.
"¿De qué estás hablando?" Pregunta Aleks, despertado su
curiosidad. Jefe de ciberseguridad, se enorgullece de tomar
nota de todo, pero ha estado metido en la maleza
investigando un nuevo desarrollo en la costa oeste y no ha
levantado la vista de su computadora portátil.
Lev continúa, su voz firme y clara. “Él no quiere dinero. Él
no quiere cosas . Viktor no quiere nada de eso. Ya tiene su
propia casa; tiene todo lo que necesita… bueno, casi todo lo
que necesita”.
La habitación cae en un breve silencio mientras todos
procesan la visión de Lev, esperando que él revele qué es lo
que todavía necesito. Miro hacia otro lado y mi mandíbula
se tensa. Ha leído mi maldita mente. Cuando Mikhail me
ofreció la proverbial lámpara del genio, supe
inmediatamente lo que desearía cuando froté los lados
dorados.
Sólo necesitaría un deseo.
"Joder", murmuro en voz baja. Mis hermanos no se ocultan
nada el uno al otro. No ocultaré esto.
“Lydia Ivanova”, dice Mikhail en voz baja, casi con
reverencia.
El silencio reina durante largos momentos antes de que
Aleksandr hable. “¿Está ella disponible? ¿Ha cambiado
algo?
Lev niega con la cabeza. "No."
Mijaíl gruñe. “¿Desde cuándo eso importa? Conoces
nuestro mantra”.
Los labios de Aleks se torcen en una sonrisa sombría y su
mirada se endurece. “Nada ni nadie se interpone en
nuestro camino”.
Me levanto abruptamente, mi voz baja y decidida. “No
necesito nada. No necesito a nadie . Es demasiado
arriesgado”.
El retroceso de Ledyanoye Bratstvo , el grupo al que le
prometieron a Lydia Ivanova, es más poderoso que
nosotros y conocido por su crueldad. La retribución, si
interviniéramos, sería rápida y severa.
Pero antes de que pueda continuar, Lev interrumpe. Es más
pequeño que yo, pero es una fuerza a tener en cuenta. Sus
ojos brillan con intensidad, sus brazos cruzados sobre su
pecho.
“Has quitado los ojos del premio, hermano. No has visto lo
que tienen los demás”. Se inclina hacia adelante. “¿Tienes
alguna idea de lo que Timur Yudin planea hacer con ella
cuando se casen? ¿Qué piensa hacerles a los Ivanov?
Respiro profundamente, deseando que mi pulso acelerado
disminuya la forma en que mi mentor Kolya me enseñó a
hacerlo cuando era solo un niño que no conocía su propia
fuerza.
No ayuda.
"Lo entiendo", continúa Lev, su mirada feroz ardiendo en la
mía. Ya no es el niño que conocí, pero es fuerte y poderoso
en más de un sentido. “Te mataría ver a una mujer como
ella tratada como una propiedad. Y si mataras a Yudin como
querías, el retroceso para el resto de nosotros sería brutal”.
Clavo mis uñas en las palmas de mis manos. Él continúa.
“Yudin planea compartirla con sus hombres. Es un hijo de
puta asqueroso y enfermo. Él ya la filmó y lo compartió.
Tiene una en su grupo que se masturba todas las malditas
noches con fotos de ella en su teléfono.
"¿Dónde?" Gruño. "¿OMS?"
"Siéntate, Víktor."
Sacudo la cabeza y Aleks pone su mano en el brazo de
Mikhail. "Dejalo. Se convertirá en el maldito Hulk justo
aquí, frente a ti, si no lo haces”.
Camino de un lado a otro, tratando de dejar que la ira se
desangre de mí.
“Él planea diezmar a los Ivanov. Es una maldita serpiente
insidiosa y ya ha realizado movimientos estratégicos al
infiltrarse en sus filas y difundir información errónea para
sembrar desconfianza dentro de sus líderes. Al casarse con
un miembro de la familia Ivanov, obtiene acceso a sus
secretos y vulnerabilidades. Y a diferencia de nosotros”,
dice, haciendo una pausa para enfatizar, “él no planea
fortalecerse mediante la colaboración. Planea diezmar para
su beneficio personal. Con el tiempo, los destruirá.
Sabotear acuerdos comerciales, asesinar a los actores
poderosos de Ivanov”. Sacude la cabeza y baja la voz.
"Has visto a Mikhail, Aleks y ahora a Nikko casarse".
Mikhail se casó con Aria, una hacker extraordinaria. Luego,
Aleks se casó con Harper Bianchi en un matrimonio
concertado. Nikko se casó con Vera, la hermana menor de
Lydia. Uno a uno, pareja a pareja, hemos solidificado
nuestra familia.
"Hemos ganado fuerza aquí en The Cove y todos sabemos
que unir fuerzas con los Ivanov es complicado". Sacude la
cabeza y mira a Mikhail. “El matrimonio de Lydia Ivanova
con ese imbécil egocéntrico también fragmentaría nuestro
control. Sería usada y descartada”. Él me mira a
continuación. " Tenemos que intervenir y poner fin a esto
antes de que se casen".
Aleks y Mikhail comparten otra mirada, y un entendimiento
tácito pasa entre ellos mientras consideran las palabras de
Lev y las implicaciones que conllevan.
En realidad, ni siquiera quiero pensar en... tenerla . Si me
permito tener esperanza… si no sucede… Se me seca la
boca.
Camino por la oficina y sacudo la cabeza. " Mierda. "
"Su matrimonio con él traerá graves consecuencias",
responde Lev. "Si conseguimos la mano de ambas mujeres
Ivanov, ya sabes lo que eso significa para nosotros".
Sí. Significa crear una base que décadas de influencia y
legado no puedan rivalizar. Significa permitir una
devastación brutal para nuestros amigos y familiares si
fracasamos.
Pero es complicado. Qué jodidamente complicado.
Mikhail sostiene mi mirada. "Dime lo que sabes sobre
Yudin".
Miro hacia otro lado, mi mandíbula se tensa. "Me he
mantenido alejado".
Tuve que hacerlo.
Verla acercarse a él hace que mi sangre hierva y mi mirada
se vuelve borrosa. Tengo que concentrarme en proteger a
mi familia y no puedo arriesgarme a volverme nuclear con
un hombre que no significa nada para mí. No puedo gastar
energía en una situación que está fuera de mi control.
He observado. He observado con mucha atención pero
desde la distancia. "Él no la ha lastimado, y eso es todo lo
que importa".
Timur Yudin le compra cosas bonitas, se asegura de que
tenga una guardia encima, aunque sea más débil que la que
yo tendría, y nunca le ha levantado la mano ni una sola vez.
Me gustaría saber. Si lo hiciera, le arrancaría la polla y se
la metería en la garganta para que se ahogara mientras le
cortaba la garganta.
"Aún así", dice Aleks, sacudiendo la cabeza. “Aria tiene un
expediente sobre él. Investigamos mucho después del
matrimonio de Nikko con Vera”.
Se me eriza la piel y giro la mirada hacia Aleks.
Aria, la esposa de Mikhail, es nuestra jefa de
ciberseguridad y es excelente en lo que hace. Cuando
nuestro hermano Nikko se casó con la hermana de Lydia,
Vera Ivanova, se hizo necesario localizar a quien pudiera
representar una amenaza para nosotros.
Miro hacia otro lado, sin querer escuchar los detalles.
Que hará de bueno? Sólo querré torturar cada célula de su
cuerpo antes de asesinarlo con mis propias manos. Lo odio
por estar cerca de ella. Lo desprecio por no ser digno de
ella. Si descubro un maldito detalle sobre él...
"Es un maestro orquestando estas catástrofes mortales",
dice Aleks con voz gélida. "Se asegura de que las personas
en su establo sufran accidentes fatales, luego se lanza y
cobra pólizas de seguro ocultas".
Sacudo la cabeza. Maldito movimiento idiota, pero no es
fuera de lo común...
Aleks continúa sin descanso. “Él escenifica la trata de
personas. Vende mujeres y niños como si fueran ganado. Es
un importante comerciante en el mercado negro”.
Aprieto la mandíbula y miro al frente. El maldito imbécil.
No soy ningún santo, pero cualquiera involucrado en la
trata de personas merece ser tratado con severidad. Vivirá
para arrepentirse de cada acción vil que haya realizado.
Nadie daña a los inocentes bajo mi mando.
Y la quiero. La quiero tanto que consume todos mis
pensamientos. Si no puedo tenerla... si termina con ese
imbécil sádico y egoísta...
Lev habla. "Hay más. No cierres esto, Viktor, y escucha,
joder. Mi mirada se fija en la suya. “Hace tres meses, su El
abogado consiguió que lo absolvieran de acusaciones de
posesión de pornografía infantil, pero es jodidamente
culpable. Es simplemente intocable. Demasiado dinero y
demasiado poder”.
" Mierda, " Gruño.
Aleksandr da el golpe final. “Aria descubrió acusaciones
que estaban profundamente enterradas. Agredió
brutalmente a su última novia. Ella fingió su muerte para
escapar, pero él la encontró. Cuando lo hizo, le rompió la
mandíbula antes de que ella se arrojara al tráfico que venía
en sentido contrario”.
La bilis sube a mi garganta por el esfuerzo de contenerme.
"No se trata de si la lastimará, Viktor, sino de cuándo ".
"¿Lo has estado siguiendo?" Gruño. "¿Dónde está?"
Aleks frunce el ceño y hace algunos clics en su teclado.
“Dos horas al norte de aquí. Cerca del puente Mid-Hudson.
Coge su teléfono sin romper el contacto visual con Mikhail,
lo que indica la gravedad de la decisión. Marca
rápidamente y la habitación queda en silencio, esperando
que se conecte la llamada.
“Nikko”, comienza Aleksandr cuando contestan la llamada,
“tenemos que discutir la situación de Ivanov”.
Nikko, siempre rápido en la captación, responde: “He
estado esperando esta llamada. Ir."
Mikhail toma el relevo, con voz firme. “Se trata de Lydia.
Necesitamos asegurarla para Viktor”. Él lo informa.
Por lo que he visto y oído, Lydia y Vera no son cercanas,
pero probablemente fue culpa de sus padres. Todavía son
hermanas.
Nikko hace una pausa y los engranajes giran mientras
considera las implicaciones, especialmente teniendo en
cuenta sus vínculos con la hermana de Lydia. “Muy bien,
veo el ángulo. Pondré las cosas en marcha. Pero recuerda,
esto no es sólo sobre debernos; se trata de alinear a
nuestras familias a largo plazo”. Necesita la aceptación de
los Ivanov. Después de la muerte de su pakhan, un nuevo
liderazgo ha tomado posición y Nikko es el único que tiene
una relación de trabajo con Ivanov Bratva. Él sabrá cómo
jugar esto.
Continúan discutiendo los detalles y cómo lo harán realidad
mientras mi mente corre con posibilidades. Hay un leve
zumbido en el fondo de mi mente, una combinación de
incredulidad en lo que estamos a punto de hacer y la
necesidad de encontrar a Timur Yudin y destruirlo.
Cuando termina la llamada, la atmósfera en la sala pasa de
la tensión a una concentración más calculada. Mikhail mira
a su alrededor, asegurándose de que todos estén en la
misma página. “Nikko se encargará de los arreglos.
Necesitamos ser estratégicos y cuidadosos. No se trata sólo
de adquirir lo que Viktor quiere, sino de posicionarnos
favorablemente dentro de la comunidad y asegurar alianzas
a largo plazo”.
"Y lidiar con el maldito retroceso de Yudin", murmuro.
Aleksandr asiente con la cabeza, mientras su mente ya
analiza posibles escenarios. “Tenemos que considerar cada
movimiento como parte de un juego más amplio. Lydia es la
pieza clave. Viktor no sólo consigue lo que desea, sino que
su conexión a través del matrimonio nos une a una familia
poderosa, fortaleciendo nuestra influencia”.
Lev, normalmente el más callado, parece impulsado por su
necesidad de ver que esto suceda y añade: “Y tenemos que
mantener esto limpio. No hay cabos sueltos que puedan
volver en nuestra contra”.
Es más fácil decirlo que hacerlo.
He estado escuchando en silencio pero finalmente tengo
que hablar, en voz baja y contemplativa. "Asegúrese de que
Lydia sea tratada con respeto en este proceso".
La cuidaré bien. Qué buen cuidado de ella.
Mis hermanos asienten, comprendiendo el delicado
equilibrio entre miedo y favor que deben mantener. Esta no
es sólo otra adquisición; Esto es personal y debe manejarse
con precisión.
La expresión de Mikhail se oscurece cuando se inclina
hacia adelante, la ligereza de nuestras consideraciones
anteriores ha desaparecido. “Si bien nuestro objetivo es
gestionar esto sin problemas, comprenda que Lydia
probablemente no vendrá de buena gana. Tendremos que
obligarla”.
Por supuesto que no lo haría. Podría vernos a nosotros, o a
mí en particular, como una amenaza. Es tremendamente
independiente y se resiste a ser controlada o utilizada en
cualquiera de las maquinaciones o movimientos políticos de
su familia. Ser obligada a casarse conmigo después de su
compromiso con Yudin probablemente la enojará. ¿Quién
sabe lo que piensa de mí? Por lo que sé de ella, no confía
fácilmente y casi nunca baja la guardia.
Esto no será fácil.
Mijaíl sonríe. "Sabes... podemos alinear esta necesidad con
una antigua profecía rusa conocida por nuestras familias y
que podemos utilizar en nuestro beneficio".
Aleksandr, intrigado, levanta una ceja. "¿Una profecía?
Explicar."
Mikhail asiente y una sonrisa sombría toca sus labios. “Sí,
la profecía conocida por las familias que provienen de
Moscú habla de un 'Azote': una gran agitación que una
familia soportará, sólo para ser salvada por una alianza a
través del matrimonio. Es lo suficientemente vago como
para infundir miedo y aceptación. Se cree que rechazar la
unión profetizada traerá desastre, y abrazarla restablecerá
el equilibrio y la prosperidad”.
Sacudo la cabeza. "Eso es ridículo. Todos somos demasiado
pragmáticos para creer en viejas profecías. No. Si voy a
tener a Lydia... Hago una pausa y me pongo en orden antes
de continuar. “Lo quiero que salga a la luz. Quiero
solidificar nuestra alianza con la familia Ivanov como lo
hizo Nikko y por la misma razón”. Sacudo la cabeza. "Ella
no puede ir con ese monstruo".
Haré mucho más que joderlo.
No me gusta la manipulación y normalmente prefiero la
fuerza bruta, pero esta situación requiere un toque
delicado. "Quiero que los Ivanov crean que alinearse con
nosotros no sólo es inevitable sino también beneficioso".
Sacudo la cabeza, todavía sin creer que esto pueda
funcionar, que Lydia… pueda ser mía.
“¿Y si no funciona?” Intento mantener mi tono ligero,
pretendiendo que lo que está en juego podría hacerme o,
literalmente, destrozarme. Yo fallo. Mi voz se quiebra.
"Funcionará", dice Mikhail. "Te prometo que."
Cuando finalmente salgo de la oficina de Mikhail, estoy
cansada pero llena de energía.
Lidia Ivanova.
Conduzco hasta mi casa en la frontera de Manhattan. Subo
los escalones de ladrillo en piloto automático, sin apenas
darme cuenta de hacia dónde voy o lo que estoy haciendo.
Nikita, mi gran y musculoso mastín tibetano, me recibe en
la puerta y le rasco las orejas. “Dame cinco”, le digo.
Necesito un minuto antes de salir a caminar. Subo las
escaleras a mi habitación de dos en dos y camino
directamente hacia el armario escondido en el fondo de la
habitación.
Deslizo la llave en la cerradura y la puerta se abre con un
chirrido sobre sus bisagras. Me doy un momento para
apoyarme en la madera desgastada y respiro
profundamente antes de dejar que mi mirada recorra cada
maldita pieza que he coleccionado.
Una botella casi vacía de Opulence que saqué de su
casillero en el gimnasio hace un año . Una servilleta
manchada de lápiz labial que confisqué en una cafetería
donde conoció a su madre hace unos meses. Una página
arrancada de un cuaderno que lleva con la lista de compras
más simple. Una taza de café vacía y desechable con su
nombre garabateado en un costado con marcador
permanente. El talón de una entrada de un concierto al que
se coló cuando todavía era una adolescente aquí en Estados
Unidos. Su fotografía de su último año en la escuela
secundaria y una más reciente que encontré en línea y que
había impreso. Su copia de Cumbres borrascosas que dejó
hace tantos años y que he leído tantas veces que las
páginas se están desmoronando.
El santuario de Lidia.
Levanto la botella. La fragancia intensa y embriagadora es
su aroma característico. Lo levanto y me doy el lujo de
inhalarlo profundamente y limpiarlo. Sólo olerlo evoca la
imagen mental que tengo de ella.
Me dejé demorar en el santuario. Toco la servilleta y la
presiono contra mis labios. Leo su lista de compras y la
recito de memoria.

Chocolate
Café
naranjas
algo para cenar
Paso el pulgar por el borde de la taza de café, donde
imagino que se posan sus labios. Los dejo a todos con
reverencia y miro la foto de ella cuando era adolescente y
la comparo con su apariencia actual.
Ella sólo se ha vuelto más bella, más exquisita, más sensual
con el tiempo. Con curvas y exuberante, es imponente pero
elegante. Su cabello largo y oscuro cae en ondas sobre sus
hombros, sus ojos son expresivos e intensos. Prefiere
blusas y vestidos fluidos que acentúen sus curvas.
Lidia.
Con un suspiro, vuelvo a colocar todo con precisión, cierro
la puerta y la pongo con llave detrás de mí. Reprimo un
grito cuando casi pisoteo a Nikita bajo mis pies.
"Jesús", murmuro, con el corazón martilleando en el pecho.
“Deberías avisarme de que estás allí. Dios. "
Miro la puerta cerrada con el ceño fruncido, luego me doy
la vuelta y miro hacia el dormitorio. Es incluso difícil de
creer, pero si esto funciona... si Mikhail realmente lo logra
y Lydia se convierte en mía... podría necesitar un toque
femenino en esta habitación.
Y se implementaron jodidas medidas de seguridad.
Le abrocho la correa a Nikita y salgo a llevarla a caminar.
Mi teléfono suena con una llamada de mi hermano Nikko
mientras salgo por la entrada de mi casa, a unos pocos
kilómetros de la sede de la familia Romanov.
"¿Sí?"
“Hablamos con Zofia”. Zofia Ivanova, mi cuñada Vera y
madre de Lydia, es la matriarca de la familia Ivanov tras
ella. muerte del marido. Ella y mi hermano Nikko son
quienes toman todas las decisiones importantes.
"¿Y?" Mi corazón golpea contra mi caja torácica y mi boca
se seca al instante.
“A su madre le agrada la idea, pero necesito más tiempo.
Estoy trabajando en ello. Supongamos que esto es posible y
trabajemos en consecuencia”.
Trago fuerte.
"Está bien. Gracias."
“Pero sabes que necesitamos destruir a Yudin, Viktor. Ya
sabes lo que hará en represalia. No podemos dejar atrás ni
una sola pizca de él”.
Asiento con la cabeza. "Considérelo hecho."
 CAPITULO DOS

lidia
JUGUETEO con mi anillo de compromiso, lo hago girar en mi
dedo y lo miro. Los diamantes con incrustaciones de oro
amarillo brillan bajo las luces del techo. Sé que debieron
costar una fortuna. Timur Yudin, un hombre de gran gusto
y capitán de alto rango del Ledyanoye Bratstvo , no hace
cosas baratas.
Mi estómago se revuelve de nervios mientras lo espero. El
guardia que está estacionado a mi lado se pone de pie,
hojeando su teléfono mientras yo me siento solo en una
mesa tranquila. Timur dijo que estaría aquí en cualquier
momento y me ordenó que fuera a esperarlo. Parecía un
poco cauteloso, pero eso no es diferente de él después de
un ajetreado día de trabajo.
Levanto mi teléfono y pretendo hacer una llamada, luego
subrepticiamente enciendo la cámara de mi teléfono para
poder mirarme y asegurarme de que estoy impecable. A
Timur no le gusta nada menos que la perfección.
Llevo un vestido verde suave que resalta mis curvas y
enfatiza el verde de mis ojos. Mi maquillaje es impecable,
ni un pelo fuera de lugar.
Termino de revisarme y, cuando estoy satisfecho, vuelvo a
colgar el teléfono. Cuando llegue, no le gustará que esté
hablando por teléfono. Se espera que le preste atención.
El parpadeo de la vela sobre la mesa me llama la atención.
Me atrae la llama naranja detrás del cristal esmerilado.
Extiendo la mano y paso la punta de mi uña pulida por la
base de la vela. Hago una pausa y noto una gota de cera.
Mi corazón se acelera.
No es una de esas velas eléctricas falsas, sino fuego real. Si
tomara el borde de este mantel y tocara la llama, sé
exactamente lo que pasaría. Primero, fumaría—
Cierro los ojos y retiro la mano como si el propio vaso me
quemara. Odio que mi mente vaya allí cuando estoy
estresado o bajo presión.
No.
Trabajé demasiado duro y durante demasiado tiempo para
volver allí ahora. No puedo.
No lo haré.
Todavía puedo escuchar la súplica entre lágrimas de mi
madre mientras mi padre golpeaba mis maletas en la parte
trasera del auto que me llevó al internado. “¿Por qué,
Lidia? ¿Por qué lo hiciste?"
Escuché las preguntas que ella no hizo tan claramente
como las que ella hizo.
¿Qué hice mal?
Tomo otro sorbo de vino, consciente de que probablemente
solo haya cambiado un vicio por otro, pero no me importa.
Me tomo unos minutos para mirar el restaurante de lujo. Es
difícil entrar en Le Jardin de Lumière , pero me emociona
porque el nombre me recuerda a La Bella y la Bestia , mi
favorito de la infancia. ¿A quién estoy engañando? Es mi
favorito incluso ahora que soy adulto. Están reservando
seis meses aquí, pero a Timur le gustan las cosas caras y
difíciles de conseguir, así que tiene sentido que quiera
venir aquí. No esperaría menos de él.
De fondo suena una tranquila música instrumental. Las
mesas están decoradas con porcelana fina y copas de vino
de cristal, la imagen más absoluta de sofisticación. La
canasta de pan caliente y aromático se acompaña de trozos
de mantequilla casera cubiertos con sal de trufa
cristalizada. Delicioso .
Mi teléfono vibra con un mensaje de texto. Mi corazón da
un vuelco, pensando que podría ser Timur, pero cuando
miro la pantalla, suspiro.
Vera: Lydia, ¿puedes hablar ahora?

Vera está tan absorta en sus estudios que no me habla

durante semanas seguidas, y ahora que tiene un descanso,
¿quiere charlar? Le lanzo una respuesta rápida.
No puedo ahora, me reuniré con Timur para cenar, pero te llamaré cuando
terminemos.

Todavía estoy sosteniendo mi teléfono cuando escucho su

voz familiar detrás de mí. Rápidamente lo guardo en mi
bolso.
“Lidia. Gracias por esperar tan pacientemente”. Está de pie
detrás de mí, alto e imponente, con un aire de fuerza
inaccesible. Me vuelvo para mirar a mi apuesto prometido y
una vez más aprecio que sus rasgos sean afilados y
definidos, con pómulos altos y una mandíbula fuerte y bien
afeitada. Vestido impecablemente con un traje a medida,
irradia confianza y sofisticación, su comportamiento sereno
pero con un desapego gélido que puede resultar
intimidante para quienes no lo conocen. Aunque lo conozco.
Lo conozco bien.
Me levanto y le doy todo el efecto de mi sonrisa.
"Hola. ¿Cómo estuvo su día?"
Con una sonrisa, se inclina y besa mi mejilla. Mi corazón
palpita ante su cercanía. Timur Yudin es todo gracia y
refinamiento, un caballero en todos los sentidos de la
palabra. Su mano descansa en la parte baja de mi espalda
por un breve segundo antes de tomar asiento. Siempre me
tiende la silla, así que me quedo un poco incómoda antes
de darme cuenta de que debe haberlo olvidado.
Me siento torpemente frente a él.
"Se ve muy bien esta noche, Sr. Yudin", le digo
coquetamente. Sonríe fríamente cuando se acerca el
camarero.
Normalmente atento y caballeroso, su comportamiento me
toma por sorpresa. Timur se dirige al camarero. “ Bonjour,
je voudrais une sortie, s'il vous plaît. "
Me estremezco cuando el camarero parece confundido. El
francés de Timur necesita un poco de mejora.
Accidentalmente ordenó una salida en lugar de un
aperitivo. No quiero corregirlo en público, pero ha
cometido un error.
Me corrijo rápidamente. “ Je voudrais Commander un
apéritif, s'il vous plaît. " El camarero hace una reverencia y
se despide. Timur me mira fijamente con un aire de frialdad
tan intenso que me estremezco.
“No vuelvas a hacer eso nunca más”, espeta.
"¿Hacer lo?" Lo miro sorprendido.
"Corrígeme en público".
Me río. “Timur, ordenaste una salida en lugar de un
aperitivo. No estaba apenas corrigiéndote, sólo
asegurándome...
Su mano se extiende y agarra mi muñeca. “¿Ahora también
me estás respondiendo?”
Parpadeo sorprendida. "No."
A veces me recuerda a mi padre y eso lo odio . Aunque
Timur es guapo y educado y me trata bien, de vez en
cuando tiene un poco de frialdad cuando está estresado.
“¿Qué pasa, Timur? Pareces preocupado —digo
suavemente. Pongo mi mano sobre la suya. "¿Qué está
sucediendo?"
Él niega con la cabeza. "Supongo que no has hablado con
tu madre".
Parpadeo. "No. ¿Por qué?"
Él mira hacia otro lado, con la mandíbula tensa. “Oh, ya
verás. ¿Ya has pedido?
¿Por qué mi barriga llega hasta los dedos de los pies?
“Timur. ¿Qué es? ¿Qué necesitas decirme?
Su mirada se endurece. "Te pregunté si ya hiciste el
pedido".
Sacudo la cabeza. "No, te estaba esperando".
Él deja escapar un suspiro. "Por supuesto que lo eras".
Lo miro sorprendido. Mi teléfono suena y suena en mi
bolso. Cuando Timur me frunce el ceño, lo silencio.
"¿Lo que está mal?" Pregunto, mi ira aumenta. No me gusta
no saber lo que está pasando y parece que me está
mintiendo.
Él sólo niega con la cabeza. "No importa. Orden. Algo
ligero, Lydia.
Mis mejillas se colorean y de repente pierdo el apetito. Sólo
nos conocemos desde hace unos meses. No mucho antes de
la repentina y trágica muerte de mi padre, él organizó
nuestra boda. Timur ha sido un perfecto caballero, atento y
generoso, aunque a veces un poco frío. Pero nunca antes
había sido así. Definitivamente nunca ha comentado sobre
mis elecciones de comida.
Miro mi figura completa, mi busto sobresaliendo del
vestido que usé para acentuar mis curvas.
Pensé que le gustaban mis curvas.
"¿Quieres que elija algo ligero?"
Él sonríe, pero sus ojos permanecen fríos. “Estoy
bromeando. Elige lo que quieras. Tú lo sabes." Murmura
algo en voz baja.
¿Qué demonios?
"Timur", digo en voz baja. ¿Quién es este hombre y qué ha
sido del hombre al que ya me había acostumbrado y con el
que esperaba casarme?
El camarero regresa con una carta de vinos.
"Me preocupo por ti, ¿sabes?", dice Timur mientras unta
con mantequilla un panecillo y coloca la mitad en mi plato.
Es mucha menos mantequilla de la que usaría y solo la
mitad del pan, pero el gesto parece casi dulce.
"¿Oh?" Le doy un mordisco incluso cuando mi estómago se
aprieta. La comida me sabe a ceniza en la boca. "¿Por qué?"
“Nos casaremos pronto y recaerá sobre ti el peso de la
responsabilidad de administrar nuestro hogar, nuestras
actividades sociales. compromisos y, eventualmente,
nuestros hijos. Y los pequeños pasatiempos que tienes no te
hacen ser la esposa que sé que podrías ser.
¿Mis pequeños pasatiempos?
Dejo caer el pan y se me ha ido el apetito. "No sé de qué
carajo estás hablando", espeto.
"Ahí tienes de nuevo", dice, con sus ojos fijos en mí
acalorados. "Perder los estribos". Se inclina y apoya la
barbilla en la mano. “Voy a ser tu marido. Sólo estoy
expresando preocupación por ti, Lydia. No hay necesidad
de perder los estribos”. Se encoge de hombros
casualmente, pero su tono es todo lo contrario. "Odiaría
tener que perder el mío".
¿Fue eso una amenaza?
Lo miro fijamente, con la mandíbula floja.
La vela parpadea entre nosotros. Haciendo señas.
“Mira”, digo en voz baja para no llamar la atención de
todos los que nos rodean. “No sé qué te pasó para que te
comportaras de esta manera, pero he tomado unas copas y
necesito ir al baño. Voy a tomarme un pequeño descanso y,
cuando regrese, tengamos una conversación civilizada, ¿de
acuerdo?
Es difícil darle un ultimátum a un hombre que tiene más
poder en su pulgar izquierdo que yo en toda mi vida, pero
ya lo superé.
Me levanto, pero él vuelve a agarrar mi muñeca, incluso
más fuerte que antes.
"Siéntate , Lidia". Cuando no lo hago, suaviza su voz. "Lo
lamento. Tuve un mal día en el trabajo. Siéntate y
cuéntame sobre tu día”.
Casi me convenció. Hay algo en esa voz suave y persuasiva
suya que casi me convenció de que era sólo una Un desliz y
mi verdadero prometido iba a regresar. Pero necesito un
poco de respiro.
Aparto mi muñeca de él, llamando la atención de varias
personas cercanas.
"Sólo estoy usando el baño", digo. "Por favor déjame ir."
Se acerca a mí, pero se acerca un camarero, así que, para
salvar las apariencias, pone una sonrisa en su rostro. Por
una vez, estoy feliz de que siempre esté más preocupado
por las apariencias que por cualquier otra cosa. "Ir. Vuelve
ahora mismo”.
Una multitud de mujeres pasa frente a mí. Aprovecho la
oportunidad para pararme justo en medio de ellos y
dirigirme al baño antes de que pueda tirarme hacia atrás.
¿Qué pasó y por qué se comporta de esta manera?
Me siento mal del estómago y desearía, no por primera vez,
tener alguien en quien confiar. Desearía que mi hermana y
yo todavía fuéramos tan unidos como cuando éramos niños,
pero ahora que ella está casada con un miembro de la
familia Romanov, eso es todo. imposible. Timur lo ha
prohibido.
Miro mi reflejo en el espejo y respiro profundamente.
Obviamente está de mal humor, pero nunca antes había
estado así.
Me froto los labios con brillo labial, tratando de calmar mis
crecientes nervios.
Tomo mi teléfono, deseando nuevamente poder llamar a
Vera. No tengo amigos y mi madre y yo nunca fuimos
cercanos.
No importa. Entonces él estaba… ¿qué, impaciente?
¿Craso? Un hombre tiene derecho a tener mal genio de vez
en cuando, ¿no? Ciertamente no soy una bola de sol cada
hora que estoy despierto.
Hasta ahora siempre me ha tratado bien.
Quizás simplemente tengo expectativas poco realistas. Es
una casualidad: una mala noche.
Estará bien. Volveré a salir y mi encantador prometido
pedirá la cena para mí y olvidaremos que esto sucedió.
Estoy hambriento. Quizás estoy exagerando cosas en mi
mente.
Toco la pantalla y miro cinco llamadas perdidas y otros
tantos mensajes de texto perdidos.
¿Qué demonios?
Se me hiela la sangre.
Vera: Lydia, estás en peligro. Ven a casa. Te envío un coche ahora. Tienes que
irte. Por favor. Te lo explicaré todo.

¿Ven a casa? Estoy a dos horas de casa.

¿Estoy en peligro? Miro alrededor del espacioso y lujoso
baño. Está bien iluminado con pisos de mármol que brillan
bajo una suave iluminación ambiental. Las paredes están
adornadas con grandes espejos de forma ovalada con
marcos dorados. Las encimeras pulidas cuentan con ramos
de flores frescas. Me parece demasiado elegante,
demasiado refinado, estar aquí y en... peligro.
Aún así, camino hacia el cubículo y lo abro, deslizando la
cerradura en su lugar detrás de mí. Abro mi bolso y miro el
encendedor y el spray de pimienta que siempre llevo
conmigo. De todos modos, tengo cierta medida de
protección.
Reviso el resto de mis mensajes.
Lidia, por favor llámame. Es urgente

Y luego otro mensaje de texto de un número que no

reconozco.
Lydia, este es Nikko Romanov, tu cuñado. Es imperativo que aseguremos su
ubicación y lo llevemos a un lugar seguro.

¿Qué diablos está pasando?

Salto cuando se abre la puerta del baño y escucho el ruido
de unos tacones en el suelo de baldosas. Contengo la
respiración mientras los pasos se acercan. Meto la mano en
mi bolso y saco mi spray de pimienta, mi dedo tiembla en el
gatillo. Pero sólo escucho cerrarse la puerta de un cubículo.
Estoy perdiendo la mente.
Devolví el spray de pimienta.
He convertido esto en algo mucho, mucho más grande de lo
que realmente es. Estoy en un restaurante elegante. Con el
hombre con el que me voy a casar. Vera está siendo
dramática o influenciada por su nuevo marido.
Con dedos temblorosos, le respondo el mensaje a Vera.
Bien, ¿qué está pasando?

Es demasiado enviar mensajes de texto y es algo que no quiero comunicar de

esta manera. No sé si tu teléfono está intervenido. Es importante volver a casa
para que podamos charlar. ¿Estás bien? ¿Estás a salvo?

Parpadeo. Mi teléfono… ¿intervenido?

Estoy escondido en un cubículo del baño. Mi prometido
está actuando de forma extraña y mi teléfono explota con
mensajes crípticos sobre mi seguridad. No, por supuesto
que no estoy bien.
Estoy bien, no te preocupes. Te llamaré después de cenar, ¿vale?

Deslizo mi teléfono en mi bolso y salgo del puesto. La

puerta se abre de nuevo, dejando entrar a otra mujer
vestida con un sedoso vestido de cóctel color marfil, pero
apenas la noto. Timur está fuera de la puerta, apoyado
casualmente contra la pared, con las manos en los bolsillos.
Voy hacia él.
“Necesito llamar a mi hermana pronto. Dijo que necesita
hablar conmigo”, le digo cuando salgo. La expresión
apretada de su rostro ha desaparecido y, en cambio, se
parece al hombre refinado y civilizado que me propuso
matrimonio mientras estaba bañado en los tonos del
atardecer en una playa de Maui. Exhalo un suspiro de
alivio.
"¿Oh? Nuestro primer plato ha llegado. ¿Puede esperar?
Dijiste que te morías de hambre. Aceleraré la entrega del
 j q g
resto de nuestra comida y saldremos temprano para que
puedas llamarla”.
Me lleva de regreso a nuestra mesa, igualando mis pasos
mientras caminamos de la mano. Me pregunto si me
imaginé el mal humor de antes. Este es el Timur con el que
no puedo esperar a estar.
"Gracias. Me di cuenta de que preferiría hablar conmigo en
persona”.
Timur se inclina y toma mi mano. “Lo siento, Lidia. No
debería haber sido tan grosero antes. Tuve un día
increíble”. Me sonríe y sus cálidos ojos marrones se
arrugan en los bordes. Un pequeño hoyuelo en su mejilla
me ilumina. No estoy segura de por qué algo hace que mi
estómago se hunda por los nervios y una punzada de miedo
recorre la nuca.
Este es Timur. Mi futuro esposo. Él nunca me ha lastimado.
Quizás bebí demasiado.
"¿Perdóname?"
"Por supuesto."
Mi teléfono vuelve a sonar y Timur frunce el ceño. Odia los
teléfonos móviles y, sobre todo, odia que lo interrumpan.
"Lo siento. Está realmente preocupada”.
"¿Acerca de?" pregunta mientras toma un champiñón
relleno y desliza uno en mi plato. Preferiría comerme dos,
pero está distraído.
"Ni idea." Cojo otro panecillo para acompañar el
champiñón, pero él frunce el ceño con desaprobación.
"¿Qué?"
“Se acerca la boda y dijiste que estabas cuidando tus
carbohidratos”, dice encogiéndose de hombros.
Mis mejillas se sonrojan. “Comer bajo en carbohidratos me
hizo sentir como si tuviera gripe. Lo odiaba."
¿Por qué le explico esto? ¿No debería aceptarme tal como
soy?
Cuando mi teléfono vuelve a sonar, Timur parece casi
apoplético. Sus ojos arden en mí, sus mejillas sonrojadas.
"¿Qué carajo es...?"
"Está bien, está bien", le digo, sacudiendo la cabeza. "Lo
apagaré".
Apuro el vino de mi copa para calmar mis crecientes
nervios. En una situación normal, me estaría enviando todo
tipo de señales de alerta, pero no somos una pareja normal
en una situación normal, y lo sé bien.
"Ella simplemente está preocupada y dijo algo acerca de
que yo no estoy seguro".
Él asiente pero no parece demasiado molesto. “Estás a
salvo cuando estás conmigo. Estacioné un guardia aquí
para ti antes de venir. Debería dejar de ver las noticias”.
"Ella no ve las noticias".
Los labios de Timur se adelgazan. No le gusta que le
contradigan.
Siento la comida demasiado seca en la boca. Trago con
esfuerzo.
Un escalofrío recorre mi espalda y no entiendo por qué.
Aparto mi vino. No quiero que nada interfiera con mi
capacidad de pensar con claridad. Es una noche extraña,
extraña.
No estoy en peligro. Estoy con mi prometido y
guardaespaldas. "Me mantendrás a salvo, ¿no?"
Timur se inclina hacia adelante y me toma la mano. “Por
supuesto que lo haré, Lydia. Siempre."
 CAPITULO TRES

Vı́ctor
REVISO mi teléfono para ver si hay videovigilancia de Lydia.
Cuando me enteré de su compromiso, hice lo mejor que
pude para sacarla de mi mente, pero también podría sacar
el corazón del pecho y tratar de seguir viviendo.
Pero ahora que Mikhail me ha dado luz verde y mi
matrimonio con Lydia Ivanova está en marcha, ella se ha
instalado por completo en cada uno de mis pensamientos
despiertos. La familiaridad de mi casi obsesión con ella me
hace respirar tranquilo otra vez.
Reviso los monitores de mi oficina para ver dónde está,
todavía sentada cenando con ese despreciable imbécil.
Quiero pasar la cámara y atraerla hacia mí. Llévala a casa.
Si su padre no estuviera ya muerto, yo personalmente lo
pondría en una maldita tumba poco profunda por permitir
que su hija estuviera a menos de tres metros del maldito
imbécil. Reviso mi teléfono, deseando poder tener la misma
precisión de vigilancia en la carretera que hago en casa,
pero tuvimos que mudarnos.
Llevábamos una hora cuando llegó la llamada de Nikko.
" Mover. Él sabe. Él la tiene en un restaurante ahora mismo
y ella no sospecha nada, pero no está a salvo. Tenemos
imágenes de él metiendo una bolsa de lona grande, cuerda,
cinta adhesiva y guantes en su auto. No está bien, Víctor. "
Nunca en mi vida había conducido tan rápido.
"¿Cuál es el plan?" —Pregunta Lev, sentado en el asiento
del pasajero mientras entro y salgo del tráfico, conduciendo
a más de cien millas por hora con práctica facilidad. Aleks
está atrás, bloqueando cualquier interferencia policial para
que no atrape nuestra velocidad. Estamos a diez minutos.
"Sácala de ahí, joder".
"Vera le envió un mensaje de texto antes de que Nikko se
diera cuenta de lo que estaba pasando".
"Mierda."
"¿Qué dijo ella?"
"Dijo algo críptico acerca de que ella estaba en peligro y
salió de allí".
Mierda. Si Yudin se entera, estará jodida. Sacudo la cabeza.
“Dile que se detenga. Podría estar interviniendo su
teléfono”.
"Por supuesto que está pinchando su teléfono", murmura
Aleks.
Jesús.
Necesito que ella esté a salvo para poder traerla de regreso
a casa. No será la solución que necesitamos en todos lados,
pero este es el mejor lugar para ella. Nos encargaremos de
cualquier mierda que nos den los hombres de Ledyanoye
Bratstvo después de que ella esté aquí conmigo.
“Ella está tensa. Vulnerable”, dice Lev, mirando las
imágenes en mi teléfono. "Ella sabe que algo pasa, ¿no?"
"Quién sabe qué carajo le está diciendo".
"Sí", dice Aleks con una sonrisa. Toca algo en su teléfono y
la hermosa y sensual voz de Lydia suena a través de los
parlantes.
“ Me mantendrás a salvo, ¿no? "
“ Siempre, Lidia. "
Una tercera voz se suma a la conversación. “ ¿Puedo
ofrecerles un menú de postres? "
" No, no necesitamos postre " dice el pendejo. “ Nos vamos.
"
Mierda.
Mientras tenga aliento en mis pulmones, Yudin nunca la
tocará. Protegeré a Lydia con cada gramo de mi ser. No
permitiré que nadie le haga daño. Lo que le pasó a mi
hermana nunca le sucederá a otra alma inocente y frágil.
No mientras esté vivo.
Jamas .
Hago una revisión mental de las armas que tengo: una
elegante pistola y una espada oculta.
Estoy listo.
Todavía puedo ver el rostro surcado de lágrimas de mi
hermana. Todavía puedo ver su cuerpo roto en mis brazos.
Todavía puedo sentir la forma en que ella se aferró a mí
como si se aferrara a la vida misma, y yo era el único que
podía salvarla antes de que exhalara su último aliento.
Todos los días me recuerdo a mí mismo el voto que hice por
ella.
“Cuando lleguemos allí, mantén el auto listo. Es posible que
tengamos que actuar rápidamente. No sé qué tipo de
respaldo tendrá”.
Lev asiente mientras Aleks teclea algo en su teléfono tan
rápido como sus dedos pueden moverse.
Apuesto que está asustada. Será mejor que ese bastardo no
hubiera dicho nada que pudiera lastimarla. Si lo hizo, le
romperé la mandíbula por eso. Mira qué fácil le resultará
entonces insultarla.
“Se están preparando para irse. Han detenido su coche
para recogerlos.
Mierda.
“Tenemos el auto en nuestro radar. Nos estamos
acercando”.
Pisé el acelerador.
 CAPITULO CUATRO

lidia
NUESTRA COMIDA HA llegado a su fin y estoy empezando a
ponerme nerviosa por los mensajes que me envía Vera,
pero Timur no parece tener prisa como antes. En cambio,
sus movimientos parecen casi... calculados. Planificado.
El camarero nos trae la cuenta y Timur paga.
“Escucha, necesito hablar con mi hermana de inmediato.
¿Podemos ir?"
"Por supuesto." No me mira a los ojos y un músculo se
contrae en su mandíbula, pero cuando le doy una segunda
mirada, es todo gracia caballerosa mientras pone su mano
en mi espalda baja y me lleva a su auto. Un valet lo lleva a
la acera. Me abre la puerta y me deslizo en el asiento del
pasajero mientras él se sienta en el asiento del conductor.
Pero algo está fuera de lugar, como si estuvieran
proyectando una película, pero el carrete se salta, cada
segundo que pasa se desmorona un poco. El silencio entre
nosotros crepita con una tensión tácita, el aire espeso con
mis miedos reprimidos y lo que sea que se esté gestando
con mi prometido.
“¿Qué dijo tu hermana?” Pregunta mientras se detiene
lentamente en la calle. El motor del coche ronronea y
resulta casi tranquilizador.
Todo está bien.
No hay nada de que preocuparse.
Aun así, me pican las manos por encender el encendedor
de mi bolso. Ya puedo oír el chirrido de la llama y ver el
parpadeo del fuego medido. Trago fuerte y miro por la
ventana.
Soy un adulto ahora. No soy el adolescente rebelde que
busca algo que controlar.
"No mucho... sólo para volver a casa".
"Así que ella no te dijo nada".
"No", le digo. “No lo sé en absoluto. Es un poco extraño;
Desde que Vera se casó, ha sido misteriosa acerca de las
cosas. Me dijo que necesitaba hablar con ella en persona”.
No le digo que cree que mi teléfono no es seguro.
“Por supuesto que no. Se casó con un jodido Romanov.
Lo miro fijamente. Ni siquiera sabía que él sabía algo sobre
ella. ¿Esto va a ser un problema?
Confío en Timur, pero…
Estoy mirando mi teléfono, tratando de ponerme al día con
los mensajes, cuando veo que mis últimos mensajes a Vera
nunca se enviaron. Extraño.
"Guárdalo, Lydia", dice con frialdad. "Sabes lo que siento
por eso cuando estamos juntos". Sus dedos tamborilean con
impaciencia sobre el volante.
"Lo sé, pero ella está preocupada". Estoy distraída,
tratando de averiguar si mi servicio de telefonía celular
está funcionando y no noto el tono creciente de su voz.
"Ella no tiene motivos para preocuparse". Él exhala. “Estoy
perdiendo la paciencia. Guarda esa maldita cosa.
“Necesito…”
Lo siguiente que sé es que me arrebata el teléfono de la
mano, baja la ventanilla y lo arroja al tráfico que viene en
sentido contrario.
“¡Timur!”
Sus labios forman una fina línea mientras conducimos aún
más rápido.
"¿Como pudiste? Ese era mi celular. ¡Ay dios mío ! " Me
aferro a su brazo, pero me empuja tan fuerte que golpeo la
puerta del pasajero.
Abro la boca para protestar más cuando me doy cuenta de
que estamos conduciendo en la dirección equivocada. El
hielo late por mis venas, mi teléfono celular olvidado.
Respiro profundamente. Tengo que mantener la calma. No
puedo perderlo.
“Timur. ¿A dónde vamos? Pensé que nos íbamos a casa”.
Ésta no es la dirección correcta.
“Lo somos”, dice, con dureza en su voz.
Una sensación de inquietud se instala en mi estómago.
Miro a mi alrededor, las oscuras aguas del río brillando
bajo las luces del puente mientras cruzamos a toda
velocidad.
Antes de que pueda procesar la información o de qué
diablos está hablando, el auto se detiene de golpe. El
corazón se me sube a la garganta cuando veo un coche por
el espejo retrovisor acercándose a nosotros.
Estás en peligro.
Sin perder el ritmo, Timur busca debajo de su asiento y
saca una pistola, con expresión fría y decidida.
"¿Qué estás haciendo?" Jadeo, mi voz tiembla. "¿Qué
diablos está pasando? Ay dios mío. ¡Sabes de qué está
hablando!
"Sí, sabía que vendrían". Él niega con la cabeza. “Pase lo
que pase, quédate en el auto”, ordena con voz de acero. "
No te muevas ".
El pánico se apodera de mí. Nunca antes lo había visto
empuñar un arma. Y aunque sabía quién era, al menos en
el papel, nunca lo había visto actuar de otra manera que no
fuera civilizada y refinada.
Me quedo sin aliento cuando alguien grita y suenan
disparos.
De repente, el coche da un bandazo hacia adelante,
golpeado por detrás. Grito cuando Timur vuelve a entrar y
cierra la puerta de un portazo. "¡Bajar!" grita, pisando el
acelerador. Estamos acelerando por el puente, los sonidos
de disparos y gritos se desvanecen en la distancia.
"¿Lo que está sucediendo?" Lloro, el miedo araña mi pecho.
Estás en peligro.
¿Es esto de lo que Vera estaba hablando?
Él no responde, su atención se concentra en el camino que
tiene por delante. Pero cuando un fuerte estruendo vuelve
a sacudir el coche, nos desviamos bruscamente. Grito,
agarrándome a la puerta mientras chocamos contra la
barandilla. El mundo gira y, para mi horror, el auto da
vueltas y se detiene boca abajo. El airbag se dispara y me
aplasta. Mi cabeza choca contra algo y el dolor rebota en
mi cráneo. El sabor metálico de la sangre llena mi boca.
Estoy llorando, aturdida y desorientada, mientras me
abrocho el cinturón de seguridad; el mundo es una masa
caótica de ruido y dolor. Tengo una vaga idea de cómo
debería evaluar la situación, pero estoy confundido y no
puedo entender cómo. De alguna manera logro salir, con la
visión borrosa y confusa. Mi vestido cuelga salvajemente de
un hombro, hecho jirones.
Mis ojos están llenos de miedo mientras grito llamando a
Timur, pero él ya se ha ido y corre hacia el borde del
puente.
Una gran figura envuelta en oscuridad avanza hacia él;
Había algo aterrador en sus pasos pesados y pausados. Sus
ojos están fijos en Timur.
"¡Detener!" ladra, sus palabras son una orden dura. Timur
se da vuelta, pistola en mano, y yo grito fuerte.
Unos brazos fuertes me rodean. Lucho, tratando de
alejarlos, pero estoy herido y mis reflejos son lentos.
"¡No! ¡Déjame ir!" Grito, golpeándome contra el agarre de
mi captor.
El mundo que me rodea parece desdibujarse mientras la
adrenalina corre por mis venas, intensificando todos los
sentidos hasta un punto álgido. Escucho un ruido sordo
repugnante y un grito de dolor. Grito y empujo, pero es
inútil.
Alguien lo tiene. Quien haya venido por nosotros tiene a
Timur y lo están golpeando.
"¡Detener! ¡No!" Grito. "¡Ayuda!"
Cada golpe se siente como un golpe físico en mi propio
cuerpo, cada grito de dolor como una daga en mi corazón.
Quiero apartar la mirada, enterrar la cabeza entre las
manos y bloquear la pesadilla que se desarrolla ante mí,
pero no puedo apartar los ojos del horror.
¿Por qué nadie se detiene a ayudar?
Suena un disparo. Timur despega, se sube al puente y
desaparece.
Grito y lucho, pero es inútil; Quien me retiene me tiene
asegurado.
"¡Déjame ir!"
"Dejad de pelear". La voz es profunda, autoritaria y
desconocida. Miro hacia arriba y veo a un hombre alto y
corpulento con la cabeza rapada y una cicatriz que le
recorre la mejilla. Su agarre fuerte e inquebrantable me
aterroriza, su presencia abrumadora. Me sostiene
fácilmente como si mis luchas no fueran nada.
Una alarma suena en mi memoria. De alguna manera, me
resulta vagamente familiar. No lo conozco, pero lo he visto
antes.
Un grito histérico se arranca de mis labios. " ¡ No! ¡Timur!
Sollozo, mi cuerpo temblando incontrolablemente.
"¡Mierda!" grita uno de los hombres. "¡Joder, atrápenlo!"
"¡Escúchame! Ahora estás a salvo, Lydia.
¿Sabe mi nombre?
El maldito mentiroso .
Sigo empujando y gritando, pero bien podría ser un ratón
en las garras de un león. Con practicada facilidad, desvía
mis golpes, como si apenas los registrara, antes de
inclinarse y levantarme. el me arropa contra su pecho
suavemente, pero es mucho más grande que yo y no puedo
luchar contra él.
Mi visión se aclara ligeramente y las luces del puente
iluminan los intensos ojos de mi captor. Su expresión es
una mezcla de preocupación y determinación férrea.
Me sostiene contra él como si no pesara nada. Soy robusta
y con curvas... No soy una cosita pequeña que podrías
llevar contigo como una muñeca. Sólo un hombre del
tamaño de un superhéroe sería capaz de sostenerme en sus
brazos con tanta facilidad.
La idea sólo aumenta mi terror.
"Te tengo", dice. "Estás seguro."
¿Seguro? Por supuesto que no estoy a salvo. Fuimos
atacados. Lo vi golpear a mi prometido con sus propias
manos.
Mientras lucho, aparece otro hombre, más joven y más
pulcro, con expresión seria mientras le habla a mi captor
en ruso. No puedo escuchar completamente su
intercambio, pero la presencia del joven aumenta mi miedo.
“Ponla en la parte trasera del auto”, dice un tercer hombre,
con sus penetrantes ojos azules fijos en los míos. Es alto e
imponente, pero tan sólido como los demás. "Vera puede
explicarlo".
Vera?
Qué ?
"¡No! ¡Déjame ir!" Exijo, convencido de que me están
secuestrando. "¡No me toques!"
"Lydia, cálmate", dice el que me sostiene, su voz más suave
pero firme. "No vamos a hacerte daño".
¿Cómo sabe mi nombre?
Pero estoy demasiado aterrorizada para escuchar, mi mente
está llena de la advertencia de mi hermana y la visión de
Timur huyendo.
¿Mi hermana está trabajando con el enemigo?
Se casó con un jodido Romanov.
"Por favor", dice el tipo grande que me sostiene. "Te lo
explicaré—"
" Mierda. Los neumáticos chirrían cuando un coche se
dirige hacia nosotros a toda velocidad. El hombretón que
me sostiene salta hacia un lado conmigo en sus brazos y
cae al suelo justo a tiempo cuando suenan los disparos. Me
enjaula debajo de él como si usara su enorme cuerpo como
escudo humano. Desde mi punto de vista, puedo ver al alto
levantarse y apretar el gatillo, uno tras otro tras otro. El
cristal se rompe y uno de los neumáticos explota antes de
estrellarse de frente contra la barandilla.
Se oye un silbido de los airbags y alguien grita, pero nadie
sale del vehículo. Estoy temblando incontrolablemente y
tengo una repentina necesidad de vomitar.
" Ledianoye Brátstvo " dice el más joven con un gruñido.
Alguien está abriendo una puerta. Lucho contra su agarre,
pero es inútil. Me dominan, me levantan en sus brazos y me
empujan hacia el auto como si fuera una muñeca. Golpeo
manos fuertes, arañando y gritando. Uno de ellos me
envuelve algo en las muñecas y otro me abrocha el
cinturón.
"Tengo esto", dice el más joven. "Viktor, no me mates". Un
rugido suena en mis oídos cuando algo afilado pincha mi
piel. Grito y el más grande me tira contra él.
“Suficiente”, gruñe el más grande con una voz que hace
que mi corazón se detenga. "Nadie la toca excepto yo". Se
desliza a mi lado.
"No estás pensando con claridad", dice el más joven. "Ella
es salvaje e impredecible, y no tenemos lo necesario para
mantenerla a salvo".
"El tiene razón."
El enorme ruge como un animal pero me retiene contra él.
"La tengo jodidamente".
"Jesús", murmura el más joven.
“Será mejor que le reces. Voy a darte una paliza por eso.
“No puede pensar con claridad”, le dice el alto al más
joven. "Está loco".
¿Lo que está sucediendo? Siento la cabeza demasiado
pesada y extrañamente apretada.
Oh Dios.
¿Qué me van a hacer?
Mientras nos alejamos, miro por la ventana y las luces de la
ciudad se vuelven borrosas.
Tienen que ser los enemigos de mi prometido. No tengo
idea de adónde vamos ni qué están haciendo, pero tengo
que mantener la calma. Tengo que tener en cuenta cada
detalle para poder planificar mi fuga.
Pero dijo que Vera le explicaría...
Tengo que mantener la calma hasta hablar con mi
hermana.
Incluso mientras nos alejamos, mi mente se acelera con
pensamientos de escape y el miedo de lo que estos
hombres podrían hacerme.
Nunca había visto a estos hombres antes. Evalúo
rápidamente la situación. Son tres hombres fuertes contra
mí, solos, y no parece fácil escapar de ninguno de ellos. El
tipo grande, el que me llevó hasta este auto, con la cicatriz
en una mejilla, tiene una mirada que me dice que no es
ajeno a la violencia. Me estremezco.
El alto con cabello negro y esos ojos azules, azules es el
que conduce, el más joven en el asiento del pasajero. Mira
por encima del hombro al hombre que está a mi lado. “No
confío en ella. Ella es impredecible”.
Me quedo boquiabierto. "No voy a hacer nada", miento
porque estaba absolutamente planeando salir de aquí tan
pronto como el auto redujera la velocidad. Pero mis
palabras ya son confusas y mis extremidades se sienten
como si estuvieran extrañamente separadas de mi cuerpo.
El pánico aumenta cuando me doy cuenta de que me han
drogado. Mi visión se vuelve borrosa y un fuerte
entumecimiento se filtra en mis músculos, haciendo
imposible moverme. El interior del auto gira y lucho por
mantener los ojos abiertos, mi mente se acelera con
pensamientos de escape que ahora parecen
irremediablemente fuera de mi alcance.
Conducen en silencio y la velocidad me aterroriza. Mi
cabeza cae. Lucho por mantenerme despierto, por
mantener los ojos abiertos.
"¿Quién eres?" Mi voz tiembla, las palabras apenas son
coherentes. Haré que se detenga. Quiero estar a cargo de
mí mismo y de mis emociones. No quiero ser una mujer
indefensa y dominada. “¿Dónde está Timur?”
"Buena maldita pregunta", gruñe el conductor. "Me
gustaría saberlo yo mismo".
El conductor y el hombre que está a mi lado se miran por el
espejo retrovisor.
“Somos amigos de tu hermana Vera”, dice finalmente uno.
"Llama la."
Vera.
Cuando los hombres no responden, me doy cuenta de que
me está hablando a mí.
"No tengo mi teléfono".
"Mierda. ¿Perdiste tu bolso en el accidente?
Miro a mi alrededor frenéticamente como si de alguna
manera fuera a aparecer en el interior del auto. Por
supuesto que no tengo mi bolso.
"Sí." No les digo que Timur tiró mi móvil antes de que
vinieran. Se siente una tontería darles más municiones
contra él cuando ya intentaron matarlo. El mundo entra y
sale de la conciencia como si alguien estuviera apagando y
encendiendo las luces.
Hace calor aquí, un marcado contraste con el miedo frío
que se había apoderado de mí antes. El hombre que me
capturó me abraza contra él con una ternura que desafía su
exterior rudo, una gentileza inesperada que me toma por
sorpresa. Me digo a mí mismo que debo tener cuidado.
Nadie está aquí para protegerme.
Mi cabeza descansa sobre su hombro e instintivamente, él
me rodea con un brazo protector, envolviéndome en su
abrazo. Parpadeo para evitar el sueño inminente, pero el
calor es reconfortante, un bálsamo para mis nervios tensos.
No puedo pensar más allá de la amenaza del sueño que me
lleva a una rendición renuente.
No puedo… pensar.
Sin embargo, surge una palabra, intensa y sorprendente
por su claridad: seguro .
 CAPITULO CINCO

