6.

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El ejercicio físico
¿Cómo puede el ejercicio físico incluirse entre la mitad. Y nadie hablaría de la acción benéfica
las diversas formas de terapia? Hoy en día, del ejercicio, pues estaría incorporado al estilo
los efectos curativos y estabilizadores de esta de vida sin ascensores, sin automóviles, sin
actividad son un hecho fuera de cuestión en los lavadoras, sin tractores, etcétera.
círculos profesionales de la salud, tanto física No es extraño que la OMS haya declarado el
como mental. La base de datos Global Health sedentarismo como uno de los mayores enemigos
cita más de treinta y dos mil estudios científicos de la salud pública en nuestro siglo. Por tanto, el
relacionados con la actividad física y la salud. ejercicio físico se ha transformado, por defecto,
Y en la gran mayoría de ellos se presentan los en una forma de terapia, especialmente en el
beneficios de incorporar la actividad física ámbito de la salud mental.
a nuestra vida habitual. Esto no es solo para
A pesar de la abrumadora evidencia de las
prevenir sino también para curar enfermedades
bondades de la actividad física, muchas
de naturaleza física y mental.
personas se resisten a incorporarlo a su estilo de
Nuestra maquinaria corporal está hecha vida. Muchos temen que les ocurra algo
para la actividad. Si hiciéramos solo inesperado e indeseable. Quizá por eso
una parte del ejercicio físico que se han perpetuado algunos mitos (ver
hacían nuestros bisabuelos, cuadro inferior) que deben desecharse.
el número de dolencias
físicas y mentales se
reduciría a menos de

Mitos sobre el ejercicio físico

1. “Es solo para los jóvenes”. Aunque las posibilidades 3. “Consume demasiado tiempo”. Es verdad que hay
de realizar ejercicio intenso disminuyen con la edad, que invertir algo de tiempo en hacer ejercicio, unos
nunca es tarde para empezar un programa adecuado veinte minutos al día. Sin embargo, con el ejercicio
de ejercicio. Existen hoy muchos programas de se cosecha agilidad, pérdida de peso y buen humor,
ejercicio físico para personas con más de 60, de lo cual ahorrará tiempo al realizar otras tareas con
70 y de 80 años. Hasta la masa muscular se ha mayor rapidez y eficacia.
visto desarrollada en ancianos que han practicado 4. “Es aburrido”. No tiene por qué serlo. Practica la
ejercicio bajo supervisión. actividad que te divierta. Incluye a otras personas
2. “Es peligroso y puede ser dañino”. Deportes de tu agrado, pon música, o hazlo mientras trabajas.
completos como el ciclismo, la carrera o la natación El cuadro “Hazlo divertido”, en la página contigua,
conllevan riesgos mínimos. Pero si tienes miedo puede aportarte ideas.
a practicar un deporte, simplemente camina. Si 5. “Fatiga demasiado”. Si lo practicas durante algún
el ejercicio te produce dolor, es posible que estés tiempo, estarás en forma y con una fatiga ligera y
haciendo algo mal o llegando al límite de tu agradable. Y recuerda, la calidad del sueño mejora
capacidad, y debes hacer cambios. En cualquier caso, con el ejercicio, de modo que, al fin y al cabo, estarás
hay más riesgo de enfermedad quedándose en el más descansado/a.
sofá que saliendo a ejercitar el cuerpo.

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 Mente Positiva · 6 · Terapias

C U I D A D O CO N LO S E XC E S O S Ejercicio y salud física

Los dividendos de la actividad regular y
Hay quienes no realizan ejercicio físico alguno, pero moderada sobre la salud física, que a su vez
otros, quizá alentados por tanta publicidad sobre
lo bueno de esa actividad, se pasan. El ejercicio en favorece la salud mental (ver págs. 24 y 52), son
exceso produce… diversos. He aquí los más notables:
•• fatiga crónica ••disminución del riesgo de ataque cardíaco
•• alteraciones importantes en el estado de ánimo ••disminución del riesgo de trombosis
•• riesgo de adicción (en personas con tendencia a la
anorexia) ••prevención de la hipertensión arterial
•• riesgo de lesiones musculares ••prevención de la osteoporosis y la diabetes
•• riesgo de osteoporosis e interferencia en la ••reducción de la obesidad
ovulación (en mujeres).
Sin embargo, muchos no se deciden a saltar
del sofá e iniciarse en algún deporte, ejercicio
o actividad física que les reporte los esperados
beneficios. No pienses que el ejercicio es
desagradable. Poco después de haberlo
comenzado, te resultará difícil abandonarlo por lo
bien que te sentirás.