Vı́ctor
LA TENGO. Ella está conmigo. Siento que estoy soñando.
Lydia Ivanova está dormida en mis brazos.
"Voy a darte una puta paliza una vez que la tenga a salvo",
le digo a Lev. No puedo creer que el imbécil haya tenido el
descaro de drogarla en contra de mis deseos. No le he
levantado la mano a Lev desde que era un adolescente
tonto que pensaba que era invencible, y le salvé el trasero
de una pandilla rival que pensó que podía derrotar. Eso fue
hace años.
Lev traga. "Lo sé."
Ella es mía.
Mío.
"No lo mates", murmura Aleks, sus ojos saltando del espejo
retrovisor a los míos. "Si él no hubiera hecho eso, ella
habría peleado contigo y probablemente habría abierto la
puerta o algo así".
Gruño y miro por la ventana, reacia a admitir que
probablemente hizo lo correcto. Podría haberla manejado si
ella hubiera peleado conmigo. Quizás incluso me hubiera
gustado.
“Te dije que la tenía. Es bastante fácil contenerla, maldito
imbécil.
Ella se mueve contra mí y bajo la voz. “¿Ahora cómo va a
confiar en mí sabiendo que la tomamos y la drogamos?”
Lev niega con la cabeza. “No sobreestimes lo importante
que es ponerla a salvo primero, Vik. Mira, no estás
pensando con claridad. Una vez que...
"Sé exactamente lo que estoy haciendo", espeto. Sí. No
entiende cuántas veces he pensado en esto, en ella. Qué
malditamente decidido estoy a asegurarme de que ella esté
a salvo, protegida y bien protegida. “Déjenme dejar esto
claro. Ninguno de ustedes vuelve a respirar sobre ella.
"Jesús, Viktor, no descargues tu enojo con Yudin con
nosotros", dice Aleks.
La rabia me araña el pecho cuando pienso en lo que podría
haber pasado esta noche, pero no está fuera de lugar.
Inspiro para calmar mis nervios tal como me enseñó Kolya.
El teléfono de Aleksandr suena con fuerza por los
altavoces. Lydia se mueve contra mí.
"Apágalo", espeto. "Por el amor de Dios".
"Es Mikhail", argumenta Aleks. Existe una regla tácita de
que respondemos las llamadas de Mikhail inmediatamente,
sin hacer preguntas, sin importar la hora del día.
"No me importa."
Lev y Aleks comparten una mirada antes de que Lev
conteste la llamada. "Sí. La tenemos”. Él niega con la
cabeza. "No, se escapó, pero teníamos un equipo de
respaldo debajo del puente y estamos seguros de que lo
atraparán".
Tienen instrucciones estrictas de encontrarlo y luego
entregármelo rápidamente . Nadie llega a tocarle un pelo
de la cabeza.
Hablan en voz baja hasta que, finalmente, cuelga la
llamada.
"Mikhail quiere una actualización".
“Envíale un mensaje de texto”.
"Viktor", comienza Aleks, mirándome por el espejo
retrovisor nuevamente. "Hay que ser razonable".
Mantengo su mirada durante unos segundos antes de que
vuelva a mirar la carretera.
"Supongamos por un momento que este es Harper", digo en
voz baja. "Supongamos que simplemente la alejaste de
alguien que no sólo planeaba casarse con ella, sino que
además la utilizaba y luego la mataba".
Un músculo se tensa en la mandíbula de Aleks. “Lo
entiendo”, dice finalmente Aleks. "Sólo quiero que seas
racional".
“Seré racional cuando el jodido Timur Yudin ya no respire y
el Ledyanoye Bratstvo sea destruido. Entraré en razón
cuando le ponga un anillo en el dedo y me asegure su
seguridad. Hasta entonces, seré el hijo de puta más
irracional que jamás hayas conocido.
Nos quedamos en silencio, solo roto por actualizaciones
ocasionales de Lev y mensajes de texto al resto de nuestros
hermanos. Ella se mueve contra mi hombro mientras hago
mis planes. Hasta que reciba más actualizaciones, tengo un
objetivo: mantenerla a salvo.
"No hay noticias de nuestros hombres", dice Lev,
sacudiendo la cabeza. "Jesús. Esperaba algo mejor”.
Para mí era más importante asegurarla que atrapar a
nuestro enemigo. Tuve que elegir uno u otro.
Yo la elegí.
Siempre la elegiré.
Yudin es un jodido hombre muerto viviente. Yo me ocuparé
de eso.
Apenas se mueve durante el viaje de dos horas a casa. Nos
detenemos en el camino a mi casa hasta bien entrada la
noche. Me quedo atrás con Lydia mientras mis hermanos
vigilan para asegurarse de que no haya pasado nada
mientras yo no estaba, pero no me sorprende que no
encontremos nada. Timur Yudin planeará sus represalias,
pero no es un hombre que actúe imprudentemente.
Esperará su momento.
"No hay moros en la costa, Vik", dice Lev desde mi puerta,
haciéndonos señas para que nos acerquemos. Lydia se
mueve pero no se despierta cuando la levanto del auto y la
acuno en mis brazos.
Cuando despierte, estará lista para luchar. Quizás pueda
hacerla entrar en razón cuando Vera se involucre, pero es
más probable que ella pelee incluso entonces. Pero está
bien. Me encanta que ella sea una luchadora.
Me encanta cómo se siente en mis brazos.
Así que me tomo un momento para saborear esto. La
sensación cálida y reconfortante de ella en mis brazos,
acurrucada contra mi pecho. El calor de ella contra mí, su
aliento en mi cuello. El persistente aroma del jazmín se
mezcla con un matiz terroso, ardiente pero refinado.
Su cabello largo, espeso y ondulado, del color del cuero
curtido, le cae por la espalda, un mechón rebelde le cruza
la cara y parte de él me hace cosquillas en el cuello. Su
vestido, roto en el accidente, apenas se ajusta a ella. La
giro hacia mí y la abrazo más fuerte para que no pase frío.
El tranquilizador sonido de su suave respiración me da un
poco de consuelo.
Cuando llego a la entrada de la casa, Nikita se acerca,
silenciosa y apagada pero alerta. Ella está tan preocupada
como yo. Sus ojos conmovedores se encuentran con los
míos y asiento con la cabeza. "Sí bebé. La protegerás, tal
como lo haré yo. Ella huele levemente y agradecida el pie
de Lydia antes de seguirnos al interior de la casa.
Pasará la noche en mi habitación, donde podré vigilarla de
cerca.
Vera está metida en las trincheras del estudio de campo
que está haciendo con uno de sus profesores y
probablemente no podrá unirse a nosotros en el corto
plazo. Actualmente, Zofia se marcha para viajar al
extranjero y encabezar una serie de eventos benéficos de
alto perfil con los que ya se había comprometido
anteriormente. Nuestro tiempo es una absoluta mierda.
Espero que los Ivanov puedan hacerla entrar en razón,
pero el tiempo lo dirá.
Detrás de mí, en el rellano, suena el teléfono de Lev. "Es
Mijaíl."
Él responde de inmediato. "Sí." Lev maldice en voz baja.
Esto no está bien. Sacude la cabeza y cuelga el teléfono.
"Yudin escapó".
 CAPITULO SEIS

lidia
INCLUSO MIS SUENOS son lentos y confusos. Me despierto
varias veces durante la noche y cada vez que lo hago, la
niebla se levanta un poquito más.
Al principio me doy cuenta de que estoy en la cama. No una
cama cualquiera, y mucho menos un hotel, porque esta
cama es absolutamente enorme, casi absurdamente. Si un
crucero fuera una cama, dormiría en ella. Se siente como
una vasta extensión de lujo, con almohadas suaves y lujosas
y un edredón que parece envolverme en un capullo de
calidez y seguridad. El colchón es tan ancho y espacioso
que fácilmente podrían acomodar a cinco personas con
espacio de sobra. Apenas puedo ver los bordes de la cama,
su tamaño me hace sentir como si estuviera en un
santuario de lujo, diseñado para ofrecer la máxima
comodidad y seguridad.
Otra vez que me despierto, soy consciente de las sábanas,
como la seda más fina contra mi piel. Mi cabeza está sobre
una funda de almohada de satén.
¿Qué clase de captor tengo que me mete en una cama que
rivalizaría con un hotel de lujo?
Al principio creo que estoy solo, pero rápidamente me doy
cuenta de que no. Cuando me muevo, el tipo enorme que
me secuestró y drogó aparece a mi lado, sentado en una
silla junto a un escritorio. "¿Estás bien?" él pide.
Abro la boca para hablar, pero siento la lengua demasiado
grande para mi boca y no puedo formar palabras. Aún así,
se levanta, su gran figura bloquea cualquier luz detrás de
él mientras se dirige hacia mí.
Me aparto de él cuando presiona algo contra mis labios y
giro la cabeza. No confío en él.
"Bebe", ordena. "Es agua."
Sacudo la cabeza y la presiono contra la almohada. Soy
vagamente consciente de que él maldice mientras cierro los
ojos y vuelvo a dormir.
Cuando finalmente despierto, abro los ojos. Mi visión está
un poco borrosa y mi cabeza late con fuerza. Me duele
simplemente abrir los ojos y tratar de girar la cabeza.
¿Dónde estoy? ¿Estoy a salvo?
Aparte de mi cabeza, parezco estar bien.
Los acontecimientos de la noche anterior llegan
rápidamente y ahogo un sollozo.
Timur.
Me separaron de mi prometido. Secuestrado. Lo van a
matar.
¿Qué planean hacer conmigo?
Me siento sobresaltada en la cama y noto que, aunque
estoy cubierta con una manta, solo estoy vestida con
sujetador y bragas.
“Shhh”, dice alguien cerca. Parpadeo ante unos ojos serios
de color marrón oscuro. Lo reconozco inmediatamente
como el hombre que atacó por última vez. noche y ahogar
un grito. "No voy a hacerte daño", dice suavemente,
sacudiendo la cabeza. "Prometo."
¿Por qué alguien me tomaría, me atacaría y luego
prometería no hacerme daño?
¿Por qué es tan familiar? Ojalá pudiera reconstruir todo.
Abro los ojos y parpadeo, tratando de aclarar mi visión
borrosa.
"¿Quién eres?" Pregunto con labios gruesos, mis palabras
son confusas.
Coge una botella de agua de la mesita de noche y le quita
la tapa. "Mi nombre es Viktor Romanov". Su voz es
profunda y ronca, teñida con un leve toque de acento ruso.
Víctor Romanov.
Romanov… Vera se casó con Nikko Romanov. Recuerdo
vagamente algo de anoche sobre mi hermana, pero mis
pensamientos están confusos.
Aún así, no me importa. Todavía no he recibido
confirmación de nadie en quien confío y, hasta ahora, estos
hombres no han hecho nada para convencerme de que les
crea.
Me alejo del agua y sacudo la cabeza. No aceptaré nada de
un hombre que me secuestró.
"Bebe", ordena. “Si no bebes el agua esta vez, me veré
obligado a llamar a un médico para que venga y te ponga
una vía intravenosa. Estás deshidratado”. Habla con ese
ligero acento ruso, despacio y con paciencia, casi como si
estuviera hablando con un niño. Sus ojos, fríos y
calculadores, me miran atentamente como si estuviera
esperando ser obedecido.
Jadeo y levanto las mantas, un grito atrapado en mi
garganta cuando me doy cuenta de que no estamos solos.
El perro más grande que he visto en mi vida es Acurrucado
en la cama a unos metros de mí. Cuando levanta los ojos
para mirarme, parece inteligente pero poderosa, con los
músculos ondeando bajo un pelaje negro brillante. Ella se
acuesta al otro lado de la cama completamente hecha.
Uf. Nadie más se unió a mí en esta cama anoche. Un
pensamiento loco, pero ha sido una serie loca de eventos.
"Relájate", dice. “Esta es solo Nikita. Ella está aquí porque
quería protegerte”.
Chasquea los dedos y la forma oscura de su perro, enorme
y musculoso... no muy diferente a él ... obedientemente
salta de la cama y camina hacia él.
"Ve", dice, chasqueando los dedos de nuevo y abriendo la
puerta. El perro sale sumiso. Cierra la puerta y se vuelve
hacia mí. "Ahora bebe, Lydia".
Dudo, mi mirada pasa de la botella de agua a su mirada
fija. No hay amabilidad en su expresión, sólo una
determinación severa que deja claro que no está haciendo
una amenaza vana. Tengo la garganta seca y sé que
necesito el agua, pero la idea de hacer lo que él dice irrita
mi orgullo. ¿Y cómo se supone que debo saber que no está
drogado para mantenerme en un estado de cumplimiento?
"No. No puedo confiar en ti,” susurro. "No sé quién eres".
"Es agua. "
Aprieto mis labios. Espero que pierda los estribos, pero no
lo hace.
“Te diré quién soy, aunque me sorprenderá si me crees al
principio. Pero primero agua o llamo al médico”.
Miro la botella. Siento que me muero de sed. Así que
finalmente, con un suspiro de resignación, alcanzo la
botella, con la mano ligeramente temblorosa.
"Bien", digo con el ceño fruncido porque me acabo de dar
cuenta de que tengo las muñecas atadas. Tengo una vaga
idea de que no estaba contento cuando me drogaron, pero
podría haberme quitado estas ataduras. Él me quiere
atado.
Tomo el más pequeño sorbo de agua. Golpea mis labios
resecos y sabe tan bien que sigo tragando saliva. Sus ojos
parpadean con un toque de satisfacción cuando me llevo la
botella a los labios. El agua es fresca y relajante mientras
se desliza por mi garganta, pero la victoria es suya, no mía.
Dejo la botella y lo miro a los ojos, con desafío ardiendo en
mis ojos. "Ahí", digo, mi voz ronca pero firme. "¿Feliz
ahora?"
"Ahí está", dice, su voz cálida con aprobación. "Qué chica
tan buena". Me acerca una mano y luego la retira como si
le hubiera picado.
Me pregunto qué le hace fruncir el ceño de esa manera.
Mi corazón da un salto mortal en mi pecho.
Culpo a las drogas.
Suena su teléfono. Mirando la pantalla, presiona un botón y
se detiene. Lo veo deslizarlo en su bolsillo.
"¿Qué pasó?" Mi voz es dura. Reservado. No confío en él y
me asusta no saber dónde estoy ni por qué estoy aquí.
Miro hacia la puerta del dormitorio y veo que está cerrada.
Odio que mi mente esté turbia y odio que no tengo el
control total de mí mismo. "Tú me llevaste".
Ojalá mi acusación no tuviera ese toque de petulancia.
Quiero mantenerme fuerte, pero estoy agotado y
hambriento, y me duele tanto la cabeza que la acuno en mis
manos.
El tipo grande, Viktor, dijo que se llama, se inclina y me
quita el pelo de la frente, pero me toca con total ternura,
como si me moviera demasiado rápido y el momento se
perdería.
Mi pulso se acelera, pero mi guardia vuelve a su lugar. Sé
que no puedo confiar en alguien que es gentil y cuidadoso.
Si bajas la guardia... si te permites volverte vulnerable...
ahí es cuando ellos se abalanzan para aprovecharse de ti.
Y puede que sea el hombre más peligroso que he conocido.
“¿Qué le hiciste a Timur?”
Los ojos del hombre se oscurecen y se avecinan nubes de
tormenta.
"No es lo que quería hacer, eso es absolutamente seguro".
Un escalofrío recorre mi espalda cuando me doy cuenta de
que habla muy en serio. Vino por mí y por Timur. Nos
capturó a mí y a Timur… se me forma un nudo en la
garganta.
"¿Por qué?" Yo susurro.
Su mandíbula se aprieta mientras se inclina hacia adelante,
sus antebrazos descansan sobre sus rodillas. Anoche
llevaba una chaqueta de cuero negra, pero aquí, en los
confines de esta habitación, no lleva nada más que una
camiseta blanca que se extiende a lo largo de su pecho y
los bíceps. Lo hace parecer un poco más humano, los
tatuajes que serpentean alrededor de sus brazos y cuello
solo contribuyen a la apariencia. "Es complicado."
Tomo otro trago de agua y recupero mis fuerzas. Me siento
y lo miro fijamente. "No voy a ninguna parte. Recibí una
llamada de mi hermana diciendo que estaba en peligro. Mi
prometido empezó a actuar de forma extraña, y lo siguiente
que sé es que nos atacas. Le das una paliza y desaparece.
Sacudo la cabeza y el pelo cae sobre mis hombros. Los
enderezo, tratando de mantener cierta apariencia de
control. "Tengo todo el día".
Él sostiene mi mirada, con una expresión casi pensativa en
su rostro. "Timur estaba planeando hacerte daño".
Me burlo, sacudiendo la cabeza. “Tendrás que empezar con
un ángulo diferente a ese. Él es mi prometido”.
Me muevo incómodamente en la cama y me doy cuenta de
que necesito ir al baño. No sé si confío en mí mismo para
caminar, ya que apenas puedo ver con claridad y es posible
que mis piernas no cooperen. Quiero llegar al fondo de
esto, así que ignoro el llamado de la naturaleza.
"En la parte trasera de su auto, tenía una bolsa de lona,
cuerda, cinta adhesiva y guantes".
Sacudo la cabeza, sin querer creerle. “No tiene sentido que
intentara hacerme daño. Nos vamos a casar."
" Éramos ", corrige. Parpadeo con fuerza y me lloran los
ojos. Siento que todo en mi mundo está fuera de control.
Respiro profundamente y recobro mi ingenio.
“Mi familia y la suya han hecho otros planes”, continúa con
su voz profunda y retumbante teñida de acento ruso. “No te
conviene casarte con Ledyanoye Bratstvo. Tu padre tomó
esa decisión cuando pensó que beneficiaría a los Ivanov,
pero está claro que fue una mala decisión que no tuvo en
cuenta quién eres y qué es lo mejor para ti.
Sacudo la cabeza. "Como si supieras algo sobre mí".
Aunque aprieta la mandíbula, no me contradice. Fuera de
la ventana detrás de él, las nubes se mueven y cubren el
sol. Casi espero ver páramos cubiertos de niebla detrás de
él.
¿Dónde estamos?
Escucho voces en el pasillo, pero se vuelven más
silenciosas. Continúa como si yo no hubiera dicho nada.
“Cuando tu hermana se casó con Nikko, su trabajo
principal era trabajar con los Ivanov para asegurar la
alianza. La mejor manera de continuar haciéndolo es
casarte con un miembro de la familia Romanov”.
Lo miro fijamente, con la boca abierta. ¿Sigo soñando? ¿O
se trata de algún tipo de alucinación provocada por las
drogas?
" ¿De qué estás hablando? " Aprieto la botella en mi mano y
se derrama por el costado, salpicando la cama.
"Mantén la calma, Lydia".
Odio cuando la gente me dice que mantenga la calma . Es
como intentar decirle a un niño que llora que deje de llorar.
No se puede simplemente poner freno a las emociones
humanas con una orden.
“¿Mantener la calma? Me separaste de mi prometido
porque te conviene, me drogaste y me trajiste aquí en
contra de mis deseos. Estás tratando de culpar a mi
prometido por esto cuando fuiste tú quien atacó. No sé
dónde estoy ni qué me vas a hacer, ¿y se supone que debo
simplemente asentir y aceptar esto? No puedo...
Está de pie en toda su altura y debo admitir que es
intimidante. Las palabras fallan en mis labios mientras él se
despliega, los músculos se hinchan en lugares que ni
siquiera sabía que se podían tener músculos. La habitación
parece encogerse y aún así, incluso ahora, me mira con
ternura y preocupación.
Trago fuerte y me lamo los labios.
“Sabía que esto no sería fácil para ti”, dice, con voz todavía
plácida. “Pero estás equivocado. Te alejé de Timur porque
iba a hacerte daño. Es un hombre malvado y no es
necesario que confíes en mi palabra. Puedo probarlo. Yo no
te drogué, mi hermano lo hizo. Y no, no espero que
simplemente asientas y aceptes, aunque cuanto antes lo
hagas, más fácil te resultará.
Se oye un golpe seco en la puerta. "¿Quién es?" —espeta. Al
parecer, la paciencia sólo está reservada para mí.
"Aleks."
"Adelante."
El hombre alto con cabello negro y ojos azules de anoche
entra en la habitación con el ceño fruncido y sosteniendo
una tableta en la mano. Lleva la misma ropa que usó
anoche, como si no hubiera dormido.
"Soy Aleksandr", me dice, luego se vuelve hacia Viktor. “No
he podido comunicarme con Vera por teléfono. Pero Nikko
está aquí. Dice que Vera está en un lugar remoto haciendo
trabajo de campo y no podrá volver a acceder a su teléfono
hasta esta noche”.
El rostro de Viktor registra una leve sorpresa. “¿Está sola?”
Aleks se burla. "Por supuesto que no." Se gira para
mirarme. "Lydia, ¿cómo estás?"
Son sorprendentemente corteses para los captores, lo cual
es más que un poco desconcertante.
"He estado mejor", digo, apretando la manta contra mi
pecho.
"Lamento que las cosas hayan sido tan torpes", dice Aleks.
"Y esta es la primera impresión que uno tiene de nuestra
familia".
No respondo, mirándolos a los dos como si no hablaran el
mismo idioma que yo. Francamente, no es así.
“¿Quién más ha llegado?” Pregunta Viktor, con los brazos
cruzados sobre el pecho.
“Mijail y Lev. Mikhail quiere que todos estemos abajo para
una reunión.
Él niega con la cabeza. “No la voy a dejar”.
"Aw", digo en voz baja. "Estoy tan conmovido." Viktor me
mira pero no responde. Hay algo en sus ojos que me hace
temblar y apartar la mirada.
“Mikhail dice que pondrá un guardia afuera de la puerta…”
comienza Aleks cuando Viktor lo interrumpe con un
gruñido.
" Soy su maldito guardia".
 CAPITULO SIETE

Vı́ctor
ALEKS TIENE la jodida audacia de sonreír. "Por supuesto que
lo eres. No estoy seguro de por qué esperaba menos. Le
transmitiré tu mensaje a Mikhail, pero ya sabes cómo es.
Se vuelve hacia Lydia. "Confia en el. Esto estará bien.
Llamaremos a tu hermana o a tu madre tan pronto como
podamos”.
Lydia me mira fijamente como si tratara de entenderme,
sus hermosos ojos van de mí a Aleks y luego regresan.
"Ve", le digo a Aleks. "Iré una vez que esté asegurada".
Chasquea la lengua y sacude la cabeza, murmurando en
voz baja antes de finalmente irse, dejándonos a Lydia y a
mí solos. Hubo un tiempo en el que habría dado cualquier
cosa por estar a solas con ella, pero ahora que lo estoy,
quiero mucho más. Quiero que ella confíe en mí. Quiero
que ella me crea. Necesito que ella sepa que no voy a
lastimarla.
"¿Asegurado?" Aunque el tono de su voz es duro, noto la
forma en que su respiración se acelera y aprieta la manta
contra su cuerpo.
“Tendré que hablar con Mikhail. Es mi hermano mayor y el
pakhan de nuestro grupo. Sabes lo que es eso, ¿no?
Tragando fuerte, todavía me frunce el ceño cuando asiente.
"Por supuesto."
Me levanto y camino por la pequeña habitación. "Entonces
sabrías que no tengo más remedio que obedecerle".
Sus hermosos e inteligentes ojos se encuentran con los
míos. "Tú siempre tienes una opción. No te mientas a ti
mismo”.
La crudeza de su honestidad me sorprende, aunque no
debería. Una de las cosas que más me gustan de ella es su
negativa a apaciguar a nadie o a decir tonterías.
"Sí", le digo mientras reviso las cerraduras de las puertas y
ventanas y me aseguro de que todo el equipo de vigilancia
esté en espera. "Tienes razón. Permítanme reformular. Si
no quiero que me asesine, haré lo que Mikhail me diga.
Con el ceño fruncido, se encoge levemente de hombros
como diciendo que sí, esa también es tu elección.
"Antes de irte, ¿puedes decirme todo lo que puedas?" ella
pregunta. “Aunque no me gusta lo que me hiciste, pareces
algo honesto. Desafilado. Entonces, antes de reunirte con
tus hermanos, ¿qué más puedes decirme?
Decido ir directo a la yugular. “Tu madre ha concedido
permiso para disolver la posible unión entre tú y Timur
Yudin, con efecto inmediato. Cuando ella le transmitió este
mensaje, fue tratada con una letanía de blasfemias y una
amenaza tanto para su vida como para la suya”.
Ella frunce el ceño. "Estás mintiendo. Él no lo haría”.
"Tengo pruebas en vídeo para demostrarlo".
Una sombra cruza su rostro como si no quisiera admitir la
verdad. Ella confiaba en el chico y ahora su mundo le ha
sido arrebatado. Lo entiendo.
"Bien entonces. Veámoslo”, dice.
Puedo decir por el tono de su voz y el brillo de sus ojos que
está tratando de demostrar que estoy equivocado, que
quiere desafiarme.
Asiento y saco mi teléfono. Tenemos una bóveda de
evidencia videográfica que guardamos para mi familia,
pero puedo acceder a ella para mostrarle lo que necesito.
Hojeo los archivos mientras ella se revuelve incómoda en la
cama.
Levanto la vista de mi teléfono cuando no puedo
encontrarlo de inmediato. Dios, debe estar hambrienta.
¿Que pasa conmigo?
"Esperar. ¿Tienes hambre?"
Ella asiente, todavía sosteniendo mi mirada en silencio.
"Sí."
Ya le preparé la comida pero aún no la he sacado. Sé
exactamente lo que le gusta comer, pero depende de qué
versión de Lydia esté aquí conmigo. ¿Es Lydia, la chica
buena, tratando de complacer a quienquiera que esté con
ella? ¿O es Lydia, la que se siente cómoda consigo misma y
es dueña de ella?
A veces, Lydia come una tortilla de clara de huevo y
verduras, o come una barra de proteínas, o tal vez se salta
el desayuno por completo cuando intenta someter su
cuerpo a una dieta brutal. La cómoda Lydia, por otro lado,
comerá tostadas con mantequilla, algo de fruta o tal vez un
panecillo a la parrilla con un plato de ensalada de frutas o
rosquillas glaseadas de chocolate.
Entonces, para estar seguro, traje todas esas opciones
aquí. Sin embargo, no quiero ponerla nerviosa revelándole
lo bien que la conozco, así que he preparado una variedad
de comida.
Esta habitación en la que estamos es pequeña.
Normalmente desayunábamos en la cocina comedor. Me
encanta mi cocina con sus enormes ventanales de cristal
que dan al camino delantero y al jardín. Me encanta ver el
cambio de estaciones desde la mesa de la cocina, ya sea
que estemos anunciando el próximo invierno con hojas de
acebo y frutos rojos, hojas de naranja quemadas en el arce
de mi jardín delantero en otoño o el amanecer temprano en
una mañana de verano.
Me imaginé cómo sería tenerla aquí conmigo en esa mesa.
Me sentaba con ella y la escuchaba hablar sobre lo que
quisiera. Tallé la pesada mesa de la cocina con mis propias
manos y debo admitir que la tenía en mente cuando la
diseñé. Una vez la escuché decir que amaba el cerezo y
nunca lo saqué de mi mente.
Pero ahora mismo es necesario que la mantengan aquí. Es
sólo por un tiempo.
"Déjame traerte algo de comer primero". Me levanto y
camino hacia la puerta, pensando todo el tiempo que
necesito observarla más de cerca. Ella tiene el control de la
habitación y Lydia es muy luchadora. Si pudiera encontrar
una salida...
Pero sólo tardaré un minuto. Rápidamente tomo un surtido.
Cuando regreso, ella está sentada en la cama, con la manta
apretada contra su pecho. .
"Aquí", le digo. "Echa un vistazo y dime lo que quieres".
Mirándome con recelo, mira la comida en la bandeja.
Desconfiando.
“Deberías desatarme para que pueda alimentarme solo”.
"Lo siento, no puedo hacer eso". No se sabe qué hará
cuando haga eso. "Lo haré una vez que hayas demostrado
que eres digno de confianza".
Ella me mira boquiabierta, con la mandíbula desquiciada.
“¿Crees que no soy digno de confianza? ¿Estás loco? Tú
eres quien me secuestró”.
Aprieto los dientes y deslizo la comida sobre la mesita de
noche.
"¿Qué te gustaría comer?"
“Desátame, Viktor. Prometo que no haré nada estúpido.
Eres el doble de mi tamaño. No hay manera de que pudiera
si quisiera. Sólo quiero alimentarme y volver a vestirme”.
Su voz baja. "Por favor."
Maldita sea, no tengo poder para resistirme a ella.
Alcanzo sus muñecas. "Está bien, pero si intentas
lastimarte a ti mismo o a mí..."
"No lo haré."
La desato.
Se sienta en la cama y elige el plato con la tortilla, las
croquetas de patata y el tocino. Come con gusto,
obviamente muerta de hambre después de haber sido
drogada. He oído que puede tener ese efecto en las
personas.
Nos sentamos en silencio mientras ella come hasta que
señala la bandeja con la cabeza. "¿Vas a unirte a mí o qué?"
"Estoy bien. Comí antes”.
Con el ceño fruncido, continúa masticando antes de tragar
y asentir. “¿Entonces te quedarás ahí y me verás comer?”
Me quedaría aquí sólo para verla respirar, pero no quiero
asustarla. Cojo uno de los croissants y lo muerdo, las
migajas se esparcen por todas partes.
“Ay. Mi mamá me mataría”. Ella mira al suelo.
“No te preocupes, tengo limpiadores de casa. Llegarán en
unas horas.
"Ah." Ella aprieta los labios y asiente antes de tomar el
tenedor y darle otro mordisco al huevo. "Gracias por esto.
Es delicioso. Ahora por favor. Ahora que ya me has
alimentado, ¿puedes decirme qué está pasando?
Me siento en el borde de la cama y como un croissant
mientras ella continúa desayunando. Saco mi teléfono.
“Una grabación de la conversación de tu madre con Timur.
Afortunadamente para nosotros, ella tenía videovigilancia
en el lugar donde estaba, por lo que tenía esta evidencia”.
Toco mi teléfono y aparece la pantalla. Su madre, Zofia,
está sentada remilgadamente en una silla de su salón. Su
casa está a unos treinta minutos de aquí.
El metraje es granulado pero claro. Timur se revuelve
incómodo en su asiento, con los brazos cruzados sobre el
pecho.
"¿Por qué me llamaste?"
Algo parpadea en los ojos de Lydia. Puedo suponer lo que
es: el comportamiento amistoso es un poco desagradable,
incongruente con el tono áspero de su voz. Él se lo ha
puesto muy serio, por lo que probablemente la tome por
sorpresa.
"Como sabes", comienza Zofia, "hemos tenido un cambio en
nuestra familia desde que Vera se casó con un miembro de
los Romanov".
Observa cómo Yudin mira implacablemente a su madre, su
mirada fría como una piedra, y ella se mueve incómoda.
"No estoy seguro de entender. ¿Qué tiene eso que ver
conmigo?" pregunta finalmente, frunciendo el ceño.
Zofia se aclara la garganta. “Tengo reservas sobre el
matrimonio de mi hija con usted que mi marido no tenía. El
liderazgo y yo hemos decidido que lo mejor es que Lydia se
case con un miembro de la familia Romanov. Por favor
acepte mis disculpas...
"No." Ojalá pudiera atravesar la pantalla y tocar el
arrogante cuello de Yudin.
“Este matrimonio está en progreso. Ya he gastado mucho
dinero en el vestido de Lydia”. Él se burla. "Fue necesario
modificarlo para adaptarlo a ella y no fue un costo pequeño
gracias a su tamaño".
Me olvidé de esa parte. El hijo de puta. Las mejillas de
Lydia se vuelven de un rosa brillante.
"Señor. Yudin”, dice amablemente. "Me gustaría poder
entregarte a mi hija con confianza, pero los
acontecimientos recientes hacen que la situación sea
imprudente".
Se pone de pie. “Tendré a Lydia, Zofia. No me la quitarás”.
Zofia se pone de pie cuando él se da vuelta para irse. "Por
favor entiende. Ésta es una decisión estratégica que
debemos tomar... Da un paso hacia ella, pero dos guardias
se colocan entre ellos. Él cierra el puño.
"Cuida tu maldita espalda y mantente fuera de mi camino",
gruñe antes de irse, cerrando la puerta detrás de él con
tanta fuerza que las ventanas vibran. Maldito idiota
mimado.
"Apágalo", espeta Lydia, mirando hacia otro lado. “Mi
madre no debería haber intervenido. Mi padre fue quien
arregló nuestro matrimonio”.
Su padre que ahora está muerto.
Me pregunto si ella realmente cree eso, o sólo lo dice como
excusa para el comportamiento de Yudin.
Ella no tiene por qué creerme. Sé por qué la tomé y sé por
qué se casa conmigo.
Cuando suena mi teléfono, miro hacia abajo para ver la
llamada de Mikhail y reprimir un gemido. Me alejo de ella y
atiendo la llamada.
"¿Sí?"
“Aleksandr me dice que no asistirás a nuestra reunión.
Nuestra reunión la convoqué específicamente para hacer
un plan contigo , Viktor. La desaprobación inherente en su
voz me pone los dientes de punta. Amo a mis hermanos, a
todos ellos, pero no sé si tienen la primera idea de lo que
más me importa.
"Lo sé", le digo. "Ella está asustada. No quiero dejarla
sola”.
"Ella estará bien. Espero que te unas a nosotros.
Inmediatamente."
Él finaliza la llamada. Meto mi teléfono en mi bolsillo
cuando Lydia habla.
“No sé qué crees que voy a hacer aquí”, dice mientras
mordisquea una baya madura. "No tengo a donde ir."
Pero hay una mirada en sus ojos que he visto antes... la
mirada que pone justo antes de hacer algo imprudente y
peligroso. "Lydia", digo en tono de advertencia.
"Me molesta lo familiar que estás con mi nombre a pesar de
que apenas nos conocemos". Ella mueve la cabeza. “Quiero
hablar con Vera. Ve, ten tu reunión y diles que quiero
hablar con Vera”.
Alejándose de mí, se acuesta en la cama y me da la espalda.
Está jugando a algo, pero no sé qué. Sin embargo, mi
teléfono vibra con un mensaje de texto.
mikhail: ¿dónde carajo estás?

Jesús, Miguel.
Meto mi teléfono en mi bolsillo.
Agarro mi chaqueta y me dirijo a la oficina donde me
esperan mis hermanos. Estoy en la mitad del pasillo cuando
las luces del techo parpadean. Frunzo el ceño y miro hacia
arriba.
Extraño.
A diferencia de la casa de mis hermanos, la mía es más
pequeña pero más cercana a la de mi madre. Me gusta
saber que estoy a poca distancia de la casa de mi hermana
y mi madre si me necesitan. Así que me conformé con una
casa que era más pequeña de lo que quería y en su lugar
hice algunas modificaciones para que fuera cómoda para
un tipo como yo. Gimnasio en casa. Patio cerrado para
Nikita. Grandes puertas y muebles resistentes.
Tampoco me gusta que haya personal dando vueltas por el
lugar, así que contraté a un ama de llaves, pero a nadie
más. Investigué a fondo sus antecedentes.
Camino hacia mi oficina, cada paso enciende mi
temperamento. Le patearé el trasero a Lev por drogarla.
Estoy jodidamente enojado con Aleksandr por involucrado.
Odio que Mikhail me haya obligado a irme cuando mi lugar
está con ella. Y si alguien más...
Abro la puerta de un empujón y se estrella contra la pared
detrás de ella. Seis pares de ojos están clavados en mí.
Mijail, Aleksandr, Lev. Mis hermanos Nikko, Ollie y Kolya.
Nikko se pone de pie, el más grande del grupo después de
mí y el que tiene más probabilidades de tener una
oportunidad contra mí. Se dirige hacia mí. Levanto una
palma, tratando de detenerlo antes de matarlo.
"Apártate, Nikko".
Kolya lo intenta a continuación, Mikhail y Aleksandr detrás
de él. Los descarto a todos. Lev se pone de pie. Giro y
golpeo su mandíbula. Con un movimiento rápido, lo agarro
por el frente de la camisa y lanzo a Lev al otro lado de la
habitación y al sofá, donde sé que aterrizará sin romperse
ningún hueso, pero no se sentirá bien.
Me quito de encima a Mikhail, le doy una patada a
Aleksandr y le doy un golpe a Nikko. Estoy respirando
pesadamente. Me están mirando.
“ Víctor ” —estalla Kolya.
Parpadeo. Empiezo a recobrar el sentido. Mierda . Si le
hubiera levantado el puño a Mikhail...
"¿Tenemos que sujetarte?" Mikhail escupe, sus ojos se
nublan mientras me mira fijamente. Lev se masajea la
mandíbula pero no dice nada, probablemente sabiendo que
salió bien librado. Kolya está furioso, tiene las fosas nasales
dilatadas, pero se levanta y se sacude la ropa como si se
estuviera sacudiendo el polvo.

"Siéntate, Viktor", espeta.

Me mantengo firme. “Ninguno de ustedes sabe cómo fue.
Ninguno de ustedes sabe lo que planeaba hacerle. Ella no
necesitaba que la drogaran, y ahora tengo que tomar una
esposa renuente que no confía en mí porque mi puta
familia la drogó como si fuera un animal. Te dije que lo
tenía bajo control. ¡Te dije que podía manejarla!
Mi voz se eleva hasta convertirse en un rugido y ellos se
ponen de pie nuevamente.
“Nadie dudaba de que podrías manejarla, Viktor. Pero
necesitábamos someterla y traerla de regreso aquí sana y
salva”, dice Aleksandr. Mikhail está frente a mí, y que Dios
me ayude, le voy a arrancar los malditos dientes y entonces
todos tendrán derecho a matarme.
No.
Me alejo de él sólo para aterrizar justo al lado de
Aleksandr. Lo empujo contra la pared. Su hombro golpea
una impresión enmarcada del Louvre, que cae al suelo y los
cristales se hacen añicos por todas partes. Aleks se
endereza y me alcanza, pero lo empujo hacia atrás.
"¿Cuándo es la boda?" Miro a Ollie, el encargado de las
relaciones internacionales que sabe exactamente por qué
tenemos que casarnos ahora mismo.
"Sábado."
Aprieto los dientes. Para entonces ya no confiará en mí.
Tengo una visión mía arrastrándola por el pelo hasta el
altar. Lo haré si es necesario, para salvarla. Para salvarnos
a todos.

"Necesito más tiempo. Compra más puto tiempo.

Ollie y Nikko comparten una mirada. "Puedo hacer que eso
suceda".
Las luces de la habitación parpadean antes de apagarse.
Suena una alarma y es entonces cuando me doy cuenta del
olor a humo acre.
"Te dije que tenía que quedarme con ella".
Mierda . Giro sobre mis talones y corro hacia el pasillo.
Sale humo por debajo de la puerta y todas las luces están
apagadas. Corro a la habitación y pruebo la puerta, pero
está cerrada, por supuesto. Ha colocado algo contra él.
¿Qué carajo está haciendo?
"¡Ayúdame!" Les grito a mis hermanos. "No puedo abrir la
maldita puerta".
"Entraré por la ventana", dice Lev. Cojo un extintor del
pasillo y se lo lanzo a Ollie. No tengo esa opción, pero es lo
suficientemente pequeño. "Vé con él. Cuando entras allí, no
la tocas”.
Corro hacia la salida, hacia el jardín y rodeo la casa hasta
donde está la ventana. La ventana de mi habitación está
abierta de par en par, el humo se eleva hacia el cielo y las
sirenas suenan fuerte en la distancia. Lev y Ollie se acercan
a mí y todos examinamos el terreno. ¿Cómo diablos salió?
Me quedo quieto. Escuchar. Ella no tiene nada con ella. Si
ella salió de esa habitación, sólo habrá una salida. O está
huyendo o... escondiéndose.
Es posible. No he estado fuera el tiempo suficiente para
que ella pueda llegar muy lejos. Incluso si se fue en el
momento en que activó la alarma, apenas tuvo tiempo.
"Pon a Aleks bajo vigilancia inmediatamente", le grito a
Lev. Camino con pasos pesados por el perímetro de la casa.
Ella se está escondiendo. No ha tenido tiempo de escapar.
"Sé que estás aquí", digo, manteniendo la voz tranquila.
“Sabes que te voy a encontrar. No tiene sentido
esconderse, Lydia. Hablo en voz baja y el timbre se
propaga por el jardín. “No sirve de nada esconderse de mí.
Puedes intentarlo, pero aun así terminarás justo donde
empezaste: aquí, conmigo. Y te prometo que no será tan
malo como crees”.
Sonrío para mis adentros. Es un juego. Es todo un juego.
"Sal, sal, donde quiera que estés." Acecho por la periferia
de mi jardín, a mi izquierda, un área de espesos
rododendros. Ella esta allí. Ella se esconde detrás del
arbusto. Probablemente pensó que tenía muchísimo más
tiempo del que tenía. Probablemente no sospechaba que la
alarma sonaría tan rápido. No sabía que no había manera
de que ella pudiera salir de mi propiedad sin mi
conocimiento.
Ella tampoco sabe que tengo un rastreador sobre ella.
"Si sales ahora, te resultará mucho más fácil, Lydia".
Ella no se mueve ni responde de ninguna manera,
probablemente aterrorizada, insegura de lo que va a pasar
conmigo, asustada de estar con un hombre que no conoce.
Camino silenciosamente hacia donde ella está, consciente
de que mi sombra se proyecta sobre cada centímetro de
este lugar. A veces desearía poder hacerme más pequeño,
menos amenazador. A veces desearía poder magnificarlo.
“Lydia, debes confiar en mí. No soy tu enemigo."
Algo susurra entre los arbustos.
“Sal, Lidia. Sé dónde estás y podría acercarme y llevarte. O
puedes venir a mí por tu propia voluntad”.
Parece algo simbólico ofrecerle esta pequeña oportunidad
de rendirse por sí misma. Ella no puede escapar; ella lo
sabe ahora. Incluso si ella huyera del local, la localizaría.
“No puedes escapar, Lydia. Tú lo sabes. Incluso si me
alejara ahora y tú corrieras hacia la salida, te seguiría la
pista. Te traería de regreso aquí y seguirías siendo mía. Si
corres, siempre te perseguiré. Y siempre te encontraré.
Tienes que confiar en mi."
Algún día… algún día ella confiará en mí. Algún día, ella
sabrá que está más segura aquí, conmigo, pero hasta
entonces, necesito mantenerla conmigo de una manera
segura para que no se lastime.
"¿Confiar en ti?" Lydia se levanta, sale de su escondite y se
mantiene alejada de mí. “¿Después de que me
secuestraste? ¿Atarme? Estás loco si crees que confiaré en
ti.
Aparta la cabeza de mí mientras los camiones de bomberos
se acercan a mi casa.
Todos salen mientras los bomberos uniformados entran
rápidamente al edificio. Uno se conecta a la boca de
incendios y ellos controlan todo de manera eficiente.
Es sólo una casa. La casa estará bien. Lo importante es que
ella está aquí conmigo.
Camino hacia ella, manteniendo mis manos a los costados
para no asustarla. Cuando la alcanzo, dejo de tocarla. “Sé
que estás enojado, pero todo lo que he hecho es para
protegerte. Estás en más peligro del que crees”. Le señalo
con un dedo. "Ven aquí."
Ella sacude la cabeza y se mantiene firme. Doy un paso
hacia ella, y cuando parece que está a punto de correr, la
alcanzo. Arrebatársela. Arrástrala hacia mi pecho y
abrázala hacia mí.
La sostengo por los hombros y la sacudo un poco.
“Escúchame, mujer. Joder, Lydia, atiende a razones.
Respiro profundamente y me detengo. Paso mi pulgar por
sus hombros. “Yudin iba a asesinarte. Estás más seguro
conmigo y con nuestra familia. Ahora que nuestras familias
se van a alinear, vamos a traer paz a la situación. Nada de
esto salió como yo hubiera querido”.
“¿La tienes?” Mikhail grita desde unos metros de distancia.
Asiento y respondo: "Sí, quiero".
"Tráela, carajo, aquí".
Me doy vuelta y me quedo y miro a mi hermano. Es todo un
profesional, frío y autoritario, y sé por qué, pero eso no lo
hace más fácil.
“Estoy tratando de hablar con ella. No dejaré que la traten
como a una prisionera. Ella merece saber la verdad”.
Es una apuesta. Si le doy algo de libertad, si le hago saber
que puede marcharse si quiere, es posible que decida
quedarse.

Lydia mira de mí a Mikhail, su furia dando paso a la

confusión y el miedo.
Sus grandes ojos se abren como platos. “Si lo que dices es
cierto, ¿por qué no me dejas decidir lo que quiero hacer?
¿Por qué controlarme?
No quiero decirle la verdad. Quiero tiempo para conocerla.
No puedo decirle que no puedo imaginarme perderla como
perdí a mi hermana.
Mikhail parece entender que ahora necesitamos estar
solos. Se da vuelta para irse y, por encima del hombro, me
habla. “Hazle entender, Viktor. No tenemos mucho tiempo”.
La suelto lentamente y la miro a los ojos. Ella permanece
en silencio, un torbellino de confusión y emociones
encontradas en su hermosa mirada.
Nikko sale a continuación mientras se apagan las llamas y
el humo se eleva en el aire. Mientras se acerca, Lydia da un
paso más hacia mí.
"Lydia", dice, su voz profunda resuena en la oscuridad. “Mi
nombre es Nikko. Soy tu cuñado”. Él mira a mi lado. "¿La
tienes?"
Aprieto los dientes. “La tengo. Ella no se escapará,
hermano.
"Bien. Tengo a Vera al teléfono.
 CAPITULO OCHO

lidia
AL PRINCIPIO quiero pedirle que me dé un minuto para
prepararme para ver a Vera. Mi cabello es un desastre, no
llevo maquillaje, mi ropa está rota y no me sorprendería si
hubiera marcas de manchas en mi cara o cuerpo debido al
fuego.
Me siento un poco culpable por eso. Quería aprovechar lo
que pensé que sería la única oportunidad que tenía para
escapar, así que actué lo más rápido que pude.
Nikko se acerca a mí, alto, musculoso y cubierto de
tatuajes. Uf. Buen trabajo, hermanita. Sus ojos arden en los
míos con una intensidad que parece ser común en esta
familia. Mi corazón late con fuerza en mi pecho cuando me
recuerdo a mí mismo que estoy con Viktor, y él ya ha dejado
muy claro que nadie me toca excepto él.
"La seguridad de Lydia es primordial, pero ella necesita
comprender la gravedad de su situación".
"Oh, entiendo la puta gravedad ", digo, mirando a mi nuevo
cuñado. “Me arrancaron de la seguridad, me drogaron y me
mantuvieron cautiva…”
“¿Nikko? ¿Es eso cierto?" Escucho la voz de Vera alta y
clara en la línea.
Nikko levanta su teléfono y me muestra la foto de Vera.
Está oscuro donde está y es difícil verla.
“¿Por qué iba a inventar eso?” chasqueo.
"Aquí. Siéntate”, dice Nikko, señalando un banco en el
pequeño jardín exterior.
Me siento y alcanzo el teléfono.
“Vera. ¿Qué diablos está pasando aquí?" Las lágrimas
brotan de mis ojos. Parpadeo para alejarlos. “Me iba a
casar con Timur. Se puso muy raro durante la cena, y este
tipo... —apuñalo a Viktor con el dedo— dice que Timur
estaba planeando matarme y ha manipulado toda la
situación para que pareciera un rescate.
Vera, con sus grandes ojos marrones magnificados detrás
de sus gafas redondas, me mira fijamente. "¿Tienes alguna
razón para creer que te está mintiendo?"
Siempre pragmática, mi hermana científica. Dejo escapar
un suspiro.
"¿Tengo alguna razón para creer que está diciendo la
verdad?"
Vera asiente con entusiasmo. "Sí, claro. Porque la familia
Romanov tiene mucha más reputación que los Yudin. Timur
tiene un largo historial de comportamiento bastante
reprensible, Lydia.
Cruzo los brazos sobre mi pecho. ¿De qué lado está ella?
"Si eso fuera así, ¿por qué mi padre aprobaría mi
compromiso entonces?"
La mirada de Vera se suaviza. “Porque lo benefició, Lydia.
Porque es posible que Timur te haya protegido bien
financieramente y, definitivamente, como su esposa,
habrías sido intocable ante cualquier rival. Pero el hombre
sólo cumplió condena una vez y su historial muestra que
fue por un ataque brutal contra una mujer inocente”.
Siento que el hombre que conocí y el hombre del que están
hablando son dos personas diferentes. Pero vi ese vídeo. Vi
cómo trataba a mamá...
"Nikko, ¿cómo reaccionó cuando descubrió que ella no se
iba a casar con él?" pregunta Vera.
Nikko deja escapar un suspiro. "La llevó a cenar y tenemos
evidencia en video de él tomando artículos que dejaron en
claro que planeaba al menos lastimarla y secuestrarla".
"Oh Dios", dice Vera, con los ojos muy abiertos.
"No tenemos manera de demostrar que eso es lo que
planeó", espeto.
"Lydia, estos tipos no te van a hacer daño".
Levanto mis manos en el aire. “¡Me secuestraron! ¡Me
drogaron! ¡Me ató!
Vera se muerde el labio y mira por encima del hombro. -
¿Nikko?
"Era esencial actuar rápidamente para poder salvarla",
interrumpe Viktor. "Lev pensó que era conveniente
conseguir su cooperación de una manera que tuviera
sentido para él".
Me vuelvo contra él. “¿Es así como enciendes gas a todos
tus cautivos? ¿Mmm?"
“No, Lydia”, dice en voz baja. "Tienes el honor de ser el
primero".
Eso no debería hacerme cosquillas de ninguna manera,
pero no estoy por encima de cierto nivel de depravación...
"Escucha, Lydia", dice Vera. “Sólo te quiero…” La conexión
se vuelve áspera y no puedo escuchar por un momento.
“¿Vera?”
"Mierda", murmura Nikko cuando la pantalla se vuelve
negra. “Perdimos la conexión. Esta es la puta última vez
que va a una de estas cosas.
Sacude la cabeza, apaga el teléfono y se vuelve hacia mí.
“¿Eso te apacigua en algo? "
Miro hacia otro lado. Todavía no me gusta cómo sucedió
todo esto, pero parece que no tengo muchas opciones.
¿Qué más haré? Quién sabe dónde está Timur ahora y
aunque una fracción de lo que dijeron sobre él sea cierto…
Dios.
No quiero volver con él.
Pero tampoco quiero que me manipulen.
Quizás obligaron a Vera a hacer esto. Quizás no lo hicieron.
La puerta principal se abre con estrépito y el hombre alto
de piel bronceada marcha directamente hacia nosotros.
¿Mijail? Creo que lo llamaron Mikhail.
Viktor se eriza a mi lado.
“¿Vas a tratar con ella?” —espeta, su atención en Viktor.
“¿O lo haré yo?”
Viktor se pone de pie, con un gruñido bajo ronroneando en
su pecho, y se levanta en toda su altura, que es
impresionantemente enorme. Cruza los brazos sobre el
pecho.
"Lydia, conoce a mi hermano, Mikhail".
Lo miro y aprieto los dientes. "Qué placer conocerte",
espeto, mi voz llena de sarcasmo.
Mikhail me ignora y mira fijamente a Viktor. Está tan cerca
de nosotros ahora que puedo ver sus fosas nasales
dilatadas. Una vena palpita en su sien. "No fuerces,
hermano".
Viktor abre la boca para replicar cuando Nikko se
interpone entre Mikhail y Viktor.
Puedo sentir la tensión irradiando el cuerpo de Viktor. El
calor emana de él en oleadas.
“¿Empujar qué? ¿Mi deber de proteger a la mujer con la
que me voy a casar?
Mi corazón da un pequeño giro en mi pecho. Hay algo en la
forma en que lo dice que me pone nervioso.
Mikhail se acerca, Nikko forma una pared entre ellos. Juro
que a uno de ellos le van a romper un vaso sanguíneo.
"Está bien, está bien, cálmate", digo, abriéndome camino
entre la pared del pecho del hombre alfa. “No hay
necesidad de pelear, muchachos. Caray”.
Los labios de Nikko se contraen y sus cejas se arquean. "No
te pareces en nada a Vera, pero definitivamente hay
algunas similitudes".
Me encojo de hombros. “Sí, y basta decir que podría decir
exactamente lo mismo de tus hermanos”. Le arqueo una
ceja. "Todos ustedes no se parecen en nada, pero parecen
subsistir con inyecciones de testosterona y seguridad en sí
mismos".
Dejo escapar un suspiro y pongo los ojos en blanco.
"Honestamente. Es una pena que Vera y yo no hayamos
hablado mucho últimamente”. Me vuelvo hacia Viktor.
“¿Podemos entrar ahora?” Miro a Mijaíl. “¿Para que pueda
'tratar conmigo'?” Infundo tanta burla como puedo en mi
tono.
Viktor no me ha hecho daño y estoy empezando a creer que
no lo haría.
"Tipo." El más joven, el imbécil que me drogó , está afuera
en las escaleras. “Acabo de recibir una llamada. Tenemos
como rehén al capitán del Ledyanoye Bratstvo .
"¿Dónde?"
"La herrería".
Siento la mano de Viktor apretar mi brazo. “Te estás
vistiendo y luego vienes conmigo. Quiero que veas esto.
Cada maldito segundo”.
Entran en acción mientras yo miro a Viktor. Mikhail está
ordenando cosas en ruso y obviamente enojado, Nikko está
ocupado con su teléfono y el otro tipo se ha ido,
probablemente porque no tiene deseos de morir, y Viktor
podría asesinarlo si respira el mismo aire que yo.
Mentiría si no admitiera que me agrada un poco.
"Necesito ropa", le digo, tragando. Ahora que estamos
solos, estoy empezando a ponerme nerviosa por todo el
asunto de “tratar conmigo”.
Él me mira, a mi ropa hecha jirones, y su ceño perpetuo se
profundiza.

É
Él mira de mí a la casa y viceversa.
“Ahí está Harper, la esposa de Aleksandr. Aria es de
Mikhail. Luego está Polina, mi hermana. Podríamos pedir
prestado algo”.
Me miro a mí mismo. "¿Son chicas altas y con curvas como
yo?"
La forma en que su mirada se desliza por mi cuerpo me
hace tragar saliva. Sus ojos arden y se lame los labios. No
intercambiamos una palabra, pero el palpable zumbido de
la atracción erótica es muy evidente.
Mierda.
Se lame los labios. "Nadie es como tú, Lydia".
Ignoro la forma en que late mi corazón. "¿Son más
pequeños?"
Él se encoge de hombros.
Excelente. Me casaré en una casa llena de supermodelos.
Me estremezco.
Viktor lleva su mano a mi cabello. Un mechón se cruzó
frente a mi cara, nublando mi visión. Lo mete detrás de la
oreja. “Que esperen”.
"¿OMS?"
Su mirada arde en la mía. "Todos ellos."
Lo miro sin pestañear. "¿Tus hermanos?"
“Los rehenes. Mis hermanos. No necesitamos tomarnos
todo el día, pero podemos ir a buscar lo que necesites
mientras esperan”. Él toma mi mano casi casualmente.
Cuando nuestras manos se tocan, un pulso de electricidad
patina entre nosotros. "Iré contigo."
"No puedo entrar en una tienda como esta". Sacudo la
cabeza. Mi mamá me crió mejor.
“Entonces te llevaré a casa. La casa de tu madre está a
treinta minutos de aquí.
Miro hacia otro lado, extrañamente emocionado. Mi madre
es bastante amable, pero ella y yo no hemos sido cercanos
desde hace años. Mi padre fue quien me tomó bajo su
protección, por todo el bien que hizo. Supongo que le
gustaba el hijo que nunca tuvo.
"Ya no tengo nada mío allí". No lo he hecho en mucho
tiempo.
Me mira y se acaricia la barbilla. “Podría preguntarle a
Polina… ella es la más cercana y sería la más rápida a la
hora de elegir algo. Déjame probarla”. Saca su teléfono y
envía un mensaje de texto.
Un minuto después, niega con la cabeza. “Eso no va a
funcionar. Está fuera y no volverá a casa hasta dentro de
una hora.
Me miro a mí mismo. Sólo tengo que hacer el ridículo la
primera vez que vayamos. Después de eso, debería ser
bastante fácil para mí encontrar algo que ponerme.
"Ponte mi chaqueta", dice al mismo tiempo que yo digo,
"podría usar algo tuyo".
Mis mejillas se sonrojan y él asiente. “Está decidido,
entonces. Aquí." Se quita la chaqueta de cuero con un
movimiento fluido, se la quita y me la tiende. No sólo me
entrega la chaqueta, sino que la sostiene como lo haría un
caballero con una mujer. Lo levanta para que pueda
deslizar mis brazos dentro de las mangas.
Hace calor y huele a cuero, montañas cubiertas de nieve y
el aroma ahumado y amaderado del fuego. Me doy la vuelta
para que no me vea inhalar.
Se siente tan mal permitirme sentirme atraída por él, pero
no soy un robot.
Y él será… mi marido. No me he permitido centrarme en lo
que eso significará.
Camino junto a él hasta el coche. Sin decir palabra, me
abre la puerta.
Tantas preguntas abundan en mi mente que apenas sé
cómo empezar. Aunque Viktor me asusta, y tengo la
sensación de que ni siquiera he visto ni la mitad todavía,
estoy empezando a sentirme un poco más a gusto con él
que con los demás.
Conducimos en silencio hasta que se detiene en un espacio
de estacionamiento justo afuera de un centro comercial.
“¿Alguno de estos lugares se ve bien?” Señala algunas
boutiques. "Conocemos a alguien que es dueño de este
aquí".
Señala un lugar con zapatos de tacón y carteras en un gran
ventanal. Esta mierda es cara. Mi familia era acomodada,
pero nada que ver con algunas de las familias que conocía.
Más concretamente, he sido independiente y no he
aceptado su dinero desde hace mucho tiempo. Saqué la
barbilla.
“Se ve bien, pero te lo devolveré. El hecho de que no tenga
dinero encima en este momento no significa que no lo
tenga”.
“Diablos, me lo devolverás”, dice, sacudiendo la cabeza.
Abre el auto y se acerca a mi lado, pero lo abro
rápidamente antes de que pueda tener la satisfacción de
hacerlo por mí. Todavía no confío en él.
Salgo rápidamente del auto y camino con él hacia la
pequeña boutique. Estoy nervioso por lo que sucederá
después de vestirme y quiero que esta parte termine de
una vez.
Se siente un poco extraño entrar a una boutique con él. Él
no es del tipo que encaja en un lugar como este. Los
hombres que van de compras con una mujer deben ser
bonitos y refinados, bien cuidados y desmaquillados. Es tan
grande que tiene que agacharse para cruzar la puerta. Una
sombra de las cinco ya le ronda la barbilla, y cuando
entramos, una mujer con un bebé en un cochecito respira
profundamente y se aleja sin mirar atrás.
Sí, es así de aterrador.
"Señor. Romanov”. Una mujer alta y mayor, que podría ser
mi abuela, se acerca a nosotros con tacones de aguja
plateados. Su cabello es moderno y corto, un poco
puntiagudo, y usa tachuelas de diamantes que acentúan el
impecable azul marino de su camiseta sin mangas y su
falda lápiz. “Rosa me dijo que te esperara. Espero que no te
importe que ya me haya tomado la libertad de sacar
algunas prendas que podrían adaptarse a la ocasión, ya que
sé que tienes poco tiempo”. Ella me tiende la mano. “Mi
nombre es Ópalo. Estoy muy feliz de conocerte”.
Tomo su mano cálida y segura y le devuelvo el gesto. "Soy
Lidia".
“Encantado de conocerte, Lydia”, dice con absoluta gracia,
como si yo fuera la Reina de Inglaterra y no simplemente
entrara a su boutique de alta gama con un vestido
andrajoso cubierto por una chaqueta de cuero gastada de
hombre.
"Rosa es amiga de la familia", dice Viktor en voz baja.
Coloca su mano en mi espalda baja y me acompaña a la
parte trasera de la tienda. “Ella es la dueña y una amiga
nuestra. Le envié un mensaje de texto. Está en Boston pero
dijo que Opal te cuidará bien.
Asiento, dejándome acompañar, mientras hago un rápido
recorrido por la boutique y el tipo de ropa que tienen.
Está lleno de estantes de prendas bellamente
confeccionadas que huelen a sofisticación y comodidad.
Son elegantes y atemporales, con tejidos suaves y de alta
calidad y una variedad de tonos terrosos y neutros. No se
trata de prendas hechas en fábrica ni de moda rápida
diseñadas para maniquíes delgados, sino prendas que
insinúan un lujo discreto hechas para mujeres reales.
Mi tipo de lugar, sinceramente.
En la parte trasera, los probadores son espaciosos y
privados. Hay una pequeña zona con cafetera, tazas y una
nevera con bebidas frías. Viktor se acerca sin decir palabra
y saca dos botellas de agua. Destapa la botella antes de
entregármela. "Beber."
“¿Sin vino? Estoy decepcionado."
Él sólo me mira entrecerrando los ojos. No soy tonto, por
eso bebo. Lo necesitaré.
"Por favor, elige lo que quieras", dice Opal. “Descubrirá que
nuestra ropa presenta una combinación natural de lujo,
comodidad y versatilidad, y presenta diversos tamaños y
estilos. Te dejaré con eso y estaré justo afuera de esta
puerta si puedo ayudar de alguna manera”.
Mis mejillas se sonrojan cuando dice diversos tamaños.
Tenemos tallas grandes.
Yo suspiro. Bien. No es necesario que intente meterme en
algo que no está hecho para mí.
Miro fijamente a Viktor, esperando que salga del vestuario.
"¿Bien?" Digo encogiéndome de hombros. “¿Debería
probarme esto o qué?”
"Por supuesto", dice, sosteniendo mi mirada con desafío en
sus ojos mientras se dobla en una silla resistente en un
rincón. Casi espero que se parta en dos. Parece como si
estuviera intentando caber en una silla hecha para un niño.
"Víctor."
"¿Mmm?" Saca el agua de la botella. Debo estar loco
porque la forma en que su nuez se balancea y la visión de
su enorme mano empequeñeciendo la pequeña botella es
tan absolutamente masculina...
Miro hacia otro lado.
"No te quiero aquí".
Me sobresalto ante el sonido de él aplastando la botella de
agua antes de tirarla a una pequeña papelera.
“Pensé que podrías decir eso”, dice, con los ojos tan
oscuros como nubes de tormenta en un día de invierno. “He
sido indulgente contigo, Lydia. Te he dado mucha libertad.
Desafortunadamente, perdiste el privilegio de la privacidad
al provocar un incendio en nuestra casa”.
No mi casa.
Nuestra casa.
Ha elegido sus palabras deliberadamente.
"No es apropiado que me veas vestirme".
"Has dejado claro que no es apropiado que me aleje". Cruza
sus enormes brazos sobre su pecho, sus bíceps abultados.
“Estamos perdiendo el tiempo y no tiene sentido. Nos
vamos a casar."
"Por el amor de Dios", maldigo. " Bien. "
Me quito la chaqueta y se la azoto tan fuerte como puedo.
Lo atrapa en el aire y casualmente se lo vuelve a poner, sus
ojos nunca dejan los míos. Trago y me giro hacia el espejo.
Odio estos lugares. Espejo tras espejo, bajo luces brillantes,
parece resaltar cada defecto, protuberancia y bulto. miro
mis ojos Aléjate y busca un par de jeans y un par de
leggings negros. Las negras son indulgentes.
"¿Qué fue eso?"
Me giro sorprendida para mirarlo.
"¿Qué?"
“Esa cara que pusiste. Te miraste al espejo, hiciste una
mueca y luego te volteaste”.
"¿Hice?"
Estoy concentrada en quitarme la ropa jodida y no mirarlo
cuando me paro frente a él usando solo mi ropa interior.
"Sí."
Me encojo de hombros. “No lo sé. ¿Tal vez me siento
incómoda desnudándome delante de un hombre que apenas
conozco?
"Mmm."
Él no se lo cree.
Me quito el resto de la ropa y la tiro en un montón.
Tendremos que tirarlos. Me vuelvo para mirarlo. Quiero
recuperar algo de control, y tal vez pararme frente a él
usando solo bragas y un sostén push-up de mierda debajo
de mis amplios senos sea una manera.
No estoy equivocado.
Intencionalmente me agacho y recojo una percha del suelo.
Cuando levanto la vista, su mirada está acalorada, sus ojos
entrecerrados y un rubor de color se extiende por su cuello,
oscureciendo sus ya toscas facciones. Su mandíbula se
aprieta, un sutil indicio de su pérdida de control, y su
respiración se vuelve un poco más pesada. El aire a su
alrededor parece cargado. Se mueve, con sus grandes
manos flexionadas sobre los codos mientras parece luchar
por mantener la compostura.
Los latidos de mi corazón truenan.
Funcionó.
Hago lo mejor que puedo para no desmayarme bajo el calor
de su mirada, fijada en mí con un deseo crudo y sin
obstáculos.
“Eres jodidamente hermosa. Ahora póntelos antes de que
haga algo que nos haga llegar incluso más tarde de lo que
somos”.
Oh Dios. ¿Por qué una parte de mí desearía que lo hiciera?
¿Por qué una parte de mí quiere que lo haga?
Me pongo los vaqueros, me giro hacia el espejo y trato de
abotonarlos. Demasiado apretado. Mi barriga se hincha y el
botón no se abre.
Me doy la vuelta, mortificada, y salgo de ellos.
Me mira en silencio.
Cojo un segundo par y sucede lo mismo.
“Que se jodan esos. Calzas —gruñe, entregándome el par
de calzas negras. “Se nos acabó el tiempo. Yo elegiré lo que
te probarás”.
No estoy seguro de cómo eso nos hará elegir más rápido,
pero está bien. Tiro los jeans en un montón y me pongo los
leggings. Son suaves y lujosos y me quedan como si
hubieran sido creados para mí.
"Está bien, te daré ese punto de mala gana", digo con un
resoplido. "Pero las mallas son difíciles de arruinar".
"Eso no es lo que dice Polina".
Alcanzo una parte superior cuando él aparta mi mano de un
golpe. Retrocedo como si me hubieran mordido, con la
mandíbula desquiciada.
“¿Qué dije? Te dije que los estoy escogiendo. Pórtate bien."
Abro la boca para protestar, pero eso no es lo que sale.
"¿Quién es Polina otra vez?"
¿Estoy celoso?
"Mi hermana. Ella es exigente con cosas como las mallas.
Ella despotricó al respecto hace unas semanas”. Elige una
blusa ajustada de color ladrillo oscuro para que la combine
con las mallas. Es elegante, con mangas largas y casi sería
conservador si no fuera por la profunda V que acentúa mi
busto. La tela es gruesa pero tiene un toque de elasticidad.
Me deslizo hacia arriba y giro de un lado a otro,
mirándome. “Maldita sea, me veo sexy. Como un director
ejecutivo espectacular.
Guau.
Viktor asiente, sus ojos todavía intensos y ardientes.
Aprobatorio. "Esto lo hara."
"Es mejor. Estamos recibiendo más de estos”. Observo su
reacción.
"Voy a ser el juez de eso. Pueden enviar sus solicitudes,
pero yo me encargaré de las adquisiciones”.
Me burlo, con las manos en las caderas, mientras suena su
teléfono. Me recuerda que Timur arrojó mi teléfono por la
puta ventana y necesito uno nuevo. ¿Por qué hizo eso?
Él me levanta una ceja. "Puedes hacer algunas solicitudes,
pero yo tengo la última palabra".
“¿Qué es esto, los años 20? ¿Debería encender una Pall
Mall y ponerme unos tacones? ¿Señor? "
Viktor da un paso más hacia mí en el pequeño interior del
vestidor. Aunque es más espacioso que la mayoría que he
visto, él es del tamaño de un oso y yo no soy un
duendecillo, por lo que no hay exactamente margen de
maniobra.
“Nos saltaremos el cigarrillo, pero ¿tacones? Sí. Los
agregaré a la lista”. Se inclina y me susurra al oído. “Puede
usar solo esos tacones y repetir eso , señor. "
Dios mío.
Él mira su reloj. "Pero no ahora. Tenemos que irnos. Ponte
la ropa”. Inclinándose, quita las etiquetas y contesta su
teléfono. "Nosotros estamos en nuestro camino."
 CAPITULO NUEVE

Hace nueve años

Vı́ctor
“EL NO CONOCE su propia fuerza, Stanislav”, dijo mi madre,
con la voz temblorosa mientras levantaba ambas manos
frente a ella. "Escúchame. No conoce su propia fuerza ”.
Mi padre estaba en pantalones de pijama y con la bata
ceñida a la cintura. Todo lo que necesitaba era una pipa
para completar el look. Se trataba de un hombre al que
habían sacado de su sueño para encontrarse con la policía.
Un año más. Todo lo que necesitaba era un año más y sería
un adulto legal. En el momento en que lo fuera, ya me
habría ido.
Las luces intermitentes se apagaron.
“Él siempre ha usado esa excusa”, se burló mi padre. "Él
conoce su fuerza desde hace años".
"¡No es una excusa!" suplicó mi madre. "¡Escúchame!"
Estaba sentado en una silla, mirando la pared en blanco de
la chimenea. Nunca encendimos fuego porque a mi padre
no le gustaba. Quería pensar que a él tampoco le gustaba el
calor. Los ojos de mi padre se clavaron en los míos, las
venas de su cuello se hincharon mientras apretaba los
puños a los costados. Quería hacerme daño, pero la última
vez que lo hizo, desvié sus golpes.
Ahora se mostró cauteloso.
En cambio, me provocaría. Me miró con los ojos llenos de
desdén. “¿Qué fue ahora? ¿Alguien te interrumpió cuando
hablabas? ¿Alguien tomó tu plaza de aparcamiento?
¿Alguien besó a una chica que te gustaba?
Apreté los puños y permanecí en silencio. Me estaba
provocando. Sabía que yo no era mezquino con mi
violencia. La verdad era que me utilizaba cuando le
convenía, justificando sus propios métodos brutales. Yo era
su arma secreta.
No respondí porque eso era lo que él quería: una pelea. Si
pudiera hacerme enojar, podría golpearme. Fue fácil
justificar el castigo cuando reaccioné. Fue más difícil
cuando me quedé en silencio. Aparté la mirada de él y mis
ojos se posaron en la fría chimenea.
“Stanislav”, dijo mi madre con voz suplicante.
"¡Respóndeme!" rugió mi padre. Sus pasos retumbaron más
cerca. Mis hermanos, Mikhail y Nikko, habían oído lo que
estaba pasando. Pude verlos escondidos en la escalera,
listos para defender. Mi corazón se hinchó en mi pecho.
Estaban preparados para defenderme si era necesario,
pero todos sabíamos lo complicadas que se ponían las cosas
cuando nos defendíamos unos a otros por algo trivial. Aún
así, me respaldaron.
Pero no los necesitaba. Estaba completamente en paz con
lo que hice hoy.
Me vengué de los adolescentes que lastimaron a Lydia. No
me arrepiento en absoluto. La persona que empezó fue sólo
la primera en mi lista. La noticia ya se había difundido,
circulaban rumores entre los adolescentes en la escuela e
incluso rumores en la iglesia local.
Algunos me llamaban demonio, otros ángel de venganza,
presagio de justicia. Lo abracé. Eliminaría el mal.
“Fuera de mi vida”, dijo mi padre, con la voz temblando de
furia. “No eres más que una maldición. Un flagelo para
castigarme”.
Una maldicion.
Un flagelo .
No respondí.
"¡Respóndeme!" tronó.
Mi padre dio un paso hacia mí y mi madre dio un paso
delante de él. "¡No! No más”, dijo, con la voz quebrada. El
mes pasado ingresó a Aleksandr en el hospital con la
mandíbula rota debido a un malentendido trivial que un
narcisista podría tergiversar fácilmente.
Esta vez vi la determinación en los ojos de mi madre.
No la culpé. Mi madre, una mujer de firme resolución,
estaba tan disminuida que necesitaba elegir
cuidadosamente cuándo intervenir. Si no lo hacía, se le
volvería encima y el resto de nosotros sufriríamos.
"Apártate de mi camino", se burló.
Ella sacudió la cabeza y su cabello se soltó del clip que lo
sujetaba. Cayó en cascada sobre sus hombros desnudos y
delgados mientras se mantenía firme.
"Mover."
Mi padre levantó la mano para golpearla.
Me puse de pie de un salto y agarré la parte delantera de
su camisa. Me costó todo lo que tenía para contenerme y
no arrojarlo corporalmente a la fría y vacía chimenea.
Los ojos de mi padre se abrieron de miedo. Lo dejé caer.
Dio un paso atrás, aturdido.
Darme cuenta me golpeó como un puñetazo en el
estómago: yo era alguien a quien temer. Mi gran tamaño
hacía que la gente se acobardara.
Me llenó de una mezcla de orgullo y tristeza. No entendí
completamente por qué.
"Ya terminé contigo", escupió mi padre, su voz mezclada
con desprecio. "Estás muerto para mi. Deja que Kolya se
ocupe de ti.
El alivio y la tristeza se entrelazaron, incluso mientras la
sangre latía en mis venas, y deseaba poder golpearlo, solo
una vez, sin perder mi mano y mi posición en esta familia.
El rechazo de mi padre me dolió, pero agradecí el cambio.
Este era mi camino ahora, uno que recorrería con orgullo y
resolución.
 CAPITULO DIEZ

Vı́ctor
SALIMOS de la tienda con algunas bolsas. Se sienta en el
asiento del pasajero a mi lado, haciendo algún tipo de
magia en su melena y aplicándose brillo de labios que
encontró en la caja.
“¿Qué pasó con tus hermanos?” ella pregunta.
No quiero llevarla a donde estoy a punto de ir.
Pero ella necesita ver. Ella necesita saberlo.
“Hay un almacén apartado que es una de nuestras
ubicaciones seguras. Sólo se permite la familia allí. Lo
necesitamos silencioso y fuera de la red”.
Asintiendo, mira por la ventana.
“¿Y por qué voy contigo?”
"Porque no puedo confiar en ti en casa".
Los coches pasan a toda velocidad a nuestro lado mientras
tomamos la salida que nos lleva al almacén. “¿Entonces te
acompaño a dondequiera que vayas? ¿Ese es tu gran plan?
"Hasta que pueda enseñarte a comportarte". La verdad es
que una vez que estemos casados, ella estará mucho más
segura que ahora. El Ledyanoye Bratstvo tendrá menos
derechos sobre ella, e incluso nuestros rivales sabrían que
está fuera de su alcance.
"¿Indefinidamente?"
“Sí, Lidia. Indefinidamente."
Golpea el tablero con sus largas uñas. "Necesito un
teléfono, Viktor".
"Lo sé. Estoy en ello."
Conducimos en silencio. Estamos a sólo unos minutos de
distancia.
"¿Qué pasa si te prometo que no intentaré escapar de
nuevo?"
Sacudo la cabeza. "Hablar es barato. Me importa una
mierda lo que me digas. No dejaré de hacerlo hasta que
sepa que no irás a ninguna parte”.
Ella frunce el ceño, sacude la cabeza y maldice en voz baja.
"Eres un maldito mentiroso", dice finalmente. "Lo sabes,
¿no?"
Yo no soy un mentiroso. Digo la verdad incluso cuando
duele. Ella me está provocando, tratando de recuperar algo
de control, un último esfuerzo para ponerme nervioso.
No me dejaré engañar.
"No. Entonces, ¿por qué no me explicas por qué crees que
soy un mentiroso?
Sus ojos parpadean con sorpresa, momentáneamente
desconcertados. Ella se mueve y cruza los brazos sobre el
pecho a la defensiva. El aire entre nosotros está cargado de
tensión, palabras no dichas y ira no resuelta.
“Sigues diciéndome que no me harás daño. Sigues
insinuando el hecho de que me conoces. Pero si realmente
me conocieras, sabrías que la forma número uno de
lastimar a alguien como yo es tratar de controlarlo”.
Ah. Bien jugado. Pero todavía le falta una pieza del
rompecabezas.
"Mmm. Cuando alguien toma decisiones que podrían
ponerlo en peligro, a veces la única opción es garantizar su
seguridad ejerciendo control. Deberías saberlo”. Le doy
una mirada de reojo mientras salgo de la carretera y doy un
giro rápido hacia el almacén. "Tus padres te enviaron a un
internado por ese motivo, ¿no?"
La enviaron a un internado porque era un peligro para ella
y sus compañeros. La enviaron a un lugar con reglas
estrictas y una estructura autoritaria en un esfuerzo por
brindarle la orientación y supervisión que necesitaba.
Como la mayoría de los intentos de controlar el desafío, no
funcionó bien.
“No sabes nada sobre mí”, dice furiosa.
"Establecerse. Continuaremos esta conversación más tarde.
Por ahora, tenemos un trabajo que hacer”.
El almacén apartado es sombrío y sombrío. Sólo hay otro
coche aquí: el de Mikhail. Sé que Nikko, Mikhail y Lev nos
están esperando adentro.
No quiero que ella vea lo que tendré que hacer, pero no
tengo otra opción. La única manera de avanzar es a través
de esto.
Duda cuando ve la pesada puerta de hierro y la penumbra.
“¿Qué pasa si prometo quedarme aquí? Puedes cerrar las
puertas o… o algo así.
Sacudo la cabeza. "No. No me arriesgaré y necesito que
sepas lo que está en juego aquí. Cuando llegamos a la
puerta, me giro hacia ella y coloco mis manos sobre sus
hombros. Los masajeo con mis pulgares y sostengo su
mirada. “Estos hombres aquí tienen información que
necesitamos tener. No lo abandonarán voluntariamente.
Incluso podrían estar dispuestos a morir antes de hacerlo.
Pero debemos tenerlo. La vida de tu madre está en juego y
la tuya también. Necesitamos descubrir qué planean hacer.
Quiero que comprendas la gravedad de esta situación. No
quieres admitirlo todavía, pero Timur Yudin es un hombre
malvado que tenía la intención de matarte. No lo tenemos
en nuestro poder y no nos detendremos ante nada hasta
tenerlo”.
La puerta se abre, las bisagras crujen y Lydia se queda sin
aliento. Tomo su mano por instinto. Lo siento pequeño y
cálido en el mío, y mi corazón se hincha en mi pecho.
La protegeré sin importar el costo. No importa el riesgo.
Me tomo un momento para observar rápidamente lo que
está pasando. Mikhail está de pie en un rincón de la
habitación, con las manos en las caderas. Varios hombres,
atados y amordazados, están sentados en sillas plegables,
obviamente ensangrentados y golpeados. Nikko no lleva
nada más que una camiseta. Tiene el pelo empapado de
sudor y sus puños cubiertos de sangre. Lev se para frente a
uno de los hombres, mirándolos desapasionadamente.
Sostiene un bate de béisbol en sus gruesos puños.
Lydia ahoga un grito ahogado. "Mierda", susurra. “ Víctor. "
Le aprieto la mano. "Estarás bien. Eres una mujer fuerte.
Recuerda quiénes son. Son pedazos de mierda indignos de
la suela de tu puto zapato.
Sus ojos se abren y me mira fijamente. Se lame los labios y
finalmente asiente.
"Está bien."
"Aquí. Quiero que te quedes aquí. Vas a verme hacer
algunas cosas jodidas, Lydia, y no fingiré lo contrario. Te
quedarás aquí. Me observarás y sobrevivirás
perfectamente”. Ella asiente. Me inclino más cerca. “Fuiste
criado por Petr Ivanov. Has sido testigo de cosas que
ninguna mujer debería ver jamás. Sé que lo ha hecho.
Estuve allí durante parte de eso, solo que ella aún no lo
sabe. “Y aquí estás. Fuerte. Eres una superviviente, Lydia.
Un jodido superviviente.
"¿Como sabes eso?"
"Verás." Me inclino y beso su mejilla. El contacto de su piel
con la mía enciende un fuego en mí. La rabia corre por mis
venas como fuego fundido. Voy a matar a estos hijos de
puta y ella me vigilará.
Estoy en cubierta.
Me giro y cierro la puerta desde adentro, subrayando el
confinamiento y la gravedad de la situación. Me giro y los
enfrento.
“¿Qué hemos descubierto?”
"Absolutamente nada", dice Nikko.
"No es del todo cierto", responde Lev, sacudiendo la
cabeza. Señala con la barbilla al que está en el medio. “
Éste siente algo por Lydia. Tengo pruebas en vídeo de él
acosándola. Incluso encontré vídeos que tomó de ellos
dos...
" Detener. “Respiro profundamente por la nariz y exhalo
lentamente. No necesito hablar de ella y Timur follándose a
Yudin juntos. Mi respiración es pesada, mi rabia está a
fuego lento. "¿Quieres decirme que es un maldito
enredadero?"
"Ohhh, sí", dice Lev, con la mandíbula apretada. Puedo
decir que quiere darle una paliza a este tipo por mí, pero
no lo hará. Él me lo dejará a mí. "Lo pillé masturbándose
con el vídeo".
Maldito imbécil.
Me paro frente a los hombres y mi mirada evalúa a cada
uno de ellos por turno. Uno de ellos ya se está rompiendo,
las lágrimas corren por su rostro y ni siquiera le he puesto
un dedo encima todavía. Lo que sea que hicieron Lev y
Nikko fue sólo un preludio: la reprimenda antes de la
tormenta. Su miedo es palpable. Entienden que este es su
final y que si no cooperan, morirán aquí mismo.
Doy un paso adelante. “¿Entonces estás dispuesto a morir
por tu causa?” Pregunto, acariciando mi barbilla. "¿Sabes
que si no cooperas, nunca volverás a ver la luz del día?"
Ninguna respuesta.
Camino lentamente hacia el más visiblemente asustado. Me
inclino y le susurro al oído todo lo que le voy a hacer, aquí y
ahora, si no coopera. Cierra los ojos y las lágrimas caen.
No me conmueve, pero Mikhail quiere llevar esto a casa.
“Recuerda, son leales al hombre que la destruiría, Viktor.
Recuerda quiénes son”.
A mis hermanos les gusta… animarme con un recordatorio
de la depravación de los hombres a los que castigo. Ayuda.
Extiendo la mano y agarro la barbilla del hombre frente a
mí. Está aterrorizado, pero no me importa.
Chasqueo los dedos hacia Lev, quien me entrega el bate de
béisbol.
“Empezaremos despacio. Me dirás dónde está tu líder o te
romperé ambas rodillas con este bate de béisbol. ¿Estamos
claros?"
Sacude la cabeza de un lado a otro. “No puedo hacer eso.
¡No sé!"
"Él lo sabe", gruñe Nikko. "Él está mintiendo."
Golpeo el bate contra una rótula con un golpe feroz.
Grietas de huesos. Grita, suplicando misericordia, pero
aquí no la obtendrá. Lydia ahoga un grito.
Buena niña.
El otro hombre, el maldito hijo de puta que profanó a Lydia,
recibirá un trato especial. Me mira desafiante,
desafiándome a tocarlo.
"Dime. ¿Dónde está?"
El hombre a su lado lo maldice en ruso, desafiándolo a
desafiar sus órdenes. Le promete que arderá en el infierno
si divulga algo y que su familia sufrirá una muerte brutal y
cruel.
Aunque es un engaño. Ninguno de ellos volverá a salir de
aquí.
“¿Entiendes la gravedad de mentirme?” Pregunto, mi voz
es un ruido sordo en el tranquilo almacén. Capto su
atención. “Imagínese un dolor lento e insoportable que sólo
comienza con la advertencia. Rótulas rotas. Discutamos los
hechos, caballeros. El cuerpo humano es una obra maestra
por su capacidad de soportar el dolor. Tomemos, por
ejemplo, su rótula rota. No es sólo el hueso roto, ¿verdad?
Le golpeo la rótula con la punta del bate y grita hasta
quedarse ronco. “El dolor es aproximadamente un nueve en
la escala de dolor. Lo suficientemente grave como para
causar shock o incluso nublar la visión”.
Me inclino, permitiéndole procesar esto realmente. A
veces, la amenaza de tortura y dolor magnifica el efecto de
una paliza brutal. “Pero la verdadera agonía es la que viene
después. La forma en que cada movimiento provoca un
dolor insoportable que sube por la pierna. Cómo un simple
acto como toser o cambiar de peso se vuelve insoportable”.
Me pongo más erguido. “Y estoy a punto de romper tu
segundo. Por eso les insto a que consideren sus próximas
palabras con mucho cuidado. ¿Valen tanto dolor que te
desmayas hasta que te corto en tiras y te desangres en este
suelo? Sabes que elegimos este lugar deliberadamente
porque es muy fácil limpiar la sangre y silenciar cualquier
ruido.
Toco mi palma con el bate. Lev me mira. Los ojos de Nikko
arden en los de nuestros enemigos con el calor de un
millón de soles. Mikhail observa cómo todo cae, impasible.
Lydia es una estatua.
Golpeo el bate en mi palma, agradeciendo la quemadura. El
hombre atado grita.
"Bien entonces." Levanto el bate y retrocedo.
"¡Bueno!" él grita. “¡Está bien, está bien, te lo diré! ¡Dios! "
Dejo el bate en el suelo y lo miro. Asiento hacia Nikko.
“¿Tienes a Aleks al teléfono?”
“Estoy aquí”, dice Aleks. Nikko asiente.
El hombre al lado del traidor mece su silla, haciendo todo
lo posible para llegar al traidor de su hermano. Se retuerce
y se retuerce, gritándole en ruso.
“¡Manhattan!” Dice llorando. "Está en Midnight Wharf".
"¿Lo entendiste?" Le pregunto a Aleks.
"Sí. Sé dónde está eso. Puerto de propiedad privada en el
East River.
El otro maldice, saliva saliendo de su boca. Asiento hacia
Nikko. “Dadle sus recompensas”.
Nikko presiona el arma contra la sien del hombre y aprieta
el gatillo. Se desploma bajo sus ataduras.
Su compañero me mira a los ojos, impasible.
Miro a Mijaíl.
"He cambiado de opinion. No quiero que ella vea lo que le
voy a hacer”. No quiero que ella retroceda ante mi toque.
Reviviendo lo que estoy a punto de hacer.
Mijail asiente. "Te dejaremos con eso, hermano".
"Viktor", dice Lydia, con la voz entrecortada. “No tienes
que hacer esto. Sigues siendo un jodido humano.
Simplemente… simplemente termínelo rápidamente”.
La miro a los ojos y sacudo la cabeza. “Llegaré allí. Sácala,
hermano”.
Le lloran los ojos y, por alguna razón, parece que va a
llorar. No entiendo.
Camino hacia ella y paso mi dedo por su pómulo. Lo retiro,
mojado con sus lágrimas. "¿Por qué no quieres irte?"
"No lo sé", susurra. "No lo sé, pero tengo... tengo que
quedarme".
Mierda.
No quiero que ella me vea y vea un monstruo. Pero tengo
que honrar su petición.
"Está bien. Lo permitiré. Pero quédate detrás de mí —
concedo, con una gran desgana en mi voz.
Cuando Mikhail se hace a un lado, Lydia respira
profundamente, estremeciéndose, preparándose para la
violencia que está a punto de presenciar.
Y allí... en el oscuro y frío almacén con sus ojos fijos en los
míos, su compromiso de no alejarse ni protegerse de quién
soy y de lo que hago, algo cambia entre nosotros. Yo se
quien es ella. He visto sus demonios. Conozco la oscuridad
con la que lucha y la oscuridad en la que se deleita.
Ella está a punto de ver la mía.
Me vuelvo hacia el hombre atado ante nosotros, cuyo
destino está sellado por lo que ha hecho. Golpeo el bate de
béisbol contra la pared con todas mis fuerzas. Se astilla en
pedazos. No necesitaré armas para lo que voy a hacer a
continuación.
Flexiono mis manos.
Lydia no se inmuta.
“Ponte detrás de mí”.
 CAPITULO ONCE

lidia
"NO."
No sé por qué necesito verlo hacer esto. No creo que tenga
nada que ver con ese pedazo de mierda que tiene atado a
una silla.
Esto es sobre Viktor y yo.
Cuando él asiente, el poder surge a través de mí. Él está...
de acuerdo. Él me dejará.
Trago fuerte y lo enfrento. No se trata de la violencia, se
trata de él... confiando en mí lo suficiente como para
dejarme verlo. Saber que no me voy a disolver en un charco
y perder la cabeza.
Se vuelve hacia el hombre, que parece no mostrar mucho
miedo. Si fuera yo, literalmente me estaría mojando los
pantalones. Viktor es el hombre más grande y poderoso que
he conocido en persona. Simplemente le arrancó la rótula a
otro hombre antes de ordenar que lo mataran a tiros. Y
ahora este imbécil era una especie de enredadera para
mí...
No sé cómo sigue sentado ahí, mirando a Viktor con una
mirada de puro desafío.
No debe estar bien de la cabeza porque cualquier humano
normal que haya visto a Viktor simplemente partir un bate
de béisbol en cerillas con un fuerte lanzamiento no puede
seguir sentado allí sin un solo rastro de miedo o
remordimiento en su rostro.
Viktor se acerca y agarra a este tipo por el pelo. Con un
tirón feroz que me hace estremecer, tira su cabeza hacia
atrás, descubre su cuello y lo mira fijamente a los ojos.
Casi espero que le corte el cuero cabelludo con un cuchillo,
sangriento y brutal.
"Dime qué hiciste", gruñe. Yo me mantengo firme. No es
fácil.
El hombre que tenemos delante tiene el descaro de
escupirle. “Yudin me prometió que compartiría. Así lo hizo.
Me dio fotos de ella. Tomó vídeos. Y él estaba planeando
dejarme tener su puto coño.
Jadeo y me tapo la boca con la mano.
Él no lo haría .
Él no …
¿Cómo pude haberme dejado engañar tanto?
Viktor toma la cabeza del hombre y lo golpea contra la
pared. Su prisionero grita y luego cae pesadamente al
suelo. Me sorprende que la pila de extremidades, tendones,
músculos y células sanguíneas que constituyen el cuerpo
humano sea de algún modo frágil y suave, pero al mismo
tiempo notablemente resistente.
Viktor se inclina, levanta al hombre por la camisa con su
mano izquierda como si no pesara más que un niño
pequeño y levanta su puño derecho. El puñetazo aterriza
con la fuerza del mazo de un juez.
La sangre brota de su nariz. Se rompe el hueso. Lo golpea
una y otra vez. Las náuseas florecen en mi vientre con cada
golpe repugnante.
“Y lo tomaste. Joder, le dejaste hacerlo.
El hombre escupe en el suelo, escupiendo dientes, sangre y
bilis sobre el cemento. Doy un paso atrás
involuntariamente.
“Lo hice porque ella no es nada para mí. Es un saco de
huesos y agujeros. Iba a usar uno de esos malditos
agujeros, hijo de puta...
He visto cosas malas en mi vida. Me crió Petr Ivanov, uno
de los hombres más crueles que he conocido. He visto de lo
que eran capaces mi padre y sus hombres. Pero de alguna
manera, mirando el rostro del hombre que Viktor está
destruyendo, siento como si estuviera mirando un pozo de
oscuridad.
¿Saco de… huesos? ¿Agujeros ? Creo que voy a vomitar.
Por primera vez, creo que quiero que Viktor le haga daño.
Viktor lo patea. Lo arroja contra la pared.
Mi corazón late como un tambor en mi pecho, mi
respiración es superficial y rápida mientras estoy en el
almacén con poca luz. El hedor a aceite y óxido es intenso
en el aire, lo que dificulta la respiración. Me pregunto si
habrá una tienda de autos cerca. Observo, paralizada y
aterrorizada, cómo Viktor, una torre de rabia y músculos,
arrastra al hombre que se atrevió a ponerme una mano
encima frente a mí para enfrentarlo. Los pies del hombre
apenas tocan el suelo, su rostro contorsionado por el miedo
mientras el agarre de hierro de Viktor lo sostiene en alto
para poder golpearlo nuevamente.
El rostro de Viktor es una máscara de furia, la cicatriz en
su pómulo es marcada bajo la intensa luz. Arroja al hombre
en una silla, el sonido de la madera raspando contra el
concreto resuena a través del espacio. Entonces es cuando
noto más cuerdas enrolladas como una serpiente en un
rincón oscuro. Viktor, con movimientos precisos y
practicados, ata al hombre a la silla, sus manos grandes y
callosas se mueven con una eficiencia que me hiela hasta
los huesos.
Viktor ni siquiera parece saber que estoy allí. Su atención
se centra únicamente en el hombre que tiene delante, el
hombre que me puso en peligro. Se acerca, su presencia es
tan abrumadora que el aire parece espesarse a su
alrededor.
Su acento es más pesado. Él está enfadado.
"Tocaste lo que es mío", sisea Viktor, cada palabra
goteando veneno.
El hombre gime, sus ojos recorren a su alrededor, buscando
un escape donde no lo hay. Observo cómo Viktor se
endereza y, con un movimiento rápido, saca un cuchillo de
su bota. El brillo de la espada es siniestro, y la intención
detrás de ella lo es aún más. Se me revuelve el estómago
mientras observo, con los pies clavados en el lugar,
incapaces de moverme, incapaces de detener la escena que
se desarrolla ante mí.
Viktor coloca el frío metal contra la mejilla del hombre, la
amenaza es clara. “Esta es la última cara que verás antes
de saber el precio de tus acciones”, dice en voz baja y
peligrosa.
El alivio crece en mi pecho. ¿Acabará con esta violencia?
Quiero alejarme, seguir adelante con lo que suceda
después.
Las lágrimas pican mis ojos, mi conflicto es palpable. Sé
que este hombre merece castigo, pero la brutalidad (el
poder y la crueldad que personifica Viktor) es casi
abrumadora.
Él es mi protector, pero en este momento encarna todas las
oscuras pesadillas que he tenido.
Viktor se gira para mirarme, sus ojos buscando los míos por
un momento. Hay una pregunta ahí, un silencio pidiendo mi
aprobación, mi sanción para continuar. Me duele el
corazón, dividido entre mi deseo de seguridad y mi miedo
al hombre que tengo delante.
Con el corazón apesadumbrado, asiento levemente y mi
silencio le da el visto bueno que espera. La expresión de
Viktor se endurece y se vuelve hacia su cautivo, con el
cuchillo ahora preparado con precisión mortal.
El grito que sale de la garganta del hombre se interrumpe
mientras Viktor trabaja, sus acciones son eficientes y
despiadadas. Giro la cabeza, incapaz de mirar, mis oídos
zumban con los gritos del hombre.
El hecho de que mereciera lo que recibió no significa que
no fuera un ser humano que nunca volverá a respirar, que
nunca caminará por esta tierra y tendrá la oportunidad de
arrepentirse.
El cuerpo cae al suelo. La sangre salpica el hormigón. No
necesito mirar el rostro del hombre que mató, pero sí tengo
que mirar el rostro del hombre con el que estoy a punto de
casarme.
Se vuelve hacia mí, con el rostro salpicado de la sangre de
otro hombre. Me doy cuenta de que ha hecho esto antes
porque es bueno en lo que hace. Su habilidad proviene de
la experiencia practicada.
"Son nueve menos", dice con un gruñido bajo mientras
alcanza mi barbilla, su mano áspera y cálida contra mi piel.
"Falta uno".
 CAPITULO DOCE

Vı́ctor
REGRESAMOS A CASA en silencio durante la primera mitad
del viaje. El peso de lo que acaba de pasar permanece en el
aire. Los ojos normalmente vibrantes de Lydia están
nublados por una mezcla de confusión y algo que no puedo
identificar. ¿Quizás aceptación? No sé. Pero sé que necesito
arreglar esto para ella.
“¿Tiene algún médico al que pueda ver?” pregunta, su voz
rompe el pesado silencio.
"No necesito un médico".
Toma mi mano derecha y la coloca suavemente en su
regazo. Está ensangrentado y magullado por haberle dado
una paliza que tenía que ocurrir. Ella no se inmuta ni se
aleja, y esa firmeza en su toque inesperadamente me
tranquiliza.
Hoy, Lydia me vio golpear a un hombre antes de cortarle el
cuello justo delante de ella. Fue brutal. Fue cruel.
Fue necesario.
Vi la sorpresa en sus ojos, pero no apartó la mirada. ¿Por
qué no está más perturbada? ¿Por qué no huye de mí?
La miro y dejo escapar un suspiro. "Bien entonces. Te
limpiaré yo mismo. Dime que tienes un botiquín de
primeros auxilios”.
"Sí, cariño", respondo, el término se escapa naturalmente.
Ella se estremece y se acerca un poco más a mí, ese
pequeño gesto envía una ola de calidez a través de mi
pecho. Solidaridad que no esperaba y nunca esperé.
"¿Que pasa ahora?" pregunta, volviéndose hacia mí, con la
incertidumbre evidente en sus ojos.
"Te llevaré a casa. Nos limpiamos, cenamos y nos vamos a
dormir”. Me encojo de hombros, tratando de parecer
indiferente. "Y mañana planeamos nuestra boda". Solté su
mano y la froté por mi frente, sintiendo la adrenalina
todavía corriendo por mis venas. "Después de una noche
como esta, necesito dejar que se desangre".
"¿Qué quieres decir?" pregunta, su voz suave pero
inquisitiva.
Mis ojos están enfocados en el camino. “Cuando peleo,
cuando dejo que esa parte de mí tome el control, no es fácil
simplemente apagarla. Es como... es como un motor que ha
estado funcionando a toda velocidad y de repente se
detiene de golpe. La energía, el poder, no desaparece
simplemente. Tiene que desaparecer o me consumirá”.
Ella traga con fuerza, tratando de captar el peso de mis
palabras. Su aceptación de esta parte de mí me produce
una extraña sensación de alivio.
"Tiene sentido. Entonces, ¿qué necesitas hacer? —Pregunta
con voz firme.
“Necesito bajar lentamente. Necesitamos bajar lentamente.
Eso significa que no quiero hablar mucho ni hacer nada
fuera de la rutina. Así es como me las arreglo, cómo evito
que todo se desborde”.
“¿Necesitas cuidados posteriores?” dice, con un toque de
burla en su voz, tratando de aligerar el ambiente.
Gruño suavemente. "¿Cómo carajo sabes qué es el cuidado
posterior?"
"Está bien, está bien, no cambies de tema", dice,
poniéndose seria rápidamente.
Su comprensión me provoca un escalofrío, pero continúa.
“Está bien, Víctor. Lo entiendo. Después de algo intenso,
necesito salir a caminar o algo así. Aunque, quiero decir,
para ser claro, nunca he hecho algo así”.
Asiento, un destello de algo (gratitud, tal vez) me calienta
antes de darme la vuelta, sintiendo que la tensión en mis
hombros disminuye lentamente.
"Honestamente... bueno, nunca he hecho lo que tú hiciste,
pero he tenido momentos intensos de..." Ella mira hacia
otro lado y no me da detalles, pero sé exactamente de qué
está hablando. Sé que la arrestaron y que su estancia en el
internado se parecía más a un campo de reforma que a una
escuela debido a sus vicios.
“¿Qué encuentras útil?” Le pregunto.
Ella suspira. “Una ducha caliente. A veces una bebida, pero
esa es mi forma menos favorita de manejarlo. Hierba." Ella
mira por la ventana y se detiene. "Sexo. ¿Tú?"
Mi visión se nubla momentáneamente, pero lo ignoro. Sexo.
Maldito sexo.
Su franqueza me sorprende, pero es exactamente lo que
necesito. Agarro el volante con más fuerza, sabiendo que
esta noche ambos encontraremos la manera de afrontar la
situación: bajar lentamente y afrontar juntos lo que venga
después.
“Algo de eso, o a veces levanto. A veces, sólo necesito
dormir horas y horas”. No le digo que el sexo no es parte
de mi caja de herramientas.
Han pasado al menos cinco años. Sí, algunas personas lo
llamarían un período de sequía para tipos como yo. Pero
tener sexo con cualquier otra persona sería como lamer el
pavimento para intentar saciar mi apetito. Nunca .
"Quiero decirte que lamento que hayas visto eso",
comienzo. "Pero no quiero mentirte, Lydia".
Ella asiente y traga. “¿Crees que estaba mintiendo?”
"Yo no. De lo contrario, no lo habría matado”.
"Oh", dice en voz baja. "Bien."
Tengo el repentino deseo de romper algo.
Si incluso tiene la más mínima idea de que Yudin era en lo
más mínimo redimible...
Mierda.
Cuando le ponga las manos encima… no creo que ella
pueda mirarme esa vez.
Cuando regresamos a mi casa, ya es tarde. Ella está
cansada y yo también, pero me muero de hambre.
“No creo que hayamos comido nada desde el desayuno y
estoy hambrienta. ¿Tú?"
Ella asiente. “Podría, literalmente, arrancarle las patas a
una de sus mesas y comérmela con un poco de ketchup
ahora mismo. Quizás incluso sin ketchup”.
Yo sonrío. Se siente bien sonreír. Se siente bien volver a ser
humano.
"¿Te gusta la pizza?" Sólo le dije que no le voy a mentir. ¿Es
esto una mentira? Estoy tratando de ser educado y no
asustarla. Porque sé con certeza que la pizza es una de sus
comidas favoritas en todo el mundo. Especialmente al estilo
neoyorquino, con toda la carne. Es casi injusto lo mucho
que sé sobre ella y con qué facilidad podré utilizarlo a mi
favor.
La miro. Tiene el pelo despeinado y el rostro surcado de
lágrimas, suciedad y sangre. Ella necesita limpieza tanto
como yo.
"¿Cómo carajo te manchaste de sangre?"
“¿Hiciste muchas… salpicaduras?”
Gruño en voz baja pero no respondo.
"Muy bien, entonces vamos a pedir comida y luego meterás
tu trasero en la ducha".
Ella me mira de reojo. “¿Va a lavarme personalmente,
señor?”
Mierda. ¿Qué pasó allí atrás?
“Tal vez soy un hombre anticuado. Quizás no creo que deba
tocarte hasta que estemos casados. Me detengo frente a mi
casa y estaciono el auto. "No toques tu puerta".
Creo que al menos me he ganado esta pequeña migaja.
Me pregunto si ella me presionará. La observo sentada con
las manos en el regazo. Cuando llego a su puerta, ella
alcanza la manija. Estoy al otro lado. Nuestras miradas se
cruzan, pero ella no abre la puerta. Parece desgarrada, sin
saber qué hacer a continuación.
Bien. Quiero que al menos siga adivinando si quiere
contradecirme.
Abro la puerta y tomo su mano. En este poco tiempo ya se
ha convertido en lo mío.
Me gusta la sensación de su mano en la mía. No confía
fácilmente, pero es el más mínimo gesto y me da un gran
consuelo. Durante este breve momento en el tiempo,
cuando su mano esté conectada a la mía, sus dedos
entrelazados, ella no se alejará de mí. Y nadie se la va a
llevar.
Aquí es tranquilo, apartado de los demás. Mi pequeño
santuario en la ciudad. Desde la puerta de mi casa puedo
ver las brillantes luces de Manhattan a lo lejos.
Mi familia es propietaria de esta zona de Nueva York
conocida como The Cove. Las empresas nos pagan para
mantenerlas seguras y empleamos a más de dos tercios de
los residentes. Es un movimiento de poder que nos ha sido
de gran utilidad.
Me pregunto cómo será para ella estar de regreso en
Nueva York.
Su casa familiar está a treinta minutos de aquí, pero no
pasó allí su infancia.
Abro la puerta y toco la aplicación en mi teléfono.
"Pizza al estilo de Nueva York", le digo. “Me gusta con
mucha carne. Salchicha, tocino, pepperoni. Salsa roja, nada
de esa mierda de salsa blanca. Pides lo que quieras”.
Esta vez no sólo estoy tratando de apaciguarla. La verdad
es que lo he estado comiendo así desde la primera vez que
la vi.
Lo coloco en el carrito y le entrego mi teléfono.
Está oscuro cuando entramos al vestíbulo. No me molesto
en encender la iluminación del techo. Sé por mi vigilancia a
distancia que esta casa no ha sido perturbada, tal como a
mí me gusta. Envié un equipo de limpieza al lugar donde
prendió fuego, pero afortunadamente el daño fue contenido
y nunca sabrías lo que pasó.
“No necesito nada más. Eso se ve bien”, dice en voz baja.
No quiere admitir que es su favorito.
“Son conocidos por su helado hecho a mano. Podría
ayudar… a que se desangre”.
Ella adora el helado más que cualquier chocolate o
productos horneados o cualquier cosa por el estilo. Ella me
mira de reojo. “¿Quieres engordarme?”
No bebé. Eres jodidamente perfecto. No necesitas cambiar
nada.
“No seas ridículo. Bien, quiero helado; Lo estoy
entendiendo”. Tomo el teléfono y agrego dos sundaes de
chocolate caliente al carrito, una ración extra grande de
papas fritas y una ensalada, solo para apaciguar su
conciencia. Sé lo que le gusta. Toco el botón y lo ordeno.
“Estará aquí en treinta minutos. Vamos a ducharnos”.
Se dirige a la ducha, pero sus hombros se desploman. Me
pregunto si su valentía le ha fallado. Antes de llegar al
baño, se da vuelta, se sienta en la cama y esconde la cara
entre las manos. Sus hombros tiemblan y no puedo decir si
está llorando.
La miro fijamente y la miro, sin saber qué hacer. La
adrenalina todavía me recorre. Todavía no me he
estrellado.
"¿Estás bien?"
No sé qué pensar de esto. No sé cómo ayudarla. Alcanzo
tentativamente la mano para apoyarla en su hombro.
Esta vez, ella no se inmuta ni se da vuelta, pero tampoco
responde a mi pregunta.
"Tú ve primero", dice temblorosamente. "Ve a ducharte y yo
iré tras ti".
¿Está jugando conmigo? ¿Está intentando salir de esta
habitación para poder intentar escapar de nuevo? Lo dudo,
pero tampoco me arriesgo.
Sacudo la cabeza. "No. O vienes conmigo o vas solo”.
Sus hombros se hunden. Quiero hacerlo mejor. Odio que
esté angustiada y sé que yo tuve algo que ver con esto.
"Te sentirás mucho mejor después de una ducha y algo de
comida".
Finalmente, con un profundo suspiro, se pone de pie.
“Supongo que eso es sensato. No sé cómo me siento
cuando te duchas en la misma habitación conmigo. Sé que
nos vamos a casar, pero no confío en ti. Apenas nos
conocemos”.
"Lo sé. No dije que iba a estar contigo . Ir. Meterse a la
ducha. Pero no te dejaré solo. Nos casaremos en unos días,
Lydia. Cuanto antes nos sintamos cómodos el uno con el
otro, mejor”.
"Justo." Se pone de pie y se estira antes de empezar a
quitarse la ropa. Giro la cabeza, pero su voz me detiene.
"No. Nos vamos a casar, ¿verdad? ¿Por qué dar la espalda?
Eso es sólo una pérdida de tiempo y de jugar. Este soy yo.
Esto es con lo que te vas a casar. Vamos a ver lo que usted
piensa."
Su voz es dura. Desafiante. Robé a una mujer hecha de
puro fuego y hielo y no debería haber esperado menos.
Sosteniendo mi mirada, levanta la bonita blusa roja, ahora
arrugada y manchada, sobre su cabeza. “Espero que todo
salga bien de esto. Me encantaría volver a usarlo”.
No importa si lo hace o no. Le conseguiré otro. Contrataré
a alguien para que le cosa otro si es necesario.
Ella se para frente a mí, su cuerpo lleno y curvilíneo me
pone jodidamente duro. Quizás no necesito sangrar nada.
Tal vez solo mirarla sea suficiente para dejar pasar esa
mierda.
Su sujetador color rubor levanta sus senos llenos. Tiene un
hoyuelo muy dulce en el vientre. Me imagino acostándola y
lamiéndola antes de probar aún más de ella.
Vamos a llegar.
Doy un paso hacia ella antes de darme cuenta de lo que
estoy haciendo. Me congelo, su mirada todavía fija en la
mía.
Luego, alcanza el dobladillo de sus calzas. Sus dedos,
adornados con largas uñas de color rojo sangre, se
enganchan en la cintura antes de comenzar a deslizarlos
hacia abajo. Trago con fuerza mientras ella los empuja
sobre sus deliciosas caderas y muslos bien formados. Un
hambre me corroe el centro, un anhelo que la comida no
satisfará.
Dobla las mallas y las coloca junto a su blusa. Estoy parado
frente a ella, mirando su cuerpo perfecto. No puedo creer
que ella sea mía.
Mío.
Alcanzo su hombro y lo acaricio con la yema del pulgar.
“Eres una maldita obra maestra. La mujer más hermosa
que jamás haya visto”. Cuando abre la boca para
probablemente protestar, sacudo la cabeza. “Y no te
atrevas a contradecirme. Si dices algo jodidamente
autocrítico sobre tu cuerpo, te pondré sobre mis rodillas y
te azotaré hasta que me ruegues que pare y estés lista para
admitir que eres jodidamente hermosa.
"No lo harías", susurra, pero el calor de su mirada me dice
que hay una parte de ella que espera que lo haga.
Miro fijamente las profundidades de sus ojos y paso mis
dedos por su cabello. Me inclino y beso su sien. “Prometo
que lo haría, así que no pondría a prueba esa teoría. Vamos
a limpiarte. Nuestra comida estará aquí pronto”.
"¿Entonces el sexo no está en tu arsenal de herramientas
para bajar después de una euforia como esa?" ella susurra.
Beso su mejilla y la giro para mirar hacia el baño. "Supongo
que tendremos que ver".
En el baño, abro la ducha. "Quiero que confíes en mi. No
voy a aprovecharme de ti. Prometo. Te vas a duchar y no
saldrás de este baño hasta que yo también me duche”.
Ella mira hacia donde está la ropa. “¿Tu ama de llaves lava
la ropa?”
Sacudo la cabeza. "No confío en que la gente haga cosas
así por mí".
"Muy lindo. Un hombre que puede cuidar de sí mismo.
Estoy impresionado."
No muerdo el anzuelo. Abro la puerta de la ducha y sacudo
la cabeza. "Ir."
Mientras entra a la ducha, suena el timbre. Puedo
escucharlo desde aquí y rápidamente enciendo el monitor
de mi teléfono. No puedo ver a Lydia excepto a través del
cristal helado, pero ella está tratando de mirarme.
"¿Alimento?"
Asiento y toco un botón en mi teléfono. “Déjalo en la
puerta. Gracias."
Ella me busca de nuevo. “Necesito unos minutos más.
¿Quieres ir a buscar la comida?
Siento que una comisura de mis labios se arquea. “Buen
intento, Lydia. Buen intento."
"En serio, la pizza fría no es buena". Ella me está poniendo
a prueba por completo. Comía pizza fría directamente del
frigorífico. Es una de sus cosas favoritas.
"Se mantendrá caliente por un tiempo más".
“Aún tienes que ducharte. Y me muero por afeitarme estas
piernas”. Ella mira hacia abajo. "Bien. Escucha, Víctor. Vas
a ser mi marido lo quieras o no, y ambos nos morimos de
hambre. Ven a ducharte conmigo ya”.
Lydia no es como las otras chicas. Otros temblarían de
terror al estar a solas con un hombre al que apenas conoce.
Pero a Lydia le gusta vivir al límite. A ella le gusta tener
miedo. Voy a usar eso a mi favor.
"¿Está usted seguro de eso?"
Mi voz es baja, ronca. No puedo evitar la furiosa erección
que siento con la sugerencia de estar cerca de su desnudez
y compartir una ducha con ella.
Lydia frunce el ceño y se gira para que el agua de la ducha
caiga en cascada sobre sus hombros y espalda.
"¿Hay algo que pueda hacer para evitar nuestro
matrimonio?"
"No."
Su voz es dura. “Así que vamos a compartir un nombre,
anillos y una cama. Entonces sí, estoy seguro. Podemos
compartir una ducha”.
Ahí está esa ventaja otra vez. Mi polla palpita. No puedo
esperar para domar a esta mujer.
"Esta ducha es lo suficientemente grande como para que
todos tus hermanos quepan aquí".
Gruño antes de darme cuenta de que estoy respondiendo y
ella se ríe a carcajadas. Es música para mis oídos.
“No estoy diciendo que quiera compartir la ducha con tus
hermanos más que tú. No digo que deban hacerlo. Sólo
digo que podrían . Así que relájate”.
Me quito la ropa y la tiro al cesto.
"Me gusta un hombre que mantiene sus cosas ordenadas".
"¿Está bien?" Pregunto, abriendo la puerta de la ducha. El
vapor sale de mi piel.
“¿Entonces mi casa se adapta a tus necesidades? ¿Está lo
suficientemente limpio para usted, majestad?
Es extremadamente limpia y ordenada y odia todo lo que
está fuera de lugar. Incluso antes de ponerse a trabajar,
siempre tiene que limpiar su espacio. Su auto está
impecable.
Cuando supe que vendría aquí, contraté a un equipo
completo para limpiar mi casa de arriba a abajo. Aunque ya
tengo Como ama de llaves, hicimos una limpieza profunda y
completa hasta el sótano.
"Lo hace. Me gusta eso." Termina de enjuagarse el cabello
y se gira hacia mí.
“Querido Dios”, dice, sacudiendo la cabeza. "¿Cuánto
levantas?"
“Como, ¿con qué frecuencia? ¿O cuántas pesas?
Ella niega con la cabeza. "No importa. De todos modos no
creo que tenga sentido para mí. No sabría cómo es hacer
press de banca con veinticinco o mil libras. Tu cuerpo habla
por sí solo”.
"¿Está bien?" Miro mi cuerpo. "¿Qué dice?"
Todo rastro de humor la abandona. Ella mira desde lo alto
de mi cabeza, bajando por mi cuello y por encima de mis
hombros. El calor de su mirada desciende por mi piel hasta
mi enorme erección, mis fuertes muslos, hasta mis piernas.
“Tu cuerpo parece haber sido perfeccionado para
convertirlo en un instrumento de tortura. Perfección." Se
lame los labios y traga. "Dice que estás entrenado para
matar".
Ella no se equivoca.
Entro a la ducha. "También dice que estás increíblemente
excitado por mí", susurra, casi sorprendida.
"¿En serio necesitabas ver mi erección para saber eso?"
Esta noche me iré a la cama con el peor maldito caso de
bolas azules que he tenido en mi vida.
Jesús, maldito Cristo.
"¿Honestamente? No. De todas las cosas que he dudado de
ti y de mí hasta ahora en este poco tiempo que te conozco,
tu atracción hacia mí no ha sido una de ellas.
Sin embargo, ella me deja tomar su mano. Ella me dejó
consolarla. Puede que Lydia me tenga miedo, pero si lo
tiene, lo oculta bien.
Cojo la pastilla de jabón y me la froto en la espalda. Lavar y
enjuagar rápidamente.
Soy consciente de que ella me mira. Soy consciente de la
forma en que se le entrecorta la respiración y mira hacia
otro lado.
Quiero tocarla. Quiero sentirla. Quiero que ella me toque.
Se inclina sobre mí y busca el acondicionador que le
compró Polina. Su brazo roza el mío y tengo que contener
la respiración para mantenerme quieta. Para evitar
agarrarla y violarla aquí mismo en la ducha, horas después
de haberla tomado en cautiverio.
Trago fuerte y el aumento de adrenalina hace que la sangre
bombee en mis venas.
"¿Ver? Es fácil de leer”. Se gira y me mira, con sus espesas
pestañas salpicadas de gotas de agua. Ella se acerca a mí.
"Dios, hay tantas cosas que desearía saber".
"Puedes preguntarme lo que quieras".
"¿En realidad?"
"Mmm."
"¿Hablas ruso?" pregunta en ruso. "Siempre quise que un
hombre me hablara ruso".
“ Konechno, ya demorau ”.
Por supuesto que sí.
"¿Por qué quieres que hable ruso?"
Ella baja la cabeza y da un paso más hacia mí. “Creo que
hace calor. Siempre imaginé que mi marido me hablaría mi
lengua materna. Creo que es mi sangre rusa. Algo en eso
me llama”.
"Entonces, ¿por qué no hablas ruso ahora?"
Ella se encoge de hombros y no responde.
“¿Has estado con muchas mujeres? Parece razonable
preguntarle a alguien quién va a ser tu marido”.
Da un paso hacia mí y toma la pastilla de jabón que tengo
en la mano.
"No. Algunos, pero no necesitaban nada de mí”. Hundo un
mundo de significado en esa respuesta, sin estar segura de
cómo ella la tomará.
Sin decir palabra, me lava los hombros, el cuello y el pecho.
“¿No me vas a preguntar si he estado con muchos
hombres?” Sacudo la cabeza.
“No lo necesito. Todo lo que necesitaba saber era que
pensabas que el jodido Yudin era digno de tu tiempo y
atención. Voy a remediar eso. Él no te amaba y no era digno
de ti”.
Sus ojos brillan y resopla.
“¿Y así es como se ve el verdadero amor? Este es el
verdadero negocio, ¿verdad? ¿A quién engañas, Viktor?
Sacudo la cabeza.
“Necesitas saber que lo odio y que voy a matarlo. Y no te
voy a mentir sobre eso. Pensé que a estas alturas ya
habrías visto quién era.
Ella sacude la cabeza y se da vuelta. "Estoy hambriento.
Salgamos de aquí y comamos algo”. Tendré que recordar
que ella cambia de tema cuando se siente incómoda.
Nos enjuagamos y nos secamos con una toalla, sin decirnos
una palabra. Le muestro dónde dejó Polina algo de ropa y
me pongo un par de boxers. Todo el tiempo me pregunto,
¿qué piensa ella de mí? ¿Sigue pensando que ese imbécil
valió su tiempo?
La llevo a la cocina. Lleva pantalones cortos de pijama de
franela suave y una pequeña camiseta sin mangas. Le
quedan perfectos.
“Estos son bonitos. Tendré que agradecerle a Polina.
¿Tienes un comedor?
Sacudo la cabeza de nuevo.
"Yo como en la cocina. Te mostrare."
En silencio, sacamos silenciosamente platos y servilletas de
papel.
"¿Te gusta la limonada rosada y la Coca-Cola Light?"
Sacudo la cabeza. “Me importa una mierda. Mi ama de
llaves los consiguió.
Son sus bebidas favoritas. Ella es lo suficientemente
inteligente como para saber por qué están ahí. Ella me
mira con curiosidad y toma una botella de agua, dejando
allí la limonada y la Coca-Cola Light. Se siente como un
momento de calma antes de que esté a punto de estallar
una tormenta de emociones. Lydia arde tan caliente como
los incendios que enciende.
Ella está agradecida ahora mismo. Se duchó y pedí sus
comidas favoritas. Pero a ella no le gusta el control sobre
su vida, y eso eventualmente llegará a un punto crítico.
Nos sentamos a la mesa de la cocina, con la comida
extendida ante nosotros. Lydia toma una porción grande de
pizza y la come lentamente, con los ojos cerrados.
"Dios mío, esto es tan bueno", dice, saboreando su comida.
La miro. Me encanta hacerla feliz.
Comemos hasta saciarnos.
“Pronto conocerás a Aria, la esposa de Mikhail. Estos eran
sus favoritos cuando estaba embarazada”.
Guardo el resto de la comida mientras ella tira los platos de
papel a la basura. Es simple y reconfortante, pero ambos
estamos mayoritariamente cansados. Cuando nuestras
miradas se encuentran, surge entre nosotros un
entendimiento tácito. Tal vez esté tratando de reconciliar el
hecho de que sé mucho sobre ella y, sin embargo, sigo
siendo un completo extraño.
Mi teléfono vibra con un mensaje de texto.
Mikhail: Mintieron o le advirtieron. Ningún Yudin.