AU TO AY U D A

Hazlo divertido
El ejercicio no tiene por qué ser aburrido y difícil. Tampoco, muy laborioso o caro.
Aunque algo molesto al principio, llega a hacerse placentero, pues aumenta la
autoestima y reduce la tensión y la ansiedad. Si perseveras, tu propio cuerpo te
recompensará con una medida adicional de endorfinas que te darán bienestar y
mitigarán cualquier dolor. Considera estas sugerencias y añade las tuyas propias:
•• Practica el tenis con tu mejor amigo/a y usa el camino de ida y vuelta para charlar.
•• Limpia los cristales o friega el suelo con música rítmica.
•• No utilices el ascensor y sube las escaleras cantando una canción infantil.
•• Pedalea en una bicicleta estática mientras ves una película de humor.
•• Sal a correr llevando música en tus auriculares y cambia la ruta de vez en cuando.
•• Incluye a tus hijos en algún juego y proponte reírte todo lo que puedas.
•• Varía de ejercicio los lunes, miércoles y viernes.
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 I N V E S T I G AC I Ó N Ejercicio y salud mental
El ejercicio físico moderado aumenta la energía
Ejercicio y función cognitiva (paso necesario para evitar la depresión). El
vigoroso disminuye la tensión (requisito para
Los efectos benignos del ejercicio físico sobre la combatir la ansiedad). Y todo tipo de ejercicio
función cognitiva están bien establecidos y se
extienden incluso a los enfermos de párkinson. mejora el estado de ánimo. Hoy no hay duda de la
Franciele da Silva y su equipo analizaron los estudios relación directa que existe entre la actividad física
más rigurosos (solo ensayos clínicos aleatorios) y el humor. Es tarea de cada uno probar diferentes
publicados en las más prestigiosas revistas científicas. tipos de actividad y grados de intensidad para
Los beneficios de la actividad física se observaron observar los resultados.
en la función cognitiva global, la velocidad de
procesamiento intelectual, la atención sostenida y la Los siguientes trastornos/conflictos psicológicos
flexibilidad mental en pacientes con párkinson. Los pueden prevenirse o mejorarse integrando la
mejores efectos fueron para quienes hacían carrera actividad física en el estilo de vida:
en cinta tres veces por semana en sesiones de 60
minutos por un periodo de 24 semanas. ••la depresión
••la ansiedad
••el estrés y la tensión
••las preocupaciones o incertidumbres que
producen malestar mental
••la agresividad y la rabia
••los sentimientos de autoestima pobre
••la capacidad cognitiva (ver cuadro de la
izquierda).

Terapia ocupacional
Mantenerse física y mentalmente activo no solo es a sustancias tóxicas), problemas pediátricos y de la
conveniente, sino que puede resultar terapéutico en no tercera edad, trastornos neurológicos y de salud mental
pocas circunstancias y trastornos. Al arte y ciencia de (incluida la depresión), así como otros muchos.
aplicar provechosamente para la salud los beneficios de Las actividades prescritas, como elemento terapéutico,
la actividad se le denomina “terapia ocupacional”. tienen la virtud de que permiten el desarrollo de áreas
Antecedentes de este enfoque se encuentran, de y capacidades mentales, motrices, sensoriales, sociales,
manera destacada, en el psiquiatra francés Philippe así como de otras destrezas físicas y psíquicas. En los
Pinel (1745-1826), quien se opuso a la costumbre de problemas relacionados con la salud mental la terapia
mantener encadenados a los dementes en los centros favorece, además,
psiquiátricos y fomentó integrar en su tratamiento la la relajación del
ocupación en actividades útiles. paciente, ayudándole
La aplicación de esta terapia, que rebasa los límites a distraerse y a
de la psicología, requiere la presencia del terapeuta desviar su atención
ocupacional, profesional de formación médica y de pensamientos
especializado en este ámbito sanitario. obsesivos.
El terapeuta ocupacional trata de ayudar al paciente
a adquirir destrezas y superar incapacidades, no sin
antes evaluar tanto sus carencias (y, en su caso, grado de
dependencia) como su potencialidad para superarlas.
Por ello, es muy común el empleo de esta terapia
en situaciones de discapacidad (física y psíquica) y
dependencia de terceros, adicciones (especialmente

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 Mente Positiva · 6 · Terapias

I N V E S T I G AC I Ó N

Actividad física y salud

El ejercicio es un agente de salud física y mental
en todas las etapas del ciclo vital. Un estudio de la
Universidad de Helsinki se centró en 6814 participantes
de entre 40 y 60 años, que contaban con 62-72 años
al concluir el estudio. Los resultados fueron simples
y contundentes: Con el aumento de la actividad física
de los participantes, aumentaba el nivel de salud,
tanto física como mental. A medida que disminuía la
actividad física, la salud física y mental se deterioraban.
Esta relación fue significativa en ambas áreas, física y
mental, si bien es cierto que era más fuerte en el ámbito
físico. La recomendación de los investigadores es que, si
promovemos la actividad física, estamos ayudando a las
personas a preservar su salud y su funcionalidad, tanto
en lo físico como en lo mental.

AU TO AY U D A

Cómo mantenerme motivado

Una vez empezado, es importante mantenerse motivado para
no acabar en una recaída en la inactividad. Para automotivarte,
piensa en los siguientes enunciados, que probablemente sean todos
ciertos:
•• “Desde que hago ejercicio, siento un bienestar general”.
•• “He perdido algo de peso”.
•• “Ahora duermo mejor por la noche”.
•• “Tengo más defensas, soy menos vulnerable a las dolencias”.
•• “Mi apetito es adecuado y lo tengo más controlado que antes”.
•• “Las dos horas después del ejercicio son las más placenteras del día”.
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Perlas de Sabiduría Antigua

«Los que confían en el Señor tendrán siempre nuevas fuerzas y podrán volar como las águilas,
podrán correr sin cansarse y caminar sin fatigarse» (Isaías 40: 31).

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