Lydia se mueve en su asiento, atrayendo mi atención hacia

ella. Su mirada es intensa, sus labios ligeramente
entreabiertos. "¿Quien era ese?" pregunta, su voz suave
pero inquisitiva.
"Mikhail", respondo en voz baja.
Sus ojos se estrechan ligeramente. “¿Siempre manejas tus
problemas con violencia?”
Me acerco, el aire entre nosotros está cargado de tensión.
"Hago lo que hay que hacer para proteger a quienes me
importan".
Su respiración se entrecorta y no retrocede. En cambio,
ella se pone de pie, acortando la distancia entre nosotros.
“¿Y qué hay de mí, Viktor? ¿De qué necesito protección?
"De cualquiera que quiera lastimarte", digo, mi voz áspera
por la emoción. “Incluyéndote a ti mismo”.
Sus ojos brillan con desafío. "No necesito un protector".
"Tal vez no", murmuro, extendiendo la mano para colocar
un mechón de cabello detrás de su oreja. "Pero tienes uno
de todos modos".
Ella se estremece ante mi toque, una mezcla de ira y algo
más en sus ojos. "Crees que sabes todo sobre mí", susurra,
sus labios a centímetros de los míos.
"Sé lo suficiente", respondo, con la voz ronca. “Suficiente
para querer mantenerte a salvo. Lo suficiente como para
quererte .
Se le corta el aliento y, por un momento, nos quedamos allí,
la tensión entre nosotros es eléctrica. Luego da un paso
atrás, rompiendo el hechizo.
“Ya veremos”, dice, con la voz ligeramente temblorosa.
"Veremos si realmente me conoces, Viktor".
Le envío a Mikhail otro mensaje de texto.
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 CAPITULO TRECE

lidia
ME ACUESTO en la cama mirando la pared. Dormí bien por
un tiempo, con la barriga llena después de una ducha
caliente y una bolsa de agua caliente humana a mi lado.
Pero ahora estoy completamente despierto y mi mente
bulle de miedo y posibilidades.
Estoy empezando a ver la sabiduría de quedarme porque si
me voy… ¿Adónde iré? Mi familia está entrelazada con los
Romanov. Si quiero tener algo que ver con mi madre o mi
hermana, me quedo aquí. Si me voy, si intento escapar, no
confío en que mi ex prometido no venga a buscarme. Y
después de lo que he visto, no sé qué me haría.
¿Y si ese hombre que Viktor mató ayer estuviera diciendo la
verdad? ¿Qué pasaría si mi futuro esposo tuviera la
intención de usarme y compartirme? La idea de ello me
repugna. Me despierto con el corazón apesadumbrado, mi
futuro marido a mi lado.
"¿Estás despierto?" él pide.
Asiento con la cabeza. "¿Tú?"
"Sí", dice en voz baja. Todo en él es tan pesado, grande y
masculino, incluso su voz.
"¿Qué hora es?"
"Ni idea. De todos modos, es hora de que todavía deberías
estar durmiendo”.
"Gracias capitán obvio."
Lo siento tenso a mi lado antes de sentarse y tirar las
mantas a un lado. Mi corazón salta a mi pecho.
¿Qué diablos—
"Eso es todo", dice, sacudiendo la cabeza. "Lo he tenido. He
sido tan comprensiva como pude contigo, Lydia.
Lo miro, con la mandíbula desquiciada, mientras él alcanza
mi muñeca. Me alejo, pero no tengo ninguna posibilidad
contra un hombre tan grande y poderoso como él. "Termine
."
Jadeo mientras él se sienta pesadamente en la cama y me
arrastra sobre su regazo.
"¿Qué demonios?" Protesto, incluso cuando mi pulso se
dispara. "Viktor, ¿qué carajo...?"
Su mano golpea mi trasero con fuerza y rapidez.
“He sido amable. He sido comprensivo”, continúa, mientras
su palma se conecta contra mi piel. Mis mejillas arden,
pero hay algo en la forma en que me domina que hace que
la excitación me recorra. Apenas puedo hablar o pensar
mientras el calor florece en mi vientre y un calor delicioso
se extiende entre mis piernas.
Quiero ver qué hace cuando protesto. Cuando peleo con él.
Cuando no cedo, me doy la vuelta y le muestro la parte
inferior de mi vientre.
Entonces pateo. Araño sus piernas y grito, echando la
cabeza hacia atrás y gritando con todo lo que tengo.
“¡Hijo de puta! Bastardo . ¡Déjame levantar o gritaré !
Me agarra el pelo con un puño y lo recoge con su enorme
mano antes de tirar de mi cabeza hacia atrás. "Hazlo. Si no
gritas, cogeré mi cinturón y te azotaré el bonito y perfecto
trasero hasta que lo hagas.
"¡ Bastardo! " Grito. "¡Déjame levantarme! Grito hasta
quedar ronco y me zumban los oídos, lo que me valió una
risita baja y oscura de mi captor.
“Eso es lo que esperaba”, dice con aprobación. De un solo
golpe, me despoja de la ropa y le muestra el culo. La
sensación de su palma caliente, pesada y callosa en mi
trasero caliente y chillón envía rayos de excitación a mis
partes femeninas. Tengo la boca seca y si me tocara ahora
mismo, me encontraría empapada.
Algo muy, muy dentro de mí que no puedo descifrar susurra
con deliciosa satisfacción... esto.
Este.
A él.
Este.
Quiero que me lleven. Quiero ser controlado. Quiero que
me dominen y me empujen, y cuando lo empujo hacia atrás,
no quiero que se desplome.
Su palma golpea con fuerza la parte inferior de mi muslo y
me pica mucho más que antes. Gimo y me retuerzo,
tratando de escapar, pero él me inmoviliza y me azota de
nuevo.
Se me corta el aliento en la garganta y una mezcla de
miedo y desafío me recorre. Lucho contra él con todo lo
que tengo, mis manos empujan sus fuertes y robustos
muslos, mi cuerpo se retuerce en un intento de liberarme.
Casi me escapo de su control, pero él me atrapa, me
inmoviliza y gruñe: "Pequeña traviesa", antes de darme tres
bofetadas duras y punzantes en rápida sucesión.
"¡Víctor, no!" Grito, mi voz tiembla, incluso cuando una
parte de mí piensa Sí, sí, ESTO.
Pero su fuerza es abrumadora, su agarre es como de hierro
mientras me mantiene en mi lugar. Sin un momento de
pausa, vuelve a poner su mano sobre mi trasero desnudo, el
fuerte crujido del azote resuena en la habitación y se
mezcla con mis gritos.
Hemos estado bailando en la periferia de algo, y no sabía
qué hasta esto.
Lucho más fuerte, mis luchas se vuelven más frenéticas, y
en algún lugar en los rincones oscuros de mi mente, creo
que debería decirle que se detenga, pero no quiero. Duele
muchísimo y estoy increíblemente humillado, pero nunca,
en toda mi vida, me he sentido más excitado que ahora.
Cuando los azotes continúan, mi desafío comienza a
disminuir, reemplazado por la absoluta necesidad de placer.
"Viktor", suplico, mi voz más suave esta vez. "Oh Dios. Está
bien, está bien, lo siento”.
Su palma se detiene, suspendida sobre mi trasero.
"¿Perdón por que? Dilo. "
"Perdón por hablar contigo." Su mano se detiene, sus dedos
se demoran por un momento antes de frotar suavemente mi
trasero dolorido, calmando el escozor que me infligió su
propia palma.
“¿Vas a hablar conmigo otra vez?” Pregunta, su voz
peligrosamente baja. “¿O tenemos que continuar con esto?”
Hago una pausa sólo un momento antes de responder.
“¿Quieres la verdad o una mentira?”
"Lydia", gruñe.
"¡Bien bien! Definitivamente voy a hacerlo de nuevo”,
admito, encogiéndome por el siguiente golpe de su palma,
pero para mi sorpresa, se ríe y deja escapar un suspiro.
“Fuiste honesto. Me encanta eso, cariño”, susurra. “Eres
una buena chica, Lydia. Una buena chica que necesita un
recordatorio ocasional para comportarse. Y las chicas
buenas son recompensadas, ¿no?
Me retuerzo en su regazo. Mis pechos están presionados
entre su regazo y la cama, mis pezones están
peligrosamente duros.
"Lo hacen", susurro. "Lo hacen totalmente".
Inclinándose, me susurra al oído: "Es bueno que no te
castigue por esa boca tonta tuya, o estarías frito".
"Lo haría", estoy de acuerdo asintiendo. Porque soy una
buena chica. Su buena chica.
"¿Quieres ver qué pasa cuando eres honesto conmigo?"
“¿Después de que me dominaste y me azotaste el trasero?
Ooohhh, sí ". Yo susurro. "Por favor por favor por favor. "
Me golpea el culo dolorido. "Ven aquí, bebé. Dame ese
coño. Apuesto a que estás mojado por mí, ¿no? Cuando
separa mis piernas y toca mi coño, mi pelvis convulsiona al
primer toque de su dedo.
"Oh, joder", me quejo. "Mierda."
"A alguien le gustaron sus azotes".
Gimo. "¿Apreciado? Más bien amado. Me encantaron mis
azotes”.
"Jesús. Eso significa que nunca podré enseñarte a
comportarte”, dice, pero la sonrisa maliciosa en su rostro
me dice que no está tan destrozado por eso.
Me levanta con tanta facilidad como si no pesara nada, me
acuesta en la cama y se arrodilla ante mí.
"Oh Dios", susurro, mi voz tiembla.
“Estas son las reglas. Voy a comerte el coño. Te ganaste
este clímax y yo me gané comerte. Vas a correrte en mi
lengua. Si decides venir antes de que te dé permiso, te
azotarán otra vez y te haré esperar. Si mueves tus manos
fuera de la posición en la que las puse, te ataré y te azotaré
nuevamente hasta que estés suplicando clemencia. En
otras palabras, si quieres venir, cariño, harás lo que yo te
diga.
Me agarra el pelo con un puño y su rostro fuerte, masculino
y absolutamente hermoso hace que los latidos de mi
corazón se aceleren. "¿Estamos claros?"
"No sé nada de esto", empiezo, retorciéndome cuando sus
ojos se estrechan hacia mí. Hace solo unos segundos estaba
tirado sobre su regazo, mientras me golpeaban el trasero,
así que tengo más que un poco de miedo de que eso vuelva
a suceder.
“¿No sabes qué?” —espeta, su mirada ardiendo en la mía
con tal ferocidad que trago saliva.
“Tú… haciéndome eso… a mí”.
"¿De qué diablos estás hablando?" Como para castigarme,
inclina la cabeza hacia mi muslo y me muerde.
Me muerde.
Grito y trato de alejarlo cuando su lengua lame el lugar que
acaba de morder. Me siento y miro, casi esperando ver
sangre. ¿Por qué carajo eso me hace patinar hasta el borde
del clímax? Intento alejarlo de nuevo, pero él me golpea las
manos y me mira fijamente.
"Pon esas manos sobre tu cabeza y no las muevas", gruñe,
poniéndose de rodillas. “Te gusta lo duro, cariño. Lo sé
ahora”. Él sonríe maliciosamente. "Por suerte para ti, yo
también".
Aprieto los ojos con fuerza porque, aunque
inexplicablemente tengo miedo, quiero esto. Quiero esto
muchísimo. Se necesita esfuerzo para mantener mis manos
en su lugar. Me recuerdo a mí mismo lo que dijo que haría
si los movía.
Te ataré y te azotaré de nuevo hasta que estés suplicando
clemencia.
¿Quiero eso?
¿Qué?
Todavía me duele la paliza que me dio, pero tengo más que
un poco de curiosidad por saber cómo sería estar atado y
azotado.
Ah.
Creo que podría tragarme la lengua en el esfuerzo de
cerrar la puta boca.
"Buena chica", dice, su mirada fija en la mía me dice que
sabe exactamente por qué estoy tentada, y sabe lo mucho
que lo estoy intentando. "Mantenlos ahí, jodidamente".
Sus manos llegan a mis pechos y le da un fuerte pellizco a
mis pezones. Grito fuerte, pero justo a tiempo, recuerda
mantener mis manos donde él las puso.
"Esa es una niña", dice con aprobación. "Eso es cierto
bebe."
Se empuja sobre la cama y dobla su boca hacia mis
pezones, lamiendo uno a la vez con la parte cálida, húmeda
y plana de su lengua mientras toca mi coño. Me retuerzo
debajo de él, pero mis manos permanecen en su lugar,
incluso cuando sus dientes aprietan y muerde mi pezón.
“¡Ahh!” Grito. “¡Víctor!”
"Mmm, sabes tan jodidamente bien, y ni siquiera he
probado tu coño todavía". Él niega con la cabeza. "Dios
mío, hice algo bueno en mi vida pasada para merecer una
mujer como tú", dice con reverencia.
“Menos mal que no te castigaré por tu boca. Dices malas
palabras como si estuvieras en una pandilla”.
Él me sonríe. "Me gustaría verte intentarlo".
Y luego se fue, y tengo miedo porque todo lo que veo es la
anchura de sus hombros proyectando mi cuerpo en la
sombra y la parte superior de su cabeza entre mis piernas.
Y luego me ahogo, muero y finalmente vivo cuando su
lengua encuentra mi clítoris dolorido y palpitante. Se siente
como el calor de el infierno y la perfección del cielo al
mismo tiempo. Cierro los ojos y tiemblo mientras olas de
placer me consumen.
Él gruñe y se golpea la polla con los puños, sacudiendo su
enorme erección mientras arrastra perezosamente su
lengua a lo largo de mi hendidura hinchada. Mis
pensamientos se desvanecen ante la sensación caliente de
su aliento en la parte interna de mis muslos. Cuando sus
dientes rozan mi clítoris, muevo las muñecas, pero una
rápida palmada en el muslo me hace detenerme.
“Ya os dije lo que pasaría”, advierte. “Te estoy comiendo,
niña, y tú me estás obedeciendo. ¿Me tienes?"
Asiento, sofocando la necesidad de gemir o golpearlo.
Trago, tengo la boca seca. "Mmmm." Asiento, ansiosa por
que continúe.
Y luego vuelve a mi coño, adorándome con su lengua hasta
que siento que apenas puedo soportar el placer. Nunca me
he encontrado con la cara de un hombre como este, y de
alguna manera me aterroriza y emociona al mismo tiempo,
pero no podría detenerme ahora si quisiera.
"Dime cuando estés cerca", gruñe, deteniéndose para
raspar mis muslos con su barba incipiente. Los pinchazos
se sienten como un millón de pequeñas agujas. Arrastra su
barbilla justo hasta el borde de mi clítoris hinchado y yo
grito.
"Atta chica", dice, su aliento caliente en mis muslos. “Eso
es lo que me gusta ver. Tienes mi permiso, mi buena niña.
Ven a mi boca, nena. Déjate llevar”.
Y luego vuelve a hundirse en el suelo y se golpea la polla
con los puños. De alguna manera, escucharlo darme
permiso hace que el primer espasmo de placer me recorra,
pero tengo miedo. Contengo la respiración, incapaz de
superar la necesidad de correrme y permitirme llegar allí.
Nunca antes un hombre me había llevado al clímax.
Tuve relaciones sexuales y sentí... un placer pasajero...
pero nunca sentí esa felicidad absoluta, liberadora y
trascendental que leí en esas novelas románticas que me
regaló mi hermana.
Ni siquiera sé cómo es. Ni siquiera sé qué es lo que estoy
persiguiendo.
Me siento tan apretada que soy una cuerda a punto de
romperse, pero parece que no puedo llegar allí. Cada vez
que pienso que voy a hacerlo, parece que no puedo llegar
allí.
"Ven, cariño", ordena. Inhalo y sacudo la cabeza. Ni
siquiera sabía que estaba llorando.
¿Porqué estoy llorando?
"Lidia." Mis ojos se fijan en los suyos. "Puedes venir. Te di
permiso”.
Huelo fuerte. "Yo... no puedo".
"Por supuesto que puedes", dice, bajando su boca hacia mi
coño nuevamente. “Relájate, bebé. Respira en él. Necesitas
salir de tu cabeza”.
Sacudo la cabeza. "No puedo, Viktor."
Mirándome fijamente, finalmente me pregunta: "¿Por qué
no?".
Miro hacia otro lado. No sé cómo responder a esa
pregunta.
¿Porque no soy digno? ¿Porque no soy lo suficientemente
bonita? ¿Porque dejarme llegar al clímax significa rendirme
a él?
¿Todas esas cosas, tal vez? No sé.
No puedo expresarlo con palabras.
Me acaricia la parte interna del muslo. "Se trata de
confianza".
Sacudo la cabeza. Mi respiración se entrecorta y mi ira
disminuye momentáneamente cuando veo un destello de
vulnerabilidad en sus ojos. "Si no confiara en ti, al menos
un poco, no estarías arrodillada frente a mí con tu boca en
mi coño".
“Cierra los ojos, cariño. Respira conmigo."
Vacilante, hago lo que me dice. Cierro los ojos y respiro
profundamente. Su voz es una orden baja, de alguna
manera tranquilizadora.
“Imagínese poderoso. Imparable. Imagínate a ti mismo en
control de tu cuerpo, tu vida y tu felicidad. ¿Puedes hacer
eso, cariño?
Asiento, lamiendo mis labios y tragando. Mis caderas se
sacuden cuando siento de nuevo la presión cálida y húmeda
de su lengua sobre mi clítoris. Chupa con fuerza y agarra
mis muslos. Mi clítoris palpita.
“Ahora déjate llevar. Déjate entregar sin vergüenza.
Mereces sentir placer. Mereces dejarlo ir”.
Siento sus manos en mi cintura, un toque de conexión a
tierra que de alguna manera hace que mis reservas se
desmoronen.
“No sé si puedo”.
“Puedes, cariño. Imagínese rodeado de fuego, pero este
fuego no es destructivo, es cálido. Es tu lugar seguro. Deja
que queme cualquier inseguridad y miedo que tengas. Deja
que lo consuma todo menos a ti. "
Asiento con la cabeza.
"Está bien", susurro mientras inclina su boca hacia mi sexo
y chupa de nuevo. Un espasmo de placer me enciende, su
calidez e intensidad me hacen retorcerme con deliciosa
anticipación.
“Deja que te consuma. Confía en ello. Confía en ti mismo. "
Siento que un poco de la tensión a la que me aferro
comienza a disminuir. "Buena niña. Eso es todo, Lidia.
Déjate llevar”.
Cierro los ojos y respiro. Me imagino que la habitación está
llena de llamas que nos lamen por todos lados pero no nos
queman. Hay algo en el parpadeo y el calor que me calma.
Me agarra las caderas, levanta mis piernas y las coloca
sobre sus hombros. Si quisiera, podría aplastarle la cabeza
con mis muslos.
Esto también es un acto de confianza.
Cierro los ojos y me concentro en relajarme. Concéntrate
en la sensación. Algo cambia en mí y tengo ganas de que
coincida con Tinder. Mi bajo ardor crece hasta convertirse
en algo más, algo más caliente, y sé que he llegado al punto
sin retorno cuando todo mi cuerpo arde en llamas.
"Oh Dios", grito, "¡sí!" El placer inunda mis extremidades y
estoy totalmente consumido por la perfecta sensación de su
boca en mis partes sensibles. Gimo de placer mientras las
llamas consumen completamente mi cuerpo hasta que
finalmente me hundo en la cama, agotado.
Se pone de pie, aprieta su enorme polla y sostiene mi
mirada mientras echa la cabeza hacia atrás y se corre.
Calientes chorros de semen pintan mis pechos, mi vientre,
mis muslos mientras él me marca como suya, y por una
vez… por una vez en mi vida, creo, ama mi cuerpo.
Le encanta lo que ve.
No ha estado mintiendo.
Él ama mi cuerpo.
Parpadeo, bajando de mi altura mientras él se inclina y
presiona sus labios contra mi mejilla. "Eres mía, Lydia", me
susurra al oído. "Eres mío. Quédate aquí. Voy a limpiarte”.
El hombre que me azotó, me rascó con la barba y me
mordió los pezones era un lado diferente de Viktor que aún
no había visto. No ha sido más que tierno conmigo, incluso
cuando lo empujé hasta que finalmente se rompió.
Reprimo un gemido cuando se levanta de la cama y camina
hacia el baño. Vuelve más tarde con una pequeña toalla de
mano. Cuando me limpia con él, recuerdo las toallas
calientes que me envuelven las piernas cuando me hago
pedicura en casa de mamá. Es cálido y húmedo y se siente
increíblemente relajante, con un ligero olor a lavanda.
Lo alcanzo para ayudarlo y él niega con la cabeza con un
breve movimiento de cabeza. "Déjame."
Después de lo que me acaba de hacer, de alguna manera he
perdido la capacidad de rechazarlo. Soy masilla en sus
manos.
"Será mejor que disfrutes esto mientras dure", digo. Mi voz
suena como si fuera distante, fuera de mi cuerpo, viniendo
de otra persona y no de mí.
"¿Qué?"
"Mi cumplimiento".
Él me sonríe. "Oh, parece que he descubierto una manera
de lidiar con esto".
Mis ojos están pesados y mi cuerpo deshuesado mientras él
me recuesta sobre las almohadas. "Descansa un poco,
Lydia".
Cierro los ojos y caigo en un sueño profundo y sin sueños.

"Deberías levantarte de la cama y prepararte".

"¿Por qué?"
"Cada vez es más difícil acostarse a tu lado y no follarte",
dice, con los dientes apretados.
Nunca antes había tenido este poder sobre nadie.
“¿No confías en mí? Eso es interesante, ¿no? Deberíamos
observar esto como parte de la naturaleza humana”. Me
inclino y me levanto sobre un codo.
Él gruñe y hace una especie de sonido que es mitad entre
un gruñido y aquiescencia antes de darme una palmada en
el trasero. Yo chillo.
"Vestirse."
“¿Dices por favor, Viktor? ¿O simplemente le das órdenes a
la gente?
Abre un ojo. La barba incipiente de la noche anterior creció
hasta convertirse en una sombra oscura en su barbilla.
Recuerdo bastante bien esa barba incipiente...
A la luz de la mañana, veo la cicatriz plateada que va desde
su frente hasta su mejilla.
"Intentemos. Por favor, prepárate, mi amor”, dice con una
voz cursi e irreconocible. "Antes de que sujete tu muñeca a
esta cabecera y te folle. No sé cuánto más pueda aguantar,
así que os lo advierto. Alejarse de mí probablemente sería
lo mejor para usted. No estoy seguro si recuerdas algo
sobre ayer, pero tengo poco autocontrol. Sus ojos se
estrechan. "¿Estuvo mejor, muñeca?"
De hecho, me trago una risita. "Mucho."
¿Estoy dejando que me afecte? Camino hacia el baño, tomo
algo de ropa y me cambio rápidamente.
Mi cabello está loco desde el día anterior, pero me muero
de hambre. Culpo a la adrenalina. Así que me recojo el pelo
en este loco moño encima de la cabeza como una bailarina,
me lavo la cara con algunos de los excelentes productos
para el cuidado de la piel que eligió Polina, me lavo los
dientes y me pongo un poco de maquillaje rápido.
Ha elegido un pequeño top campesino blanco que acentúa
mis curvas de todas las maneras posibles, adelgazando mi
cintura y acentuando mis pechos. Vaqueros cómodos y
elásticos, anchos y que llegan hasta el suelo. Todavía uso
estas pantuflas porque son muy cómodas, pero supongo
que también tendré que usar zapatos.
Viktor se puso un chándal gris y una camiseta blanca.
Maldito calor. ¿Qué tiene una camiseta blanca y una
sudadera gris que me sienta bien? Hay algo simplemente...
varonil, sexy y crudo en ello. Especialmente la forma en
que los completa.
“Tenemos un par de novedades interesantes. Lo
hablaremos durante el desayuno. Frunciendo el ceño, toma
mi mano. "¿Te cortaste?"
Miro hacia abajo. Creo que lo hice ayer en el almacén, pero
no quiero que se sienta mal.
¿Por qué? ¿Por qué diablos me importa si se siente mal o
no? Fue su culpa que yo estuviera en el almacén.
Me encojo de hombros. "Está bien. No sé cómo lo corto”.
"¿Duele?" Pregunta con una voz suave que hace que se me
haga un nudo en la garganta.
Lo trago fuerte. Dios, estoy jodido.
"No, está bien", miento. Porque cuando lo roza con la punta
de su dedo, me derrito.

"Mentiroso", dice, con tono áspero. "Siéntate en la cama".

Se va descalzo al baño y regresa con una curita y algún tipo
de toallita limpiadora.
"Viktor, estoy bien", digo. Jesús, ¿qué haría si realmente me
lastimara? Esto es prácticamente un corte de papel.
En silencio, se inclina sobre una rodilla, toma mi mano y
frunce el ceño, sus cejas se juntan mientras limpia
pequeños cortes en mi piel antes de abrir la tirita con
cuidado y deslizarla en mi mano. Cuando termina, arruga
los papeles y se lleva mi mano a los labios.
Pero él no se detiene allí.
Besa la parte superior de mi muñeca. Mi antebrazo.
Continúa hasta llegar a lo largo de mi brazo, el toque cálido
y erótico de su boca hace que mi vientre se retuerza
deliciosamente.
"Eres tan hermosa", dice con reverencia antes de decir lo
último que espero que diga.
"¿Cásate conmigo?"
No puedo evitarlo. Mi corazón da vueltas en mi pecho.
Después de todo, soy sólo un ser humano. Y hay algo en
este hombre poderoso y peligroso que sólo se ablanda
conmigo que me hace desmayar un poco.
Timur no me habría puesto una curita en la herida.
Maldita sea, no puedo pensar en ese imbécil ahora.
"Supongo que servirás", digo en lo que intento ser un tono
altivo, pero en cambio, sale entrecortado. Necesito cambiar
de tema. “¿Cuáles son estos desarrollos?”
"Te lo diré después del café".
"Ah, entonces eres uno de esos tipos que son un oso hasta
que toma su café".
Gruñe como si fuera incapaz de hablar hasta que la cafeína
llega a sus venas.
Me encanta esta cocina. No se lo diré porque no quiero
darle la satisfacción. Son todos electrodomésticos de acero
inoxidable, cosas de alta gama como las que podría tener
un chef, inmaculadas, limpias y llenas de luz brillante,
posiblemente la habitación más luminosa de toda su casa.
Se acerca al mostrador, en el que ha instalado una pequeña
estación de café. Yo chillo. Esto es perfecto, como algo que
encontrarías en un tablero de Pinterest.
“¿Esta cosa hace café con leche con vainilla y caramelo?
¿Estás bromeando?"
Él se encoge de hombros. "Estoy bien abastecido".
Él sabe mis cosas favoritas. ¿Está tratando de seducirme?
¿Cuánto sabe realmente sobre mí?
Él gruñe, saca la taza y la desliza debajo del Keurig.
"Tengo eso para ti". No me mira a los ojos.
Lo acepto agradecido.
"¿Que tomas?"
"Café exprés."
"¿Negro y liso?"
"Mmm."
Por supuesto.
Si tiene mi crema para café favorita en ese maldito
refrigerador, la abre, saca la botella de crema blanca mate
y la desliza por el mostrador hacia mí. “Vera me dijo lo que
te gusta. Es algo bueno. Por supuesto que te gusta”.
No estoy seguro de lo que eso significa. Me entrega mi café
con leche y prepara su espresso.
Nikita se acerca a mí y me lame la mano. "Eres una chica
tan bonita". Me inclino para rascarle las orejas. Hace lo que
hacen los perros, incapaz de ocultar la casi felicidad que
siente cuando le rasco las orejas. Sus ojos se entrecerran y
sus orejas se vuelven hacia atrás. "Qué chica tan bonita,
muy bonita", canturreo. La amo.
Viktor sorbe su café expreso, sus ojos ardiendo en mí.
"¿Qué? ¿No puedo rascarle las orejas?
“Tienes que dejar de poner motivos detrás de mi
apariencia; No es justo y no me conoces.
Cuando se da vuelta, resoplo. "Oh, es cierto. Hola, olla
llamando negra a la tetera”.
Frunciendo el ceño, se acerca a una caja de pastelería
blanca en el mostrador y saca un pastelillo más grande que
su mano, rociado con azúcar blanca y almendras
rebanadas. Se me hace la boca agua.
"¿Qué? No te voy a hacer eso. Quiero decir, ¿no es eso lo
que me estás haciendo ?
“Asignar motivos a alguien y entender lo que piensa son
dos cosas completamente diferentes, Lydia.”
Me levanto y me alejo de él para evaluar la situación.
Tomo una sartén y la deslizo sobre su estufa. Tiene uno de
esos aparatos de inducción planos y elegantes. El calor
salta instantáneamente a la sartén. Le agrego un poco de
mantequilla y, cuando esté bien caliente y chisporroteante,
deslizo tocino en la sartén. Freí huevos y tocino, lo escurro
todo y lo pongo en un plato con una pizca de sal kosher y
pimienta fresca.
Me mira mientras bebe su café expreso. “No te
acostumbres a esto”, le advierto. "Me muero de hambre y
me gusta tu cocina".
Él sólo se encoge de hombros.
Saca la masa de la caja y la pone en un plato. Comemos en
un silencio casi amable. Casi.
La comida me golpea la barriga y está deliciosa. Como
hasta saciarme y luego aparto el plato.
"Ahora, ¿estás listo para contarme sobre los nuevos
desarrollos?"
Come un huevo de un bocado, lo muerde y lo traga, como si
su misión en la vida fuera comer con eficiencia, unta
mantequilla en cuatro rebanadas de pan tostado, se come
todo el tocino del plato y luego toma mi plato desechado y
termina todo. en ese.
Mierda.
Pero supongo que hay que alimentar bien a un hombre así.
Es un tipo grande.
Viktor se limpia la boca y me mira, su mirada intensa. "No
pudimos encontrarlo".
Mi corazón se salta un latido. “¿Qué quieres decir con que
no pudiste encontrarlo?”
“Nuestros contactos, todos los que tenemos en el terreno…
Se ha ido. Desaparecido. Sin rastro."
Lo miro fijamente, procesando la información. “¿No es eso
bueno? No puede hacernos daño si se va”.
Viktor niega con la cabeza lentamente. "No es tan simple.
El hecho de que haya desaparecido significa que podría
tener una ayuda poderosa. Y podría regresar cuando menos
lo esperemos”.
El miedo se revuelve en mi estómago, pero trato de
mantener la voz firme. "¿Entonces, qué hacemos ahora?"
Sus ojos se oscurecen. “Nos mantenemos alerta.
Aumentaré la seguridad entre ti y Vera. No podemos
darnos el lujo de correr ningún riesgo. Te compré un
teléfono nuevo y lo tendrás contigo en todo momento”.
Asiento, sintiendo el peso de sus palabras. Su actitud
protectora es abrumadora, asfixiante, pero una parte de mí
está agradecida. Por ahora, estoy bajo su supervisión y hay
una retorcida sensación de seguridad en eso.
“Reforzaremos la seguridad. Te entrenaré en defensa
personal”.
Yo trago. "Está bien. ¿Y si no funciona?
"¿Qué quieres decir?"
“¿Qué pasa si no lo encuentras? ¿Y si él...?
No puedo decirlo en voz alta.
¿Y si me mata?
"Eso no sucederá porque no es una opción".
Pasa sus dedos por mi cabello. "Prometo."
 CAPITULO CATORCE

Hace siete años

Vı́ctor
"¿DONDE ESTA ELLA?" Mi voz sonaba demasiado baja,
demasiado débil para contrarrestar la oscuridad como la
tinta, para darme las respuestas que necesitaba.
“Ella se ha ido, Viktor. Lo siento mucho”, dijo el médico de
bata blanca de laboratorio. Sin embargo, sus expresiones
faciales no coincidían con sus palabras. Incluso entonces
entendí que la gente miente para conseguir lo que quiere y
hacer su vida más fácil.
"¿Qué quieres decir?" Pregunté, con los puños cerrados a
los costados. Mi cerebro se negó a comprender sus
palabras.
Dio dos pasos hacia mí y puso una mano pesada en mi
hombro. "Hicimos todo lo que pudimos".
Negué con la cabeza. “¡Si hubieras hecho todo, ella estaría
aquí!”
“Te lo prometo, lo intentamos”, continuó el médico. Otra
mentira.
Sabía que mi hermana estaba enferma. Lo sabía .
“La traje aquí hace dos días. Te dije que estaba enferma.
¡La enviaste a casa y le dijiste que necesitaba algunos
medicamentos sin receta y dormir!
Mi hermana no necesitaba dormir más. Ella tosió sangre .
Pero no teníamos dinero para un médico. Vine aquí,
ofreciéndoles todo lo que pudiera dar, pero no les
interesaba un joven como yo.
“Ya te lo dije”, dijo el médico con voz dura. “Cuando vino
aquí el otro día, estaba bien. Estaba un poco resfriada. Esta
noche estaba muy angustiada, sí, pero hicimos todo lo que
pudimos. Ahora, si me disculpa, puedo enviar a alguien a
hablar con usted...
Lo levanté por el abrigo y lo lancé contra la pared con tanta
fuerza que su cráneo se rompió contra ella. Una de las
enfermeras gritó mientras alguien más llamaba
frenéticamente a seguridad.
Avancé hacia él. “Idiota. Podrías haberla salvado y no
hiciste nada . Le di un puñetazo una y otra vez, y cuando
cayó al suelo bloqueándole la cara, le pateé las costillas.
Sabía cómo sería esto. Este no fue mi primer rodeo. Tenía
treinta segundos más antes de que un equipo de “guardias
de seguridad” (tipos flacos y mediocres que no podían
soportar la ley real) viniera aquí y me dijera que levantara
las manos, me dijera que me fuera y me amenazara. para
detenerme.
Tuve el tiempo justo para impartir la lección que
necesitaba. Levanté al médico y lo sacudí. “No sé por qué
estás aquí ni quién diablos te crees que eres, pero dejaste
morir a una niña y es todo culpa tuya. Quiero eso en tu
maldita conciencia.
Podría haberlo matado en ese mismo momento, allí mismo.
Podría haber acabado con él, pero no quería su vida en mi
propia conciencia.
Salí de ese hospital y todos se apartaron de mi camino. Ya
era demasiado grande para que nadie me detuviera, ni
siquiera el guardia de seguridad.
No. Ahora era sólo yo. Todo solo. E iba a encontrar a
alguien que me valorara, que pudiera usar mis puños, mi
fuerza. Nunca, jamás dejaría que nadie débil o vulnerable
volviera a sufrir.
 CAPITULO QUINCE

lidia
DEFINITIVAMENTE ESTOY nervioso por lo de hoy. Si bien
puedo parecer una mujer segura de sí misma, es algo
completamente distinto cuando estás a punto de conocer a
la familia de tu futuro marido.
¿Y si me odian? ¿Qué pasa si ya se han formado nociones
preconcebidas sobre mí? Su hermano ciertamente parece
haber hecho eso. Sin embargo, hay esperanza porque no he
conocido a su cuñada, ni a su hermana ni a su madre.
Pero como mujer, esos son a los que más temo. ¿Qué pasa
si no encajo aquí? Nunca he encajado en ningún lado.
¿A quién carajo le importa? ¿Desde cuándo me importan
realmente las opiniones de otras personas?
Respiro y me miro en el espejo.
Sí, eso me ha importado desde que respiré por primera vez
como ser humano. Claro, al menos tengo confianza en
apariencia, y he En su mayoría superé la necesidad de
aprobación de los demás. Pero todavía tengo una necesidad
intrínseca de pertenecer.
¿Cómo me pongo este maquillaje? Miro la variedad de
maquillaje en mi mostrador. Si bien pensé que tenía
bastante confianza al usarlo, me pregunto si podría
aprender algo nuevo.
Cojo el nuevo teléfono que me regaló Viktor, elegante y
hermoso, en una suave funda morada mate. Nunca antes
había tenido nada parecido. Cuando toco la pantalla, cobra
vida, colores vivos llenan la pantalla tan rápidamente que
parece casi de la era espacial.
Noto un pequeño punto en la esquina superior derecha de
la pantalla, apenas perceptible a menos que lo estés
buscando. Es un parpadeo rojo sutil pero persistente.
"¿Qué demonios es eso?" Murmuro para mis adentros,
despertando mi curiosidad. Acercándome más, entrecierro
los ojos ante el punto. Parece una cámara pequeña o un
dispositivo de seguimiento, pero no puedo estar seguro. Lo
golpeo ligeramente con el dedo, pero no pasa nada. Es sólo
un pequeño punto parpadeante.
Mi ritmo cardíaco se acelera. Si Viktor me ha estado
observando, ¿qué más ha hecho sin mi conocimiento? Una
mezcla de ira y miedo se revuelve en mi estómago.
Decidido a encontrar respuestas, abro un navegador y
escribo: "¿Qué indica el pequeño punto parpadeante en la
esquina superior derecha de mi pantalla?"
Los resultados de la búsqueda están llenos de jerga técnica
y foros de solución de problemas. Echo un vistazo a varios
artículos en busca de confirmación. Entonces lo encontré:
un artículo sobre software de vigilancia que se puede
instalar en dispositivos personales para monitorear la
actividad.
Se me hiela la sangre. Viktor me está siguiendo.
¿Por qué debería pensar menos en él? ¿Por qué elegiría
personalmente este teléfono de alta gama y no instalaría
algo para espiarme?
Futuro marido, mi culo. Protección, mi trasero.
Bueno, él puede follar. Apagado.
Levanto el teléfono sobre mi cabeza y lo tiro al suelo. No
pasa nada. Maldita sea, estas cosas son indestructibles
ahora. Miro alrededor del baño buscando algo pesado con
qué destruirlo. Veo un jarrón de cerámica, así que lo
levanto y lo dejo caer tan fuerte como puedo sobre mi
teléfono. El jarrón se rompe, pero el teléfono está bien.
Jesús.
Por el amor de Dios.
“¿Lidia? ¿Qué diablos estás haciendo ahí dentro? La voz de
Viktor es aguda a través de la puerta. Gira la manija, pero
la he bloqueado.
"Me sorprende que no lo sepas", le respondo bruscamente.
“¿No tienes cámaras fijadas en cada uno de mis
movimientos aquí?”
“Lydia”, advierte fuera de la puerta. Miro fijamente mi
reflejo como si el monstruo de mi futuro esposo no
estuviera golpeando esa puerta para entrar y continuar
maquillándome. Entonces es cuando siento el pequeño
bulto debajo de la piel en la parte posterior de mi cuello.
¿Qué es eso? Me pica un poco. Me giro y trato de mirar,
pero no puedo verlo correctamente. Supongo que será una
picadura de insecto o algo similar.
mío , si me ha instalado un maldito rastreador ... pero
cuando me miro en el espejo, parece la picadura de un
insecto. Vale, tal vez estoy exagerando. Tal vez me he
vuelto loco con esto.
"Lydia, si no abres esta maldita puerta..."
Me sonrío en el espejo y me encojo un poco de hombros.
"¿Qué vas a hacer?"
Y eso me da ventaja con él. Podría entrar aquí y
dominarme, pero eso sólo me excitará. Él no puede
controlarme de esa manera.
"Ábrelo", espeta, pero claramente ha recibido la nota.
Termino de prepararme y la irritación aumenta con cada
segundo que pasa. Finalmente, abro la puerta y él se queda
en el umbral, llenándola por completo como de costumbre.
Lleva una chaqueta de cuero negra que abraza su cuerpo
musculoso, una camisa negra ajustada que acentúa su
amplio pecho y jeans oscuros. Su cabeza rapada y la
cicatriz que le recorre la mejilla sólo aumentan su
presencia intimidante. Mi pulso se acelera a pesar de mi
molestia por el destello de ira en sus ojos.
Silbido.
“¿Qué fue ese accidente? ¿Qué carajo estás haciendo?
"¿A mí? ¿No lo sabes? ¿No has grabado el baño?
"Por supuesto que no. Puedes tener cierta medida de
privacidad”.
“Oh, eso es rico viniendo de ti”, le digo. "Jesús, Víktor".
Levanto mi teléfono del suelo. "Rastreaste mi teléfono".
Tiene el descaro de encogerse de hombros. “Nunca fingí
que no te estaba siguiendo. Claro que soy yo. ¿Cómo carajo
se supone que voy a mantenerte a salvo?
"Entonces, ¿asfixiarme, mantenerme inmediatamente a tu
lado, casarte conmigo y no perderme de vista no es
suficiente?"
Él frunce el ceño. Por supuesto que no lo es.
"¿Estabas tratando de romper tu nuevo teléfono?"
"Sí. No funcionó. ¿Qué me compraste, algo de grado militar
lo que sea?
"Sí."
Levanto mis manos en el aire. "¡Jesucristo! Estaba
exagerando. ¡No pensé que realmente hicieras eso!
"Por supuesto lo hice. Acabas de tirar tu teléfono por la
ventana, ¿recuerdas? Sabía que las posibilidades de que
perdieras los estribos y los destruyeras eran bastante
altas”.
"¡No fui yo quien hizo eso!" chasqueo.
Él niega con la cabeza. “¿Qué pasaría si tuvieras algo
importante en ese teléfono? Si alguien tira este teléfono
por la ventana, al menos podrás conservar tus fotos o
cualquier otra cosa que tengas en tu teléfono”.
"¡Me estás husmeando!"
“No tengo ningún interés en espiarte, pero sí quiero saber
dónde estás en todo momento. Y eso nunca jamás va a
cambiar”. Su ceño se profundiza. "Así que será mejor que
te acostumbres a eso".
" Tú Será mejor que te acostumbres a eso ”, imito, con las
manos en las caderas. Da un paso hacia mí como para
intimidarme, pero yo no me inmuto. Estoy empezando a
pensar que Viktor no podría lastimarme si lo intentara.
“No te burles de mí”, espeta. "Dios, eres un mocoso".
La furia me araña el pecho, una bestia furiosa e indómita.
Mi voz tiembla por el esfuerzo de controlarla. "No soy un
mocoso ". Un mocoso se porta mal por cosas estúpidas. No
me acuesto y dejo que la gente me diga qué hacer. Son dos
cosas muy, muy distintas, señor Romanov.
Está en mi espacio, su aliento me hace cosquillas en el
pelo. Estoy respirando con más dificultad, y él también. Le
encanta pelear conmigo. Me encanta que se enoje. Somos
compatibles con Tinder.
Cuando no responde, trato de transmitir el memorándum.
“Métete esto en la cabeza. Soy alguien a quien no le gusta
que le digan qué hacer”.
“Oh, lo sé muy bien ”, dice en voz baja y peligrosa.
Sus ojos se oscurecen mientras se acerca aún más,
llenando mi espacio hasta que me veo obligada a apoyarme
contra el fregadero. "¿Crees que puedes presionarme y no
habrá consecuencias?" Su voz es un estruendo bajo y
peligroso, que hace que un escalofrío recorra mi espalda.
Levanto la barbilla desafiante. "No me asustas, Viktor".
Una sonrisa lenta y depredadora se extiende por su rostro.
“Oh, creo que sí. Pero no es miedo lo que veo en tus ojos
ahora mismo, ¿verdad? Se inclina y sus labios rozan mi
oreja. “Te gusta esto, ¿no? El desafío, el peligro. Te
emociona. Es como el primer golpe de un encendedor. Ya se
pueden oler las llamas”.
Intento ocultar mi reacción, pero puedo sentir mi corazón
acelerarse. Está demasiado cerca, demasiado perspicaz,
también en mi cabeza. "Estás equivocado", susurro, pero
mi voz carece de convicción.
Su mano serpentea alrededor de mi cuello, firme pero no
dolorosa, obligándome a mirar su intensa mirada. Mi
corazón da vueltas en mi pecho. “Mentirte a ti misma no te
ayudará, Lydia. Te conozco mejor que tú mismo”. Su pulgar
acaricia el costado de mi cuello, provocando que un
escalofrío involuntario me recorra. “Quieres a alguien que
pueda igualarte, que pueda manejar tu fuego. Alguien como
yo. "
Intento alejarme, pero su agarre se aprieta lo suficiente
como para mantenerme en el lugar. "Suéltame, Viktor",
exijo, con la voz temblorosa.
"No hasta que admitas la verdad", murmura, su aliento
caliente contra mi piel. "Admite que sientes algo por mí,
algo más que odio".
Lo miro, negándome a darle la satisfacción. "Estás
delirando".
Su otra mano se desliza por mi brazo, encendiendo un
rastro de calor. “¿Lo soy? Entonces ¿por qué estás
temblando? Sus labios vagan sobre mi cuello, haciendo más
difícil concentrarme en mi ira. "¿Por qué tu corazón se
acelera cada vez que te toco?"
"Porque eres un bastardo controlador", espeto, pero las
palabras salen sin aliento.
Se ríe suavemente, un sonido que resuena a través de mí.
“Necesitas control. Lo anhelas. Y en el fondo sabes que soy
el único que puede dártelo”. Se aleja un poco, lo suficiente
para mirarme a los ojos. “Sométete a mí, Lydia. No porque
te obligue a hacerlo, sino porque tú quieres”.
Siento que mi resolución se debilita, la intensa atracción
entre nosotros es demasiado fuerte para ignorarla. Mi
respiración es irregular, mi cuerpo se gira contra mí
mientras me inclino hacia su toque. "¿Por qué debería
confiar en ti?" Susurro, un último intento de resistencia.
“Porque nunca te haré daño”, promete con voz feroz y
sincera. “Te protegeré, te apreciaré. Pero debes dejarte
llevar y confiar en mí”.
Sus palabras rompen mis defensas y cierro los ojos,
dejando escapar un suspiro tembloroso. "No tengo otra
opción", susurro. "Pero no pienses ni por un segundo que
esto significa que has ganado".
Libera ligeramente su agarre y su pulgar roza mi mejilla.
“No se trata de ganar, Lydia. Se trata de que encontremos
nuestro camino esto juntos”. Se inclina y captura mis labios
en un beso. Ya me hizo llegar al clímax, pero este es el
primer beso que hemos tenido. Se siente como si
estuviéramos sellando el acuerdo tácito entre nosotros.
A medida que el beso se profundiza, me pregunto si
someterme a Viktor no significaría perderme sino más bien
encontrar un nuevo tipo de fuerza en nuestro retorcido y
complicado vínculo.
Se aleja y me mira fijamente, con las pupilas dilatadas.
"Tenemos que irnos. Ya estamos retrasados”.
"Dios no permita que dejemos a tu familia esperando", digo
sarcásticamente.
"Lydia", advierte Viktor, su voz es un gruñido bajo.
“Esta discusión no está resuelta, Viktor. Pero iré contigo”.
Me doy la vuelta. “No porque esté cediendo, sino porque
me dijiste que están sirviendo brownies. Y me muero de
hambre por un brownie.
Debo admitir que me están empezando a gustar nuestras
pequeñas peleas. Me excita cuando entra en mi espacio. Se
siente como el primer rasguño de una cerilla, la emoción
subiendo a mi pecho de la misma manera. Es como el
fuego, el peligro, siempre bordeando el puto borde.
Caminamos hasta el coche aparcado afuera.
“¿No me va a decir qué espera de mi comportamiento,
señor?” Pregunto en tono burlón. La forma en que sus ojos
se encienden cuando lo llamo señor...
“Sí, es una idea excelente”, dice, abriéndome la puerta. Me
subo al asiento y él observa mientras me abrocho el
cinturón. Casi distraídamente, se acerca y alisa una parte
arrugada del cinturón. Miro hacia otro lado. Eso no
significa nada. No no soy Se va a suavizar sólo porque está
haciendo esa cosa tan tierna conmigo otra vez. No.
Cuando miro hacia atrás, él me mira con una mezcla de
asombro y sorpresa.
"¿Qué?" Pregunto, inmediatamente cohibido.
"Yo sólo..." Sus palabras se desvanecen, su voz ronca.
"¿Justo lo?"
Él traga. "A veces siento que estoy soñando".
Aparto la mirada para que no vea mis ojos llorosos.
Arranca el coche y se aleja de la acera. Conducimos en lo
que debo admitir que es un silencio amable. Es un día
magnífico, soleado y luminoso. Bajo la ventanilla y el viento
me alborota el pelo. Sin decir una palabra, su mano se posa
sobre mi muslo.
“¿A qué distancia estamos?”
"No lejos. Podríamos caminar hasta allí si quisiera, pero
hoy quiero conducir”.
"¿Por qué?"
"Por eso", dice, apretando más su agarre en mi muslo. “A
veces me siento como si estuviera en un sueño. Voy a
parpadear y te habrás ido. Es difícil creer que en realidad
estés... aquí.
Abre la boca como para decir algo más, pero luego se lo
piensa mejor.
Mientras tanto, estoy haciendo todo lo posible para
arreglar mis cosas.
Voy a casarme con él. Sabemos lo que esto significa en
nuestras familias. Nunca perteneceré realmente a Viktor
Romanov hasta que Te presento mi voluntad y mi corazón.
Y ninguna de esas cosas sucederá jamás.
Aún así, no soy inmune a la conexión entre nosotros, esa
vibra erótica que me hace querer estar más cerca de él. No
soy inmune a que me traten como si fuera el foco absoluto
del deseo de alguien. No soy inmune a ser amado.
¿Quiéreme? ¿Cómo puede? Él realmente no me conoce.
Entonces, ¿por qué se siente así?
“¿Quieres escuchar algo de música?”
"Sí. Lo que quieras."
Parece que ese va a ser un tema entre nosotros.
Lo que quiera comer. Lo que quiera en la boda. Lo que
quiera hacer... excepto alejarme.
Hojeo las diferentes estaciones, tratando de encontrar algo
para escuchar. Nada parece correcto, apropiado. Lo apago
y miro por la ventana.
No puedo dejar de pensar en él tocándome. Su tacto es
posesivo, su pulgar presiona suavemente mi piel y sus
dedos son firmes.
"No creo que pueda ser quien tú quieres que sea", espeto,
sintiéndome inesperadamente emocional. ¿Por qué me
siento de esta manera? No quiero ser quien él quiere que
sea. Quiero ser mi propia persona.
¿Por qué dije eso en voz alta?
“¿Y quién quiero que seas?” pregunta en un tono que
sugiere que cree que no tengo idea.
"Sumiso. Dócil. Quieres que tenga tus hijos, que sea ama de
casa o lo que sea. Quieres que no tenga mente ni voluntad
propia.
Sus músculos se tensan y sus ojos permanecen enfocados
en la carretera, pero su mano en mi muslo de repente se
siente más pesada.
"¿Es eso realmente lo que crees que quiero?"
Yo trago. ¿Lo es? ¿O es sólo eso lo que me estoy diciendo a
mí mismo para poder mantener altas mis defensas?
"Por supuesto. ¿Qué más querría un hombre como tú?
¿Sexo? Bueno, lo tendrás, pero a mí también me gusta”.
Vale, eso sonó petulante. Casi malcriado. Levanto la
barbilla para que no tenga ninguna idea ni solidifique su
posición sobre mi malcrianza.
“No importa lo que te diga. Ya has decidido lo que quiero,
¿no?
¿Tengo?
"No", miento. “Quiero oírte decirlo. ¿Crees que soy tan
ignorante que no escucho lo que alguien tiene que decir y
tomo una decisión antes de que hablen?
Quizás lo haga. Maldita sea.
Deja escapar un suspiro y hace eso de acariciar mi piel
desnuda con el pulgar. El toque es casi platónico y gentil.
Pero nunca deja de hacer que mi corazón se acelere, y
cualquier reserva que tuviera sobre nosotros dos se reduce
a cenizas.
"En toda mi vida, que yo recuerde, sólo he querido una
cosa, Lydia".
Le doy una mirada de reojo, con el corazón martilleando en
mi pecho. Mi mano descansa sobre la suya en mi pierna y
no recuerdo haberla movido allí. Sé lo que va a decir antes
de que lo haga.
"¿Qué?"
“Tú, Lidia. Eres todo lo que siempre he querido. Sé que te
resulta difícil entenderlo; Incluso podría asustarte. Pero
espero que eventualmente lo entiendas”. Vuelve a pasar su
pulgar por mi muslo y no entiendo por qué me lloran los
ojos. Es algo posesivo normal decirlo… ¿no es así?
"Oh, sólo estás diciendo eso", digo en broma. “Realmente te
importa lo que hago y cómo me comporto. Obviamente, me
lo has demostrado”.
Él encoge un enorme hombro. “Cariño, si quieres hacer
paracaidismo, pintar la casa de morado o convertirte en
artista de circo, no me importa. Literalmente me importa
una mierda nada de eso. Sé que te quiero y te quiero a
salvo. Cada maldita cosa que hago es para eso. Ni mas ni
menos. ¿Incluso mi casa? Apenas lo decoro porque no me
importa. Una vez que estemos casados, puedes elegir un
lugar a donde ir y yo estaré allí”.
Sacudo la cabeza porque esto no tiene sentido para mí.
"¿Por qué yo?"
Entonces sonríe como si tuviera un secreto que nadie más
conoce, su pequeño secreto muy especial.
"Con el tiempo, espero que tú también lo entiendas".
Parpadeo, sorprendida cuando nos detenemos frente a una
casa grande.
Oh Dios. Es tiempo de irse. Es la casa de su familia... debe
serlo.
"¿Estamos aquí?"
 CAPITULO DIECISEIS

lidia
"SI. No te preocupes, te amarán”. Él toma mi mano y besa
mis nudillos.
"¿Como sabes eso?"
"Porque cualquiera que se acerque a ti es incapaz de
enamorarse".
Antes de que pueda responder, una pequeña niña rubia, de
unos cuatro años, sale corriendo con Aleksandr pisándole
los talones.
"¡Hiedra!" —espeta. "¡Ven aquí!"
“¡Tío Víctor! ¡Tío Víktor! Ella levanta los brazos. Viktor
abre los brazos, se inclina sobre una rodilla y la niña salta
hacia ellos.
Ay dios mío. Mi corazón. Maldita sea.
Él se levanta con ella en sus brazos, su agarre protector
mientras mira a Aleksandr. "¿Qué le hiciste a ella?" —
espeta.
Aleksandr pone los ojos en blanco. “No hice nada. Le dije
que tenía que cenar antes de poder tomar el postre. ¿No
ves cómo juega contigo?
Una mujer menuda, de pelo castaño claro y pecas en la
nariz, aparece detrás de Aleksandr en la puerta. “Eso no es
exactamente cierto, Aleks. Le dijiste que tenía que comerse
los guisantes antes del postre, no de la cena. Y odia los
guisantes”.
"Son buenos para ella", dice, sacudiendo la cabeza con el
ceño fruncido.
“Por lo que a mí me importa, podrían ser el elixir de la vida
eterna”, dice con los ojos brillantes. "Pero a ella no le
gustan, así que no vamos a obligarla a comerlos". Ella mira
a la niña en brazos de Viktor. “Ivy, papá tiene razón. Tienes
que comer al menos un poco de pollo y algo verde antes de
comer el postre”.
Ivy está sollozando en los brazos de Viktor, enormes
lágrimas de cocodrilo corriendo por sus mejillas. Escondo
una sonrisa porque está siendo demasiado dramática, es
adorable. Y Viktor parece que le daría casi cualquier cosa
que ella quisiera.
Él le susurra algo al oído y ella se ríe, apretando su agarre
alrededor de su cuello. No me importa si tengo un muro
alrededor de mi corazón tan fuerte como Fort Knox y hecho
de acero inoxidable y diamante. Ninguna mujer es
impermeable a ver al hombre que la atrae y a punto de
casarse, abrazar a una niña y hacerla sonreír con esa
ternura y ser inmune a ella.
Caigo como una tonelada de ladrillos.
Viktor camina hacia mi lado, abre la puerta con su mano
libre y toma la mía.
"Ivy, quiero presentarte a alguien".
Ivy da un último resoplido dramático antes de girarse para
mirarme. "Ella es bonita", le dice a Viktor en voz baja. Sus
labios se abrieron en una sonrisa, algo muy raro. Siento
como si estuviera viendo la luz del sol por primera vez en
mi vida.
“Es hermosa”, le dice con la voz extrañamente ahogada. “Y
ella será mi esposa, Ivy. ¿Quieres ser la florista en nuestra
boda?
Ay dios mío. Mi corazón.
“¿Qué es una florista? Me gusta ser niña”.
Sus labios se contraen y la mujer detrás de Aleksandr, que
supongo que es su esposa, se ríe desde la puerta.
“Significa que tienes una canasta con flores y, antes de
caminar hacia el altar, puedes tirar las flores frente a
nosotros”, le explico. "¿Te gusta esa idea?"
"Creo que sí. ¿Hay pastel en una boda? —Pregunta Ivy, con
el ceño fruncido.
"No en todas las bodas, pero te prometo que en la mía
habrá pastel", le digo. "Me encanta el pastel. El pastel es
mi cosa favorita”.
Los ojos de Ivy se abren y me mira con asombro. "Mío
también."
“Tú debes ser Lydia”. La mujer se acerca a mí y me tiende
la mano. "Encantado de conocerte. Mi nombre es Harper.
Soy la esposa de Aleksandr y la madre de Ivy”. Ella mira a
Viktor. "Tu madre está allí con el fotógrafo y quiere hablar
contigo sobre lo que quieres que se haga".
“Puede hablar con Lydia sobre lo que quiere. Tu sabes lo
que quiero."
Harper se ríe lindamente. "Sí. Lydia en tu brazo. Un anillo
de bodas que puedes deslizar en su dedo. Y un cambio de
nombre que convierte a Lydia en una Romanov”.
Yo trago. ¿Ella también lo sabe?
"Es un poco posesivo", me dice. "Pero muy pronto verás
que eso es algo que viene de familia".
¿Por qué eso no me sorprende?
“Estamos muy emocionados de conocerte. Todos estos
chicos se tienen el uno al otro, pero cada vez que uno de
ellos se casa, tenemos otra hermana”. Ella sonríe
cálidamente. "Y amamos a Vera".
Se siente extraño que conozcan a mi hermana mejor que
yo.
"Ella no está aquí, ¿verdad?"
Harper niega con la cabeza con tristeza. “Todavía no, pero
movieron montañas para traerla aquí. Seguramente estará
aquí mañana”.
Un nudo se forma en mi garganta. "Excelente. Y mi madre
también estará aquí”.
"¡Sí! ¡A nosotros también nos encanta Zofia, por supuesto!
Entremos." Entramos en la casa. Es imponente y
majestuoso, tal como me imagino que sería la casa familiar
de Viktor. En otra habitación, veo a Mikhail hablando con
un hombre de pelo gris y barba. El personal uniformado
camina con bandejas de aperitivos y botellas de champán.
Cierro los ojos, escucho los acordes de la música y respiro
profundamente.
Viktor viene detrás de mí. "Les dije que te gustaría eso".
Ahí va de nuevo, revelando que sabe algo sobre mí que
nunca le dije. Todavía no estoy seguro de cómo me siento al
respecto.
“Tú debes ser Lydia”. Una mujer con elegante cabello
plateado entra a la habitación. “Mi nombre es Catalina. Soy
la madre de Viktor”.
"Estoy muy feliz de conocerte", digo suavemente. Soy. Esta
mujer ayudó a convertir a Viktor en el hombre que es hoy,
para bien o para mal.
"¿Está Mikhail en la otra habitación?" pregunta por encima
del hombro.
"También he oído mucho sobre Mikhail".
"Sí, déjame presentarte".
Ella inclina la cabeza hacia Ivy y Viktor. “Ivy, ¿por qué
tienes tus brazos alrededor del cuello del tío Viktor como si
estuvieras tratando de estrangularlo hasta matarlo? ¿Qué
te pasa, pequeña?
"Aleks fue malo con ella", dice Viktor con seriedad. Mis
labios se contraen.
“Aleks”, dice Ekaterina, volviéndose hacia su otro hijo.
Aleksandr pone los ojos en blanco.
“Él le dijo que tenía que comer buena comida antes de
recibir el postre”, dice Viktor. "¿Imagínate eso, decirle que
no puede cenar pastel?"
“Tan anticuado. Nunca lo hubiera esperado, Aleksandr.
Ekaterina niega con la cabeza.
"Te diré una cosa", dice Viktor. "Si te comes el pollo,
puedes sentarte en mi regazo y te traeré el ketchup que te
gusta".
"¿Salsa de tomate?" Aleksandr se burla. "Es mitad azúcar,
Viktor".
"Dice el hombre que solía poner ketchup en sus papas
fritas, macarrones con queso y filet mignon".
Aleksandr resopla. “Palabra operativa, antes ”, responde
Aleksandr.
"Actúas como si lo hubieras superado cuando tenías cinco
años", dice Viktor. "Tenías veinte años".
Resoplo y Viktor me guiña un ojo. Mi corazón se acelera un
poco en mi pecho y rápidamente me doy la vuelta; No estoy
tan acostumbrada a cómo se siente esto.
Aleks niega con la cabeza pero cede. Observo cómo Viktor
sostiene a Ivy contra su pecho con un brazo y habla con sus
hermanos. Me quedo a distancia mientras ella apoya su
cabecita en su hombro. Ha encontrado descanso con el
gentil gigante.
Lo entiendo, niña. Realmente lo hago. Y tampoco estoy
seguro de cómo me siento al respecto.
"Todos necesitamos discutir algo", dice Viktor mientras nos
sentamos a cenar. Ivy permanece sentada en su regazo,
aferrándose a él como si fuera su fortaleza personal.
"Deberíamos posponer la boda".
 CAPITULO DIECISIETE

Vı́ctor
TODOS SE QUEDAN MIRANDO, especialmente Lydia. Su mano
está congelada sobre el tenedor en su mano izquierda y el
cuchillo en su derecha. Sin decir palabra, tomo un
panecillo, lo abro y lo unto generosamente con mantequilla
tibia.
Se lo entrego. "Comer."
“¿Qué quieres decir con posponer la boda?” Pregunta Lidia.
"¿Finalmente te diste cuenta de que obligarme contra mi
voluntad no es exactamente una historia de amor
romántica?"
Respondo con una sonrisa. "Oh, créanme, el romance
nunca fue el punto".
Mi madre tiene la delicadeza de levantarse y preguntar si
alguien quiere volver a llenar de vino mientras Lydia y yo
continuamos.
“Entonces, ¿cuál es el punto? ¿Por qué alargar esto?
“El punto es que eres mía. Ya sea que la boda sea mañana,
la próxima semana o el próximo año, nuestros votos mutuos
no van a cumplirse. cambiar nada de eso. Pero quiero que
entiendas lo que esto significa”.
“¿Entender qué?” ella sisea. Sé exactamente por qué es
susceptible. Ella piensa que no tengo muchas ganas de
casarme con ella y que, de algún modo, el hecho de que lo
haya pospuesto es una crítica hacia ella. “¿Que eres alguien
que quiere controlarme?”
Me inclino y le paso un dedo debajo de la barbilla.
“Cuidado, cariño. Estás muy cerca de allí”.
Sus mejillas se sonrojan y sospecho que está recordando
algo como mi barba contra sus muslos o mi palma contra su
trasero.
Bien.
Continúo. "No se trata de control sino de inevitabilidad".
Ella se burla y mueve la cabeza. “Nunca seré tuyo. No de la
manera que quieres”.
Extiendo la mano y coloco suavemente un mechón de
cabello detrás de su oreja. "Ya lo veremos." Me aclaro la
garganta y levanto la voz para que mis hermanos me miren.
“He estado pensando en esto. Sabemos que Yudin la quiere.
Se esconde y nada de lo que hemos hecho lo ha sacado a la
luz, lo que significa que tiene amigos en las altas esferas.
Necesitamos sacarlos. Si posponemos la boda, nos rodeará.
Nos dará tiempo para prepararnos. No te equivoques, me
voy a casar con ella. Pero si nos demoramos, se pondrá
ansioso”.
Miro a Lidia. “¿Lo describirías como un tipo paciente?”
Ella resopla un poco pero finalmente responde.
"Diablos, no", dice ella. "Es una de las personas menos
pacientes que he conocido".
"Exactamente. Cuando vea que no vamos a hacer ningún
movimiento, va a estallar. Él prospera con la venganza.
Primero pongamos todos nuestros patos en fila.
Aplazaremos la boda y fijaremos una nueva fecha más
tarde”. Mis ojos se fijan en Lydia. "Mientras tanto, te
enseñaré defensa personal".
Los ojos de Aria se iluminan. “Ooh. Lo entiendo. Usarás a
Lydia como cebo”.
El calor sube en mi pecho y aprieto el puño. Odio esa idea,
pero me gusta Aria, así que tengo que tener cuidado con
cómo respondo. Aprieto los dientes pero mantengo la voz
tranquila.
"No", espeto, mi tono es tan duro que sobresalta a Ivy,
quien salta sobre mi regazo. “Ella no será un cebo. La
situación será. Voy a estar esperando."
Aleksandr mira a Ivy. "Necesitamos discutir los detalles,
pero sólo con adultos presentes".
“¿Eso me incluye a mí?” Lydia murmura en voz baja.
"Depende del día", murmuro en respuesta.
"Creo que este es un buen plan", dice Mikhail. "Deberíamos
seguir el ejemplo de Viktor".
Asiento con la cabeza. Lydia frunce el ceño pero no
responde.
Observo cómo juega con su panecillo pero no se lo come.
Pasamos la comida y ella toma un trozo más pequeño de
pollo y un manojo de lechuga, mientras su mirada recorre
nerviosamente la habitación. He visto cómo se pone
cohibida cuando va a comer frente a una multitud de
personas. Me pregunto si guarda alguno de esos recuerdos
de sus días escolares y las incesantes burlas de sus
compañeros.
Ivy toma su vaso y lo derrama sobre ella. Harper nos ayuda
a limpiar. "Muy bien, lamento separarte del tío Viktor, pero
tenemos que limpiarte”. Ella se levanta y la aleja de la
mesa.
Me acerco a Lydia.
"¿Por qué no estás comiendo?" Le pregunto al oído.
"Perdí el apetito", susurra ella, pero sé que probablemente
sea mentira. No ha comido mucho desde que llegó,
probablemente porque se siente incómoda con todos los
presentes.
"Para. Eres perfecta, Lidia. Comer."
Ella pone los ojos en blanco, pero puedo ver una sonrisa
dibujando en sus labios. Cojo la comida y pongo más en su
plato.
Como mientras hablo con mis hermanos y formamos un
plan. Le enseñaré a Lydia defensa personal y nos
aseguraremos de que la boda se posponga y se celebre en
el lugar más seguro posible, rodeada de nuestros hombres.
"Y lo bueno de esto", dice Harper pensativamente,
uniéndose a nosotros nuevamente, "es que nos dará tiempo
para asegurar todo".
"Está bien." Lydia parece reacia a aceptar. "¿Cuánto
tiempo?"
"Otro mes. Hazlo esperar. Es tiempo de sobra para
enseñarte y, para entonces, Vera habrá finalizado su
programa y podrá regresar a casa”.
Ella todavía no come.
"Disculpe", dice Lydia. "¿Dónde está el baño?" Algo la está
preocupando.
Me paro. "Te mostrare."
"Puedes decirme dónde está", dice, con tono agudo.
"Iré contigo", insisto, con mi mano en su codo. La guío
hacia el pasillo y, tan pronto como la puerta del comedor se
cierra detrás de nosotros, la empujo contra la pared,
apoyándome en mi antebrazo para enjaularla.
"Viktor", sisea, con las mejillas sonrojadas. "Éste no es el
momento ni el lugar".
"Siempre es el momento", respondo. “Y siempre puedo
encontrar un lugar. Ahora. Dime qué diablos está pasando”.
Tomo su barbilla en mi mano, inclinando su rostro hacia el
mío. “Estás ocultando algo. ¿Qué es?"
Intenta apartar la mirada, pero le agarro la barbilla y
vuelvo a mirarme a los ojos. Me agacho y toco mis labios
con los de ella. Sabe a miel y a sol, evocando recuerdos de
los cálidos días de verano. Ella intenta alejarme, pero no la
dejo. Envuelvo mi mano alrededor de su nuca y profundizo
el beso. Nuestras lenguas se encuentran y ella gime dentro
de mí, suavizándose.
Cuando finalmente rompemos el beso, ambos estamos
jadeando.
"Dime ahora, Lydia", le advierto, "o te arrastraré a la
oficina y te sacaré la mierda".
“¿Se supone que eso me detendrá? Tal vez quiero que lo
hagas. Tal vez quiero que tomes el control y me demuestres
que realmente me quieres en lugar de hablar de ello, eludir
el tema, tratarme como si fuera de vidrio y luego anunciar
a todos que no quieres casarte conmigo. "
"¿De qué carajo estás hablando?" Modero mi ira para no
estallar. No dejaré que me consuma. Siempre, siempre
tendré cuidado con mi Lydia.
Ella saca la barbilla desafiantemente. “Dices que me
quieres y luego, en la primera oportunidad, pospones
nuestra boda. ¿Por qué no me muestras que me quieres?
Ah. Aquí vamos. Ahí está la verdad.
"¿Es eso lo que quieres?"
Mi polla está dolorosamente dura. La quiero. La quiero
muchísimo.
Sus ojos brillan en los míos. "Entonces, pruébalo."
Su voz es una mezcla de ira y desafío, y no puedo resistir
más. Agarro su muñeca y la atraigo hacia mí. La sorpresa
en sus ojos sólo alimenta mi deseo.
Cuando ella se hunde e intenta escapar, la levanto y la
arrojo sobre mis hombros. Ella grita y golpea mi espalda,
así que salgo por la primera salida que nos lleva al jardín.
"¡Déjame caer! ” ella grita. Ahora sé que sus protestas y
gritos son parte de nuestro baile. Ella empuja y yo no cedo.
Empujo hacia atrás y ella se derrite. Ella está a mi merced.
Es mejor de lo que jamás imaginé.
Salgo por la puerta trasera hacia el jardín. Se ha convertido
en una tarde fresca, en marcado contraste con el calor de
su temperamento. Ella es tan linda y probablemente odiaría
si se lo dijera. Ella es como un pequeño gatito petulante
que no se salió con la suya, tratando de vengarse con
apenas garras.
Me detengo cerca de un gran roble, cuyas ramas forman un
dosel que nos protege de los espectadores. La empujo
contra la corteza áspera, mi cuerpo se presiona contra el
de ella, atrapándola. "¿Quieres que te lo demuestre?"
Capturo su boca en un beso contundente, una mano agarra
su cabello mientras la otra se desliza a lo largo de su
cuerpo curvilíneo. Gimo en su boca, mi polla palpita
mientras ella jadea contra mis labios. Ella muerde, el sabor
del cobre en mi boca.
Gruño y muevo mi mano debajo de su vestido. Le arranco
las bragas con una lágrima.
“¡Víctor!”
Su voz es entrecortada, pero ya no hay vuelta atrás. La
levanto, envuelvo sus piernas alrededor de mi cintura y la
presiono con más fuerza contra el árbol. La corteza áspera
le muerde la espalda cuando le inmovilizo las muñecas por
encima de la cabeza con una mano y con la otra me
desabrocho el cinturón. Lo saco de los bucles y lo enrollo
en mi puño.
“Dime que quieres esto. Dime que lo necesitas”.
Ella me mira con el pecho agitado. "Te odio."
Le paso el cinturón por el muslo. Mi polla palpita cuando
ella grita mientras bajo mi boca hasta su oreja.
"Mentiroso."
Con una mano todavía sujetando sus muñecas, saco mi
polla y me coloco en su entrada. Bromeando con ella.
Disfrutando la forma en que se retuerce. Su cuerpo se
arquea como si inconscientemente me rogara que me
acercara, pero me contengo.
Quiero saborear esto. Su frustración. Su necesidad.
"Maldita sea", dice, su voz casi un gemido. Una súplica.
"Hazlo."
"¿Me quieres?"
Bromeo con su entrada con la cabeza de mi polla. Su calor
húmedo me está volviendo loco.
"Sí, está bien, jodidamente sí ", gruñe, sacudiendo la
cabeza hacia mí. " Hazlo, idiota".
La golpeo de nuevo con el cinturón. "Cuida esa boca antes
de que te dé otro uso", le gruñí al oído. La azoto de nuevo
hasta que gime y necesita, aferrándose a mí.
Empujé dentro de ella, fuerte y profundo, sacándole un
grito. Establecí un ritmo de castigo, cada embestida la
marcó como mía. "¿Siente eso? ¿Está eso lo
suficientemente claro? ¿Sientes cuánto te deseo?
Ella gime y sus uñas me arañan la espalda. Disfruto el
sabor del dolor mientras me entierro dentro de ella. Cierro
los ojos y gimo. Me había imaginado esto, me había
imaginado tenerla, pero me sentía tan fuera de mi alcance,
y nunca me había sentido tan jodidamente bien.
Libero sus muñecas y envuelvo mis manos alrededor de sus
caderas, tirando de ella hacia mí para acercarla más. Más
adentro.
Sus manos agarran mi cabeza, sus piernas se aprietan a mi
alrededor mientras encuentra mis embestidas. El jardín
amortigua el golpe de nuestros cuerpos al chocar.
"Viktor... yo... no puedo", jadea.
"Déjalo ir. Déjate llevar.
Con un grito estremecedor, se rompe. Presenta.
Rendimientos. Su cuerpo se convulsiona a mi alrededor
cuando alcanza su clímax. La sigo, amortiguando mis
propios gritos en su cabello mientras ella apoya su cabeza
en el hueco de mi cuello.
"¿Verás?" Yo susurro. "Eres mío. Lo aceptarás
eventualmente. Ahora, supera mi movimiento para sacar a
nuestros enemigos. El único propósito es mantenerte a
salvo. Ya eres mía, Lydia. Mío. "
La beso y el mundo se desvanece. Ella tiembla levemente
como si estuviera llorando, pero cuando me alejo, sus ojos
solo brillan intensamente sobre mí y no hay lágrimas.
Sé que ella lo siente: la atracción entre nosotros, el vínculo
retorcido que nos mantiene unidos.
“Cuando regresemos, todos sabrán que algo pasó”, dice,
sacudiendo su hermoso cabello. Me golpea un leve aroma
floral y seductor que es todo Lydia.
Sacudo la cabeza. “No saben una mierda. Saben que vas a
ser mi esposa. Y ellos saben que te quiero. Saben que
tenemos cosas que discutir. No lo pienses demasiado”.
Entrelazo su mano con la mía, todavía drogada por lo que
acaba de pasar. Sospeché que a Lydia le gustaba el sexo
así. Sé desde hace mucho tiempo que ella y yo somos el uno
para el otro. Las posibilidades que tenemos ante nosotros...
“Si tú lo dices”, dice. Y por primera vez desde que quedó
bajo mi custodia, Lydia es casi... recatada. Tranquilo. Es
como si la furiosa tormenta dentro de ella se hubiera
calmado a fuego lento.
Me agacho y beso su frente. “Eres una buena chica, Lydia.
Sé que a veces te asusto. Pero no quiero que me tengas
miedo”. Me inclino y beso su mejilla. “Sé que hablar es
barato y es posible que no creas que te quiero, que te
quiero más que a cualquier otra cosa en el mundo entero.
Lo entiendo. Y eso está bien. Tu sabrás."
"¿Qué?" pregunta, con los ojos muy abiertos por la
curiosidad y una pizca de miedo.
Sostengo su mirada, mi voz baja e intensa. "Verás lo mucho
que significas para mí... y por qué".
Cuando regresamos a la casa, el comedor está despejado y
todos están en la sala de estar. Mi madre tiene grandes
bandejas de pasteles y chocolates preparadas para
nosotros.
Me inclino cerca de Lydia mientras entramos. "¿Ves esto?"
Hago un gesto hacia la extensión. “Cuando éramos
pequeños, mi padre tenía reglas estrictas. Todo había que
comerlo en el comedor. Nada de refrigerios en los
dormitorios, nada de desayunos informales en la cocina y
absolutamente ningún postre en la sala de estar”.
Lydia levanta una ceja, intrigada. "¿Y ahora?"
Sonrío y señalo con la cabeza hacia mi madre. “Ahora ella
está a cargo. Las cosas son diferentes. A ella le gusta
romper sus reglas”.
Lydia sonríe, entendiendo la sutil rebelión. “Ya me gusta”.
“Y si se derrama algo, lo limpiamos”, dice mi madre con
una cálida sonrisa. “Lydia, hablemos de qué tipo de pastel
quieres. Ahora que tenemos más tiempo, podemos
planificar esta boda”. Prácticamente se frota las manos con
alegría.
“Honestamente”, dice Lydia, “me gustan todo tipo de
pasteles. Bueno, no me gusta la vainilla”.
Una comisura de mis labios se arquea. "Yo tampoco,
cariño", le susurro al oído. Sus mejillas se colorean y
continúa como si yo no hubiera dicho nada: "Terciopelo
rojo, pastel de zanahoria, pastel de chocolate con glaseado
de vainilla, pastel de chocolate con glaseado de
chocolate..."
Ella mira su figura curvilínea y sus caderas. "Quizás ese
sea mi problema".
"Oh, para", dice mi madre. “¿A quién no le encanta el
pastel? Echemos un vistazo a algunas opciones”.
“Conmigo, mamá”, le digo. "Quiero planear esto con ella".
Mientras caminamos hacia la mesa auxiliar, donde mi
mamá tiene una variedad de catálogos y su computadora
portátil, me inclino, le susurro al oído a Lydia y le pellizco
el trasero. "Si haces un comentario más de autocrítica
sobre tu cuerpo, cuando lleguemos a casa me pasarás por
encima de las rodillas".
"Viktor", dice, con las mejillas sonrojadas, pero una oleada
de poder me recorre. Puede que acabo de tenerla, pero la
quiero de nuevo. Y ella definitivamente está recibiendo una
paliza por eso.
“Echa un vistazo”, dice mi mamá, extendiendo los catálogos
brillantes. “¿Cómo podemos lograr que tengamos una
variedad de pasteles diferentes?” Pregunta Lydia,
acariciando su barbilla pensativamente.
"Oh, eso es fácil", dice Harper. “Haces juegos de disparos
de pasteles. Como estos vasitos con variedad de sabores
diferentes para que podamos probar diferentes. Tienes tu
propio pastel de bodas en tu sabor favorito, y luego
tenemos el pastel del novio en su sabor favorito, y luego
tenemos bandejas y bandejas de pastel”.
"Ya me está entrando un subidón de azúcar con solo
pensarlo", dice Mikhail.
"Está bien", dice Aria, con los ojos brillantes. Le guiña un
ojo a Lydia. "Más para mí."
Mientras Lydia examina los catálogos, me acerco y pongo
una variedad de postres en un plato.
Nos sentamos en la sala de estar, comemos postres,
bebemos cócteles y planificamos nuestra boda. Pero lo que
realmente quiero es llevármela a casa conmigo, así
seremos solo nosotros dos. Lo que realmente quiero es
asegurarme de que tengamos un plan de autodefensa. Lo
que realmente quiero es que ella esté casada, segura y a mi
lado.
Mikhail se acerca a nosotros y me muestra su teléfono.
“Interesante desarrollo. ¿Tienes un minuto?
Miro a Lydia y luego a él. "Sí, hablemos".
 CAPITULO DIECIOCHO

lidia
“HE HABLADO con el capitán Ivanov. Tiene algunos datos
interesantes, pero están todos cifrados y hay un idioma
extranjero incrustado que no sé”.
La esperanza surge en mi pecho.
Este. Esto es algo que puedo hacer. Finalmente, en lugar de
ser un maldito alhelí esperando ser protegido o rescatado,
realmente puedo ayudar.
"¿Déjame mirar? Soy bueno en esto”.
Los ojos de Mikhail se abren con sorpresa. Mira a Viktor,
quien asiente.
"Ella es. Déjala mirar”.
De vuelta en la oficina de Mikhail aquí en el cuartel
general, con algunos de los hermanos presentes, han
presentado una serie de mapas, fotografías de vigilancia y
armas. Mikhail abre el iPad más grande que he visto en mi
vida y aumenta el brillo.
"Aquí. Echar un vistazo."
Siempre se me ha dado bien descifrar patrones y acertijos
intrincados. Este me toma un momento mientras miro las
notas que han usado.
"Dmitri", digo, mi corazón late más rápido mientras
empiezo a reconstruir las cosas. “Es su segundo nombre.
Súper original usar eso como su nombre de usuario, ¿no?
Sacudo la cabeza. "Parece que no están lejos de aquí y
planean apoderarse de un almacén en Manhattan, pero no
se sabe cuándo".
"Mmm." Víctor asiente. "Por supuesto, no divulgan cuándo
en caso de que su información fuera interceptada".
"¿Cuánto confías en el capitán Ivanov?" Pregunto,
frunciendo el ceño mientras miro las cosas. "Esto parece
una trampa".
"Joder", murmura Lev. "Déjeme ver."
Le entrego el mapa y, después de un momento de leerlo, él
asiente y frunce el ceño.
"Ella está en lo correcto. El tiempo está fuera de lugar. Si
estuviera preparando una emboscada… bueno, así es como
lo haría. Las rutas que han resaltado nos llevan a un cuello
de botella, perfecto para un ataque. Es demasiado
conveniente”.
Sacudo la cabeza.
Los ojos de Viktor se estrechan mientras examina los
detalles. "Tienes razón. Si creemos en su palabra, esto
podría ser una trampa. No podemos correr ese riesgo”.
“Sospecharía que, o está metido en esto con ellos, o saben
que te informará. En cualquier caso, es peligroso y yo
tendría que tener cuidado”.
Aleks maldice en voz baja y se pasa una mano por el pelo.
“¿Entonces simplemente le dejamos hacer lo suyo? ¿No
seguir adelante?
"Absolutamente perseguiremos cuando sea el momento
adecuado".
"Bien. Acordado. Y cuando llegue el momento adecuado,
podremos crear una distracción. Que piensen que estamos
cayendo en su trampa”.
“Tengo una idea”, les digo. “Tal vez envíe un equipo
señuelo a través de la ruta resaltada mientras los refuerzos
circulan por detrás. Cógelos desprevenidos”.
Viktor asiente apreciativamente. "Me gusta cómo piensas,
muñeca".
Sonrío y me meto en la boca una trufa espolvoreada con
cacao.
"Oh Dios, consigue una habitación", dice una rubia alta que
debe ser la hermana de Viktor desde la puerta. Ella me
guiña un ojo. “Soy Polina. Bromeo, bromeo. Cualquier
amigo del chocolate es amigo mío”.
El brazo de Viktor serpentea alrededor de mi cintura.
"Cuando contraataquemos, les mostraremos con quién
estamos tratando cuando estemos emparejados".
Sonrío. "Sí."
“Por ahora vamos a regresar”, le dice a Polina. "Nos
pondremos en contacto sobre los detalles de la boda".
"¿Muy pronto?" Polina pregunta con un puchero. "Sin
embargo, necesito conocer a tu novia".
"Tendremos tiempo", dice, pero obviamente está a un
millón de kilómetros de distancia, completamente
preocupado por la amenaza contra nosotros.
El viaje a casa es intenso, lleno de necesidad, deseo e
insinuaciones mientras masajea mi muslo con su enorme
palma y me cuenta todas las cosas malvadas que planea
hacerme.
"Tengo una sorpresa para ti afuera", dice cuando llegamos.
Mi corazón late un poco más rápido, pero logro ignorarlo.
"Amigo, si se trata de más sexo... podríamos considerar una
cama la próxima vez".
Él sólo gruñe y entrecierra los ojos.
¿Quiero esto? No quiero perder el control ante nadie.
Pero cuando él insiste… hace que mi corazón se expanda
en mi pecho.
Me siento querido.
“Está bien, está bien…” Camino hacia donde él hace un
gesto. Realmente todavía no he explorado los terrenos
fuera de su casa.
"Este. Aqui."
Doblo la esquina y me tapo la boca con la mano cuando lo
asimilo todo. "Viktor".
Él me conoce. ¿Cómo me conoce tan bien?
Ubicado en los apartados y exuberantes jardines que
rodean su propiedad, hay un área para fogatas, un oasis
que parece haber sido diseñado específicamente para
alguien a quien... le gusta el fuego.
No. Le encanta el fuego.
Aquí parece algo gótico y encantador, como si hubiera sido
sacado directamente de un cuento de hadas. El pozo de
fuego en sí es un diseño grande e intrincado hecho de
hierro negro, que descansa sobre una base que recuerda a
las nudosas raíces de los árboles. El hierro está tallado con
patrones de llamas y runas, lo que le da una apariencia
mística y atemporal.
El foso tiene compartimentos incorporados para leña y
leña, así como una rejilla personalizada para controlar la
intensidad de las llamas. Un atizador de hierro forjado y
unas pinzas cuelgan de un lado, listos para usar.
Alrededor del fogón hay pesados bancos de madera oscura
acolchados con terciopelo color vino. Linternas de estilo
gótico cuelgan de postes de hierro forjado, proyectando un
brillo cálido y parpadeante en todo el espacio. Las luces de
cadena están tejidas a través de los árboles circundantes,
su suave brillo lo hace sentir mágico.
"Viktor... ¿esto es para...?"
"¿Tú? Sí. Por supuesto que es."
Trago, una mezcla de honor y miedo luchando dentro de
mí. "Yo... no sé cómo sentirme".
Inclinándose, besa mi mejilla. "Eso está bien."
"¿Como supiste?" Sostengo su mirada. "Dime la verdad."
Con un encogimiento de hombros casual que casi lo hace
parecer juvenil, mira hacia otro lado. “Te he estado
siguiendo por un tiempo. Sé que te enviaron a un internado
cuando tu padre no pudo mantenerte bajo control y te
acusaron de incendio provocado. Sé que incluso tu madre
intentó detenerte, pero sus métodos implicaban intentar
casarte con el próximo pretendiente que te ayudara. Él
niega con la cabeza. "Lamentablemente hay escasez de
personas que comprendan su necesidad".
Yo trago. "¿Mi necesidad?"
Enciende una cerilla. "Necesitas prender fuego, cariño".
Da un paso hacia mí. “Derribad vuestro muro. Deja de
pelear, Lydia. Estás a salvo aquí”. Él hace un gesto. "Mirar.
El fuego no irá más allá de estos muros de ladrillo”. Miro a
mi alrededor y noto por primera vez el espacio lleno de
velas y cerillas, una pila de leña y un lanzallamas.
Ya puedo sentir cómo se me acelera el pulso cuando
enciendo una cerilla. La forma en que mi respiración se
regula ante ese primer olor a humo. El control total que
tengo al ver las llamas causar estragos, la devastación justo
allí, al alcance de mi mano.
Miro hacia otro lado y no respondo.
"¿Qué es? ¿Por qué la vacilación?
¿Por qué me siento mucho más seguro con él que nunca
antes? Como si él me conociera , realmente me conociera
de verdad.
Me pregunto si hacer el amor el uno con el otro de la forma
en que lo hemos hecho (la forma en que él derriba mis
paredes y me abre de par en par, haciéndome sentir
vulnerable y expuesta) es la razón por la que siento que
finalmente, por primera vez en mi vida, puedo ser
realmente yo mismo.
“Lidia. ¿Qué es?"
“Siempre me dijeron que algo andaba mal en mí. Que
estaba roto. Que debería evitar todo lo que tuviera que ver
con el fuego…”
Aparto la mirada de él, el peso de su mirada es demasiado
para soportarlo. "Me preocupa que sepas tanto sobre mí".
“Acéptalo. He estado buscando durante mucho, mucho
tiempo. Siempre he estado obsesionado contigo, Lydia. Eso
podría asustarte, pero no quiero porque voy a protegerte”.
Me acaricia el pelo a lo largo de mi espalda. Me acerco a
él. “Vas a ser mi esposa”.
Algo surge dentro de mí, una confusa mezcla de miedo y
emoción. Él me entiende. Se siente como si realmente me
entendiera. Una parte de mí está asustada, pero otra parte
de mí siente... alivio.
“Entonces, ¿qué sabes de mí? ¿Qué sabes sobre mi pasado?
“Sé que te enviaron a una escuela lejos de casa porque te
declararon culpable de incendio provocado”, dice,
sosteniéndome la mirada sin miedo ni vacilación. “Sé que
te tildaron de pirómano y la gente te temía. Pero sé que no
eres alguien a quien temer. Sospecho que eres víctima de
que te etiqueten y te malinterpreten”.
Mi respiración se entrecorta en mi garganta. Me asusta
que me conozca tan bien.
"Escuchar. He notado tu fascinación por el fuego, Lydia.
Construí esto para ti: un lugar donde puedes disfrutar de
tus pasiones de forma segura. El fuego puede ser hermoso
y controlado. No tiene por qué ser destructivo”. Se acerca a
mí y toma mi mandíbula con la palma de su mano. "Me
gusta pensar que nos parecemos en este sentido".
"¿Cómo?" Trago fuerte, tratando de mantener la voz firme.
"A los dos nos atrae el fuego, cariño".
Se inclina y captura mi boca en un beso. Los dedos de mis
pies se curvan al sentir su cálida boca sobre la mía, la
necesidad retumbando por mi cuerpo. Me siento viva, llena
de energía. Siento como si me hubiera salido de mi mente y
me hubiera sumergido completamente en mi cuerpo, en
cada célula viva y vibrante de mi ser.
Cuando se aleja, una leve sonrisa aparece en sus labios.
“Adelante, Lidia. Hazlo."
Tomando mi mano, me lleva a sentarme junto al fogón.
Enciende una cerilla y me acerca una vela; el aroma a
caramelo de vainilla tibio llena el aire a nuestro alrededor.
Su voz se endurece, sus palabras son una orden. " Hazlo. "
Mis manos tiemblan cuando enciendo la cerilla, pero la
emoción me recorre ante la primera llama. El olor adictivo
de la La cerilla encendida llena mis sentidos. Enciendo la
vela y la veo arder, la llama bailando entre nosotros.
Quiero más. Lamo mis labios y trago. “Dame otro”.
"Di por favor", bromea.
"Por favor, Viktor", suspiro, extendiendo mi mano.
"Recuerda", dice Viktor mientras levanta otra vela de la
gran variedad que tenemos ante nosotros, esta de color
rosa claro mate, que huele ligeramente a fresas. “Hay una
diferencia entre fascinación y compulsión, Lydia. La
piromanía es un impulso incontrolable de provocar
incendios destructivos. Pero aquí puedes explorar esa
fascinación sin sufrir daño. El control es la clave”.
Enciendo otro fósforo y sacudo la cabeza, la adrenalina me
recorre por la hermosa forma en que la luz parpadea en la
oscuridad.
"¿Control? Nunca sentí que tuviera control sobre ello.
Simplemente… tomó el control”.
"¿En realidad? ¿Cuándo fue la última vez que provocaste un
incendio? Un fuego de verdad, no una vela o algo
pequeño”.
"Ha sido un largo tiempo." Bajo la voz, avergonzada. “He
aprendido a reprimir mis impulsos primarios. La necesidad
de quemar cosas, de consumirlo todo cuando estoy
estresado y ansioso. Estoy mejor ahora."
“Tal vez no necesites mejorar. Si fueras un verdadero
pirómano, no habrías podido hacer eso”. Levanta una
hermosa caja cilíndrica llena de cerillas largas y gruesas.
“Enciéndelos. Tíralos al fogón”.
Me siento junto a una silla de camping frente al fuego, saco
una de las cerillas largas y la enciendo. Lo veo lamer la fina
madera. hasta que casi llega a mis dedos antes de tirarlo al
hoyo. Lo hago una y otra vez, observando la llama con
euforia y el más mínimo atisbo de miedo.
¿Soy como un alcohólico que acaba de tomar un sorbo de
una bebida? ¿O me he etiquetado mal todo este tiempo?
Mientras la creciente fila de velas encendidas llena el
espacio con un cálido resplandor, camino entre ellas. Mis
pies son tan ligeros que prácticamente siento que estoy
bailando, libre en la fascinante e íntima luz que crean.
Viktor se levanta, con sus enormes brazos cruzados sobre
el pecho, asintiendo con aprobación. “Tú tienes el control,
Lydia. Siente el poder sin miedo. No se trata de
destrucción. Se trata de comprender y abrazar lo que
amas. Estás seguro."
Trago el nudo en mi garganta cuando dice eso.
Estoy seguro.
Protegido.
Fuera de peligro.
En toda mi vida, nunca me he sentido seguro, y sabía que
cuando encendí esos fuegos cuando era niño y luego
cuando era adolescente, todo ese tiempo que pasé en el
centro de menores, estaba tratando de ganar algo de
control. Mi madre tuvo poca interacción conmigo cuando
era más joven, gracias al control que mi padre tenía sobre
mí. Y mi padre no me amaba; sólo estaba tratando de
moldearme para convertirme en la persona que él quería
que fuera. Su heredero, el hijo que nunca tuvo.
Mientras la luz del fuego proyecta sombras en nuestros
rostros, resaltando la intensidad de mis emociones, siento
una sensación de liberación. Mi miedo se desvanece
cuando él se acerca, su mano acaricia mi mejilla, su toque
es tierno y posesivo. Mi respiración se acelera, mis ojos
saltando de llama en llama, deleitándose con el reflejo de
las llamas parpadeantes en sus ojos.
"Nunca me sentí de esta manera antes."
Viktor besa mi mejilla. “Estás a salvo conmigo, Lydia.
Siempre. Deja que el fuego sea parte de ti, no algo a lo que
temer”.
Sus labios rozan los míos, la noche calentada por la luz del
fuego. La conexión es intensa, alimentada por el momento
compartido de vulnerabilidad y comprensión... tal vez
incluso amor. La seguridad es una hermosa y poderosa
atracción mutua.
Me inclina hacia atrás para poder besar mi cuello. Me dejo
derretir en el calor que me consume, rodeada de llamas,
cuando él me levanta en sus brazos y mis piernas rodean su
torso grueso y musculoso. Nunca en mis sueños imaginé
estar con un hombre que pudiera llevar en sus brazos a una
mujer con curvas como yo de esta manera. Pero Viktor no
es un mortal común y corriente.
Con pasos pausados, Viktor me besa como si fuéramos las
últimas personas en la tierra, los únicos dos en pie
mientras el mundo a nuestro alrededor se reduce a
escombros. Mi lengua se encuentra con la suya, el sonido
de su gruñido profundo y varonil hace que mi propia
necesidad por él aumente cada vez más con cada segundo
que pasa.
Esta vez no mordí ni arañé. Esta vez, no me azota el trasero
ni me domina. Esta vez, es lento y seductor, y cuando nos
sienta en la silla junto al fuego, estoy tan mojada y ansiosa
por tenerlo dentro de mí, que no puedo pensar más allá de
sentirme llena por él.
Me levanta la falda y me pone con el culo desnudo en su
regazo mientras besa mi cuello y raspa mis dientes a lo
largo de mi clavícula. Gimo cuando él chupa y lame, las
llamas de excitación crecen entre nosotros. Me coloca
sobre sus rodillas durante unos segundos mientras Se
desabrocha la hebilla y aprieta su dura y firme erección en
su puño.
"No hemos hablado sobre anticonceptivos", susurro, un
poco asustado de adónde nos llevará todo esto.
La cabeza de su dura polla se topa con mi centro y me
acerco involuntariamente a él. Lo quiero tanto dentro de mí
que apenas puedo respirar.
Sacude la cabeza, sus ojos fijos en los míos. “Nada entre
nosotros, Lydia. Joder nada. Tendrás mis bebés, mujer”.
Casi espero que se golpee el pecho y me golpee el pelo,
pero sólo sostiene mi mirada.
Asiento con la cabeza. "Sí."
Yo también quiero tener hijos, cuando esto suceda de forma
natural. No podía alejarme de este matrimonio; lo intenté y
estoy empezando a darme cuenta... no estoy segura de
querer hacerlo.
Con el primer empujón, eché la cabeza hacia atrás,
anclándome en sus hombros, con mis brazos alrededor de
su fuerte cuello. Con el segundo, me está abriendo, y gimo
de necesidad y deseo, mi placer aumenta mientras él
empuja dentro y casi completamente fuera de mí antes de
sumergirse en mi calor una y otra vez. Mi cabeza se inclina
hacia atrás y él baja la parte superior de mi vestido para
que levante mis senos llenos.
Su boca está en mi pezón, sus dientes rozan el tierno
capullo mientras empuja dentro y fuera, su gruesa polla
palpita dentro de mí. Me estoy perdiendo en él a medida
que me acerco al clímax, a medida que me acerco a
rendirme. Mi necesidad se construye y crece hasta abarcar
todo mi ser. Mis párpados se cierran. Las llamas que nos
rodean parpadean y disminuyen cuando mi éxtasis estalla.
Grito mientras me corro, el placer me inunda. Echo la
cabeza hacia atrás mientras su semilla caliente me azota.
Su mordida se vuelve salvaje y su agarre casi doloroso.
“Te amo, Lydia”, gruñe, más como una afirmación ardiente
que como un capricho florido. “Te amo, lo sepas o no, y
seguiré diciéndote esto hasta que un día, algún día,
realmente me creas”. Empuja de nuevo mientras llegamos
al clímax al unísono, unidos en nuestro placer.
Hay algún tipo de disonancia cognitiva entre sus palabras y
mi capacidad para aceptarlas.
¿Cómo?
Cuando mi respiración comienza a estabilizarse, me sienta
en una silla y toma una manta. Besa mi sien sin decir
palabra antes de levantarse. Unos momentos más tarde,
regresa con una toallita tibia y una toalla seca. Primero, me
inspecciona con el ceño fruncido, probablemente mirando
para ver si tiene la piel rota o si está mordido demasiado
fuerte.
"Esta vez no, tigre", le digo con un guiño. “Tendrás que
intentarlo de nuevo. Me encanta la forma en que me
limpias después de haberme contaminado —digo, sólo a
medias en broma. "La forma en que eres tan amable
conmigo después de haberme follado duro".
"Es lo menos que puedo hacer. Estoy cegado cuando
hacemos el amor. Me preocupa hacerte daño cuando me
desate sobre ti.
Solo han pasado unos minutos desde que llegué, y aún así,
escucharlo decir desatar hace que mi pulso se acelere de
nuevo.
"Eh", digo encogiéndome de hombros. "Puedo soportar
mucho más que eso".
Su mirada sobre mí se intensifica. "¿Ah, de verdad?"
"Mmmm."
"Lo tendré en mente."
Soy demasiado lánguido para encender un fuego, así que lo
miro hacerlo. Nos sentamos en silencio hasta que la llama
se apaga y se convierte en brasas ardientes. Siento una
profunda sensación de paz y aceptación.
"No tenía idea de que necesitaba esto". Lo miro. "Gracias,
Viktor, por mostrarme que puedo tener esto sin miedo".
"Eres más fuerte de lo que crees".
Me pregunto mientras me siento frente al fuego encerrado
en ladrillo…
¿ Soy algo a controlar? ¿Algo que retener? ¿O seré
consumido en las llamas?
¿Qué pasa si me pierdo en él?
Alcanzo otra cerilla, la pregunta flotando en el aire entre
nosotros, esperando ser respondida.
 CAPITULO DIECINUEVE

lidia
PASTEL. Necesito pastel.
Pastel profundo, oscuro, rico y de chocolate con glaseado
espeso.
O mármol. Quizás limón. Quiero decir, los mendigos no
pueden elegir.
Necesito alejarme de mí mismo. Necesito una distracción. Y
aunque una pequeña parte de mí sabe que mordisquearme
hasta provocar un coma diabético puede no ser lo más
responsable... necesito pastel.
Es media noche, Viktor está profundamente dormido, e
incluso Nikita solo abre un ojo vago para ver qué estaba
haciendo antes de volver a quedarse dormida y comenzar a
roncar.
Camino hacia la cocina con la camiseta de Viktor. Ondea a
mi alrededor porque es del tamaño de un león. No tengo
idea de dónde debe haber sacado su madre sus zapatos o
su ropa cuando él era más joven. ¿Los hizo ella misma?
Estoy desnudo debajo del tee y se siente bien caminar
descalzo por la casa así.
La camiseta huele a él.
Cuando llego a la cocina, abro la nevera. Lo he abierto para
cocinar para los dos varias veces, pero realmente no me he
tomado el tiempo para mirar . Realmente entra ahí y mira.
Al principio, cuando abro la puerta, noto mi cerveza
favorita, del tipo artesanal que solo puedes comprar en el
norte del estado de Nueva York porque la elaboran a mano
en pequeños lotes y no la distribuyen ampliamente.
Interesante. ¿Viktor me compró esto? ¿O de alguna manera
milagrosamente le gustan las mismas cosas que a mí?
Toco la botella fría.
Todavía quiero pastel, y aunque para algunas personas la
cerveza y el pastel están juntos, yo soy un poco purista.
Alcanzo el cartón de leche y me detengo, con la mano sobre
el cartón. "Eh", digo en voz alta.
¿Cómo sabe que sólo tomo leche orgánica? Si bien no soy
un entusiasta natural de la comida, solo tomo leche
orgánica desde que estaba en la escuela secundaria y leí un
artículo que insinuaba la correlación entre el tamaño de los
senos de una mujer y las hormonas en la leche. Si bien no
tengo idea de si las afirmaciones eran ciertas, hice todo lo
que pude para no dejar que mis senos crecieran más, así
que comencé a beber leche orgánica.
Frunzo el ceño y miro el refrigerador. Bueno, él no me
conoce tan bien. Si me conociera tan bien, sabría que
cuando tomo leche sin bizcocho, no la tomo sola; Yo
siempre... oh. Oh, interesante.
Bueno, todo el mundo tiene sirope de chocolate en la
nevera.
¿Bien?
Me sirvo un vaso y voy a cerrar la puerta cuando algo más
me llama la atención. Hay una bandeja de fresas bañadas
en chocolate, adornadas con un pequeño y artístico toque
de chispas blancas. También hay un paquete de macarons
hechos a mano, ligeros y aireados, cuyos tonos de arcoíris
insinúan una variedad de sabores. Dios mío, la tentación
cayó del cielo y está sentada aquí, frente a mí.
¿Cuándo consiguió esto? Nos reunimos con su familia hace
una semana y le admití mi amor por los pasteles. Aunque…
algo me dice que nada de eso era noticia para Viktor.
Miro dentro del congelador por curiosidad y sacudo la
cabeza. Yo trago. Hay tres tipos diferentes de helados
envasados a mano de una lechería local, todos en mis
sabores favoritos: huellas de alce, remolino de mantequilla
de maní y galletas con crema.
Eso no puede ser una coincidencia. No puede.
Cierro el congelador y se me hace la boca agua. Ahora
estoy legítimamente hambriento.
Entonces él tiene mi helado favorito.
Mis postres favoritos.
Incluso el maldito jarabe de chocolate y la leche que bebo.
Por curiosidad, camino hacia la despensa.
No hay manera—
Abro la puerta de un tirón. Es enorme y está bien equipada,
el tipo de despensa que podría hacer perder la cabeza a
una mujer que ama la cocina.
Lo primero que noto son los botes de proteína en polvo y
las botellas mezcladoras que hay aquí, obviamente porque
Viktor no puede crecer mágicamente hasta su tamaño sin
algunas decisiones intencionales. Justo, justo.
Pero cuando paso la mirada más allá de las proteínas en
polvo y los batidos, reprimo un grito ahogado. Patatas fritas
gourmet cocidas en hervidor. Pretzels de masa madre.
Frascos de mi salsa de durazno favorita y chips de maíz con
sabor a lima. Variedad de frutos secos con sabor. La
mantequilla de maní tostada con miel la unto sobre galletas
saladas de mantequilla y la crema italiana de chocolate y
avellanas que como a cucharadas.
Él lo tiene todo.
Cierro la despensa y vuelvo hacia el frigorífico.
Me estoy comiendo el maldito pastel.
Abro la puerta y saco la gran caja de pastelería blanca que
trajo Polina, junto con un bote de crema batida. Tomo una
cuchara del cajón y me apoyo en uno de los taburetes.
Solo una mordida. Sólo daré un bocado.
Me moriré de mortificación si él entra aquí y me ve. No
como la mierda del postre delante de nadie.
Primero tomo una cucharada de terciopelo rojo y una
generosa muestra de glaseado de queso crema. Le arrojo
un chorro de crema batida y, ¡boom!, bajo por la escotilla.
Gimo, saboreando su sabor. He sido muy buena con mi
dieta y he echado mucho de menos esto. Me lamo los labios
y trago antes de probar el pastel de mármol.
Le doy un bocado de buen tamaño a la cuchara, lo cubro y
me lo como. Oh, sí, eso es incluso mejor que el chocolate.
Esto es perfección. Si el mejor sexo conocido por el hombre
se convirtió mágicamente en un pastel, es aquí.
A continuación, fresa con glaseado de vainilla. Reprimo un
bufido para mis adentros.
No me gusta la vainilla, dije delante de su familia y todo.
Dios.
Le doy un mordisco al bizcocho de especias con glaseado
de queso crema y otro al red Velvet. Mi barriga está
contenta. Balanceo las piernas sobre el taburete y paso el
dedo a través de las ondas de glaseado de crema batida
sobre un pastel de capas de tarta de fresas.
“¿Guardaste algo para mí?”
Dejo caer la lata de crema batida al suelo con estrépito.
Viktor está parado en la puerta, apoyado contra el marco
de la puerta, con el torso desnudo, pero todavía con sus
jeans bajados hasta la cintura.
“No puedes simplemente sorprenderme. ¡Me asustaste
muchísimo!
“Deberías prestar más atención. No soy exactamente una
persona pequeña que se escabulle por la casa. Parece que
estabas demasiado ocupado con las muestras de pasteles”.
Mis mejillas se sonrojan y tiro la cuchara en la caja
mientras él se acerca y se para detrás de mí.
"No te avergüences".
"No soy." Mis mejillas arden más.
"Mentiroso."
Se me acercó comiendo pastel recién sacado de la caja y
lamiendo crema batida con una cuchara. Timur me
reprendería.
"No me da vergüenza", insisto, sacudiendo la cabeza.
"Mujer", dice, con las manos a cada lado de mis caderas.
“Me encanta todo lo que haces. No te voy a juzgar. Vine
aquí porque quiero probar el maldito pastel. Pero si quieres
asustarte, estaré feliz de darte una razón para sonrojarte”.
“ Víctor. "
" Lydia ", imita mientras se inclina sobre mí, con la espalda
apoyada contra mi torso y las manos a cada lado del
mostrador. "Relajarse."
Mete la mano en la caja y saca una cuchara. "Pero soy yo
quien te lo da de comer".
“¿Se trata todo de sexo?” Bromeo, mi corazón late más
rápido. Yo trago.
"Por supuesto. Si no fuera así, ¿cómo continuaría la
humanidad?
Resoplo y sacudo la cabeza. "Ya terminé de todos modos",
le digo, mirando el resto de los sabores con pesar.
Definitivamente no he terminado.
"¿Probaste siquiera el coco con limón o el chocolate
alemán?"
Sacudo la cabeza.
“Las manos en el regazo, por favor”, ordena.
Obedientemente deslizo mis manos en mi regazo mientras
él levanta la cuchara y saca un generoso sabor a limón.
“Ábrete para mí. La única regla es que puedo alimentarte y
luego puedo hacer lo que quiera contigo.
"¿Eso es todo?" Pregunto en broma.
"Te prometo que te gustará".
Asiento y me lamo los labios. Se me hace la boca agua.
"Está bien."
Se para frente a mí y coloca la cuchara en el mostrador
antes de estirar la mano y levantarme. Chillo mientras me
desliza en medio de la esquina. La camiseta sube por mi
pierna, desnudándome ante él.
"Joder, mujer", dice, sacudiendo la cabeza antes de
arrodillarse frente a mí.
En frente de mí.
Se inclina e inhala mi aroma. Mi coño se aprieta. Cierro los
ojos cuando la sensación de su boca caliente en mi sexo me
hace retorcerme de necesidad y deseo por él.
El primer toque de su lengua en mi coño me hace gemir. En
el segundo y tercero, me ahogo en la sensación y él está
chupando mi clítoris palpitante. Con un suspiro de mala
gana, se pone de pie.
"Podría hacer eso todo el maldito día".
"Ah, de verdad ?" Bromeo, sacudiendo la cabeza.
"Recordaré eso."
"Pero primero... pastel".
"Suenas como un cartel que encontrarías en una
panadería".
Se encoge de hombros y pone mis manos detrás de mi
espalda. “Mantenlos allí”. El sonido de su voz envía un
escalofrío por mi espalda, y cuando alcanza su cinturón, mi
pulso se dispara.
“Víctor…”
"Shh."
Tira del cinturón a través de las presillas con un solo
movimiento, se inclina hacia atrás y lo enrolla alrededor de
mis manos. Cuando lo aprieta, su cuerpo se presiona contra
el mío y es fuego instantáneo. Trago fuerte, tratando de
agarrarme, cuando él me ajusta para que me recueste en el
mostrador.
Inclinándose, levanta todo el trozo de pastel de limón en su
mano y me ofrece un bocado. "¿Donde están tus modales?"
Pregunto en broma.
"Las damas primero", dice como si esa fuera la única regla
que importa.
Me lamo la lengua y me llevo el glaseado de limón a la
boca. "Mmm", gemí. "Oh Dios, esto es delicioso". Le doy un
mordisco. El pastel es ligero y esponjoso, con una gruesa
capa de relleno de limón intercalada entre las capas. Le
lamo los dedos y gruñe antes de tomar el resto del pastel y
comérselo de un gran trago. Se inclina y captura mi boca
con la suya, nuestro beso mezclado con glaseado y pastel,
dulce e indulgente.
Todavía me lamo los labios cuando él está entre mis
piernas, con su boca en mi coño. Mi clítoris palpita y
reprimo un grito mientras él lame, succiona y muerde. Mis
piernas están sobre sus hombros, mis rodillas presionadas
contra el calor de su piel, cuando deja mi coño y regresa a
la caja.
"Viktor", me quejo. "Por favor."
"Todavía no", gruñe, buscando en la caja otra rebanada de
chocolate, esta cubierta con glaseado de mantequilla de
maní. “Tienes hambre de pastel”, dice con una sonrisa. “
Tengo hambre de pastel. Déjalos comer pastel."
Esta vez, me pinta los labios con el glaseado, como si fuera
un brillo labial comestible. Estoy sonriendo, cubierta de
migas de chocolate, mientras él coloca un trozo en mi boca
y se arrodilla frente a mí nuevamente. Esta vez, estoy en la
cúspide del clímax cuando me trago el último bocado de
pastel y casi lloro cuando él quita la boca de mí.
"Sé una buena chica", dice, sacudiendo la cabeza hacia mí.
"Prometo que valdrá la pena."
Busca la pièce de résistance, una mezcla de cuatro capas
de pastel de chocolate amargo y profundo entre capas
gruesas de ganache. "Aquí. Come esto”, dice, dándome un
trozo con sus dedos ásperos. Lamo y mordisqueo sus dedos
mientras me alimenta. Me encanta la forma en que sus ojos
brillan de excitación. Nuevamente coloca el pastel en mi
boca, esta vez una porción grande que se derrama sobre el
tee. El glaseado sabe a trufas derretidas y estoy aquí para
conseguirlo . Se arrodilla frente a mí, envuelve mis piernas
alrededor de su cabeza y gruñe contra mi pierna: "Ven,
Lydia. Tú come tu golosina y yo me comeré la mía. Ven,
cariño”.
Mi cabeza cae hacia atrás mientras él lame mi coño una y
otra vez; La punta de su lengua es perfecta mientras lamo
las migajas de mis labios, saboreo el rico sabor del
chocolate y me elevo hacia la liberación en su lengua. Olas
de placer me ahogan. Mis caderas se mueven hacia él,
exprimiendo cada gota de placer, hasta que me desplomo
en el mostrador, agotada, con las manos atadas detrás de
mí.
Mi mirada está confusa, mi cuerpo flota mientras él se pone
de pie y se pasa una mano pesada por la boca, sus ojos
taladrando los míos.
"Jodidamente delicioso", dice en un gruñido bajo como un
susurro. "¿Quieres más?"
"Oh, Dios mío, no", gimo, completamente saciado. Lo miro
perezosamente, medio borracho, medio hipnotizado,
mientras se acerca al pastel, mete la mano en la caja y
termina hasta la última migaja.
Observo aturdido mientras limpia el desorden que hicimos:
tira la caja de pastelería, tapa la crema batida y la mete en
el refrigerador.
"¿Como supiste?" -digo adormilada. "Todos mis favoritos".
Me encoge de hombros casualmente. “He estado
observando, cariño. Esto es todo lo que necesitas saber."
 CAPITULO VEINTE

Vı́ctor
LAS PROXIMAS semanas con Lydia parecen un sueño
pasajero. A veces tengo miedo de abrir los ojos y que ella
ya no esté. No quiero que sea así. No estoy seguro de poder
detenerlo si lo intentara. Aún así, no doy nada de esto por
sentado.
Los días con ella comienzan a transcurrir y se convierten
en semanas. A pesar de que tanto Lydia como Aria pasan
horas intentando anticipar el próximo ataque planeado por
Ledyanoye Bratstvo , no encontramos pruebas
concluyentes de que vayan a actuar pronto. Podría parecer
que han cambiado su enfoque.
Aunque lo sé mejor. No podemos volvernos complacientes.
Uno de los mayores errores que podríamos cometer es
bajar la guardia.
Entonces yo no. Y a Lydia no le gusta nada, pero a mí no
me importa.
Ayuda que ella tenga un trabajo aquí conmigo y mi familia.
Mi trabajo es de naturaleza física: soy el grupo pesado. Soy
a quien todos acuden cuando necesitan una mano o un
músculo pesado. Todo de mi Los hermanos pueden
defenderse, pero nadie lo hace como yo. Eso significa que
Lydia podrá acompañarme, para bien o para mal.
Para bien o para mal.
No sirve de nada fingir ser alguien distinto de quien
realmente soy. Cuando nos casamos, nos aceptamos tal
como somos completamente, sin restricciones. Nunca
entendí cómo alguien se molestaría en hacer menos.
Pero haré que valga la pena. Lo juro que lo soy. Estoy
intentando ahora.
"Muy bien, repasemos lo que has aprendido".
Le di un curso intensivo sobre defensa personal básica que
Kolya nos enseñó a todos: agarres y agarres de escape,
conciencia situacional, maniobras de defensa y el uso de
objetos cotidianos. No hay tiempo para enseñarle a
disparar.
"Está bien", dice, parándose frente a mí en posición de
lucha. Lleva una camiseta sin mangas de color rosa intenso,
mallas negras y zapatillas de deporte. Tiene suerte de que
tenga que enseñarle, o se los arrancaría y la follaría justo
contra el costado de la casa. “Si puedo, uso la palma de mi
mano o una patada fuerte contra las áreas vulnerables:
ojos, nariz, garganta e ingle”.
Asiento con la cabeza. "Seguir."
“No pierdas la cabeza si alguien me tiene atrapado, pero
concéntrate en escapar. Presto atención a los alrededores y
uso lo que pueda a mi favor”.
No quiero que tenga que usar las habilidades que le
enseñé. Quiero que sus movimientos de autodefensa sean
el último puto recurso.
Aun así, ella necesita saberlo.
"¿Como?" Lo pruebo, mis ojos taladrando los de ella.
“Como si estuviéramos cerca del pozo de fuego. Empújalos
para que su pie toque la rejilla del desagüe, luego tíralos al
fuego como la bruja malvada de Hansel y Gretel ”. Sus ojos
brillan y me sonríe.
Le devuelvo la sonrisa. "Has pensado un poco en esto".
"Sí, señor", dice con un ronroneo seductor. Menos mal que
acaba de hablar de patear la ingle, o estaría jodidamente
duro ahora mismo.
"Continúa con el escape".
“Mantén la calma. Grito pidiendo ayuda tan fuerte como
pueda. Usa mi voz de grito”. Ella me guiña un ojo. "Golpea
si es posible, baja mi centro de gravedad, gira y enfréntate
a mi atacante".
"Excelente." El orgullo crece en mi pecho. "Esa es mi chica.
¿Qué otra cosa?"
“Utilice objetos cotidianos si es posible. Bolígrafos, llaves,
mi bolso cargado con la última juerga en Sephora”.
Asiento con la cabeza. "Excelente."
Nikita toca la puerta trasera, celosa de la atención que le
estoy dando a Lydia.
"¿Dar un paseo?"
"Mmmm."
Tomo la correa de Nikita y caminamos hacia el centro,
Nikita obedientemente me sigue a mi lado. Nos detenemos
en un semáforo y Lydia se inclina para rascarle las orejas a
Nikita.
Pensé que amaba a Lydia antes de que ella se mudara aquí.
Pero ahora que ella ama a mi perro, me he ido.
"Estaba pensando en preparar pollo parmesano para la
cena", dice casualmente.
"Eso me pone jodidamente duro", le bromeo.
Ella me sonríe. "Nunca conocí a un hombre que se excitara
con la comida que comía".
“No me excita la comida que como. Me excita verte
cocinarlo.
"Oh ya entiendo. ¿Satisfacer todos los apetitos y todo eso?

“MMMM. Eso suena delicioso. El viernes por la noche,

cuando estemos planeando los últimos detalles, saldremos
a cenar. ¿Suena bien?"
Yo no cocino. Yo como. Y si no estoy con alguien que sepa
cocinar, hago el pedido. Tuve un chef privado durante un
tiempo, pero no me gustó. No me gusta nadie en mi espacio
excepto Lydia. También es su espacio.
De repente, los oídos de Nikita retroceden. Su cabello se
eriza y deja escapar un gruñido bajo y peligroso.
Lydia se pone erguida. “¿Qué hice? Pensé que ella me
amaba”.
"Detrás de mí", gruñí. "No eres tu."
Los ojos de Lydia se abren y, por una vez, hace lo que le
digo, gracias a la mierda. Escaneo nuestro entorno. Al
principio no noto nada fuera de lugar. Simplemente una
noche normal en la ciudad. Pero Nikita gruñe más
profundamente y deja escapar un ladrido fuerte y cruel.
De repente, un agresor enmascarado salta desde una
puerta, seguido por tres más. Están enmascarados,
encapuchados y vienen directamente hacia nosotros.
Lydia se pone rígida, con un grito atrapado en su garganta,
y ladro por encima del hombro: "Recuerda lo que te
enseñé".
Uno nos ataca de frente, con el arma en alto. Sé en el fondo
que estos tipos no están aquí para asesinarla sino para
llevársela. Un segundo se acerca a mí, un arma brillando en
la luz del techo. Antes de disparar, Nikita está sobre él. Ella
lo agarra por la pierna con un gruñido salvaje.
Le doy un codazo al segundo atacante con un movimiento
rápido, poniendo todas mis fuerzas detrás de él. Escucho
un crujido satisfactorio cuando el hueso se rompe y él grita,
cae al suelo y se agarra la cara. El tercero apenas tiene
tiempo de alcanzarlo antes de que le dé un puñetazo justo
entre los ojos, enviándolo hacia atrás.
El cuarto es un afortunado hijo de puta que sigue en pie,
todavía desafiante. Quiero darle una paliza con mis propias
manos, pero necesito a alguien a quien interrogar. Hay una
satisfacción oscura y primaria en la idea de sentir sus
huesos romperse bajo mis puños, su sangre manchando mis
nudillos.
El aire está cargado del olor a sudor y miedo. Uno alcanza
a Lydia y no puedo llegar a él a tiempo, pero sus ojos arden
con una furia que coincide con la mía. Le da un fuerte
rodillazo entre las piernas y, cuando él cae al suelo con un
gemido de dolor, le apuñala los ojos.
Buena niña.
El fuerte estallido de un disparo resuena en mis oídos.
Nikita grita. La rabia corre por mis venas, caliente e
implacable. Mi visión se estrecha y todo lo que veo es rojo.
“Mantén uno con vida”, me recuerdo. Me aferro al único
salvavidas que me impide asesinarlos a todos. Estoy
luchando contra la necesidad de matar, de hacer que todos
paguen.
Agarro al más cercano por el cuello y lo lanzo contra la
pared. Él es el único consciente, sus grandes y
aterrorizados ojos miran a los míos suplicando clemencia.
La necesidad de protegerlo, de desatar mi furia sobre él,
lucha con mi necesidad de obtener información.
“¿Por qué viniste tras nosotros?” Exijo, mi cara a
centímetros de la suya. “¿De dónde carajo vienes y a quién
le reportas?” Él suelta una respuesta débil y confusa, y
aflojo mi agarre lo suficiente para que pueda hablar.
Por encima del hombro, le grito a Lydia: “Coge mi teléfono
móvil. Llama a Aleks y dile que consiga un equipo de
limpieza ahora mismo.
Lo sostengo por el cuello, pero antes de que pueda decir
otra palabra, su cabeza se lanza hacia atrás, golpea el
cemento y un círculo de flores carmesí florece en el centro
de su frente.
Lidia grita. Dejo caer su cuerpo al suelo, la empujo hacia
abajo y la cubro debajo de mi cuerpo. Maldito
francotirador. Pero no llegan más disparos.
Él era el objetivo porque yo lo habría hecho hablar.
Alguien lo mató. Alguien está mirando. Alguien no quiere
que sepa lo que está haciendo. Mierda.
Un auto se detiene y estoy inmediatamente alerta, pero
Lydia exhala: "Es Aleks".
Aleks y un equipo de nuestros hombres salen rápidamente
del vehículo. Aleks ha estado entrenando a dos de los viejos
Ivanov, y están aquí para ayudarnos y se mueven en rápida
sucesión.
"Se escaparon", digo. “Pero aquí hay un francotirador,
Aleks. Quiere que nos asustemos, pero no está dispuesto a
hacer ningún movimiento”.
“Cubriremos todas las áreas posibles para ver dónde
podrían esconderse. Quiero que lo limpien todo”.
No es hasta que termina la pelea, con nuestros atacantes
incapacitados o huyendo, que noto la sangre en el pelaje de
Nikita.
Lydia se arrodilla junto a Nikita y le tiemblan las manos
mientras separa el espeso pelaje negro del perro. “Está
sangrando”, dice, con la voz quebrada. Hay una pequeña
herida en el costado de Nikita, pero no está claro de
inmediato qué la causó.
“¿Está bien Nikita?” Pregunta Lydia, con los ojos llenos de
lágrimas y el rostro enrojecido. ¿Está ella llorando? No
puedo decir si está llorando. “Ella estará bien, ¿verdad?
Está sangrando, Viktor.
"¿ Estás bien?" Pregunto, incluso cuando se me forma un
nudo en la garganta cuando me arrodillo junto a ellos.
“Estoy bien, estoy bien”, dice Lydia, aunque le tiembla la
mano.
Me vuelvo hacia Nikita.
Mierda . Nikita fue alcanzada. Mierda . Mis manos
tiemblan. Si alguien lastimó a mi perro... Si alguien lastimó
a mi perro...
"¿Dónde está el punto de entrada?" Murmuro, la
frustración y el miedo me arañan. La examino de cerca,
esperando ver una herida de bala. Pero no hay nada obvio,
sólo el lento y persistente goteo de sangre de algún lugar
debajo de su denso pelaje.
Los dedos de Lydia son suaves pero minuciosos mientras
explora la herida. "Parece que la bala la rozó", dice,
sonando aliviada. "Pero el pelaje es tan grueso que es difícil
saber exactamente dónde golpeó".
Que tiene sentido. La bala probablemente pasó rozando el
costado de Nikita, cortando el pelaje y la piel sin penetrar
completamente. El impacto habría sido suficiente para
causar dolor y sangrado, pero no el daño catastrófico que
temía. Su pelaje, enmarañado de sangre, oculta el punto
exacto de entrada, lo que dificulta ver el alcance total de la
herida.
Lydia hace una evaluación rápida. "Respira bien, pero
parece que le duele". Sus manos se están estabilizando
ahora mientras presiona suavemente alrededor del área.
“Necesitamos llevarla al veterinario para asegurarnos de
que no tenga una lesión más profunda. Llevémosla al
veterinario, Viktor.
Tengo que tomar una decisión: veterinario para Nikita o
seguridad para Lydia.
"Primero, a un lugar seguro, luego al veterinario".
Lydia llora y se limpia los ojos. “Ella nos estaba
defendiendo”.
"Ella estará bien", digo, esperando que si lo digo
suficientes veces, se convierta en realidad.
Lydia mira hacia arriba y sus ojos se iluminan. Harper dijo
que Vera llegó anoche. Mi hermana sabrá qué hacer.
Aunque trata con pacientes humanos, muchos de sus
conocimientos deberían transferirse a las mascotas”.
"¿Donde esta ella?"
"En casa de tu mamá".
“Hagamos que ella venga a nuestra casa. No deberíamos
mover demasiado a Nikita. Llevémosla allí”.
Ella hace una llamada. "Por favor, haz que Vera venga a
casa de Viktor".
Cargamos a Nikita en la parte trasera del auto de Aleks.
Me siento junto a Aleks mientras Lydia sostiene la cabeza
de Nikita en su regazo. Acaricia su hermoso pelaje negro y
se seca los ojos.
Mientras conducimos, Lydia mantiene la cabeza de Nikita
en su regazo, acariciando su pelaje y susurrándole palabras
tranquilizadoras. De vez en cuando, mira la herida,
tratando de ver si hay más que podamos hacer. Pero el
rasguño, aunque sangriento, parece ser sólo eso: una
herida superficial que no ha penetrado profundamente.
Espero.
"Lo odio", susurra Lydia. "Esto es parte de su juego, ¿no?"
dice, con la voz temblorosa. “¿Alguna novedad, Aleks?
Dame algo para descifrar, por el amor de Dios.
"Este es el primero", dice Aleks. “Aria enviará planos
locales. Quizás podamos encontrar dónde se escondía el
francotirador”.
Ella niega con la cabeza. “Maldito bastardo, es un cobarde.
Lo odio."
"Yo también."
Cuando regresamos a casa, Nikko está hablando por
teléfono. “Estamos a diez minutos. ¿Algo más que
necesitemos saber?
"Su respiración es superficial", dice Aleks. “No puedo ver
dónde resultó herida, pero hay sangre en el asiento. Ella no
se ve bien”.
Lydia no se suelta fácilmente. Ella está hecha un desastre.
Yo también, pero maldita sea. ¿Le dispararon? Tenía que
serlo.

De vuelta en mi casa, colocamos a Nikita en el sofá. Lydia

se sienta con la cabeza en el regazo y llegan Nikko y Vera.
"Vera", dice Lydia. Cuando parpadea, gruesas lágrimas
ruedan por sus mejillas. Pobre chica. Está traumatizada por
esto. Y, por supuesto, cuando mira a su hermana, sus
emociones salvajes afloran. ¿Quién puede culparla?
Vera entra, muy seria. Su cabello está recogido en un moño
loco en la parte superior de su cabeza. Apenas se nota que
son hermanas. Lydia es todo curvas y encanto femenino,
mientras que Vera tiene una gracia inteligente, diferente a
Lydia. Pero los ojos de Lydia están muy abiertos y
húmedos, y hay un pequeño hoyuelo en ambas barbillas. La
inteligencia en sus ojos y sus narices pecosas me dicen que
son hermanas. Vera corre hacia Lydia, la rodea con sus
brazos y le da un fuerte abrazo.
"Lamento mucho no haber podido venir antes".

"Estabas en Alaska", dice Lydia, sonriendo. “Me alegra que

estés aquí ahora. Esta es Nikita”.
Cuando Vera se arrodilla frente a Nikita, Nikita le gruñe.
Tiene miedo, pobrecita. Me arrodillo a su lado y acaricio
con el pulgar su bonita cabeza. “Todo estará bien, niña. Ella
cuidará de ti. Estará bien." Mientras acaricio suavemente
su cabeza, Lydia comienza a llorar.
Vera toma sus signos vitales. "Vamos a ver. ¿Crees que le
dispararon?
Limpia cuidadosamente la herida, buscando cualquier señal
de fragmento de bala. "Es complicado", dice, frunciendo el
ceño. “El pelaje es grueso y la piel dura. Parece que la bala
acaba de rozarla, pero tampoco puedo encontrar un punto
de entrada”.
La miro mientras trabaja, mi corazón todavía late con
preocupación. Nikita permanece quieta, con los ojos
cerrados por el cansancio pero con la respiración tranquila.
La herida, oculta por su grueso abrigo, es menor en
comparación con lo que Podría haber sido. Pero la
incertidumbre, el no saber, me carcome.

"La llevaremos al veterinario", digo con firmeza.

"Asegúrate de que no nos hayamos perdido nada".
Vera frunce el ceño. "Acordado. Estoy capacitada en
ciencias médicas, específicamente para la respuesta al
trauma”, me dice. “No sé mucho sobre cuidados
veterinarios, pero haré todo lo posible para estabilizarla.
Necesitamos llevarla a un hospital veterinario de
inmediato”.
"Por supuesto."
"Te llamaré", dice Lydia. "Aria podrá conseguirnos un
veterinario de emergencia antes que nadie". Se muestra
reacia a dejar el lado de Nikita. Sospecho que ella se siente
de alguna manera responsable de esto. Pero ella no lo es.
Sé que no lo es.
Un momento después, Lydia levanta la vista. "Tengo el
nombre de un veterinario", dice. "Faltan treinta minutos".
Ella me mira con los ojos muy abiertos. “¿Crees que esto es
parte del plan, Viktor? ¿Heriste a Nikita y tenemos que
llevarla al veterinario y luego perseguirnos?
Asiento con la cabeza. "Sí. O tomarnos desprevenidos.
Sacúdenos”.
Se pone de pie, con los ojos encendidos de fuego. “De
ninguna manera nos van a sacudir. ¡De ninguna manera!"
No puedo evitarlo. La alcanzo, envuelvo mi mano alrededor
de su nuca y la beso con fuerza. Vera parpadea y nos mira
con los ojos muy abiertos.
Aleks está de pie con las manos en las caderas. "Estoy en
ello", dice. "Iremos juntos".
Tarda más de lo que me gustaría, pero todos mis hermanos
vienen con fuerza. Tres vehículos blindados se alinean
afuera. Nos movemos como uno solo. Vera está sentada con
Lydia en el asiento trasero del coche que conduzco, con
Nikita entre ellas. Lame perezosamente la mano de Vera, y
Vera se inclina y la besa.
“Eleve su cabeza”, dice Vera. "Así. Lo estás haciendo muy
bien, Lydia”.
Lydia solloza y se seca las mejillas. Por el espejo retrovisor
veo que Vera le toma la mano y le da un suave apretón. “Lo
estás haciendo muy bien”, dice de nuevo, con voz firme, y
me doy cuenta de que no está hablando sólo de este
incidente.
"Se siente como si fuéramos VIP", dice Lydia con una
sonrisa triste. "Como si alguien viniera a traer al presidente
al aeropuerto".
“Por supuesto, como debe ser”, dice Vera con una sonrisa.
“Nikita es invaluable. La necesitamos aquí con nosotros”.
Se inclina y besa la coronilla de Nikita. Los ojos de Nikita
se cierran y mi corazón late con fuerza en mi pecho. "Vera",
digo, con pánico en mi voz.
“Ella está bien, Viktor. Ella esta cansada."
“Haré que limpien tu auto”, le digo a Aleks.
"Me importa un carajo el coche", dice. “Tengo todo eso bajo
control. Te preocupas por ella”. No le pregunto a qué ella
se refiere. Ambos son mi mundo.
Finalmente llegamos al veterinario de urgencia. Cuando
entramos, en la sala de espera sólo hay otras dos personas:
una niña con un gatito enfermo en el regazo y una mujer
mayor con un galgo que parece tener una pata rota. El
personal corre a saludarnos.
“Por aquí, señor Romanov”, dice uno de ellos, llevándonos a
mí, a Vera, Lydia y a Nikita a una habitación cercana. Mis
hermanos se hacen cargo de la sala de espera.
Vera se hace cargo. “Mi nombre es Vera Romanova. Médico
con formación médica”
“Sé quién eres”, dice la veterinaria, extendiendo su mano.
"Es un honor conocerle, Dra. Romanova".
Hay orgullo en los ojos de Lydia mientras sonríe.
"Sospechamos de un disparo, pero no hemos podido
encontrar un punto de entrada".
El veterinario asiente como si fuera un día más, con gente
trayendo perros con heridas de bala. "Veo." Ella toma los
signos vitales de Nikita. “Su respiración es superficial. Voy
a ponerla a dormir, señor Romanov”, dice.
El pánico debe reflejarse en mis ojos porque rápidamente
niega con la cabeza y Lydia aprieta mi mano.
“ Temporalmente . Lo siento mucho; Debería haberlo
aclarado. Le daré algo para descansar y aliviar el dolor”.
Trago y asiento mientras ella desliza una aguja debajo de la
piel de Nikita, y la respiración de Nikita se hace más lenta.
Miro fijamente, sin pestañear, mi corazón late con fuerza
cuando la mano de Lydia se desliza en la mía con gentileza.
“Una herida por rasguño”, dice, examinando a Nikita.
“Puede ser complicado con los animales, especialmente con
un pelaje tan grueso como este. Parece peor de lo que es,
pero lo limpiaremos minuciosamente y la dejaremos pasar
la noche en observación.
"Oh, gracias a Dios." Lydia se vuelve hacia mí y hunde la
cabeza en mi pecho, sus hombros tiemblan. Tomo la parte
de atrás de su cabeza y mi el corazón se calienta. Ella ama
a Nikita, igual que yo. Vera nos vigila, con sus propios ojos
brillando.
“Creo que deberías dejarla aquí por la noche, sólo para
observación. Te llamaremos si algo cambia”.
“Nos quedaremos aquí”. No dejaré a Nikita y sospecho que
Lydia está de acuerdo.
Lydia niega con la cabeza y me susurra algo. "No confío en
ella aparte de nosotros, Viktor", dice. “Esto fue intencional.
Estamos jugando directamente en sus manos. Si nos
quedamos aquí, seremos un blanco fácil”.
Los ojos de la veterinaria se abren, pero Vera rápidamente
le asegura. “No es en ti en quien no confían. Pero Lidia
tiene razón. Volveré con ellos y sabré qué hacer si hay
algún cambio con Nikita”.
El veterinario nos receta una medicación y poco a poco,
uno a uno, nos vamos.
Cuando salimos del veterinario, siento una oleada de alivio.
Nikita estará bien. Ha sido golpeada pero no gravemente
herida.
Esta vez hemos tenido suerte.
Pero debemos permanecer alerta. Nuestros enemigos están
ahí afuera, observando, esperando su próximo movimiento.
 CAPITULO VEINTIUNO

lidia
“VOLVERE a casa de mamá. Vigila a ella y a Polina”, dice
Lev. "Yo también estaré allí".
Nikko asiente. "Vera y yo también podemos quedarnos
contigo, Viktor, si te parece bien".
"Eso sería perfecto", digo con una sonrisa. Quiero ponerme
al día con mi hermana. “Tenemos una boda que planear.
¿Cuanto tiempo te puedes quedar?"
Estamos en el estacionamiento afuera del veterinario.
“Tengo una semana”, dice Vera. “Me gustaría poder
quedarme más tiempo. Pero está bien, mamá casi está en
casa y ella también vendrá. Tampoco estás lejos de ella
ahora”.
Situamos a Nikita dormida en el asiento trasero, entre
nosotros. Nikko conduce, Viktor en el asiento del pasajero.
“¿Qué detalles aún necesitas ultimar para la boda?”
La pongo al día. “Polina y Ekaterina se encargan
principalmente de todos los detalles. No es que realmente
conozca a nadie que venga”.
Preferiría que fuera así. Pequeño. Familia unida, ni más ni
menos.
Estoy escuchando la conversación de Viktor y Nikko.
“Obviamente, la seguridad es la principal preocupación”,
dice Viktor en voz baja e intensa. Está enojado. “No confío
en que Ledyanoye Bratstvo permanezca callado por mucho
tiempo. Necesitamos garantizar la seguridad de todos. Está
haciendo exactamente lo que esperábamos que hiciera”,
admite. "Pero estoy enojado porque no lo hemos atrapado
todavía".
Nikko asiente. “Ya tengo hombres explorando el lugar.
Estableceremos un perímetro y tendremos puntos de
control. Nos aseguraremos de que la seguridad esté
bloqueada en todos los lugares. Nadie entra sin
autorización”.
Viktor me mira y luego continúa: “Quiero que Lydia se
sienta segura el día de nuestra boda. No hay sorpresas.
Este es su día y nada debería arruinarlo”.
Vera me sonríe. Mi corazón se calienta con sus palabras.
"También consideraremos una ruta señuelo para que
nuestros movimientos sean impredecibles".
Vera interviene. “¿Qué pasa con la lista de invitados?
¿Estamos seguros de que todos los invitados son dignos de
confianza?
Viktor responde: "Hemos examinado a todos y es una
pequeña lista de invitados".
Nikko parece pensativo. “¿Y los proveedores de catering?
¿Personal? ¿Alguien trabajando en el evento?
“Polina y Ekaterina se encargan de los vendedores. Se les
han dado instrucciones estrictas de contratar únicamente a
fuentes confiables”, responde Vera.
Estoy agradecido de que estén tan al tanto de las cosas. “¿Y
el lugar en sí?”
"Hemos elegido un lugar apartado", dice Viktor. “Es más
fácil de controlar y monitorear. Menos puntos de entrada”.
Nikko sonríe. “Como una fortaleza. Justo como te gusta,
hermano”.
Los labios de Viktor se contraen en una extraña sonrisa.
"Exactamente."
Me inclino hacia la conversación, sintiendo una mezcla de
emoción y nerviosismo. “¿Y después de la boda?”
Los ojos de Viktor se suavizan mientras me mira. “Estaba
pensando en algún lugar remoto. Apenas el dos de
nosotros. Un lugar donde podamos relajarnos y no
preocuparnos por las amenazas”.
Vera me aprieta la mano. “Te mereces esto, Lydia. Un
nuevo comienzo, lejos de todo el caos”. Se inclina más
cerca de mí y baja la voz. “Alguien que te cuide y se
asegure de que estés a salvo. Tú también te lo mereces”.
Le aprieto la mano. "Gracias."
El viaje continúa en un cómodo silencio, cada uno de
nosotros perdido en nuestros pensamientos. Mientras nos
acercamos a la casa de Viktor, Nikita se mueve
ligeramente, con la cabeza apoyada en mi regazo. Acaricio
suavemente su pelaje, tranquilizado por su respiración
constante.
Viktor se acerca y coloca su mano sobre la mía. “Ella estará
bien, Lydia. Nos aseguraremos de ello”.
Asiento con la cabeza. Quiero que ella esté bien.
Llegamos a la casa de Viktor, nuestra casa, y todos se
mueven con practicada eficiencia. Nikita es llevada con
cuidado al interior y Vera inmediatamente se pone a
trabajar comprobando sus signos vitales nuevamente y
asegurándose de que esté segura.
Se siente bien estar con mi hermana, aunque en realidad
no nos conocemos muy bien. Aunque quiero hacerlo. Y es la
primera vez que me doy cuenta de que estar cerca de la
familia Romanov y ver cómo interactúan sus hermanas y
hermanos me hace añorar algo más.
"¿Quieres tomar una copa?" Pregunto tentativamente. Y
tengo que admitir que aquí me siento como en casa. Me
gusta estar en el lugar de Viktor… nuestro lugar. Soy la
anfitriona de Vera.
Mi hermana parece cansada, pero me sonríe. "Me
encantaría una copa de vino", dice con una sonrisa.
"Aunque prefiero la cerveza si tienes eso".
"Absolutamente tenemos cerveza", digo, riendo. "Tenemos
mucho que ponernos al día".
Abro un par de cervezas y Vera y yo nos sentamos en la
sala grande y espaciosa al lado de nuestro dormitorio.
Nikko y Viktor bajan las escaleras, planeando. "Voy a
sentarme con Nikita un rato", dice Viktor.
"Pobre chico", digo en voz baja cuando bajan las escaleras.
"Él ama mucho a ese perro".
"Por supuesto. Esos dos son los más cercanos, ya sabes”,
dice. "Es casi apropiado que las hermanas se casen con
hermanos, ¿no?" Toma un sorbo pensativo de su cerveza.
"Me sorprende que no suceda más a menudo".
"¿Bien?" Yo sonrío. “Viktor me dijo que les gusta levantar
pesas. Eso es... eh... obvio en ambos.
Los ojos de Vera se animan y mueve las cejas hacia mí. "En
efecto."
Nos reímos de nuestra cerveza. Saco una fuente grande de
chocolates y algunas galletas. "¿Hambriento?"
Ella asiente con entusiasmo. Ella siempre ha sido golosa,
aunque nunca ha sido tan devota del chocolate como yo.
“Viktor hizo un pedido en una especie de panadería antes”,
dice. "Algo sobre la expansión de la familia Rossi en Nueva
York".
Sacudo la cabeza. “No sé quiénes son y no sabía nada
sobre cómo realizar pedidos desde Nueva York. Lo único
que sé es que pedí un montón de pasteles diferentes para
la boda. Estamos haciendo juegos de disparos de pasteles”.
Ella ríe. "Por supuesto que lo eres. El pastel siempre fue tu
favorito”.
"Mmmm." Tomo otro sorbo. “Entonces dime cómo se
conocieron Nikko y tú. Apenas conozco la historia”.
Ella sacude la cabeza y suspira. “Conoces a estos
hermanos. No operan según las reglas de nadie más. Nikko
vino conmigo como guardaespaldas a ese programa que
hice en Moscú”.
Asiento con la cabeza. Esto lo sabía.
“Aparentemente, tenía una misión. Preferiría no entrar en
detalles de esa misión porque es posible que quieras
matarlo, pero su misión no tuvo éxito. En lugar de
implementar la retribución que había planeado, terminó
conmigo”.
"Realmente, sea lo que sea que estuviera planeando, estar
contigo definitivamente era una mejor opción", le digo con
una sonrisa.
Vera asiente. "Se puede decir que las cosas salieron bien".
Ella continúa: “Entonces, um… en cierto modo mentí y dije
que él era mi esposo porque no quería que nadie supiera
que traje un guardaespaldas a Moscú, especialmente nadie
en el programa que estaba estudiando. Sabes."
"Por supuesto que no. Yo tampoco quisiera eso”.
“Así que terminamos en esta habitación que se suponía era
para una pareja. Una cama…” Ella se ríe. Me río a
carcajadas.
"Dos cervezas más y quiero todos los detalles, hermana".
Ella me guiña un ojo. “Él era protector. Él realmente me
conocía. Ya sabes, no sólo la personalidad que presento,
sino mi verdadero yo. Hacía… hacía calor. Y me caí”, dice
con un suspiro. "Me caí muy jodidamente fuerte". Ella
niega con la cabeza. “Y luego, una vez que los Romanov se
enteraron, hicieron un trato. De hecho, mi padre hizo un
trato con ellos antes de fallecer para que tomaran mi mano
en matrimonio”.
“¿Cómo entró eso en la ecuación?”
“Nuestras familias han hecho cosas terribles, Lydia. En
nuestro mundo, negociar la mano de una mujer en
matrimonio es la mejor forma de retribución que se puede
hacer. No querían dinero; tienen mucho de eso. Querían
estabilidad. Votos. Niños."
Pienso en eso. Estabilidad. Niños. ¿Es esto lo que le traigo
a Viktor? No sé. Una parte de mí así lo espera. Y otra parte
de mí está sinceramente aterrorizada de ser algo más de lo
que soy ahora: Lydia Ivanova. Sarcástica, curvilínea y
traviesa. ¿Quién soy yo como esposa de Viktor Romanov?
“Es tan desconcertante estar aquí”, admito, sintiendo que
el peso de mis emociones comienza a aflorar.
"Lo sé", dice Vera, su voz suave. "Pero no es como si
hubiéramos crecido en los suburbios con una vieja cerca
blanca y todo eso". Ella suspira, con un atisbo de tristeza
en sus ojos. “Especialmente tú, Lydia. Lidiaste con tanta
mierda de padre. Lo lamento."
Se me forma un nudo en la garganta y siento una extraña
oleada de emoción que no esperaba. Mi garganta se aprieta
y mi nariz comienza a hormiguear. No quiero derrumbarme
frente a ella, pero sé que la única manera de avanzar es a
través de esto.
"No fue tu culpa", continúo, con la voz temblorosa. "Usted
no tiene la culpa."
Aparto la mirada y me siento en un pequeño taburete de
nuestro dormitorio. Por primera vez, noto una pequeña
puerta apenas visible detrás de la puerta abierta del
armario. Es un lugar extraño para tener una puerta.
Simplemente sacudo la cabeza y miro hacia otro lado.
Quiero tener esta conversación.
“No es que crecí con un padre a quien realmente le agrado.
Pero lo intenté”. Suspiro profundamente. “Solo puedes
culpar a tus padres de mierda por tantas cosas, ¿sabes? Y
sólo tienes que decidir, esta es mi vida ahora. Y puedo
tomarlo y hacerlo mío”.
Parece extraño decirlo, considerando que me están
obligando a casarme.
Vera se muerde el labio, perdida en sus pensamientos o
quizás intentando encontrar las palabras adecuadas.
"Sabes, los padres pueden ser muy complicados", dice en
voz baja. "Esperan mucho de nosotros".
Asiento con la cabeza. "Sí, es como si siempre estuvieran
empujando y tirando, sin nunca vernos tal como somos".
Ella sonríe vacilante. “Digamos que definitivamente estás
mejor aquí. No sé lo que haría falta para convencerte, pero
puedo Mostrarte que Viktor… es un buen hombre. De todos
estos muchachos, él es el mejor. No tiene una agenda. Él
sólo te quiere a ti”.
Me siento, reflexionando sobre sus palabras. "Escucha",
dice Vera, inclinándose para captar mi mirada. “Estar
casada con Viktor no será fácil. Estar casado con
cualquiera de estos hombres no lo es. Se necesita alguien
que sea fuerte para hacerlo. ¿Ya conociste a Harper y Aria?
Asiento con la cabeza. "Sí."
“Por eso los hermanos Romanov han elegido mujeres que
tienen algo que ofrecer a su familia. ¿Has considerado eso?
"¿Qué? No. ¿De qué estás hablando?
Vera se levanta y camina a lo largo de la habitación,
golpeándose la barbilla como si intentara encontrar las
palabras adecuadas. "Es como esto. Aria, ella era una
hacker. Ella es una hacker. Mikhail la ama, pero ella se
convirtió en jefa de ciberseguridad aquí junto con
Aleksander. Harper”, niega con la cabeza, “es la mejor
tiradora que puedas imaginar. Ella supera a cualquiera de
esos tipos. Literalmente cualquiera de ellos, Lydia.
Aleksander no necesariamente lo sabía cuando se casó con
ella, pero ella se ha convertido en un miembro poderoso de
este grupo”.
Ah. "Me imagino que su conocimiento de la respuesta
médica de emergencia será útil aquí".
Sacudo la cabeza, sintiéndome insegura. “¿Qué tengo para
ofrecer?”
"¿Qué tienes que ofrecer? Eres brillante. Nikko me dijo que
fuiste tú quien descubrió que tu prometido era un fraude.
Nadie más lo sabía. Pero lo hiciste”. Ella suspira. “Mi punto
es este. No serás simplemente una cosita bonita destinada
a ser puesta en un pedestal y tener bebés. Serás un
miembro muy activo de esta familia. Se apoyarán en ti…
con fuerza”.
Asiento lentamente, tranquilizado. "Eso ayuda", digo,
sintiendo un poco de alivio.
Vera sonríe. “Nikko me ha estado enviando mensajes de
texto durante una hora. Si estás listo para irte a la cama,
¿veremos los detalles de la boda mañana?
“Es difícil creer que llegará tan pronto. Lo pospusimos y
estábamos planeando un mes, pero todos están de acuerdo
en que debemos adelantar esto. Pero sí, estoy bien”.
Vera se levanta.
“Ve con tu marido. Estoy seguro de que Viktor y Nikko
terminarán pronto. Yo también necesito encontrar a mi
futuro marido”, digo riendo.
Vera se inclina y me da un abrazo. "Te amo, Lydia", dice en
voz baja.
Le devuelvo el abrazo y el calor se extiende por mi pecho.
"Y te amo." Quizás una de las mejores partes de todo esto
es que podría llegar a conocer un poco mejor a mi
hermana.
Vera se va y yo empiezo a buscar a Viktor.
Está oscuro en el pasillo mientras miro a mi alrededor
buscando a Viktor. El trueno lejano me llama la atención.
Al deambular por los pasillos de su casa (¿nuestra casa?),
siento un presentimiento. Todo está oscuro, de mal humor,
y la tormenta fuera de estas ventanas no ayuda. Me
detengo en el rellano de las escaleras y contemplo la noche
por una ventana de forma ovalada.
Un rayo cae sobre nuestras cabezas e ilumina el patio de
abajo. Hago una pausa, mi corazón da un vuelco. ¿Qué es
eso ahí abajo? ¿Qué es eso?
Forzo mis ojos, pensando que debe ser Viktor, por alguna
extraña razón, dando un paseo bajo la lluvia. Pero luego,
cuando las nubes cambian, permitiendo que más luz
ilumine debajo, me doy cuenta de que no es Viktor. o
incluso una persona sino varias. Me enderezo y mi corazón
late más rápido.
Hay media docena de hombres armados fuera de esta
ventana, rodeando nuestros terrenos. Ay dios mío.
“¡Víctor! ¡Víctor! No puedo evitar que mi voz tiemble.
Necesito verlo; Necesito verlo ahora mismo. "Víctor,
¿dónde estás?"
Mi voz es temblorosa a pesar de mis mejores esfuerzos por
mantenerla firme. Cuando llego al rellano, asoma la cabeza
desde el estudio donde yace Nikita. Por supuesto, está con
Nikita. Eso tiene mucho sentido. Culpo al estrés por no
haberlo descubierto antes. Soy tan tonto.
Él está inmediatamente en posición de firmes, listo para
matar.
Corro hacia él y rápidamente me toma en sus brazos. La
sensación inmediata de su mano en la parte posterior de mi
cabeza y su otra mano alrededor de mi cintura me hace
respirar mejor, aunque sólo sea por un momento. "¿Qué es?
¿Qué pasó?"
“Gente afuera con armas. ¡Muchos de ellos! ¿Van a atacar?
"¿Dónde?" —espeta, corriendo hacia la ventana para mirar.
"Oh. Maldición. Lo siento, Lidia. Cariño, debería habértelo
dicho. Esos son los hombres a los que llamé como respaldo.
Nuestra guardia”.
Yo trago. "Por supuesto. El guardia. Dios, soy tan tonto”.
“No te llames tonto. No quiero volver a oír eso”, dice
suavemente, aunque hay un elemento de acero en su voz
que me recuerda exactamente lo que se siente estar bajo su
mando.
“¿Están aquí durante la noche, incluso bajo la lluvia?”
"Por supuesto. Se quedarían allí durante una tormenta de
nieve o una ventisca. Están aquí para protegerte”.
Nosotros no , pienso para mis adentros.
"Está bien, eso tiene sentido".
Besa mi mejilla. “Te lo diré la próxima vez. ¿Te vas a la
cama? Hemos tenido un día largo. Me reuniré contigo en
unos minutos. ¿Tuviste una buena visita con tu hermana?
“Lo hice, pero necesitamos mucho más tiempo para
ponernos al día. Espero que podamos conseguirlo”.
"Voy a hacer lo que sea necesario. Si tiene otro trabajo al
que ir, estaré feliz de viajar para que puedas visitarla cerca,
si es posible. Lo mismo con tu madre”.
“Pero te necesitan aquí…”
El sonrie. "Y usted también es necesario, pero la mayoría
de las veces, lo que hará por nosotros se puede hacer de
forma remota". Se inclina y besa una pequeña floritura en
la esquina de mi sien. Me encanta cuando hace eso. Pienso
en lo que Vera ha dicho, en lo que ha revelado.
Me conoce y me desea desde hace mucho tiempo. Y tal vez
eso debería asustarme. Tal vez sea sólo una parte de quién
es él, de quiénes somos nosotros como dos personas poco
convencionales.
“¿Harías eso por mí? ¿Viajar para poder estar con mi
hermana?
"Por supuesto", dice cálidamente.
"Me encantaría, gracias".
Sus labios se encuentran con los míos y me siento
instantáneamente excitada, instantáneamente maleable y
moldeada a él. Lamo su lengua, saboreando la emoción de
su gemido. Se siente como encender una cerilla cuando le
devuelvo el beso. Paso mi mano a lo largo de su frente,
saboreando la sensación de sus músculos, sus duros
abdominales, su fuerza contenida e insondable.
Me besa de nuevo. “Tengo una dosis más de medicamento
que le voy a dar a Nikita y luego me uniré a ustedes. ¿Por
qué no descansas un poco? Ha sido un largo día."
No se equivoca. Una parte de mí quiere la seguridad de
tenerlo a mi lado en la cama más que nada ahora. Lo sigo
de regreso a la habitación junto a Nikita. Me inclino sobre
su cabeza. "Eres una chica tan buena y estoy muy orgullosa
de ti", le susurro. "Descansa un poco ahora".
Sus ojos se encuentran con los míos cuando me levanto. La
amo.
Intento descifrar cómo me siento al ser miembro de esta
familia. Ya no es sólo la familia de mi marido, sino también
la de mi hermana. Unirse a los Romanov es una excelente
decisión para todos nosotros. Incluso mi madre estará
mejor.
No es que tengas otra opción , dice una vocecita en el
fondo de mi cabeza, pero esa voz se está volviendo más
tranquila.
Camino suavemente hacia la cómoda, mis manos recorren
la ropa doblada. Es todo tan hermoso y me queda tan bien.
El más mínimo lujo, pero no lo puedo dar por sentado.
Abro su cajón debajo del mío y entierro mi cabeza en las
camisetas blancas limpias y dobladas. Inspiro
profundamente. Huelen a él, vigorizantes y varoniles.
Hace un poco de frío esta noche con la tormenta que se
acerca, pero estaré abrigado con su camiseta. Robo uno del
cajón.
Una pequeña llave dorada debajo de sus camisetas me
llama la atención. Eh. Lo miro pensativamente antes de
devolverlo. Parece una pequeña llave que podrías usar para
abrir un cajón del escritorio.
Me quito la ropa, siento el aire fresco en mi piel y la tiro
hacia el cesto de la ropa sucia. Caen al suelo.
"Buena, Lydia". Sacudo la cabeza y me acerco para
recogerlos. Estoy a punto de ponerlos en el cesto cuando
miro de nuevo hacia la puerta. Me acerco a él, con
curiosidad. Me siento como Alicia en el país de las
maravillas. Algo me dice que voy a girar esta manija y me
encontraré patas arriba.
Respiro profundamente y lentamente giro la manija, la
curiosidad y un toque de temor se arremolinan dentro de
mí.
La puerta está cerrada. Eh.
Extraño.
Intento de nuevo la manija, pero no se abre. No estoy
seguro de por qué lo hago porque si no se abrió la primera
vez, definitivamente no lo hará la segunda vez.
La llave… había una llave entre sus camisetas. ¿Qué pasa
si... me acerco a su cajón y saco la llave; Mis movimientos
son apresurados porque sé que no debería estar haciendo
esto. Es lo que él llama espiar.
Él está en contra, pero maldita sea, voy a ser su esposa. No
debería haberme cerrado las puertas.
Camino de regreso a la puerta y deslizo la llave en la
cerradura.
Mi corazón se acelera cuando encaja. Abro la puerta y me
quedo mirando por un momento antes de darme cuenta de
lo que estoy viendo.
Mi mano cubre mi boca con incredulidad.
 CAPITULO VEINTIDOS

Hace cinco años

Vı́ctor
KOLYA y yo nos sentamos en un restaurante local que
frecuentamos. Era difícil integrarse para un chico de mi
tamaño, así que tenía que encontrar un lugar donde la
gente pudiera notarlo pero no importarle. Este restaurante
fue uno de ellos.
"Dicen que hay un virus en Liberty Ridge Academy", dijo
Kolya con una sonrisa. "No sabrías nada sobre eso,
¿verdad?"
Me encogí de hombros y no lo miré a los ojos.
"¿Un virus? Eso es una mierda. Hubo algunos incidentes,
sí, pero tal vez sean exagerados”.
Miré a la pared y tomé un largo trago de mi botella. Pensé
en lo que había hecho para recompensarla por ser amable
con Lydia. Otra maestra había recibido un trato similar por
mostrar su amabilidad.
El chico que la llamó gorda recibió una paliza sin piedad.
La retribución puede ser a la vez dulce y dolorosa.
¿La chica que se burló de ella? Me aseguré de que su
nombre fuera difamado en las redes sociales, tildado de
perra chantajista.
¿Y los demás que la atormentaron? Uno por uno, todos los
maestros y compañeros acosadores que la lastimaron
enfrentaron consecuencias brutales. No es divertido
quedarse tirado en medio de la nada con neumáticos
rajados o encontrar su cuenta bancaria vacía. Fue
necesaria una planificación estratégica, pero se hizo.
Ahora, hay una exposición sobre los extraños y misteriosos
eventos que sucedieron en Liberty Ridge. Al principio
intenté hacerles tambalear, pero me impacienté. Si por mí
fuera, todos se habrían ido. Hasta el último de ellos.
"Tienen suerte de estar vivos", murmuré.
Kolya se inclinó hacia adelante y golpeó mi botella de
cerveza con la suya. "¿Otro?"
Me permitía beber una vez al mes. Ni mas ni menos. No me
gustaba darme ningún capricho porque quería mantener el
control, pero disfruté de una cerveza con él.
Afortunadamente para mí, pude soportar bastante.
"Quiero que tengas algo en mente, Viktor", dijo Kolya.
Asenti. "¿Sí?"
“La venganza puede ser un poderoso motivador. Pero
también puede comerte vivo. Consume todos tus
pensamientos despiertos y también tus sueños. Debería
saberlo. He estado allí."
Asentí y terminé mi bebida justo cuando la camarera me
trajo un segundo. Con su busto lleno y su trasero
curvilíneo, se inclinó más hacia mí, tratando de llamar mi
atención, pero me di la vuelta.
Sólo tengo ojos para una mujer.
“Has hecho lo que había que hacer para protegerla. Lo
entiendo. Pero no dejes que eso te destruya en el proceso”.
Gruñí y me di la vuelta, tomando otro largo trago de
cerveza. "No dejaré que se salgan con la suya con lo que
hicieron".
“Y no deberías hacerlo”, dijo. "Pero hay una línea entre la
justicia y la obsesión que no quieres cruzar".
Respiré hondo y bebí un sorbo de cerveza; mi sabor se
agrió con amargura. "Lo entiendo", dije, aunque una parte
de mí se preguntaba si realmente lo sabía.
Kolya asintió, aparentemente satisfecho. "Bien. Ahora dime
qué planeas a continuación”.
 CAPITULO VEINTITRES

lidia
MIRO al frente y apenas puedo creer lo que veo. Esto va
más allá de lo que jamás imaginé que encontraría en
posesión de Viktor.
Un frasco viejo con las letras doradas que decían Opulence
, un perfume que usaba cuando era más joven.
De donde vino eso?
Una servilleta con una mancha de lápiz labial y una página
arrancada de un cuaderno que parece inquietantemente
familiar. No reconozco la servilleta, por supuesto, pero
cuando la emparejo con las otras cosas...
Cuando lo levanto, me pica la piel como si alguien estuviera
detrás de mí en este mismo momento.
Miro por encima del hombro y no veo a nadie.
Hay una taza de café vacía con mi nombre garabateado en
una cafetería.
lidia
Las letras ahora están manchadas como si alguien…
hubiera frotado su dedo sobre las gruesas letras negras
una y otra vez. Un anillo de café todavía mancha el fondo.
Una vieja lista de compras escrita a mano.
Y lo único que me hace agarrarme el pecho mientras hojeo
las páginas: una copia vieja y andrajosa de Cumbres
borrascosas . Cuando abro la portada, “Liberty Academy”
está estampado con tinta violeta descolorida.

É
Él tomó esto. Yo era un niño la última vez que sostuve esto.
Y si había alguna duda sobre estos artículos (por qué están
aquí y dónde los consiguió), mi foto de la escuela
secundaria, curvada en los bordes y en el centro de esta
pequeña colección, elimina toda incertidumbre posible.
"Encontraste el santuario". La voz profunda de Viktor
resuena detrás de mí.
Me doy vuelta sobre mis talones, todavía agarrando el libro
gastado en mi mano. Su mirada recorre todo mi cuerpo. Le
encanta cuando no uso nada más que su camiseta.
Oh no, amigo. No nos desviaremos.
"¿Qué es esto?" Pregunto, mi voz aguda. La mano que
sostiene el libro tiembla levemente.
Viktor se encoge de hombros sin ningún rastro de culpa.
"¿Qué piensas que es?"
Doy un paso atrás y sacudo la cabeza cuando él se acerca a
mí. “No, no me toques. No te acerques a mí, Viktor. Cuando
me ignora y da otro paso adelante, retrocedo y le azoto el
libro en la cabeza tan fuerte como puedo. Se agacha justo a
tiempo. El viejo libro cae al suelo, las páginas sueltas caen
revoloteando como hojas muertas de los arces del exterior.
Avanza hacia mí y, antes de que pueda detenerlo, me
captura, me pone las manos en las muñecas y me levanta
en el aire.
"¡Ahora no!" Le grito, arañándolo. "¡Bájame!" Le golpeo la
espalda con los puños, pero son pequeñas bolas de nieve
esponjosas contra un glaciar. Ni siquiera se inmuta.
“¡Víctor!” Grito. "¡Déjame ir! "
A pesar de mis mejores esfuerzos, mi corazón late con
fuerza y estoy tan jodidamente mojado. Puedo gritar y
despotricar contra él, pero es inamovible.
Este es él. Somos nosotros. Mis protestas sólo encienden
mi propia necesidad por él. Aún así, la rabia corre por mis
venas, aunque sé exactamente dónde terminará. Él me
azotará o me follará o ambas cosas.
"¡Que te jodan !"
Con un gruñido, me deja caer y me extiende boca abajo
sobre la mesa. El frasco de perfume cae y se hace añicos, y
la servilleta cae al suelo como los pétalos de una flor que
caen. El más leve olor a perfume llena la habitación.
Sin decir una palabra, su pesada palma golpea mi trasero
una, dos, tres veces. No puedo respirar, jadeo sobre la
mesa. Me aferro al borde y él baja su boca hasta mi oreja.
"Te he deseado desde que tengo uso de razón", gruñe. "Tú
lo sabes. No lo he escondido”.
"¡Esto es espeluznante!" Grito mientras él levanta su
camiseta para que quede alrededor de mis pechos, el resto
de mí casi desnudo para él.
Otro golpe de su palma me hace ponerme de puntillas
mientras su mano cae caliente y pesada. Grito hasta quedar
ronco hasta que me duele, pero no sirve de nada.
“Deja de gritarme. Te dije que si no cuidabas esa boca, te
daría un uso.
"¡Vete a la mierda !" Grito. Me siento tremendamente fuera
de control, como si estuviera cayendo en espiral hacia un
abismo, y no hay manera de detenerme. Me azota de nuevo
tan fuerte que no puedo respirar.
"Bien, entonces", espeta. "Haremos esto de otra manera".
Me hace girar y me pone de rodillas.
"¡Deberías disculparte!" Lo fulmino con la mirada, pero
estoy empapada y muy necesitada; Si pasara un dedo por
mi clítoris probablemente explotaría ahora mismo. Todavía
estoy enojado con él... pero así es como hacemos las cosas.
Yo soy el títere y él mueve mis hilos. Este es nuestro baile y
fui yo quien pisó la pista de baile.
Me sujeta con su mano izquierda. Giro la cabeza y
chasqueo sus dedos segundos antes de que los aleje de mí y
se desabroche el cinturón con la mano derecha.
"Lydia", gruñe. "Si tan solo me escucharas . "
“¿Escuchas tu jodida justificación de por qué estás
obsesionado conmigo? ¡Vete a la mierda! ¡Ay!"
Su cinturón golpea mi trasero con tanta fuerza que no
puedo respirar, el cuero abrasador me hierve
instantáneamente. Se agacha y me agarra el pelo con la
otra mano. Grito mientras él se saca la polla.
"Ni siquiera..."
Otro tirón de mi cabello y mi boca se abre en un grito
segundos antes de que él empuje su polla por mi garganta.
Excitación Me atraviesa como un maremoto al sentir su
polla endurecida y palpitante, de acero cubierto de satén,
llenando mi boca. Me folla la boca con una embestida
salvaje. Mis ojos lloran.
"Hablame antes de que pierdas la puta cabeza", rechina,
levanta la mano y vuelve a colocar el cinturón en mi
trasero. Las lágrimas nublan mi visión. "Tuviste tu
oportunidad. Ahora chuparás mientras hablo y me
escuchas”.
Gimo y chupo, cerrando los ojos mientras me ahogo en
sensación y calidez. Quiero esto tanto; Mis protestas y mi
ira disminuyen con cada brutal empujón de su polla.
Empuja de nuevo y yo tengo arcadas y me lloran los ojos.
"Sí, estaba jodidamente obsesionado contigo", gruñe, su
mano en mi mejilla duele mientras me mantiene en
posición. "No fue. Soy. Cuando me acuesto por la noche,
sólo pienso en ti. Cuando me despierto por la mañana, lo
primero que pienso es dónde estás y si estás a salvo.
Incluso ahora, doy unas palmaditas en la cama en el
momento en que abro los ojos para ver si estás.
Él empuja, y yo lamo y chupo, asimilando todo esto
mientras él palpita en mi boca y mi clítoris me duele al ser
tocado.
“Sí, te acosé. Sí, te seguí. Sí, pasé años buscando venganza
contra los matones que te atormentaron. ¿Dónde crees que
tengo esta cicatriz? Uno de los pendejos me cortó, pero lo
llevo con orgullo porque es una cicatriz de batalla. El
recuerdo de lo que hice por la mujer que amo”.
Mis ojos se abren como platos, y aun así, chupo, lamiendo
la punta sólo para ganar algo de control, pero él es
impermeable, inamovible, su mirada fija en la mía mientras
levanta el cinturón y lo pasa por mi trasero. “Y tal vez
pensé en esto, Lydia. Tú, aquí, de rodillas con la boca
envuelta alrededor de mi polla. cuando me azota De nuevo,
siento un hilo de excitación deslizarse por mi pierna.
Reprimo un gemido.
"Tal vez me imaginé cómo sería follarte. Estar cerca de ti.
Para ser dueño de ti. ¿Pero sobretodo? Sobre todo, pensé
en lo que haría si fueras mía. Que nunca dejaría que nadie
te dañara ni un pelo de la cabeza.
Me golpea el trasero con el cinturón otra vez mientras le
chupo la polla obedientemente, antes de dejarla caer al
suelo, agarra mi cabeza con ambas manos enormes y
ásperas y me obliga a chuparla más profundamente. Me
atraganto, pero él sigue follándome la boca. "Te dije. Todo
lo que siempre he querido eras tú. Todo lo que siempre
querré eres tú. Todo lo que necesitaré es a ti ”.
Sus caderas se sacuden y puedo decir que está a punto de
correrse cuando agarra mi cabeza y me arranca de él.
"Inclínate sobre esa maldita mesa antes de que me
masturbe encima de ti, te ate al poste de mi cama y le
prenda fuego a esta maldita casa".
Oh Dios mio.
Me estoy tambaleando por lo que dice, por lo que hace, mi
mente es una pizarra en blanco y mi cuerpo deliciosamente
flexible. Me inclino sobre la mesa y abro las piernas,
incapaz de detenerme aunque quisiera. Su polla caliente y
gruesa se alinea en mi entrada mientras me toca el culo y
mi boca se abre en un grito silencioso.
Él inclina su boca hacia mi oreja. “Te amo, Lidia. Y sí, estoy
obsesionada contigo. No tengo excusas. Ninguno. "
Me empuja con tanta fuerza que grito, apoyándome en la
mesa. Estoy tan llena, tan perfectamente llena de él, que no
puedo pensar más allá de la necesidad de sentirlo empujar
una, y otra, y otra vez. Lo necesito. Lo quiero. Me muero
por que él venga dentro de mí.
"Eres mía, Lydia", gruñe mientras la primera ola de éxtasis
me consume. "Mío", dice con otro empujón salvaje. "Y
nunca olvides eso." Mientras su semilla caliente me azota,
me agarra el pelo y tira de mi cabeza hacia atrás. "Dime.
Dime que eres mía”, exige antes de hundir su boca en mi
cuello y morderme.
Grito, el dolor caliente se funde con el placer mientras él
me empuja una y otra vez. La felicidad explota en mi
cuerpo, mi pulso se acelera mientras me recorre. Agarro la
mesa y me entrego al tipo de placer que sólo Viktor podría
darme.
Este . Esto es lo que quiero, lo que necesito. No puedo
estar con un hombre que no me ama así. No puedo estar
con un hombre que no me hace arder por él.
Grito su nombre mientras me corro. Tomo cada gota de su
semilla hasta que me desplomo sobre la mesa. El trozo de
papel roto se pega a mi piel húmeda mientras la taza rueda
y rebota en el suelo.
"Soy tuyo", digo con abandono, respirando dentro de él. "
Tuyo , Víktor."
Como siempre, cuando estamos agotados, acalorados y
sudorosos, y él vuelve en sí, me levanta contra su pecho y
me lleva al dormitorio. Esta vez, sin embargo, me quita
toda la ropa para poder inspeccionarme.
Besa las líneas rojas de ronchas en mi trasero y muslos.
Silbo en un suspiro cuando él frunce el ceño y niega con la
cabeza. "Me gustan esos", le digo. Sí. Me encanta mirarlos
en el espejo y recordar cómo los conseguí. Me encanta el
dolor que traen. Sonrío perversamente para mis adentros
ante el aguijón del día después de que me ronquea.
“Quédate ahí”, dice. "Te estoy limpiando".
Sale con la toallita tibia y me lava por completo antes de
besar mi sien nuevamente. “Te quiero mucho, Lidia.
Mucho."
Mis ojos se sienten pesados mientras me acuesto a su lado.
Todavía no le he dicho que lo amaba.
Parece tan rápido como si estuviera en un auto de carreras
que se hubiera salido de control y, en cualquier momento,
fuera a chocar contra algo que me destruya.
Me quedo dormido con su brazo alrededor de mí y me
pregunto qué le pasa a una chica como yo que solo puedo
correrme cuando duele y amar solo cuando está mal.
 CAPITULO VEINTICUATRO

Vı́ctor
“CREO QUE probablemente sea mejor si vamos a casa de mi
mamá”, dice Vera mientras tomamos un café al día
siguiente. "Se supone que ella regresará de su viaje hoy y
podrá repasar la lista final de invitados".
“Creo que es una buena idea. ¿Le has preguntado a Lydia?
"No", dice Vera, frunciendo el ceño. "Pensé que ella estaba
contigo". Miro alrededor de la habitación como si ella fuera
a materializarse repentinamente de la nada. Por supuesto
que ella no está aquí.
Me gustaría saber.
¿Dónde diablos está ella?
"¿Supone?" Nikko dice con el ceño fruncido desde el sofá.
"Vera, pensé que estaba contigo", espeto. "¿Donde esta
ella?" Lo siguiente que sé es que Nikko está frente a mí.
"Habla con mi esposa de esa manera otra vez", gruñe.
Lo empujo hacia atrás. “Renuncia, hermano”.
"Chicos, chicos, cálmense", dice Lydia, doblando la esquina.
"¿Qué diablos está pasando?"
"El Príncipe Azul estaba perdiendo su mente amorosa
porque no podía encontrarte", responde Nikko.
Después de lo que pasó anoche, casi esperaba que
intentara escapar. No es que le resulte fácil, con los
guardias en cada salida, la vigilancia sobre ella y el
rastreador que aún no conoce.
Le dije anoche, cuando la tenía inclinada sobre la mesa,
follándola hasta dejarla sin sentido, que la estaba
siguiendo. Pero probablemente asume que es sólo el
rastreador de su teléfono.
"Estaba vigilando a Nikita", dice. "Entonces demándame."
Capto sus ojos, ardiendo de ira. “Ni se te ocurra”, advierte.
"¿Pensar en qué?" Lo desafío, levantándome y caminando
hacia ella.
Ella sólo me mira entrecerrando los ojos. “No me iré sin
decírtelo, ¿vale? Estaba vigilando a Nikita, así que
relájate”.
"Estaba diciendo que deberíamos ir a casa de mamá", dice
Vera. “De esa manera podremos hablar con ella sobre los
detalles finales y solidificar todo para esta boda. ¿La has
visto desde que Viktor y tú os comprometisteis?
"No, nos enviamos mensajes de texto varias veces y
hablamos por teléfono, pero no la he visto en persona".
"Esperamos un ataque de Ledyanoye Bratstvo ", dice
Nikko. “¿Están preparadas para eso, chicas?”
“Sí, por supuesto”, dice Vera. “¿Lidia?”
"Por supuesto", espeta, golpeando su puño en su mano.
“Espero que lo traiga ”.
En nuestra reciente clase de defensa personal, le enseñé
cómo usar un cuchillo. No es demasiado difícil si sabes lo
que estás haciendo y no tienes miedo de cortar músculos y
venas.
"Quiero practicar más con mi cuchillo", dice. "¿Hay alguna
forma de hacer eso?"
“Conseguí un lugar cerca de nuestra sede llamado La
Marca Oculta. Es un lugar privado con muñecos que
usamos para trabajar con cuchillos. Está apartado y en
camino”.
"Si perfecto. ¿Podemos ir allí antes de ir a casa de mamá?
“Me envió un mensaje de texto esta mañana y me dijo que
estaba allí”, dice Vera. “Sin embargo, fue un mensaje
extraño. ¿Has hablado con ella?
Le doy una mirada penetrante. “Tal vez sólo esté distraída
por la boda. Ha estado planeando una boda para Lydia con
tanto detalle… Vera se detiene a mitad de la frase y sus
mejillas se sonrojan. Iba a decir más, pero no es necesario
hablar del compromiso anterior de Lydia.
"Voy a enviar un coche para ver cómo está", decido.
Nikko todavía me mira fijamente, probablemente porque le
levanté la voz a Vera. Jesús, no es con Vera con quien tengo
un problema; es cualquier cosa que amenace la seguridad
de Lydia. Creo que lo entendería.
"Sácate los jodidos boxers del culo y relájate", le digo a
Nikko. Da un paso hacia mí y Lydia niega con la cabeza.
“Detente”, dice en tono de advertencia. Nikko todavía se
acerca a mí. Lo agarro por el frente de la camisa, lo levanto
y casualmente lo coloco de nuevo en la sala de estar. "Dije
que te sientes, Nikko".
"Llama a Lev", espeta.
“¿Ustedes siempre son así? Estos partidos de mear.
¡Honesto a Dios!" Lydia levanta las manos en el aire.
Vera habla. "He oído que incluso se pelean por quién tiene
más hijos que los demás".
“Bueno, eso es fácil. Si me dejas embarazada de trillizos,
los sacaremos a todos del agua”, me dice Lydia.
No es una mala idea.
Presiono el botón de mi teléfono y Lev responde. “Nos
dirigimos a La Marca Oculta. Quiero que investigues a
Zofia. Llegarás antes que nosotros porque primero tenemos
una parada rápida. ¿Puedes hacer eso por mi?"
“No estoy allí, hermano. Mikhail me envió a Manhattan a
pasar el día.
"Mierda. Alex. Probablemente pueda”.
"Tal vez deberíamos saltarnos el rango e ir directamente a
casa de mamá", sugiere Lydia.
“¿Ella no ha contestado el teléfono?” Pregunto.
"No", dice Lydia. “Ella nunca contesta su teléfono ni envía
mensajes de texto. Ella es una especie de… ¿cómo se
llama? Alguien que odia la tecnología”.
“Ludita”, añade Vera. "Oh, espera, acabo de recibir un
mensaje de ella", dice Vera. “Ella dice que todo está bien,
no te preocupes por mí. Estaré aquí todo el día. ¿Cuando
vienes? Amar a mamá."
Ella se encoge de hombros. "Suena como mamá".
Nos dirigimos al campo donde entrenamos y tenemos
grandes muñecos de peluche adecuados para practicar con
el cuchillo. Repasamos todo una y otra vez hasta que ella
jadea y tiene la cara roja por el esfuerzo. "¿Cómo lo hice?"
pregunta, con ojos feroces.
"Estoy orgulloso de ti. Si alguien viene a atacarte y tienes
tu cuchillo encima, no tendrá ninguna posibilidad”.
"¿Sobre mí? Por cierto, ¿cómo hacemos eso?
"Puedo ponerte un pequeño arnés atado a tu pierna, una
funda que va en la parte baja de tu espalda, o tú... hay
muchas opciones y podemos usar más de una si lo deseas".
"Sí, me gustaría eso".
Mientras salimos, suena una alarma.
"¿Qué?" pregunta, dándome una mirada cautelosa. Ella no
confía en mí en absoluto después de anoche. De nada.
"Detector de metales."
“Todo el mundo tiene que hacer revisar sus armas. Pero no
tiene sentido que se dispare”, dice Lydia. “Tú eres el que
sostiene los cuchillos, no yo. No tengo ninguno conmigo”.
Mierda. Es su rastreador.
Ella mira la pantalla que muestra qué está causando que
suene la alarma.
Noto el segundo en que se da cuenta. En el momento en
que lo sabe.
“Está apuntando a mi cuello. Es esa cosa en mi cuello que
pensé que era una picadura de insecto, ¿no? ¿No es así?
ella exige.
“Mira, ódiame más tarde. Grítame, lo que sea. Tenemos que
ir a casa de tu mamá y quiero estar seguro de que estás a
salvo. No hagas nada jodidamente estúpido”.
“Buen doble rasero, Sr. Romanov”, gruñe. “'No hagas nada
estúpido', pero ¿está totalmente bien que instales algo en
mi cuello como si fuera un perro? ¿Cuándo hiciste esto?
"Cuando te conseguí por primera vez", digo entre dientes.
“¿Cuándo… me atrapaste ? Realmente es como si fuera un
perro. ¡Víctor!
"No, no lo es, Lydia", digo, perdiendo la paciencia.
“¡Esto no es normal! Esto no está bien”.
"Lo sacaré una vez que tengamos al ex bajo custodia".
"¡No!" Se agarra el cuello y se clava las uñas en la piel. La
sangre burbujea hacia la superficie. “¿Sabes lo que se
siente al tener algún tipo de objeto extraño en el cuerpo?
¿Estás loco?"
Me acerco a ella, su cuerpo más pequeño queda en la
sombra junto al mío. "Cálmate, Lydia", le digo, tratando de
mantener mi voz tranquila y firme. "Estás a salvo conmigo".
Ella me mira con la boca abierta. "¿Seguro? ¿Cómo puedo
estar seguro cuando pones esto… esta cosa dentro de mí?
Sus ojos arden de ira, sus manos apretadas en puños,
temblando mientras se alcanza el cuello e intenta arañarlo
de nuevo.
Extiendo la mano, pero ella se estremece y se aleja de mí.
“Dices que todo se trata de mi protección, pero tal vez este
sea tu control. ¿Has pensado en eso, Viktor? Su voz está
llena de sarcasmo y furia. Ella se aleja de mí y sus ojos se
dirigen hacia la puerta, sopesando claramente sus
posibilidades de escapar.
"Ambos", admito, mi voz baja y áspera. “No entiendes el
peligro que corres. Eres una chica inteligente, pero tu ex
prometido es mucho más que un bastardo narcisista. Es
mortal. No sabemos cuáles son sus planes para ti, y no
quiero correr el menor riesgo de que nadie, especialmente
él, te haga daño. En este punto, te quiere por pura
venganza”.
Su respiración se produce en breves ráfagas. "Quieres
decir que no dejarás que nadie más que tú me controle".
Ella niega con la cabeza y ríe amargamente.
Aprieto la mandíbula. "Soy el único que se preocupa por
mantenerte con vida".
Ella aprieta los dientes, sus mejillas arden tan calientes
como los fuegos con los que está obsesionada. “Esto no se
trata de que te preocupes por mí. Estás obsesionado.
¿Quién guarda una servilleta, Viktor?
Doy otro paso adelante. "Llamalo como quieras. Ya sabes
dónde estamos. Sabes que te conozco mejor que nadie.
Sus ojos se estrechan. "Crees que me conoces. ¿Pero
realmente lo haces?
"Lo haría si me dejaras entrar".
Ella cruza los brazos sobre el pecho, su cuerpo tenso con
desafío. "Preferiría quemarme, Viktor".
Sacudo bruscamente la cabeza y mi paciencia se está
agotando. La sala está llena de tensión, nuestra batalla de
voluntades es evidente. Así será siempre con nosotros:
tormentas eléctricas y fuego, volcanes y erupciones. Pero
eso es lo que somos.
"Viktor", dice, su voz se suaviza. “Sé que necesitas
protegerme. Sé lo que le pasó a tu hermana”.
Aparto la mirada, sin mirarla a los ojos. No sé quién se lo
dijo, pero no se lo habría ocultado. Simplemente no estaba
listo. “No me pueden controlar así. Me siento como si
estuviera enjaulado”.
Le doy una mirada oscura. "Eso puede ser organizado."
A pesar de su enojo, sé por la forma en que sus pupilas se
dilatan y se agarra la clavícula, con el rosa subiendo por
sus mejillas, que esto le gusta. Ella podría pelear conmigo,
pero necesita esto.
Yo también.
"Se siente como si me estuvieras asfixiando", dice en voz
baja.
Doy un paso más hacia ella, envolviendo mi mano alrededor
de su garganta y apretándola. "¿Como esto?" Digo, mi voz
es un gruñido. Debajo de su miedo y su ira, una pequeña
parte de ella se siente atraída por esta intensidad, la
necesidad cruda y primaria que tengo de ella. Es oscuro,
peligroso y retorcido, y la asusta, pero nos anhela.
“No me distraigas”, dice, pero es un último esfuerzo. Ella
quiere esto. Sé que lo hace.
Mi boca golpea la de ella con un beso de castigo. Aprieto
mi mano en su garganta hasta que ella jadea y solo la
suelto cuando abre la boca. Ella gime en mi boca, tratando
de alejarme, pero aprieto mi agarre, agarro su trasero y la
aprieto mientras la atraigo hacia mí. Cuando nos alejamos,
ambos estamos jadeando.
Me agacho y paso suavemente mi pulgar sobre su pezón
endurecido. “Esto no ha terminado, Viktor. No puedes
distraerme con el sexo”.
"No estoy tratando de distraerte con sexo, pero tampoco
voy a fingir que no quiero esto tanto como tú".
"No me casaré contigo hasta que me saques esto".
"No te lo sacaré hasta que esté muerto en la maldita
tumba". Nos miramos fijamente en una batalla de
voluntades.
" No eres mi dueño", espeta ella.
Sacudo la cabeza con sombría determinación. "Ya lo
veremos."
"Dios, pareces pensar que lo mejor es encontrarlo y
joderlo", le digo. "Entonces ambos podremos dormir en
paz".
Ella levanta las manos en el aire. “¿Pero lo haremos? ¿Qué
pasa con la próxima amenaza? ¿Qué pasa con la próxima
persona que quiera hacerme daño? ¿Qué vas a hacer
entonces, envolverme con burbujas? ¿Encadenarme al
suelo?
Ella me mira fijamente y yo le devuelvo la mirada. "Te
encadenaré al maldito suelo si eso es lo que hace falta".
"Caliente, Viktor", dice con los dientes apretados. "Eso no
es tóxico en absoluto".
"Mujer…"
Inclino su cabeza hacia atrás y la beso, suplicándole en
silencio que se rinda. Que comprenda. Aceptar.
Pero cuando me alejo, ella no me mira a los ojos.
¿He ido demasiado lejos?
Nos encontramos con Nikko y Vera fuera del alcance, Nikko
me mira con cautela. No me ha perdonado por no hablar
con su esposa como él cree que debería hacerlo. Él puede
besarme el trasero.
Estoy de mal humor, y Lydia también. Tomo su mano y ella
la retira. Las cejas de Vera se levantan con leve sorpresa,
pero solo abro la puerta del auto, y cuando Lydia comienza
a subir, le doy una palmada en el trasero con fuerza. .
"¡Ey!" ella exclama. Me inclino y beso su mejilla.
"Pórtate bien. No vas a permitir que esto se interponga
entre nosotros”.
Se sube al coche y cierra la puerta. Vera charla sobre los
planes para la boda y Lydia participa, pero puedo decir que
es reservada.
No sé cómo explicarle lo que significa para mí tenerla
conmigo. No sé cómo explicarle lo importante que es
mantenerla a salvo. No sé si sus objeciones se comparan
con lo que ciertamente sé que es cierto.
"Tu madre quiere saber si quieres velas en la recepción",
dice Vera, mirándome a los ojos por el espejo retrovisor.
"Sí", decimos Lydia y yo al unísono. Vera sonríe. Lydia se da
vuelta y mira por la ventana.
“¿Quieres un fotógrafo?”
"No", espetamos ambos al unísono. Lydia deja escapar un
suspiro y se enfurruña, pero yo sonrío mientras Vera lo
anota en su teléfono.
"¿Música? ¿Quieres música?
"La música estaría bien", dice Lydia. “Y Viktor
probablemente diría…”
"No me importa. Haz lo que quieras."
"Eso es lo que iba a decir que dirías", murmura.
“La música es”, dice Vera, anotándolo.
Ella se aleja de mí y mira por la ventana. El camino hacia la
casa de su familia es mayoritariamente tranquilo hasta que
nos alejamos unos cuantos kilómetros.
“¿Recuerdas cómo solíamos tirar piedras a ese pequeño
estanque detrás de la casa?” le pregunta a Vera mientras
recorre el borde de la cerradura de la puerta con la uña. “Y
cómo mamá se enojaba tanto porque nuestra ropa se
manchaba y manchaba de barro”.
“Difícil de olvidar”, dice Vera con una sonrisa. Gira la
cabeza para hablar con Lydia por encima del hombro. “A
mamá no le importaba mucho; era mi padre quien perdía la
cabeza”.
"Mmm." Lydia asiente. “Y no queríamos que le gritara , así
que empezamos a usar esas batas cuando bajábamos al río.
¿Recordar?"
Vera se ríe a carcajadas. “Dios mío, lo recuerdo . ¿Como
podría olvidarlo? Le dijiste a mamá que era para un
proyecto de arte”.
Sacudo la cabeza. "Causando problemas incluso entonces".
Le aprieto la rodilla, pero ella todavía no me mira.
Si estuviéramos solos ahora, me pregunto qué diría ella.
Curioso, saco mi teléfono.
¿Todavía estás enojado conmigo?

Haces que parezca que es mi culpa.

Ahora estás asignando motivos. ¿Verdadero? Vale, ¿todavía estás enfadado?

Sí, Víctor. Todavía estoy enojado. Me has etiquetado como si fuera un animal y
no estás arrepentido en lo más mínimo. Duele mucho. Me hace pensar que no
eres mejor que el imbécil vengativo del que huí.

Agarro mi teléfono con tanta fuerza que mis nudillos se

ponen blancos.
¡No soy nada como él!

Ella suspira.
Así que tú dices.

¡Te amo! El solo queria usarte

¿Y no quieres utilizarme?

Por supuesto que no

Me haces sentir traicionado y claustrofóbico.

Miro fijamente el teléfono, sin estar segura de cómo voy a

responder cuando ella se guarda el teléfono en el bolsillo.
Supongo que esa conversación terminó. Intento mantener
la cabeza recta, intentando ver las cosas desde su
perspectiva.
¿Cómo puedo hacerla sentir libre... mientras la mantengo a
salvo? Es un enigma que no logro entender.
Sacudo la cabeza y no la miro a los ojos durante un largo
rato mientras conducimos hacia la casa de su familia. Estoy
mirando por nuestros espejos retrovisores, revisando mi
teléfono.
No puedo evitar la sensación de que nos siguen, pero eso
me ha afligido durante tanto tiempo que casi se ha
convertido en una rutina.
“Ya casi llegamos”, dice Vera con una sonrisa. “Me alegro
de que vuelvas conmigo, Lydia. Te Hemos extrañado."
Nikko se acerca y pellizca un mechón de pelo errante. "Y
supongo que no es tan malo volver a casa con mi marido a
cuestas". Ella se ríe para sí misma. “La primera vez que lo
conocí, que fue la última vez que estuvimos aquí juntos,
pensé que era Jason Bourne sacado directamente de las
novelas y convertido en ruso. No sabía que hablaba inglés”.
"Eso fue intencional", dice Nikko con una sonrisa.
Lydia niega con la cabeza, juzgando claramente a Nikko.
Ella no sabe ni la mitad.
Y mira cómo quedaron.
Al menos hasta ahora, ella no ha exigido mantener
distancia ni se ha enojado conmigo, pero parece que está a
un paso de hacer exactamente eso.
Nos detenemos frente a su casa. Lo sé bien, ya que nuestra
familia no se mudó de esta ciudad hasta que mi padre
comenzó a echar raíces en The Cove. Sin embargo, aquí fue
donde creció su familia. Lo que le resulta familiar.
Sé que el patio delantero es donde se sentaba cuando su
padre estaba atendiendo su caso y necesitaba algo de
espacio. Hay un banco de piedra a buena distancia del
frente de la casa, para que pudiera salir y quedarse sola un
rato. Su madre ha hecho algunos ajustes hogareños
agradables desde que su padre se fue porque cuando él
estaba en casa, no le importaba lo que él llamaría
"frivolidad".
Bastante algo viniendo de un hombre que tenía una amante
diferente en cada ciudad importante tanto de Estados
Unidos como de Rusia.
Pero sí conozco sus pequeños lugares frecuentados en esta
casa. Tenía una pequeña área en el sótano sin terminar, con
pisos de concreto, donde encendía una cerilla tras otra
hasta que su padre regresaba a casa o su madre la
sorprendía. Ambos la detendrían, pero con respuestas
diferentes. Su madre rogaba saber por qué, y su padre se
enfurecía, arrojaba y rompía cosas y, de vez en cuando, la
golpeaba.
No necesitaba preguntar por qué. Él fue en gran medida la
razón.
Y allá abajo, junto al arroyo, había un pequeño punto de
acceso a un parque estatal local con áreas para acampar y
hacer picnic. A veces se escabullía allí y hacía buen uso de
las parrillas. Ella nunca cocinaba comida, por supuesto.
Lydia abre la puerta del coche y la cierra de golpe detrás
de ella.
"Lidia." No quiero que se me adelante o haga algo
precipitado. Ella me mira por encima del hombro, con los
labios fruncidos.
"¿Qué?"
"Espérame."
"¿Por qué no me sigues?" ella responde desafiante. Se
levanta un viento fuerte que me recuerda los páramos
solitarios y desolados sobre los que ambos hemos leído en
Cumbres borrascosas . Me doy cuenta de que nuestra
relación, tumultuosa, marcada por la pasión y la intensidad,
no es diferente a la de ellos. Al igual que Catherine, mi
Lydia casi se casa con el hombre equivocado.
Soy yo quien la conoce.
Soy yo quien la ama.
Soy yo quien daría su vida por ella.
Entonces ¿por qué no la amo lo suficiente como para
confiar en ella? ¿Para darle la más mínima medida de
libertad? Me digo a mí mismo que no es Lydia en quien no
confío, sino en nuestros enemigos...
“Déjame en paz, Víktor. Necesito algo de tiempo”, dice
cuando la alcanzo. “Quiero hablar con mi madre y mi
hermana. ¿Puedo hacer eso en privado? Estarás aquí
mismo. Nadie va a venir a secuestrarme aquí, ¿verdad?
Me encojo de hombros. “No tengo ni puta idea. Lo único
que sé es que tienes un objetivo en la espalda y no hay
ningún lugar demasiado bajo para que ese imbécil se
agache.
Vera toca el timbre de la puerta principal. No hay
respuesta.
"Eso es extraño", dice pensativamente, mordiéndose el
labio antes de llamar. “Tenía una llave, pero no funciona.
Mamá debe haber cambiado las cerraduras”.
"Es una buena idea que Yudin ande suelto", dice Nikko.
"Sí, pero ¿no me lo diría ella?"
Nikko y yo nos miramos a los ojos. Saca su arma. Prefiero
mis puños en situaciones como esta. Pero juntos formamos
un buen equipo.
Dejé a Lydia detrás de mí. Ella frunce el ceño y aprieta la
mandíbula, pero ni siquiera ella puede ocultar el miedo en
sus ojos. Ella le envía un mensaje de texto a su mamá.
Unos minutos más tarde, se oye un ligero sonido de pasos.
No podemos ver nada porque las ventanas están demasiado
altas, ni siquiera para Nikko y yo, pero un momento
después, escuchamos una serie de cerraduras que se
abren. Estamos tensos, pero un momento después, Zofia
Ivanova abre la puerta y se levanta, sonriéndonos.
“Mamá, nos asustaste”, dice Vera, sacudiendo la cabeza.
"¿Por qué?" Pregunta Zofia, abriendo más la puerta. “Pasa,
pasa. Lo siento si no he estado en contacto. No me he
sentido bien”. Ella mira por encima del hombro. “Nikko,
¿por qué empuñas un arma? ¿Estás esperando que alguien
te tienda una emboscada?
Bueno, sí.
Lydia me frunce el ceño. Solo me encojo de hombros
mientras ella nos lleva al interior de la casa. Abraza a
ambas chicas, una a la vez, abrazándolas fuerte antes de
soltarlas. .
"Encantado de verte de nuevo, Nikko". Ella le da un gran
abrazo antes de volverse hacia mí. "¿Y tú debes ser Viktor?"
Está completamente perdida en mis brazos, es tan
pequeña. Le devuelvo el abrazo y me pregunto por qué está
temblando. Cuando la dejo ir, gira la cabeza y tose en su
brazo.
"Oh, tenemos mucho de qué hablar", dice. "Por favor,
vayamos a la sala de estar".
Vera se siente como en casa en el gran salón y se dirige a
un aparador.
"¿Quieren bebidas para esta sesión de planificación?" ella
pregunta.
"Tomaré el vino", dice Lydia. "Mamá no tiene cerveza".
Sacudo la cabeza. Quiero estar en alerta máxima. Nikko
también se niega.
Kolya se nos metió mucho en la cabeza.
Lydia se sienta a mi lado, bebiendo una copa de prosecco
espumoso.
"Mamá, ¿por qué no te sientes bien?" Pregunta Vera,
sentándose junto a Lydia.
“Oh, no lo sé”, dice. "He tenido esta tos de la que no puedo
deshacerme, pero me mejoraré pronto". Su sonrisa se
desvanece. Toma la bebida que le da Vera y toma un
pequeño sorbo como para calmar sus nervios. “Aunque,
sinceramente, Vera, creo que es estrés. Tenemos mucho de
que hablar."
Vera mira fijamente a su madre. “¿Qué quieres decir con
estrés? ¿Qué otros síntomas tienes?" Ella está en pleno
modo Dra. Ivanova.
Su madre le cuenta sus síntomas, agitando la mano como
para hacerla pasar. "Estoy bien, Vera".
"Aunque tal vez no lo seas", dice Vera con el ceño fruncido.
“¿Y por qué estás estresado?”
Zofia abre la boca para hablar y luego la cierra. Ella traga.
Me sorprende lo parecidos que son los ojos de Vera y Lydia
con los de ella. Mientras que Vera es delgada y tiene un
toque de "científica loca" con su cabello revuelto y las
veces que usa anteojos, y Lydia es toda curvas y encanto
femenino con un lado pesado de sarcasmo, las tres mujeres
tienen un fuerte parecido.
Se pone de pie y camina de un lado a otro por la amplia
sala de estar. Es un ambiente tranquilo con muebles
modernos en tonos neutros, líneas limpias y amplias
ventanas que dejan pasar la luz brillante, pero aquí no se
siente nada tranquilo en este momento.
Se da vuelta y mira a Lydia. "No fui del todo honesto
contigo".
 CAPITULO VEINTICINCO

lidia
MIRO A MI MADRE, insegura de lo que me va a decir. Por lo
que sé, ella podría divulgar que no soy su verdadera hija,
que mi padre tuvo una aventura y que la razón por la que
pasaba más tiempo y centraba su atención en Vera que en
mí era porque mi padre se lo prohibía.
Podría ser cualquier cosa, pero estoy distraída por la
necesidad de arañar mi piel. Quiero sacarme este maldito
rastreador.
Quiero encender un fuego tan grande, tan caliente, tan
poderoso que derrita todo lo que me rodea hasta
convertirlo en polvo. Quiero sentarme y ver las llamas
consumir mi pasado para poder caminar impune hacia mi
futuro.
Primero, este maldito rastreador.
Pero tendré que esperar. Espera mi momento.
Viktor me mira, con preocupación grabada en su rostro. Me
doy la vuelta y los ojos de Vera se encuentran con los míos.
Ambos estamos preocupados por mamá.
"¿Qué es?" Le pregunto a mi madre. “¿Puedes decirnos la
verdad ahora?”
Abre la boca para hablar, con las manos entrelazadas
delante de ella, cuando le da un ataque de tos. Intenta ser
delicada al respecto, pero todo su cuerpo está destrozado
por el ataque. Después de un minuto completo de esto,
Vera se pone de pie.
"Mamá, creo que necesitas ver a alguien", dice, sacudiendo
la cabeza. “Esto no está bien. No estás bien”. Su rostro está
lleno de preocupación mientras sostiene a mamá y la ayuda
a sentarse.
"Estaré bien, Vera", dice mamá débilmente. “Todos esos
viajes me afectaron”. Ella me da una pálida sonrisa. "Ya no
soy tan joven como ustedes dos". Agitando la mano, niega
con la cabeza. “Pero eso no tiene importancia. Es vital que
tengamos esta discusión”. Se endereza y se aclara la
garganta. “Es el momento. Lydia… fuiste nuestra
primogénita. Y a usted se le debe la herencia al casarse.
Debido a la naturaleza de tu herencia, las reglas
estipulaban que debías casarte con Bratva. En aquel
momento no teníamos una relación amistosa con la familia
Romanov. La única posibilidad era su matrimonio con
Ledianoye Bratstvo . Sin embargo, cuando acepté tu
matrimonio con Ledyanoye Bratstvo, pensé que te casarías
con el hermano mayor, un hombre al que había conocido en
muchas ocasiones y que consideraba apropiado. No tenía
idea de con quién te casarías”.
Ella cruza la mano sobre la rodilla.
“Entra la familia Romanov. Gracias al matrimonio de Vera y
Nikko, nos hicimos amigos. Compartí mis preocupaciones
con la madre de Viktor y Nikko, y Ekaterina y yo decidimos
que sería conveniente para ambas familias si te casaras con
un miembro de la familia Romanov. Quizás pensamos que
podrías casarte con Lev u Ollie, ya que…” Le da a Viktor
una mirada de disculpa. "Perdóname, Viktor, pero me
aterrorizaste".
"No eres el único", murmuro. Vera se ríe y Nikko tose en su
mano. Viktor permanece estoico y escucha a mi madre.
“Sin daño, sin falta”, dice con calma. "Continúa, Zofia".
“A Timur Yudin no le gustó esta noticia. No me di cuenta en
ese momento de que su abogado estaba al tanto de la
herencia que te correspondía, Lydia. Cuando le dije que el
matrimonio se había disuelto, tuvo un ataque. Mis guardias
tuvieron que escoltarlo fuera de nuestra propiedad”. Ella se
inclina hacia adelante y sostiene mi mirada. “Esa noche, se
reunió contigo para cenar. Él ya sabía que no te casarías
con él. Su intención era hacerte daño. Si él no pudo
tenerte, nadie podrá”.
Ella mira a Viktor. "Debes encontrarlo".
Víctor asiente. "Lo sé, Zofia."
“Incluso podrías orquestar una ruptura pública. Algo malo.
Si cree que puede aprovecharse, lo hará”. Ella niega con la
cabeza. "Lamento que tengas que pensar en esto".
Mi madre deja escapar un suspiro estremecido. “Él va a
hacer su movimiento. Probablemente ya lo esté planeando.
No bajes la guardia ni un momento. Él atacará, y pronto”.
Tose de nuevo y todo su cuerpo tiembla. Vera se pone de
pie y se acerca a ella con el ceño fruncido. Espera hasta
que mamá deje de toser. "¿A quién estas viendo? ¿Qué
dicen sobre esto?
“Vi a un médico en la clínica local. Sabes que no me gusta
ir al médico por estas tonterías”.
Vera frunce el ceño. “¿Te dieron algún medicamento?”
"Lo hicieron. Está en la cocina. Pero te juro, Vera, que
cuando lo tomo la tos sólo empeora y me siento fatal. No
ayuda en absoluto”.
"Regresaré enseguida", dice, dirigiéndose a la cocina.
"Iré contigo."
La sombra de Viktor se cierne detrás de mí.
"Estoy bien, Víktor."
"Sé que eres."
Me giro y lo miro. "Quiero un momento de privacidad con
mi hermana, maldita sea".
“No se trata de limitar tu privacidad. Lo sabes”, se burla.
"Me quedaré detrás para asegurarme de que estés a salvo".
Llegamos a la cocina. Recuerdo cómo era cuando era niño.
Teníamos personal cuando mi padre estaba en casa, pero
cuando viajaba, mi madre les pagaba a todos y les daba
permiso mientras los tres nos cuidábamos. Horneábamos
galletas y pasteles. El Wuzetka de mi madre , un pastel de
chocolate en capas con crema batida y glaseado de
chocolate, era mi favorito absoluto, uno de los pocos
vínculos que quedaban con su educación polaca.
“Esto no es normal, Lydia”, dice Vera en voz baja. “Este no
es un medicamento que se le da a alguien que tiene un
resfriado o incluso bronquitis. Es un medicamento que se le
da a alguien con cáncer”.
Se me hiela la sangre. "¿Qué?" Yo susurro. "¿Está seguro?"
Pero ésta es su fuerza, su talento. Vera conoce la ciencia
médica al derecho y al revés.
"Estoy segura", dice, sacudiendo la cabeza. "Lidia..."
“¿Pero por qué nos mentiría?”
Supongo que ella no quiere que lo sepamos. Tal vez quiera
ayudarte a pasar la boda. Ella se inclina y me abraza. Ni
siquiera sé qué decir o qué hacer. Viktor está cerca, pero
no creo que pueda oír lo que decimos. Está mirando por la
ventana a nuestro patio trasero, aparentemente perdido en
sus pensamientos.
“Muy bien, escucha, no podemos arreglar esto, no hoy. Por
ahora, regresaremos allí y planearemos esta boda”.
Pero ya no me siento bien con esto. No me siento bien con
nada.
Sacudo la cabeza y levanto la voz.
"No. No quiero hablar de la boda. Quiero encontrar a Timur
y deshacerme de él. No quiero que esto siga rondando mi
cabeza. Quiero que esto quede atrás”. Sacudo la cabeza.
“Lo siento, Vera. Necesito un minuto. Quédate con mamá y
volveré pronto”.
Abro la puerta trasera y salgo al patio. Puedo ver a Viktor
detrás de mí, siguiéndome.
No podría detenerlo aunque lo intentara, así que lo dejé.
Pero no se lo pongo fácil.
Necesitamos organizar una ruptura pública.
Hecho.
¿Qué público necesitamos? Si Timur está cerca o vigila la
casa de mi madre de alguna manera, esto debería
funcionar bien.
Camino con determinación de regreso al lugar al que fui
cuando era niño. Si cierro los ojos y recuerdo, todavía
puedo ver por dónde me colé entre los postes de la cerca y
entré al campamento. Puedo Todavía huele las fogatas, los
malvaviscos asados, los hot dogs chisporroteantes y las
hamburguesas.
Miro la valla. Todavía está en ruinas como siempre, sólo
que ahora parece que no puedo pasar entre ellos. Camino
hacia uno de los postes de la cerca.
"Ni lo pienses, Lydia".
Orquestar una ruptura. Orquestar una ruptura. Derramo
toda mi ira, mi frustración y mi miedo en mi voz.
“Vete a la mierda, Viktor. No puedes detenerme. Quiero
estar solo por un rato”. Me doy la vuelta y lo enfrento, mis
emociones alimentadas son reales. "Sé que es un concepto
extraño para ti, pero quiero que me dejes en paz ".
"Lydia", gruñe, pero puedo decir que se pregunta si estoy
fingiendo o si hablo en serio. Sus cejas se juntan con
preocupación y da otro paso hacia mí. "Sé que tenemos que
discutir, pero este no es el momento ni el lugar".
Me burlo. “¿Entonces la casa de mi madre es? Sí, peleemos
frente a ella. Gran idea." Me doy la vuelta y doy otro paso
hacia el agujero en la valla. Un poco más allá, hay una
sombra de pinos. No parece que haya mucha gente allí.
"Estoy harto de que me sigas", digo, lo suficientemente alto
como para que cualquiera que esté escuchando pueda
oírlo. "Estoy harto de que me controles".
Una parte de mí cree esto, y una parte de mí lo sabe...
Anhelo esto. Sí. Es enfermizo, retorcido y jodido más allá
del reconocimiento, tan lejos de ser algo saludable que ni
siquiera sabría dónde comenzó lo normal en este momento,
pero… pero es parte de nosotros. Es parte de lo que somos.
"Lydia", gruñe de nuevo. Está a sólo un paso de mí cuando
me giro y me meto por el agujero de la valla. Él me alcanza,
agarrándome, pero no puede alcanzarme.
"Dame espacio", digo, con la voz temblorosa. ¿Por qué me
tiembla la voz? "Sólo necesito un poco de tiempo".
“No puedo pasar por aquí”, gruñe. "Hiciste esto a
propósito".
Por supuesto lo hice. No puedo recordarle ahora que
necesitábamos fingir una pelea. Alguien podría estar
escuchando.
“Necesito tiempo”, repito.
Se acerca a mí, sus ojos llenos de pánico. “¡Lidia!” grita,
sacudiendo la cabeza. “Por el amor de Dios, escúchame. No
estás a salvo. ¡Ey!" él grita.
Juro que es parte de todo el juego. Él está jugando de esta
manera para que yo pueda volver con él.
Lo haré, pero todavía no.
Escucho el chasquido de la rama de un árbol detrás de mí;
la piel de la parte posterior de mi cuello se eriza al estar
consciente. Me giro para ver si hay alguien detrás de mí,
pero solo soy yo. Sólo yo en el bosque y nadie allí. Sacudo
la cabeza y miro a mi alrededor.
Recuerdo haber encendido un fuego junto a esos fogones.
Ojalá tuviera algo conmigo ahora para hacerlo de nuevo,
sólo por los viejos tiempos.
“¡Lidia!” Viktor grita, pero su voz se vuelve más débil
mientras me alejo de él. ¿Se olvidó por completo de que se
suponía que debíamos imitar esto? ¿Que se supone que
debemos romper?
Necesitamos sacar a Ledyanoye Bratstvo de su escondite.
Camino hacia una fogata y levanto un palo del suelo.
Atraigo las cenizas y se siente extrañamente simbólico.
No debería estar aquí solo; Yo sé eso. No es seguro. Me
digo a mí mismo que me quedaré aquí unos minutos y
recordaré el pasado. Recuerdo lo que era estar lejos de los
demás. Intocable. Cómo el mundo entero fuera de estas
vallas parecía trepidante y ruidoso, pero aquí retrocedí en
el tiempo y me reconecté con una parte de mí que estaba
esperando.
Respiro profundamente y exhalo lentamente.
Me giro para recoger otra rama cuando el negro cubre mi
rostro y mi mundo se sumerge en la oscuridad. Grito, pero
es ahogado. Intento recordar todo lo que aprendí sobre
defensa personal, pero mi cerebro no coopera. Me siento
lento y confuso mientras hago lo mejor que puedo para
salir adelante. Sin oxígeno me siento medio drogado.
Intento recordar lo que Viktor me enseñó, pero apenas
puedo pensar.
Mantén siempre la calma. Si pierdes la cabeza, no podrás
arreglar nada.
¿Tengo mi cuchillo? ¿Tengo la fuerza para sostenerlo?
¿Qué diablos está pasando?
Tengo esto. Puedo hacer esto.
Le doy un codazo a quien me sostiene, pero mis ojos se
vuelven turbios. Grito y trato de agitarme, pero alguien
tiene sus brazos alrededor de mí, manteniéndome en mi
lugar. Necesito escapar.
¡No puedo respirar!
"¡Déjame ir!" Intento gritar, pero mi voz suena apagada y
estoy perdiendo el conocimiento. "¡Déjame ir!" Digo, esta
vez más suave, mi voz apenas audible. " Déjame ir, " Yo
susurro.
 CAPITULO VEINTISEIS

Vı́ctor
NO PUEDO atravesar esta maldita valla. Intento romperlo
con los puños, pero me llevará demasiado tiempo hacerlo
de esta manera. Necesito entrar allí y necesito encontrarla.
Ojalá tuviera mi teléfono conmigo. Corro de regreso a casa
a toda velocidad, mis pies golpean el pavimento. “¡Nikko!”
Grito. “¡Nikko!”
Vera salta al escalón de entrada con los ojos muy abiertos.
“Están en el campamento. La tienen. Necesito entrar. Dile a
Nikko que lo necesito. ¡Ahora! ¿Cómo entras ahí? ¿Dónde
está la entrada?
Mierda. No puedo llevarme a Nikko conmigo. ¿Qué pasa si
tiene a alguien aquí, al acecho, listo para atacar a Vera y su
madre?
Nikko está en la puerta. "¿Qué pasó?"
“Nos metimos en nuestra pelea como lo planeamos. Ella
entró al campamento. Es un viejo refugio suyo. Juro por
Dios que escuché a alguien allí. La tienen”.
Nikko asiente. "Iremos contigo".
"Mierda", sacudo la cabeza. “Tengo que entrar solo. Tienes
que quedarte aquí con Zofia y Vera. ¡Tírame mi teléfono!
Mira detrás de él a Zofia, demasiado débil para correr con
ellos. Tampoco puede llevarse a Vera con él y ponerla en
una posición vulnerable. Con un gruñido, se acerca para
agarrar mi teléfono.
Tendré que entrar solo. Sólo Lydia y yo contra nuestros
enemigos. Quizás sólo hemos sido Lydia y yo contra el
mundo.
"Estoy pidiendo refuerzos", espeta Nikko, arrojándome mi
teléfono.
Zofia está en la puerta. “¡Ve, ve! Déjame. Soy una anciana.
Déjame y ve a buscarla”.
"Estás más seguro aquí".
“Iremos todos”, dice Vera. "Nikko, tenemos que hacerlo".
La mandíbula de Nikko se aprieta y la esperanza se eleva
en mí. La atraparemos mucho más fácilmente si no estoy
solo yo en un campamento vasto y vacío.
“Zofia, súbete a mi espalda. Yo te llevaré adentro”.
"Dame un arma, Nikko". Los ojos de Vera se abren y Zofia
niega con la cabeza. “¿Crees que pasé la mayor parte de
cinco décadas en esta vida y no sé cómo usar un arma?”
Nikko le entrega una pistola a Zofia y yo me giro y me
inclino para que ella pueda saltar sobre mi espalda.
“Por aquí”, dice Vera. "¡Sígueme!"
Bajamos hasta el camino de entrada y giramos a la
derecha. Aproximadamente una milla más abajo,
finalmente veo la entrada.
"Escucha", dice Vera. “Te estarán buscando en la entrada
principal y junto a la puerta. Pero había otra entrada para
entregas o algo que Lydia y yo conocíamos. Por aquí." Nos
saca del camino principal y me muestra un hueco en la
valla cubierto por un cartel de madera desgastado.
Debido a las condiciones secas actuales, están
estrictamente prohibidos los fuegos abiertos. ¡Ayúdanos a
proteger nuestros bosques y mantener a todos a salvo!
Vera empuja el cartel. Se tambalea. “Levántala y podré
entrar y abrirte la puerta”.
Lo arranco de sus bisagras y se astilla en mis manos.
Detrás del letrero hay un espacio pequeño, lo
suficientemente grande como para que ella pueda entrar.
"Bueno, eso también funcionará", murmura para sí misma.
"Cuidado", gruñe Nikko. Él alcanza a Zofia y suavemente la
quita de mi espalda. "Una vez que Vera la abre, entras",
dice suavemente. Zofia reprime la tos y asiente. Su mano
sobre el arma tiembla ligeramente.
La puerta se abre con un chirrido y entramos. Levanto mi
teléfono y recuerdo lo que le digo a Lydia.
Mantener la calma es lo más importante y te da una
ventaja.
El rastreador que incrusté en el acuerdo de alto nivel de
Lydia que Aleksandr me ayudó a asegurar y la rastreará
con una precisión de un centímetro. Abro la aplicación.
Inmediatamente aparece un mapa del camping. Hay un
pequeño punto rojo detrás de varias cabañas más adelante
en el camino.
"La tiene en una de las cabañas".
Caminamos por el camping casi vacío. Giro mi arma hacia
el sonido de una ramita al romperse, solo para encontrar
una cierva mirándonos con ojos muy abiertos y tristes.
“Una señal de buena suerte”, dice Zofia en voz baja. "Los
nativos americanos creían que ver un ciervo en estado
salvaje como este era un signo de buena suerte o buena
fortuna". Ella suspira. “Busquémosla”.
Podemos hacer esto.
Ni siquiera le dije a Lydia antes de que se volviera loca que
todos en mi familia tienen estos, incluida Vera. Yo, todos
mis hermanos, mi madre y mi hermana. No solo rastrea
nuestras ubicaciones sino también nuestra biometría.
Escaneo su lectura. Su ritmo cardíaco está elevado, pero
sigue latiendo. Está viva pero aterrorizada.
Las nubes se acercan, cubren el sol y se levanta un viento
fuerte. Un trueno distante retumba justo antes de que
comiencen a caer gruesas gotas de lluvia.
"¿La tienes?" Pregunta Nikko, de pie detrás de mí, Zofia y
Vera entre nosotros.
Asiento con la cabeza. "Sí. Dice que está aproximadamente
a media milla más adelante.
"Es una de las cabañas", dice Vera, tragando saliva. “Está
apartado del resto en una pequeña isla… no hay manera
posible de llegar sin que nos vean. Es una trampa,
muchachos”.
"Me importa un carajo", digo, sacudiendo la cabeza. "Si
tuviera tiempo, conseguiría un helicóptero y un escuadrón
antiexplosivos, pero no confío en ellos".
"Irás tras ella", dice Nikko. "Me pararé en la orilla y
dispararé a cualquiera que se mueva". Asiento con la
cabeza. Es útil tener un asesino entrenado de tu lado.
“Me guardarás un poco”, dice Zofia en voz baja, con los
ojos brillantes. Nikko le da una mirada de sorpresa. Sus
ojos se estrechan. “Esa es mi hija, Nikko. Ya sabes lo que
siento por mis hijas”.
"Sí", dice. “Y te daré a quien le dispares primero. ¿Trato?"
Los cielos se abren y la lluvia cae a cántaros. Me alegro de
que Vera esté conmigo porque conoce la distribución del
camping mejor que nadie.
“Por aquí”, dice, hablando por encima del sonido de la
lluvia torrencial. El barro nos salpica y nuestros pasos
están resbaladizos. Zofia se resbala, pero Nikko la agarra
del brazo y la endereza. Avanzamos como uno solo.
Caen relámpagos y el campamento se ilumina
temporalmente con un blanco intenso antes de regresar a
una oscuridad sin nubes. Vuelvo a mirar el monitor y veo
que el pulso de Lydia se ha ralentizado, sólo un poco. Ella
recuerda mantener la calma.
Buena niña.
"Aquí, Víctor." Vera se detiene. "¿Ves más allá de ese
enorme árbol, ahí está el agua?"
Ya pasé el claro de árboles, haciendo lo mejor que pude
para ver la pequeña cabaña en medio del agua.
De repente suena un disparo. Dos. Tres. Zofia grita y el
sonido pesado que conozco demasiado bien para ser un
cuerpo cae al suelo con un ruido sordo. Un rayo cae de
nuevo, iluminando el rostro de Nikko. “Francotirador”,
dice, señalando con la barbilla frente a nosotros hacia un
hombre que yace en el suelo, con la sangre manando de su
cabeza hacia el suelo.
"Buen partido, cariño", dice Vera, con la voz temblorosa.
Nikko asiente. “Pero acabamos de tocar el timbre”, dice
mientras la puerta de la cabina se abre de golpe. "Ellos
saben que estamos aquí".
Su arma está colocada junto a la de Zofia. “¡Víctor!” ella
grita. "Detrás de ti." Aprieta el gatillo justo cuando la fría
hoja de un cuchillo golpea mi cuello. Hago uso del instinto
y agarro al cabrón que intentó golpearme por el cuello
cuando el disparo de Zofia se va desviado.
Aprieto con fuerza y siento el cartílago crujir bajo mis
dedos. Él gorgotea, arañando mi mano, pero no lo dejo. El
tiempo se ralentiza. La mujer que amo está en peligro y voy
a asesinar a cualquiera que se interponga en mi camino. No
lo dejo hasta que siento que se queda flácido. Libero al
hombre que tengo en mis manos y su cuerpo cae al suelo.
Nikko no lo duda y con un disparo rápido termina lo que yo
comencé.
"Maldita sea", dice Zofia, sacudiendo la cabeza. “Te lo
prometo, no fallaré una segunda vez. ¡Allá!" Ella grita y
vuelve a apretar el gatillo. Un cuerpo cae al suelo y Nikko
se gira para coger otro y otro.
“Es una emboscada”, me grita. " ¡ Ir! Lo tenemos cubierto
aquí. Los usaremos como distracción y te cubriré cuando
salgas a la superficie.
Dos más salen del bosque, apenas visibles entre el
aguacero. Un trueno ruge sobre mi cabeza mientras me
quito los zapatos y la camisa y tiro mi teléfono junto a ellos.
Doy un paso hacia un par toscamente tallado y me sumerjo
en el agua.
El frío helado me arrastra hacia abajo. Contengo la
respiración y voy lo más lejos que puedo hasta que mis
palmas tocan el suave barro de la tierra. Nado fuerte y
rápido bajo el agua hacia la cabaña, lo más cerca posible de
la superficie del suelo para que nadie me vea. Los sonidos
apagados de disparos resuenan en lo alto. Alguien sabe que
voy y está intentando dispararme, pero soy un objetivo en
movimiento y estoy demasiado lejos, demasiado
impredecible.
Puedo estimar que ya casi estoy allí. Frente a mí, el agua
comienza a hacerse poco profunda a medida que me acerco
a la cabaña en la isla. A través de la turbia neblina del
agua, puedo ver las gruesas cadenas donde Yudin ancló su
bote.
Me agarro a la cadena para mantenerme en el lugar y
lentamente subo a la superficie. Suena otro disparo, luego
otro y otro. Debo tener esperanzas de que mi hermano haya
dado en el blanco. Nadie supera a Nikko. Y nadie me gana.
Necesito respirar. Mi visión está empezando a nadar.
Puedo seguir.
Voy a estrangular el jodido cuello de Yudin y sentiré que se
le escapa la vida hasta que sienta que su pulso se detiene
bajo mis dedos y sé que mi mujer está a salvo.
La presión me envuelve, amortiguando todo sonido excepto
el frenético latido de mi corazón. Mi pecho se aprieta
mientras mis pulmones piden aire a gritos, cada segundo se
prolonga hasta la eternidad. Mi visión comienza a nublarse
y me invade una sensación de urgencia por respirar,
mientras mi cuerpo pide oxígeno. La necesidad de aire se
convierte en una fuerza implacable, mis necesidades
primarias exigen ser satisfechas. Mis músculos se tensan
mientras me dirijo hacia la superficie, mi mano se desliza a
lo largo de la pesada cadena mientras empujo hacia la
superficie. Estoy casi allí.
Salgo a la superficie, jadeando por respirar. Se escuchan
disparos que salpican el agua a mi lado. Respiro de nuevo y
me sumerjo bajo la superficie una vez más, con mi mirada
turbia clavada en el barco. Ancle mis pies en los cimientos
rocosos de la cabaña y empujo el bote de remos para
romper la superficie del agua. Los disparos suenan a mi
alrededor. Puedo sentirlos incrustarse en la madera del
barco que estoy usando como escudo. Frente a mí veo la
puerta de la cabaña.
"¡Vete, Víctor!" Nikko grita desde la orilla. “Te tengo
cubierto. ¡Ir! "
Tiro el bote al agua, me giro y salto a la isla, con los pies
descalzos aferrados a la superficie rocosa. La puerta está
cerrada, pero ahora podría derribar el Empire State
Building con la furia y la adrenalina que corre por mis
venas. Retrocedo y tiro todo el peso de mi cuerpo. Se astilla
y gime. Lo hago de nuevo cuando alguien dobla la esquina.
Suena un disparo desde la orilla. Tropieza, se golpea y cae
al agua. Nikko me tiene.
Vuelvo a lanzar mi peso contra la puerta, que se astilla y
cae al suelo.
Lydia está en medio de la habitación, amordazada y atada a
la silla, desnuda. Veo rojo momentáneamente y respiro
profundamente para aclarar mi visión. Un rayo cae sobre
nuestras cabezas. Ella sacude la cabeza como para
advertirme, con los ojos muy abiertos por el terror. Siento
que alguien está detrás de mí e inmediatamente entro en
acción tal como me enseñó Kolya.
Giro rápidamente sobre mis talones, agarro ciegamente el
brazo que se extiende hacia mí, lo giro bruscamente y
obligo a mi agresor a arrodillarse con un gruñido de dolor.
Un rayo cae de nuevo, iluminando el rostro que esperaba
ver: Timur Yudin, con el rostro retorcido por la conmoción y
el dolor. Miro fijamente a la cara de mi enemigo por sólo un
segundo antes de clavar mi rodilla en su caja torácica,
dándole cuerda. Se desploma en el suelo.
"Quédate abajo", gruño, mi voz baja y amenazadora
mientras lo inmovilizo debajo de mí. " Abajo. "
La habitación es una mezcla de sombras y destellos de luz
de la tormenta exterior. Vuelvo mi atención a ella, atada a
la silla, vulnerable y asustada.
"¿Estás bien?"
Ella asiente y parpadea, gruesas lágrimas rodando por sus
mejillas.
"¿Te lastimó?" Apenas respiro, esperando su respuesta.
Tragando, ella asiente. Me vuelvo hacia él y lo levanto por
la nuca, golpeando su cara contra el suelo de madera. Él
yace inerte debajo de mí. La miro y ella niega con la
cabeza, sus ojos se abren cuando Yudin cobra vida debajo
de mí y me corta con una espada. Corta mi pecho desnudo
y el dolor se irradia a través de mí. Lo golpeo una y otra
vez, pero él pelea duro.
Con un rugido, lo agarro y lo golpeo contra el suelo. La
fuerza del impacto le arranca el cuchillo de la mano. Lo
levanto y lo golpeo contra la pared. Su cabeza golpea
contra ello. Una lámpara cae al suelo mientras un trueno
retumba sobre nosotros y un relámpago se acerca. Desató
una ráfaga de golpes duros y mortales, cada uno impulsado
por años de furia reprimida y la necesidad de castigarlo por
lastimar a mi Lydia. La sangre salpica con cada golpe, su
rostro es un desastre irreconocible.
Se desploma en el suelo y lo aparto de una patada. Él no se
mueve.
Lo levanto con un brazo y lo arrastro detrás de mí,
sosteniéndolo con mi brazo izquierdo mientras me inclino y
tomo la espada que usó contra mí. Corté el nudo donde la
ataba la cuerda. No puedo cortarlo en pedazos como
quiero.
Necesito esa cuerda.
Lydia corre a mi lado, con los ojos muy abiertos con una
mezcla de miedo y alivio. La atraigo hacia mis brazos,
abrazándola fuerte contra mí.
Golpeo a Yudin en la misma silla que usó para ella. Se
desploma hacia adelante, con un ojo cerrado por la
hinchazón y el otro enfocado con odio en mí.
"Te cortaría la garganta", le gruñí, sacudiendo la cabeza.
“Pero no le aceptaré esto. No puedes verla desnuda,
maldito imbécil. Levanto el cuchillo. “Apártate, Lydia”.
Ella entierra su cabeza en mi hombro mientras avanzo
hacia él. Él grita de terror mientras le corto la cara y lo
ciego. La sangre gotea por su rostro a torrentes. Tiro la
espada al suelo.
“Quiero que sepas lo que perdiste. Querías su dinero.
Querías el poder. Lastimaste a su madre y trataste de
lastimar a la mujer que amo. Eres un pedazo de mierda
inútil”. Me giro hacia ella, con las manos cubiertas de
sangre. Mi pulgar se desliza por su mejilla mientras levanto
su rostro para mirar el mío.
"Se acabó", murmuro en su cabello. "Nunca más te hará
daño".
Lydia se retira un poco y me mira con lágrimas en los ojos.
"Gracias", susurra, con la voz temblorosa. “Oh Dios, tenía
miedo. Aun lo estoy."
“Vamos a terminar con eso ahora. Estás a salvo, cariño.
Tomo su rostro entre mis manos y le seco una lágrima con
el pulgar. Una raya roja cruza su mejilla y beso su sien.
“Siempre te protegeré, Lydia. Nadie te hará daño mientras
yo respire”.
"Te amo", le digo mientras el sonido de la lluvia comienza a
disminuir. "Él nunca, jamás volverá a hacerte daño", repito.
Quiero que ella sepa esto en lo más profundo de su ser.
Ella asiente, parpadeando para contener las lágrimas. “Y te
amo, Viktor. Terminemos con esto. Acabemos con esto de
una vez por todas”.
Miro alrededor de la cabaña y encuentro una chimenea con
leña y líquido para encendedor.
Perfecto.
Levanto una manta de la cama y la cubro con ella.
Pásale las cerillas.
Levante el líquido para encendedores y empape la cabina
con él. El líquido cae al suelo. Me aseguro de que Yudin
esté jodidamente empapado.
“Este lugar está ardiendo, Lydia. Pero te tengo a ti.
¿Confías en mí?"
Ella se lame los labios y asiente. “Te confío mi vida”.
"Aquí bebe. Enciéndelo”.
 CAPITULO VEINTISIETE

lidia
NUNCA ME HE SENTIDO MAS poderoso en mi vida. Me digo a
mí mismo que está casi muerto, que de todos modos se
desangrará en unos minutos. Me digo a mí mismo que
acabar con él significa que mi mamá estará a salvo. Vera,
Nikko y la dulce y pequeña Ivy. Todos ellos. Todos. Y Víctor.
Especialmente Víctor.
Estoy de pie con Viktor a mi espalda, su presencia
tranquilizadora, mi enemigo frente a mí. Está sangrando y
respirando con dificultad.
Respiro hondo y enciendo la cerilla. El familiar y dulce
aroma del azufre llena la cabina. La pequeña llama baila,
proyectando sombras parpadeantes en las paredes.
Observo la llama lamer la cerilla hasta que casi me quema
los dedos. Una parte de mí quiere sentir el dolor.
Lo suelto y cae al suelo empapado de líquido. Las llamas
estallan instantáneamente, hambrientas y feroces,
devorando todo a su paso. Enciendo una segunda cerilla y
luego una tercera, dejándolas caer alrededor de la primera.
El fuego crece a nuestro alrededor. Las llamas muerden mi
piel, un agudo recordatorio del peligro, hasta que el brazo
de Viktor envuelve mi cintura, jalándome hacia atrás.
“Es suficiente, cariño. Lo hiciste. Pongámonos a salvo”.
Su voz es un gruñido bajo y ronco. Tiro el resto de las
cerillas al fuego y observo cómo el infierno las traga
rápidamente. Viktor se inclina y sin esfuerzo me levanta en
sus brazos. Las llamas lamen mi espalda.
Atravesamos la puerta de la cabaña, el calor y el humo nos
seguían, codiciosos y hambrientos.
Viktor marcha hacia el barco que Timur usó para traernos
hasta aquí, anclado en la orilla. Coge la cadena con una
mano y tira de ella más cerca, me pone de pie y salta al
barco. Se tambalea bajo su peso, pero rápidamente se
endereza, sus movimientos son rápidos y seguros. Él
alcanza mi mano, su agarre es fuerte.
Me acomoda en el bote a su lado mientras las llamas rugen
detrás de nosotros.
"¿Estás bien?" Vera grita desde la orilla.
"¡Sí!" Viktor le grita.
Nos tomamos un momento para observar en silencio,
seguros en la orilla, cómo la cabaña estalla en llamas. Me
quedo mirando, hipnotizada por la destrucción, su carácter
definitivo. Purga.
La mano de Viktor descansa sobre mi rodilla, un toque de
conexión a tierra en medio del caos. Me giro hacia él y veo
el reflejo del fuego en sus ojos oscuros e intensos. Él es mi
protector. Su obsesión por mí, su inquebrantable
determinación de mantenerme a salvo, todo tiene sentido
en este momento.
"¿Estás bien?" pregunta, su voz es un suave gruñido lleno
de preocupación.
Asiento, incapaz de encontrar las palabras. Tengo la
garganta apretada, mis emociones son un lío. Pero en sus
brazos me siento segura. Por primera vez en mucho tiempo
siento que tengo control sobre mi vida, mi destino.
Mientras la cabaña se derrumba sobre sí misma, las llamas
rugen triunfantes, me inclino hacia Viktor. Me abraza
cerca, su calidez contrasta con el infierno detrás de
nosotros. Somos supervivientes. Forjado en crisol. Su
mundo es brutal y caótico, sólo intercalado con un silencio
como este... pero ahora lo sé.
Es mi mundo también.
 CAPITULO VEINTIOCHO

Vı́ctor
“ESTOY BIEN”, le digo a Vera, pero ella insiste en
inspeccionar cada herida.
"No estás bien", espeta ella. “Lydia, por el amor de Dios,
dile que me deje hacer esto”.
"Viktor, por favor", dice Lydia. “Deja que ella te cuide”.
"Mientras yo sepa que estás bien".
Soy un desastre, pero no es nada que no pueda manejar.
Estaré bien. Me aseguré de que viera a Lydia primero, pero
ahora que las pocas heridas de Lydia están curadas, se
duchó, se cambió y está sentada junto al fuego junto a su
madre.
"¿Cómo te sientes?" le pregunta a Zofia, con el ceño
fruncido con preocupación.
"Dios mío, no te preocupes por mí ", dice su madre. "Lo
único que me importa es que estés bien". Ella niega con la
cabeza. "Ustedes dos hicieron un trabajo minucioso, ¿no?"
Lydia me mira a los ojos. Le guiño un ojo. "Lo hicimos."
Nikko y mis hermanos están en el campamento. Gracias a
Aleks y nuestras conexiones, nadie llamó a los bomberos
hasta horas después de que terminamos. Agradezco que
Yudin haya tenido la previsión de asegurarse de que su
crematorio estuviera apartado de todo lo demás, así no
tuvimos que quemar todo el campamento hasta los
cimientos.
No es que no lo hubiera hecho.
Se han llevado los cuerpos de los cómplices de Yudin, ahora
todos a salvo en las cenizas de la cabaña. Propondremos
una historia para la prensa. Mikhail ya está lidiando con el
retroceso del Ledyanoye Bratstvo , pero lo tendrá bajo
control. Con las fuerzas combinadas de los Ivanov, lo hemos
solucionado.
“Te cortaste los pies con las rocas”, dice Vera, sacudiendo
la cabeza. “Y tienes heridas de cuchillo. Pero creo que esta
vez vas a estar bien”. Me pone una última venda y se
levanta.
“Gracias a Dios, Víctor. ¿Qué encontró Aria?
“Aria no ve más evidencia de que ninguno de sus hombres
esté cerca. Al parecer, algunos de sus hombres dieron un
golpe de estado y sólo se llevó consigo al último de ellos”.
Sus hombres probablemente sabían que no era una buena
idea enfrentarnos porque ser enemigos de nosotros los
convierte también en enemigos instantáneos de los Ivanov.
"Puedes volver a respirar tranquilo", dice Vera en voz baja,
apoyando su mano en mi hombro pero mirando a Lydia.
"¿No puedes?"
Lydia asiente. "Estoy tan aliviado."
“Y ahora”, dice su madre. "Pasamos a la boda". Sostiene
con fuerza la mano de Lydia. “Significa mucho para mí ver
a mis hijas bien casadas. Hagamos que esto suceda,
chicas”. Ella sonríe con tristeza. "No volveré a viajar
durante un buen tiempo".
Pasamos la noche en su casa familiar. Acostada a su lado en
la cama de la habitación de invitados, se acerca
sigilosamente a mí y apoya su cabeza en mi pecho.
“Lamento haberte dicho tanta mierda sobre todo. Vera me
lo explicó, ¿sabes?
“¿Explicó qué?”
Ella suspira. “Que todos los Romanov tienen rastreadores
biométricos. Quiero decir, no me malinterpretes: es
extremo, pero al menos sé que no eres sólo tú y tu locura.
Me inclino y le doy un casto beso. Estamos agotados los dos
y necesitamos descansar.
"Pero hazme una promesa, Viktor, ¿quieres?"
"¿Mmm?" La abrazo hacia mí. Casi no puedo creer que ella
esté aquí. Seguro. En mis brazos. No quiero quedarme
dormido por un tiempo. Quiero asegurarme de que ella no
irá a ninguna parte, no por mucho, mucho tiempo.
"Cuando regresemos a nuestra casa, te desharás de esas
cosas espeluznantes que guardaste".
Me río a carcajadas. Se siente tan bien reír.
"Promesa. Incluso puedes tirarlo todo a la hoguera y hacer
una buena fogata, ¿de acuerdo?
"Bueno", dice pensativamente. “Tal vez mantengamos
Cumbres Borrascosas. Me encanta ese libro”.
"Trato."
Beso su mejilla. “Ahora duerme un poco, cariño. Tuvimos
un día muy, muy largo”.
Ella cierra los ojos. "Lo sé. Tú también. Déjalo todo por un
momento, ¿de acuerdo, Viktor? Tus hermanos están aquí,
justo abajo”. Besa mi pecho y se recuesta. “No tienes que
ser Superman por un tiempo, ¿vale? Sólo sé... —Bosteza
ampliamente. “Víctor. Mi casi marido. Ah, ¿y mañana?
Abro un ojo, todavía pensando en el comentario de
Superman. "¿Mmm?"
“Planifiquemos la más épica de todas las lunas de miel
épicas conocidas por el hombre con esa herencia que estoy
recibiendo. ¿Trato?"
Sonrío contra su cabello, todavía húmedo por la ducha que
tomó. “Trato hecho, cariño. Un lugar con el mejor pastel
que jamás hayas probado en tu boca”.
Ella sonríe. "Me conoces muy bien".
 CAPITULO VEINTINUEVE

lidia
LOS DIAS PREVIOS a nuestra boda están llenos de recuerdos
que nunca quiero olvidar.
Otra muestra de pastel a la que Viktor me hizo ir sólo
porque quería. Una despedida de soltera con Aria, Harper,
Polina y Vera. Vera estará aquí hasta su próxima fecha de
viaje, pero podré quedarme con ella unas semanas más.
Puedo escoger cosas para nuestra despedida de soltera y
divertirme mucho, especialmente con las cosas de la
cocina.
El vestido que le queda a Vera y mamá. Me decidí por un
precioso vestido cruzado hecho de satén y adornado con
encaje tejido a mano. Cae bajo en el frente, acentuando mis
senos llenos y fluyendo sobre mis curvas. Me siento como si
fuera una princesa de Disney que salió directamente de
una película ambientada allí. Mis ojos brillan en el espejo y
sonrío.
"Me encanta. Dios mío, es perfecto”.
Hago que Viktor practique baile y tomo una sesión de fotos
de compromiso. No tenemos mucho tiempo, pero
literalmente no tenemos nada en nuestra agenda excepto el
siguiente gran paso: casarnos.
Tenemos momentos personales y tranquilos juntos.
Caminando por nuestra propiedad, de la mano, hablando de
dónde iremos de luna de miel. Asar malvaviscos junto a
nuestra hoguera, donde le consulto los nombres de
nuestros futuros hijos hasta que tengamos una lista
adecuada.
Son días antes de nuestra boda cuando le cuento algo en lo
que he estado pensando durante un tiempo.
Viktor se recuesta en su silla, sosteniendo una cerveza.
Tengo una de las cervezas artesanales a mi lado en una
mesita cerca del fogón. Las cenizas del recuerdo que sacó
del “santuario”, como él lo llamaba, se elevan con el calor
del fuego.
"Entonces, he estado pensando..."
"¿Mmm?" él dice. "¿Qué es eso?"
"Bien. Sabes que quiero hijos. Sé que tú también lo haces.
Pero he estado pensando en tu infancia y en tu hermana,
y… en este dinero que estoy recibiendo, y Dios sabe que tu
familia tiene más dinero que Dios”. El vestido de novia, el
anillo de diamantes que me regaló y un rápido vistazo a las
cuentas que ahora tenemos juntos lo dejaron muy claro.
“Eres muy protectora. Muy bien con los niños, Viktor. Y tu
familia es increíble”.
Me mira con curiosidad. "¿Y?"
Yo trago. Por alguna razón, mi corazón late muy rápido en
este momento. “¿Qué pasa si… ya sabes… adoptamos?
¿Qué pasa si adoptamos algunos niños que necesitan un
buen hogar?
"Lydia", dice seriamente. “Somos Bratva. "
"Viktor", respondo. "Quiero decir, no les muestres tus
armas".
Él sonríe ante eso. Me encanta cuando sonríe. Mi corazón
da vueltas en mi pecho.
“Seremos buenos padres. Justo como lo son Mikhail y Aria.
Harper y Aleks. Y Vera y Nikko lo serán algún día”.
"Lo haremos. Porque nos amamos y sabemos lo que es no
tener ese amor”. Asiento con la cabeza. Prodigaremos amor
y atención a cualquier niño que traigamos a nuestro hogar.
"Y", digo asintiendo seriamente. “ Inmediatamente
vencerás a tus hermanos en esa carrera para ver quién
tiene más hijos. Como si avanzaras hasta la línea de meta”.
Resopla en su botella de cerveza, la voltea y la limpia.
"Ahora estas hablando. Perfecto. Vamos a investigarlo,
cariño”.
Me acurruco contra su brazo. “Tengo la sensación de que
podría decirte que quería correr un maratón, adoptar una
camada completa de cachorros, vender esta casa y
mudarme a una de esas casas rodantes, o abrir una
panadería móvil con camiones de comida, y me sonreirías.
y di que sí”.
Me abraza cerca de él y besa la parte superior de mi
cabeza. "Claro que si. Aunque no sé si sería prudente tener
toda una camada de cachorros y una casa móvil al mismo
tiempo”.
Me río junto con él.
"Te lo dije, Lydia", dice en voz baja, sus ojos se vuelven más
suaves y el destello de las llamas se refleja en su mirada.
“Siempre te he deseado a ti. Y ahora eres mía”. Me inclino
y rozo mis labios contra los suyos. Mi corazón se hincha y
creo que, por primera vez, de verdad, de verdad, de verdad
le creo. Me acuesto en sus brazos mientras él me asegura
una vez más.
"Eres todo lo que siempre he querido y todo lo que siempre
seré".
Me acuesto en sus brazos, felizmente contenta. Ya no siento
la necesidad de correr. No siento que tenga que mirar
constantemente por encima del hombro, esperando que la
próxima ola de dudas o incertidumbre me persiga. Sus
palabras reparan mis años de inseguridad y dolor. Mi
pasado ya no me tiene bajo control.
Mientras me acurruco más cerca, puedo sentir el ritmo
constante de los latidos de su corazón junto con el mío. “He
pasado mucho tiempo corriendo”, susurro, “pero ahora
siento que finalmente puedo… parar. Como si finalmente
estuviera en casa”.
Sus brazos me rodean con fuerza. "Todos tenemos
cicatrices, Lydia", dice. “Pero no nos definen. Nos
recuerdan por qué hemos luchado y cómo llegamos a ser
quienes somos hoy”.
"Te amo", susurro.
"Y te amo." Él me sostiene.
Nos quedamos allí ante el fuego, con nuestro pasado atrás
y años incalculables por delante. Siento que, por primera
vez en mi vida… estoy feliz. Por primera vez en mi vida, soy
libre.
 EPILOGO

Seis meses después

lidia
ES TARDE EN LA NOCHE, pero Viktor y yo hemos perdido la
noción del tiempo. A veces hacemos eso cuando estamos
juntos. Los minutos se convierten en horas y, antes de que
nos demos cuenta de lo que está sucediendo, sale el sol y
es un nuevo día. Pero tenemos horarios de trabajo flexibles,
así que todo está bien. Hace lo que Mikhail exige cuando lo
llama, y recientemente volví a la escuela de posgrado en
línea.
Pero esta noche estoy inquieto. El aire está preñado de la
amenaza de lluvia inminente, mantenida a raya y olvidada
sólo momentáneamente cuando enciendo un fuego.
Me gusta aquí. Puede que sea mi lugar favorito, la fogata
frente a mí y las velas parpadeantes en varias superficies.
Me gusta especialmente cuando hay frío en el aire como
esta noche, el frío en nuestras espaldas y el calor del fuego
frente a nosotros.
Es principios de otoño en The Cove, los arces que bordean
el pozo de fuego teñidos con tonos dorados y óxido todavía
mezclados con verde cazador. Me paro ante las llamas,
calentándome las manos. Asamos malvaviscos después de
la cena, quemamos los extremos de nuestros palitos para
asar para que no quedaran pegajosos con residuos y los
colocamos donde nos gusta guardarlos detrás del hoyo.
Viktor se sienta en silencio detrás de mí, con una expresión
contemplativa.
"¿Qué tienes en mente?" Le pregunto, alcanzando uno de
los palos para avivar el fuego. Se enciende mientras saltan
chispas y se eleva el crepitar del fuego. Viktor se levanta y
se acerca por detrás, su corpulento cuerpo suavizado por la
luz parpadeante.
“Muchas cosas”, dice, con su voz profunda un retumbar
bajo en el silencio iluminado por el fuego. "Te tengo algo."
Aunque no es un dador de regalos por naturaleza, olvida
con frecuencia los cumpleaños de sus hermanos y necesita
que le recuerden que ocasionalmente es una buena idea
lanzar algunos regalos o tarjetas a sus seres queridos,
nunca parece descuidar darme nada.
"¿Mmm?" Pregunto, mi corazón late un poco más rápido.
Nunca antes había tenido a nadie interesado en comprarme
cosas y siempre me conmueve ese gesto. "Déjame adivinar.
Me compraste una de esas islas caribeñas que me comía
con los ojos el otro día online.
Él resopla y sacude la cabeza. "¿Caribe? Definitivamente
no. Aunque quizá Hawaii me convenza.
"¿Oh? ¿Tiene prejuicios, señor?
"Soy. Realmente no me gustan los huracanes”, dice,
entrelazando sus dedos entre mi masa de rizos. "A menos
que sean en forma de una mujer, por supuesto, que lleva mi
anillo y lleva mi nombre".
Reprimo una risita. "Por supuesto."
“Es más fácil viajar a Hawaii. La comunicación es más fácil.
Podemos usar la misma moneda”.
“Justo, justo. ¿Me estás diciendo que quieres ir a Hawaii?
“Algún día, sí. ¿Tú?"
Asiento con la cabeza. "Absolutamente. ¿Has visto ese
pastel de nueces de macadamia que se volvió viral?
Él sonríe. “No, pero tomaré tu palabra. Me encanta cómo
priorizas los viajes en función de las opciones de pasteles”.
Asiento decididamente. "Tengo mis prioridades".
Me tiende una caja. "Aquí no hay boletos para Hawái y,
lamentablemente, no hay pastel, pero tal vez te guste esto
de todos modos".
Abro la caja y encuentro un juego de cerillas ornamentadas
y un pequeño frasco del perfume que usaba cuando era
más joven. "Te acordaste", susurro, mi voz espesa. Trago
fuerte.
Aparta un mechón de pelo de mi mejilla. "Recuerdo todo
sobre ti".
Me río. "A veces desearía que olvidaras las partes más
oscuras".
Inclinándose hacia mí, besa la parte superior de mi cabeza,
donde mi cabello se ha encrespado por el calor del fuego.
"Nunca. Esas son mis partes favoritas”.
Dejo los pequeños obsequios junto a nuestras sillas. Nos
quedamos juntos mirando el fuego cuando Nikita comienza
a ladrar con fuerza. Viktor y yo intercambiamos una
mirada. Sólo ladra así cuando tenemos visitas y no se ha
activado ninguna de nuestras típicas alarmas de seguridad.
Me empuja detrás de él, más cerca del fuego, por instinto,
mientras frunce el ceño hacia la oscuridad. Al principio no
vemos nada.
"Muéstrate", grita Viktor. "Inmediatamente, o le daré la
orden a mi perro para que ataque". Chasquea los dedos
hacia Nikita, que se sienta obedientemente y sigue
gruñendo.
No es una amenaza vana. Miro a la derecha del enorme
bíceps de Viktor y respiro rápidamente cuando una mujer
emerge de las sombras, con sus pequeñas manos frente a
ella en un gesto de rendición. A medida que se acerca, el
fuego parpadeante ilumina sus rasgos. Los llamativos ojos
verdes irradian determinación e inteligencia, y hay algo
más que no puedo identificar, pero que hace que un
escalofrío recorra mi espalda. Hay un aire de valentía en
ella que roza la locura: es francamente aterrador.
El cabello largo, castaño, cuelga en una espesa cola de
caballo, y su constitución pequeña pero atlética rezuma
fuerza y agilidad. Tengo la extraña sensación de que podría
saltar ilesa sobre el fuego y desaparecer en la noche como
un leopardo. Vestida con elegante ropa completamente
negra, parece lista para robar un banco o derrocar un
régimen tiránico, dependiendo de lo que le apetezca
primero.
Ella no debería estar aquí y, sin embargo, de alguna
manera estoy completamente fascinado y quiero que se
quede. Estoy perdidamente enamorada de mi marido, pero
en los pocos segundos que he observado a esta mujer, creo
que ya me he enamorado de una chica.
Aún así, no confío en ella. Llegó aquí por algún tipo de
brujería. Nadie entra en nuestra finca sin ser visto. Los
ladridos de Nikita son la última advertencia, no la primera.
"Tú." La voz de Viktor contiene un mundo de acusación,
pero la mujer sólo sonríe como si se sintiera halagada por
el reconocimiento.
Inclinándose, ella le sonríe, mostrando dientes blancos
perfectamente rectos y labios carnosos con un brillo rosa
pálido. “Isabella Morales, a sus ordenes. De verdad, Viktor,
necesitas una mejor vigilancia.
Él entrecierra los ojos. “¿Por qué diablos estás aquí?”
Ella asoma la cabeza alrededor de su brazo pero no se
acerca más. "Me gustaría una presentación formal de su
esposa, por supuesto".
Él gruñe, pero tiro del dobladillo de su camiseta. "No la
conozco, Viktor, así que tal vez puedas complacerla".
Quiero saber quién es ella.
“Lydia, ella es Isabella Morales, la hermana de Javier
Morales del Cartel de Los Sangre Dorada”.
Oh Dios. Miro fijamente, con la boca desquiciada. Los
Sangre Dorada (o LSD, para abreviar) es el cártel más
despiadado al sur de la frontera. Aria me contó
detalladamente lo que han hecho y por qué hay que
temerlos.
“Isabella, esta es mi esposa, Lydia”, dice con los dientes
apretados.
"Lo sé", dice con una sonrisa lenta y amenazadora. Doy un
paso involuntario hacia Viktor. “Estabas impresionante con
ese vestido de novia, Lydia. Sería una lástima que le pasara
algo a semejante belleza. Me alegra ver que alguien logró
enganchar a este tipo. Pensé que estaría soltero para
siempre”. Ella me guiña un ojo. “Disfruta de la felicidad
conyugal mientras puedas”.
Viktor da un paso más hacia ella. La luz del fuego brilla en
un cuchillo en su mano que juro que no estaba allí hace un
segundo. "Ahora, ahora", dice suavemente, con un toque de
hielo en su tono. “No vine aquí para pelear, Romanov. Vine
aquí para advertirte”.
"¿Tiene?" Dice en un tono que hace que mi corazón se
acelere. Trago saliva.
"Tus enemigos están más cerca de lo que piensas, Viktor".
Cuando él da un paso más hacia ella, ella levanta la mano
en un gesto de paz. "No estoy aquí para pelear, lo
prometo". Ella se ríe sin alegría y se muerde el labio
inferior. Parece que quiere devorar a mi marido. “Si
hubiera venido aquí para hacerles daño a cualquiera de
ustedes, no habría perdido el tiempo en una pequeña
charla. Quería que supieras que Javier está planeando un
ataque a The Cove. Ese tranquilo hermano pequeño tuyo ha
causado demasiados problemas”.
¿Olli? Su hermano Ollie es el encargado de las relaciones
internacionales, pero no puedo imaginar lo que ha hecho.
¿O Lev? Ambos son sus hermanos menores.
"Mi hermano quiere usarte para llegar a Lev", revela.
¿Qué?
“¿Y por qué debería confiar en ti, 'princesa loca'?”
Los ojos de Isabella se cierran y su voz se vuelve helada.
“Porque lo quiero muerto tanto como tú. Es un tonto, un
tonto que ha traicionado a mi familia y nuestros mejores
intereses demasiadas veces”.
Viktor la estudia. "¿Cuando?"
Ella niega con la cabeza. “Ahora, ¿dónde está la diversión
en esto si te doy todos los detalles? No quiero que lo
aniquiles inmediatamente. Tiene que ser una batalla real y
auténtica, ¿sabes?
Está loca. Esta mujer está loca. Y sin embargo… ella vino
aquí para advertirnos, ¿no?
“Puedo decirte esto. Cuando ataque, será rápido y violento.
Querrás que todos tus hermanos y asociados estén cerca.
No los dejaría viajar por todo el mundo como lo has hecho
tú. Nada de esto de ir a Moscú o Barcelona”.
Ella nos ha estado observando.
¿Qué más sabe ella?
"Ir. Diles a tus hermanos que has sido advertido, pero ¿por
qué no mantienes mi visita en secreto? dice con un guiño.
Ella se da vuelta y corre hacia la noche.
"¡Esperar!" Grita Viktor, corriendo tras ella, pero ya es
demasiado tarde. Ella ya desapareció tan repentinamente
como llegó.
Me siento extrañamente desamparado.
"Dios mío", susurro, agarrando su brazo cuando regresa a
mí. "Era aterradora y, sin embargo... no sé si alguna vez he
visto a alguien más hermosa en mi vida".
Viktor solo niega con la cabeza y saca su teléfono.
“Necesitamos alertar a los demás. No podemos andar con
rodeos cuando se trata de Javier Morales. Ella vino aquí
con un propósito, y no sé si podemos confiar en ella, pero
tampoco hay manera de que podamos ignorar su
advertencia.
Asiento con la cabeza. "Absolutamente."
Viktor se inclina y besa mi mejilla. “Tenemos esto. Sea lo
que sea, lo superaremos como lo hacemos con cualquier
otro desafío que hayamos enfrentado”.
Con el corazón aún latiendo con fuerza, giro la cabeza para
que nuestros labios se encuentren. El mundo se desvanece
cuando suspiro en el beso, y su cálido y grande Mi mano
descansa en la parte baja de mi espalda. Cuando nos
alejamos, amanece y arroja un brillo dorado sobre nosotros.
Estamos uno al lado del otro, con los dedos entrelazados.
Hemos sobrevivido mucho más que esto. Sobreviviremos a
cualquier cosa que se nos presente porque juntos... somos
invencibles.

EL FIN
 AVANCE
GRILLETES: UN ROMANCE DE ENEMIGOS A LOS AMANTES DE BRATVA OSCURO

CAPÍTULO UNO

Isabela
Sonrío hacia la fría noche de otoño, casi saltando de
alegría.
Este disfraz es tan jodidamente increíble que, literalmente,
nadie sospecharía quién soy realmente.
Este no fue un disfraz de último momento. Demonios, he
estado practicando todo el día.
Primero, el bigote falso, porque ni siquiera el mejor disfraz
cubriría mis raíces latinas: los hombres colombianos tienen
barba y una barba incipiente al mediodía, así que usé algo
de maquillaje, solo un toque de base para darme un
aspecto un poco más áspero. tez y un contorno sutil para
afinar mi mandíbula. Un toque de lápiz de cejas para darme
el toque de barba incipiente.
Me niego a cortarme el pelo, así que fue un pequeño
desafío. Está peinado hacia atrás y enrollado alrededor de
mi cabeza, escondido debajo de una gorra negra.
Tuve que usar una faja para aplanar mi pecho, lo cual lo
necesitaba gracias a los genes generosos de mi mamá, y
eso es una mierda, pero necesitaba una silueta masculina.
La ropa era bastante divertida: una sudadera con capucha
oscura que oculta mi figura, pantalones holgados con
múltiples bolsillos para darme algo de volumen y una
apariencia robusta, combinados con botas de combate.
Necesitaba algo masculino y práctico para moverme
silenciosamente y pasar desapercibido.
Para imitar el lenguaje corporal masculino, adopté una
postura encorvada y una postura más amplia, mi caminata
más deliberada y pesada. Si tienen una cámara aquí que no
pude ver, nunca sospecharán quién soy realmente.
Lamentablemente, tengo que enmascarar el sexy
movimiento de la cadera.
Y cuando estuve listo para partir, me dirigí a The Cove, el
terreno de acecho de nuestros enemigos, solo para
probarlo todo. Lo pasé muy bien para mí. Hablé con una
voz más profunda cuando lo necesitaba: pedí café y pedí
direcciones solo para asegurarme de pasar el examen.
No sólo nadie me miró ni siquiera de forma extraña, sino
que vi a algunas chicas mirándome.
"Olla, hermosa", le dije con mi voz de chico a una rubia
delgada cerca de Starbucks. Ella se sonrojó pero no
respondió, luego le susurró a su amiga detrás de mí, a
quien le guiñé un ojo. Je.
La verdad es que ni por todo el dinero del mundo me
gustaría ser un hombre. Me encanta ser mujer. Pero
maldita sea, fue divertido jugar.
Y ahora estoy listo. Si me ven ahora, todavía estoy jodido,
pero al menos no sospecharán quién soy realmente. Me
escaparé (siempre lo hago) y ellos no se darán cuenta.
Intercepté la comunicación entre Aleksandr Romanov, uno
de los funcionarios de alto rango de Romanov Bratva, y su
esposa. Harper. Tienen niños pequeños y noches largas y
sin dormir, así que pensé que eventualmente se volverían
descuidados, y no me equivoqué.
Quiero decir, cualquier otra persona podría haberse
perdido por completo el pequeño aviso, pero cuando
Aleksandr le dijo a su esposa que se había acostado otra
vez y ella respondió, por favor, ten cuidado, está muy
oscuro allí y no confío en que estés a salvo, lo supe.
exactamente hacia dónde se dirigían.
¿Quien va? Ella preguntó.
Mi corazón dio un salto gigante ante su respuesta: Todos
nosotros.
Es raro que todos los hombres Romanov estén en un solo
lugar. Aunque algunas de sus esposas trabajan para ellos, y
sé de buena tinta que la nueva esposa de Viktor, Lydia, en
realidad prendió fuego a su ex, los Romanov todavía están
en la Edad Media. Lo negarían. Demonios, sus esposas en
realidad cobran un salario, pero no estoy impresionado.
Muéstrame un grupo Bratva con una mujer con verdadero
poder. Autoridad. Liderazgo.
Ahora eso me impresionaría.
El chasquido de una rama a varios metros a mi izquierda
me deja paralizado. Me quedo tan quieto como un ciervo
acosado, escuchando. Los Romanov no estarán aquí hasta
dentro de varias horas todavía, pero es esencial que no me
vean.
Espero, conteniendo la respiración. Escuchando. ¿Hay
alguien más aquí o es sólo un animal?
Pasa otro latido. Otro.
Nada.
Sigo adelante. Sé exactamente adónde ir: el almacén
abandonado, profundamente escondido detrás de una ruta
de senderismo en The Cove, está fuertemente protegido
con videovigilancia. Si los Romanov me ven En cualquier
cámara de seguridad, verán a un tipo cualquiera saliendo
de un sendero.
Quizás se pregunten cómo se destruyeron sus imágenes de
seguridad, pero para entonces tendré todo lo que necesito.
La oscuridad y el silencio amplifican cada sonido,
haciéndome hiperconsciente de lo que me rodea. Sólo me
queda una milla más por caminar antes de llegar a la
entrada, pero la noche es joven. No podía arriesgarme a
conducir hasta aquí por miedo a que me vieran.
"¿Quién está ahí?" Una profunda voz masculina resuena en
el tranquilo bosque. Mi corazón se detiene por una fracción
de segundo.
Mierda.
Me quedo quieto y me pongo la sudadera con capucha
sobre la cabeza, haciéndome a un lado para esconderme
detrás de un enorme tronco de árbol. Mi corazón late más
rápido. ¿Realmente enviaron gente aquí con anticipación?
Nunca antes habían traído guardias al almacén.
Quizás se estén volviendo cautelosos.
Mi respiración es superficial cuando se acercan pasos.
Afortunadamente, mi visión es excelente incluso con la
sudadera con capucha bien ajustada. Mi mano se aprieta
alrededor de mi cuchillo mientras me acerco a mi objetivo.
No necesito matar a ninguno de sus guardias. No todavía,
de todos modos. Sólo necesito incapacitar y posiblemente
mutilar.
Se acerca a diez metros, pero mira a su alrededor y niega
con la cabeza. ¿Está solo? Saco el pequeño par de gafas de
visión nocturna que traje y miro a través de ellas. Debe ser
un nuevo recluta. Parece joven y está lo suficientemente
asustado como para cagarse en los pantalones.
Ah, Romanov, ¿por qué me lo habéis puesto tan fácil? Pensé
que seríamos una buena pareja.
Me da la espalda y regresa al almacén. Mi luz verde.
La parte trasera del almacén no tiene cámaras ni entradas.
Pero para mí es perfecto. Doy la bienvenida a un desafío.
Escala el costado del edificio, usando un tubo de desagüe
oxidado y repisas. Mis dedos aprietan con fuerza, mi
cuerpo se tensa ante la posibilidad de ser visto. Estoy en la
zona cuando estoy escalando, colocando mentalmente mis
pies y manos en posiciones que no puedo ver.
Un escalofrío me recorre cuando llego a la ventana más
alta, parcialmente abierta en el segundo piso, con las
bisagras oxidadas. Está lejos de las principales rutas de
patrullaje o de cualquier equipo de vigilancia. Como rara
vez usan este lugar, en realidad no lo han asegurado tan
bien como sus residencias. Nunca se me hubiera ocurrido
intentar infiltrarme en una de sus casas privadas.
Con cuidado abro la ventana y me deslizo hacia adentro
justo cuando el haz de una linterna ilumina el suelo
cubierto de hojas que hay debajo. Mi corazón salta a mi
garganta. Me agacho y miro desde el borde de la ventana
mientras el guardia inútil pasa, se apoya contra la pared y
saca su teléfono.
Cuando ocupe un lugar de liderazgo en esta familia (y lo
haré ) , voy a despedir a ese holgazán hijo de puta. Cuando
mi respiración se hace más lenta y él se va, es hora de irse.
La puerta de esta habitación vacía está cerrada con llave.
Bien. Pensé que esto sería aburrido. Me decepcionaría no
poder abrir ninguna cerradura hoy. Con facilidad
practicada, hago mi magia y abro la cerradura en menos de
un minuto.
De verdad, muchachos, un pequeño desafío estaría bien.
Me muevo silenciosamente por el pasillo oscuro, probando
cada paso en busca de tablas del piso chirriantes y
escondiéndome en las sombras en caso de que alguien
entre aquí sin ser visto, hasta que encuentro un área de loft
en sombras justo encima del piso principal y rápidamente
subo la escalera. Es un mirador perfecto para observarlos
sin ser visto.
Quiero decir, supongo que podría haber hecho algo un poco
más seguro. Tal vez planté un error. Pero Jesús, ¿qué tiene
eso de divertido? Esto es tarde en la noche, todo el entorno
está cubierto de sombras iluminadas solo por la luz de la
luna: es inquietante, tenso y peligroso. Mi favorito.
Me instalo en mi escondite. Me quedan unas horas antes de
que lleguen, pero el corazón todavía me late en el pecho.
He esperado tanto por esto. Toda la trayectoria de mi vida
está en juego.
Me recuesto contra la pared y me imagino donde quiero
estar. Dicen que la visualización es la clave para centrarse
en una meta, para hacer que las cosas realmente sucedan.
Si eso es realmente cierto, lo tengo claro , porque ya puedo
imaginar lo que se siente al dar órdenes, chasquear los
dedos y ver a hombres adultos intimidarse ante mí. Ya
puedo escuchar el respeto en sus voces y sentir la oleada
de poder corriendo por mis venas cuando me llaman su
Reina.
Un destello de tristeza me inunda al recordar los ojos fríos
y desaprobadores de mi padre. Me mataría por lo que estoy
a punto de hacer. Literalmente.
Es la mitad de la maldita razón por la que estoy aquí.
Para mi padre, las mujeres eran un medio para lograr un
fin. Una clase inferior de humanos, inútiles en su búsqueda
de dominación, salvo su capacidad para proporcionar
descendencia.
Incluso a mí me consideraban menos debido a mi condición
de mujer. Mi hermano Javier, en cambio, era mucho más
valorado.
Lo dejo de lado y me concentro en la tarea que tengo entre
manos.
Tomo notas mentales y repaso mi plan nuevamente.
Fui con Viktor y le avisé. Mi hermano me daría una paliza
antes de asesinarme con sus propias manos, pero si alguna
vez se entera, será demasiado tarde para él. Si mi plan sale
bien, de todos modos.
Ésa es una de varias razones por las que necesita irse. Yo
me ocuparé de eso.
Vienen todos: Mikhail, el mayor y uno de los más
peligrosos. Asumió el mando cuando murió su padre y
ahora gobierna la totalidad de The Cove, el área entre
Coney Island y Manhattan. El siguiente al mando es
Aleksandr, el experto en informática, seguido por Nikko, el
grupo Assassin. Tiene ojo de francotirador y un tiro
perfecto, pero no le daré un objetivo.
Viktor también estará aquí. El más grande de todos, muy
cubierto de tatuajes y cicatrices, Viktor es el pesado del
grupo, su leal pitbull en forma humana. Ollie, el hombre
silencioso y tranquilo que trabaja en relaciones
internacionales, está en casa desde Moscú, gracias a mí. El
hermano menor, Lev, también estará aquí, pero no me
preocupo por él. Según mi información, es prácticamente
un niño. Javier se lo ha desatado a Lev, pero no estoy del
todo seguro de por qué y no estoy seguro de que importe.
Javier odia a todos los que ve como una amenaza personal.
Saco mis gafas nuevamente y escaneo abajo. Hay una tabla
con mapas y documentos detallados a continuación. Eh.
Interesante. Me gustaría echarles un vistazo más de cerca,
pero no me atrevo a arriesgarme a salir de mi escondite.
La parte más desafiante de todo esto es que los Romanov
son tremendamente leales. Cualquiera de esos hermanos
daría su vida por los demás, incluidas sus esposas, hijos,
hermana y madre. Hace casi imposible conspirar contra
una familia tan dedicada el uno al otro. No hay ningún
eslabón débil que explotar.
¿Mi familia? Ja. Por suerte para mí, somos animales
hambrientos de poder, deseosos de matar por un hueso
carnoso. Sólo es cuestión de saber a quién alimentar el
hambre y apartarse del camino para matar... y asegurarse
de no terminar siendo devorado.
Sin embargo, no aprendí mis habilidades en vano.
Me recuesto en el desván, escondido en las sombras. La
lluvia golpea con más fuerza el techo de hojalata y el sonido
implacable ahoga cualquier cosa que escuche afuera. No
importa. Lo mostrarán. Cierro los ojos, sólo para descansar
un poco. No puedo arriesgarme a quedarme dormido y que
alguien se dé cuenta de que estoy aquí, pero se siente bien
tomar un respiro.
Me envuelvo más con la sudadera con capucha de gran
tamaño. Hace un jodido frío aquí dentro. El frío del aire y el
tamborileo de la lluvia me adormecen. Mi concentración
flaquea cuando un recuerdo emerge, espontáneamente.
Soy un niño, de sólo diez años, parado frente a mi padre en
su estudio. Me estoy tragando las lágrimas por lo que he
visto y oído, otra pelea entre mi padre y mi madre. Ganó. Él
siempre ganaba, e incluso entonces sabía que era sólo
porque era más fuerte y poderoso.
Entonces hice una promesa: ese nunca sería yo. Nunca me
intimidaría ante un hombre.
"No llores", espetó mi padre, sus ojos negros despiadados y
sin parpadear. Me frunció el ceño mientras se recostaba en
su silla, su brazos cruzados sobre su pecho. " Las
emociones son para los débiles, Isabella. Serán tu perdición
si las deja. "
Las emociones son para los débiles, Isabella. Serán tu
perdición si los permites.
Sentí un escalofrío ante sus palabras incluso cuando hice
un voto solemne de rebelarme contra él. Uno de los
primeros pasos hacia la edad adulta es darse cuenta de que
los adultos no siempre tienen la razón. No era verdad. Las
emociones no son para los débiles.
La cobardía es para los débiles.
Las emociones son humanas .
Mi resolución se endurece.
No soy mi padre y él ya no tiene poder sobre mí.
Aprieto la mandíbula y reafirmo por qué estoy aquí: no
dejaré que el legado de odio y frío desapego de mi padre
me defina. Usaré mis habilidades para salvaguardar a las
personas que amo y llevaré a mi hermano ante la justicia.
Protegeré el trono. Me mantendré firme para mantener
vivo el nombre de mi familia.
Pero primero… los Romanov.

CAPITULO DOS

Lev
"¿Quién más está aquí esta noche?" Ollie camina a mi lado,
nuestros pasos son casi silenciosos sobre el suelo húmedo
del bosque. La fría noche de otoño Está interrumpido por
una lluvia ligera, las gotas salpican la chaqueta de cuero de
Ollie mientras nos acercamos a la entrada de nuestro
almacén abandonado. Ubicado en lo profundo del bosque,
lejos de cualquier carretera principal, esta ubicación
garantiza la privacidad y discreción que necesitamos. A lo
lejos, el leve olor a humo se mezcla con el musgo húmedo,
insinuando la presencia de una fogata.
"Todos", respondo, en voz baja pero firme. Las cejas de
Ollie se alzan en silencio, reconociendo la gravedad de la
situación. Es raro que todos nos reunamos así. Viktor
recibió un mensaje inquietante recientemente, y cuando se
lo transmitió a Mikhail, nuestro pakhan, sonó la alarma.
Nos convocaron a todos de regreso a The Cove.
Un crujido a mi izquierda me llama la atención. Me giro
bruscamente y mis ojos exploran los alrededores poco
iluminados. "Sólo un animal", murmura Ollie. Para
cualquier otra persona, eso puede no ser tranquilizador,
pero prefiero enfrentarme a un oso negro o una serpiente
venenosa que a uno de nuestros enemigos.
Nadie sabe nada de este escondite y tenemos la intención
de mantenerlo así. Hace años, este almacén se utilizaba
aparentemente para reparar maquinaria pesada y equipos
industriales, una posible tapadera para su ubicación
remota y el ruido que generaba. Su verdadero propósito
era mucho más clandestino: una planta encubierta de
fabricación y ensamblaje de armas. Tras la muerte de mi
padre, lo adquirimos a través de un amigo de un amigo,
prácticamente un regalo.
A medida que nos acercamos a la entrada, veo la gran
camioneta negra de Aleksandr, casi escondida en las
sombras. Así llegaron todos los demás. Aleks, nuestro
segundo al mando y genio de la tecnología, y su esposa
comparten una casa en The Cove. El joven guardia que
contrató Aleks está de centinela junto a la puerta principal.
Asiento con la cabeza y él me devuelve el gesto. Si algo
estuviera mal, ya lo sabríamos.
Ollie se hace a un lado, permitiéndome acceder al panel de
seguridad. Deslizo mi pulgar a lo largo de la pantalla de
identificación y lanzo una última mirada por encima del
hombro mientras Ollie hace lo mismo. Es instintivo ahora,
asegurarnos de que no nos sigan. La pantalla parpadea en
verde y la puerta se desbloquea. La abro, preparándome
para lo que se avecina.
"Mantente alerta", le susurro a Ollie. "No sabemos lo que
nos espera dentro".
En el interior, el almacén está poco iluminado y las sombras
se extienden por el suelo de cemento. El familiar aroma a
aceite y metal flota en el aire, un recordatorio de su
propósito original. Nos movemos silenciosamente, cada
paso calculado. Este es nuestro dominio, pero nunca bajo la
guardia.
Aleks ya está aquí, encorvado sobre una mesa cubierta de
mapas y documentos. Levanta la vista cuando entramos,
sus ojos penetrantes parpadean con reconocimiento y
preocupación.
"Mikhail está esperando", dice, su voz es un murmullo bajo.
"Necesitamos actuar rápidamente".
Asiento, mi mente se acelera. El mensaje que recibió Viktor
fue críptico pero alarmante. Algo grande se avecina y
debemos estar preparados.
"Vamos a trabajar", digo, ocupando mi lugar en la mesa.
Mis hermanos se reúnen alrededor, cada uno de nosotros
asumiendo sus roles sin problemas. Esta es nuestra familia,
nuestro legado. Y haré lo que sea necesario para
protegerlo.
"Alguien visitó a Viktor", dice Mikhail. Bajo la tenue
iluminación del techo, su cabello castaño dorado casi cubre
sus ojos, su piel bronceada muestra tinta que lo marca
como Bratva. Le tenía miedo cuando era niño y por una
buena razón, pero ahora que todos somos mayores, somos
iguales. Sin embargo, cederemos ante él como líder de por
vida.
"Bien. Lo sabía."
Mikhail señala con la cabeza hacia Viktor, quien tira de una
de las sillas plegables y se sienta. Se hunde bajo su peso. A
su lado, nuestro hermano mayor Nikko, nuestro asesino
personal de la familia, saluda con un movimiento de la
barbilla y cruza sus enormes brazos sobre el pecho. Nikko
fue quien nos enseñó a Ollie y a mí a disparar. Es un
excelente profesor y un tirador aún mejor. Pero en
cuestiones de estrategia prefiere quedarse en un segundo
plano y observar.
Viktor frunce el ceño. “Lydia y yo recibimos la visita nada
menos que de Isabella Morales”.
Asiento con la cabeza. El Cártel de Los Sangre Dorada, o
LSD, es uno de los cárteles más temidos de toda América.
Una visita de Isabella no es una buena noticia.
"¿Y?"
“Dijo que nuestros enemigos están más cerca de lo que
pensamos. Dijo que teníamos que atraer a todos, cerca de
casa”.
Ollie frunce el ceño. “¿Y por eso me hiciste volver a casa
desde Moscú?”
Mijail asiente. "Queríamos comprobar la veracidad de su
declaración antes de hacer suposiciones o tomar medidas".
Ollie observa a todos pensativamente pero no habla.
“Más cerca de lo que pensamos”, repito. “¿Se refiere a un
topo?”
“Posiblemente sí, o podría querer decir que su hermano
está planeando un ataque”, dice pensativamente Aleks.
"Oh, ella también dijo eso". Viktor frunce el ceño. "Y ella
dijo que cuando él ataque, será rápido y despiadado".
“Ahora que creo”, dice Mikhail, recostándose en su silla.
“Javier Morales sabe exactamente lo que está haciendo.
Hay una razón por la que no nos metemos con ninguno de
ellos, ni siquiera casualmente.
Mi mente gira, colocando piezas y detalles en su lugar
como un rompecabezas. “Javier Morales está destinado en
Colombia. ¿Lo han visto cerca de aquí?
Aleks, el más alto del grupo, niega con la cabeza. "No. Tan
pronto como Viktor me alertó, me centré en la vigilancia
que tenemos en Columbia y encontré a Morales todavía
allí”.
Asiento con la cabeza. Por supuesto que no tiene por qué
ser él quien nos atacó. Podía ordenar un ataque o dar un
golpe en cualquier momento.
“¿Pero viste a Isabella en persona?”
"En mi maldita casa ", espeta Viktor.
Mierda. Arrugo la frente. “¿Cómo entró?”
Ollie niega con la cabeza. “Es por lo que ella es conocida,
hermano. Se dice en la calle que la mujer está hecha de
vapor y humo. En un momento ella está allí y al siguiente
ya no está. Puede forzar cualquier cerradura, escapar de
cualquier grillete, escapar de cualquier prisión”.
Entonces será pequeña, lo más probable. Ágil. Ágil.
Jesús, me encantaría ponerla a prueba. Vea de qué es
realmente capaz.
“¿Tenemos alguna pista? ¿Y Kolya, dónde está?
Mikhail se mueve, frunciendo el ceño, antes de responder.
“Él todavía está en Moscú. Su vuelo fue cancelado y pensé
que era mejor no darle respuestas sobre esto en este
momento”.
Viktor inclina su cabeza hacia un lado con curiosidad.
"¿Qué significa eso? ¿Qué demonios?" El tono gélido de su
voz hace que el resto de nosotros nos quedemos quietos.
Somos hermanos, pero nadie dice mierda delante de
Mikhail sin repercusiones.
Mikhail sostiene la mirada de Viktor mientras las manos de
Viktor se aprietan en puños. Aunque todos somos leales a
Kolya, él tomó a Viktor bajo su protección como el hijo que
nunca tuvo, a pesar de que sólo es unos doce años mayor
que él. Nuestro padre no podía intimidar a Viktor como el
resto de nosotros debido al gran tamaño del chico, así que
pasó a Viktor a Kolya para entrenar bajo la premisa de que
Viktor era "demasiado obstinado". Sin embargo, todos
sabíamos la verdad.
Kolya era una figura hermana para Viktor, incluso más que
para el resto de nosotros. Todavía lo es.
"Significa que nos guardamos todo lo que podemos para
nosotros mismos", espeta Mikhail, su mirada fija en Viktor
desafiándolo a desafiarlo.
Viktor se pone de pie. "Mierda. Significa que no confías en
tu maldito mentor. "
Ambos hombres están ahora de pie, con los dedos de los
pies tocándose. Los ojos de Viktor se entrecerraron y las
manos de Mikhail se cerraron en puños. No se sabe quién
ganaría en una pelea real: Viktor es más fuerte que el resto
de nosotros juntos y absolutamente limpiaría el piso en una
pelea a puñetazos, pero Mikhail es el pakhan, y si Viktor le
levanta la mano, la perderá. .
Así que sí, esto no va a pasar.
Me empujo entre los dos y golpeo una mano en el pecho de
cada uno de ellos. "Empezamos a pelear entre nosotros y
todos nos superan".
Ambos me miran con furia, pero ya no soy un niño y ellos
pueden ser mayores, pero yo soy su igual.
Sacudo la cabeza. “¿Qué carajo vas a lograr con una pelea
de meadas? Mikhail mantuvo este círculo interno de
información, así que supongo que hay información que no
quiere revelar. No es un desaire para Kolya y estamos
perdiendo un tiempo precioso.
Aquí solo está el liderazgo, ninguna de nuestras
subsidiarias ni capitanes.
"Así es." dice Mijaíl. “Y cualquier cosa que descubramos de
importancia, se lo diremos a todos de inmediato. Así que
siéntate , hermano”.
Tiene que haber otra razón por la que eligió este lugar y el
círculo íntimo, pero esperaré para descubrirlo. Todos lo
haremos.
La mandíbula de Viktor se aprieta pero finalmente se
sienta. Esta vez la silla se dobla y cruje.
“Refréscame la memoria”, dice Aleks, aclarándose la
garganta. “¿El método principal que utiliza el LSD para
ganar dinero?”
"Drogas", suministra Ollie. Nuestro principal director de
relaciones internacionales, conoce los entresijos de
nuestros rivales mejor que nadie. "Están promocionando
las drogas con fuerza. El LSD se está propagando como un
maldito virus".
"Se han mudado de Nueva York, ¿no?" Pregunto.
“Sí”, confirma Aleks, deslizando los dedos por su tableta.
“Después de esas caídas del año pasado, están tratando de
solidificar su poder. La cala es un objetivo privilegiado.
Se les conoce como una organización despiadada originaria
de Colombia, pero ahora con facciones repartidas por todo
el país. Américas. Son principalmente conocidos por su
extenso tráfico de drogas, particularmente cocaína y
heroína.
"Oh, claro", digo. "Ellos fueron los extraditados por esas
redadas de drogas de alto perfil el año pasado, ¿no?"
"Sí. Y se dice en la calle que han expandido su influencia a
Nueva York. Apuntando a The Cove debido a nuestra
ubicación y conexiones”.
Asiento con la cabeza. "Sin mencionar nuestra afiliación
con varios grupos". Debido a varias nupcias recientes con
mis hermanos, nos hemos aliado con varias otras potencias
subterráneas, pero todavía no tenemos contactos al sur de
la frontera.
"Exactamente."
Me acaricio la barbilla y pienso en esto. Aleks saca una
tableta y sus dedos vuelan sobre las teclas.
“El cartel está liderado por Javier Morales Junior, hijo del
fallecido Javier Morales. Javier es famoso por su capacidad
para evadir la aplicación de la ley mientras mantiene un
control férreo sobre sus operaciones”, murmura Aleks,
sacudiendo la cabeza.
Asiento y sigo colocando las piezas del rompecabezas en su
lugar. “No sólo son conocidos por el tráfico de drogas,
¿verdad? Y tienen un topo en las fuerzas del orden aquí en
The Cove”.
Alex asiente. “Lavado de dinero, contrabando de armas y
trata de personas. Su presencia aquí en Estados Unidos lo
contamina todo. Los necesitamos exiliados de The Cove.
Aun así, nada de lo que hemos aprendido aquí no lo
pudimos discutir en nuestra sede en The Cove. Interesante.
Hay más.
“Pero para desalojarlos realmente, tenemos que saber cuál
será su próximo paso. ¿Qué nos pasa con ellos?
Alex asiente. “Hemos tenido a uno de nuestros nuevos
reclutas en sus filas durante los últimos tres meses. La
advertencia de Isabella llegó inmediatamente después de
su información. Apostaría dinero a Dmitri. Dmitri Petrov se
unió a nuestras filas después de la muerte de nuestro
enemigo hace varios años y después de pasar numerosas
pruebas para demostrarnos su lealtad. Preferiría morir
antes que traicionarnos.
Ah. Aquí vamos. Por eso estamos aquí.
"Jesús", murmuro, sacudiendo la cabeza. "Si descubren que
es uno de nosotros..."
"Sí, está jodido con F mayúscula", suministra Aleks. “Dijo
que era un riesgo que estaba dispuesto a correr para
demostrar su lealtad. Ahora mismo ha logrado convencer a
la hermana de Carlos Ruiz de que la ama”.
Ollie habla. “Carlos Ruiz es el principal ejecutor del cartel,
la mano derecha de Morales. Nuestro amigo ha utilizado a
la hermana de Carlos para obtener información que de otro
modo no tendríamos”.
"¿Como?"
“Como la ubicación de su casa segura aquí en Estados
Unidos, los horarios de sus envíos, los contactos de su
proveedor e incluso el nombre de uno de los funcionarios
corruptos de la ciudad en su nómina”.
"Mierda. Está jugando un juego letal, pero esa es
información invaluable”. Asiento con la cabeza.
"Sí. Ya hemos logrado interceptar dos cargamentos
importantes de droga gracias a la información que nos ha
proporcionado. Hemos dejado pasar a algunos, incluso a los
locales, porque obviamente no queremos que sepan que
estamos detrás de ellos”.
"Mierda."
De repente, Aleks se queda tan quieto que quiero
comprobar si todavía respira. Es como si alguien acabara
de presionar el botón de pausa en nuestra conversación. Se
gira hacia mí y saca su teléfono. Miro con interés.
Mi teléfono suena.
Tenemos una visita.

Hay una razón por la que me envió un mensaje de texto

primero y no al chat grupal. Viktor ya estaría merodeando,
listo para romper cráneos y el arma de Nikko estaría
desenvainada. Él sabe que soy más lento para reaccionar y
más metódico en mi enfoque.
Un escalofrío recorre mi columna e inmediatamente me
siento más erguido. ¿Nos han encontrado tan pronto? ¿Nos
han seguido hasta aquí? No estamos listos.
Mantengo mis cosas juntas.
¿Oh?

Retroalimentación biométrica en el loft. Alguien pequeño, tal vez una mujer.

Aleksandr se toma la seguridad tan en serio que tiene

lecturas biométricas sobre todos nosotros en todo
momento. Aparentemente también tiene el escáner en su
iPad.
"Lev." Mi mirada se dirige a Mikhail cuando dice mi
nombre.
Asiento con la cabeza.
"Deja tu maldito teléfono y presta atención". Parpadeo
lentamente y miro mi teléfono, luego vuelvo a mirarlo. La
comprensión se da cuenta cuando Nikko y Viktor hablan en
voz baja.
Aleks al chat grupal: Nadie se mueve. No respondas. Alguien está mirando
desde el desván. Deja que Lev se encargue de ello. Es el más rápido y letal en
situaciones difíciles. ¿Leo?
Mi mente encaja de golpe, la estrategia presentada frente a
mí. Tenemos que movernos.
Víctor, sigue hablando. Di alguna tontería sobre Lydia y su familia o la boda o
algo así. Mikhail, finge que tienes que atender una llamada. Nikko, ve a un
lugar seguro donde puedas sacar tu arma fuera de la vista del desván y tan
pronto como Ollie y yo nos acerquemos, cúbreme. Ollie, tú y yo iremos. ¿Qué
tenemos aquí como armas?

Mikhail: tiene una pistola y una espada.

aleks: igual

Nikko: llevando dos armas completamente cargadas pero un puto arsenal en el

auto

Aleks: ¿trajiste tu mierda en mi COCHE?

Mikhail: déjalo, mantente concentrado.

Ollie: bomba de humo en el bolsillo de mi chaqueta, podría ser útil ya que es un

loft. Pistola.

Viktor: mis putos puños

Al menos uno de ustedes espera con Nikko, Ollie, prepárate con la bomba de
humo y por el amor de Dios, dime más tarde por qué tienes ese estúpido
pedazo de mierda contigo.

Ollie: club anoche. Vamos

Viktor comienza a hablar de tonterías sobre jardinería,

Lydia, fuegos artificiales o algo así. Mikhail se disculpa,
saca su teléfono y hace una llamada falsa.
“Voy a ir al baño”, les digo. "Regresaré enseguida".
Camino en dirección al loft para evaluar la ubicación. ¿Está
cerca de una ventana? ¿Cuán alto es? ¿Existe alguna forma
de alejar fácilmente la escalera del desván? Paso por allí y
rápidamente noto todo: escondida de cualquier ventana,
está al menos a tres metros del suelo y la escalera parece
clavada en su lugar. En este caso eso no es bueno.
Entro al baño y pretendo usarlo, regresando rápidamente a
la habitación donde se encuentran mis hermanos. Ninguno
de ellos siquiera me mira, pero mi teléfono rápidamente
vibra con un mensaje de texto.
Mijaíl: ¿Plan?

Tengo que admitir que me encanta que en realidad esté

cediendo ante mí con esto. Mi padre se revuelve en su
tumba. Imagínate, imbécil, el que más odiabas en realidad
sabe lo que hace.
Tenemos dos opciones dado que es un loft con una sola subida. O uno de
nosotros sube y lo arrastra hacia abajo a la fuerza, o le exigimos que baje por
su propia voluntad. No hay forma de que lleguemos allí sin avisar y no hay otra
forma de llegar hasta él.

Viktor: Bájalo. Arrástralo hasta aquí y déjame mostrarle cómo tratamos a un

espía.

Sacudo la cabeza y respondo.

Mi preferencia sería exigirle que baje solo. Cualquiera que subiera tras él
estaría en desventaja. No hay una manera fácil de desalojar la escalera. Una
tercera opción es obligarlo a bajar con la bomba de humo. Entonces, nos
ocuparemos de él.

Nikko: Listo.

miguel: vámonos

aleks: ya es hora

Ollie: te cubriré

Levanto la cabeza y miro la oscuridad sobre la escalera del

desván. Me siento un poco tonto, porque parece que estoy
mirando al espacio en blanco, pero confío en Aleks. Si dice
que hay alguien allí, entonces hay alguien allí.
Asiento con la cabeza hacia mis hermanos y miro hacia el
loft.
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Bratva Enemies to Lovers Romance'
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continuación (disponible el 16 de agosto
de 2024):
Impulsada por el chocolate amargo y el
café aún más oscuro, la autora más
vendida de USA Today, Jane Henry,
escribe lo que le encanta leer: un
romance indiscutible, impulsado por
personajes, protagonizado por machos
alfa dominantes y las poderosas
heroı́nas que los ponen de rodillas. Ha
creı́do en el poder del amor y el
romance desde que Bella venció a la
bestia y finalmente decidió escribir sus
propias historias de amor.
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